Заплатка

*** Эпизод 1 ***

Шоппинг — занятие для искушенных. За покупками можно ходить как на торжество, как на некий священный ритуал, а заодно и снимать накопившийся стресс. А совершение покупок в комфорте можно смело считать за удвоенный праздник и расслабление вдвойне, даже несмотря на физическую усталость. Именно для таких людей, угодливый бизнес еще в прошлом веке, начал строить огромные торговые центры, где можно бродить часами, рассматривать витрины магазинов, примерять мириады обновок и даже подкрепляться время от времени чем-нибудь вкусненьким.

Подобные крупные торговые центры были построены в крупных городах каждого из штатов, не стал исключением и Сан-Хосе. На огромной территории городской агломерации Большого Сан-Франциско бизнесмены воздвигли с пару десятков молов, два из которых уютно разместились в городке Сан-Хосе, части Большого Сан-Франциско.

Нельзя сказать, что Сан-Хосе, такой уж и большой город. Множество некогда бывших селений и мелких городков слились в единой низкорослой городской застройке Большого Сан-Франциско. Санта Клара, Саннивейл, Маунтин Вью, Пало Альто, Купертино и множество других городков нынче выглядят и существуют как один большой город, зажатый между горами и заливом Сан-Франциско. Между ними нет ни границ, ни особого разделения. Только небольшие таблички возвещают путников о том, что он пересекает границу и попадает из одной административной единицы в другую.

Самый популярный мол в Сан-Хосе, конечно же, торговый центр «Гиперплекс». На трех этажах с блестящим полом и кондиционированным воздухом, сосредоточилась около двух сотней больших и средних магазинчиков. И чего тут только нет. Продукты питания, одежда, товары для охотников, спортсменов и любителей домашних животных.

Зоомагазин должен находиться, просто обязан присутствовать, в любом уважающем себя торговом центре. Ведь такие магазинчики — настоящие магниты для детей. А где дети, там и их родители с тугими кошельками и безлимитными кредитными картами. Зоомагазины традиционно размещаются в местах с наибольшей проходимостью, а витрину они заполняют клетками и загончиками с милыми зверушками. Котята, щенята, маленькие еноты, крыски и хомячки так и притягивают взгляды всех шествующих мимо.

Магазин с животными можно найти не только по толпе умирающих от восторга детишек, прилипших носами и щеками к стеклянной витрине, но и по стойкому аромату корма для животных. Неизвестно из чего его делают, но запах от пакетов с едой распространяется на десятки метров вокруг. Плотные мешки с «хрустиками» стоят бесконечными рядами на полках и полах зоомагазинов, запах отвратительный, но животным нравится, а их хозяева вынуждены регулярно покупать его для своих питомцев и мириться с источаемым ароматом. Итак, чуть только попав в лапы хищной индустрии по продажам домашних животных, иными словами, пойдя на поводу своего спиногрыза, с каким-нибудь хомячком или котенком, взрослые, вполне адекватные люди, начинают выкладывать сумасшедшие деньги не только ради прокорма нового члена семьи, но и за различные аксессуары для него же. Тратя за год в десятки, а то и в сотни раз больше, нежели отдали за самого зверя.

И вот, возле подобной витрины, упершись лбами в прозрачное стекло и в окружении других покупателей, стоят отец и сын. Отца зовут Максимильян Адамски, ему всего 33 года, золотая пора, в таком возрасте бы жить на полную катушку, но ранний брак и ребенок превратили некогда лихого парня в примерного, как говорят в таких случаях, добропорядочного, семьянина. Несмотря на некоторые размолвки со своей дрожащей половиной, Макс, а именно так его зовут большинство его знакомых и близких, неимоверно обожает свою семью. И особенно дорожит своим единственным сыном Томасом. Собственно, именно он, десятилетний школьник, стоит рядом с отцом и буравит глазами клетки со спящими комочками шерсти.

- Ну, кто же знал, что эти коты такие недолговечные! – в сердцах выразился отец.

- Ну, па, ну это же была чистая случайность! Он только выбежал на дорогу и все! – в голосе сына слышалась дрожь подступающих слез, хотя вида он не показал.

- Ну да, погулять! – а вот в голосе Макса уже пробивался сарказм. – Три тысячи баксов и все коту под хвост! Меньше года у нас прожил! Только привыкли!

- Ну, может быть тогда хомячка? – мальчик вопросительно поднял глаза на отца, на мгновение оторвавшись от стеклянной витрины.

- Хомячка?

- Ага, смотри какие они веселые и упитанные! Что-то постоянно засовывают себе за щечки!

- Томас! Ну ты вроде бы уже большой парень-то! Хомячки живут еще меньше, чем кошки! Даже эти генномодифицированные, устойчивые к болезням и обладающие повышенной продолжительностью жизни! – прочитал аннотацию с ценой на клетке с хомяками Максимильян.

- Чего, тогда опять кота? – Томас шмыгнул носом.

- Не, даже несмотря на то, что кошки нравятся маме, я думаю, что еще одного «Марсианского кота» брать не стоит.

- Почему?

- Ну, как бы это сказать, сын. У нас уже был такой кот. Да, он хороший, ласковый, но уж очень непоседливый и откровенно сказать — глупый.

Отец немного замялся, поводил глазами по витрине, потом положил руку на плечо Томаса:

- Может енота? Ты видел какие у него лапки? Какие подушечки на пальчиках? А ест он совсем как человек!

- Да, прикольные еноты! А может собаку?

- Ну, можно и собаку купить. Тут продаются псинки от компании «Твой друг» тоже модифицированные, и я слышал, что они периодически их обновляют.

- Как это?

- Ну, как у тебя компьютер дома постоянно что-то новое скачивает, так и тут. Чем дальше, тем собака лучше! – Макс был явно рад своей осведомленности в отношении не столько компьютеров, сколько в отношении генномодифицированных собак.

- А какую породу тогда? Тут их смотри сколько! – Томас уже и думать забыл о слезах, а его глаза бегали от одной клетки с щенками к другой. И действительно, выбрать именно ту породу, которая подходит тебе — не просто. А еще сложнее взять всего одного щенка. Ведь они все такие милые и хочется забрать их домой сразу всех!

- Тут надо посоветоваться с мамой! Не то чтобы она была большим знатоком собачьих пород, но хотя бы можно будет определиться с размером.

- Я хочу кусачую! Будет ходить со мной в школу! И тогда Стиву Аллену не поздоровится, не будет он меня больше задирать!

- О, Томас, смотри какие рыбки!

В большом цилиндрическом аквариуме, высотой больше человеческого роста, в толще зеленоватой воды, плавали неимоверной красоты рыбки. Они были, без сомнения, всех цветов радуги начиная от полностью прозрачных, с просвечивающими внутренностями, и заканчивая совершенно черными. Рыбки отличались друг от друга не только цветом. От форм и размеров пестрило в глазах. Разноцветные красавицы то поднимались в пузырьках воздуха почти к поверхности, то стремглав опускались на самое дно. Вокруг аквариума уже толпилось несколько малышей обхвативших стеклянный сосуд руками. Несмотря на грозную надпись «руками стекло не трогать», они уперлись в него лбами отчего на цилиндре уже образовался жирный след на высоте примерно около метра.

- Рыбки? Рыбки, конечно, прикольные! Только это как-то по девчачьи! Да и гулять с рыбкой не выйдешь! – возразил Томас.

- Да, с рыбкой только в банке куда-то ходить можно… – в задумчивости протянул Макс и скосился на сына.

Томас по-прежнему смотрел на щенков. Его взгляд то перебегал на пузатеньких мопсов, то на страшненьких грифонов, то на ярко-рыжих колли, то на скромных пушистых щенков немецкой овчарки.

- Ну чего, сын? Пойдем? Уже домой пора, да и кушать хочется.

- Все, точно, хочу собаку! Па, ну давай заведем собаку! Я буду с ней гулять, честно-честно!

- Надо посоветоваться с мамой, ведь у нас семья. Нельзя просто так взять и увеличить ее никого больше не спросив! А собака, друг мой, это настоящий член семьи! Как ты или я.

- Ну, ладно, – протянул Томас, – спросим маму, а еще ты обещал мне бургер купить и молочный коктейль!

- Ох, Томас! Ну пойдем!

***

Горячий кофе в бумажном стаканчике безжалостно обжигал пальцы, но инженер-разработчик третьего разряда, Уильям Гитц, самоотверженно нес его к себе на стол. Он мужественно преодолел два поворота, три заботливо выставленные в проход мусорные корзины, доверху набитые комканными бумажками, чуть не споткнулся о длинные ноги секретарши босса, но все же смог добраться до своего рабочего места без приключений. Уильям тяжело плюхнулся в рабочее кресло, сделал пол-оборота и незаметно для себя смахнул локтем только что принесенный стаканчик. Тот проделав немыслимый пируэт, одним краешком стукнулся о поверхность стола, подскочил, а ароматная жидкость, похожая на свежесваренный кофе, начала разлетаться в разные стороны, распространяя причудливым конусом поток искрящихся коричневых брызг.

Но Гитц не пострадал, кофе с еле слышным шипением растеклось по поверхности системного блока компьютера Уильяма, стоящего тут же возле ножки стола. Бурая жидкость с карамельной пенкой мерно стекала по бежевому металлическому корпусу «системника», распространяя невыносимо вкусный аромат кофе, карамели и ванили.

- Черт! – выругался Гитц. – Это же надо такому случиться! Это ж надо!

- Что там? — поинтересовался толстяк в клетчатом жилете, сидящий по левую руку от Гитца.

- Да этот чертов кофе! Сто раз уже просил поставить кофеварку поближе к нашей комнате! Она нам нужна больше всего! Вернее, кофе нам нужен больше и чаще, чем всем остальным! А они… — тут пламенная и асоциальная речь Гитца прекратилась, было видно, что Уильям переживает какое-то сильное чувство сходное с досадой или завистью и у него просто нахватает нужного запаса эпитетов чтобы его выразить.

- А что они? — невозмутимо поинтересовался толстяк в клетчатом жилете, засасывая что-то через трубочку из огромного стакана с крышкой.

- А они его проигнорировали, вот и все! — отозвался из дальнего угла африканец, мотнув головой, увенчанной длинными дредами с шариками.

- Да, именно так! – в сердцах всхлипнул Уильям. — Негодяи, просто форменные негодяи!

- Истину говоришь, брат мой! — слегка нараспев продекламировал африканец в стиле популярных чернокожих проповедников, практикующих музыкальные молитвы, затем сделал характерный жест головой, как бы закидывая прядь волос с лица на затылок. Дреды у него на голове от этого движения пришли в движение и одобрительно застучали друг об друга.

- Да ладно, не переживай Вим, — толстяк придвинулся поближе к столу Гитца, — хочешь бутербродик? Мне жена сегодня снарядила пяток, но я чувствую, что не осилю все.

Клетчатый жилет протянул в руке бутерброд, сделанный из половины батона белого хлеба. Бутерброд больше напоминал сэндвич, в котором булка разрезана пополам вдоль, на нее намазан толстый слой сливочного масла, сверху набросаны какие-то листья салата, пара перчиков, средней остроты, а уже потом он венчается несколькими шматками мясных деликатесов. И дабы вся эта конструкция не развалилась, сверху ее придерживают шпажки, продетые через оливки.

- Да как ты можешь говорить о еде в такой момент? – возмутился Уильям.

- Ну, мы вроде, это. Обедали же. Ты вот за кофе пошел, а у меня харчи свои, домашние. А этот… — толстяк недовольно покосился на африканца. — Чуешь вонь? Я не знаю, что это, но он это ест.

- Чувак, ты просто не разбираешься в еде! Это же вкуснейшая вещь на свете! — африканец явно оживился, когда речь зашла о его гастрономических предпочтениях.

- Да, и что же это? — толстяка не то чтобы это сильно волновало, но разговор с коллегой следовало поддержать хотя бы из соображения вежливости.

- О, брат! Это старинное корейское блюдо Онгеое! Настоящий рыбный деликатес!

- Да, а воняет как что-то с помойки! И где это только ты берешь в Милл-Вэлли! Здесь ведь в окру́ге только приличные заведения!

- А ты знаешь корейский ресторанчик в пяти кварталах отсюда в сторону залива?

- Ну, что-то слышал, — толстяк принял задумчивую позу, стараясь напрячь память. Ведь он как никак был заядлым гурманом, почти профессионалом.

Африканец встал и подошел к столу своего оппонента.

- Вот, посмотри, — он сунул пластиковую миску источающую неимоверную вонь, в нос толстяку, а затем и Гитцу, — чистая рыба, зелень, овощи какие-то. Стоит всего тридцатку. Но жутко полезно для здоровья и мужской силы.

- О, Боже! – в сердцах выкрикнул толстяк, зажав пальцами нос. – Убери, убери это немедленно отсюда! Я же теперь не смогу различать запах пищи еще как минимум неделю! А то и три!

- Да, Майк, ну сколько можно пугать других своими кулинарными пристрастиями к корейской кухне. Не ровен час, еще притащишь блюдо из собаки. Это будет совсем финиш! – в разговор мягко вмешалась четвертая фигура, незаметно появившаяся в дверном проеме.

- Да нет, босс, никаких собак. Я все понимаю, этика и все такое! Будь спокоен, брат! – африканец вальяжно отошел в свой угол и рисовано уселся за рабочий стол. Офисное кресло под ним жалобно скрипнуло, но выдержало мускулистое тело.

- Что у вас тут за перепалка такая? – поинтересовался босс, который уже вошел в помещение и сел задом наперед на свободный вращающийся стул, опершись руками о спинку. Он направил свой проницательный взгляд прямо на Гитца, отчего тот замешкался, заерзал, зажался и как-то сразу уменьшился в размерах.

- Да нет, ничего, вот кофе пролил только. А так все нормально.

- Уильям, — начал тоном ментора, уставшего от жизни и глупых людей, босс, — ты у нас тут самый опытный сотрудник, я имею в виду из инженеров-разработчиков, через пару недель нам, видимо, придется немного увеличить штат, наберем практикантов, они должны быть под чьим-то началом. Кто-то будет ими руководить. И этим «кем-то» будешь именно ты, Уильям.

Гитц нервно сглотнул. Буквально неделю назад в офисе бродили упорные слухи, что грядут сокращения, а тут на тебе, наоборот набирать будут. Или их потом всех заменят на недоученных практикантов, и будут экономить на зарплате.

- Я? — от волнения Гитц даже начал заикаться. — А-а-а почему я?

- Ну, тут все просто! — босс улыбнулся, — ты не обедаешь за рабочим местом. А в компании действует программа «Чистый стол». И относится она не только к бумагам. Стол всегда должен быть чистым. Ты посмотри на столы своих коллег.

Уильям обернулся и провел взглядом по столам коллег. У африканца на столе царил настоящий бедлам. На него были навалены какие-то цветастые то ли сумки, то ли верхняя одежда. Да и территория вокруг стола была далеко не самой опрятной. Бумажки, фантики, даже пара окурков и самокруток, непонятно как вообще оказавшихся в помещении. Гитца передернуло уже в какой раз за последние пятнадцать секунд. Он перевел свой взгляд на толстяка, тот улыбнулся и постарался закрыть своей тушей обзор. Но даже при частичном виде на его владения, было очевидно, что на столе покоилась небольшая горка пластиковых контейнеров из-под обедов, завтраков, полдников и прочих перекусов. Везде были крошки и на мгновение Уильяму показалось, что он увидел крысиный хвост. А все пространство, что не было занято объедками, было плотно уставлено многочисленными колбочками с какими-то жидкостями, спиртовыми горелками и прочим лабораторным оборудованием. Видимо, клетчатый набрал их в биологической лаборатории, от которой рабочая зона разработчиков была отделена стеклянной перегородкой.

- Да, действительно, у меня наилучший порядок на моем рабочем месте, — произнес Гитц, а сам взглядом скользнул по залитому системному блоку компьютера и тут же, не давая опомниться боссу, добавил, — под моим началом, у нас везде будет порядок и покой, покой и порядок! Полный покой и наиполнейший порядок!

- Да, я надеюсь на это! — поддакнул босс. — А то у нас назревают проблемы. Сильно упали продажи по сравнению с нашим злейшим конкурентом, этими треклятыми «Марсианскими котами»! И все из-за чего? Из-за слухов, которые сами «коты» небось и распространяют! Я сам вчера слышал в клубе, что наши собаки дохнут как мухи, дескать, мрут от всего подряд, даже попадают под колеса автоматических автомобилей!

- Вот уж лгут! Согласно наших отчетов, смертность среди собак производства компании «Твой Друг» снизилась на 0.3% за последний квартал. Мы почти достигли уровня падежа обычных, не генномодифицированных собак, — толстяк оживился, за долголетие продукции и его гибель от сторонних факторов отвечал именно он.

- Все верно говоришь, брат! – одобрил слова толстяка африканец, вышло у него это не очень здорово, поскольку рот у него был забит до отказа вонючей рыбой, которую он не смел продолжать жевать в присутствии босса.

- Может быть и так, но из-за слухов сбыт наших щенков упал на одну десятую только на прошлой неделе! И это в преддверии Рождества! Вы себе это можете представить? — босс задал риторический вопрос и не ожидал, что на него кто-то будет отвечать.

- Я вообще-то прикидывал, какие могут быть сценарии… — начал клетчатый, но босс его резко оборвал.

- У нас еще есть несколько недель в запасе перед началом распродаж. И есть шансы выкрутиться. Иначе, когда отчетность за квартал и особенно годовую отчетность увидят акционеры... Полетят шапки. И достанется всякому. Усекли?! — босс умело переводил разговор от милого компанейского тона к жесткой диктатуре.

Все дружно закивали, а Майки сделав паузу жевательным движениям, постарался пропихнуть все содержимое рта внутрь своей черной утробы.

- Ну так вот, я продолжу, — босс сделал небольшую паузу, набрал воздуха в грудь, постарался успокоиться, — ваш последний патч с исправлением оказался никуда не годным. Все стало еще хуже. Наши собаки начали умирать от куриных костей. Доберманы подбирают на улице объедки куриных бёдрышек и крылышек, наедаются и ловят дырявый кишечник. А эти ротозеи не замечают ничего и в результате получаем труп собаки наутро.

- Да, но мы разослали инструкции… — толстяк постарался вклиниться.

- Люди не читают инструкции! — взревел босс. — Людям нужно, чтобы их собаки не жрали куриные кости! Особенно если это собаки нашего главного клиента, полиции Сан-Франциско! Просто не жрали бы и все! Разве это так сложно сделать?

Вся троица инженеров-разработчиков разом поникла, все опустили глаза, вперились куда-то в ворсистое напольное ковровое покрытие. Разглядывать на нем особо было нечего, но глядеть туда всяко лучше, чем на разъяренного босса. Вдруг пересечешься с ним взглядом.

- У нас уже пять исков! Недовольные клиенты подают на нас в суд! Почему наши собаки, наилучшие собаки от компании «Твой Друг», жрут всякую дрянь и сдыхают? Почему?

- Сэр, мне кажется, сэр, — Уильям отчего-то вспомнил, что его хотят назначить главным, от этого ему вдруг захотелось проявить инициативу. — Что у нас проблема с этим последним исправлением была из-за тестировщиков. Ну те, которые у нас в Индии сидят. Вообще работать с ними очень неудобно, разница во времени, они плохо понимают по-английски, да и вообще, по-моему, слегка не в себе местами. Я слышал, что они там курят что-то на рабочем месте. Полынь или что-то подобное.

- Вот! Уильям, ты светлая голова! Браво! – босс даже хлопнул два раза в ладоши. — Вот именно от них и будем избавляться. А тестированием займется ваша команда. Если все пойдет хорошо и следующее исправление будет рабочим, то наберем вам немного людей, будут вам помогать в тестировании. Ну а если опять накосячите, то пеняйте на себя. Отправим в Индию!

- Да, да, всё тестировщики виноваты, я даже и не знаю, как могло так получиться, что собаки вдруг начали есть курятину. У нас была на это сделана блокировка еще полтора года назад. Но сами понимаете, гены. Их же уйма, что-то в одном месте подправил и все, могут быть миллионы зависимостей. Нужно проводить полное тестирование, а индийцы не понимают, что это такое! — оживился клетчатый толстяк. Уильям кинул в его сторону чрезвычайно неодобрительный взгляд. Так влезать вперед нового начальника было просто непростительно.

- Ну так вот, срок для сдачи следующего патча от курятины и костей через три дня. Мы должны успеть разослать исправления до начала выходных. Иначе все это дело всплывет на поверхность, вдруг еще газетчики или телевидение пронюхает и все тогда. Задача вам ясна? — подвел итог босс.

-