Цена выживания: LitRPG Апокалипсис

Что было раньше

Десять месяцев назад на Землю пришла Система, а с нею — монстры, пришельцы и светящиеся синим окошки сообщений, определяющие жизнь в новой Галактической Системе. Человечество вынуждено было эволюционировать, теперь жизни людей определяют экраны статуса, Классы и Навыки, дающие им небывалые силы и способности, а главное — шанс выжить в сражении. Однако апокалипсис уничтожил почти девяносто процентов населения Земли, а также всю электронику, и установил новый кровавый порядок.

Джон Ли отдыхал на природе в верховьях Юкона, когда произошла перемена. Именно поэтому, получив более крутые бонусы, он добрался до Уайтхорса и помогал в благоустройстве города, находящегося теперь под властью одного из пришельцев — труиннара Лорда Граксана Роксли. С помощью других выживших в городке Уайтхорс вскоре были созданы все условия для устойчивого развития.

Но Система ещё не показала себя во всей красе. Число монстров постоянно растёт и появились «подземелья», претворяя в жизнь галактический термин «Мир Подземелий». Объединив силы, жители Уайтхорса и все выжившие с Юкона сумели уничтожить инфицированное разумными спорами подземелье и спасти город и большую часть побережья Юкона от смертельной опасности. Эта победа дорого им обошлась, и многие друзья и союзники пали в битве.

Теперь же соратники возвратились в Уайтхорс, где ждут следующего удара Системы.

Глава 1

Сожаления — это тоже часть жизни, и все мы переносим их по-своему. Звучат слова, которые никогда не должны были прозвучать, наносятся удары, которых ни в коем случае не следовало наносить, затаивается злоба, которую просто нельзя удерживать в себе. Действия и бездействие ведут к сожалениям, превращая твой мир в боль и разочарование от того, что ты должен был сделать, но не сделал.

И вот сейчас я искренне сожалел о том, что вылез из постели и пошёл на эту встречу.

— Не хочешь мне помочь? — рыкнул я, лихим пинком отшвыривая одну странную тварь, похожую на помесь змеи и коровы, и стреляя другой в живот. Вокруг Объезда Каркросс бушевал рой монстров, а я стоял в окружении хакартов, которые практически ничего не делали. Ощущение было не из приятных. Я не шучу. Разумеется, знай я, что рой нападёт, пока мы будем беседовать, я бы просто не пришёл, но бывают вещи, которые нельзя предугадать и контролировать.

Майор Лабаши Рука, космический орк-наёмник и на данный момент — отчасти — мой работодатель только ухмыльнулся в ответ. Он подобрал небольшой камушек и метнул с такой силой, что импровизированный снаряд пробил голову Снежному Карибу, уложив того на месте. И сам майор, и большая часть его людей существенно превосходили нападавших монстров по уровню. Что было бы мне весьма на руку, если б они действительно решили мне помочь. Но вместо этого Лабаши был твёрдо настроен продолжить допрос.

— Так значит, это пятый рой? — поинтересовался он с присвоенным ему Системой аристократическим британским акцентом.

Ещё один олень решил свернуть, чтобы не налететь на него, и устремился ко мне. А за ним полезло из сугробов ещё больше монстров — они бежали, прыгали и летели, покидая свою старую зону в поисках новых, менее опасных. Стаи монстров стали обычной частью нашей жизни с тех пор, как Система сделала Землю — Миром Подземелий. Мана порождает монстров, которые начинают борьбу за богатые маной области. Оставь в любой зоне тварей без присмотра на достаточно долгое время и рано или поздно самая сильная вытеснит всех остальных, более низких по уровню, — это создаёт эффект гигантского домино.

Я отпрянул в сторону, и олень врезался рогатой головой прямо в щит ПАШИ — моего мотоцикла, трансформируемого в доспех, а я тем временем пальнул из встроенного ружья в следующего агрессора.

— Вроде того.

— Вроде того?

Невдалеке от Лабаши ребята из его отряда делали ставки и напоказ рвали монстров голыми руками, хвалясь молодецкой силушкой, пока делать было нечего.

— Да. Пятый! Что-то хлопотно стало тут в последнее время, — выдохнул я, быстрой серией выстрелов приканчивая ещё троих оленей. Разрывные заряды пробивали в тварях такие дыры, что удавалось сдержать натиск. — Монстры появляются всё чаще и чаще.

— Неудивительно. А укрепления?

— Улучшаем. Сначала были прямо совсем низкоуровневые. А эти ребята… — рыкнул я, перехватывая росомаху 24-го уровня за секунду до того, как она вцепится зубами в мой шлем. Удар усиленной доспехом руки отправил тварь в полёт, под ноги остальным. — …Эти ребята чуть посложнее, чем те, что были в прошлый раз.

— А охотники поднимают уровни? — продолжал Лабаши расспросы о городе.

Несколько месяцев назад мы заключили с майором скреплённый Системой контракт, обязавший меня снабжать его информацией о Уайтхорсе по первому требованию. Мне неплохо платили за это кредитами, но даже теперь, когда все вокруг знали, что я собираю для него сведения, чувствовал я себя довольно мерзко.

Над нашими головами, скрестив по-турецки ноги, парил Али в своём неизменном оранжевом комбинезоне, он с полной миской попкорна таращился в одному ему видимый Системный экран. Я б спросил, чем так увлёкся мой темнокожий Системный Компаньон, но, скорее всего, это было какое-нибудь противное реалити-шоу. Последний раз, когда я спрашивал, он интересовался поисками идеальных домов и ремонтом, но наверняка с тех пор успел заняться чем-то ещё. Наверное, его странности должны бы меня раздражать, но я к ним уже чертовки давно привык. А впрочем, неважно. Всё равно бесит.

— Ещё как. Большинство из них уже примерно тридцатого уровня, и все теперь очень серьёзно тренируются. Из-за миграции тварей стало намного проще находить подходящих по уровню монстров, — я пригнулся, пропуская над головой сороку, горящую огнём (в буквальном смысле). — Этот рой, конечно, заставит их поднапрячься, но они должны с ним справиться.

Вот почему я старался сейчас убить, покалечить или хотя бы отвлечь как можно больше тварей, пока они не добрались до Уайтхорса. Чем меньше их будет, тем легче горожане справятся с теми, что всё-таки нападут. Особенно учитывая, что это рой, потому что, когда монстры массово атакуют, чёртова Система снижает количество получаемых очков опыта, пока волна атакующих не схлынет, поэтому и уровни таким путём никто не набирает. С другой стороны, сгенерированные Системой квесты по охране города могли бы компенсировать недостаток возможностей получения опыта — если бы он на самом деле был.

Прошло десять месяцев с тех пор, как мир изменился с появлением синих информационных системных окон. Погибло почти девяносто процентов всех людей на планете, а электронные устройства перестали работать. Земля будто вернулась к началу двадцатого века, ибо сложная электроника очень плохо сочетается с высоким уровнем маны, если она не была специально сконструирована для работы в подобной среде. Меня перемена застигла в палатке на берегу озера посреди Национального Парка Клюэйн, и, к счастью, благодаря такому местоположению я обзавёлся несколькими дополнительными Системными Бонусами.

Без электричества и большей части техники, когда повсюду кругом стали расползаться монстры, выживание для всех превратилось в сумасшедшую борьбу. К несчастью, дабы сохранить жизни как можно большим людям, я заключил несколько сделок с теми, с кем не следовало.

— И вообще, ты-то что здесь делаешь? — спросил я, с разворота отсекая голову очередной твари своим Скованным с душой мечом, материализовавшимся в руке. Одно из преимуществ моего класса — это наличие Персонального оружия. По мере того, как я набираю уровни, уровень меча тоже растёт, давая ему дополнительную силу и остроту. А ещё он мог появляться и исчезать по команде, отсюда и появление нескольких очень интересных техник боя.

— У меня закончился бельгийский шоколад.

Чушь собачья. С учётом того, что шоколадки я покупаю в Магазине, никто не мешал и ему сделать то же самое. Это обычное дело, конечно, если кредитов хватает. Чёрт, да в Магазине можно купить всё — то есть абсолютно всё. Секреты, Классы, Навыки, экипировку и многое другое. Я слыхал, что в Магазине есть даже такие секции, где в ходу контракты с разумными существами. Крепостное право, иными словами, если не рабство.

— Чушь собачья.

— Всё-таки я не йерик, — проговорил Лабаши, намекая на минотавров, обосновавшихся у нас в городе. — А как другие ваши гости?

— Ксев и Салли? — я прикинулся дурачком, хотя и не ждал, что это сработает. Ксев была гигантской арахнидой, при виде которой даже у взрослых мужчин вырывался вопль ужаса, а Салли — маленькая жизнерадостная гномиха, крайне острая на язык. Обе их галактики были хорошо знакомы и Лабаши и его нанимателю.

— Нет. Капри.

— Ах эти, — я вздохнул.

Недавно иммигрировавшие к нам капри — это ещё одна раса обездоленных инопланетян, которых Система подмяла под себя. В отличие от йериков, у них никогда не было своей собственной планеты — в родном мире они были лишь одной из четырёх коренных рас. Когда на их планету пришла Система, они рассеялись по галактике в отчаянной попытке соответствовать этому миру и прокачать уровни. Все капри были высотой под два метра, с вытянутыми лицами и коричневой, похожей на древесную кору кожей. Как это ни странно, все они носили бороды и были мужчинами — по крайней мере на человеческий взгляд. То есть абсолютно все.

— Ц них-то всё хорошо. Во всяком случае, я так думаю. Сложно сказать. Они обосновались в холмах у Долгого Озера за Ривердейлом, и мы с ними особо никаких дел не ведём. Людей они не гонят, но и не рады им.

— Кто это мы?

— Город.

— Стало быть, теперь ты и горожане — это «мы», — протянул Лабаши, походя удерживая за морду тигроподобную тварь, пытавшуюся его расцарапать. Острые как бритвы когти просто соскальзывали по его доспеху, что впечатляло, ведь большая часть брони от такой атаки получила бы урон. У меня возникло ощущение, что тут не обошлось без навыка или ещё какой хитрости, чтобы повысить прочность и долговечность доспеха. Может, и мне надо обзавестись чем-то подобным.

— Ага, — я сделал широких взмах мечом, применяя собственный навык, и вперёд понеслась волна Силы, рассекая монстров и отшвыривая в сторону тех что посильнее. Разящий Удар — мой навеянный аниме навык. Точнее, насколько я понимал, наоборот, это создатели аниме вдохновились сгенерированным Системой скиллом.

— Интересно. Что ж, полагаю, это всё, что нам было нужно, — проговорил Лабаши и поднял руку. Миг — по руке его пробежала молния, а потом рухнуло небо.

Из безоблачного поднебесья ударила молния и выжгла рой. Забрало моего шлема автоматически захлопнулось, компенсируя переизбыток света, и, когда я перестал рефлекторно вздрагивать, хакарты уже уходили.

— Эй! Мальчик мой, бой не окончен, — заорал Али, и я заставил себя вернуться в реальность.

Все твари в зоне видимости были мертвы, это дало хакартам более чем достаточно времени, чтобы спокойно и без помех удалиться, но надвигалась следующая волна, и я знал, что должен делать. Я снова призвал меч, улыбнулся и стал ждать, когда они приблизятся. Пора было возвращаться к работе.

***

Два часа спустя рой наконец унёсся прочь, а я вздохнул и мысленно дал команду шлему сложиться, приняв форму чёрного кольца на шее. Я прислонился к деревянной стене своего форта; прохладный воздух был ласков и свеж. Впрочем, уже не моего, потому что Совет им наконец-то занялся. И вот что занятно — поскольку образование Генерального Совета было санкционировано самим Роксли, когда они послали людей, чтобы установить над фортом контроль, форт немедленно стал считаться частью города. А я и не знал, что они так могут. Да они и сами не знали. Кроме того, Совет ясно дал мне понять, что не желает, дабы я вновь брал под контроль это здание. Что ж, это было правильно. У меня всё равно нет ресурсов для того, чтобы реализовать потенциал этого форта.

Ещё одна мысленная команда, и доспех распался, переключаясь обратно в режим мотоцикла. Я отступил на шаг и уставился в чистое зимнее небо, а потом глубоко вдохнул колючий воздух. Минус двадцать по Цельсию — достаточно холодно, чтоб даже я почувствовал. Но я не почувствовал, и не почувствую. Ещё один проклятый дар Системы. Это и ещё возможность убивать, убивать и убивать — без лишних мыслей, колебаний и сожалений.

Я запрокинул голову, любуясь небом да время от времени поглядывая на Али, собиравшего сгенерированный Системой лут, а после закидывая туши в моё «карманное» измерение. Снова уставившись ввысь, я задумался о том, как давно я перестал что-то чувствовать к монстрам, которых убивал? Руки сами нашарили шоколадку и положили в рот. Но я почти не ощутил вкуса. Я глядел в небо, и тело и душа мои были расслаблены. На форт опустилась тишина. Краткий миг покоя, который, как я знал, не продлится долго, ибо с появлением Лабаши события определённо стали приближаться к развязке.

Глава 2

— Твой босс на месте? — обратился я к Виру, лейтенанту стражи, который ожёг меня взглядом, когда я принялся рассматривать унылую простенькую комнату ожидания при входе в офис Роксли.

Чернокожий пепельноволосый труиннар был облачён в белую с серебром форму Стража, и я подивился, с чего бы это ему вздумалось изображать секретаря. Или я его просто перехватил на выходе? Возможно, Вир как раз заканчивал своей доклад о последней атаке монстров.

— Лорд Роксли занят. Можешь сказать мне всё, что желаешь сообщить ему, — холодно ответствовал Вир, и у меня возникло ощущение, что он не входит в группу моих самых рьяных почитателей, особенно с тех пор, как стало известно о моей связи с хакартами.

— Что ж, можно и так. Но тогда мне придётся в мельчайших и утомительных подробностях пересказывать тот словесный пинг-понг, которым мы там занимались, — с ухмылкой сказал я.

Вир воззрился на меня так, что даже лицо его стало ещё более постным, чем обычно.

— Искатель приключений Ли, вы действительно хотите сообщить что-то важное?

— Давным-давно в некотором царстве… — я прервался и покачал головой. — Извини. Я, кажется, немного отупел. Может, от роя, с которым сражался на окраине. А может, от разговора, который у нас состоялся с Лабаши.

— Ты говорил с майором Рука? — несмотря на все усилия в его голосе послышался интерес. — Я так понимаю, напрямую?

— Лицом к лицу, то есть к морде, — кивнул я. — Хочешь посмотреть?

— Я… — Вир чуть наклонил голову, а потом отступил в сторону и жестом указал мне на стену, искусно скрывавшую дверь в кабинет Роксли. — Лорд Роксли сейчас нас примет.

— Логично, — пробормотал Али, вместе с нами залетая в офис Лорда Граксана Роксли, нынешнего правителя Уайтхорса, барона Семи Морей.

Благодаря доступу к виртуальной реальности, синим системным окнам и возможности обмениваться информацией напрямую вся обстановка офиса состояла из нескольких весьма комфортных стульев и одного письменного стола чёрного дерева. Хозяин всего этого — тёмный эльф, он же труиннар — непринуждённо поднялся нам навстречу с лёгкой улыбкой.

Ментальное воздействие отклонено.

Вот так. Может, меня бы это и раздражало, но ведь он не нарочно. Просто обладает рядом навыков, Параметров и особенностей, заставляющих буквально всех попадать под его обаяние. Но мне повезло, у моего класса очень высокие уровни сопротивления, так что как минимум от прямого воздействия я надёжно защищён.

Наверное.

— Здравствуй, Джон, — проговорил Роксли, его голос похож был на тёмный шоколад.

— Очнись, приятель. И слюни подбери. Лорд Роксли, не соблаговолите ли взглянуть вот на это? — вставил Али, пока я боролся с собой, и тут же каскадом синих окошек дал проекцию видео нашей встречи с хакартами.

— Благодарю, — ответил Роксли.

Вир подошёл поближе, и оба замолчали, просматривая отредактированное видео.

— Ты это редактировал? — поинтересовался Вир, глядя прямо на Али.

— Ага. Оставил только то, что относилось к делу. Незачем пересматривать, как Джону надрали зад.

— Я хочу получить неотредактированные файлы для личного архива, — заявил Вир.

— А я хочу Нимфу, — парировал Али.

Я ожёг его взглядом, Дух фыркнул и шевельнул пальцем, видимо, всё-таки отправляя требуемую информацию. После этого никто не произнёс ни слова, пока видео не закончилось.

— Итак, начинается, — наконец сказал Роксли и, тихо вздохнув, обернулся ко мне.

— А вам не кажется, что пора бы объяснить мне, что именно начинается? — поинтересовался я.

Вир и Роксли переглянулись, затем Роксли заговорил.

— Большая часть тебе уже известна. герцогиня Кангана владеет обширными землями к северу и к западу от нас, той территорией, что вы раньше называли Аляской. Мы полагаем, что она также собиралась приобрести Уайтхорс, образовав в этом регионе монополию. И нет причин полагать, что на данный момент она отказалась от своих планов.

— Но почему? Я вот чего не понимаю.

— Высокоуровневые зоны в Мире Подземелий при правильном управлении приносят высокую прибыль. Если тебе так понятнее, это локации с высокими рисками, но и оплачиваемые соответственно. У высокоуровневых монстров тела более насыщены маной и лут богаче, а это позволяет создавать более долговечное, мощное и дорогое оборудование. Контроль над целой входящей в силу зоной ценится невероятно высоко. Настолько высоко, что в иных Мирах Подземелий за такие зоны развязывались войны.

Что ж, это объясняло причину. Особенно если герцогиня сумеет организовать монополию и всё обустроить. Это также объясняло, почему герцогиня приняла решение начать с крупных центров, а не с нашего маленького городка. Хотя, с другой стороны…

— А почему ни она, ни кто-либо другой до сих пор не пришли, если уж это такая ценность?

— А почему ваши крупные компании не стремятся в маленькие развивающиеся страны? — задал Роксли риторический вопрос. Но спустя секунду увидел на моём лице абсолютное непонимание и пояснил: — Слишком велики риски в первоначальный период развития, а взять взамен почти нечего. Если потоки лута и ресурсов возрастут, то и прибыль будет высока, но риск полностью потерять вложенный капитал всё-таки слишком велик. Большинство основных игроков уже сделали ставку на другие, более развитые регионы. А вот когда Мир Подземелий полностью войдёт в силу, и потоки лута увеличатся в разы, вот тогда в игру вступят крупнейшие группировки.

— И как она будет действовать? — спросил я, отметив про себя, что в этом галактическом «пруду» Роксли, оказывается, мелкая рыбёшка.

— Неизвестно. Она обладает достаточной боевой мощью, чтобы сокрушить нас, однако это существенно снизит ценность города. Оптимальным для неё вариантом было бы выиграть это сражение без боя, но нам о её планах пока ничего не известно. Впрочем, я не думаю, что она намерена ждать намного дольше.

— Да нет, я почти уверен, что вы правы, — я вздохнул, переводя взгляд с одного эльфа на другого, прежде чем задать следующий вопрос. Тот самый, которого я больше всего страшился. — Что я могу сделать?

Роксли и Вир вновь переглянулись, затем Роксли ответил:

— Пока — ничего. Мы сообщим, когда понадобится твоя помощь.

У меня возникло чувство, что они были со мной не до конца откровенны. Мои собственные действия в который раз превратили меня в аутсайдера. Я ещё раз оглядел их обоих, затем кивнул и отвернулся. Отлично. Значит, займусь своими делами.

***

Я посмотрел, как Эйден скрючился, выводя рисунок на земле. Волшебная палочка вгрызалась в асфальт, фирменный пучок на затылке качался туда-сюда в такт его движениям. Я тихо раздражённо рыкнул, наблюдая, как трудится маг. Я-то заглянул к этому хипстеру в надежде на очередной урок, а вместо этого оказался втянут в исполнение гражданского долга. Ладно, признаюсь, кое-что новенькое о заклятьях и управлении маной я, конечно, узнал, но это было совсем не то, что я надеялся изучить. Мне бы новое исцеляющее заклинание или лучше даже боевое. А не такое, которое надо накладывать на дороги, — заклинание продолжительного тепла, чтобы на них не было снега.

— Батарейку.

Я подал ему мана-батарейку, состоящую из крохотного мана-кристалла и собственно корпуса батарейки. Эйден взял искусно сработанную элемент питания, поместил его на землю и завершил заклинание. Закончив, он легко скользнул в сторону, давая мне простор для работы. Я наклонился, и мана потекла через руку из самого центра моего тела. Я выждал время, чтобы полностью прочувствовать её, ощутить, как меняется моё тело, заполняемое заклятьем, и как одна за другой загораются руны, когда мана течёт сквозь них. Сосредотачиваясь одновременно на знаках и на намерении, в этих знаках сокрытом. Я почувствовал, как уровень маны ощутимо упал, когда я одним махом завершил заклинание и полностью зарядил батарейку. Обращаясь к навыку Управление Маной и следя за потоками синей энергии, текущими через моё тело, я, как мог, старался учиться чему-то полезному.

Так уж обстоят дела с заклятьями и вообще с магией в этом безумном мире — всё дело в восприятии. Элементальное Родство — как то, что объединяет нас с Али, тоже требует работы. В таком случае надо чётко представлять, почему и как ты собираешься добиться желаемых изменений. А вот чистая мана относительно Элементального Родства похожа на раскраску по номерам, и сама Система тут — учитель живописи, направляющий твою руку.

Наконец полностью зарядив батарейку, я догнал Эйдена, который уже работал метрах в двадцати впереди. За спиной у меня начал таять снег, по мере того как руны нагревали землю. Заряда в установленной мной батарейке хватит как минимум на неделю, но ведь по улице ходит столько людей, так что если она разрядится, то для кого-нибудь проходящего мимо будет минутным делом зарядить её снова. По крайней мере мы на это надеялись.

— И как далеко вы с этим продвинулись? — спросил я.

— Почти все улицы в центре уже закончили. Но ведь надо растянуть сеть и в промышленный район, да и разобраться с основными дорогами в Ривердейле необходимо в ближайшее время.

— Быстро работаете. Сколько вы этим уже занимаетесь? Пару недель?

— Две с половиной. Когда остальные в этом поднаторели, стало получаться побыстрее, — сказал Эйден, хмуря брови. — Сложнее всего первый раз зарядить батарейку. Не у всех хватает запаса маны, чтобы это сделать.

— У охотников должно хватать.

— Чёрта с два. У половины из них чисто физические навыки, у второй половины — пятьдесят на пятьдесят. Настоящих магов среди них лишь небольшой процент. И даже у тех, кому хватает маны, слишком низкий уровень восстановления, поэтому нам приходится подолгу ждать, — ответил Эйден. — А ещё не забывай, что им необходимо зачищать подземелья и выслеживать боссов вблизи города. Может, йерики и взяли на себя основную заботу об этом, но наши охотники по-прежнему почти всё время заняты. И сложно объяснить необходимость расчистки дорог, когда стаи монстров налетают одна за другой.

Я слегка кивнул, мысленно напомнив самому себе, что Базовые классы получают три, ну максимум четыре очка к атрибутам за каждый уровень, и только одно, ну, может, два свободных очка. Мой же класс — Почётный Страж Эретрана — не только редкий, но и Продвинутый, а это значит, что с каждым уровнем я совершаю огромный скачок вперёд. Уровни, конечно, набираю вдвое медленнее, чем прочие, — вот почему все вокруг номинально имеют более высокие значения уровня, чем я.

— Ну, как поживает зачистка подземелий, ребята? — спросил Эйден, создавая между ладонями огонёк, чтобы отогреть руки.

— Да как обычно. Но маг в команде нам бы не помешал, - ответил я с улыбкой. — А то, на мой вкус, мы немножко чересчур прямолинейны.

— Не дождётесь. А Лана? Как она поживает?

— Она идёт своим путём¹, — пропел Али хорошо поставленным голосом под фонограмму.

— А откуда музыка? — спросил Эйден, оглядываясь вокруг, как будто ожидая увидеть колонки.

— А ты что, тоже её слышишь? — я уставился на Али. В последнее время музыка слышалась мне уже несколько раз, но я решил, что это Али со мной так шутит. Когда Система только появилась, я дал ему полный доступ к моим настройкам, отсюда и подобные штучки. С тех пор я понял, что благодаря этому и мои взаимоотношения с Системой были несколько иными, нежели у прочих.

— Нравится? — Али прямо-таки расплылся в улыбке. — Это новая способность.

— У тебя теперь есть способность запускать подходящую фоновую музыку? — проговорил я недоверчиво. — Но как? Почему? И когда? Мы не повышали уровень уже несколько недель.

— А что, дух не может просто взять и сделать выбор? — Али картинно указал на собственный наряд. — А я тут ещё одёжки себе прикупил.

Я взглянул. И только когда убедился, что мне не мерещится, уточнил:

— Это что, подплечники? И бордовый пиджак?

— Ну да, — гордо проговорил Али.

Эйден уже даже не пытался скрыть свой восторг — он ржал как конь, а я прикрыл глаза и постарался дышать глубоко. Только успокоившись, я осознал, что, вероятно, не стоило заводить этот разговор в присутствии Эйдена — ведь большинство Компаньонов поставляются с определённым уровнем. Они не развиваются, пока не доплатишь лишний раз в Магазине. Но Али-то был Связанный со мной компаньон, а это означало, что он развивается и растёт в уровнях примерно так же, как и я. Сперва я скривился от этой мысли, а потом пожал плечами. Чёрт с ним, всё равно теперь ничего не поделаешь.

— Что, Лана так и не оправилась? — отсмеявшись, уточнил Эйден.

— Нет. Не особо, — я открыл было рот, чтобы объяснить подробно, но успел вовремя замолчать. Я вовсе не был уверен, что это моё дело — объясняться на эту тему, делиться соображениями и опасениями. — Но вроде как справляется.

— Что ж, ты ей скажи,