Texto y Fotos: Alfredo Martnez Fernndez Buceando con el Tiburn Ballena Los mares mexicanos especialmente el Caribe mexicano

y el Mr de Corts cada ao son visitados por el pez ms grande del mundo el Tiburon Ballena (Rhincodon typus) su nombre se deriva del griego Rhincodon, que significa dientes rasposos. El trmino de ballena se bebe a su gran tamao comparable con el de un ctaceo, este pez alcanza los 12 m de longitud; El espcimen ms grande del que se tiene registro fue capturado el 11 de noviembre de 1947, muy prximo a la isla de Baba, cerca de Karachi en Pakistn este ejemplar media 12,65 metros de largo, y pesaba ms de 21,5 toneladas; Sin embargo a quin afirma haber visto animales de hasta 18 metros. Este pez plagico tambin es conocido bajo el nombre de domino por la distibucin de las manchas en su piel, dmero, pez sapo o pez dama por el clsico juego de mesa; En la religion vietnamita se le venera como a una deidad conocida como"Ca Ong", que significa literalmente "Seor Pez". Este tiburn se cree que habita la tierra desde hace 60 millones de aos es el nico miembro del gnero Rhincodon al que da nombre, habta en aguas clidas tropicales y subtropicales, en determinadas pocas del ao migran grandes distancias hacia zonas costeras, como Ningaloo Reef en Australia Occidental, Utila en Honduras, las islas Pemba y Zanzbar en Tanzania, Donsol y Batangas en Filipinas y el Caribe Mexicano y el Mar de Corts en Mxico en estos dos ultimos sitios fue donde realizamos este viaje en busca del gran gigante. El Mar de Corts Mi primera expedicin subacatica en busca del Tiburn Ballena la realize en la Paz Baja California Sur en donde abord el barco Don Jos un crucero de buceo y observacin de la naturaleza de la compaa Baja Expeditions para mi fortuna este biaje fue guiado por la biologa Den Ramirez quien realiza importantes investigaciones sobre estos animales. Levantamos anlcas y comenzamos a navegar por el Mr de Corts tambien conocido como Golfo de Califronia este es reconocido mundialmente por su gran biodiversidad y topografa, es sin duda uno de los grandes tesoros naturales de nuestro planeta catalogado por Jaques Cousteau como el Acuario del mundo en donde habitan mas de 800 especies de fauna marina.

Con ayuda de una avioneta Den localiz a los primeros ejemplares de Tiburn Ballena dentro de la Baha de la Paz y navegamos hasta su encuentro. Esta especie se puede observar durante los meses de mayo y junio, con solo el equipo de buceo libre, visor, esnorquel y aletas aboreamos una lancha y nos acercamos con toda cautela al tiburn quien nadaba lentamente y se alimentaba abriendo y cerrando su boca por turnos fuimos saltando al agua en grupos de dos buceadroes para poder observar a este gigante bajo el agua. Es importante observar reglas especficas para no molestarlo tales como no tocarlo, nadar a 1m de distancia de la cabeza y a 2m de la cola y no tomar fotografas con flash para no asustarlo. Finalmente lleg mi ansiado turno y me lanze al agua con cmara en mano a esperar que se me acercara de pronto del profundo azul comenc a observar su imponente silueta, conforme se me acercaba lo poda ver mas claramente hasta finalmente estar frente a frente entonces pude observar su cabeza estas es ancha y aplanada, y en sus laterales se sitan sus dos pequeos ojos, abra y cerraba su enorme boca la cual puede llegar a medir 1,5 metros de ancho, en sus mandbulas se hallan multitud de filas de pequeos dientes. Esta especie, a pesar de su enorme tamao, no supone ningn peligro para el ser humano y mas bin son bastante cariosos, y suelen ser juguetones con los buceadores. El tiburn ballena es una de las tres especies de tiburones que se alimentan mediante la filtracin del agua, al igual que el tiburn peregrino y el tiburn boquiancho se alimentan principalmente de plancton y necton, incluyendo pequeos crustceos como krill, larva de cangrejos y copeados, pequeos peces como sardinas, anchovetas, mackerel y ocasionalmente presas de mayor tamao como pequeos peces como atunes, anchovetas sardinas y calamares. Los numerosos dientes de que dispone no juegan ningn papel determinante en la alimentacin, de hecho, son de reducido tamao. En lugar de dientes, el tiburn ballena succiona gran cantidad de agua, y al cerrar la boca la filtra a travs de sus peines branquiales. En el pequeo intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus peines branquiales, el plancton se queda atrapado en los dentculos dermales. Este mecanismo de filtracin previene el paso de todo fluido entre las branquias, y todo lo que mida ms de 2 o 3 milmetros de dimetro queda atrapado, e inmediatamente engullido.

Haciendo a un lado empez a nadar a 1m del animal sin tocarlo pataleando tan rpido como podia para poder manterme a su lado su cuerpo comenz a deslizarse ante mis ojos depues de su boca observe sus branquias son cinco grandes pares de branquias, cuyas hendiduras son enormes, despus me sumerg para fotografiarlo desde abajo su vientre es totalmente blanco, mientras que la piel de su dorso de 10cm de grosor es de un color grisceo, con multitud de lunares y lneas horizontales y verticales de color blanco o amarillento, semejando un tablero de ajedrez. Posteriormente Den me explic que estas manchas son como la huella digital, representan un patrn nico en cada espcimen, por lo que se utilizan para identificarlos y para censar su poblacin. Una forma de participar en los proyectos de conservacin del Tiburn Ballena es tomando fotografias y enviandolas al CIBNOR (Centro de Investigaciones Biolgicas del Noroeste) al siguiente email tiburonballena@gmail.com acompaadas por los datos de fecha y lugar en donde fue visto el Tiburon, estas fotos son recibidas y catalagodas por bilogos marinos quienes trabajan con un programa de identificacion de fotografias. Casi exhausto de nadar a lado del tiburn pude observar por ultimo sus aletas dorsales y aletas pectorales, siendo estas ltimas muy poderosas y la aleta de la cola esta puede medir ms de 2,5 metros de lado a lado, esta es la que les proporciona la propulsion finalmente el tiburn di un coletazo desapareciendo en el profundo azul del mar. Para mi suerte como fotgrafo no solo pude observar un solo tiburn sin un grupo de 9 ejemplares, durante unas 4 horas me lanz una y otra vez al agua para poder fotografiarlo y observar el trabajo de Den Ramrez quin adems de fotografas tomo muestras del DNA para posteriormente obtener datos, de su biologa gentica, de sus zonas de alimentacin y de los patrones migratorios de este gigante del mar. El Caribe Mexicano. Frente a la costa de Quintana Roo existen numerosos sitios en donde se puede observar el Tiburn Ballena durante los meses de verano de junio a septiembre especialmente alrededor de las isla de Holbox e isla Mujeres. Durante esta poca se renen cientos de tiburones ballena para alimentarse estas aguas ricas en plankton son el resultado de la unin del Golfo de Mxico y el Mar Caribe. Existen numerosos prestadores de servicios en Cancun y Playa del Carmen y durante un da a tan solo una hora en bote desde el muelle de

Isla Mujeres puedes llegar a la zona de alimentacin de los tiburones ballena y nadar con ellos HOLBOX. Guiado por mi buen amigo Luis Sanchz de la fundacin Rango Extendido viajamos de Cancn a la isla de Holbox despus de 3 horas llegamos al pueblo de Chiquil, esto nos tomo cerca de 3 horas, donde abordamos las pangas y navegamos hacia la isla de Holbox. Esta una pequea isla de 43km de largo y dos de ancho rodeada de paradisiacas playas, se encuentra en la punta norte de la Pennsula de Yucatn, en el Estado de Quintana Roo, es un lugar apacible y tranquilo cuenta con una sola poblacin en su mayora Pescadores. Este destino es ideal para la observacin del tiburn Ballena y de variadas especies de flora y fauna las cuales habitan El rea de Proteccin de Flora y Fauna silvestre denominada "Yum Balam" la cubre una extensin de 154 052 hectreas. Al da siguiente nos movimos en lancha hacia la zona prometida, de buceo igual que en la Paz solo utilizamos en equipo de buceo libre ya que no esta permitido bucear con tanques, tanto por no interferir con el ecosistema y por la dificultad para nadar con tanto equipo. La travesa marina nos tom cerca de 2 horas ya que el mar estaba picado, pero en cuanto llegamos a la zona de alimentacin de los tiburones empezamos a ver aletas por todos lados, se vean las aletas dorsales, caudales y la cabeza del animal con la boca abierta para ingerir el plancton. Inmediatamente nos preparamos con cmaras de foto y video, cada dos personas tombamos un tiburn para no quedar todos con el mismo, al fin lo que sobraban eran tiburones ballena. Nos toco ver animales juveniles desde 2m, muy inquietos y difciles de alcanzar, hasta adultos de 12 m que sus movimientos eran mas lentos pero aun as necesitbamos nadar muy rpido para poder permanecer cerca de ellos. La zona estaba plagada de estos majestuosos animales, calculbamos que eran mas 50 en toda la zona. Abran la boca para ir filtrando el plancton y as poderse alimentar, el agua era un poco verde debido a la gran concentracin de nutrientes que hace que estos animales vengan desde muy lejos a alimentarse. Nadamos con estos gigantes hasta cansarnos. Finalizando asi este viaje por los mares mexicanos en compaa del pez mas grande del mundo el Tiburn Ballena.

Lugares del mundo en donde se puede observar Baha de La Paz en Baja California Sur Pennsula de Yucatn en la isla de Holbox. Islas de la Baha de Honduras. Islas Maldivas Islas Galpagos Tailandia El Mar Rojo Tofo Beach en Mozambique. Gaha de Sodwana en Sudfrica. Isla Tenggol en Malasia Peninsular. Contactos Baja Expeditions http://www.bajaex.com/ Rango Extendido http://www.rangoextendido.org/