Снежака. Проклятие бессмертных

Полная луна освещала ночной лес, и добавляла свой свет к ярко горящему костру. За большим костром, способным согреть четверых, сидело одинокий путник. Согревшись у костра, он сидел в штанах и рубахе, отложив в сторону плащ. Рядом с ним лежал его меч. Рукоять клинка украшал вырезанный из алмаза человеческий череп, который человек, время от времени поглаживал пальцами. Он занимался тем, что рассматривал карту. На ней были нарисованы окружающие земли, а в середине была изображена фигура старика. Убедившись, что он на правильном пути, путник осторожно сложил карту и заткнул ее за пояс. Ухнула сова, и человек ухмыльнулся. Люди бояться ночи - темноты, которую она приносит с собой. А многие жители городов, не могут заснуть от страха, если оказываются ночью, в одиночестве в лесу. Но он любил одиночество. Ночь и темнота также были его давними друзьями. Иногда они несли с собой смерть, но путник предпочитал тьму, которую несла с собой ночь, той, что могли нести с собой люди. Он сложил плащ, наподобие подушки, собираясь отправиться ко сну. Судя по карте, он окажется у цели своего путешествия поздним утром, если отправится в путь на рассвете. В последний раз, окинув взглядом окружающий лес, путник побледнел от ужаса. Ледяной мороз прошелся по его коже, и сердце сковал страх, который нечасто посещал его.

Из зарослей кустарника, на него смотрел огромный волк. Путник увидел, как хищник приоткрыл пасть, полную острых клыков, и из его рта потекла слюна. Кустарник скрывал волка, и человеческий взгляд не смог бы разглядеть его, но путник видел его так же хорошо, как при свете солнца. Облизнувшись, волк побежал на человека. Он торжествующе взвыл и прыгнул, собираясь впиться клыками в горло человека. Но зверь хромал на переднюю лапу, и это значительно замедлило его движения. Путник успел выхватить из ножен меч и выставил его перед собой. Не обращая внимания на оружие, зверь оттолкнулся от земли задними лапами и прыгнул вперед. Прежде чем тяжелое тело зверя сбыло его с ног, путник успел заметить, что часть передней лапы у зверя отсутствует, было, похоже, что кто-то откусил ее. Меч пронзил сердце волка, но тяжелое тело зверя сбило человека с ног. Челюсти зверя клацнули у лица путника, а когти здоровой лапы в предсмертном движении разорвали ему ногу. С трудом сбросив с себя волка, человек встал на ноги, рассматривая волка. Тело зверя шевельнулось, и человек поднял свой меч, но волк не сдвинулся с места. Его тело захрустело и начало меняться. Шерсть исчезла, и вместо нее проступила человеческая кожа. Ноги вытянулись, а передние лапы превратились в человеческие руки. Челюсть зверя втянулась внутрь, превращаясь в человеческое лицо. Когда превращение завершилось, перед путником лежал человек. Голый старик с пронзенным мечом сердцем, и откусанной ладонью. Холодное предчувствие сковало сердце путника страхом. Не обращая внимание на текущую из ноги кровь, он пошел в сторону, с которой появился волк. Деревья казались темными тенями, и иногда он натыкался на них. Разорванная нога болела, и путник почувствовал, как от раны поднимается жар. Его начало лихорадить и взгляд человека помутнел. Пошатываясь, он брел вперед, уже не понимая зачем, и куда он идет. Не зная, как много времени прошло, он вышел к небольшому дому, построенному среди дремучего леса. Протянув руку, чтобы открыть дверь, он упал на нее и ввалился в дом.

Проснувшись утром, он обнаружил, что за ночь никто не обратил на него внимания. Он все также лежал на пороге открытой двери. Осмотрев комнату, он решил, что это жилище отшельника, занимающегося колдовством. Развешанные сушеные травы и бедная обстановка, состоявшая из грубо сделанной мебели, была всем, что находилось в доме. Путник вынул из кармана карту и выкинул ее в камин, наполненный сгоревшими углями. В доме никого не было, и было, похоже, что никто не покидал дом этим утром. В полу был открытый люк, и путник спрыгнул в подвал, устроенный под хижиной. Подвал был пуст, лишь в его стену было вделана тяжелая цепь. Подойдя к ней, путник увидел, что она заканчивается ручными кандалами, рассчитанными на одну руку. В кандалах находилась свежая человеческая ладонь, откусанная огромными клыками.

Глава 1. Совет друидов.

Ночь была темна, но лунного света хватало двум людям, которые крались по лесу. Они вышли к небольшому холму и заметили в нем пещеру. Они осторожно зашли внутрь, и один из них радостно воскликнул, заметив лежащую на камне книгу. Он быстро схватил её с камня и запихнул в свой мешок. Быстро выскользнув из пещеры, оба человека побежали по лесу, стремясь, как можно дальше оказаться от пещеры.

Они вышли из лесной чащи, и пошли по дороге, пока не дошли до перекрестка. На перекрестки их пути разделились. Один из них пошел на запад, где в конце пути его ждала женщина. Жена помахала ему рукой, и он улыбнулся ей в ответ и прибавил шаг, чтобы быстрее сжать её в объятиях.

Второй человек направился на восток. Его путь проходил по густому лесу, куда не попадали лучи солнца. Из-за деревьев за ним кто-то следил. В темноте светились два глаза, в которых горела первобытная злоба и неутоленный голод. Огромный волк прыгнул на человека. Вор в последнее мгновение обернулся и заметил истекающие слюной пасть, полную острых клыков. Человек поднял руку, чтобы защититься и острые клыки сомкнулись на его предплечье. Во все стороны брызнули капли кровы - и человек с криком проснулся.

- Опять кошмары? - спросил седобородый человек с лицом мудреца.

- Да учитель, - молодой ученик друида встал с постели и дрожащей рукой выпил воды из кожаной кружки. - Вы уже вернулись?

- Да. И ты был прав. Книга украдена. Пещера пуста, и наше самое большое сокровище исчезло.

- Но оно хранилось там более двадцати лет. Как такое возможно?

- Два человека вошли в пещеру и украли книгу. Я проследил их путь немного. Ты был прав, их пути разошлись и они покинули Британию. Это произошло много лет назад.

- Что будет теперь учитель?

- Сегодня ночью соберется совет друидов. Тебе предстоит путешествие, мой ученик. Совет даст тебе задание, найти и наказать вора. Тайно и незаметно.

- Да, учитель, - молодой ученик поклонился. Наконец его кошмары прекратятся. Кошмары, в которых он видел будущее и прошлое других людей.

* * *

Ветер слабо шевелил листья в священной роще. В роще почти всегда было тепло, даже зимой, несмотря на Британские холода, здесь сохранялась теплота, необходимая растениям. В роще росли деревья, не способные выжить нигде более столь далеко на севере. В ней росли яблони и орех, рядом с кустами жасмина, дубом и сосной. Каштан рос рядом с кленом и елью и попадался даже неизвестный в Британии инжир.

Ученики хозяев священной рощи большую часть дня проводили, заботясь о растениях, которые почитали их учители и повелители - друиды. Вскоре опустилось солнце, и в небе появилась ясная луна. В кругу деревьев начали появляться хозяева рощи. Подобно ночным теням они появлялись из-за деревьев, занимая свое место в круге. Одетые в темные плащи с капюшонами, они были почти незаметны в темноте. Когда в кругу появился последний человек, заговорил один из друидов. Казалось, что ветер доносил его голос со всех сторон сразу, и не было ясно, кто из друидов говорит, как не было видно и их лиц.

- Книга исчезла. Украдена из пещеры, где она хранилась все эти годы.

- Когда это произошло?

- Неизвестно. В пещеру не заглядывали двадцать лет. Это могло произойти десять дней назад, год или десять лет назад.

- Это плохо. Гримуар Ключ Соломона снова находиться в этом мире. Это великое зло. Известно ли кто украл его?

- Да, - голоса доносились отовсюду, и случайном наблюдателю бы показалось, что они возникают сами по себе в середине кругу, а потом эхом разносятся по роще или десятки человек говорят одновременно одни и те же слова.

- Книга должна быть возвращена.

- Невозможно. Её след утерян. Но мы выследили воров. В живых осталось двое. Один уже проклят. В лесах вокруг Рейна, он скрывается, со своим проклятием. Даже боги не позавидуют ему. Я пошлю своего ученика за вторым. У него дар предсказания. Мой ученик найдет того, кто украл книгу, и вора постигнет кара.

- Мы не забираем жизни людей, как то было в древние времена.

- Он будет наказан, но останется в живых, страдая всю свою смертную жизнь, - пообещал друид.

- Да будет так, - ветер шевельнул листья деревьев, и темные тени растворились в ночи.

* * *

Аутисиус римлянин взглянул на свечу, пламя на которой дрогнуло, и подумал о том, что скоро нужно будет зажечь новую. Он склонился над многочисленными пергаментами, читая отчеты от своих подчиненных. Богатый римлянин был сенатором в Паризии и богатым землевладельцем. Когда-то он был богат и обладал большей властью, чем любой король в Британии, но его земли тогда были на острове Британии. Он десятки лет сдерживал завоевателей, англов, саксов и ютов и даже пиктов, но удача все чаше изменяла ему. Ему пришлось бежать из Британии, когда очередная волна завоевателей разбило войско бриттского короля, на землях которого он жил. Аутисиус сохранил свою дружину и вместе с самыми верными людьми перебрался в Галлию. Предусмотрительный римлянин уже давно купил себе поместья в окрестностях Паризии. Вилла, в которой он теперь жил была не столь большой, как его дом в Британии, но ей мог позавидовать любой сенатор Паризии.

Во время побега еще он сохранил свои земли в Британии, но теперь захватчики добрались и до них. Саксы разграбили его дворец и увели в рабство крестьян, которые жили на его землях. И теперь на лугах, где раньше росла пшеница, саксы пасли коров. Аутисиус прочитал очередной пергамент и в ярости отбросил его в сторону. Юты разграбили его торговый форт в Уошском заливе. Это был главный источник его прибыли. Там Аутисиус закупал и продавал товары, которые пираты и викинги добывали в набегах, но какой-то ютский ярл сжег его порт и разграбил. А теперь саксонский вождь отстроил его, и объявил своим владением. Его владения в Галлии могли обеспечить ему безбедную старость, но этого было мало для римлянина, интриги которого позволяли ему когда-то повелевать армиями и королями. В Паризии он купил себе место в сенате, но это лишь немного удовлетворило его самолюбие.

Дверь отворилась, и в комнату вошел высокий воин. Худощавый, он все же выглядел опасным, для любого противника. Свой меч он носил за спиной, на ножны которого ложилась грива из черных волос. Кри Ведьмак наклонил голову, приветствуя своего господина. Бывший наемник и колдун женился и остепенился, чтобы жить вместе с женой под сенью Аутисиуса и служить одному господину. В комнате не было кресел, и римлянин не предложил ему присесть, что непременно сделал бы в другое время.

Кри встал перед столом и оглядел бумаги на столе Аутисиуса.

- Ты хотел меня видеть?

- Да. Мой форт на берегу Уошского залива разграблен, как и мое поместье.

- Этого следовало ожидать, - пожал плечами Кри. - Вскоре англы и саксы захватят всю Британию, возможно еще юты оттяпают кусок земли.

- Да. Как это ни прискорбно, но бритты так и не смогли объединиться против захватчиков. Но я позвал тебя ради другой цели. Как ты знаешь, византийское войско захватило южную Италию и Рим. Хотя остготы и местные рабы все еще сопротивляются им.

- Причем весьма успешно. Насколько я слышал, Тотила одержал несколько побед. Возможно, остготы еще освободят Рим и выбьют со своих земель войско Велизария.

- Да. И именно это ты должен разузнать. Кто кого поддерживает? Какова численность их войск, и кто побеждает?

- Хочешь заработать на этой войне?

- Да. У меня сильная дружина, но сейчас она без дела, хотя приходиться платить воинам, как и в военное время. Работорговля прибыльное занятие. И легче всего захватить рабов во время войны.

- Ясно. Подыскать тебе союзников и найти место, где можно пограбить, добившись благодарности одного из генералов или владык.

- Да. Это тебе на расходы в пути, - Аутисиус кинул на стол большой кошелек, наполненный солидами. Монетами, которыми в Галлии пользовались еще с Римских времен.

- Хорошо. Вернусь через луну или две, - Кри хотел подкинуть кошелек в руке, но он оказался слишком тяжелым до этого. Он вышел наружу и Аутисиус посмотрел ему в след. Кри был его лучшим воином и обладал колдовскими способностями. Он почти никогда не подводил римлянина, и легко справлялся с заданиями, с которыми не справился бы и отряд воинов. Проникнуть в земли, объятые войной, и вернуться обратно было нелегким заданием, но ведьмак отправился в Италию, как на обычную прогулку.

Римлянин покачал головой. Самомнение ведьмака его иногда удивляло, но оно всегда оказывалось оправданным. Сам римлянин воспринимал своего слугу, как дикого зверя, которого он спускал с цепи, давая ему самые опасные задания, и не думая о том, вернется ли он живым.

* * *

Кри ведьмак зашел в свой дом и поцеловал красавицу жену. Уютное, но небольшое строение было со вкусом обставлено, и знатоки могли увидеть в доме дорогую мебель и несколько прекрасных произведений искусства.

- Мне предстоит новое задание. Я должен буду отправиться в путешествие в Италию, - объявил Кри.

- Когда? - Снежака с сожалением взглянула на мужа, жалея, что ему снова придется уехать.

- Завтра на рассвете я отплываю на корабле. Я уже нашел подходящий корабль, который доставит меня в нужные земли.

- Надеюсь это не опасно?

- В этот раз это будет легче прогулки по лесу, но не будем говорить о делах, - Кри привлек к себе жену и поцеловал её в губы, опрокидывая на постель. Снежака улыбнулась мужу, наслаждаясь его объятиями. Снежака дочь Платона любила своего мужа и всегда волновалась, когда их господин давал ему новое поручение. Но она никогда не пыталась удержать мужа, покорно ожидая его возвращения, хотя и переживала за его безопасность.

Кри покинул дом рано утром и направился в Паризию. Он жил вместе с женой во владениях римлянина, которые находились недалеко от города. Кри мог себе позволить купить и дом в самом городе, но предпочитал жить вне его стен, так как предпочитал жить поближе к лесу и природе. В городе он направился в порт, расположенный на берегу реки. Ведьмак заметил нужный ему драккар викингов, на который загружали последние тюки с провизией.

- Я уже думал ты не придешь, - с борта корабля наклонился капитан корабля. Вен Острый шлем, был одним из самых молодых викингов, которые владели собственным драккаром, насколько знал Кри. Огромный и широкоплечий, он еще не стал таким же грузным, как более старые члены его экипажа. Но был умелым и опытным воином, много лет водившим свой корабль в набеги, и участвовал в десятках сражений. Ведьмак мало, что знал о северянине, но часто видел его корабль, когда Вен заводил свой драккар в порт Паризии для торговли. Он был одним из тех северных разбойников, которым франки разрешали заходить в свой порт для обмена товаров. Товарами викинга была добыча, захваченная им в набегах, но это мало беспокоили франков. Главное, чтобы его люди не грабили их самих, а остальные народы были общими врагами, которых грабили и сами франки.

Кри ловко забрался на корабль и перекинул Вену маленький кошелек. - Три золотых, как и договаривались.

Вен подбросил на ладони мешочек и ухмыльнулся. - Порядок. Но не забывай, что пока плывем, ты такой же член моего корабля, как и остальные.

- Это меня устраивает, - пожал плечами Кри. Из вещей у него был с собой большой мешок, одежда, широкий плащ и верный меч, который он носил за спиной. За пояс Кри заткнул два ножа, с широкими лезвиями.

- Лишней кольчуги у меня нет, - добавил Вен, осмотрев ведьмака.

- Я привык сражаться без доспехов.

- Как пожелаешь, - Острый шлем пожал плечами, продолжая наблюдать за погрузкой. Вскоре все было готово, и дюжина викингов столкнула корабль в воды реки Секвана, которую сами франки часто называли Сена. Викинги взялись за весла и вывели корабль на середину реки. Подпевая одну из своих излюбленных песен, викинги начали грести, ведя корабль против течения к низовьям Секваны. Кри наравне со всеми сидел на скамье для гребцов, работая тяжелым веслом. До того как жениться Кри часто плавал с викингами, но за долгие годы отвык от гребли и к вечеру у него заболели плечи и спина. Когда начало садится солнце, один из викингов разнес пиратам ужин, давая каждому несколько кусков валенного мяса и рыбы. Воду каждый мог достать себе сам. На носу корабля стояло ведро с веревкой, и можно было вдоволь напиться речной воды.

Кри положил свой ужин рядом с собой, и встал, потягиваясь и разминая плечи. Первый день гребли утомил его больше, чем он думал. Посмотрев на свои ладони, он заметил мозоли и понял, что если не будет попутного ветра, то он заработает себе кровавые волдыри.

Сидящий впереди викинг взял кусок его мяса и впился в него зубами.

- Тебе не кажется, что это мой ужин? - Кри шагнул вперед, и викинг встал напротив него, расправив широкие плечи. Спутанная рыжая борода скрывала покрытое шрамами лицо, отмеченное печатью жестокости. Викинг ухмыльнулся, и Кри увидел, что у него не хватает нескольких зубов, а остальные начинают гнить.

- Это мой ужин, сухопутный червяк, - викинг ткнул Кри пальцем в грудь, и ведьмак поморщился, уловив зловоние, которое исходило изо его рта северянина. Северянин встал перед ведьмаком и положил руки на бока. Остальные викинги засмеялись, наблюдая за новичком. Кри размахнулся и ударил северянина в лицо. Но викинг ловко перехватил его кулак и сжал его со всей силы. Кри выругался и ударил второй рукой в живот. Самонадеянность и мирные годы подвели Кри, и его рука угодила в большую пряжку, на толстом животе викинга. Ведьмак вскрикнул, разбив себе руку, и викинг расхохотался. Он занес свободную руку для удара, но в этот раз Кри не сплоховал. Присев, он увернулся от удара, и ударил викинга снизу вверх в подбородок. Викинг взлетел от удара на ладонь в воздух и рухнул на палубу. Кри потер левую руку, которую расшиб вначале о пряжку, а потом о подбородок северянина. Тот лежал на палубе, не подавая признаков жизни. Перевернув его, Кри убедился, что он жив и взял обратно свой ужин. Остальные викинги вернулись к еде, с интересом обсуждая удар новичка.

Кри посмотрел на вожака, но Вен лишь усмехнулся. Капитан не стал вмешиваться в драку. Он редко вмешивался в ссоры своих людей, только если дело доходило до кровопролития во время, которого пираты обнажали мечи, но и тогда не всегда.

Кри пожал плечами. Он доказал свое место среди пиратов, и теперь мог рассчитывать на спокойный ужин.

* * *

Корабль быстро шел по водам Секваны и через несколько дней достиг её истоков. Они уже миновали её притоки реки Об, Марна и Уаза, и теперь самые зоркие из викингов могли вдалеке разглядеть горы, где брала начало полноводная река. Вен, который стоял за рулевым веслом, скомандовал привал и направил драккар к берегу. Вытащив корабль на берег реки, варвары с севера разожгли костры, чтобы разогреть мясо, для обеда. Вен расставил часовых, опасаясь атаки франков, которые могли напасть, на них заметив драккар с головой дракона на носу. Хотя Вен уже не один раз плавал этим путем опасность того, что франки нападут на его людей, оставалась всегда.

Вен подошел к ведьмаку, который в компании викингов уплетал подогретое мясо и присел рядом с ним.

- Теперь придется тащить корабль, до реки Сона.

- Я это знаю, - кивнул Кри. - Мне приходилось идти этим путем.

- Нам повезло, что корабль не загружен товаром.

- Но на обратном пути будет по-другому, - ухмыльнулся Кри. Вен улыбнулся, думая о добыче, которую захватит в походе.

- Возможно и легче. Я рассчитываю захватить рабов в Италии, ну и все остальное, что найдем по дороге.

- Так вот зачем ты водишь свой драккар в Италию. Захватываешь рабов?

- Да. Многие годы войны порядком разорили те земли. Единственная ценность, которая там осталась, это рабы. Ты не поверишь, но мне встречались семьи, которые просили их перевезти в другие земли. Они дохнут там с голоду, как мухи, и с радостью становятся рабами. Ведь богатые хозяева кормят своих рабов, предоставляют им кров, а некоторые даже лечат. Бывшие рабы столь ленивы, что предпочитают новое рабство, жизни на земле, где их может зарезать мятежный остгот или солдат Велизария. Ну, или какой разбойник, - викинг расхохотался своей шутке, и Кри мрачно ухмыльнулся. - Смотри, если захочешь остаться на моем корабле, то я всегда найду место хорошему воину. Что за дела у тебя то в Италии?

- Разыскиваю новые торговые пути, для своего господина, - ответил Кри.

- А, слыхал о таком. Ну, ты подумай. Один поход и разбой могут принести тебе больше золота, чем год честной работы.

- Я подумаю, - пообещал Кри. Вен хлопнул его по плечу и пошел готовить свой корабль для сухопутного пути. Ведьмак не знал, что капитан драккара был хорошо знаком с его господином Аутисиусом римлянином, которому викинг уже многие годы сбывал награбленное, и не стал упоминать имени своего хозяина. Он не знал, что Вен изменил бы своего отношения к ведьмаку, узнай он, что Кри работает на человека, которому викинг был многим обязан. Римлянин не раз спасал викинга одалживая ему золота, хотя и брал при этом с него проценты, когда Вену приходилось возвращать деньги. Но более никто не желал одалживать золото викингу, который иногда не мог прокормить своих людей и закупить провизию для путешествия на корабле.

Отдохнув, викинги на рассвете перекусили на скорую руку и вытащили драккар подальше на берег. Широкоплечие северяне подставили свои спины под судно и с громким криком приподняли его на своих плечах.

Обливаясь потом, Кри вместе с викингами нес корабль по невысоким холмам. В низовьях Секваны находились деревни, многочисленные жители которых выращивали в основном виноград, из которого делали вино. Остальные земли были необжитые или оставленные под пастбища, что позволяло викингам незаметно пройти до следующей реки. Вену были знакома эта местность, и викинги выбирали безлюдные тропы, чтобы не попадаться на глаза местным жителям. Земли хорошо просматривались, и Вен не стал высылать разведчиков. Хотя полтора десятка викингов шли рядом с кораблем, высматривая возможных врагов. Острый шлем никогда не терял бдительности, слишком часто на него нападали из засады. Сам капитан, так же как и его люди нес на своих плечах драккар, стараясь поскорее миновать расстояние между двумя реками. Это был единственная часть пути, где викингам приходилось перетаскивать корабль. Далее Вен собирался проплыть по реке Сона, до города Лугдунум, где река впадала в реку Рона. Потом следовал путь по реке до Средиземного моря.

Был конец лета, и солнце ярко светило, освещая плодородные долины. Викинги негромко ругались на погоду. Они обливались потом и тяжело дышали под тяжестью корабля. В полдень они остановились и поставили корабль на траве. Ведьмак усмехнулся, глядя на корабль, который лежал вдалеке от воды, посреди заросшего травой холма. Он много раз слышал истории викингов, о том, как они перетаскивают корабль от одного водоема до другого, но сейчас впервые поверил этим историям до конца.

Викинги отдохнули и перекусили, но затем голос Вена опять погнал их вперед. К вечеру Кри уже с трудом переставлял ноги. Он был сильнее, чем любой из викингов, но ему не хватала мрачного упорства и выносливости северян. Несмотря на то, что викинги сменяли друг друга, давая отдых уставшим, ведьмак сильно устал. Его плечи болели, а икры сводили судороги. Заставив себя съесть свою часть ужина, Кри завалился спать. Проспав до рассвета без сновидений, он недовольно заворчал, когда крик капитана разбудил его. Один из викингов кинул ему кусок сушеной рыбы, и Кри с отвращением взял свой завтрак. Он уже давно не путешествовал и забыл, как это бывает, когда неделями надо есть одну и ту же пищу. Проглотив свою часть рыбы, он запил её пивом из фляжки, которую ему протянул Вен.

- Далеко еще до реки?

- К вечеру следующего дня дойдем, - усмехнулся Острый шлем. Он, как и все викинги был одет в кольчугу, и на его поясе висел меч и широкий нож. Кри покачал головой. Несмотря на жару, викинги не снимали кольчуг, с того времени, как сошли на берег, и даже несли свой корабль в тяжелых кольчугах, несмотря на палящее солнце. Сам Кри был одет в легкие штаны и рубаху из тонкой ткани. Он тоже не расстался с мечом, хотя ножны и оттягивали его пояс, и ведьмаку казалось, что пояс натер ему бока.

- Ты ведьмак отвык видно от настоящей работы. Ничего, мы еще сделаем из тебя мужчину, - слышавшие их разговор викинги рассмеялись, на что Кри ответил недовольным ворчанием. Поев, викинги опять подставили свои спины под драккар и, коротко вскрикнув, подняли тяжелый корабль в воздух.

Остальной путь запомнился Кри, как одна сплошная пытка. Солнце сильно грело, щедро даря людям свое тепло. Глаза Кри заливал пот, но он не мог даже сморгнуть его. Викингам тоже приходилось тяжело, но они без жалоб делали свою часть работы. Сам Кри под конец третьего дня шатался от усталости и почти закричал от радости заметив воды реки. Викинги осторожно опустили корабль и столкнули его в воду.

- Вперед лентяи, нам еще предстоит поработать веслом до захода солнца.

Кри застонал сквозь зубы, услышав слова капитана. Его плечи болели, и больше всего ему хотелось прилечь в горячую воду и отдохнуть несколько дней. Но Вен был капитаном корабля, и Кри понимал его желание, проплыть как можно дальше по реке, миновав как можно большее расстояние. Викинги взялись за весла, и капитан встал у рулевого весла. Течение реки теперь изменилось, и в отличие от пути по Секване, им не приходилось грести против течения. Течение реки помогало норманном, неся корабль по своим водам, и северянам приходилось не столь усиленно грести. Иногда поднимался попутный ветер и тогда северяне могли отдохнуть под парусом, сидя на своих скамьях и бездельничая. Вен надеялся доплыть до города Лугдунум в течение двух дней. Там он собирался пополнить припасы и остановится на один день. Кри был согласен с его планом. Он давно не был в этом городе, и был рад увидеть его вновь. Лугдунум был столицей царства Бургундия, завоеванным германскими варварами, которые подобно франкам переняли многое из римской культуры.

Задул попутный ветер и Вен приказал развернуть парус. Викинги смогли отдохнуть,