3.

2 HIDROGRAMAS y SU ANLISIS Si se mide el gasto (que se define como el volumen de escurrimiento por unidad de tiempo) que pasa de manera continua durante todo un ao por una determinada seccin transversal de un ro y se grafican los valores obtenidos contra el tiempo, se obtendra una grfica como la de la figura 3.1.

Una grfica como la anterior se denomina hidrograma, como cualquiera que relacione el gasto contra el tiempo. La figura 3.1 representa un hidrograma anual; si la escala del tiempo se ampla de tal manera que se pueda observar el escurrimiento producido por una sola tormenta, se tendra una grfica como la que se muestra en la figura 3.2. Aunque la forma de los hidrogramas producidos por tormentas particulares vara no slo de una cuenca a otra sino tambin de tormenta a tormenta, es posible, en general, distinguir las siguientes partes en cada hidrograma (vase figura 3.2):

 A: punto de levantamiento. En este punto, el agua provemente de la tormenta bajo anlisis comienza a llegar a la salida de la cuenca y se produce inmediatamente despus de iniciada la tormenta, durante la misma o incluso cuando ha transcurrido ya algn tiempo despus de que ces de llover, dependiendo de varios factores, entre los que se pueden mencionar el tamao de la cuenca, su sistema de drenaje y suelo, la intensidad y duracin de la lluvia, etc. B: pico. Es el gasto mximo que se produce por la tormenta. Con frecuencia es el punto ms importante de un hidrograma para fines de diseo. C: punto de inflexin. En este punto es aproximadamente cuando termina el flujo sobre el terreno, * y, de aqu en adelante, lo que queda de agua en la cuenca escurre por los canales y como escurrimiento subterrneo. D: final del escurrimiento directo. De este punto en adelante el escurrimiento es slo de origen subterrneo. Normalmente se acepta como el punto de mayor curvatura de la curva de recesin, aunque pocas veces se distingue de fcil manera. Tp: tiempo de pico. Es el tiempo que transcurre desde el punto de levantamiento hasta el pico del hidrograma. Tb: tiempo base. Es el tiempo que transcurre desde el punto de levantamiento hasta el punto final del escurrimiento directo. Es, entonces, el tiempo que dura el escurrimiento directo. Rama ascendente. Es la parte del hidrograma que va desde el punto de levantamiento hasta el pico.

 Rama descendente o curva de recesin. Es la parte del hidrograma que va desde el pico hasta el final del escurrimiento directo. Tomada a partir del punto de inflexin, es una curva de vaciado de la cuenca. El tiempo base de un hidrograma aislado puede ser desde algunos minutos hasta varios das, y el pico puede tener valores del orden de unos cuantos litros por segundo hasta miles de metros cbicos por segundo. El rea bajo el hidrograma, JIloQdt, es el volumen total escurrido; el rea bajo el hidrograma y arriba de la lnea de separacin entre gasto base y directo, JIlo (QQb)dt, es el volumen de escurrimiento directo. Debido a que el escurrimiento directo proviene de la precipitacin, casi siempre aporta un componente del gasto total en un hidrograma mucho mayor que el que genera el escurrimiento base. Por otra parte, el escurrimiento base est formado normalmente por agua proveniente de varias tormentas que ocurrieron antes de la considerada y es muy difcil determinar a cules pertenece. Para poder correlacionar la precipitacin con los hidrogramas que genera es necesario antes separar el gasto base del directo. En vista de que rara vez es posible conocer con precisin la evolucin de los niveles freticos durante una tormenta y que el punto D de un hidrograma (vase figura 3.2) es generalmente difcil de distinguir, la tarea de separar el gasto base del directo no es sencilla en la mayora de los casos. Existen varios mtodos, algunos de los cuales se describen a continuacin, para separar el gasto base del directo, pero la palabra final la tiene el criterio y buen juicio del ingeniero. a) El mtodo ms simple consiste en trazar una lnea recta horizontal a partir del punto A del hidrograma. Aunque este mtodo puede dar resultados con buena aproximacin, de manera especial en tormentas pequeas donde los niveles freticos no se alteran mayormente, en general sobrestima el tiempo base y el volumen de escurrimiento directo. b) Otro mtodo es el de determinar una curva tipo vaciado del escurrimiento base, analizando varios hidrogramas y seleccionando aquellos tramos en que slo exista escurrimiento base. En el ejemplo de la figura 3.3 estos tramos podran ser los a b, c -d, e -f,g -h, etc. Los tramos seleccionados se dibujan posteriormente en papel semilogartmico de manera que sus extremos inferiores sean tangentes a una lnea (vase figura 3.4).

Si uno de los tramos seleccionados est formado por escurrimiento directo, se nota de inmediato que no es tangente a dicha lnea; por ello estos tramos se eliminan del anlisis. La lnea resultante se llama curva de vaciado del gasto base. El punto D del hidrograma (vase figura 3.2) se localiza superponiendo la curva de vaciado -dibujada en papel aritmtico y a la misma escala que el hidrograma-a la curva de recesin del hidrograma (vase figura 3.5). El punto D se encuentra entonces donde ambas lneas se separan. Este mtodo es ms preciso que el anterior, pero tiene la desventaja de que se requiere contar con varios hidrogramas registrados anteriormente, lo que no siempre es posible.

C) Se han realizado numerosos intentos de correlacionar el tiempo de vaciado del escurrimiento directo con algunas caractersticas de las cuencas. El mtodo que mejores resultados ha tenido es el que relaciona dicho tiempo con el rea de la CUenca. Una relacin muy utilizada es la siguiente (referencia 3.1): N= 0.827 A0.2 (3.1)

Donde N = tiempo de vaciado del escurrimiento directo en das y A = rea de la cuenca en km2. El punto D del hidrograma estar un tiempo de N das despus del pico (vase figura 3.6).

Este mtodo es til en cuencas con un rea no menor de unos 3 km2. Sus resultados son en general aceptables, aunque, como en todos los dems, deben tomarse con precaucin. d) Otro mtodo ms consiste en buscar el punto de mayor curvatura de la curva de recesin del hidrograma. Esto se puede hacer de la siguiente manera: sea un hidrograma en el que se tienen los gastos sealados en la columna 3 de la tabla 3.1. Una vez ordenados los gastos en la tabla, se dividen entre los ocurridos un l:!.l fijo despus Q + 111 (6 h en el ejemplo). Posteriormente se dibujan los cocientes Q/Q+ contra el tiempo; en el punto donde ocurra un cambio de pendiente se tiene la mayor curvatura de la rama descendente y por tanto el punto D (vase figura 3.7).

Una vez localizado el punto D por medio de cualquiera de los mtodos anteriores o de algn otro, resta trazar la lnea de separacin entre el gasto base y el directo. Para hacer lo anterior tambin existen varios crtterios. El ms simple es trazar una lnea recta desde el punto A hasta el D como en la figura 3.7. Otro mtodo es el de continuar hacia atrs la curva de vaciado del gasto base hasta el tiempo en que ocurre el pico y de ah unir la prolongacin con el punto A del hidrograma. Otro posible procedimiento es trazar dos lneas rectas, una horizontal a partir del punto A hasta el tiempo en que ocurre el pico y otra desde este punto hasta el D como se muestra en la figura 3.6.

Ninguno de estos procedimientos de separacin es completamente preciso; sin embargo, se puede aceptar un error en la posicin del punto D de una o dos veces la duracin de la tormenta, pues el rea bajo esta parte del hidrograma es, en general, slo un pequeo porcentaje del volumen total escurrido (referencia 3.2).