AGRODOK 2

GERER LA FERTILIT DU SOL

Par: Laura van Schll

Premire dition en francais: 1985 Quatrime dition rvision: 1998

Traduit par: Josiane Bardon

AVANT-PROPOS
Nous remercions dabord et tout particulirement Rob Leijder, Stephan Mantel et Jan Vlaar pour leurs prcieux commentaires. Nous remercions galement les illustrateurs, Barbera van Oranje et Daniel van Buren. Cet Agrodok est une dition rvise qui englobe deux Agrodoks publis prcdemment (Agrodok 2: 'Fertilit du sol', et Agrodok 28: 'Engrais vert'). Nous les avons runis car lengrais vert offre aux petits exploitants agricoles une possibilit supplmentaire damliorer la fertilit du sol. En plus du fumier et des engrais chimiques, des pratiques agricoles comme lutilisation dengrais vert peuvent contribuer largement lutter contre les problmes de fertilit. Toute la srie des Agrodoks est publie par Agromisa Wageningen, aux Pays-Bas. Vous pouvez commander des Agrodoks, mais aussi correspondre directement avec le service dinformation dAgromisa pour trouver des rponses des questions spcifiques concernant lagriculture. Rienke Nieuwenhuis Laura van Schll Octobre 1998

SOMMAIRE
1 INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

PARTIE I FERTILIT DU SOL ET PRATIQUES AGRICOLES . . . . . . . . 9 2 INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

2.1 2.2 2.3 2.4 Pratiques agricoles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 La matire organique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 Le brlis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 Les conditions locales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

3
3.1 3.2 3.3

LE PAILLAGE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Les avantages du paillage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14 Inconvnients et limites du paillage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 Mthodes et recommandations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16

4
4.1 4.2 4.3

LAPPORT DENGRAIS VERT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

Les avantages des engrais verts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 Inconvnients et limites des engrais verts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18 Mthodes et recommandations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

5
5.1 5.2 5.3

CULTURES ASSOCIES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Les avantages des cultures associes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 Les inconvnients des cultures associes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23 Mthode et recommandations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

6
6.1 6.2 6.3

LES PRIODES DE JACHRE VERTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Les avantages des priodes de jachre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Inconvnients . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Mthode et recommandations pour les priodes de jachre verte . 25

7
7.1 7.2 7.3 7.4 7.5

LAGROFORESTERIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Les avantages de lagroforesterie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 Inconvnients et limites de lagroforesterie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 Mthodes et recommandations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 Les systmes dagroforesterie dans les rgions sches (arides et semi-arides) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28 Les systmes dagroforesterie dans les rgions humides qui sont arroses presque toute lanne par la pluie (zones sub-humides et humides) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30

PARTIE II LA FERTILIT DU SOL ET LA FERTILISATION . . . . . . . . . 35 8 INTRODUCTION: LA BALANCE DES SUBSTANCES NUTRITIVES 35

9
9.1 9.2 9.3 9.4 9.5

LE COMPOST . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Les conditions locales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les avantages du compostage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Inconvnients et limites du compostage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mthodes et recommandations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Points importants concernant le compost . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 37 37 38 40

10 LE FUMIER . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
10.1 10.2 10.3 10.4 11.1 11.2 11.3 11.4 Les conditions locales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les avantages de la conservation et du vieillissement du fumier . Inconvnients de la conservation et du vieillissement du fumier, prcautions prendre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mthodes et recommandations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mthodes dapplication . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les types dengrais chimiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Moment et mthode dapplication des engrais par substance nutritive . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Le chaulage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42 43 44 44 48 49 50 53

11 LUTILISATION DENGRAIS CHIMIQUES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48

PARTIE III CADRE THORIQUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56 12 LES SUBSTANCES NUTRITIVES DES PLANTES . . . . . . . . . . . . 56

12.1 Les macrolments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57

13 IMPORTANTES CARACTRISTIQUES DU SOL . . . . . . . . . . . . . 61

13.1 13.2 13.3 13.4 13.5 13.6 13.7 14.1 14.2 14.3 14.4 La structure du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les particules solides du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Agrgats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Matire organique dans le sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Organismes du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Immobilisation de lazote (N) et le rapport C:N . . . . . . . . . . . . . . . . Caractristiques chimiques du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Texture et structure du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Niveau de matire organique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Couches impermables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rserve de substances nutritives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61 62 63 63 65 66 67 70 73 73 74 78 79 80

14 LE DIAGNOSTIC DU SOL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70

LITTRATURE UTILISE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . LITTRATURE RECOMMENDE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ANNEXE 1 PRINCIPAUX TYPES DE SOL DANS LES TROPIQUES . . . . . . . ANNEXE 2 GLOSSAIRE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

83

INTRODUCTION

Agromisa doit rpondre de nombreuses questions concernant des problmes agricoles lis directement ou indirectement des problmes de fertilit du sol. Les rendements des rcoltes ont diminu, et les agriculteurs cherchent savoir comment retrouver le niveau des rcoltes prcdentes. Le manque de fertilit du sol entrane une baisse des rendements et favorise galement le dveloppement de nombreuses maladies des plantes. Si la fertilit du sol est mdiocre, les cultures manquent de force et deviennent donc plus sensibles aux maladies et aux parasites. La prsence de ces derniers entrane une nouvelle diminution de la productivit et menace encore davantage les moyens dexistence des communauts rurales. On peut viter ce genre de situation en amliorant la qualit du sol. La prsence de matire organique dans le sol est essentielle pour maintenir sa fertilit. Cette matire organique est compose de matire frache organique (rsidus de plantes ou de cadavres danimaux) et dhumus. Les organismes du sol transforment la matire frache organique en humus. Cet humus, qui donne une couleur fonce au sol, permet de retenir beaucoup deau et de substances nutritives. Cela signifie que pour maintenir la fertilit du sol, il faut commencer par prserver la matire organique quil contient. On peut y parvenir par des pratiques agricoles appropries et en utilisant du fumier ou du compost. Si le sol est trs dtrior, lutilisation dengrais chimiques peut devenir ncessaire. Les engrais chimiques permettent de restaurer la fertilit du sol trs rapidement, la plante peut les utiliser ds quils sont dissous dans le sol. Par contre, la matire organique demande un certain temps avant de se transformer en humus et de librer ses matires nutritives. Cet Agrodok vous fournira des informations sur les pratiques agricoles appropries, sur lutilisation dengrais organiques et chimiques et des informations gnrales sur des termes souvent utiliss dans la science des sols; et enfin, vous trouverez une procdure permettant de dterminer la qualit du sol.

Cet Agrodok est donc divis en trois parties: La partie I dcrit les pratiques agricoles appropries pour maintenir et/ou amliorer la qualit du sol. La partie II dcrit les engrais que lon peut utiliser pour obtenir des rsultats plus rapides mais un cot plus lev: nous examinerons la fois les engrais organiques et chimiques. La partie III explique certains termes scientifiques frquemment utiliss dans les textes sur la science des sols, afin daider les gens qui veulent en savoir davantage sur ce sujet. Vous y trouverez aussi une procdure permettant de dterminer la qualit du sol. Partie I Fertilit du sol et pratiques agricoles Aprs une introduction sur les pratiques agricoles, la matire organique, le brlis et les conditions locales, les diffrentes pratiques agricoles seront dcrites avec plus de prcision: le paillage est une mthode qui consiste taler une couche de matire organique frache sur le sol; lapport dengrais vert, consiste enfouir dans le sol de la matire verte frache; le systme des cultures associes consiste faire pousser ensemble deux cultures ou plus, sur le mme champ; pendant les priodes de jachre verte, on sme ou on stimule des espces qui ont des qualits suprieures celles qui pousseraient spontanment pendant cette priode; lagroforesterie comprend toutes les formes dutilisation du sol dans lesquelles les espces ligneuses (les arbres et les arbustes) sont cultives en combinaison avec dautres cultures. Partie II Fertilit du sol et engrais Lutilisation de fumier et de compost contribue maintenir le niveau de matire organique dans le sol. Lutilisation dun engrais chimique peut savrer ncessaire pour fournir rapidement aux plantes les substances nutritives dont elles ont besoin. Contrairement aux engrais organiques, les engrais chimiques agissent immdiatement sur les plantes; les engrais organiques doivent dabord se dcomposer en substances nutritives avant de pouvoir tre utiliss par les plantes. Cela signifie que la matire organique na quun effet long terme, tandis que les engrais chimiques agissent immdiatement (en quelques jours ou quelques semaines) sur la fertilit du sol. Toutefois, les engrais chimiques sont puiss la fin de la saison ou aprs quelques saisons, tandis que la

matire organique continue amliorer la fertilit et la structure du sol. De plus, la prsence de matire organique garantit une utilisation plus efficace de lengrais chimique par les cultures, en lempchant dtre lessiv. Cest en fait un gaspillage dargent dappliquer un engrais chimique sur un sol pauvre en matire organique, si on ne lassocie pas des mesures daugmentation du niveau de matire organique dans le sol. Partie III Cadre thorique Cette partie fournit des informations gnrales sur des termes techniques, les substances nutritives par exemple, et sur des concepts importants dans la science du sol, comme la texture, la structure, la matire organique, les organismes du sol, les agrgats et les proprits chimiques du sol, comme le pH (potentiel dHydrogne) et le CEC (capacit dchange cationique). On trouvera aussi ces termes dans le glossaire (Annexe 2). De plus, la Partie III permettra de prparer des discussions avec des techniciens ou de mieux comprendre une documentation plus technique. Vous trouverez une procdure pour valuer la qualit du sol: elle permet de dterminer un certain nombre de facteurs importants comme la texture et la structure du sol, la prsence de couches impermables, le niveau de matire organique et de vie dans le sol, les rserves de matires nutritives et lacidit du sol. Nous avons galement inclus une liste douvrages pour ceux qui veulent plus dinformations sur les problmes de la science du sol. Lannexe 1 contient une liste des principaux types de sol dans les tropiques. Lannexe 2 contient le glossaire.

PARTIE I FERTILIT DU SOL ET PRATIQUES AGRICOLES

INTRODUCTION

2.1

Pratiques agricoles

Il sagit des mthodes que lagriculteur peut utiliser avant, pendant et aprs la priode de croissance et qui nexigent pas laddition dun nouvel lment son exploitation, ni lachat de nombreux investissements supplmentaires (hormis du matriel pour semer ou pour planter). Ces mthodes comprennent le paillage, lapport dengrais vert, les cultures associes, les priodes de jachre verte et lagroforesterie. Toutes ces mthodes permettent dobtenir et de maintenir des conditions optimum dans lassiette radiculaire, o les plantes puisent les substances nutritives et lhumidit ncessaires une bonne production. Les racines doivent galement pouvoir pntrer dans le sol. Des mthodes comme le paillage, les cultures associes et lagroforesterie ont pour but de garder le sol couvert afin dviter lvaporation et la dshydratation. Les cultures associes et lagroforesterie permettent le dveloppement de systmes radiculaires tendus dans le sol; la plantation de diffrentes plantes aux systmes radiculaires diffrents, ncessitant des substances nutritives diffrentes, favorise une meilleure utilisation des substances nutritives prsentes et de leau. Les arbres qui constituent une partie des systmes dagroforestrie, permettent lutilisation des substances nutritives situes dans des couches plus profondes du sol. Lapport dengrais vert et les priodes de jachre verte font nettement augmenter le niveau de matire organique et la disponibilit des matires nutritives libres par la matire organique dcompose dans le sol. Lutilisation de plantes lgumineuses intensifie cette fonction.

2.2

La matire organique

La matire organique joue un rle important dans la gestion dune meilleure fertilit du sol. Elle a de nombreuses proprits qui permettent daugmenter la fertilit du sol et damliorer sa structure. La matire organique retient beaucoup de substances nutritives, ce qui est particulirement important dans les sols sableux qui en retiennent trs peu. Elle retient aussi beaucoup deau, si bien que pendant les priodes sches, les plantes ont plus deau leur disposition et pendant plus longtemps. Cest aussi particulirement important pour les sols sableux qui retiennent peu deau. La matire organique amliore la structure du sol. Cest important pour les sols sableux comme pour les sols argileux, du fait de leur structure mdiocre. Enfin, elle stimule la croissance des organismes du sol, qui favorisent lassimilation des substances nutritives de la matire organique par les plantes. La matire organique du sol est compose de matire organique frache et dhumus. La matire organique frache est constitue de restes de plantes et danimaux non encore dcomposs: des racines, des rsidus de plantes, des excrments danimaux et des cadavres. Les organismes du sol transforment la matire frache en humus, quon appelle aussi matire organique du sol. Des matires nutritives sont libres au cours de ce processus; la matire organique rend donc les substances nutritives disponibles pour les plantes. Lhumus, cest--dire la matire organique du sol, est un matriau compltement dcompos, au point quon ne peut plus discerner la matire frache dorigine. Il donne une couleur fonce au sol. Lhumus est son tour dcompos par les organismes du sol qui librent encore davantage de substances nutritives, mais ce processus prend plus de temps. Les pratiques agricoles qui contribuent un quilibre positif de la matire organique sont essentielles pour une bonne fertilit du sol long terme. La balance de la matire organique doit tre quilibre ou positive, cest--dire que la quantit de matire organique que lon ajoute doit tre gale ou suprieure la quantit dcompose et donc perdue. Mais il est difficile dobtenir une balance positive de la matire organique. Cela signifie que si une grande quantit de matire organique est perdue (par rosion par exemple), il est difficile daugmenter sa quantit dans le sol. Mme dans des conditions favorables et avec une bonne gestion des cultures, cela peut prendre un

10

certain nombre de dcennies, surtout si pendant cette priode, on a fait pousser des cultures que lon enlve presque entirement lors de la rcolte. La vitesse de dcomposition de la matire organique dpend en grande partie du climat. Sil est chaud et humide, la matire organique se dcompose plus rapidement que sil est froid ou sec.

2.3

Le brlis

Le brlage de la vgtation pour prparer la terre aux cultures est une pratique courante. Les avantages en sont grands, car le brlage de la jachre, des rsidus de plantes et des mauvaises herbes pargne beaucoup de travail. La jachre ou les mauvaises herbes ont en grande partie disparu et il nest plus ncessaire de dbroussailler ou de tailler. Les cendres contiennent de nombreuses substances nutritives sous une forme immdiatement utilisable. La premire rcolte qui suit le brlage de la jachre est gnralement bonne. Toutefois, aprs quelques saisons, on constate un effet ngatif du brlis sur le niveau des substances nutritives et sur la fertilit du sol. Les causes en sont diverses. Au cours du brlage se dgage une grande quantit dazote (N) et de soufre (S) qui ne sont donc plus disponibles pour les plantes (vous trouverez davantage dinformations sur limportance de ces substances nutritives dans la Partie III, au Chapitre 12). Aprs le brlage, toutes les substances nutritives stockes dans la vgtation se retrouvent dans lhumidit du sol, mais ne peuvent tre entirement utilises tout de suite. De fortes pluies entranent avec elles de grandes quantits de N. Le phosphate, sous forme minrale, se fixe sur les particules du sol et nest donc plus disponible pour les plantes. Un brlage rgulier des rsidus des rcoltes fait diminuer la rserve de matire organique frache, et donc le niveau de matire organique dans le sol, ce qui a des effets ngatifs long terme sur la fertilit du sol.

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Aprs la combustion, le sol na plus de protection, il risque dtre recouvert dune crote et de subir une rosion hydrique (par leau) et olienne (par le vent). La cendre est trs lgre et donc facilement emporte par le vent et leau. Les substances nutritives partent avec la cendre et il ne reste plus de rserves dans le sol pour la rcolte suivante. Labsence de couverture du sol risque daugmenter considrablement sa temprature pendant la journe, ce qui est trs nfaste pour les organismes du sol et la germination des semences. Le sol se dessche aussi plus rapidement. Le sol devient donc chaud, sec et dpourvu dorganismes du sol, alors que les plantes ncessitent un sol frais, humide et riche en organismes.

2.4

Les conditions locales

Avant de choisir la pratique agricole qui sera la plus efficace, il est important de prendre en considration le climat et les pentes ventuelles du terrain. Dans les zones humides o il pleut tout au long de lanne, une couverture vivante du sol sous forme dengrais vert est souvent prfrable un paillis. Lengrais vert retient les substances nutritives que la pluie lessiverait en labsence de culture principale. Les engrais verts peuvent tre galement efficaces dans les zones subhumides o il ne pleut pas toute lanne et o lon peut clairement distinguer des priodes sches. Toutefois, dans ces zones, lengrais vert et la culture principale risquent de se concurrencer pour leau, ce qui posera un problme. En cas de saison des pluies trs courte, si lengrais vert prend la place dune culture vivrire ou de rapport, lagriculteur perdra de la nourriture ou des revenus. Lagriculteur nutilisera donc lengrais vert que si ce dernier entrane une considrable augmentation du rendement des rcoltes suivantes qui compense largement les pertes. Le degr daugmentation du rendement dpend de la situation, il faut donc procder des essais sur le terrain par rgion. Il est important de se rappeler que les engrais verts font faire des conomies en remplaant les engrais chimiques et vitent ensuite une perte de fertilit du sol (et donc de revenus) long terme, en empchant lrosion. Ces avantages ne sont pas toujours directement apparents. Le paillis reprsente une bonne solution dans

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les zones subhumides parce quil ne rivalise pas pour leau avec la culture principale. On utilise aussi souvent la technique des cultures associes qui permet une meilleure utilisation de leau et des substances nutritives, empche lrosion et permet dtaler le risque dune mauvaise rcolte. Dans les zones de savane semi-arides et sches, o la saison des pluies est trs courte, leau est le facteur contraignant le plus important. Lrosion olienne et hydrique reprsente un danger srieux. Le paillis revt une grande importance dans ces rgions parce quil augmente le niveau dhumidit du sol en amliorant linfiltration des eaux et en empchant la dshydratation du sol. Le problme dans ces rgions est de trouver suffisamment de matire organique pour servir de paillis. On utilise surtout la technique des cultures associes pour taler les risques. Les rendements totaux des diffrentes cultures ne sont pas toujours plus levs que ceux de la monoculture dans la mme zone. En effet, cause du manque deau, les plantes poussant en cultures associes ne peuvent pas tre cultives plus prs les unes des autres que celles de la monoculture. Les engrais verts ne conviennent pas aux zones sches du fait de leur besoin trop grand en eau. Dans les zones montagneuses, il est important dempcher lrosion provoque par le ruissellement de leau. Il faut donc absolument que le sol reste couvert le plus possible. Dans les zones o les prcipitations sont suffisantes, on peut utiliser des engrais verts et des cultures associes, mais dans les zones plus sches, le paillage est une meilleure solution.

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LE PAILLAGE

Dfinition: le paillage consiste couvrir le sol de matire organique, comme par exemple des rsidus de plantes, de la paille ou des feuilles, ou avec dautres matriaux: du plastique ou des graviers. Lobjectif du paillage est: lamlioration de linfiltration; la protection du sol de lrosion hydrique et olienne et de la dshydratation; la prvention de tempratures leves du sol; laugmentation du niveau dhumidit dans le sol; et, sil sagit de paillage avec de la matire organique: laugmentation ou la conservation du niveau de matire organique dans le sol; une meilleure utilisation des substances nutritives contenues dans les engrais chimiques; une stimulation des organismes du sol.

3.1

Les avantages du paillage

En couvrant le sol dune couche de paillis on empche la formation dune crote sa surface. Cela permet leau de pluie de sinfiltrer, et rduit donc lrosion hydrique. De plus, la couche de paillis empche les vents violents demporter avec eux les particules du sol, elle rduit donc lrosion olienne. La couche de paillis prvient la dshydratation du sol. En combinaison avec laugmentation de linfiltration, cela permet de maintenir dans le sol une teneur en humidit suprieure celle des sols dpourvus de couche de paillis. Grce au paillage, les plantes souffriront donc moins vite du manque deau pendant la saison sche. Un sol non recouvert peut atteindre des tempratures trs leves pendant la journe. Une couche de paillis assure une protection du sol contre le soleil et de fait baisser la temprature pendant la journe, ce qui est propice la germination des semences et la croissance des racines et des micro-organismes.

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La couche de paillis empche le phosphate contenu dans les engrais chimiques dentrer en contact avec les particules du sol qui fixent le phosphate. Les engrais phosphats sont donc plus efficaces si on les applique sur une couche de paillis que si on les utilise sur un sol non-protg (cf. Chapitre 11).

Temprature du sol 25-30C!

Temprature du sol 40-45C!

Figure 1:

La diffrence entre un sol protg et un sol non-protg. (Source: Wijewardene & Waidyanatha, 1984)

Un avantage supplmentaire du paillis avec des matriaux organiques sur le paillis avec des matriaux non-organiques : la dcomposition du paillis augmente le niveau de la matire organique du sol.

3.2

Inconvnients et limites du paillage

Certains organismes bnficient tel point de laugmentation de la teneur en humidit du sol et de la protection contre les tempratures leves, quils prolifrent sous la couche de paillis. Les escargots par exemple, peuvent se multiplier extrmement rapidement sous une couche de paillis. Dans les zones subhumides dAfrique, le paillage provoque une augmentation du nombre des termites qui risquent dendommager les cultures, notamment le caf. Dans ce cas, il est 15

prfrable de rechercher une autre solution, telle lutilisation de compost (cf. Partie II, Chapitre 11) avec des mesures spcifiques pour protger le sol de lrosion hydrique et olienne (cf. Agrodok 11: 'Le contrle de lrosion sous les tropiques').

Lutilisation de rsidus de plantes comme paillis peut augmenter le risque de parasites. Cest particulirement le cas pour les rsidus de mas, de sorgho, de canne sucre et de coton, surtout si ces plantes ne poussent pas en alternance avec une autre culture. Des organismes nuisibles comme les chenilles mineuses des tiges peuvent survivre dans les tiges et poser des problmes au cours de la saison suivante. On peut limiter cet effet en enfouissant les rsidus de plantes dans le sol, en faisant patre du btail, en ajoutant du compost, ou en pratiquant des cultures alternes.

3.3

Mthodes et recommandations

Il faut appliquer le paillis avant le dbut de la saison des pluies, car le sol est alors plus vulnrable. On peut semer les graines travers la couche de paillis en les dposant dans de petites ouvertures pratiques auparavant. Il faut ensuite refermer ces ouvertures pour viter que les oiseaux ne reprent la prsence des semences. La couche de paillis ne doit pas tre trop paisse. Il suffit quon ne puisse presque plus voir le sol. Si la couche est trop paisse, les pousses auront du mal atteindre la surface. On peut aussi semer les graines en ranges que lon aura dgages en labourant ou en cartant le paillis.

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LAPPORT DENGRAIS VERT

Dfinition: cette mthode consiste enfouir dans la terre des plantes vertes, non ligneuses (ou des parties de plantes). Il peut sagir de plantes qui ont pouss aprs ou en mme temps que la culture principale, dune mauvaise herbe provenant de la priode de jachre, ou encore des feuilles dun arbre ou dune plante dombrage quon a tailles ou qui sont tombes. Lapport dengrais vert a pour objectif: de mettre des substances nutritives la disposition de la culture principale; damliorer la structure du sol; daugmenter ou de maintenir le niveau de matire organique dans le sol; de rendre le sol plus mme de retenir lhumidit; de protger le sol de lrosion hydrique et olienne, de la dshydratation et des fortes fluctuations de temprature lorsquil ny a pas de cultures; et si lon utilise des plantes lgumineuses comme engrais vert: de fixer davantage dazote de lair, qui sera ensuite disponible pour la culture principale, une fois quon aura enfoui lengrais dans le sol.

4.1

Les avantages des engrais verts

Au cours de leur croissance, les engrais verts apportent les mmes avantages que le paillis. Cest pourquoi on les appelle parfois 'paillis vivant'. Leur avantage sur le paillis, cest quils absorbent des substances nutritives et empchent quelles soient lessives dans une priode o aucune culture principale ne pousse. Une fois quils sont enfouis dans le sol, les engrais verts librent les substances nutritives en se dcomposant. Les engrais verts ont galement un effet positif sur la structure du sol grce la pntration de leurs systmes radiculaires, ils ajoutent de la matire organique et stimulent le dveloppement dorganismes du sol. La matire organique nourrit les organismes du sol qui

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bnficient aussi de laugmentation de la teneur en humidit et de la protection contre les tempratures extrmes pendant la journe.

4.2

Inconvnients et limites des engrais verts

Si les agriculteurs nont pas lhabitude de faire pousser des engrais verts, ils risquent davoir du mal accepter cette mthode. Cest un investissement en temps et en travail qui ne fournit pas davantages vidents comme de largent ou de la nourriture. On ne note pas toujours tout de suite une augmentation de la production. De plus, lenfouissement de lengrais vert est un travail reintant, surtout quand on leffectue la main. Il y a une alternative qui est plus facile introduire: la culture associe (cf. Chapitre 5) avec un engrais vert. Lengrais vert pousse alors conjointement avec la culture principale. Pour viter quils ne se disputent les substances nutritives, on plante lengrais vert plus tard que la culture principale. Cest possible mme pendant une saison courte, car il nest pas ncessaire que lengrais vert mrisse entirement. Une plante qui donne de bons rsultats dans ce sens est le mucuna en association avec le mas.

Figure 2: Mas et apport dengrais vert.

18

4.3

Mthodes et recommandations

Il est important de choisir une espce de plante qui couvre rapidement le sol et produise un systme radiculaire profond et tendu permettant de transporter les substances nutritives des couches profondes du sol vers la surface. Une plante qui couvre rapidement la surface empche galement la croissance de mauvaises herbes en leur faisant de lombre. Mais lengrais vert ne doit pas crotre trop rapidement et trop facilement, au point de stendre aux autres champs o lon cultive une autre sorte de plante. Il ne doit pas non plus tre trop rsistant, au point de continuer pousser aprs quon lait enfoui dans le sol. Les espces suivantes servent souvent dengrais verts: chanvre du bengale (Crotalaria juncia), sesbania ou daincha (Sesbania aculeata), pois du Bresil ou haricot dolique (Vigna unguiculata), haricot dAngola (Vigna mungo), haricot-mungo (Vigna radiata). Sil est impossible de se procurer ces espces, on peut utiliser dautres espces qui poussent bien dans la rgion, si elles correspondent aux exigences mentionnes prcdemment.

Les engrais verts sont gnralement enfouis dans le sol alors quils sont encore jeunes et succulents (riches en eau). Cela permet aux organismes du sol de les dcomposer rapidement ce qui libre les substances nutritives. Au bout de quelques mois, la matire est compltement dcompose. Il ny a ainsi pas de relle augmentation du niveau de matire organique dans le sol. Il faut enfouir les plantes jeunes et succulentes au moins deux mois avant de semer la nouvelle culture, car dans la priode initiale de dcomposition, certaines substances libres risquent dendommager les jeunes pousses ou de rendre les extrmits des racines sensibles aux attaques des germes pathognes. Si on enfouit des plantes plus anciennes et plus dures, leur dcomposition se fera beaucoup plus lentement. Dans ce cas, elles augmentent le niveau de matire organique dans le sol. Les substances nutritives tant libres lentement, leur effet sera moindre pendant la premire saison que celui des plantes jeunes et succulentes. Mais il se manifestera pendant plusieurs saisons.

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Si le sol a une faible teneur en matire organique, il vaut mieux attendre que lengrais vert ait dpass la maturit et quil soit dur, de sorte augmenter le niveau de matire organique dans le sol. Ce dernier est aprs tout lindice le plus important de la fertilit du sol. Les plantes anciennes et dures ont gnralement du mal se dcomposer. Cela requiert un grand nombre dorganismes du sol. Mais avant de pouvoir digrer la matire organique, il faut que ces organismes grandissent eux-mmes. Ils utilisent cette fin de lazote, comme les plantes (on appelle ce phnomne limmobilisation dazote). Cela signifie que si les plantes grandissent au mme moment que les organismes, elles vont manquer dazote. Cest pourquoi il vaut mieux laisser grandir les organismes du sol et leur permettre de dcomposer la matire organique avant de semer les cultures. Il faut donc enfouir lengrais vert au moins 5 ou 6 semaines avant de semer les cultures.

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CULTURES ASSOCIES

Dfinition: cette mthode consiste faire pousser en mme temps deux cultures ou plus dans le mme champ. En combinant des cultures aux des types de croissance diffrents, on obtient une meilleure utilisation de la lumire, de leau et des substances nutritives. Les cultures associes ont pour objectif: une augmentation immdiate de la production, en comparaison avec la monoculture (sil y a assez deau), grce : une meilleure couverture du sol; une utilisation optimale de la lumire du soleil; une croissance des racines plus efficace; un supplment dazote (si on utilise des fixateurs de lazote); une rpartition des risques de mauvaise rcolte sur plusieurs plantes, grce : la multiplication des cultures, si lune des cultures ne marche pas, lautre peut encore rapporter quelque chose; un effet limit des maladies et des parasites, ces derniers sattaquant une espce et pas une autre.

5.1

Les avantages des cultures associes

Dans de nombreuses parties de lAfrique, cest une mthode traditionnelle dagriculture. On associe frquemment des crales avec des haricots. Les crales poussent gnralement en hauteur tandis que les haricots restent la surface et rampent sur le sol. Cette combinaison protge mieux le sol quune simple culture de crales. Les crales ont besoin du maximum de soleil, tandis que les haricots et les autres plantes lgumineuses poussent aussi bien lombre. Les deux cultures utilisent ainsi au mieux la lumire du soleil. Si lune des cultures priclite, la suite dun manque de pluie ou dune maladie, lautre culture peut encore fournir une bonne rcolte. De cette faon, lagriculteur minimise les risques dchec.

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Lorsquil y a diffrentes cultures, chacune ayant son type de racines particulier, elles puisent leau et les substances nutritives dans des couches du sol et des endroits diffrents. Lutilisation de ces ressources est donc plus efficace que lorsque quon ne cultive quun seul type de culture.

Figure 3: Plantes aux systmes radiculaires diffrents (Van Noordwijk,1990).

La mthode des cultures associes limite la diffusion des maladies et des parasites. Par exemple, les crales peuvent servir de barrire contre la propagation dinsectes dans les cultures de haricot indigne ou de cacahutes. Il arrive quune plante produise des substances qui chassent des insectes ou des parasites qui sattaquent une autre plante, ou quelle attire des insectes qui mangent les organismes du sol ou les insectes nuisibles lautre plante. Cette mthode est utilise en particulier dans la culture des lgumes: on plante par exemple des oignons et des carottes cte cte. Le manque de main-doeuvre pose aussi souvent un problme pendant les saisons de pointe, par exemple lors des semailles et des rcoltes. Si les diffrentes cultures se sment et se rcoltent des priodes diffrentes, il est plus facile de rpartir la main-doeuvre disponible sur toute la saison, il ny a plus de priodes de pointe.

22

5.2

Les inconvnients des cultures associes

Lun des inconvnients, cest quavec cette densit de plantes, la lutte contre les maladies, les parasites et les mauvaises herbes devient physiquement plus difficile raliser. Il est malais de mcaniser un systme de cultures associes. Mais, en gnral, ce nest pas un problme majeur, les petits agriculteurs effectuant la plupart des travaux la main.

5.3

Mthode et recommandations

On associe frquemment les crales et les haricots. Ces derniers sont des fixateurs dazote, cest--dire quils fixent un surplus dazote de lair. Ils librent aussi facilement le phosphate fix. Il est important de bien planifier les dates des semailles des diffrentes cultures, les unes par apport aux autres, parce que si le fixateur dazote mrit et est rcolt le premier, le surplus dazote et de phosphate sera dj partiellement disponible pour lautre culture. Par contre, sil vient maturit aprs lautre culture, lazote et le phosphate ne seront disponibles que pour la culture suivante. Leffet de ce systme sur les maladies et les parasites, sil les stimule ou les entrave, dpend des cultures, du climat et du type de maladies et de parasites courants dans la rgion. Cest pourquoi il est prfrable de commencer par faire un essai sur une petite chelle. Si les agriculteurs sont dfavorables lide de faire pousser ensemble diffrentes cultures dans un mme champ, la rotation des cultures peut tre une alternative. Dans ce cas, on cultive des plantes diffrentes, les unes aprs les autres, sur le mme champ. En choisissant des cultures qui ont des types de racines diffrents et qui ne contractent pas les mmes maladies, on bnficie de certains des avantages des cultures associes.

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LES PRIODES DE JACHRE VERTE

Dfinition: pendant les priodes de jachre verte, on sme ou on stimule des espces qui ont des qualits suprieures celles qui pousseraient spontanment pendant cette priode. Lobjectif de la jachre verte est de rtablir rapidement la fertilit du sol. Traditionnellement, les priodes de jachre doivent redonner au sol sa fertilit aprs une priode de culture et stopper la croissance des mauvaises herbes qui poussent au milieu des cultures. De nombreuses mauvaises herbes ne peuvent rsister celles qui poussent pendant la priode de jachre. Si les agriculteurs disposent de trop peu de terre, les priodes de jachre risquent dtre trop courtes pour rtablir la fertilit du sol. Cest souvent le cas lorsque lon passe dun systme de culture itinrant un systme permanent.

6.1

Les avantages des priodes de jachre

Une priode de jachre verte permet de rtablir plus rapidement la fertilit du sol. Les priodes de jachre peuvent tre plus courtes, ce qui est particulirement intressant dans les rgions o la terre subit une forte pression.

6.2

Inconvnients

Les agriculteurs doivent investir du temps et de largent en semant des espces qui ne leur rapporteront souvent aucune revenu financier. (Il y a certaines cultures de plantes lgumineuses telles que les pois dAngola qui ont les caractristiques dfinies ci-dessous et qui sont aussi propres la vente).

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6.3

Mthode et recommandations pour les priodes de jachre verte

La mthode consiste stimuler ou semer des espces qui ont les caractristiques suivantes: couverture rapide du sol; production leve de biomasse; fixation de lazote; dveloppement dun systme radiculaire tendu et profond; sans risque de se rpandre sur les champs voisins, sous la forme par exemple de graines volantes; faciles enfouir; de prfrence: production utilisable (fruit, piquets, remde, nourriture). On peut semer ces plantes avant ou pendant la rcolte de la culture principale, dans la vgtation spontane de la jachre, ou dabord dans une ppinire avant de les transplanter dans le champ. Toutes les espces qui remplissent les conditions mentionnes plus haut conviennent. Le Mucuna utilis est une espce trs utilise car elle permet de supprimer lImperata cilindrica, une mauvaise herbe, dans la priode de jachre. On peut aussi laisser pousser certaines espces qui apparaissent au cours de la croissance de la culture principale et les laisser mrir aprs la rcolte de la culture principale. On a obtenu des rsultats positifs avec les palmiers. Ils viennent compltement maturit pendant la priode de jachre et fournissent un revenu sous la forme de vin de palme.

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LAGROFORESTERIE

Dfinition: lagroforesterie comprend toutes les formes dutilisation de la terre qui consistent faire pousser des espces ligneuses (des arbres et des buissons) en association avec une autre vgtation ou des animaux. Les objectifs les plus importants sont: dempcher la perte de substances nutritives; de fournir une protection contre lrosion olienne et hydrique; de fournir des paillis organiques; dobtenir des produits de valeur; de rendre lenvironnement plus adapt au btail.

7.1

Les avantages de lagroforesterie

En cultivant des espces ligneuses avec dautres cultures, on rduit la perte de substances nutritives. Les arbres et les buissons ont en gnral des systmes radiculaires trs dvelopps qui absorbent de nombreuses substances nutritives perdues pour les plantes aux systmes radiculaires superficiels. Les substances nutritives sont 'stockes' dans les espces ligneuses. Elles ne courent ainsi plus le risque dtre lessives, dans les priodes o il ny a pas dautres cultures. Aprs leur chute sur le sol, les feuilles, ou les branchages que lon a taills, se dcomposent et les substances nutritives sont nouveau disponibles pour les plantes. Cette fonction remplie par les espces ligneuses est parfois appele 'pompe substances nutritives'. Les arbres et les buissons forment des haies qui protgent les cultures et le sol du vent et du ruissellement des pluies violentes sur la surface du sol. Les feuilles et les branchages que lon a taills servent de paillis. La plantation darbres facilite lobtention de certains produits. Les arbres fruitiers amliorent lalimentation, les feuilles ou les fruits des arbres fournissent du fourrage au btail, et on peut utiliser le bois comme combustible. Certaines espces ligneuses contiennent des substances aux proprits mdicinales. Une fois vieux, les arbres servent de bois de charpente.

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Les arbres plants dans les ptures sont aussi utiles pour les animaux. Ils fournissent de lombre, ce qui fait baisser la temprature, et les animaux transpirant moins ont besoin de moins deau.

7.2

Inconvnients et limites de lagroforesterie

Comme on la mentionn ci-dessus, les espces ligneuses ont des systmes radiculaires importants. La culture et les arbres ou les buissons risquent donc de se disputer leau et les substances nutritives.

7.3

Mthodes et recommandations

Il y a plusieurs faons dassocier les espces ligneuses aux cultures ou au btail. Nous dcrirons ci-dessous un certain nombre de possibilits. Cest souvent impossible de raliser la lettre les exemples donns. Mais, pour viter une comptition avec la culture principale, il est extrmement important de tailler les arbres et les buissons et dclaircir leur racines en les taillant 50 cm. Essayez de mettre en pratique les exemples dont les avantages sont les mieux adapts votre environnement. Lutilisation des arbres comme bois brler, par exemple, peut revtir une plus grande importance que leur apport en paillis. Essayez dadapter lexemple votre situation en utilisant notamment les arbres qui poussent dj dans votre rgion et qui fournissent les mmes avantages. Tenez compte des conditions climatiques; certains systmes ne marchent bien que dans certains climats.

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7.4

Les systmes dagroforesterie dans les rgions sches (arides et semi-arides)

Lutilisation de lAcacia albida dans les champs et les pturages LAcacia albida est couramment utilis dans les rgions semi-arides de lAfrique de lOuest. Lacacia est un grand arbre, dont les feuilles fournissent de lombre au btail dans la saison sche et tombent au dbut de la saison des pluies. Ce cycle empche toute comptition avec la culture principale pour leau et les substances nutritives. Lacacia augmente la fertilit du sol en fournissant: de la matire organique avec ses feuilles; une fixation de lazote; une pompe substances nutritives avec son systme radiculaire tendu; de lombre pour le btail dans la saison sche (leurs excrments amliorent aussi la fertilit du sol). Lacacia fournit du fourrage au btail, sous la forme de fruits (en quantit importante: les fruits de dix arbres correspondent la rcolte de plusieurs hectares dorge), de feuilles et de jeunes pousses. Des obstacles au vent Dans les rgions semi-arides ou arides, des vents violents risquent demporter une grande quantit de la couche superficielle du sol. Cette dernire abrite les particules les plus fertiles: les engrais chimiques, et les graines aprs les semailles. Des obstacles au vent sous la forme de ranges darbres ou darbustes permettent de limiter cette rosion. Les ranges soulvent littralement le vent et protgent donc lespace derrire elles. Il reste un peu de vent qui souffle travers les ranges, mais sa force est rduite et il emporte moins de particules du sol avec lui. Du fait quil y ait moins de vent, lhumidit de lair reste un niveau plus lev et celle du sol et des cultures svapore moins. Cest particulirement important dans les zones sches qui manquent deau. Les obstacles au vent ne doivent pas tre hermtiques, sinon le vent retomberait derrire eux, provoquant des tourbillons violents (voir la Figure 4). Cest pourquoi les murs et les obstacles en bois ou en plastique sont moins efficaces.

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hermtique

permable Figure 4: Exemple dobstacles au vent et deffet de tourbillons.

Des barrires vivantes Les arbres et les arbustes peuvent servir de barrires vivantes. On plante des arbres croissance rapide une certaine distance les uns des autres et ils servent de poteaux entre lesquels on tendra des fils de fer barbels. Ils fournissent en mme temps du fourrage, du bois brler, de lengrais vert ou du paillis. Les plantes lgumineuses conviennent particulirement. Une haie darbustes pais peut dlimiter une parcelle de terre ou entourer un champ de lgumes. De plus, si on utilise une haie dpineux, elle constituera aussi un obstacle pour les animaux. Il est prfrable dutiliser des espces qui fournissent aussi un produit, du fourrage, des fruits ou du bois brler, par exemple.

29

7.5

Les systmes dagroforesterie dans les rgions humides qui sont arroses presque toute lanne par la pluie (zones subhumides et humides)

Des barrires vivantes Dans ces rgions, on les utilise dans ces rgions de la mme faon que dans les zones arides (voir ci-dessus). De plus, on peut utiliser des haies paisses pour sparer les champs. Dans les zones subhumides et humides, il ny a pas de concurrence pour leau entre la culture principale et les arbustes. Les arbustes fournissent aussi du paillis, du bois brler et du fourrage. Des arbres dombrage sur les plantations Certaines cultures, comme le caf, le th, la vanille, la cardamome, et les poivrons prfrent pousser un endroit ombrag quen plein soleil. Dans certaines rgions, on a donc lhabitude de planter des arbres dombrage entre des plantations denses de ces cultures. La quantit dombre fournie dpend de lespace sparant les arbres, de la forme des feuilles, de la densit de la cime et de la hauteur des arbres. De plus, les arbres fournissent des produits comme du bois de charpente, du bois brler et dans certains cas du fourrage. Le volume abondant des feuilles qui tombent amliore le sol grce lapport de matire organique qui peut rester sur le sol pour servir de paillis. Les fixateurs dazote fournissent aussi un apport supplmentaire dazote. Les arbres dombre ne conviennent pas aux rgions peu arroses parce que la culture et les arbres se disputeraient leau. Quelques arbres frquemment utiliss: lAlbizzia varieties, lAcacia, le Leucaena glauca, le Glyricidia, lErythrina varieties, le Sesbania grandiflora, le Prosopis et le Cassia. Couvertures du sol sur les plantations Dans les plantations rcentes ou clairsemes de caoutchouc, de palmiers huile, de cafiers, de thiers et de cacaoyers, les couvertures du sol fixatrices dazote jouent un rle important dans le contrle de lrosion. Elles protgent le sol de limpact des gouttes de pluie et de la dshydratation, et elles fournissent de la matire organique et des substances nutritives.

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Dans les plantations rcentes de palmiers huile et de caoutchouc, on utilise souvent les espces rampantes Centrosema pubescens, Pueraria phaseoloides et Calopogonium mucunoides. Mais leur utilisation est dconseille dans les plantations rcentes de cafiers, de thiers et de cacaoyers, qui sont plants plus proches les uns des autres, car les pousses des fixateurs dazote rampants risquent de grimper sur les troncs des jeunes arbres. Il est donc prfrable de constituer une couche de paillis partir de haies composes de Crotalaria et de Tephrosia, et de Leuceana glauca associ au Flemingia congesta. On taille les haies juste avant la saison sche, de faon utiliser les branchages coups comme paillis et minimiser la concurrence pour leau pendant cette priode. Si on les taille trop courtes ( moins de 20 cm), il leur faudra longtemps pour repousser, ce qui rduira la production de paillis. Des bananiers dans des ppinires Beaucoup de plantations et darbres fruitiers ne sont pas sems directement dans le champ, mais dabord dans un lieu central o il est plus facile de sen occuper. Les arbres sont sems dans des sacs de sol fertile, souvent dans une plantation de bananiers ou de platanes assez clairseme. Ces arbres font de lombre aux jeunes pousses et fournissent un revenu pendant la priode o les jeunes arbres ne sont pas encore productifs. Les sacs placs les uns ct des autres protgent galement le sol de limpact des gouttes de pluie et de la dshydratation. Les systmes de culture en bandes ou en haies

Dans la culture en bandes ou en haies, on sme les cultures annuelles dans des couloirs forms par des ranges de plantes prennes. Lobjectif de ce systme est de prserver la fertilit du sol dans le cas o les priodes de jachre (comme dans la culture itinrante) raccourcissent de plus en plus ou sont totalement interrompues. On plante les plantes prennes en ranges parallles, en gardant une distance de 2 4 m entre les ranges et de 0,5 m entre les plantes. Au dbut de la saison des pluies, on taille les arbres une hauteur de 0,5 1 m. On dpose les branchages et les feuilles dans les couloirs, pour quils servent de paillis, on utilise les branches

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comme bois brler ou comme piquets. On sme les plantes dans les couloirs, travers la couche de paillis. Au cours de la saison de croissance, il faut tailler les arbres rgulirement pour viter quils fassent de lombre aux cultures. Les arbres qui dveloppent rapidement des racines ne doivent pas dpasser 0,5 m; on peut laisser pousser davantage ceux qui ont une croissance plus lente. On met les feuilles sur les cultures, pour quelles servent de fumure, ou on les donne au btail. Aprs la rcolte, on laisse grandir les pousses des arbres pour que les arbres fournissent assez dombre pour freiner la croissance des mauvaises herbes. Quand on cultive des ignames, on les laisse grimper sur les tiges des plantes prennes, ce qui vite de les attacher.

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mtres entre les doubles ranges

combustible pour la cuisine en taillant laisser un rameau pour permettre la reprise de la croissance par temps trs sec

hauteur de la taille 1 mtre

Figure 5: Culture en bandes (Wijewardena & Waidyanatha, 1984)

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Les plantes prennes des haies doivent rpondre aux critres suivants. Elles doivent: tre faciles mettre en place; avoir une croissance rapide; produire de la biomasse; rsister des tailles frquentes; tre des fixateurs dazote; avoir un systme radiculaire profond (il vaut mieux utiliser des semences que des boutures, car les plantes semes directement dveloppent des systmes radiculaires plus profonds et sont plus rsistantes aux termites). Avantages

Lavantage le plus important de ce systme, cest quil fournit de lazote la culture et quil augmente le niveau de matire organique dans le sol. Un autre de ses avantages, cest la suppression des mauvaises herbes, grce lombre pendant la saison sche et aux branchages et aux feuilles pendant la saison de croissance. Il empche galement lrosion hydrique.

Inconvnients/ observations

Ce systme demande beaucoup de travail. Si on nglige les arbres (si on ne les taille pas temps), la production des cultures sera mdiocre. Dans les zones en pentes raides, les haies doivent suivre les courbes de niveau. Les branchages, les mauvaises herbes et les autres matriaux qui dvalent la pente sont bloqus au pied des arbres, crant une accumulation de matire organique qui forme la longue des terrasses. Cela empche lrosion.

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PARTIE II LA FERTILIT DU SOL ET LA FERTILISATION

INTRODUCTION: LA BALANCE DES SUBSTANCES NUTRITIVES

Pour assurer un apport suffisant de substances nutritives aux cultures, il faut sefforcer den garder une balance positive dans le sol. Il faut rduire au minimum la perte de substances nutritives et en maximiser lapport afin dviter que leur quantit dans le sol diminue. (Pour plus dinformation sur le rle des substances nutritives, voir Partie III, Chapitre 13). Les processus suivants provoquent une perte de substances nutritives: la rcolte (toutes les substances nutritives); la volatilisation (surtout N; cause surtout par les brlures provoques par les tempratures leves); le ruissellement (surtout N); la fixation (surtout P); lrosion (toutes les substances nutritives). Il y a un apport de substances nutritives dans les processus suivants: la dcomposition de matire organique (toutes les substances nutritives); la fixation de lazote (seulement N); lexposition aux intempries (surtout K et Mg); lapport dengrais chimiques (surtout N, P et K); la pluie et les dpts de matriau. Le dpart de substances nutritives avec la rcolte est invitable. Plus le rendement est lev, plus la perte est grande. Outre la perte nette de substances nutritives, il faut surveiller la balance de la matire organique comme on la dcrit dans le Chapitre 2, lintroduction la Partie I.

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LE COMPOST

(Voir aussi Agrodok 8: 'Fabrication et utilisation du compost') Dfinition: comme le fumier, le compost est un engrais idal. Pour constituer un tas de compost, on rassemble et on empile des matires organiques (par exemple des rsidus de plantes, de la paille, du fumier, des dchets domestiques, etc.). Les micro-organismes dcomposent ensuite les matriaux. Objectif: une fois rpandu sur un champ, le compost fournit des substances nutritives et augmente le niveau de matire organique du sol.

9.1

Les conditions locales

Dans les rgions qui connaissent des pluies violentes, on utilise gnralement des paillis et des engrais verts avec les cultures permanentes. La dcomposition se produit suffisamment rapidement dans le champ. Cest donc inutile de faire un compost des rsidus de plantes. Par contre, le compostage convient bien aux rgions plus sches, o les rsidus de plantes se dcomposent trs lentement dans le champ. Dans ce cas, le compostage permet lagriculteur davoir des rendements plus levs. Dans les rgions trs sches, le compostage risque dtre difficile raliser, cause de la raret de leau et de la matire organique. De plus, on utilise souvent la matire organique disponible comme combustible pour la cuisine. Le compost reste une bonne alternative au paillage, qui est impopulaire dans ces rgions car il provoque souvent une invasion de termites. Le compost donne aussi de meilleurs rsultats que les engrais chimiques. Il augmente, en effet, la capacit de rtention deau du sol et il en amliore la structure. Sil y a des saisons sches et des saisons pluvieuses nettement dfinies, on fera le compost au dbut de la saison sche dans des lieux prvus cet effet. En talant le matriau avant le compostage, on lui permet de bien se gorger dhumidit. La plantation darbres croissance rapide, qui deviendront du bois brler, fournit galement du matriau pour le compostage.

36

9.2

Les avantages du compostage

Le compost augmente le niveau de matire organique dans le sol, ce qui a un effet positif sur les organismes du sol, sa structure, linfiltration, sa capacit de rtention de leau et la stabilit des agrgats. Le compost est riche en substances nutritives immdiatement disponibles pour les plantes. Les avantages du compost sur les paillis et les engrais verts: Le compostage dtruit les maladies et les parasites ainsi que les graines des mauvaises herbes. La temprature du tas de compost est en effet si leve quils ne peuvent survivre. Les rats et les souris peuvent faire leur nid dans les couches plus paisses de feuilles ou de pailles. Le compost ne pose pas ce problme. Si lon enfouit dans le sol des engrais verts dans des climats qui ont une saison de pluies violentes, lazote minralis risque dtre lessiv ou de se volatiliser (dnitrification). Certains matriaux ont un rapport C:N trs lev, ce qui risque de provoquer une immobilisation de lazote. Aprs le compostage, le rapport C:N a diminu et le matriau brut est en grande partie dcompos. Les substances nutritives et la matire organique sont perdues quand on brle les rsidus de plantes ou la vgtation de la jachre. Les effets positifs de la cendre ne durent souvent quune saison. En compostant le matriau, on prserve les substances nutritives et la matire organique et les effets positifs durent beaucoup plus longtemps.

9.3

Inconvnients et limites du compostage

Le compostage demande beaucoup de travail. Sil y a un manque de main doeuvre, cela peut tre un facteur restrictif important. Dun autre ct, le compost est un engrais dune telle valeur que le travail investi est trs rentable. On peut aussi constituer le tas de compost dans une priode o il ny a pas beaucoup dautres travaux effectuer.

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Une autre limite peut tre la raret de la matire organique ou son utilisation comme combustible pour la cuisine. On peut rsoudre ce problme en plantant des arbres qui fourniront du bois brler et formeront une barrire vivante (Partie I, Chapitre 7). Le compostage sans fumier est trs difficile, mais non impossible. Un tas de compost risque dattirer les animaux nuisibles, surtout si on utilise des dchets domestiques. Lodeur en sera peut-tre dsagrable. Dans ce cas, il suffit de former le tas dans le champ plutt que dans la cour de la ferme.

9.4

Mthodes et recommandations

Le tas de compost selon la mthode Indore Le tas de compost Indore slve sur une couche de branches et de branchages. Cette couche, qui doit avoir de 10 20 cm dpaisseur, permet au tas de recevoir assez dair, dassurer un bonne ventilation et un bon drainage. On ajoute les couches suivantes par-dessus cette premire couche: matriau vgtal brut (10-15 cm); matriau fan humide (7-8 cm); fumier (5 cm). On humidifie ces couches puis on les arrose avec un mlange durine, de terre, puis de charbon de bois ou de cendre. On rpte ce processus sept fois jusqu ce que le compost atteigne une hauteur de 1,3 1,5 mtre. Puis on couvre le tas dune couche de terre. On enfonce profondment dans le tas des btons minces, jusqu la deuxime couche. En tournant ces btons, on pratique des trous pour la ventilation. Au bout de deux semaines, il faut retourner le tas, couche par couche. Le matriau proche de lextrieur du tas doit tre plac plus prs du centre. Il faut nouveau pratiquer des tuyaux de ventilation. Au bout de deux semaines, on retourne nouveau le tas, de la mme faon. Au bout de trois mois, le compost est point et prt lutilisation dans les champs.

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a b
1,5 m

1,5 m

2m 2m

f d a: bton de ventilation b: couverture de terre c: espace pour retourner le tas/construire la section suivante d: excrments, urine et terre e: matriau vgtal frais et succulent (riche en azote) f: matriau vgtal ancien, dur et grossier (riche en carbone) g: branchages et branches Figure 6: La structure dun tas de compost Indore. (Source: Mller-Samnn & Kotschi, 1994)

Sil est impossible de se procurer lun des matriaux ci-dessus, on peut tout mme former le tas de compost avec les autres matriaux, mais il faudra plus de temps avant quil soit prt. En retournant le tas, on favorise toujours la dcomposition: plus on le tourne, plus les matriaux se dcomposeront vite. Mais chaque fois, il faut attendre quelques jours avant de le retourner nouveau, pour lui permettre datteindre une temprature suffisante. Le matriau frais et humide se dcompose facilement. Un matriau ancien et dur, comme la paille et le bois se dcompose plus difficilement. Plus grande est la proportion de ce dernier matriau dans le tas, plus il faudra longtemps pour que le compost soit prt. Le fumier a galement un effet positif sur la dcomposition, sans lui, elle progresse beaucoup plus lentement.

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Dans le compost, le rapport C/N est trs important. Il vaut mieux avoir une part de fumier pour trois parts de dchets de plantes, ou une part de matriau vgtal ancien pour une part de matriau frais. Un rapport C/N trop bas entrane une perte dazote sous la forme dammoniac (il sent lurine de chat). On peut y remdier en ajoutant de la terre ou de la sciure. Si le rapport C/N est trop lev, la temprature du tas restera basse et la dcomposition se fera trs lentement. La meilleure mthode est dutiliser des matriaux varis qui comprennent au maximum 10% de matriau dur (branches, branchages, tiges, etc.). Il est prfrable de prparer ce type de matriau lavance, par exemple, en le laissant tremper pendant la nuit, ou en lutilisant dans ltable. Sil sert de litire au btail pendant une nuit, il absorbera leur urine, ce qui facilitera la dcomposition. De toutes faons, il faudra couper le matriau dur en petits morceaux (de moins de 20 cm) avant de lajouter au tas.

9.5

Points importants concernant le compost

Niveau dhumidit Il faut que le tas de compost reste relativement humide. Il doit avoir la consistance dune ponge mouille. Sil est trop humide, il pourrira plutt que de se dcomposer. Dans un tas trop sec, les bactries et les moisissures ne peuvent se dvelopper suffisamment. On obtient gnralement un bon niveau dhumidit en mouillant compltement tout le matriau avant de commencer le tas. Il faut placer le tas lombre, ou sous un abri, pour viter quil ne sche. Labri est la meilleure solution, car il empche que des pluies fortes ne lessivent les substances nutritives. Dans les zones sches, ou pendant la saison sche, on peut installer le tas dans une fosse de 60 70 cm de profondeur, ce qui conservera lhumidit. Ce nest pas une bonne solution pour les zones humides ou pendant la saison des pluies, leau ne pourrait pas scouler et le compost serait trop humide au fond.

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Ventilation Les bactries et les moisissures ont besoin doxygne pour se dvelopper et pour respirer. On obtient une bonne ventilation en mlangeant des matriaux fins et des matriaux bruts. Chaque point du tas doit se trouver moins de 70 cm dun point de ventilation. On fait aussi pntrer de lair en retournant le tas. Temprature La temprature, au milieu dun tas bien construit, atteint de 60 70C dans les jours qui suivent sa mise en place, ou aprs quon la retourn. Pour atteindre cette temprature, le tas doit faire au moins un mtre de large et un mtre de hauteur. Mais il ne doit pas dpasser 1,5 m de hauteur o 2,5 m de largeur, la temprature risquant de monter trop haut. Et cest plus difficile de bien ventiler des tas larges. Hygine Thoriquement, tous les matriaux organiques conviennent pour le compost. Toutefois, il faut faire subir un traitement particulier aux excrments humains pour sassurer que les maladies ou les virus quils risquent de contenir sont bien compltement dtruits. Il faut commencer par y ajouter de la terre, du vieux compost ou un autre matriau qui stimule la croissance de micro-organismes comme le fumier et la mlasse. La chaux ou la cendre sont aussi efficaces, moulues et ajoutes en petites quantits.

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LE FUMIER

Dfinition: le fumier est compos dexcrments animaux, gnralement mlangs avec de la paille ou des feuilles. La quantit et la qualit de lexcrment dpend de la nourriture des animaux. Un bon fumier ne contient pas que de lexcrment et de lurine. On y ajoute de la paille et des feuilles et on le laisse vieillir. Ce processus est ncessaire pour conserver toutes les substances nutritives. Lutilisation de fumier vieilli est une mthode idale pour conserver et augmenter la fertilit du sol. On tend du fumier pour: augmenter le niveau de matire organique; augmenter les substances nutritives disponibles; amliorer la structure (la formation dagrgats) et la capacit de rtention deau du sol. Les substances nutritives provenant du fourrage sont en partie stockes dans le corps des animaux. Si lon rpand leurs excrments et leur urine dans un champ, ces substances nutritives deviennent disponibles pour les plantes. Le fumier ajoute de la matire organique au sol, et amliore donc la structure du sol et sa capacit retenir leau. Les organismes du sol sont galement stimuls, ce qui amliore la structure du sol. Si les animaux broutent en libert, ils trouvent eux-mmes leur nourriture et ils dispersent leurs excrments un peu partout dans le champ. Un grande partie de lazote est ainsi lessive ou se volatilise. Les eaux emportent aussi une partie du potassium. Pour utiliser les excrments comme fumier, il vaut donc mieux garder les animaux ltable. Cela vitera le lessivage et la perte des substances nutritives contenues dans le fumier.

10.1 Les conditions locales Dans les zones de fortes pluies (les tropiques humides), les agriculteurs nont souvent pas assez de btail pour produire une quantit suffisante de fumier. Mais les engrais verts, les priodes intensives de jachre et lagroforesterie reprsentent de bonnes alternatives.

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Dans les zones moins arroses et qui ont une saison sche (zones sub-humides), les conditions sont plus favorables llevage de btail et il faut moins de fumier pour amliorer considrablement la fertilit du sol, la matire organique se dcomposant plus lentement. Dans les zones semi-arides et arides, cest plus difficile de garder les animaux ltable, le fourrage tant rare et impossible faire pousser. Par contre, on peut laisser brouter les animaux pendant la journe et les garder ltable la nuit. On garde le fumier dans un cne de fumier pour lempcher de scher trop vite.

10.2 Les avantages de la conservation et du vieillissement du fumier Le fumier frais qui sort de ltable nest pas utilisable immdiatement. Le rapport C:N du fumier frais est lev, ce qui risque de provoquer une immobilisation de lazote. Si la matire organique est brut, cest--dire, si elle contient beaucoup de fibres et peu de feuilles fraches et juteuses, le rapport C:N sera lev. Les micro-organismes auront du mal la digrer et librer les substances nutritives pour les plantes. De plus, les micro-organismes utilisent des substances nutritives pour se dvelopper eux-mmes et cette consommation risque de dpasser temporairement la quantit quils produisent. (Pour plus dinformation, voir la Partie III, Chapitre 13). En outre, lors de la premire tape de dcomposition, certaines substances sont libres qui risquent de freiner la croissance de la plante ou de brler les feuilles. Si lon rpand du fumier sur un champ sans culture, de nombreuses substances nutritives seront lessives. Souvent, aucun champ nest disponible pour y rpandre le fumier. Le fait de conserver et de faire vieillir le fumier a un certain nombre davantages: Le rapport C:N diminue au cours du vieillissement. Les substances nocives libres lors du premier stade de dcomposition sont limines. Les graines des mauvaises herbes se dcomposent ou perdent leur pouvoir germinatif. Peu de substances nutritives sont perdues cause du ruissellement ou de la volatilisation. Le fumier vieilli est plus facile transporter.

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10.3 Inconvnients de la conservation et du vieillissement du fumier, prcautions prendre Bien que le fumier vieilli soit un engrais idal qui amliore le sol, il nest pas toujours utilis dans les champs. Dans les rgions o les sources de combustibles sont limites, on utilise du fumier dessch comme combustible pour la cuisine. On peut crer une nouvelle source de combustible en plantant des arbres qui fourniront du bois brler et serviront de barrires vivantes (voir Partie I, Chapitre 7), ou borderont les sentiers. Le travail avec le fumier est parfois considr comme sale et infrieur, et les tas de fumiers ct des cours de fermes sont contraires lhygine. Si un agriculteur a lhabitude de laisser brouter son btail en libert, le fait de les garder ltable lui demandera un travail supplmentaire: il faudra rassembler de la paille et nettoyer ltable. On peut parfois laisser brouter le btail parmi les rsidus de la culture, aprs la rcolte, puis ramasser le fumier dans le champ. Le transport du fumier au champ demande aussi beaucoup de travail. On le fait souvent dans une priode relativement tranquille, comme avant les semailles. Mais si le fumier est immdiatement rpandu sur le champ, le champ risque dtre trop sec pour que le mlange se fasse bien et il y aura une perte de substances nutritives. Dans ce cas, il est prfrable de conserver le fumier dans un tas, sur le champ et de le mlanger avec le sol juste avant les semailles. Les substances nutritives ne courront ainsi pas le risque dtre lessives ou de se volatiliser.

10.4 Mthodes et recommandations Il y a diffrentes faons de conserver le fumier et de le faire vieillir. Nous allons en dcrire trois.

Le box En gardant les animaux ltable, on peut obtenir un fumier de grande qualit. Le toit de ltable le protge de la pluie et du soleil.

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Figure 7:

Box Nyabisindu (Rwanda) (Source: Mller-Samnn & Kotschi, 1994)

On jette tous les jours de la paille ou des feuilles frache dans ltable. Les animaux enfoncent la paille dans le fumier. De plus, la paille ou les feuilles absorbent lurine et les substances nutritives. Il faut ajouter suffisamment de matriau pour viter que le mlange ne soit trop dtremp. Le box fumier peut finalement atteindre 2 m de haut, et il a suffisamment vieilli au bout de 3 4 mois. Les diffrentes couches nayant pas le mme niveau de vieillissement, il faut bien mlanger le tas avant de ltaler sur le champ. Cette mthode exige une grande quantit de paille ou de feuilles. Le tas de fumier On a besoin de moins de paille ou de feuilles si lon nettoie ltable tous les deux jours. On constitue alors un tas de fumier de 2 mtres de large et entour dun mur. On labore le tas par tapes. On empile une partie aussi vite que possible jusqu une hauteur de 1,5 2 mtres. On la recouvre ensuite de terre pour lempcher de scher. Ds quune partie est termine, on en commence une autre, et le tas continue sallonger. Du fait quon ajoute une partie chaque fois, on peut utiliser le fumier ferment dun ct tout en ajoutant du fumier frais de lautre ct.

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Figure 8:

Tas de fumier avec ses couches et ses parties. (d'aprs Mller-Samnn & Kotschi, 1994).

Le fumier doit tre bien tass, surtout sil est peu compact et il doit rester humide. Si le tas est trop sec, des moisissures blanches apparatront; sil est trop humide, il prendra une couleur jauntre tirant sur le vert. Un bon tas de fumier a une couleur marron ou noire. Il faut le placer sous un abri pour le protger de la pluie et du desschement. Lidal serait de le mettre sur un sol inclin, de sorte que lexcs dhumidit puisse scouler. Les tas de fumier conviennent particulirement aux zones humides ou pendant la saison des pluies.

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Le cne de fumier Dans les rgions semi-arides et arides, le fumier contient moins de paille, ce qui ralentit le processus de vieillissement. Le cne de fumier est une solution mieux adapte ces rgions. On commence par faire un cercle dun diamtre de 1,5 2 mtres. On ajoute chaque jour une couche de fumier paisse de 30 cm. Chaque couche a un diamtre plus petit. Le sommet se situe 1,5 m de hauteur. La surface latrale est couverte dune couche de glaise ou de feuilles pour protger le cne de la pluie et du desschement. Au bout de 4 5 mois, le fumier est prt lemploi.

Figure 9:

Cne de fumier. (Barbera Oranje)

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LUTILISATION DENGRAIS CHIMIQUES

On peut ajouter directement des substances nutritives en rpandant un engrais chimique sur le sol. Mais ce nest pas suffisant pour conserver un niveau de fertilit du sol satisfaisant. Si la matire organique du sol diminue, le rendement va diminuer galement, mme si on a utilis une grande quantit dengrais. Cela vient de la dgradation de la structure du sol, dune capacit moindre retenir les substances nutritives et leau, et dune augmentation de lacidit. Pour les sols des tropiques pauvres en substances nutritives et exposs aux intempries, il ne suffit apparemment pas daugmenter le niveau de matire organique. Dans ces rgions, il vaut mieux avoir une approche intgrale qui combine lapplication dun engrais chimique avec laugmentation du niveau de matire organique.

11.1 Mthodes dapplication Il y a plusieurs faons dpandre lengrais chimique: semis la vole: on sme uniformment les granuls dengrais sur tout le champ, puis souvent, on les enfouit ou on les ratisse dans le sol; application par ranges: on applique lengrais par ranges, juste ct ou sous les semences. Une application dengrais chimique une fois que la culture a commenc pousser, est appele fumure en surface. Elle peut aussi seffectuer la vol ou par application en ranges. On applique gnralement lengrais la vole pour les plantes semes drues sur une grande surface et pour les arbres fruitiers arrivs maturit. On lapplique souvent en ranges pour les plantes qui poussent aussi en ranges et lorsquil y a peu dengrais disponible pour une terre infertile. Il ne faut pas appliquer lengrais chimique moins de 5 cm des semences, il risquerait de les brler ainsi que les jeunes racines. Cet effet est visible notamment quand on rpand de lengrais chimique sur de jeunes feuilles (humides).

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11.2

Les types dengrais chimiques

Il y a de nombreux types dengrais chimiques. Vous trouverez les plus utiliss ainsi que leur teneur en substances nutritives dans le Tableau 1. Par exemple, 100 kg dure contiennent 45 kg dazote (N). Les 55 kg restants ne sont que du remplissage. Le phosphate diammonique contient 21 kg dazote et 23 kg de phosphore par 100 kg dengrais. Dans 100 kg de phosphate diammonique, il y a donc 56 kg de garniture. En plus de ceux qui figurent dans le Tableau 1, on utilise souvent des engrais composs. Ils contiennent diffrents types dengrais chimiques. Les engrais composs contiennent une proportion spcifique des substances nutritives azote (N), phosphate (P) et potassium (K). On les appelle donc les engrais N:P:K. Sur les sacs de ces engrais figurent toujours les quantits de chacune de ces substances nutritives quils contiennent. Si ltiquette porte la mention: 10:10:10, cela signifie que dans 100 kg dengrais, il y a 10 kg de N, 10 kg de P2O5 et 10 kg de K20. Les 70 kg restants sont constitus de garniture qui ne contient aucune de ces substances. Un engrais qui porte la mention 18:18:0 contient 18 kg de N, 18 kg de P2O5 et 0 kg de K2O pour 100 kg dengrais. Dans ce cas, un sac de 100 kg dengrais contient 64 kg de garniture qui peut aussi contenir une autre substance nutritive, notamment du SO42-.

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Tableau 1: Types dengrais chimiques, teneur en substances nutritives et quantit de chaux ncessaire pour neutraliser leffet acidifiant de lengrais.
Engrais chimique Formule chimique N Sulfate dammonium AS Ammonitrate de calcium CAN Ure Phosphate monoammonique MAP Phosphate diammonique DAP Superphosphate SSP Superphosphate triple TSP Scorie Phosphate naturel Chlorure de potassium Nitrate de potassium Sulfate de potassium Sulfate de potassium et de magnsium KCl KNO3K2SO4 K2SO4*MgSO4 (NH4)2SO4 (NH4NO3)*CaCO3 CO(NH2)2 NH4H2PO4 (NH4)2HPO4 Ca(H2PO4)2 Ca(H2PO4)2 (CaO)5*P2O5*SiO 21 20 45 11 21 14 Teneur en % P 20 23 8 22 3-8 11-17 50 37 42 18 K 110 80 CaCO3ncessaire

*Quantit de CaCO3- ncessaire pour neutraliser lengrais chimique. 11.3 Moment et mthode dapplication des engrais par substance nutritive Chacun des diffrents engrais chimiques a ses caractristiques propres, dont on doit tenir compte pour dcider du moment et de la mthode dapplication dun engrais particulier. Certains sont adsorbs par les particules du sol. Cela signifie que les particules du sol doivent maintenir lengrais en place en attendant son utilisation par les plantes et le librer quand ces dernires en ont besoin. Si les particules du sol

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fixent lengrais, elles le retiendront au point quil restera en permanence hors de porte de la plupart des plantes. Certains engrais se volatilisent, cest--dire quils 'svaporent' et disparaissent dans lair sans rien apporter aux plantes. De plus, il faut aussi tenir compte du moment o la plante a le plus besoin des substances nutritives fournies par lengrais. Azote La plupart des plantes annuelles ont un faible besoin en azote au dbut de leur priode de croissance. Il devient surtout indispensable dans les priodes de tallage et de croissance rapide. Les particules du sol adsorbent et fixent lammonium (NH4+). Il faut donc mlanger soigneusement les engrais ammoniques avec le sol. Il en est de mme pour lure quil faut viter dappliquer sur la surface du sol o elle risquerait de se volatiliser. Lammonium et lure ne doivent pas se trouver moins de 5 cm des semences. Lure est convertie en ammonium dans le sol avant dtre adsorbe. Toutefois, lammonium est vite convertie en nitrate (NO3-). Le nitrate nest pas adsorb. Cela signifie que lazote sous forme de nitrate court un grand risque dtre lessiv en cas de pluie. Le nitrate-N risque aussi de se volatiliser en cas de pluie par le processus de dnitrification. Lazote est ainsi perdu pour toute la saison de croissance. Il est donc prfrable de fractionner lengrais azot plutt que de lutiliser en une fois. Aprs lavoir appliqu au dbut de la priode de croissance, on recommencera au moment du tallage et/ou au dbut de la floraison. Si lon sme lammonium et lure la vole, il vaut mieux les appliquer avant les semailles pour viter quils ne soient trop proches des graines et quils les brlent. Phosphate Le phosphate joue un rle important dans le dveloppement des racines des jeunes plantes. Il faut donc que ces dernires puissent en disposer au dbut de la priode de croissance. Les superphosphates et les phosphates dammonium sont solubles dans leau, si bien que le

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phosphate est directement disponible pour les plantes. Cest pourquoi il faut lappliquer juste avant ou pendant les semailles. Toutefois, si le phosphate est fix par les particules du sol, il nest plus facilement disponible pour les plantes. Il faut donc prendre des prcautions pour minimiser le contact entre le superphosphate et le sol. Le mieux est de mlanger le superphosphate avec de la matire organique avant de lappliquer. En tout cas, il ne faut pas le semer la vole, mais plutt lappliquer en ranges parallles celles des plantes. Le phosphate ne sinfiltre pas, ce sont les racines qui doivent pousser dans sa direction. Il ne faut donc pas lappliquer trop loin des graines. Les phosphates de scorie et de roche ne sont pas solubles dans leau et ils mettent longtemps tre disponibles pour les plantes. Il faut donc appliquer ces engrais plusieurs semaines avant les semailles. Ces engrais phosphats conviennent aux sols acides car lacide favorise leur dissolution. Le mieux est de les semer la vole. Les phosphates de scorie et de roche ont lavantage de diminuer lacidit du sol. On ne remarque leffet progressif de ces engrais phosphats que deux ou trois saisons aprs leur application. Potassium Le potassium est galement important pour le dveloppement du systme radiculaire et pendant la priode de croissance. Il faut quil soit disponible pendant toute la priode de croissance. Du fait quil est adsorb par les particules du sol, il ne court aucun risque de lessivage, comme cest le cas de lazote. Le potassium adsorb reste disponible pour les plantes. On peut donc appliquer la quantit ncessaire de potassium en une fois, au dbut de la saison. Il faut viter dappliquer les engrais potassiques moins de 4 cm des semences. Le chlorure de potassium ne convient pas aux sols argileux ni aux sols qui ont un faible drainage.

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11.4 Le chaulage Le chaulage est le processus qui consiste ajouter de la chaux, de la scorie dacier ou dautres matriaux dans le sol, pour le rendre moins acide ou pour augmenter son niveau de pH et favoriser ainsi la croissance des plantes et des micro-organismes. De nombreux agriculteurs dans les tropiques sont confronts un grave problme: lextrme acidit du sol. Un sol dont le taux de pH est infrieur 5 est si acide quil entrave une croissance harmonieuse des plantes. Le problme de la toxicit laluminium est particulirement proccupant. On peut diminuer lacidit du sol en lui ajoutant de la chaux. Les facteurs suivants contribuent acidifier les sols: lutilisation dengrais chimiques, lenlvement de rsidus de plantes contenant des lments basiques comme le calcium, le magnsium, le potassium et le sodium, le lessivage dlments basiques, et la dcomposition de matriaux organiques frais en substances nutritives. La dtermination de la quantit de chaux ncessaire pour restaurer lquilibre dans un sol trop acide, requiert une connaissance spcialise qui dpasse les limites de cet Agrodok. Nous nous contenterons de dterminer la quantit de chaux ncessaire pour neutraliser leffet acidifiant dun engrais chimique. Lure et les engrais chimiques qui ajoutent de lazote sous forme dammonium (NH4+) ont un effet acidifiant sur le sol. Cela signifie que le sol devient plus acide quand on y applique rgulirement de lure et des engrais ammoniques. Lapport de chaux (carbonate de calcium CaCO3-) peut compenser cet effet. La dernire colonne du Tableau 2 indique le nombre de kilos ncessaires pour neutraliser leffet de 100 kg dengrais chimique. Il est important de ne pas appliquer la chaux uniquement sur la surface du sol, mais galement sur ses couches infrieures. La chaux doit atteindre le niveau des racines des plantes (environ 30 cm). Elle ne peut arriver delle-mme aux couches plus profondes que dans des sols trs sableux. Dans les autres cas, il faut lenfouir dans le sol. Il faut viter den appliquer de grandes quantits dun coup, car les racines ont besoin de temps pour sadapter aux changements importants dacidit. De plus, la matire organique du sol se dcomposerait alors trs rapidement, ce qui favoriserait le lessivage dune plus grande quantit

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dazote libr. Si le pH augmente trop, les engrais agissant lentement ne libreront pas le phosphate. La chaux et les (hydr)oxydes de lindustrie des engrais chimiques sont les sources de chaux les plus couramment utilises. Le corail et la marne reprsentent deux sources naturelles de chaux. On utilise aussi parfois des scories de lacirie et de la cendre. Ces diffrents matriaux nont pas la mme efficacit. Elle se mesure souvent en relation avec lefficacit du carbonate de calcium (CaCO3). Par exemple, leffet neutralisant de la chaux non-teinte (oxyde de calcium CaO) est de 179%. Cela signifie que 100 kg de chaux non-teinte a la mme efficacit que 179 kg de carbonate de calcium. Un autre facteur important est la finesse du matriau. Sil est trs fin, il se dissoudra rapidement et agira plus vite quun matriau plus grossier. Laugmentation de pH provoque par un apport de chaux est temporaire. Il faut donc en appliquer rgulirement. Cela demande beaucoup de travail et cote extrmement cher. Il est donc important dutiliser des plantes ou des varits peu sensibles lacide, en mesure de produire des rendements raisonnables dans des sols faible pH. Dans la plupart des cas, cela signifie quelles peuvent supporter des concentrations leves daluminium.

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Tableau 2: Les plantes peu sensibles au acides ( Source: Sanchez, 1976).

Plantes cultives Manioc, cassave Plantain Haricot dolique, pois du Brsil Arachide Des fruits et des abres frutales Mangue, manguier Anacardier, acajou pommes Limette acide, citronnier, citron et d'autres species de citrus Ananas Patres (lgumineuses) Luzerne brsilienne Desmodie Fleur languette Puraire, kudju Patres (des herbes) Herbe miel Mel i ni s mi nuti fl ora Brachi ari a decumbens Paspal um pl i catul um Hypharrheni a rufa Styl osanthes guyanenses Desmodi um i ntortum, i nci natum Centrosema pubescens Puerari a l obata Mangi fera i ndi ca Anacardi um occi dental e Ci trus auranti fol i a, limon and the other citrus species Ananas comosus Nombres scientifiques Mani hot escul enta Musa paradi si aca Vi gna ungui l ata Arachi s hypogea

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PARTIE III CADRE THORIQUE

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LES SUBSTANCES NUTRITIVES DES PLANTES

Les lments ncessaires la survie des plantes sappellent des substances nutritives. Elles sont habituellement adsorbes par la solution du sol sous forme dions. Les ions sont des sels dissous (sels nutritifs) qui ont une charge lectrique. Les particules charges positivement sont appeles cations (par exemple lammoniaque NH4+ ), et les particules charges ngativement sont appeles anions (par exemple le nitrate, NO3-, le phosphate H2PO4- ). Nous mentionnerons nouveau ces ions plus loin. Les substances nutritives dont une plante a besoin pour accomplir un cycle entier de croissance sappellent les substances nutritives essentielles. Une dficience de lune dentre elles aura des consquences pour la plante, par exemple une croissance limite ou une absence de fleurs, de graines ou de bulbes. Les plantes absorbent aussi dautres substances nutritives dont elles nont pas besoin (par exemple le sodium Na) ou qui risquent mme dtre nocives (par exemple laluminium Al ou le manganse Mn). Les plantes nont pas besoin de la mme quantit de chaque substance nutritive. Cest pourquoi les substances nutritives essentielles sont divises en deux groupes. Les macrolments dont les plantes ont besoin en grandes quantits: carbone (C) hydrogne (H) oxygne (O) azote (N) phosphore (P) potassium (K) calcium (Ca) soufre (S) magnsium (Mg)

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Les oligolments, dont les plantes ont besoin en petites quantits seulement: fer (Fe) manganse (Mn) bore (B) zinc (Zn) cuivre (Cu) molybdne (Mo) Nous aborderons brivement plus loin les fonctions des macrolments. Les oligolments sont aussi importants pour les plantes, mais les quantits ncessaires sont si faibles quune carence de lun ou de plusieurs dentre eux narrive que dans des circonstances particulires.

12.1 Les macrolments Azote Lazote est trs important pour la formation des protines dans la plante. Il stimule la croissance des tiges et des feuilles. Sil y a suffisamment dazote, les feuilles sont grandes et succulentes (riches en eau), dans le cas contraire, la croissance de la plante est freine et ses feuilles restent petites et fibreuses. Lazote donne aussi la plante sa couleur verte. Sil vient manquer, les feuilles les plus anciennes prennent une couleur vert clair ou jaune, puis cest au tour des jeunes feuilles. Une carence grave en azote empche la floraison de la plante. Par contre, si les plantes absorbent trop dazote, les tiges et les feuilles seront la fois plus grandes et plus faibles. Les grains se desscheront plus facilement et les plantes seront plus sensibles aux moisissures et aux pucerons. Les plantes risquent galement de fleurir plus tard, ce qui entranera un rendement plus faible dans une saison de croissance courte. Dans le sol, lazote est disponible pour les plantes sous forme de nitrate (NO3-) et dammonium (NH4+).

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Phosphore Le phosphore joue un rle important dans la respiration et lapport dnergie. Il stimule le dveloppement des racines des jeunes plantes. Il a un effet positif sur le nombre de grains par pi et sur le poids du grain et, pour les plantes bulbes, sur le dveloppement du bulbe et des racines. Une carence en phosphore limite la croissance, surtout celle des racines, ce qui donne aux plantes une apparence trapue. Les feuilles deviennent bleu-vert fonc. Certaines plantes prennent une teinte violace, dabord la base de la tige, puis sur la face infrieure des nervures principales des feuilles. Les grains et les fruits ne se dveloppent pas, ou trs peu. Lexcs de phosphore nest pas directement nuisible la plante, mais il risque de provoquer une carence en zinc, en cuivre ou en fer. Les plantes adsorbent le phosphore sous forme dions de phosphate (H2PO4- ou HPO4-). Potassium Le potassium est ncessaire la fermet de la plante. Il lui donne de la force et la dote dun important systme radiculaire aux ramifications tendues. Il favorise le dveloppement des racines et des bulbes, et a un effet positif sur la taille des fruits et le poids des grains. Les plantes qui manquent de potassium restent petites et faibles et leurs feuilles tombent. Des taches claires apparaissent sur le bord des feuilles. Puis la feuille entire brunit. Une carence importante en potassium rend les feuilles bosseles car leurs nervures sont trop courtes. Les grains tombent plus facilement par terre. Les plantes qui disposent de peu de potassium sont moins mme de rsister la scheresse et se fltriront plus rapidement. Un excs de potassium sature deau les feuilles et les rcoltes. Il provoque galement une carence en magnsium et en bore. Soufre Le soufre est ncessaire la formation de composs organiques, de vitamines et dautres composs de la plante. Avec une carence en soufre les feuilles prennent une couleur vert clair ou jaunissent (les mmes symptmes quune carence en azote!). La croissance de la

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plante est freine et les tiges sont rigides, ligneuses et minces. Il y a rarement un excs de soufre. Les plantes adsorbent le soufre sous forme de sulfate (SO4-). Calcium Le calcium est une importante composante des parois des cellules, il influe donc sur la croissance et la force de la plante. Une carence en calcium se manifeste dabord sur les jeunes feuilles. Elles sont souvent dformes, petites et vert fonc. Les pointes des pousses meurent. Les feuilles sont plisses. Les racines ont une croissance nettement ralentie et elles risquent de pourrir. La tige est molle. Magnsium Le magnsium est entre autres ncessaire pour la photosynthse. Une carence en magnsium se manifeste par des taches colores sur les feuilles, en commenant par les feuilles plus anciennes. Les nervures des feuilles restent parfois vertes. Pour les crales, la carence se manifeste par des bandes jaunes dans le sens de la longueur des feuilles. Une carence en magnsium risque de retarder le mrissement des grains. Il y a rarement un excs de magnsium. Chaque substance nutritive a donc sa fonction propre dans la plante. Une carence de lune dentre elles ne peut tre compense par une plus forte dose dune autre. Llment qui manque le plus dtermine la hauteur et le rendement de la plante. La Figure 10 illustre ce principe laide dun schma.

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Figure 10: La croissance de la plante est dtermine par llment dont elle manque le plus (FAO,1984).

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IMPORTANTES CARACTRISTIQUES DU SOL

13.1 La structure du sol La moiti du sol est constitue de particules solides et de matire organique. Les particules solides forme lossature du sol. Lautre moiti du sol est constitue de pores. Ces derniers sont remplis en partie dair et en partie deau. La proportion de ces lments est prsente schmatiquement dans la Figure 11. Les petits pores retiennent bien leau. Les grands pores laissent chapper leau plus rapidement et sont donc gnralement remplis dair. Il y a galement de nombreux micro-organismes qui vivent dans le sol.
particules solides

eau matire organique air

sable

limon argile

Figure 11: La proportion de particules solides, de matire organique, deau et dair dans le sol (Hillel, 1980 et Barbera Oranje).

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13.2 Les particules solides du sol Les particules solides sont divises en quatre groupes de texture, en fonction de leur taille. les graviers et les pierres: particules suprieures 2 mm; le sable: particules infrieures 2 mm; le limon moyen: particules comprises entre 0,002 mm et 0,050 mm; largile: particules infrieures 0,002 mm. La diffrence entre le sable, le limon moyen et largile nest naturellement pas visible loeil nu. Mais cest important de faire la diffrence, chacun des groupes ayant ses caractristiques propres. Les particules dargile sont les plus petites du sol. Elles sont en mesure dabsorber des substances nutritives et de les 'retenir'. Les pores entre les particules dargiles sont trs petits. Largile se dilate quand elle est mouille. Elle reste bien compacte. Elle est solide et trs dure. La taille et les caractristiques des particules de limon se trouvent mi-chemin entre celles de largile et du sable. Les pores sont plus petits que ceux du sable, mais plus grands que ceux de largile. Les particules de limon nabsorbent que peu de substances nutritives. Elles ne sont pas trs adhsives; elles ressemblent plutt du talc quand elles sont sches et du savon une fois mouilles. Les particules de sables sont suffisamment grandes pour quon puisse les distinguer loeil nu. Elles sont trs granuleuses. Elles absorbent trs peu les substances nutritives. Elles sont plus grossires que les particules dargile et de limon, les pores qui les sparent sont donc plus grands. Elles nadhrent pas les unes aux autres. Les graviers et les pierres nont aucune utilit pour les plantes. Ils ne retiennent ni substance nutritive, ni eau, et les pierres prennent la place de particules dargile ou de limon qui pourraient le faire. De plus, les racines doivent contourner les pierres pour pousser, ce qui leur fait perdre de lnergie inutilement.

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13.3 Agrgats Si le sol est constitu de diffrents groupes de texture, ses particules auront tendance former des agrgats. Ce sont des amas ou des groupements de diffrentes particules du sol (sable, limon, argile et matire organique). Lhumus sert souvent de 'ciment' dans la formation des agrgats. La matire organique favorise donc leur formation. De plus, les organismes du sol joue un rle important dans la formation et la stabilit des agrgats. Les moisissures et les Actinomyctes lient les particules entre elles laide de leurs filaments. Les vers de terre 'mange' le sol et forment dans leur estomac des agrgats de particules du sol et dhumus, quils excrtent ensuite. Des pores de tailles varies se forment en mme temps que les agrgats: des pores fins qui retiennent leau dans les agrgats et des pores plus grands entre les agrgats. Leau scoule rapidement des grands pores et ils se remplissent dair. Les agrgats du sol fournissent ainsi aux racines les lments fondamentaux que sont leau, les substances nutritives et loxygne.

13.4 Matire organique dans le sol La matire organique dans le sol est compose de matriau organique frais et dhumus. Le matriau organique frais est constitu par des restes de plantes et danimaux non encore dcomposs, tels les racines, les rsidus de rcoltes, les excrments et les cadavres danimaux. Les organismes du sol transforment le matriau frais en humus, quon appelle aussi matire organique du sol. Au cours du processus, des substances nutritives sont libres; la matire organique rend donc les substances nutritives disponibles pour les plantes. Lhumus, cest--dire la matire organique du sol, est un matriau qui a t dcompos au point que lon ne peut plus distinguer le matriau frais dorigine. Il donne une couleur fonce au sol. Lhumus est son tour dcompos par les organismes du sol qui librent encore plus de substances nutritives, mais ce processus prend beaucoup plus de temps. Lhumus retient galement beaucoup deau et de substances nutritives.

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nou

rritu

re

animal
fu m ier
ort tal m u vg atria m

plante

mi

ne

ral

isa

tio

humus minraux minneralisation

Figure 12: Le cycle de la matire organique (Barbera Oranje).

La matire organique a une grande capacit retenir les substances nutritives, elle augmente donc la CEC (capacit dchange ionique) dans le sol (voir galement plus loin, les caractristiques chimiques du sol). Cest particulirement important pour les sols sableux qui retiennent trs peu de substances nutritives. La matire organique retient beaucoup deau, ce qui signifie que pendant les priodes de scheresse, les plantes ont plus deau leur disposition et pendant plus longtemps. Cest aussi particulirement important pour les sols sableux qui retiennent peu deau. La matire organique participe la formation des agrgats et permet donc damliorer la structure du sol. Cest important pour les sols sableux et argileux, qui ont tous deux une structure mdiocre. La matire organique fixe H+ et empche les sols de devenir acides.

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puis age par les raci nes

matire organique
hu mi fic ati on

Enfin, la matire organique stimule la croissance des organismes du sol qui rendent les substances nutritives contenues dans la matire organique disponibles pour les plantes.

13.5 Organismes du sol De nombreux types dorganismes, animaux et vgtaux, vivent dans le sol. Certains sont clairement visibles, comme les vers de terre, les coloptres, les mites, les nmatodes (anguillules) et les termites. Mais la plupart dentre eux sont si petits quon ne peut les voir loeil nu ni avec une loupe. Cest ce quon appelle des micro-organismes. Les principaux sont les bactries, les moisissures et les protozoaires. Il y a des millions de micro-organismes qui vivent dans une poigne de sol fertile. Dans la Figure 13 vous verrez quelques-uns des organismes de sol les plus importants.
a: b: c: d: e: d Ver de terre Collembole Mite Mille-patte Cloporte

Figure 13: Micro-organismes les plus courants (Uriyo, 1979).

Les insectes et les micro-organismes qui vivent dans le sol ont un effet positif sur la structure du sol. Les animaux du sol comme les vers de terre et les coloptres creusent des tunnels qui font ensuite office de pores. Les racines des plantes utilisent ensuite ces tunnels, ce qui est particulirement intressant dans les sols qui ont surtout de petits pores (de nombreux sols argileux).

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Ils participent galement la formation et la stabilit des agrgats. Ils permettent un bon brassage du sol et de la matire organique. En mangeant la matire organique frache et en lexcrtant ailleurs, les organismes du sol la rpartissent dans tout le sol. Sans eux, la matire organique resterait la surface du sol.

Un bon brassage du sol et de la matire organique est important pour les raisons suivantes: La matire organique libre des substances nutritives. Elles doivent tre disponibles pour les racines, donc sur toute la surface suprieure du sol. La matire organique amliore la structure du sol en formant des agrgats avec les particules solides. Mais il faut auparavant quelle se mlange aux particules du sol.

13.6 Immobilisation de lazote (N) et le rapport C:N Les micro-organismes dcomposent la matire organique qui libre des substances nutritives. Mais les micro-organismes eux-mmes ont besoin de carbone et de substances nutritives, notamment dazote. Le tissu de tout matriau organique est constitu pour presque la moiti de carbone. Le niveau dazote varie beaucoup entre les diffrents types de matriau organique. En gnral, le matriau organique ancien et grossier a un rapport C:N lev, autrement dit, sa teneur en azote est faible compare sa teneur en carbone. Le matriau jeune et succulent a gnralement un rapport C:N bas, cest--dire quil a une teneur en azote leve. Si on ajoute un matriau organique ancien et grossier (de la paille, par exemple), les micro-organismes auront besoin au dpart dune quantit de N plus grande que celle que librera le matriau. Ils absorberont, en plus de lazote libr par la paille, celui qui tait dj disponible dans le sol (par exemple sous forme de nitrate (NO3-) ou dazote ammoniacal (NH4+). Aprs lapport de paille dans le sol, il y a donc une priode pendant laquelle les micro-organismes prennent tout lazote disponible dans le sol. Cest ce quon appelle limmobilisation. Il ny a alors pas ou peu dazote disponible pour les plantes. Aprs la dcomposition complte de la paille, il ny a plus assez de nourriture pour tous les micro-organismes. Une grande partie dentre eux meurent et se dcomposent leur tour. Lazote quils ont adsorb est nouveau disponible pour les plantes. Dans un climat chaud et humide, ce cycle

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se droule rapidement, et la priode dimmobilisation est courte (quelques semaines). Dans les zones sches, la priode dimmobilisation est longue (plus dune saison de croissance).

13.7 Caractristiques chimiques du sol En plus de la structure du sol, deux autres caractristiques permettent de dterminer la disponibilit de lazote dans le sol: lacidit (pH) et la capacit dchange cationique (CEC).

Lacidit du sol (pH) Le niveau dacidit correspond au degr dacidit ou dalcalinit (= absence dacidit) de lhumidit dans le sol. On peut comparer un sol extrmement acide du vinaigre, un sol extrmement alcalin du savon. Naturellement, le niveau dacidit influence la croissance des racines des plantes. Le niveau dacidit est indiqu par le symbole pH. Un sol acide a un pH infrieur 6. Cest un sol qui contient beaucoup de H+. Un sol alcalin (cest--dire un sol non-acide) a un pH suprieur 7. Un sol au pH compris entre 6 et 7 est neutre: entre acide et alcalin. Un pH de 4 ou de 10 est extrme, la plupart des sols ont un pH compris entre 5 et 9. Les niveaux de pH bas ou levs entranent une carence en substances nutritives. De plus, un pH bas provoque un excs de fer (Fe, des niveaux de pH< 4,5), daluminium (Al, des niveaux de pH < 5) et de manganse (Mn, des niveaux de pH <4,5) dans le sol. Une quantit excessive de ces substances nutritives est trs nocive pour les plantes. Lacidit du sol a galement une grande influence sur la disponibilit des substances nutritives pour la plante, comme on peut le voir dans la Figure 14. De plus, les micro-organismes sont moins actifs dans des sol qui ont un pH lev ou bas: ils dcomposent moins de matire organique, ce qui limite le nombre de substances nutritives disponibles.

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Figure 14: Disponibilit des substances nutritives importantes et activit des micro-organismes diffrents niveaux de pH (une bande plus large reprsente une plus grande disponibilit ou une plus grande activit) (Source: FAO, 1984).

Les plantes nont pas la mme sensibilit un pH bas ou lev et la toxicit de laluminium, du fer et du manganse. Certaines plantes rsistent un niveau bas de pH ou mme le prfre, cest le cas pour dautres avec un niveau lev de pH. La Figure 15 donne les caractristiques de certaines plantes dans ce domaine.

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neutre acidit croissante alcalinit croissante Mas

Mas Riz Bl Haricots Dolique Arachide Pois, conserve & jardin Soja Herbe de Bermuda Coton Pommes de terres Colza Canne sucre Tournesol Tabac Figure 15: pH du sol optimal pour certaines plantes (Source: FAO, 1984).

La CEC: Capacit dEchange Cationique La plupart des particules du sol ont une charge ngative. Elles attirent donc les substances nutritives prsentes dans le sol sous forme de cations chargs positivement. Les cations ont une liaison peu serre: il y a un change constant de cations entre les particules et la solution du sol. La capacit du sol relier des substances nutritives charges positivement est appele Capacit dEchange Cationique. La CEC est dtermine par la proportion de diffrents groupes de textures et dhumus: les particules dargile relient beaucoup de substances nutritives et donnent donc une CEC leve; le sable et le limon relient peu de cations et nont que peu dinfluence sur la CEC. Lhumus relie beaucoup de substances nutritives. Mme sil ne constitue quune petite partie du sol, il a une grande influence sur la CEC.

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14

LE DIAGNOSTIC DU SOL

Un certain nombre de facteurs importants permettent dvaluer si le sol est propre lagriculture: la texture et la structure du sol; la prsence de couches impermables; le niveau de matire organique et de vie dans le sol; les rserves en substances nutritives; le taux de pH. La simple observation et des expriences permettent davoir une indication gnrale sur certains facteurs. Pour les autres, il faut faire appel une assistance professionnelle par lintermdiaire dun centre dinformation ou dun institut des sciences du sol. Vous trouverez ci-dessous des suggestions vous permettant deffecteur des tests vous-mmes.

14.1 Texture et structure du sol Les particules solides du sol dterminent en grande partie les caractristiques dun sol. Cest pourquoi les sols sont diviss en diffrentes catgories de texture en fonction du rapport des divers groupes de textures prsents. Il est galement important de connatre la disposition des particules du sol. Cest ce quon appelle la structure du sol. Un sol qui contient des pores de tailles diffrentes a une bonne structure. Si les pores sont tous soit petits, soit grands, la structure du sol est mdiocre. Ce sont donc les agrgats qui crent une bonne structure du sol. La stabilit des agrgats est galement un facteur important: si le sol contient des agrgats peu solides, il aura tendance former une crote (voir Partie III, Chapitre 13).

Identification de la catgorie de texture On peut dterminer la catgorie de structure du sol en effectuant quelques tests simples. On forme une boule denviron 2,5 cm de diamtre partir dune cuillere soupe de terre fine.

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On fait tomber de leau goutte goutte sur la terre jusqu ce quelle commence coller la main. Comment est le sol au toucher: granuleux ou collant? Essayez de former un carr solide avec la terre. Essayez denrouler le carr. Si vous y parvenez, humidifiez le rouleau, puis observez sa surface. Est-elle brillante ou terne? Essayez de former un anneau avec le rouleau. A partir de lanneau, dterminez si le sol est collant, friable ou sil se dsagrge, quand il est humide et quand il est sec.

Identifiez avec laide du Tableau 3 la catgorie de texture correspondant votre sol.

Tableau 3: Catgories de texture.
C atgori es de texture du so l C ontact d u so l P eut former un carr soli de non P eut former un fi n rouleau P eut former un anneau Humi de S ec

S able

trs granuleux, ne sali t pas les doi gts trs granuleux

non

non

meuble et monoparti culai re

meuble

S able li moneux

non, forme des carrs peu soli de oui

non

non

un peu cohsi f

meuble

Li mon moyen

li sse, poudre fi ne

oui , forme mdi ocre et surface terne

non

savonneux

doux, poussi reux

T rre e glai seuse

granuleux et collant

oui

oui

non

savonneux et plus ou moi ns plasti que ferme

doux, poussi reux

Li mon argi leux

li sse et collant

oui

oui , bonne forme, surface bri llante oui , bonne forme, surface bri llante oui , bonne forme, surface bri llante

non

un peu dur dur, pas de poussi re

A rgi le lgre

plus du tout granuleux seulement collant trs collant

oui (soli de)

oui , (craquelures sur la surface) oui , sans craquelures

trs ferme

dur trs dur, pas de poussi re

A rgi le lourde

oui (trs soli de)

trs ferme

dur trs dur, pas de poussi re

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Les sols sableux sont ouverts, meubles et friables. Ils ont une bonne ventilation et un bon drainage. Ils sont faciles travailler, quils soient humides ou secs. Linconvnient, cest quils retiennent mal leau et les substances nutritives pour les plantes. Les catgories 'sable' et 'sable limoneux' sont des sols sableux. Un sol qui a la mme quantit dargile, de limon et de sable sappelle terre glaiseuse. Ce sol idal retient bien leau et les substances nutritives, a un bon drainage et une bonne ventilation, et est facile travailler. Si le sol limoneux contient plus dargile ou de sable, il prend les caractristiques dun de ces deux sols. Les catgories qui appartiennent aux sols limoneux sont les limon sableux, limon moyen, limon argileux et terre glaiseuse. Les argiles noires et gris-brun ont des petits pores, leur drainage et leur ventilation sont donc mauvais. Les racines des plantes ont du mal pousser entre les petits pores. La structure de largile rouge est particulire: les particules dargile sont disposes de telle sorte quil y a aussi de grands pores. Les sols en argile rouge bnficient donc dun bon drainage et dune bonne ventilation. Mais il se forme des flaques leur surface, comme cest le cas pour les autres sols argileux, quand ils sont mouills et sous pression (lors du labourage, par exemple). Les sols argileux ont une grande capacit retenir leau et les substances nutritives. Ils sont cependant difficiles cultiver: secs, ils sont trs durs et une fois humides, ils sont trs collants. Parmi les sols argileux, on compte largile sableuse, largile limoneuse et largile. Diagnostic de la stabilit des agrgats Le test suivant donne une indication sur la stabilit des agrgats dans le sol. Prenez un pot ou un bocal. Tamisez les agrgats du sol (avec un tamis ou ventuellement avec vos mains) et placez-les dans le rcipient. Tracez un trait juste au-dessus des agrgats. Ensuite, versez de leau dans le rcipient le long de la paroi jusqu ce que le sol soit imbib ou que les agrgats soient recouverts. Ne versez pas leau directement sur les agrgats! Laissez reposer quelques minutes. Tapotez fermement le rcipient plusieurs fois. Laissez nouveau reposer quelques minutes. Si les agrgats atteignent encore le trait, cest que leur stabilit est gnralement bonne. Si leur niveau est nettement plus bas que le trait, leur stabilit est mdiocre. Vous pouvez

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galement avoir une indication sur la stabilit des agrgats sur le terrain, en observant le sol aprs une forte pluie. Si la surface est hermtique, la stabilit des agrgats est faible.

14.2 Niveau de matire organique On peut dterminer si le sol contient beaucoup ou peu de matire organique daprs sa couleur. La matire organique est surtout prsente sur la couche suprieure du sol qui prend donc une couleur fonce, car lhumus est noir. Si la couche suprieure nest pas nettement plus fonce que les couches infrieures, le sol contient peu de matire organique. Un autre indice de la prsence de matire organique est la prsence dorganismes du sol. Sil y en a beaucoup, cest quil y a de la matire organique. Vous pouvez voir entre autres des vers de terre, des petits coloptres et des collemboles. Un autre test consiste chauffer une grosse poigne de terre dans une casserole deau. Sil se dgage une odeur de moisissure, le sol contient probablement de la matire organique.

14.3 Couches impermables Pour faire le diagnostic dun sol, il ne faut pas se contenter dobserver la couche de surface, mais aussi les couches infrieures. La matire organique et les substances nutritives se trouvent surtout dans la couche suprieure. Mais les racines des plantes puisent beaucoup deau et de substances nutritives dans les couches infrieures. Si les racines narrivent pas traverser la seconde couche, elles devront puiser toute leau et les substances nutritives dans la couche de surface. Cest--dire quelles disposeront de moins deau et de moins de substances nutritives et le systme radiculaire sera limit. La Figure 16 illustre cette situation. Un manque deau et de substances nutritives se produira plus souvent dans un sol qui contient une couche impermable.

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Figure 16: Les effets dune couche impermable sur le systme radiculaire. (Barbera Oranje)

Si la couche impermable est proche de la surface ( moins dun demi-mtre de profondeur), le sol ne pourra probablement pas nourrir de cultures. Avec laide de machines, on peut percer une couche dargile impermable en creusant trs profondment. La couche infrieure se mlange alors avec la couche suprieure. Mais cest pratiquement impossible de le faire manuellement. Les couches impermables peuvent poser un autre problme: aprs de fortes pluies, leau ne peut pas sinfiltrer dans le sous-sol. Tous les pores se trouvant au-dessus de la couche impermable sont inonds et les racines ne reoivent pas assez doxygne, ce qui les empche de respirer et dabsorber de leau et des substances nutritives.

14.4 Rserve de substances nutritives Observation visuelle Cette mthode consiste vrifier si les plantes qui poussent dans le champ montrent des signes de carence en substances nutritives. Ces symptmes indiquent une carence en une substance nutritive prcise. La Figure 17 montre comment le manque dun lment dans le sol affecte les crales.

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Figure 17: Crales poussant dans des solutions de substances nutritives qui ont toutes une carence en un lment prcis. La plante la plus gauche na aucune carence (Bloemsma, 1946).

Le Tableau 4 montre la liste des symptmes de carence des cultures dus au manque dun lment.
Tableau 4: Symptmes de carence.
V i si bles d abord sur les feui lles les plus anci ennes La feui lle jauni t en commenant par la poi nte Le bord de la feui lle se dessche La feui lle jauni t, surtout entre les nervures (qui restent vertes) D es taches brunes, gri ses ou blanches apparai ssent sur la feui lle Les feui lles vertes et les ti ges prennent une couleur rouge-vi olac S i gnes de desschement entre les nervures et sur les peti tes feui lles S ubstances nutri ti ves A zote P otassi um Magnsi um Manganse P hosphore Zi nc

V i si bles d abord sur les feui lles les plus rcentes T ches d un vert jauntre sur les feui lles et nervures a jaunes T ches d un vert jauntre sur les feui lles et nervure a vertes T ches d un noi r bruntre a Le bord des feui lles jauni ssent La poi nte des jeunes feui lles est blanche Les jeunes feui lles sont brunes ou mortes au ni veau de la ti ge Les jeunes feui lles sont noi res ou mortes vers le sommet de la plante

S ubstances nutri ti ves S oufre F er Manganse Molybdne C ui vre B ore C alci um

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Il est donc trs difficile de dterminer si une plante a une carence en substances nutritives en analysant ses symptmes de carence. Il faut beaucoup dexprience pour mener lanalyse bien, mais il ny a pas dalternative et la mthode dinterprtation visuelle peut donner une bonne indication. Tests sur le terrain Avec cette mthode, on effectue un tude du terrain pour dterminer de quelle substance nutritive manquent les plantes. On compare des superficies sans engrais avec dautres auxquelles on a ajout un lment (gnralement N, P ou K), et dautres encore auxquelles on a ajout un mlange de ces lments. Sil ny a aucune diffrence entre les zones avec engrais et les zones sans engrais, cest quil ny a pas de carence, ou quil y a un autre facteur dfavorable. Si le rendement des zones fertilises est plus lev cest quil y a une carence. Pour dterminer lexact dosage dlments ajouter, il faut faire des tests avec des quantits diffrentes. On peut ensuite faire la comparaison avec les analyses du sol. Les types de sol Il ny a pas deux sols pareils, mais la plupart ont des caractristiques communes. Ceux qui en ont beaucoup en commun forment un type de sol dtermin. En reprant le type dun sol, vous connatrez ses caractristiques essentielles et ses limites. Il y a plusieurs faons de classifier les types de sol. Vous trouverez dans l'Annexe 1 la liste des types de sol les plus courants, leurs caractristiques et les problmes quils posent. Cette liste correspond au systme de classification dvelopp par la FAO, lOrganisation pour lAlimentation et lAgriculture des Nations Unies, qui divise les types de sol selon des caractristiques facilement reconnaissables. Il existe des cartes du sol dun grand nombre de rgions. On trouve souvent des informations sur ces cartes dans les services dinformation agricoles ou dans les instituts de recherche sur le sol.

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On peut aussi glaner des informations sur le sol en interrogeant les habitants de la rgion. Les agriculteurs vous dcriront ce quils considrent comme un bon sol, et comment ils le distinguent dun mauvais sol. Leur mthode peut tre base sur la couleur, sur le toucher ou sur la vgtation qui y pousse. Les plantes qui poussent spontanment sur un sol donnent une bonne indication des caractristiques du sol. Certaines plantes ne poussent que sur un sol acidique ou riche en chaux, dautres ne poussent que sur un sol trs fertile et dautres encore prfrent les sols souvent inonds (signe dun mauvais drainage). Les plantes diffrant beaucoup selon les rgions, il est impossible de donner une ligne directrice sur ce sujet.

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LITTRATURE UTILISE
Driessen, P.M. et Dudal R., Eds. Lecture notes on the major soils of the world. 1989. Universit dAgronomie de Wageningen, Pays-Bas, et Universit Catholique de Lige, Belgique. FAO. Fertilizer and plant nutrition guide. 1984. FAO fertilizer and plant nutrition bulletin 9. Rome. Mengel, K. et Kirkby, E.A. Principles of Plant Nutrition. 1987. International Potash Institute, 687 pp. ISBN 3-906-535-03-7. Mller-Smann, K.M. et Kotchi, J. Sustaining growth: soil fertility management in tropical smallholders. 1994. CTA: GTZ Margraf Verlag, Weikersheim, Allemagne. ISBN 3-8236-1226-3. Sanchez, P.A., Properties and management of soils in the tropics. 1976. Wiley, New York. Uriyo, A.P. et al.. Introductory soil science. 1979. Tanzania Publishing House, Dar es Salaam. Wijewardene, R. and Waidyanatha. Conservation farming for small farmers in the tropics. 1984. Dept. of Agriculture, Colombo, Sri Lanka.

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LITTRATURE RECOMMENDE
Anschtz, J. et al. Collecter l'eau et conserver l'humidit du sol. 1998. Agromisa/CTA, Srie-Agrodok N 13, 96 pp. ISBN 90-72746-83-X Brils,C., et al. L'agroforestrie. 1994. Agromisa/CTA, Srie-Agrodok N 16, 80 pp. ISBN 90-72746-55-4. Inckel, M. et al. La fabrication et l'utilisation du compost. 1997. Agromisa/CTA, Srie-Agrodok N 8, 36 pp.ISBN 90-72746-69-4. Lavigne Delville, Ph. Grer la fertilit des terres dans les pays du Sahel. 1996. Diagnostic et conseil aux paysans. GRET/ CF/CTA, Collection LE POINT SUR. ISBN 2-86844-084-3. Dupriez, H. et Leener de, Ph. Agriculture tropicale en milieu paysan africain. 1986. Terre et Vie/ENDA/L'Harmattan/CTA. ISBN 2-87105-000-7. Dupriez, H. et Leener de, Ph. Les chemins de leau : ruisellement, irrigation, drainage, 1992. Terre et Vie/ENDA/L'Harmattan/CTA. ISBN 2-87105-009-X. Reij, C., Scoones I. et Toulmin C. (ds), Techniques traditionelles de conservation de leau et des sols en Afrique, 1996. CDCS/CTA/ Karthala. ISBN 2-86537-696-7.

Ces livres sont gratuits pour les abonns du Service de distribution des publications (SDP) du CTA. Pour des dtails, voir le verso de la couverture de cet Agrodok.

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ANNEXE 1

Principaux types de sol dans les tropiques

Sols argileux rouges, dun jaune rougetre ou jaunes (ferralsols) Ce sont des sols argileux fortement soumis aux intempries et trs pauvres. Ils contiennent peu de substances nutritives. Ils ont une structure friable qui devient facilement hermtique une fois mouille. Les racines, leau et la lumire les pntrent facilement. Ils retiennent peu deau et de substances nutritives. Leur teneur en fer et en aluminium est parfois toxique. La culture des plantes annuelles entrane une perte de matire organique, lrosion et une fertilit nettement diminue. La seule mthode de culture possible est un systme avec de longues priodes de jachre ou des plantations de forts. Il faut couvrir le sol et le cycle des substances nutritives doit tre complet. Sols argileux dun rouge brillant et dun brun rougetre (nitisols) On peut les distinguer des ferrasols la surface de leurs agrgats qui est brillante, ce qui nest pas le cas des ferralsols. Leur structure est lche et fragile, mais il retiennent tout de mme bien leau. Les racines les pntrent facilement. Ils sont moins pauvres en substances nutritives que les ferralsols, car ils retiennent assez bien les substances nutritives. Ces sols sont fertiles si on leur applique rgulirement un engrais bien quilibr. On peut les cultiver en permanence, mais il vaut mieux quils soient toujours couverts. Sols sableux (arnosols) Ces sols sont constitus en grande partie de sable, ce qui leur donne une structure mdiocre. Ils sont faciles travailler. Les racines, leau et la lumire les pntrent facilement, mais ils retiennent peu deau. Dans les rgions trs pluvieuses (plus de 1000 mm par an), ces sols sont souvent acides. Il faut veiller maintenir le niveau de matire organique. On peut utiliser du fumier pour amliorer le sol. Il vaut mieux y cultiver des plantes aux systmes radiculaires profonds. Ces sols sont trs sensibles lrosion.

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Sols calcaires (calcisols) Les sols calcaire contiennentt une trs grande quantit de chaux (carbonate de calcium). On les trouve la plupart du temps dans les rgions sches et trs sches, o leau est lobstacle le plus important lagriculture et o le sol contient souvent beaucoup de pierres. Les sols calcaires ont une bonne structure et retiennent bien leau. Ils sont fertiles malgr leur faible teneur en matire organique. On peut y cultiver des plantes qui rsistent bien la scheresse. Sols superficiels (leptosols ou lithosols) Les sols superficiels (moins de 10 cm) sur les rochers ou le calcaire ne peuvent retenir assez deau et de substances nutritives pour nourrir les plantes. Les racines des arbres et des arbustes sont plus mme de pntrer la couche dure, il vaut donc mieux que ces sols soient couverts de forts. Si on veut les utiliser pour lagriculture, un systme de cultures sur plusieurs annes (agroforesterie) est recommand. Sols noirs (vertisols) Ce sont des sols dargile lourde, qui contiennent peu de matire organique. Cest largile qui leur donne leur couleur noire. Au cours de la saison sche, il se forme des fissures profondes qui permettent une grande quantit de pluie de pntrer au dbut de la saison des pluies. Une fois mouill, le sol se dilate, les fissures se referment et leau ne peut plus pntrer dans le sol. Les sols noirs peuvent donner des rendements levs si on sen occupe bien. Ils sont difficiles travailler; mouills, ils deviennent trs lourds et collants, et secs, ils sont extrmement durs. Leur structure est trs mdiocre et la capacit dinfiltration de leau est trs limite. Il est indispensable dajouter de la matire organique pour amliorer la structure. Un bon drainage est galement essentiel. Ces sols sont riches en magnsium et en calcium, mais ils ont besoin dun apport dazote et de phosphore. Sols salins (solonchaks) Les sols salins nont pas de structure et contiennent beaucoup de sel. On voit souvent des taches blanches la surface, l o le sel sest accumul. On trouve ces sols dans des rgions sches o la nappe phratique nest pas trs profonde. Il faut mettre en place un bon systme dirrigation et de drainage pour pouvoir les cultiver.

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Sols fortement exposs aux intempries et avec une couche infrieure dargile (acrisols, alisols et luvisols) Ces sols sont constitus dune couche de matriau disjoints, sans agrgats, la surface, et dune couche infrieure dargile. Le drainage est donc faible. Pour pouvoir les cultiver, il faut mettre en place un systme de drainage pour vacuer leau qui narrive pas sinfiltrer dans le sol. La couche de surface seffondre facilement et est trs sensible lrosion. La fertilit du sol est faible. Il est essentiel de maintenir le niveau de matire organique du fait de ses effets positifs sur la structure du sol. La faible fertilit rend ces sols trs acides (ascrisols et alisols) et la prsence daluminium risque de les rendre toxiques. Il peut tre bon dy ajouter de la chaux. Sols alluviaux fertiles (fluvisols) De jeunes sols se forment partir des dpts de limon dans les valles et les estuaires des rivires et dans les rgions ctires. Dans la plupart des cas, ces sols sont rgulirement inonds, et un nouveau dpt de limon sensuit. Ils sont donc souvent trs fertiles. Des cultures intensives risquent de provoquer un puisement des substances nutritives. Dans ce cas, il faut absolument maintenir un niveau suffisant de substances nutritives et de matire organique.

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ANNEXE 2

Glossaire

(Beaucoup de ces termes sont plus amplement expliqus dans la Partie III, Chapitre 13) Acidification Processus par lequel le pH du sol baisse, cest dire que le sol devient plus acide. Il prend les proprits du vinaigre, ce que de nombreuses plantes napprcient gure. Lier les cations dissous dans le liquide du sol aux particules du sol. Fragments de particules du sol qui ont une liaison peu serre entre elles. Particules charges ngativement. La partie du sol occupe par les racines, gnralement la couche suprieure du sol. Equilibre entre les lments ncessaires aux plantes et aux animaux. Cet quilibre doit se faire de deux faons. Tout dabord, aucun lment ne doit manquer ou se trouver en excs. Ensuite, la quantit de substances nutritives lessives doit rester le plus proche possible de la quantit appliques aux cultures sous forme de fumier ou dengrais. Particules charges positivement. Sparation en ses lments de la matire organique par les organismes du sol. Ce processus librent les substances nutritives qui deviennent disponibles pour les plantes. Lazote est transform en gaz et disparat dans lair ou 'svapore'. Lazote est alors perdu pour les plantes de surface et pour le sol. Systme dvacuation de leau du sol ou du champ. Toute matire organique que lon enfouit dans le sol afin de lui fournir des substances nutritives.

Adsorber Agrgats Anions Assiette radiculaire Balance des substances nutritives

Cations Dcomposition

Dnitrification

Drainage Engrais verts

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Erosion Fixation

Fixation de lazote

Formation de crote

Humus

Immobilisation

Infiltration

Lessivage

Matire organique Micro-organismes Minralisation Niveau de matire organique dans le sol

Perte de particules du sol provoque par le vent ou leau. Liaison trs solide de substances nutritives par les particules du sol. La liaison est si forte que les substances nutritives ne reviennent pas dans le liquide du sol et ne sont plus disponibles pour les plantes. Certaines plantes fixent lazote de lair. Cest ce quon appelle la fixation dazote. Ce sont les plantes fixatrices dazote. Formation dune fine crote la surface du sol due limpact des gouttes de pluie. Elles brisent les agrgats du sol et provoquent la formation dune fine couche compacte, ou crote, la surface du sol. Matire organique dcompose de telle sorte quon ne peut plus reconnatre le matriau dorigine. Processus par lequel les organismes du sol absorbent les substances nutritives qui sont disponibles pour les plantes aprs la mort des organismes. Processus par lequel leau pntre dans le sol. Cest un processus trs important car les plantes ne peuvent utiliser leau quune fois quelle sest infiltre dans le sol. Si linfiltration est mdiocre, il y a un grand risque drosion. Perte deau, de substances nutritives et de particules du sol, de la couche suprieure au sous-sol. La cause en est souvent un excs de drainage. Les restes de plantes ou danimaux morts se transforment en matire organique. Etres vivants si petits quon ne peut les voir lil nu. Seul un microscope les rend visibles. Mme processus que la dcomposition explique ci-dessus. Quantit de matire organique dans le sol en comparaison avec les autres lments qui constituent le sol.

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Organismes du sol

Paillis

Particules du sol Photosynthse

Pompe de substances nutritives

Pores

Rapport C:N

Rcupration Respiration

Rotation des cultures

Structure du sol

Petits tres vivants qui vivent dans le sol: des vers, mais aussi des insectes et dautres animaux. Couche de matire, organique ou non, la surface du sol. On sen sert pour protger le sol de la chaleur du soleil et de lrosion. Sable, limon, argile. Processus au cours duquel la plante fabrique des tissus partir de leau, de lair et de la lumire du soleil. Les plantes qui ont des racines profondes ramnent les substances nutritives la surface o les plantes aux racines superficielles, la plupart des plantes cultivables, les rutilisent. Espace entre les particules du sol. Cest l que sont stockes les substances nutritives et leau. Ils permettent lair et aux racines de pntrer le sol, do leur importance. Proportion de C et de N prsents dans le sol ou la matire organique. Plus ce rapport est petit, plus les organismes du sol et les plantes absorbent facilement le N. Pourcentage dengrais chimique appliqu, qui est absorb par la plante. Processus par lequel les plantes dcomposent les composs organiques. Il permet aux plantes de produire lnergie qui leur est ncessaire pour crotre et se propager. Culture successive de diffrentes plantes dans un mme champ. Par exemple: la premire anne on fait pousser du mas, la deuxime anne des haricots et la troisime anne on laisse la terre en jachre. Dans ce cas, la rotation des cultures est: mas-haricots-jachre. Faon dont sont disposes les particules du sol.

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Substances nutritives

Texture du sol

Elments ou composs chimiques ncessaires aux plantes et aux animaux pour survivre et se reproduire. On peut classer les sols selon la taille des particules. Sils contiennent beaucoup de grandes particules, ils font partie des sols sableux. Si la majorit des particules sont petites, le sol est du type argileux.

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