Isaac Asimov: Hideg vagy meleg Jennings mlyet shajtott, shajai kongva visszhangoztk az Uni klub homlyos, kiss

poros knyvtrnak falai. - regszem - jegyezte meg. - Nincs rtelme tagadni. pp most volt a szletsnapom, s a gyerekeim gyansan kedvesek voltak hozzm. Krlajnroztak, pp csak hogy slat nem tertettek a vllamra. - Kszvnye van? - krdeztem kznysen. - Nincs. - Akkor mg nem reg. Az regsg azzal kezddik, hogy az ember csontjai recsegnek-ropognak. Amikor mr csupa kn lelni vagy flllni, s az zletek akkor is fjnak, ha az ember nem csinl semmit. Msklnben hatvanvesen is hszvesnek rezzk magunkat, ha elfogadhat llapotban vagyunk -mondtam nelglt hangon. Nem knzott kszvny, s mindazt meg tudtam csinlni, amit a hszvesek. Mrmint amihez kedvem volt, futballozni pldul nem akartam. - Nekem nem a kszvny okoz gondot, hanem a fokozatos szellemi lepls. Ha kszvnye van valakinek azt legalbb tudja. De ha az agyunk kezdi lassan flmondani a szolglatot, ennek flismersnl az tlkpessgnkre kell hagyatkoznunk, mrpedig ezt a feladatot a lepl agy mr nem tudja elltni. Hny s hny olyan ember van, aki mr tl szenilis ahhoz, hogy szenilitst flismerje. Tekintetnket akarva, nem akarva Griswold fel fordtottuk, aki a szokott helyn lt, rzss s viszonylag sima arct sz haj koronzta, ds, sz bajszt pp csak egy kicsit nedvestette be az utols korty szds whisky, amit a szjhoz emelt. Griswold, anlkl, hogy kinyitotta volna a szemt, megjegyezte: - Abbl, amit a szenilitsrl mondtak, s az ezt kvet csndbl arra kvetkeztetek, hogy gyngcske agyukat rm sszpontostjk. Ezzel azonban nem sokra mennek. Csodlhatjk les elmmet, de ilyennel egyikk sem fog sosem rendelkezni. Persze elkpzelhet, hogy valamikor halhatatlanok lesznk, vagy legalbbis potencilisan halhatatlanok. Valjban mr a mi letnkben is eljuthattunk volna odig, hogy ha... hogy ha... Gondolatai elkboroltak, mire gyngden megbktem, hogy flbredjen szendergsbl. Igazban a lbra lptem; fljajdult s kinyitotta a szemt. - Mi volt ez a duma a halhatatlansgrl? - krdeztem. - Nem kezeskedhetem az itt kvetkez trtnet valdisgrt. - kezdte Griswold - Ha olyasmi lett volna, aminl jelen voltam, amit tltem, akkor persze a felttlen igazsga s megalapozottsga fell biztosak lehetnnek. De ht e trtnet lnyeges elemeit egy idegen meslte el nekem nhny vvel ezeltt, s gy nem vllalhatok rtk felelssget. Lehet, hogy a hiszkenysgemet akarta prbra tenni, ahogyan ezt mr tbben is megksreltk, mert nylt tekintetembl arra kvetkeztettek, hogy knnyen rszedhet vagyok. Persze hamarosan jobb beltsra jutottak. Chicagban prbltam valamivel eltni az idt, amg replvel elindulhatok Atlantba egy olyan gyben, aminek a szban forg trtnethez semmi kze sincs. A brszken mellettem egy pack lt, akirl lertt, hogy felettbb rossz passzban van. Zakja kiss gyrtt, az lla kiss borosts s a cipje jcskn letaposott volt. s amellett szomornak ltszott.

Elkapta tekintetemet, s rm emelte pohart. Kiss mr kapatos volt, de csak kiss. Csak pp annyira, hogy idegenekkel beszdbe elegyedjen. Egszsgre, uram - mondta. - nnek bartsgos arca van, - kortyolt egyet, s n kvettem a pldjt. - Nagy kr - folytatta -, hogy n is majd megregszik s meghal, ahogy ez nekem s mindenki msnak a sorsa. A vilg valamennyi lakjnak szksgtelen megregedsre emelem poharam. Tanult ember benyomst tette rm, s mg rtelmetlen szavaiban is rejlett annyi rtelem, hogy kvncsiv tegyen. - Lelne velem egy asztalhoz, uram krdeztem -, hogy ngyszemkzt megbeszlhessk a dolgot? s engedje meg, hogy a kvetkez rundot n fizessem. - Ksznm uram mondta lnken s frgn lecsusszant a brszkrl. - n nemes llek. Valban az vagyok, gy ht lttam, hogy az ital nem vette el a jzan eszt. Leltnk az egyik sarokasztalhoz a jformn res italmrsben, ahol az emberem azonnal rkezdte. Nagyot shajtott, majd bemutatkozott. - Vegysz vagyok -mondta. - A nevem Brooke. Simon Brooke. Wisconsinban doktorltam. - dvzlm, dr. Brooke - vlaszoltam komolyan. - Az n nevem Griswold. - Lucas J. Atterburyvel dolgoztam. Gondolom, nem hallotta a nevt. - Nem, nem hallottam. - Szerintem a legnagyobb biokmikus volt, akit a fld a htn hordozott. Szakmai kpzettsggel nem rendelkezett ugyan, s azt gyantom, nem is jrta ki az egyetemet, de valamilyen veleszletett rzke volt. Amihez nylt, aranny vll a kezei kzt. rti, mire gondolok? rtettem. - Jrhat valaki egyetemre, mint jmagam folytatta elgondolkodva Brooke -, ismerheti egy problma tanulmnyozsnak valamennyi mdszert s mindazokat az okokat, amelyek miatt a problma megoldhatatlan. Lucasnak (ragaszkodott hozz, hogy mindenki a keresztnevn szltsa) ezekrl a dolgokrl fogalma se volt, csak lt a karosszkben, gondolkodott, aztn elllt a helyes megoldssal. - Akkor az olyanoknak, akik problmkkal kszkdtek, millikat r ember lehetett - jegyeztem meg. - gy gondolja. Tved, Lucast nem ilyen fbl faragtk. Nem vllalt el minden problmt, amelynek megoldsra flkrtk, csak olykor egyet-egyet csinos sszegrt, mert az anyagi lehetsget teremtett neki. hogy munklkodjon azon az egyetlen problmn, amely rdekelte. - s az mi volt? - A halhatatlansg. Hetvenedik vben jrt, amikor tallkoztam vele, s akkor mr tizenht esztendeje foglalkozott ezzel a problmval. Hatvanves kora ta, ekkor ugyanis rjtt, hogy tennie kell valamit, amivel a normlis emberi lettartamnl tovbb lhet. De mire hetvenht ves lett, vgkpp eluralkodott rajta az nmagval szembeni elgedetlensg. Ha tvenves korban It neki a problmnak, mg idejben megoldhatta volna; de ht nem rezte az regkor kzeledtt, csak amikor mr ltta, hogy nincs elg ideje. gy aztn hetvenht vesen ktsgbeessben flfogadott egy segttrsat engem. Nemigen volt kedvem ehhez a fajta munkhoz, de Lucas tisztessges jvedelmet ajnlott fl, s gy gondoltam, ugrdeszknak hasznlhatom majd valami mshoz. Kezdetben lenztem t, mint valami tanulatlan kontrt, de aztn egynisge magval ragadott. Amikor az elmleteirl beszlt, minduntalan

helytelen szakkifejezseket hasznlt, de a vgn mgis valami rtelmes dolog kerekedett ki belle. Azt gondolta, hogyha a ksrletek zmt n vgzem el, taln sikerl mg a halla eltt megtallnia a megoldst, gy aztn kemnyen dolgoztatott. Nekem pedig a terve egyre fontosabb lett. Az regedst, mint tudja, gnek szablyozzk. A sejtekben elkerlhetetlen vltozsok mennek vgbe, amelyek a sejtek pusztulshoz vezetnek. A vltozsok hatsra a sejtek eltmdnek, megmerevednek, rendezetlenn vlnak. Ha valaki rjnne e vltozsok mibenltre, s hogy mikppen lehet visszafordtani folyamatukat, vagy ami mg jobb volna, megakadlyozni bekvetkezsket, annyi ideig lhetnnk, ameddig akarunk, s rkre fiatalok maradnnk. - Ha az regeds s a hall a sejtjeinkbe van beptve, akkor ennek bizonyra megvan a maga oka, s gy ezt taln jobb volna nem megbolygatni jegyeztem meg. - Persze hogy megvan a maga oka - vlaszolta Brooke. A fejlds megkveteli, hogy a rgi nemzedket j vltsa fl. Csakhogy erre neknk mr nincs szksgnk. A tudomny azon a hatron van, hogy maga irnythassa a fejldst. Akrhogy is van, Lucas flfedezte a dnt vltozs mibenltt. Megtallta az regeds kmiai alapjt, s ezek utn e folyamat visszafordtsnak tjtmdjt kereste, vagyis egy olyan vegyi vagy fizikai eljrst, amellyel a vltozst az ellenkezjre fordthatja. Az eljrs, helyes vgrehajtsa esetn, az ifjsg forrsa lenne. - Honnan tudja, hogy tnyleg flfedezte? - Nemcsak puszta lltsrl volt sz. Ngy ven t dolgoztam mellette, s ez id alatt egerekkel vgzett ksrleteim kimutattk flfedezse eredmnyessgt. Utastsai alapjn beoltottam egy vgelgyenglsben szenved egeret, s ez a szemem lttra megfiatalodott. - De ht akkor tljutottak a ksrletezsen. - Nem egszen. Az egr megfiatalodott, ifji hvvel boldogan ugrndozott, de aztn egy-kt nap mlva megdgltt. Az eljrs nyilvnvalan kedveztlen mellkhatsokkal jrt, s Lucasnak kezdetben nem sikerlt ezeket kikszblnie, ezt kellett ht mg megoldania. De a munka rszleteibe engem sose avatott be. Utastsai szerint dolgoztam, anlkl, hogy pontosan tudtam volna, mit mirt csinlok. Lucas a titkolzsnak megszllottja volt, mindent a sajt kezben akart tartani. s gy mire megoldotta ezt a problmt is, mr elksett vele. - Ezt hogy rti? - Aznap amikor megoldotta a problmt, mr betlttte a nyolcvankettedik letvt, s gutats rte. Pont aznap, biztosan az izgalomtl. Alig tudott beszlni, s nyilvnvalan a vgt jrta. Amikor az orvosok egy percre maghoz trtettk, ertlenl maghoz intett. Megoldottam". - suttogta olyan halkan, hogy alig rtettem. Folytassa. A D-27 s D-28 szm prepartumokkal. Keverje ssze ket, de csak miutn egy jszakn t...- hangja egyre ertlenebb vlt - negyven..." Az utols motyog szavait nem tudtam kivenni, de azt sejtettem, hogy a negyven" utn mi kvetkezhet. Fahrenheit vagy Celsius?" - krdeztem. Megint csak motyogott valamit, majd gy szlt: Mg ma, msknt nem lesz hatsa." Fahrenheit vagy Celsius?" - ismteltem meg srget hangon. Egy darabig hallgatott, aztn olyasmit dnnygtt, ami mindegy-nek hangzott,

majd kmba esett. Tbb nem trt maghoz, s msnap meghalt. Nem tudtam mitv legyek. Volt kt labilis oldatom, amelyek egy nap utn hasznlhatatlann vlnak. Ha a megfelel arnyban sszekeverve beoltanm magam velk... ezt a kockzatot a halhatatlansg lehetsgrt vllaltam volna... elg hossz ideig lhetnk ahhoz, hogy a titkot flfedjem s az eljrst ltalnosan alkalmazhatv tegyem. Vagy legalbbis, hogy n magam rkifj maradjak. Csak ht a prepartumokkal kapcsolatban pp a kulcskrdsre, a hmrskletre nem kaptam vlaszt. - Nagy klnbsgrl van sz? - krdeztem. - Igen. Negyven oC, az negyvenfokos hmrskletet jelent a 0o-os Celsius-fagypont fltt. Tz oC 18 oF-nak felel meg, s gy negyven oC a fagypont fltt ngyszer tizennyolc, vagyis hetvenkt Fahrenheit-fokot jelent fagypont fltt. De a Fahrenheit-fagypont harminckt Fahrenheit-foknl van, s harminckett meg hetvenkett az szzngy. Kvetkezskppen negyven oC egyenl szzngy oFkal. Ht most negyven Fahrenheit-fokon tartsam a prepartumokat, ami hideg vagy negyven Celsius-fokon, ami viszont meleg. Hideg vagy meleg? Ezt nem tudtam. s elhatrozni se brtam magamat, gy aztn a kt oldat elvesztette hatkonysgt, s nekem odavolt minden eslyem. - s nem tudja, hogy Lucas ltalban melyik sklt hasznlta? - krdeztem. - Tudsok csakis a Celsius-sklval dolgoznak vlaszolta Brooke -, csakhogy Lucas valjban nem volt kpzett kutat. Azzal dolgozott, amelyikre pp kedve szottyant. Sose lehetett biztosan tudni, melyiket hasznlja. - s azzal a mindegy "-gyel mit akart mondani? - Nem tudom. Mr haldokolt. Azt hiszem, rezte, vge van, s ezrt mondta, hogy mindegy. Mirt nem beszlt vilgosabban a fene egye meg. Kpzelje csak el! Megfejtette a halhatatlansg titkt, s az egsz beleveszett egy motyogsba, amelybl nem lehetett kihallani, hogy Fahrenheitet vagy Celsiust akar-e mondani. Brooke, aki kzben teljesen lerszegedett, nem jtt r, hogy mekkora hibt kvetett el, hiszen a haldokl utastsai - ahogyan ezt maguk is bizonyra ltjk - teljesen vilgosak voltak. Griswold gy helyezkedett el a szkben, mint aki megint el akar szunyklni de Barano elkapta a csukljt, s rrivallt. - Csak nem akarja azt mondani, hogy maga tudja, Lucas melyik sklrl beszlt? - Ht hogyne tudnm - mltatlankodott Griswold. - Hisz ez teljesen vilgos. Ha valaki negyven fokot mond s utna motyog valamit, a motyogsnak nem kell flttlenl Fahrenheitre vagy Celsiusra vonatkoznia. Van egy harmadik lehetsg is. - Mgpedig? - krdeztem. - Pldul azt akarhatta mondani, hogy fagypont alatt negyven fokkal". - De mg ebben az esetben sem tudnnk - jegyezte meg Jennings -, hogy Fahrenheitre vagy Celsiusra clzott. - Ht hogyne tudnnk felelte Griswold. - Az imnt hallottk, hogy negyven Celsiusfok megfelel hetvenkt Fahrenheitfoknak. Ez azt jelenti, hogy negyven fok a Celsius-fagypont alatt hetvenkt fok a Fahrenheit-fagypont, vagyis harminckt fok alatt. De hetvenkt fok a harminckt fokos Fahrenheit-fagypont alatt az mnusz negyven fokot jelent. Ms szval mnusz negyven Celsiusfok megfelel mnusz negyven Fahrenheitfoknak. Ha valaki azt mondja, negyven fok fagypont alatt", akkor teljesen mindegy, hogy Celsius- vagy Fahrenheitfokrl beszl. s ez az egyetlen hmrsklet, ahol ez egyre megy. Ezrt mondta Lucas, hogy mindegy ".

Brooke pedig erre nem eszmlt r, s nem hiszem, hogy Lucas eljrsnak megismtlshez volna elg esze, akr neki, vagy brki msnak a mi letnkben, gy ht tovbbra is szembe kell nznnk a megregedssel.