Yuca txica Neuropata por mandioca o Yuca

Yuca, cassava, mandioca o tapioca: Manihot esculenta Crantz. Planta de la familia de las euforbiceas nativa de las Amricas tropicales donde se cultiva extensamente al igual que en frica y Asia tropicales. Tiene hojas y races alimentarias, siempre y cuando stas sean preparadas adecuamente. Tanto las hojas como las races contienen cantidades apreciables de glicsidos cianognicos y deben ser procesadas adecuadamente para evitar la aparicin de efectos txicos. La yuca puede ser dulce o amarga. Debe evitarse el eufemismo de "yuca menos dulce" para denominar a la yuca amarga (bitter cassava). La yuca amarga es de consumo popular y est en aumento debido a que su cultivo es ms barato pues es resistente a la mayora de las plagas porque su cscara contiene un insecticida que tambin es txico. Los cultivos extensos empezaron en Brasil, Colombia y Jamaica y de all se difundieron a frica Occidental, India, Tailandia e Indonesia. La yuca es un cultivo de fcil manejo. Hoy en da la yuca o cassava es una de las ms importantes plantas alimenticias en las regiones hmedas tropicales. Como todos los miembros de las euforbiceas, la planta de yuca produce una sabia o jugo lechoso que contiene el glicsido cianognico venenoso la linamarina. Los indgenas suramericanos le extraen el veneno con un dispositivo especial llamado "tipiti". El hecho de hervir, procesar con vapor y el hornear elimina la mayora de la linamarina (2). No siempre se detoxifica la yuca de manera correcta y, adems, la variedad que ms se utiliza en la industria es la yuca amarga (bitter cassava) la ms txica pero tambin la ms rentable. La variedad Tailandia-8 (Thai 8) tiene 650 partes por milln (ppm) de cianuro mientras que la variedad M Colombia 1468 tiene 100 ppm. La variedad Thai 8 es la ms rentable pero tambin la ms peligrosa. La produccin de cido cianhdrico (cianuro) depende de la biosntesis de glucsidos glicognicos (GCs) y de la existencia o ausencia de las enzimas que los degradan.

Con la destruccin de las clulas que componen la yuca se produce la liberacin de la linamarina que estaba dentro de las clulas del vegetal. De este proceso salen la linamarina (97%) y la lotaaustralina (3%), los dos componentes cianognicos. La linamarina con el agua y bajo la accin de la enzima linamarasa produce glucosa (azcar) y cianohidrina-acetona. La cianohidrina bajo la accin de la enzima dihidronitrilasa produce cianuro de hidrgeno (HCN) y acetona. Una parte del cianuro se volatiliza y se mezcla con el aire y la otra se incorpora a la corriente sangunea y se acumula en los tejidos. La acetona es eliminada (3). La manera ms importante por la cual los compuestos cianognicos causan toxicidad es mediante la formacin del cianuro que bloquea la capacidad de transportar oxgeno de los glbulos rojos de la sangre. La dosis mortal de cianuro es 1 mg por kilo de peso corporal. Es decir, una persona de 60 kg muere si ingiere 60 mg de cianuro derivado de materia prima seca. Los signos y sntomas principales de la exposicin al cianuro son inespecficos: dolor de cabeza, mareo o vrtigo, prdida del apetito y transtornos del sueo. Al analizar los datos toxicolgicos anteriores en compuestos alimenticios se puede observar qu tan fcil es envenenarse con cianuro. El ganado vacuno y caprino puede ser expuesto a un alto riesgo. Hay que tener en cuenta que el sistema digestivo y las enzimas de los ganados no son iguales al de los humanos y que los txicos pueden afectar de manera distinta a diferentes especies. ENFERMEDADES NEUROLGICAS CONSUMO DE FITOTXICOS: ASOCIADAS CON EL

Strachan en 1888 inform por primera vez como neuropata tropical (NT) una forma de polineuropata perifrica (neuritis) (4). Los signos y sntomas principales fueron hormigueos y adormecimientos en las manos y pies, visin borrosa, sordera uni o bilateral, dolores de cadera y articulaciones, estomatoglositis, dermatitis urogenital, cambios sensitivos y motores que

correspondan a la distribucin anatmica de los nervios perifricos, ausencia de reflejos osteotendinosos, ataxia de la marcha, hiperhemia retiniana y a veces atrofia ptica, uni o bilateral. En algunos casos crnicos se presentaron cambios mentales y demencia. Como adems se encontraron cambios en la piel similares a los que se observan en la desnutricin, se consider que las dietas deficientes y algunas toxinas o txicos ambientales podran ser la causa de este pleomrfico sndrome, ms frecuente en las clases pobres y desnutridas de los trpicos. La NT ha sido descrita en toda frica, en las Guyanas, Jamaica, Trinidad, Sri Lanka, Malasia, sur de India, Filipinas y suroriente de Asia. Como los sndromes variaban entre las regiones se consider que eran varios los defectos nutricionales y varias las toxinas o txicos causantes. Esto no debe sorprender porque la energa del sistema nervioso central y perifrico depende principalmente de los carbohidratos (los cuales no se almacenan en el sistema nervioso) y de un conjunto complejo de sistemas enzimticos que gobiernan y controlan el uso de esta energa, incluidas las vitaminas B1 (tiamina), cido nicotnico, riboflavina, B6 (piridoxina), cido flico y la vitamina B12. Estos sistemas y vitaminas son susceptibles de ser inactivados por txicos y toxinas, y de manera especial por el cianuro o cido cianhdrico (HCN) que contiene la yuca. En 1934 y 1937 Mooreen Nigeria sugiri que la dieta a base de yuca (Manihot esculenta) era la causa de la NT (5,6). En 1935 y 1936, Clark postul que la NT era causada por el consumo crnico del cido hidrocinico (cianhdrico) liberado mediante la hidrlisis enzimtica o cida, del glicsido linamarina presente en grandes concentraciones en los tegumentos de la raz de la yuca y estableci que la cantidad de tiocianato en la orina y en la saliva de los pacientes era mayor que en los casos controles (7,8). La NT afecta por igual a hombres y mujeres y es rara antes de los 10 aos. La mayora de los pacientes estn entre los 50 y 60 aos de edad y son de clase socioeconmica baja. La dieta es principalmente derivada de yuca y sus derivados, con suplementos de ame, maz, arroz, vegetales y protenas animales.

Fue Osuntokun de Nigeria quien con mtodos estadsticos y con anlisis bioqumicos demostr en 1981 que la NT y algunas otras polineuropatas similares eran causadas por la intoxiacin crnica por cianuro derivado de la yuca o cassava (9). Konzo o buka-buka (piernas tiezas). La konzo es una enfermedad neurolgica inicialmente descrita en frica que produce una parlisis espstica rpida (en minutos a horas) de los miembros inferiores (paraparesia); puede comprometer los brazos. Adems de la dificultad progresiva para caminar se presenta urgencia o retencin urinaria, estreimiento, dolor lumbar e impotencia. Al examen neurolgico se encuentran signos de lesin del sistema cortico-espinal como hiperreflexia, signo de Babinski, clonus y espasticidad. Puede haber dificultad para hablar y visin borrosa durante un mes. Algunos pacientes quedan con disartria y atrofia ptica. La mayora de los pacientes llegan a necesitar uno o dos bastones y 10% quedan en silla de ruedas. Pueden presentar otras recurrencias aos despus (10). Ha habido epidemias de konzo en varios pases africanos como Repblica del Congo (antigua Zaire), Mozambique, Tanzania y Repblica Central del frica. Los brotes epidmicos se han presentado en personas pobres que viven en reas rurales con prevalencias de hasta 7% en la poblacin general (11). Los estudios epidemiolgicos demostraron que la konzo se deba al consumo excesivo de yuca amarga procesada inadecuadamente, la cual contena glucsidos cianognicos que no fueron removidos antes del consumo sumado a una pobre ingesta de protenas. Ninguno de los pacientes tenan anticuerpos contra los retrovirus HTLV-I ni VIH (12,13). La konzo es la principal causa de dificultad para caminar en Zaire, pas de frica Ecuatorial similar a Colombia no slo desde el punto de vista geogrfico sino desde el punto de vista racial y sociopoltico. Las nicas dos autopsias de pacientes con konzo fueron hechas en 1937 y no mostraron anormalidades, al igual que las resonancias magnticas cerebrales realizadas en 1994. Las respuestas motoras a la

estimulacin magntica transcraneal fueron ausentes tanto en las piernas paralizadas como en los brazos normales. Ms de 3,700 casos habran sido confirmados en 1994 y la gran mayora se presentaron durante el verano y las sequas. No se ha informado ningn caso en nios menores de 2.5 aos y la incidencia es mayor en mujeres en edad reproductiva (14,15). Se observaron grandes variaciones geogrficas en la ocurrencia de los casos en la mayora de las regiones afectadas. En casi todas las aldeas afectadas la prevalencia vari de 2% a 5%, mientras que a una distancia de 20 km o menos era 0%. Como casi todos los pacientes eran pobres slo unos pocos fueron admitidos a hospitales con recursos y personal especializado. Despus de haberse descartado causas infecciosas, degenerativas, hereditarias, virales y retrovirales (todos los casos son seronegativos al HTLV-I y al VIH) la creencia actual es que la konzo es secundaria a un trastorno metablico resultante de la combinacin de una dieta montona a base de yuca amarga la cual produce cianuro, asociada con una baja ingesta de aminocidos sulfurados lo cual provee el sustrato para que el cianuro se convierta en tiocinatos (16). Neuropata atxica tropical (tropical ataxic neuropathy-TAN). Es una combinacin de mielopata, atrofia ptica, sordera neurosensorial y polineuropata perifrica simtrica. Los pacientes tienen una marcha de "borracho" (atxica) y el sndrome progresa lentamente durante aos. Afecta por igual a hombres y mujeres y la mayor incidencia es entre los 50 y 60 aos. Siempre se presenta en las personas ms pobres. Al examen se encuentra arreflexia osteotendinosa en 80% de los casos e hiperreflexia en el 20% restante debido a una mielopata asociada. Parece que adems de la ingesta prolongada de yuca mal procesada y a la poca ingesta de protenas hay otros factores alimenticios y/o metablicos asociados con esta entidad que sin duda existe en Colombia y no se diagnostica o se confunde con otras entidades neurolgicas parecidas.

La ingesta de plantas alimenticias constituye una fuente importante de exposicin al cianuro especialmente en las clases socioeconmicas bajas de las regiones tropicales y subtropicales del mundo. La yuca es el cuarto producto de cosecha en el mundo tropical y unos 700 millones de personas la consumen. Produce ms carbohidratos por hectrea que cualquier otra planta pero con muy baja cantidad de protenas (17). Se acept que la harina de yuca amarga causante de la konzo y de algunas de las polineuropatas perifricas en la gente pobre de frica Ecuatorial contena niveles 10 veces ms altos de sustancias cianognicas demostrado por niveles urinarios de 1.000 &mol/l. Es bien conocido que algunos animales pueden metabolizar la linamarina a otros compuestos diferentes al cianuro y al tiocianato (18). Esto no es slo importante desde el punto de vista prctico sino que explicara tambin por qu se encuentra en la orina apenas 30% de toda la linamarina ingerida. Es posible que 70% restante se quede dentro del organismo y sera el causante del dao crnico en los seres humanos. En algunos individuos la microflora intestinal puede proporcionar b glucosidasas capaces de hidrolizar la linamarina, o estas enzimas pueden ser adquiridas a partir de otras fuentes alimenticias.

Prevencin
No existen las yucas no venenosas. Existen dos tipos de yuca con diferentes grados de toxicidad. La yuca dulce contiene hasta 50 veces menos proporcin de cianuro (unos 20 mg por kg frente a unos 1000mg/kg las amargas). Sin embargo, no por ello las variedades dulces resultan inocuas y deben tratarse igualmente, especialmente si tenemos en cuenta que la cantidad de HCN es muy inestable y que puede variar por las condiciones del terreno, clima etc. Para evitar la intoxicaron alimentara de yuca o mandioca, este alimento debera estar convenientemente procesado. Antiguamente los primeros hombres que consiguieron hacerla comestible utilizaban mtodos muy sencillos. Primero rayaban la

planta, luego expriman su jugo y lo colocaban encima de una tela y finalmente cocan, asaban o calentaban el producto al fuego o al calor del sol. Seguramente este mtodo eliminaba la mayor parte del veneno. En la actualidad los modernos mtodos de detoxificacin resultan un poco ms complicados y probablemente ms seguros. La conversin de races de yuca en un producto alimentario adecuado comprende, en general, los pasos siguientes que pueden realizarse manual o mecnicamente (19): Lavado de las races: en este proceso se eliminan las impurezas de la raz. Rallado de las races: se desmenuza la raz utilizando ralladores manuales o industriales. Esto permitir posteriormente la separacin del almidn de la corteza. Colado o tamizado: su funcin es separar la corteza del almidon. A veces es realizado con ralladores industriales en forma de tambor y, cuando se realiza manualmente, se utilizan pedazos de tela. En este proceso se separa tambin el afrecho y las fibras menores. Sedimentacin: el producto se deja descansar en tanques o recipientes que consiguen separar el agua del almidn. Fermentacin: la fermentacin es la que produce el almidn agrio o almidn fermentado que se distingue del almidn dulce en poseer propiedades superiores en cuanto a textura, sabor y olor y, sobre todo en convertirlo en producto capaz de resistir el paso del tiempo sin ponerse rancio. Secado al sol: consigue eliminar el agua y favorecer su conservacin y ensacado. En la mayora de los procesos anteriores la accin del agua sobre la materia desmenuzada acta sobre los glucsidos cianogenticos que son hidrosolubles y los libera de la planta, convirtiendo la masa resultante en un alimento seguro.

Con la yuca amarga se deben tomar medidas extremas de seguridad durante el proceso de preparacin de alimentos y en la industria. Este proceso no siempre se hace adecuadamente por diversas razones y los humanos y animales quedan expuestos a la ingestin crnica de pequeas dosis de txicos que, durante meses o aos lesionarn al sistema nervioso central (SNC), cerebro, tronco cerebral y mdula espinal y al sistema nervioso perifrico (SNP), nervios perifricos y rganos de los sentidos (20,21). A pesar de ser necesario tener estos cuidados, en la visita con un ingeniero industrial a cultivos de yuca en Quindo, a microempresas procesadoras de yuca en el Valle del Cauca y a una planta productora de empacados de yuca en el Quindo fue aparente que existan deficiencias en la aplicacin de criterios de seguridad industrial. No se utilizaban guantes impermeables durante la recoleccin de las hojas, tallos y tubrculos y los trabajadores no se lavaban las manos ni se baaban al terminar su faena o antes de comer; las aguas residuales txicas se esparcan sin ningn control. No existe duda de que el cianuro se absorbe por inhalacin, por va oral y por la piel. Durante el proceso de picado y secado no se utilizaron mscaras o caretas protectoras. El producto es empacado en sacos de polietileno y almacenado para su venta a las empresas que producen almidn, concentrados para alimentos de animales y productos congelados de la yuca en forma de croquetas, astillas o trozos. La planta empacadora visitada en el Quindo cumpla con los criterios de seguridad industrial y entregaba un producto de alta calidad y excelente presentacin (22,23). El problema de las neuropatas perifricas en los trpicos no es el consumo per se de la yuca sino la utilizacin de las variedades con mayor contenido de cianuro y el inadecuado manejo casero, rural e industrial de este vegetal que produce ms harina por hectrea que cualquier otro vegetal, pero con un contenido muy bajo en protenas. El verdadero problema lo constituye el manejo inadecuado a nivel casero y de la pequea y mediana industria de la yuca. Los desechos de la yuca no deben ser arrojados a los ros, riachuelos, quebradas,

lagunas ni a ninguna otra fuente de agua que pueda ser utilizada por humanos y animales. Los gases y aguas residuales derivados del proceso de la yuca tanto a nivel de las microempresas como a nivel industrial deben ser controlados con estrictos criterios de seguridad industrial. Ya existen en Colombia personas y empresas dedicadas a la produccin de concentrados para animales que contienen hojas y tallos de la planta de yuca, que son las partes con mayor contenido de cianuro (24). Como gran parte de las polineuropatas perifricas se quedan sin una explicacin de la causa, se ha sindicado a virus como el del sarampin, paperas, rubeola, influenza A y B, varicela-zoster, citomegalovirus, virus de Epstein-Barr, mononucleosis infecciosa, vaccinia, viruela, hepatitis, Coxsackie y ECHO, sin haberse podido demostrar la relacin causa-efecto1 con estos virus como tampoco con las infecciones por otros grmenes como Mycoplasma pneumoniae, Salmonella typhosa, listerosis, brucelosis, tularemia y ornitosis. En ninguna de estas infecciones se ha demostrado que los grmenes mencionados sean la causa del SGB. Los tres retrovirus humanos (HTLV-I, VIH y HTLV-II) tambin han sido asociados con polineuropatas perifricas y con mielopatas. Al tener en cuenta todo lo anterior no queda la menor duda de que los cultivos y produccin de yuca y sus derivados deben ser vigilados por las entidades de salud pblica y de seguridad industrial y que la contaminacin ambiental por cianuro debe ser penalizada (25,26).

Conclusiones
La yuca y sus derivados contienen pequeas cantidades de cianuro, peligrosas para al salud de los humanos y de los animales. Existen claras evidencias de que la hoja, los tallos y los tubrculos de la yuca amarga en exceso o por mal manejo producen enfermedades neurolgicas en seres humanos, animales y lesionan el ambiente. El proceso y el consumo de las diferentes variedades de yuca deben

ser vigilados y controlados por las entidades encargadas de la salud pblica y de la seguridad industrial. El manejo y desecho inadecuados de los derivados de la yuca debe ser penalizado por el dao que causan al ser humano, a los animales y al ambiente.

Referencias bibliogrficas
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