Медвежья услуга

Посвящаю эту книгу основоположникам космической научной фантастики: Ж. Верну, Г. Уэллсу, К. Циолковскогму и другим писателям, исследовавшим взаимоотношения человека и разумной жизни с других планет.

Н. Веллигтон

Предисловие

Исследование темы пришельцев из космоса в популярной литературе началось, бесспорно, с «Войны Миров» Герберта Уэллса. Сюжет прост: пришельцы злые, и они хотят захватить Землю и рассматривают людей, как ненужный балласт. Это положило начало традиции, которая продолжается по сей день. Скучно? Не то слово. Можно ли придумать что-нибудь оригинальное? Да раз плюнуть! Достаточно только отказаться следовать догмам, проявить фантазию и дать волю воображению.

Для начала я задался несколькими вопросами: как люди могут вступать в контакт с инопланетянами, как те отреагируют на их появление, какое мнение составят инопланетяне о Земле из контакта с людьми и на какие поступки контакт может их побудить?

О пришельцах пишут все, кому не лень, включая меня самого. У них прилетают на Землю тоже все, кому не лень. Одним нужна наша атмосфера, другим вода, третьим мы сами (в гастрономическом смысле). Страшно, аж жуть! Не надоело бояться? По-моему, бояться хватит. И так все запуганы до судорог. Может быть, это люди сами отправятся к другим звёздам и вступят в контакт? Почему бы нет? Но только не в снисходительной форме, где Земляне учат остальных уму, разуму. Нам с нашими достижениями лучше обзавестись скромностью.

Теперь, каким может быть контакт? Прилетели, высадились, увидели зелёно-фиолетовых существ цвета «вырви глаз» и тут же разговорились с ними? Сомневаюсь. Тоска. Всё это уже было. Нужно что-то оригинальное. А что если о контакте наши астронавты даже не догадываются? Вот они с нами контакт установили. Что дальше? Полетят завоёвывать? Нет уж, мы это уже рассмотрели и отмели сходу. Так зачем ещё они могут сюда прилететь? И как?

Когда я задал себе все эти вопросы, на них почти сразу нашлись нетривиальные ответы, из которых сложилась новелла «Медвежья услуга», которую Вы держите в руках.

Приятного чтения!

Чьё это тело?

ЕГО первой мыслью по пробуждении было, что он, наконец, увидит планету Росс 128 б. Вместо этого он увидел потолок больничной палаты. Он закрыл глаза и снова открыл их, но всё равно видел белый потолок с лампой посредине.

– Я не должен иметь возможности закрывать и открывать глаза, – подумал он. – У меня нет глаз. Что происходит?

Он прекрасно помнил историю своей жизни и знал, чего у него не должно быть. Не должно было быть органов вообще: ни глаз, ни ушей, ни кожи, но он обладал всеми чувствами. Что-то было не так или, возможно, было оно так, но казалось не так. Он закрыл глаза и попытался привести в порядок свои мысли.

– Я знаю, что согласился стать оператором миссии Обращение, – подумал он. – Я знаю своё имя. Меня зовут Дэ́ррен Ривз. Мне сорок два года, я женатый белый мужчина, бывший исследователь, ставший космонавтом.

По меньшей мере, он знал, кто он и что он. Дальше он поставил под сомнение последовательность событий, которые помнил. Несколько лет назад он потерял ноги из-за неправильно диагностированного рака поджелудочной железы, который привёл к быстрому развитию диабета. Став инвалидом, он добровольно согласился участвовать в отборе, чтобы стать первым человеком, который должен был отправиться к планете, расположенной вблизи Земли. Так он потерял остальное тело и сохранил только головной и спинной мозг. Теперь ему вернулось тело, и он не мог понять, как это возможно. Он услышал звук отодвигаемой двери и открыл глаза. Вошла медсестра.

– Ой, Вы пришли в сознание, мистер Ривз! – Воскликнула она. – Каково Ваше самочувствие?

– Где я? – спросил он вместо ответа. – Что произошло?

– Вы в больнице, сэр. Вы проходите терапию, которая полагается по выходе из комы.

– Почему я был в коме?

– Мы не знаем. Я позову доктора.

Она ушла, и действительно, через несколько секунд пришла врач. Она проверила основные показатели Дэррена и спросила, как он себя чувствует.

– Я чувствую себя... прекрасно, – удивлённо и встревожено ответил он. – Как такое возможно? Я помню, как всё моё тело было удалено, и оставался только мозг.

– Мы не знаем, – повторила она то же самое, что и медсестра. – Очевидно, что теперь у вас полное, здоровое тело.

– Каков мой диагноз?

– У вас его нет. Вы здоровы.

– Значит ли это, что я могу встать и уйти?

– Вы могли бы, но вам пока не разрешат уйти, – сказал кто-то ещё.

Дэррен повернул голову в сторону двери и обнаружил, что всё это время там стоял другой человек.

– Кто Вы? – спроси он.

– Аджэ́й Данка, Агентство Национальной Безопасности, – представился человек. – Мы сотрудничаем с НАСА в отношении Вашего возвращения из космической миссии. Их персонал тоже здесь.

Он и несколько других вошли в комнату. Врач ушла.

– Как Вы себя чувствуете? – спросила одна из пришедших.

– Не запомнил Вашего имени, – ответил Дэррен.

– Джэ́нис Ба́ртон, управление миссиями НАСА, – ответила она.

– Как я уже сказал врачу, я чувствую себя прекрасно.

– У нас на самом деле много вопросов, но мы зададим их позже, когда встретимся за стенами больницы, – продолжила она. – Мы просим, чтобы Вы прошли с нами на совещание.

– Какой сейчас год? – поинтересовался Дэррен.

– Держитесь, – ответила она. – Две тысячи триста семьдесят четвёртый.

– То есть я путешествовал двести с лишним лет?

– Да, сэр, вы слетали туда и обратно.

Дэррен призадумался. Он должен был собирать данные о Росс 128 б и оставаться там, пока системы корабля не прекратят работать. Это была самоубийственная миссия, но теперь он вернулся на Землю, причём в новом теле. Это было слишком, и он не знал, что делать с этой второй жизнью. Поскольку он уже попрощался со старой жизнью много лет назад, он был в замешательстве.

– Ладно, разрешите мне одеться, и я в вашем распоряжении, – пробормотал он. – Можно, мне дадут какую-нибудь одежду?

– Вам предоставят подходящую одежду, – ответил Аджей. – Не торопитесь.

Они вышли. Дэррен проследил за тем, как они уходят, и заметил у дверей двух охранников.

– Я их не виню, – подумал он. – Улетал я без своего тела. Тогда чьё же это?

Вернулась та же самая сестра, принесла какую-то одежду, положила её поперёк кровати и сняла с его рук и груди какие-то медицинские датчики.

– Вот и всё, можете идти, – сказала она и ушла.

Дэррен встал, переоделся в принесённое ею, открыл дверь и оказался лицом к лицу с Аджеем.

– Ну вот, я и готов следовать за Вами, – сказал он. – Показывайте, куда.

– Идти нам совсем недалеко, – ответил Аджей и указал вдоль коридора. – Это учреждение принадлежит НАСА. Расположено оно на острове Св. Николая у побережья Калифорнии.

– Уверен, что мне в любом случае идти некуда, – ответил Дэррен. – Уж точно, не спустя двести лет.

Они подошли к лифту и спустились на пару этажей. Затем они вошли в небольшую комнату для совещаний и сели вокруг стола.

– Мистер Ривз, мы хотели бы знать, как Вы обзавелись этим телом, – поинтересовался Аджей.

– Я полагал, что это Вы должны знать, – удивился Дэррен. – Я впал в медицинскую кому два века назад и, очнувшись только сейчас, увидел Вас и других. Я представления не имею, что случилась за это время.

– Вы таким вернулись из космоса. Мы подразумеваем, что Вы должны знать. Разве это не так?

– Я должен был очнуться у Росс 128 б больше ста лет назад, – нахмурился Дэррен. – Представления не имею, что пошло не так. У меня нет никаких воспоминаний о нахождении в космосе.

– Нам придётся проверить это, пропустив Вас через детектор лжи.

– Окажите мне любезность! А эта ваша штука случайно не умеет узнавать истину?

– Нет, не умеет. Она только может определять, говорите ли Вы правду.

Детектор оказался машинкой наподобие тонометра. Аджей набрал на телефоне номер, и скоро другая медсестра принесла его и подключила к Дэррену.

– Вы помните путешествие к Росс 128 б? – спросил Аджей.

– Не-а, – ответил Дэррен.

– Правдивый ответ, – сообщила машина.

– Вы помните, как проснулись по достижении кораблём намеченной цели? – продолжал Аджей.

– Никак нет.

– Правдивый ответ, – сказала машина.

Они продолжали задавать ему вопрос за вопросом о миссии к полному удовлетворению машины. Когда вопросы о космосе были исчерпаны, Аджей прочитал что-то у себя на телефоне и продолжил спрашивать Дэррена о его прошлом: семье, взрослении, карьере, знакомствах, увлечениях и так далее. За ответы на все вопросы он получил проходной балл.

– Что дальше? – спросил он. – Не поймите меня неправильно. Мне некуда идти и нечего делать. Я не спешу вас покинуть или что-то в таком роде. Я только хочу знать, как мне жить дальше, потому что сам представления не имею.

– По соображениям безопасности Вам придётся провести в этом учреждении какое-то время, – ответил Аджей. – Нам придётся составить Вам компанию, потому что нам его тоже покидать пока нельзя. Это включает весь персонал.

– Понимаю, – кивнул Дэррен. – У вас есть причины для беспокойства? Я имею в виду, следует ли мне беспокоиться? Нашли ли вы во мне что-то постороннее?

– И да, и нет, – Аджей пожал плечами и покачал головой. – Нет, мы не нашли никаких инфекций, если Вы это имели в виду. С другой стороны, всё Ваше тело постороннее, пришельское.

– Так это не вы поместили в него мой мозг? – с изумлением спросил Дэррен. – Вы имеете в виду, что я вернулся в этом теле?

– По сути дела, да, – кивнул Аджей. – Вы не только обзавелись этим телом, но и корабль был модифицирован под него, чтобы его сохранить и поддерживать.

Дэррен посмотрел на него с крайним недоверием. У него возникла уверенность, что над ним подшутили.

– Минуточку! – возразил он. – Уж не имеете ли Вы в виду, что после того, как мы из кожи вон лезли, чтобы сэкономить каждый грамм, кто-то вернул мой мозг в это тело, перестроил корабль, чтобы он мог его вместить, и разогнал его в обратный путь?

– Так точно. Вот что мы наблюдаем. Корабль был модифицирован, перезаправлен и поставлен на обратный курс.

– Не должно было быть никакого обратного курса! Я думал, что произошла неполадка, поломка, прерывание миссии, и меня отозвали, чтобы имплантировать в чьё-то тело...

– Похоже, Ваше собственное тело нашло возможность догнать Вас где-то в системе Росс 128, – заметила Дженис.

– Моё?

Дэррен должен был что-то сделать. Сидеть дальше он не мог. Он вскочил, схватился за голову и принялся ходить взад-вперёд вдоль стены.

– Вы смотрелись в зеркало? – спросил кто-то из сопровождавших Аджея.

– Нет! Мне и в голову не пришло! – воскликнул Дэррен. – А мне следовало?

– Думаю, что да. Согласно фотографиям двухсотлетней давности, это Вы, мистер Ривз. Это тело обладает Вашей внешностью вплоть до отпечатков пальцев и ладоней, сетчатки и ДНК.

Дэррен отпустил голову, повернул руки ладонями вверх, некоторое время рассматривал их, но потом только отмахнулся.

– Вы взяли анализы? – пробормотал он. – Вы точно уверены, что я получил назад своё тело? Я был инвалидом, но больше не инвалид. Я хожу на своих двоих. Но подождите! Это что, протезы? Возможно, в этом будущем вы умеете отращивать отсутствующие конечности?

– Нет, сэр, мы не можем, – человек покачал головой. – Они кажутся естественными частями Вашего организма.

– Да, Дэррен, мы сделали некоторые анализы, – добавил Аджей. – Согласно Вашему досье, не доверять которому у нас нет основания, это действительно Вы. Мы проведём более детальные анализы, хотите ли Вы этого или нет. Ситуация настолько экстраординарная, что Ваши права будут временно нарушены. Благополучие всей планеты Земля зависит от того, являетесь ли Вы носителем каких-то патогенов.

– От меня возражений не будет, – вздохнул Дэррен. – Со своей жизнью я попрощался двести лет назад.

– Спасибо за понимание, – сказал Аджей и улыбнулся. – Мы как бы тоже. Пока не подтвердится, что Вы в порядке, мы заперты в этом учреждении. Это бункер шестого уровня защиты. Он непроницаем для микроорганизмов как изнутри, так и извне, и он открывается снаружи, чтобы кто-либо мог его покинуть.

– Это неважно, – опять вздохнул Дэррен. – Давайте приступим.

Медицинская наука достигла значительных успехов за то время, пока он отсутствовал на Земле. Были сделаны множество анализов, но ни один не показал наличия какой бы то ни было инфекции. Биопсии его органов также показали отсутствие отклонений от нормы. Его полные рентгеновские снимки и томографии выглядели, как в учебниках. Он был чист, как когда улетал в космос. По истечении шестимесячного карантина ему и всем в учреждении было позволено вернуться на континент. Вертолёт отнёс их в Лос-Анджелесский аэропорт, и Аджей отвёз его на базу военно-воздушных сил поблизости, где Дэррену предоставили временное жилище. Теперь он был свободен вернуться к нормальной жизни за исключением браслета, отслеживающего его перемещения, который он должен был некоторое время носить. Это было даже больше ради его собственной безопасности, и он не возражал.

Когда Дэррена оставили одного в небольшой однокомнатной квартире, он понял, что жизнь предстояло начать с чистого листа. Его родители, родственники, друзья и все, кого он