Между прошлым и будущим

Глава I

Прошлое — это только лишь пролог.

Уильям Шекспир

Ночь уже давно окутала Академию своим звездным палантином. Густой мрак разгоняли лишь редкие магические фонари, расположенные вдоль дорожек, петляющих между клумбами. Весна уже вступила в свои права. Днем солнце грело все жарче и жарче. Исчезли последние отчаянные островки снега и льда. Но вот ночи по-прежнему оставались холодными.

Я поежилась и закрыла окно. За спиной хлопнула дверь. Я оглянулась. Прислонившись спиной к двери и тяжело дыша, стояла моя соседка по комнате и закадычная подруга Фария. Судя по озорным огонькам в ее глазах, я сразу поняла, что кому-то вновь посчастливилось или вот-вот посчастливиться встретиться с неиссякаемой фантазией моей подруги.

— Ну, рассказывай. Что ты опять вытворила? — я уже настолько привыкла к ее выходкам, что ничему не удивлялась и не пугалась. Вот и на этот раз была абсолютно спокойна. Мне было даже не особо любопытно.

— Почему я сразу что-то вытворила? — Фария изобразила обиду и, запахнув халат, направилась к столу в центре нашей небольшой комнаты.

— Фар, — вздохнула я, опускаясь на свою постель и приготовившись закутаться в одеяло, — я слишком хорошо тебя знаю. А особенно этот блеск в твоих глазах. Рассказывай.

И я уставилась на подругу, медленно жующую один из пряников, вазочка с которыми стояла на столе.

— Хорошо, — сдалась она после недолгого молчания и метнулась ко мне на кровать. — Я подмешала этой гадине Вирэн в шампунь настойку илея.

Я никак не отреагировала на признание Фарии, ожидая продолжения рассказа, потому как была уверена, это еще не все. Сама по себе настойка илея особого вреда не принесет. Ну, несколько дней волосы будут жесткими, как проволока. Не могла подруга так просто отомстить своей давней сопернице. Явно было что-то еще.

— Ну да, — наконец, нехотя выдавила из себя Фария, тряхнув еще влажными после душа волосами иссиня-черного цвета, — я добавила туда толченые плоды плинника.

— Плинника? — ужасу моему не было предела. Дело в том, что растение плинник был невысоким кустарником, а вот плоды его заключались в продолговатую оболочку, усеянную маленькими шипами. И если они каким-то образом попадали на волосы, то помочь прическе могли только ножницы и ничто больше. — Фар, ты в своем уме?

— А что? — подруга пожала плечами. — Будет знать, как строить глазки Нириану.

— Нириану? — удивилась я. — Это тот рыжий, которого ты бросила три месяца назад?

— Да. Ну и что, что бросила? Это не значит, что ему может строить глазки какая-то… Вирэн.

— Фар, ты ненормальная, — спокойно констатировала я факт, укладываясь спать.

— Зато у меня не скучная жизнь, — подруга поднялась с моей постели, щелкнула пальцами, высушивая волосы.

— И когда-нибудь ты найдешь приключения на свою пятую точку. Тебе мало выговоров от ректора?

— Выговором больше, выговором меньше, — Фария передернула плечами. — Все равно не выгонят. Я — Ливар, хоть и полукровка.

Ливар — это королевский род оборотней. А подруга была полукровкой, потому что ее мать когда-то развлеклась с простым человеком, хоть и магом. Фарию община признала, но как полукровке ей досталась немалая доля презрения и обид. Мать старалась лишний раз не демонстрировать свое родство с дочерью. Подругой занимались няни да нанятые учителя. У нее и друзей-то никогда не было. Мы с ней тоже не сразу нашли общий язык. Фария не привыкла делиться с кем-то, да и находить общий язык для нее тоже было в новинку. И все эмоции она привыкла всегда держать в себе. Но однажды я застала ее в слезах. Для меня это было не меньшей неожиданностью, чем для нее. Оказалось, что она чувствует себя одинокой, но не может довериться другим, потому что все, что она видела от своих сородичей — это унижения и злобу. После такого не просто поверить в добрые намерения окружающих. Тогда я предложила ей попробовать довериться мне. Было не просто. Прежде, чем мы стали закадычными подругами, ушел не один месяц, наполненный обидами, ссорами и непониманием. Но теперь это уже позади. Фария уже даже почти избавилась от своего высокомерия. Да и друзей помимо меня у нее прибавилось. Как и поклонников, к которым, она, кстати, относилась без особой щепетильности. Внешностью девушка была не обделена. Тонкая высокая фигура со всеми причитающимися девятнадцатилетней девушке формами, длинные черные волосы, чуть раскосые черные глаза, смуглая кожа. А еще она обладала неиссякаемой энергией, неумной фантазией и жаждой жизни. Сколько выговоров она получала от ректора, да и я часто за компанию с ней. А все ни по чем! И она права. Представителя рода Ливар никогда не выгонят из Академии магии. А позор… Он на ней и так лежит, благодаря матери.

Я вздохнула, понимая, что все поведение Фарии свидетельствует лишь о том, что она хочет привлечь к себе внимание, надеясь, что мать или кто-то из родственников хоть раз приедет на вызов ректора, а не будет отписываться длинными витиеватыми письмами, выражающими сожаление по поводу поведения их недостойной дочери. Но пока никто из рода Ливар не почтил подругу своим вниманием. Ее даже поступать в Академию привез слуга.

— Ты думаешь, Вирэн не догадается, кто нахимичил с ее шампунем? — решила я сменить тему.

— Не докажет. К тому же, недоброжелателей у нее предостаточно.

— И все же, тебе не кажется, что ты поступила несколько жестоко? — осторожно спросила я.

— Кто-то должен был проучить эту выскочку. Ты видела, как она унизила ту девушку с первого курса?

Это правда, Вирэн Нилан была очень высокомерной и эгоистичной особой, считающей, что весь мир вращается только вокруг нее любимой. И все это потому, что ее семья была приближена к императору Авиду, точнее ее отец состоял в совете Лордов при императоре.

— Если честно, не хотела бы я сейчас оказаться на месте Вирэн, — пробормотала я.

— А ты и не будешь, — Фария улыбнулась, обнажив короткие клыки. — Ты у нас девочка добрая и безобидная, любящая всех и вся.

— Я не святая, — возразила я.

— Ну да, тебя ведь еще не причислили к лику святых. Да какие твои годы.

— Да ну тебя, — рассмеялась я.

Фария немного помолчала, задумчиво глядя на меня.

— Тебе снова снились кошмары? — осторожно спросила она.

— Да, — я опустила глаза, не желая разговаривать на данную тему. — Я тебя разбудила?

— Ты кричала во сне. Ириэн, не хочешь рассказать?

— Нет. Это всего лишь сон.

— Как хочешь, — не стала настаивать Фария. Она одним хлопком в ладоши погасила магический светильник и легла спать.

А я еще долго смотрела в темноту, разрезаемую лишь тонким лучом лунного света. Давно мне не снился этот кошмар. Я уже начала о нем забывать. А он вновь напомнил о себе, принеся то давнее чувство безысходности, липкого ужаса и запаха смерти. Я никогда не помнила подробностей. Только обрывки, смазанные куски. Но там всегда присутствовал страх, граничащий с обреченностью. Я ощущала острую безнадежность и безвыходность, какую ощущает стоящий на краю пропасти и понимающий, что дороги назад нет, остается лишь шаг вперед, один маленький шажок, отделяющий от смерти. А еще там было темно. Сон никогда не менялся. К нему не добавлялись новые подробности. Всегда одно и тоже. Я уже даже начала верить, что все это и правда было сном, страшным, кошмарным сном, который непременно рассеется с приходом нового дня. И я никогда не рассказывала о нем Фарии. Она и не настаивала, соглашаясь с моим правом не некоторые тайны. Да и рассказывать особо было нечего. Я ничего не помнила. В наследство от прошлого мне остался только этот сон, который никогда ничего не объяснял и не прояснял. А вопросы я уже давно перестала задавать. Что было, то было. Да и чувствовала я интуитивно, что лучше мне ничего не вспоминать. И вот с такими мыслями я медленно уплыла в сон. На этот раз он был обычным, наполненным посиделками с друзьями и смехом.

Глава II

У судьбы нет причин без причины сводить посторонних.

Коко Шанель

Приближалась весенняя сессия — самая горячая пора у всех студентов. Ведь общеизвестный факт, что люди по природе своей всегда все оставляют на последний момент. Вот и наша Академия магии ничем в этом вопросе не отличалась от других учебных заведений. Студенты усердно дописывали, переписывали и пересдавали контрольные и практические работы, рефераты, курсовые. Популярность преподавателей возрастала в разы, ибо за ними ходили толпы нерадивых будущих магов с просительным видом «а-ля ну поставьте мне пятерку, четверку, ну или, на совсем крайний случай, тройку, я в следующем семестре все выучу». Однако магистры были не столь сговорчивыми, учиняя своим подопечным все новые и новые испытания. А про популярность конспектов я вообще молчу. Их вырывали друг у друга из рук, продавали и перепродавали. Иными словами, отличники во время сессий могли озолотиться на одних только своих записях.

Я к числу нерадивых студентов не относилась, поэтому последние несколько дней перед сессией была свободна и предоставлена сама себе, чем и решила воспользоваться, отправившись в знакомую травяную лавку пополнить свои запасы засушенной растительности. Конечно, в идеале целитель должен сам собирать материал, из которого потом будет делать настойки, отвары и зелья. Но я, во-первых, как житель городской, а, во-вторых, как студентка третьего курса, не имеющая возможности отправиться на неопределенное время в лес на поиски какого-нибудь живника или алоны полевой, предпочитала заплатить деньги за уже готовые, собранные и засушенные травы. Тем более, что родители исправно высылали мне наличность. Конечно, без излишеств, но на необходимое хватало.

Колокольчик над моей головой весело звякнул, оповестив леди Осмар о новом посетителе. Невысокая полноватая женщина с круглым миловидным лицом подняла на меня глаза и улыбнулась.

— Добрый день, Ириэн!

— Здравствуйте, леди Осмар, — я улыбнулась в ответ.

В лавке травницы всегда пахло свежескошенных сеном. На полках аккуратными пучками, баночками и свертками лежали различные травы, коренья и порошки на их основе. И всех их хозяйка сего заведения под названием «Травяной сундучок» знала в лицо, никогда не путала и могла прочитать целую лекцию на тему свойств, пользы и побочных эффектов того или иного представителя флоры.

— Пришла пополнить свои запасы? — поинтересовалась травница, упаковывая травы для высокого худого мужчины.

— Да, кое-что закончилось, — кивнула я.

— Сейчас я отпущу этого славного мужчину и займусь тобой.

Клиент бросил на леди Осмар раздраженный взгляд, но промолчал. Вскоре он ушел, зажав подмышкой сверток с товаром.

— У него несварение? — спросила я, с любопытством глядя в след мужчине.

— Почему ты так решила? — с любопытством взглянула на меня женщина.

— Слишком напряжен, раздражен и нервничает.

— И брал он адрант и улис, — кивнула леди Осмар. — Вполне возможно ты и права.

— Надеюсь, они ему помогут, — я повернулась к прилавку, тут же забыв о мужчине.

— Итак, что тебе нужно?

Я подала коротенький список необходимых трав. Женщина быстро пробежала его глазами и отправилась в подсобку на поиски требуемого. Вскоре я любезно распрощалась с леди Осмар и вышла на улицу.

Денек был превосходный. Светило яркое солнце, на подоконниках нежились коты, раздавались веселые трели птиц. В такую погоду мне всегда хотелось смеяться и танцевать. Вот и сейчас я не смогла спрятать улыбку, бодро шагая по тротуару и щурясь на слишком яркое солнце. Плащ я предусмотрительно не одела, а в тоненькой шерстяной тунике и узких брюках мне было вполне комфортно.

По пути в Академию я решила заглянуть в кондитерскую и прикупить к чаю любимых пирожных с фруктовым джемом и суфле, а Фарии — фигурных пряников, при виде которых она превращалась в маленькую девочку и забывала о своем происхождении, обязательствах и прочих невзгодах. Хоть кто-то же должен ее баловать, если родителям нет до дочери никакого дела. Так пусть это буду я. Кивнув сама себе, я решительно вошла в помещение, притягательно пахнущее ванилью, карамелью и шоколадом.

— Ириэн, привет! Давно ты у нас не была, — радостно воскликнула тонкая изящная женщина в белоснежном накрахмаленном фартуке — хозяйка сего заведения.

— Здравствуйте, леди Гриэнор, — искренне улыбнулась я. — Все времени не было заскочить к вам. Много занятий.

— Тебе как обычно?

— Да, четыре пирожных с фруктовым джемом и 6 пряников.

— Это те, которые обожает твоя подруга? — леди Гриэнор хитро прищурилась.

— Да, Фар за них убить готова, — рассмеялась я. — А как ваш муж? Суставы не болят?

— Знаешь, нет, — ответила женщина, складывая выпечку в небольшую коробку. — Петрос пьет настойку, что ты дала, и совсем не жалуется на боли.

— Я рада. Как закончится, скажите, я сделаю еще.

— Держи свои пирожные.

— Спасибо, леди Гриэнор. И всего хорошего.

Все-таки приятно, когда тебя любят и хорошо к тебе относятся. Это делает жизнь светлее, насыщеннее и придает ей смысл.

Путь мой пролегал через небольшую площадь, на краю которой находился продуктовый рынок. И от чего-то мне захотелось яблок.

— Какие яблоки предпочитаешь, красавица? — задорно спросила у меня дородная продавщица лет сорока.

— Вот этих красных, — я ткнула пальцем в небольшие краснобокие яблочки.

— Сколько тебе?

— Давайте четыре, — после короткого раздумья ответила я.

— Они сладкие, вкусные, — нахваливала товар торговка. — Бери больше. Не пожалеешь.

Настроение у меня было хорошее, поэтому я быстро поддалась на уговоры и взяла шесть яблок вместо четырех. Все равно ведь съедим с Фарией. Расплатившись за товар, я направилась через площадь на другую сторону. Народу в этот час было немного, и я без труда преодолела уже большую часть пути, как услышала за спиной звук открывающегося телепорта. Удивленно оглянулась, ожидая, кто же оттуда выйдет. Несколько секунд ничего не происходило, только в центре площади синим цветом мерцал портал. А потом из него выскочил невысокий мужчина в длинном коричневом плаще, местами опаленном огнем. Оказавшись посреди площади, он затормозил и начал испуганно озираться. Наконец, определившись с направлением, он рванул в мою сторону. Следом за ним из портала выскочили еще трое мужчин. Магическая стража, поняла я по их темно-зеленой форме и нашивках на рукавах. Увидев мужчину в плаще, один из стражей метнул в него файер, попав по ногам. Беглец споткнулся и начал заваливаться на меня. Я в ужасе смотрела на происходящее, даже не подумав о том, что стоило бы отбежать или хоть как-то сдвинуться. Один из стражей что-то кричал, но слов я не разобрала. Результатом всего этого действа стала я, лежащая на земле под странным незнакомцем явно преступного вида, а между нами осталась коробка с пирожными. Яблоки же просто разбежались в разные стороны. Они были явно умнее меня.

Пролежала я в таком положении не долго. Даже толком ничего не успела подумать, когда один из стражей — коренастый мужчина с короткой бородой и жестким взглядом — грубо дернул беглеца за шиворот и поставил на ноги.

— С вами все в порядке? — возле меня на корточки присел второй страж — высокий молодой человек с открытым лицом. — Вы не ушиблись?

— У меня ушиб всего тела, — простонала я, пытаясь сесть. Молодой человек подал мне руку и помог встать.

— Вам нужна помощь? — он обеспокоенно заглядывал мне в лицо. — Как вас зовут?

— Ириэн, Ириэн Аларан, — я поморщилась от боли в спине. — Нет, я думаю, что справлюсь.

— Вы уверены?

— Да. Обезболивающая и рассасывающая мазь и буду как новенькая.

Я с тоской посмотрела на помятую коробку в руках.

— Пирожные? — улыбнулся маг.

— Были, — вздохнула я.

— Дон, — от милой беседы нас оторвал грубый мужской окрик. Я подняла глаза на его источник. На меня смотрел высокий мужчина лет тридцати, с суровым жестким лицом и цепким взглядом. Я невольно вздрогнула, но взгляд отвести почему-то не смогла. — Если с ней все в порядке, займись своими прямыми обязанностями! Заигрывать с дамами будешь в свободное от работы время.

После этих слов мужчина отвернулся, явно тут же забыв обо мне и о чем-то разговаривая с беглецом, на чьих запястьях уже были одеты антимагические браслеты. А меня по глазам будто полоснуло молнией. Это же самое лицо, только более мягкое и без трехдневной щетины… Но откуда?

Из задумчивости меня вывел голос Дона, который, судя по всему, уже не один раз звал меня.

— Что? — переспросила я.

— Вас проводить? Вы можете идти?

— Д-да, могу. Я дойду. Здесь не далеко, — ответила я на чистом автомате и, не дожидаясь реакции молодого человека, не спеша направилась через площадь, забыв про потерянные яблоки. На последок я бросила еще один взгляд на мужчину с жестким лицом. Судя по всему, он был здесь главным и раздавал указания. Наши глаза встретились. Я поспешила отвернуться и покинуть площадь. Настроение резко упало. А еще появился страх, страх и непонимание. Где я могла раньше видеть это лицо? Или он просто на кого-то похож?

По дороге в Академию я усиленно перебирала в памяти всех своих знакомых мужского пола. Никто из них даже близко не был похож на этого стража. А еще мне не давал покоя вопрос, почему я помню это лицо иным? Не таким жестким, суровым и холодным? Перед самыми воротами Академии я резко затормозила, внезапно осознав, что этот человек мог быть частью моего прошлого, той частью, которая была потеряна на задворках моей памяти и лишь изредка напоминала о себе в редких однообразных кошмарах. Меня бросило в жар и стало трудно дышать. Снова накатил липкий страх. Я будто опять очутилась в той безнадежной непроглядной тьме, от которой просыпалась по ночам с бешено бьющимся сердцем и мокрой от пота. Во рту все пересохло, а ноги будто стали ватными.

— Ириэн? — услышала я за спиной и, вздрогнув, оглянулась. Ко мне приближалась моя однокурсница — рыжеволосая девушка с двумя длинными косами по имени Нарла. — Ты чего тут стоишь и не заходишь? Забыла чего?

— Нет, просто задумалась, — выдавила я из себя улыбку.

— Ты такая бледная, — Нарла окинула меня обеспокоенным взглядом. — Ты не заболела?

— Может быть, — кивнула я. — Что-то знобит.

— Ты ведь знаешь, как это лечится, — улыбнулась девушка. — Горячий отвар из лорвы с щепоткой перца.

— Конечно, знаю, — рассмеялась я. — Просто не успела выпить.

— Идем? Или ты не в Академию?

— Нет, туда, — кивнула я и не спеша направились к зданию общежития. Нарла без умолку болтала о погоде, планах на лето, проблемах с преподавателем по зельям, который все придирался к ней и никак не хотел принимать реферат, а я слушала в пол уха, сохраняя на лице дежурную улыбку и периодически вставляя в разговор фразы типа:

— Угу… Да-да… Ага… Мммм.

Благо болтушку Нарлу всегда не особо волновало мнение собеседника. Ее цель была выговориться. И она успешно достигала ее сейчас в компании со мной. А я мысленно возвращалась к происшествию на площади, и перед глазами все также стояло лицо этого стража с холодным взглядом, едва скользнувшим по мне и, скорее всего, даже не запомнившим.

— Ириэн, дорогая, лучезарная, бесподобная, великолепная, — из моих невеселых размышлений меня вырвала торопливая речь еще одного моего однокурсника, который стоял сейчас передо мной, в умоляющем жесте сложив ладони на уровне груди.

— Онвиарэль, чего ты хочешь? — я устало вздохнула и окончательно отгородилась от мыслей о загадочном страже из магического департамента, сосредоточив все внимание на стоящем передо мной эльфе.

— Конспект, — коротко выплюнул он и виновато улыбнулся.

— Какой? — спокойно спросила я.

— По ядовитым травам.

— Жди здесь, сейчас принесу, — бросила я и поспешила к женскому общежитию, куда парням вход был строго запрещен.

Вернувшись с вожделенными для Онвиарэля записями, я потребовала взамен пирожные и пряники. Ведь те, что я купила, к употреблению были не годны. Эльф просиял от счастья и активно закивал. И вечером у нас с Фарией было чаепитие с любимыми сладостями, от вкуса которых мы стонали и таяли, умяв за раз все, принесенное Онвиарэлем. А после, сытые и довольные, рухнули спать.

А потом пришла она… Сессия! И времени на какие-то посторонние мысли просто не осталось. Так что вскоре воспоминания об инциденте на площади и неожиданной встрече, отошли на задний план, померкнув и растворившись в ворохе повседневных проблем. А после успешной сдачи зачетов и экзаменов мы со своей группой отправились на первую в нашей студенческой жизни практику. Два месяца проживания в походных условиях, оттачивание умения выживать в экстремальных ситуациях, ну и, конечно, определение и сбор различных лекарственных трав, а после их засушка и правильная упаковка, дабы они не потеряли свои целебные свойства. В общем, было весело, интересно и познавательно. К родителям в связи с этим я съездить не успела, перенеся визит на время зимних каникул. И в новый учебный год я шагнула повзрослевшая, поумневшая и полная сил осваивать новые вершины знаний, хотя Фария моего энтузиазма не разделяла, считая учебу скукой смертной и пустой тратой времени, предпочитая практику теории. В общем, тут все было без изменений.

Глава III

Нет никакой опасности, которой можно было бы избегнуть,

Публий Сир

Но перед началом нового учебного года, как положено, надо было как следует проводить каникулы. Я долго не соглашалась. Ну, не любила я все эти попойки. И пить не любила. Но Фария умела уговаривать. И спустя неделю жесткого напора со стороны подруги, я, наконец, сдалась.

Отмечать начало нового семестра решено было в таверне под громким названием «Синий дракон». Тем более, что вечером там помимо прочего еще и ожидалось выступление каких-то приезжих артистов. Что-что, а музыку и танцы я любила.

Занимать места пришли заранее. И не ошиблись, так как этих самых мест оставалось совсем немного. Выбрали столик у стены и сразу его оккупировали. Помимо меня и Фарии отметить окончание каникул пришли наши однокурсники Илий и Саргр, а также стихийница из параллельного потока Акрана, с которой в отношениях и состоял Саргр. Пришлось долго ждать, когда нас, наконец, соизволят обслужить. По залу, будто взмыленные лошади, с подносами в руках метались две подавальщицы, периодически мелькала даже спина хозяина таверны. А клиенты все прибывали.

— Нас сегодня кто-нибудь, обслужит, наконец? — в третий раз громко и, теряя терпение, спросила Фар.

— Сколько можно ждать? — в тон ей возмутился Саргр — высокий жилистый парень с копной рыжих волос на голове.

— Слушаю вас, — спустя несколько минут к нам все же подошла запыхавшаяся подавальщица.

— Почему так медленно? — недовольно спросила Акрана — жеманная девица, по поводу и без оного брезгливо морщившая свой острый носик.

— Не ожидали, что на господ артистов придет посмотреть столько народу, — работница таверны обвела взглядом зал.

— Неужели, они так знамениты? — поинтересовался Илий — крепкий, сбитый парень с косой саженью в плечах.

— Да кто их знает? — подавальщица передернула круглым обнаженным плечом, с которого сползла рубаха. — Заказывать что будете?

— А что у вас есть? — решила я поучаствовать в беседе.

— Мясная похлебка, тушеная капуста, котлеты из телятины, уха, — монотонно перечислила женщина.

— А из напитков? — поинтересовалась Фария.

Подавальщица окинула нас критическим взглядом, определяя наш возраст и, соответственно, количество градусов, которое нам разрешено пить.

— Есть морс, сидр, квас.

— А покрепче? — спросил Илий.

Женщина что-то мысленно взвесила в своей немытой голове, после чего нехотя ответила:

— Доранское вино есть.

— А еще крепче? — это уже Саргр.

— Дорасти сначала, — рявкнула на него подавальщица. — Так будете делать