Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Глава 1

Хрустальный замок

Сверкающие шпили королевского замка пылали, словно факелы, в предвечернем небе. А мы с мамой летели на метлах как можно ниже, над самой землей, петляя по переулкам и стараясь держаться в тени.

— Поверху лететь быстрее. — Мама быстро глянула по сторонам и мотнула головой, показывая, что после лавки башмачника нужно повернуть налево. — Но если поднимемся выше…

— Гроттель может нас заметить, — прошептала я.

Сердце кольнул страх. Мама мрачно кивнула. Холодный ветер трепал ее чернильно-черные, как у меня, волосы.

Даже золотисто-рыжий огнелис Уголек настороженно жался ко мне, согревая мою спину сквозь холщовый рюкзак. Он тоже понимал, насколько все серьезно. Меня только сегодня утром наконец-то официально приняли в Совет ведьм и волшебников и присвоили мне ранг ведьмы-неофита. Сразу после церемонии я навела заклинание поиска на карту королевства, чтобы найти, откуда приходит Разрушитель, но никак не ожидала, что она укажет на башню великого магистра Хаято Гроттеля.

А Гроттель, глава нашего Совета, вот-вот встретится с королевой! И если это он создал Разрушителя — загадочное стихийное бедствие… Каждый год Разрушитель проходит по стране, всегда внезапно, то в виде почти неостановимого лесного пожара, то в виде урагана, что пронесся по восточному побережью королевства Ривель, где находится город Аутери, который я поклялась защищать. Если все это и правда подстроил Гроттель, королева в опасности.

Мы с мамой на полной скорости обогнули прогуливающееся семейство и помчались по широкой, мощенной булыжником улице. Вдоль нее выстроились деревянные домики Окаямы — столицы королевства Ривель. На крутых виражах сердце у меня начинало колотиться еще отчаяннее.

— Вон переулок! — Мама кивком указала вправо.

Странно было видеть ее тревожно нахмуренные брови — обычно мамино лицо выражает безмятежное спокойствие.

— Он выведет к мосту, а дальше…

Мы завернули за угол, и у меня дух захватило от восторга.

Северная Торидо выбегала из-под моста, весело сверкая на солнце. На темно-синей воде играли солнечные зайчики — удивительная смесь мрака и света. По реке, пыхтя, шел пароходик — точно такой же когда-то привез меня в Аутери. Всего одну луну назад начался мой квест на ранг ведьмы-неофита, а кажется — год прошел, столько всего случилось за это время. Неофит, адепт, специалист, магистр, великий магистр — пять рангов, каждый из них заслужить труднее, чем предыдущий, и все же в крови у меня бурлило счастье — первый шаг сделан!

Мы обогнули дощатый дом — ветер трепал развешанное на балконе белье, а дальше перед нами открылась прямая дорога к замку, только ров пересечь. Я чиркнула ботинком по воде, и несколько водоплавающих птиц, громко крякая, порскнули в стороны. Дальше мы помчались над узким откосом вплотную к замку. Толстые хрустальные стены опалово переливались на солнце, однако дверей в них не было видно.

Мама изящно спрыгнула с метлы. Я потянула на себя своего Огненного Феникса, но он вильнул вправо, как будто не хотел останавливаться.

— На растопку пущу! — прошипела я, и Огненный Феникс бесцеремонно сбросил меня на землю.

Я вскочила, чудом не растоптав растущие у самой стены беленькие цветочки. Отряхнула юбку. Щеки у меня горели. Мама оглянулась, и я быстро отвела глаза, разглядывая острые скалы внизу у рва.

— А где дверь?

Мама изогнула бровь:

— В жилище ведьмы всегда бывает запасной вход.

Уголек выпрыгнул из рюкзака и потрогал стену лапкой. Ничего не изменилось. Я пригляделась — на хрустале были высечены слова.

А. С. — королева Алиана Сакамаки? А Н. Э., получается… Нелалитимус… Эвергрин? У меня глаза полезли на лоб. Я слышала, что каменный замок превратился в хрустальный, когда королева Алиана пришла к власти.

— Мама, это ты создала?

Мамино лицо на мгновение смягчилось.

— Как-нибудь в другой раз расскажу. Смотри внимательно, как сюда входят.

Она указала волшебной палочкой на цветы у нас под ногами.

— Надо сорвать определенный цветочек?

— Все смотрят на то, что покрасивей, верно? — Мама опустилась на колени; черное платье вздулось вокруг нее, словно бурные воды реки Торидо. — А на самом деле важнее всего корни. Хватит всего лишь капли магии.

Я поперхнулась. Капля магии — как раз столько у меня и было.

Мама что-то зашептала, обращаясь к корням, а я следила за движениями ее волшебной палочки и старалась понять, как ей удается такое удивительное колдовство. И вдруг я чуть не ахнула. Мамины руки едва заметно подрагивали. Совсем чуть-чуть, но все же они дрожали. Значит, мама сильно тревожится за королеву, просто виду не подает.

— Мы верим, что невозможное возможно… Хрустальный замок, подземный ход, бегство — не наш выбор.

Под землей зарокотало.

Мама махнула мне рукой:

— Давай скорее за мной, ладно?

— А если не получится?

Земля у мамы под ногами разверзлась. Мама крепко ухватилась за метлу, напряженно улыбнулась мне…

И провалилась под землю.

От неожиданности я шарахнулась в сторону. Мы с Угольком остались одни. Сверкали хрустальные стены, легкий ветерок покачивал звездочки белых цветов. Огнелис обнюхал землю — ни следа мамы. По ту сторону крепостного рва по городским улочкам, занятые своими делами, расхаживали люди, ничего не замечая.

Давай скорее за мной.

Уголек тронул меня лапкой, насторожив острые золотисто-рыжие ушки и тыкаясь носом в землю там, где исчезла мама.

Надо спешить! Нельзя задерживать маму.

— Пропустите меня, цветы несравненной красоты!

Волшебная палочка засветилась, бросая вокруг теплые отсветы. Я захлопала глазами. Цветы весело покачивались на ветру. Их белые лепестки стали золотистыми, как восходящее солнце. Замечательно. Я перекрасила цветочки.

Тук-тук! Я так и подпрыгнула. Наверное, мама там, внизу, уже беспокоится, куда я подевалась. А я только что сдала квест на ранг ведьмы-неофита и просто обязана показать маме, что стала сильнее. Я же защитила Аутери от Разрушителя! Хотя мне всего двенадцать лет и четыре луны от роду и за плечами нет многолетнего колдовского опыта, как у мамы, но уж такое-то простенькое заклинание мне под силу.

Расправив плечи, я указала волшебной палочкой на цветы в том месте, где скрылась мама:

— Быстро в замок пропусти, не задерживай в пути!

В ответ зарокотало, и носки моих ботинок погрузились в почву. Я проваливаюсь! Проваливаюсь под землю! Уголек отчаянно тявкнул и скакнул мне на руки. Неужели получилось?

Земля задрожала сильнее, и я ухнула вниз.

Глава 2

Тайны Хрустального замка

Остро запахло свежей землей. Почва под ногами расступилась. Мы с Угольком полетели вниз, а потом заскользили по наклонному туннелю. Я вскрикнула от внезапной встряски. К счастью, рюкзак за спиной смягчил удар, а лисенка я крепко сжимала в руках. Мы мчались вниз по извилистому желобу, сплетенному из хрустальных корней. Нас заносило то влево, то вправо.

Так же внезапно скольжение закончилось — мы приземлились в кучу мягких побегов, украшенных все теми же нежными звездочками цветов.

Уголек вскочил и отряхнулся, возмущенно глядя на желоб. Что-то мне не хочется больше так кататься!

— Мне тоже, — буркнула я, подбирая с пола метлу — она шлепнулась рядом со мной. — Ладно, потом будем думать, как отсюда выбираться. Пошли!

Я огляделась, и от удивления по коже пробежал холодок.

Потайной ход привел нас в круглый зал, словно вырубленный в цельном куске горного хрусталя. Стены искрились в свете факелов. Грани затейливой резьбы сверкали — я как будто стояла внутри сундука с сокровищами. Мамы видно не было, но она могла уйти только в одном направлении — через нишу в дальнем конце зала, за которой виднелся коридор, уходящий по спирали вверх. Я вскочила верхом на метлу. Уголек прыгнул мне на колено, потом на плечо, а оттуда — в рюкзак. Я оттолкнулась от пола, и Огненный Феникс помчался вперед, радуясь, что снова можно лететь.

Коридор шел вверх виток за витком, словно поднимался к самому небу. То тут, то там в наружной матовой стене попадались прозрачные просветы вроде окон — за ними далеко внизу виднелся город, а вокруг меня — бесконечное небо. Мне уже начало казаться, что я лечу выше облаков, и тут коридор закончился. Впереди был дверной проем, закрытый узорчатой занавесью.

С отчаянно бьющимся сердцем я отогнула краешек занавеси и заглянула внутрь. Уголек в рюкзаке с любопытством потянул носом воздух. Тайный ход привел нас в еще один коридор. Там все было из хрусталя — белые плитки пола, мерцающие стены и потолок. Шириной коридор был как парадный зал в мэрии Аутери, где легко могли поместиться пять парусных кораблей, но находился он так высоко, что мимо окон проплывали облака.

Я шагнула вперед и ахнула. Мы с Угольком оказались в одной из знаменитых на весь мир хрустальных башен королевского замка. Здесь королева создавала законы государства, здесь она встречалась со своими советниками — принцами и принцессами, отвечающими каждый за свою часть королевства. Я оглянулась, но сзади увидела только вышитую занавесь с изображением серых скал и синего неба — как будто окошко в другой мир, а еще статую феникса с раскинутыми крыльями, словно он собирался взлететь, и хрустальную лестницу.

— Эва! — шепотом позвала мама.

Она стояла, прижимаясь ухом к высокой белой двери и напряженно прислушиваясь. Напоследок окинув взглядом пустой коридор, я бросилась к ней. Уголек выбрался из рюкзака и прижался к моим ногам. Его острые ушки настороженно подергивались.

Мама прошептала заклинание. Дверь беззвучно приоткрылась, и мама заглянула в щелочку.

— Королева… Где же королева…

Вдруг мама с облегчением выдохнула, кивая на дверь:

— Хаято еще нет! Пора тебе познакомиться с королевой Алианой и рассказать ей, что мы увидели на карте. Она должна узнать правду о Разрушителе.

— Хорошо, — пискнула я, снимая паутинку с лисьего уха и отряхивая со своей черной юбки пыльные катышки. — Королева. Карта. Разрушитель.

Мама распахнула дверь и, широко шагая, вошла в королевский зал. Я не отставала от нее.

Мэрия Аутери казалась мне роскошной — пять этажей, мраморные лестницы, позолоченные двери… Но от королевского зала захватывало дух. На хрустальном полу блестели золотые узоры, а по центру зала была расстелена белая бархатная дорожка.

На золоченом троне в форме солнца со сверкающими лучами сидела королева Алиана. На голове у нее блистала корона. Темные с проседью волосы рассыпались по плечам, а узкое царственное лицо было суровым, словно королева готовилась к войне. Ослепительно-белое платье, украшенное золотой вышивкой, сияло ярче солнца. Перед королевой стояла на коленях девушка с надменным лицом и тонким золотым обручем на голове, как у принцессы Стеллы, — знак принцессы и королевской советницы.

Вдоль стен выстроились гвардейцы. Каждый держал руку на рукояти меча, но королева кивнула им, и гвардейцы слегка расслабились.

— Алиана! — сказала мама. — Королева Алиана, можно с вами поговорить… наедине?

— У королевы скоро встреча. Изложите, пожалуйста, по какому делу вы пришли, — сказала принцесса, встав рядом с троном.

На вид ей было лет шестнадцать, может быть семнадцать. На носу и щеках рассыпаны веснушки. Я ее никогда раньше не видела, но осанка и манера держаться напомнили мне принцессу Стеллу — советницу королевы по городу Аутери и окрестностям.

Мама многозначительно глянула на меня.

Я собралась с духом и заговорила:

— Наше дело… касается Разрушителя.

Гвардейцы разом выпрямились, зазвенев металлическими пластинами доспехов.

— Нам необходимо поговорить с вами с глазу на глаз, — настаивала мама, пристально глядя на королеву Алиану. — Это очень важно!

Королева плотно сжала губы. Внимательно оглядела маму, меня за маминым плечом и замерших у стены гвардейцев.

— Хорошо.

Королева направилась к двери в соседнюю комнату. Девушка-советница шагнула за ней.

— Я тоже буду присутствовать! — объявила принцесса непререкаемым тоном.

— Анри права, — откликнулась королева. — Она — моя тень, так же как для тебя — твоя дочь.

— Ах, Эва больше не моя тень, — сказала мама. — Она теперь и сама ведьма-неофит.

— Отлично сказано! — Королева обернулась и посмотрела на меня, изогнув в улыбке темно-алые губы. — Неофит Эвергрин, я буду ждать известий о твоих будущих успехах. Уверена, ты многое совершишь для нашего королевства, как и Нела.

— Спасибо, королева Алиана, — прошептала я, едва дыша и кланяясь чуть ли не до пола.

В соседней комнате стояли мягкие кресла, а вдоль стен тянулись шкафы, уставленные пыльными книгами. Королева остановилась у окна, глядя на город и на Северную Торидо под стенами замка.

— Красиво, правда? Реки текут через все королевство, словно кровь нашей земли.

Я вспомнила поговорку:

— Королева — сердце нашей страны, а Совет — кровь королевства.

И тут же, спохватившись, зажала себе рот ладонью.

Королева склонила голову:

— Хорошо сказано, неофит Эвергрин.

У меня горели щеки. Вот же брякнула — прямо в лицо той, о ком поговорка.

А королева прибавила:

— Счастье, что Совет служит мне верой и правдой в эти трудные времена.

У меня сердце сжалось. Когда мы ей расскажем, что показала карта в ответ на мое заклинание… Что после этого королева подумает о Совете?

Мама плотно закрыла за нами дверь и взмахнула волшебной палочкой. По стенам пробежали белые сполохи.

Королева мягко улыбнулась, будто вспоминая о чем-то.

— Давно ты не применяла заглушающее заклинание, — сказала она, склонив голову набок. — Разве для него есть причины?

— Мы хотим… показать тебе, откуда приходит Разрушитель, — ответила мама.

Принцесса Анри громко ахнула, а королева резко выпрямилась.

— Откуда приходит Разрушитель? Совет уже восемь лет ищет его источник!

— Хаято ищет. — Мама скрестила руки на груди. — Я по его требованию не вмешивалась, пока моей дочери не пришлось сражаться с Разрушителем.

Королева перевела взгляд на меня:

— Я благодарна за твою помощь в Аутери.

Уголек боднул меня лбом — давай ответь!

Я поклонилась и еле выговорила:

— Рада служить, королева Алиана…

Память о борьбе с ураганом была еще так свежа — тяжелые удары волн о берег, полная безнадежность, когда я чуть не заблудилась в плотной пелене дождя… Но я сумела противопоставить воде самый неожиданный материал — бумагу, создала из нее водостойкие щиты, и они защитили город от бешеного шторма. Меня пробрала дрожь, и я порадовалась, что нахожусь в замке, в котором по-летнему тепло.

А королева прибавила:

— Было очень страшно, когда в Аутери пришел Разрушитель. Такой чудесный город… И в самый день Праздника огней! Но я слышала отчеты принцессы Стеллы и мэра Тайры. Счастье, что там оказалась ты, неофит Эвергрин. Если у тебя есть новые догадки по поводу Разрушителя, расскажи о них, пожалуйста!

— Смотрите! — сказала мама и кивнула мне.

Я вытащила из рюкзака зачарованную карту. Уголек взволнованно заскулил.

Мама развернула тугую бумажную трубку и показала королеве карту королевства Ривель.

— Мы ее заколдовали, соединив бумагу с прядями волос двух детей из Аутери. Это друзья Эвы, их родители пропали. Алиана, карта может также объяснить исчезновение Кайи.

— Когда я впервые попала в Окаяму, специалист Кайя Икко отнеслась ко мне очень доброжелательно, хотя во мне не было ни капли магии, — сказала королева Алиана. — Она всегда находила для меня лучшие книги, почти волшебные. Мне было страшно жаль, когда она исчезла без следа.

Из-за стены доносились голоса, но к нашей комнате никто пока не приближался.

Принцесса Анри взглянула на карманные часы:

— Встреча уже вот-вот должна начаться.

Королева с сожалением улыбнулась:

— Ах, Нела, ты всегда придумываешь такие удивительные заклинания!

— Мы слышим тех, кто там собрался, а они нас — нет, — объяснила мама в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Давай… Можно нам сотворить заклинание? — спросила я, оборачиваясь к королеве и принцессе Анри.

Королева должна это увидеть, прежде чем встретится с Гроттелем!

— Заклинание совсем простое, но оно показывает, где находятся трое пропавших родителей.

Мать Дэви исчезла во время предыдущего Разрушителя, а родители Шарлотты пропали так давно, что она их и не помнит.

Королева кивнула:

— Конечно. Если твое заклинание наконец что-то прояснит о Разрушителе, встреча может и подождать.

Мы вчетвером склонились над картой.

— Давай! — подтолкнула меня мама. — У тебя это заклинание получится лучше.

Мне колдовать? В одиночку?

Я закусила губу. Сейчас опозорюсь при самой королеве!

Но в маминых темных глазах светилась глубокая вера. Проглотив ком в горле, я склонилась над картой и постаралась не думать о том, что на меня смотрит королева, которая ради этого отложила назначенную встречу. Уголек прижался к моим ногам — тоже хотел меня подбодрить.

Я собралась с духом и начала нараспев:

— Помоги моим друзьям…

За дверью кто-то громко спросил:

— О чем королева Алиана беседует с семейством Эвергрин?

Эти резкие высокомерные интонации я бы узнала где угодно. Великий магистр Гроттель!

Ему негромко ответил гвардеец, и Гроттель повысил голос:

— Мать и дочь Эвергрин разговаривают с королевой о Разрушителе?!

В дверь застучали кулаком.

Я попыталась продолжить заклинание:

— С родными повстречаться…

По карте пробежали бронзовые сполохи и сразу погасли. Голос у меня сорвался.

— Нела, открой! — прорычал Гроттель.

Дверь вдруг распахнулась. Мамино заклинание развеялось белым дымом. Оно ведь только глушило голоса, а не укрепляло дверь.

На пороге стоял великий магистр Гроттель, с ног до головы одетый в черное. На пальце у него сверкал тяжелый перстень с алмазом — знак великого магистра. Гроттель смерил холодным взглядом меня, маму, принцессу Анри и, наконец, королеву. Едва заметно поклонился и обратил свой взор на карту.

— Что. Это. Такое. — Ледяной голос пробирал до костей.

Королева Алиана смотрела на него спокойно и оценивающе.

— Это карта королевства, — сказала она, ничем не выдавая своих мыслей. — Но карта не простая. Неофит Эвергрин зачаровала пергамент, чтобы получить сведения об одном интересном явлении, которое я уже много лет хочу понять.

Гроттель застыл — только взгляд из-под тяжелых век метался между мной и светящимся листом пергамента.

Потом великий магистр хмыкнул:

— Что может доказать эта детская карта?

— Мать и дочь Эвергрин исследуют, откуда приходит Разрушитель, — проговорила королева. А когда Гроттель сурово сдвинул брови, добавила: — По моему приказу.

— Карта показывает весь путь Разрушителя, — сказала мама. — И это очень… поучительно, если не сказать больше.

Великий магистр словно окаменел. По его лицу ничего нельзя было прочесть. Возможно ли, чтобы столько бедствий причинил королевству глава нашего волшебного Совета? Я вглядывалась изо всех сил, но не могла различить в его застывшем взгляде ни страха, ни удивления. Можно даже сказать, он смотрел так, будто что-то просчитывал, — но, может, это потому, что маме наконец-то позволили изучать Разрушителя, не спрашивая совета у Гроттеля?

В конце концов, именно Гроттель все эти годы усиленно искал, откуда приходит Разрушитель. Только ничего полезного он не узнал за восемь лет. А может, наоборот, он что-то скрывает?

Мама скрестила руки на груди. Гроттель в ответ изогнул темную бровь. В маминых глазах понемногу закипал гнев. Она каждый раз боролась с Разрушителем и видела, сколько бед он приносит жителям королевства.

Из-за двери высунулась чья-то голова.

— Великий магистр Гроттель! — пролепетала ведьма-специалист Нория Доуэль, вечно испуганная помощница Гроттеля. — Мы хотели начать собрание, но королева…

Вдруг она широко раскрыла глаза:

— О, у вас тут зачарованная карта?

— Ничего существенного, — отрезал Гроттель. — Наше собрание важнее!

Он с презрительной усмешкой взглянул на нас с мамой:

— Даже кстати, Нела, что ты здесь. Некогда заниматься глупостями. Идем с нами!

Он указал на дверь, чуть изогнув губы.

— Несомненно, тебе будет интересно услышать, о чем мы собираемся говорить с королевой. Нория, пришло время обсудить тот вопрос.

Помощница изумленно пискнула:

— Но гильдия купцов требует…

— Пора! Я созову Малый Cовет.

Гроттель выхватил из кармана стопку листков с черной каймой, размером с ладонь. Что-то пробормотал