INTRODUCCIN 2

DECAIMIENTO RADIOACTIVO 2
MATEMTICAS 3
FECHAMIENTOS 5
Isocrona 5
Concordia-Discordia: 6
Edades modelo TDM y TCHUR. 7
Edades de enfriamiento 8
SISTEMAS ISOTPICOS Y LA FORMACIN DE ROCAS 8
Rocas sedimentarias 8
Ocanos 9
COMPORTAMIENTO DE LOS ISTOPOS EN LA PETROGNESIS DE ROCAS
GNEAS 10
Isotopa del manto 10
Isotopa de la corteza continental 12
DISCUSIN 13
REFERENCIAS 14
2
Introduccin
Los tomos que componen a la materia poseen un nmero fijo de protones y electrones para cada elemento;
sin embargo, un mismo elemento puede tener diferente nmero de neutrones. Entonces, un istopo es cada uno de
los diferentes tomos de un mismo elemento con un nmero de neutrones diferente; por ejemplo
1
1
H y
1
2
H ,
92
238
U ,
92
235
U y
92
234
U (donde el subndice indica el nmero atmico = protones y el superndice la masa atmica = suma de
protones y neutrones). Los istopos de un elemento se comportan de manera idntica desde un punto de vista
qumico, pero la diferencia en sus masas conduce a distintos comportamientos durante procesos fsicos. Los
elementos no slo tienen varios istopos, sino que algunos de estos istopos pueden ser inestables (istopo padre o
radioactivo) y convertirse a otros elementos (istopo hijo o radiognico) mediante diferentes mecanismos de
decaimiento radioactivo (,
-
,
+
, captura de electrones y fisin espontnea).
Los istopos estables no radiognicos, es decir, que no se originaron a partir del decaimiento radioactivo
de otro elemento, al igual que los radiognicos, proporcionan datos relevantes acerca del origen y procesos de
materiales corticales. La abundancia natural de los istopos estables en la Tierra no ha cambiado desde su origen; sin
embargo, existen procesos denominados de fraccionamiento provocados por cambios fsicos y qumicos que ocurren
en la naturaleza (evaporacin, condensacin, fusin, cristalizacin, difusin, etc.). El grado de fraccionamiento es
proporcional a la diferencia de las masas de los istopos de un mismo elemento que interviene en alguno de estos
procesos. Entre los istopos estables ms estudiados en geociencias estn el H, C, N, O, y S, por su gran abundancia
en la atmsfera, agua y minerales formadores de roca y a su participacin en procesos geolgicos en el interior y
sobre la superficie de la Tierra. Sus principales aplicaciones se encuentran en la caracterizacin isotpica de agua de
lluvia, ocenica, magmtica, glaciares, nieve, salmueras, yacimientos minerales as como en la evaluacin de
cambios climticos, intemperismo, diagnesis, contaminacin cortical, y actividad orgnica, entre otras.
Decaimiento radioactivo
Existe una relacin entre la estabilidad del ncleo atmico y la relacin del nmero de protones/nmero de
neutrones. Para nucleidos con masas atmicas bajas, la mayor estabilidad se logra cuando N Z, pero conforme se
incrementa la masa atmica, la relacin estable se aproxima a N/Z 1.5. La trayectoria de estabilidad es un "valle"
de energa en el cual los nclidos inestables de los alrededores tienden a caer, emitiendo partculas de energa,
constituyendo as el fenmeno de decaimiento radioactivo. La naturaleza de las partculas emitidas depende de la
localizacin del nclido inestable relativo al valle de energa. Los nclidos inestables en cada lado del valle
usualmente decaen por procesos isobricos, esto es, un protn nuclear es convertido a un neutrn o viceversa, pero la
masa del nclido no cambia significativamente. En contraste, los nclidos inestables en la parte alta del valle de
energa frecuentemente decaen por emisin de una partcula pesada (partcula ), reduciendo la masa total del
nclido.
Los principales mecanismos de decaimiento radioactivo son:
3
decaimiento
-
(negatrn): los tomos del elemento padre decaen mediante la emisin de una partcula beta cargada
negativamente (negatrn) y neutrinos que provienen del ncleo atmico y que son acompaados de radiacin en
forma de rayos gama (). Esto puede verse como la transformacin de 1 neutrn = 1 protn + 1 electrn (partcula
-
). El nmero atmico del tomo hijo se incrementa en uno y el nmero de neutrones se reduce en uno, quedando el
mismo nmero de masa. Por ejemplo:
37
87
Rb
38
87
Sr +
-
+ +Q en donde = antineutrino y Q = energa de
decaimiento.
decaimiento
+
(positrn): el radionclido emite electrones del ncleo cargados positivamente (positrn) y un
neutrino. Esto es la transformacin de 1 protn = 1 neutrn + 1 positrn (partcula
+
) + 1 neutrino. El elemento hijo
tiene el mismo nmero de masa que el padre, pero un protn menos. Por ejemplo:
9
18
F
8
18
O+
+
+ +Q.
decaimiento por captura de electrones: un protn es capaz de capturar a uno de los electrones de las capas ms
cercanas al ncleo formando entonces un neutrn y emitiendo un neutrino. El nclido resultante es un nmero
atmico menor, conservando el mismo nmero de masa. Por ejemplo:
53
125
I
52
125
Te + Q.
decaimiento ramificado: Los isbaros (tomos de diferente elemento pero con el mismo nmero de masa) cuya
diferencia en nmero atmico es igual a uno, tienen diferentes energas de enlace, lo que hace posible una reaccin
espontnea en donde un isbaro es convertido a otro mediante decaimiento que libera energa. Por ejemplo, para
los isbaros
18
40
Ar ,
19
40
K y
20
40
Ca , se tiene que el
40
K es radioactivo y decae por emisin
+
y
-
a
40
Ar y
40
Ca
respectivamente.
decaimiento : Este tipo de decaimiento ocurre en tomos pesados mayores que el Bi. Puesto que las partculas alfa
estn compuestas por 2 protones y 2 neutrones, la emisin de una de estas partculas reduce en dos unidades el
nmero atmico y en cuatro unidades al nmero de masa. El istopo hijo no es un isbaro del istopo padre. Por
ejemplo:
90
227
Th
88
223
Ra + + Q.
Matemticas
El decaimiento radioactivo es un proceso estadstico. Esto significa que si aislramos a un tomo de
material radioactivo, no sabramos en que momento decaera. En cambio, si consideramos un gramo de
238
U (que
contiene aproximadamente 2.53 x 10
21
tomos) tenemos que en un perodo de 4.468 x 10
9
aos la mitad de stos
tomos habrn decado a
206
Pb. En los siguientes 4.468 x 10
9
aos, habrn decado la mitad de los tomos restantes y
as sucesivamente en forma exponencial. A este perodo en el cual decae la mitad de los tomos padre, se le
denomina vida media y es un valor caracterstico de cada nclido. El hecho de que la tasa de decaimiento est
relacionada a la cantidad de tomos presentes, significa que matemticamente se puede representar por:
dN
dt
N [1]
4
N=nmero de tomos del elemento radioactivo (istopo padre),
= constante de decaimiento radioactivo, y

ln
/
2
1 2
T
; en donde T1/2 es la vida media.
Entonces:
dN
N
dt [2]
Integrando la expresin [2]:
1
N
dN dt

[3]
ln N t C + [4]
y tomando como constante la condicin de N=N0 cuando t=0:y arreglando trminos:
ln ln N t N +
0
[5]
ln ln N N t
0
[6]
ln
N
N
t
0

1
]
1
[7]
N
N
e
t
0

1
]
1


[8]
t
Ne N

0
. [9]
En sta ltima ecuacin, N representa el nmero de tomos padre que permanecen despus de un tiempo t a
partir del nmero original de ellos N0, cuando t=0. El nmero de tomos hijo (D*) producidos por el decaimiento de
un elemento padre ser:
D N N *
0
[10]
sustituyendo N
0
la ecuacin [9]:
N Ne D
t


* [11]
( ) 1 *
t
e N D

. [12]
El nmero de tomos hijo (D) presentes en cualquier tiempo t es:
5
D D D +
0
* [13]
en donde D0 es el nmero de tomos hijo que haba inicialmente (t=0). Utilizando la ecuacin [12]:
( ) 1
0
+
t
e N D D

. [14]
Esta ecuacin es la base fundamental de las herramientas de fechamiento geocronolgico. Generalizando
este razonamiento a un sistema isotpico XY, se tiene:
Y
(hoy)
= Y
(inicial)
+ X
(hoy) ( )
e
t
1 [15]
es decir, ( ) y b x m + , la expresin de una lnea recta.
Resolviendo para t, que es la variable de inters:
t
Y Y
X
hoy inicial
hoy

1
]
1
1
1
1

ln . [16]
Fechamientos
Existen varios pares isotpicos tiles para la Geologa. El rango de edades que pueden calcularse depende
principalmente de la vida media del istopo padre y de la precisin con que se conozca la constante de decaimiento
radioactivo. El mtodo de fechamiento que se escoger lo determinan dos factores principalmente: la edad
aproximada de la roca y su composicin mineralgica. El clculo de la edad de una roca o un mineral puede hacerse
por varios mtodos, mismos que detallamos a continuacin.
Isocrona
Por ejemplo, para el sistema isotpico Rb-Sr, en donde el
87
Rb decae a
87
Sr, la grfica de las relaciones
isotpicas
87
Sr/
86
Sr vs
87
Rb/
86
Sr de una serie de rocas cogenticas, o bien de minerales, formar una recta cuya
pendiente ser proporcional a la edad del conjunto (ver ecuacin [15] y figura 1). En este punto cabe aclarar que las
relaciones isotpicas estn dadas como cocientes referidos a un istopo estable y suficientemente abundante del
elemento, en este caso el
86
Sr. Como puede verse, es necesario que exista una distribucin amplia en los valores de
Rb/Sr para que la recta generada est bien definida y su error sea mnimo. Existen distintos algoritmos con los que se
pueden calcular los parmetros de dicha recta, pero el ms utilizado es el de York (1969), que adems de tomar en
cuenta los errores analticos en ambas coordenadas, X y Y, tambin considera su correlacin. Los errores en la edad
calculada sern magnificados por este proceso para dar una estimacin razonable de la incertidumbre, la cual incluye
ambas dispersiones, la geolgica y la analtica. Las edades que pueden ser calculadas de esta forma incluyen a los
pares: Rb-Sr, Sm-Nd, K-Ar, U-Pb, Lu-Hf. Si los puntos de la isocrona corresponden a varios minerales, se trata de
una edad de enfriamiento promedio, pero si corresponden a la roca total, la edad corresponde a la de la ltima
homogenizacin isotpica de la roca, a pesar de eventos metamrficos.
6
Figura 1. Diagrama de una isocrona con datos de Rb/Sr. Se puede observar el arreglo lineal de
puntos que representan a varias rocas cogenticas, en donde la edad de la roca es directamente
proporcional a la pendiente de la recta y la ordenada al origen proporciona el valor inicial de
87
Sr/
86
Sr.
Concordia-Discordia:
El Uranio tiene 2 istopos radioactivos (
238
U y
235
U) con vidas medias e istopos hijos diferentes y por
ende, dentro del mismo mineral, ambos sistemas isotpicos evolucionan con diferentes tasas de decaimiento. Si se
grafican las relaciones
206*
Pb/
238
U vs
207*
Pb/
235
U, que corresponden a (e

238
t
-1) vs (e

235
t
-1), se genera una curva,
denominada curva de concordia, en la que yacen todos los puntos con edades concordantes 207* y 206*. Su
curvatura corresponde a la diferencia que hay entre sus vidas medias. La curva de concordia puede ser descrita como
una curva paramtrica de dos funciones, x(t), y(t), donde cada funcin de tiempo es independiente.
Si ocurri una prdida de Pb un sobrecrecimiento de cristales al tiempo t
1
, los puntos con edades
concordantes estarn desplazados a lo largo de una lnea recta entre t
0
y t
1
, generando la llamada lnea discordia
(figura 2). Las edades U-Pb de discordia obtenidas de zircones usualmente dan 2 valores. La interseccin superior de
la discordia con la concordia t
0
corresponde a la edad de cristalizacin de la roca y la interseccin inferior t
1
a la
edad del evento que perturb el sistema (metamorfismo, difusin, etc).
7
Figura 2. Diagrama de Concordia, curva generada por los sistemas
238
U y
235
U. El arreglo lineal
de los puntos generan una cuerda llamada Discordia, cuya interseccin superior representa la edad de
cristalizacin de la roca t
0
y la interseccin inferior representa la edad de algn evento metamrfico t
1
.
Edades modelo TDM y TCHUR.
Para el sistema Sm-Nd se obtienen edades comparando las relaciones isotpicas de las rocas en estudio
( )
143 144
Nd Nd
r
m
/ contra aquellas del manto empobrecido (DM = depleted mantle)
( )
143 144
0
Nd Nd
DM
/ y con la
composicin primordial de la Tierra (CHUR = chondritic uniform reservoir)
( )
143 144
0
Nd Nd
CHUR
/ . Dichas edades
representan el tiempo promedio de residencia en la corteza o bien, el tiempo en que el Nd fue separado del
reservorio. Estas edades modelo se obtienen determinando el tiempo transcurrido desde que la relacin
143
Nd/
144
Nd
de la roca era igual a la relacin
143
Nd/
144
Nd del DM o bien del CHUR. Partiendo de esta premisa y de las
ecuaciones que representan la cantidad actual de
143
Nd/
144
Nd en una roca se obtiene:
( ) ( )
( ) ( )
1
1
]
1

1
ln
0
0
144
147
144
147
144
143
144
143
CHUR Nd
Sm
m
r Nd
Sm
CHUR Nd
Nd
m
r Nd
Nd
modelo
T

[17]
Estas definiciones son muy simplificadas y no contemplan todas las posibles interpretaciones que pueden
tener. Para un conocimiento ms amplio de dichos sistemas se refiere al lector a Faur (1986), De Paolo (1988) y
Dickin (1997).
8
Edades de enfriamiento
Una edad obtenida isotpicamente siempre fecha la terminacin de un proceso fsico, es decir, la
cristalizacin de un mineral (edad de cristalizacin), o su enfriamiento (edad de enfriamiento) debajo de un umbral
de temperatura, la cual se denomina temperatura de cierre o de bloqueo T
c
. Los minerales tienen diferentes
temperaturas de cierre para los diferentes sistemas isotpicos, dependiendo del tamao del cristal, composicin
qumica, etc.. Algunas de estas temperaturas son bien conocidas para ciertos minerales. Por ello, para una misma
roca, la edad de zircn por U-Pb (T
c
~800C) ser mayor que la edad de hornblenda por K-Ar (T
c
~500C), y sta a su
vez ser mayor que la edad Rb-Sr de biotita (T
c
~300C). A partir de la diferencia de la edad de enfriamiento de los
diferentes minerales de una roca, es posible calcular tasas y trayectorias de enfriamiento para ciertos rangos de
temperatura.
Sistemas Isotpicos y la formacin de rocas
Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias detrticas estn compuestas por minerales y rocas derivadas de la erosin e
intemperismo de rocas gneas, metamrficas o sedimentarias ms antiguas. Entonces, la composicin isotpica de
estos detritos no depender nicamente del decaimiento de un elemento desde el momento de su depositacin, sino
tambin de las edades de las partculas que los componen.
El fechamiento absoluto del tiempo de depositacin de las rocas sedimentarias es un problema difcil de
resolver. Los fechamientos de rocas gneas descritos anteriormente parten de la suposicin que las relaciones
isotpicas de la roca fueron homogneas durante la depositacin o diagnesis temprana y que la roca se comport
como un sistema cerrado hasta el presente. Sin embargo es difcil que dichas premisas ocurran en conjunto debido a
que los procesos de intemperismo, transporte, depositacin y diagnesis pueden alterar significativamente la relacin
isotpica inicial de los detritos. Los minerales susceptibles de ser fechados en las rocas sedimentarias son de dos
tipos: a) allognicos (detritos) que son relativamente resistentes a abrir el sistema isotpico en condiciones de
sepultamiento, pero tienen problemas con las relaciones isotpicas heredadas y b) los minerales autignicos que son
precipitados por los procesos diagenticos y muestran gran homogeneidad en las relaciones isotpicas iniciales pero
cuyos sistemas isotpicos pueden abrirse fcilmente durante el sepultamiento. Algunos minerales que pueden ser
fechados en rocas sedimentarias son micas, feldespato potsico, illita y glauconita.
Las edades modelo (tiempo de residencia de los materiales en la corteza) de las rocas clsticas
sedimentarias, son similares a las edades de las rocas de las cuales se derivaron stos detritos, por ello, las edades
Sm-Nd comnmente exceden su edad estratigrfica (figura 3). Las edades de residencia de las rocas sedimentarias
del Proterozoico (entre 2,500 y 570 Ma) y del Fanerozoico (entre 570 y 250 Ma) son generalmente mayores a su
edad de depositacin, lo cual nos indica que estos detritos estn compuestos principalmente de material cortical
reciclado que se separ del CHUR mucho tiempo antes de que se depositara como un sedimento. Sin embargo, la
diferencia entre las edades de residencia y la edad de depositacin decrece cuando detritos jvenes volcanogenticos
9
son mezclados con terrgenos de rocas antiguas. Los resultados de varios estudios indican que el reciclamiento de
corteza antigua fu ms intenso desde hace 2 Ga, por lo que se piensa que durante el Arqueano (antes de 2,500 Ma)
los aportes de rocas magmticas primitivas para formar la corteza fueron mucho ms importantes que en tiempos
posteriores.
Figura 3. Relacin entre las edades modelo de Nd (edades de residencia) de lutitas y sus edades
estratigrficas. Las edades modelo exceden a las estratigrficas formadas despus de los primeros 2 Ga
de historia de la Tierra. Antes de los 2 Ga, las edades son mucho ms parecidas, probablemente porque
las rocas sedimentarias del Precmbrico Temprano estaban compuestas de material depositado casi
inmediatamente despus de su separacin del manto y del CHUR (tomada de Faur, 1986).
Ocanos
La composicin isotpica del Sr y Nd en aguas marinas vara regionalmente entre los mayores ocanos del
mundo porque sta depende de la edad y de las relaciones Sm/Nd de las rocas que los ros drenan hasta sus cuencas.
En general, los sedimentos de la Cuenca del Pacfico tienen relaciones mayores de
143
Nd/
144
Nd y menores de
87
Sr/
86
Sr respecto a los valores del Ocano Atlntico. Esta observacin confirma que los ros que drenan hacia el
Pacfico estn erosionando corteza continental que es substancialmente ms joven que la erosionada por los ros que
alimentan al Atlntico (cratones). La implicacin de estos datos es que la composicin isotpica del Sr y del Nd
puede ser utilizada para catalogar al agua derivada de diferentes ocanos con el propsito de estudiar la circulacin
de las corrientes marinas.
Los carbonatos biognicos son resistentes a la alteracin diagentica, y dado que son secretados
directamente del agua marina por los organismos, no contienen fraccin detrtica. Desafortunadamente, debido a su
escaso contenido de Rb no pueden ser fechados convencionalmente por el sistema Rb-Sr, pero una calibracin de la
evolucin de las relaciones isotpicas de
87
Sr/
86
Sr del agua marina puede ser usada como una herramienta indirecta
10
de fechamiento. Obviamente, este mtodo requiere de material bien fechado estratigrficamente. Este mtodo no
puede competir en precisin con el fechamiento bioestratigrfico, pero es muy til en perfiles de carbonatos sin
fsiles. Tambin, algunos depsitos de corales se han podido fechar con el mtodo U-Pb y U-Th.
Comportamiento de los istopos en la petrognesis de rocas gneas
Isotopa del manto
CHUR y Nd
La evolucin isotpica de la Tierra ha sido descrita para el sistema Sm-Nd en trminos de un modelo
llamado reservorio condrtico uniforme (CHUR). Este modelo asume que el neodimio terrestre ha evolucionado en
un reservorio uniforme cuya relacin Sm/Nd es igual a aquel de las condritas. Las variaciones de la relacin
143
Nd/
144
Nd son muy pequeas en la naturaleza y entonces, su representacin en trminos de la desviacin a partir de
un valor estndar da un mejor significado a este parmetro.
( )
( )

CHUR
t
Nd
i
Nd
CHUR t
Nd
Nd

_
,

143
144
143
144
4
1 10
,
[18]
( )
( )

CHUR
Nd
hoy
Nd
CHUR hoy
Nd
Nd
0
143
144
143
144
4
1 10

_
,

,
[19]

CHUR
t
indica la desviacin del valor
143
Nd/
144
Nd de la roca respecto al valor del CHUR en unidades de
partes por 10
4
hace t aos, mientras que,
CHUR
0
indica la desviacin del valor
143
Nd/
144
Nd de la roca respecto al
valor actual del CHUR.
Para una roca que tiene Nd=0, se puede inferir que ha sido derivada de un reservorio dentro de la Tierra
que tiene el valor condrtico de Sm/Nd. Una roca con Nd> 0, puede ser derivada de un reservorio con relacin
Sm/Nd mayor que la relacin condrtica (figura 4).
La mayora de los basaltos ocenicos tienen valores de Nd que son similares a los presentados por las
condritas o bien desplazados hacia valores ms positivos. Si se considera a estos basaltos como magmas producidos
por fusin parcial del manto, se puede interpretar que la relacin Sm/Nd original del manto fu igual al valor de
condrita y que muchas partes del manto han sufrido extraccin de magma a lo largo de varios episodios en el pasado,
haciendo ms positivo el valor de Nd conforme se extrae mayor volumen de magma.
11
Figura 4. Esquema de la formacin por fusin parcial (4b) de los reservorios con relaciones altas y
bajas de Sm/Nd (4c) a partir de un reservorio homogneo (4a). En la figura 4d se muestra la variacin de
la relacin
143
Nd/
144
Nd y los valores de Nd en tales reservorios conforme pasa el tiempo (DM= manto
empobrecido, CHUR= reservorio condrtico uniforme, C= corteza continental. En los recuadros de la figura
4e se observa que en el manto hay un enriquecimiento de las Tierras Raras Pesadas, mientras que las
Tierras Raras Ligeras tienen mayor afinidad con los minerales de la corteza (tomada de De Paolo, 1988 y
White, 1998.
No es posible muestrear directamente el manto, sin embargo se conoce, al menos en parte, su estructura y
composicin a partir de observaciones ssmicas, gravimtricas, mineraloga de xenolitos, magmas derivados del
manto, etc.. En la figura 5 se muestran las caractersticas isotpicas de los mayores reservorios de silicatos: manto
empobrecido (superior), manto enriquecido (inferior), corteza continental, etc., as como el tipo de basaltos
generados a partir de stos.
Se puede observar que los basaltos tipo MORB tienen los valores ms bajos de
87
Sr/
86
Sr y los ms altos de
143
Nd/
144
Nd, lo cual sugiere que el manto, que es fuente de los MORBs, tiene bajas relaciones Rb/Sr y altas Sm/Nd
relativo a la fuente de los OIBs. Todos los MORBs y la mayora de los OIBs tienen valores positivos de Nd, ya
que el Nd es incompatible en el manto (igual que las dems tierras raras ligeras), los valores
143
Nd/
144
Nd son mayores
que los de la composicin global de la Tierra (CHUR). El Rb es ms incompatible que el Sr, mientras que el Nd lo es
ms que el Sm. Esto sugiere que el manto ha sido afectado por procesos de fusin parcial y extraccin del fundido
que remueven a los elementos ms incompatibles. Es decir, la extraccin de un fundido rico en elementos
incompatibles para formar la corteza continental deja un manto empobrecido en dichos elementos. Entonces, el
proceso dominante que afecta la composicin del manto parece ser la fusin parcial. En el caso del sistema Lu-Hf, los
basaltos tipo MORB y OIB, tienen valores Hf positivos (Hf definido en forma silmilar a Nd), ya que el Hf es ms
12
incompatible que el Lu en el manto. Los datos isotpicos de Sr y Nd de los basaltos continentales muestran un mayor
dispersin en la fig. 5 reflejando los efectos de la asimilacin de la corteza continental en las firmas isotpicas de los
magmas derivados del manto. Las variaciones en las relaciones isotpicas de los basaltos reflejan la heterogeneidad a
gran escala en el manto.
Figura 5. Sistemtica isotpica de Sr y Nd de la corteza y del manto. Se observan los valores
positivos de Nd con valores bajos de
87
Sr/
86
Sr para los MORB (Basaltos de Dorsales Meso Ocenicas) y
los OIB (Basaltos de Islas Ocenicas). Los basaltos continentales pueden representar mezclas de plumas
del manto, litsfera sub-continental, corteza continental, etc. y por ello, una mayor variacin en su isotopa.
La corteza continental est caracterizada por valores altos de
87
Sr/
86
Sr y valores negativos de Nd en un
rango amplio (tomada de White, 1998).
Isotopa de la corteza continental
En la figura 6 se observa que las rocas de la corteza continental tienen valores de
87
Sr/
86
Sr mucho ms altos
y
143
Nd/
144
Nd mucho ms bajos que aquellos valores del manto, dado que la corteza est enriquecida en Rb y Nd en
relacin al Sr y Sm.
Se han realizado diversos intentos para determinar la evolucin y crecimiento de la corteza continental. Los
trabajos clsicos de Kistler y Peterman (1973) y Bennet y De Paolo (1987) obtienen mapas en donde reconocen
provincias que asocian a eventos tectnicos (adicin de nueva corteza, desplazamientos corticales, etc.) (figura 6).
Kistler y Peterman (1973) observan una variacin sistemtica, independiente de la edad, de los valores
iniciales de
87
Sr/
86
Sr en rocas granticas del W de los Estados Unidos. Cuando dichas variaciones isotpicas son
graficadas, parecen reflejar rasgos paleogeogrficos y de significado fisiogrfico y geoqumico. La lnea
87
Sr/
86
Sr
inicial
13
= 0.706 coincide con el lmite entre las rocas del eugeosinclinal paleozoico y el miogeosinclinal, mientras que la lnea
87
Sr/
86
Sr
inicial
= 0.704 conicide con el lmite entre las rocas ultramficas y una expresin topogrfica en la anomala
de Bouguer. Posteriormente, Bennett y De Paolo (1987) establecen, tambin en el W de Estados Unidos, a partir de
relaciones iniciales de Nd en rocas cristalinas, contornos de las edades de residencia (T
DM
), definen 3 provincias y
sugieren la existencia de otras. Las edades modelo de estas provincias sugieren acrecin sucesiva de corteza nueva al
cratn Arqueano del norte. Los arcos formados tempranamente recibieron una componente mayor del cratn que los
arcos ms jvenes.
Figura 6. Provincias isotpicas basadas en los trabajos de Bennett and De Paolo (1987) y Kistler
and Peterman (1973). En este mapa se observan 3 provincias con orientacin NE-SW. Las edades
modelo decrecen y los valores de Nd (hace 1.7 Ga) aumentan con el incremento de la distancia hacia del
SE del cratn arqueano. Ya que la nueva corteza fu generada alejndose del ncleo, la provincia ms
distal fu derivada casi por completo del manto proterozoico. Tambin puede verse la lnea
87
Sr/
86
Sr inicial
= 0.706, asociada con el lmite del cratn, ya que las rocas al oriente de la lnea 0.706 han estado fijas
desde finales del Precmbrico.
Discusin
El fenmeno natural del decaimiento radioactivo es utilizado en las geociencias como una herramienta muy
valiosa para determinar la edad de diferentes eventos geolgicos: cristalizacin de magmas y minerales,
metamorfismo, edades de residencia en la corteza, etc.. Esto es posible gracias a que la tasa de decaimiento de los
ncleos inestables es constante y bien conocida para muchos de ellos. Los procesos qumicos que sufren los magmas
y minerales no distinguen a los diferentes istopos de un elemento, ya que son qumicamente iguales. Sin embargo,
debido a su diferencia de masas, son fsicamente diferentes. Este hecho es ms notable en los elementos ligeros, en
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donde debido a las grandes diferencias de masa de sus istopos los fenmenos de fraccionamiento son intensos y
cuantificables. Por ejemplo, la diferencia de masas de
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O y
18
O es de 2/18 11%, mientras que para un elemento
pesado la diferencia entre
86
Sr y
88
Sr es de 2/88 2.3%. Debido a que el fraccionamiento de los elementos pesados
es muy pequeo, prcticamente la variacin de sus relaciones isotpicas respecto al tiempo, a partir de un valor
inicial homogneo, se deben nicamente al decaimiento de los ncleos inestables. Las relaciones isotpicas iniciales
de algunos elementos son indicadores de la fuente de los magmas y permiten la evaluacin de procesos magmticos
como la mezcla y contaminacin.
El uso inicial de los istopos en la Geologa estuvo enfocado hacia la geocronologa exclusivamente. Las
aplicaciones geoqumicas llegaron despus. En los aos 50 se desarrollaron mtodos como el Pb-, ahora en desuso
por la gran incertidumbre en sus premisas, posteriormente el mtodo K-Ar, U-Pb, Rb-Sr y en la dcada de los 80s el
mtodo Sm-Nd. Todos estos avances se lograron gracias a varios factores: mejor conocimiento de las constantes de
decaimiento, desarrollo de espectrmetros de masas con uno o varios colectores, adquisicin y manejo estadstico de
datos con computadora, mejoramiento de las tcnicas de separacin qumica de elementos, etc.. En la actualidad,
mtodos como el Lu-Hf y Re-Os se desarrollan con precisiones muy altas y, dada la vida media tan larga de estos
sistemas (3.6 y 4.2 x 10
10
aos respectivamente), las variaciones en la sexta o sptima cifra decimal son indicadoras
de procesos geolgicos. Por otra parte, mtodos ms tradicionales como el Ar-Ar (variante del K-Ar) y el U-Pb han
sido mejorados gracias al uso de la tcnica de calentamiento con lser y el acoplamiento de microsondas, de tal forma
que cristales sencillos muestras muy pequeas son susceptibles de ser fechados en diferentes rangos de
temperaturas, mostrando historias complejas de enfriamiento.
Es importante decir que, aunque en la actualidad hay mtodos nuevos muy complejos y precisos, los
mtodos tradicionales (Rb-Sr, K-Ar y Sm-Nd) proporcionan informacin muy valiosa y en nuestro pas an falta
cubrir la mayor parte de su territorio con informacin de ste tipo.
Lo ms importante es que cada dato isotpico obtenido debe ser evaluado junto con otros parmetros
geolgicos (composicin mineralgica, textura, unidades adyacentes, grado de metamorfismo, rasgos estructurales,
etc.) para interpretar el origen y evolucin de la roca. La eleccin del mtodo isotpico que se usar depende del tipo
de roca y la informacin que se desea obtener.
Referencias
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