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    Todos los hombres del rey
    Todos los hombres del rey
    Todos los hombres del rey
    Ebook923 pages16 hours

    Todos los hombres del rey

    By Robert Penn Warren

    4/5

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    About this ebook

    Willie Stark –inspirado en una figura histórica, Huey Long, el célebre y discutido gobernador populista de Louisiana– es un personaje de poderosa y compleja personalidad: orador amado por las multitudes y dictador sin escrúpulos que se mantiene en el poder mediante la corrupción y el chantaje. Robert Penn Warren ha escrito una de las grandes novelas políticas del siglo XX y una original exploración del tema inagotable del conocimiento de uno mismo, donde se entrelazan varios destinos. En el centro, Willie Stark, abogado de origen humilde que llegará a gobernador del estado, que seduce a Anne Stanton, a su hermano Adam y a Jack Burden, los insatisfechos hijos de las familias poderosas del estado. Adam Stanton es el idealista puro y Jack Burden es un desarraigado que pretende ser sólo un espectador inteligente. Todos los hombres del rey, un clásico de la literatura americana, ha inspirado dos grandes películas: la primera fue dirigida por Robert Rossen; la segunda cuenta con la dirección de Steven Zaillian, y ha sido protagonizada por Sean Penn, Jude Law y Kate Winslet.
    LanguageEspañol
    PublisherEditorial Anagrama
    Release dateApr 12, 2017
    ISBN9788433938060
    Todos los hombres del rey
    Author

    Robert Penn Warren

    (EE.UU., 1905-1989) es una de las figuras cumbres de la literatura norteamericana del siglo XX. Poseedor de una cultura amplísima y cosmopolita, fue un escritor polifacético: poeta, crítico, dramaturgo, profesor de literatura, director de una de las mejores revistas literarias norteamericanas, la Southern Review, y autor de diez novelas, entre ellas Todos los hombres del rey, indiscutiblemente su obra maestra, y la que le reveló al gran público. La primera edición, galardonada con el Premio Pulitzer, se publicó en 1946 y se convirtió en un clásico del siglo XX. En 2001, el académico Noel Polk, editor textual de las obras de William Faulkner, estableció la versión restaurada y definitiva de la novela, a partir de los originales mecanografiados del autor, depositados en la Universidad de Yale. A lo largo de una carrera literaria copiosamente galardonada, ha sido el único escritor que ha ganado el Pulitzer en las dos modalidades de novela y poesía.

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    Reviews for Todos los hombres del rey

    4/5

    1,354 ratings71 reviews

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    • 5/5
      An American classic, this roman a clef about the life of Louisiana governor Huey Long should be required reading for everyone interested in American history, American political life or good writing. One of my all time favorites.
    • 4/5
      Excellent from start to finish. My favorite section: the summertime courtship of Anne Stanton.
    • 5/5
      Best political novel I ever read.
    • 4/5
      A superb novel about American politics.
    • 5/5
      I read this book in senior year in high school. While it focuses on Huey Long, the most important lesson, in my view, is learning responsibility. The protagonist was told, with regard to an opponent, to "get something on him and make it stick". He did and learned that he ruined another person for little or no reason.
    • 5/5
      This is one of the books I've read many times. It's a story of public and personal corruption, and no punches are pulled. The "King" is Willie Stark, a not very fictional stand-in for Louisiana Governor Huey Long, who begins as a backwoods innocent and ends as a tragically flawed politician trying to make amends. The narrator, Jack Burden, observes Willie's rise and fall with a wry detachment until he realizes that he shares Willie's all too human combination of the ideal and the truth.
    • 4/5
      Jack Burden was a student of history, then a newspaperman, before becoming an aide to Louisiana politico Willie Stark. He narrates the tale of Stark's rise and fall, although most of the book is more about Jack himself, his history and his struggles with the questionable activities that he undertakes for "The Boss." Jack experiences some severe bouts of depression, which is not expressly identified but rather called "Big Sleeps." He tells us a lot about his on-again, off-again relationship with Anne Stanton, daughter of a former governor and brother of a prominent doctor. Jack has accommodated himself to the slippery slope of ethics that Stark demands, but others have not, and the consequences of bringing these people together are severe.Jack has managed to ignore the implications of some of his activities, but he is becoming a more thoughtful and reflective man, and coming to the limits of what he will do. His reflections on his own actions show us a man gaining insight and ultimately rejecting the idea that because history in its big scope is amoral, individuals can be so as well. His story shows us a man coming to accept the idea of personal responsibility, and to take it in his choices.The style of the book reflects Jack's way of thinking, particularly in the extensive descriptions of many scenes. The book might have been improved by a little judicious trimming, but in all it is well written and compelling.
    • 5/5
      Based loosely on the story of Huey Long, this is a classic novel of American politics that, though set over 60 years ago, still has relevance today; plus it's a heck of a good story.
    • 4/5
      Not at all what I was expecting but very, very good nevertheless. The book takes a good long while to really get going, but the last third or so is terrific. It's about ideas vs. reality and it's about accepting the past so that one can move on into the future and it's about the fact that sometimes good people do bad things and bad people do good things.Somewhere I read that this is the greatest American novel of the post-World War II era. I don't quite accept that, my money is on To Kill a Mockingbird or Lonesome Dove, but I can see why some would vote for All the King's Men. There's a lot here I missed in my haste to get on with the story, some day hopefully I'll read it again.
    • 4/5
      Each blurb on the back of my copy of "All the King's Men" lauds the enduring character of Willie Stark. For me, claiming this book is about Willie Stark is like claiming that "Sunset Blvd." is about Norma Desmond; each story would be nothing without the singular perspective of its narrator and his relation to the "main" character. Unlike William Holden's Joe Gillis, however, Warren's (aptly named) Jack Burden is a narrator with a lot of baggage. Sometimes, as in his research into the historical figure of Cass Mastern, this takes you way off course from the story, which already has enough of the complexity of a Hollywood noir film to be able to keep up with who the characters are and what they've all done wrong. Other times, as when Burden delves into his love for Anne Stanton, the reminiscences are not only pertinent to the plot but to the lives of every reader who has felt the same emotion, and one can't help but sit back and let the Joycean flow of words wash over them. I am not of Warren's school of New Criticism; I can't disentangle a book from authorial intent, and so the bizarre mishmash of Christianity and belief in the "Big Twitch" spouted by Burden and other characters in the book makes me wonder what on earth Warren was going for with some of the philosophy injected into the story. For its lack of clarity in the relationship of beliefs and memories and events throughout the whole of the novel, I can't quite say it felt like a five-star work; I felt like the character development was weakened by the narrative structure, as if Jack Burden were a French press whose coffee grounds filtered through to colour every other character's perspective, and I think this is a book that, however adroitly, merely describes a facet of what has become par for the course of American political life, rather than changing its reader's ideals. But for getting the nitty-gritty so right decades before the Kennedys put this kind of political scandal on the map, it is definitely worth a look.
    • 5/5
      I'm jumping over here! This book spans 50 years and has some of the richest, gooiest descriptions I've ever read. Writing about the humidity, I swear I thought I was sweating despite the fact that my apartment was like 10 degrees. I could read this book over and over. History, politics, really great sly humor.
    • 5/5
      I feel that I couldn't call myself a Louisiana resident without having read this. It is the South, it is the optimism of politics that turns into the harsh reality of politics, it is a gorgeously told story by a Poet Laureate, and it is not the real story of Huey P. Long, but close enough.Michael Emerson is an excellent narrator - I loved listening to him. I also bought the paper version so I can go back and savor some passages.
    • 4/5
      I enjoyed listening to this. Beautiful use of words. Almost poetic language. And the southern accent doesn't hurt.
    • 4/5
      Great book about the intersection of personal and public history.
    • 4/5
      I started reading this in college back in the 1990s and finally finished it last year (2015). One of my favorites.
    • 5/5
      Beautiful writing, universal story
    • 5/5
      Rated: A+As a poet, Robert Penn Warren fictional novel is filled with rich descriptions. But it is his intertwining plot lines that always reveal the unexpected. I rate this book in the top 10 fictional works I've read."The creation of man whom God in His foreknowledge knew doomed to sin was the awful index of God's omnipotence. For it would have been a thing of trifling and contemptible ease for Perfection to create mere perfection. To do so would, to speck truth, be not creation but extension. Separateness is identity and the only way for God to create, truly create, man was to make him separate from God Himself, and to be separate from God is to be sinful. The creation of evil is therefore the index of God's glory and His power. That had to be so that the creation of good might be the index of man's glory and power. But by God's help. By His help and His wisdom."
    • 4/5
      Amazing book set in the 1930s following a politician's handyman. While the book is marketed as the definitive novel in American Politics, it deals very little of the side the public sees and more so on the more shady unknown side. It is a really well written book, that even when the subject gets taken off path and seems very unimportant, it is still a captivating read. The book really shows how the little things can make or break a politician while also showing how power can get to a person's head and start to change them.
    • 4/5
      A fictionalized account of the idealistic country lawyer, Huey Long, who entered Louisiana politics at the invitation of invidious plutocrats who thought they could use him to split the "rube" vote. In Penn's novel, Willie Stark rises to power, as narrated by his close right arm Jack Burden. This is a lyrically written tragedy which takes on the big issues of life.
    • 5/5
      As Willie Stark, 1930s governor of a Southern state (Huey Long?) spirals downward from idealistic populist to powerful master of graft and corruption, the protagonist, Jack Burden, his chief aide, completing his own downward spiral, comes to terms with his family and himself. Well-written and compelling. Pulitzer Prize winner.
    • 5/5
      A wonderful character story. Is Willie Stark a power hungry despot who uses his oration to deceive others? Or does he actually care about the little guy? Do his ends justify his means? The psychological profile of Stark and Jack Burden, his gopher/journalist probe at human nature and question if anyone can and does live a moral or principled life. Based on the story of Louisiana governor Huey Long, this novel has been turned into two powerful movies as well.
    • 5/5
      This is a classic of Southern American literature that can hold its head proudly next to other works in the genre, Faulkner among them. This 1947 Pulitzer Prize winner tells the tragic parallel tales of Wille Stark, a boy from the farm who rises to great political power, and Jack Burden, an aristocratic journalist who becomes his right-hand man. It is a moving and complex tale of love, corruption, loss and redemption caught up in family, history and the quest for power. Although it's a commitment to read a book this long and dense, tit pays off with a great story, a brilliant subtext on humanity, a powerful peek into the excesses of political life, and a clear sense of what Southern literature can offer. Books like this are why I read: to understand just a little of what makes human beings tick. Marvelous.
    • 4/5
      Thanks to the modern miracle of free online audiobooks that can be checked out through various libraries, I was able to listen to All the King's Men while working. Warren's book, not to be confused with Carl Bernstein and Bob Woodward's 1974 investigation into Watergate - All the President's Men, is the story of the political rise and fall of the fictional governor Willie Stark, loosely based on Huey Long, former governor and U.S. Senator from Louisiana. Warren creates an interesting story that definitely brought to mind images of the rampant political corruption in Louisiana in the first half of the 1900s (and arguably even later) that I learned about in history class. He also show, I believe, his incredible literary skills by simply keeping his story straight. Warren makes extensive use of the "flashback" literary tool to the point that the reader tends to lose all sense of past and present. While I'm sure this is effective when reading the actual book, it caused me some problems as I listened. I often had trouble remembering where we were in time, especially after pausing to go home for the night. For this reason I definitely recommend reading the actual printed book. Something else that helped me to follow along generally was the fact that I had watched the Academy award-winning movie adaptation recently. While the movie leaves out multiple story lines and deviates from the plot of the book, seeing the movie helped me to envision what was going on in the book and anticipate the time-jumping. Warren did claim that he did not intend for this book to be a political story, but I feel that it and the movie are both important commentaries on how power can corrupt. If you have a chance, read the book and/or watch the movie.
    • 4/5
      'All the King's Men' is not a political novel; rather it is a detective novel written in a style similar to Raymond Chandler's.Furthermore, I don't think that Willie Stark's story is a study of personal corruption. On the contrary - Willie remained almost saintly in his convictions and behavior until his end. The novel indicts the Southern nobility and the world of politics in general, rather than Willie in particular.A couple of chapters (the civil war chapter, and the trip to Long Beach/ teenage romance chapter) could've been cut right out with no detriment to the book. In fact, the book would have been better if it focused on Willie and not on Jack Burden.
    • 5/5
      Accidentally picking this up at the library in the audio book section, I gave the first CD a listen and was hooked throughout all 18 CD's in this large, vast and powerful read.All The King's Men was originally pulped in 1946 by Robert Penn Warren, and it is a tale about the corruption of a powerful manI have to get really geeky here and talk about some pop TV for a second. The character Benjamin Linus on ABC's Lost is played by Michael Emerson is one of my favorite TV characters of all time.I was pleased to find out that All The King's Men, the audio book version is read by none other than the Michael Emerson. And since the story is told in first person, Emerson becomes the central charaacter of the story, Jack Burden. There was a movie made recently based on this book, and Burden was played by Jude Law, I believe, and the movie tanked.I'll tell you why it tanked, because Emerson didn't play Jack Burden. His voice and inflection are perfect and it would be hard to imagine no other as the character because Emerson embodies Burden so well, simply by audio. Imagine what he could do on the big screen.That being said, let me tell you how awesome this book was. Coming at it from a point where I knew nothing of the story, it was a great trip into mind of Burden. Burden is a news reporter who, as a young man, gets hooked up with Willie Stark, a politician on the rise who begins his career as a straight shooter, someone even Lincoln would be proud of.But as the story goes on, flashing back and forth from the past to the present, making the book feel timeless and move quickly despite its length, we find Stark turning into the thing we feared he would become most, a politician. Stark's rise and downfall are chronicled by Burden, who tells how his past and present life mix in and blend together with Starks, touching at all points.Burden's thoughts and comments about life and the goings on in the story are often pessimistic and hopeless, and that's perhaps what this book does so well, in that it eventually saves Jack Burden but allows Stark to fall off the deep end, and not a page too late for either.Warren can write southern dialect with the best of them: McCarthy, Faulkner, and the conversations in the book feel real and genuine. Nothing reads so good as some southern fried dialog.This book is deep and touches on many aspects of life: parenthood, death, pride, love, loss of love, philosophy, history, and politics. The characters are singular, and I don't think we'll see another Jack Burden in literature for a long time--someone so callused on the outside but vulnerable as well, with quick wit, a lack of regard for any authority, and one who eventually admits he was wrong about everything.I loved this book, and will read it again in the future. If you are a fan of audio books, you must do this one in your ears. I never experienced a better experience with a narrator than I did with Emerson's Burden. Pick it up, and enjoy.
    • 1/5
      i'm rating this book 1 star because i hated it when i read it in high school; however, i picked it up at a used book sale with the intention of giving it a second chance. we'll see.
    • 5/5
      Author Robert Penn Warren took pains in the preface to say that his character Willie Stark is not based (at least not solely) on Huey Long ... but with the basic story of Long that I know it's hard to believe. The book was published in 1946 (and awarded the Pulitzer in 1947) after having started as a play (never published) begun in 1937-38. It's set in the 1930's in Lousiana and, I think, does a good job of evoking the setting through the language it uses (which is cringe worthy to the modern ear). The main character is Jack Burden, aide to Governor Willie Stark. We share Jack's life from when he leaves the university just short of a Ph.D. in History until middle-age. We get a close-up view of Louisiana politics of the age through which we are made to reflect on the choices society always must make. Pragmatism vs. idealism, good vs. evil Some of the descriptions in the book are lovely IMHO -- here's a sample ...a big pale apple-green moth, big as a bullbat and soft and silent as a dream--a Luna moth, the name is, and it is a wonderful name--came flying in. Somebody had left the screen door open, and the moth drifted in over the tables and chairs like a big palegreen, silky, live leaf, drifting and dancing along without any wind....I found the several main characters to be well drawn and compelling, the story interesting and well-paced and the book thought provoking. It's old but not dated. I highly recommend it.
    • 3/5
      I read this book four years ago, the summer before my senior year of high school, and I still think back on it from time to time, especially when driving long distances at night--the time when, as Warren's narrator claims, one is most alone, most truly unique (between the "You"s that you take on around other people). I don't remember the exact quote anymore, obviously, but it was quite powerful, and the meaning sticks with me all the same. I'd say this holds true for the book as a whole, too. I took issue with some of the details--the prose dragged occasionally, some of the characters were flat, etc--but portions did affect me, and the themes were well presented. I'd give this book 3/5 stars; it's not Warren's strongest, but you'll find yourself meditating on it for years to come.
    • 4/5
      I am not a big fan of "Southern Fiction," but this is an exception. Warren was a poet first (former Poet Laureate of the United States), and it comes through in his writing, smooth as butter without the slow southern words that become very tedious for me. It won the Pulitzer Prize in 1947 and is worthy of that distinction. The movie doesn't come close to capturing its beauty because the internal thoughts of the narrator, Jack Burden, do not translate onto the screen. This is more than a political novel about a character, Willy Stark (based on a real character, Huey P. Long, governor of Louisiana and U.S. Senator in the 1930's). It is also about the narrator, Jack Burden. Very insightful. I especially enjoyed the narration by Michael Emerson ("Ben" from the TV show, LOST). He hits all the right notes, not making it so "Southern" that it becomes inaccessible for people outside that region (and culture).
    • 3/5
      I don't remember this book all that well, it has been a few years since I read it. I do remember liking it though, but not loving it. So.. 3 stars.

    Book preview

    Todos los hombres del rey - Robert Penn Warren

    Índice

    Portada

    Nota del traductor

    I

    II

    III

    IV

    V

    VI

    VII

    VIII

    IX

    Apéndice: El primer capítulo original de «Todos los hombres del rey»

    Epílogo del restaurador

    Créditos

    Este nuevo texto de Todos los hombres del rey ha sido establecido por Noel Polk a partir de los originales mecanografiados de Robert Penn Warren que se conservan en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale. El primer capítulo original de la novela y un epílogo del restaurador figuran al final del texto restaurado.

    NOTA DEL TRADUCTOR

    Es probable que al lector de Todos los hombres del rey, si cree que los Estados Unidos son el país democrático por antonomasia, le extrañen ciertas prácticas políticas que aparecen en sus páginas, así como determinados comentarios del narrador. Por ello hemos creído conveniente incluir unas breves consideraciones acerca de la historia y la política del estado de Luisiana, en el que tácitamente se desarrolla la novela, así como acerca de la controvertida figura de Huey Pierce Long, el político que, según consenso general (aunque Robert Penn Warren nunca lo reconoció de modo explícito), inspiró el personaje de Willie Talos, su protagonista.

    Cuando Luisiana fue admitida como miembro de la Unión, en 1812, tras una compleja historia (exploraciones española y francesa, dominio francés, dominio español, devolución a Francia, y venta por ésta a los Estados Unidos, en 1803), ya adoptó una Constitución aristocratizante (no fue, ni mucho menos, el único estado que lo hizo), que daba el poder a los grandes plantadores y la más bien escasa burguesía urbana. Tras la guerra de Secesión el estado tuvo gobernadores militares (como todos los del Sur), y las nuevas autoridades promulgaron una Constitución democrática, en 1868, que proclamaba la igualdad de todos los ciudadanos, sin distinción de raza o condición social. Tras restablecerse el gobierno civil, las antiguas clases dirigentes fueron recuperando paulatinamente su poder, y en 1898 se promulgó una nueva Constitución que, además de privar a los negros del derecho al voto, ponía serias cortapisas al ejercicio de los derechos cívicos por parte de los blancos pobres y privaba, de hecho, al Partido Republicano de cualquier posibilidad de alcanzar el poder. Luisiana se convirtió en feudo del Partido Demócrata, y eran sus diversas facciones las que competían por gobernarlo, utilizando toda clase de medios, y el candidato de la más poderosa era siempre el que resultaba elegido gobernador. Ni que decir tiene que reinaba una corrupción generalizada. Tales circunstancias políticas no dejaron de provocar protestas, agudizadas por la creciente emigración atraída por la explotación de los recursos naturales del estado y todavía más durante la Gran Depresión iniciada en 1929. La situación fue haciéndose cada vez más insostenible, y en 1974 se aprobó una nueva Constitución, como consecuencia de la cual en 1975 fue elegido gobernador un republicano, por primera vez en casi un siglo.

    En este contexto surgió la figura de Huey P. Long. Nacido en 1893 en el seno de una familia de blancos pobres, consiguió estudiar derecho e ingresar en la Comisión de Ferrocarriles del estado, donde se enriqueció. Hábil demagogo populista, extraordinario orador y ferviente defensor de los derechos de los blancos pobres, fue elegido gobernador en 1928. Inició una ambiciosa política de obras públicas, para paliar los efectos de la Gran Depresión, mejoró la educación, decretó la gratuidad de los libros de texto, creó la sanidad pública e inició la construcción de un hospital general al que hubieran debido tener acceso gratuito todos los ciudadanos del estado. Pero, al mismo tiempo, mediante una política de descarado nepotismo y brutal represión de sus oponentes, no sólo se convirtió en virtual dictador del estado, sino que instauró una verdadera dinastía que lo gobernó durante más de cuarenta años de modo muy similar a como hicieron los Somoza en Nicaragua. Tenía grandes ambiciones políticas, y en 1932 se hizo elegir senador federal. Dado el número de votos populares y electorales que podía aportar, esperaba ser elegido vicepresidente en el tercer mandato de Franklin Delano Roosevelt, y, a causa de la mala salud del entonces presidente, sucederlo si moría en el ejercicio del cargo. Estas aspiraciones se vieron truncadas, como ha ocurrido tantas veces en la historia de los Estados Unidos, muy «oportunamente» para sus enemigos políticos, al ser muerto a tiros por un «loco», abatido a su vez por los guardaespaldas de Long. Su figura aún provoca controversias en su país.

    Debe tenerse en cuenta que la Constitución estadounidense no establece ningún mecanismo que permita a las autoridades federales intervenir en los estados; únicamente exige de éstos que tengan la forma de gobierno republicana y democrática. Si cumplen tales requisitos, aunque sólo sea de manera formal, gozan de absoluta independencia en su fuero interno. De ahí la gran variedad de códigos civiles, penales e incluso de comercio que se da entre ellos, la existencia o no de la pena de muerte, los diversos criterios de representación política que establecen las leyes estatales y la mayor o menor facilidad, por ejemplo, para obtener el divorcio, entre otros muchos factores diferenciales.

    FRANCESC ROCA

    A Justine y David Mitchell Clay

    [...] mentre che la speranza ha fior del verde.

    La divina comedia,

    Purgatorio, canto III

    I

    Mason City.

    Para llegar hasta allí hay que seguir la carretera 58, que sale en dirección nordeste de la ciudad. Es una carretera buena y moderna. O lo era, al menos, aquel día. Si la contemplas fijamente, la ves como una recta larguísima que te viene al encuentro durante kilómetros y kilómetros, con una línea negra en medio del carril por el que circulas que parece saltar hacia ti, una línea negra, resbaladiza y brillante como el alquitrán que se destaca contra la blancura del firme de cemento; de éste se eleva una especie de ondulante neblina, a causa del calor, de modo que lo único que distingues con claridad es la línea negra que parece saltar hacia ti acompañada por el monótono chirriar de las ruedas. Así pues, si no levantas los ojos de la línea negra, respiras hondo y te das unos golpes enérgicos en la nuca, puedes quedarte como hipnotizado y no reaccionar hasta que la rueda delantera derecha se salga de la calzada y corra sobre la tierra negra que la bordea; seguro que entonces intentarás que vuelva a subir a la calzada, pero no podrás, porque el firme de cemento es alto como un bordillo. Tal vez se te ocurra apagar el contacto al notar que el coche empieza a derrapar. Pero, a lo mejor, no lo consigues. Entonces un negro que estará limpiando de malas hierbas un algodonal a un par de kilómetros de distancia levantará la mirada para contemplar la pequeña columna de humo negro que se elevará por encima del verde vitriólico, arsenical, de las hileras de plantas y se destacará contra el cielo de un azul intenso, metálico y vibrante, y exclamará: «¡Joder! ¡Otro que se ha estrellado!» Y el negro de la hilera de al lado exclamará a su vez: «¡Joder!» Luego el primer negro esbozará una sonrisa y volverá a levantar la azada, cuya hoja relucirá de nuevo al sol como un heliógrafo. Y unos días después trabajadores del Departamento de Carreteras señalarán el lugar clavando en la tierra negra, al lado de la calzada, una barra cuadrada de metal que lleva en su parte superior una placa, también cuadrada, en la que, sobre el fondo pintado de blanco, resaltan una calavera y dos tibias cruzadas negras. Más tarde, de los hierbajos se elevarán enredaderas que se enroscarán por la barra.

    Pero si te recobras a tiempo y la rueda no se sale de la calzada, podrás seguir circulando velozmente a través de la ondulante neblina, de la que, de vez en cuando, surgirá otro coche, que, al cruzarse con el tuyo, provocará un estruendo semejante al que causaría la mano de Dios al arrancar de cuajo un tejado de chapa de cinc. Allá a lo lejos, en la línea del horizonte, donde los campos de algodón se confunden con la luz, la superficie del cemento brilla y reluce como si fuera agua, como si la carretera estuviera inundada. Avanzas con rapidez hacia ese lugar brillante como si estuviera inundado, pero siempre sigue estando delante de ti, igual que si fuera un espejismo. Dejas atrás las barras clavadas junto a la calzada con sus cuadrados blancos en los que resaltan las calaveras y las tibias cruzadas negras, las cuales marcan el lugar de otros tantos accidentes. Y es que éste es el país en que la era del motor de combustión interna ha llegado a su máximo apogeo. En que todo chaval se considera mejor piloto de carreras que el mismísimo Barney Oldfield, y las chicas llevan prendas de batista, organdí y encaje, pero no medias, en razón del clima, y tienen rostros pequeños y dulces que te roban el corazón, y cuando el viento que levanta el coche a toda velocidad revuelve el cabello de sus sienes, puedes ver en ellas delicadas gotitas de sudor; chicas que se hunden en el asiento del acompañante encorvando la espalda y alzan las rodillas hacia el salpicadero y las mantienen entreabiertas para recibir el aire fresco –es un decir– que procede de las rejillas de ventilación. Éste es el país en que el olor de la gasolina, los frenos al rojo vivo y el whisky barato se considera más agradable que el de la mirra. Y en que los coches de ocho cilindros cogen rugiendo las curvas de las rojas colinas lanzando al aire chorros de gravilla, y en que cuando vuelven a enfilar las rectas de cemento sus ocupantes harían bien en encomendarse a Dios.

    A medida que avanza la carretera 58, el paisaje que cruza cambia. Quedan atrás las tierras llanas y los grandes algodonales, los bosquecillos de robles, algo apartados de la carretera, que señalan la presencia de las mansiones señoriales y las hileras de casuchas enjalbegadas, todas iguales, al pie de los algodonales, unas casuchas hasta cuyas puertas llegan las plantas del algodón y ante las que están en cuclillas graciosos niños negros que se chupan el dedo mientras te ven pasar. Todo eso ha quedado atrás. Ahora el paisaje lo forman rojas colinas, no demasiado altas, en las que crecen zarzas a lo largo de las cercas, grupos de robles en las hondonadas y pinos en las zonas de repoblación forestal, siempre y cuando no hayan sido quemados para proporcionar pastos a las ovejas, pues en este caso sólo quedan sus negros tocones. Los algodonales trepan por las faldas de las colinas aprovechando los espacios de tierra que hay entre los arroyos. Las hojas del maíz cuelgan rígidas y empiezan a mostrar vetas amarillas.

    Hace mucho tiempo, ésta era tierra de pinares, pero fueron talados. Empresarios desaprensivos se establecieron aquí, levantaron serrerías, tendieron ferrocarriles de vía estrecha y abrieron economatos para quienes trabajaban en sus empresas. Pagaban un dólar al día, lo que atrajo igual que si fueran moscas a enjambres de gentes venidas de Dios sabe dónde, que llegaban en carromatos cargados con una cómoda y una cama de matrimonio, media docena de criaturas y, en el pescante, una mujer prematuramente envejecida, con la boca llena de tabaco de mascar, tocada con una papalina y que amamantaba a otro arrapiezo. Las sierras chirriaron alegremente, y los encargados de los economatos se hartaron de entregar aguardiente barato y carne de cerdo salada, entregas que recogieron en sus libros de contabilidad, y los dólares yanquis y la atonía en que habían caído los antiguos confederados contribuyeron a cicatrizar las heridas causadas por cuatro años de guerra fratricida. Todos estaban más contentos que unas pascuas cuando, de repente, se acabaron los pinos. Los aserraderos cerraron. La hierba cubrió los raíles de los ferrocarriles de vía estrecha. La gente destrozó los economatos para aprovechar la madera como combustible. Se acabó el ganar un dólar al día. Los potentados se marcharon con los dedos llenos de solitarios y las espaldas cubiertas por capas de fino paño, y sus hijas tocaron el arpa en París y sus hijos remaron en el equipo de Yale, y en sus testamentos legaron sus colecciones de maestros flamencos y primitivos italianos a la Universidad de los Meapilas Orgullosos, para que adornaran sus galerías neogóticas recubiertas exteriormente de hiedra; también dejaron un pellizco, medio millón de dólares, para crear una fundación destinada a estudiar las causas y la cura de la anquilostomiasis, o alguna enfermedad semejante.

    Pero buena parte de los inmigrantes se quedaron, y contemplaron cómo el lecho de los arroyos se hacía cada vez más ancho y profundo en la roja arcilla. Y un buen puñado de ellos, así como de sus descendientes y derechohabientes, seguían en Mason City. Unos cuatro mil, más o menos.

    Al entrar por la carretera 58 el coche pasa frente a la desmotadora de algodón, la central eléctrica y la hilera de casuchas más extrema del barrio negro. Luego cruza dando tumbos la vía del tren y avanza traqueteando por una calle cuyas casas, antaño blancas y ahora deslucidas, tienen en los porches complejas celosías que parecen de encaje y les dan un aire melancólico, tejados de chapa de cinc y jardines en los que las hojas de los árboles penden lacias a causa del calor. Por encima del suave runruneo del motor de ochenta caballos y montado en la culata (o donde sea) del coche, que avanza a setenta kilómetros por hora, se oye el zumbido de los moscardones que revolotean entre la vegetación.

    Así se presentó ante mis ojos Mason City la última vez que estuve allí. Iba en el primer automóvil, un Cadillac, con el Jefe, el señor Duffy, la esposa y el hijo del Jefe y el Niño de Azúcar. En el segundo vehículo, que, si bien carecía de la serena elegancia del nuestro –que venía a ser un híbrido de carroza fúnebre y transatlántico–, no hacía, ni mucho menos, que se le cayera la cara de vergüenza a su propietario cuando lo dejaba en el aparcamiento del club de campo, viajaban un par de periodistas, un fotógrafo, dos o tres guardaespaldas y Sadie Burke, la secretaria del Jefe, cuya misión consistía en asegurarse de que todos ellos llegaran a su destino lo bastante sobrios para llevar a cabo la tarea que se suponía que debían realizar.

    El Niño de Azúcar conducía el Cadillac, y era un placer observar cómo lo hacía. Bueno, mejor dicho, habría sido un placer si uno hubiera podido borrar de su imaginación la visión del estado en que quedaría aquella costosa máquina de casi dos toneladas de peso en el caso de dar tres vueltas de campana a más de ciento treinta kilómetros por hora, y le hubiera sido posible concentrarse en la exhibición de coordinación muscular, humor satánico y perfecta percepción del tiempo y el espacio de que hacía gala nuestro chófer cuando adelantaba a un carro cargado de pacas de heno mientras por el carril contrario se acercaba cada vez más un camión cisterna cargado de gasolina, y se metía por aquel espacio que se iba reduciendo de tal modo que le daba un buen susto al conductor del camión, al que casi rozaba con el extremo izquierdo del parachoques trasero mientras con el derecho les limpiaba los mocos a las mulas que tiraban del carro. Al Jefe, sin embargo, aquello le gustaba. Solía ir junto al Niño de Azúcar en el asiento delantero, mirando alternativamente el indicador de velocidad y la carretera, y le sonreía a su chófer cada vez que se metía con calzador entre un carro cargado de heno y un camión cisterna. Y el Niño de Azúcar se ponía a menear la cabeza, como hacía siempre que las palabras se agolpaban en su mente, pero su boca era incapaz de proferirlas, hasta que empezaba a tartamudear. «¡El mu...! ¡El muy ca... ca... cabrón!», conseguía decir mientras la saliva salía proyectada de su boca igual que el insecticida de una mancha. «¡No... no... fre... fre... frenaba!» Cuando lograba terminar la frase, la saliva llegaba ya al parabrisas. Al Niño de Azúcar le costaba hablar, pero sabía expresarse muy bien en cuanto ponía el pie en el acelerador. No habría ganado nunca un debate escolar cuando iba al instituto, pero ahora que era adulto nadie se atrevería a enzarzarse en un debate con él. Sobre todo, nadie que lo conociera bien y supiera las cosas que era capaz de hacer con el revólver del 38 especial que formaba una protuberancia semejante a un golondrino en su sobaco izquierdo.

    Es probable que, por su apodo, supongan que el Niño de Azúcar era negro. Pues se equivocan. Era de origen irlandés, y había nacido en el seno de una familia de lo más humilde. Medía poco más de metro cincuenta y cinco de estatura, y se estaba quedando calvo, a pesar de que no debía de tener más de veintisiete o veintiocho años. Sus corbatas eran siempre rojas, y debajo de la corbata y la camisa llevaba una medalla pendiente de una cadena; yo rogaba a Dios que fuera una medalla de San Cristóbal, y que el santo estuviera por la faena. Se apellidaba O’Sheean, pero lo apodaban Niño de Azúcar por su afición a este producto. Siempre que iba a un restaurante, arramblaba con todos los terrones del azucarero. Llevaba los bolsillos llenos de azucarillos, y, cuando se llevaba uno a la boca, solía ir acompañado de borra, de esa que siempre se forma en el fondo de aquéllos, y hebras de tabaco de sus cigarrillos. Introducía el terrón tras la barricada que formaban sus dientes, pequeños, sucios e irregulares, e inmediatamente se ponía a chuparlo, lo que hacía que en sus pequeñas, delgadas y místicas mejillas irlandesas aparecieran unos hoyuelos que le daban el aspecto de un duendecillo desnutrido.

    El Jefe iba junto al Niño de Azúcar en el asiento delantero, en compañía de su hijo Tom, y no apartaba los ojos del indicador de velocidad. Tom tenía entonces dieciséis o diecisiete años, no lo recuerdo bien, pero parecía mayor. No es que fuera demasiado alto ni fuerte, pero su estructura corporal era la de un adulto, y su cabeza se asentaba sobre sus hombros como la de un adulto; Tom no tenía ese aire desangelado y ese cuello larguirucho que suelen ser característicos de los adolescentes. Había sido un héroe en el equipo de fútbol americano del instituto, y la temporada anterior había repetido sus proezas en el equipo juvenil de la universidad estatal. Su nombre aparecía en los periódicos porque era realmente bueno, no por ser hijo de su padre, y él lo sabía. Tenía conciencia de ser el mejor, y lo demostraba el modo como miraba al mundo, y a sus interlocutores, lleno de insolente descaro, con aquellos ojos azules medio entornados que se destacaban en su rostro, moreno y de suave piel, mientras sus mandíbulas mascaban lo que parecía un eterno chicle. Pero aquel día en que nos dirigíamos a Mason City y Tom iba sentado en el asiento delantero junto a Willie Talos, el Jefe, no podía verle la cara. Recuerdo que pensé que su cabeza, por su forma y la manera como se le asentaba sobre los hombros, era igual que la de su progenitor.

    La señora Talos –Lucy Talos, la esposa del Jefe–, el Pequeño Duffy y yo íbamos en el asiento trasero. Ella se sentaba entre nosotros dos. No manteníamos, ni mucho menos, una amena conversación. En primer lugar, el calor no invitaba a hablar. En segundo lugar, yo no quitaba el ojo de la carretera, temeroso de la posible aparición en el horizonte de un carro cargado de heno y un camión cisterna repleto de gasolina. Y, en tercer lugar, no podía decirse que las relaciones entre Duffy y Lucy hubieran sido nunca amistosas. Así pues, iba sentada entre nosotros dos sumida en sus pensamientos. Y creo que no le faltaban cosas en que pensar. Por ejemplo, en todo lo que había sucedido desde que, siendo una joven maestra que impartía su primer curso en la escuela de Mason City, se casó con un campesino coloradote y más bien inculto, de grandes manos, con las que no parecía saber qué hacer, y con un gran flequillo pardo oscuro que le caía por la frente (pueden comprobarlo en las fotos de su boda, que han sido divulgadas por la prensa al igual que mil fotografías más de Willie), el cual la contemplaba con ojos llenos de una devoción canina, como si fuera la joya más maravillosa del mundo. Desde luego, tenía muchas cosas en que pensar mientras permanecía sentada en el asiento trasero del veloz Cadillac, pues los cambios ocurridos habían sido muchos, y muy profundos.

    Bajamos por la calle, entre las casas que en otro tiempo habían estado pintadas de blanco, y llegamos a la plaza mayor. Era sábado por la tarde, y estaba llena de gente. Carros y desvencijadas camionetas ocupaban todos los aparcamientos disponibles alrededor del descuidado jardín en medio del cual se alzaba el edificio de los Juzgados. Era una construcción cúbica de ladrillo rojo, muy maltratada por el tiempo, pues no en balde estaba allí desde antes de la guerra de Secesión, y que necesitaba una buena mano de pintura. Lo coronaba una pequeña torre cuadrada con un reloj en cada fachada. Al mirarlos con atención, se descubría que eran falsos, pues señalaban siempre la misma hora: las cinco. En eso se diferenciaban de los relojes que solían pintarse junto a las puertas de las joyerías de tres al cuarto, los cuales, no sé por qué razón, siempre señalaban las ocho y diecisiete. A causa del gentío, el Niño de Azúcar tuvo que reducir la velocidad, y no paraba de tocar el claxon, de menear la cabeza, de gritar «¡Ca... ca... ca... cabrones!» y de lanzar surtidores de saliva.

    Nos detuvimos delante del almacén, y Tom y su padre se bajaron del vehículo antes de que el Niño de Azúcar lo rodeara corriendo para abrir la portezuela. Me bajé a mi vez y ayudé a salir a Lucy, que emergió lo suficiente de las profundidades del calor y sus meditaciones para esbozar una de esas sonrisas que se suele calificar de melancólicas y darme las gracias. Durante unos instantes permaneció de pie en la acera ajustándose la falda en las caderas, unas caderas que, sin duda, curvaban la tela de un modo mucho más rotundo que en la época, antes de la Gran Guerra, en que era una joven maestra de primaria que había conquistado el corazón de Willie Talos, el campesino. No podía decirse que había engordado; no estaba gorda, y, seguramente, nunca lo estaría, pero no era necesario sorprenderla al salir de la bañera para saber cuál era su sexo. Era una de esas mujeres a las que se califica, genéricamente, de maternales, y tenía una buena almohada para que un hombre descansara en ella su mejilla y le explicara sus cuitas. Por lo que acabo de exponer, y aceptando la premisa de que en la vida el papel natural de la mujer no es mejorar el récord actual de salto de longitud, comprenderán que tenía un tipo estupendo.

    El señor Duffy descendió majestuosamente del Cadillac y todos nos dirigimos al almacén. El Jefe sostuvo la puerta para que pasara Lucy y entró a continuación. Había mucha gente en el interior. Los hombres, casi todos vestidos con monos, se agolpaban ante la barra del bar; las mujeres recorrían los mostradores, repletos de toda clase de artículos, caros y baratos, y los niños, que con una mano se agarraban a las faldas de sus madres y con la otra sostenían cucuruchos de helado, contemplaban el mundo de los adultos por encima de sus húmedas naricitas con ojos que parecían canicas de porcelana finamente pintadas. El Jefe se puso a esperar su turno, con aire modesto, tras los hombres que se arremolinaban ante la barra; tenía el sombrero en la mano, y el húmedo flequillo le caía sobre la frente. Permaneció de pie de esa guisa un minuto, tal vez, hasta que, de pronto, una de las camareras, que estaba llenando de helado un cucurucho, reparó en él y puso la misma cara que si acabara de rompérsele el liguero en pleno pasillo central de la iglesia mientras avanzaba por él a los sones de la marcha nupcial de Mendelssohn y estaba a cinco pasos de los reclinatorios colocados ante el altar. Dejó caer de golpe el cacillo para hacer bolas de helado y se dirigió hacia la trastienda con tal premura que sus robustas nalgas parecían ir a reventar la ceñida bata verde que llevaba.

    Un instante después salió de la trastienda un hombrecillo calvo enfundado en una bata blanca que hubiera debido estar en el cesto de la colada de la semana. Se abrió paso atropelladamente entre la multitud con las manos levantadas y gritando sin parar:

    –¡Es Willie! ¡Es Willie!

    Fue directo hacia el Jefe, que avanzó un par de pasos para salirle al encuentro. Al llegar a su altura, el hombrecillo le agarró la mano como si se estuviera ahogando. No se la estrechó de la manera habitual, ¡qué va! Se la estrujó, se la retorció, se la trituró, sin dejar de salmodiar ni por un momento las sílabas sagradas:

    –¡Wil-lie! ¡Wil-lie!

    Al cabo remitió aquel apasionado arrebato, y entonces se dirigió a los presentes, que habían formado educadamente un círculo alrededor de ellos y contemplaban la escena con curiosidad, y les dijo en tono solemne:

    –¡Dios mío, muchachos, es Willie!

    La aclaración estaba de más. Bastaba mirar las caras que nos rodeaban para advertir que si alguno de los ciudadanos presentes de más de tres años de edad ignoraba que el hombre de complexión robusta que estaba de pie ante ellos, enfundado en un traje de verano, era Willie Talos, se debía a que tenía perturbadas las facultades mentales. En primer lugar, sólo tenía que levantar los ojos y mirar la fotografía, ampliada a seis veces su tamaño natural, colgada en la pared situada detrás de la barra del bar. Mostraba aquella misma cara, con aquellos mismos ojos, grandes ojos. En la foto esos ojos tenían una mirada desenfocada e introspectiva (no era la que mostraba en aquel momento el hombre del traje de verano, pero la había visto en ellos más de una vez), las bolsas que había bajo aquellos ojos, así como los pómulos, mostraban una incipiente tendencia a colgar, los labios, carnosos, aunque no salientes, parecían, si los observabas con atención, dos ladrillos puestos uno encima del otro, y el sempiterno flequillo descendía sobre la frente, no muy ancha, sino más bien cuadrada. Bajo aquel rostro, entre comillas, figuraba la leyenda «LO QUE MÁS ME IMPORTA, ES LO QUE SIENTE EL PUEBLO». Y firmaba WILLIE TALOS. Había visto esa foto en millares de lugares, desde salas de juego hasta palacios.

    –¡Bienvenido, Willie! –gritó alguien desde las últimas filas del grupo que nos rodeaba.

    El Jefe levantó la mano derecha y la agitó como respuesta al saludo de su desconocido admirador. Entonces advirtió la presencia, en el extremo más alejado de la barra, de un hombre alto, delgado, con aspecto de estar enfermo de malaria, pues su piel tenía un color amarillento que recordaba el del tasajo de venado, que llevaba tejanos y lucía un pobladísimo bigote que adornaba uno de esos rostros que se ven en las fotografías de los soldados de caballería que mandaba el general Forrest durante la guerra de Secesión. El Jefe avanzó hacia él con la mano tendida. Cara de Tasajo no se inmutó. Tal vez una de sus botas se movió un poco sobre las baldosas, su nuez subió y bajó un par de veces y sus ojos brillaron un poco más de lo habitual en medio de aquella cara que parecía el asiento de una silla de montar expuesta durante largo tiempo a las inclemencias atmosféricas. Sin embargo, cuando el Jefe se acercó, un codo se dobló y una mano quedó flotando en el aire. No parecía pertenecer a Cara de Tasajo, sino más bien estar dotada de movimiento propio. El Jefe la estrechó.

    –¿Qué tal van las cosas, Malaciah? –le preguntó el Jefe a Cara de Tasajo.

    La nuez volvió a moverse un par de veces mientras el Jefe seguía estrechando aquella mano que parecía flotar en el aire sin que perteneciera a cuerpo alguno.

    –Estamos cogiendo la primera cosecha de patatas –respondió al fin Cara de Tasajo.

    –¿Qué tal tu hijo? –le preguntó el Jefe.

    –Bastante jodido –fue la respuesta de Cara de Tasajo tras cierta vacilación.

    –¿Está enfermo?

    –No –le contestó Cara de Tasajo–. En la cárcel.

    –¡Dios mío! –exclamó el Jefe–. ¿Qué pasa aquí, que meten a los buenos chicos en la cárcel?

    –Es un buen chico –dijo Cara de Tasajo. Y añadió, de nuevo tras cierta vacilación–: Fue una pelea limpia, pero tuvo un poco de mala suerte.

    –¿Sí?

    –Fue una pelea limpia y noble, pero tuvo un poco de mala suerte. Le clavó la navaja al tipo aquel, y la palmó.

    –¡Pobre angelito! –exclamó el Jefe–. ¿Lo han juzgado ya?

    –Aún no.

    –¡Pobre angelito! –repitió el Jefe.

    –No me quejo –dijo Cara de Tasajo–. Fue una pelea limpia y noble.

    –Ha sido un placer hablar contigo –dijo el Jefe–. Dile a tu hijo que procure no meterse en líos.

    –Él tampoco se queja –dijo Cara de Tasajo.

    El Jefe empezó a volverse hacia quienes lo habíamos acompañado en aquel viaje, y que, tras cruzar casi doscientos kilómetros de aquella neblina ondulante, contemplábamos los grifos de refrescos de la barra como si fueran el espejismo de un oasis en el desierto, pero se detuvo al oír que Cara de Tasajo le hablaba:

    –Oye, Willie...

    –¿Sí?

    –Esa foto... –empezó a decir Cara de Tasajo, pero se interrumpió para levantar bruscamente la cabeza con un crujido y señalar la fotografía colgada detrás de la barra en la que el rostro del Jefe aparecía ampliado seis veces–. Esa foto –prosiguió– no te hace justicia, Willie.

    –¡Ya lo sé! –exclamó el Jefe, que se puso a contemplarla con la cabeza ladeada y los ojos entornados–. Me la hicieron en un mal momento. Me sentía como si acabara de tener el cólera morbo. Tener que bregar con esos políticos de la Asamblea Legislativa te deja más chafado que la peor cagalera estival.

    –¡No te arrugues, Willie, y bájales los humos! –dijo alguien al fondo de lo que ya empezaba a ser una pequeña multitud, pues en el almacén no paraba de entrar gente procedente de la calle.

    –¡Se los bajaré! –exclamó Willie, y se volvió hacia el hombrecillo de la bata blanca–. Sírvenos unas limonadas, Doc, por favor –le dijo.

    Doc corrió a colocarse al otro lado de la barra. Parecía que estuviera a punto de darle un ataque al corazón. Los faldones de su bata blanca revoloteaban detrás de sus flacas piernas. Dobló el extremo de la barra y apartó a manotazos a las dos camareras de bata verde, a fin de servirnos personalmente. Llenó un vaso de limonada y se lo entregó al Jefe, que se lo pasó a su esposa. Doc se puso a llenar el segundo.

    –¡La casa invita, Willie, la casa invita! –exclamaba sin cesar.

    El Jefe empezó a beber a pequeños sorbos su limonada.

    –¡La casa invita, Willie, la casa invita! –seguía exclamando Doc mientras servía limonada sin parar. Estaba tan entusiasmado, que nos llenó cinco vasos de más.

    Para entonces en el almacén no cabía ni una aguja, y el gentío que se agolpaba ante él llegaba hasta el centro de la calle. Caras curiosas se aplastaban contra la puerta de tela metálica, ansiosas por ver lo que ocurría en el interior. Desde la calle llegaban constantes gritos pidiéndole a Willie que pronunciara un discurso.

    –¡Dios mío! –exclamó el Jefe, y, dirigiéndose a Doc, cuyo esmirriado cuerpecillo seguía agarrado a uno de los grifos cromados del bar, y que contemplaba cómo se bebía la limonada con la misma arrobada atención con que habría asistido a la celebración del sacrosanto sacramento del matrimonio, añadió–: ¡Dios mío! No he venido a pronunciar discursos, sino para distraerme un poco y ver a mi padre.

    –¡Willie, un discurso! ¡Willie, un discurso! –seguían gritando desde la calle.

    El Jefe dejó el vaso sobre el mármol de la barra.

    –La casa invita –dijo Doc con voz apenas audible, como si el entusiasmo causado por aquella visita lo hubiera dejado exhausto.

    –Muchas gracias, Doc –dijo el Jefe, que empezó a dirigirse a la puerta; de pronto, se detuvo y volvió la cabeza para decirle a nuestro anfitrión–: Espero que hoy vendas muchas aspirinas y te resarzas de las pérdidas que te ha causado esta visita.

    Y entonces se abrió paso como pudo entre el gentío, seguido por todos nosotros, hasta salir del almacén.

    Ya en la calle, el señor Duffy corrió hasta ponerse a su altura y le preguntó si iba a pronunciar un discurso, pero el Jefe ni siquiera lo miró. Caminaba despacio y con decisión por la calle, en medio de la multitud, como si ésta no estuviera allí. Las caras rojas y estiradas, cuyos ojos miraban atentos, tan atentos como los de un animal astuto, salvaje y vigilante oculto en un matorral, se apartaban, y no se oía el menor sonido. El gentío se abría para dejar pasar al Jefe, y los miembros de su séquito seguíamos su estela. Luego se cerraba detrás de nosotros.

    El Jefe continuó andando despacio y con decisión; iba con la cabeza un tanto inclinada, igual que un hombre que caminara solo y estuviera absorto en sus pensamientos. Llevaba el sombrero en la mano, y el flequillo debía de caerle sobre la frente. Lo advertí porque, de vez en cuando, echaba la cabeza hacia atrás con energía, como era su costumbre cuando paseaba solo y el flequillo le caía sobre los ojos. Ese movimiento recordaba el que hacen los caballos cuando, después de darles pienso, vuelven a ponerles el bocado.

    Siguió caminando despacio y con decisión a lo largo de la calle, cruzó la seca hierba del jardincillo y empezó a subir la escalinata de los Juzgados. La multitud se detuvo ante el primer escalón, y nosotros también. Cuando llegó al rellano, se volvió, muy despacio, y miró al gentío. Se limitó a mirarlo mientras sus grandes ojos parpadeaban; parecía que acabara de salir a la luz del día a través de las puertas abiertas del oscuro vestíbulo del edificio que tenía detrás, y aún no se hubiera acostumbrado al cambio. Permaneció de pie, parpadeando. El flequillo le caía sobre la frente, y había oscuras manchas de sudor en los sobacos de su traje de verano. De repente, levantó la cabeza con energía, sus ojos parecieron agrandarse todavía más, a pesar de que la luz le daba de lleno en la cara, y apareció en ellos un brillo especial.

    «Va a pronunciar un discurso», pensé.

    Veía que sus ojos se agrandaban de repente y brillaban de aquel modo especial, como si algo hubiera ocurrido en lo más íntimo de su ser, y comprendía que no me equivocaba al decir para mí: «Va a pronunciar un discurso.» Siempre sucedía lo mismo. Sus ojos se agrandaban y brillaban, y yo sentía aquella sensación de opresión en el estómago, en las oscuras profundidades de mis entrañas, como si me las agarrara una gélida mano envuelta en un helado guante de goma. Era una sensación similar a la que experimentas cuando vuelves muy tarde a casa y ves el telegrama que sobresale por la rendija de la puerta, y te agachas y lo coges, pero no lo abres inmediatamente, sino que vacilas unos segundos. Mientras permaneces de pie ante la puerta, con el telegrama en la mano, sientes un ojo clavado en ti, un gran ojo que te mira de hito en hito desde muchos kilómetros de distancia, que perfora la oscuridad, las paredes y las casas, y tu chaqueta, y tu chaleco, y tu piel, y te ve acurrucado dentro de ti, en la oscuridad que hay dentro de ti, en lo más recóndito de tu ser, igual que un pequeño feto, viscoso y triste, que llevaras en tu seno. Ese ojo sabe lo que dice el telegrama, y te observa para ver tu reacción cuando lo abras y también lo sepas. Pero el pequeño feto, triste y viscoso, que llevas en tu seno, que llevas en la oscuridad de lo más recóndito de tu ser, que forma parte de ti, levanta su melancólica carita de ojos que no ven y tiembla de frío dentro de ti porque no quiere saber lo que dice el telegrama. Quiere yacer en la oscuridad sin saber nada, y sentirse confortable y caliente gracias a ese no saber. El fin del hombre es alcanzar el conocimiento, pero hay una cosa que no puede saber. No puede saber si el conocimiento lo salvará o lo matará. Sabe que lo matarán, sin duda, pero no puede saber si lo harán como consecuencia del conocimiento que ha adquirido o del que no ha adquirido, pero que, si lo poseyera, sería su salvación. Así que sientes la fría garra en tu estómago, pero abres el telegrama; tienes que hacerlo, porque el fin del hombre es alcanzar el conocimiento.

    El Jefe permanecía de pie en el rellano, con los ojos más grandes de lo habitual y llenos de aquel brillo especial. Ni un sonido salía de la multitud. Se oía el alocado e irrelevante zumbido de un moscardón en alguna de las catalpas que adornaban la plaza. Al fin, incluso ese sonido cesó; ya nada turbaba la atenta espera. Entonces el Jefe dio un paso adelante con un gesto lleno de gracia y elegancia.

    –No pronunciaré ningún discurso –dijo, y sonrió. Pero sus ojos seguían siendo más grandes de lo habitual y todavía brillaban de aquel modo especial–. No he venido a pronunciar discursos. He venido para distraerme y ver a mi padre. Y para ver si aún queda en el ahumadero algún manjar exquisito que llevarse a la boca. Voy a decirle: «Papá, ¿qué hay de aquellas salchichas de las que tanto te enorgulleces? ¿Y de esos jamones que tanto me alabaste el invierno pasado? ¿Y de...?»

    A medida que hablaba, el tono de su voz iba cambiando. Cuando llegó a la frase «Papá, ¿qué hay de aquellas...?», se había vuelto nasal y había adquirido las inflexiones características del habla de las gentes de las colinas rojas.

    Pero el brillo especial seguía en sus ojos, y pensé: «Quizá vaya a pronunciar un discurso.» Tal vez no fuera demasiado tarde. Nunca se sabía. De repente, le venía la inspiración, y empezaba a hablar. Pero, de momento, no era así.

    –... y por eso no voy a pronunciar ningún discurso –decía ahora. Y lo hacía con su antiguo tono de voz, el auténtico. Pero ¿lo era realmente? A veces me preguntaba cuál de los tonos de voz que usaba era el verdadero.

    El Jefe seguía hablando:

    –Y no he venido a pediros nada, ni siquiera vuestro voto. Dice el Libro Santo que hay tres cosas..., perdón, son cuatro..., sí, cuatro, que nunca podrán sentirse satisfechas y por ello jamás pararán de pedir. –Al llegar aquí, su voz volvió a cambiar de tono–. Son la tumba, el vientre estéril, la tierra sedienta de agua y el fuego. Pero creo que Salomón habría podido añadir una cosita más. Sí, habría podido dar una lista completa si hubiera añadido a los políticos, que no paran nunca de decir «Dadme».

    Se echó un poco hacia atrás, ladeó la cabeza y sus ojos parpadearon. Luego sonrió y prosiguió:

    –Si en aquella época hubiera habido políticos, habrían dicho: «Dadme», como hacemos todos los que nos dedicamos a la política. «Dadme, dadme, dadme.» Pero hoy no me siento político. Me tomo el día libre. Ni siquiera os voy a pedir que votéis por mí. Bien sabe Dios que lo que os voy a decir es verdad: no necesito hacerlo. Al menos, hoy no. Aún tengo que pasar una temporada en esa señorial mansión que tiene un porche con columnas blancas de dos pisos de alto y donde dan helado de melocotón para desayunar. Y no es que no haya un hatajo de politicastros deseosos de echarme de allí. ¿Sabéis una cosa? –Al decir esto, se echó un poco adelante, como si fuera a confiar un secreto a la multitud–. Es curioso que no pueda hacer buenas migas con cierta clase de gente. No importa lo que me esfuerce. He probado a ser educado. Les he dicho: «Por favor.» Pero pedirles las cosas por favor no ha dado resultado. Así pues, parece que van a tener que seguir aguantándome durante un tiempo. Y vosotros también, hasta que os canséis de mí. Por lo tanto, más vale que sonriáis y os lo toméis con resignación. No es peor que tener un forúnculo, ¿verdad?

    Calló y empezó a pasar la vista por los circunstantes muy despacio, de tal modo que parecía escrutar cada rostro durante una fracción de segundo antes de pasar al siguiente. Luego sonrió, parpadeó y dijo:

    –¿Es que se os ha comido la lengua el gato?

    –¡Tengo un forúnculo en el ojete! –gritó alguien en la última fila.

    –¡Al diablo! –le contestó Willie también a gritos–. Acuéstate boca abajo y duerme.

    Alguien se rió.

    –Y dale gracias a Dios –añadió Willie, siempre a gritosporque en su infinita misericordia dispuso que un tipo tan esmirriado como tú tuviera pecho y espalda.

    –¡Buena respuesta, Willie! –gritó otro de los presentes, y la multitud rompió a reír.

    El Jefe levantó el brazo derecho con la mano vuelta hacia abajo hasta casi la altura de su cabeza para pedirles que se callaran, y aguardó hasta que las risas y los silbidos cesaron. Entonces volvió a hablarles:

    –No, no he venido a pediros nada. Ni vuestro voto ni cualquier otra cosa. Aunque creo que volveré para pedíroslo. Si es que me sigue gustando el helado de melocotón que sirven para desayunar en la señorial mansión. Pero no espero que todos votéis por mí. ¡Dios mío, si todos votarais por Willie, de qué diablos podríais discutir? Sólo os quedaría el tiempo, y sobre él no es posible votar.

    »No –prosiguió cambiando de nuevo de tono de voz; ahora desgranaba lentamente las palabras, que fluían serenas y felices de su boca y parecían proceder de una gran distancia–, hoy no he venido a pediros nada. Hoy me he tomado el día libre y he vuelto a casa. Un hombre se marcha de su hogar cuando siente que debe hacerlo. Por la noche duerme en camas que le son extrañas, y el viento que agita las copas de los árboles suena de un modo diferente. Va por la calle y se cruza con otras personas, pero sus caras no tienen nombre para él. Las voces que oye no son las que llevaba en los oídos cuando se marchó de sus lares, mucho tiempo atrás. Las voces que oye son fuertes. Tan fuertes, que durante meses, o años, pueden apagar las que se llevó de casa en los oídos. Pero llega un momento de quietud en que se acallan, y entonces puede oír aquellas voces familiares que se llevó consigo. Y entiende lo que le dicen. Le dicen: Vuelve a casa, muchacho, vuelve a casa. Así que vuelve.

    Su voz se detuvo en seco. No dio ninguna señal de que iba a hacerlo. Un segundo antes resonaba desgranando las palabras en medio del silencio en que estaban sumidas la plaza y la multitud, un silencio acentuado por el zumbido de los moscardones entre el follaje de las catalpas que se alzaban por encima de las cabezas de los congregados sobre la seca hierba. La voz iba desgranando sus palabras, pues, y, de repente, se detuvo. Sólo se oía el zumbido de los moscardones, un zumbido que parecía producirse en el interior de mi cabeza, como si lo causara el rechinar y girar de los resortes y engranajes que tenía dentro, y que no parecía dispuesto a detenerse hasta que le diera la gana.

    Durante medio minuto el Jefe permaneció inmóvil y silencioso. Ni siquiera parecía ver a la multitud apiñada a sus pies. De repente, hizo ademán de haber advertido su presencia, y sonrió.

    –Así que vuelve –dijo, y su sonrisa se hizo más amplia–. En cuanto tiene medio día libre. Y dice: «¡Hola, amigos! ¿Cómo estáis?» Eso es lo que os digo.

    Eso fue lo que les dijo. Bajó la vista hacia el gentío que se agolpaba al pie de la escalinata, y, de nuevo, pareció contemplar todas las caras, una tras otra.

    Acto seguido empezó a bajar por los escalones como si acabara de salir de la oscuridad del vestíbulo situado detrás de las grandes puertas abiertas que tenía a sus espaldas. Bajaba como si estuviera solo, como si no tuviera a nadie delante ni ningún par de ojos se clavara en él. Vino directamente hacia donde estábamos sus acompañantes. Al llegar a nuestra altura, nos saludó como si fuéramos personas a las que conociera de vista y con las que se cruzara por la calle, y siguió avanzando a través de la multitud como si ésta no existiera. Nosotros lo seguimos. La gente nos abría paso con los ojos clavados en él a medida que avanzábamos y luego la multitud se cerraba a nuestra espalda.

    La gente se había puesto a aplaudir y a gritar. Alguien no paraba de decir a voz en cuello:

    –¡Bienvenido, Willie! ¡Bienvenido, Willie!

    El Jefe, siempre rodeado por la multitud, cruzó la plaza en dirección al lugar donde estaba detenido el Cadillac y se montó en él. Todos ocupamos nuestro lugar en los coches. El Niño de Azúcar puso el motor en marcha y empezó a avanzar por la calzada. La gente estaba muy apretada, y le costaba apartarse, así que nos desplazábamos lentamente. El gentío se aplastaba de tal modo contra el coche para vernos, que las caras de las personas que ocupaban la primera fila se hallaban a menos de un palmo de las nuestras. Pero ellas estaban fuera y nosotros dentro. Los ojos de todos aquellos rostros, unos colorados y de piel lisa, y otros arrugados y tostados por el sol, estaban clavados en nosotros.

    El Niño de Azúcar tocaba el claxon sin parar. Las palabras se acumulaban en su mente. Sus labios empezaron a moverse. Podía verlo a través del reflejo de su cara en el retrovisor.

    –¡Ca... ca... cabrones! –dijo, y empezó a lanzar un surtidor de saliva.

    El Jefe estaba sumido en sus pensamientos.

    –¡Ca... ca... cabrones! –seguía diciendo el Niño de Azúcar al mismo tiempo que tocaba el claxon sin cesar.

    Por fin salimos de la plaza y penetramos en una calle secundaria que estaba desierta. Cuando pasamos ante el edificio de la escuela, en las afueras de la ciudad, ya íbamos a sesenta. Al verlo recordé el día en que conocí a Willie, más de diez años atrás, cuando no era más que el tesorero del condado de Mason, y había bajado a la ciudad para resolver asuntos relacionados con la emisión de bonos realizada para financiar la construcción de aquella escuela. Nos conocimos en el bar clandestino que tenía Slade en una habitación detrás de su local de apuestas, en el que se servía cerveza y licores de contrabando, porque de eso hace mucho tiempo. Por aquel entonces, los bisontes todavía corrían a placer por las grandes praderas, y estaba en vigor la ley seca. Nos sentamos a una de aquellas mesas tan corrientes entonces en los bares, de esas que tenían en las patas unas prolongaciones muy trabajadas en forma de ángulo para sostener el tablero de mármol, y que eran una pejiguera los sábados por la tarde cuando invitabas a tu novia del instituto a tomar un pijama y te impedían tocarle las rodillas con las tuyas.

    Éramos cuatro. El Pequeño Duffy, casi tan orondo ya como ahora. No hacía falta ser un lince para darse cuenta de lo que era: un politicastro desastrado y haragán. Cumplía todos los tópicos: era barrigón, su camisa estaba manchada de sudor hasta el cinturón y tenía la cara adecuada, pastosa y resquebrajada como una boñiga de vaca en medio de la hierba primaveral, sólo que del color de la crema pastelera y con un agujero en el centro lleno de dientes de oro. Por aquel entonces tenía el cargo de asesor fiscal de los tribunales, y llevaba un canotier con cinta a rayas que se echaba atrás.

    También estaba allí Alex Michel, un campesino muy espabilado del interior del condado de Mason. Tan espabilado era, que se había convertido en ayudante del sheriff. Pero no lo fue por mucho tiempo. De hecho, no llegó a ser nada, porque le abrió las tripas de un navajazo el pianista –que estaba ciego de coca– de un burdel al que, después de los calores y los avatares del día, había ido a cobrar en especie una parte de lo que se le debía en concepto de protección policial. Como he dicho, Alex era del interior del condado de Mason, donde florece el racismo más reaccionario y los politicastros y los boniatos parecen tener un suelo especialmente abonado para crecer.

    Duffy y yo nos habíamos reunido en el bar clandestino de Slade para esperar a Alex, con quien yo albergaba la esperanza de realizar ciertas transacciones comerciales. Yo era periodista entonces, y él estaba en posesión de determinadas informaciones que me interesaba conocer. Duffy actuaba como intermediario, pues éramos amigos. O, por lo menos, sabía que trabajaba en el Chronicle, que en aquella época apoyaba a la pandilla de Joe Harrison, el gobernador del estado. Y Duffy era uno de los «chicos» que la formaban.

    Ésa era la razón de que estuviese sentado en el bar clandestino de Slade, una tórrida mañana de junio o julio de 1922, esperando la aparición de Alex Michel y escuchando el silencio que reinaba en aquel lugar. La sala de velatorios de una funeraria a medianoche es capaz de destrozarte los tímpanos comparada con lo que se oye a media mañana en un local como era entonces el de Slade cuando eres el primer cliente. Sentado allí recordabas lo bien que te habías sentido en aquella habitación la noche anterior, el efluvio de los cuerpos humanos, la alegre cháchara llena de camaradería, y, al contemplar el suelo, donde líneas paralelas de serrín húmedo dejadas por una vieja escoba atestiguaban que había sido barrido con desgana por el no menos viejo negro que se encargaba de la limpieza, tenías la impresión general de encontrarte a solas con el Único y a Su merced. Así pues, permanecía sentado en silencio (a Duffy no se le desataba la lengua hasta la segunda o tercera jarra de cerveza reforzada con whisky de la mañana) y escuchaba el ruido que hacían mis tripas mientras contemplaba las gotitas de sudor que brotaban delicadamente del carnoso rostro de mi acompañante.

    Alex llegó en compañía de un desconocido, y comprendí que no podría preguntarle lo que me interesaba. Mi misión era bastante delicada, no apta para oídos extraños y tal vez chivatos. Pensé que quizá fuera ésta la razón de que Alex se presentara con un amigo. Era muy posible, pues estaba dotado de una especie de astucia innata. Bien, sea como fuere, había venido con el Jefe.

    Sólo que no era el Jefe. No lo era para los toscos ojos de la carne con los que yo lo miraba. Lo era metafísicamente, pero ¿cómo iba yo a saberlo? No soy más que un pobre mortal, uno de esos seres que caminan en medio de las sombras y a los que traiciona el relumbrón de las apariencias externas. El Destino entró andando tranquilamente por la puerta; medía metro ochenta de estatura, era de complexión robusta y piernas más bien cortas, vestía un traje de verano de siete dólares con cincuenta cuyos pantalones le iban largos, por lo que se doblaban sobre sus zapatos negros, necesitados de una sesión de cepillo y betún, llevaba un cuello duro muy alto, que le daba aspecto de superintendente de escuela dominical, así como una corbata a rayas azules y blancas que se veía a la legua que se la había regalado su mujer la pasada Navidad y que había tenido guardada en su envoltorio de papel floreado junto con la tarjeta («¡Felices Navidades a mi querido Willie! Tu amante esposa») hasta el día en que tuvo que ponérsela para ir a la ciudad, y se tocaba con un sombrero gris de fieltro con manchas de sudor en la cinta. ¿Acaso podía saber que el Destino se me presentaba de aquella guisa? Además, entró detrás de Alex Michel, que, antes de que el pianista colgado le abriera las tripas, era un tío de casi metro noventa de estatura, de miembros bien formados, con una cara firme, huesuda y morena, y un par de ojos pardos, pequeños y vivaces, que no parecían corresponderse con aquel torso clásico y aquella cara, unos ojos que se movían sin parar de un modo que recordaba las judías saltarinas mexicanas. Así pues, el Destino entró modestamente detrás de Alex Michel, quien se acercó a la mesa con un aire de tener la sartén por el mango que no engañaba a nadie. Bueno, tal vez un negro muy anciano, enfermo y tullido se hubiera dejado impresionar por aquellos humos.

    –¡Hola, amigo! –me dijo al tiempo que me estrujaba la diestra y me daba una palmada en el hombro con una mano lo bastante dura para partir una nuez. Luego le rindió la debida pleitesía al señor Duffy, que le tendió la mano sin levantarse de la silla. Después, como si acabara de acordarse de algo, Alex señaló con el pulgar a su acompañante, que seguía detrás de él, y dijo–: Éste es Willie Talos, chicos. Es paisano mío, de Mason City. Fuimos juntos a la escuela. Willie era una rata de biblioteca, la niñita de los ojos de la maestra. –Tras decir esto, relinchó como un semental, para demostrar que se daba cuenta de lo ingenioso que era, y le atizó un puñetazo en las costillas a la niñita de los ojos de la maestra–. Y aún sigue siéndolo, ¿verdad, Willie?

    Se volvió hacia Duffy y yo y nos explicó, antes de que el arrobamiento en que lo sumía su agudo ingenio se apoderara de nuevo de él y resonaran otra vez en el silencioso bar sus relinchos de semental, algo que, sin duda, encontraba divertidísimo:

    –¡Willie... Willie... se casó con una maestra!

    Era evidente que aquel hecho le resultaba muy gracioso. Mientras tanto, Willie, al que, al parecer, no se le ocurría ninguna salida que hiciera aún más divertida la escena, aguantaba el chaparrón y permanecía de pie sosteniendo en la mano su viejo sombrero gris de fieltro, con la cinta llena de manchas de sudor. Por encima del anticuado cuello duro, su amplio rostro permanecía impasible.

    –¡Sí..., sí..., se casó con una maestra! –repitió Alex, para quien aquel hecho parecía una fuente inagotable de diversión.

    –Bien –dijo el señor Duffy, cuya experiencia de la vida y tacto se hallaban a la altura de cualquier situación–, según dicen, las maestras tienen lo mismo que todas, y en el mismo sitio.

    El señor Duffy levantó el labio superior y mostró sus dientes de oro, pero de su boca no salió ningún sonido. Y es que, como era hombre de mundo y tenía una serena confianza en sí mismo, su estilo era soltar sus salidas de tono y dejar que el público aquilatara su valor intrínseco y las aplaudiera, si había lugar.

    Alex, que se desternillaba de risa, proporcionó los aplausos. Yo sólo contribuí con una leve sonrisa que hizo que se me cayera la cara de vergüenza. Willie seguía impertérrito.

    –¡Joder! –exclamó Alex una vez hubo recuperado el aliento–. ¡Joder, señor Duffy, es usted un cachondo! ¡Joder, vaya si lo es! –Y volvió a golpear vigorosamente a Willie en las costillas, a fin de excitar su hilaridad, que parecía un tanto adormecida. Al no obtener resultado, repitió el golpe, y, al fin, le preguntó directamente a su paisano–: ¿Verdad que el señor Duffy es un cachondo?

    –Sí –respondió Willie, que miraba al aludido con un aire de lo más inocente, ecuánime y desapasionado–. El señor Duffy es un cachondo.

    Así que aceptó este hecho, aunque no de una manera demasiado rotunda y con ciertas inflexiones que cabía calificar de ambiguas, la leve nube que se había formado en el entrecejo del señor Duffy se disipó sin dejar rastro.

    Willie aprovechó aquel momentáneo período de tranquilidad para proceder al ritual de presentaciones que la alegre disposición de ánimo de Alex había interrumpido. Pasó su sudado sombrero gris a la mano izquierda, dio los dos pasos necesarios para acercarse a la mesa y me tendió ceremoniosamente la diestra. Había pasado tanta agua bajo los puentes desde que Alex señaló a su paisano con el pulgar y dijo: «Éste es Willie Talos, chicos», que casi había olvidado que no conocía a Willie de toda la vida. Por eso no me percaté al principio de que su intención era que nos estrecháramos la mano. Creo que contemplé su mano tendida con aire inquisitivo y luego levanté la vista hacia él, desconcertado. Su rostro permaneció impertérrito –se habría dicho que era la expresión que le tocaba adoptar aquel día–, y siguió tendiéndomela muy tieso. Entonces me di cuenta de la situación, y, para que no me superara en cortesía de la vieja escuela, eché hacia atrás mi silla, me puse en pie y se la estreché. Era una mano de tamaño más que regular. Al primer contacto, parecía corresponder a una persona más bien floja, y tenía la palma húmeda –aunque esto es algo que no se tiene demasiado en cuenta en ciertas latitudes–, pero pronto descubrías que estaba dotada de una sólida infraestructura. Parecía la mano de un joven campesino que bastante tiempo atrás hubiera trocado el arado por un empleo en la tienda del cruce de carreteras. La mano de Willie me dio tres decorosos apretones al mismo tiempo que decía: «Es un placer conocerlo, señor Burden», como si se lo hubiera aprendido de memoria. Luego juraría que me guiñó un ojo. Pero cuando recuerdo su cara de palo ya no estoy tan seguro. Diez o doce años después, en una época en que el problema de la personalidad de Willie ocupaba más imperiosamente de lo habitual mis raras horas de especulación, le pregunté:

    –Jefe, ¿te acuerdas del día en que nos conocimos, en el bar clandestino de Slade?

    Dijo que sí, lo cual no tenía nada de extraño, pues su memoria era como la de esos elefantes de circo que recuerdan toda la vida quién les dio cacahuetes y quién les puso polvos para estornudar en la trompa.

    –¿Recuerdas cuando nos estrechamos la mano? –le pregunté.

    –Sí –me respondió.

    –Bueno, Jefe, ¿me guiñaste un ojo?

    –Chico... –dijo mientras jugueteaba con su vaso de whisky con soda y clavaba el talón de uno de sus zapatos a medida de treinta dólares, de diseño tradicional y necesitados de una sesión de cepillo y betún, en la mejor colcha que podía ofrecer el Hotel Saint Regis, y el Saint Regis no es, precisamente, un hotelucho de tres al cuarto–. Chico... –repitió, y me miró con aire paternal por encima del vaso de matarratas de importación–. Eso es un misterio.

    –¿No lo recuerdas? –insistí.

    –¡Claro que lo recuerdo! –dijo.

    –¿Y bien? –volví a insistir.

    –¿Y si suponemos que sólo tenía una mota en un ojo?

    –¡De acuerdo, maldita sea! ¡Tenías una mota en un ojo!

    –¿Y si suponemos que no tenía nada en ningún ojo?

    –Entonces tal vez me guiñaste un ojo porque te figuraste que teníamos ciertos puntos de vista comunes acerca del talante de aquella reunión.

    –Es posible –me respondió–. No es ningún secreto que Alex, mi condiscípulo,

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