El nacimiento de la religin

Creamos que la agricultura haba dado origen a las ciudades y, ms adelante, a la escritura, el arte y la religin. Ahora, el templo ms antiguo del mundo sugiere que la conciencia de lo sagrado pudo encender la chispa de la civilizacin.
Por Charles C. Mann Fotografas de Vincent J. Musi

Cada cierto tiempo, en lo alto de una colina remota del sur de Turqua, se escenifica el despertar de la civilizacin. Los actores son legiones de turistas, por lo general turcos, a veces europeos, llegados en autocares blancos con aire acondicionado y televisin, que suben dando tumbos por el firme irregular de la sinuosa carretera y aparcan ante el portal de piedra como acorazados en un puerto. Los visitantes se apean, con sus botellines de agua y sus reproductores de msica, y los guas les gritan instrucciones y explicaciones. Sin prestarles atencin, los turistas suben la cuesta. Cuando llegan a la cima, se quedan mudos de asombro. Tienen ante s decenas de enormes columnas de piedra, dispuestas en una serie de crculos, apiladas unas encima de otras. El lugar, llamado Gbekli Tepe, recuerda vagamente Stonehenge, pero es mucho ms antiguo y no est hecho de toscos bloques sino de pilares de piedra caliza finamente tallados y adornados con bajorrelieves de animales: un desfile de gacelas, serpientes, zorros, escorpiones y feroces jabales. El conjunto fue construido hace unos 11.600 aos, siete milenios antes que la Gran Pirmide de Keops, y contiene el templo ms antiguo conocido hasta ahora. De hecho, Gbekli Tepe es el ejemplo ms antiguo conocido de arquitectura monumental, la primera estructura levantada por el ser humano con una envergadura y complejidad mayores que las de una choza. Hasta donde alcanzan nuestros conocimientos, cuando se erigieron esas columnas no haba en el mundo ninguna otra construccin de tamao comparable. Cuando se edific Gbekli Tepe, gran parte de la humanidad estaba organizada en pequeas bandas nmadas que vivan de la recoleccin de plantas y de la caza de animales salvajes. Para construir el templo, probablemente fue necesario reunir en un solo lugar ms personas de las que jams se haban reunido hasta entonces. Asombrosamente, los constructores lograron extraer, tallar y transportar piedras de 16 toneladas a lo largo de cientos de metros, aunque no conocan la rueda ni disponan de animales de carga. Los peregrinos que acudan a Gbekli Tepe vivan en un mundo sin escritura, ni metales ni cermica. A aquellos que se acercaron al templo subiendo la pendiente, los pilares debieron de parecerles gigantes petrificados, cubiertos de animales esculpidos que temblaban a la luz de las llamas, emisarios de un mundo espiritual que la mente humana apenas comenzaba a vislumbrar. Los arquelogos todava estn excavando en Gbekli Tepe y an no se han puesto de acuerdo 1

respecto a su significado. Pero lo que s saben es que el yacimiento es el ms notable de una serie de hallazgos inesperados que han cuestionado anteriores ideas sobre el pasado remoto de nuestra especie. Hace apenas 20 aos la mayora de los investigadores crea conocer el momento, el lugar y la secuencia aproximada de la revolucin neoltica, la crucial transicin que condujo al nacimiento de la agricultura, determinante para que Homo sapiens dejara atrs los grupos dispersos de cazadores-recolectores para empezar a formar poblados agrcolas y, a partir de ah, sociedades tecnolgicamente avanzadas con grandes templos, torres, reyes y sacerdotes que regan el trabajo de sus sbditos y registraban sus hazaas por escrito. Pero en los ltimos aos, nuevos descubrimientos, entre los que destaca Gbekli Tepe, han obligado a los arquelogos a replantearse sus puntos de vista. Al principio, la revolucin neoltica se consideraba como un suceso nico ocurrido en un nico lugar, Mesopotamia, entre los ros Tigris y ufrates (en lo que hoy es el sur de Iraq), que ms tarde se extendi a la India, Europa y el resto del mundo. La mayora de los arquelogos crea que ese florecimiento sbito de la civilizacin haba sido propiciado en gran medida por cambios climticos: un calentamiento gradual al final de la ltima glaciacin que permiti a algunos pueblos iniciar el cultivo de plantas y el pastoreo de animales. La reciente investigacin sugiere que, en realidad, la revolucin fue obra de muchas manos que actuaron en un rea muy extensa y a lo largo de miles de aos. Adems, es posible que su motor no fuera el medio ambiente sino algo completamente diferente. Tras un momento de silencio, los atnitos turistas que llegan al yacimiento se ponen a hacer fotos con sus cmaras y telfonos mviles. Hace once milenios, nadie dispona de equipos digitales para captar imgenes, por supuesto, pero las cosas han cambiado menos de lo que uno podra suponer. La mayora de los grandes centros religiosos del mundo, los del pasado y los que existen en la actualidad, son la meta de los peregrinos. Basta pensar en el Vaticano, La Meca, Jerusaln, o Bodh Gaya (donde Buda accedi a la iluminacin). Son lugares monumentales para viajeros espirituales, que recorren a menudo grandes distancias para conmoverse y admirarse ante su grandeza. Gbekli Tepe es quizs el primero de todos esos lugares de peregrinaje. Lo que sugiere, al menos a los arquelogos que trabajan all, es que el sentido humano de lo sagrado, y quiz tambin el gusto del ser humano por la escenificacin, pueden haber sido el motor de la civilizacin. Klaus Schmidt supo casi de inmediato que iba a dedicarle muchas horas de trabajo a Gbekli Tepe. Actualmente investigador del Instituto Arqueolgico Alemn (DAI), Schmidt haba pasado el otoo de 1994 recorriendo el sudeste de Turqua. Tras varios aos de trabajo en un yacimiento, estaba buscando otro lugar donde excavar. La ciudad ms grande de la zona es anlurfa. Comparada con jvenes ciudades como Londres, anlurfa es increblemente antigua; de hecho, es el lugar donde se cree que naci el profeta Abraham. Schmidt haba ido a la ciudad para localizar un yacimiento que le permitiera comprender mejor el neoltico, un lugar a cuyo lado incluso anlurfa pareciera una adolescente. El paisaje se ondula al norte de anlurfa para formar las primeras estribaciones de las montaas que atraviesan el sur de Turqua, donde nacen los ros Tigris y ufrates. A 14 kilmetros de la ciudad se yergue una 2

cresta alargada, de cima redondeada, que los lugareos llaman Gbekli Tepe, es decir, monte panzudo. En la dcada de 1960, arquelogos de la Universidad de Chicago estudiaron la regin y llegaron a la conclusin de que Gbekli Tepe no tena inters. Observaron signos evidentes de intervencin humana en la cima del monte, pero los atribuyeron a la existencia de un puesto militar fronterizo de la poca bizantina. Hallaron fragmentos dispersos de piedra caliza, que interpretaron como lpidas. Schmidt haba ledo la breve descripcin que los investigadores de Chicago haban hecho del yacimiento y decidi ir a verlo con sus propios ojos. Sobre el terreno vio astillas de pedernal, grandes cantidades de ellas. A los pocos minutos de llegar, recuerda el propio Schmidt, se dio cuenta de que estaba en un lugar donde haban trabajado decenas o incluso centenares de personas varios milenios atrs. Las losas de piedra caliza no eran tumbas bizantinas sino algo mucho ms antiguo. Al ao siguiente empez a trabajar en colaboracin con el DAI y el Museo de anlurfa. Unos centmetros por debajo de la superficie el equipo encontr una piedra cuidadosamente esculpida. A sta le sigui otra, y otra ms, hasta sacar a la luz un crculo de pilares en pie. A lo largo de los meses y los aos, el equipo de Schmidt, compuesto por estudiantes de posgrado alemanes y turcos, y ms de medio centenar de habitantes de la zona, encontr un segundo crculo de piedras, despus un tercero y a continuacin varios ms. En 2003 unas prospecciones geomagnticas revelaron la existencia de al menos 20 crculos distribuidos desordenadamente bajo tierra, los bloques de piedra apilados unos encima de otros. Los pilares eran de gran tamao (los ms altos medan 5,4 metros de altura y pesaban unas 16 toneladas) y presentaban en la superficie toda una galera de bajorrelieves de animales en diferentes estilos, algunos toscos y otros, los menos, mucho ms refinados y con un claro carcter simblico. Otras partes de la colina estaban sembradas de antiguos utensilios tallados en pedernal, la mayor coleccin que Schmidt haba visto en su vida: un autntico almacn de cuchillos, azuelas y puntas de proyectil del neoltico. La piedra tuvo que ser transportada desde los valles prximos. Haba ms piezas de pedernal aqu, en un rea de uno o dos metros cuadrados dice Schmidt, que las que encuentran muchos arquelogos en yacimientos enteros. Los crculos presentan un diseo comn. Todos estn hechos de pilares de caliza en forma de una enorme letra T mayscula. Parecen cuchillos, miden cinco veces ms de ancho que de fondo y se yerguen a un brazo de distancia unos de otros, interconectados por unos muros bajos de piedra. En el centro de cada crculo hay dos pilares ms altos, cuyas bases aguzaron los constructores para poder hincarlos en unas ranuras poco profundas abiertas en el suelo. Le pregunt al arquitecto e ingeniero civil alemn Eduard Knoll, colaborador de Schmidt en los trabajos de conservacin del yacimiento, si el sistema de anclaje de aquellos pilares centrales estaba bien diseado. Me respondi que no. Todava no dominaban la ingeniera. Knoll piensa que quiz las columnas estuvieran apuntaladas, tal vez con postes de madera. Segn Schmidt, los pilares en forma de T son figuras humanas estilizadas, como parecen confirmar los brazos esculpidos que parten de los hombros de algunos de ellos, con las 3

manos dirigidas hacia el vientre cubierto con taparrabos. Todos miran al centro del crculo, como en una reunin o una danza, dice Schmidt, en representacin quiz de algn ritual religioso. En cuanto a las figuras animales que corren y brincan en las piedras, seala que se trata en su mayora de bestias peligrosas: escorpiones venenosos, jabales en pleno ataque o leones feroces. Las figuras humanas representadas por los pilares podran estar protegidas por esos animales, a los que pudieron atribuir un carcter totmico. Los enigmas se acumulaban a medida que avanzaba la excavacin. Por razones an desconocidas, parece ser que los crculos de Gbekli Tepe perdan su poder, o al menos sus cualidades mgicas, al cabo de cierto tiempo. Tras unas cuantas dcadas, la gente del lugar enterraba las columnas y levantaba otras nuevas, que formaban un crculo ms pequeo dentro del anterior. A veces construan un tercer anillo de piedras pasado un tiempo. Despus los constructores rellenaban toda la estructura con escombros y levantaban un nuevo crculo en las proximidades del anterior. Es posible que este proceso se haya repetido muchas veces a lo largo de siglos. Sorprendentemente, las tcnicas de construccin empleadas en Gbekli Tepe fueron empeorando. Los primeros crculos son los ms grandes y los de mayor complejidad tcnica y artstica. Con el paso del tiempo los pilares fueron hacindose cada vez ms pequeos y sencillos, y anclndose al suelo con menos habilidad. Parece ser que finalmente la actividad ces por completo hacia el ao 8200 a.C. Gbekli Tepe se desmoron y no volvi a levantarse. Tan importante es lo que han hallado los investigadores como lo que no han hallado: ningn indicio de asentamiento. Seguramente fueron necesarios cientos de personas para tallar y levantar los pilares, pero no haba agua en el lugar. La corriente ms cercana estaba a unos cinco kilmetros de distancia. Los trabajadores debieron de necesitar un sitio donde vivir, pero las excavaciones no han sacado a la luz la menor seal de muros, hogueras o casas, ni ningn tipo de estructura que Schmidt haya interpretado como domstica. Tambin tuvieron que comer, pero no hay indicios de agricultura. Schmidt tampoco ha encontrado restos de cocinas, ni de fuegos donde se cocinara. Era un centro puramente ceremonial. Si alguna vez vivi alguien en ese lugar, debi de tratarse del personal del templo. A juzgar por los miles de huesos de gacelas y uros que se han hallado, los trabajadores debieron de alimentarse de remesas de carne de caza, enviadas con regularidad desde lugares distantes. Para canalizar con xito todo ese complejo esfuerzo, debieron de ser necesarios organizadores y supervisores, pero hasta ahora no se han observado indicios de una jerarqua social: no se han descubierto zonas reservadas a los ms ricos, ni tumbas llenas de ajuares funerarios propios de una lite, ni rastros de que la dieta de algunos fuera mejor que la de otros. Eran forrajeadores dice Schmidt, refirindose a gente que recoga plantas y cazaba animales salvajes. Nuestra imagen de los pueblos forrajeadores siempre ha sido de grupos pequeos y mviles, formados por algunas decenas de individuos. Creamos que no podan construir grandes estructuras permanentes, porque tenan que desplazarse constantemente en pos de sus recursos. Pensbamos que no podan mantener castas separadas de sacerdotes y artesanos, porque no les era posible transportar los suministros adicionales necesarios para 4

unos y otros. Pero aqu tenemos Gbekli Tepe, donde s lo hicieron. Descubrir que unos cazadores-recolectores haban construido Gbekli Tepe fue como saber que alguien haba fabricado un Boeing 747 con una navaja suiza. Paradjicamente, Gbekli Tepe se presenta a la vez como un heraldo del mundo civilizado que estaba por venir y el ltimo smbolo de un pasado nmada a punto de desaparecer. La proeza fue asombrosa, pero es difcil comprender cmo la llevaron a cabo o lo que significaba. Dentro de unos 10 o 15 aos afirma Schmidt, Gbekli Tepe ser ms famoso que Stonehenge. Y con razn. Sobre Gbekli Tepe planea el espritu de V. Gordon Childe. Australiano afincado en Gran Bretaa, Childe era un hombre expansivo y apasionado, un marxista convencido que sola vestir pantalones de golf y pajarita. Tambin fue uno de los arquelogos ms influyentes del siglo pasado. Gracias a su gran capacidad de sntesis, interrelacionaba los datos inconexos de sus colegas proponiendo nuevos mtodos de interpretacin de la prehistoria basados en el materialismo histrico. Tambin propuso nuevos conceptos, el ms famoso de ellos, acuado en la dcada de 1920, el de revolucin neoltica. Bajo su punto de vista, la revolucin neoltica fue un acontecimiento de vital importancia: el ms grande en la historia de la humanidad, despus del dominio del fuego. Hoy, el pensamiento de Gordon Childe podra resumirse ms o menos as: Homo sapiens apareci en escena hace alrededor de 200.000 aos. Durante los milenios que siguieron hubo, por lo general, muy pocos cambios y la especie sigui organizada en pequeos grupos de forrajeadores nmadas. Entonces tuvo lugar la revolucin neoltica, que segn Childe supuso un cambio radical, cargado de consecuencias revolucionarias para el conjunto de la especie. En un sbito destello de inspiracin, parte de la humanidad dej atrs el forrajeo y adopt la agricultura. Este hecho, en opinin de Childe, trajo consigo nuevas transformaciones. Para cuidar los campos, nuestros ancestros tuvieron que dejar de desplazarse y se asentaron en poblados permanentes, donde desarrollaron nuevos utensilios e inventaron la cermica. De todos los aspectos de la revolucin, la agricultura fue el ms importante. Durante miles de aos, hombres y mujeres provistos de tiles de piedra haban recorrido los campos en busca de espigas de gramneas silvestres, que cortaban y se llevaban a casa. Aunque es posible que aquellos grupos cuidaran y protegieran los campos donde crecan esas espigas, las plantas seguan siendo silvestres. El trigo y la cebada silvestres, a diferencia de las variedades domsticas, producen semillas que caen de la planta en cuanto estn maduras, lo que hace casi imposible la recoleccin del grano en su grado ptimo de maduracin. Desde el punto de vista gentico, la verdadera agricultura de los cereales comenz slo cuando el hombre empez a plantar extensas reas nuevas con variedades mutadas, que no dispersaban las semillas maduras. As aparecieron campos de trigo y de cebada domsticos que, por decirlo de algn modo, esperaban a que los agricultores cosecharan el grano. En lugar de recorrer el entorno en busca de alimento, nuestros antepasados ya podan producir todo lo que necesitaban donde les haca falta, lo que les permiti vivir juntos en grupos ms grandes. La poblacin aument. Slo despus de la revolucin, pero de forma inmediata escribi Childe, nuestra especie empez a multiplicarse con verdadera 5

rapidez. En esas sociedades repentinamente ms numerosas, era ms fcil intercambiar ideas, y las innovaciones tecnolgicas y sociales empezaron a sucederse a ritmo acelerado. Florecieron la religin y el arte, signos distintivos de la civilizacin. Childe, como la mayora de los investigadores actuales, crea que la revolucin se produjo por primera vez en el Creciente Frtil, el arco de territorio que se curva hacia el nordeste, desde Gaza hasta el sur de Turqua, y sigue hacia el sudeste, hasta el actual Iraq. Delimitado al sur por el desierto de Siria y al norte por las montaas de Turqua, es una franja de clima templado entre ambientes inhspitos. Su extremo meridional es la confluencia de los ros Tigris y ufrates, en el sur de Iraq, el lugar donde floreci el reino de Sumer, hacia 4000 a.C. En la poca de Childe, la mayora de los investigadores consideraba que Sumer representaba el inicio de la civilizacin. El arquelogo Samuel Noah Kramer recogi esa argumentacin en la dcada de 1950 en su obra La historia empieza en Sumer. Pero incluso antes de que acabara el libro, la hiptesis ya estaba siendo cuestionada por nuevos hallazgos en el otro extremo del Creciente Frtil, el occidental. All, en el Levante mediterrneo (rea que hoy abarca Israel, los territorios palestinos, Lbano, Jordania y el oeste de Siria), los arquelogos haban descubierto asentamientos que se remontaban al ao 13000 a.C. Aquellos poblados o aldeas, conocidas como natufienses (as llamadas por el lugar donde fue hallada la primera), se extendieron por todo el Levante hacia el final de la ltima glaciacin, durante un perodo en que el clima de la regin se volvi relativamente clido y hmedo. El descubrimiento de la cultura natufiense fue la primera objecin a la revolucin neoltica de Childe. Para el arquelogo, la agricultura haba sido la chispa que permiti los asentamientos permanentes y prendi la llama de la civilizacin. Sin embargo, aunque los natufienses vivan en aldeas estables de varios centenares de personas, eran forrajeadores, no agricultores, ya que cazaban gacelas y recolectaban centeno, cebada y trigo silvestres. Era un indicio importante de que debamos revisar nuestras ideas, dice Ofer Bar-Yosef, arquelogo de Harvard. Las aldeas natufienses entraron en una poca difcil hacia el ao 10800 a.C., cuando las temperaturas de la regin sufrieron un brusco descenso de unos 7 C: una miniglaciacin que dur 1.200 aos y cre unas condiciones mucho ms ridas en todo el Creciente Frtil. Con la disminucin del hbitat de los animales y la reduccin de los campos de cereales, varias aldeas resultaron de pronto demasiado pobladas para los recursos alimentarios locales. Muchos de sus habitantes volvieron al forrajeo nmada. Algunos asentamientos trataron de adaptarse a un entorno ms rido. Abu Hureyra, en el actual norte de Siria, intent al parecer cultivar centeno, tal vez replantando los granos recolectados. En 2000, tras examinar granos de centeno del yacimiento, Gordon Hillman, del University College de Londres, y Andrew Moore, del Instituto Tecnolgico de Rochester, concluyeron que algunos eran ms grandes que sus equivalentes silvestres, lo que podra ser un indicio de domesticacin, ya que el cultivo mejora las cualidades del grano, como el tamao del fruto y de las semillas. Bar-Yosef y otros investigadores se convencieron de que lugares cercanos, como Mureybet o Tell Qaramel, tambin tuvieron sociedades agrcolas. 6

Si estos arquelogos estn en lo cierto, aquellas protociudades ofrecen una nueva explicacin para el inicio de las sociedades humanas complejas. Childe crea que primero fue la agricultura, considerada como la innovacin que permiti al hombre aprovechar la oportunidad de un entorno nuevo y rico para extender su dominio sobre la naturaleza. Los yacimientos natufienses del Levante mediterrneo, en cambio, sugieren que lo primero fueron los asentamientos y que la agricultura lleg ms tarde, como fruto de una crisis. Ante un clima cada vez ms fro y seco, y una poblacin en aumento, los habitantes de las pocas reas frtiles que quedaban pensaron, segn Bar-Yosef: Si nos movemos, vendrn otros a aprovechar nuestros recursos. Lo mejor para sobrevivir es quedarnos donde estamos y explotar nuestro territorio. Entonces surgi la agricultura. La idea de que la revolucin neoltica fue impulsada por el cambio climtico tuvo mucho eco durante la dcada de 1990, una poca en que aumentaba la preocupacin por los efectos del actual calentamiento planetario. Pero los crticos adujeron que los indicios no eran concluyentes, entre otras cosas porque Abu Hureyra, Mureybet y otros muchos yacimientos del norte de Siria haban sido inundados por la construccin de presas antes de que pudieran excavarse a fondo. Tenamos toda una teora sobre el origen de la cultura humana basada, a grandes rasgos, en apenas media docena de semillas inusualmente grandes comenta George Willcox, especialista en cereales antiguos del Centro Nacional de Investigacin Cientfica, de Francia. No es ms probable que los granos se hincharan al quemarse o que alguien en Abu Hureyra hallara un tipo de centeno silvestre poco corriente? Mientras el debate sobre los natufienses se intensificaba, Schmidt trabajaba a fondo en Gbekli Tepe. Y lo que encontr obliga una vez ms a los investigadores a replantearse sus ideas. Los antroplogos han presupuesto que la religin organizada surgi como un medio para aliviar las tensiones que inevitablemente tuvieron que aparecer cuando los cazadoresrecolectores se establecieron como agricultores y formaron grandes sociedades. En comparacin con una banda nmada, el poblado tena objetivos ms complejos y a ms largo plazo, por ejemplo, almacenar grano y mantener viviendas permanentes. Para cumplir sus objetivos, era conveniente que los miembros del poblado estuvieran involucrados en los fines colectivos. Aunque las prcticas religiosas primitivas (dar sepultura a los muertos, ejecutar pinturas rupestres y tallar estatuillas) haban surgido decenas de miles de aos antes, la religin organizada slo comenz, segn este punto de vista, cuando fue necesaria una visin comn del orden celestial, una idea compartida por todos que cohesionara esos nuevos grupos ms grandes y diversificados. Tambin es posible que la religin ayudara a justificar la jerarqua social establecida en una sociedad ms compleja. Los que ascendan al poder se presentaban a s mismos como poseedores de una vinculacin especial con los dioses. Las comunidades de fieles, unidos por una visin comn del mundo y del lugar que ocupaban en l, tenan una mayor cohesin que un simple grupo de individuos propenso a las disputas. En opinin de Schmidt, Gbekli Tepe representa una inversin de ese panorama. La construccin de un templo enorme por parte de un grupo de forrajeadores indica que la religin organizada pudo haber surgido antes que la agricultura y otros aspectos de la 7

civilizacin, y sugiere que el impulso humano de congregarse para la prctica de rituales sagrados apareci cuando el ser humano dej de verse como parte del mundo natural y empez a tratar de dominarlo. Cuando los forrajeadores comenzaron a asentarse en poblados, trazaron una lnea divisoria entre el mbito humano (un grupo fijo de viviendas con cientos de habitantes) y el peligroso mundo poblado de bestias feroces que haba ms all de sus hogares. Para el arquelogo francs Jacques Cauvin, ese cambio en la conciencia fue una revolucin de los smbolos, una transformacin conceptual que permiti a la humanidad imaginar que existan dioses en un plano diferente del mundo fsico. Para Schmidt, Gbekli Tepe confirma la teora de Cauvin: Los animales eran guardianes del mundo espiritual. Los relieves de los pilares en forma de T ilustran ese otro mundo. Schmidt piensa que los forrajeadores que vivan en un radio de menos de 160 kilmetros de Gbekli Tepe pudieron erigir el templo como lugar sagrado, donde se reunan y al que tal vez llevaban ofrendas y tributos para los sacerdotes y los artesanos. Debi de ser necesario establecer algn tipo de organizacin social, no slo para construirlo sino tambin para manejar a las multitudes que atraa. Observndolo, es fcil imaginar cnticos y tambores, y a los animales de las columnas movindose a la luz temblorosa de las antorchas. Seguramente haba festines. Schmidt ha encontrado piletas de piedra que quiz se usaron para la cerveza. El templo era un centro espiritual, un escenario para el rito. Schmidt cree que, con el tiempo, la necesidad de conseguir suficiente alimento para quienes trabajaban en Gbekli Tepe y los que all se reunan para celebrar ceremonias religiosas pudo conducir al cultivo intensivo de cereales silvestres y a la creacin de algunas de las primeras variedades domsticas. De hecho, los cientficos creen que uno de los centros donde surgi la agricultura fue el sur de Turqua, a una distancia que es posible cubrir a pie desde Gbekli Tepe, exactamente hacia la poca en que el templo alcanz su mximo esplendor. Actualmente, los antepasados silvestres ms directos del trigo escaa cultivado se encuentran en las laderas del monte Karaca Da, a slo 96 kilmetros al nordeste de Gbekli Tepe. En otras palabras, la adopcin de la agricultura pudo ser el resultado de una necesidad profunda de la psique humana, un apetito que an hoy impulsa a las personas a recorrer el mundo en una bsqueda espiritual. Algunos de los primeros indicios de domesticacin de plantas se sitan en Neval ori, un asentamiento en las montaas a apenas 30 kilmetros de Gbekli Tepe. Como ste, tambin surgi despus de la miniglaciacin, una poca conocida por los arquelogos como neoltico precermico. La reciente construccin de una presa que proporciona agua de regado y electricidad a la regin ha inundado el yacimiento. Pero antes de que el agua impidiera la investigacin, los arquelogos hallaron en Neval ori pilares en forma de T con imgenes de animales muy parecidas a las que ms adelante Schmidt descubrira en Gbekli Tepe. Se han encontrado columnas e imgenes similares en yacimientos del neoltico precermico a una distancia de hasta 160 kilmetros de Gbekli Tepe. Segn Schmidt, las imgenes de esos yacimientos son la prueba de una religin comn que se practicaba en torno a Gbekli Tepe y 8

que fue quiz la primera confesin religiosa verdaderamente grande del mundo. Naturalmente, algunos de sus colegas discrepan de sus ideas. La falta de indicios de viviendas, por ejemplo, no demuestra que no viviera nadie en Gbekli Tepe. Por otra parte, los arquelogos que estudian los orgenes de la civilizacin en el Creciente Frtil miran cada vez con ms recelo los intentos de hallar un solo factor desencadenante aplicable a la totalidad de los casos. En un lugar determinado, ese factor pudo ser la agricultura; en otro, el arte y la religin, y en otro, la presin demogrfica o la organizacin social y la jerarqua. Al final todos llegaron al mismo punto. Quiz no hubo un nico camino hacia la civilizacin, sino varios, que condujeron al mismo destino por diferentes rutas. Este verano Schmidt cumplir su decimosptimo ao en el yacimiento. Los anales de la arqueologa estn llenos de cientficos que por actuar con precipitacin dieron al traste con hallazgos importantes e hicieron que algunos conocimientos se perdieran para siempre. Schmidt est decidido a no aadir su nombre a la lista. Hoy se excava menos de la dcima parte de un yacimiento que ocupa nueve hectreas. Schmidt cree que futuras investigaciones en Gbekli Tepe podran cambiar sus actuales ideas acerca del yacimiento. Ni siquiera su antigedad se conoce con certeza; Schmidt no est seguro de haber alcanzado el estrato ms profundo. Por cada enigma que resolvemos, aparecen misterios nuevos, afirma. Aun as, ha sacado algunas conclusiones. Hace 20 aos todos crean que la civilizacin haba sido impulsada por causas de tipo ecolgico declara. Creo que ahora estamos vislumbrando que la civilizacin es un producto de la mente humana.

El templo ms antiguo del mundo

El templo ms antiguo del mundo sugiere que la conciencia de lo sagrado pudo encender la chispa de la civilizacin.

Foto: Vincent J. Musi

Los pilares del templo de Gbekli Tepe, en el sur de Turqua, de 11.600 aos de antigedad y hasta 5,5 metros de altura, podran representar un grupo de sacerdotes danzando. Obsrvense, en la figura en primer trmino, las manos por encima del cinturn que sostiene el taparrabos.

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Foto: Vincent J. Musi

Es probable que no viviera nadie en Gbekli Tepe, un centro religioso construido 7.000 aos antes que la pirmide de Keops. Los arquelogos han excavado menos de una dcima parte del yacimiento, suficiente para comprender la enorme importancia del lugar.

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Foto: Vincent J. Musi

La figura de un feroz depredador con las fauces abiertas surge de un bloque de piedra caliza de cinco toneladas de peso, que unos artesanos transportaron hasta Gbekli Tepe desde una cantera cercana sin ayuda de animales de tiro ni de ruedas.

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Foto: Vincent J. Musi

En el sudeste de Turqua hay agricultores que an siegan el trigo con una hoz. En esta regin se domestic por primera vez el trigo escaa, tal vez con el objetivo de alimentar a todos los peregrinos que se concentraban en Gbekli Tepe para llevar a cabo rituales religiosos.

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Foto: Vincent J. Musi

En un cuenco de caliza hallado en Neval ori, un asentamiento fundado mil aos despus que Gbekli Tepe, dos figuras bailan con un animal. Los animales, tal vez guas espirituales, eran smbolos importantes en la poca en que el hombre empez a domesticar ovejas y cabras.

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Foto: Vincent J. Musi

Esta escultura de tamao natural, que data por lo menos del ao 8000 a.C., fue descubierta en el sudeste de Turqua, a 14 kilmetros de Gbekli Tepe, el templo ms antiguo del mundo. Cuando los grupos de cazadoresrecolectores evolucionaron hacia sistemas sociales ms complejos la representacin de seres humanos o divinidades hicieron su aparicin. Pieza fotografiada en el museo de anliurfa, Turqua.

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Foto: Vincent J. Musi

Indicios de lo que fue tal vez la primera religin organizada del mundo se encuentran dispersos en un conjunto de yacimientos neolticos del sur de Turqua, norte de Siria e Iraq. Los iconos ms frecuentes eran las bestias peligrosas que acechaban los asentamientos que los humanos acababan de crear como, por ejemplo, los jabales. El que aparece en la imagen procede de Gbekli Tepe. Pieza fotografiada en el museo de anliurfa, Turqua.

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Foto: Vincent J. Musi

Otro icono habitual de las primeras religiones era la serpiente. La que aparece en la foto fue hallada en la parte posterior de una cabeza humana en Neval ori. Pieza fotografiada en el museo de anliurfa, Turqua.

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Foto: Vincent J. Musi

En la base de uno de los crculos de pilares de Gbekli Tepe se conservan los restos de una puerta, tal vez una entrada simblica a un mundo sobrenatural simbolizado al parecer por los animales que abundan en todo el yacimiento. Muchos de los animales eran carnvoros, incluido el zorro representado en el pilar del fondo de la imagen (arriba a la derecha).

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Foto: Vincent J. Musi

Descubierta en verano de 2010, esta puerta de entrada al templo, de 11.600 aos de antigedad, est rodeada de fieras esculpidas en la piedra. Entre ellas, una serpiente, un uro (especie de toro salvaje), un jabal y un animal depredador todava sin identificar. Sabemos muy poco acerca de estas estructuras.

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Foto: Vincent J. Musi

Figuras de buitres, como la de esta escultura, se han hallado en Gbekli Tepe. Tradicionalmente, las aves se han asociado con la muerte, lo que lleva a pensar que Gbekli Tepe pudo ser un lugar para la celebracin de rituales relacionados con el poder espiritual de los ancestros muertos.

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Foto: Vincent J. Musi

Los refinados bajorrelieves con buitres, escorpiones y otras criaturas hallados en los pilares en forma de T debieron de ser obra de hbiles artesanos, una evidencia de que los cazadores-recolectores estaban evolucionando hacia estructuras sociales ms complejas,

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Foto: Vincent J. Musi

Los arquelogos han hallado un pilar a medio tallar en una de las colinas cercanas a Gbekli Tepe, visible al fondo.

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Foto: Vincent J. Musi

Esta familia de pastores lleva un siglo cuidando del ganado en el extremo septentrional del Creciente Frtil. El campo donde pacen los animales, en las laderas del Karaca Da, est a menos de 100 kilmetros de Gbekli Tepe, donde los genetistas creen que una variedad del trigo actual fue domesticado por primera vez. Las ovejas y las cabras tambin fueron domesticadas en esta regin.

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Foto: Vincent J. Musi

Un pilar con la estilizada figura de un zorro se yergue bajo la noche estrellada. Para proteger los frgiles bajorrelieves, est previsto techar el yacimiento a lo largo de este ao. Reflexionar bajo las estrellas sobre los misterios de este antiguo templo pronto ser cosa del pasado.

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