Сила правды

ГЛАВА I

Учителем математики был старый и толстый Яков Семенович. Ему было аж 40 лет! Конечно, в таком возрасте разве мог он понять жизнь? Чувствовать, что такое приключения, путешествия и волшебный состав, превращающий пепел пропитанной тряпки, в золото? Нет, не мог! Поэтому учитель и стал ко мне сразу придираться.

– Так… Кто это у нас? – начал он, как будто не узнал меня, – Дети! Не подскажете мне, кто это?

А те только и рады были. Чего я о себе в тот раз не услышал? И что я – Менделеев, и что я – космонавт. Но когда прозвища стали повторяться, Яков Семенович одним движением руки всё прекратил.

– Ну-с. Где это вас так угораздило?

– Опыты ставил, – ответил я.

– Хотели повернуть время вспять?

– Нет. Мы изобрели волшебный состав. Если им пропитать что угодно, тряпку, например, и поджечь, то вместо пепла получится золото!

Опять раздался всеобщий смех.

– Ага! «Мы…» Так, значит, вы были не один? – продолжал издеваться Яков Семенович.

Я понял, что проговорился, и замолчал. Друзей выдавать не стану!

Но, похоже, учителя подробности не интересовали. Он прошелся по ряду между партами в полной тишине. Подойдя к моей парте, проговорил:

– Превращать тряпки в золото – это, конечно, хорошо. В нашей стране полно тряпок, а, вот, золота не хватает. Но сегодня вы останетесь после уроков для беседы. Мы в учительской поговорим. Родителей пока вызывать не будем.

И я остался на уроке. С сажей на лице, и с тревогой в сердце.

ГЛАВА II

В учительскую я шел, как на казнь. Весь вспотел, и меня тошнило. Воображение разыгралось. Мне виделись пытки и слышались грозные голоса.

Но, к моему удивлению, в учительской был только Яков Семенович и две молоденькие практикантки из университета. Они были неопасны.

Когда я вошел, одна из училок спросила меня: «Ты к кому?» Я ответил. И только тогда Яков Семенович обратил на меня внимание.

– А! Это вы, молодой человек? Что ж… Прошу!

Он указал мне на стул рядом с собой. И пока я шел к нему, учитель встал из-за стола. Казалось, он обдумывал с чего бы начать. Спросил бы у меня, я бы ему подсказал. Но Яков Семенович молчал. И когда я уже стал нервничать, он вдруг заговорил.

– Спичками, значит, тряпки поджигали?

– Ну, да… А чем еще?

– Спички-то у тебя с собой?

Я протянул ему коробок, еще не понимая, к чему это он ведёт.

– Пересчитай их.

Я это сделал.

– Если у тебя получилось двузначное число, сложи первую и последнюю цифру. Отними это количество от общего количества спичек. Если там однозначное число – то просто отними его.

Я не очень понял.

– Ну, смотри. Допустим, у тебя там, в коробке – 18 спичек. Отнимай 1+8, значит 9. И я скажу тебе, сколько в коробке спичек осталось. Тебе понятно?

– Да.

– Тогда начинай. Я не смотрю!

Я сделал и это.

Яков Семенович покрутил коробок в руках. Затем потряс им у уха. Возвращая мне, сказал:

– Тут 33 спички. Пересчитай.

Я не знал, что делать. Быть может, это шутка? Но он словно угадал мои мысли.

– Пересчитай. Я не шучу. В коробке – 33 спички.

Я выложил всё из коробки на стол. Пересчитал… В коробке оказалось… 33 спички! Не может быть! Откуда он узнал? Это какой-то фокус.

Но Яков Семенович глядел на меня серьёзно.

– Попробуем еще? – спросил он;

– Конечно!

– Тогда ты можешь выйти в коридор. Отними или прибавь в коробку любое количество спичек, если захочешь. Пересчитай их, отними сумму первой и последней цифры, и зайди снова.

Я вышел. У проходившего мимо старшеклассника выпросил еще спичек, добавил, пересчитал, отнял. Опять пересчитал, и зашел.

Яков Семенович поднес коробок к уху, потряс им, и сказал:

– В коробке – 54 спички.

Сказать было нечего. В коробке было именно это число. Но… Как это он делает?

– Удивлён? – спросил учитель;

– А как вы отгадываете?

– А я не отгадываю. Это – математика, друг мой!

– И трясти коробкой возле уха, тоже?

– Нет. Я трясу коробкой, чтобы узнать, примерно, какое там количество. Звук 30 спичек отличается от звука 50. Но можно и ошибиться, не намного. Это придет с опытом. Пару раз сделаешь, и будешь точно угадывать.

– Расскажете?

– Расскажу… Всё просто. В коробке всегда будет оставаться количество спичек, кратное трём. Сколько бы ни было спичек в коробке, после того как ты отнимешь оттуда сумму первой и последней цифры, там останется число спичек, кратное трём.

– Так просто?

– Ну… Это не совсем просто. Но, в общем…

– А зачем вы мне показали этот фокус?

– Это не фокус, друг мой. Это