BIOLOGA EN AGRICULTURA Y GANADERA.

Tras el uso excesivo de insecticidas, especialmente el diclorodifeniltricloroetano (DDT), han desaparecido en muchos casos los depredadores naturales de los insectos (principalmente pjaros) al acumularse en sus tejidos los insecticidas que contenan sus presas. Por otro lado, han aparecido insectos mutantes resistentes que ahora precisan altas concentraciones de insecticida para ser atacados. Actualmente se trabaja en la lucha biolgica. Se trata de encontrar especies parsitas o depredadoras de las plagas cuyo ciclo de reproduccin sea ms rpido. Tambin se utiliza el mtodo de soltar hembras o machos esterilizados. Otro aspecto interesante de la Biologa aplicada a este campo es la obtencin, por seleccin de nuevas razas, de ganado de mayor rendimiento (vacas de leche y de carne, cerdos, gallinas, etc.). En esta misma lnea est la obtencin de hbridos de elevado rendimiento agrcola, por ejemplo, hbridos de maz con mazorcas dos o tres veces ms pesadas que las normales, variedades de patatas de tubrculos ms grandes o ms resistentes frente a un clima, etc.

BIOLOGA Y MEDIO AMBIENTE

El predominio de la especie humana sobre las dems especies ha producido una variacin importante en el equilibrio biolgico de prcticamente toda la Tierra. Ante la pasividad de la sociedad se ha ido liquidando el patrimonio natural de las futuras generaciones: industrias que contaminan las aguas y la atmsfera, uso irracional de los recursos, distribucin absurda de la poblacin humana en ciudades de millones de habitantes mientras que ms de la mitad de la Tierra est deshabitado, aprovechamiento devastador del campo y del mar... El impacto ecolgico no es fruto de un simple aumento de poblacin, sino ms bien el resultado de una grave falta de organizacin y de previsin. Desde hace mucho tiempo se conoce la conveniencia de ncleos de poblacin pequeos, que ocupen poca superficie, permitan zonas amplias de bosque y queden armonizados con el paisaje circundante. Al vivir los hombres en grandes ncleos de poblacin, se hace preciso un alto grado de organizacin y esto lleva consigo el desequilibrio del entorno. Esto acarrea un desequilibrio ecolgico en aquellas zonas del entorno en donde se vierten los residuos, en donde se realizan los monocultivos necesarios para la alimentacin de la ciudad, en donde se obtiene energa para dicha ciudad, etc. Son pues, preferibles los ncleos urbanos pequeos. Igualmente, la vida en las grandes ciudades va asociada a un despilfarro de energa tanto mayor cuanto ms populosa es la ciudad.

En los pases ms desarrollados, en donde la esperanza de vida de los nios es altsima y, por tanto, la poblacin debera crecer sin problemas, es donde se estn dando casos de decrecimiento. Esto ocasiona un desequilibrio entre los individuos de edades altas (ancianos), que aumentan respecto a los de edades medias y bajas (productores), que son cada vez menos. Esta situacin es obviamente la antesala del declive de esa poblacin y de la prdida de su hegemona respecto a las poblaciones jvenes colindantes en expansin demogrfica. La Ecologa suministra cada vez ms datos sobre productividades, sobre distribucin territorial, demarcando aquellas zonas que por su inters cientfico precisan ser conservadas, sobre el impacto contaminador de los productos qumicos, de las centrales nucleares y trmicas, de la polucin de aguas, por basuras, etc.

En Biologa pura se investiga prcticamente en todos los campos, pero hay algunos que, por el inters que pueden tener las aplicaciones de los descubrimientos, reciben un mayor apoyo econmico y con ello un avance y una popularidad mayores. Entre stos podemos citar: la Gentica, la Ecologa, la Microbiologa, la Fisiologa animal, vegetal y humana, la Bioqumica, especialmente en lo que respecta al material gentico y al intento de sintetizar un ser vivo, la Ingeniera gentica, la Binica, que es el estudio de los mecanismos propios de los seres vivos, como el funcionamiento de los rganos de los sentidos, del cerebro, etctera, con la finalidad de disear mquinas, sistemas, de autocontrol (feed-back), etc., cuya construccin estudia la Ciberntica; la Exobiologa, que estudia las posibilidades y circunstancias de la vida fuera de la Tierra, etc.

Campos de estudio
La biologa es una disciplina cientfica que abarca un amplio espectro de campos de estudio que, a menudo, se tratan como disciplinas independientes. Todas ellas juntas, estudian la vida en un amplio rango de escalas. La vida se estudia a escala atmica y molecular en biologa molecular, en bioqumica y en gentica molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en biologa celular, y a escala pluricelular se estudia en fisiologa, anatoma e histologa. Desde el punto de vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en biologa del desarrollo. Cuando se ampla el campo a ms de un organismo, la gentica trata el funcionamiento de la herencia gentica de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de los grupos es la etologa, esto es, de ms de un individuo. La gentica de poblaciones observa y analiza una poblacin entera y la gentica sistemtica trata los

linajes entre especies. Las poblaciones interdependientes y sus hbitats se examinan en la ecologa y la biologa evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiologa (o xenobiologa), que estudia la posibilidad de la vida ms all de la Tierra. Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional divisin en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladsticos con tres dominios que comprenden ms de 20 reinos.

Gentica
La gentica es el campo de la biologa que busca comprender la herencia biolgica que se transmite de generacin en generacin. Gentica proviene de la palabra (gen) que en griego significa "descendencia".

Mapas cromosmicos
Consisten en la localizacin exacta de un gen en un cromosoma del cariotipo mediante diversas tcnicas. Desde los primeros genes situados en los cromosomas humanos, ha pasado mucho tiempo, las tcnicas han evolucionado y actualmente se han localizado gran parte de los 35000 genes que se estima que puede contener aproximadamente el genoma humano. Origen de la Vida Abitica La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba en el conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la Tierra hace aprox. 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin dijo que, gracias a la energa aportada primero por la radiacin ultravioleta procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las pequeas molculas de los gases atmosfricos dieron lugar a unas molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos y cidos nucleicos. Segn Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y diversificndose.

Metabolismo

El metabolismo es el conjunto de reacciones bioqumicas y procesos fsico-qumicos que ocurren en una clula y en el organismo.1 Estos complejos procesos interrelacionados son la base de la vida a escala molecular, y permiten las diversas actividades de las clulas: crecer, reproducirse, mantener sus estructuras, responder a estmulos, etc. La metabolizacin es el proceso por el cual el organismo consigue que sustancias activas se transformen en no activas.

Ernst Haeckel
(Potsdam, actual Alemania, 1834 - Jena, id., 1919) Bilogo alemn. Estudi medicina en las universidades de Berln, Wurzburgo y Viena, tras lo cual se incorpor, en calidad de asistente de zoologa, a la Universidad de Jena, de la que sera catedrtico (1865-1909). Las contribuciones de Haeckel a la zoologa fueron una mezcla de investigacin y especulacin. Abog por el monismo y por una visin totalmente materialista de la vida y el universo. Ampli las ideas de su mentor, Johannes Mller, argumentando que las etapas embrionarias en un animal recapitulan la historia de su evolucin, y que por tanto la ontognesis reproducira la filognesis. Sus estudios acerca de la biologa marina, realizados en colaboracin con Mller, le condujeron a comparar la simetra de los cristales con la de los animales ms simples, y a postular un origen inorgnico para los mismos. En 1866 anticip el hecho de que la clave de los factores hereditarios reside en el ncleo de la clula. Provoc una fuerte controversia al proponer que todos los animales multicelulares se originaron a partir de un ser hipottico, a la vez endodermo y ectodermo, al que denomin gastraea. Muy valiosas fueron sus aportaciones al estudio de los invertebrados, como las medusas, los radiolarios, los sifonforos y las esponjas calcreas, entre otros. Fue tambin el primero en distinguir entre seres unicelulares y pluricelulares y entre protozoos y metazoos. Ferviente darwinista, en Morfologa general de los organismos (1866) present sus ideas evolucionistas, pero la comunidad cientfica apenas prest atencin a su obra. Organiz varias expediciones zoolgicas y fund el Museo Filtico de Jena.

Isidore Geoffroy Saint-Hilaire

Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (* Pars, 16 de diciembre de 1805 - 10 de noviembre de 1861) fue un zologo francs, hijo del tambin zologo tienne Geoffroy Saint-Hilaire. Fue uno de los ms clebres investigadores de la teratologa. De padre abogado en el parlamento de Pars, el joven Geoffroy Saint-Hilaire se dedica en principio a la carrera eclesistica y contina sus estudios en el Colegio de Navarra de Pars. All frecuenta a varios cientficos de la poca: Ren Just Hay, Antoine Lavoisier y Claude Louis Berthollet, y sigue los cursos de Louis Jean-Marie Daubenton en el Collge de France, Antoine-Franois de Fourcroy en el Jardn Real y Ren Just Hay, creador de la Cristalografa. En marzo de 1793, Louis Jean-Marie Daubenton, gracias a la intervencin de Bernardin de Saint-Pierre, le ofrece un puesto de asistente en el gabinete de Historia Natural, vacante tras la dimisin de Bernard Lacpde. En junio de 1793, Geoffroy se convierte en uno de los doce profesores del Museo Nacional de Historia Natural, ocupando la ctedra de zoologa. El mismo ao, se ocupa de la constitucin de la direccin del Museo. Colabora en la revista La Decade philosophique. En 1794, entabla una correspondencia con Georges Cuvier. Juntos firmarn varias memorias de historia natural. Una de ellas presenta la clasificacin de mamferos construida a partir de la idea de la subordinacin de caracteres, fundamento del sistema de clasificacin de Cuvier. En la Historia de los Makis o monos de Madagascar, escrita en 1795, Geoffroy expresa por vez primera sus puntos de vista sobre la unidad del plan de organizacin de los seres vivos, concepcin constantemente reivindicada en sus obras posteriores. En 1798 Geoffroy es elegido para participar en la gran expedicin cientfica que acompaar a Napolen en Egipto. Entra al Instituto de Egipto el 20 de agosto de 1798, donde presentar varios artculos que sern publicados posteriormente en la Description de lEgypte. Durante este viaje, recopila numerosas observaciones zoolgicas, especialmente sobre reptiles y peces. En septiembre de 1804 es elegido miembro de la Academia de las Ciencias. En marzo del ao siguiente, Napolen, que ya le haba recompensado con la Cruz de la Legin de Honor, le elige para visitar los museos de Portugal con el fin de procurarse las colecciones de animales de Brasil.

En 1809, ao de su vuelta a Francia, es nombrado profesor de zoologa en la Facultad de Ciencias de Pars, dedicndose completamente a los estudios anatmicos. En 1818 publica la primera parte de su clebre Filosofa anatmica; la segunda ser publicada en 1822. En la Historia natural de los mamferos, de 1819, postula que los rganos conservan siempre las mismas relaciones entre ellos, pero tambin que no se crea ningn rgano nuevo y que cuando un rgano se desarrolla se hace en detrimento de otro. En 1830, Geoffroy intenta aplicar su mtodo a los invertebrados. Para Geoffroy, todos los animales estn compuestos por los mismos elementos, en un nmero igual y con las mismas conexiones, incluso si difieren en forma. Sus ideas en cuanto a la evolucin son prximas a las de Lamarck, lo que le lleva a enfrentarse con Cuvier, resueltamente fijista, ante la Academia de las Ciencias. En busca de argumentos, estudia la teratologa, el estudio de anomalas en el desarrollo embrionario. En este sentido, define la nocin de homologa, estableciendo un puente entre la embriologa y la anatoma comparada. En julio de 1840, Geoffroy se vuelve ciego y meses ms tarde sufre un ataque que lo deja paralizado, lo que le obliga a dimitir de su ctedra en el Museo en 1841, sucedindole su hijo Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (1805-1861).
La unidad del plan de organizacin de los animales es la idea que articula toda su obra. En relacin con ella desarrolla su teora de los anlogos y el principio de las conexiones. Segn la teora de los anlogos, existe una correspondencia entre los rganos de todas las especies, mientras que el principio de las conexiones es el que permite localizar tales correspondencias. As, los rganos pueden encontrarse hipertrofiados, atrofiados e incluso haber desaparecido, pero el modelo comn se mantiene. Tal modelo comn, por otro lado, es construido en virtud de consideraciones exclusivamente morfolgicas. La reduccin de todos los planes corporales a un solo tipo provoc una polmica de gran alcance internacional entre Saint Hilaire y Georges Cuvier.

Jean-Baptiste de Lamarck
(Jean-Baptiste de Monet de Lamarck; Bazantin, Francia, 1744-Pars, 1829) Bilogo francs. Lamarck sigui la carrera eclesistica hasta los diecisiete aos por voluntad de su padre, a cuya muerte se enrol en la infantera, donde sirvi desde 1761 a 1768 y de la que se desvincul a causa de su delicada salud. Lamarck se traslad entonces a Pars, y estudi medicina y botnica. Discpulo de Bernard de Jussieu, en 1778 public Flora francesa, obra en la que, por primera vez, se clasificaba sistemticamente la flora por medio de una clave dicotmica. Miembro de la Academia Francesa de Ciencias, trabaj como botnico del Jardin du Roi hasta que la institucin se reconvirti, durante la Revolucin, en el Museo Nacional de Historia Natural. Nombrado director del Departamento de los Animales sin Esqueleto, a los que posteriormente Lamarck asign su denominacin moderna de invertebrados, efectu la primera subdivisin del mismo en los hoy da habituales grupos de arcnidos, insectos, crustceos y equinodermos. Compendio de sus estudios son los siete volmenes de su obra principal, Historia natural de los invertebrados (1815-1822). Asimismo public tratados sobre temas tan diversos como meteorologa, geologa, qumica y paleontologa, entre los que cabe citar Investigaciones sobre las causas de los principales fenmenos fsicos (1794), Investigaciones sobre la organizacin de los seres vivos e Hidrologa (1802). La diversidad de las inquietudes de Lamarck result decisiva en la formulacin de su teora de la evolucin, basada en tres leyes fundamentales, las dos primeras de las cuales versaban sobre el ascenso de los seres vivos hasta formas ms evolucionadas y la tercera, por extensin identificada con la corriente de pensamiento conocida como lamarckismo, estableca que los caracteres adquiridos durante dicho proceso evolutivo eran hereditarios. Lamarck fue el primero en utilizar el trmino biologa, en 1802, pero en la historia de esta ciencia se le considera ms un precursor que un fundador. Muri ciego y en la indigencia.

Georges Cuvier
(Montbliard, Francia, 1769-Pars, 1832) Zologo francs. Se le considera el padre de la anatoma comparada y de la paleontologa. Estudi en Stuttgart, y en 1795 fue nombrado asistente en el Museo de Historia Natural de Pars por recomendacin del zologo tienne Geoffroy; ambos publicaron conjuntamente un estudio sobre clasificacin de los mamferos. Ese mismo ao se le nombr miembro de la Acadmie des Sciences, de la que ms tarde fue secretario.

Designado inspector imperial para la reforma de la educacin pblica en Francia, se le otorg, en atencin a sus servicios, el ttulo de caballero. Entre 1800 y 1805, basndose en sus trabajos y lecciones magistrales, public Leons danatomie compare, en las que introdujo el principio de correlacin de las partes, segn el cual las caractersticas funcionales y estructurales de los rganos del cuerpo de un animal estn necesariamente relacionadas entre s y con el entorno. As, segn Cuvier, los hbitos de un animal determinan su forma anatmica, de modo que, por ejemplo, los animales con cuernos y pezuas tendrn siempre una denticin herbvora. Tambin fue capaz de reconstruir especies fsiles desconocidas a partir del estudio de slo algunos fragmentos seos, y recurri a la teora del catastrofismo para explicar la desaparicin de algunas de ellas. Para Cuvier, las especies no haban cambiado desde la Creacin. Resumi sus conclusiones en Recherches sur les ossements fossiles de quadrupdes. En 1817 public Le Rgne animal distribu daprs son organisation, en el que organiza a las especies animales en cuatro grandes grupos, lo que signific un notable avance respecto al sistema de clasificacin que en el siglo XVII haba establecido Linneo.

CHARLES DARWIN
Biografa Cronologa La evolucin Fotos Vdeos Charles Robert Darwin naci en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo varn de Robert Waring Darwin, mdico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un clebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construccin de un canal para unir la regin con las costas y miembro de la Royal Society. Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue tambin un conocido mdico e importante naturalista, autor de un extenso poema en pareados heroicos que presentaba una alegora del sistema linneano de clasificacin sexual de las plantas, el cual fue un xito literario del momento; por lo dems, sus teoras acerca de la herencia de los caracteres adquiridos estaban destinadas a caer en descrdito por obra, precisamente, de su nieto. Adems de su hermano, cinco aos mayor que l, Charles tuvo tres hermanas tambin mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817, su educacin transcurri en una escuela local y en su vejez record su experiencia all como lo peor que pudo sucederle a su desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la historia natural que l consider innato y, en especial, de una gran aficin por coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas, minerales) el tipo de pasin que le lleva a uno a convertirse en un naturalista sistemtico, en un experto, o en un avaro. En octubre de 1825 Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por decisin de su padre, al que siempre record con cario y admiracin (y con un respeto no exento de connotaciones psicoanalticas); la hipocondra de su edad adulta combin la desconfianza en los mdicos con la fe ilimitada en el instinto y los mtodos de tratamiento paternos. Sin embargo Darwin no consigui interesarse por la carrera; a la repugnancia por las operaciones quirrgicas y a la incapacidad del profesorado para captar su atencin, vino a sumarse el creciente convencimiento de que la herencia de su padre le iba a permitir una confortable subsistencia sin necesidad de ejercer una profesin como la de mdico. De modo que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le propuso una carrera eclesistica. Tras resolver los propios escrpulos acerca de su fe, Darwin acept con gusto la idea de llegar a ser un clrigo rural y, a principios de 1828, despus de haber refrescado su formacin clsica, ingres en el Christ's College de Cambridge. Una nueva vida Pero en Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin perdi el tiempo por lo que al estudio se refiere, a menudo descuidado para dar satisfaccin a su pasin por la caza y por montar a caballo, actividades que ocasionalmente culminaban en cenas con amigos de las que Darwin conserv un recuerdo -posiblemente exagerado- como de autnticas francachelas. Con todo, su indolencia qued temperada por la adquisicin de sendos gustos por la pintura y la msica, de los que l mismo se sorprendi ms tarde, dada su absoluta carencia de odo musical y su incapacidad para el dibujo (un mal irremediable, junto con su desconocimiento prctico de la diseccin, que represent una desventaja para sus trabajos posteriores). Ms que de los estudios acadmicos que se vio obligado a cursar, Darwin extrajo provecho en Cambridge de su asistencia voluntaria a las clases del botnico y entomlogo reverendo John Henslow, cuya amistad le report un beneficio inestimable y que tuvo una intervencin directa en dos acontecimientos que determinaron su futuro: por una parte, al trmino de sus estudios en abril de 1831, Henslow le convenci de que se interesase por la geologa, materia por la que las clases recibidas en Edimburgo le haban hecho concebir verdadera aversin, y le present a Adam Sedgwick, fundador del sistema cambriano,

quien inici precisamente sus estudios sobre el mismo en una expedicin al norte de Gales realizada en abril de ese mismo ao en compaa de Darwin (treinta aos ms tarde, Henslow se vera obligado a defender al discpulo comn ante las violentas crticas dirigidas por Sedgwick a las ideas evolucionistas); por otra parte, lo que es an ms importante, fue Henslow quien le proporcion a Darwin la oportunidad de embarcarse como naturalista con el capitn Robert Fitzroy y acompaarle en el viaje que ste se propona realizar a bordo del Beagle alrededor del mundo.

Charles Darwin

En un principio su padre se opuso al proyecto, manifestando que slo cambiara de opinin si alguien con sentido comn era capaz de considerar aconsejable el viaje. Ese alguien fue su to -y futuro suegro- Josiah Wedgwood, quien intercedi en favor de que su joven sobrino cumpliera el objetivo de viajar que Darwin se haba fijado ya meses antes, cuando la lectura de Humboldt suscit en l un deseo inmediato de visitar Tenerife y empez a aprender castellano y a informarse acerca de los precios del pasaje. El 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarp de Davenport con Darwin a bordo y dispuesto a comenzar la que l llam su segunda vida, tras dos meses de desalentadora espera en Plymouth, mientras la nave era reparada de los desperfectos ocasionados en su viaje anterior, y despus de que la galerna frustrara dos intentos de partida. Durante ese tiempo, Darwin experiment palpitaciones y dolores en el corazn de origen ms que probablemente nervioso, como quiz tambin lo habran de ser ms tarde sus frecuentes postraciones. Sin saberlo, Darwin haba corrido el riesgo de ser rechazado por Fitzroy, ya que ste, convencido seguidor de las teoras fisiognmicas del sacerdote suizo Johann Caspar Lavater estim en un principio que la nariz del naturalista no revelaba energa y determinacin suficientes para la empresa. El viaje del Beagle El objetivo de la expedicin dirigida por Fitzroy era el de completar el estudio topogrfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra del Fuego, el trazado de las costas de Chile, Per y algunas islas del Pacfico y la realizacin de una cadena de medidas cronomtricas alrededor del mundo. El periplo, de casi cinco aos de duracin, llev a Darwin a lo largo de las costas de Amrica del Sur, para regresar luego durante el ltimo ao visitando las islas

Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudfrica. Durante ese perodo su talante experiment una profunda transformacin. La antigua pasin por la caza sobrevivi los dos primeros aos con toda su fuerza y fue l mismo quien se encarg de disparar sobre los pjaros y animales que pasaron a engrosar sus colecciones; poco a poco, sin embargo, esta tarea fue quedando encomendada a su criado a medida que su atencin resultaba cada vez ms absorbida por los aspectos cientficos de su actividad. El estudio de la geologa fue, en un principio, el factor que ms contribuy a convertir el viaje en la verdadera formacin de Darwin como investigador, ya que con l entr inexcusablemente en juego la necesidad de razonar. Darwin se llev consigo el primer volumen de los Principles of Geology de Charles Lyell, autor de la teora llamada de las causas actuales y que habra de ser su colaborador en la exposicin del evolucionismo; desde el reconocimiento de los primeros terrenos geolgicos que visit (la isla de So Tiago, en Cabo Verde), Darwin qued convencido de la superioridad del enfoque preconizado por Lyell. En Sao Tiago tuvo por vez primera la idea de que las rocas blancas que observaba haban sido producidas por la lava derretida de antiguas erupciones volcnicas, la cual, al deslizarse hasta el fondo del mar, habra arrastrado conchas y corales triturados comunicndoles consistencia rocosa. Hacia el final del viaje, Darwin tuvo noticia de que Sedgwick haba expresado a su padre la opinin de que el joven se convertira en un cientfico importante; el acertado pronstico era el resultado de la lectura por Henslow, ante la Philosophical Society de Cambridge, de algunas de las cartas remitidas por Darwin. La teora sobre la formacin de los arrecifes de coral por el crecimiento de ste en los bordes y en la cima de islas que se iban hundiendo lentamente, fue el primero en ver la luz (1842) de entre los logros cientficos obtenidos por Darwin durante el viaje. Junto a ste y al establecimiento de la estructura geolgica de algunas islas como Santa Elena, est el descubrimiento de la existencia de una cierta semejanza entre la fauna y la flora de las islas Galpagos con las de Amrica del Sur, as como de diferencias entre los ejemplares de un mismo animal o planta recogidos en las distintas islas, lo que le hizo sospechar que la teora de la estabilidad de las especies podra ser puesta en entredicho. Fue la elaboracin terica de esas observaciones la que, aos despus, result en su enunciado de las tesis evolutivas. Darwin regres a Inglaterra el 2 de octubre de 1836; el cambio experimentado en esos aos debi de ser tan notable que su padre, el ms agudo observador que se haya visto de natural escptico y que estaba lejos de creer en la frenologa, al volverlo a ver dictamin que la forma de su cabeza haba cambiado por completo. Tambin su salud se haba alterado; hacia el final del viaje se mareaba con ms facilidad que en sus comienzos, y en el otoo de 1834 haba estado enfermo durante un mes. Se ha especulado con la posibilidad de que en marzo de 1835 contrajera una infeccin latente de la llamada enfermedad de Chagas como consecuencia de la picadura de un insecto. De todos modos desde su llegada hasta comienzos de 1839 Darwin vivi los meses ms activos de su vida, pese a las prdidas de tiempo que le supuso el sentirse ocasionalmente indispuesto. Trabaj en la redaccin de su diario del viaje (publicado en 1839) y en la elaboracin de dos textos que presentaran sus observaciones geolgicas y zoolgicas. Instalado en Londres desde marzo de 1837, se dedic a hacer un poco de sociedad, actuando como secretario honorario de la Geological Society y tomando contacto con Lyell. En julio de ese ao empez a escribir su primer cuaderno de notas sobre sus nuevos puntos de vista acerca de la transmutacin de las especies, que se le fueron imponiendo al reflexionar acerca de sus propias observaciones sobre la clasificacin, las afinidades y los instintos de los animales, y tambin como consecuencia de un estudio exhaustivo de cuantas informaciones pudo recoger relativas a las transformaciones experimentadas por especies de plantas y animales domsticos debido a la intervencin de criadores y horticultores.

Sus investigaciones, realizadas sobre la base de autnticos principios baconianos, pronto le convencieron de que la seleccin era la clave del xito humano en la obtencin de mejoras tiles en las razas de plantas y animales. La posibilidad de que esa misma seleccin actuara sobre los organismos que vivan en un estado natural se le hizo patente cuando en octubre de 1838 ley como pasatiempo el ensayo de Malthus sobre la poblacin, dispuesto como se hallaba, por sus prolongadas observaciones sobre los hbitos de animales y plantas, a percibir la presencia universal de la lucha por la existencia, se le ocurri al instante que, en esas circunstancias, las variaciones favorables tenderan a conservarse, mientras que las desfavorables desapareceran, con el resultado de la formacin de nuevas especies. Darwin estim que, al fin, haba conseguido una teora con la que trabajar; sin embargo, preocupado por evitar los prejuicios, decidi abstenerse por un tiempo de escribir siquiera el ms sucinto esbozo de la misma. En junio de 1842 se permiti el placer privado de un resumen muy breve -35 pginas escritas a lpiz-, que ampli hasta 230 pginas en el verano del ao 1844. Por entonces, Darwin haba contrado matrimonio el 29 de enero de 1839 con su prima Emma Wedgwood. Residieron en Londres hasta septiembre de 1842, cuando la familia se instal en Down, en el condado de Kent, buscando un gnero de vida que se adecuase mejor a los frecuentes perodos de enfermedad que, a partir del regreso de su viaje, afligieron constantemente a Darwin. Por lo dems, los aos de Londres fueron, por lo que a vida social se refiere, un preludio del retiro casi total en el que vivi en Down hasta el final de sus das. El 27 de diciembre de 1839 naci el primer hijo del matrimonio y Darwin inici con l una serie de observaciones, que se prolongaron a lo largo de los aos, sobre la expresin de las emociones en el hombre y en los animales. Tuvo diez hijos, seis varones y cuatro mujeres, nacidos entre 1839 y 1856, de los que dos nias y un nio murieron en la infancia. La teora de la evolucin Durante los primeros aos de su estancia en Down, Darwin complet la redaccin de sus trabajos sobre temas geolgicos y se ocup tambin de una nueva edicin de su diario de viaje, que en un principio haba aparecido formando parte de la obra publicada por Fitzroy sobre sus expediciones; en las notas autobiogrficas que redact en 1876 (reveladoramente tituladas como Recollections of the Development of my Mind and Character), Darwin reconoci que el xito de este mi primer retoo literario siempre enardece mi vanidad ms que el de cualquier otro de mis libros. De 1846 a 1854 Darwin estuvo ocupado en la redaccin de sus monografas sobre los cirrpodos, por los que se haba interesado durante su estancia en las costas de Chile al hallar ejemplares de un tipo que planteaba problemas de clasificacin. Esos aos de trabajo sirvieron para convertirlo en un verdadero naturalista segn las exigencias de su poca, aadiendo al aprendizaje prctico adquirido durante el viaje la formacin terica necesaria para abordar el problema de las relaciones entre la historia natural y la taxonoma. Adems, sus estudios sobre los percebes le reportaron una slida reputacin entre los especialistas, siendo premiados en noviembre de 1853 por la Royal Society, de la que Darwin era miembro desde 1839. A comienzos de 1856 Lyell aconsej a Darwin que trabajara en el completo desarrollo de sus ideas acerca de la evolucin de las especies. Darwin emprendi entonces la redaccin de una obra que, aun estando concebida a una escala tres o cuatro veces superior de la que luego haba de ser la del texto efectivamente publicado, representaba, en su opinin, un mero resumen del material recogido al respecto. Pero, cuando se hallaba hacia la mitad del trabajo, sus planes se fueron al traste por un suceso que precipit los acontecimientos: en el verano de 1858 recibi un manuscrito que contena una breve pero explcita exposicin de una teora de la evolucin por seleccin natural, que coincida exactamente con sus propios puntos de vista. El texto, remitido desde la isla de Ternate, en las Molucas, era obra de Alfred Russell Wallace, un naturalista que desde 1854 se hallaba en el

archipilago malayo y que ya en 1856 haba enviado a Darwin un artculo sobre la aparicin de especies nuevas con el que ste se sinti ampliamente identificado. En su nuevo trabajo, Wallace hablaba como Darwin, de lucha por la existencia, una idea que, curiosamente, tambin le haba venido inspirada por la lectura de Malthus. Darwin puso a Lyell en antecedentes del asunto y le comunic sus vacilaciones acerca de cmo proceder respecto de la publicacin de sus propias teoras, llegando a manifestar su intencin de destruir sus propios escritos antes que aparecer como un usurpador de los derechos de Wallace a la prioridad. El incidente se sald de manera salomnica merced a la intervencin de Lyell y del botnico Joseph Dalton Hooker, futuro director de los Kew Gardens creados por su padre y uno de los principales defensores de las teoras evolucionistas de Darwin, con quien le uni una estrecha amistad desde 1843. Siguiendo el consejo de ambos, Darwin resumi su manuscrito, que fue presentado por Lyell y Hooker ante la Linnean Society el 1 de julio de 1858, junto con el trabajo de Wallace y con un extracto de una carta remitida por Darwin el 5 de septiembre de 1857 al botnico estadounidense Asa Gray, en el que constaba un esbozo de su teora. Wallace no puso nunca en cuestin la correccin del procedimiento; ms tarde, en 1887, manifest su satisfaccin por la manera en que todo se haba desarrollado, aduciendo que l no posea el amor por el trabajo, el experimento y el detalle tan preeminente en Darwin, sin el cual cualquier cosa que yo hubiera podido escribir no habra convencido nunca a nadie. Tras el episodio, Darwin se vio obligado a dejar de lado sus vacilaciones por lo que a la publicidad de sus ideas se refera y abord la tarea de reducir la escala de la obra que tena entre manos para enviarla cuanto antes a la imprenta; en trece meses y diez das de duro trabajo qued por fin redactado el libro On the Origin of Species by means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life, del que los primeros 1.250 ejemplares se vendieron el mismo da de su aparicin, el 24 de noviembre de 1859. Las implicaciones teolgicas de la obra, que atribua a la seleccin natural facultades hasta entonces reservadas a la divinidad, fueron causa de que inmediatamente empezara a formarse una enconada oposicin, capitaneada por el paleontlogo Richard Owen, quien veinte aos antes haba acogido con entusiasmo las colecciones de fsiles tradas por Darwin de su viaje. En una memorable sesin de la British Association for the Advancement of Science que tuvo lugar en Oxford el 30 de junio de 1860, el obispo Samuel Wilberforce en calidad de portavoz del partido de Owen ridiculiz con brillante elocuencia las tesis evolucionistas, provocando una contundente rplica por parte de Thomas Henry Huxley, zologo, que fue el principal defensor ante la oposicin religiosa de las tesis de Darwin, ganndose el sobrenombre de su bulldog. A la pregunta de Wilberforce sobre si a Huxley le hubiera sido indiferente saber que su abuelo haba sido un mono, la respuesta inmediata fue, segn el testimonio de Lyell: Estara en la misma situacin que su seora. Darwin se mantuvo apartado de la intervencin directa en la controversia pblica hasta 1871, cuando se public su obra The Descent of Man and Selection in Relation to Sex, donde expuso sus argumentos en favor de la tesis de que el hombre haba aparecido sobre la Tierra por medios exclusivamente naturales. Tres aos antes haba aparecido su estudio sobre la variacin en animales y plantas por los efectos de la seleccin artificial, en el que trat de formular una teora sobre el origen de la vida en general (pangnesis), que result ser la ms pobre de sus aportaciones a la biologa. En 1872, con The Expression of the Emotions in Man and Animals, obra seminal de lo que luego sera el estudio moderno del comportamiento, Darwin puso fin a sus preocupaciones por los problemas tericos y dedic los ltimos diez aos de su vida a diversas investigaciones en el campo de la botnica. A finales de 1881 comenz a padecer graves problemas cardacos y falleci a consecuencia de un ataque al corazn el 19 de abril de 1882.

Theodor Schwann
Friedrich Theodor Schwann (Neuss, 7 de diciembre de 1810 - Colonia, 11 de enero de 1882), fue un naturalista, fisilogo y anatomista prusiano, considerado uno de los fundadores de la teora celular . Adems, estudi la generacin espontnea, la digestin gstrica, las fermentaciones y las fibras nerviosas, en las que describi la vaina de Schwann y contribuy notablemente a la histologa.

Theodor Schwann naci en Neuss, cerca de Dsseldorf, el 7 de diciembre de 1810., conoci a Johannes Mller, fisilogo, a quien ayud en sus experimentos. Schwann continu sus estudios de medicina en la Universidad de Wrzburg y posteriormente en la Universidad de Berln, de donde se gradu en 1834. Su tesis doctoral vers sobre la respiracin del embrin de pollo. En 1839 Schwann fue nombrado profesor de anatoma en la Universidad de Lovaina, Blgica, donde permaneci hasta 1848, cuando acept una ctedra en la Universidad de Lieja. All permaneci hasta su jubilacin en 1880. Despus de salir de la influencia de Mller, la productividad de Schwann prcticamente ces: en Blgica hizo solo una publicacin sobre el uso de la bilis. Era un excelente profesor, de conciencia, amado y apreciado por sus alumnos. El trabajo de Schwann fue reconocido finalmente por los cientficos en otros pases, y en 1879 fue nombrado miembro de la Royal Society y tambin de la Academia Francesa de Ciencias. En 1845 haba recibido la Medalla Copley. La muerte le sobrevino a Schwann el 11 de enero de 1882, dos aos despus de su retiro, en Colonia.

Louis Pasteur
(Dle, Francia, 1822-St.-Cloud, id., 1895) Qumico y bacterilogo francs. Formado en el Liceo de Besanon y en la Escuela Normal Superior de Pars, en la que haba ingresado en 1843, Louis Pasteur se doctor en ciencias por esta ltima en 1847.

Al ao siguiente, sus trabajos de qumica y cristalografa le permitieron obtener unos resultados espectaculares en relacin con el problema de la hemiedra de los cristales de tartratos, en los que demostr que dicha hemiedra est en relacin directa con el sentido de la desviacin que sufre la luz polarizada al atravesar dichas soluciones.

Louis Pasteur

Profesor de qumica en la Universidad de Estrasburgo en 1847-1853, Louis Pasteur fue decano de la Universidad de Lille en 1854; en esta poca estudi los problemas de la irregularidad de la fermentacin alcohlica. En 1857 desempe el cargo de director de estudios cientficos de la Escuela Normal de Pars, cuyo laboratorio dirigi a partir de 1867. Desde su creacin en 1888 y hasta su muerte fue director del Instituto que lleva su nombre. Las contribuciones de Pasteur a la ciencia fueron numerosas, y se iniciaron con el descubrimiento de la isomera ptica (1848) mediante la cristalizacin del cido racmico, del cual obtuvo cristales de dos formas diferentes, en lo que se considera el trabajo que dio origen a la estereoqumica. Estudi tambin los procesos de fermentacin, tanto alcohlica como butrica y lctica, y demostr que se deben a la presencia de microorganismos y que la eliminacin de stos anula el fenmeno (pasteurizacin). Demostr el llamado efecto Pasteur, segn el cual las levaduras tienen la capacidad de reproducirse en ausencia de oxgeno. Postul la existencia de los grmenes y logr demostrarla,

con lo cual rebati de manera definitiva la antigua teora de la generacin espontnea. En 1865 Pasteur descubri los mecanismos de transmisin de la pebrina, una enfermedad que afecta a los gusanos de seda y amenazaba con hundir la industria francesa. Estudi en profundidad el problema y logr determinar que la afeccin estaba directamente relacionada con la presencia de unos corpsculos descritos ya por el italiano Cornaglia que aparecan en la puesta efectuada por las hembras contaminadas. Como consecuencia de sus trabajos, enunci la llamada teora germinal de las enfermedades, segn la cual stas se deben a la penetracin en el cuerpo humano de microorganismos patgenos. Despus de 1870, Louis Pasteur orient su actividad al estudio de las enfermedades contagiosas, de las cuales supuso que se deban a grmenes microbianos infecciosos que habran logrado penetrar en el organismo enfermo. En 1881 inici sus estudios acerca del carbunco del ganado lanar, y consigui preparar una vacuna de bacterias desactivadas, la primera de la historia. La continuacin de sus investigaciones le permiti desarrollar la vacuna contra la rabia, o hidrofobia, cuyo virus combati con una vacuna lograda mediante inoculaciones sucesivas en conejos, de las que obtena extractos menos virulentos. La efectividad de esta vacuna, su ltima gran aportacin en el campo de la ciencia, se prob con xito el 6 de julio de 1885 con el nio Joseph Meister, que haba sido mordido por un perro rabioso y, gracias a la vacuna, no lleg a desarrollar la hidrofobia. Este xito espectacular tuvo una gran resonancia, as como consecuencias de orden prctico para el cientfico, quien hasta entonces haba trabajado con medios ms bien precarios. El apoyo popular hizo posible la construccin del Instituto Pasteur, que gozara a partir de entonces de un justificado prestigio internacional. En 1882 fue elegido miembro de la Academia Francesa.

Robert Hooke
(Freshwater, Inglaterra, 1635 - Londres, 1703) Fsico y astrnomo ingls. En 1655 Robert Hooke colabor con Robert Boyle en la construccin de una bomba de aire. Cinco aos ms tarde formul la ley de la elasticidad que lleva su nombre, que establece la relacin de proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo slido y la fuerza aplicada para producir ese estiramiento. En esta ley se fundamenta el estudio de la elasticidad de los materiales. Hooke aplic sus estudios a la construccin de componentes de relojes. En 1662 fue nombrado responsable de experimentacin de la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro de dicha sociedad al ao siguiente.

Robert Hooke

En 1664, con un telescopio de Gregory de construccin propia, Robert Hooke descubri la quinta estrella del Trapecio, en la constelacin de Orin; as mismo fue el primero en sugerir que Jpiter gira alrededor de su eje. Sus detalladas descripciones del planeta Marte fueron utilizadas en el siglo XIX para determinar su velocidad de rotacin. Un ao ms tarde fue nombrado profesor de geometra en el Gresham College. Ese mismo ao public Robert Hooke su obra Micrographia, en la cual incluy estudios e ilustraciones sobre la estructura cristalogrfica de los copos de nieve y discusiones sobre la posibilidad de manufacturar fibras artificiales mediante un proceso similar al que siguen los gusanos de seda. Los estudios de Hooke sobre fsiles microscpicos le llevaron a ser uno de los primeros impulsores de la teora de la evolucin de las especies.

En 1666 sugiri que la fuerza de gravedad se podra determinar mediante el movimiento de un pndulo, e intent demostrar la trayectoria elptica que la Tierra describe alrededor del Sol. En 1672 descubri el fenmeno de la difraccin luminosa; para explicar este fenmeno, Hooke fue el primero en atribuir a la luz un comportamiento ondulatorio.

Joseph Lister
(Upton, 1827 - Walmer, 1912) Mdico y cirujano ingls, considerado el fundador de la medicina antisptica y preventiva. Lister proceda de una familia de cuqueros y era hijo de un comerciante de vinos, con gran habilidad para la microscopa. Ello propici que Lister diseara su propio microscopio acromtico en 1813, contribuyendo as al comienzo de la moderna microscopa. Tambin estudi arte en Londres y comenz a interesarse por la medicina; obtuvo el ttulo de cirujano en 1852. Posteriormente trabaj en Edimburgo, Glasgow y Londres. En 1877 fue nombrado profesor del King's College. Influido por los descubrimientos de Pasteur sobre el origen de la fermentacin y putrefaccin, se interes por la prevencin sptica de las heridas. En 1867 demostr que los mtodos antispticos eran fundamentales para evitar la infeccin de las heridas. Lister us una solucin de fenol sin purificar, su antisptico preferido tanto para el instrumental como para la vestimenta de los profesionales de la medicina. Asimismo, sola emplear la solucin anterior para desinfectar el aire de las salas de operaciones. En 1887 abandon el uso del pulverizador, utilizando el vapor como agente esterilizador. Gracias a sus investigaciones disminuy enormemente el riesgo de las infecciones postquirrgicas que, por lo general, resultaba mortales para los pacientes. Los trabajos de Lister se relacionan, en su gran mayora, con su sistema antisptico, con las inflamaciones, la bacteriologa y con las ligaduras quirrgicas y su esterilizacin, sobre todo con catgut. Revolucion la ciruga general al hacerla ms segura. Su nombre qued asociado al gnero bacteriano Listeria, del que solo se conoce la especie Listeria monocytogenes, que en los animales produce una enfermedad y que tamibin puede afectar al hombre, ocasionndole daos en las vas respiratorias e incluso algn tipo de encefalitis, que a veces acompaa de monocitosis.