QUE ES LA ENERGA NUCLEAR?....

Estrictamente hablando la energa nuclear es la energa que se libera al dividir el ncleo de un tomo (fisin nuclear) o al unir dos tomos para convertirse en un tomo individual (fusin nuclear). De hecho, nuclear viene de ncleo. Cuando se produce una de estas dos reacciones fsicas (la fisin o la fusin nuclear) los tomos experimentan una ligera prdida de masa. Esta masa que se pierde se convierte en una gran cantidad de energa (energa nuclear) como descubri el Albert Einstein. Sin embargo, a menudo (o casi siempre), cuando se habla de energa nuclear realmente se est haciendo referencia al proceso mediante el cual se provocan estas reacciones y posteriormente se transforma la energa obtenida (en forma de calor) en energa elctrica. Hay que tener presente que aunque la produccin de energa elctrica sea la utilidad ms habitual, la energa nuclear se puede aplicar en muchos otros sectores, como en aplicaciones mdicas, medioambientales o blicas. La fisin nuclear es una de las dos reacciones posibles que se producen cuando trabajamos con energa nuclear. En energa nuclear llamamos fisin nuclear a la divisin del ncleo de un tomo. El ncleo se convierte en diversos fragmentos con una masa casi igual a la mitad de la masa original ms dos o tres neutrones.

La suma de las masas de estos fragmentos es menor que la masa original. Esta 'falta' de masas (alrededor del 0,1 por ciento de la masa original) se ha convertido en energa segn la ecuacin de Einstein (E=mc2). En esta ecuacin E corresponde a la energa obtenida, m a la masa de la que hablamos y c s una constante, la de la velocidad de la luz: 299.792.458 m/s2. Con este valor de la constante c ya se puede ver que por poca unidad de masa que extraigamos en una fisin nuclear obtendremos grandes cantidades de energa.La fisin nuclear puede ocurrir cuando un ncleo de un tomo pesado captura un neutrn, o puede ocurrir espontneamente.

La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de tomos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa. Un ejemplo claro lo vemos a diario en la energa solar que tiene su origen en la fusin de ncleos de hidrgeno, generndose helio y liberndose una gran cantidad de energa que llega a la Tierra en forma de radiacin electromagntica. Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los siguientes requisitos: Temperatura muy elevada para separar los electrones del ncleo y que ste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin electrostticas. La masa gaseosa compuesta por electrones libres y tomos altamente ionizados se denomina PLASMA. Confinamiento necesario para mantener el plasma a elevada temperatura durante un tiempo mnimo.

 Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos de otros y puedan lugar a reacciones de
fusin. Los confinamientos convencionales, como las paredes de una vasija, no son factibles debido a las altas temperaturas del plasma. Por este motivo, se encuentran en desarrollo dos mtodos de confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear un medio tan denso que las partculas no
tengan casi ninguna posibilidad de escapar sin chocar entre s. Una pequea esfera compuesta por deuterio y tritio es impactada por un haz de lser, provocndose su implosin. As, se hace cientos de veces ms densa y explosiona bajo los efectos de la reaccin de fusin nuclear. Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio reducido por la accin de un campo magntico. El dispositivo ms desarrollado tiene forma toroidal y se denomina TOKAMAK. La fusin nuclear tiene lugar cuando dos ncleos de tomos ligeros se unen para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa. El principio bsico de una central nuclear es utilizar el calor producido en la fisin nuclear para calentar agua hasta convertirla en vapor a alta temperatura i presin. El vapor, llega hasta una gran turbina que hace girar. La turbina est conectada a un generador que cenvertir el movimiento circular en energa elctrica. El encargado de calentar y transformar el agua en vapor s el reactor nuclear que se encuentra dentro de un edificio llamado edificio de contencin. En el reactor nuclear se produce la fisin del ncleo de los tomos. sta s una reaccin que genera gran cantidad de calor que se aprovecha para calentar el agua mediante elementos con alta conductividad trmica. El agua transformada en vapor a alta temperatura sale del edificio de contencin debido a la altra presin a la que est sometido hasta llegar a la turbina y hacerla girar. En este momento parte de la energa calorfica del vapor se transforma en energa cintica. sta turbina est conectada a un generador elctrico mediante el cual podr transformar la energa cintica enenerga elctrica. Por otra parte, el vapor de agua que sali de la turbina, aunque ha perdido energa calorfica sigue estando en estado gas y muy caliente, por lo que hay que refrigerarlo antes de volverlo a meter en el circuito. Por este motivo, que al salir de la turbina se dirige a un depsito de condensacin donde estar en contacto trmico con unas tuberias de agua fra. El vapor de agua se vuelve lquido y mediante una bomba se manda de nuevo al reactor nuclear para volver a repetir el ciclo.

Un tercio de la energia generada en Europa proviene de la energa nuclear, esto supone que se emiten 700 millones de toneladas de CO2 y otros contaminantes generados a partir de la quema de combustibles fsiles. Actualmente se consumen ms combustibles fsiles de los que se producen de modo que en un futuro no muy lejano se agotarian estos recursos. Una de las grandes ventajas del uso de la energa nuclear s la relacin entre la cantidad de combustible utilizado y la energa obtenida. Esto se traduce, tambin, en un ahorro en transportes, residuos, etc. Al ser una alternativa a los combustibles fsiles como el carbn o el petrleo, evitaramos el problema del llamado calentamiento global, el qual, se cree que tiene una influncia ms que importante con el cambio climtico del

planeta. Mejorara la calidad del aire que respiramos con lo que ello implicaria en el descenso de enfermedades y calidad de vida. Sobre ste ltimo punto conviene destacar que lo que realmente tiene una influncia importante con elcalentamiento global son las emisiones provocadas por el transporte por carretera y que las que generan la generacin de energa por combustibles fsiles sn relativamente muy pocas. An as, una de las aplicaciones de la energa nuclear (aunque muy poco utilizada) s convertirla en energa mecnica para el transporte. Actualmente la generacin de energa elctrica se realiza mediante reacciones de fisin nuclear, pero si la fusin nuclear fuera practicable, ofrecera las siguientes ventajas: Obtendramos una fuente de combustible inagotable. Evitariamos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se producen en las fisiones.

Los residuos generados sn mucho menos radiactivos.

El principal inconveniente y lo que la hace ms peligrosa es que seguridad en su uso recae sobre la responsabilidad de las personas. Decisiones irresponsables pueden provocar accidentes en las centrales nucleares pero, an mucho peor, se puede utilizar con fines militares como se demuestra en la historia de la energa nuclear en que la primera vez que se utiliz la energa nuclear tras las oportunas investigaciones fue para atacar Japn en la Segunda Guerra Mundial con dos bombas nucleares. A nivel civil, uno de los principales inconvenientes s la generacin de residuos nucleares y la dificultad para gestionarlos ya que tardan muchsimos aos en perder su radiactividad y peligrosidad. Apenas incide favorablemente en el cambio climtico porqu la principal fuente de emisiones es el transporte por carretera. En los principales pases de produccin de energa nuclear para mantener constante el nmero dereactores operativos deberan construirse 80 nuevos reactores en los prximos diez aos. Si bien econmicamente es rentable desde el punto de vista del combustible consumido respecto a laenerga obtenida no lo s tanto si se analizan los costes de la construccin y puesta en marcha de unaplanta nuclear teniendo en cuenta que, por ejemplo en Espaa, la vida til de las plantas nucleares s de 40 aos. Inconvenientes de seguridad incrementados ahora con el terrorismo internacional. Adems de la proliferacin de energa nuclear que obligara a recurrir al plutonio como combustible. Aunque los sistemas de seguridad son muy avanzados, las reacciones nucleares por fisin generan unas reacciones en cadena que si los sitemas de control fallasen provocaran una explosin radiactiva. Por otra parte, la energa nuclear de fusin s inviable debido a la dificultad para calentar el gas a temperaturas tan altas y para mantener un nmero suficiente de ncleos durante un tiempo suficiente para obtener una energa liberada superior a la necesaria para calentar y retener el gas resulta altamente costoso.

ACTIVIDAD

1. INVESTIGAR SOBRE LOS ACCIDENTES NUCLEARES MAS IMPORTANTES (causas, consecuencias,

ubicacin geogrfica, etc.):

JAPN THREE MILE ISLAND CHERNOBYL VANDELLOS I TOKAIMURA CHALK RIVER

2. INVESTIGAR SOBRE LAS DEMS APLICACIONES DE LA ENERGA NUCLEAR (medicina, medio ambiente, industriales, etc.)