La Economa como Ciencia y el rol de la Economa Poltica

Andr Argandoa1 Martn Seoane2

RESUMEN Las crticas lgicas realizadas al enfoque dominante de la ciencia econmica demuestran la incapacidad que tiene para explicar el problema fundamental de la economa. Esto genera una crisis de legitimacin del carcter cientfico de la economa si es que sta se mantiene fundamentada a partir de dicho paradigma. Mientras los otros enfoques tampoco ofrezcan una explicacin satisfactoria a este problema, los autores proponen que en Economa Poltica se discutan estas teoras generales para resguardar el carcter cientfico de la economa y adems realzar el papel de esta rea frecuentemente cuestionada. Palabras clave: Ciencia econmica, economa poltica, epistemologa econmica, teora neoclsica, equilibrio general walrasiano. INTRODUCCIN El presente ensayo trata de aportar al debate que existe acerca de la importancia y el lugar que se le asignan a las materias de Economa Poltica dentro de la estructura curricular de las carreras de economa. Para ello se hace un recorrido reflexivo sobre la situacin general de la economa, elucidando las deficiencias que tiene sta para legitimarse como ciencia (tal como es la concepcin generalizada de su sociedad acadmica) a la luz de las teoras epistemolgicas mas optimistas y positivas que existen respecto al tema. El diagnstico realizado permite determinar y fundamentar el rol que se le pueda asignar a la Economa Poltica dentro de la ciencia, a partir de la correccin de las insuficiencias e insolvencias encontradas en dicho diagnstico; coadyuvando de esta manera en la recuperacin del carcter cientfico de la ciencia econmica. De esta manera el trabajo propone un nuevo enfoque de la Economa Poltica y su respectiva enseanza realzando adems la importancia de su papel como resguardo del carcter cientfico de la economa.
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Estudiante de 5to ao de la carrera de economa de la UMSA. E-mail: haaz.eco@gmail.com Es economista de la UMSA y auxiliar de investigacin del IIE. E-mail: tinchoseoane@yahoo.es

i. LA ECONOMIA COMO CIENCIA (SIGNIFICADO E IMPLICANCIAS) Para hablar de la ciencia econmica debemos, antes que nada, considerar qu se entiende por ciencia y, sobretodo, la que se refiere a los fenmenos sociales. Obviamente no pretendemos considerar a fondo los complejos debates y controversias que persisten con respecto a este campo (ya que ni siquiera estamos en la capacidad de hacerlo), sino simplemente tomar los elementos necesarios que nos permitan indagar sobre 1) el significado y 2) las implicancias que conlleva considerar a la economa como ciencia, si esa es la conviccin que defendemos. Sin entrar en detalles, podemos decir que toda ciencia busca aproximarse a un verdadero conocimiento sobre los diferentes fenmenos que se le presentan para poderlos explicar y, posteriormente, operar sobre ellos. Este conocimiento no es natural, ni inmediato (ya que entonces, no tendra sentido hacer ciencia, sino solamente observacin, descripcin y medicin) ni tampoco se lo encuentra en la realidad misma; es decir, no es estrictamenteobjetivo, ya que requiere de una actividad mental que abstraiga los elementos esenciales del fenmeno en para una reconstruirlos estructura lgica (representarlos) (estableciendo

mentalmente/conceptualmente

relaciones lgicas, leyes, principios, etc.) siendo, por tanto, una actividad enteramente subjetiva y relativa; influenciada por las condiciones pre-cognitivas del sujeto. Es por este motivo, por ejemplo, que Marx se refiere a la explicacin de la realidad (objetivo no exclusivo de la ciencia) como una construccin (mental) de la realidad que originariamente se presenta como simple caos3. Y si bien existe un consenso generalizado en la sociedad cientfica sobre la imposibilidad de que alguna vez lleguemos a dar cuenta de la totalidad de un fenmeno dado y, por tanto, agotar el tema respecto a l; el principal problema se da en saber bajo qu parmetros podremos desechar ciertas explicaciones para dar mayor exclusividad a otras con respecto a un fenmeno determinado.

Vase Marx, Kart, 1973

Al respecto (y a manera de abreviar el problema) podemos considerar la posicin ms optimista y positivista- que se tiene respecto al tema; esto es, la posicin de Popper y sus discpulos4. Esta corriente sostiene que toda teora (explicacin) est formada por un conjunto de dos tipos de hiptesis: Un conjunto de hiptesis centrales (o ncleo de la teora) que no estn sujetas a verificacin o refutacin emprica (principios, supuestos, teoremas, etc.) llamada tambin como paradigma y un conjunto de hiptesis derivadas o ad hoc que si estn sujetas a contrastacin emprica. De esta forma, Popper sostiene que una teora puede desecharse cuando sus hiptesis derivadas son refutadas por la realidad a travs de la contrastacin por medio de la aplicacin emprica de las conclusiones que pueden deducirse de ella5 o directamente mediante la comparacin lgica de las conclusiones unas con otras: con lo cual se somete a contraste la coherencia interna del sistema6 Vale decir, una teora es desechada cuando se demuestra que sus hiptesis derivadas son incapaces de predecir (explicar) el rasgo principal del fenmeno propuesto o cuando el mismo ncleo central de la teora es refutable en su lgica interna. Sin embargo, su superacin no es definitiva ni absoluta en tanto que, en primer lugar, no exista una teora alternativa que supere a la vigente o, si es que existe esta teora, que tampoco explique satisfactoriamente dicho fenmeno o mantenga incoherencias internas; abriendo un espacio para la discusin de varias teoras simultneamente y en igualdad de condiciones. En ese sentido, una ciencia puede estar compuesta de numerosos paradigmas no superables entre s mientras sus hiptesis centrales de ninguno de stos ofrezcan una explicacin coherente que permita entender el fenmeno. Ahora ingresando al campo propio de la economa y tomando en cuenta lo dicho hasta aqu, tratemos de ver cmo se presenta la ciencia econmica para

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Lakatos, entre otros. Popper, Kart. La lgica de la investigacin cientfica, p. 32, Ed. Tecnos, 1980 6 Ibid. El subrayado es nuestro.

los economistas y examinar si esta concepcin se corresponde al ideal de ciencia a la luz de los elementos recin mencionados. Para empezar, el fenmeno central por la cual se constituye la ciencia econmica es expresado en el problema que formul A. Smith de la siguiente manera: El individuo que slo piensa en su ganancia propia [] es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones7, es decir: Cmo individuos descentralizados generan inconscientemente un sistema de coordinacin y cohesin mercantil? Es as que, en ciencia econmica, la respuesta a esta pregunta -en forma de un sistema de precios- constituye el problema central de las diferentes teoras. Por otra parte las respuestas que se han dado a este problema revisten el carcter de hiptesis central porque los asuntos econmicos que buscan explicar (determinacin del dinero, formacin de precios, distribucin de los factores y crecimiento a travs de un sistema de mercado autorregulado y autosuficiente) constituyen mundos abstractos y simplificados que se utilizan como punto de partida para conocer los mundos reales concretos a travs de hiptesis ad hoc. Y sobre esta hiptesis central vemos que una teora, la neoclsica, se constituye en la ms desarrollada para explicar el mercado a travs del Equilibrio General Walrasiano (EGW); al parecer superando e internalizando a las dems teoras en una nica teora vigente, de forma tal que sta se presenta a si misma como la ciencia econmica misma o, llamada tambin, como la teora econmica. Segn varios autores8 las causas de este aparente triunfo de la teora neoclsica se debera a los siguientes aspectos: 1. Presenta a las otras teoras generales (clsica y keynesiana) como sus casos particulares, intentando ser una plataforma unificadora del anlisis econmico. 2. Desarrolla el instrumental analtico ms aceptado por su explicacin inteligible, elegante y sencilla.
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Smith, Adam. La riqueza de las naciones, p. 402, FCE,1984 Benetti (1988), Catao (2004), Cartelier (1995) entre otros.

3. Su alto grado de matematizacin la hace aparecer como un enfoque prximo al de las ciencias naturales, convirtindola en la nica ciencia social dura. 4. Este instrumental le permite representar numerosos fenmenos particulares de la economa real (desde la economa del amor hasta funciones de produccin macroeconmicas) 5. Es capaz de proponer polticas econmicas y una economa normativa para la teora y la realidad. De esta forma la ciencia econmica lograra coronarse como la nica que se dota de una teora central unitaria que responde al fenmeno fundamental de su estudio (satisfaciendo el ideal de ciencia del siglo XVII) y donde lo nico que le resta por hacer es dar cuenta de las diferentes formas particulares en cmo se presenta el fenmeno y desarrollar el instrumental pertinente que le permita mejorar su accionar. Es decir ya teniendo el modelo general de economa, el EGW, solo quedara por formular hiptesis derivadas o ad hoc que le permita explicar las distintas realidades y extenderla a campos especficos como, por ejemplo, el financiero, internacional, pblico, etc. Sin embargo Es esta visin compartida por todos los economistas? II. EL PROBLEMA DE LA LEGITIMACIN DE LA ECONOMA COMO CIENCIA. Al respecto, la historia del pensamiento evidencia que desde el origen mismo de esta ciencia, varios autores han expuesto serias crticas acerca de la coherencia lgica de la teora neoclsica que ella, hasta al momento, no puede resolver. Criticas que se refieren no solamente a aspectos secundarios sino a aspectos inherentes de la teora misma que hacen incluso cuestionable su posibilidad de solucin. Es as que podemos clasificar a estas crticas en: Criticas desde la misma teora neoclsica (no salen de este paradigma) y crticas desde afuera (criticas al paradigma mismo).

1. Criticas al interior de la teora neoclsica: La caracterstica general de estas crticas es que no logran separarse de la teora econmica neoclsica, es decir, mantienen la coherencia y la lgica del sistema del EGW sin ser cuestionada. Estas pueden clasificarse en: a. Critica neokeynesiana (Krugman, Stiglitz, otros): Ineficiencia de los mercados y necesidad de accin del Estado. b. Critica empirista (institucionalistas, Blaug y otros): Poco realismo del modelo. c. Critica de izquierda (CEPAL y otros): Omisin de relaciones de poder. d. Critica monetaria (Hahn, De Vroey, otros): No internalizacin satisfactoria del dinero en el modelo. Podemos observar que todas estas crticas se reducen al poco realismo de este modelo, es decir a la no internalizacin de otros aspectos importantes de la realidad. En ese sentido, sus crticas van dirigidas a sus hiptesis derivadas pero no cuestionan la hiptesis central de sta. Al respecto y en defensa de la TEGW, podemos decir que un modelo general de una economa de mercado solo puede ser abstracto, por que responde a una interrogante igualmente abstracta; a saber: los mecanismos por los cuales las decisiones individuales se combinan para constituir una sociedad econmica susceptible de describirse cuantitativamente. Adems, como dijimos anteriormente, las hiptesis centrales no pueden ser corroborables porque no tienen la funcin de predecir o explicar, sino de concebir conceptualmente a dicho fenmeno. En este sentido podemos concluir junto con Catao que la teora neoclsica es un mtodo para acercarse a lo real, y no una representacin de alguna realidad que podramos comparar con ella9. Es por estas razones que estas crticas no sern desarrolladas en el presente documento, puesto que consideramos que no constituyen un punto decisivo en

Catao, Jos Flix, La teora neoclsica del equilibrio general. Apuntes crticos. Lecturas de Economa 25-26, Universidad de Antioquia, 2004.

la crtica a la teora neoclsica y menos aun un punto de partida para dar respuestas alternativas a los problemas de la ciencia econmica. 2. Criticas a la teora misma: Este tipo de crticas se caracterizan por alejarse del ncleo terico neoclsico y proponer modelos alternativos que son esencialmente distintos en su lgica y su mtodo, entre las cuales las mas importantes son: a. Critica marxista ortodoxa (Sweezy, Baran, otros): Modelo a-clasista, a-histrico y subjetivo. b. Critica keynesiana (Keynes, Robinson, otros): Pleno empleo

automtico, competencia perfecta y neutralidad del dinero. c. Critica clsica (Sraffa, Garegnani, otros): Incoherencia lgica e impertinencia emprica. d. Critica marxista heterodoxa (Aglietta, Benetti, otros): Separacin entre lo social y el individuo, dicotoma entre economa real y monetaria, el papel de las instituciones econmicas, etc. Son estas ltimas crticas las que cuestionan el estatus de la teora neoclsica como la ciencia econmica debido a que demuestran que sta no puede explicar satisfactoriamente el fenmeno central que se ha propuesto explicar; la sociedad de mercado. Por otra parte estas crticas no se reducen a sealar las deficiencias de la teora dominante sino que adems realizan programas de investigacin alternativos (algunos ya consolidados), que buscan superar las contradicciones sealadas, abriendo el cerrojo del pretendido monopolio terico de la escuela neoclsica sobre la ciencia econmica. A continuacin desarrollamos algunas de las crticas que consideramos como las ms importantes y que se sitan al nivel enteramente terico en la direccin tomada por Benetti10:

La validez del mtodo normativo se mide respecto al valor de la norma, es decir, respecto a la afirmacin segn la cual el EGW es la descripcin adecuada de la manera en que el sistema de precios asegura, l solo, el xito del mercado Benetti, Carlo La mthode normative de la thorie conomique positive. Paris, Econmica, 1997.

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1. Inexistencia de la unicidad-de-equilibrio: La TEGW no halla solucin a la determinacin de un solo equilibrio, pese a los grandes intentos de establecerlo para determinados parmetros: No hay esperanza de probar la unicidad en general dado que es posible construir ejemplos de economas con mltiples equilibrios. [] Existen algunas restricciones en el tipo de demanda agregada que aseguran la unicidad, sin poder darles significacin econmica realista11. 2. Imposibilidad de demostrar la estabilidad global del modelo: Para que el modelo funcione como un arquetipo de una sociedad de mercado debe poseer la caracterstica de una autorregulacin del sistema tal que la trayectoria de los precios y de las cantidades convergieran por si mismas al equilibrio. Sin embargo esto no ocurre debido fundamentalmente a que la inexistencia de sustituibilidad bruta hace que las funciones agregadas no se comporten como una demanda nica individual, sino que puedan tomar cualquier forma por el efecto de la agregacin. 3. Insuficiencia del papel de la oferta y la demanda en la formacin de precios: El problema de la formacin de precios hace referencia a que en el modelo de EGW las fuerzas de la oferta y la demanda -supuestos formadores de precios en competencia perfecta- no son capaces de formarlos, por lo que se hace necesario que un subastador determine stos de forma arbitraria. Por lo que pierde validez la idea de Arrow segn la cual, la necesidad lgica del subastador walrasiano se originara en la hiptesis de agentes tomadores de precios, dado que su presencia slo se justifica por la indeterminacin de los precios por fuera del equilibrio12. 4. Ausencia de transacciones descentralizadas bilaterales: Dados los vectores de precios de equilibrio y las cantidades de los distintos bienes, se supone que los agentes realizan las transacciones hasta llegar a las asignaciones de equilibrio. El hecho de que en la TEGW las transacciones se realicen por un sistema de pagos centralizados (la famosa Caja de compensacin de pagos) significa la presencia de una institucin que
Ackerman, Frank. Still Dead Alter These Years: Interpreting the Failure of General Equilibrium Theory. Journal of Economic Methodology, 2002. 12 Catao, Jos Flix, La teora neoclsica del equilibrio general. Apuntes crticos. Lecturas de Economa 25-26, Universidad de Antioquia, 2004.
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realiza una especie de cambio multilateral centralizado donde cada agente se relaciona con esa oficina y no con los dems agentes. Esta es una de las consecuencias ms importantes de la ausencia de dinero en esta teora. 5. Presencia de ficciones colectivas o instituciones implcitas: El hecho de que se postule que la TEGW es reductible a la racionalidad individual niega la posibilidad de pensar en instituciones supra-individuales. Sin embargo encontramos en esta teora la presencia de dos figuras aliengenas: el subastador y la caja de compensacin de pagos. Ambas figuras no se constituyen en hiptesis ad-hoc de la teora sino que son inherentes a sta como parte esencial de su ncleo. Como conclusin de este anlisis coincidimos con el juicio para nada inicuo de Benetti de que la teora del equilibrio general walrasiano no puede explicar la institucin fundamental de la economa mercantil, a saber el mercado13. En ese sentido, si el ncleo central es cuestionado, podemos decir que el paradigma neoclsico sufre una crisis de legitimacin como ciencia. Una visin amplia nos muestra que no siempre existi una sola teora para explicar la problemtica central de la economa anteriormente mencionada sino que existen, por lo menos, dos modelos alternativos (no igualmente desarrollados) de explicacin que se constituyen en alternativas vigentes para salir de esta encrucijada en la que se encuentra la ciencia econmica. Estos son: El modelo de precios de produccin sraffiano y el modelo marxista BenettiCartelier. Al respecto debemos sealar que estas dos teoras (adems del proyecto keynesiano an no desarrollado de un modelo con subempleo y mercados imperfectos) contienen contradicciones tampoco resueltas; aun as nos sumamos a la reflexin de Catao en cuanto a que: el fracaso de la teora del Equilibrio general walrasiano legitima los programas de investigacin llamados heterodoxos14 Pese a todo esto, en nuestras instituciones acadmicas nos encontramos con un desconocimiento y negacin general de este problema fundamental, donde
Benetti, Carlo; La economa y sus retos, Lecturas de Economa 25-26, Universidad de Antioquia, 1998. Entrevista a Jos Flix Catao publicada en la revista Lecturas de Economa, Universidad de Bogot, 2010.
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todava se habla de la teora neoclsica como la teora econmica mientras que la -constantemente vilipendiada- economa poltica se anquilosa en una formacin marxista acrtica y anticuada, envuelta adems en una falsa dicotoma con la ciencia oficial. As, tenemos como resultado final una enseanza de la economa irreflexiva y mecnica bajo el uso generalizado de manuales o libros de texto que no cuestionan el estado de la teora neoclsica, marxista y, mucho menos, la sraffiana y keynesiana. Esto genera, a su vez, un conformismo terico general en el que constantemente se confunde la aplicacin de mtodos de anlisis rigurosos con el carcter cientfico de la disciplina, imponindose una racionalidad profundamente instrumentalista centrada en aspectos operativos ms que en los conceptuales; al par que, al mismo tiempo, se renuncia a explicaciones generales a favor de explicaciones parciales y segmentadas. CONCLUSION: LOS RETOS DE LA ECONOMIA POLITICA De todo lo expuesto proponemos, a modo de conclusin general, un cambio al enfoque de la Economa Poltica para que sea, en esta rea, el lugar donde se puedan discutir las teoras generales ms relevantes de esta ciencia con el objetivo de mostrar sus deficiencias tericas que existen respecto a la explicacin del fenmeno econmico in abstracto -vale decir, el mercado bajo la forma de sistema de precios- objeto de estudio de las llamadas teoras generales, . Esto con el fin de recuperar el carcter cientfico de nuestra ciencia, en tanto que social y relativa, resguardando de los intentos de convertir a dicho saber en dogma que, aunque no explica el fenmeno, se lo acepta por fe. Adems esto permitir por un lado generar las condiciones para el desarrollo de las teoras heterodoxas y sus modelos y, por otro lado, dotar a la teora dominante de mayor consistencia a partir de su crtica. En otras palabras, creemos que en esta rea se debe ensear a pensar la economa como un todo y no de manera fragmentaria, y esto es: ensear las diferentes teoras generales hasta ahora elaboradas que buscan responder a la pregunta fundamental de Smith, que adems sirven como ncleo terico para

hacer inteligible los diferentes fenmenos particulares de la economa -a partir de hiptesis derivadas- llamadas en economa como teoras parciales. Adems, como menciona Benetti, La teora general no solo proporciona los principios generales de la ciencia econmica, sino algo mas importante: las reglas del razonamiento propio de nuestra disciplina15 BIBLIOGRAFA: Ackerman, Frank. Still Dead Alter These Years: Interpreting the Failure of General Equilibrium Theory. Journal of Economic Methodology, 2002 Benetti, Carlo. La economa y sus retos, Medelln, Lecturas de Economa 25-26, 1988. Benetti, Carlo. La mthode normative de la thorie conomique positive. Paris, Econmica, 1997. Benetti, Carlo. La teora econmica general y la enseanza en economa. Medelln, Lecturas de economa No. 42., 1995 Bunge, Mario. La ciencia, su mtodo y su filosofa. Bogot, Panamericana, 2001. Cartelier Jean. L conomie devient-elle une science dure?. Paris, Econmica, 1995. Catao, Jos Flix. La teora neoclsica del equilibrio general. Apuntes crticos. Lecturas de Economa 25-26, Medelln, 2004. Marx, Karl. El mtodo de la economa poltica. En: Marx, Karl. Elementos fundamentales para la crtica de la Economa Poltica. (Borrador) 18571858. Buenos Aires, Siglo XXI, 1973. Popper, Kart. La lgica de la investigacin cientfica. Madrid, Tecnos, 1980 Smith, Adam. La riqueza de las naciones. Mxico, FCE,1984

Benetti, Carlo. La teora econmica general y la enseanza en economa. Lecturas de economia No. 42. Medelln, 1995

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