ACONDESSAVSPER

Aluzio Azevedo

ASMEMRIASDEUMCONDENADO Umanoite,trabalhavaeunosilnciodomeugabinete,quandofuiprocuradoporumavelhinha,toda engelhadaetrmula,quemedisseemvozmisteriosaterumacartaparamim. Dequem?perguntei. DeummooqueestnacasadeDeteno. Deumpreso?!Comosechamaele? V.S.vaificarsabendopeloquevemnessepapel.Tenhaabondadedeler. Abriacartaelioseguinte: "PrezadoRomancista. "ApesardenuncatertidoahonradetrocarumapalavracomoSr.,joconheoperfeitamentepor suasobras,eporelaslheaprecioocoraoeocarter.Podeserquemeengane,masaumrapaz,sem bensdefortunaeseminflunciadefamlia,queteveacoragemdereagircontravelhospreconceitos donossopas,abrindocaminhocomasuapenadeescritortransformadaempicareta,epostasa serviodosfracosedesprotegidos,nopodeserindiferentedesgraadequemsevencerradoentre asnegrasparedesdeumapriso,semoutrocompanheiroalmdaprpriaconscinciaqueotortura. "Seiquesoucriminosoemereocastigomateienomearrependodehavermatado;mateiporque amavaloucamente,porquesacrifiqueialmacoraoeriquezaaumamulherindignaem.Entretanto, seincorrinapuniodalei,nofiz,pormereceroantemadoshomensjustosegenerosos;minha vidadeveinspirarmaiscompaixodoquedesprezopormim,edeveaproveitarcomolioaos infelizesnascidosnasdesastrosascircunstnciasemquevimaomundo. "Juroqueningumfoimaisleal,nemmaiscompassivodoqueeu,juroquenuncasequermepassou pelamenteamaisligeiraidiadetraiooudefraude;quando,porm,chegueiacompreenderata quepontodeaviltamentoededegradaomearrastaraomeufatdicoamor,quandotoqueicoma frontenofundodoinfernodaperfdia,daingratidoedetodaainfmiadequecapazumamulher, sucumbidecompaixopormimprprio,efriamentearranqueiavidadaquelaporquemhouveraeu sacrificadomilvidasquetivesse. "Aosenhor,quecontaapenasvinteetrsanosdeidade,ejconhecetoprofundamenteocorao dosseussemelhantes,nosercomcertezaindiferenteahistriadomeuamor,nemlherepugnaroas confidnciasenviadasdestecrcere,ondeumdesgraadochoraepadece,menospelosremorsosdo seucrimedoquepelassaudadesdasuavtima.

"Omanuscritoqueaestacartaacompanha,feitoaocorrerdapenasobaimediataimpressodos acontecimentosrelatadosflagrantecpiadaverdade,esaspiraservirdemedonhoespelhoaoutros infelizes,quesedeixemcomoeucegarporumamorirrefletido. "Dessetristemontodegemidosesmagadosemlodo,podeoseuengenhoderomancistatiraruma obraqueinteresseaopblico,substituindo,estclaro,osnomesneleapontadosporoutrossupostos.E quemsabeseoseulivro,umavezpostoemcirculao,noiraindaacordarnoscoraessingelos umimpulsodecondolnciaparacomopobreassassinoportodosagoraamaldioado? "Nomeumanuscritoverosenhorquesoueuomenosresponsvelpelograndemalquefiz.O verdadeiroculpadoforamoselementosemqueseformouedesenvolveuomeuser,foioardente romantismoemquepalpitaramaquelesaquemcoubeaformaodomeutemperamentoedomeu carter,foiaausnciadetrabalho,foiameducaosentimental,efoioexcessodedinheiro. "Hoje,queafinalmeachovarridoparasempredacomunhosocialearredadodaquelasfatais perturbaes,reconheoquepasseipelomeutemposemcompreender,nemdistinguirafeiodo meioemqueexisti.Novivi.Apenasvingueiparaoegosticorepastodomeudeplorvelamor.Fui nadamaisqueotardioprodutodeumageraomoribunda,atropeladopelochoquedeumagerao nascenteeforte.Todavia,seeunotiverasidotonegligentementericoetoerradamenteamadopelo mserosonhadorqueseencarregoudaminhaeducao,possvelquenohouvessesucumbidoao choquedasduaspocas,oupelomenosnohouvesseresvaladotosinistramentenalobregavalados presidirios. "Noestavapreparadoparareceberoembatedaonda,eca.Aondapassouadiante,eeufiqueide rastros,paranuncamaismeerguer. "Enquantonestapenitencirialamentoainutilidadedaminhavindaaomundo,outros,quenasceram comigo,masque,noesforodecadadiaenalutapelaconquistadoideal,aprenderamaserfortese vencedores,levantamalmnosarraiaisrevolucionrios,osseusvitoriososestandartes. "Mes!queconcentraisvossaesperananofuturodevossosfilhos;pais!quepretendeisdeixarum ricotestamentoolhaiparaaminhavida,econsideraioperigododinheiroemexcessoaosvinte anos,eoperigo,aindamaior,daeducaoromntica!" Assimqueavelhinhameviuterminaraleituradacarta,tiroudesoboxaleumrolodepapis, volumosoesujodetinta,quemeentregoudiscretamente,saindologodepois,amastigarpalavrasde despedida. Fecheidenovoaportadomeugabinetedetrabalho,pusdeparteoserviodessanoite,eatireimede corpoealmaaomanuscrito. Liotodo.

Aodevoraraltimapgina,osoldasseishorasdamanhinvadiameacasapelaamplajanelaqueeu acabavadeabrir,enquantoumafundamelancoliaeumapiedosaamargurameassaltavamocorao. Tateeiosolhos,eosmeusdedosvoltaramrelentadosdepranto. Asconfidnciasdopobreassassinodeixarammeemextremocomovido.Eramumatorrente vertiginosadeepisdiosdramticoseoriginais,emquetodaamisriahumanaseestorcia convulsionada,orapelador,orapeloprazer,massemprederojoonamesmalameiradelgrimas ensangentadas. Nohesitei,tomeidapenaeescreviolivroquesesegue,paramostraraomeuleitorquantoperigosa abelezadeumamulherdojaezdaCondessaVsper,postaaomauserviodoegosmoedavaidade. I ONAMORADODANOIVA Nosfinsdeumveroquejvailonge,umacarruagem,decpulaerguidaefarisapagados,seguiaa todootrotepelapitorescaestradadaGvea. Seriamonzehorasdanoite. certaaltura,nolugarmaissombreadodocaminho,acarruagemparou,edelaseapearamdois sujeitosvestidosdecasaca.Omaisvelhodestes,queteriaoduplodosvinteanosdooutro,pagouao cocheiro,elogoqueocarrotornouporondeviera,puseramseosdoisapeadosacaminhar silenciosamentepelaestradaacima. Aocabodealgunsminutos,omaisvelho,percebendoqueocompanheirochorava,estacou, sacudindolheobrao: Ento,Gabriel!notencionasacabarcomissoporumavez?Olha,quesempremesasteum romnticoaindamaisdoidodoqueeu!Ebatendolhenoombro:Oravamos,meurapaz!notedeixes agoradominartoestupidamenteporumapaixoquaseridcula!Oqueporanofaltasomulheres tolindasoumaisdoqueafilhadocomendadorMoscoso,etu,porbemdizer,aindanemprincipiaste agozaratuamocidade.Paramimquetoaselasjnoexistem...Vamos!secontinuasdessemodo, acabareiportenotomarasrio! Omaismoonorespondeu,econtinuaramosdoisacaminharemsilncio. Nofimdenovapausa,acrescentouomaisvelho,seminterromperopasso: Quediabo!quisesteatodootranseassistiraocasamentodeAmbrosina...notecontrariei,apesar

demeparecerissodisparadaloucura;exigistequeeuteacompanhasse...eucestouaoteulado; declarastequeentraramosmisteriosamentenacasadosnoivosmeianoite,comodoisgatunos...eu norespingueipalavra!...(Esacandodorelgio)Sodozemenosumquarto...Achcarado comendadorficanosapoucasbraas...eococheiroquenostrouxerodaaestashoraslongedaqui, semsaberquemconduziunoseucarro...Pareceme,pois,queanuiatodososteuscaprichos; entretanto,tu,oheridestacomplicadaaventura,tu,quemeprometesteteportarescomohomem,que jurastenosoltaresumgemidodedoroudequeixa,desatasagoraachorarcomoumamulher!Ah! destemodo,meucaro,nocontescomigo!...Prefiroatdesistirdaviagemquecombinamosfazer Europa,sobacondiodeacompanharteeunestaromnticaempresa;desistodetudo! Gaspar! Poisno!retrucoueste,estacandodenovonomeiodaestrada.Secontinuasassim,estclaroque noobtersdemimumpassoadiante! Ireis!declarouooutro,enxugandoosolhos. Parafazerteavontade,prosseguiuaquele,tivequereagircontraosmeushbitoseatcontrao meucarter;notenadaestranhoomortalevelhodioquemantinhacontrameupai,opaide Ambrosina,esseinfamecomendadorMoscoso,aquemeu,comotodaagentehonrada,desprezoe detesto...Poisbem;nomearrependodoquefiz,eestouportudoquequiseres,mas,comabreca! exijoporminhavezque,oututehsdeportarcomohomem,ouagoramesmo,desistasdetalidiade irhojecasadanoiva!Lparalamriasepieguicesdenamoradoinfeliz,queabsolutamenteno vimdisposto!Vamos!decidires! Gabrielpassoulheobraoemvoltadopescoo,exclamando: Nomerecrimines,meubomamigo!Seiquantotedevo,eseimelhorqueoteucoraoonico dequeaindanodescriinteiramente;mas,porissomesmo,nomeabandones,nomedeixesass comestedesespero,quesesperapelatuaausnciaparamedevorar.Ficaaomeulado...eumefarei forte,eutereicoragem!Heidevlaaparecer,enlevadanoseuvunupcial,brancaefugitivacomoa nuvemquesesomeparasempre;heidevla,coroadadefloresamorosas,asfacesenrubescidasde sensualenleio,osolhosfulgurantesdedesejoporoutrohomem!...enosoltareiumlamento,eno proferireiumablasfmia!Inveja,decepes,mortferoscimes,tudomeficarcdentro,premidoe recalcadocomosescombrosdomeupobreamor!Tudosofrerei,vencidoehumilhado,contantoque madeixemverhoje,contantoquemedeixempenetrar,pelaltimavez,dasupremaluzdaquelesolhos aindadevirgem,eaperceberminhaalmacomaimagemdela,antesqueelasedespojeeternamenteda suacastidade!Depois,fareioquequiseres...fugiremosparalongedoBrasil...tomaremosoprimeiro paqueteparaaEuropa...percorreremosomundointeiro,abriremosumaruidosavidadeprazeresede perigos!teremosamantesemtodasascidades,orgiaseduelosemtodasasparagens;mas,por piedade!deixemmeverAmbrosina,antesqueelaresvalenosbraosdomiservelquemaroubou!E tu,meubomGaspar,nomeabandonars,noverdade?...tucontinuarsaserparamimomesmo amigofiel,omesmoinseparvelirmo,omesmoextremosopai!

Ooutroapertouocontraopeito. Sim,sim...respondeucomovido;bemsabesquesim!Sereisempreomesmo,noparatedeixar corrersolta,comoumbomio,poressemundoafora,masparadespertaremtiogostopelavidareal epelotrabalhofecundo...Olha!jdaquiseavistaachcaradograndevelhaco.Deitamfogos!Deveir animadoobrdio!Masvsemecompeumpoucoesseteuar,homem!Noseiqueparecersaos folgazescomessacaradecarpideiradevelrio! E,proporoqueseadiantavam,iamjsentindocomefeitoavultarsenoarumquenterumorde festaqueferveaolonge;aopassoqueemtornodelesvinha,dofundonegrumedaquelanoitesem estrelasesemlua,ummontonocoaxardecharcoeumagoureirocorvejardeavessinistras. Osdoisamigoschegaramdefrontedabelachcaradocomendador.Omaisvelhobateunoombrodo outro: Vlcomoteportas,hein!... E,embrenhandosepeloempavezadojardim,galgaramdepoisumaescadariadegranito,quedava parasombriaevastavaranda,trasbordantederoseirasemflor;transpostaaqual,seacharamelesnum luzidosalo,aindaquentedeestrondosobanquetequeaarderaduranteanoite. Viaseaocentroagrandemesa,devastadaeabandonada,comoumcampodepoisdemedievlica pelejaaferrofrio,e,nomeio,dodestroo,dominante,ealtiva,erguiaseintacta,numaapoteosede acarefiosdeovos,umanoivazinhadealfenim,coroadadeureoscaramelosevestidasdepapelde seda. Essaridculaboneca,quesepoderiaderretercomumbochechodgua,representava,entretanto,ali, naquelecentroburgusepretensioso,nadamenosqueainstituiomaisrespeitveldasociedade, representavaafamlia.Naquelealfenim,frgil,cndidoeconsagrado,haviaadouradolar domstico,todaapurezadoamorconjugaletambmtodaafragilidadedahonradeummarido. Nomeiodogeraldesbaratamentodasvitualhasedospostres,asimblicabonecaforarespeitada,por damasecavalheiros,comodolodivino. Gabrieltevevontadededespedala. Jquaseningumhavianosalodobanquete.Tinhamseosconvivasdespejadopelasoutrassalase pelojardim,cujaluminriavenezianacomeavaaderreterse;algunscoziamadigestorefestelada pelaspoltronasepelosdivsmacios;outrosbebericavamaindaaosbufetesefaziambrindes,sobrea posse,venturadoscnjuges.Afesta,quehaviacomeadodesdeavspera,tocavaafinalnoseu trminoedissolviaseemcansao. GaspareGabrielconseguiram,semchamaraatenodepessoaalguma,chegaraumaposentomais afastado,ondesenoviavivaalma.

Oquedanoiva!...perguntouGabrielaumcriadodolibr,queapareceudepois,indagandodeles seprecisavamdealgumacousa. Anoiva?Acaba,nesteinstante,deretirarsecomonoivoparaoricopavilhozinhocorderosaque lhesfoipreparado...Olhe!olhe!meusenhor!Aquidestajanelaaindaospodever!Alivoeles! Gabrielcorreuaolugarindicado.Ambrosina,pelobraodonoivo,fugiaefetivamenteparao escondidoninhodosseusamores,esgueirandoseariscaporentreassombriasrvoresdojardim. Ondeficaopavilho?... Opavilhozinhodosnoivos?Poisvossemecnosabe?!Fica,meuricosenhor,aofundoda chcara,paraoladodomar...Quepenanooteridoverenquantoesteveontemfranqueado...Detudo oquesepreparouaquiparaestafesta,semdvidaapeamaisbonita! Aofundodachcara...paraoladodomar...repetiaentredentesGabriel,apalpandocontraopeitoum punhalquelevavaoculto. Bem,disseGaspar,assimqueocriadosearredou;jvisteafinalanoiva,creioqueagorapodemos bateremretirada...Nonosconvmficarpormuitotempoaqui!... Vaitu,sequiseres...euindafico... Malcomeaacheirarmeabrincadeira!Bemsabesquetenoabandonarei,masnodevesabusar daminhacondescendncia...Ouviporacasodizerhpoucoqueospaisdosnoivosjsetinham tambmrecolhidoequepoucosconvidadoshaveriadep...Soduashorasdamadrugada! Semverdadeumreduzidogrupodeconvivasrecalcitrantesinsistiaemprolongarafesta,bebendo,j semolharoque,entrearrastadascantigasmeiavozedescadosabraosdeborracheira;osoutros, ousetinhamretiradoparacasa,ourecolhidoaosdormitriosqueocomendadormandaraimprovisar paraosseushspedes. Oscriados,modosetaciturnos,encostavamsepelosumbraisdasportas,afitarosretardatrioscom umolharhumildeesuplicante.Umdelesfoiter,bocejando,comGaspareGabriel,eperguntoulhes, quasedeolhosfechados,sepernoitavamnachcara. Sim,respondeuomaismoo,semconsultarooutro. Masprecisamosdeumquarto,dondesepossasairpelamadrugada...ObservouGaspar;nossa carruagemchegasquatrohoras... Ocriado,acoarsetodo,conduziuosaumacmaraaorsdocho,ondejhaviadoissujeitosa dormirprofundamente.

Masafinal,aquepretendestuchegarcomtudoisto?!perguntouGasparemvozbaixaao companheiro,quandoseacharamass. Anadamaisdoquedescansarumpouco,epartiremseguida...Contudo,sequiseresir,aindaest emtempo...Eu,comojdisse,novouporora. Aocontrrio,precisoderepouso,enotenhoconduo...volveuGaspar,afetandoumbocejo. Eacrescentou,estirandosenumsof,depoisdedesfazersedacasacaedasbotinas: Contantoqueantesdeamanhecerestejamosacaminho...Nomeconvmdemodoalgum encontrarcomocomendador. Podesficardescansado...prometeuooutro,recolhendoporsuavezaumapoltronadecouro. E,apagandoalmpadaquelevaraparajuntodesta,fingiuqueadormecia. Aofimdealgumtempo,acasamergulhavadetodoemsilncioetrevas.Gabrielergueuse cautelosamente;foiporta,abriuacomsumocuidado,esaiuparaojardim,emmangasdecamisae semsapatos.Levavaopunhalconsigo. Anoiteeracadavezmaisnegra. Gaspar,porm,quecontinuavaalerta,malpercebeuaescpuladocompanheiro,enfiounumrelance asbotinaseacasaca,eatirousesorrateiramentenoencalodele. II OMDICOMISTERIOSO Gabriel,semdarpeloamigo,queoseguiadistncia,atravessouojardimeganhouachcara. Tinhamlhefaladonopavilhoaofundo...doladodomar... ali!...balbuciouele,cheiodefebre.Deveseraquelechalzinhosonolento,queseescondena folhagem... Edirigiuseparal. Dasjanelasdopavilhoderramavasenomarumadoceclaridade,cordeprola,queseembebiano

silnciodanoitecomoumplcidosuspirodeabsolutorepouso. Gabrielcomprimiuopeitocomasmos.Sentiapordentroocimecomerlheocoraoadentadas. Ah!comopoderiaomserosuportaraidiadequeAmbrosinanaqueleinstantedesfalecessedeamor nosbraosdeoutrohomem?Comopoderiaadmitirqueaqueleslbios,quescomumanicapalavra lheenlearamtodaaexistncia,dissessemaoutroomesmo"Amote",queaeleencheuocoraode esperanas,transformadasagoraemnegrasfezes?...Equeaquelesolhos,equeaquelecolo,eque todaaqueladivinacarne,desmaiassemepalpitassemnasncopedoprimeiroenlacedossentidos,sem sernosbraosdele?...dele,quetantoareclamavanoardordoseudesejoapaixonado! Ambrosina!minhaformosaAmbrosina!...balbuciavaoinfeliz,afitaradbiaclaridadedasjanelas dopavilho;comotedeixastefascinarporoutro...comopudeste,infielequeridacompanheirade meussonhos,crer,houvessenestemundoalgum,anosereu,capazdemerecerteecapazdeamar tecomodevesseramada?Louca!tumeperdesteparaatuafelicidade,edemimprpriomeprivaste! Repousanoteuengano,embriagatedetraio,bebe,indiferenteefeliz,ascurtashorassobejadasdo amor,porqueamanhoteudespertarhdeseramargoepressago!Heidecomomeusangueenodar teasnpcias!heidecomomeucadvertolherteaestrada!Omorto,queaoalvorecerterssobas tuasjanelas,hdequebrartenamentirosabocaosorrisoquetrouxeresparaaluzdodia!hdegelar tenopeitoadocerecordaodatuaprimeiranoitedemulher,ehdeacompanhartepelavidacomo aprpriasombradaperfdiaquehabitatuaalma! E,aoterminarestaspalavras,jGabrielsehaviaarrastadoatflridaportadopavilhocorderosa, eaarrancandodopunhal,pousousobreestesosolhoscomprofundaemagoadaexpressode ternura. Depoisdecontemplarporlongotempoaprimorosaarma,enquantodosolhoslhecorriamas derradeiraslgrimas,levouapiedosamenteaoslbios,murmurandodejoelho,comoseorasseamais ntimadaspreces: Emti,lealcompanheirodosmeusantepassados,beijoosanguegenerosodeminhame,quea mimtetransmitiu,semcontigometransmitiroseuvalor.Eelaquemeenvie,ldasuaetreamorada, perdoparaestaminhamortetomesquinha,tocovardeetoindignadasuaraa! Mas,antesdealaraarma,umforterugidodefera,umroucosurdoecavernoso,quepareciasairdos aposentosdosnoivos,empolgoulheaateno. Prestououvidos.Umnovoroncosucedeuaoprimeiro. Dirseiaumtigrearoncaramordaado. Epoucodepoisosrugidoscomearamarepetirsequasesemintermitncia.Socorro!gritou daquelemesmopontoumavozdemulher.

Gabrielnoesperoupormaisparameterombrosfrgilportadopavilho,arrombandoacom estrondoeprecipitandoselparadentrocomoumraio. Socorro!Socorro! Atravessoudecarreiraumcorredor,aofundodoqualhaviaumacancelacomvidrosdecor, iluminados;despedaouumdosvidros,eenfiouacabeapeloesvazamentoaberto.Eraaoquarto dosnoivos.Gabrielsentiuouriarlheocabelovistadaterrvelcenaquesepatenteavaaseusolhos. OnoivodeAmbrosinaestavaempossedeumataquedeloucurafuriosa. Leonardo,assimsechamavaele,jdesdeantesdobanquetenupcialhaviasentidoumprincpiode vertigemeumestranhosobressaltodenervos,quelhealteravamarespiraoelhepunhamosangue desassossegado. Noligouaissograndeimportncia,tratando,porm,aosairdamesa,deapressaromomentofelizde fugircomadesposada,paraagrataindependnciadoninhoqueosesperava. Mas,nemaconseguiutranqilizarse;continuavasobressaltado,quaseofegante.E,malhaviatrocado comaesposaasprimeiraseaindaformaisexpressesdantimaternura,umnovoemaisforterebate dosnervoslheagitoutodososmembrosaumstempo,comoporefeitodeumaformidveldescarga eltrica. Leonardoestremeceudacabeaaosps,contraindooslbios,abrolhandoosolhoserilhandoos dentes.Ecomeouatartamudearinarticuladossonseaextorcersenoluxuosodivemquehavia resvalado. Ambrosina,jrecolhidaaoleito,afogadadefinoslenisatgarganta,acompanhavalheos menoresgestos,tiritandodesustoeprontaapedirsocorro. Oinfelizergueuseporfim,epsseaandaraocompridodaalcova,muitoalvoroado,semlargarde fazercomabocaecomosolhoscontorsesepilpticas.E,aopassardefrontedovastoespelhodeuma lindapsichdemolduradourada,encarouse,soltouumtremendoberroedespedaoualminade cristalcomummurro. Anoiva,deumsaltodacama,procuroufugirdaalcova,clamandosocorro.Ele,porm,aapanhounos braos,antesqueelaconseguisseabriraporta. Ambrosina,retorcendoocorpocomumaagilidadedeserpe,logrou,aosgritos,escaparlhedasmos; masLeonardocortoulheasada,rojandosediantedaporta,nadestraposiodeumtigrequearmao pulosobreapresa.Faiscavamlheosolhos,espumavalheabocaefungavamlheasventas,comode famintaferafariscandosangue.Apunhadanoespelhocortaralheopulso,edosgolpestodoelese tingiaderubrasmanchas.

Ambrosinaestonteadadepavorejsemvozparagritar,corria,seminua,deumcantoaoutroda atravancadacmara,oraaescondersenocortinadodoleito,oraaagacharsepordetrsdosmimosos biombosdesedaedoselegantesmoveizinhosdelacajaponesa. Eleafinal,grunindo,pinchousesobreela,eapresoulhecomosdentesasutilcamisadeclarasrendas elaoscorderosa.Abelaraparigasoltouumgritomaisforte,ecaiuporterrasemsentidos,rachando ocrniocontraaspatasdebronzedeumjarrodeporcelanaoriental. Leonardoapoderousedadesgraadacomumaalegriaferoz. FoinessaocasioqueGabrielrompeuovidrodaporta.Afera,aodarcomele,abandonouapresae, entremedonhosuivos,engatinhouseparaointruso. Gabrielviuaaproximarse,esentiuocoraosaltarlhepordentrocomooutraferatambmfuriosa. Emumabrirefechardeolhos,levoudearrancoaogivalcancelaqueosseparava,eachouseem frentedolouco. Leonardo,jdep,recuoudoissaltos,edeumbotesearrojousobreoadversrio,fazendovoarlhedo punhoaarmaestremecida. Engalfinharamse,lutandopeitoapeito,caraacara,comodoisdemniospossessosdamesmaraiva; eafinalrolaramnocho,feitosnums,numasmassairacundaeofegante,querodavanaestreiteza daalcova,levandoderoldooquetopava,despedaandomveis,faianasecristais,fundidosnum infernalabraodeextermnio.Gabrielsentiaasgarraseosdentesdoloucorasgaremlheascarnes, masinsistiaemestrangullo,tentandoempolgarlheopescoo. Felizmente,Gaspar,quehaviaapanhadonoarasituaoecorreraachamarpelosdecasa,invadia agora,acompanhadoporoutros,orevoltoaposentodosnoivos. Custoulheobteraquelagenteprostradapordoisdiasdefesta. QuatrohomensatiraramseunhaaLeonardo,comoaumtouro:oinsano,pormnolargavados dentesaespduaesquerdadorival.EntoGaspar,queacabavadeabriroseuporttilestojode cirurgia,despejounolenoocontedodeumfrasquinhodeprataquetiroudele,econseguindocolar contraonarizeabocadofuriosoopanoensopado.Leonardoacabouporfecharosolhosedeixarse cairexnimenosbraosdosqueodetinham. Carreguemcomeleparalugarseguro,disseooperador;dondenopossafugirquandovoltarasi. Etratemosagoradestes! EstendeuseaGabrielsobreumdiv,ecarregousecomAmbrosinaparaoseuinfelizefaustosoleito conjugal.Adesditosanoivacontinuavaestarrecidaebanhadaemsangue. Gasparpediupontosfalsos,traposdelinho,todososrecursosdessegneroquehouvesseemcasa;

assentouseexpeditamenteaoladodacama,arregaandoasmangas,epsseaobservaratentamente aferidadaenferma. Snessaocasioapareceunaalcovaopaidanoiva. Foradesiequasesempoderfalar,perguntavaocomendadormuitoaflitoqueestranhaegrande desgraahaviasucedidosuapobrefilha;masdandocomGaspar oladodela,aauscultarlheocolo, a estacou,exclamandofulminado: OMdicoMisterioso?! Erugiudeclera. Gaspar,semlargardemooquefazia,olhouparaeledeesguelha,esacudiuosombros. OfilhodocoronelPintoLeiteemminhacasa?!bramiuMoscoso,cerrandoospunhos.Saiadaqui, senhor!saiaimediatamente,ouofareidespejarlforapelosmeusescravos! Gaspar,aindasemlargardemoadesfalecida,respondeucomtodaacalma: Sim,masdeixemeprimeirocumprircomomeudeverprofissional,medicandoestesdois infelizes;umasuafilha,eoutroaquemdeveelaavida,custadoestadoemqueov...Hdepois tempodesobraparaocomendadorenxotarmedesuacasaumavezportodas... III ASCENDENTES OcomendadorMoscosonosepodiaconformarcomaidiadequealiestivesse,debaixodesuas telhasenoseiodesuafamlia,ofilhodohomemaquemelemaisodiaranomundo,dohomem,pelo qualfizeraverdadeirossacrifciosparavingarse,eaquemdeviaasduasmaispenosascenasdetodaa suavidaofilhodocoronelPintoLeite. Comohdeveroleitorlparadiante,havia,poucoantesdocasamentodeAmbrosina,sofridoo comendadordasmosdocoronel,nomeiodomaiorescndalosocial,amaiorafrontaquesepode fazerauminimigo. Todavia,ocoronelPintoLeiteforasempreummodelodefranquezaedegenerosidade.Avidamilitar deralhefisionomiaesmaneirascertocunhodedesabridaaspereza,masaomesmotempolhe temperaraocartercomessabondade,naturaleseca,quemoralmentedistingue,dosmaterialistas

sensuais,vidosefracos,oshomenscastos,sentimentaisefortes. Ahistriadovelhodioquelhetributavaocomendadorvinhadelonge,espoderserbem compreendidacomumarpidaexposiodostraosgeraisdavidadocoronel. PintoLeite,aosvinteanos,comosimplesalferes,faziapartedasaventurosasexpediesaSoPauloe Minas,quandooBrasil,aindaestremunhandocomaIndependncia,palpitavanaslutasmilitarese polticas,quedepoisfirmaramdefinitivamenteasuanacionalidade.Fezcarreirapelovalor,pela sisudezdecarterelealcumprimentododever.Aindamuitomoojeracapitoedesempenhavaos maishonrososcargosdeconfianadogovernoregencial. Foiporessetempoque,emcampanhanasfronteirasriograndenses,seenamoroudafilhadeum estancieiro,enointervalodedoiscombatessecasoucomela.Desteconsrcionasceramprimeiro doisfilhosgmeos:AnaeGaspar,ecincoanosdepoisfaleciaemUruguaiainfelizme,porocasio dedarluzmaisumafilha:Virgnia. Asituaopolticadopashaviamudadointeiramentecomaprecoceeforadamaioridadedo prncipeD.PedroII,quemalacabavadecompletarquinzeanos,eosoldado,vendoseaocaboda guerrapreteridoporbisonhoseengravatadosfilhotesdonovogoverno,edemaisamaisvivo, enfermodeinteisegloriosasferidas,sporeleprprioaindalembradas,esobrecarregadocoma responsabilidadedaeducaodetrsfilhos,pediueobtevereformanopostodecoronel,capitalizouo quetinha,etransferiusedefinitivamenteparaaCorte. Sento,pelaprimeiraveznavida,desfrutoupazeestabilidade.Osbensadquiridosdavamlhepara viverdecentemente;equantossuasambies,essas,pobredelas!quedariam,talvezparasempre, sepultadasnabainhacomasuadesiludidaespadadereformado. AnaeGaspar,aoladodovivo,chegaramaosmaisbelosebemaproveitadosdezesseisanos.Orapaz matriculousenaAcademiadeMedicina,enquantoarapariga,chamandoasioscuidadosdomsticos dacasa,faziaasvezesdemejuntoirmpequena. Mas,comvolversepbere,entrouAnalogoapenarnoprprioninhoeaprocurarcomosolhos,em voltadosseusprimeirosdevaneiosdedonzela,quemaajudasseaconstrulo. Ora,acasadoveteranoeramaisfreqentadaporvelhosesperoscamaradasdele,gentetostadade plvoraetabaco,entreaqualnoencontrariadecertoatmidarolaocompanheirodesejado.Eo coroneltoalheiopareciaaossolitriosarrulhosdafilha,queameninachegouadesconfiarqueopai senoqueriaseparardela. Commaistrsanosporcima,esemqueaqueleopercebesse,comeouairmdeGaspararevelar perturbaesmaissriasnoorganismoeatornarsesumamentenervosaemacambzia. Foientoqueocaixeirodatavernaemfrentedacasa,umrapazportugusdepoucomaisdevinte anos,bonitoeforte,deuemrequestlacomsorrisoseolharesternos.

Eocasoqueafilhadocoronel,aprincpiorevoltada,depoisapenasretrada,eafinaljhesitante, acabouporaceitarabertamenteonamorodocaixeiro. Trocaramcartas,eosprotestosamorososdorapaz,escritoscompoucaortografiaemuitofaronodote dapequena,aestaenchiamdedeliciososanseioseadeixavamacismarhorasperdidasnasfelicidades dolardomstico. Umbelodiaautorizouoelaapedila,aopai,eorapaz,noprimeirodomingodedescanso,enfiouum fatonovo,embolsouacartaemquevinhaaautorizaodopedido,eapresentouseaoveteranocom umdiscursonapontadalngua. Arespostaquetevefoiumaformidvelgargalhada,umadessasgargalhadasescandalosasdesoldado velho,maispungenteseagressivasquequalquerformalinjria. Opobremoodesceuasescadascambaleando,briodeconfusoesufocadodeclera. Essemooera,umpunhadodeanosmaistarde,ojovialeprsperocomendadorMoscoso. Aosairdacasadocoronel,Moscosojurouvingarse.Atravessouaruaapoplticoe,metendoseno cubculoquelheserviadequartodedormir,atirouseaocatrecomumaexplosodesoluos. noiteescaldavadefebre.Foiumanoitedevertigem,clculosdefortunaeplanosdevingana.O caixeiroviasementalmenteaeconomizar,apassarmisrias,paraajuntarpeclioearmarum princpioslidodevida.Asfontesestalavamlhe.Sonhavaserico,jcercadodeconsideraes, levantandoinvejanosvencidos,abrindoportodososladoscumprimentosesorrisosdeadulao. Entoqueaqueletristedocoronelhaviadesaberoqueerabom!Oh!ele,opobrecaixeiro,seria implacvelnoseudio!ocoronelhaviadepagarduro!haviadepuxarpelasorelhassemdeitar sangue;haviadearrependersedelhenoterdadoafilha!MoscosohaviadeverAnitaamarradaaum diabo,queaenchessedemaustratosenecessidades!Otempoquehaviademostrar Einteiramentedevoradoporestasidias,ocaixeiroviravaseereviravasenacama,semconciliaro sono. Amanheceraabatido,cheiodefebreepossudodeumagrandemvontadeportudoeportodos. Desdeentoprincipiouparaeleumanovaexistncia.Tinhaumaidiafixa:tratavaseagoradeajuntar dinheiro;estavadispostoasuportartudo,contantoqueocapitalsefizesseeavultasse! Moscosoprincipioupormudardegnerodecomrcio;meteuseparaaruadaSade,arranjandose emumacasadecaf. Eograndefatoque,aofimdealgumtempo,todooseuesforoprincipiavajaproduzirodesejado efeito,eocaixeirocontavatodososmesesofrutodassuaseconomias,amontoadascomosacrifcio

detodososinstantes. Pdeentorealizarumaidia,quelhetrabalhavahaviamuitonocrebro:escrevernoJornaldo Comrcioumasriedemofinascontraocoronel. Moscoso,umanoitedepoisdotrabalho,foiredaodaquelafolhaeentregouaprimeira publicao. Amofinadiziaassim: "PerguntaseaocoronelPintoLeiteporquerazoS.S.noentraemexplicaodecontasarespeito decertavivadacidade?...Asentinela." Consistiunestasestranhaspalavrasaprimeiramofinadocomendador.Ningumassabiaexplicar,no tinhamfundamentoalgum,eraminventadas;masquemaslesseficariacomojuzosuspenso,diria talvezconsigoquealiandavamisteriosaegrossamaroteira;eeraissojustamenteoqueMoscoso desejava,eralevantardvida,promoverdesconfiana,arranjarqualquerprevenocontraocoronel. Este,quandoviuamofina,riuse,persuadindosevtimadealgumengano.Masembrevese convenceudocontrrio,porqueofatocomeouarepetirse. Moscosopunhajdepartecertaverbaparaaqueladespesa;amofinaentrounoseuoramentoaolado dodinheiroparaocabeleireiroeparaoroldaroupasuja.Dequinzeemquinzediasapareciamelas impreterivelmente,comumaregularidadeimpressionadora. Ocoroneljnoria,sacudiaosombros,eaoverpassaroredatorchefedojornal,oLusdeCastro, torciaonarizcomrepugnncia. Entretanto,poucodepois,Anafoipedidaporumempregadopblico,eopaideuadebomgrado. Moscoso,porportastravessas,fezoquepdeparadesmancharocasamento.Serviusedacarta annima,notrepidouemdifamarafilhadocoronel,atribuindoaoprpriopaidelaaautoriadasua desonra;masnadadissoproduziuefeito,eoinvejosotevederoernaobscuridadedeseudiomais essadecepo. Ah!oqueohaviadevingareramasmofinas!paraissoestavaalioJornaldoComrcio! EMoscosomeneavaacabea,comacalmaearesignaodequemtemtodaaconfiananasua pacinciaeplenacertezadealcanarosseusfins. Haviadevingarse,ol!repetiaconsigodevezemquando.Seutempodegozohaviadechegar!... Poressapocasucedeuqueodonodacasacomercialemqueestavaeleempregado,fosseacometido maisfortementepelamolstiaquepadecia.

Moscosotornousedesveladoeincansvelcomopatro,aquempassouaservirdeenfermeiro.Perdia noites,andavanapontadosps,sfalavameiavozeviviaamarelo,feioetaciturno. Assimsepassaramcincomeses,semumaq ueixa,semumaexigncia.Afinalopatroumanoiteo chamouaoquartoe,mostrandolheumarapariga,quecriaraecomquemvivia,disselhecomas lgrimasnosolhos: Moscoso!eusouumhomemrico,tenhoestapequenaqueeduqueicomofilha,sintoquevou morrerenodeixofamliaparaherdar.Mortificameaidiadeficaratantodinheiro,querepresenta omeutrabalhodavidainteiraexpostoacairnamodealgumvadioqueodeiterua,comoquem nosabequantomecustouaganhlo,eacabeporatirarnamisriaaestapobredeCristo! Moscosoabriuachorar,eentresoluospediuaopatroquesecalasseporamordeDeus,enose estivesseamortificarcomsemelhantesidias. Masohomemnooatendeue,segurandoumadasmosdocaixeiroeoutradapupila,continuoucom avozsufocada: Deixatedisso,Lus!seiquemorroenoquero,pelaprimeiravezemminhavida,largarosmeus negciosdesamparados...Nomepossoir,semcuidardofuturodestacriatura;eujlhetoqueiateu respeito,elaconcordou;detuaparteesperoquenomehsdedeixarmal...Minhapupila,coitada! nonenhumabeleza,nemnenhumasenhoradesalo,mastemboacabeaeumcoraoque umajia.Ficatecomela,tomaaporesposa.Sdesejoqueatratessemprecomoeusempreatratei,e quesustentesonomeeocrditodestacasa,quefizcomaminhaatividadeecomaminha perseverana.Tuseconmicoesensato,virsadarumbommarido,e... Oenfermo,nopdecontinuar,ecomumgestopediuoremdio. Moscososerviulhe,recomendandoquesecalasse. Haviatempo,quediabo!paratrataremdaquilo.Ficasseopatrodescansado;elecumpririaassuas ltimasordens,comomesmozelocomquecumpriuasprimeirasrecebidasnaquelacasa! Opatrofezumgestoafirmativoepuxouparaoseupeitodescarnadoascabeasdosseusdois herdeiros,quesevergaramcondescendentemente,emumaposioforada,cadaqualumacaretamais feia. Apequenachorava,eoMoscosofazialhesinaiscomosolhosparaquesustivesseoprantodefronte domoribundo. Omdicochegoudepoishoradocostume,demorouseotempoqueaformalidadeexigia,esaiu, dandodeombros.

Odoenteexpirounodiaseguinte. Mesesdepois,casavaseMoscosocomapupiladodefuntopatro.ChamavaseGenovevaeerauma raparigaadeseusvinteepoucosanos,muitotoladeumagorduradesengraada.Pareciatodafeitade almofadas;ascarnesdacaratremiamlhequandoelaandava,osolhostinhamunstonsamareladose mortos;ocabelovivialhepregadoaocascodacabeacomsuor,porfaltadeasseio.Eradeuma brancuradesebovelho,falavamuitodescansadoecomumhlitoazedo;assuasmospapudase umidamentemacias,davamemquemastocasseasensaorepulsivaqueseexperimentavaaopegar nabarrigadeumalagartixa. Moscosoapossousesofregamentedessamulher,comoquemseabraaaumcolchoinfectoe sebento,cheioporm,deaplicesdadvidapblica. Amouacomtodooardordasuaambio,cercouadecarinhos,dedesvelos,demeiguices.Melhorou asuacasacomumderesidncia,comprouboaroupa,assinoujornais,freqentouteatrosereunies familiares,afinalconspiroucomalgunscolegasarespeitodeumacomendadaVilaViosa,e aumentousorrateiramenteduaslinhasemcadamofinacontraocoronel. Noprazomarcadopelafisiologia,Genoveva,deitouaomundoumacriana.Erameninaefoibatizada comodocenomedeAmbrosina. destepontoqueprincipiaomaiorinteressedasmemriasdonossopobrecondenado. Moscosocomeavaapresenciararealizaodosseusdouradossonhosdevingana,jerarico, respeitado,estavaemvsperasdesercomendadoreembreveseriamilionrio;aopassoqueomarido daoutraopobreempregadopblico,nopassavaaindademiservelchefedeseco,econtinuava amediroseuordenadopelasdespesasindispensveisdacasa. Ah!quebastantesvezesteriamocasiodecompararosdoisdestinos,pensavaaquele.Deumladoo magrofuncionriopblico,seco,modestamentevestido,curvadopeloservio,comoesprito consumidopelotrabalhooficial,pelapapeladadasecretaria,etraduzindonacaraonenhumcasoque lhevotavaasociedade;emquantodooutrolado,resplandeciaobelocomendador,ofuturobaro,o homemdasaltastransaes,aalmademilnegcios,ondioricaoquebrincavacommuitoscontos deris,gozandoaboacarruagem,fumandooseubomcharuto,rindonapraa,dizendopilhriasaos colegastoricoscomoele. EMoscosoreviasenaprpriaprosperidade,imponentenasuabarrigaesticadaeegosta,adestilar todoeleumarpetulantedafarturaeproteo,aesconderenfimcomumasimplesabadasualarga sobrecasacaovultofranzinodomiservelempregadopblico. Esfregueios!exclamouomaridodeGenovevaemumassomodecontentamento.Esfregueios emregra! Entretanto,avidadocoroneliamuitopiordoquepodiaimaginarocomendadorMoscoso.Obom

veterano,percebendoqueosseusbensdefortunatendiamaenfraquecerconsideravelmente,teveum palpitedeambioemeteuseaespecularcomeles.Foiumdesastrequedeixouopobrehomem quasereduzidoaosoldomilitar. Poressapoca,ofilhohabitavaemS.FranciscodaCalifrniadepoisdeterestadonaEuropaa aperfeioarseemmedicina.Ovelhoparticipoulheoestadoemqueseachava,epediulheque voltassequantoantes.Gaspar,queatagozaraordemfranca,noacreditouemsemelhantenotcia, calculouqueopaidesejavavloetratoudepartirsempressa. Tinhaeleentovinteequatroanoseeraumbelomoo.Tomouumapassagemno"PacificStar", dispostoavoltardefinitivamenteparaacompanhiadopai. Mas,enquantoonavioancoravaemMontevidupararefrescar,Gasparresolveuaproveitarodia, visitandoacidadecomoutrosrapazescompanheirosdebordo. Squemnoviajoudeixardecompreenderoquepassarvinteequatrohorasnumacidadeestranha, quandosetemoutrostantosanosdeidadeedinheironasalgibeiras.Jantaramemcasadeuma rapariga;ovinhoeraexcelenteeatardeencantadora.Ashorasvoaramnoturbilhodoprazereda desordem;ferveuochampanha,ascanesrebentaramestrepitosamenteentregargalhadas. Onaviolargavanodiaseguintesonzehoras. meianoiteosrapazeslevantaramsedamesa,masaraparigapassouosbraosnopescoode Gasparepediulhequeficasse.Elecedeu,tinhaacabeapesadaeocorpolheexigiarepouso.Nofoi semprazerqueviuavastacamaeoconfortvelaposento,quelhefranqueouadonadacasa. Deitouseepediuquelheservissemchantesdedormir.Foielaprprialevarlheaoleitouma chvena,emquetinhalanadoduasgotasdepio. Gaspar,depoisdebeber,sentiuumgrandeentorpecimentoeadormeceuprofundamente. Ento,aumsinaldarapariga,acudiudaalcovaimediataumhomemmusculoso,queseapoderoudele eolevouconsigo. Gasparfoicarregadoemtrajesmenores;todososseusobjetosdevalor,oseudinheiroeasuaroupa externaficaramnoquartodaratoneira. Ohomemqueocolheuatirouodentrodeumacarruagemportadacasa,etrepouparaabolia. Ocarropercorreuvriasruas,eafinalparouemumadasmaissombriasedesertas. Oladrodesceuentodabolia,sacouGaspardasege,deitouseaocompridodomacadame,galgou denovooseupostoeafastousefustigandooscavalos.

Anoitefizeraseescuraeumventofrioameaavachuva.Gasparcontinuavaadormir,estendidono cho. Svoltouasistrshorasdatarde.Aoabrirosolhos,reparouqueestavadeitadoemumrico aposento,equeotinhamenvolvidoemmagnficascasimiraseagasalhadoospsemedredo legtimo.Aoladodacama,dep,olhandoparaele,haviaumamulher,queresplandeciaemtodaa exubernciademocidadeebeleza Gasparsupssenumsonho;esfregouosolhos,estendeuacabea.Ealindaviso,comomais amveldossorrisos,passoulheumadasmosnoombroecomaoutralhefezsinaldesilncio. Eletomouaquelamozinhabrancaenervosaeficouafitlaporlongotempo.Depoistraouum circocomoolhareperguntouverdadeiramentesurpreendidodetudoqueviaemtornodesi: Oquequeristodizer?Ondemeachoeu?! Maistardeosaber,disseabeladesconhecida;pororatratedefazerasuatoiletteetomaro chocolatequejestservidosobreaquelamesa.Osenhordeveestaracairdefraqueza. Esaiu. Gasparacompanhouacomavista,eprocuroumentalmentedescobrirarelaoquehavianestacasa comaoutraemqueadormecera.Nadadescobriueresolveuaceitaroconselhoquelhederaa desconhecida.Foiaotoucadorepreparousetomouemseguidaochocolate,etratoudevestirse.Mas embaldeprocuravapelaroupanoquartoshaviaumrobedechambredeseda.Gasparenfronhou senele. Tinhafeitoisto,quandosentiupassos.Eranovamenteabelaemisteriosamulher. Aindabem,resmungouGasparumtantoimpacientado. Elavoltousemuitofamiliarmenteparaele,edissecomavozfirme: Antesdelheexplicararazopelaqualespontaneamenteohospedeiemmi hacasa,tenhoa n declararlhequesouumamulherhonesta.Umpoucocaprichosatalvez,mascomaconscincia satisfeitapelobomcumprimentododever.Encontreiohoje,squatrohorasdamanh,desfalecido emumadasruasmenostransitadasdestacidade;asuafisionomiaimpressionoume extraordinariamente,porumacircunstnciaquemaistardesaber.Calculeiqueosenhortivessesido vtimadealgumroubo:fizconduzilominhacasaeaquiotenho.Esperoquemeperdoartal procedimento,seelenofordoseuagrado. Gaspar,pornicaresposta,ferroulheumolhargrosseiramenteincisivoecurioso,comoselhe procurassedescobrirnorostooquehaviadeverdadenaquelaspalavras.

Elasuportouoolharsempestanejar,ereplicoulhecomumafirmezaquenoadmitiarplica: Notoleroqueningumduvidedoqueafirmo! Evoltandose,acrescentouconsigo:"Nomeenganei!elecomcerteza!" IV VIOLANTE Perdo,minhasenhora,disseGasparemcontinuaoconversacomabeladesconhecida;eu,nem screionasinceridadedesuapalavrascomoestoupossudodomaisprofundoreconhecimentopelos obsquiosquerecebi;masnopossodisfararoembaraodaminhasituao... Porqu?interrogouasenhoracomumtomindiferente. Portudo.Emprimeirolugar,aperdatotaldeminharoupaquerdizerquesemeextraviarampapis deimportncia,entreosquaisestavaomeupassaporte,oconhecimentodeminhasbagagenseomeu bilhetedepassagemnoPacificStar... OPacificStarpartiuaomeiodia. Partiu?!Bravo!Ento,minhasmalas?Minhas...? Iroteraoprimeiroporto;cumpreaosenhorprovidenciarparaqueelasnosedesencaminhem. Masquesituaoaminha!exclamouGaspar,olhandoparaoseurobedechambrecomumar infeliz.Ficardestasorteemumacidadecompletamenteestranhaparamim...semumamigo,semum parente,evestidodestaforma!Istonotemjeito!casoparadarsecomacabeapelasparedes! Aquiningummeconhece!Ealmdetudo,seasenhoramenopuderarranjarumpardecalas,eu nemdoquartopodereisair!Estasamimsucederia! Ora!osenhorestcriandodificuldadesimaginrias... Imaginrias?!gritouGaspar,escancarandoosolhos.Selheparece,minhasenhora,queeuno devoestarseriamenteatrapalhado!Imaginrias!... Decerto.Olhe!aliestumasecretria:passeumaletradaimportnciadequeprecisaparaviveralgum temponestacidade:depois...

Quemulhersingular!considerouGasparcomosseusbotes,evoltandosecheiodeembarao paraaoriental:Perdominhasenhora!masque... Nopodehesitar!atalhouela,sorrindo;osenhornotemoutrorecurso... Masqueeunemaomenosseiaquemdevopassaraletra... Temrazo,respondeuela,encaminhandoseparaasecretria,ondeescreveuumvalecasa comercialdeVivaRios&Comp.EpassandoodepoisaGaspar,acrescentou:Tenhaabondade deassinar. Doismilpesos!protestouGaspar,lendoopapel.Pormeunoprecisopororadetogrande soma... Emtodoocaso,nadaperder,nemganharcomaceitla.Essepapelrepresentaumaquantiaque osenhorterdepagarcomumpequenojuro.Creioquenoserlesado... Estouconvencidodisso,masaquestoqueeunoconheoestafirma,eelamuitomenosamim. Quevalorpodeterminhaassinaturaparasemelhantecasa? Enganase.Osenhormerecetodoocrditoparaela... Eu?! Sim,meucarosenhor. Creioqueasenhorameconfundecomoutro... Podeser,massuponhoqueno! EcomosabeseeumereoconfianaparaacasadeVivaRios&Comp.? PorquesoueuaprpriavivaRios. Estoupasmado. Dissoseieu...Assine Mas,minhasenhora,deixeaomenosquelhebeijeprimeiroasmos... Avivaolhouodealtoabaixo;tinhalhefugidodoslbiososorrisocarinhosocomqueata mimosearaohspedeGasparabaixouosolhos,semcompreenderoquesepassava. Beijarmeasmos...disseelaporfim.Sselembroudissodepoisdatransaocomercial!Eso

assimtodososhomens!...Enquantosetratadecousasverdadeiramenterarasepreciosas,porque dependemsdocoraoedapurezadossentimentos,noseabalamsequer!Ameiguice,aternura,a feminilidade,queumapobremulherdesenvolvedesinteressadamenteparacumprircomelesoseu destinodeamoredesacrifcio,nadamaisobtmdeseuslbiosquealgumaspalavrasbanaisde reconhecimentoecortesia.Maslogoquesetratadematerializarobem,logoqueosacrifcio,queo obsquio,queaabnegao,seachamrepresentadosporumvalorreal,porumaquantiaenfim...ah! entoquerembeijarnosasmoseencontramfacilmenteexclamaesdeentusiasmoedegratido!... Nobeijar!exclamouela,fazendoumgestodeenergia.Estoucadavezmaisconvencidadequeos homenssotodososmesmos...Visionriaetolaamulher,queesperaencontrarentreelesum coraojustoeperfeito.Seeunofosserica,seeunopudesseoferecerlheagoraumaquantia,de quealisosenhortemabsolutanecessidade,muitonaturalqueosenhornoencontrasseuma palavraafetuosaparaosmeusdesvelos,epossvelatque,umavezquejnoprecisassedeles, chegasseadesprezarmeefazermaujuzodaminhaconduta,porque,nofimdecontas,eutinha cometidoaimperdovellevezaderecolheremminhacasaumhomemquasemorto,ede proporcionarlhetodososserviosqueoseumseroestadoreclamava.Eafinalossenhoresacabam porterrazo!Todanossavida,todanossadedicao,todanossaternura,todanossapacincia,no valemumobsquiopraticadoporumhomemaoutrohomem!Tudooquepodefazerocoraode umamulhernovaleumemprstimodedinheiro,umafiana,umacomenda,umelogiopela imprensaouqualqueroutrabagatela,queafagueoamorprpriodealgumparvo,ousalveasuposta honradequalquerftuo! Minhasenhora,eupeolhemilperdes,se... melhornodizercousaalguma!Vamos,assineovale,edepoishdeprepararseparajantar. Podereceberdeminhasmosomiservelservioquemepropusoferecerlhe:embreveosenhorter ocasiodeprestarmeumoutromuitomaior. Comtodoogosto!respondeuGaspar,assinandoovaleeentregandoosuasalvadora. Estaleuconsigoaassinatura,edissecomsinaisdesatisfao:Logoviquemenotinha enganado!justamentequemeusupunha!... Emseguida,retirouse,semdartempoaohspedeparavoltarasidaestranhezadaquelaspalavras. Eleencostouseaummvel,edeixousearrastarporumcardumederaciocnios.Quemseria aquelamulhertoextraordinria?...Querelaohaveriaentreelaeumpobreviajante,pouco conhecidoemqualquerparteeinteiramenteignoradonaquelacidadeondepisavapelaprimeiravez? Estavaafazertaisconsideraes,quandoaportaseabriudenovo,eapareceuumhomemdeuns sessentaanos,acompanhadoporumrapazquetraziaumacaixanacabea. Ovelhoeralimpo,discretoesumamentecorts;viaseneleumdessesbonsservosdotempoda regncia,quenosabiamaprumarsecomoocriadoingls,nemsorrirmaliciosamentecomoo francs.FoiaGasparecortejouosemafetaoesemservilismo:fezocompanheirodepornochoa

caixaquetrazia,eprincipiouatirardelavriaspeasderoupa. Meuamotenhaabondadedeescolherdaquioquelheconvm,disseele,comoseestivessede muitotempoaserviodeGaspar. Estetomouoexpedientededeixarqueascousascorressemaobelprazerdafadaquefaziagirara rodadaquelafortuna,eescolheuaroupadequepodiaprecisar. Ocriadotomoulheamedidadopescooedacintura,eencheuumagavetacomomaiscompleto enxovalderoupabranca.Emseguida,voltouseparaorapazdacaixaedisselhequepodiaretirarse. Gasparolhavaparatudoaquilo,completamenteintrigado. Osexagenrioentregoulheumacartacomodinheirooferecidopelaorientaleperguntoulhedepois sejqueriavestirse.Passaramparaaprximasaleta,queeraumbrincodeluxoedebomgosto. Poissenhormeuamo,diziaovelho,apentearabonitabarbacastanhadeGaspar;estimobemver afinalvossemectestadesuacasa...Sdessaformaaminhapobrepatroazinhapassarumavida menosamarga!Elacoitada,viviatotriste,quemetiad!... Gasparsentiuarrepios.Iadesembrulharsemelhantemistificao;mas,receosodefazeralgumatolice, deliberouconterse. Ento,asenhora,viviamuitotriste?...perguntouele. comolheestouadizer,meuricoamo,apobrezinhasoquefaziaerachorarefalarnaprxima chegadadomarido! Eesta?disseGasparconsigo.Poiseueraesperadojporaqui? Aindaassim,acrescentouocriado;oquesvezesaconsolavaeraacompanhiadomenino,mas estefoiparaocolgio,e... Gasparnoseanimavaadarmaisumapalavra;enfimperguntou: Eelaamamuitoessacriana? Seamaofilho?Oh!meuamo,adorao!Eagraaqueodiabinhoseparecedeverascomelae comvossemec!...comoseoestivesseavernestemomento,comaquelacabecinhamuitoredonda, osolhosmuitopestanudoseosbeiosmuitovermelhos,adizerme: "Jac!Jac!olhaquetebato!"Ecorriaabatermenaspernascomamozinhafechada! Eovelho,disseainda,alimparumalgrima:

Quebelacriana!...Noseriavossemecdestascousas,masqueagente,quandovaificando intil,comoeu,tomaumnoseiqupelascrianas,quemesmoumaesquisitice!Ficasetolo, babo,poraquelesdiabinhos!... Vocnotemalgumneto,Jac? Qual,meusenhor!essafortunanoparaestepobrevelho;omeuErnestomorreuaosquinze anos,edepoisdissonotivemaisparentes,nemfelicidadecompleta... Eodesgraadochorava. Estbom!estbom!atalhouGaspar;deixemonosderecordaespenosasevarranjarme charutos. Ocriadosaiu,vergandosobosseussessentaanosearrastandopacificamenteosseussapatesde bezerro,engraxado.Ofilhodocoronelreparouentoquehavianasaletaumabiblioteca;colheuum Esproncedaeleudistraidamentealgunsversos.Ovelhovoltoucomoscharutos,eperguntouseoamo queriajantarmesmonoquartoouseresolviaapassarao"comedor". Digasenhoraquefaacomomelhorentender,respondeuele. D.Violantejestmesaecontaquemeuamolhefarcompanhia. Nessecaso,irei. EGaspar,semsaberporque,teveumaalegriazinhacomdescobrirqueasuamisteriosafeiticeirase chamavaViolante. Asaladejantarerapequenita,alegre;paredesguarnecidasdeaquarelasespanholas.Haviadistino nogostoquepresidiaescolhadosmveis,eumcertoperfumeartsticonadisposiodosbronzese doscristais.Sentiaselogoquealipalpitavaumespritocaprichosoeromanesco. Gaspar,malentrou,correuaapertaramodasuabenfeitora;eela,sorrindo,felicitouopeloseu completorestabelecimento. Ssenhoraodevo,quefoiomeubomanjo;eachotodeliciosoestesonho,quereceioacordar... Acordarquandoeulhedisserfrancamenteasituaoemquenosachamos...Masdesdejo previnodequetenhoumgrandefavorapedirlhe... Serminhamaiorventura!Desdej... Noprometaainda,porqueacousamuitomaissriadoqueosenhorsepersuade...

Estouconvencido,todavia,dequeasenhoranoexigirqueeucometaalgumcrimeoualguma infmia!... Quemsabel?...dissepreocupadaabelamulher. Seieu!aposto,arriscotudo!Desdejprometocumprirassuasordenscomasubmissodeum escravo. Osenhorcasado?... No,minhasenhora. Bem!entotudosepoderarranjar...Osenhorvaipassarpormeumarido. Como?... Daquiapoucosaber.Jantemosprimeiro,teremosdepoistempoparaconversar. V REFLUXODOPASSADO Correumuitoagradvelojantar.Amesaerapequenaepunhaosdoisemconfidncialintimidade. Violantemantinhaapalestracomasedutoravolubilidadedasmulheresquesabemescondero pensamentocomapalavra,falandoparanodizeroquelhesconvmcalar;eele,enquantoa caprichosateciaedesteciaasnonadasdaconversao,iareparandobemparaacordosolhosdela, paraasvioletasdassuasplpebras,paraaformosuradasuabocaeparaaquelemorenoplidoe fresco,quenasraasespanholasumluminosoefugitivoreflexodoOriente. Eosolharessfregosdorapazinsinuavamsepelassutilezasdaquelasdeliciosasformasdemulher, serpeandolhesporentreascurvasdagargantaeporentreasmaciasondulaesdocolo,atatearos menoresacidentesdadivinaargila,eadormecendoembriagadosdevolpiasombraembalsamada doscabelosnegros;paralogoacordaremedenovoseporemasubirderastrospeladoce curvilineaodasespduas,edeixaremsedepoisrolarpelaencostadosquadrisoupelobranco despenhadeirodosbraosnus. Esemquerer,esempoderconterse,Gasparimaginavacomonoseriaocontatorealdetudoaquilo! Quedelriosnohaviadeseescondernumbeijoasendiabradascovinhasdaquelescotoveloscorde rosa!...

Ento,osenhornojanta,nemconversa!disselheViolantearir.Hboashorasquemeolhacom duasbrasas!... Eaformosaorientalestendeuamoaohspede,pedindolhequelhepassasseumpssego. Amo!exclamouele,tomandonoaramodeViolante.Oh!comobela! Eficouacontemplla,aenluvlacomumolhardextase. Erabranca,fina,delgada,delongosdedosroliosebemguarnecidos. Ento!repetiuela,fazendoumgestodeimpacinciacomobrao.Tenhaabondadedepassarmea fruteira. Gasparcaiuemsiepediulhemilperdes.Violantequelhedesculpasseaquelaabstraoele continuavaasonhar!... Edepoisdeserviladefrutasedevinho,encheuoprpriocopo,ebebeugentilestrelaqueo conduziraali. Violanteolhavaocomumsorriso.Terminadoojantar,ergueuseelaeordenouseaocamareiroque servisseocafnofumoir. Dmeoseubrao,disseaGaspar. Epassaramseparaasalaprxima. Violanteofereceuumapoltronaaohspedeeassentouseemoutra.Depoistomandoumacigarrilha detabacoturcodesobreobufete,ecruzandonegligentementeaspernas,comocotoveloapoiadoao rebordodacadeiraeacabeaumtantopendidaparatrs,disseasopraroprimeirohaustodefumo. Prestemeagoratodaaateno,porque,sdepoisdeouviroquelhevoudizerlealefrancamente, quepoderosenhordecidirseficadesdejemminhacompanhia,ouseseretirahojemesmodesta casa... Gaspartomouocaf,acendeuumcharuto,reclinousemaisnapoltronaedisse,afagandoabarba: Podeprincipiar.Estoussuasordens... Quandoeutinhacincoanos,comeouViolante,depoisdefitaroteto,comoquemevocao passado,minhamesucumbiamisrianestacidade,emeupaiaosgolpesdopartidorevolucionrio emCadiz.Ora,eu,quesempreacompanharaminhameemtodasassuasperegrinaes,acheimede repentecomelamortanosbraos,semsaber,coitadademim!fazeroutracousaquenofossechorar. Sa,entretanto,pedindo,toa,aquemencontravapelarua,ondefossecomigoporpiedadecasa

paratratarmosdeenterrarocadver.Todosmedavamascostas;eeu,jdesesperada,estalandode fomeedefrio,cheiadeterrores,atireimecontraumaporta,asoluareapediraDeusquemelevasse tambmparasi. Nessaconjuntura,sentinoombroumacarinhosamoquemefezvoltaracabea.Tinhadefrontedos lhosumoficialbrasileiro.Aprincpio,fezmemedocomouniformeeassuasbarbas;maserato calmaecompassivaaexpressodasuafisionomia,quemeanimeiaencarlo;almdisso,apresena deumasenhoraeduascrianasdeminhaidade,queoacompanhavam,merestituamlogoa tranqilidadee,semsaberporque,sorriparaaquelagente. Oh!nuncamaismeesquecidafisionomiadesseoficial!"Quetenstu?!"dissemeeleemmau espanhol,passandomeamopelacabea. "Tenhominhamemortaemcasa,naquelarua,efaltameonimodevoltarparalsozinha!" Ooficialrefletiuuminstanteetrocoualgumaspalavrasemportuguscomamulher.Depois,deulhe obrao,ecomearamaacompanharmecomospequenos. (Gasparapertouosolhos,fazendoumesforodememria.) Quandochegamoscasa,continuouViolante,ficaramtodoshorrorizados.Oespetculodamisria completavasecomocadverdeminhapobreme,quejaziaporterra.Noerascompaixooque inspiravaaquilo;eramais:erarevoltaediocontratamanhaincriadeDeus! "Estacriananaturalmenteestcaindodefome",disseasenhoraaomarido. "Muito!"afirmeieu,quecompreenderaessaspalavras. Entotirouaqueladasuamaletademoalgunsbiscoitos,quetraziaparaosfilhos,edeumos, acrescentando:"Emcasajantaremosjuntos". Omaridoperguntoulheseelasabiairsparaohotel. "Perfeitamente",respondeuasenhora. "Poislevaosnossospequenoseestainfelizinha;euficoparaprovindenciarsobreoenterro." Quiseuentoatirarmeaospsdomeubenfeitor;masaidiadequenuncamaisveriaminhame, fezmeabriremsoluoseprecipitarmesobreoseucadver,paralhedaroltimobeijo. Asenhoradooficialarrancoumedali,elevoumeparasuacasapelamo. Snodiaseguinte,quandoacordei,namelhorcamadaminhavida,soubequeminhamefora dignamentesepultada,equeeuficariamorandoaliondemeachava.

Ooficial,dequelheacabodefalar,chamavasePintoLeite,eseusdoisfilhinhoseram:umGaspare ooutroAna. exato!e!Bemmerecordodapequenitaquebrincoucomigoemoutrotempo!confirmouGaspar commuitointeresse.Massemenoengano,essapequenitaforaparaumcolgio,quando... Jlvamos!Jlvamos!respondeuViolante;ouaoresto. Econtinuou: Passeiumanoemcasadeseupai.Aaprendialer,rezarecozercomsuame.Foinessapocaque nasceusuairmmaismoa;aVirgnia.Osenhornocalculaqueboasrecordaestenhoeudesse tempo!Tambmnopodiaserpormenos:atasconhecerasofrimentoseprivaes,elfui encontrarapaz,oconfortoeatoamor.Suame,aquemDeushaja,eraumasanta! Gasparouviacadavezcommaisinteresse,aspalavrasdeViolante. Entretanto,prosseguiuelafazendoumartriste,seupaifoiconstrangidoamudarseparaoRiode Janeiro,ecomoeunaminhaqualidadederf,nopodiasercarregadadaptria,assimsemmais nemmenos,resolveuelemetermecomopensionistaemumcolgioaqui,ondenadamefaltaria. Edandopiparotesnacinzadocigarro,aorientalacrescentou,mudandodetom: Nocolgioleveiataosdezesseisanos,quandotiveomeuprimeironamorofoicomofilhoda diretora,PauloMostella;ummocetovivo,forteevelhaco.Porduasvezesfurtoumebeijos,deuma quisirmaislonge;eu,porm,tinhafelizmentealgumjuzoecorteilheoarrojocomumatremenda bofetada.Paulodeclaroumeento,cheioderaiva,quenuncatencionavacasarcomigo,porquesua famlianoconsentiriaemtalloucuraeuafinaleraumaraparigasemeira,nembeira!Todavia,fui, poucodepois,pedidaporumnegociantemuitoricoesumamenteestimadodasociedadede Montevidu;chamavaseD.TomsdelosRios.Eraumhomenzarro,aindafresco,muitoamvel, muitobomecommuitocarter.Caseimeefuifelizduranteessetempo.Meumaridoadoravame, faziametodasasvontades.LevoumeacorreraEuropa,mostrandoseseragradvel.Quando voltamosdonossolongopasseio,trazamosumfilhinhoGabriel.Tomsprincipiava,entretanto,a sofrerdamolstiaqueohaviadematar.Tornamosasairdaquiembuscadearesmaisfavorveis.Meu filhoficou.TnhamosnosdirigidoparaaEspanha;chegueivivaaMadrid. Fiqueibastantecontrariadacomasituao,eresolviesperarquealgumdecmequisesseirbuscar. Estavanestascircunstncias,quandofuisurpreendidaumdiaporumrapaz ,queseatirouameusps, chorandoerindocomgrandecontentamento.EraPauloMostella. Olheiosobressaltada,ecertoqueentoodiabodohomemmepareceumelhordoquedantes. Chegueiacalcularqueotempoeotraquejodomundolhetivessemmodificadooesprito,comolhe modificaramafisionomia.Propsimediatamenteacasarcomigo,eeulhedeclareiquenopensava

aindaempreencheravagademeumarido,eque,semaistardemeviessesemelhanteidia,sa realizariaumanodepoisdamortedeToms.Paulofaloumecomentusiasmodeumagrandepaixo quepormimodevorava,ejurouquemeamarasempre,equeaquelemesmofatodeseterhumilhado aprocurarmeainda,provavadesobraomuitoquemequeria.Enfim,tantodisseetantochorou,que acaboupormecomoverepersuadir.Fizlheverque,emtodocaso,eunomecasariaaqueleano.Ele esperaria.Soquedesejavaerapossuirumapromessa.Prometi.Edesdeentoodemniodorapaz nomelargoumaisaporta.Passeios,teatros,bailes,touradas;tudoinventavaparameagradar. Pareciaviverunicamenteparamim;dirseiaquetodooseuidealerafazercomqueotempocorresse omaisdepressapossvelequechegasseafinalodiafelizdanossaunio. "SvoltaremosaMonteviducasadinhos!"diziameele,abeijarmeasmos.Eeu,emverdade,nem sjosuportavaperfeitamente,comoatsentiajporelecertainclinao. Ns,asmulheres,somosmuitofracas!explicouViolantecomumolharlastimoso.Sesoubessem oshomensoesforoquesvezesfazemosparasustentaroqueasociedadeexigecomotributoda nossahonestidade,dariamelesmuitomaisimportnciasnossasvirtudes!Houveocasies,confesso, emquesemeafigurouquePaulotinhadireitodesermaisatrevidodoquerealmenteera. E,voltandosenacadeira,aorientalcontinuou: Umavezpropusmeumpasseioaocampo.Aceiteiefomos. Amanheraesplndida.Umabelamanhcheiadeluzetemperadaporumcalorcomunicativoe doce.sseishorasmetemonosemumcarrinhodevime,levecomoumacesta,rasteirocomoum divecmodocomoumleito. Paulodeurdeasaoanimal,eocarronosconduziuparaforadacidade. VI PAULOMOSTELLA Eusentiaumbomhumorextraordinrio,prosseguiuViolante:oarpuroeconsoladordamanh, pulverizadonoespaoemvaporescorderosa,enchiametodacomodeumagrandealmanova,feita decousasalegresegenerosas.Tivevontadederirecantar. Osolprincipiavaadestacarocontornoirregulardasrvoresederramavasetransparenteesuave. Sentiameexpansiva,alegre,tinharepentesdecriana;e,noseiporque,Paulonessaocasioseme afiguroumuitomelhordoquedasoutras.Chegueiaacharlhegraaeadesfazermeemrisadascom algumaspilhriassuasqueforadalimefariambocejar.

Emcertaalturaparamos.Eleajudoumeadescer,prendeuocavalo,abriuaminhasombrinha,e comeamosaandardebraodadopordebaixodasrvores. Quedeliciosopasseio!OSenhornopodeimaginarquantoeumesentifeliz...Maisalgunspassos,e tnhamoschegadoaumcaramanchoou,melhor,aumalpendredeverduramisterioso,tpido,todo impregnadodosperfumesdocampoedassombrasdafolhagem.Aoladoumacascatacorriaem sussurros,eassuasguasquebravamsenaspedras,irradiandoafulguraodosol. Paulodeixoumeporuminstante,parairbuscarocarro.Enessemomentodeindependncia,quando sentiquenoeraobservadaporningum,levanteime,batipalmasepusmeadanarcomouma doida;depoisgalgueiaossaltosoladodacascataerecebinorostoopmidodasguas.Abaixeime, colhiguanaconchadasmosebebi.Afinalassenteimenocho,eabriacantar. Paulovoltoucomocarroerecolheuaopavilhoocestodoalmoo.Estendeuatoalhasobreuma mesinhadepedraquehavia,epousounestaumamquinadecaf,duasgarafasdebordeaux,umade champanha,umabotijadecuraau,umaempada,umassado,queijo,frutasepo. Eusentiaapetite,econfessoqueestavaencantadacomtudoaquilo.Eraaprimeiravezqueme animavaafazerumafoliadessegneroumalmooaoarlivreaoladodeumrapaz. EPaulonomepareciaomesmohomem,descobrialhemaneirasequalidades,paraasquaisjamais atentaraenquantoovirasomentenasfriasatitudescircunspectasdavida,notavalheagoraadistinta estroinicedospndegosdeboafamlia,criadoseanimadosentresenhorasfinaseorgulhosas;um certopoucocaso,fidalgoeelegante,pelasvirtudescomunsepelosvciosvulgares;umaraltivoe msculodequemesthabituadoagastarfortecomosseusprazeres;umalin hamoderna,libertinae gentilaumtempo,feitadeextravagnciasdebomgosto,eumpoucodeviagens,alguns conhecimentosdemsica,umnadadepoltica,anedotasfrancesas,algumdinheiro,charutoscaros, ummonculo,ousodevriaslnguas,umbigode,duasgotasdemelinglsnoleno,umfatobem feito,umchapudepalha,luvasamarelas,polainaseumabengala. Eograndecasoqueestavaumrapago,cheiodegestoslargos,deatiramentosdeperna,ede grandesexclamaesemingls. Assenteimenobancoquecircundavaamesa,eelefezomesmodefrontedemim.Informouseseeu estavasatisfeitacomopasseio,falouemrepetilo.Eraprecisoaproveitarovero!Masaosdomingos nada!haviamuitagente! Eabriagarrafas,davalumemquinadecaf,serviamedemariscosefalavamedoseuamor.Eu conteilhefrancamenteasimpressesquereceberaquelamanh,emostreimesatisfeita. "Sesoubesse,minhaamiga,diziameele,quantomesintobemaoseulado!...Nemmesmome reconheo,creia!Ficotoloscompensaremnossafuturafelicidade,emnossacasaeemnossos...

Iafalarnosfilhos,masdeteveseeficouaolharmecomumagrandeinsistnciahumilde.Parecia haverumprantoescondidopordetrsdassuaspupilasazuis. "Descanse.Faltapouco!"respondieu,possudadealgumacousa,quenoseibemseeracompaixo. "Faltaumsculo!..."emendouelecomumsuspiro.Echegousemaisparamim.Tinhaoarto respeitosoquenofugi. "Porquenoficamaisvontade?"disseme.Eajudoumeatirarochapuedesfazermedo mantelete. Houveumsilncio.Elequeixousedafaltadegelo,abriuumanovagarrafadebordeauxeencheuos copos.Depois,leumeunsversos,queamimfizeranotempodocolgio.Vieramlogoasrecordaes dainfncia,onossonamoro.Quantacriancice! "Eobofeto?..." Estalembranatrouxemeumarisada,quemefezengasgar.Sobreveiometosse,fiqueiumpouco sufocada;elelevantouselogo,comeouabatermedelicadamentenascostas.E,apretextode auxiliarme,afagavameoscabeloseafronte. "Nonada!Nonada!"diziaPaulo;"vumgoledechampanha!" "No!antesgua!..." Elecorreucascata,evoltoucomumcopodgua. Tornamospalestra,eeunorepareilogoqueorapazdestavezficarainteiramenteencostadoamim. Passamossobremesa.Aspilhriasrepetiamsemaisamide. Paulopsseafumar. Consentinissoedisseatquegostavadocheirodofumo.Elefezsaltararolhadochampanha. Sentiameenlanguecer;osolhosardiammeumtantoeocorpomepediarepouso.Insensivelmentefui perdendoalgumacousadaminhacerimniaemepondovontade;estiqueimaisaspernas,recostei menascostasdobancoeinclineiparatrsacabea. Eleficouaolharmemuito,comumarsrioeinfeliz.Eutivevontadededizeralgumacousa,enada maisconseguidoquesorrir.Estavaprostrada. Pauloaconselhoumequefumasseumcigarrinho,eessaidiaextravagantenomepareceum. Fumeiomeuprimeirocigarro.

Emseguidasentiumvagodesejodedormir.Eleserviuocafeolicor. Econtinuamosaconversar. Asrecordaesdotempodocolgiovinhamatodooinstante. "Istosempretevegnio!"diziaele,ameigandomeoqueixo.Chamavamecriaturinham,sem corao;ameaavamecomvinganazinhas,queserealizariamquandofssemoscasados.Tinhaditos maliciosos,palavrasdesentidodbioeolharescheiosdepaixo.Euestendiamecadavezmaisno banco,amolecidaporumentorpecimentoagradvel;asplpebrasfechavamseme.Sentiavontadede sermenosseveracomaquelepobrecompanheirodeinfncia;tantoquemenosobressalteiquando sentiasuamoempolgarmeacintura. "Comoeuteamo!murmurouele,comabocamuitopertodomeurosto.Oseuhlitoabrasavameas faces. "Nofaaisto!",pedi,repelindoofrouxamente. Maselepassoumeaoutramonacinturaepuxoumeparasi. Fizaindaalgumaresistncia.Sentiame,pormtomole,ealmdissosabiametantoserabraada naquelaocasio,quemedeixeilevarecasobreele,comacabeadesfalecidanoseuombro. Pauloseguroumeorostoeestonteoumedebeijos.Eramardentes,vivos,repetidos,comoostirosde umametralhadora. EViolantecalouse,respirandoforte,enquantoGaspar,deolhosmuitoabertos,lheacompanhava todososmovimentos. Depoisdessefatalpasseio,continuouelaaofimdeumapausa,asituaomudoucompletamente. Paulosetinhaconvertidoemmeulegtimoamante.Entretanto,escreviammedaquiarespeitodo inventriodemeumarido,eeurespondiacomevasivassrepetidasreclamaes.Afinal,autorizada porPaulo,declareiabertamentequesvoltariaaMonteviduacompanhadaporumcavalheirocom quemhaviaajustadocasamento. Aviagemseriadaiaumms;PaulodissemeentoquessecasarianaAmricaMeridional,na primeirarepblicaemquepisssemos,ounoBrasil,equeento,logodepoisnodiaseguinteat, poderamoslevantarovodefinitivoparac.Concordei,nosemestranharsemelhantesexigncias. DentrodealgunsdiaspartimosdaEuropa,depoisdehavereuescritoaosmeusamigoseconhecidos, participandolhesqueembrevemecasarianoBrasil.Eaindanissohouvedapartedemeunoivo algumacousaquemefezdesconfiar:Pauloexigiuqueeunodeclarasseoseunomenasminhas participaes... Oh!exclamouGaspar,interessadovivamentepelahistriadeViolante.Easenhoraconsentiu?

Queremdio!explicouela,euestavaemsituaofalsa:qualquerresistnciapodiaprovocarum rompimento,comoqualseutinhaaperder.Assim,penseinadependnciaemquemehavia colocado,econcordeidecabeabaixa... Depois?perguntouGaspar. Depois,partimosparaoBrasile,navsperadodiaemquehaviamosdecasar,Paulodesapareceu. Canalha! Fizminhasmalas,enxugueiminhaslgrimas,tragueiemsilncioaminhaclera,ecestouh cincomeses,sequiosaporefetuarmeusplanosdevingana! Ah!TencionatirarumavinganadePaulo?... Decerto!ComosabiamqueeuestavanoBrasilecomomeesperavamcomimpacincia,calculeio ridculoquemeaguardavasemeapresentasseaindaviva,etomeiaresoluodementir:disseque meumaridoviriabuscarmeparaviajarmos,ouiriaeuencontrarmecomeleforadeMontevidu.O senhoranicapessoaquesabedaverdade... Masissofoiumatemeridade!exclamouGaspar. Nemsumatemeridade,acrescentouViolante;comofoiumagrandeasneira:criandoummarido imaginrio,nomepassoupelaidiaqueiacomissodarumanovadireoaoinventriodo primeiro... Eagora? Agora,queestavanasituaoquelheacabeidepintarfrancamente,quandoontemlinojornalo seunomenalistadospassageirosdoPacificStar."Deveserofilhodomeubenfeitor!"disseeu comigo,emaismeconvencidissoaovlotardenoPradocomosseuscompanheirosdeviagem,tal asemelhanaqueexisteentreoseutipoeodeseupainaidadeemquemerecolheu.Poisbem, imagineagoraquehoje,aovoltardeumbailepelamadrugada,oscavalosdomeucarroseespantaram emcertarua;quissaberoquehavia:ococheirodissemequeumhomemestavaestendidonochoe escaparadeseresmagadopelasrodas.Ocarrotinhaparado,eaoladodasrodasestavacomefeitoum corpoinanimado.Ococheiroapeouse,ecomumadesuaslanternasiluminoulheorosto.Solteium gritoafisionomiaqueeutinhadefrontedosolhos,eraadomooestrangeiroqueencontreino Prado,ejustamenteamesmaquesegravarahvinteanosemmeuesprito,nodiaemquemorreu minhame;eraadocefisionomiadooficialbrasileiro,quemerecolheradamisria.E,parapodero senhorjulgarbemdaimpressoquerecebi,bastaveresteretrato... EaorientalpassouaGasparumdeporteguerreiro,quetiroudaalgibeira.

Oh!exclamouele.Efetivamenteoretratodemeupaihvinteanos!Quantomepareocomele! Temtodaarazo:istooseuretratofardadodeoficial. Descidocarro,prosseguiuViolante,edisseaococheiroquepousassealanternanocho.Era aflitivoomeuestado,tendoassimdefrontedosolhosofilhodomeubenfeitor,aoqualDeusme enviavaparasocorrer.Haviaemtudoaquiloummistrio,eamimcompetiadesvendlo,porgratido, pordignidade,porcumprimentodedever.Aquelecorpotinhasofridoqualquerviolncia;procuramos descobrirlheumaferidaouvestgiodealgumvenenonada!Todavia,noeraumcadver,porqueo coraobatiaperfeitamente.Eunosabiaquepartidotomarabandonaraliaquelehomem,era impossvel,mascarreglocomigo,noeratambmtofcil;nomeanimavaaseguiraoladodeum desconhecido,edeumdesconhecidoemtra jesmenores...Fiqueiperplexa!Aruaestavadeserta;no passavapertodaliumascarruagem...Ococheiroolhavamecomgrandesurpresa,euficavacadavez maisaflita.Ameaavachuva,edaapoucoamanheceria.Tomeiafinalumpartidoedisseaococheiro: "Vocconheceestehomem?"Ococheiroolhoumaisatentamenteparaodesfalecido,erespondeuque eraaprimeiravezqueovia."Poisimaginequeestehomemoparentemaisprximoqueeupossuo aqui!"expliqueieu."Oquediz,minhasenhora?!"perguntoumeespantadoococheiro."Olhacomoo diaboasarmaseacrescentou:"Eocasoqueosgatunosodeixaramemlastimvelestado!"Mas precisotomarumaresoluo!disselheeuimpaciente.Estehomemnopodeficaraqui!Descanse minhasenhora,euoarranjareicnabolia".Masentomexase!quepodeaparecerapolciae atrapalharnos...Odiaestquasea!Ocorpofoiacomodadopelomelhormodonabolia,eeudisse aococheiro:"Logoquechegarmoscasa,vocchameoJac,ecomeletratederecolherestehomem aomelhoraposentoquesepuderarranjar.precisoquelhenovenhaafaltaromaisinsignificante cuidado." EViolante,voltandomemaisparaGaspar,resumiunestaspalavrasasuanarrativa: Osenhorfoiconduzidoaquipormomisteriosa,queoquisligaraosmeussegredos.Suachegada aestacasa,noseiporque,diminuiuconsideravelmenteosobressaltoemqueeuvivia.Sintome agoramuitomaisanimada.Osenhorinspirameumaconfianainexplicvel;smefaltasaberseest dispostoaauxiliarme... Gasparlevantouseesegurouasmosdaoriental:Podecontarcomigo! Bem,disseela,nessecasoosenhorprincipiaporserapresentadocomomeumarido;jnesse estadoquetodoscemcasaoconsideram.Osenhorseremtudo,completamenteemtudo,contrrio domiservelquemecolocounestasituao.Eleeraummaridodefatoenodedireito,osenhor ser... Omaridodasaparncias,concluiuGaspardebomhumor;masconfessolhe,semopermite,que preferiaooutroladodamedalha. Nozombedaminhatristesituao. Deformaalguma;mas,desdequemeaposseidomeucargodemaridohonorrio,tenhoaomenos

odireitodefalarmaldooutro,domaridodefato. Esperoquenonoshavemosdearrependerdopassoquevamosdar... Pelomeulado,fareiporisso;masodiaboquemeupaimeespera,talvezansiosopelaminha presena... Paratudohremdionestemundo!Faavirassuasmalas;tranqilizeoseubomvelhocomuma carta,e,paranoficardebraoscruzados,pode,comomeumarido,negociarvantajosamentecomos capitaisquedisponho... Mas... Porqueno?Quando,porm,tivesseosenhorescrpulosemespecularcomocapitalquelhe franqueionaqualidadedesuaesposa,poderiaaceitlo,comjuros,dasminhasmosdenegociante. Hojerepresentoaantigacasademeudefuntomarido.Notenhoscios,souricaepossodispordo quepossuocomomelhorentender... Bem,nessecaso,sereiumsimplesempregadoseu. Poisvfeito!contantoque,aozelopeloservio,liguesempreamigvelinteressepelapatroa. Amanhosenhorserapresentadoaosmeusconhecidoscomomaridodestasuacriada,edentrode umasemanadeixaremosMontevidu. Paraondevamos? toa!atencontraroinfamequezomboudemim. Eoquedelepretende? Simplesmentematlo. EViolanteestendeuobraoedisseresolutamente: Juropormeufilhoquelhedareiamorte! VII PUNHALDEFAMLIA Nodiaseguinte,Gasparfoiapresentadoporsuasupostaesposaavriosgruposdaelegantesociedade deMontevidu,eumasemanadepoisescreviaaopai,participandolhequesmaistardevoltariaa

seusbraos. EosdoiscoligadospartiramparaBuenosAires,naesperanadequeeraaqueseachavaPaulo. Principiouentoparaelesumaexistnciabastantesingular.bordo,nasestaes,noshotis,em qualquerlugarenfimondepudessemserobservados,apresentavamoexemplomaiscompletoe invejveldafelicidadeconjugal;erammutuamentemeigos,unidos,bemcasados.Umnoaparecia semooutro,viviamjuntos,comosedesfrutassemcomefeitoamaissaborosadasluasdemel.Cada umdelestrazianodedoumaaliana,enamedalhadorelgiooudobrocheoretratodoconsorte. Contudo,nosedescuidavamumsinstantedoprincipalobjetodaviagem;conseguiramapanharo encalodofugitivo,eViolantedesenvolveunassuaspesquisasumatalsagacidadeefinurade raciocnio,quefariamodesesperodomelhorpolcia. PaulotinhapassadodoBrasilparaaRepblicaArgentina,depoisparaoChile,depoisparaaBolviae afinalparaoPeru. Gaspar,aofimdealgunsmeses,jnopodiasuportaraquelavidaairada.Estavasempreemvsperas deviagemegastavaosdiasatomarinformaessobreoperseguido.Ora,fossemldescobriro homemdascalaspardas!Viviaprostradodetantoviajar;almdissoaausnciacompletade estabilidadeimpediaqueelesecorrespondessecomafamlia. Umavez,estavaentonoChile,descobriunoscorreiosdeS.Tiagoumacartadeseupai.Opobre velhoqueixavaseamargamentedoprocedimentodofilho,diziaterlhejescritoduaslongascartas, dasquaisnoreceberarespostas,havendoalisemumadelaslhedadoaparticipaodocasamento deVirgnia,irmmaismoadeGaspar. Esteacabouporfazerjustiapalavradocoronel,pedindolhequelheescrevesseparaoChileelhe comunicasseonomedomaridodeVirgnia. Mas,poucodepoisdisto,GaspartevedeseguircomViolanteparaoMxico,ficandonaignornciado nomedocunhado.EstavacompletamenteresolvidoavoltarparaoBrasil;agora,porm,umanova dificuldadeselheantolhava:quejnotinhanimodesepararsedasupostaesposa.Aconvivncia criaraentreelesumatalreciprocidadedeestima,queosdoisacabaramporsetornarindispensveis umparaooutro. Viviamnamaisfelizintimidade,masparticularmenteseparadosparatodososefeitosconjugais.Eisto apoquentavaemextremoopobremoo.Porvriasvezesseviueleemsituaesbemridculas,queo levavamaodesespero;umaocasio,porexemplo,tinhamdepernoitarnonicohotelquehaviano lugar,esexistianoquartoumacamaparaosdois.Violantenohesitouemaceitlo,adespeitodos sinaisnegativosquefaziaofalsomaridopordetrsdoestalajadeiro. Elogoqueficouasscomele,disselhe:

Osenhorsetemportadotobemparacomigo,queseriafazerlheumainjustiasuspeitardoseu carterourecearasuaconduta... Masquenodevemosabusar,respondeuGaspar,umpoucocontrariado.Osacrifciotemlimites! Oraessa! Quesacrifcio?. Quesacrifcio?!perguntameasenhora.Acasomereceroutronomeoquefao,desdequea acompanhoembrulhadonoincmododisfarcedeseumarido!...Poderasenhoracalcularoque vivercomumamulherencantadora,vernosoutrosoardeinvejacausadoporumafelicidadequeno existe,afetarosconfortosdoamorsatisfeitoecompleto,enoobstante,sofreromaiscruel isolamentoquesepodeimporaumhomemdaminhaidade!...Confessolhe,minhasenhora,queseh algumavirtudenomeuprocedimento,elametemcustadoenormessacrifcios! Violanteouviuocomcertoardesatisfao. Vamos!disseelaafinal,repreendendoo.Sejabomparamim,comofoiseupai.Lembrasedeque ummiservelabusoudaminhafraquezaezomboudaminhaboaf.Souumapobremulherque desejaterdignidade,eosenhor,sepossuialgumacousadocarterdaqueleaquemdevoavida,no senegarcertamenteaajudarme.Porquem!jagoraconcluaadelicadatarefa,aque,comtanto cavalheirismo,sededicou. Gasparaproximousedela,comestaspalavras: Minhaamiga,voufalarlhecomtodaafranqueza. Estdito!respondeuViolante;proponhoatquepassemosanoiteaconversar.umexcelente meiodeficarmosrecolhidos,semnossernecessriorecolhercama. Efecharamsenomesmoquarto. Eraumasalavasta,confortvel,cheiadetrastes.Gaspartraounochoumalinhacomop,edisse rindo: Estalinhaseparanos.Cadaumtemdecontentarsecomoespaoquelhetoca,enopodemetero pnoterrenoalheio;todavia,seasenhoraquiserestarmaisvontade,metersenacama,fecharos cortinados,eficarcompletamenteabrigadacontraqualquerolharmeu,involuntariamente indiscreto... Eosenhor,nessecaso,comotencionaacomodarse? Ah!Eumearranjareinestapoltrona.Nolhedissolstima,porquejestouhabituadoatais situaes.Speolicenapara,depoisqueasenhorajestejarecolhida,tirarasobrecasacaeos

sapatos. Concordo.Masporenquantoconversemos.Euservireioch.EViolantecolocouamesinhadoch entreduascadeiras,epassouumachvenaaocompanheiro.Osenhordeclarouquemequeriafalar comfranqueza...aocasionopodesermelhor.Podemosconversarlarga. Porqueasenhorafazdemimumjuzoqueeunomereo;supemeomaislealdoshomens,eeu nopassodeumgrandevelhaco. Estgracejando! Afianolhequeno,infelizmente.Eparameucastigo,voudizerlhetudo:Aprimeiraimpresso querecebiemsuapresena,foimuitodiversadaqueasenhorasepersuade.Calculeiterdefrontedos olhosumamulherescandalosa,amigadasaventuras,egrandeconhecedoradetodosossegredosdo amor;penseivaidosamentecomigomesmoqueatinhaimpressionadoequepodiaembrevecolheros saborososfrutosdessafortuna.Asenhora,porm,desvioulogosemelhantepresuno,narrandome commuitotalentoumahistria,naqualfiguravaminhafamlia,epedindomequeaacompanhasse portodaaparte,comoseuprotetor,seuamigo,seuirmo...Noverdadeque,semeconfiouto delicadopapel,foiporquelheinspireiamaiscegadasconfianas? Justamente. Poisdeclarolhequeanomerecia.Quandoaceiteioespinhosodisfarcedeseumarido,foiainda naesperanadealgumaventurosaocorrncia;asenhora,pormtemdesenvolvidoumataldignidade, temseportadocomtalcircunspeco,queeu,confessolhe,estouenvergonhado,eparameucastigo falolhecomestafranqueza.Sesoubessequenoitestenhopassadoemumalcovajuntosua!que lutastenhotravadocomigomesmo,paramanteroargraveeasmaneirasreservadasaqueme condenamascircunstnciasdesdequenosachamosass!Chegueialgumasvezesaodila!parecia mequeasenhorazombavademim;quemehavialesadonosmeusdireitos,equearispidezdasua condutaeraumroubofeitominhafelicidade! Osenhoramavameento? No!noeraamor;apenasadesejavacomtodooardordomeutemperamentobrasileiro.Oque entomearrebatavanoeraoseucarternemassuasvirtudes,massimacordosseuscabelos,a transparnciadasuapele,ofogodosseusolhoseafrescuradoseuhlito.Noaamava,tantoquea desejavaparaminhaamante.Depoisqueconheci,porm,todosostesourosdebondade,queasenhora escondiasobasaparnciasdeumamulherleviana;depoisquecompreenditudoquantohde franquezaelealdadenosseussentimentos;quandodescobriasuaabnegao,asuacoragemea castidadedesuaalma,ameia,ameiaconscienciosamente,comentusiasmoecomhonra!Asenhora, sequiser,farpartedeminhafamliaeusereiseumarido! Gaspar,disseViolante,segurandolheasmos,euteamotambm;hmuito!sempre!Ameite primeironacastafiguradeteupai,quefoiobomanjodaminhainfncia;ameitenosteusfolguedos

decriana,nosteusprogressosdeestudanteenosteusestouvamentosderapaz.Ameitequandotevi estendidonarua,quandodepoisteviaomeulado,eamoteagoracomtodaaseguranademinha dignidade.Todavia,tenhoumjuramentoacumprir...Eussereitua,esposaouamante,amigaou escrava,nodiaemquePauloMostellacairdebaixodestepunhal! Ecomosolhosincendiadosdeclera,oslbiostrmulos,brandiaoafiadoestiletequeelatrazia sempreconsigo,desdequeempreenderavingarse. Maseunoexijotanto,contraveioGaspar.Possoesqueceropassado.Tenhoplenaconfianaem teucarteredenadamaisprecisoparafazerdeminhalegtimaesposa. Nosetratadoqueexijastu,nemdoquetunoqueiras;trataseunicamentedaquiloqueeujurei aomeuprpriocorao.Umhomemultrajoume.Eutenhodevingarmedele.Ouelemorreroueu mematarei! Gaspar,maistarde,empregouaindatodososesforosparadissuadirViolantedaquelassinistrasidias devingana,masaorientalabanouacabea,comacalmadequemsesentefirmenasuaresoluo,e disse,sorrindotristementeparaocompanheiro: Calate,meuamigo!Tuaindamenoconheces...eusouinabalvelnomeudio.umtemperamento defamlia;meupaijeraassimeligouseminhame,porqueencontrounelaamesmarigidezde sentimentos.Nascideduastempestades,quemeconcentraramnocoraotodososseusraios,todos osseusvendavais,todososdelriosdocuedoinferno.Meupaimorreunaguerraeminhamena misriaforamigualmentefortes;umlutoucontraamaldadedoshomenseoutro,contraamaldade deDeus.Deleseusherdeialmdocarter,estepunhal.umpunhaldefamlia,quepassar,coma minhamorte,smosdemeufilho. Gaspar,vistadaquelaspalavrasedoarresolutodaoriental,tomouopartidodeanocontrariare deixarqueascousascorressemamercdotempo. Poressaocasio,umdoshomensencarregadosdeespreitarosrastrosdeMostella,comunicou Violantequeeste,emcompanhiadaesposa,haviatomadopassagemnumpaquetebrasileirodalinha costeira. Preparaasmalas,disseelaaocriado;partiremoshojemesmo. Mas,minhaamiga,observouGaspar,lembratedequesamanhhpaquete,eessedalinhado Pacfico. PartiramnodiaseguintecomefeitoparaonortedoBrasil,e,doismesesdepois,recebiamnacapital doCearoseguintetelegrama: "PauloMostellachegouhojeaPernambuco;moracomamulhernohoteldoUniverso"

OsdoisincansveisperseguidoresdosedutorseguiramimediatamenteparaPernambuco. MalsetinhaminstaladonohotelEstaminet,quedesapareceumuitodepoisdoclebremotimreligioso chefiadoporJosMariano,Gasparpediuorientalquesenoprecipitasse,esaiuelemesmoaobter informaessobrePauloMostella.Jtinhaesteabandonadoohotel,emoravaagoracomamulherem umacasaparticularruadoCrespo. Gasparseguiuparalimpacienteporverterminadaaquelacampanhaemquehtantotempovivia empenhado.Oh!comoardiaelededesejosporpoderafinalconfirmarasuauniocomViolante! Estafecharasenoquarto,pararezar. Gaspar,poressetempo,apeavaseportadePauloMostella. VIII VIRGINIA Fizeramnoentrarparaumasaladeesperaeconduziramnodepoisparaumarecepo,ondejo aguardavaamulherdePaulo. Gaspar!exclamouesta,atirandosenosbraosdele. Gasparestacou,plidoetrmulo,sempoderarticularpalavra. Virgnia!...disseafinaloinfeliz,comavozestrangulada. EracomefeitoVirgnia,suairmmaismoa,quesehaviacasadocomMostella.Gasparnoaviade muitotempo,masreconheceualogo.Estavaforte,bonitaecomumagravidezadiantada. Queboasurpresa!diziaamulherdePaulo.Estalavadedesejoporveralgumdenossafamlia! Noadmira,aprimeiravezquemeseparodela...Acreditaquechorodesaudadestodososdias... Masoquefazesquenotepesvontade,seuingratalho?Largaochapu!entraparaavaranda. InfelizmentePaulosaiu,masnosepodedemorar... Emqueseocupaoteumarido? Negociaempedrasfinas.bomnegcio,masqueoobrigaaviagensconsecutivas.Agoratemos deseguirparaoCabo. Tenssidofeliz?

Muito.Pauloumexcelentecompanheiro,amametanto! Nossopaicomunicoumeoteucasamento,masacartaemquevinhaonomedeteumarido extraviouse.Euaindanosabiacomosechamavaele. Sempreomesmocabeadevento!Masquetens?Eststosobressalto?Sentesalgumacousa?... Nada!porquehtantotempoquenonosvamos!... Poisentotomalumbeijoevsecomelevoltasati! Gasparpassouvaranda,eficouaconversarcomVirgnia.Ela,coitada!estavaradiantedeprazer. Amasentomuitoteumarido!... Loucamente.Nopodesimaginarquantosomosfelizes!... Gasparquedouseacismar,eairmrepreendeuo Entoqueisso?Ficasagoratriste!Tudanteserasassim!Aindanemsequerpedistenoticiasde papai!... Sentiriasmuitoamortedeteumarido,Virgnia?... Quepergunta,Gaspar! Masdize;umafantasiaestapergunta. Eesta?!SePaulomorresse,eumorreriatambm,ouficarialouca. Bom!justamentecomoentendoocasamento.Quemmederateralgumquedissesseomesmoa meurespeito.. Seaindanotens,virsater;masparecemequenocansastedavidinhadesolteiro!... Secansei!... Ah!Pauloquechega! Ouviramsecomefeitopassosnocorredor. Gasparsentiugrandesobressalto,mascontevese. Houveapresentao,abraoseoferecimentosmtuos.Paulodeclarousimpatizarmuitocomo

cunhado,cercouodeobsquios;foibuscarcuriosidadesdoPeruealtoAmazonas,emostrouas; ofereceulhecharutoselivros,epediulhequesehospedasseemsuacasaenquantoestivesseem Pernambuco. Nohotel,diziaele,comiasemalepassavasevidadebomio. Ah!elenonosdeixaagora!anoserqueestejaresolvidoabrigardeverasconosco!interveio Virgnia. Gaspardesfaziaseemagradecimentos,pedindoqueodispensassem. Masnspodemoslconsentirquemoressozinhonestacidade,tendotuaquifamlia?Seno aceitaresonossoconvite,maomedeveras!Olha:amanhsaiumpaqueteparaosul,eeuquerona cartadepapaidizerquetuestsconosco... Poisbem,tudosearranjar! Gasparchegouaohotelssetehorasdanoite.Estavaabatido,plido,comumagrandeirresoluo. Ento?perguntoulheViolante. Esttudoperdido!disseele,arrojandoochapu;Paulofoiprevenidodeteusprojetoseacabade pediraproteodapolcia...Estamosvigiados!SePaulosofreramenorviolncia,seremospresos imediatamente.OquedevemosabandonarPernambucoquantoantes!... Quemeimportaapolcia!Nosaireidaquisemterconsumadomeuplano.Condenada?presa? executada?embora!masheidematlo!heideprimeirosatisfazerminhavingana! Issodeumegosmorevoltante!exclamouGaspar,atirandosesobreumacadeira;eacrescentou depoisdeumapausa:Epensarsqueeuconsentiriaemtal?Ataquitratavaseapenasdedarcabo deumcanalha,quehaviazombadodamulhercomquemeutencionavacasar.Muitobem!era perfeitamenterazovel!Masagora,tratasenadamenosdoquemeprivaremdamulherqueeuamo, danicaquepoderfazeraminhafelicidade!eeu,deformaalguma,consentireiemsemelhante cousa!Ah!aquestodeegosmo?eutambmsouegosta! Emudandodetom:Queresquetefalecomfranqueza?PrincipioaacreditarquesamasaoPaulo; quetudoistofoiummeioardilosoparateaproximaresdele;quenuncameamasteenuncatencionaste pertencerme! Duvidasdemim?!exclamouaoriental.Tensnimodesuporqueeuseriacapazdedizeraalgum queoamo,semcomefeitooamar?Pensarsqueeu,porqualquercircunstncia,negariameuamor poraquelemiservel,nocasoquetivesseadesgraadesentiresseamor?Jtinhastempodesobra parameconhecermelhor!Satiamopresentemente,bemosabes;masficatambmsabendoque, colocoacimadetudoaminhavinganaeomeuorgulho!Amote,verdade,masprevinotedeque,

setensaintenodedesviaromeupunhaldocoraodePauloMostella,podespartirquando entenderes,porquetudooquefizeresserintil!S!emboras!heidematlo. Ah!replicouGaspar;sentesdiodemaisporaqueledesgraado,paraquenoames!Ocoraoda mulherlminadedoisgumes:comoPauloseincompatibilizouparaosteusbeijos,queres acaricilocomoteupunhal!Masaquihumhomem!proboquecometasocrimequepremeditas, ouhsdeprimeiroconsumloemmim! Epensasquenoseriacapaz?Notedissejqueacimadetudocolocoaminhavingana? Gasparcravoulheosolhos,eosdeViolante,semprefirmes,noseabaixaram.Compreendeueleque, naalmadaquelamulher,aidiafixadavinganaestavaencravadacomoumveiodeprfirono granito.Eraimpossvelextralo,semdespedaaramontanha.Voltouseafinalparaela,tomoulheas mos,falhoulhecomternura. atuaeaminhadesgraa,quevaisfazer!disseele.Habitueimeesperanadepossuirtena dignidadedolaredafamlia,perderteagoraseriaimpossvel.Comoconciliaratenebrosaidiade umcrimecomaidiadoceetranqiladanossafelicidade!...Tensoparasoateusps,risonho, calmo,azul,equeresensangentalo!Sefossepossvelmataroculpadosemprejudicaramais ningumv.Masno!paracometeressecrime,tensdefazeroutrasvtimas,quesofreromuito maisdoqueele,eque,noentanto,nuncatefizerammal.EuviamulherdePaulo...Estgrvida!A mortedomaridovaideixarumavivasemamparoeuminocentinhosempaiesempo...Tutambm tensumfilho,Violante,ejsabes,porexperinciaprpria,quantopadeceumacrianadesamparada... Noroubesopaiqueleentezinho,quenenhumaculpatemdetudooquetesucedeu!Seconseguires matarPaulo,eleserdetodasastuasvtimasamenoscastigada.Nocompreendesqueamorte daquelemiservelacarretaroutrasconsigo?nosabesqueapobrevelha,quevneletodaasua esperanaetodaasuafelicidade,tombartambm,quandooteupunhalarrancaravidadoseu queridofilho?Enotelembrasqueessapobrevelha,setemerecealgumdio,simplesmente porquefoituamestra,porquetetraduziunainfnciaeteiluminouainteligncia?Notediaidiade quevaisencherdefelosltimosdiasdaquelaqueencheuosteusprimeirosanosdeamoredesvelos? Noteparecemauqueamesmaquesubstituiutuameencontreasepulturasujadesangue derramadoporti?E,almdetudoisso,minhaqueridaViolante,noteacusaaconscinciade pertencertegrandepartedaculpadequecriminastantagente!...Noconheciasjporventurao carterdePaulo,desdeotempodecolgio?nolhetinhasadivinhadoasintenes?noocastigaste umdiacomumabofetada?Paraqueentotedeixasteseduzirporele?!Tu,questoperspicazeto inteligente,nopercebestelogoqueohomemquefazdeumamulherasuaamante,notencionava fazerdelajamaisasuaesposa?nopercebesteumamorinauguradoentremeiadzia egargalhadase d outrastantastaasdechampanha,spodeacabarcomoacabouoteu,enonaresponsabilidadefriae dignadomatrimnio!...Nosabiasporacasoquetodohomemtemnavidacertapocadeloucura, pelaqualnopodemosresponsabilizaroseucarter,nemassuasintenes?... Tuerasbela,livreventurosa,romanesca;ele,mooextravaganteesedutor.Viute,falouteemamor, estremeceuempensarnosteusbeijos...talvezatmesmoresolvessecasarcontigo.Mastulhedeste liberdade,lheacelerasteosdesejos,lhefustigasteoarrojo,lheproporcionasteocasies.Elenadamais

fezdoqueaproveitarsedetudoisso.Averdadeiraculpadafostetu!...pelomenos,grandeparteda responsabilidadedevesatirarparaoteutemperamento,paraoteusangue,paraatuafraqueza!Para quesucumbiste?!Acasonotomaramalgumapartenissoosreclamosdatuacarneeasalucinaes doteuesprito?!Eleexcitoutecomosmistriosvoluptuososdeumpasseioaocam po,longedoteu meiosocial,porentreasombrabalsmicadasrvores,aorumorejardasfolhas,aoarrulardasaves,ao sussurrardeumacascata;estimuloutecomumalmoodebomia,cheiodemalcia,cheioderisoe cheiodeamor!Tubebeste,fumaste,sonhaste,riste,eafinal...amaste.Paraissotudocontribuiuo cuoar,osmurmriosdanatureza,asespumasdochampanha,osperfumesdocigarro,ariquezado teusangueeadiabruradosvinteanos.Queresagoracriminloexclusivamente!No!Seriauma injustia! Violanteergueuse,sacudiucomopacaudadovestido,edissecomtodaacalma: Contudo,heidematlo! Tuoamas,desgraada!exclamouGasparencolerizado. Violantenodeuresposta,recolheusesuaalcova,fechandoaportacomviolncia. Gasparatirouseaumapoltronaesegurouacabeacomasduasmos. Dlicena!...dissedaportaumavoz.EradePauloMostella. IX MOMENTODAVINGANA GasparcorreuportadasalaeatravessousedefrontedePaulo. Desculpe,disseele,masnoentre!Peolhequenoentre! Comoestsobressaltado!observouooutroparandonocorredor.Vinhafazerlheumavisita... Gaspardeitouochapu,esegurouPaulopelamo: Saiamos!Saiamos!Noreparenoofazerentrar,mas... Seioquesoestascousas...tambmjfuisolteiro!Descansequenosereiindiscreto. Noporisso;masque...Desamos,sim?Pelocaminhodirlheeioque... Bemmepareceuquehavialdentroalgumcontrabando!

Efetivamentelestalgumquenopodeservisto... Magano!Noolevareiamal.Emtodocaso,precisavafalarlhehoje. Eosdoissaramconversando,enquantoViolanteatiradasobreacama,soluava. Arrancaramnadesseestadoduaspancadinhassistemticasnaporta.Elaergueuseecorreuaabrir eraotoquedeumdosespies. Entooquehdenovo!...perguntouaoriental,procurandodissimularacomoo. Ohomempassarsozinho,amanhsquatrohorasdamadrugada,pelapontedeSantoAntnio.O lugarmagnfico,eaocasionopodesermelhor!Atirasecomocorpoaomar,depoisde sangrado... Dondevireleaessashoras? Novem;vaitomarotremparaumaviagem. Bem!Retirese,masnoseafaste;fiqueaforaatqueochame.Voctemdeacompanharme;irei infalivelmente! Ordenamaisalgumacoisa?... No. Ohomemretirouse,eViolanterecolheusealcova,pararezar.Acometeuaumgrandefervor religioso. QuandoGasparvoltou,sdezhoras,aindaaencontrounassuasoraes.Acendeuocandeeiro,eps sealer.Depoisfoijanelarespirarumpoucodear,eviunarua,encostadoaolampio,ohomemque falaracomViolante.Desceusemrudoaoencontrodele. Ento?...disselhe. Asenhoramandomeesperar.. . Bem!resmungouGaspar,disfarando;oencontronomesmolugar? Sim,senhor,napontedeSantoAntnio.Ohomempassasquatrodamadrugada... Gasparafastouse,afetandocalma,maslevavaumagrandeagonianocorao.Correucasadairm. Estapreparavaasmalasdomarido.

Vocaestashoras,mano? Sim.OndeestPaulo?Aindanovoltou?Estivecomeleatsnovehoras... !elemefaloudequeteiaprocurar. Dizmeumacousa,Virgnia:teumaridosaiinfalivelmenteestamadrugada? Infalivelmente.Vaiaumaviagemdenegcio.Porqu? precisoqueelenov! Porqu?Tuassustasme! Porqueoqueremmatar.Prestaatenoaoquetedigo;istoumsegredoperigoso,quenodeve transparecer:halgumquetencionamatloestamadrugada,napontedeSantoAntnio.Seusei disso,almdosencarregadosdocrime;porconseguinte,sedescobriresalgumacousadosegredo,s euopagareipelatuaindiscrio.Orestoficaportuaconta!Senoquiseresarriscaravidadeteu marido,evitaqueelesaiaestamadrugada!... Virgniaficouaflita. Adeus,disseGaspar!Fazeoquetedigo! Mas,atende,Gaspar.Eseeunadapuderconseguir?Estaviagemmuitourgente.Tratasede salvartudooquepossumos.Paulonomeatendercomcerteza!valhameDeus! Massetedigoquesetratadesalvarlheavida! Porm,proibidacomoestoudedizerlhequeoqueremmatar,elesermuitocapazdemeno atender!... Bem!nessecasoporsumsinaljanela.sduasemeiapassareiporafora;senaquelasacada estiverumlenoembrulhadomaaneta,quenoobtivestecousaalguma,enessecasotratareieu deprovidenciarporoutrolado. Poisbem!disseVirgnia;masporqueoqueremmatar?! segredo...Maistardeosabers! Gasparsaiu. Paulochegoucasapoucoantesdameianoite.

Ento,minhaquerida,esttudopronto?Meteestespacotesemumadasmalas. Virgniaaproximouseedeulheumbeijo. Paulo,disseela,tenhoumacousaapedirte... Apedirme? Sim.umacousa,quedesejomuito,muito!Umacousaparaointeressedensambos!... arespeitodopequenito?... No;ateurespeito:Nosaiashojedecasa,sim? Sim,nosaireihoje;saireiamanhsquatrodamadrugada... Ouisso... Masafinal,oquetinhastuapedir? Eraissomesmo.Desejavaquetransferissesestaviagem... Oqueh?temosalgumanovidade?sentesalgumacousa?!... Nosinto,maspressinto...Fazemeavontade,sim? Ora,oque,filha?Poisissolcousaquesefaa!...Nosabesqueestaviagemnegciomuito srio?!... Sei,sei!masque... Deixatedetolices!Ora,paraquetehaviadedar!... Sesoubesses... Sesoubesseoqu?... Sintomeoprimida...Receioquetevsucederqualquerdesgraa!Nopartas,eutepeo,meu amigo! Issonervoso!Olha:vaiparaopiano.Tocaumpoucodemsica,queacrisepassa. Emtodoocaso,semequiseresfazerumgrandeservio,nopartas...

Estsabrincar,Virgnia;poissetedissejqualointeressequemeleva. Ora,nopodehavermaiorinteressedoqueomeuemquenovs! Comcerteza,nofalasasrio... Falo,meuquerido,falo!querigorosamenteprecisoquenopartas! Ora,adeus!Caprichos! Noso!jurote! Ento,oquevemaser? Notepossodizer!... Poissim;masvquemenofaltecousaalgumanasmalas... Ento,sempreestsresolvidoair!... Poiseudesmanchavalumaviagem,porque...porqueentrouagoraanoitenoquartoalguma borboletapreta,ou... Afianotequetenhorazessriaspara... Estsagoraainventarmotivos!Perdesteutempo.Euvou. sduashoras,Paulonotinhaaindamudadoderesoluo.Virgniaforagradualmentesetornando maisemaisaflita;erajentrelgrimasquerogavaaomaridoparaficar. Pauloimpacientavase. Amulherpedialheportudoquedesistissedaviagem:peloseuamor,peloamordamedeleepelode filhinhoqueelatinhanasentranhas. Ora,adeus!dissePauloasperamenteeperdendoafinalapacincia.Jmevaicheirandomala brincadeira!Jtedisseoquetinhaadizer!Calate! E,passeandopeloquarto,gesticulavairritado.Oqueelebemdispensavaeramaarseantesde sair! Epensasqueestoumuitosatisfeita?!perguntouVirgnia.

Tolices!Estariamoshomensbemavisados,sesedeixassemlevarpelafantasiadevocs mulheres!... E,voltandoseparaela,disselheemtomdeordem: Noqueroouvirmaisfalaraquiemsemelhantecousa! Elapassoulheosbraosemvoltadopescoo. Masquetequeremmatar,toleiro!Percebes?armamteumacilada!Eunopodiadizertanto, porm,tumeobrigasaisso! Paulosoltouumarisada. Queremmatarme!...Temgraa!Porqu? Seic.porque!...Oqueseiquevaisseragredido! Ora,minhamulher,asenhoraafinalestridcula! Orelgiomarcouduasemeia. Enfim,semprevais?!perguntouVirgnia. Nomeaborreas!dissePaulo,dandolheascostas. Virgniacorreujanela. Quefazes?perguntoulheomarido. Previnoalgumdequepartes,paraevitaraemboscada. Quealgumesse?Quediaboqueristodizer?! Jtedissetudooquepodia;insistesemir... Mas,vemc!contameoqueh! Ora,Paulo!seeupudessedizer,mais,jteriadito! Ondeestmeuestojodearmas? Naquelaestante.

Ficadescansada.Sehouverqualquercousa,eusabereidefenderme! Esquatrohoras,encaminhavasePauloMostellaparaapontedeSantoAntnio,apertandonamo umrevlverdeseistiros. Asruasestavamcompletamentedesertasesilenciosas. X SANGUE Gaspar,entretanto,aoperceberqueVirgniaamarravaolenonajanela,perguntoulhedarua: Ento?Oquedecidiuteumarido? Vai!semprevai!Noopudeconvencerdocontrrio! Bem!disseoirmo. Edeitouacorrerparaohotel.TemiajnoencontrarViolante,mas,aosubirasescadasdoEstaminet, viuluznosaposentosdaoriental;ficoumaistranqiloeentrounoseuprprioquarto,fingindoa melhorcalmaquepde. Boanoite,disseele,emvozalta,paraserouvidopelacompanheira. Boanoite,Gaspar,respondeuViolante,comavozmeiga.Supunhaquesenorecolhessehoje... Aocontrrio,estoucaindodesono... Divertiuse? Fizumpasseio... Olinda? No.ACachang. Quetal? Bonito. Vocvaiescrever?

No;Porqu? Pornada.quepreciseidoseutinteiro,eesquecimedelevlodenovoparaa... Noprecisodeleagora. Entoboanoite. Atamanh,minhaamiga. Ecadaumapagouaveladeseuquarto. Violantefingiuquesepreparavaparadormir,enquantoGasparfazia,acantarolar,justamentea mesmacousa. Daameiahora,esteobteveoqueambosdesejavamconseguir:enganarooutro. Eramtrshoras,poucomaisoumenos.Ento,Violante,descalaecheiadeprecaues,abriu imperceptivelmenteaportadoseuquartoe,tateandonastrevas,alongouparaforaumdosbraos. Mas,naocasioemqueiasair,sentiuumanervosamosegurlapelopulso. Ondevai?perguntouGaspar. Deixeme!impsaoriental,comalvoroonavoz. Querosaberondevai,minhasenhora.Disselhejquaissoasintenesquetenhoaseurespeito, ecreioqueelasmeautorizamasemelhanteexigncia! Dirlheeitudodepois;agoranoposso.Precisosairimediatamente. Noir! EGasparforouViolanteaentrarnovamenteparaoquarto,eobstruiuaportacomocorpo. Comquedireitoseatreveosenhoratanto?! Comodireitodohomem,quetemsidopublicamenteseumarido;ohomem,aquemasenhora prometeuamodeesposaeaquemdisseserumamulherhonesta! Juroquenovoucometernenhumadeslealdade;almdisso,desistodosvotosquefiz,desistode tudo!masdeixemepassar,comtodososdiabos!

Estacenarealizavasenoescuro.Gaspardeuvoltachavee,fechandocomaorientalpordentroda alcova,riscouumfsforoeacendeuavela. Nosairdaqui!jdisse! Ah!queosenhorabusa!rosnouViolantecomumolharterrvel. Deque,minhasenhora? Deminhapacincia! Eaorientalsacouopunhaldoseio. Lembresedeque,aoherdaresteferro,exclamoulvidadeclera,jeletinhaservidomuitas vezes!Lembresedequecomeleherdeiigualmenteocarterdemeupaieosanguedeminhame! Afastese,oueuabrireicaminho! Podeabrir!disseGaspar,apresentandoopeito.Jquevaimatarofilhodamulherquelheserviu deme,justoqueprimeiroassassineofilhodaquelequelheserviudepai...muitorazovelqueos doisvelhossecubramdelutonamesmaocasio.Vamos!umavezquetodepressaseapagoudesse coraoamemriadohonradomilitarquearecolheuumdiaaoseuamor,nomuitoquelheroube altimaconsolaodavelhice...Mateme!Nomedefenderei,porquenolevantomocontraquem amo! Violanteatirouparatrsopunhal,caiuaospsdeGaspar: Perdoa,meuamigo,meuesposo,meusenhor!Seiquesoumequesmereodesdme menosprezodoshomenssensatos,seiquesummoogenerosoeleal,equeparamimsdesejaso bemeaventura;mas,deixameir,porpiedade!euprecisodescarregardocoraoestasedeterrvel, quesetemalimentadoathojedomeuprpriosangue;euprecisoarrancardaminhaconscinciao desesperodenohavercumpridoomeuvoto!Deixameseguirodestinodaminharaa,deixamedar debeberaomeudio,edemimfarsdepoisoqueentenderes!Podersdesprezarmevontade,eeu tebeijareiospseteservireicomoescrava!Masdeixameir!otempourge!ahoradafortunavai fugir!eamanhocovardesabequequeromatloeescondesenosbraosdamulher!Peloamorque tensateupai,pelorespeitoquetemereceamemriadetuame,deixamepassar,meuamigo,meu protetor! Gasparlevantouadochoeamparouanosbraos. Poisbem,vaidisseele;mas,antesdeixaquetefaaumarevelaosuprema:EudetestoPaulo Mostella;aborreciologoquemefalastedele,eabomineioencarniadamentequandoovipela primeiravez.Ataitinhaporeleapenasumvagodesprezo,masaovlo,mooforte,bonitoeno repulsivocomoopintaste,odieio!odieiocomcime,cominveja,comdesespero!Lembreimeque Paulotegozoucomoeununcategozarei,porqueomiservelmultiplicouosteusencantoscomos

mistriosdocrimeecomasalucinaesdovcio!Gozoutepeloprismadoprazerpeloprazer,sem conseqncias,semtdios,semobrigaespositivas;colheucomaboca,entresorrisos,aflordoteu temperamentomeridional,edeixounahasteosespinhos,paraqueeunelessangrassedepoismeu coraoemeulbios!Porissooexecreicomtodooardordaminhavaidadedehomemedomeu egosmodemacho!Queriavlocairaosgolpesdoteupunhal,por ueasuamorteseriaaminha q vida;matandootu,euteamariamuitomais!Pormnopossoconsentiremtal:essehomemque odeio,essemonstroqueteenganou,meucunhadoeomaridodeVirgnia,minhairmmaismoa! Matloseriamataramulher,porqueelaoadoracomtodooentusiasmodoprimeiroamoreda primeiramaternidade!EcomopossoeusercmplicenaviuvezdeVirgnia,nolutodemeupaieno sacrifciodeseuprimeironeto?! EGaspar,segurandoaorientalpelacintura,acrescentoucomavozsuplicante: V,reflete,minhadoceamiga,minhaestremecidacompanheira!Dissetefrancamenteosmotivos porquenoconsintoquerealizesosteusplanosdevingana;confesseitetudo,epeoteagoracom amor,comhumilhao,quesacrifiqueaobemdeminhafamliaalgumacousadatuasuposta ventura...Snocasodenoatenderesssplicasdeteumalaventuradoamante,queoirmode Virgniadefenderdoteupunhalomaridodesuairm! Noserpreciso,respondeuViolante,afastandose.UmavezquePauloMostellanecessrio felicidadedeteupai,eleviver.Minhamojamaisselevantarparaoferir.Podesficartranqilo... Obrigado!obrigado!exclamouGaspar,atirandoseaospsdaoriental.Bemsabiaeuqueemteu coraonotinhamorridoaindaaidiadobemedajustia;obrigado!obrigado,minhaamiga! Nomeagradeascousaalguma.Eucumproumdestino... Emudandodetom: Desce,vairuaedizeaohomemquelestminhaespera,quejnoprecisodele.Dlhe dinheiroeordenalhequenuncamaismeaparea. Gaspardesceuaescadaatrsetrsdegraus. AovoltaraoquartodeViolante,soltouumgrito;abelamulherestavaestendidanotapete,aospsdo leito,eseucolonadavaemsangue. Apunhalarase. Perdoame!disseela,ofegante,aoverentrarGaspar.Eusouumadesgraada!Reconheoque mautudooquecometi,masnoestavaemmimpoderevitlo...Noseiodiardeoutromodo.Meu diossepodeesvairemsangue...Estouagoramaisaliviada...parecemevercorrerdoprpriopeito acleravermelhaeardente,quedentrodelesetinhaacumulado...Ai!quantomedesafrontaosangue quederramo!Sintomemelhor...maispropensapiedade...Voucompreendendotodaarazodastuas

palavras,meubomcompanheiro...Cerraramsemeosolhos,desfaleo,comoseadormecesseno elevamentodeumamorideal...Jvejoassomaralm,porentreasnvoasquemeensombram,ovulto singeloecastodeteupai...Elesorriparamim...envolvemetodanoseuolharcompassivoedoce... Nomedespertes... Eaorientaldeixoupenderacabea,edesfaleceu.Gasparcorreuaosaparelhoscirrgicoseapressou seatomarlheaferida.Masamotremialhe,ocoraosaltavalhedentrocomfora,easlgrimas corriamlhedosolhosemborboto.Contudo,omdicooperava,eViolantevivia. Nodiaseguinte,elaabriuosolhoserecuperouafala. Suasprimeiraspalavrasforamparapedirgua.Gasparnegoulha.Ainfeliztinhaavozmuitofraca, palidezmortal,eumaprofundamelancoliaespalhadaportodoosemblante. Gasparestavaajoelhadocabeceiradacamaemqueadepusera.Ooutromdicojsetinharetirado. Osdoisamantesficaramlongotempoaseolharemcomamesmatristeza.Elapassoulhedepoisa mopeloscabelosechamouacabeadeleparaseucolo.Gasparnopodiaarticularumapalavra;as lgrimascorriamlheapressadasequentespelabarba. Comotusbom,meuamigo!comotumereciasserfeliz... Noestejasafalar,queistotefazmal...observouGaspar,nofimdealgunsinstantes.Vse sossegas.Euficoaqui,aopdeti... Sim,sim;masprecisomuitoquemefaasumgrandefavor;mandachamarumpadre.Euquero casarmecontigoantesdemorrer. Tunomorrers!... Sim,masmandachamlo... Opadreveioecumpriuseacerimnia.DepoisViolanteexigiuqueselavrasseumdocumento assinadoporela,declarandoomodopeloqualmorria. Ficoutudofeito.Eraelaaquepareciamenosaflita. Bem,dissequandoviuquejnoprecisavadosestranhos,deixemeagoracommeumarido... Ficaramassosdois. Vemc,balbuciouela,tomandoasmosdeGaspar,vemdarmeoteuprimeirobeijo...Chegate maisparamim!...Afagame!dizemeasternurasquereservavasparaanossanoitedenpcias,fala medonossopobreamor!Tuchoras,meuamigo!...Entosempreverdadequemeamavasmuito!...

Sim!bemseiqueera!...Eteuamorfoisemprepuroeconsoladorcomoumaboaa o.Nome repreendas;deixameconversarcontigo!...Colocateubraodebaixodaminhacabea....Assim!Mas aferidacomeaadoermemuito!Semedesseumpoucodgua!Tenhoumasedehorrvel!Aiquanto custamorrer!... Noteaflijas,Violante!Nofalesemmorrer!Havemosambosdegozaraindadonossoamorem plenaexubernciadavida! Gaspar,disseela,dmedesobreaquelacmodaumacaixinhadexaroquelest.Bom!isso mesmo.Tomaesselequeparati,desndalo:foionicopresentequefezPaulo,almdanossa desgraa...Ficatecomele;conserveodepoisdaminhamorte,comoumalembranadetuaesposa... Agora,apanhaomeupunhaleguardeobemparaentregaresameufilho,logoqueesteseemancipe. Peotequeameufilhonuncadesampares.Ele,coitado!desdequeeufecheosolhos,satiterno mundo;dlheumpoucodeteucorao,ecriaaquelaalmacomasubstnciadoteuamoredoteu carter.Educaotuasemelhana,fazedeleumhomemhonrado.Contalheahistriadessepunhal,e ensinalheanoodiaramemriadesuame...TusersopaideGabriel...Elerico;incumbetede todososseusinteresse...nuncaoabandones,continuaneleaobradeteupaiemmimprincipiadae... MasViolanteinterrompeusecomumgritoagudo. Sintomeconvulsionada!exclamouela.MeuDeus!jseramorte!...Gaspar!Gaspar!vseme obtnsmaisumbocadodevida!Tusmdico!Ento?!Masoque?Chorasdessemodo?! EViolante,comumnovogrito,estirouseemtodoocomprimentodacama;entesouosbraos,deixou cairparatrsacabea,edeuumarrancosurdoemuitoprolongado,quesefoitransformandoemum gemidodolorosoeprofundoelhefoimorrendonagarganta,lentamente... Duaslgrimas,grossasemornas,correramlhepelomrmoredasfaces,comosltimosrestosdavida queaabandonava. Gaspardobrouosbraossobreacmodaeabafoucomasduasmososseussoluos. Estavatudoconsumado!Desuasesperanas,deseuamor,deseussonhosdefelicidade,srestavaali aquelecorpoinnime,queiadesaparecerparasempre! Pobremulher!disseele,ajoelhandoseaoladodocadver;pobremulher,queameisempossuir,e quepossusemgozar!Tinhanoteusangueovenenododioetodasasdourasdadedicaoedo sacrifcio!Porquehaviaaporomdeestrangularaoutra?Porquenofizestevingaremproveito donossoamorasaucenasdatuaternura?...porqueasdeixastetoexpostasaofogodoteu temperamento?...Evaispartir,minhapobreesposa!vaispartirsemmeteresdadoomeuquinhode felicidadeaquetinhadireitocomoteumarido!Partes,quandoeumaismeligavaatipelocasamento, pelodever,peladignidade!Oquefizparamerecerostormentosquesofriateulado?...paraque guardeieuvista,comtantoempenho,otesourodatuabeleza,seoguardavaparaasensualidadedo sepulcro?!...

EGaspardeixouseficarabraadoaocadverdeViolante,comacabeaescondidanomontonegro doscabelosdela. Eassimficoulongamente,sempercepodoquesepassavaemtorno,semconscinciadotempo, nemdolugar. Svolveuasiquandoalgumlhetocounoombro.Voltousecomosolhosafogadosemlgrimas. Defrontedeleestavaocoronel. Meupai!Estariasonhando?! No,disseovelho.Abraame,depoisexplicameoquetudoissoquerdizer... XI AMOFINA GasparcontoufrancamenteaopaitudooquesepassaraentreeleeViolante. Opobrevelhocomoveusecomasdesgraasdofilhoelamentouotristefimdaquelainfelizrapariga, queele,vinteanosantes,haviarecolhidodamisriaemMontevidu. Mas,porquenomeescrevestearespeitodela?perguntouocoronel,impressionadopornoter podidoevitartantoinfortnio. Tencionavafazlojuntamentecomopedidodoseuconsentimentoparaanossaunio... Emtodocaso,cumprenostratardomaisurgente:voudaquicasadeVirgnia;paraliro cadver,edelsairoenterro.Pauloestfora,masomesmo.Tuficasaqui;euvoltareicomos homensnecessriosparatransportarocorpo.Atlogo.Coragem! Oenterrofezsecomefeitonodiaseguintepelamanh,porumtempoabafadoetriste. Gaspar,apartirda,pareciadominadoporumdesgostoprofundo,quenuncamaisoabandonaria. Tornouaohotel;apoderousedosobjetosquepertenceramfalecida,einstalouseemcasadairm, sepultandosenoquarto,semnimoparanada. Tutensquemudardevida!disselheopai.SeguiremosquantoantesparaoRiodeJaneiro;preciso detiaomeulado.Estous.Anamoralcomomarido;estatambmcestcomoseu,eno tencionarepatriarsetocedo...porconseguinte,smerestaatuacompanhia,eunoaposso dispensar.Sintomevelhoedesamparado.Meusnegciosvoultimamentedemalapior;minhas

especulaesfalharamtodas;fiqueireduzidoaosimplessoldo!Notenhoumacomisso,nem esperanadeobtercousaalguma;nohquemseempenhepormim...E,almdetudoisso,meu filho,sofroumaguerraimplacvel,umaguerracruel,esemsaberdequem! Comoassim?... Refiromeacertasmofinas,quedebonstemposaestapartesepublicaminvariavelmenteduasvezes pormsnoJornaldoComrcio.umainfmia!dizemodiabodemim!Chegaramjachamarmede ladro! Masquemseroautordessaperfdia!...perguntouGaspar,indignado. Seicquem!respondeuopai,sacudindoosombros.Nomedinaconscinciahaverfeitomala ningum;notenhoemminhavidaglriastaisquepossamdespertarinveja;nuncapratiqueibaixezas, nemcometicrimesquepudessemlevantaraindignaoouodiodequemquerqueseja...Digote comfranquezaquenoseiabsolutamenteaquempossaatribuirsemelhantecousa!Masoquete afianoqueotalautordasmofinasnosedescuida...Tudodeixardeaparecer,menosumainjria contramimnodiaquinzeenodiatrintadecadams.Jtenho,portodososmodos,procuradoverse descubroaquemdevotoestranhaperseguio,masqual!omiservelescondesedeveras. Ora,havemosdeverseodescobriremosouno.Ejurolhe,meupai,que,seonodescobrirmos, quemmaishdepagaroredatordojornal! Bem!bem!masnodissoquesetrataagora!observouocoronel.Oquedesejosabersepodes seguirparaoRionoprimeirovapor... Posso,masnoparaficardevez,porquetenhoaindaoquefazeremMontevidu;tenhoque procederaoinventriodosbensdeViolanteembeneficiodemeuenteado.Sdepoisdetudomuito bemdisposto,quepodereivoltarparaoRiodeJaneiroefazerlhecompanhia.Porm,detudo,oque meparecemaisrazovelqueosenhorvenhacomigodarumpasseioRepblicaOriental... No!Estoucansadoequeromorrerondenasci;almdeque,ficandonaCorte,vereisemprea minhaqueridaAna,oquemefarbem.Emtodocaso,meufilho,seosteusinteresseste aconselharemqueabandonesoBrasil,nosereieuqueaissomeoponha,postoqueprecisecomo nuncadetiaomeulado.Noqueroprejudicarte. Deformaalguma,meupai;terminadooquetenhoafazeremMontevidu,mudome definitivamenteparaoRio,eaviveremosjuntos.Tencionodedicarmeexclusivamenteminha profissodemdico. Partiramnoprimeirovapor,eGasparseguiuparaMontevidu.Tratouestelogodoinventrio,ficando Gabrielpatrimoniadocomtrezentosmilpesosouro. OpadrastopensouemretirarsecomeleparaoBrasil.

OfilhodeViolanteoravaentopelosoitoanos;eraummeninosadio,forteebemtratado.Gaspar quenopareciaomesmo.Nadaodistraa,nadaconseguiaespantarobandodeavesnegrasdoseu tdio.Passavaumavidaconcentradaeaborrecida;tudolhetraziaidiaasuapobreViolante, deixandolheocoraoembebidoemumasaudadeimensaedesesperadora.Tinhaeleseusento vinteeseteanosepareciatermuitomais;estavamagro,comgrandesolheiras.Entretodososrostos formososdasmulheresdeMontevidu,nemumshaviaquelhechamasseumpoucodeluzaos olhos,ouumpoucoderisoaoslbios.Seunicoprazer,suaconsolaonica,eraterGabrielnos braos. Abelacriana,apesardeloura,lembravamuitacousadame.Osolhosrasgadosepestanudosda orientalaliestavamcomofilhocomopreciosasjiasherdadasdafamlia. Gasparficavahorasesquecidasafitlos,nemqueseprocurassedescobrirnelesaalmadasua amante.Saquelacrianatinhaomgicopoderdeinteressloedistralo.Dedicavaaopequenoa maiorpartedeseutempo,eportalformafoitomandoporeleumaamizadetoprofundaeexclusiva, queacabouporfazerdeGabrieltodoocuidadoetodaapreocupaodasuavida. Passaramsedoisanos.Duranteessetempo,Gasparhaviadado,comomaioramoreamaispaternal pacincia,asprimeirasliesaoqueridorfo.Seusnegciosestavamconcludos;partiucomele paraoRiodeJaneiro. Ocoronel,comotodososquetinhamdantesconhecidoGaspar,espantousecomoaspectodeste; vinhaodesgraadorelativamentevelho.Nosltimostemposentregavasecomexageroaoestudoda medicinaeandavaafarejardoentespobres,quecuravadegraa. Foimorarcomopai,navelhapropriedadequeocoronelpossuaemumadasmaisescusastravessas doCatete,elviviaaoladodeGabriel.Comearamentoadistinguilopelaalcunhade"Mdico Misterioso." Eleprpriosetinhaencarregadoaindadainstruoprimriadoenteado,ededicavaaessetrabalho grandepartedoseulazer.Gabrieloestremecialoucamente. Eotempodecorria. GasparerajapontadonoRiodeJaneirocomoumtiposingular.PareciaumPositivistaortodoxo. Viamnopassarsombrioesinistramentecalmo,plidoemisterioso,deolhosfundosefixos,porte elevadoemagro,umtantocurvado,aconduzirpelamoumacriana,emcujafisionomia,alisfresca epura,serefletiajasombradamelancoliaquelheprojetaraoinseparvelcompanheiro. Levavamosdoisumavidabemconcentradaetbia!Gaspar,quesetornarasecoparacomtodos, gastava,entretanto,boashorasadiscorrercomopupilo.Ouviaocomtodaateno.Conversavam, discutiam,comosefossemdoisamigosdamesmaidade.Entreelesnohaviasegredos,tratavamse portu,eliamcomumenteosmesmoslivros.

Aoladodelesdefinhavaocoronel,cujodestinomaissedescompunhadediaparadia.Porestetempo, comoparaoprostrardetodo,faleceuAna,asuafilhamaisvelha,casadacomoempregadopblico,o inconscienterivaldocomendadorMosco so. EovivodeAnaausentouseparaCantagalo,doenteetriste.Amolstiadamulhercomeralhemuito dinheiroeoobrigaraatomarcompromissossuperioresaosseusrecursos;almdisso,afaltadesade oforavaaprolongarumalicenasemvencimentos. Faziamimpressovlocomasobrecasacapudadousoedasteimosasescoriaes,comosseus sapatosremontados,oseuespinhosocolarinhoaarrancarlheascordoveiasdomagropescoocomas caprichosasfranjasdosfiaposdolinho. OcomendadorMoscososorriadevaidadeaovlopassar,tossindoearrastandoaquelearde indigncia. Aquilomesmojeradeesperar!dizia.Olhemsquetipo!Amulherlficoumorta!naturalmente demaustratos1Talvezdefome! E,paragozarumtriunfocompleto,meditouosmeiosdetiraroempregoaopobrediabo. Acousanoseriadifcil:ocomendadortinhaboasamizades,algunsfigurestomavamchemcasa dele.OrancorosodeuaentenderquedesejavaempregarnolugardovivodeAnaumseuafilhado,e ogenrodocoronelrecebeuemCantagaloanotciadeque,apretextodeabandonodeemprego,lhe haviamlavradoademisso. Oinfelizesteveaperderacabea. EtodasestasnovasmalaventurasafligiamconsideravelmenteopaideGaspar.Erajustamentepor ocasiodelas,queastaismofinasdoJornaldoComrciorecrudesciamdemordacidade. Aquelaperseguiocovardeemesquinha,pingandolhetodososmesesduasgotasdefelnocorao, acabaranofimdealgunsanosporenchlodeumgrandedesgosto,quelheestragava,detodo,oresto daexistncia. Ocomendadortorciasedegozocomosefeitosdesemelhantevingana. OpaideGasparultimamenteconfessavajasuaamarguraquandoumliaumadastais;mofinas.Ele eofilhoempregavamtodososesforosparadescobrirquemseriaoinfamedetrator,nadaporm, conseguiam:OJornaldoComrcioguardavasegredo,eotestadeferro,oRomoJosdeLima, estavaprontoasurgirdesdequeoinjuriadochamasseojornalresponsabilidade.Ningumsabia explicaraquilo,masafinaljliamtodosaschacotasdocomendador,emuitosparvosjgostavam delasejasesperavamcomarisadinhapronta.

QuandoovivodeAnafoidemitido,oJornaldoComrciopublicouasseguintespalavras: "Nopodemosdeixardedaraonossovelhoamigo,ocoronelPintoMarmelo,osmaisbombsticos parabnspelaprovadeconsideraoqueogovernoacabademanifestarlhe,lavrandoademissode seucondignogenrooMarmelada.Foiumamedidajustaebemaceita! "ConstaqueoMarmeladadeoraemdiante,faltadeoutromeiodevida,passaratocarrealejona rua,enosabemosseosogro,quetambmandaporbaixo,oacompanhar,fardadoouvestidode mono. Devetergraa!Cestamosnsparaapreciar. ASentinela." Ehaviaquemadmirasseaconstnciadoautordetaissensaborias,semningumpreveroformidvel escndaloquecomelassearmava,comodaquiapoucoteroleitorocasiodeverificar. XII COMOEONDECRESCEUAMBROSINA OvivodeAnaficoudesdeentoconhecidopelaalcunha e"Marmelada". d Gabriel,feitosalgunspreparatriosnaCorteseguiuparaS.PauloemcompanhiadeGaspar,queo destinavaamatricularsenaescoladeDireito. Enquantoparaessesearrastavaaexistnciadessemodo,corriaavidapetulanteefagueiraparaa gentedocomendador. Bemdiferenteseramosdoisdestinos! OcomendadorMoscoso,segundoosclculosqueoleitorsedaraotrabalhodefazer,eracasado haviajquinzeanos,poishquatorzederalheasuaGenovevaumafilha,aquebatizaramosdois comodocenomedeAmbrosina. Ambrosinaeraumamocinhaplida,decabelosnegrosecrespos,lbiossensuais,dentesmuito brancos,mosfinas,compridasetransparentes.Umtodolinftico.Tinhaosombrosestreitos, levementecontrados,comoporumaconstantesensaodefrio,osbraoslongosefracos. Aosdozeanosaindasenolhepercebiaquehaviadeterseios,masemcompensao,possuajum pardeolhosretintos,bemguarnecidosetobelos,quefaziam,sporsi,todaelaficarbonita.

Ocomendadorbabavasepelafilhaenomediadinheiroparalhedaroqueelechamavaumaboa educao:obelomestredefrancs,mestredepiano,mestredecanto,mestrededana,mestrede gramticaederetrica. Ambrosina,entretanto,logoquecomeouafazerserapariga,davasecommaisamordoquetudo issoleituradosromancesfranceses.SabiadecoraDamadasCamlias,oRafael,Olmpiade Clves,MonsieurdeCarmorseoutrasquejandasencantadorasviasdecorrupo.Muitaveztinham quelheguardarojantar,porqueelanoquerialargarodiabodolivro! Opaidizialhe: Olhal,minhajia!novissofazertemal!...masnoseanimavaacontrarila. Elanolhedavaouvidos,eapareciasvezesvisivelmenteexcitada,comosolhoslacrimosos,oar cheiodefastio,demvontadeedemausmodos. Ameacudialhecomrepreens es,pormopaiintervinhaafavordafilha,eacabavasempre,paraa estatranqilizardetodo,lheprometendotrazerumvestidonovoequatrovelhosromancesde AlexandreDumas. Vocestmasestragandoapequenacomessasbobagens!diziaGenovevaaomarido,comuma vozmole,comosesassedeumabocademanteiga.Eununcativedessesmimos!... Ejustamenteporissoquequem!replicavaocomendador,pondoemsuafraseumainteno sutileprofunda.Lemondemarche,minharicasenhora!esefssemosaseroqueforamnossosavs, vocseriaaestashoras...nemseimesmooqu!... Seeufosseoquefoiminhaav,seriamuitoboalavadeira.Minhamediziaconstantementeque minhaaveraamelhorlavadeiradoRocioPequeno! Ora,noestejaaadizerblasfmias!repreendiaopaideAmbrosinaaolharparaoslados.A senhoranosabeaocertooque,quantomaisoquefoisuaavtorta!Ora;peloamordeDeus,dona Genoveva! AGenovevaafastavase,semnimodeprotestarcontraosremoquesdomarido. Odiachodohomemsempretinhaunsrepentes!Credo! EassimcresceuAmbrosinafezsemocetona,entreosenervanteszelosdopaieasinrciasdoamorde Genoveva. Reuniasegentequasetodasasnoitesemcasadocomendador,efaziaseumcavacoantesdoch. Ambrosinasolfejavaaopiano;asvisitasfumavamoubebiamcerveja,eodonodacasafalavade polticaoudenegcios.

EntreessagentedestacavaseD.Ursulina,casadacomumnegocianteingls,quesetornavamuito notvelentreosdesuaraa,porquejamaisiaalmdoprimeirocopo.Tinhaocasalduasfilhas,uma dasquaisfaziaasdelciasdosrapazesnamoradores,eaoutraoscuidadosdame,queenxergavanela, comolhosexperimentados,todasasqualidadesprecursorasdeumeternocelibato. AnamoradeirachamavaseEmliaeacudiaochistosonomedeNhanhMil;aoutraerapurae simplesmenteEugnia.Umabonita;eaoutrasimptica. Mileratravessa,alegre,faceira;tinhaosolhosvivos,alnguasolta,opligeiroeummoreninho delicioso.Aoutraeratristonhaeplida,deolhosazuis,osmovimentoscompassados,osgestosfrios; entretinhaseestaemcasaalerrevistasinglesas,noite,antesdoch,enquantoMilcantarolavauma modinhaaopianoouiaparaoportodachcaraverquempassavanarua.Emliapuxarame; Eugniasaraaopai. Dafamlia,amaistolaeraUrsulina,cujaconservaodosseusfugitivosdotesdebelezaatraziaem constanteeridculosobressalto. Omaridonuncaderaporisso.Forasempreumverdadeironegocianteinglsseco,spero,sem bigode,falandoportugusasocos,emostrandosesistematicamenteindiferenteatudoquenofosse deinteresseprtico. noiteliaoTimesoujogavaOwistcomEugnia,asuafilhapredileta. Aindaconvmcitardoistiposdarodafieldocomendador: UmeraoReguinho.Rapazdevinteetantosanos,filhodeumfazendeiroestpidoerico,quelhe forneciadinheiroparaapndega.Muitoconhecido;todossabiamdassuasasneiraseatdeumaou outraestrangeirinha,masningumlheiasmosporisso. Asualinhamaisacentuada,asuamania,asuamolstia,eraamentira.OReguinhomentiaporhbito, mentiaporndole,porgosto;mentia,porquementia. Noestavaemsuasmosprocederdeoutromodo:elesvezes,coitado!notinhaintenodedizer senoaverdademaserabastantequesuaspalavrasproduzissemalgumefeitoemquemasescutasse, paravirlogoaprimeiramentira,abrindoaportaaumchorrilhodelas.Eeiloaaumentar,aexagerar, ameternoassuntoepisdiosfalsos;adizer,enfim,aquiloquenoera,eamentir. Umdia,encontrouelenaruaoinfortunadovivodeAna,aquemconheciadelongadata.Opobrede Cristo,desdequeperderaoemprego,viviaporaaospaus,comendoamaiorpartedasvezesemcasa dosogroounasguasdealgumavelhaamizadedemelhorestempos. Vemc,homem!comovaitu?disselheointrujo,batendolhenoombro.

OMarmeladaqueixousedasortecomaresignaottrica. Andasapoquentando,meu...(Queriadizerlheonome,masnoselembravadeleComo mesmoquetechamas?... Jnemdemeunometelembras!...Tambmoquehnissodeextraordinrio?outrosnemsequer meconhecemmais!... OReguinhodeuasuapalavradehonraemcomoseesqueciadonomedetodaagente. ChamomeAlfredodaSilvaBessa... isso!!Mastuestsdesempregado,hem,meuBessa? Marmeladameneouafirmativamenteacabeanumdesnimosombrio. Ooutroacrescentou: Poistenhoumempregostuasordens.negociozinhoparadeprontometeresnaalgibeiraum bompardenotasdecem!Estouconvencidodequenomerecusars!... OrostolvidodoMarmeladailuminousedeumclarodeesperano. Umemprego?!interrogouele,acompanhandoansiosoosmovimentosdoReguinho. Porora,tensduzentosmilrisporms...disseeste;notepodemosdarmais...Pormembreve ganharsoduploetersinteressenaempresa!... Alfredoouviaestaspalavrascomosedespertasseaotoquedeumaalvoradacelestial. Poissim!poissim!balbuciavaoinfeliz;masdoquesetrata? umaempresaqueestoucriandocommeupai... OnomedopaieraquasesempreofiadordaspatranhasdoReguinho. Aindatenopossodizerabertamentequalofimdanossaempresa,ajuntoueste;masdescansa,quea cousadecenteelucrativa.Sabesqueovelhonosemeteria,seonegciomeficassemal!...Enfim, meuBessa,seremostrs:ele,euetu.Ovelhoforneceoscobres,euagenciocporforaosnossos interesses,etuteencarregasdoescritrioedacaixa,farsfriasaosempregados,sersogerente. Hein?servete?Esperoquemenodigasno! Aocontrrio!jtenolargo!meuDeus,foiumafortunaencontrarte!VoudaquiaoRaposo, dizerlhequeembreveprincipioadarlhepormsalgumacousaporcontadoquelhedevo,mandarei

depoisfazerumfato,queesteumavergonha!.. Umfato!Havemosdefazerodiabo!diziaoReguinhoemardemistrio.Queremosdinheiro, sebo!tuentrasscomoteuservio.Quersezeloeinteligncia!...Quantoaconsideraese escrpulosnada!Tudoparaofundodagaveta!Queremosdinheiro,sebo! Masafastouse,correndoatrsdeumsujeitoquepassavanaocasio. Atlogo!gritouparaoMarmelada.Precisofalarquelerapaz.Lima!Lima! Edesapareceu. Alfredonopdeseguirlogo,tograndecomoosehaviadeleapoderado. Entretanto,tudooquedisseraoRgonotinhaomenorfundamento. OoutrotipoaapontardarodadocomendadorMoscoso,eraMeloRosa;moodamesmaidadedo Reguinho.Viviaestedaesperanadeumastantaspeasdramticasquehaviadeescrevercommuito talento,desdequetivessedeseuumbombocadodetempo. Falavanessestrabalhos,comosejoshouverarealizado.Surgiasempre,comumrolodepapeis debaixodobrao,asingrar,muitoapressado,porentreosmagotesdaruadoOuvidor.Quemono conhecessedeperto,diriaqueelelevavaumavidacheiadecuidadosefadigas. noite,chovesseouno,encontravamnoimpreterivelmentenacaixadosteatros.Tinhanelesentrada francaedavasecomtodososartistasdoRiodeJaneiro. Algunsdestesotratavamcomumaliberdadegrosseira,batiamlhenoombroediziamsechufas.Era entretanto,consideradopelasatrizescomotipotil.Tinhaintimidadecommuitas;viamnosvezes acompanharalgumadelasparaoensaio,prestandolhesosmaissolcitosservios;encarregavamno defazercompras,confiavamlhedinheiro,comqueeleregateavanosarmarinhos,mercandoluvas, fitas,rendasechapus.OdinheironasmosdoMelochegavaparatudo!Davaparacompraroobjeto eaindaparaumtroco,queotipolevavareligiosamentedonadaencomenda. E,porissoeoutrascousas,erabemtratadopelasmulheres.Comia,bebiaefumavacomelas,semque nenhumalheexigissetributosdeoutraespcie. Este,comoReguinho,apresentavaamelhoraparnciadestemundofraque,chapualto,lunetase bigode. FoioReguinhoquemoapresentouemcasadocomendadorMoscoso,impingindoocomoautorde vriaspeasliterriasecolaboradordevriosjornais. Ocomendadorafirmouquejoconheciamuitodenome,ecertanoite,emqueoMeloapareceumais

cedoparaocavaco,aqueleotomoupelobraoedisselheaoouvido: Vocquemmepodiaprestarumservio... Oquequiser,comendador! Vocummoointeligente,eestouconvencidoquesercapazdeguardarumsegredo... Meiocompsoarerespondeu: Ocomendadorjtemtempoparaapreciaromeucarter!... Sim,masolhequeonegciomuitosrio!... Podeconfiardemimsemreceio! Prometeentoguardarsegredo? Doulheaminhapalavradehonra! Poisvamoscaogabinete,evocficarsabendodoquesetrata... EosdoisencerraramsenograveescritriodocomendadorMoscoso. XIII ASVTIMASDOCOMENDADOR EusouoautordaquelasmofinascontraocoronelPintoLeite...segredouocomendador,fechando aporta. OMelo,pornicaresposta,deuumlongoassovioeestalouosdedosnoar.Ocomendador aproximousemaisdeleedisselheaoouvido: Precisamosesfregaremregraaquelesujeito!... Schit!fezMelo,cheiodemovimentosmisteriosos. E,depoisdeumapausa,ocomendadorcontouumahistriamuitoengenhosaarespeitodevcios,da maldadeedahipocrisiadopaideGaspar. Ora,quetipo!...diziadevezemquandoohomemdosrolosdepapel;epassavaalembrarplanos

soberbosemeiosardilososdeestigmatizarocoronel.Continueaataclopeloridculo!Ataqueopelo ridculo,everoefeito!Olhe!lembrameatagoraumacousa.Caricaturas!Noseriamau caricaturarobirbante!... No!no!vamosmesmopelamofina.Acaricaturadarlhemuitaimportncia!...Evocquem mehdearranjarumasboasmofinas...Eu,confesso,estouesgotado!Dezesseteanosdemofinano sonenhumabrincadeira!... Ora,seasarranjo!omeugnero!eutenhoaveiadastira!Napiadadedoerningummeleva palma! Poisarranje,arranje,quevocnosercomistoprejudicado.Equandoprecisardealgumacousa paraasdespesas,dizer!quensestamosnestemundoparaservirunsaosoutros... Deixeoporminhaconta! Mas... Eocomendadorlevouoindicadoraolbios: Nempio!... Souentoalgumacriana?...Aalmadonegcioosegredo!... Poisficamosentendidos...Evamosparaasala,quesuponhojlestaralgum. Esaramdogabinete,aconversardisfaradamenteemoutroassunto. Amofinaimediataaessaconversafoiterrvel.Ocoronelaolla,sentiutalassomodecleraquecaiu prostradoemumacadeira,daqualtiveramqueoconduzirparaacama. GasparhaviapoucosdiasantespartiraparaPetrpolis,esquemapareceunoiteemcasadodoente foioAlfredoBessa,oempregadopblicodemitido. Entrousinistramente,comoseuprofundoardemisria;estavacadavezmaisacabado,maisachacoso emaistriste. voc,meugenro?...perguntoulhedacamaopobrevelho,aovloentrar.Sejabemaparecido... Euestavamuitos!... Eacrescentou,depoisdeumsilncio,meneandofunebrementeacabea: Noseiquediabodeterroratodosincuteaidiadasepultura!...proporoquevaiagentese aproximandodela,vorareandooscompanheiroseosamigos!...

Alfredoatravessouasalacomoseupassodiscretoemedido,passoucuidadosamenteovelhochapu decopaaltasobreumtraste,efoicolocarsecabeceiradocoronel. Ento,quehistriafoiessa?perguntoueleaodoente,comumsorrisoquepretendiaanimar,mas quesconseguiaentristecer. Ora,oquehdeser?Soaquelasmalditasmofinas,quehtantosanosmeperseguem,comoseeu fossealgummalvado! Epossuindosedeclera: Comtodososdiabos!serpossvelquetenhaeuinspiradoumdiotograndeetorancoroso, que,aocabodetantotempo,emvezdeextinguirse,recrudesacommaisfria?!Mas,commilhode metralhas!qualfoiomeudelito?Aquemprejudiqueiemmeucaminho?aquemtireiopo?aquem roubeiahonra?aquemprocureiarrancaravida?! Evoltandoseparaogenro,exclamou,agoniado,efebril: Douteminhapalavradehonra,meubomamigo,quenomediaconscinciadehaverfeitomal aningum!svezespercoanoiteacogitardequemserodedoquetramanasombraestaluta implacvelcontraaminhatranqilidade!...Noatino,noacerto!Ah!nopodereudescobrir,no poderesmagarnestasvelhasmosorptilinfame,quemeriasentranhas! Eocoronelrepisou,comumagrandeexcitao: Esmagavao!Juroqueoesmagava! Estbom,estbom!novaleapenaexaltarse...Ocaluniadorhdeserdescoberto!Oquesefaz nestemundoquenosevenhaasaber?... Palavras!espalavras!Sintoquevoujresvalandoparaacova,equeafinalrolareiporumavez semdescobrirquemfoioinfamequemeamargurouosltimosanosdeminhavida! Lvoltamasidiastristes!observouAlfredo,comumgestodereprovao.Conversemosnoutra cousa.Vejaseafastadoespritosemelhantespensamentos... Ocoronelcontinuou,semfazercasodaspalavrasdogenro: Pressintodebaixodospsaaridezpavorosadomeuprpriodespojo...Jprecisoolharparatrs, quandoqueroolharparaavida.Sintomeseasolidomeaterra;procuroemtornodemimosafetos quemeaquecerameconsolaramocoraonoutrostemposmaisfelizes,esvejosombras,fugitivase vaporosas...Ondeestomeusrudescompanheirosdetrabalho?...ondeestomeusamoresda mocidade!...ondeforamdesabrocharoslriosqueplanteinolar,contandocomasamargurasda

velhice!...Tudofalhou,tudomurchou,etudofugiu!... Eocoronel,possudocompletamentedodelriodafebre,levantousedoleito,comoseulongovulto amortalhadonocobertor. Alfredoacompanhavalheosmovimentos,piscandoosolhos,comumardemedo. Ocoronelgolpeouoquartoapassoslargosepesados. Tinhaacabeaerguida,oolhardescomposto,abocaaberta,mostrandoosdentesfulvosdetabaco.A fronte,largaedespojada,saalhedeumanuvemdecabelosbrancos. Noseuporte,nasuafisionomia,noseuolhardeguiavelha,haviaumatrgicaexpressodeloucura. Foientreofumodasbatalhas,exclamoueleestacandoaofundodoaposen toefitandoogenro,que formeiomeucartereomeucorao!Foientreofuzilardametralhaeoclamordosmoribundos,que seescoouaminhamocidade,limpaevermelha,comoosanguedeumjusto!Nuncaamentirame anuviouoolhar,nuncaavergonhamedesmaiouasfaces!Fuiretoevalente!Milvezesarrisqueia vidapelaptria,milvezesmergulheinofogo,abraadoaopavilhobrasileiro!Entretanto,empagade tudoisso,ela,aptria,smedoesquecimento!Easociedade,agrandesociedade!smed,de quinzeemquinzedias,umainventivapeloJornaldoComrcio!Malditosejastu,Brasilingrato!Fui intrpido,lealegeneroso,contudoireiparaofundodaterraisoladoecrivadodeinsultos,comose fosseumbandido! EavanandoparaAlfredo,bradoulhecomumavozterrvel: Tumesmo,desgraado,notelembrariasdefazermeestavisita,setesentissesmenosinfeliz! Viestecpelasimpatiadodesespero;entraste,porquesvelhoconhecidodanegramisriaquec est.Sabiasqueaquipelomenos,notecuspiriamnascostas,notebateriamnochapu,nemte voltariamenjoadosorosto!pormfizestemalemvir!euvouperfeitamentesparaasepultura.Volta porondevieste,miservel!quejhporcbastantemgoa,bastanteagonia,bastantesofrimento!Vai exibirnoutraparteatuamingua,queelamaismeapoquentaemeirrita!Sai! Eocoronelapontoulheaporta: Anda!Sai!... Alfredoobedeceu,decabeabaixa;tomouochapu,esaiuhumildeesilencioso,comoumco enxotado. Mas,aopassarpelasaladejantar,chamouacriada,quedormia,edisselhefosseveroamo,que estavamal. E,aochegarrua,abriuasoluar,comumagrandeaflio.

Ateste!...diziaele;ateste!...Amolstiafloficarcomoosoutros! Eassentousesoleiradeumaporta,parachorarmaisvontade. Umpequenoquepassavagritoulhe: Marmelada! XIV DESCOBRESEOAUTORDASMOFINAS AsmofinasdesdequeseconverteramparaMeloRosaemfontedereceita,tornaramsemuitomais desabridasealeivosas.MeloexcediaexpectativadocomendadorMoscoso. Ocoronel,coitado!jnoaslia,porquenessesltimostrsanosquasenoselevantavadacama. "Esperandopelodesfecho..."diziaelecomindiferena. Gaspar,apartirdeento,nolheabandonavamaisacabeceiraelheprestavadesveladamenteoduplo serviodemdicoedeenfermeiro.Masopobrevelhosacudiaosombros,epedialhequesassedo caminhoenoestivesseacontrariaramorte! melhordeixarqueistoacabeporumavez!disselheelecertamanh,duranteaqualGasparlhe pareceumaissucumbidoetriste.Tu,quesmooedeviasteresperanastu,meufilho,atravessasa existnciacomoumespectro!Comoconsentistequeamulher,aquemdedicastetodooteuamorea melhorpartedoteucorao,levasseconsigoparasempreaalegriaeossorrisosdatuamocidade?...E queresexigirdestepobrevelhoacoragemquetefalta!No!renunciaatalintentoereagecontraatua tristeza,procuraviver,paraqueaomenospossaeufecharosolhos,nadoceilusodequeo perseguidordeteupaihdeserumdiapunidoportuasmos! Jurolhe,meupai!jurolhe,porminhahonra,queosenhor,ouasuamemria,serovingados! Assim!falamedestemodo,meuGaspar!daestecoraoamarguradoumaidiaconsoladora! Ah!sabesperfeitamentequenuncafuirancorosoejamaismecomprazcomosofrimentoalheio;mas tantoetantofelmeverteramcdentro,tantaetantalamameatiraram,queafinaltodoeumeconverti emlamaefel!Sintomemau!Eu,quefaziadantesconsistiraminhafelicidadenocomprimentodo deveretodaaminhaaspiraoemserbomeleal,eusouhojecruelevingativo!Sim!Precisosaber desdejquesersinexorvelnavingana!Quecalcarsdebaixodospsomeuverdugo!Prometes, noverdade,meufilho?Noverdade,quesersaindamaiscrueldoqueeu?Fala! Sim!sim!meupai!Jurolheporminhahonra!

Eosdoisabraaramsecomovidos. Norestodasalacorriaumsilncioquejerademorte. Derepente,porm,ouviuseumavoz,frescasonora,gritardaporta: Gaspar!Gaspar!ondediaboeststu?! Aquelavozalegredespedaouescandalosamenteosilnci compactodasala.Gasparlevantousede o umsilncioeprecipitousenosbraosdeGabriel,quevoltavadosseusestudosacadmicos. Meufilho!diziaelechorandoerindo;minhavida! Ebeijavaonatestaenasfaces. Comoestsforte!Comoestsbelo! Evoltandoseparaocoronel: Olhe!olhe!meupai!vejaoGabriel!Entrouaquicomoumraiodesol!Jnohtristezas! exclamavaomdico.Jnohtristezas!fugiramassombras! Eabraavaoenteado. Comotumedsvida!Comoeuteamo,meufilho! EGaspar,comefeito,pareciaoutro;estavaagorareanimadoefeliz. OcoronelabraouofilhodeViolante. Voltaste,afinal,meupequeno!disseeleprocurandosorrir.Fizestebem!cestvamosnsoutros, comodoistolos,esperadamorte,eafinalchegastu,quesavida,aalegria,amocidade!Commil cartuchos!Nohcomotervinteanos! Mas,queescurido,meuDeus!disseGabrielolhandoemtornodesi.Comosepodeviveremuma casafechadadestemodo?! Eescancarouumajanelaquedavaparaarua. Umabaforadaquentedorudodeforainvadiucomaluzdomeiodiaasaladocoronel,edespertoua doseufundoentorpecimento. Quediabofazestepianoparaltico,quenomedumardesuagraa?exclamouorapaz

estacandodefrontedosombrioinstrumento.Ah!supunhasquenotehaviadeprmaisosdedos? Ora,espera,meuvelhoentrevado,quejtevouescovaraalma! E,semouvirocoronel,quelhegritavadacama,Gabrielsacouacapadovelhopianoeabriuocom estrondo. Olhaquemeafligescomisso,Gabriel!diziaopobreveterano.DepoisdaminhaAnita,ningum maistocounessasteclas!Nomefaaschorar!... Masjningumopodiaouvir,porqueumdoidoturbilhodenotasenchiaasalacomasonoridade retumbantedosseuecos. Erauminfernal!bailadodeOffenbach.Asnotaspalpitavamvertiginosamentenoaradormecido daquelasala,comoumbandodemscarasendemoninhadasinvadindoumasacristia. Etudopareciairapoucoepoucorevivescendocomodelriodamsica.Osgravestrastes,cheiosde pealquebradosdeabandono,pareciamresi tiraodesejodeatiraramseaospinchosdocanc. s Osretratosaleo,ovenerandorelgiodearmrio,asestantes,ostrems,ocanap,tudoparecia acordarmgicafascinaodoreidagargalhadamusical.Gasparesfregavaasmos. ametalqual!Amesmavivacidade!amesmavozamesmaformosura! Elimpavaosolhos,apressado,paraosnoocuparcomoutracousaquenofosseGabriel. Comovivo!Comobelo!exclamavaele,comafisionomiailuminadadeamorpaterno. Noobstante,ovelhocoronelchoravasilenciosamenteaumcanto.Selenoparticipoudaalegria geral;aocontrrio,aquelamsica,petulanteesarcstica,doalhepordentrocomouminsultosua tristeza. Acasapalpitavaeestremecianaondavertiginosadasvibraes,quandodesbitoassomouportao vultomagrodoMarmelada,ochapuparaanucaeasbotasencalavradas,adanarosomdo palpitantebailado. Opobrehomemtinha,inteiramenteforadeseushbitosetalvezemconseqnciadafome,apanhado umaformidvelbebedeira;e,noentanto,nopodiasermelhoroimpulsoqueolevavaali;iaprestar umgrandeservio,fazerumarevelaoimportantssimaparaocoronel. Depoisdaqueledelrioemqueesteoexpulsaradecasa,oinfelizaindamaisseafundaranoseu desnimomoralefsico.Osogromandarachamloporvriasvezes,masAlfredoresmungavaquel noporiaosps! Haviamnoenxotado,comoseenxotaumco;eleporm,quenovoltariacomoosces!Sabia

queeraumpobrediabo,mastinhaconscinciadenofazermalaningum,nemcometerbaixezas, paraqueotratassemdaquelemodo! Eocasoque,apesardetodaasuamisria,nuncamaisvoltariacomefeito,senofosseoseguinte: Namanhdessedia,toscanejavaestendidoemumdosbancosdoP asseioPblico,quandodois homensseassentaramnobancoimediato,conversando.Alfredoreconheceuos;eramocomendador MoscosoeoMeloRosa. OvivodeAnafingiuquedormia,escondeuorostoeprestououvidos. Osoutrosnolhedescobriramasfeies,nemdesconfiaramdesuapresena,tomiservelerao aspectodeAlfredoetoborrachopareciaestar. Ocomendador,entretanto,iadizendo,emcontinuaosuaconversa: Poisobichoescondeuse!Suasmofinasproduziramoefeitodesejado...Maisumasduasdamesma fora,elavraselheacertidodebito.Foiobra! MeloRosatirouumatiradepapeldobolsoeleucominteno: "Onossocoronel,semmilhoecrivadodedvidasnosaidoburaco,nemstimafacada;temmedo doscadveres,coitado!Masnshavemosdearranclodoesconderijo,nemquesejaamarmelada! Ldizooutroquemacacovelhoquandosecoa,queesttramandoalguma!Vamosternova patifaria!Olhovivo!ASentinella.". Quetalaacha?...perguntouoMeloaocomendador. Nosei...disseeste.Faltavalhegraa...Voctemsidomaisfelizdasoutrasvezes.Vejasefaz algumacousamaispicante,maismordaz... Meloguardousilenciosamenteatiranobolso,eprometeuarranjarcousamelhor. Edepoisacrescentoucominteresse: verdade,precisoqueocomendadormeadiantecinqentamilris...umapertosrio! Adiantareraoseutermo,quandopediadinheiro. Homem!disseooutro.Vocultimamentemecomebastantedinheiro!...Lembresedequenoh muitosdiasqueeu... Bagatelas!replicouoMelocomumarsuperior;bagatelas,comendador!

Bagatelas,no! Ora,peloamordeDeus!Estavaeubemservidosecontassecomessesbicosparaviver!...E dessaformaqueosenhorquerquelhearranjeeuaBerta!Ora,seucomendador!tireocavaloda chuva! Masque... Ora,osenhorsabeperfeitamenteque,paraestaremcontatocomela,precisoteralgumdinheiro nobolso;jumagarrafitadechampanha,jmeioquilodemarronsglacs,jumcamaroteno Alcasar!Eestascousas,meuamigo,nosefazemcompalavras!Quemqueramoa,puxapela bolsa!... Seeutivesseacertezadequevocconseguiaoqueeudesejo!...umaasneira,bemsei,mas gosteidatipa!... Equemlhedizquenoconsiga?... Repito:"casa,comida,roupalavadaeengomada,luxoedinheiroprosalfinetes..."Seelaquiser, pegar!contantoquenorecebermaisningum!Ah!lisso...Deportaspradentro,hdesersco menino!... Eocomendadorafagavaoprprioqueixo,sonhandosejnafelicidadefutura. Pois!...confirmouoRosa;masestascousascustamseubocado!Agajaartista...pormeulhe dareiumasvoltas,queelaoremdioquetercair! Possovlahoje? Pode,noAlcasar.Sequiser,previnoadequesenocomprometa,eiremosdepoiscearostrsao Prncipes... EoMelo,batendonooutrocomobrao,piscoumaliciosamenteumolho: Descansequenoficareiataofimdaceia!Magano! OdiaboqueaquelegerenteRamostemumasunhastocompridas!...umroubooquecobram noHoteldosPrncipes! Bem!masvai,no? Sim,masvejaseobtmdaBertaoquelhedisse...Eunotenhojeitoparafalarnessascousas... Eocomendadorfezumardeacanhamento.

Deixecorreromarfimporminhaconta!respondeuoMelocomummovimentopersuasivo.A questoo....Efezcomosdedossinaldedinheiro. Poisbem!tomeloscinqenta...Masvejaseeconomiza,homem!Eutambmnotenhoemcasa nenhumamquinadedinheiro!... Ora,noofendaaDeus,comendador!Evamonos.Eforamseosdoisapassofrouxopela alameda. Osoldamanhtiravalhescintilaesdascartolasnovas. Alfredolevantouacabeaeesteveaolhlos,vagamente,pormuitotempo.Iamalidoishomens consideradosempblicoediversamentefelizes!Depois,levantouseimpelidoporumaresoluo,e tocouparaacasadocoronel.Masemcaminho,umcompanheirodemisriaconvidouoatomarum trago.Alfredoestavaemjejumejtinhabebido,bebeuaindamaiseficouafinalcomoovimossurgir nasaladosogro. Estedesejavamuitotornarareceblo,masaodarcomelenaqueleestado,escondeuorostonas mos. Oquemaismefaltarver,meuDeus?diziaentrelgrimasopobreveterano. Gabrieldeixoudetocar,eGasparcorreuaconterocunhado;masAlfredo,possudodeumaalegria frentica,continuavaacancanear,aseco,agitandoasabasesverdinhadasdasuahedionda sobrecasaca. Quebra!gritavaele,comavozestranguladadecansaoetrmuladeembriaguez.Quebra,meu bem!Quebraocaroo! Epulava,revirandoosolhosesacudindoosbraos. Vivaafolia!Vivaapndega! Gasparprocuravadetlo: Alfredo!queisso?Ento!... Soltame,Gaspar!Euestoucontente!Tragolheumanotciaimportante!Venhamasalvssaras! Devemostodostomarhojeumaboacarraspana!Tenhocosegredo! EoMarmeladafechouamonoarecambaleou: Seitudo!

Ecuspiase. Soltame,ouentonodigo!Sequiseressaber,vaibuscarvinho! Dissopodesestarbemdescansado,interveioGabriel. Poissenomederemvinho,nodigoquemescreveasmofinascontraotalcoroneldasdzias! Ovelhosaltoudacama. Hein?oqu?!Sabestuquem?Demlhedebeber!Demlhetudo!Pancada,seprecisofor!Mas noodeixemsair,semfazeradeclarao!meuDeus!elesaber?!Sercrvelqueeunomorrerei sem... Eovelhocaiudebraosnacama,aexclamarnumadoidavertigem: Fechemasportas!Noodeixemsair!acudamme! Estoquevocveiofazer!disseGabrielaAlfredo. Estdanado!respondeuestecomavozmoleecomumsobressaltodemedo.Tupensas,velho rabugento,queeuvoltariac,senofosseterpenadeti.Vimparadizerquemoautordasmofinas, masvocsnoqueremobsequiar...nodigo! EvoltandoseparaGabriel: Menino!vaiparaopiano,queeugostodemsica! Masvendoqueningumoatendia,resmungouzangado,ganhandoaporta: Queremsaberquemais?Vovocstodosparaodiaboqueoscarregue! Edeitouacorrerparaarua. Seguremno!rugiudacamaocoronel.Seguremno!Etentandoerguerse,desabounosbraosdo filho. GabrielprecipitousenoencalodeMarmelada.Sconseguiualcanlojnofimdaesquina. Esperecomummilhoderaios!disseorapaz,segurandolheobrao. Largueme!exclamouooutro.Largueme!ouvoulheaofrontispcio!

Calese!Aquitemdinheiro.Tome!podebebervontade,masdigaprimeiroquemoautordas mofinas!Alfredoguardouodinheiroesegredou: oMeloRosaeocomendadorMoscoso.OMoscosoaquelapestequesequeriacasarcomaminha defuntamulher...Ai,minharicaAninha! Edesatouasoluar. Eraumasanta,menino!Umasanta! Bem!consolese,porqueagoraascousaslhevocorrermelhor;euprecisofalarlhe.Venhada! Oque?! negciomuitosrio!Venhacomigo! negcio!Pronto!Ah!EucsoucomoReguinho!...Queremosdinheiro,sebo! Sevocquisersujeitarse,nolhefaltaronecessrioetambmalgumdinheiro...Andeda! Queremosdinheiro,sebo! Poisterdinheiro!Espereuminstantepormim. EGabrielsubiunovamentecasadocoronel;disseaGaspardequemeramasmofinas,pediulheque ficasseduranteasuaausnciafazendocompanhiaaovelho,edepoisfoiterdenovocomoBessa. Vamosc...disseeste. Alfredoacompanhouo. Vocalmoouhoje?...perguntoulheGabriel. Nomelembra. Bem!masdeoraemdianteprecisomudardevida!Cestumhotel.Entramos! OMarmeladahesitou. Entre,homem! EGabrielprocurouodonodacasaparaencarreglodeAlfredo. umamigomeu,disselhe,quepordesgostos,caiunesteestado...Osenhortratardeleomelhor

possvel.Obrigueoarecolherse,faaocomeralgumacousa,lavarse,vestirsederoupanova; enfim,queroqueelenosaiadaqui,semtervoltadoaoseuprimitivoestadodeasseioedecncia... Mas,Dr.,que... Nomedigaqueno!Aquilhedeixocemmilrisparaasprimeirasdespesas.Notenhomais dinheirocomigo,porm,amanhvoltareiedesejoencontraroseuhspedeemmelhorescondies... Oprincipalnodeixlosairsemestarrestaurado. Ohoteleiroafinalaceitou,efezrecolherAlfredo. Estenoqueriadeixarseprender. Queremroubarme!berravaele,debatendose.Queremroubarme,porquetenhodinheirocomigo! meu!deramme!Htestemunhas!... Gabrielrecomendouaindaumavezoseuprotegidoeretirouse,gozandoacaridadequeacabavade praticar. Aochegarcasa,disselheacriadaqueGasparhaviasado. Edeixouovelhosozinho...Queimprudncia! Efoifazercompanhiaaocoronel. sdezdanoitevoltavaGaspar.Vinharadiante. Meupai,exclamouelelogoaoentrar;alegreoseucorao!Estdescobertooautordasmofinas! Alfredodiziaaverdade.Soubeagoraquechegaraesteatalresultado,fingindoquedormiaemum bancodoPasseioPblico,pertodoqualconversavamocomendadorMoscosoeoMeloRosa. Procureiesteltimo,queeujconhecia,econseguideleaconfissodetudo.Overdadeiroautordas mofinasocomendadorMoscoso! Ah!agoracompreendo,gritouocoronel,depoisdeumesforodememria.Ocomendador Moscoso...Jsei!umsujeitoquedesejoucasarcomAnita!Eunoconsenti...Infame!Eporquelhe neguei...Ah!mascaroopagars,miservel! Nadadeprecipitaes,observouGaspar.necessriofazertudocomcalmaparaobtermosbom resultado.Eumeencarregodocomendador!Osenhorhderecebloaquinestequarto,semse incomodar.Elehdevirc,hdeajoelharseaseusps,eosenhordirlheoquequiser!Fique descansado!Durmahojesempreocupao,porqueoessencialestfeito! Obrigado,meufilho,muitoobrigado!disseocoronel,abraandoofilho.Atjmesintosoe fortedepoisdetuaspalavras,meuGaspar!

Bem,masprecisodescansar...Porenquanto,noconvmfalarmuitosobreisto.Vejaseconsegue dormir.Seprecisardemim,toqueacampainha. E,voltandoseparaGabriel: Vemcomigocaoescritrio.Tenhoquetefalar. Equandoseacharamass,acrescentou: umaincumbnciasagrada! Vaisfalarmedeminhame? Sim,detuameedeti,meuamigo. Eencerraramsenoescritrio. Entretanto,ocoronel,logoquesentiuacasaemsilncio,envergouoseucapotemilitar,psobon, tomouumrevlvere,apoiandoseaumagrossabengaladecanadandia,ganhoucautelosamentea portadarua,esaiu. DirigiaseparaopalacetedocomendadorMosco so. XV EMCASADOCOMENDADOR Gasparfechousenogabinetecomoenteado. Sentate,disseele,dandovoltaaumacharuteiraetirandodesobreaestanteumagarrafadecristal. FumaumcharutoetomaumclicedeMlaga: Gabrielinstalouseemumapoltrona. Estavarealmenteumbelomoo;eali,contraomarroquimvermelhodacadeira,aluzdogs,caindo doalto,lhefaziadestacarbemopurocontornodacabea,deixandolheorostoembebidoemmeia sombra,naqualcintilavamcomumolharansiosoasduasnegrasjias,queGabrielherdaradame. Havianeletodaagraadosvinteeumanos. Gasparacendeuumcharuto,eassentousedefrontedoenteado.

Chegouapocadatuaemancipao,disse,eamanhmesmoiremostratardela.Ests,por conseguinte,umhomem,eeutenhodesubstituir,juntoati,omeupapeldetutorpelodeteumais dedicadoamigo.V aisentrarnapossedeteusbens,quealissobastanteavultados;antesdisso porm,querocontarteahistriadetuameedesempenharumacomissoqueelameconfiounos seusltimosmomentos... EGaspar,muitocomovido,tiroudofundodeumagavetadasecretriaumestojo,quepassouaofilho deViolante. Umpunhal?!exclamouesteaoabrilo. Foidetuameepertenceuigualmenteateusavs.objetodefamlia,quetempassadodepaisa filhos.Guardeocomosagradarelquiadaqueleanjoqueconsigomelevouparasempretodaaminha esperanadefelicidade. Gasparenxugouosolhoseprosseguiu,enquantoooutroexaminavaopunhal: Essesanguequeenferrujoualmina,sanguedetuame.Violantematousecomumapunhalada. Tinhaumtemperamentodeleoaeumaalmadearcanjo;matouse,porqueeulhesupliqueiqueno assassinassemeucunhadoPauloMostella... Gabrielficoupensativo,GasparfoibuscarumretratodeViolanteecolocouodefrontedeambos. Houveumgrandesilncio,respeitosoe,profundo,comoseosdoissepreparassemparareceber,com aquelavisitadopassado,umavisitadaprpriamorta.Sseouvia,almdopalpitardapndula suspensadaparede,ozumbidodasasasdeumamariposa,quegravitavafreneticamenteemtornodo globoaceso. Afinal,Gaspar,comavozenfraquecidapelacomoo,narroucircunstanciadamenteaGabrieltudoo quesabiaarespeitodeViolante. Omooouviaoserenoecontrito.Noseubizarrotemperamento,ahistriaromnticadesuame produziaumconjuntodeorgulhoemgoa.Sentiaqueoseusangueeraaindaomesmo,vermelhoe quente,quetingiraalminadaquelepunhal;compreendeuqueemsuaalmadormiamtambm grandesvendavaisetempestades.Ouviufalardaprpriaraa,semomaispassageirovestgiode sobressalto.Asuaplidafronteconservavaselmpida,eseusolhosdormiamnofundodoseuolha r, comodoisdiamantesesquecidosnaareiadeumlagocristalinoeplcido. QuandoGasparterminou,eleabraouocomtodaacalma,eguardoujuntodocoraooseupunhal defamlia. Orelgiomarcavameianoite.Jeratempoderecolherem.Eosdoisencaminharamseparaos aposentosdocoronel.

MasGaspar,aoentrarnoquartodopai,estremeceu,assustadopelaescuridoepelocompletosilncio quealireinavam.Acendeuumavelaepenetrounaalcova;estavavaziooleito. Possudodemilreceiosecuidados,correutodaacasa.Ocoroneltinhadesaparecido. Ah!Jsei!exclamou,sobressaltadoporumaidia.Meupaifoicasadocomendador!Depressa Corramosaencontrlo! Eosdoislanaramseparafora. NaruatomaramumcarroemandaramtocardisparadaparaoCaminhoVelhodeBotafogo,queera ondeMoscosotinhaasuaresidncianacidade. Asjanelasdopalacetedocomendadormo stravamseiluminadas.Defrontedoportodojardimhavia urnaenormefiladecarruagens. Opalaceteestavaembaile. EnquantoGaspareGabrielconfidenciavamtristementeessanoiteencerradosnogabinetedomdico, ferviaoprazerereinavaaalegriaemcasadoprsperocomendador. Assuassalas,regurgitantesdeconvivas,fremiamaosomdaorquestraeaoquenterumordasdanas. Portodaselaspalpitavaogozo;portodaselasriso,jogos,libaeseamor. Embreveafestachegavaaoseumomentodedelrio,aessemomentoapogsticodobaileemquea almaparecederretersenasaturaodosvaporesdoprazer,emqueasluzes,osvinhos,osperfumes dastoilettesedasflores,oansiosorespirarnavertigemdavalsa,sevaporizampeloambiente, despertandoossentidoseentontecendooesprito;instantefelizemquemaisdeliciosamentegemem osviolinos,emquecintilamcommaisluzosdiamanteseosolhosdasmulheres,eoscolosarfam,eo corpocededetodovolpia,eosangueseembriagaevemataoslbiosreclamandobeijos. Derepente,porm,umavozrudeespera,vozdebatalha,retumboupelassalas,bramindo: Silncio! Todospasmaram.Aorquestraemudeceueosparesestacaramtolhidosdesurpresa. Aofundodosalo,nomeiodainconscinciadoprazer,assomaraovultovenerandodocoronel. Seuporte,altoealquebrado,destacavaseimponente;olongocapoteaumentavalheaestatura, dandolheproporesnaturais.Ogsmordialheasperamenteaaridezdafronte,quefaiscavacomoa pontacalvadeumrochedoaosraiosdosol;osseusolhosfundoseardentes,chispavamdeclera,os cabelos,brancoseassanhados,davamlhecabeaumterrvelaspectodeloucura.

Todosoolhavamcomassombro.Asmulheresempalideciamdesmaiadas. Ocoronel,espectraleimvel,permaneciaaofundodosalo. Ningumseanimavaaproferirpalavra. Ocomendadoracudiuemsobressalto;mas,aodarcomoveterano,soltouumgritoeestacou petrificadodefrontedaquelafantsticaeameaadorafigura,queofitavasempestanejar. EusouocoronelPintoLeite,vozeouofantasma;eeisaoautordasinfamesmofinasquehvinte anosmeamarguramaexistncia!Essemiservelexcaixeirodetaverna,covardementemepersegue desdeodiaquelhenoconsentifazerpartedeminhafamlia,casandocomumademinhasfilhas! Queaosdoisnosjulguemdentrevsoshomensdebem!Quantoamim,queroapenasapontara hipocrisiadestemonstroaoantemasocialeestigmatizlocomoferretedomeudio. Eoveteranocaminhouparaele. Eraumestranhocaminhardeesttuas.Ochopareciairdesabardebaixodosseuspsdebronze. Caminhoumajestosamenteatfiguravulgardocomendador,quequedavaestarrecidocomosobo domniodeumafascinaomagntica,esoltoulheemcheionasfacesumabofetada. Houveentoumageralexclamaodeprotestoedepasmo. Moscosovoltouasicomosanguequelhesubiuaorostoequislanarsecontraoagressor,masos amigosoagarrarameconduziramlparadentro,consolandoocomaidiadequeeletinhasido vitimadeumlouco. Oesbofeteadoreclamavaaprisodoinsolentequeoforaprovocarnoseudomiclio. Masnoapareceuumbraoqueseerguessecontraavenervelfiguradocoronel.Abriramlhe caminho.E,aopassaroseuvultoencanecidoetodotrmulodecomoo,abaixaramseasfrontespor uminstintivoimpulsoderespeito. Eleatravessouasalacomopassofirmeedesapareceu. Aochegarportadojardim,paravanarua,urnacarruagem,quevinhaatodadesfilada. EramGaspareGabrielsadosaoseuencontro. Osdoisapoderaramsedele. Ovelho,entretanto,sempoderdarumapalavra,encostouacabeanopeitodofilho,esoluou desafrontadamente.

Chore!chore,meupai!Desabafe!diziaGaspar. Eovelhosoluava. Sintomebem!exclamouesteafinal.Sintomebem!Tireiumpesodocorao!Desmascarei aquelecanalhaedeilheumabofetada!Ah,meusfilhos!jpossomorrertranqilo!Estouconsolado! Recolheramsecasa.Contudo,opobrehomemnopregouolhosenopelamanh,taleraasua excitao. Daadoisdias,apareceunoJornaldoComrcioumartigo,descrevendominuciosamenteoescndalo dobailedocomendador.Oescritotinhafrasesbombsticas;elogiavaprocedimentodovelho coronelecomparavaocarterdohonradomilitarcomotipobaixoevildocomendador. Estapublicaosurpreendeuemextremoocoroneleosseus.Nenhumdestespodiaatinarquemseria oespontneoautordesemelhantedefesa. OMoscoso,aollaficoupossudodeumacleratremenda,ejurouvingarsemelhordoqueatea. Osartigoscontinuaram.EramescritospeloMeloRosa.Oespertocalcularaumaengenhosa especulaoparadesfrutaraindaocomendador:Este,desdequeencontrassequalquer correspondncianoJornalaseurespeito,teriaqueresponder,ehaviaderecorrerquele.Assim sucedeu.ORosaescrevia,contraeafavor,tantodocoronel,comodoMoscoso. Alutaestavaperfeitamentetravada. Ocoronelcaadesurpresaemsurpresa,eoMeloRosaiaempalmandooscobresquelhedavao comendador. Afinal,umbelodiaestandoPintoLeiteemcasaaconversacomofilhoeGabriel,foram interrompidosporummeirinho,queapresentouaoveteranoumacitaoemnomedocomendador Moscoso. OpaideAmbrosinacompraraasdvidasdoadversrio,quemontariamaunsdezcontosderis. Foisacrifcio,masoperversonodesdenhouarrostloparadarpastosuavingana. Ocoroneltinhadeentrarcomaquelaquantiadentrodevinteequatrohoras. Ondeiriaeledepronto,buscaressedinheiro...Eopobredocoronelolhouabstratamenteparao meirinho,depoisparaofilho,emseguidaparaGabriel,eporfimescondeuorostonasmoseficoua cismar,completamentepossudopelasuaperplexidade.

Gabriel,porm,apossousedaintimao,edissealegrementeaoveterano. Nolhedissocuidado,meuamigo.LembresedequesoufilhodeViolante!Osenhorpode perfeitamentepagarotriplodessaimportncia,semomenorconstrangimento. E,voltandoseparaomeirinho,acrescentoucomavozcalmaeresoluta: Retirese!OsenhorcoronelPintoLeiteentrarcomodinheiro. E,antesdeesgotadooprazofatal,jobelomootinhacomefeitopagoasdvidasdobenfeitordesua me. Mas,paraliquidaratransao,foilhenecessrioentendersediretamentecomocomendador Moscoso,queestavadecarabandaporquecontavaqueocoronelnuncapudessepagarasdvidas. Gabriel,paradarcartermaisespetaculosoaonegcio,preferiuqueocredororecebesseemsuacasa particular. Moscosomarcoulheumaentrevistassetehorasdanoite. Gabrielapresentouse.VeiorecebloAmbrosina. Como!poisV.Exa.filhadocomendador? verdade,sou.Nosabia? Ignoravaototalmente.Comotempassado? Bem.Eosenhor? Eu...umpoucopiordepoisqueseioqueacabodesaber... Ora,essa!porqu?... Aindanolhepossodizerarazo... Eosdois,quejseconheciam,olharamsedeummodoestranho. XVI AFORMOSAAMBROSINA

Afilhadocomendadorestavamulher,emulherbela. Aquelacriana,franzinaelinftica,setransformaraemumamulherencantadoraeforte. Anoserosolhos,queforamsempreformosos,todaelasehaviametamorfoseado.Opescoo,os braoseosquadrisenriqueceramsedegraciosascurvas,ocabelofezsevolumoso,atezplidae fresca,osombrosumprimordeestaturia,abocaumninhodesorrisoscorderosaecordeprola. Todaelarespirava,porm,umahbridafascinaodeanjoededemnio.Osseuslindosolhosverde escuros,tantopoderiamservirparaensinarocaminhodocu,comoocaminhodoinferno. HaviaalgumacousadopecadodeEvaparadisacanaelasticidadeofdiaeondulosadoseucorpo,na mancenilhadaquelescabeloscrespos,novioprovocadordaqueleslbioscarnudosevermelhos. Asuavozeracomoumhinodeamorederevolta,feitodeironia,desplica,dedesdmedeternura. Gabrielsviuepercebeudetudoissooladorisonhoeclaro,quandoseachoupelaprimeiravezem presenadeAmbrosina. Foiemumbaile,nacasadeumdosseuscolegasdeacademia,quetambmvoltavaformadodeS. Paulo. OfilhodeViolantedanoucomaformosamoa;muito,eele,jcativo,rudementelhedeclarouquea achavaencantadoraequeseriaomaisfelizdosmortais,sepudesseamlacomaesperanadeser correspondido. Elariuse,eaconselhouoaquedesistissedesemelhanteloucura. NaCortehaviamuitameninabonita.Gabriel,chegandonaqueleinstante,nadaaindatinhavisto;no sedeixasseporconseguintelevarpelasprimeirasimpresses... Sosempreasmelhores...respondeuelesorrindo. Qualoqu!replicouAmbrosina.Osenhorarrependerseia.Seu,tenhomaisdeumadziade amigasque,sefosserapaz,amlasiadejoelhos...Solindas Maslembresedequesomaisdeumadzia... Ora!seeufosserapaz,amavaasatodas.Nohcomoserhomem!...Ohomempodevivercomo quiser,fazeroquebementender,amaratodasasmulheresaoseualcance;enganlas,ridiculariz las,e...nemporissodeixardeserumrapazcommeilfaut,desdequesevistamoda,tenhauma carasuportvel,algumempregooualgumcapital,e,umbocadinhodetino...paranodizerasneiras seguidas.Aopassoqueapobremulhercoitadalsequiseramar,hdecontentarsecomumindivduo, queelasconhecerdepoisdeterligadoparasempreaseudestinoaodele;quandoalisummarido

comocharuto,quessepodesabersebomdepoisdeaceso.Asaparnciasnadavalem!... V.Exa.pintaocharutotoaovivoquefariaacreditarquejfumou!... Figuradamente,comolheacabodefalar,no,porquesousolteira,enotenhopressa...masseo senhorserefereverdadeiraacepodapalavra,responderlheeiquesim;jfumei.Pura extravagncia Nolhefezmal? Muito!Tivevertigens,nsias;passeimalumanoiteinteira...Jureinocairnoutra! Ah! Ecreiojustamentequecomocasamentomeaconteaomesmo...Nocomumanoite,mascoma vidainteira!... Entonotencionacasar?... Tenciono,poisno!Ns,asmulheres,somosmuitodesgraadasaesterespeito:temossvezes horroraocasamento,masquefazer!...Noopodemosdispensar.Oh!osenhorbemsabequea mulhersseemancipaquandoseescravizaaomarido...Desgraadinhadaquelaquenotiverum guardacostasquearepresentenasociedadeequecomelapartilheumpoucodosperigosquea esperam. V.Exa.fazmepasmarcomasuaexperincia... Noseiporqu!Eunotenhomaisexperinciaquequalqueroutrasenhoritanasminhas condies;apenassoumenoshipcrita,enoqueroimpingirminhamoaoprimeiroqueaparea... Mas,umavezresolvidaacasar,qualseronoivoquelheconvm?quaisseroneleasqualidades queapoderoconquistar? Seic!mas,setivesserigorosamentedeescolhermarido,escolheriaumhomemquemeparecesse bemvulgar. Oque,minhasenhora?V.Exa.noprezaadistino?... No,decerto.Adistinosermuitoboaparaohomemqueapossua,nuncaserparaamulher quecomelesecase.Adistino!Masnovosenhorque,quantomaiorforasuperioridadedo marido,tantomaiorsertambmainferioridadedamulher!...Comumhomemvulgar,sucede precisamenteocontrrio:elateroprimeirolugar,enoprecisarprsenaspontinhasdospspara falarcomele,oqueincmodo.

Masterdeabaixarse... Qual!elequetrepe!sempreomaisbaixoqueprocuraosmeiosdesubir...Digolheerepito:Ater decasar,prefiroumhomemvulgar,trabalhadorehonesto. Creioqueestounocaso.. Noseisetotalmente.Trabalhadorehonesto,smaistardeosaberemos,porqueosenhorentra agoranavida;quantoaovulgar,istoest!asuaobservaoacabadeprovlo... SoutovulgarquantoV.Exa.severa... Sincera,quedevedizer... Contudo,nomepareceusinceranoquedissearespeitodocasamento.. Poisno!Ohomem,meucarosenhor,apresentasenossempreporumprismafalso;acapado charutodequehpoucolhefalei...Porfora,muitoliso,muitocheirosoecomumarmagnfico.Quem dirpelasaparnciasquetosedutorcharutonobom?...Entretanto,seosenhoroacendereinsistir emfumlo,farlheeleumaferidanalngua.Desdobreo!hdeachardentro,emvezdetabaco, papelo!Imaginequeeuencontrassenasociedadeumhomemdebomtom,umelegantecoma respostapronta,acasacairrepreensvelealuvafresca,eligasseomeudestinoaodele;masque,na ocasiontimadedesdobraressebeloespritolhedescobrisseotalmiolodepapelo... Oh! justamenteoqueeudiria:"Oh!" EAmbrosinacomprimiuoslbioscomagraadeumbeijo. Oque,todavia,noevitava,continuouelarindo,quetivesseeuaqueletrambolhoamarrado minhavidacomoumagrilhetadecondenado.Escolhendo,aocontrrio,umhomemsemqualidades brilhantes,noteriaeudesofrerdecepodenenhumaespcie,epossvelatquechegasse,depois docasamento,adescobriremmeumaridoalgumdote,verdadeiroeslido,paraoqualasociedade nosedesseaotrabalhodereparar... Gabrielsoltouumarisada,eAmbrosinaprosseguiu: Creio,meucarodoutor,queasociedadeparaoshomensmedocresoqueopalcoparaas atrizesdesegundaordemsimplesmenteummeiodelhesrealarasgraaseemprestarencantos queonopossuem.Todaamulherfeia,quesouberprepararsebem,serbelanopalco;todoo homemvulgar,quesouberrepetirdeorelhacertosconceitosalheioseguardarsilncioquandofor preciso,sernassalasumhomemeleganteedobomtom.Paraaquelas,precisopintarosolhos, fazerumsinalnaface,dartintaaoslbios,arranjaroscabelos;paraestes,necessrioumttulo

qualquer,algumdinheiro,sabervestirsemoda,conhecercertosprazeres,falardeperasecantores, mulheresecavalos.Eatemosenhorcomoseamaumamulherbonitaouumhomemdesalo; amboscomosseuscompetentesdiplomasumadasplatias,eoutrodassalas.Entretanto,seo senhordesejarumamulherverdadeiramentebonita,bonitasemartifcios,semalvaiade,semcarmim, semcabeleira,noairbuscarcertamenteaoteatro;domesmomodo,seosenhorquiserumhomem quesirvademarido,noodeveprocurarnosbailes,porqueelejnoexiste.Tantoaquelequetrouxer paraoseularumatoiledasrampasdoteatro,comoaquelaquelevarparacasaumleocaadoao somdevalsas,sofrertremendadecepo. V.Exa.entonoaceitariaparaesposoumheridamoda?... Estclaroqueno.Poiseuquerialmaridoparaosoutros?...Querialummaridoquepassasse algumashorasnolarapenasporobrigaodomstica,eviesseimpressionadocomatoiletteda viscondessatal,comooperfumedabaronesataletal,ecomosamoresescandalososdetodasas mulheres?Parameumaridodesejariaeuumhomemtobom,quemenodesseocasiodedesejar outromelhor;masnooprocuro,nemfaoomenorempenhoemoencontrar. Elevantandose,observou: Olhe!estterminadaaquadrilhaeomeupardestavalsanotardaavirbuscarme. MasV.Exa.norespondeuminhaprincipalpergunta... Seovireiaamar?...muitonaturalqueno. Esepararamse. GabrielsfaloudepoiscomAmbrosinaemcasadopaidela,nasituaoemqueodeixamosno captuloanterior. Vejamosagoraoquedisseramosdoisnestenovoencontro: Mas,porquefazoSr.essacaratoesquisita,aosaberdequemsoufilha?...perguntoualinda moa,oferecendoumacadeiraaGabriel. Ocomendadordemorase!averiguoueste,assentandose. Dependedens.Meupairecolhesesempredepoisdojantarenoapareceantesdasnovehorasda noite,anoserquealgumoprocure.Podemosestarvontade.Nemsabematqueosenhorcest. Conversemossemconstrangimento... Nessecaso,voufalarlhecomtodaafranqueza.Digameumacoisa:Asenhora, querodizer,V. Exa....

No!tratememesmoporSenhora. Obrigado.Asenhoraandaapardosnegciosdeseupai?... ValhameDeus!euseicdosnegciosdemeupai!Quepossosabereudisso?. Nosabeentoqueultimamenteelecomprouasdvidas. AsdvidasdocoronelPintoLeite?Oh!masissofoiumescndalo;nemhnoRioquemono saiba.Aquiemcasanosefalanoutracousa!Porm,aquepropsitovemtudoisso?oquetemo senhorcomessenegcio?... Muitomaisdoquesepersuade:e,umavezqueofatojandapelaimprensa,possodizerlhecom franquezaquesoueuatalpessoaquepagouaosenhorseupaiasdvidasdocoronel. Osenhor?!...interrogouAmbrosinacomamaiscompletasurpresa.EatravessouGabrielcomum olharpenetrantequenemumasonda."Ele!"diziaelaconsigo.Eprocuravadescobrirlhealguma cousa,algumindcio,porondeacreditassenosseusconsiderveisbensdefortuna. Sim,minhasenhora;nodesejavaentrarnestasexplicaes,mas... Ento,osenhormuitorico?... Umpouco,disseGabriel,abaixandoosolhos.Quantopossui?... DizGasparqueunsmilcontosderis... Milcontos!...repetiuAmbrosina,etransformoulogoafisionomiacomumsorriso,queelano tinhaatadispensadoaGabriel. Estenodeuporele,ebalbuciou: Souricoporacaso,semamenorglria...herdeioquepossuodeminhame,quejporsuavez herdarademeupai... Mas,nadadissoexplicaoquehdecomumentreosenhoreocoronel,eoqueolevouapagaras dvidasdeumvelhoidiota... Perdo,minhasenhora,tomoaliberdadedepreveniladequeemminhapresenanoconsinto ofenderemocoronel.Elepaidemeupadrasto;porbemdizer,meuav;semcontarquelhedevo milobrigaesherdadasdeminhame.Foiocoronelquemaestarecolheudamisria,equema educou... Osenhor,porconseguinte,pagouumadvidadegratido?...

Nopagueicoisaalguma,minhasenhora;osserviosquedevoaocoronelnosepodempagar,so inestimveis... OMdicoMisteriosoentovivodesuame... Simminhasenhora;e,nemsmeupadrasto,comotambmomeunicoamigo,omeu confidente,omeuguia,omeumestre! Queentusiasmo!Eelesabedonossoprimeiroencontro?... Perfeitamente.Conteilhetudonamesmanoite,massemdeclararquesetratavadafilhado comendadorMoscoso,porqueignoravasemelhantecircunstncia... Eoquedisseele? Ligoupoucaimportnciasminhaspalavras,eafianoumequetudopassariadentrodeuma semana. Epassou? No.Cresceu! Mesmodepoisdesaberquemmeupai?... Sim,minhasenhora;mesmodepoisdisso... Entretantonoseriamauesperarataofimdasemana... Paraqu?paraconvencermedequesouomaisdesgraadodoshomens? Ouamaisimpacientedascrianas.... V!V.Exa.zombademim,enquantoeu... Vaidizerquesofre,eexato;masnoporminhacausa,simpelosseusvinteanos,queesto purgandooidealismoabsorvidodurantetodooseuperodoacadmicodeS.Paulo. Pensarentoqueeu... Nomeama?...ValhameDeus!nodissetal!Sei,aocontrrio,queosenhormeadora;meadora comfogo,comentusiasmo,compaixo,compoesia!ejustamenteporisso,porqueoseuamor fortedemais,quedesconfiodele.Osenhornopossuiemsiocombustvelnecessrioparaalimentar semelhantechamaduranteumaexistnciainteira...Oseucoraononenhumaminainesgotvelde

carvodepedra! Criminaseentoporamlademais?... Certamente!Ohomem,qualquerqueelesejaspodedardesiumacertaedeterminadadosede amor;nadamaispodedarpormelhorqueodeseje,porquemaisnotem.Agrandecinciada felicidadeconjugalconsisteemfazercomqueessadosechegueparaavidainteira.Ora,osenhorquer darmetodaeladeumasvez,eeunoaqueroreceberporessaforma.Oquenoquerdizerqueno aceite;aceitoo,masempequenasprestaes.Recebendotudodeumaveztemofazercomoos perdulriosesbanjarafortunaeterdepoisdemendigar.Paraquehavemosdeconsumirempoucos diasaquiloquenoschegaparasempre?...Almdeque,meucaro,oabusotrazsempreconsigoa saciedade,eotdio,oenjo;eeu,nofimdecontas... Aborreciasedemim... Nodigoisso,masaborreciamedeseramada.Eestaapiordesgraaquepodesucederauma mulher. Masentosmerestaorecursodefingir,indiferena,eamlaemsegredo,amlacomtodoo ardordaminhapaixo! Issoaindaseriapior:almdaprodigalidade,haveriaocompletodesperdcio.Seriacomose algumparanopassarporprdigo,vivessenamisria,masfossesescondidasatirandoforaasua riqueza.No!no!nessecasoseriamelhorsorvladeumtrago,edardepoisumtironsouvidos. Porquesefaztoinocenteem?...Novquenopodehavertermodecomparaoentreoamor eodinheiro?entreocoraoeumabolsa?...Odinheiromedese,contase,eoamorindivisvel. Comosepodeconceberumregistroparaocorao?...Odinheirotirasedobolsoquandoseprecisae quantosedeseja;eoamorno!oamorsaiporsi,derramase,corre,comoosanguedeumaferida! Ora!tambmnosepodepararocursodotempo,nemlhetransporasleis,e,noentanto,hquem oesperdice,ehquemoaproveiteadmiravelmente... No!otemponoexiste;aidiadeletodarelativa;aopassoqueoamornotemrelaes,nem admiteleis.umfatoreal;existe!existe,queosintopalpitaraquidentro,nocomoummiservel relgioquenosmedevidagotaagota,masloucaedesnorteadamente,comonesteinstante!Euteamo Ambrosina! EGabrielseguroulheasmoscomansiedade: Nomerepilas!exclamou;noesmaguecomessaindiferenaefrio!Desprezame,sequiseres, pormnomeapunhalesdestaforma!Oh!masporquedeixaste,meuamor,queeutetomasseas mos?porqueconsentistequeeumeaproximassetantodeti?...

Porqueaindanovolteiamimdoseuatrevimentoedasuagrosseria! EAmbrosinaergueuse,indignada. Tmtodaarazo...balbuciouGabriel,abaixandoacabea.Perdoame! Creioqueosenhordissequeprocuravapormeupai...Tenhaabondadedeesperlo. Ouameuminstante,porpiedade!. Quedesejaainda?... Nodigaaseupaiqueestouc.Nomesintoemestadodefalarcomele....Digalheantesque vimparaautorizloaliquidaronegciocomoentender.Oqueelefizerserbemfeito! Tenhaabondadedeveremquefica! Ambrosina!Nosejacruel!...dmeumapalavra,umas!umaesperanadeseramado!Digao quequerqueeufaa!...eutudocumprirei,naesperanadeserseuesposo!... "Milcontos!"reconsiderouafilhadocomendador,esentiuumestremecimentonocorao;conteve se,pormcomtalarte,queasuafisionomianadatranspirou. E,voltandoseparaGabriel,inquiriucomumarfirme: Osenhorpodefreqentarestacasa? Posso. E,seencontraroposioemseusparentes,oquefar? Nosei!sseiqueaamoloucamente! IssonorespostaQuerosaberseosenhortemanecessriacoragemparavencertodosos escrpulosefreqentarosbailesdemeupai. Eeleconsentir? Seeuquiser,hdeconsentir. Poisestouportudo! Venhaentoquintafeira.Faovinteetrsanos.Oconvitelhechegarsmos...

Eficoperdoado?... Nosei! EAmbrosinaafastousedeGabriel,masficoupertodoreposteiro,queapenasarredoucomuma dasmos. Elecorreuatleestendeulheosbraos. Adeus...disse. Adeus,respondeuadissimulada. Nemumapalavradeesperana?... Euteamo,segredouela. Efugiuparadentro. Gabrielquedouseporalgumtempoesttico,aolharabstratamenteparaoreposteiroquesefechara sobreabelamoa.Depois,rebentoulhenocoraoumagrandealegria,eelesaiuachorarde contentamento. Amame!exclamava,desgalgandoaescada.Amame!Comosouf eliz! XVII LEONARDO UltimouseonegciodocomendadorcomGabrel,eesterecebeuoprometidoconviteparaatal i quintafeira.Haveriabaile. umaloucuraoquevaisfazer!observoulheGaspar,quandoomooenfiavajacasaca. ConvenhoqueAmbrosinasejaumainteressanterapariga,convenhoquesejabela,chegomesmoa concordaremqueelatenhaesprito,equeaamesloucamente;digoerepito,porm,queumamenina, criadaeeducadapelocomendadorMoscoso,nopodeserumameninabemeducada.Ocasamento, meufilho,dependeprincipalmentedaeducaodamulher.Tusoquesechamaumbompartido;e ela,peloquevejo,umagrandeespertalhona.Nodouummsavocsdoisparaseamarrarem,eoutro paratearrependeres! Mas,quediaboheidefazer?Prometiiraobaile!...Vquecometessecomissoumaasneira,mas nomuitorazovelquererremediarumaasneiracomumaincorreo!...Averdadequeprometiir.

Ela,coitadinha!paraobrigaropaiaconvidarme,quepassosnoteriadado... Bemsevquetensvinteeumanos!Poisacreditanisso?Nopercebesque,detodosali,omais interessadonatuaidajustamenteocomendador,essehomemdodinheiroedavaidade?No percebes,Gabriel,queturepresentasmilcontosderis,equeaquelevelhoespeculadornotedeixar passarimpunementeporentreasunhas?! No!issono,coitado!porqueelenemsequermeconhecia!. Masconheceteagoraporintermdiodafilha! Quejuzofazesdela,ento? Ojuzoquefaodequalquermeninainteligenteemaleducada. NistoentrouoserventecomumacartaparaGabriel. Algumanovidade?...perguntouGasparaoenteado. umacomunicaomisteriosa... Cedoprincipiam! Notrazassinatura...L. Epassouacartaaooutro. Eraisto: "Meuamigo.Umapessoa,queoestimadeveras,aconselhatetodasasprecaues:Osenhortemum rivalformidvel,queirhojecasadocomendadorenodesejavloaoladodeAmbrosina.Nov aobaile,sequiserevitarescndalo". Issofoiescritoporela!...disseopadrastocomrepugnncia. Porela?! Sim;parateobrigarair...Querestimularteoorgulho.Eu,noteucaso,serviamedessacarta comopretextoparaficaremcasa... Mas,seaamo!... oquesupes;pormaverdadequemalaconheces.

Juroteque... ...Queperdesteacabeadefrontedeunsolhosgrandes,deumabocaengraadaedeunscabelos bonitos;quetedeixasteenfeitiarpelagarridicedeumaraparigavivaqueandaprocuradenoivo rico,esupesafinalquetudoissotemalgumaimportncia!...Maseuteafianoqueperdersacabea domesmomododefrontedeoutrosquaisquerolhosnomenosfeios,equeembreve,seteafastares deAmbrosina,teesquecersdelaparasempre. Duvido! Proponhoteumacousa:metamonosnumcarrofechado,evamos,antesdeteapresentaresno baile,espiarcdeforaospassosdetuaapaixonada.Talvezcolhamosdissoalgunsesclarecimentos. Estdito! Esonzehorasachavamseosdoisemcaminhoparaacasadocomendador. Osarauprincipiarasdez.Haviagrandeconcorrnciaemuitoluxo.Comofaziacalor,danavam somentenossabestrreosdopalacete,aoladodojardim,comasjanelasabertas,oqueauxiliava curiosidadedosdoisespies. Ambrosinasobressaadentreamultidodeparescomoverdadeirarainhadafesta.Irrepreensvelde elegnciaedispendiosasimplicidade,trajavaumvestidointeiriodecassabranca,cujasrendase bordadosdealtogostopareciambeberafriadouradasprolasemqueelatraziaagrilhoadoscabelos egarganta.Ajustezadaroupadizialucidamenteaflexibilidadedassuasprimorosasformas,fazendo destacarocontornodosquadris,avoltadasespduaseadelineaorafalicadosseios. Nuncaestiveratoencantadora.Gabrielnolhetiravaosolhosdecima,enquantoGasparbocejavaao fundodocoup Ambrosinavinhadevezemquandojanela,eolhavaparaaruacomaimpacinciadequemespera algumquesedemora. Contacomigo!diziaGabriel,apertandoasmosumacontraaoutra. Mas,poucodepoisparouportadocomendadorumcarrodegostodistinto,puxadoporbonscavalos, eemseguidaapeouseumcavalheiroalto,umpoucomagro,elegante,barbaparisense,lunetas escuras,cabelosmuitorentes. Ambrosina,aoreconhecerocarro,estremecera. Orecmchegadoproduziusensaoaoentrarnobaile. Ocomendadorfoireceblocomvivointeresse,eapresentouologoavriosgrupos.Percebiaseque

onovoconvivaeraestranhoparaamaiorpartedaspessoasquealiestavam. Ambrosinanovoltoumaisjanela. Eraporaquelemalditosujeitoqueelaesperava!considerouopobreGabriel,cheiodeagonia. Onovopersonagemderesto,deraobraofilhadocomendador,epercorriaassalas.Ambrosina mostravaseradiantedesatisfao. Danaramdepoisumavalsa,acabadaaqual,foramausentarseaoterrao,conversando. Gabrielnopodiadocarroouviroquediziam,maspelosgestospareciaqueosdoisconversavam animadamente. Algumfoiparaopianoecantou;danousedepoisnovaquadrilha,depoisumavalsa.Eosdois conversavamaindanoterrao. Gabrielarquejava. Entretanto,obelopardeAmbrosinalevantouse,econduziupelobraoasuadamaparaojardim. Gabrielespichouopescoo,eviuafastaremseosdois,apassodescansado,porentreasrvores frouxamentetocadasdeluz.Haviailuminaoemtornodasesttuasedosfloridoscanteiros. Oventurosopariadesaparecendocadavezmais. SGabrielpercebiaainda,devezemquando,ovultoindecisodeAmbrosina,quealvejavaporentre asmoitasderoseiras. Nosepdeconterpormaistempo;apeousedocarro,comanecessriacautelaparanoacordaro padrastoquedormiasobreasalmofadas,edaapoucopenetravanojardimdocomendadorporum portoquehaviaaosfundosdacasa. Ambrosinaassentaraseafinalcomoseuinvejadopardebaixodeumcaramancho;Gabriel,donde estavapodiaobservlosvontade. Falavamdeamorosdois.Elaenlevada,eelecheiodeentusiasmo;ocasamentoentravana conversaocomoassuntojresolvido. sminhavida!diziaorapaz;stodaaminhaesperana!Ardiaportornaraverte! Leonardo!murmurouAmbrosina.Olhaquenospodemouvir,meuamor... Eamimqueimporta?Notencionoporventuraligaromeudestinoaoteu?Nosquaseminha

esposa,oumudariastudeintenoduranteanossaausncia? Bemsabesqueno,masqueaindasomosapenasnoivos,etumeperturbascomessaspalavras!... Nomerecrimines,amadademinhalma!Htantotempoquenoestvamosass!...deixaque aproveiteestesfugitivosinstantesparatefalardenossafelicidade. ELeonardo,puxandoparasiAmbrosina,passoulheobraonacintura. Ouviuseemseguidaestalarumbeijo.Um?no;eraaharmoniadedois:odeleeodela. Gabriel,comumdoidoarranco,afastouamoitaderoseirasquelheficavaemfrente,edechofrese precipitouentreambos. Miserveis!exclamou. Houvenosdoisamantesumespasmodesurpresa.Ambrosinaemseguidasoltouumgrito,fugiupara asala. Quemosenhor?!perguntouLeonardo,medindo. Souohomemqueamaaquelamulher!respondeueste,plidoderaiva. Ohomemno:acriana!Jtinhanoticiassuas.ChamaseGabriel,rico,desejacasarcom Ambrosinae... Enomeoobstculosquandoquerorealizarqualquercousa! Bem;masnadadissoohabilitaparadizermeinsolncias.ChamomeLeonardoPiresdeAndrade, hmuitoamoAmbrosina;nosoutoricocomoosenhor,masantesdepartirnestaminhaltima viagem,fuiautorizadoapedilaemcasamento.Ocomendadorcedeumaontem... falso! Contenhase!Osenhorestforadesi.Ambrosinajmetinhaprevenidodosseusrompantes... Senhor! EGabrieldeuumpassoparaooutro. Elanooquer,continuouLeonardo;dissemecomfranqueza.Amim,comohomemdejuzo cabeme,todavia,evitarqualquerconseqnciamdopassoimprudentequeosenhoracabadedar. Nofimdecontas,notenhoobrigaodeexplicarasminhasintenes;elassoconhecidasjda famliademinhanoiva.aessafamliaqueosenhorsedevedirigirparadenunciaroqueacaboude

colherdasuaespionagem.Boanoite,meucarosenhor! E,dizendoisto,Leonardoafastouserapidamente. Gabrielvoltouaocarro,eentresoluosdedoredecleracontouaGasparoocorrido. Nadadissomesurpreende.Eracasoprevisto.Creioqueagoramudastedeintenoarespeitode Ambrosina... Amoacadavezmais! Ora!issojpassadeloucura! Talvez,masaverdade! Nodiaseguinte,Gabrielleu,porumprismadelgrimas,aparticipaodocasamentodeAmbrosina, queelaprprialheremetera. Seriaefetuadodaadoismeses,foradacidade. XVIII ASIMPTICAEUGNIA Vamosrefluiraopontoemqueesteromanceprincipiou,vamospenetrardenovonabelachcaraem quesefezomalogradocasamentodeAmbrosina;vamos,finalmente,saberoquesucedeuscenasda loucuradeLeonardo. Mas,antesdisso,antesdefecharmosestegrandeparntese,cumpreesclareceroleitorsobreos ltimosacontecimentosqueprocederamquelasituao. Resumesetudoempoucaspalavras: Ocoronel,depoisdealgunsdiasdepr strao,expirounosbraosdofilho,aoladodeGabrielede o Alfredo.Opobrevelhonofoiabandonadonosseusltimosmomentos,sacramentouse,fechouos olhoscomafisionomiabanhadanamaisdoceresignao,eaalmatranqilamenteungidapela consolaoreligiosa. Morreucomoumjusto. Gaspar,poucodepois,propsaGabrielumaviagemEuropa.Gabrielconsentiu,contantoque assistissemprimeiroaodelongadocasamentodeAmbrosina;ooutroprotestou,masafinaltevede

ceder,porqueoenteadonodesistiaumapolegadadoseuintento. Reparaqueumatremendaloucuraoquetencionasfazer,Gabriel!Lembratedeque,umvez casadaAmbrosina,nadamaistensqueesperardela! Deixame!respondeuinsolitamenteomoo.Fazetusequiseresatalviagem;eu,hajaoque houver,ireiaocasamento! Eprometespartircomigologoaodepois?... Prometo. Palavradehonra? Palavradehonra! Bem,nessecasoeuteacompanhareicasadocomendador. Afestafoiextraordinria.Acasadestinadaaosnoivoseraumabelachcara,queseprestava admiravelmenteaoscaprichosdogostoesfantasiasdabolsa.Leonardo,sofrivelmenterico,no olhoudespesas;ocomendador,poroutrolado,procuroudaromaiorbrilhoaocasamentodafilha. Etudosaiumuitomedidadosseusdesejos.F oienormeaconcorrncia. Achcaraapresentavaumaspectodeslumbrantecomasuacaprichosailuminao;repuxos,cascatas, alpendres,caramanchesartificiais,esttuassimblicas,tudoestavacheiodeluzoucobertodeflores. OMeloRosanodescansaraummsinteiro.Foraeleoencarregadodedirigirospreparativosdo festejo.Duranteessetempoviviapreocupadoexclusivamentecomaqueletrabalho.Controlava operrios,copeiros,encomendavadoces,tinhaidias,lembravaesquisiticesdegrandeefeito, desenhavaplanosesonhavamaravilhasoriginais. OReguinhoajudavaomuitoeeraquemsaaafazercompras,aprocurarcortinas,laarias,estatuetas, cantoneirasemaispetrechosdeornamentao. Foiummsdepndeganachcara,enquantoapreparavamparaonoivado.MeloRosaconhecia vriosbomios,queentendiamdepinturaeviviamporaatrocaraspernas;carregoucomelespara l,deulhesdecomerebeber,eoshomenspuxaramavalerpelastintasepelospincis. OMeloestavanoseuelemento;passavaodiaadistribuirordenseatomargrogs,semlargarocharuto daboca. Ocomendador,devezemquando,apareciaporl,paradarumvistadolhosouumsorrisode aprovao.

Osrapazessoodiabo!diziaeledepoisemcasamulher.Olhequerevolucionaramachcara: bandeiras,figuras,estrelas,odiabo!Eofatoqueestbonito!Logonaentradapuseramumcaboclo abraandoafiguradePortugal;dnavista!Foiumaidiafeliz!No!tantoumcomoooutrotm bastantemrito. Comono?!disseGenovevacomumarsrioeestpido,persuadidaqueomarido,naquelaltima frase,sereferiaaPortugaleaoBrasil. Quandosfaltavaumasemanaparaograndedia,amulherdocomendador,eoseufuturogenro, mudaramseparaachcaracomofimdeaprontaremasmesaseosaposentosdosnoivos.Ficariam estesemumpavilhocorderosa,queestavaumatetia. Foijustamentenopavilho,queaquelesdoisrapazesmaiscapricharam:haviacupidosportodaa parte,pombinhos,grinaldas,fitaseborboletas.Eraumbouoirdemgica,umninhocasquilhoe arrebicado. Mudaramsetambmparaachcara,compretextodeajudarem,Ursulinaesuasduasfilhas:Eugnia eMil. Chegou,afinal,ograndedia,etudocorreusmilmaravilhas,athoraemqueosnoivosfugiram paraaindependnciafelizdoseupavilhozinhocorderosa.Eviujoleitor,pelosegundocaptulo, todasasdesgraasqueentosesucederam.Poisbem;vamosagoraencontrardenovoosnossopobres herisnacrticasituaoemqueosdeixamos. Gaspar,comovimos,forasurpreendidopelocomendadornaocasioemquesocorriaAmbrosina,e declarou,apesardeenxotadopelodonodacasa,queficavanoseupostodemdico;Gabrielfora recolhidoaumquarto,eonoivo,toviolentamenteatacadodeinsnia,tevederesignarseaser encerradonoporodachcara. Quemimaginariaqueohomem,paraquemsefaziamtodosaquelesdeslumbramentos,haviadeser encurraladonopiorlugardacasa?... Depoisdetaiscenas,tudoseconverteuemsobressaltoedesordem.Ocomendadorcompreendeuque nodispunhadeoutromdico,econsentiuqueGaspartratassedafilha;esta,porm,noqueriavoltar asidotremendoabalonervosoqueaprostrara. Dagentequedadaparapassaranoitenachcara,muitaspessoasdesapareceram omacatstrofee c outrasseachavamchumbadascamapelovinho.MeloRosaeoRgoeramdosltimos.Almde muitocansados,havianeles,paraosinutilizardevez,umaformidvelcargadechampanha. Gasparmedicouoenteado,evoltouacuidardeAmbrosina,cujodesfalecimentoprincipiavaa sobressaltlo.Ocomendadoreamulherencostaramse,achorar,noquartodafilhaeesperarampelo dia.

Ambrosina,estendidanacama,pareciamorta. Gabrielficaras;scincohorasdamanh,abriraosolhosepercorreraoscomumarinfelize resignadopeloquarto,comoumferidoesperadaambulncia. Entretanto,pordetrsdoseuleito,semservistaesemserouvida,umadoceamigalhevelavaosono, epareciaresguardlocomumvudeamoredepiedade. EraEugnia. Leonardohaviaenlouquecidototalmente,escommuitadificuldadeconseguiramalimentlo. Deummoobonitoeelegantequeera,estavaummonstro.Tinhaosolhosespantadosevermelhos,o cabelohirsuto,abocaferoz.Noadmitianenhumaroupanocorpoepasseavaaquatropsnasua priso,soltandouivosplangentesoubramidosdefria. Eassimsepassaramdoisdiastristeseaborrecidos.Haviaportodaacasaoconstrangimentoda desgraa.Ningumseanimavaarireconversarlivremente;ouviamsegemidosesuspirosdolorosos, edevezemquandoosberrosdeLeonardo.Andavamtodosespantados. Gaspardeclarouqueolouconopodiaficarali: Ambrosina,sechegasseaouviraquelesberros,haviadepioraretalvezviesseaenlouquecertambm. Leonardofoicomgrandetrabalho,conduzidoparaumacasadesadenobairrodeLaranjeiras. GabrielconvalesciasombradosdesvelosdeEugnia. Algunsdiasdepois,omdicoprocurouocomendadorparadizerlhequeseretirava;asuadoente estavalivredeperigo,eGabrieljpodiapartir. Ocomendadorouviuocomarcomovidoecheiodehumildade.Sbitamudanahaviaultimamentese operadonele;agora,aocontrrio,pareciamuitasvezesempenhadoempraticaraesqueo reabilitassem. Compreendo,disseeleaGaspar,queosenhorestejaagastadocomigo.Temrazo...Fuigrosseiroe malreconhecidoaosseusservios;peolhe,porm,quemeperdoeequesenovemborapor enquanto...Trateaindaminhafilha,essedespeaquandoapobremeninavoltardetodosua primitivasade...Ah!seosenhorsoubessequantotenhosofridonestesltimosdias...teria compaixodemim... Gasparcedeuafinal,masdeclaroulogoquenoseseparariadeGabriel. senhores!respondeuocomendador,jreanimado.Eleficarconosco.Longedeincomodarnos,

nissonosdaromaiorprazer...Creiamequefalonesteinstantecomtodaasinceridade!... Ficaram. AmbrosinavolviasegarridaescomoshbeiscuidadosdeGaspar.Estequaselhenoabandonaraa cabeceiraatconseguirlevantladamolstia.Daumacertaintimidademuitorespeitosaentreos dois.Adoentesotratavapor"Meusalvador",elhesorriaafetuosamente. Umaocasio,pediulheelalicenaparalhedarumbeijonatesta.Gasparconsentiusorrindo,comum gestopaternal. Olhe!disselheabelamoa;desejoqueosenhorsejamuitomeuamigo...Nocalculaorespeito quemeinspiraasuatristeza;pressintopordetrsdelaalgumapenosarecordaodeamor... Gasparfezsemaisplidoesombrio. Peolhequemeconteahistria.TenhoathojeouvidofalartantodoMdicoMisterioso!... Contema.Suplicolhe! No.Farlheiamal... Porm,quandomenofizermal...promete?... Estbom,prometo,masnosepreocupecomisso... Eomdicorecaiunasuahabitualserenidade.Ambrosinaficouaolharlongamenteparaaquelafronte plidaedespojadacomoseinterrogasseomrmoredeumsepulcro. Gabriel,entretanto,tambmserestabeleciaquantoaocorpo,pormabsolutamentenadaquantoao esprito. tardesaadoquarto,arrastandodebilmenteasuamgoa,eiaassentarse,sombrio,debaixodas mangueiras,aofundodachcara.Compraziaseentoemdeixarsepenetrarpelatristezamisteriosa docrepsculo,eficavahorasesquecidasaolharvagamenteparaohorizonte,quealmseatufavanas ltimasmatizaesdaluzdosol. Umavezachavasea,comodecostume.Eraumatardeesplndida.Todavia,anaturezapareciair morrendoproporoquelheescapavaodia,comoselhefugisseaalma. Haviaemtudoasombramelanclicadeumasaudade;asrvoresmurmurinhavamnumadeliciosa agonia,enoseiodaterracaamasprimeiraslgrimasdanoite. Gabrielpermaneciameditativo,acismarnoseumalogradoamor.Semseregozijarcomosltimos acontecimentos,sentianoobstantecertoprazeramargoempensarnosofrimentodeAmbrosinaena

desgraadeLeonardo. Ah!elacomcertezateriamaisdeumavezsearrependidodaescolhaquefizera!...pensavaopobre rapaz;entretanto,seotivesseaceitadoaeleparamarido,comoseriamagorafelizes!...quebelalua demelnodesfrutariamaocaloramorosodaquelastardes!... Econtinuavaameditar:Quetristesituaoadela!...afinal,noeracasada,nemsolteiraenem viva...Nopodiaseramadaenempodiaamar,poisLeonardonodavaesperanasdemelhoria... PobreAmbrosina! EGabriel,apesardetudo,sentiaqueaamavasempre;comonunca!sentiaqueaqueledoidoamor, longedeperecerdesabrochavaemnovosrebentes,viososeverdejantes. Maldito!apostrofouele;milvezesmalditosejaaquelehomem,queveiodespedaaraminha felicidade! Eescondeuacabeaentreasmos,asoluar.Quandolevantou,viudefrontedesiEugnia.Estao observavasilenciosamente,comumolharcheiodedouraemelancolia. Ah!exclamouGabriel.Nosabiaqueestavaa... Sim,vimmaisestavezimportunlocomaminhapresena... No;asuapresenaspodetrazermeesperanaeresignao...Importunarmeasenhora!Epor qu?porquenolhecausatdiooinfelizquesofreevivedassuasprpriasdores?No!asenhora, queultimamenteseconverteuemminhaconfidencialamiga,nuncaserparamimumaimportuna... Euaestimo,D.Eugnia,comoseforamosirmos. Eugniaabaixouosolhos. svezes,continuouGabriel,tomandolheasmos;querocrerquenosaproximaasimpatiado sofrimento,querocrerquenessecorao,serenoecasto,jalgumdiaesfuzioutambmatempestade. Eulhetenhofaladodeminhavida;disselhecomtodaafranquezaosmeusinfortnios...porqueno mecontaasenhoraosseus?...Euossaberiacompreender...Vamos!digamealgumacousadosseus segredos...Sejaminhaamiga. No!nolhepossodizercousaalguma... Notemconfianaemmim? ValhameDeus!Tenho,oquenotenhososegredos...Vimprocurloaquiparalhedizerque amanhnosvamosembora...Osenhorjconhecidoeestimadoporminhafamlia...apareanos... MeuDeus!comoestcomovida!...

Nofaacaso...Adeus... Adeus,disseGabriel,colhendoumramodemiostis.Olhe,leveestasflores,paraselembrarde mim. Eugniarecolheuasfloresaoseio,eretirousepensativaetriste. Entretanto,Ambrosinapresenciavaestacenapordetrsdasgelosiasdeseuquarto. Miservel!disseconsigomesma,numsobressaltodecimes.Eeuquesupunhaqueelesamim amasse!... AqueleprocedimentodeGabrielarevoltavaelhedoapordentrocomoamaisnegradastraies. Correspondemse?Poisnohodeamarse,queonoqueroeu!protestoueladesiparasi. XIX AMOTE!VEM! Masnasemanaseguinte,umnovodesastreveiorevolucionaraindaumavezacasa.Ocomendador caraprostradoporumacongestocerebral,quelhepunhaemriscoaexistncia. Andavamtodosaturdidos.Ambrosinaapresentavagrandepalidez,acompanhadadesuspiroseolhares desesperanados.Ocomendadoriademalapior.Voltoulogoafazerlhecompanhiaafamliado negocianteingls.DoReguinhoedoMeloRosaqueningumsabiadarnotcias.Genoveva,essa conservavasempreamesmainerteecarnudaresignao. Doutor,diziaoenfermoaGaspar;nomeabandone...Osenhornoimaginaafquemeinspira!... Oh!incontestavelmentehintervenodaProvidnciaemtudoisto!...Quempoderiacalcularqueeu viesseater,cabeceiradaminhacama,ofilhodohonradovelhoqueperseguitocovardemente duranteavida?...OProvidncia,acreditoagoraemteusdesgnios! Bem!masnoestejaamortificarse...aconselhouoMdicoMi terioso. s Oh!osenhordeveestarplenamentevingado!...volveuooutro;salvouminhafilha,efazagorapor tambmmesalvaramim...Fuimau!fuibastantemau;hoje,porm,arrependomedetudo,e principalmentedenohaverprotegidoocasamentodeseuenteadocomAmbrosina...Tenhomedode morreremsemelhantesituao!...Erammenecessriosmaisalgunsanosdevida,parapoderdeixar minhafamliaamparada...Odoutornofazidiadopssimoestadodemeusnegcios!

Quem,ouoque,lhefalaagoraemmorrer,homemdeDeus?.. Nemeusei!...massintomemal...faltamejamemria...faltammeataspalavras!...nemme lembraoquefizhoje!Reparecomotenhoalnguapresa...Smelembrodasmaldadesquecometi!... Gasparanimavao,dizialhepalavrasconsoladoras;masodoentesacudia cabeacomdesnimoe a fechavaosolhos,gemendo. Haviaumgrandemalestarportodaacasa.AprpriaEmlia,semprealegreebrincalhona,nada conseguiacomoseubomhumor.Gabrielfalavaemretirarse;sentiasejperfeitamentebomeno lheconvinhaficarali. OsolhostristesdomooencontravamseconstantementecomosdeEugnia,eosdoisficavama cismar. Umdia,emqueelaseencontroumaisdesconsolada,Gabrielperguntoulhe: Oquetantoaaflige,minhaamiguinha?oqueafaztomudaepesarosa?... Paraquemepergunta?disseela;senomepodedarnenhumremdio?...Meugniofoisempre este!...Nuncafuideexpanses...Olhe,seprometevisitaralgumasvezesminhafamlia,podeserque, comaconvivncia,venhaacontarlheosmeussegredos;mas,poragora,nolhedireiumapalavra... Omooficouapensar.Queestranhoeraocoraodaquelarapariga!...Quemistriopoderiahaver naquelaalmaquaseinfantil?... EGabrielafinalpartiu. Ambrosina,aosedespedirsedele,estendeulheamoexpansivamenteedisselhe,arrependidae cheiademgoa: Nomefiqueitendodio...sejameuamigo;compreendaquesoueumenosculpadadetudooque sepassouentrensdois!... Ah!seasenhorameamasse!semehouvessecompreendido!...exclamouodesgraado. Epensaqueno?...Seuseioquesofriporsuacausa!... Gabrielseguroulheasmos. Entoaindameama?!Responda! Maistardeosaber...porenquanto,ausentesedemim...Adeus.

Efugiu. Gabrielmeteuselforanocarrocomocoraoasaltarlhenumgrandealvoroo.Depoisdas palavrasdeAmbrosina,tudoemvoltadelesealegrouesorriu. Epelocaminhodecasaiafazerclculosdefelicidade,masasinistrafiguradodoidoaparecialhenos sonhoscomoumdemnioacabriolarnoparaso. Ora!concluaele;oessencialqueelameame!... Eestalavadecontentamentoquandochegoucasa. Nodiaseguinte,ocomendadorexpirou.Pormantesdemorrer,encarregouaGaspardeobterdo pobreAlfredooperdodomuitomalquelhehaviafeito;epediuaomaridodeUrsulina,oesplentico negocianteinglsqueadmitisseoinfelizcomoempregadonoseuescritriocomercial. Amortedocomendadordissolveuogrupoquesetinhaformadoemcasadele.Oinglseafamlia retiraramse;Gasparfezomesmo,eavivamudousepoucodepois,comafilhaparaopalaceteda cidade. Tratousedoinventrioe,compasmogeral,chegouseconclusodequeocomendador,to opulentoemvida,nemsnodeixarabens,comoaindaficaradevendoduzentoscontosderis praa. Oscredorescaramlogoso breavivaelanarammodoquepuderam.Slheficouumacasinhano EngenhoNovo,quehaviasidocompradaemnomedafilha. Meefilhamudaramseparal. Ambrosina,porm,nosequeriaconformarcomsemelhantemisria. Nofimdecontas,argumentavaela,soucasadacomumhomemremediadodefortunaenodevo levarestavidaquasedeprivaes.Notenhoculpadequemeumaridoenlouquecesse.Ocuradorfaz medarumamesada,quemalchegaparaacudirsprimeirasnecessidades!Sebo! EpareciaqueiarepetirafrasedoReguinho. Ameouviaacomumartolo;tudoaquiloparaapobremulhereranegciocomplicado. Todavia,Gabriel,poressetempo,freqentavaafamliadoSr.Windsor. Windsoronegocianteingls,maridodeUrsulina.EsteinaltervelhomemtomaraafeioaGabriel, eviacombonsolhosainclinaodesuafilhaEugniapelorapaz.

Gabrielaparecialheregularmenteduasvezesporsemana,paraoch.Faziaseentopalestraroda damesaoufaziasemsicanosalo. Eramaquelesserestranqiloseconfortadores.Eugnia,svezes,cosiaoubordava,eGabriel assentavaseaoladodela,esquecidoaolharparaomovimentodaagulhaouparaosolhosdarapariga, abaixadossobreacostura. Creioquejlhemereoalgumaconfiana,disselheeleemumadessasvezes;porquenome revelaosseussegredos?... Noostenho...respondeuela,semlevantarosolhos. Econtudo,observouGabriel,hmuitodemisteriosoetristeemtodososseusgestos...Digamea verdade!...svezesumarevelaosuavizaosnossospesares... No,nuncalhedireiumapalavra...exatohavercdentroummotivodedesgosto,masesse motivonuncaserdenunciadopormim...Euoconfessariafrancamente,nocasoqueosenhoro descobrisse...porm,declarloeu...issonunca! Minhaamiga!... Noinsista.Aqui,ondemev,feiaepobre,tambmtenhoomeubocadinhodeorgulho... Eseeuadivinhasseoseusegredo?seeudescobrisseoqueafazmergulharassimnessas indefinidastristezas?...Digame:confessariatudo? Sim,jdissequesim... Maseutenhoreceiodeenganarme...svezessupomosdistinguiraquiloquedesejamosver,e essailusoumafelicidadequesedesfazaotentarmosalcanarabelamiragem!... Gabrielcalouseporalgumtempo;depois,aproximoumaisasuacadeiradadeEugnia,debruouse paraelaeacrescentouquaseemsegredo: Sesoubessecomosofro!...nemmesmoseiexplicaroquesinto...Sodesejosvagoseincompletos, umquerersemvontade,umdesejarsemnimo,umaspirarsemdestinoesemcoragem.Econtudo, sintoquemefaltaalgumacousa...Semeperguntaremoquenosabereiresponder;massinto necessidadedededicarmeaqualqueridia,aqualquercousa.Precisodeumidealqueocupeaminha atividade,queexijaosmeussacrifcios,quemeanime,quemeestimule.Ah!Evenhamfalarme aindanosencantosdamocidade,nosrisosdosvinteanos...No!nadadissoexiste!Soumoo,rico, tenhovigoresade,e,noentanto,sofro,sofromuito!sintoaexistnciapesarmesobreascostas comoumcastigo! Eugnia,queoouviadecabeabaixa,ergueuadocemente,comumsorriso.

justamenteporquenadalhefalta,queosenhorseaborreceenoapreciaaexistncia...disseela. Tivesse,comooutros,detrabalharparaviver,eosseusdiascorreriamalegreseligeiros.Comoquero senhorgostardaexistncia,quandonemsequerconhece?...Avidaconsistenoesforo,notrabalho, nadedicaoenosacrifcio.Osenhornuncaexperimentounenhumdessesgozos,queentretantoso osnicosverdadeiros.Querouvirumconselho?...Ameetrabalhe,dediqueseaalgumeaalguma cousa,constituafamliaeformeasuaresponsabilidadedehomem.Semessaresoluo,osenhorh desentirsempreomaldequesequeixa,enuncapoderserfeliz. Bem!Poisvouentofalarlhecomtodaafranqueza;vouabrirlheomeucorao,paraquea senhoraescolhaeguardeoquenelehouverdeaproveitvel,elanceforaoresto... Eugniaestremeceuelargouotrabalhoquetinhaentremos.Gabrielaproximouaindamaisasua cadeira,efitouosolhosdarapariga,postosagoratranqilamenteespera. Estavamtransparentes,infinitamentedoces,eviasenofundodelesbrilharosorrisodeuma esperana. Houveentreosdoismoosumidlioinstantneoemudo,precursordo"Amote!"sagrado. Nessemomento,porm,entrouoSr.Windsor,queosbuscavaparaacerimniadoch. GabrielprometeuaEugniafazerlhenodiaseguinteasupremarevelaoprenunciada.Iriavisitla expressamenteparaestefim. Mas,nessamesmanoite,aoentraremcasa,ocriadoentregoulheumacartinhaperfumadaecorde rosa. Omooabriua,eleu: "Gabriel.Noqueriaprocurarte.Tencionavanuncamaistever,nemtefalar.Noposso!Aportado jardimficarabertaduranteanoite.sonzeemeiajtodososdecasaestarorecolhidos...Amote! Vem! Ambrosina" GabrielleuobilhetedeAmbrosina,uma,quatro,vintevezes. Aquelasduasltimaspalavras,breves,quentesepalpitantes,faiscavamlhenocrebro:"Amote Vem!" Queharmonia!Quemsica!Comolhesoavamagradavelmenteaocoraoaquelasnotas feiticeiras!"Amote!Vem!"

Umparasoemduaspalavras!Ummundodedelcias!Umrosriodeventuras! Comosoufeliz!Comosoufeliz!exclamavaele,incendiadopelasduaspalavrasdefogo. PossuirAmbrosina!amlaeseramadoporela!tlaaoalcancedamo,aoalcancedosbraos,ao alcancedaboca!...Ohdelrio!Ohsupremogozo! GasparachavasenessaocasiocabeceiradeumdoenteemPetrpolis,eaGabrielquadravaesta circunstncia,porquelhepermitiasaborearmaisvontadeaquelealvoroodoseuamor.Eraa primeiravezquenosentiavontadedecomunicarumsegredoseuaopadrasto.queGaspar,com certeza,achariamautudoaquilo,eprivarseGabrieldafelicidadesonhada,seriaprivarsedaprpria vida. Despiusecantarolando;acendeuumcharutoedeitousedecostasnacama,aolharparaoteto,ealer noespaoestaspalavras: "Amote!Vem!" Eramescritasporela...porAmbrosina!poraquelabelamulherdecabelosperturbadores,deolhos ardentesesombrios,debocavermelhaedentesbrancos!Eramdela!Enessasduaspalavrasestava todaasuaalmaeestavatodooseusangue! Sim,eraAmbrosina,queldasuaalcovalhebradavacomdelrio:"Amote!Vem!" Easduaspalavrasoinvadiramesegravaramnoespritodele,comodoispontosluminosos,duas estrelasbrilhantes,queoiluminavamtodopordentro. Easduasestrelasiamdespejandolhenonimodlmaumaaluviodesorrisosdeamor,debeijosede abraosapertados.Equantomaisdespejavam,maistinhamelasquedespejar.Eramnovascarcias, queseatropelavam,queseconfundiam,tomandolhearespirao,escaldandolheossentidos. Gabrielsoprouavela,efezporadormecer.Aninhousenacama,enterrouacabeanostravesseiros; masasduasirrequietasestrelaslestavamaluzir,aluzir,arepetir:"Amote!VemAmote!Vem!" Edenovolheperpassavampeloesprito,emumatorrentevertiginosa,todososencantosde Ambrosina;interminvelepalpitantedesfilardeombrosdespidos,cabelossoltos,peitostrementes, olhosrequebradoselbiosinsaciveis.Etudoissolherodavapordentropondonelealucinaesde febreefazendoodesabarfundonuminfernodedesejovivo,oualarseparaonirvanadeum inconscientismodeloucura;masaquiouali,novermelhoardordaextremaexcitaosensual,ouno opalinovcuodoalheiamentoproduzidopelafadigadainsnia,lestavamasduasimplacveis palavrasdefogo,asaltarnumfrenesimacabro,acuspirlhenaplvoradosanguefascasdeluxria. "Amote!Vem!"

Gabrielqueriareagir,lutar;voltavasenacama,procuravaamarraroespritoaoutrosassuntos; quando,porm,davapor,siviaseindaumavezcalculandocomonoseriabomtomarAmbrosina nosbraos,cobriladebeijos,amlatodainteira,deumstragocomoseo esejodelefosseummar d emqueelamergulhassenua. Diabo!exclamou,saltandodacama.Nopossodormir! Foijanelaeabriua. Oqu?!poisserpossvelqueestejaamanhecendo?!... Ocubranqueavasprimeirasirradiaesdosol.Anaturezapareciaaindaestremunhadadesono.As rvoresespreguiavamsebocejando,ospssaroscumprimentavamodiacomumhinomatinal. Gabrielolhouvagamenteparaoespao.Ainsondveltranqilidadedaaurorainvadiulheoesprito, deixandolheaportaescancarada;elogoumalouraimagem,castamenterisonha,entrousem cerimniaporele,aperguntar,cruzandograciosamenteosbraos: Ento,meuamigo,quaissoasbelascousasqueosenhorficoudedizermehoje?...Vamos!Eude cnosaiosemsaberquaissoelas... Eugnia!exclamouGabriel,comoseapobremeninaestivesserealmentedefrontedosseusolhos. Efechouajanelaparanoaver,tantolheatormentavaaconscinciaaquelameigaeresignadafigura decabeloslouros. EmvooesperariaEugnianoitedessediaemcasa,costurandoaumcantodasaladejantar;astais lindascousasqueGabriellhetinhaadizer,elanuncachegariaaouvilas. XX ACASADOSAMANTES sonzeemeiadanoite,horasmarcadasparaaentrevista,jGabrielpasseavadefrontedasjanelasde Ambrosina. Deumeianoite.Nada. Gabrielsentiaseimpacienteesfrego,umaagoniaformavaselhenocorao,taleraasua ansiedade.Omenormexerdegalhos,orojardeuminseto,tudolhefaziaadivinharumvultobranco, demulher,queiaatirarselhenosbraos.

Masovultovinha,eeleficavaaimaginarcomoseapresentariaAmbrosina;quaisseriamassuas primeiraspalavras,aexpressodasuaalegria,operfumedoseucorpo.Elaselheatirarianos braos?...abeijlo,adizerlhe:"Amote!vem...entraparaminhaalcova!Tusaminhafelicidade,o meuamor.Vem!aquimetens!Soutua!amamecomtodooardordosteusvinteedoisanos!?..." Eele,arrastadopelaimaginaoaosaposentosdamulheramada,sonhavasejemtodasasatitudes venturosasdoprazer,quandoumapancadinhanoombrolhefezvoltaracabeaparatrs.Ocorao bateulhelogomaisapressado.Eraela. Oh!enfim!disseGabriel,semteraindavoltadoasidetodo. Ambrosinanodeuumapalavraefoisentarse,semomenorsobressalto,emumbancodo jardinzinho,aoladodacasa. Estavatodavestidadenegro,aindaporlutodopai.Vinhadegalochas,porcausadaumidadeepara nofazerrumorcomosps,etrazianopeitoumramodevioletas,queespalhavamemredordelaum cheirobomepenetrante. Gabrielquisdarlheumabrao. Devagar!...opslhearapariga,safandoselhedasmos.Esecontinuadessemodo,previnoo desdejquemeretiro.Sequiserquefique,hderespeitarmecomoatagora! Mas... Noadmitorplica!Autorizeioavirc,porqueoamo,comolhedisse;tantoqueestouresolvidaa mudardesituao.Mas,antesdetudo,querosaberquaissoassuasintenesameurespeito... Deconcordarcomtudooquelheparecer. Ento,pensemosmaduramente:Euoamo,eumavezquedescobriestesegredo,quemenodevia escapardoslbios,confessoquesaosenhorameiathoje,equemeseriamuitopenosoterde esconderparasempresemelhanteamor... MinhaAmbrosina!... Espere!disseela,afastandoamodeGabrielprestesaempolgarlheacintura,eretomoufriamente ofiodassuasconsideraes.Infelizmente,porm,nonospodemosunirpeloslaoslegais,porque soucasada;estou,entretanto,resolvidaaesquecertotalmenteapestedemeumarido,rejeitara mesadaqueemnomedelemedocurador.... E... Efazermesua.Quer?

Sequero,meuamor!... Poisbem;nessecaso,procureumaboacasaondepossamosesconderdecentementealegalidade danossaternura,prepareacomoluxoeconfortocorrespondentesminhaeducao:eseestivero senhor,almdisso,resolvidoafazerpormimossacrifciosquefariasefossemeumarido,sereisua, inteiramentesua,paratodaavida.Servelhe?... Semeserve!... Ento,tratardacasa;prontaesta,euoacompanharei. Obrigado!obrigado!disseGabrielnumtransportedealegria.Comosoufeliz!Deixedarlheum abrao! No!porora...nada!Vseembora. Suplico! Nada!nada! Ento,meuanjo?!... Solteme!oudesistodetudooquedisse! M! Adeus,adeus. Ingrata! Estbom!Tomelumbeijo,masdloeprseacaminho! EAmbrosinaestendeuoslbiosaofuturoamante,queseprecipitousobreelescomoseosfora devorar. Estbem!Basta!disseela...atvolta. Edesapareceu. Elesaiudelquaseacorrer,malacompanhandotodaviaaandaduradoseucorao,quegalopava. Orestodanoitepassouotodoapensar,asonharcomosdeslumbramentosdasuafuturaexistnciade amor.

GaspardemoravaseemPetrpolis. sdezhorasdamanhdodiaseguinte,jGabrielganhavaarua,massemsaberaocertoporonde principiarapremprticaasordensdasuadama.Estavaindeciso.Comonotinhaexperinciada vida,nemhbitodetrabalho,tudoparaeleeradificuldade. Emprimeirolugar,urgiadescobrirumaboacasinha,meditava,procurandodardireoaoseu raciocnio.Ora,emqualdosarrabaldesdeviaser?...Eramtantos!...Diabo!eladeviaterescolhidoo lugar!... Adeuzinho,doutor!gritoulheoMeloRosa,quepassavanessaocasio,comumardeatividade. IstoeranaruadoOuvidor.Gabrielchamouo.interessado. Venhac!Comovai?Vocquemmepodiafazerumfavor!.... Homem,filho!andomuitocheiodeservio...tenhoafazeresataqui! EoMelomostravaagarganta. Sim,mascousaquesepodedecidirempalavras.Vocondevaiagora?... Almoar,edepois... Nessecaso,almocecomigo,eduranteoalmooconversaremos. OsdoistomaramaruadoTeatroemeteramsenumgabineteparticulardohotelParis.Melo encarregousedomenu. Imaginequeeu,segredoulheGabriel,precisoprepararumacasaemregrapara... OMelolargoutudodemo,dominadoporessaspalavras. Vaiscasar?...perguntouele,fitandoGabrielporcimadaslunetas. Poucomaisoumenos...disseointerrogado. Compreendo,compreendo!Querestomartuacontaalgumarapariga,eparaissoprecisoum ninhoperfumado...umabocetadeguardarjias!... Masumacousacompressa...observouooutro. Issooquemenoscusta;sequeestsresolvidoapuxarpelabolsa!...

Decerto. Ento,possoencarregarmedetudo.Ondequeresacasa?... Emqualquerarrabalde,comtantoquesejabonita,novaeemlugaraprazvel. Daquiapouco,teremosachave,prometeuooutro,esemlembrarmaisdassuassupostas ocupaesdessedia.Seideumchalezitorecmconcludo,queestapintarparaocaso! Eosdois,malacabaramdealmoar,tomaramumavitriaeseguiramparaLaranjeiras. Gabrielcontinuoupelaviagemosseusclculosdefelicidade,eMeloRosaprincipiouosseusde especulao. "Istonegociozinhopararenderalgunscobrespensavaesteltimo.Otipomuitopeludoeest impacienteporlanarruaunsbonsparesdecontosderis...umamina!Oqueconvmganhar lheprimeiroaconfiana;orestoficaporminhaconta". EvoltouseparaGabriel,dizendolhe: Comqu!tevaismeteremumaluademel...hem,magano?... exato,respondeuooutro,nadandoemcontentamento. Estsquenemtepodeslamberdecontente. Ecomumarmaissrio: Quetalela?... Paramimamaisbeladasmulheres! conhecidaporc?... No! Entochegouhpouco?... Qual!daquimesmo.raparigadefamlia... Ah!exclamouooutrocomumvislumbre;aAmbrosina! Gabrielolhouodefrente:

Comosabe?!... Ora,quepergunta!Umavezquedefamliaevaimorarcontigo,nopodeseroutra. E,fitandoobancofronteirodacarruagem: Simsenhor!boamulher!Parabns! Daapouco,GabrielpassavasmosdoMelotodoodinheiroquepreventivamentetrouxeraconsigo; edentrodealgumashorasprincipiavamjasandorinhasaconduzirosprimeirosmveisparaafutura residnciadosdoisamantes.MeloRosamostravasedeumasolicitudeadmirvel;tinhagrande prticadaqueleservio,esabiaondesevendiamasmaiscaprichosasfantasiasparaumainstalaode amorcaro. Depoisdefazercompraseencomendas,muniusedetrshomensemeteusenacasaatrabalhar.Ps selogoemmangasdecamisaeadarordensparaadireitaeparaaesquerda. Olha,estouvado!gritavaeleaumtrabalhador;vlcomopegasnesseespelho!Olhaqueissono deferro,bruto!Abaixa!maisainda!gritavaparaoutrolado.Nomachuquesessasflores!Cuidado, animal! Eacasaiajsetransformandoemumahabitaodeprazereluxo.Eraumachacarazitacomseu prdionovo,todopintadinhoeforradinhodefresco.Prestasemaravilhosamenteparaofimdesejado. Gabrielacompanhavaoserviocomfrenticoprazer.Odiaboeraqueacasadesadeemque recolheramLeonardoficavaporalicerca,etalvizinhananoproduziabomefeitononimodo namoradodeAmbrosina. ssetehorasdanoiteveioojantarqueMeloencomendaraaumhotel,eosdoisrapazes,luzdogs, comeramebeberamintimamente,comoseforamvelhoscamaradas. Gabrieltornavaseexpansivo,palravacomentusiasmodasuaamante;maspediareservaaooutro.Era necessrioquenosefalassenissopora!... Meloprometiaemostravaseinteressado,comosesetratassedasuaprpriafelicidade. Ah!elehaveriadeaparecer...No!queumascertaspndegasqueriaelemesmoorganizar! E,todocheiodeintenes,deprojetos,deplanosdeprazer,falavadecousasruidosas,alegres, retumbantesderisoechampanha.Lembravanogneroceiasesplndidas,degrandesorgias,decuja iniciativalhecabiaaglria,ecitava,comassombro,nomesdefamosasmulhereselibertinosclebres doRiodeJaneiro.

Trsdiasdepois,dirigiaGabrielAmbrosinaumbilhete,declarando: "Esttudopronto;sfaltaatuapresena". Eporgalanteria,escreveuembaixo:"Amote!Vem!" XXI ESPLIODOCOMENDADOR Genoveva,nooutrodia,deuporfaltadafilha. Ambrosinadeixarasobreacamaumcartoseucomasseguintespalavras: "Semedesejarver,podeprocurarmenasLaranjeiras,ruatal,n.tal".Diziaonmerodacasaeo nomedarua. Apobremeesteveporperderacabea.PoisseriaconcebvelqueAmbrosinalhefugisse,daquela forma,decasa?!... Vestiuse,saiu,tomouumtilburi,edeuaococheiroonmeroindicado. Veioabrirumafrancesa: Voulezvousparlermadame?perguntouesta,Genovevaabaixouosolhosedisse: Querofalarminhafilha... Afrancesaretirouse,evoltoulogoparaabrirasala. Avivadocomendadorsentiuseconstrangidaemmeiodaopulnciaarrebicadaeimpudicadaquela instalao;tapetes,mveis,quadros,tinhatudoumcertocarterleviano,certoardevidadeatriz moaebonita,quetresandavaaescndalo. DaapoucoapareceuAmbrosina.Vinhaumtantoabatida,pormdebomhumor. Entooquequerdizertudoisto?!perguntoulheame. Oquev!... Mascomquemmorasaqui?

ComGabriel. Teuamante!... Sim,porquenopodesermeumarido. Eporqueentonotecasastecomele? Seic!porquemecaseicomoutro!Sabialquealiestavaumdoidofurioso?... Eesterapaztencionaacompanhartesempre? Aindanopenseinisso. Eseeleteabandonar? Queabandone! Esabestuoqueissoser? Perfeitamente,enofalemosmaisemtal.A"senhoraponhasevontade;dmeasuacapaeo seuchapu.Ficaconoscoparaoalmoo,no? No!nopossoficar;nodesejoencararcomoteuamante... Aindaestdormindo. Gabriel,comefeito,dormia,fatigadopelafelicidadedanoite.Foraumasingularnoitedenpcias. Ambrosinaeravirgem,massabiaj,porinstinto,porndole,porinataperverso,todosossegredosdo amorsensual.Entregousecomarte,comtalento.Ele,porm,amouacomtodaadignidadedeum noivo;amouaconvictamente,sentindoorgulhoempossula,cercandoadeternurasrespeitosasede solicitudesdeamigo. Supunhaseoinfelizdeverasamadoesentiaseprontoadepornasmosdaamantetodasassuas esperanasetodooseufuturo. OLeonardo,calculavaele,maiscedooumaistarde,desaparece,eeucasomecomAmbrosina. Elaserminhaesposa,minhafamlia,amedemeusfilhos! Foicomestaspalavras,repetidaspelafilha,queGenovevaserenouumpoucoeprometeu,aoretirar se,freqentaracasadeGabriel. Entretanto,apobremulher,tempodepois,curtiaotdiodoseuisolamentoaaviarumacosturaque tinhaemmo,quandoacampainhadojardimdeusinal.

Foielamesmaabrir.EraoAlfredo,oempregadopblicodemitido. Estavaoutroodiabodohomem.DesdequeGabrielosocorrera,eosr.Windsor,apedidodo comendador,oempregaranoseuescritriocomercial,voltaramlheosantigoshbitosdeordemede asseio.JnoeraomesmoMarmelada;vinhaescanhoado,comacamisairrepreensvel,bota engraxadaeasobrecasacalimpa. Genovevarecebeuocomumaamabilidadetristeecompungida.Depoisdasextremaspalavrasdo comendadorarespeitodopobrevivodeAna,elaotratavacomatenoquasereligiosa,comoquem cumpreumdeversagrado.Tinhalheestimaerespeito,gostavadevlocomaquelearausteroe metdico,afalarpausadamentesobreassuntossancionadospelamoralpblica. Senteseparac,senhorAlfredo.Acorremuitovento;podefazerlhemal...Dmeoseuchapu. Euvoutrazerlheumaxcaradecaf. Alfredoagradecia,limpandocomolenoosuordatesta.Desculpavaseporestardandoincmodo,e queixavasedocalor. Ah!nosepoderespirar!confirmavaGenoveva,assentandosedefrontedavisita. Etomandoumaposiomaisdescansada: Ora,atquefinalmenteosenhorAlfredoselembroudeapareceraosamigos!... Eleestavasempreocupado!OserviodosenhorWindsornolhedeixavaprpemramoverde;mas agoratratavasedeumnegcioumtantomelindroso...Sim!acousaeradelicada!era! Genovevaassustavase. QuenotciasmedasenhoradesuafilhaedoGabriel?... Umadesgraa,senhorAlfredo!umaverdadeiradesgraa!Parecequetemosmestrela;nuncavi assimumaenfiadadecaiporismos!OsenhorjsabequeoGabrielmecarregoucomapequena?... Desconfiavadisso,minhasenhora. Poisexato... EGenovevacontouminuciosamenteoocorrido. Oquelhepossoafianar,disseAlfredo,queaquiloumrapazdeconta,pesoemedida.Creia,D. Genoveva,que,seelenosecasacomasenhorasuafilha,porqueasenhorasuafilhacasada...

Nodelequetenhoreceio,senhorAlfredo,dela!daquelacabecinhadevento,quenopensa nodiadeamanh.Ah!quandomelembroquepossoficartotalmentedesamparada,sintovontadede morrer!... EGenovevatinhalgrimasaespiarlhepelocantodosolhos. Sossegue,minhasenhora,nohdeserassim.Deusnopermitirsemelhantecousa!... Ora,oqu!disseavivacomdesconsolo.Agoratudosorosasparaela;mas,embreve,ascousas mudaro...Comosabeosenhor,comamortedomeudefuntocomendador,ficamossemnada;snos deixarampormuitofavor,estacasinha,estestrasteseumaescrava,tovelha,quebempoucoterde vida.Comamoscomamesadaqueocuradornosentregavaporpartedemeugenro.Ora,depoisque AmbrosinasemeteucomoGabriel,foiseamesada,eeu...vejaosenhoristo!...eusujeitarmea receberumapensocorrespondentedasmosdoamantedeminhafilha! EGenovevaconcluiu,muitocomovida: duro!duro,senhorAlfredo,paraquemestavahabituadaapassardecertomodoeano conhecernecessidades! Masoquequerasenhora?disseovivo,emtomdecondolncia.Oqueningumpodenegarque houveemtudoissoumagrandedosedefatalidade.QuempoderiaesperarqueoLeonardo enlouquecesse,edessemodoinutilizasseapobremeninaparaoutrocasamento?...Ela,moa, bonita,instruda;pelojeitogostavadoGabriel,que,desuaparte,ricoeumrapazsdireitas; encostouseaele.Seasnossasleisfossemoutras,osdoissecasariam;masasnossasleisno consentem...Queixesedenossasleis,Sra.D.Genoveva! Eumequeixodasorte,senhorAlfredo.Olhequesempresomosmuitocaiporas!. Dehoraemhora,Deusmelhora!sentenciougravementeovivo.Nodesespere,D.Genoveva,no desespere!Quemmaisdoqueeutevemotivosparaperderonimo?... EAlfredolevantouse.Eramhorasdeseirchegando... Entooqu,jvai?Quepressa!... EstoujinformadoarespeitodoGabriel... Mas,erasissooqueosenhorqueriasaber?Nodissetambmquetinhaumacomisso delicada?... Ah!sim,masficatudoresolvidocomoqueasenhoramedeclarou. MeuDeus!quantareserva!...Porquenoseabreporumavez,senhorAlfredo?...Osenhor

assustame! Bem,nessecaso,voufalarlhecomfranqueza. EAlfredotornouasentarse. DesdequemeachoempregadonacasadosenhorWindsor,confidenciouele,tiveafortunade merecer,tantodestecomodesuafamlia,todaaconfianaeatestima.Ora,eu,quesemprefui reconhecidoaosmeusben feitores,torneimeparaaquelagenteumamigodedicadoesincero.Por outrolado,devograndesobrigaesaoGabriel,quefoiquemmetiroudamisriaedoabandonoem quevivia.Poisbem,depoisdaquelestristesacontecimentosnanoitedofatalmatrimniodasenhora suafilha,GabrielteveocasiodeconheceraD.Eugnia,filhamaisvelhademeupatro,edesdelogo nasceuentreosdoismoosumafortesimpatia,queembrevesetransformavaemamor.Creioque chegaramafalaremcasamento...Tudoisto,comovasenhora,muitonaturalenenhuma conseqnciamteria,senofosseoGabrielhaverpassadoafreqentarregularmenteacasado patro,avivandodessemodo,nocoraodeD.Euznia,asesperanasqueeleprpriolplantara... Eda?... Da,queapobremeninasehabituouavlo,afalarlhe,naturalmentetiveramdeparteaparteos seussonhosdefelicidade;masderepente,Gabrieldesaparece,D.Eugnia,aprincipioapenas ressentida,foipoucoapoucoseentregandoaumatristezaprofundaedoentia,atqueultimamente lhesobreveiotosseacompanhadadefebre,eela,coitadinha!nocome,dormemuitomalehdois dias,enfim,queestparadecidir!... Genovevaolhavaocomumaraflito. Opatroontemchamoumeemparticular,edissemecomosolhoscheiosdegua:"Alfredo, estoucommedodeperderminhafilhamaisquerida!Omdicodeclaroujqueelasoquetem muitadebilidadeemelancolia,masquepodeviraser,deummomentoparaoutro,atacadadopeito. Ora,eubemseiqueaEugeniazinhaestdesgostosacomaausnciadoGabriel...Tumefalastevrias vezesnesserapazesemprelheencarecesteasqualidades...Poisentovaipora;indagaarespeito dele,evsetrazesalgumaboanotciaparaminhafilha...Euconheobemaquelacabecinha!... Eugniamuitoorgulhosa;muitocapazdedeixarsemorrer,semsoltarumaqueixa,nemderramar umalgrima!..." Pobremenina!suspirouGenoveva. Eufiqueisufocadocomoquemedisseopatro,continuouAlfredo;mas,nessemesmodia,ao visitarD.Eugnianosequarto,prometiquelhehaviadelevarnotciasdoGabriel.Ela,coitadinha! olhoumecomtodaacalmaerespondeume,sacudindoosombrosindiferentemente:"No,no preciso...elemoranasLaranjeirascomAmbrosina".Estanotciatiroumealuzdosolhos;nopude darmaisumapalavra,ecestouparasaberaocertooqueh!

PoisD.Eugnianoseenganou,disseGenoveva,aolhartristementeparaasuasaiadepaninho preto.exato!AmbrosinamoracomGabriel... Alfredolevantousedenovoparasair. Foiumadesgraa!...repisavaavivadocomendador,acompanhandooatporta.Foiuma grandedesgraa!Faaosenhoridiadavidaquenolevoeuaquientreestasquatroparedes!...Ento chegaranoite,meuDeus!ficototriste,quemeponhoachoraratdormir.Andonervosa!...no tenhonimodesairdasaladejantar,ondetrabalho!Qualquerrumorfazmeficaratremer;ponhome acismaremquantaasneiramevemcabea!parecemequevoaparecerladresparamematarem, ousuponhoveroespectrodemeudefuntomarido!Ficonumestadodecausard! Tudoissosonervos,diziaAlfredo. EaconselhavaGenovevaquetodasasnoites,antesdedormir,tomasseguadeflordelaranja.Ele haviadeaparecerlhemaisamide... Venha!venhaconversarnoite.Jogaremosabisca...Osenhorsenotemquefazeraessas horas...sehdeficaremcasa,aolharprotempo,venhaantesparacdardoisdedosdecavaco.Olhe, venhaamanh! Poissim,prometeuele,esaiu. Nodiaseguinte,voltounoite. Genovevaestimoumuitoestanovavisita.Osdoisvivosconversaramlargamentesobreopassado, falaramdeAmbrosina,deGabrieledeEugnia.Alfredoretirousesdezemeia,depoisdetomarch comtorradas. Apobresenhoranochorouessanoiteeacordoumenosnervosanooutrodia. Alfredorepetiuavisita;aofimdoms,jestassetinhamconvertido,paraambos,emumhbitofeliz. Genovevadavalhechtodasasnoites.Elemostravasereconhecidoaessegalanteria,levavalhe quasesemprealgumagulodice. UmdiareparouqueGenovevatinhaumpescoorolioeunsdentesmuitosos."Deviatersidoum mulheronoseutempo!"considerouele.Eofatoque,desdelogo,principiouanotarqueaviva estavabemfrescalhona.E,semquerer,demoravamseosdoisaolharmaisexpressivamenteumparao outro. Choviamuitoumanoite,esonzehorasatormentarecrudesceudemodoatroz. Foiodiaboestachuva!diziaAlfredo,apensarnoseuromantismo.

Temosaoassadodojantareunscamaresfrescos,lembrouGenoveva. E,comoacriadaseretiravasoitohoras,andouelamesmacozinhaparaprepararaceia;depois,a conversar,arir,estendeuatoalha,efoibuscarumagarrafadevinhoqueguardavareliosamenteainda doseutempodecasada. Odefuntotinhacimesdestasgarrafas...observouaviva,alimparasteiasdearanhadeuma delascomoguardanapo.Foipresentequelheveiodaterra...Umadelcia! Alfredosentiasebem. Anoiteestavafria,asalafechada,atoalhadamesaeradelinhoclaroecheiravaaosjasminsda gaveta,afritadadecamaresenchiaoardeumaromaquenteepicante. Eaverdadequetenhobomapetite!confessavaAlfredo,aabrircommilcuidadosavelhagarrafa dodefuntocomendador. Ora!agenteemcompanhiasempreoutracousa!disseGenoveva,expandindoasuasatisfao. Eassentouse,garrida,defrontedoconviva. Achuvacontinuavalforaacair,cadavezmaisforte.Alfredoelogiavaovinho,saboreandooagoles pequeninoseestalados.Genovevaenchialheoprato. Ento,jvainossa;paraquetenhamosmuitosdiasdeboapaz,comoodehoje!disseovivo,a ergueroclice,quecintilavaluzdopetrleo. Anossa!repetiuGenoveva,bebeu,saculandoasbochechas. Otempopassavase.Alfredoreparouquejeramaisdemeianoite,equeachuvaaindanohavia cessado. Overdadeiroficaraquimesmoporhoje.Seriaimprudnciaarriscarseagoraporestetempo.. alvitrouamedeAmbrosina,comasfacescoradas. Alfredolembrouvagamenteosvizinhos;semprehaviamslnguas,queemtudoachavampretexto paramurmurar!... Ora!desdenhouGenoveva.Estouvelha! Emudandodetom: Amanhdomingo,osenhorpodelevantarsemaistarde,eningumrepararnisso...

Alfredoconcordoualegremente.SentiasereanimarporaquelevelhovindodoPorto.Acudiamlhe palavrasdebomhumor,brilhavamlheosolhos,osanguedespertavaselhenosmembros martirizadospelavidasedentria;tinhafogonavoze,todasasvezesquesedirigiacompanheira, chamavalheaateno,passandolheosdedospelobrao arnudo. c GenovevanoreparavaqueospsdeAlfredoestavamhaviameiahoraencostadosaosdela,eque aquiloqueaboasenhoratinhajuntoaojoelho,noeraapernadamesa,esimadele. Agarrafaficouvazia.Avivadocomendadorlevantaraseparafazeracamadohspedenasalade visitas. Alfredo,foradosseushbitos,fumoutrscharutos,eempoucoserecolhiamambos,cadaumparao seulado. Masacamadohspede,apesardedesveladamente,preparadacomalvosesedutoreslenisdelinho, amanheceuintacta. Edapordiante,AlfredoficousendoparaGenovevaoqueGabrielerajparafilhadesta. XXII TOCAMSEOSEXTREMOS Vemsentarteaomeulado...Estshojetoesquiva... Ora! aprimeiravezdepoisdamortedeteupai,quetevejodeclaro... Largueihojeoluto. Masparecequenoestsdebomhumor... ! Oquetens?... Nada... Querespassear?iraoteatro?aocirco?fazervisitas?Ondequeresir?Fala! Noquerocousaalguma.Deixame

Notemereoessesmodos!... Nofaascaso! EstedilogoeraentreGabrieleAmbrosina,porumatardedefinsdenovembro,fartosmesesdepois deunidos.Estavamassentadosumdefrontedooutro.Elaaverdistraidamenteumjornaldemodas, eleacontempllaenamorado. Gabriel,depoisdaquelaspalavras,levantouse,fumouumcigarro,efoiapoiarsenascostasdacadeira daamante.Ambrosinacontinuouaverosseusfigurinos,indiferentemente. Estavamaisdesenvolvidaetalvezmaisbela,toldavalhe,porm,afisionomiaumfrioardedesdme detdio. Gabrieltomoulhenasmosacabea,ebeijouanosolhos. Oquetantotemortifica,minhaflor?...perguntouele. Seic!Sseiqueestoudesiludida... Mas,desiludidaporqu? Aborrecida! Jsei!FoiavisitadeGasparqueteirritouosnervos... Pelomenos,elacontribuiumuitoparaisso.Noseiporque,aborrecemeagoraaquelesujeito... Notensrazo...Gaspartratatebem...Asduasnicasvezesemqueeleveioc,dispensoute todasasatenes;notedisseumaspalavradesagradvel,notefezamaisligeirarecriminao, apesardeohaverestuprivadodaminhacompanhia,quetemparaelegrandevalor.... Nosei;atacameosnervosaqueleardehipocrisia.Nopossosuportarosseusmodos pedantescosdementordechapualto! Tuexageras,coitado!OGasparumexcelentehomem.Tevenamocidadeumaboadosede desgostos,queofizeramtristeparaorestodavida,masumcoraodeouro. Todavia,nemsequerprocuradisfararasuaantipatiapormim... Coitado!elelcapazdeantipatizarcontigo!Admirameatdizeresisso,quandogostavastanto deleduranteatuamolstia...

Elenessetempotratavamedeoutromodo. queaindanosehabituouidiadequeeuodeixassetotalmente,paradedicarmedecorpoealma ati,minhaqueridaAmbrosina. EGabrielpuxouparasiaamante,eflaassentarsenosseusjoelhos. Poissetenssaudades,voltar,disseela. Deixatedetolices!Novsquenopossomaisviversemti?... Omesmosucedecomigoateurespeito,ejustamenteporissoqueaborreoaquelehomem. Tenhoreceioqueeleacabeporarrebatartedemeusbraos! Quelembrana! Enfim,vejamosaindaumavez;masseoMdicoMisteriosocontinuaratratarmecomo ultimamente,tulhepedirsdeminhapartequemedispenseahonradesuasvisitas... Ambrosina!... oquetedigo! Estsmuitonervosa... Eoquehnissodeestranhar,sabendoseavidamontonaquelevoentreestasquatroparedes?... Mas,oquetefalta?dize. Faltametudo,Gabriel!Sintonecessidadedegozar,deesquecerascontrariedadesdeminhavida! Queresviajar? No. Entonoseioquetefaa!... Eosdoiscalaramse.Ambrosina,nofimdealgumtempo,levantouse. Vamosdarumbaile?disseela. Umbaile?repetiuGabriel,aolharespantadoparaaamante. Sim,umbaile.Oqueachasnissodeextraordinrio?...

Nada,masagrandedificuldadeestnosconvidados.Quaisseriamasdamasdoteubaile? Minhasamigas... Queamigas? Asamigasqueeuconvidasse...Ora,essa! Notofcilcomojulgas...Acho,porconseguinte,infelizaidia.Olha,sequeresumafesta,d antesumjantar,porque,nessecaso,fareitambmdepartealgunsconvites... Mashavermsica? Noseiparaqu.Haver,sefizeresgostonisso... OMelopodeencarregarsedeprepararacasa.Eletodiligente...lembrouAmbrosina. LvenstucomoMelo!...Queresquetedigacomfranqueza?Vouaborrecendoaqueletipo... Porqu?coitado? Noseiporque,masvou,cadavezmaislhetomandobirra...Assuasvisitasjmefatigam. Creioque,nofimdecontas,muitodesconfiadooquetus... Eu?!Ora,essa!Desconfiado,porqueedequem?! ummododedizer.Vamosformularalistadosconvivas. EAmbrosinainstalousenasuamimosasecretriadebanocomincrustaesdemadreprola,e dispsseaescrever. Pronto!disseela.Vaicitandoosnomes. Gaspar...lembrouGabrielemprimeirolugar. No!disseAmbrosina;noqueremosfestadediadefinados. MashavemosdenoconvidaroGaspar? Nessecaso,dispensoafesta. PoisriscaloGaspar.

AmbrosinabeijouatestadeGabriel,econtinuou: MameeSeuAlfredo... Gabrielsacudiuafirmativamenteacabea. OReguinhoeoMelo...acrescentouela. Foramnisto,porm,interrompidospelacampainhadocorredor. Quemser?perguntouAmbrosina. EraoMdicoMisterioso.Precisavafalaremparticularaoenteado. Ambrosinafranziuonariz,edeixouosass. Gaspar,aotornardePetrpolis,ficouperplexocomanotciadanovaexistnciadeGabriel.Correua vloe,logoprimeiraconversa,compreendeu,nosqueopobrerapazeradominadopelaamante, comotambmqueestapossuaemsitodososelementosdeumamulherdeverasperigosa. OresultadodestaobservaofoificarobomGasparbastantesobressaltadoarespeitodeseufilho querido.Ambrosina,quealislhemostravaaprincpiotantorespeitoepareciadedicarlhesincera estima,nooreceberacomboacara;desortequeoMdicoMisteriosoevitou,quantopossvelterde voltarcasadela. Estavanestascircunstncias,quandofoisurpreendidopelainesperadavisitadoSr.Windsor.O negocianteinglsapareceulhedesarmadodasuahabitualfleuma,efaloulhedafilhacomfranqueza. Gabrielrepresentavaumpapelimportantenatristesortedaquelamenina. GasparprincipiouentoaacompanhardepertoamolstiadeEugnia. Aoirtercomela,oestadodaraparigaocomoveu.Entretanto,amseranolhequeriaconfessaras causasverdadeirasdoseusofrimento;tinhaumcomopudordadesgraa.Gaspar,embalde,faziapor merecerlheaconfiana,elaerasempreamesmareservadaeorgulhosa. QuandoomdicolhefalavadeGabriel,apobreenfermasorriatristementeedisfaravaaslgrimas. Impressionavaaovla,toplidaefraca,estendidasobreasalmofadasdeumapoltrona;entristecia contemplaronegrumearroxeadodosseusolhoseassinistrasmanchasdassuasfacesdescoradas. Estavaoutra!desaparecialheavoznagarganta,edevezemquandoatosselhesacudiatodoocorpo, comoparaodespertardomarasmoqueaprostrava. Acabadaacrise,elasorria.

OSr.Windsorandavaestonteado,chorava.Ursulinafaziapromessasaossantos,eatEmliaparecia triste.Acasatodasecobriudelutoemelancolia. Gasparpersistiaemlir,emostravaseincansvelcomaenferma. FoientoqueeleprocurouGabrielpelaterceiravez. Oenteado,logoqueoviu,notoulheagrandepreocupaoquelhetraanosgestos;abaixouosolhos ecorou. Comoatagoranomeaparecesteemcasa,disseoMdicoMisterioso,decidivirtuaprocura, dispostoacumprircomomeudever,custeoquecustar. Ameurespeito?... Sim,meufilho,ateurespeito,earespeitotambmdeumapobremenina,aquemests assassinando,semconscinciadocrimequecometes!... Assassinando,eu?!Ah!tratasedeEugnia,noverdade? justamentedelaquesetrata;dessepobreanjo,cujocoraoenchestedeiluses,paradepois cruelmenteodespedaares. Gabrielabaixoudenovoosolhos,deixandoagorapenderacabea,intimamenteaflito. Cumproumdever!continuouGaspar.Venhobuscarte,eestouresolvidoalanarmodetodosos meiosparatecarregarcomigo.Senovieres,Eugniamorrer,eserstuoseuassassino... Gabrielnodavaumapalavra.Arfavalheopeito. Almdisso,considerouooutro,aondetepoderconduziraexistnciaqueaquilevas?Principioa temerlheasconseqncias.Estsumperfeitoocioso;jnoestudas,jnotrabalhas!...Nadamais fazesdoqueamarumadiablicamulher,queteabsorveoespritoetecorrompeocorao! Enganaste,Gaspar!...Ambrosinanooquesupes... Desobraconheoavidaparamehaverenganado.Jamaisconseguirsserfeliz,caminhandodeste modoevivendonomeiodaescriaquetecerca.NoseroosRegoseosMelosRosasquete conduziroaobomcaminho!Estsnaidadeemquetodoomoodecidedoseudestino...Seno mudaresdeconduta,setenoresolveresatrabalhar,setenofizereshomemdebem,senotratares enfimdeaceitararesponsabilidadedatuavidavirsaserfatalmenteumdesgraado!Ofatode haveresnascidorico,notedispensadosteusdeveresdehomemedecidado,aumentaaocontrrioa tuaresponsabilidade,porquenotenssequeradesculpadamisria.

Acredita,Gaspar,queascousasmudaro!... Receioquenomudem,ouquemudemparapior.Oqueteafianoquejrepresentasaosmeus olhosumpapelbemdignodelstima!...sindecentementeexploradopormeiadziadecavalheiros deindstria,quesedizemteusamigos.AqueleMeloRosaumgatuno! Gaspar,peotequemoderesumpoucoatuaexacerbao!... No!notencionomoderla.Dissequecumpriaumdever,ecomaconscinciadelequeprocedo nesteinstante!Noaprpriaseveridadequemefazesbravearcontraaquelesvadios,oamorquete votoacompaixoquemeinspiras!Tu,meufilho,notensprticaalgumadavida,nemsequertefoi dadapelasorteainestimvelfaculdadedeprecisarestrabalharparaviver.Ondequeresformaroteu carter?...Aqui,nestacasatresandandoadesordemealoucura?!Aomenos,semeaparecesses,para queeuteguiassecomosmeusconselhos...mastuteescondesdemimetensmedodasminhas palavras!Enquantoestsaqui,encerradonocalorvoluptuosodestelatbulo,enquantopassaavida fraldadeumamulher,osrapazesdetuaidadeformamlforaumageraoforteetrabalhadora; enquantoteamolecescomoperfumedoscabelosdeAmbrosinaecomochampanhadatuaadega, eles,osmoosdetuaidadeinvademojornal,olivro,atribunaeavidapblica!Porqueno acompanhasaondadoteutempo?ConcordoqueamesAmbrosinaequeporelasejasamado,mas issonorazoparaquenocumprascomteusdeveres.Estavida,queaquilevasaosseusps,sem dignidadeesemconscincia,svospoderconduziraodesprezosocial;atipelalibertinagem,aela pelaprostituio! Gabriel,fulminadopelasltimaspalavrasdopadrasto,sentiusubirlheosanguesfaces,eesqueceu seporuminstantedorespeitoquelhevotava.Veiolhebocaumainjria;mas,antesdeaproferir,j Ambrosina,quetudoescutaradooutroquarto,haviadeimprovisosecolocadoentreosdois,cravando nomdicoumolharhostileexclamandocomvozfirme: Basta,senhor!Foisempredomeucostumerespeitaroscabelosbrancosdequemquerqueseja, vejoagora,porm,queeles,escondemsvezesumacabealevianaemalvola!bemtristeopapel queosenhorescolheu...Introduzirsenacasaalheiaparasemearadiscrdiaentreosquevivem felizesetranqilos,sertudo,menosumatodigno!Seiquemevairesponderquelhetireioseubeb, oseututu...Mas,comosdiabos!antesolevemporumavez!Aiotem!Amoononego,amoo bastante;masprefiroprivarmedeleaterdeprestarcontasdemeusatossuaamaseca!Noestou comacordanopescoo!aindatenhoumacasaparamorar,enofaltarquemmequeira! Nodigasisso,quemeafliges!exclamouGabriel,procurandosegurarlheasmos. Deixeme!repontouelacomumarranco.Semprepenseiquevocfosseoutraespciedehomem; nofimdecontas,nopassadeummaricas!Acabamdeinsultarmenassuasbarbas,evocnoacha umapalavraparamedasafrontar!Nopossoterconfianaemumapessoaquenoreconhecea responsabilidadedeseusatos.Agorasoueuquemfazquestodesairdestacasa;nopossoficarem lugar,ondeestousujeitaaserinsultadacovardementepeloprimeiroindivduoquechega!Hojefoi

este,amanhseroutroe,nofimdepoucotempo,serotodososseusamigos.Nada!prefiroviver comminhame,outalvezcomummeuamante,seencontrarumhomemquesouberserhomem! Ambrosina!...suplicouGabriel. Calese!nosuponhaquemeenternececomassuaslamrias...Confessoquelhetenhoamor,mas soumuitocapazdemudarmehojemesmo.Jagora,meuamigo,tantomefazPedro,comoPaulo! Maufoidaroprimeiropasso;afinal,osenhornomeumarido,e,amanteporamante,tantomefaz osegundocomooterceiro! Ouviste?observouGaspar. Paraquedizesoquenosentes?...insistiuGabriel,procurandoacalmarAmbrosinapelameiguice. Paraquetehsdefazerinconvenienteem,quandoonos?...Sabesperfeitamentequaissoos laosquemeunemaoGaspar;sabesatondevaiaafeioqueelemevotae... Nosei,nemquerosaberdisso!interrompeuela.Jdisseoquetinhaadizer!Aquinofico! Evoltandoseparaointeriordacasa. Leonie! Veioacriada. Vejameusobjetoseminharoupa;reunatudo!mudomehojemesmoparaacasademinhame! RetiresegritouGabrielcriada,eacrescentouparaAmbrosina:Tunoirs!Aquimandoeu! Manda?Aquem?exclamouela.Qualaquioseuescravo?Ora,moo,outroofcio!Sejulgaque receboordensdealgum,estenganado;soumuitosenhoradestenarizinho,entende!Semederna cabeairjnoservoc,nemtodaasuagerao,quemefarodeixadeir!Eratambmoque faltava!que,almdetudo,estivesseeusordensdoNhonh...No!porsemelhantepreo,prefiro roeropodurodacasademinhame! Mas,aquiquempretendedarteordens?observouGabriel,chegandoseparaela.Sabes perfeitamenteque,daportapradentro,stuasenhoradestacasa.Exijoquefiques,noporquete governe,masporqueteamo.Estsencolerizada,bemvejo,equeroteevitardaresumpasso,quesem dvidalamentariasmaistarde. Poissenosounestacasaumafiguradepapelo,precisoprimediatamenteestesujeitodaquipra fora! Gasparolhouparaela,esorriucomsarcasmo.

V!exclamouAmbrosinafuriosa;escarnecedemim!... Ora,Ambrosina!respondeuGabriel;paraquemehsdecolocarnestaposio?...Novslogo quenopossodespedirmeupadrasto?... Deixatedisso... Oueleoueu!Escolha! No!insistiuGabriel;nemeleserdespedidonemtuirs...Vocsvoimediatamentefazeras pazes,sesomeusamigos... Perdo!interveioGaspar.Euagoraquesteaceitosemela!Escolheentrensdois! GabrielolhouagoniadamenteparaAmbrosina,depoisparaopadrasto,eafinalatirouseauma cadeira,escondendoorostonasmos. Sabemoquemais?!exclamouarapariga.Noestouparaaturlos! Edirigiuseparaalcova. Gabrielprecipitousesobreela. Meuamor!Escuta! Bem!disseGaspar,tomandoochapu;nessecaso,soueuquemseretira... Meuamigo!exclamouGabriel,segurandolheobrao. Acabemoscomisto!gritouAmbrosina.Nomedoubemcomestascenas!Soltame! Osprpriosfatosseencarregarodedarmearesposta,resumiuGaspar,conseguindoganhara portadasala.Resolvesportioqueentenderes!Adeus. EvoltandoparaAmbrosina: Minhasenhora,quandodenovoprecisardemeusserviosmdicos,estareisordens... Obrigada,respondeuela,comumrisodeironia.EquandoGasparhaviadesaparecido,deliberou consigo:"Caromehsdepagar!" DepoiscolouabocacontraadeGabriel,eexclamounumestremeodevolpia: Nomerecebersmaisestetipo!...noverdade,meuqueridinho?...

 XXIII AFESTADEAMBROSINA Gasparesperouemvoporalgumacarta,algumrecado,qualquerpalavraqueviessedapartede Gabriel.Decididamente,Ambrosinahaviatriunfado;entreopadrastoeoamante,Gabrielescolheraa ltima. Eoquehavianissodeextraordinrio?...consideravaoMdicoMisterioso.Agora,oqueconvinha fazercomurgnciaeralivraropobrerapaz,fosselcomofosse,dasgarrasdeAmbrosina,porque Gasparmuitoseenganava,oualiestavaumamulhercomtodososelementosparalevaraqueles ltimasdegradaes. Gabrielcomefeitoiaabsorvendo,nosbraosdaamante,ovrustraioeirodaociosidade.Um aborrecimentoprofundocomeavaacorromperlheocartereadispensarlheaenergia;svezesse quedavaelelongashorasaolharabstratamenteparaomesmoponto,semcoragemparacousaalguma, esumafagomaisviolentodeAmbrosinaofaziaentovoltarasi. Masestesmesmosseiamrelaxando,proporoqueaconvivnciaestabeleciaentreosdoisa inevitvelsaciedade.Gabriel,navidaquelevava,sconheciaricosignorantesouhomensindiferentes aosgozosdoesprito.Omundodosartistas,dosintelectuais,omeioemquecadaumvivedeuma idiaecaminhafirmandoseemumnome,conquistadopelosesforosdetodososinstantes;esse meionooconheciaele,eofrmitodasvitriasdotrabalhoslhechegavaaosouvidos,comoa longnquamsicadeumabatalhadeestrangeiros. Ambrosina,noobstante,insistianasuaidiadedarumafesta.ORgoeoMeloRosaencarregaram sedeencomendarojantaretratardadecoraodacasa.Elaescolheuumricovestidodesedacorde creme,comoqualfariaashonrasdarecepo;Gabrieldistribuiualgunsconvites,e,scincohorasda tardedodiamarcado,principiaramachegaroscomensais. Genovevaforadevsperaparaajudarnosarranjosdacozinha,eAlfredoapareceulogoquepde largarotrabalho. Exibiuorestauradovivoumafatiotadebrimbranco,cujoapuradodagomadiziaeloqentementeos desvelosamorososdasuanovacompanheira.Estavamuitomelhordefisionomiaeandavavivoe escorreito.Deperfil,notavaselheatumdiscretoprincpiodeabdmen. OMelochegoucomumamigo,aoqualapresentouaodonodacasa,dizendocousasmuiagradveisa seurespeito;eoReguinhoapareceuporltimo,decarro,eacompanhadoporumaraparigaloura,de olhospintados.

EstacircunstncianoagradoumuitoaGabriel,mas,comoAmbrosinanovianofatointenode maldade,eporquearaparigatinhaumtodoacanhadoepareciaportarsecomrespeito,elesacudiuos ombroseresignouse.Almdisso,nohaviamuitoondeescolher,porquedeonzeconvidadosapenas aquelesseapresentaram.Umfiasco! Afilhadocomendador,dissimulandoodesapontamento,tocouantesdamesaoseurepertriode piano;erecitouunsversos,quelheofereceraoMelo.Gabrielfaziaservirosaperitivoseconversava vagamentecomosconvivas. sseishoras,acenderamseoscandeeirosdegs,eosconvidadostomarammesaosseus componenteslugares.Principiouojantar. Notavaseconstrangimentogeral.Ambrosina,todavia,desfaziaseemobsquiosepediaqueno tivessemcerimnia.AlfredocercavaGenovevadesolicitudes,falandolhedevezemquandoao ouvido.OMelochamavalhearir"Casaldepombinhos"eoutrascousasquematronaanofaziam bomcabelo,ajulgarpelassuasolhadelas,repreensivasecheiasdeconvenincia,atiradascontra aquele. Desenvolviaseojantar,eoacanhamentoiadesaparecendoproporoqueasgarrafasse esvaziavam.Ambrosinarecuperavaobomhumorecomiajcomapetite.Alfredoelogiavaovinhoe atochavasedeleitoassado. oqueselevadestemundo!observoulheoMeloregaladamente. Eotempocorria.Repetiamseospratoseoscopos;iamseanimandoasfisionomias,eovinhodava afinalreunioumacarterruidosoealegre.AprpriaraparigadoRgo,aprincpiotoesquerda, arriscavajumaououtrafrasecompretensesapilhria. Ocasoelaenxugarumpouco!explicavaoRgo;eprometiaquelparaofimdojantarestaria soberba. Osenhorconfundeme...respondeuainfeliz,abaixandomaliciosamenteosolhoseprocurandoter graa. Gabrielqueixavasedequefaltavaalimuitagente;dosseusconvitessquatrovingaram. Nestasocasiesqueseconheciamamigos!sentenciouoMelo. AmbrosinapediaaGabrielquesenomortificassee,passandolheobraonacintura,deulheum beijonaorelha. Veioasobremesa.Estourouochampanha,eojantaresquentoulogo. ORgoergueuseparaumbrinde.

Meussenhores!disseele;bebamossadedeumjovemque,porsuasvirtudeseporseutalento, muitomerecedenossorespeitoedenossaconsiderao...Bebamossadedaquelequehojenos renenestacasa,aosomdosalegresestampidosdavivaClict! Estampidosdaviva?Livra!bradouoMelo. Aodr.Gabriel!exclamarammuitasvozes. Todoscorresponderam,eGabriellevantousedetaaempunho,paraagradecerobrindeeo comparecimentodosseusconvidados. Ouviuseentoumainfernalgritariade"Hup!Hup!Hurra!"eoscopossechocaramentre gargalhadaseexclamaesdeprazer.Jfalavamtodosaomesmotempo,eotalcompanheirodo Melo,atasilencioso,abriuafazerdiscursoscomtalfria,quenohaviameiodeoconter. AlfredoserviaGenovevadevinhoseoferecialhevriasguloseimas,queelaemgeralrecusava, abaixandoosolhos,cheiadedecoro,masesfogueada. Entretanto,iasefazendoportodaamesaumrumordedesordem.Jningumseentendia. Interrompiamunsaosoutros,semamenorcerimnia;ouviasenomeiodobarulhoavozexcitadado Melo,adirigirumbrindeAmbrosina,emquelhechamava"Anjodeamoreproibidofrutodo Paraso". Ambrosinariasemuito,apenderacabeaparatrs;levantouseefoitercomoautordobrindepara lhoagradecer.OMeioapertoulheobraonumarremessodeternura. Gabrielmandouabrirmais.champanha,eocompanheirodoMelocontinuava,terrvelafazer discursos.BrindouMocidade,aoAmor,RepblicaeaoPrazer.AraparigadoRgohavia encostadonoombrodesteacabea,edeixouseafinalcairnocolodoamante,desfazendoopenteado. Jiaficandoboa!...afirmavaoRgo,apiscarolho. AlfredoeGenovevaconversavamintimamente,invernadosnasuaobscuraternura. Ningumprestavamaisatenoaoquefaziamosoutros.Ambrosinadeclaravasentirsebem.As garrafassubstituamsequasesemintervalo,easvozesrecrudesciamdeanimao. OamigodoMelocalaraseafinal,vencidoporumacomooquelhearrancavalgrimasesoluos. Gabrielcomavozarrastadaeosolhosmortos,ofereciacharutossociedade. Dissolveuseamesa.Serviuseocafevieramoslicores.Osconvidadosespalharamsepelacasa. Ambrosinalembrouumpasseioaoluar,nojardim;ningumacedeu,ela,porm,deuobraoaoMelo, ecomesteganhoualegrementeachcara.

Osdois,aochegaremaumcaramancho,quehaviaaofundo,estreitaramaosbeijos,caindosobreum banco,nosbraosumdooutro. Ela,noobstante,negavase,massemforasparasedefender,erindo. OMeloarfava,aseguraraslunetasetartamudeandopalavrasdeamor.Derepenteergueuse,olhando paraoslados.Sentirapassosaliperto!Iajurarquealgum.osespreitava!... Nonada...diziaAmbrosina,comosolhoscerradoseoslbiossoltos. Epuxavaopelasabasdofraque. OMelotornouacairsobreobanco. Algumcomefeitooshaviaespreitado.OspassosouvidospelorapazeramdoMdicoMisterioso que,depoisdeespiarldeforaporalgumtempoafestadeGabriel,seguiracomavistaAmbrosina quandoestaganhouachcaracomoMelo;depoispenetrarasorrateiramentenojardim,foraatao caramanchoe,tendoobservadooqueasepassava,dirigiuseparaasaladejantar. Entretanto,afestadegeneradaemorgia,arrastavasejentrebocejos.Gabriel,negligentemente estendidonumapreguiosa,fumava,aolharabstratoparaaraparigadoRgo,nessemomentomuito empenhadaemdescolchetaroseuespartilho,depoisdeterdesfeitodeumdossapatos;enquantooseu extraordinrioamante,aindanasaladejantar,preparavaemumasaladeiraumformidvelponche,e morteciaaluzdosbicosdegsparadarmaisrealceslvidaschamasdolcool.Alfredoq ueixavase Genovevadequehaviacomidodemais,eestavasvoltascomasuadispepsia.Aboamulherdava lheabeberguademelissa.EouviaseavozarrastadadeGabriel,chamandocominsistnciapor Ambrosina. Gaspar,debraoscruzadosaofundodasala,olhavaparatodoseles,comumarsombrio.S Genovevaderacomasuapresena,edesdeentolheacompanhavaomovimentodosolhos. Gasparatravessouasalaefoibaternoombrodoenteado.Gabrielvoltouasieoencarouatnito. Aviate!segredouomdico;temosquesairdaquiimediatamente! Paraonde?.. Paraodiabo,masaviate! Gabriellevantouse,cambaleando. Paraondemequereslevar?...

Emcaminhoconversaremos.Andadai! EGasparsegurouopelosbraos,naesperanadeaproveitaroestadodequaseinconscinciade Gabriel. EAmbrosina?..perguntoueste. Virdepois. No!Eusireicomela! Elanopodevir! Porqu?... Porqueno! Ento,largame! Gabriel,atendeaoteunicoamigo!Reparaqueestscercadodevergonhas!Olhaqueaperdio queserespiraaqui! SeAmbrosinamerecessetaldedicao,v!porm,ela,desgraado,zombadeti!enganatecom outro! Mentes,miservel! Nosei!deixame! Nadadebulha,eouveoquetedigo...Prometesacompanharme,seeuteprovarainfidelidadede Ambrosina?... Prometo! Poisvemc.Nofaasrumorcomosps...atravessemosestecorredor...Bem!agorapassemospor esteladodojardim...Espera;reprimeumpoucoarespiraoeabafaosteuspassos...Agoraentremos nestaalameda...A!Olhaporentreestesgalhos...Oquevs? AprpriaembriaguezeasombradasfolhasnopermitiramlogoaGabrielreconheceraamantenos braosdeMeloRosa;mas,pelavozdosdoisepeloquediziam,certificousenumrelancedequeera tradoeprecipitousecomfriasobreeles,exclamandocomoumlouco: Infames!Infames!

Gaspar,porm,senhoreousevigorosamentedoenteado,enquantoAmbrosinaeoMelocorriampelo jardim. Largame!bradavaGabriel,procurandoescapardasmosdopadrasto;largame,ouenlouqueo! No!daquisairemosjuntos.Nemvoltarsldentro;nadatensquefazernessecovildemiserveis! Saiamospeloportodojardim,amanhmesmopartiremosparaoRiodeJaneiro! Deixame!deixame!insistiaGabriel. MeloRosaconseguiuganhararuaefugir,justamentequandooamanteiludidologravaescapardos braosdoamigo. Estacenalevantougranderumor,pondoemsobressaltoosqueestavamnacasa.Masnaocasioem queGabrielsedispunhaaperseguiroMeloRosa,ouviuseumbramidoterrveleemseguidaum gritodeAmbrosina: Olouco! Comefeito,eraLeonardoquesurgia.Hdoisdiasfugiradohospitalevagavaforagidopelasruasdo arrabalde,atqueoacasolhefizeradarcomacasadamulher. Genovevativeratempodefecharaportadasala,masodoido,comumempurro,meterasedentro, produzindoformidvelestrondo. OamigodoMelo,quedormianumcanap,acordousobressaltadoecorriatoapelosquartos. Alfredo,tiritandodesusto,ganhouumcantodasaladejantareescondeuse.AsujeitadoRego,a susterassaias,gritavaqueatirassemdaqueleinferno,eGenoveva,tratandodefugir,puxaradoseio umrosrioerezavaatrapalhadamenteasoraesquelhevinhamboca. Ambrosina,entretanto,aoreconhecerafiguraterrveldomarido,correraparaojardim,mas,dandoa comGaspareGabriel,voltaraestonteada,exclamando,aabraarsecomame: Salveme!Salveme!Todoselesmequeremmatar!Salveme,poramordeDeus! Leonardohaviaparadonomeiodacasa,imvel,tinhanamootrinchantequeapanharadamesa. Afigura,ogesto,avoz,tudoneleerahorrvel.Cobrialheacabeaeacaraumaporoemaranhada decabelossecosenegros.Oolharluzialhecomcint laesvermelhas,eassuasnarinaspareciam i procuraracarniapelofaro. Acasaconverteuseemuminfernodeexclamaes.Detodososladosgritos,pragaseameaas. Entretanto,odoidopercebeuAmbrosinanasaladejantar,esoltouumagargalhada.

Atqueafinalteencontro!berrouele. Amseraolhouemtornodesiereparou,trmula,queasalaestavafechadaequasesescuras. Odoidocorreuparaela,empunhandoafaca. Ambrosinaiaperderossentidos,masnotouqueaportadadispensa,quedavaparaasaladejantar, estavaaberta,eaesperanadealcanlareanimoua,porqueseriafcilembastilharseldentro, deslocandoumaprateleira olantequeaexistialogoentrada. v Leonardoavanava,brandindoafaca;entreeleeamulherhavia,porm,amesadejantar,eosdois comearamacorreremtornodestacomofazemascrianas,quandobrincamo"Temposer". Leonardogalgaraamesaaossaltos,lanandoporterracadeirasegarrafas.Aterravavlopular daquelemodo,grunhindocomoumtorturado.Mas,seeletinhaaagilidadedotigretinhaaperseguida adestrezadacamurae,aumpulodeLeonardo,Ambrosinaopunhaumapirueta,queatiravadoseu alcance. Assimlevaramalgumtempo.Todavia,adesgraadanopodiaresistirpormuitomais:osuorcorria lhedetodoocorpo;aspernasvergavamselhedecansao;avertiginosagravitaoemtornodamesa fazialheredemoinharacabeanumdelrioapopltico.Sentiansiasenormes,eofegante,trmula, miservel,todaferidanoscacosdevidroespalhadospelocho,ialanarsesuplicanteevencidaaos psdodoido,quandoseabriuderepenteumadasportasdasala,eGaspar,juntocomGabriel, apareceramderelance. Ol!He!gritouomdico. Leonardovoltouseparaeles,eAmbrosinateveensejodegalgaraentradadadispensa. Jeratempo! Osdois,vendoalivredoperigo,tornaramafecharlogoaporta,comintenodedeixarodoido preso.SentooMdicoMisteriosoreparouqueosconvidadoshaviamtodosdesaparecido,e,como paraelesetratavaunicamentedefugircomoenteado,aestearrastouconsigopelojardimelevouo paraocarroqueoesperavaaoportodachcara. Tocapracasa!disseaococheiro. Gabriel,pelocaminho,protestavanaimpotnciadoseuestado: Mas,repara,Gaspar,queAmbrosinapodemorrernasituaoemqueadeixamos...Eum assassinatooquevamoscometer!...

Adispensanotemsada? Temumajanela,masadesgraadatalveznochegueatl!...Eujnoaamoenenhuminteresse tenhodepossu1amasdemeudevernoconsentirqueelamorraemminhacasa! Jorge,apeiate;dmeoteucapote,oteuchapu,eoteuchicote. . Ococheiroobedeceu,eGaspar,aproximandomaisabocaaoouvidodele,acrescentouaindaalgumas palavras. soquemanda,patro?perguntouJorgedepoisdeouviroquelhesegredaraomdico. Sim,masdesejoquetesaiasdestaveztobemcomodasoutras... Podesficardescansado. Estsarmado? Simsenhor,etenhoaminhalanterna. Ento,vai. Eococheirotornouappelocaminhofeito. Gasparatirouocapotenosombros,enterrouochapunacabea,empunhouochicoteegalgoua bolia. Ocarrodesapareceunaestrada. DeixemoloseguirparaacasadoMdicoMisterioso,evoltemossaladejantardeGabriel. Ambrosina,malganhouadispensa,atravancouprecipitadamenteaportaedeixousecairprostradano cho.Sdepoisdevomitarduasoutrsvezes,quedenovoseviusenhoracompletadosseus movimentosedoseuesprito. Aprimeiraidiaqueentolheacudiufoiadefugirparaarua;notinhaconfiananaqueleabrigo. Trepoulogopelasprateleiras,eganhouapequenajanela,quedavasobreojardim. Anoiteestavasilenciosaeumtantomida.Ambrosinasouviaorumorproduzidopelomaridona saladejantar. Comcertezaelenosairdel,enquantohouveraoseualcanceumobjetointeiro...pensou,

montandosenoparapeitodajanela;depois,dependur usedestepelasmosedeixouseescorregar o parafora. Caiuassentadanarelva,esentoreparounodeplorvelestadoemqueseachava. Efoisuja,rota,ensangentada,semchapu,queatravessouachcara. Aopassarpelafrentedacasa,pareceulheouvirgritospedindosocorro. Queremverqueaindahalgumldentrosvoltascomodoido?...considerouela. Ora,adeus!dissedesiparasi;quemquerqueseja,quesearranje,comoeumearranjei! Eseguiuparaarua. Obairroestavadeserto.Ambrosinanotinhadinheiroconsigoenemmesmosabiaparaondeir.A casadesuameeratolonge!...ficavanoEngenhoNovo,eelaachavasealiemLaranjeiras!... Almdisso,sentiasefatigadssima;ospsardiamlhe,comosefossemcaladosdesinapismos.Eto enxovalhada!Ondediaboiriaelaabrigarse!aquemseapresentarianaqueleestado! Ecoxeando,gemendo,aencostarsepelasparedes,seguiatristementeparaoladodacidade. Veremosdepoisodestinoqueteveadesgraada. Porenquanto,voltemosaindaumavezsaladejantardeGabriel,porque,comefeito,algumlficou abandonadoemapuros. EraopobredoAlfredo;eramdeleosgritosquepediamsocorro. NaterrvelocasioemquesurgiraLeonardo,omagroamantedeGenoveva,aproveitandoa exigidadedoseucorpo,conseguiumeterseentreoguardalouaeaparede,nocantodeque falamos,certodequeningumdariacomelesemelhanteesconderijo. Haviadeser,realmente,muitodifcilemdescobrilo,a;masolouco,quandoAmbrosinaseencerrou nadispensaeGasparfechoudenovoaportadasala,foisurpreendidoporcertorudoinominvelque partiadocantodoguardaloua.Precipitouseparale,aguandoosolhos,lobrigouaofundodatoca alvidafiguradeAlfredo,cujosqueixosbatiamcomocastanholas. Oloucosoltouumrugidodosseus,acompanhadodeumaferozgargalhadadesatisfao,edesistiudo intentodeperseguirmulher,paraseatirarsobreanovapresa. Alfredonocaiuporterra,fulminadodeterror,sporqueoguardalouaeaparedeoentalavam pelosombros.Fechouosolhose,cedendoaumrebatemaisfortedosintestinos,resignousemorte,

procurandoconciliarumaidiareligiosa. XXIV AALMADOCOMENDADOR MdicoMisterioso,aochegardefrontedecasa,apeousedabolia,abriuaporta,chamouocriadoe recomendoulhequerecolhesseocarrococheira. Eramdezhorasdanoite,eotempo,atadeurnatransparnciaadmirvel,comeavaafazersecor dechumbo. Gabriel,atiradonasalmofadasdocarro,dormiaprofundamente.Opadrastotomouonosombros,e carregoucomeleparaoquarto. Orapaznodavaacordodesi.Gasparestendeuonacama,eficoualgumtempoaolhlo,comuma expressodeprofundatristeza.Depois,sacudiuacabearesignadamente,edeulheumbeijona fronte. Pobrecriana!...diziaconsigoomdico;paraquehaveriastudeencontrar,logonaentradado caminho,aquelamulherperversaeegosta?...Antesfossespobreedesprotegido!...estarias trabalhandoparaganharavida,eosuorquetecorressedorostonoseriaestesuormidoeorgaco, queagorateenregela.Antesfossesbempobre!Compreenderiastalvezanecessidadedecultivaratua inteligncia,queesperdias,comoesperdiasoteudinheiro...Amaldioadafortuna,queaambosnos desgraou! EGaspar,enxugandoaslgrimas,principiouamudararoupadoenteado,comasolicitudedeuma meextremosa.Descalouo,eprocurouchamarlheosangueasoladosps;arrumoulhenatestaum lenoborrifadocomalgumasgotasdeamonaco,e,depoisdeagasalhlobem,fechouaportado quarto,passouaoescritrioeassentousesuamesadetrabalhocomumlivrodefrontedesi. Gabriel,aoabrirosolhosnodiaseguinte,oprimeiropensamentoqueformuloufoitodopara Ambrosina.Osacontecimentosdavsperaapareciamlheagoranoespritocomoreminiscnciasde fatosrevistosatravsdascamadasnebulosasdotempo. Muitoslhetinhamfugidointeiramentedamemria,deenvoltacomosvaporesdaembriaguez;outros permaneciamnomomentodeacordarmos.AsinistrafiguradeLeonardodesenhavasedeummodo fantstico;aqueleespectrohirsutoedesvairado,lanandoemtornodesiolharesdeferae empunhandoumafaca,pareciaumprodutodepesadelo.EGabriel,comaimaginao,viaAmbrosina crivadadeferidas,adebaterseeapedirsocorronasgarrasdolouco,queaarrastavapeloscabelose comeavaadevorarlheocorpoadentadas,comohaviatentadonahorrvelnoitedocasamento.

Gabriel,sacudidoporessasidias, entiaasfontesestalaremdefebre. s Mas,entretodasasduvidosasreminiscnciasdavspera,sedestacavaumfato,gravadoafogo,eraa cenadocaramancho.Essenotinhasombrasesfumadas,nemcontornosduvidosos;estavaali,nue cru,emtodaabrutalnitidezdarealidade. Nohaviaparaondefugir!Eraumaafrontaverdadeiraepositiva,quereclamavadosbriosdeGabriel decisoprontaeenrgica. Comquetristeza,comquedor,comquesacrifciodalma,noteveodesgraadodechegaraesta conclusoinevitvel:AbandonarporumavezAmbrosina?!...empurrarcomoptudooqueeleat amaisamara,maisloucamenteestremecera!fugirdaquiloquelheencheraossonhosdeesperanas, destruirocastelodassuasiluses,amaldioaroseudoloecalcaroprpriocoraodebaixodosps, comoquemesmagaumimundoverme!Masassimerapreciso!Erainevitvel!Oquepoderiaele esperardaquelamulher,nocasoquelhefaltassecoragempararepelila?Nolheteriajporventura consagradotodaasuaexistncia?nohaviafeito,poramordesemelhanteingrata,todosossacrifcios desentimentoedecarter,quesepodemexigirdeumhomem?Equalforaapagadetudoisso? Umavileza,umainfmia,amaistorpedastraiesatraiodoamor! Oh!Eraindispensvelfugirlheparasempre!nuncamaisaver!nuncamaisaamar! E,comestaresoluo,todooseuserseabalavanumcalafriodemorte. Masquediablicafascinaoexercesobremimaquelamulher,consideravaomsero;paraqueeu, mesmonoaugedemeudesesperoedomeudio,sintaporelatodooarrebatamentodoamoretodaa humilhanteagoniadodesejo?Quesobrenaturalpodermeobrigaaquerlasempre,mesmocoma conscinciadolorosadasuainfmiaecomaconvicodegradantedaminhacovardia?Inferno! Conheceromal,semnimoparafugirdele!...masno!Custeoquecustar,doaoquedoer,heide esquecla!heidedesprezla! Masdentro,emrevolta,lhebradavaosangue: Atende!atende,desgraado!notelembrasque,paradeixaresporumavezAmbrosina,tersde abdicardetodososdeslumbramentosdoseuamor?Deixla,querdizernuncamaissentirodoce contactodaquelesbraosesculturais;deixla,perderogostosaborosodaquelesbeijosquentese vermelhos;nuncamaisadormeceraocalordaqueladivinacarneeaoaromadaquelecabelonegro! Queresdeixla,miservel?deixaa,masengatilhaaomesmotempooteurevlver,porqueno resistirsaodesesperodeperdla!E,enquantoestiveresldebaixodaterra,nopavorosodegredodo teuaniquilamento,ela,cfora,felizeradiante,sercortejadaporumaaluviodesenfreadade apaixonados! Gabrielestremeceu,sacudiuacabea,procurandoenxotarospensamentos,comoquemenxotaum bandodecorvos,esaltoudacama.

Defrontedeleergueuseopadrasto. Ento?...disseeste.Estsdispostoapartir? Quandoquiseres...respondeuGabriel,abaixandoosolhos. IremospeloprimeiropaquetequesairparaaEuropa. EGasparafastouse,paratratardaviagem. Entretanto,navsperadessedia,enquantoaquelesdoisfugiampelanoiteatodaadisparadadacasa deAmbrosina,esta,depoisdealgunspassospelaruadeLaranjeiras,encostaraseprostradasgrades deumachcara. Nosentiacoragemparacaminhar,taleraoseuestado.Tinhaacabeaoprimidaporumestranho pesoqueaobrigavaafechardevezemquandoosolhos.Aspernasnegavamseasustentlaeosseus pssangravam;todoocorpolhepediarepouso,masnoseanimavaelaasentarsenobatentede algumaporta,receosadecederaocansaoeadormecernarua.Olhavaentoaflitivamenteparaa estrada,eadesesperanadequalquerrecurso,quetirassedaquelasituao,arrancavalhelgrimasde desespero. Quandopassavaalgum,ainfelizescondiaorosto,envergonhada. Umtrabalhador,quevinhaacantalorarcomumavozgrossadevinho,abeirousedelaequisabord la. Olhac!disse,limpandoasbarbasnascostasdamo. Nometoque!bradouela. Eferrounohomemtodecisivoolhar,queeleabaixouacabea,comumgestodecobatido,e arredouseresmungando: Desculpe!supunhaqueeraumabarca... Ambrosinarilhouosdentes,deraiva,edesatouasoluar. Quemalhaviaelafeitoparasofrertanto!...Porqueasorte,afatalidade,ouloquefosse,aperseguia daquelemodo?...Bemsombriadeviaseraestrelaquevelouobero!... Nofimdecontas,senosoumaishonesta,diziaconsigomesmo,saoacasodevemoscriminar, porquefoielequemetiroudosbraosdemeumaridoparameatiraraosdomeuamante...Eser culpaminhanopodereuamaranenhumhomem?...Achoosridculosatodoseles!Ehaver,com efeito,cousamaisaborrecidadoqueouvirprotestosdeamordeGabriel,porexemplo?quempode

gostardaquilo?Umhomemdeveserumhomemedevesabergozar! EAmbrosinasonhavaseaoladodeumlibertinomilionrio,queaembriagavacomtodasas transcendnciasdariquezaedoprazer;sentiasededassensaesfortesdojogoedasorgias monstruosas,emquehgostodesanguenofundodasltimastaas.Queriagozoscriminosos, lascviasperseguidasporlei;sentianecessidadederudo,dedesordem,deescndalo;queriaquese falassenela,queaapontassem,queosburguesesestalassemderaiva,aovlapassar,petulantemente linda,satnica,cruel,noseucarropuxadoaquatro!Sentiavontadequeajulgassemcapazdetodosos crimes!Eassimmesmohaveriamdeirdeporaseuspsafortuna,ahonra,otalento,porqueelaera belaepossuatodosossegredosdoamorsensual.Osmancebos,aoabrirdapuberdade,queimariama carneemflornasbrasasdoseusangue;oshomenslanariamschamasdosseuspunchsafortuna dosfilhoseasjiasdamulher;eosvelhos,trmulosedecrpitos,cheiosdecondecoraeseflanelas, haveriamdearrastarseataondeelaestivesseparalhesuplicarem,poramordeDeuseemtrocade tudooquepossussemalgunsinstantesdeluxria!Eelaentoorgulhosaefriasobodiademadeseus vcios,escarneceriadetodoselesedetodosospreceitosestabelecidospelamoral.E,enquantoas meschorassem,osfilhosseperdessem,eoshomensseassassinassemnavergonhaenooprbrio, ela,mulhersemcorao,aVnusdegelo!beberiachampanhaecomeriamorangosemcaldaderum! Eporumnaturalfenmenodeatavismo,Ambrosinareproduzia,comasmodificaes correspondentesssuascircunstnciasindividuais,todosossonhosdeambioetodososdelriosde grandezaqueencheramavidainteiradeseupai. EraocomendadorMoscosoquemestavaaliasonhar,emplenamocidade,nocomoambicioso caixeirodetaverna,mascomoumavaidosaraparigadecoraomaleducado. Ela,pormfoiinterrompidanosseusincipientesdevaneiosporumfulminanteberro,quelhegelou nasveiasosangueelhesumiualuzdosolhos. Eraoloucoquevinhadenovoaoseuencalo. Ambrosinasoltouumgritoe,perdendoossentidos,cambaleouummomento,edesabouafinalsobrea calada. XXV AFLORDORUSSELL Jorge,ococheirodeGaspar,eraumhomemmembrudoedefisionomiaspera,tipomaispuxadoa espanholqueabrasileiro.

Cabelosnegrosecrespos,achatadosnatestapelousoconstantedeumgrosseirochapudefeltro, olhosescuros,cordetabaco,barbaespessa,fartassobrancelhasarrepiadas,narizgrosso,afogadoem sangue,dentesgrandesequadrados. Cobrialheapequenapartedorostoquenoforaconquistadapelainvasobrutaldoscabelos,um morenoquente,listroso,cheiodevidaedefora.Tinhaasmoslargaseresguardadasdemsculos possantes,peitoamploepescoovigoroso. Entretanto,pordetrsdaquelaestaturagigantescaedeenergiadeseutodo,estavaumcoraobrando eflexvel. Jorgeeraumbomhomem.Gaspartomaraoultimamenteaseuservio,masjoconheciadelonga data.OMdicoMisteriosoexerciasobreelegrandeinflunciamoralevotavalheamizade. Quando,nanoitedoinfelizjantar,Ambrosinafugiaporumladodachcara,procurandoabafaros passosparanoserpercebidapelomarido,Jorgeentravapelooutro,comaprecauodequemdeseja surpreenderalgum. Noseviram. Amoaganhouarua,eele,seguindoasrecomendaesdoamo,foiterjaneladadispensa.Estava aberta,Jorgegalgoua,acendeuaasualanternafurtaluze,estendendoopescoo,espiouparaasala dejantar,porcimadaporta,pelaqualjustamentepoucoantesfugiraaquela. Ococheironopodia,dondeestava,vercomquemaltercavaodoido,massegundooquelhehavia ditoGaspar,deviasercomAmbrosina. Asalacontinuavaquasesescuras. NomomentoemqueLeonardoialanarsesobreAlfredo,Jorgeabriudeimprovisoaportada dispensaeavanouresolutamenteparaele,comumrevlveremumadasmosealanternafurtaluz naoutra.Odoidovoltouseassustado,escondendoafacanascostas. Dmejdesseferro!bradoulheococheiro. Leonardoatirouhumildementeafacaaocho,eretraiuse.Jorgeapanhoua,eperguntoulhe asperamenteseaindatinhaalgumaarmaconsigo. Odoidomeneouafirmativamenteacabeae,refilandoosdentes,apontouparaestes. Dessaarmanotenhaeumedo!rosnouococheiro;masrevistemossempreasalgibeiras... EcomeouaapalparasroupasdeLeonardo.

Nomefaasccegas!gritoueste,torcendosetodo,arir. Efugiulhedasmos. Tratemosagoradamenina!disseaquele. Alfredosara,afinaldoseuesconderijo.Jorgechegoulhealanternaaorosto,eolhouocomsurpresa. Oqu?!Poiseraosenhorquecestava,seuAlfredo?Comodiabomeafirmouopatroqueeraa D.Ambrosina?... Alfredoengoliualtimasaliva,queomedolhehaviageladonagarganta,eexplicouasituaocoma vozaindatrmula. UmrumorlforachamounessemomentoaatenodeJorge. Comosdiabos,quelsenosvaiodoido! Leonardo,comefeito,enquantoosdoisconversavam,galgaraajaneladadispensaefugirapelo jardim. FoinessaocasioqueeleseguiuparaondeestavaAmbrosina. Alfredoeococheiro,depoisdecertificadosdequeLeonardonosehaviaescondidonachcara, apagaramogs,fecharamacasapelomelhorquepuderam,eseguiramparaarua. Porondediaboteriatomadoaquelemaldito?diziaerepetiaJorge,aolharparatodososlados;atque percebeuLeonardonaocasioemqueestesurgiajuntomulher. Jorgecorreuparal,eLeonardo,malobispou,abriunumcarreiropelaestrada,afugir. Fiquecomela!bradouococheiroaAlfredo;queeuvounapistadaqueledanado! Elanouseaperseguirodoido. Dezminutosdepois,voltava,cobertodesuor. Escapounos!odemnio!Masdeixaestarquenoasperdes,patife!Olugardosdoidosno hospcio! E,voltandoseparaAmbrosina,querecuperavaossentidos: Ora,emquebonitoestadodeixouestapobrecriatura!Pestedeummaluco!

E,praguejandocadavezmais,ococheiroamparouAmbrosinanosbraos. Pobresenhora!Temospsquesoumalstima!... ResolveusequeiriampernoitaremcasadeJorge.Ambrosina,porseresteostiomaisperto,e Alfredoporquejuraraaosseusdeusesnolargarquelanoiteacompanhiadococheiro. Nada!queodoidopodiaencontrlaaindapelaestrada! Comeouachover. Smeiahoradepois,apareceuumcarroe,depoisdeoutrameiahora,chegavamostrsmodesta habitaodococheiroumacasinhanaPraiadoRussell;portaejanela,poucamoblia,quartos acanhados. Jorgeeravivoetinhaumafilhajmoa,Laura,encantodasuavida,equem,nosarranjosdacasa, ajudavaaavozinhaBenedita,medococheiro. Apesardepobre,ahabitaoeraasseadaerisonha.Tudoalirespiravapaz. Achegadadocarrosobressaltouostranqilosmoradores.Lauraveiologoportasaberoquehavia. Acasanotinhacorredor,eviase,mesmodefora,asalinhasimpleseguarnecidadevelhosmveis. Laura!gritouococheiro,apeandose.AndadaaajudarD.Ambrosina,queaquivemacairde fadiga! Ambrosinafoirecolhidaaomelhorlugaremelhorcamaquehavianacasa. Jorgerejubilavanasatisfaodeprestaraquelessocorros,erecomendavaquenadafaltasseaos hspedessemcalcularodesgraadooperigoquemetiaemcasa,edesgraaquepreparavaparasie paraosseus. Alfredo,aborrecidocomoestadodassuascalaspenetrounasaladococheiro. Eraumasalinhalimpaearejadapelomar.Haviaentreaportaeajanelaumavelhacmoda,sobrea qualaoladodeumsilenciosoecaducorelgiodemetalamarelocomredomaepeanha,seaprumava sombriamenteumNapoleodegesso,comoseuolhardeguiadebaixodochapupolichinelo,com assuasbotaseoseucapote,comumadasmosinstaladaslegendariamentenopeitoaoutra segurandoumacanudo,quequeriadizerumculo Essebonecodegesso,aliondeoviam,tiveraumaagitadorainflunciasobreoobscurodestinode Laura.Aosdomingos,quandoJorgereuniaalgunsamigosparajantar,eraeleoobjetodecalorosas discusses;haviasemprenarodaalgumcegoentusiastadofamosocorsoquesacudidoumbocado pelovinhoFigueiradococheirodivagavadeorelhasobreascampanhasnapolenicas,comunicandoo

prprioentusiasmoaoscompanheiros,paraosquaisosfatosdavidadeBonapartetomavam proporessobrenaturaisedivinas. Lauracresceuepalpitousobainflunciadessasconversase,semconheceraverdadeirahistriade Napoleo,deixousemagnetizarpelacativantepoesiadalenda. Aosquinzeanos,quandotodaadonzelaconstrioseuidealdeamorpeloqueconhecedemais grandiosoedemaisbelo,elaformouoseupelafiguradegessoqueali,aoladodoinocenterelgio, sedeixarapintalgarpelasmoscasdesdeodiadocasamentodeJorge. Apobresonhadoracontavaintimamentecomasbitaapariodeumjovemmilitar,ardentee corajoso,queatomassedaPraiadoRusselleasentassenotronodeFrana.Sdepoisdemuito esperaremvo,foiquesedesenganouesedecidiuaceitar,qualqueroutrosujeito,queaomenosse parecessefisicamentecomograndehomem. QuemmaisestavanocasoeraoJooBraga,poralcunha"OVeladeSebo",emrazodesua farinhentabrancuraedasuafiguragrossaecurta.Umhonestopadeiro,aindamoo,muitoparecido efetivamentecomoNapoleodegesso. LauraficavahorasesquecidasaolharparaonarigoaquilinodoVeladeSebo,paraasuatesta desafrontada,paraosseusolhosfundosecarrancudos,paraasuabocasemlbios,eparaaquele enormequeixo,fartoeredondocomoumpapo. NingumatinavacomarazoquelevouabelafilhadeJorge,a"FlordoRussell",agostarde semelhantecriatura. Caprichosdemulher!explicavaumdosamigosdococheiro,ecitavaproverbialmenteque"A mulhersnosecasacomocarrapato,pornosaberqualomacho!" OfatoqueentoLauragostavabemdoseupadeiro.Umdiaofereceulheumacigarreirade missangas,quebordaraduranteummsinteiro,eessetrabalhofoimuitoapreciadonobairro.Algum profetizoulogoquealiestavaumameninadegrandefuturo. Demlheasas!Demlheasas!resumiaodateoriadocarrapato;everodepoisoquesairdali! MasnoseramarradaaoVeladeSebo,queaLauritahdeseralgumdiaalgumacousa! Lauraconheciavrioslivros;romancesquasetodos.Opaisvezeslheouviafalardecousasestranhas paraele,comumsorrisocheioderespeitoeiluminadodeamor.QuandoeladavanaaulaoD.Joode Castroediziadepoisemcasaasualioemvozaltaecorrida,opobrecocheiroextasiavase, acompanhandocomafisionomiaosmenoresgestosemovimentosdafilha.Esealgumdasuaroda precisavadeumacartademaiscircunstncias,oudeumdesenhoparacertobordado,oudemolde paraumvestidodefesta,noiaamaisningum;procuravaLaura,eelasempreresolviaadificuldade. Opaisentiaportudoissoumgrandeorgulho.

No!lcertezadequedeipequenaumaeducaodeprincesa,issoquetenho!diziaelee acrescentava:ALauraatofrancssabe!Tragamlheaqualquerlivrinhoemfrancs,eseelano odestrincharlogo,aquiestquemdasmospalmatria! DooutroladodorelgiohaviaumaimagemdeNossaSenhoradaConceio,fundidaemporcelanae pintadavistosamentedecoresvivas. Servialhedepeanhaumgloborepresentandoomundo,sobreoqualumacobrasedebatiadebaixode umdospsdaVirgem. NossaSenhoradaConceioeraapadroeiradaquelaboagentee,nodiaquelheconferiuocalendrio cristo,nuncadeixoueladeteralisualadainhaeasuasvelasdecera.Vinhajdelongeessecostume, amedeJorge,emtemposdemelhorfortuna,haviatidoumricooratrioconsagradoquelaSanta; esseoratrionaufragouumavezcomoseuhomem,queeraembarcadio,edesdeentofoi substitudopelamodestaimagemdeporcelanaque,aoladodosisudorelgio,faziapendantcom Bonaparte. J,napequenasaladejantarfumegavaldentroaceia,queaavozinhaacabavaderetirardofogo. Jorgedeclarouquetinhaoestmagonoespinhaoechamouoshspedesparaamesa,mas Ambrosinapediuqueadeixassemdescansar,eAlfredoprometeufazerlhecompanhiaaocaf,desde, porm,quetivessetomadoumbanhoquelhearranjaram,evestidoumpardecalasquelhe emprestaraoservialdonodacasa. Anarraoquesuafamliafezococheirodetudooquehaviasucedidoessanoitedesditosa Ambrosina,causougrandecomoo.Laura,principalmente,semostrouemextremoimpressionada,e pareciadispostaaproporcionarinteressantehspedetodososserviosquedependessemdoseu desvelo.Ocasolhefizeravibrarafibraadormecidadoseutemperamentoromntico.Avisionria sentiuseempenhadanasortedramticadaquelamseraeformosaheronadeunsamoresto desgraados. Nosefartavadecontemplla. Ambrosinatinhafebre.Haviamnaobrigadoamudarderoupa,friccionaramlheocorpocom aguardenteenvolveramlheospsferidosempanosvelhosdelinho.Eela,deolhosfechados,coma respiraoalterada,gemiadeleve,noentorpecimentodoseuestado. Acamaeralarga,decasados;umavelhacamademadeiraescura,altadochounsquatropalmos,e comimensacabeceiraguarnecidademaanetas.Aplidaenferma,meioenvolvidanoslenis,tinha umaposturadolente,acabeaafogadanasombramaciadoscabelos,ocolooprimidoeagarganta cheiadesuspiros.Estavaderreadasobreoladodocorao,obraodireitocaalhenegligentemente aocompridodocorpo,eooutroseestendiaparaforadacama,comamoabertanaposiodepedir esmola.

Lauracontemplavatudoisso,comosetivessedefrontedosolhosumabelaobradearteVia atentamenteacoreaforma,parava,embevecida,aconsiderarospequeninosdetalhes,eteriampeto dereproduzir,natelaounobarro,aquelemodelo,senasuapobreeducaohouvesseentradoa pinturaouaestaturia. Depoisdelongocontemplar,noresistiuaodesejodecorrigir:Puxoumaisparaoombroacabeleira deAmbrosina,chamoulheobraodireitoparaocolo,endireitouasdobrasdacamisaedoslenis;e entoafastouseumpoucoemiroua,cadavezmaisembevecida,comosolhosapertadoseacabea vergada,comoumaartistaqueserevnasuaobra.Nosepodiafurtarpoticaimpressoquelhe causavaaamantedeGabriel.Seupaijlhehaviafaladonela,masdavidadeAmbrosina,Lauras conheciaasexterioridades,quetodavianenhumvalorteriamaseusolhossemoconcursodapaixo deGabriel,quelhesdavaumfortegostoderomance,ligeiramenteapimentadopelotrgicoelemento dasanhadomaridolouco.Ambrosinahaviaseimpostoaoseuespritoeaoseucoraopelosmesmos processosqueBonaparte,comadiferena,porm,dequeestetantomaisavultavaquantomaislonge seperdianassombrasdodesconhecido,aopassoqueaoutracresciaagoradesbitocomasua aproximao. Quantasvezes,depoisdeenervanteleituradealgumlivrosobreolegendrioaventureiro,noficavaa pobresonhadoratomadanasuaobscuridadeporumsentimentodesconhecidoeindefinvelquea arrebatavaparaomundofantsticodasglrias?...Nessasocasies,aproveitandoocairdosol,iaela assentarsebeiradomar,defrontedacasa,comolivroesquecidoentreosdedos. Apermaneciahorasmortas,aolharabstratamenteparaosegredomurmurosodasguas,alheia inteiramenteatudoqueacercava,epresadeumsofrimentoaomesmotempoamargoedoce,quea faziachorar. Qualeraadorqueseapoderavadamseracriana?Elamesmanoosabiadizer.Sentiaqueocorao lhesoluava,sentiaquededentrolhepartiamreclamoseaspiraesdesejavaequeria,masnopodia dizeroqu!Emsuaimaginaohaviaseformadoummundodequimeras,comumaexistnciade doreseprazeresideais,mastudov aporoso,fugitivo,confusocomoumsonho. ENapoleorepresentavasempreoprincipalheridosseusenlevos.Variavamascircunstncias, variavaocenrio,masovultomisteriosodoCativodeSantaHelenaestava,embrulhadonoseu capotedebatalha,oarprofundamentefrio,ogestopavoroso,oolharcheiodepredestinaes. E,oquemaisestranho,Laura,nocaprichodosseusarroubos,achavasempremeiodereunire conciliarospersonagens,osfatoseoslugaresmaisincongruentesedesencontrados. Leraa"Graziela"deLamartine,eosentimentodetristezaqueaarrebatoucomsemelhanteleitura, bemlongedepossuiraingnuamelancoliadaprocitanaapaixonada,levouaaedificarumdos castelosdoseumundofantsticonosrochedosdeIschia.Eamesmo,nessecastelosuspirosoe potico,oencapotadoCativodeSantaHelenapenetroudespoticamenteparatomaromelhorlugar.

Umdia,depoisdereleraquelaobra,Lauraencostousejanela,olhandovagamenteparaasguas. Umitaliano,quepararuacomoseurealejo,principiaamoera"Marselhesa".Atardeprecipitavase nocrepsculo,eenchiaanaturezadetonsmelanclicosedoloridos. Lauraconheciaalgumaspassagensdarevoluofrancesa,narradasenfaticamentepeloautorde "Graziela",na"HistriadosGirondinhos".Eaquelapobremsica,arrancadadeumrealejoporum mendigo,foiobastanteparaarrastlaaoseumundofantstico.Eento,sobopoderosodomniodo sentimentalismoretricodaMarselhesa,ainfelizcaiuvtimadeumacrisemuitomaisfortequeas anteriores. Aslgrimassaltaramlhedosolhoseocoraolhepalpitoucomveemncia. Teveumaterrvelnoitedefebreedeansiedade.Opaieaavviramseaflitos.Omdicocobriaosde perguntas,eolhavaatentamenteparaosolhosexpressivosdeLaura. Nonada...diziaeledepois,emparticularaococheiro. Esegredoulhealgumacousaaoouvido. No!no!respondeuJorge.Issofoilogoqueelaentrounosquatorzeanos...Hojeestcom dezesseis. Elatemalgumnamoro?... Qual!...Teveum,masfoitolicedecriana;passou! Entretanto,aquilopodeconverterseemseria...precisocasla. Desdeessedia,Jorgeviviapreocupadocomaidiadecasara.filha.Masnoachavajeitodetocarlhe noassunto. Almdisso,coitada!pensavaobomhomem;aquemdiaboiriaelaescolherparamarido?...Apobre raparigasconheciagente,quelhepodiaencherasmedidas! Lauraestava,comefeito,nacrisefisiolgicaemqueasavescantam,eterseiadedicado exclusivamenteaprepararoseuninho,se,comodiziaopainoseurudebomsenso,houvesseporali algumrapazquelheenchesseasmedidas. OveladeSebo,apesardetodaasuasemelhanacomBonaparte,forapostomargem,desdeque ultimamentederaparaemborracharseaosdomingos.Laura,pois,notinhaaquemdedicaros gorjeiosdasuapuberdade.Seucantodeamorficousemrespostaetransformouseemgemidos,que foramcairaospsdeAmbrosina,comoumtesourosemdono.

Eisemquecondiesolhava,embevecida,afilhadococheiro,paraaqueleformososerque permaneciaprostradosobreacama. Noquartoreinavaosilnciotristedasnoitesdechuva,sseouviaaconversamontonadeJorge,que nasalaprximatomavacafcomAlfredo,servidospelavelhaBenedita. Fezsemaistarde,eJorge,depoisdecuidadoohspede,disseaosseusqueserecolhessem. TevesedearmarumacamaparaAlfredo,nasaladevisitas;LauradormiaaoladodeAmbrosina,no mesmoleito. Daameiahora,estavamtodosacomodados.Laurafechouasportasdoquarto,soltouoscabelose despiuse.AamantedeGabrielcontinuavaadormir.Ameninaassentousepertodela,quedousea contempllacomumolharprofundamentemeigo. Aespaos,levessuspirosentreabriamoslbiosdaadormecida. Lauravergousesobreelaedeulheumbeijo. XXIV OIMPLACVELALFINETE Foiumanoitedeinsniaedivagaesparaafilhadococheiro. LogoqueelasedeitouaoladodeAmbrosina,sentiuumestremecimentonervosoencresparlhea douradapenugemdocorpo.Encolheusetoda,comoumarolaacariciada. Aluzfrouxadeumalamparinadeazeitederramavasenoquarto,deixandoperceberconfusamenteos objetos. Laura,apoiadasobreocotoveloesquerdo,amparandoacabeacomamo,tinha,nogracioso abandonontimodoleito,umprofundoardeenlevoedemelancolia.Ocolo,meiodescoberto, aparecialheatravsdasmodestasrendasdacamisa,emtodaadeliciosafrescuradasuavirgindade. Oscabeloscaamlheemtornodopescoo,fazendolhedestacarapalidezdorosto.Aboca,semi aberta,deixavapassarumsorrisoamargoeansioso.Viamselheosdentesbrancos,maisbrancosna meiasombraquelhebanhavaasfeies,eosolhosnegros,maisnegrosnoluzirdaqueleanseio. Ambrosina,aprincpiosossegada,comeavaaagitarse,eadizerpalavrasdestacadasesons inarticulados.Eraodelriodafebre. Lauratomoulhenasmosacabeaepousouaemseucolo.Aenfermaabriuosolhoseencaroua

surpreendida,masoseuolhareradocecomoobeijodeamor. Laurasorriu,assentousemelhornacamaepuxoudetodoAmbrosinaparaoregao.Esta,molede fraqueza,deixouselhecairsobreaspernas,cingiulhecomumdosbraosacintura.Tinhaosolhos fechados,arespiraoconvulsa;aoutralheacarinhavaoscabeloselheafagavaocorpo,como enfermeiraamorosa. Eanoiteabsorvianoseunegrosilncioaquelemistriodeternura.Ouviaseavozsibiliantedos ventos,queesfuziavamporentreasripasdotelhado,eomarulharmontonodacosta,cujasondas morriamaliperto,pequenadistnciadacasa. Ambrosina,afinal,serenoueadormeceutranqila,abraadaestreitamentedocecompanheira. Nodiaseguinte,estavammuitoamigasemuitounidas.Aquela,entretanto,continuavaprostradapela febre.Jorge,porcontaprpria,resolveuchamaropatro,oMdicoMisterioso,paraveraenferma. Alfredoretirousemuitocedoparaassuasobrigaesdesfazendoseemagradecimentoseprotestos deestima;avelhaBeneditapsseemao,paratratardoalmooedosarranjosdacasa,eLaura encarregousedeprestarenfermatodososcuidadosqueamolstiaexigia. Eradeverasolicitude,oamor,comqueacarinhosaenfermeiratraziaocaldosuabelavalida.Laura punhanessespequeninosserviostodoosegredodasuameiguice.Quemimonaspalavras!Que graanorepreenderadoenteporfazercarafeiaaoremdio! Ambrosinapagavaessesdesveloscombeijos.Laurafaziaseentovermelhaeumaligeiravertigem lheentrecerravaasplpebras. Pelavoltadasquatrodatarde,apareceuGasparereceitou,adespeitodosprotestosdadoente. Ficoudevoltar. Aosair,notaramlheumolharestranho.Gaspariapreocupado.Nodiaseguinte,depoisdasegunda visitacasadoseucocheiro,chamouaestedeparteedisselhe: Jorge!creioquetensbastanteamortuafilha. Estclaro,patro!porqu? Porquevaisperdla,seadeixaresnacompanhiadeAmbrosina. Jorgeabriuosolhoseficoupasmado. Opobrehomemnocompreendera.

Entretanto,duassemanasdepoisqueAmbrosinaseachavahospedadapelopaideLaura,Gabriel vagavapelasruas,apassofrouxo;moscruzadasatrs,ochapuderreadoparaanuca,oolharcado, eportodaafisionomiaumagrandeexpressodetdio. Aoprimeirogolpedevista,percebiaselogoquealgumaagoniaprofundalhepungiaocorao,que umaidiafixaselhehaviaagarradoaocrebroelhechupavaosmiolos,comocaranguejosaosdos cadveresdenufragos,queomarvomitapraia. OcaranguejoquelhechupavaosmioloseraalembranadeAmbrosina.Odesventuradono conseguiafurtarsetensodolorosa,quealindamalvadalheimpunhaaoespritocomasua ausncia.Tudolhetraziaaidiadela.Umperfume,umtrechodemsica,umafrase,ummodode olhar,umtomderir;tudoerapretextoparamilrecordaes,mildesejos,milnsiasdeamor despedaado. EGabrieladmiravaseatdequehouvessehomensquetivessemconseguidoviveratali,semnunca experimentaremadeliciosaintimidadedoamordeAmbrosina.Comolograriamessesdesgraados nomorrerdetdio,ficandosemprenaignornciadosmistriosdaquelacarne,dogostodaqueles lbios,doencantodaquelecoloedaatraodoabismodaquelesolhos,negroseprofundoscomoa noite?... Eapensarnestascousas,esqueciasedetudoedesabavanumdesnimosombrio,emcujofundode charcoestavaaidiadosuicdio. Morrer!todocecuidaremmorrer,quandosetemumdurodesgostoferradoaocorao!...to gratoaoesprito,sobrecarregadodamaisbelador,pensarnumimperturbveldescanso....tolevea morte,quandoaexistncianospesacomogrilhetas...Eporquenohaveriaeledemorrer?Acaso deixarianaterraalgumquevivessedasuavida!...Teriaeleme,porventura,queficassecomo coraoparasemprerasgadodemeioameio?oupelomenosalgumatmidairm,cujainocncia casseaodesamparodefrontedocadverdoirmo?Aquem,pois,prejudicariacomasuamorte?...A ningum!Gaspar,pormuitoseuamigoquefosse,haveriadeconformarsecomela,ederestojtinha osentimentopetrificadopelasdoresvelhas!Sim,oseusuicdioeralgicoenecessrio;era,daquele seuindignodesespero,anicasadaquenoiadarvergonhosamenteaospsdeAmbrosina! Eraprecisomorrer! E,caminhandopelarua,iaamadurecendoestaidia,comquesepropunhadestornilharaoutradoseu pobreespritocansado. Sim!pensavaele;erachegarestaodasbarcasdeNiteri,tomaraprimeiradestasqueaparecesse, fazerseaolargoe,quandotivesseacertezadenoopoderemsalvarzs!ummergulhonabaa!E pronto! Sim,porquenofimdecontas,amorte,nassuascircunstncias,erainevitvel!Elespoderia continuaraviveremcompanhiadeAmbrosina;ora,Ambrosinaerasimplesmenteumamulher

indigna,umamulherinfame! Eele,apesardesaberdisso,amavaacadavezmais...Logo,ouAmbrosinatinhaqueregenerarse,o queseriamuitodifcil;oueletinhademorrer,oqueerafaclimo!Porconseguinte,nohaviarefletir eraaviar! EGabrielencaminhouseparaapontedasbarcasdeNiteri. Iaperfeitamenteresolvidoamorrer;mas,pelocaminho,medidaqueseaproximavadoseutriste destino,assistialheumestranhointeresseportudoqueocercava.Ele,quenaquelesltimostempos noligavaimportnciaacousaalguma,sentiaagorarevivernoseuorganismo,maisfortedoque nunca,asensaodomundoexterior.Agentequepassava,homens,mulheresecrianas,todoslhe prendiamaatenodiretamente,comosedesbitoemcadaumdelesdescobrisseaseurespeito ntimascorrelaesnalutapelaexistncia. Equantomaisseavizinhavadamorte,maispresosesentiavida,semcoragemtodaviaparaarrost ladefrente.E,cheiodeinvejaportodosaquelesdestinosquepelaltimavezlhepassavam fugitivamentedefrontedosolhos,comparavacomelesasuasortee,sucumbindopordentro compaixodesimesmo,julgavaseamaisdesgraadaedesprezveldascriaturashumanas. Sim!Eraprecisomorrer!. Almdisso,consideravaomsero,afirmeiaGaspar,sobpalavradehonra,quepartiriacomele paraaEuropadentrodepoucosdias;jureiigualmentequenuncamaismeaproximariadeAmbrosina, enotenhonimodeir,nemdeficaraquisemela! Ecaminhavaresolutamenteparaopontodasbarcas. Sim,sim,disselheentodentroumavozassustadaedbil,quevinhadofundodocorao;tudo issoverdade,mastubempodiasdizeradeusquelainfeliz,antesdepartiresparasempre...Ela, coitada,estmuitomal,etalvezsereanimasseumpoucoscomsaber ueoteultimopensamento q lhefoiconsagrado...Seriaumaobradecaridade! Nadadisso!intervinhaporsuavezaRazo,comumavozterrvel.Nadadeimprudncia!Sel fores,sercapazmuitodeperdoartudoe...Adeus,dignidade!Adeusvergonha! Jurotequeno!replicavaoCorao,semprecomasuavozinhahipcrita;prometoqueno havemosdedemoraraoladodEla!Aquilochegar,fazerasdespedidas,epedirassuasordensparao outromundo! Sim!sim!bradavaaRazo.Jteconheoaslbias,meufinrio!Noamimqueembaas!Est bemaviadoquemseguiarporti! EoCoraoprotestou,jurou,suplicou,eafinalcomeouasoluar.

ARazoreagiuainda,apresentouseusmelhoresargumentos;masodiabodoCorao,tantofez,tanto chorou,tantoprometeu,queatoladaRazotevedeceder,eGabrieltomouocaminhodaPraiado Russell. Eorapaz,desdequeseresolveuaverpelaltimavezAmbrosinacompretextodedespedirsedela, sentiuumgrandealvioemtodooseuser,elogoumsuavecontentamentoarefrescarlheaalma;mas aRazo,quecontinuavadenariztorcido,aproveitousedadistraodeleetirousorrateiramentedo seioumalfinete. Gabrielnodeuporissoeliaaosencontrespelarua,procurandoacompanharasuafantasiaque, maltomaraotmidoaquelaresoluo,partiranafrente,agalope,parajuntodeAmbrosina.E,donde estava,viaseelejaoladodela,sentindolheoaromaeadoura. Imaginavaentoentreosdoisummudoencontroorvalhadodelgrimas.Eleafinalbalbuciarao Adeussupremo,envolvendoanumbeijodetodaaalma,sombrio,imensoesilenciosocomoaprpria mortequeoesperavalfora. Perdoa!exclamariaela. No!Euteamomuito,paraquetepossaperdoar!Eutudosofreria,tudoresignadoaceitariadeti contantoquenuncaforassenominha! Perdoa!Perdoa! No!Ouve!ouve,porquenuncamaisnosveremos!Heideantesdepartiratravessaressecorao depedracomumcentelhadaminhador!heidelevarumagotadefelaontimodomrmoredatua indiferena!heideverterdentrodetuaalmaaminhalgrimamaissentida,maisamargaemais ardente!Eessalgrimahdeenvenenarteaalegria,hderasgarteasentranhas,porquevaiarmada comtodasasgarrasdocime!Nomeiodastuasorgias,nafebredastuasnoitesdedevassido,hde essalgrimacruelqueimarteosolhoseafogarteorisonagarganta! Perdoa,Gabriel! No!eunosouCristo,parateperdoar;nemtusMadalena,paratearrependeres!Cristoperdoou sempre,porquenuncaotraramnoseuamor!Amasseeleumamulhercomoeuteamo,e,quandoa tivessejuntoaopeito,lhecravasseelaodentedaperfdia,queeleahaviadeesmagarcomop,ou noseriahomem!Tudoseperdoa,menosatraiodoamor! EGabrielestugavacadavezmaisopasso,enquantoseusdoidospensamentosprosseguiamnacena imaginria. Ambrosinajnodavapalavra,soluavadevoradaderemorsos,ansiosadeperdo.

Aslgrimascorriamlhequenteseapressadasdosolhos,comoumdesfiardealjofar. Gabrielgozavadeimaginaraquelador.Viasealtivo,eaelasobranceira. Depois,Ambrosinaatiravaselheaosps,ofegante,pedindolheporamordeDeusumacarcia.Eo desgraado,vistadaquelesolhos,daquelabocaedaquelecolo,reconstruavertiginosamentetodaa felicidadeperdida,erolavaemdelrionosbraosdaperjura,exclamandoentrebeijos: EuteamoEuteamo!Sumasetudoquenosejanossoamor!Vivamossomenteparans! Esqueamonosdorestodomundo,fechadosumparaooutro! MasGabriel,aochegaraestaconclusodoseudesvario,estremeceueestacouemmeiodarua,como sepordentrolhepicasseumavbora. EraaRazo,quecontinuavadealcatia,elheferravanaconscinciaaprimeiraalfinetada. Elepassouamopelosolhos,corou,edisseentredentes: No!Juroquesereiforte!Juroquetereibrio! HaviachegadodefrontedaportadeJorge. Bateunartula. XXVII ODENTEDECOELHO VeioabriravelhaBenedita. Gabrielarquejava. Asuaapario,alinacasadococheiro,produziualvoroo,tantoemAmbrosina,comoemLaura. Esta,porm,retirousediscretamente,deixandoosamantesemco mpletaindependncia,eaoutra tratoudeesconderasuacomoo. Todaaretrica,queorapaztinhaalinhadopreviamenteemseuesprito,comoquempreparaa artilhariaparaumabatalha,espalhouseevooudesfeitaaoprimeiroolhardeAmbrosina.Aotomar nassuasmosamozinhabrancaesuavedaformosamoa,nemmaisselembravaeledeumanica palavradeimprecao.Foicomoaspectotristeecombalidoqueacontemploudacabeaaosps. Assentaramsedefronteumdooutrosilenciosamente.

Ento,semprelhemereciumavisita?...disseelacomfrieza,paraprincipiaraconversa. Venhodespedirme...respondeuGabriel,quaseemtomdequempededesculpa. Ali,pareciasereleodelinqente,eelaaqueixosa. Despedirse?...perguntouAmbrosina,evidentementesurpreendidacomaspalavrasdavisita,mas dissimulandoasuasurpresa. !balbuciouele;voupartir... Eujosabia...disseaensoneira,comardepoucocaso. Comojsabia! Tinhaumpressentimento... Ah! Ecalaramse. Vaiparamuitolonge?..perguntoueladepois,cerimoniosamente. Nosei...creioquesim Notemdestinoento? Ignoroaindaaondeireiparar! EGabrielteveumolharsinistro. Deixouissonaturalmenteaocuidadodopadrasto,observouela,chamandoaoslbiosumrizinho zombeteiro. No!volveuGabriel;euvous. Ambrosinaestremeceu. S!EntonovaiemcompanhiadoMdicomisterioso? No. Masquesignificaessaviagem?...

Gabrielergueuse,foiatcadeiradeAmbrosina,tomouasmosdesta,edissearrebatadamente: Significaquenopossoviveraoteulado,enopossoviversemti!significaquesouomais desgraadodoshomens,etuamaiscrueldasmulheres! Tudoissofalso... Ah!descansa,que,aindamesmosemefossepossvelligarmedenovoati,eunoofaria! precisoqueeununcamaisteveja,precisoqueeuarranquedocoraotodoestevergonhosoamor quemedevora!Achasenissoempenhadaaminhadignidade!Irei,sejalparaondefor,contantoque meafastedeti!... Euireicontigo!disseAmbrosina.. Calate!Nosabesparaondemedestino!... Eoquemeimportaamimodestino?Acasotenhotidonavidaalgumagenerosaestrelaqueme conduzisseparaobem?...Oquepossoeutemerdeumaviagem,sejaqualfor,aoladodohomemque amo,donicoqueathojeamei?...Sim,meuGabriel,nsiremosjuntos,unidos,inseparveis,como doisamantesmalditos,comoosdoisprimeirospecadoresdeamorenxotadossobreaterra! Gabrielouvia,semdarumapalavra. Ambrosinaprosseguiu,depoisdeumapequenapausa: Quantomealegraoqueacabodeouvirdatuaboca.Seteacompanhasseteupadrasto,nopensaria euemseguirte;desdepormquevss,sereituacompanheirafiel,atuadoceamiga,aveladorada tuasnoitesdeestudo,porqueprecisastrabalhar,trabalharmuito,eeuteanimareioesforocomtodos osdesvelosdomeuamor.Oh!quantomesintoagoraradiantedefelicidade!Jnosofro!Jno choro!Raioumenocoraoaauroradeumanovaexistncia...Vounosteusbraosgozas,enfim,a pazcomqueeunestesltimosdiassonhava,deumlarfecundo,abenoadoecasto! Todavia,disseGabriel,comumfundosuspiro;bemdiversadatua,apazpormimsonhada... Hein?Notecompreendo! Eunodevocontinuaraexistir...Adeus.Sealgumdia... Nopdeconcluir.Ambrosinaatirouselhenosbraos. Vaismorrer!Vaismorrer,Gabriel?eparaissoquetedespedesdemim!...Mas,ingrato!tenstua coragemdeabandonarme,sabendoquantoeuteamo?!Egosta!Vaismorrer,vaisdescansar, enquantoeucficoparasofrer,paramorrertodososdiaseatodososinstantes!

Edesviandosedele,acrescentou: Podesir!Vai!Matate!Afinalnenhumaobrigaotensdeficaraomeulado!Euquejamais deviatercontadocomoteuamor!Quemmemandouligaratiaminhafelicidade,aminhavidae todasasminhasesperanas?Vai!Vai!cmeficanasentranhasalgumqueterepresente! Quequeresdizer?!exclamouGabriel,segurandolheospulsos,eferrandolheumolharalucinado. Soume!resumiuAmbrosina. Gabrielabraouapelacintura,edeulheumbeijonatesta. No!jnomorrerei!Sereiopaidemeufilho! Mas...partiremos? Sim,nempodiaserdeoutromodo...PrometiaGasparnovoltarateusbraos;confessarlhe, frenteafrente,quemefaltoucoragemparacumprirapromessa,seriaimpossvel!Prefirofugir. Ento,sairemosdoBrasil,noverdade?Iremosporaafora,numaperegrinaodebomios felizes.DepoisdepercorrermostodaaEuropa,armaremosemParisanossatenda...Tusersmeu, exclusivamentemeu!TomaremosummodestoalojamentonoBairroLatino;tutefarsmuito trabalhadoremuitoestudioso,eeuummodelodeeconomiaedesimplicidade!Masconvmqueo Gasparnodesconfieabsolutamentedessesnossosprojetoseparaisso,segredavaAmbrosina, abaixandoavoz;eunovoltareicasa,eelesuporquecontinuamosbrigados...Entretanto,tu cuidarsomaisdepressapossveldoquepudermosprecisar,edentrodepoucosdias,estaremosde viagem!Hem?queteparece?...Epensavasemmorrer! Gabrielolhavaparaelacomaridiota.Suaconscinciadizialhededentroquetudoaquiloeramau, erainfame;afinalestavaoingratoaconspirar,deparceriacomumamulhersemdignidade,contrao nicohomemqueatasemostraradeverasseuamigoeconcentraraneletodaasuafamlia. EtoseguramentereconheceuGabrielarazodesteraciocnio,quenoseanimoudestavezadiscutir comaralhadoradaconscincia;e,paraescaparmalditavozqueoacusavapordentro,pssea pensarnasdelciasquelheofereciaoprojetodeAmbrosina.Asviagenseosprazeresemcompanhia delapassaramlhepeloespritonumturbilhovertiginoso;eele,semidiajustadetudoquantotinha agozar,viaaprojetadaexistnciaatravsdeumnevoeiroespessodentreoqualsobressaasempreo vultoformosodaamante,esseperfeitamententido,aestenderlheosbraosnus.Paris,Londres, Madri,surgiamlhenamente,comovistasteatraisnumaapoteosedeseuamor. Ento?perguntouAmbrosina,afagandolheoscabelos;pensasaindaemmor er? r No!respondeuGabriel,acordando.Daquimesmovoutratardanossaviagem...

Poisbem,vai.Maslembratequetodaacautelapouca!Entendoatquenoprecisamosfazer provisodecousaalguma,anoserdedinheiro...Isso,sim,quenecessriolevarbastante.Meu falecidopaidiziaqueodinheiroaguerradohomemcivilizado. Gabrielfaziaclculossilenciosamente. verdade!sugeriuAmbrosina.Ecomoembolsarsumaquantiamaiorsemaintervenodeteu padrasto?... Issoomenos!sencherumchequecontraobancoetereiodinheiroquequiser!Quantoser necessrio?... Seic!Emtodocasofilho,antesdemaisquedemenos...Nopormim,masportimesmo.Alm disso,pelofatodeestarodinheiroemteupoder,noquerdizerqueogastaremostodo... Creioque,seeulevarvintecontosderis,noprecisaremosrecorrertocedoaoBrasil... Decerto.Issonosdarparapassarumaexistnciainteira! Bem!rematouGabriel,tomandoochapuedespedindosedaamantecomumbeijo.Estamos combinados!Voutratardaviagem! Ambrosina,dajanela,acompanhouocomavistaporalgumtempo;depoispassouaoquartoimediato, ondeencontrouLauraatiradasobreacama,desfeitaempranto. Apoderousedela Ento!dissesorrindo.Queasneiraessa?...Ameninaescondeuorosto,echoroumaisforte. Aoutrainsistiunassuascarcias.Tinhaavozmeigaesuplicante,eafetavainfantispieguices. Entomeubenzinho?noqueresrespondertuaamiguinha?Vamos!fala!... Tutevaisembora!balbuciouLauraentresoluos. Ambrosinabeijavalheaslgrimas. Tolinha!Sabesloqueestoufazendo!Jnotedissequesatiamonestemundo?... Masvaisteembora! Etutesentirsmuitocomaminhaida?...

Aoutrarespondeubeijandoarepetidasvezes.Ambrosinapensouuminstante,edissedepoiscom firmeza: stucapazdefugircomigo? Sou!respondeuLaura,olhandoadefrente. Poisento,ficanacertezadequeiremosjuntas!Mas...(Efezsinaldesilncio)sederesaalgum umapalavrasobreesteassunto,esttudoperdido!... Laurabatiapalmasdecontente.Umaviagemmisteriosaeratodooseuideal.Noeraaquele precisamenteoraptocomqueelasonhava,masemtodocasoeraumrapto. Bom,disseAmbrosina.Temosaindaoquefazerparalevarmosaefeitoonossobeloprojeto...D mepapelepena. Lauraobedeceu. Ambrosinapassouseparaumamesinhaaocantodoquarto.Easentada,nameditativaposiode quemseconcentranumacomplicadaidia,embebeuapenanatinta,olhouatentamenteparaa brancuradopapele,afinal,escreveuoseguinte: "MeloRosa, JfaleiaoGabriel,eeleestpelaviagem;aparecemeparatratarmosdoquetnhamoscombinado.Se puderesvirhojemesmo,sermelhor.EuestounacasadeJorge,cocheirodoGaspar.Jsabesonde. Amote!Vem". Aassinaturaeraumrabisco. Masoquequeresfazercomessacarta?...perguntouLaura. Aqueacousatemdentedecoelho!disseAmbrosina,piscandoumolho. Lauraabriumuitoosdela,esacudiuosombros. Descansa,queeuseioqueestoufazendo...acrescentouaoutra,terminandoosobrescrito. Etratouderemeteracartaaoseudestino.

XXVIII DIABLICAESTRATGIA AspalavrasdoMdicoMisteriosoarespeitodeLauratraziamultimamenteopaidestaemconstante preocupao. PorqueseriaqueoDr.GaspartantoreceavadaconvivnciadeD.Ambrosina...matutavaobom homem.Estclaroqueelanoeranenhumfavodeinocncia,mastambmnoseriatomalvada,que sporgosto,lhefosseagoraperderafilha.Emtodoocaso,convinhaestardealcatia,porqueldizia ooutro:"Maisvaleprevenidonomar,quedesprevenidoemterra!" Ora,D.Ambrosina,consideravaaindaococheiro;odefeitoquetinhaeraserumtantodoida;pormau coraonohaviaquelhedizer,coitada!queelesabiadeatosdecaridadepraticadosporela.Lo fatodeacharseunidaaoGabriel,issonadapunha,porqueamoaafinalprecisavadoauxliode algumhomem...EporquerazoseachavaelahospedadaaoladodeLaura?Seriaporclculooupor maldade?...Nodecerto;erapuramenteforadecircunstncias. EJorgeconcluacomestafrase: Aquela,maisdiamenosdia,vtimadodemniododoido! QuandolheconstouavisitadeGabriel,ohomemficoumaistranqilo,naesperanadevlos brevementejuntoselongedapequena.ResolveudeixarqueascousasCorressemporsi.Quepressa haviaagoraemafastarapobredeCristo,seoseumoojsehaviaentendidocomela,eembrevea levariaconsigo?Quantoburladagravidez,elenadasabia. AvisitadoMeloRosaefetuousenomesmodiaemqueAmbrosinalheescrevera.Haviamosdois muitoantescombinadooplanodelarapiardeGabrielumaboaquantia,fugindoambosemseguida.O amantetradopagariasuacustaosmeiosdatraio. Masococheiro,queandavadeorelhaemp,bispoudequalquermodoosprojetosdeAmbrosinae, revoltadonasuasurpresa,tratoudedestrulos. AsuaprimeiraidiafoidecontartudoaGaspar,hesitou,porm.Quemsabialseaquela revelaonoiriadarmotivoaqualquerfatolastimvel?...Contudo,nolhepodiasofrerapacincia queovelhacodoMeloabusasse,assimsemmaisnemmenos,daboafdopobreGabriel,aquem Jorgedeverasapreciava. Nada!concluiuele.Queroqueumraiomeparta,seeunodesmancharestapoucavergonha! Efoiprocuradopatro,comodesassombrodequemvairesolvidoacumpriroseudever. Gasparnoestavaemcasa,eJorgenoqueriaentendersediretamentecomGabriel;este,porm,com

talansiedadelhefaloudeAmbrosina,toimpacientesemostroupelasnotciasdelas,queopobredo homem,depoisdecoaracabea,torcerochapuentreasmoselimparosuordatesta,exclamou: Comtodososdiabos!Averdadedizse! Gabrielassustouse. quenopossoverningumiludido!despejouococheiro.Seiquevossemecprojetaumaviagem comD.Ambrosina,eseitambmqueoMeloRosaandaadesencabearamoaparanoir! OMeloRosa?...Masquediabopretendeessetipo? Ora,oquehdeser?QuerqueaSra.D.Ambrosina,emvezdeacompanharavossemec,fiquena companhiadele!Aest! EAmbrosinaoquediz?... Issolquenosei!Tolaserela,selargarummooformado,bemparecido,bomerico,como vossemec,porumtrocatintasdaquelafora! Tunosabesoquesoasmulheres,Jorge! Oquelheafianoquefaztudo,otratante,paraseduzila.Tenhaabondadedelerestacarta... Gabrielleunopapelquelhepassouococheiro: "D.Ambrosina. Apesardemehaverasenhoraproibidofalarlhesobrequalquerassunto;apesardeterconfessadoque meaborrece,eunodesistodasminhasesperanas,evenhoaindaumavezpedirlhe,dejoelhos,que noacompanheoG***esigacomigoparaondemelhorlhepareceremtodaequalquerpartedo mundo.Osrecursospecuniriosparaaviagemnofaltaro,porque,comosaber,acabodeser largamentepremiadopelaloteria.Eestarsuadisposio,desdequeasenhoraassimodecretecom umasimplespalavra. Esperoasuarespostaatdepoisdeamanh.MeloRosa". Esse"depoisdeamanh"hoje,disseJorge,porqueestacartachegouanteontem. Gabrielficoupensativo,masnontimosentiusefelizcomaquelaspalavras;provavamlheelasquea requestadarepeliaoMelo. Entretanto,tudoeraarranjadopelaprpriaAmbrosina;foielaquemimaginouacarta,quema escreveuequemapsaoalcancedococheiro,calculandoqueestedesconfiadocomoandava,airia

mostrarlogoaopatro,eopatroaoenteado. GabrielresolveuirdalimesmoPraiadoRussell. Olhe,Doutor,disselheJorge;podevossemeccontarcomigoparaoquederevier!Seforpreciso queovelhacodotalMelonoimportune,smodizerporqueeumeencarregodetudo!... Comoassim? Descanse,quelhenotocareinumcabelo!Apenasoquefaoafastloduranteotempo necessrioparatratarvossemecdeseusinteresses.Depois...elequeesbravejevontade!Siga viagemoDoutorcomasuaDo....eorestoficaporminhaconta! Gabrielaprovouaidia,econversoudemoradamentesobreelacomococheiro.Emseguida,foiter comAmbrosina. Estimoquechegasse!exclamouabelarapariga,aenvolverlheocorpocomosbraos.No imaginasoquevaiporc!Assentate,descansaumpouco,porquetenhocousasmuitosriasa comunicarte... Gabrielassentouse,emsilncio.Ambrosinachegouumacadeiraparajuntodadele,e,comumavoz misteriosaecheiademovimentosreservados,disselhe: SabesqueoMelo,desdeaquelediadeloucuraslemcasa,persuadiusedequeoamo?... Orapazmeneouafirmativamenteacabea. Poisbem;meteuselheemidiaqueeudeviasepararmedetiparavivercomele!...Aquelapeste noseenxerga!Ora,tenhopenadehaverperdidoumacartaquemeremeteuotraste!Guardavaa justamenteparatemostrar...Noseiondeapus!Estoudoidadeprocurla!Entreoutrasbanalidades, dizotolohavertiradoumprmionaloteria.Quererseduzirmecomdinheiro!...Amim,quetubem sabesquantosoudesinteressada!amim,queteamariadamesmaforma,sefossesomaispobredos homens!Bem!Eunodeiumpasso;nadaquisresolver,semfalarcontigo...Tusosenhordemeus atos,ecomotal,ficaateuarbtriofazeroqueentenderes! Nosefarcousaalguma.Jesttudodeterminado.Precisamossairhojemesmodaqui.Estamos comoalugueldenossacasapagoatofimdoms.Ostrastesforamjvendidos,masssero arrecadadospelodonodepoisdanossapartida. verdade!lembrouatraioeira;nafaltadeoutracasa,podemosirparaademame.Elaveio ontemvisitarme,epediumequefosseparal. No,noconvm;poissetemoscasaprpria,paraqueirparaadosoutros?Almdisso, precisamostrataremplenaliberdadedenossaviagem.OGasparvaihojeparaNovaFriburgoe

demorasealgunsdias;amanhjaestovapor,enspartiremos. EseoMelolembrarsedeperseguirmelemcasa?Tunosabesquemaquelesujeito! NoteincomodescomoMelo!Arespeito(deleestotomadastodasasmedidas. Lembrameumacousanessecaso.LevoaLauraparamefazercompanhiaatomomentodo embarque. Bem;masoqueprecisosabersetuscapazdeescreveresduaspalavrasaoMelo,convidandoo parairamanhlcasa.Noteassustes,ningumlhefarmal! Paraque?indagouAmbrosina,rindo,apreveralgumaboapartida. Jagoratedigotudocomfranqueza:OMeloseforamanh,serdelicadamenteagarradoe conduzidoaumlugarconfortvel,ondenolhefaltarabsolutamentenada,masdoqualsserposto emliberdadedepoisquetenhamospartido... Bravo!Magnfico!Ah!comoobobonoficarfurioso! Mas,escrevelheobilhetinho,no? MeuDeus!Quantosquiseres!Tunopedes,mandas!Podemosescrevloimediatamente. E,todaexpeditaedesembaraada,foibuscarpenaepapel. Estoustuasordens.Podesditar...disseafinria,assentadajdefrontedotinteiro. "MeloRosa,ditouGabriel.Esttudoarranjado.Amanhsquatrohorasdatarde,meencontrars emcasa,sozinhaeprontaparafugircontigo.Ficotuaespera.Nofaltes!Ambrosina". Pronto!disseesta.Afianotequeeleir. Bem!agoradmeessebilhete. Aotens. EGabrielguardouonobolso. Aquehorasqueresquetevenhabuscar?perguntouele. Logomais,aqualquerhora...Vemsquatro. Poisbem,atsquatro,disseorapaz,beijandoanatesta.

Emeteusenocarro. Ambrosina,logoqueeleseretirou,correuaoquartodeLaura. Preparateparaireshojemesmocomigolparacasa.Teupaiconsente.Masagoradesejoqueme ajudesavestiratodapressa... Ondevais? Tenhomuitoquefazer.Smaistardesaberstodosospassosquedouportuacausa... Umpequeno,filhodavizinha,foichamarumcarro,eAmbrosinaapareceuprontanasala. RuadaMisericrdia...,disseelaemvozbaixaaococheiro. Ocarroseguiu,evinteminutosdepoisparavadefrontedeumgrandesobradoantigo,cheiodejanelas quadradas. Eraumacasadealugarcmodos. Esperepormim,soprouamoaaococheiro,esubiualongaescadadosobrado. Atravessou,semfazercaso,oprimeiroeosegundoandar;chegoucansadaaoltimo. Qualdestasportasser!...pensouela,hesitandoembateraqualquerdasquatroquetinhadefronte desi. Nisto,abriuseumadelas,eMeloRosa,vestidodecasimiraclara,apareceucomumsorriso. Ah!penseiquejnoviesses!quaseumahora! Nomefales,homem!UmavisitadeGabriel. Sim,hem!Mas,vaientrando,filhinha.Nopodemosperdertempo:temosmuitoquefalar! Uf!fezAmbrosina,atirandosesobreumacadeira.Arre!queestacasamataumacriatura!Estoua botarosbofespelaboca!Aquinomepilhariasduasvezes! Sim!Mastodacautelapouca...Nstemosdetratardenegcios,quenospodemmeteraambos nacadeia!... Deixamedescansarumpouco.

Tomaumgrogue... Dmequalquercousa.Uf! MeloRosaserviulheogroguee,depoisdeacenderumcharuto,foicolocarseaoladodela. Ora,vamoslasaberemquepseachamosnossosinteresses!... Esttudopronto.Logomaisrecebersumbilhetemeu,quetemarcoonossoencontrodefinitivol emcasa,amanhsquatrohorasdatarde... EmLaranjeiras? Sim. Eda? Daquesetornaindispensvelquenodeixesdeir! AmbrosinachamavaasiapaternidadedobilheteditadoporGabriel. Mas,continuouela;paraqueGabrielnonosembargueafuga,misterque,antesdeme procurares,jtenhasprovidenciadosobree1e... Comoassim?...perguntouMeloRosa,seguindocomtodoointeresseaspalavrasdarapariga. Dizmeumacousa,Melo!estsseriamenteresolvidoafugiramanhcomigo,ocupandotuolugar deGabriel?!... Seestouresolvido?boa!Achasentoqueeuchegariaaestepontoerecuariaagoradefrontede qualquerdificuldade?...Nuncamearrependodoquefao;dissequeiacontigo,eirei!Afinalparaisso precisocometerumcrime?Bem!eucometerei!Oamorfezdemimumladro?Seja!Euroubareios vintecontosderisdeGabrielparapoderacompanharte!Estouresolvidoatudo! Ah!exclamouAmbrosina;acreditoagoraquemeames!Snestassituaesmelindrosas,emque jogamosavidaeahonra,quesepodereconheceramorverdadeiro;essequenoaceitabarreiras, nemconveninciasdenenhumaordem!Eusereiatuacmplice,enuncamearrependereidisso."Tudo queinspiradopeloamor,disseGeorgeSand,semprebeloesublime!"Efoisoamorquenos inspirou! Eperguntasaindaseestouresolvidoafugircontigo!... Poisbem!assentouAmbrosina,segurandocomveemnciaasmosdeMeloRosa;parapodermos fugir,necessrioqueGabrielamanhasquatrohorasdatardeestejapresosemlugarsegurodonde

nopossasairantesdenossapartida...Eesseonicomeioquetemosparanonosserembargadaa viagem! MeloRosaconcentrouse. Eondesereleencontradoporessahora?perguntouafinal,depoisdeumapausa. Ondeeuquiser!respondeufriamenteAmbrosina. Oqueprecisosaberaocertosetepodesencarregar,comsegurana,dedarasprovidncias necessriasparaqueelesejapreso. Posso...disseMeio,depoisdeumanovapausa. Mas,reparabemparaoqueprometes...observoulheaembusteiracomumolharsrio.Seno conseguiresretlo,nopoderemosfugir,etuserspresocomoladro!Vl! Efezporsuavezumapausa,paraestudarnafisionomiadorapazaimpressocausadaporsuas palavras. Gabriel,prosseguiuela,contapartiramanh,comigopelotransportedalinhafrancesa.Eume encarregareidasmalas,eeleganhararualogodepoisdoalmoo.Hojenoitejodinheiroestar emmeupoder.Tensporconseguintedearranjarascousasdemodoqueobobosquatrodatardej estejapresoemlugarseguro,ensperfeitamentesenhoresdocampo,semriscodequealgumnos possatolherovo.Passaportes,licenas,bilhetes,tudoamanhseacharemminhasmos.Gabriel muitopoucoconhecido,tufacilmentepassarsporele...Setefalta,pormacoragemparatudoisto; seshomemmedroso,umhomemdemeiaresoluo,melhorserquedesdejdesistasdosteus projetos.Semumaboadosedeenergia,nadasefar. Parecequezombasdemim,Ambrosina!Algumdiajmevistehesitardiantedequalquer embarao?JuroteporminhahonraqueGabriel,amanhsquatrohorasdatarde,estar incomunicvel! Etu,poressamesmaocasio,minhaprocuralemcasa,noverdade? Sim!Podestercerteza.Masaindaprecisodoteuauxlio... Paraqu? precisoquedeixesumacartadirigidaaoGabriel,equeafaaschegardiretamentesmosdeste, amanhpelavoltadasduasdatarde. Poisno,respondeuAmbrosina,semconterumsorriso,quelheprovocavaaconscinciadofato.E assentouseaumamesaparaescrever.

Vamosl!disseela. "Gabriel"ditouMeloRosa. Nuncaotrato,assim,observouAmbrosina;eescreveu,repetindoemvozalta: "Meuamor". Bem!concordouoMelo.Escreveagora: "Hoje,sduashorasdatarde,necessrioqueestejaspresentepenhoraquevaisofreronossoJorge. Gasparachaselongeenolhepodevaler.Fuitoprotegidaeobsequiadaporaquelaboagente,que notenhonimodeficarsilenciosaemsemelhanteocasio.Vai,pois,esocorreos". Agora,assina. Espera,dissearapariga.Precisoacrescentaralgumacousaporminhaconta.Eescreveumais: "Lauranoassistirconstrangedoraaodajustia,porqueestaremminhacompanhia.urgente quevs;precisamos,comosabes,dosserviosdeJorgeparaanossaviagem... "Escrevote,pelaimpacinciaemquemevejodecomunicarteestadesgraa.Agoramesmofoique mechegouaosouvidostalnotcia.Estimareimuitoqueestacartasejacompletamenteintil,equetu aestashorastenhasrestitudojapobrefamliadococheirosuaprimitivatranqilidade. "Aomenos,emnossaviagem,levaremosaindanaalmaogostodeumaboaao.Creioquemelhor nonospoderamosdespedirdaptria. TuaAmbrosina." Agora,sim;disseela,metendoacartanoenvelope,depoisdeleremvozaltaoqueescreveu. Pronto! EsubscritouocomonomedeGabriel. Feitoisto,aprfidalevantousedeclarandoquenotinhatempoaperder.Haviamuitoaindaemque cuidar! MeloRosaqueixavasedequeelafosseassim,sempagaraoamorosdevidostributos. Teremosdepoismuitotempoparaisso,respondeuavisitajnaportadoquarto.Corageme energia,queserbemrecompensado!

Ento,nemumbeijo,Ambrosina?... Nada!Fazepormereclo...Adeus. E,enquantodesciaaslongasescadasdosobrado,iaelatecendoconsigoasseguintesreflexes: Muitobem!Seosdoiscumpriremcomoqueprometeram,amanhestoueucompletamentelivre delesesenhoradosvintecontosderisquemefaromuitoboacompanhia!OMeloprender Gabriel,eGabrielprenderoMelo!Edepoisdisso,aindanoestarotalvezbemconvencidosdeque soambosunsgrandssimostolos!Ah,homens!homens! XXIX DIADAVIAGEM squatrohorasdatarde,Gabriel,comoprometera,faziapararoseucarrodefrontedaportado cocheiroJorge. Ambrosinaesperavaporelejvestida,aoladodeLaura.Opaidestaandavaforanotrabalho,ea velhaBeneditafaziaashonrasdacasa. Gabrielajudouasduasraparigasatomaremlugarnasege.Eseguiramalegrementeostrspara Laranjeiras. Estavamemprincpiodejaneiro,numdiaquente,eaviraodatardefaziapensarnasestapreguiosa edoce. OcarroatravessouapraiaeentrounoCatete.AmbrosinatinhaentreasmosumadasmosdeLaura, aquemenvolviatodacomumolhardeprofundaternura. Aproximavaseocarnaval,easgrandesmscarasdepapelo,expostasnasvitrinasesportadasdos armarinhos,davam,comassuascoresabsurdas,umaspectoalegrerua.Viamsebalanar,como bandeiras,asroupasmulticoresdestinadasmascarada.Mulheresdopovobrincavamentrudocom grandealgazarra,eumportugusgordo,emmangasdecamisa,queimavabichaschinesasaoladode umquiosque. Obairropareciaemfesta. Gabriel,entretanto,iapreocupado.Agora,queseaproximavaomomentodepartir,caaapensar constantementenopadrasto.Obomamigoiaficarsentidocomaquelaviagem.Masquefazer?...

Estavaporventuraemsuasmosdesmanchla?...Perdidoporpouco,perdidopormuito!Agora,no erapossvelvoltaratrs!... E,paraexplicarsecomaconscincia,diziacovardementedesiparasi: Ora!Oquetemdeser,trazfora! Ambrosinainterrogavaovagamentesobreoquefizeraeleduranteodia. Gabrieldeclarouqueseachavatudopronto,masqueencontraragrandedificuldadesparaobtero passaporte,porqueelenoqueriaanunciarasuapartida,nemqueriaocupartampoucoalgumapessoa deconfianaqueoabonasse. E,depoisdecircunstanciaresseeoutrosfatos,declarouquejsenopodiamarrepender...Sfaltava embarcar! ParecemequetenspenadedeixaroRiodeJaneiro!... QuemeimportaoRio,contantoqueeutetenhaati! Eolharamsecomamor. Lauranodavaumapalavra;tinhaoolhardisperso.NoseanimavadeencararcomGabriel. Estavacativadora.Vestialinhopardo,debruadodecadarobranco.Aflexibilidadedoseucorpo desenhavasebemcomaquelaroupainteiria.Nolevavaoutrajiaalmdeumapequeninacruzde ourosobreopeito.OchapudepalhadeItliadavalhefisionomiaumadouraadmirvel.Seria difcildizeremqueiapensandoaquelacabecinha! EassimchegaramostrscasadeLaranjeiras. GabrielhaviacambiadosuanotasdoTesouropordinheiroemouroesaquesbancriosaoportador.E oesterlinorudodometal,queeleacondicionavaemumagavetinhadesegredodasecretria,fazia estremecerAmbrosina,queaoseuladooapoquentavacomperguntas. Laura,estendidanumdivdasaladevisitas,alheiaatudoqueacercava,embalavasenosseus sonhos,acabeacadasobreaalmofada,osbraosemabandono,osolhosmeiocerrados,o pensamentosolto. Gabrielconversavacomaamante,amostrarlheopassaporte,obilhetedeviagem;epoucodepois, chegavaumhomemcarregadodeobjetosqueelehaviacompradonacidade,quasetudoroupabranca, mantas,agasalhosecharutos. Jantaramnoiteoqueveiodohotel!

Amanhdodiaseguintecorreusemnovidade.Ovapor,pormotivosdemolstiadocomandanteque foraltimahorasubstituilo,ssairiaaoprdosol.Gabrielandavaatarefado;nosabiaparaonde voltarse!Tinhaaindatantoquefazer! MasAmbrosinaotranqilizava:Quenoseincomodasseeleabsolutamentecomasmalas;elase encarregariadetudo.GabrielquefossetratardesaberseJorgetomaraasprovidnciasnecessrias paraprenderMeloRosa. Issoquemaisurgia! Gabriel,porm,ondepoderiaencontrarococheiro?...Emcasaeraintilprocurloquelahora;j passavadasonze.Saiu.Foiresidnciadopadrastonadaobteve.Acriada,todavia,disselhequeo cocheiropoucoantesganharaaruamuitoazafamado. Ondeopodereiencontraragora?... Gabrieldesceupreocupadamenteaescada;levavaochapuatiradoparatrs,acaraTalveznolargode 5.Francisco... banhadadesuor. Aochegarporta,encontrouumportadordeAmbrosinasuaespera. Oquetemos.?perguntousurpreso. Estacarta,queapatroamandouentregaravossemeccomtodaapressa. Quenovidadeser? EraacartacombinadaentreAmbrosinaeMeloRosanosobradodaruadaMisericrdia. Gabrielsobressaltouseaolla.Ora,maisessa!OJorgesofreraquelediaumapenhora!Erasoque faltava! Mas,comosdiabos!exclamouele,consultandoorelgio.Nohtempoaperder!Praiado Russell!Atodaafora!gritouaococheiro,volvendoaoseucarro. Eocarrodisparoucomoumraio. ApeousedefrontedacasadoJorge.Umvelhodelongasbarbas,estavaassentadoaolimiardaporta, saiulheaoencontroeperguntoucomartriste: OsenhornaturalmenteoDr.Gabriel?...

Sim.QuedoJorge? Nomepergunteporele!Umagrandedesgraa! Eovelholimpouosolhos. Gabrieldeuumpassoparaentrarnacasadococheiro. Noentre!exclamouooutro,semprecomovido.Noestaningum!...Ajustiafezasuavisitae nosepodetocarnoquelest!OsenhorbemsabequeoJorgenopodeapresentarodinheiroe... Mas,quedinheiro?Quetrapalhadaesta?Oquetudoistoquerdizer?Expliqueseporumavez! Ovelhofezumgestodetolo,efalouconfusamenteempenhora,emdvida,emhomensarmados,mas semexplicaraocertocousaalguma. Cadavezentendomenos!disseGabriel,jimpaciente. EreleuobilhetedeAmbrosina,quetiraradaalgibeira. Umagrandedesgraa!respiravadevezemquandoovelho,asacudirtristementeacabea. Nofimdecontas,oquefazvocaqui?... OJorgedissemequeoesperasse.. Aquem,homem?! Aosenhor... Eparaqu? Paralhedizeroquesepassoueindicarlheolugaremqueeleest... Pois,sefoiparavocdizermeoquesepassounestacasaqueJorgeodeixouaqui,podemosdois limparasmosparede,porquefiqueinamesma!Nohaverporaalgumcomquemme entenda!... Noh,no,senhor...ForamtodosparaaIlha... Queilha,criatura? AilhadosCes...

Masquediaboforamfazerl?Oquedemnioaconteceuaqui? Parafalaraverdade,nosei,meuricosenhor...Noentendodestascousas!Souamigovelhodo Jorge...cestavaacavaquearumpedaocomele,quandochegamdoissujeitos,armadosdetinteiro, penaepapel,evoentrando,semmaisnemmenos,pelacasa,atomaremnotadetudoque encontram...OJorgepsseachorarcomoumperdido...Quatrohomens,queacompanhavamosdo tinteiro,lanamlheamoeointimamaseguirparaailha!Ora,aesttudooquesepassou! Eelefoi?... Foi,sim,senhor!Epediume,portudo,quenosasseaquidaportaenquantoV.S.nochegassee recebesseorecado... Querecado?... OrecadoqueelepedeV.S.quefaaofavordedarumpuloatlondeeleest.questode uminstante!OJorgedeixouumescalerjpreparado.SeV.S.quiser,euolevoetragonumabrire fechardeolhos!... Gabrielhesitavaperplexo;consultavaorelgioeacarteira.Quesignificariatudoaquilo...Acartade Ambrosinaeasvagaspalavrasdaquelevelhoidiotapunhamlheacabeaaarder. Sabese,antesdachegadadotaissujeitos,haviaoJorgerecebidoalgumaintimaodajustia?... perguntouele,depoisdeumsilnciodealgunssegundos. Ovelhorespondeuquenosabia. Orasebo!gritouorapaz.Afinal,estousemprenamesma! OJorgequemlhepoderdizertudo,patro!Novaleapenaarreliarse!Sequiserfalarcomele, oescalerestsordens. Gabrielpasseavadeumparaoutrolado,procurandodescobrirofiodameada. Ah!exclamouelederepente.Jsei! EconcluiudesiparasiqueoMeloRosaforaprevenidodasintenesdoJorgeaseurespeito,e engendraraaquelemeiodedesfazersedococheiro. Nooutracousa...resmungou.Veroquenooutracousa!... E,convencidodoquepensava,deuumnovocursoaoseuraciocnio:Aindanoeramduashoras;o vaporslevantariaferrosseisemeia...strspodiaeleestardevolta,jentendidocomococheiro,

eaptoporconseguinteatomarqualquerresoluoenrgicacontraoMelo.Sefossepreciso,podiaat queixarsepolcia...aliandavacomcertezagrandeabuso!oqueconvinhaeraprevenirAmbrosina queseacautelassecontraalgumaarmadilha...OMeloRosapagariacaroaquelabrincadeira!mas,por ento,urgiaqueGabrielseentendessecomJor ge... Ondeestoescaler?!perguntouaovelho. Alimesmo,patro.sdescermosumpouco...Aquicosta... Mas,precisodeumportadorparaasLaranjeiras,observouorapaz,escrevendoumbilhetealpis, noqualrelatavaAmbrosinaassuasdesconfianaselheaconselhavatodaacautelacomoMelo. verdade!ocarroemquevimpodeservir.Chameococheiro. Obilhetefoiexpedido,eGabrielacompanhouocatraeiroatentradadapraiadoFlamengo. Aquiestobote!disseovelho,apontandoparaumescalerpresoaocais.Istodecidido!Corre quenemumcarapau! Aembarcao,novaegarbosa,balouavasevoluptuosamentenacadnciadavaga. Faziaumtempoabrasadorecheiodeluz. Abaareverberavaaosol.Asmontanhaserguiamsecruamentedoseiodasguas,queasrefletiam porinteiro. Haviadoishomensnoescaler.Ovelhoentrouneleagilmentee,depoisdeajudarGabrielaembarcar, assentouseaoleme,egritouparaaquelesemvozdecomando: Toca! Abriramseosremos,eoboteganhouabaaarrancandoumgalofartodecadavigorosabraceagem dostripulantes. Embrevedistanciaramdaterra,deixandoatrsafortalezadeVillegaignon. Ovelhoergueuentoacabea.Oseuprimitivoardeingenuidadedesapareceradetodo,substitudo porumasperacataduradelobodomar. Aolargo!disseelecomautoridade. Paraondediabovamosns?perguntouGabriel. Nolheresponderam.

Ondeficaatalilha? Omesmosilncio. Mas,comtodososdiabos!voczombamdemim?! Ovelho,semdesfranzirassobrancelhas,tiroudopeitoumacartaeentregouaaoseuinterlocutor. EradeMeloRosaediziaoseguinte: "CaroSr.Dr.Gabriel. "Aoleresta,estarV.S.cheiodeapreensesereceios.Dissolvaosnadalhesuceder,anosero malogrodapartidacomAmbrosina. "V.S.recuperarasualiberdadesomentemeianoite,quandoareferidasenhorajseacharcomigo emviagemparaforadoImprio.Oshomens,queV.S.temdefrontedesiequeoguardamvista,so deconfianaeestopagosparanoodeixaremfugir;escusa,porconseguinte,tentarqualquermeio quefordeencontroaoquedeterminei. "Sintoqueistoofaaficardesapontado;masoquequer?TenhopaixoporAmbrosina;elaconsentiu emacompanharme,eeulanceimodosmeiosquepudeparaconseguilo. "Adeuseperdoeme,senopudeevitarodesgostoquelhedou. "Seuamigoecriado.M.R.". QuandoGabrielacaboudeleracarta,osremadoreshaviamjrecolhidoosremos,eoescaler permanecianomesmoponto,ajogarsuavementemercdasondas. Oamantetradosentiaseestrangularpelaraiva.Crescialhenagargantaumnovelosperoque sufocava. Suasprimeiraspalavrasforamparapedirgua.Ovelhoapresentoulheumaancoretacheiadguae umagarrafadeconhaque. Gabrielbebeudeamboseergueuse. Queremvocenriquecerhojemesmo?!perguntoueleaoshomens. Estesvoltaramapenasorosto. Doulhesumaboaquantia,semepuseremjemterra!

Ovelhosorriuemeneounegativamenteacabea. Raiosospartam!Miserveis!exclamouGabrielaesmagarnamofechadaemsocooseuchapu defeltro. Consultouorelgio;marcavatrsemeia.Seaquelemalditovelhoquisesse,aindahaviatempode alcanarAmbrosina! Pensebem...disselheemvozbaixa.OSenhorestvelho,precisadescansar ...Eusourico...posso darlhecomqueadoarosseusltimosdias... Quanto?... Unscincocontosdereis... pouco! Dez! Deixemevlos? Ah!noostenhoaquicomigo,decerto,masdoulhosemterra... Jnocomoararascompenas!... Jurolhe,sobpalavra,quelhedouodinheiro Maisvaleumpssaronamoquedoisavoar!... Afianolhequeosmeusdezcontossomaissegurosqueoutroqualquerpagamento!... Poisentoassineumdepsitodaquantia... Assino!anuiuGabriel,procurandooseulpis. No,ocorreuooutro;tenhoccomquepropretonobranco...eascompetentesestampilhas. Esacoudacaixadepopaumaescrivaninhaperfeitamenteguarnecida,quepassousmosdorapaz . Seunome?perguntoueste. Ovelhorespondeufirmemente: AntnioLeoCerqueira,paraoservir.

Gabriellavrouodocumentodedvida. Aotem...disse,entregandooaocarteiro. Esteleuereleuoescrito,dobrouodepois,meteuonaalgibeiradascalas. Torcepraterra!rosnouaostripulantes.Eoescalerviroudebordo. Depressa!gritouGabriel.Notemostempoaperder!Depressa! Elogoacidadepareciaviraseuencontro,taleraarapidezcomqueoescalerdeslargavaparaapraia. XXX FULMINAO EnquantosucediaaopobreGabrieloqueacabamosdever,MeloRosatomavaumcarrodepraae mandavatocartodaparaLaranjeiras,correndoaoencontrodeAmbrosina,quedeviaestarsua espera,prontaadesferirovo,conformeentresihaviamcombinadoosdoisvelhacos. E,estendidosobreasalmofadasdocarro,iaoMeloapensar,sorrindoporentreasfumaasdoseu charuto,naengenhosaestratgiaqueimaginaraparalivrarsedeGabriel. quelashorasestariaotoleiroaarrancaroscabelos,desesperado,abordodeumescaler,emplena baa. Quetenhapacincia!disseconsigootratante.Piorescousassofreramoutrosnestemundo!... Epassouacalcularoresultadodoquehaviaurdido:Eramtrshoras.Ovapornolevantariaferro antesdasseis...elenadamaistinhaquetomarAmbrosinaemetersecomelaabordo.Gabrielseria postoemliberdademeianoite;esentoiriaqueixarsepolcia;antes,porm,queestase mexesse,joMeloestarialonge! E,detopreocupadocomestesraciocnios,nonotouqueococheirodoseucarroacabava,sem afrouxarnacarreira,desersubstitudopelonossointrpidoJorge;comotambmqueocarrojno levavaadireodeLaranjeiras,porquenoLargodaLapa,emvezdesubirparaoCatete,tomoupela ruadosArcos. OMelo,completamentedistrado,continuavadesiparasi: Nofimdecontas,tantoAmbrosinacomoodinheirodoGabriel,soduasfortunasbemganhas,

poisnosepodenegarquemuitoarrisqueioploparaconquistlas...Nofosseeuumsujeito esperto,quenenhumadessasduasbelascousasmechegariamsmos!... Nodevia,porconseguinte,preocuparseemextremocomafraudulnciadocaso,nemdeviasentir remorsos:"Cadaumpuxaabrasaparasuasardinha!..."Gabrielquesequeixassedasorte,quehavia feitodeMeloumhomempobre...Almdisso,oamor,ograndeamor!tinhacostaslargaseeraum pretextomagnficoparatodasaquelaspatifarias...Quediabonosepoderiaexplicarnavidapela "Paixoamorosa?..."Quantosexemplosnohaviaporadebonsrapazes,quesedeitavamaperder porcausademulheres?...Todosperdoariam,desdequeasujeitafossedeverasbonita!...Emuitomais queelenoprecisavaabsolutamentedevoltaraoBrasil...Parafazeroqu?...Paris!Parisoatraa comoumaptriadesconhecida!emParis,oMeloencontrariadecertomilmodosdeexercerasua intelignciaeoseuesprito!...QuantoAmbrosina,essanuncaseriaumestorvo,porqueelenoera nenhumacrianaesabialidarcomtodaasortedegadomulheril,fosseesteomaiscorngeroebravio. Masverdade!exclamou,despertandodassuascogitaes.Nochegamoshoje,cocheiro?H boahoraqueandamos! Ococheironosedeuporachado,eMeloreparouquenesseinstanteacabavadepassarpelo matadouroeentravanaruadeMarizeBarros. Paraondediabovamosns?!berroueleapuxaropaletdeJorge.Olhaquevamoserrados, animal! Nolhedissocuidado!retorquiuococheiro.Efustigouoscavaloscomterrvelgana. Pra!Pra!Pra!gritavaorapaz,vendoqueoconduziamporumapicada.Senoparas,chamoa polcia! Chame,seforcapaz!respondeuJorge,fazendoafinalpararocarrodefrontedeumacasinhade portaejanela. Edepoisdeapearse,acrescentou,perfilandosedefrontedoMelo: Osenhorvaientrarimediatamentenestacasa,ouserdenunciadopolciacomoladro! Masistoumaemboscada!exclamouotolhido. Justamente,confirmouococheirocomarcalmo.EusouoJorge,queosenhorbemconhece,e estoucporordemdoDr.GabrieledeD.Ambrosina,aosquaistencionavaosenhorengazupar!Faa barulho,everemosquemficardopiorpartido!Atemessacarta;leia!deD.Ambrosina... EococheiroentregouaoMeloumacarta. Canalhas!disseeste,abrindoa.Entendamlsemelhanteescria!Sotodosdamesmafora!

Acartadiziaoseguinte: "Melo, "Seidetudooquesucedeu,notenhas,porm,receioalgum;tudoissofoiparasalvarte. Descobriramosnossosprojetos,mascrqueosnosufocaram.Porora,necessrioquetesubmetas aoquequeressagente;julgamqueeupartohojecomGabrieleteprenderoatmeianoite.Gabriel nomeacompanhar,todossuporoqueeufugisozinhaparaaEuropa;todos,exceodeti,queme irsprocurarmisteriosamentenaavenidadeMagalhes,chaln.5.Noterevoltesquandote prenderemelanaaculpaparamim. "Amanhestarslivre,edepoisdeamanhestaremosdepartida.Sealgumtefalarameurespeito, fingequemesupeslonge,e,logoqueteachesdesembaraado,correaprocurarmeondejte indiquei. "Todacautelapouca!Pelosim,pelono,rasgaaestacarta... "TuasempreAmbrosina." Miservel!disseafetadamenteoMelo,depoisdaleitura;Enganoume!fugiu! Eapeandoseporsuavez,acrescentouparaJorge: Estousuadisposio... Ococheirofezsoaraaldravadaporta,eentregouocarroaumnegroqueveioabrir;emseguida intimoucomumgestoMeloRosaapenetrarnacasa,eentrouapsdele,dandoduasvoltas fechaduraerecolhendoachave. Entretanto,vejamosoqueporessetempofaziaAmbrosina. Aardilosarapariga,logoqueGabrielsaiudecasaeenquantolforaeraovelhacoMeloRosa rastrejadopelopaideLaura,ficavacomestaemcompletaindependncianacasinhadeLaranjeiras. Nopodemosagoraperderuminstante!disseelainfelizcmplice,quandoseacharamass. Mas,oquemecumprefazer?perguntouLaura. Mudaresderoupaetedisporesapartirimediatamentecomigo... PartimosentohojeparaaEuropa? Tolinha!Issoseriaomesmoquenosmetermosnumaratoeira,porqueGabriel,logoqueseachasse

livre,expediriaumtelegramaparaoprimeiroporto,eeuseriapresacomocriminosa.Talveznoo fosse...elemeadoraatalponto,quenoterianimonaturalmentedeprocedercontramim;maso mesmonosucedearespeitodoteupai,queparasevingarporlhehavereuroubadoafilha,seria capazdeentregarmejustia!Oquefazermosento?...Nadamaissimples:Sairemosquantoantes destacasa,deixaremosaquiaquelascartasquesoumaparateupai,outraparaGabriel,outrapara oMeloRosaeoutraparaminhame,etomaremos,noopaquetedoHavre,massimumvapor brasileiro,queseguehojemesmoparaonorte.Comaleituradaquelascartasecomaconclusoque provavelmentehodetirardosfatos,elesnosjulgaronavegandoparaEuropaeencaminharopara esseladotodasassuaspesquisas.Ns,entretanto,munidasdedinheirocomoestamos,faremos simplesmenteoseguinte:vamosdaquiagncia,compramosduaspassagens,metemonosabordo,e squatrohorasestamosdepartida.ParaviajardentrodoBrasil,noprecisamosdepassaporte,porque somosbrasileiras.Chegados,pormBahia,encerramonosemumhotel,atquetenhamosum paqueteparaaEuropa.Ento,opassaportedeGabrielservirnosadmiravelmente...Tutevestesde rapazcomessasroupasquelevamosaeficarssendooSr.GabrieldeLosRios,meumarido,e continuareiaserAmbrosina,tuaesposa...Dessaforma,noseremosencontradase,dentrodepoucos dias,estaremosforadoalcancedequalquerperseguio. Lauraescutavatudoistocomumartmidoeirresoluto.Batialheocoraocomansiedadesobopeso deumterrorindefinido. Ambrosinacompreendeuacomoodapequena. Coitadinha!disse.Comosaindaingnua!...Mas,noteassustes,notenhasreceio,queteno sucedercousaalguma!...Aculpadetudoserlanadaminhaconta!...Notensdequete envergonhar,nofogescomumhomem,esimcomigo,queteconservareipura! Ebeijoua. Porm,meupai?! Mau!mau!noentremosnessasconsideraes!Nohtempoparaisso.Deitaochapu,queo carronotardara. Comefeito,poucodepois,rodavaumcarroportadarua. Pronto!Podemosir!disseAmbrosina,tomandoasuabolsa,enquantoaoutrafechavaasjanelasda casa.Depoissarampeloportodojardim,cujachaveescondeuaquelaemcertocantinhoentreas gradesdeferro,comocostumavafazerquandoaviviacomGabriel. Abagagemdasduasraparigasconstavadeumasimplesmala.Ambrosinafezococheirocoloclano bancodafrentedocarro,eassentousenodetrscomacompanheira. Eramduasemeiadatarde.

Poucofalaramduranteaviagem.Ambrosinaiapreocupada,eaoutrasobressaltada.Todavia,nenhum obstculoencontraramnaagnciaparaobterosrespectivosbilhetesdepassagem,estrsemeia achavamseinstaladas,nomesmobeliche,abordodeumdosvaporesdaCompanhiaBrasileira. Porestetempo,comovimosGabrielofereciadinheiroaohomemdoescalerparaolargaremterra. SsquatrohorasjpassadasconseguiumeterseemumcarroedispararparaLaranjeiras. Chegoucasapoucoantesdascinco. Aonoencontrarasportasabertas,sentiulogoumapancadanocorao. Bateurepetidasvezes,eningumrespondeu. Aquelasinistratardelhepareciaapressadaeimpacienteporchamaranoite;eosilncio,oabandono, asprimeirassombrasfaziamumdolorosoconjuntodetristeza,quemaisfundaenterravaaagoniano peitododesgraado. Gabrielpasseouemtornodacasa,comoumfamintoquerondaoceleirodefeso.Afinal,deucoma chavedaportadojardimepenetrounaantecmaradoseudormitrio. Chegueitarde!exclamouele,atirandoseasoluarnumacadeira.Aingratafugiucomaquele canalha!(EsentiuumavontadebrutaldeestrangularoMeloRosa).Ah!masovaporssairsseise meia,eeutereitempodealcanlos! Dizendoisto,ergueuse,dispostoasairdenovoemperseguiodoscriminosos. Foinessaocasioquereparouparaasquatrocartas,depostassobreotoucadorporAmbrosina. UmacartadirigidaaoMeloRosa?...pensou.singular! E,tomandoaqueaeleprprioeradirigida,avidamenteaabriu,depoisdeacenderumbicodegs,em vezdeabrirasjanelas. Logocomverasprimeiraspalavras,umestremecimentonervosolhepercorreuocorpo. Tornouaassentarse,econcentrousenaseguinteleitura: "Gabriel, "Perdoame.Soumuitomenosculpadadoquedoteudireitoacreditares. "Enquantomefoipossvelconsagrartetodooamordemulherqueemmimhavia,deimeinteiraaos teusbraosetuaboca;fuituanosteuslongosdiasdetdio,fuituanastuasligeirasnoitesdegozo.

Hoje,porm,queteamomaistalvez,tudoissomevedadoporumasinistratransformaoquese apossoudomeuser,abalandooatnasuaprpriaessncia.Estecorpoquebeijastecomtantoamor dehomem,stemhojedemulheraformaprimitiva,habitaoagoraaalmadeumdemniosexuale lbrico,aquemdesgostamastriviaiscarciasmasculinas. "minhacarnerebelderepugnaagoraorijocontactodamusculaturadoshrcules,esorriaodocee curvilneoafagodalinhadosganimedes.AestrelaquemeviunascerfoiVnus,masAmornopara mimumnuemeigoinfantedeolhosvendados,umafrvolaboneca,cheiaderendasefitas. "OBrasil,verdecruemido,sufocame;asociedadeemquenascirepelemeeeurejeitoanicaque meabreoseio;ohomem,qualquerqueeleseja,enchemededesprezopormimeporele.Todavia, entreessesdurosebarbadosdominadoresdafmea,erastu,meupobreamigo,omenosvaidoso,o menoscovardeeomenosegosta.Mas,nemporissodeixasdeserhomem,eeutefujo,parateno ultrajarcomumaternuraquenopertenceraoteusexo. "Seraberraomoral?Serdepravaofsica?Sejaoquefor,nopoderiaeudehojeemdianteficar aoteulado,semteenganaratodososmomentos.Fujoparalongedensdois,naesperanadeviver entredesconhecidoseseparadademimmesma.Umamultidodeestrangeirosomaiscompleto isolamentoemqueeuconheoandarentreelesvagarentresombrasdeesttuas.Tersaomenosno teuabandonoaconsolaodequenuncapertencereiaoutrohomem;estecorpoquetearrancodas mosjamaiscairnasgarrasdeoutrodono.Ah!issojuroteeupelosolhosepeloscabelosdeminha Laura!Eadeus. "Oqueavaiescrito,aexpressofrancadaverdade.Despejeiocoraoataofundoparaficarmais leve,efugirtemaisligeira;bastameopreoquellevodoteudinheiro!Tensquemeabsolvercomo teuperdo,oumeamaldioarcomumaperseguiojudicial.Noconsultesparaessefimoteu corao,consultasoteuesprito,e,conta,noprimeirodoscasos,comomeureconhecimentode bomcamarada.Ambrosina." Gabrielsoluavaaoterminaraleitura.Sentoerguendoorosto,deucomJorge,quehaviaentrado semserpercebido. Caramba!disseeste.Osenhoraindaaqui?!Poisnopartiu?! Gabrielrespondeucomumgestodesabrido,eapontoulheparaotoucadorondeseachavamascartas. PoisotalMeloestseguroatmeianoite!acrescentouococheiro,tomandoacartaquelheera dirigida.Masosenhordessaformanopilhaovapor!... Gabrielnorespondia,choravaencostadoaummvel,comacabeaescondidanosbraos. Jorgeabriucarta,sobressaltadoporterreconhecidoaletradeLaura. proporoquelia,umaterrvelpalidezganhavalheosemblante.Osolhosforamselhedilatando

comumaexpressodeespantoedesespero,oslbiossecontraindo,asventassedistendendo,atque dafrontelhecomeouaporejarofriosuordasgrandesagonias. Derepente,passandodapalidezaumavermelhidoapopltica,escancarouabocacomumbramido dedor,ecaiudeborcosobreosoalho. Acasatremeu,comosehouvessedesabadoalinochoumcolossodebronze. XXXI DESTROOSDATEMPESTADE AcartaquelanouporterraococheiroJorgeeraumadespedidadafilha,declarandoaseumodoos motivosqueaarrastavamnaquelaviagemclandestina.Educao,temperamento,insuficinciade meiosocial,tudoissoressaltavadaspalavrasqueainfelizdirigiaaopai;esteporm,nadaviunem compreendeusenoqueafilhaabandonavaacasapaterna,etantobastouparafulminlo. Laura,todaviamostravasenacartamuitocomovidaefaziaardentespromessasdeboaconduta.Nada serviuparasuavizarogolpe. Opobrehomempermaneciadebruosnocho.Gabrielcorreuasocorrlo,arrastouoatacama,e conseguiucomdificuldadeestendlosobreela.Jorgenodavaacordodesi,etinhaorosto congestionado. Asituaotornavasecadavezmaispenosa.Gabrielchamouvriasvezesporele,sacudiulhe vigorosamenteosombros.Nada!ohomemcontinuavainanimado,atirardagargantaunsgrunhidos aterradores. Orapazcorreuentosala,abriuasjanelas.Estavaaflito!precisavadealgumqueseencarregasse dococheiro,porqueelenopodiadeixardeirabordo.Masosilnciodaruadesesperouo.Atarde fechavasedetodo,eosprimeiroslampiesconstelavamoarrabaldecomasualuzaindavermelha. Gabrieldeulumeaoutrosbicosdegs,eresignouseaaguardarosacontecimen tos.Acabeaandava lhearodaeestalavadefebre.Entretantourgiatomarqualquerresoluo;aquelehomempodiamorrer ali,selhenoministrassemprontossocorros!...Eraprecisodescobrirummdico!Quefaltafaziao Gasparnaquelaocasio!... Gabrielhaviajresolvidosair,achamaralgumvizinbo,quandoouviutocaracampainhadojardim. Enfim!disseele,comoseesperasseporquembatia. E,poucodepois,entravanasalaGenoveva,pelobraodeAlfredo.

AvivadocomendadorMoscosovinhasufocadadeansiedade. Estimoquechegassem!exclamouGabriel,assimqueosviu;precisavasairimediatamente,eno tinhanimodedeixaraquiestepobrehomemsozinho!Tenhamabondadedeficarcomele...Euj volto... No!No!Faafavor!gritouAlfredo,segurandolheobrao.Nstambmtemospressa!Opatro esperameestanoite,enopossofaltar;umcasogravedemolstiadafilha...Porhojeestoufartode mistificaes!Arre!Desdeasduasdatardequeandonumadobadoura!AGenovevasonhouquea filhapartiahoje,equisvirc;chegamosstrsemeia,eencontramosacasatotalmentefechada.Da fomosimediatamentedeseupadrasto,eningumlnospdeesclarecerpatavina!Jtnhamos perdidoasesperanas,quando,aorecolhernosdevolta,encontramospertodomatadouroococheiro Jorge,quesecompadeceudoestadodeansiedadedestapobreme,edisselhe:"senhoradevofalar comfranqueza!Sequiserencontrarsuafilha,tomeumboteevabordodopaquetefrancs Mensageur,quepartehojeparaaEuropa;D.AmbrosinaseguenacompanhiadoDr.Gabriel.Eles aquinopodiamcontinuaraviverjuntos".Nscomoosenhorpodecalcular,noesperamospormais nadaeseguimosparaocaisPharoux.Gastamosumbomtemponaviagem,noapareceuumcarroe tivemosdetomarumbondedalinhaVilaIsabel,queapiordaslinhasdebondes!Quandochegamos praia,passavadascinco;tomamosumescaleredissemosaocatraeiroquenoslevasseabordodotal paquete.Ohomemobedeceu,masemviagemdeclarounostalveznonosdeixassementrar,porque eranaturalquejtivessemlevantadoferro.Foijustamenteoquesucedeu!nochegamosatempo!O marestavacontrrio,oescalerjogavamaisdoqueandava...Eaotirodasseis,eueD.Genoveva, vimosoMensageurlargarparaforadabarra.Elachoravaquenemumacrianae,comonohavia jantado,principiouasentirnsiasevgados.Contudoexigiudemimqueaacompanhasse imediatamenteatc.Nocontvamosencontrarningum;aosenhor,pelomenos,jofazamosem caminhoparaoestrangeiro. Gabriel,porm,cortoulheapalavra.Anotciadasadadopaqueteacabavadeesmagarlhealtima esperana. Mas,comtodososdiabos!gritouele,segurandoacabeacomambasasmos.Parecequehum gniodiablicoatramarcontratodososmeusatos! AlfredoeGenovevaretraramseassustadoscomosgritosdorapaz. Estecontinuavaapraguejar,passeandomuitoagitadoemtodoocomprimentodasala. Eupenseiqueosenhorestivesseapardetudo,dissetimidamenteamedeAmbrosina. Noestouapardecousaalguma,minhasenhora!Olhe!leiaessacartadesuafilha,elatalvez elucideasituao.Podetambmleraoutradirigidaamim,eafinalesta!acrescentouele,ajuntando dochoacartadeLaura;estafoiaquepsaquelamseracriaturanoestadoemqueseacha!

AlfredoeGenovevaarmaramoscompetentesculos,edispuseramaprocederleituradascartasde Ambrosina. Jorgesoltouumroncomaisforteedeuumestremeocomtodoocorpo. SentofoiqueGenovevareparouparaavigorosafiguradococheiroestateladasobreacama. ValhameDeus!Quetmestehomem?!...exclamouela,espavorida. Suafilhapoderiaresponderlhemuitomelhordoqueeu...disseGabriel,possuindoseagorade tristeza. Minhafilha?!Masoquefezelaaestehomem?! Fezsimplesmentetodoomalquelhepodiafazer,rouboulheasuanicaesperana,asuanica consolao!Essehomem,queasenhoraav,eraumhomemfeliz,umhonestococheiro;viviadoseu trabalho,amassavaoseupocomosuordetodososdias,nodesconfiavadeningum,porquea ningumprejudicava,tinhaaconscincialimpaeocoraoalegre.Masumdialembrousede protegerumadesgraadaqueencontrounarua,perseguidaporumdoidoqueaqueriamatar.Afadiga, oterroreaembriaguezhaviamnaprostrado;elenohesitou,carregoucomelaparacasa,deulheum talhermesaeumlugarnacamadesuafilha. Genovevasentiuvontadedechorar.Alfredohaviajcompreendidoasituao,esaraimediatamente embuscademdico. Poisbem!continuouGabriel,semprepossudodeurnagrandemgoa;aprotegidadococheiro, logoquesesentiumelhor,pagoutodososdesvelosrecebidos,seduzindoearrastandoconsigoafilha doseubenfeitor.. Oquemefaltarsaber?!exclamouGenovevaemsobressalto. Gabrielcontinuou: AvtimadeAmbrosinadeixouaopaiessacarta,queasenhoratemsmos...Odesgraadocaiu fulminadoaolla,ecreioquenuncamaisselevantar...Suafilhaomatou! ValhameDeus!ValhameDeus!repetiaadesventuradame,achegandosecheiadecomoopara ocorpodeJorge. Eenquantolhedesafrontavaelaagargantaeoestmago,Gabrielmonologavaaumcanto,comuma vozarrastadaeconfusa,comoseestivessedelirando. Nohaviaaquilodeficarali!profetizavaele;outrasvtimasseriamarrastadasignomniaemorte poraquelamalvada!Eela,triunfanteecnica,iriapordiante,envenenandocomseuslbio stodasas

bocasqueabeijassem,secandonoseupeito,insaciveldeluxria,apbereflordetodososvinte anosqueencontrassenocaminho!Arcanjomaldito,suasasassparabaixoserviriamnovo,eum diaafinal,quandolhecasseamscaraformosa,omesmoinfernohaveriaderepudilacomasco! Jorgepermaneciaimvel.Tinhaosolhosmuitoabertos,fitoseraiadosdesangue,abocatorcida, mostrandopartedadentadura,quesedestacavadonegrumedasbarbasedaroxidodacaracomum sorrisoabominvel. Genovevaajoelharaseaoladodacama,ediziaentredentesaoraodosmoribundos.iidentesa oraodosmoribundos. Aofundodaalcova,Gabrielderramavasobreosdoisumolhardoloridoevago.Posturaegesto,tudo nelediziagrandedesapegovidaeumacompletaausnciadesiprprio.Apoiavaseaummvel comocotovelo,ecomamocorrespondenteamparavaacabeaemdesalinho.Haviamais indiferenadoquemgoanasuagraciosabocamalcerrada.Afebrepunhalhetonscorderosana palidezdasfaces,easombratransparentedosseustriguenhoscabelosbanhavamlheafisionomia numdoceeflviolevedadodeouro. Quemovissenaqueleinstante,tomloiaporumprematuroasceta,cujoespritoapenasroassede levepelaterra,distradoeligeirorepousodosseusvosmsticos. NosilnciodaalcovapalpitavamonotonamenteobalbuciardasoraesdeGenoveva. Derepente,Gabrielabriuachorarnumaexplosodesoluos,eafastouseparaojardimcomorosto escondidonasmos. QuandoAlfredovoltoucomomdico,Jorgehaviajmorrido. EpoucodepoisoamantedeAmbrosinavagavapelasruas,semconscinciadotemponemdolugar. Comotodoaquelequesenteumadecepodeamor,compraziaseeleemdeixarlevartoa,arrastado pelosseusprpriosdesgostos.Enquantoerravapelasruas,lhepatinavamnoesprito,comoschapins embrasatodasassaudosasrecordaesdasuaextintaventura. Duashoras.Anoiteenchiaanaturezademistrios.Oarrabaldedormia;polciasdispersos cabeceavamencostadospelasesquinasouressonavamsoleiradasportasfechadas.Porentreuma nuvemdep,osvarredoresdaruadesenhavamseconfusamente,comoespectros;anoiteenvelhecia, easprimeirasnvoasdamadrugadaiamgalgandoasserras,quecercamoRiodeJaneironumcrculo degranito.Umamulher,vestidadebrancoecomoscabelossoltos,passeavadeumparaooutrolado dacalada. Gabrielreparouquehaviaentradonacidade.

XXXII VISITADEZANGO AmbrosinaeLaura,chegadasBahia,hospedaramsenohotelFigueiredo.Dacolheraminformaes sobreacidadeeseuscostumes,elogodepoisseachavaminstaladasnaBarraemumacasinhaalugada comosmveis. Levaramumavidaespecialasduasbelasfugitivas,qualossobressaltoseasapreenses emprestavamumcapitosoencantodeaventuraromanesca.Inteiramentedesconhecidas, oncentravam c semsitodaaatividadedosseusinstintosetodaamrbidacuriosidadedosseussentidos.Laura deixavasedominaremabsolutopelacompanheira,notinhavontadeprpria,nuncafaziauma objeoaosreclamosdeAmbrosina,queemcompensaonodesdenhavameiosdeproporcionar amigatudoquelhepudessetrazeralegria,propondolhedivertimentosnacidade,excursesaocampo, eoferecendolhejias,modasedinheiro. Laura,porm,comeavaaenfraquecer.Oseulindocorpodelgado,eoutroratorolio,principiavaa denunciarsinistrosngulos.Apeleiasetornandomaistransparente,descoradaeseca,oslbios menosvermelhos,asmosmidas.Detodaelasedesprendiaumarmelanclicodesofrimentoe resignao,tinhaagoraoandarvagarosoeosmovimentosdemorados.Ficavahorasperdidasaolhar abstratamenteparaoespao,bocaansiosa,respiraoconvulsa,braosesquecidos. Dirseiaquetodaasuaatividadenervosaselhehaviarefugiadonosolhos.Esses,sim,eramagora maisvivosepareciammaioresnaroxamolduradasplpebras. Ambrosina,svezes,asurpreendianessesxtases. Quetenstu,minhavida?...perguntavalhecommeiguice;porqueficasassim,aolharatoa,como quemdeixoulongeocorao?...Fala,meuamor!contatuaamiguinhaqualamgoaqueteoprime! Oquetefalta? Noeranada!...diziaaoutra,entresorrindoesuspirando.Nervoso... Ambrosinaralhava. Noaqueriaverassimtriste!...Eraprecisoterjuizinho! mesa,quechampanha!Lauratorciaonarizaospratosequeixavasedefaltadeapetite.A companheirafaziaentomilagresdeternura,afagavalheoscabelos!batialhecomo edonapolpa d doqueixo,ecomeavaafalarlhecomvozdecriana: BebnofazavontadinhadeAmbrosina?...Ambrosinaficatriste!

ELaura,jarir,tomavanosdentesobocadoqueaoutralhelevavaboca. AssimpassaramquaseummsnaBahia.Opaquete,queasdevialevarparaEuropa,eraesperadodai aquatrodias.AsduasviviamasonharcomParis. tarde,depoisdojantar,quandonodavamumavoltapeloPasseioPblico,ficavamaler,estendidas nodiv. EstasleiturasentravampelanoiteVinhaacriadaacenderolustre,easduasamigaspermaneciam juntinhasaoladoumadaoutra,comoduasrolasnomesmoninho. EraquasesempreAmbrosinaquemliaemvozalta.Lauraescutavareligiosamente. Umatarde,osoljsehaviaescondidoeadbiaclaridadequeprecedeocrespsculodanoiteentrava pelajanelaederramavasetristenoamorososilnciodaalcova;umanesgadocuaparecia,lao longe,afogadanosltimosresplendoresdodia,eumarmornoepesadoagitavapreguiosamentea rendadascortinas;asduasraparigasachavamse,maisquenunca,empenhadasnaleitura.Eraum romancedeTheophileGautier,traduzidoporSalvadordeMendona,"MademoiselledeMaupiu". Estavamnacenadojardim,eavozdeAmbrosina,muitosonoraelevementecomovida,diziabeme comjustezaasfrasesapaixonadasdograndebomiofantasista.Maispareciaeladiscursarque procederaumasimplesleitura;aexpresso,osentimento,ocalor,quepunhanaspalavras,asfaziam suas,ditasepensadas,ali,nainspirao,voluptuosaeconfidencialdaquelaintimidade. Laura,deolhosfechados,lbiostrementes,corpoabandonadosobreodiv,pareciaenlevadanum idliomstico.Eanoitecaasobreelascomoumvuprotetor. Embreve,jnopodiamler.Olivrodesabarasobreotapete. Lauraestorceuseentonumaagoniamortal,abraandosecompanheira,eabriuasoluar histericamente. Eraumchorarlouco,apaixonado,febril. Ambrosina,semcompreendersemelhantecrise,procuravainutilmenteestancaraslgrimasdapobre moa. Entretanto,abriuseaportadointeriordacasa,eacriadaapareceu,dizendoqueumhomem procuravaporD.AmbrosinaMoscoso. Umhomem?!exclamouesta,erguendoseespantada. Dizquedapartedajustia...explicouacriada,hesitante.

Ambrosinasentiuumapontadanocorao. Lauracorreuparadentro,eaoutra,logoquerecuperouosanguefrio,perguntoumucamaque espciedegenteaprocurava. ummoomagro,caralisa,umsinaldebigode,bemvestido. Louro?! Nosenhora. Ah!Respiro! E,tomandoumaresoluo: Queentre,paraasala. OsujeitoeraMeloRosa,quesefezreconhecerdesdeocorredorcomasuaalegriaespalhafateirae artificial. Ora,finalmente!gritouelecomumagargalhada,quandoseachoudefrontedeAmbrosina.No contavascomestasurpresa,hem,minhabelaespertalhona? Confessoqueno,eatmais,queeladepelargamentecontraoseuesprito!... Issoagoraquedemaugosto,enoparecevirdeti.Concordoemquenoestimesaminha visita,masnoemqueodeclares!Eaprimeiravezquetevejodenunciarpelafisionomiauma contrariedade... Edizendoisto,oMeiosehaviainstaladocomodamenteemumacadeiradebraos.Ambrosina, assentadadefrontedele,inspecionavalheacordasmeias,ofeitiodocasacoeaextravagnciada gravata.Ondeteriaaqueletipoarranjadodinheiroparaembonecarsedaquelemodo?...diziaela consigo. Mas,enfim?...perguntou.Qualomotivodasuavisita?oqueotrazaqui? Poisnopercebesteainda? Juroqueno. Estsafazerteesquerda,meuamor! birra!

Mas,quediabo!nopercebeste,filha,quefuilogradoportieprocurochamaramimoqueme pertencededireito?Olhaquesempremeobrigasaumasfranquezas!... Poisaindaonoentendi...Expliquese! Mas,comonoentendeste?. Decerto!seiqueosenhorquisdefraudaremcertaquantiaohomemcomquemeuestava,eeuno consenti...Atemoquesei! Perdo;noissooquetusabes!Oquetusabesquenscombinamososdoispassarapernaao Gabrielemvintecontosderis,eprnosaofresco,deixandoopatocomcaradetolo!Queres franqueza,toma!Ora,tusozinhanodariascontadamaroscaesolicitasteomeuconcurso.Euformei oplanodoataque,eosresultadosforamexcelentes;apenas,emvezdeserparansambos,foram unicamenteparati.... Eda?... Daquenoestouabsolutamentedispostoadeixarmelograr!Queroaminhaparte! Quemroubaaladro... Terosanosdeperdoquequiseres;mas,oudividesobolocomigo,ouvoudaquimesmo denunciartepolcia,ecortotetodososvos...Escolhe! Ora,vpentearmonos!disseAmbrosina,erguendoseeafetandoserenidade. Ah!noqueres?Poisficaentosabendoqueestspresa. Ora,moo,outroofcio! Zombas,hem?Poisjdeviassaberquesouempregadosecretodapolcia!... Deviatlodesconfiado,issoverdade! Mas,enfim?Aindaumavez:Queres?! No! EAmbrosinaacompanhoucomsurpresaosmovimentosdeMeloRosa. Eleergueuse,foiatjanelaefezsinalparaarua. Oquesignificaisto?!

Sabersdepois...Aautoridadecompetentetedir! Olhaquepeste! Filha,omundo!Vaiscomparecerempresenadochefedepolcia! Ambrosina,quecorrerajanela,viuespantadatrspraaslheinvadiremacasa. Mas,vocmuitoordinrio!exclamouelacomosdentescerrados. Podesbramarvontade! Umcanalha!umvaldevinos!umgatuno! Dizeoquequiseres!Smenopodeschamarumacousa,queoquetus! Edisseonome. Ambrosinaestremeceuatraizdoscabelos.OlhoudefrenteparaoMelo,etevempetosdematlo; masumrumornaescadaapsemsobressalto.Ossoldadosiampenetrarnasala. Comasubidadospraas,Lauraacudiudedentroeatirouseaflitanosbraosdaamiga. Ambasromperamemsoluos. Ah!Ah!jquebraramdefora?Poisaviar,quetenhomaisquefazer! Mas,oquequervocquelhefaa,homemdosdiabos?! Ora,filha!queroquemeentreguesametadedoquenospertence! melhor!aconselhouLaura.Dlheametade Masquejnotenhosenometade!...seader,ficoemcompletamisria!Pagueidividasno Rio!... Melosorriuincredulamente. umpoucoduraaplula!resmungouele;mas,enfim,sujeitomeaumdescontozinho... Doulhecincocontosderis! Ora,vbemsetenhoalgumTnatesta!

Poissequiser!Doucinco!Senoquiser,procedacomoentender! Echegouseparaaportadasala. Ocamaradas!chamouela. Ossoldadosmexeramsenocorredor,comoumaninhadadebichos. Entremparac! Vocoquevaifazer?perguntouoMelo. Entregarme...Jlhedissequenopossodarmaisdecincocontosderis...Estouresolvidaa deixarmeprender! Egritouparaocorredor: Esperema,camaradas! Ambrosinaentregoulhecincocontosderis. Bem,dmeastuasordens!... Adeus,disseela. Perguntalhepormeupai,recomendouLaura. Meloparounaportaedissehesitando: Seupai...morreu...minhamenina.Boanoite! XXXIII PELAESTRADADATIJUCA Entretanto,GabrielnaCortelevavaporessetempoavidamaisestpidaeociosaquesepode imaginar.Oinfelizatirousedesordemdosprazeresbrutaiscomoumsoldadoperdidoselanaao fogodoinimigo. Nessainglriabatalhaosanguequederramavaeraodinheiro,derramavaoajorros,indiferentemente, alheiosvidaseobscurasbocasqueosugavam.Esemelhantecondutaencheuologo,estclaro,de

falsosamigos,querebentaramemtornodasuadissipao,comagulosaespontaneidadedefunges inteisevenenosos. Difcilseriaprecisaroperfildetodasessassombraslibertinas;eramindivduossemcarterprprio,e semomaisligeirotraooriginalporondepudessemserdistinguidos.Todoocabedaldassuas habilitaesconsistiaemsaberemfumar,beber,jogarefemearcomoningum.Parasenosedizerem vagabundosefilantes,intitulavamsebomios,profanandoessepoticonome,toconsagradono meioartsticopelarevoltadotalentoincompreendidoouaindanovitorioso.Bomios!comosefosse possvelconceberaidiadebomia,semaidiadesacrifcioedepungenteesforonaconquistado idealedobelo! Gabriel,coitado,bastanterepugnnciasentiadanovalamaemquesechafurdavaagora,mas.no tinhanimoderompercomela,porquesnelaconseguiaat rdoarseumpoucocontraosltimos o desastresdoseumalditoamor.Emmenosdedoismeseserajconhecidoetuteadoemtodosos restaurantesruidosos,emtodasascasadejogoforte,clubescarnavalescosecaixasdeteatro.Em tornodoseudesperdcioardiaempereneincensaoesserisinhoaucaradoeservil,queoprestgio dodinheiroacendenorostodosexploradoresdetodososmatizes,desdeograveecondecorado mercadorcomercial,atdelambidarameiradepreofixoertulafranca. Assuaspndegasrepetiamsecadavezmaisviolentasecommaisestrondo.Depoisdeumaceiano "FrresProvenaux",emqueeleseviuemestadodenopoderirparacasa,tomouaposentosnesse hotel,guardandoaseuladoporcompanheiradedesregramento,amulherqueoacasolhedeuquela noite,aRitaBeijoca,umalouravinteanosmaisvelhaqueamesmadevassido;eda,paraomsero Gabriel,essadeplorvelexistnciacordegoivoecheirandoamorte,bemconhecidadealgunsmoos ricosdoRiodeJaneiroacordarumadatarde,fazerduasdetoiletteeoutrastantasdeRuado Ouvidor,vermutearataomomentodeseabrirnatvolaprediletaaprimeirabancaderoleta,jantar shorasdaceia,eceardepoisdameianoite. AausnciadeGasparfavoreciatodaessadesgraa.Pelocarnaval,aodomingogordo,reuniramse, entreoutros,nosaposentosdeGabriel,doislegtimosespcimesdaquelescogumelosdequehpouco falamosoCostaMendonaeoJucaPaiva,doisbelosrapages,queningumsabiadondetiravam oscabritosquevendiam. OCostaerabonitoeperfumado,tresandandoamulheres;jiascaras,roupabemfeita.Tornarase faladonoseumeioporcertasfamosassurrasquedevezemquandolhearrumava;emcrisedecime, asujeitaaquemeledecorpoealmapertenciadesdeosseusprimeirospassosnavidadapndega fluminense,umatalAninhaRabicho,clebreentreoslibertinosdosdoissexosporserproprietriade umprdioecincoescravos,adquiridoscomoprodutodassuasgloriosaseconomias. Ooutrocogumelo,oPaiva,tinhaoarmaissrioearoupamenosapurada.Nasceradepaisabastados, quelhedeixaramumamedocrefortunaeumararaignorncia.Afortunacomeuaelelogoquese emancipou,aoutra,porm,quesenodeixoutragarassimtofacilmente,eacadanovaaurora refloresciamaisgrimpadoraeviosa.Diziamdele,entretanto,que,paraembaricarumbomcgado numlasquenetezinhobancado,nohavianoRiodeJaneiromomaislimpa,nemmaislcidacultura.

Depoisdoardentedesfilardassociedadescarnavalescas,seguiramostrsemaisRitaBeijocaparao hoteldosPrncipes,ondeabelacrpulaferviadeportasadentronuminfernodeguinchoserisadas emfalsete. OBarros,queeraogerentedohotel,malosviuentrar,levantousearecebloscomtalrisinho aucarado,emandoupelasurrelfachamarlemcima,comurgncia,aRosaCantagalense. ARosaCantagalense,apesardesimpleshspedenohotel,podiaajustottulodizerseobraodireito doBarros,etinhaporisso,sobreasdespesasextraordinriasaqueobrigasseosfreguesesdeboal, certapercentagemquelheeraabatidanasprpriascontas.Entreasmuitasevariadssimas tosquiadorasdoprincipescoestabelecimento,eraelaanicadeverasperfeitanaqueleagronmicoe astuciosotrabalhinho,anicaquesabiaaprimortosarumadesgarradaovelha,semquedesseportala paciente,enquantonoestivessedetodotosquiada. ACantagalensenodesceuaochamadodogerente;mandodizerque:"Aindaestavaocupadaa despacharomineiro..." OBarrossubiulogodecarreiraatercomela. Veioaloureirafalarlheportadoquarto,emmeiaseroupodealcova: precisoesperarmaisumpouco,segredou,apiscaroolho,noardilosotomqueasregateironas pemnassuaspalavrasquandotratamdenegcio.Agoraqueeleestpegandonosono... Fizesteogastarmaisalgumacousanoquarto?...perguntouoBarroscominteresse. Fiz,respondeuaoutra;creioqueelenodeixarmenosdeunsduzentosmilris... Bem;mas,aviateda,quesnecessrialembaixo.OGabrielchegouj,evemdetroa!Esto todosmeiosprontos. Elesquesevoservindo;eujdeso! Omineiro,queseachavarecolhidoaoquartodohoteldosPrncipes,haviachegadoessemesmodia deMinas,comintenodeassistirpacificamentesfestasdocarnavaldoRio. strsemeiadatardesentiuvontadedejantar,eadesgraaolevouaohoteldosPrncipes. Omineirocomeucomapetiteeachouatmuitobomoquelheserviram.Mas,enquantocomia, reparouque,decertamesa,umamulherbonitonaolhavaparaelecommeigainsistncia EraaCantagalense,quenessaocasioacabavadealmoar.

Omineironosepreocupoucomisso,econtinuouaatacarasvitualhascomumaconsider vel energiaeumsilnciomaissolene. sobremesa,porm,atentadorajhavialevantado,evieraassentarsemesaimediatadonosso mineiro. Obomhomemfezsedacordeunsmarmelosemcaldaquenessaocasiotriturava,esconseguiu levantarosolhosaofimdealgunssegundos. Asenhoraservida?...perguntouelenograciososotaquedasuaprovncia. Aloureiraagradeceue,comtalmimolhepediuqueaceitasseumtaadoseuvinho,queoamimado noresistiuaoconvite. Paranoficaratrs,fezvirchampanha.Amoaentoporsuacontaeriscopediuumasaladade ananscozidoemmadeira,umpudimnegroeborgonhaparadestemperarocliquot.Depoisvieram charutos,cigarrilhoscafelicores. Daanada,omineirorecebiaumaardentedeclaraodeamorecorrespondiacontandofrancamentea suavidaeosseusnegcios. intildizerqueemseguidaaissoascousasforammuitolonge,equeadouradamosca,umavez prisioneiranasteiasdaardilosaaranha,tinhadeserchuchadinhaataltimagotadesangue. OjantardeGabriel,aqueasugadoradomineironofaltoudomeioparaofim,correucomtodasas suascostumadaspndegas;poucoapetite,muitachalaatola,muitorisoforadoegrandevariedade devinhos.sduasdamadrugada,aCantagalensedeixouseficarnohotel,eosoutrosforam carnavalearumpoucoaos"TenentesdoDiabo". squatrometeramsedenovonocarro,emandaramtocarparaaTijuca,nomeiodeumaterrvel gritaria. OCostaMendona,queocupavaobancodafrentecomoPaiva,pareciaterplvoranosangueeno ficavaquietoumsinstante. ARitaBeijocaachavalhetantagraa,quechegavaachorarforadegargalhadas. Gabriel,meiodeitadosobreela,divertiaseemafagarlheoqueixo. Olhaquemesufocas!observouafolgaz,tomandorespiraocommaisfora.Noassimto levezinhoquesepossalevaraocolo!Petedireito! MasGabriel,prostradodefadiga,faziaouvidosdemercador.ABeijocaresignouseaprocurarporsi posiomenosincmoda.

Mendonacalaraseafinal,eaviagemcomeavaatomarumcartertriste;agorasseouviade quandoemquandoavozgrossadococheiro,quearriscavaasuapilhriaparaocarro. Iasetornandoaquiloaborrecido. Champanha!gritouJuca,fazendosaltararolhadeumagarrafa.Vemaodia!precisobrindlo! Encheramseastaas.ARita,comoGabrielaocolo,derramavalheovinhonabocacomosedesse debeberaumpssaro.Ele,tododerreado,sorviaolquido,indiferentemente.CostaMendona,que sequeixavadesuoresfrios,vomitavanessaocasio,amparadopelococheiro.AsujeitaeoJuca fingiambeber.Pareciahaverentreosdoisqualquertcitoconcerto. Ah!agorasououtrohomem!exclamouMendona,erguendose,comorostosumamentelvido. Possorecomear...disseeleemtomsinistro. Eemborcouumataadevinho. EutambmsoufilhodeDeus!lembrouococheiro,vendoquelhenoofereciamdebeber. Passaramlheumagarrafa. Mendonahaviacriadonovonimo,masfoiporpoucotempo;dentrodemeiahoracaiuprostrado sobreasalmofadas.Araparigaento,ajudadapeloJuca,pousouGabrielsobreele,deixandoosque dormissemvontade,eemseguida,voltouseparaooutroepegaramseabeijos. Entraramnocampo.Detodososladossurgiamasrvoresbanhadaspelosprimeirosraiosdesol;os pssarosprincipiavamacantar,eanaturezapareciairpoucoapoucodespertandodeumsonogratoe consolador. Jucaearapariganotrocavampalavra.Devoradorpelainsnia,entorpecidospelolcool,pareciam cumpriraliumdestinodecondenados. Rasgouseaaurora,inundandodeluzoscaminhosorvalhadospelanoite. Gabriel!Mendona!exclamouJuca,sacudindooscompanheiros.Acordam!Aestodia! Osdoisapenasresmungaram. AgoraoquesabiaeraumgoledecafquenteobservouaRita,vendoqueococheiroabriauma novagarrafa. Poisdescanse!Alimaisadianteteremoscaf,disseele,apontandoparaumacasinhaaolonge.

Arolhadagarrafasaltoucomestrondo. Mendonaabriuosolhos. Acorda,homem!vamosbrindarosol! Gabrielfoiarrancadodosonopurafora.Distriburamsenovamenteastaas. Hurra!gritouJucalevantandoobrao.Eosoutrostrsresponderamclamorosamente,aprolongar oshurrascombocejos. Orepousadoaspectodanaturezacontrastavacomafeiodissolutadaquelalibertinagemaoarlivre. Ocarrohaviaparado,eococheiroapearaseparairbuscarocaf.Estavampertodaraizdaserra, numaencostaemquevelhasrvorestranqilaspareciamreunidasemconclioparaumadeliberao religiosa.Jucadesceradocarroepasseavapelarelva;Mendona,detaaempunho,cantavaumcopia deoperetabufa;asujeitaacompanhavaocomumapobrevozdefalsete,eGabriel,sombrio, assentadoaofundodocarro,comavistaembaciada,entretinhaseaolharfixamenteparaumgrupo queapoucadistnciahaviaparadonocaminho. Acabeaandavalheroda. Depoisdepequenapausa,ogrupocontinuouaandar,subindoaestradaemtardioepesadopasso. Gabrielpdeentodistinguirmelhordequeogruposecompunha.Erasemdvidaalgumenfermo acompanhadopelafamlia,quedemandavaaserradaTijucaembuscadearpuro.Vinhanafrente umacadeirinhacarregadamodaantigapordoisnegros,guardavalheaportinholaumhomemidoso acabrunhadopelador,elogoatrsumavelhacarruagemdealuguelcomacpulafechada. Ogrupoparoudenovoquasedefrontedocarrosdosfolgazes. Mendonaealoureiracalaramseinstintivamente,Gabrielergueusesobressaltado;atravsdas sombrasdasuaembriaguez,lhepareceuhaverreconhecidoaquelehomemqueguardavaaportado palanquim,eporelepodiacalcularcomseguranaquemeraainfelizcriaturaqueiaalienfermaou talvezmoribunda.Ocoraosaltoulhepordentro,namedrosaprevisoderemorsosentimas vergonhas. Osnegrosdepuseramnochoacadeirinha;desviaramdosvaraisosombrosratigados,eafastaramse paradescansaruminstante. Moveuseentoacortinadaportinhola;dbilmozinhaarredouadedentrocomdificuldade,euma feminilcabealourasurgiuluzdouradadamanh.Noseurosto,maisplidoqueodeumasantade cera,fulguravamlheosolhoscomestranhobrilho.

Eessesolhosderamcomosolhosqueafitavamdooutrogrupo,cintilarammaisforte,num relmpagoseguidodeumgrito,queacortinadopalanquimabafoulogo. EradeEugnia. Gabrielcaiusobreasalmofadasdocarro,asoluar,enquantooscompanheirosdavamvivasao cocheiroquechegavacomocaf. Eugnia,depoisqueGabrielseausentoutotalmentedacasadela,iacontandoosdiaspelosprogressos damgoaqueadevorava.Amelindrosasuscetibilidadedoseufrgilorganismoexigia,paraomilagre davidaomilagredoamor. Comotodaamoacasta,semobrilhanteprestgiodoourooudabeleza,forasempreconcentradae retrada.Nodividiacomoutrososseustmidosdesgostosdedonzelaeassuashumildesdecepes demeninapobre.Umcomontimorecatodeorgulhosafraqueza,associadoaopudordasua imaculadainferioridadeeaodecorodasuavirtudeintil,afaziamreprimirossoluosdianteda famliaedasamigas,recalcandoemsegredoaslgrimasvencidas,quelhesubiamdocoraoeparao coraovoltavam,semqueningumasvisseouenxugasse. Nuncalheouviramasombradeumaqueixa.Todavia,nasuaangelicalcredulidade,chegaraacrer houvesse,nocrculoginsticodavida,algumacousaentreoshomensquenofosseegosmose vaidade;chegou,pobreinocente!asuporqueofatodesermeiga,dcil,virtuosaepura,lhevaleriao amordomoopeloseucoraoeleito;e,umavezdesiludida,asuafeminilidade,emlugarde expandiremfloroaromadosvinteanos,fechouseembotoparanuncamaisrescender,vencida, comoforamvencidasassuaslgrimas. Etambmnuncamaislhevoltavamsfacesasrosas,queanaturezaalhetinhaposto,paraatrairas asasdosbeijosamorosos;nemaosolhostampoucolhevoltaramasalegrias,comquedantes esperavamsorrindoo"Amote"sagrado. Enfermoudetodo.Afinal,asuaexistnciaerajumcaminharseguroparaamorte.Opaiestalavade desespero,sentindofugirlheirremissivelmenteaquelavidaestremecida,poucoapouco,comoum perfumequeseevapora.Elasorria,resignada.Estavacadavezmaisabatida,maisfraca;parecia alimentarsescomamudapreocupaodasuamgoasemconsolo.Opailevouaaprincpiopara SantaTeresa,depoisparaocaminhodaTijuca,omdico,porm,proporoqueamolstiasubia, ordenouquefossemtambmsubindosempre,embuscadaaresmaispuros. Eliameles,comoumbandodeforagidos,afugirdamorte.Sadoentepareciaconformadacoma situao,osmaissemaldiziamechoravam.Elasorriasempre,sempretriste,comorostolevemente inclinadosobreoombro. Jquasesenodistinguiamassuasfalas,espelosolhosverdadeiramenteseexprimia,queesses, comoaestrelas,cadavezmaisseacendiamproporoqueastrevasseaproximavam.

svezes,nemquepretendessedesabituarsedeviver,fugiaparaumprofundocismar,dequesa custodesmergulhavaestremunhada.Pedianessesmomentosquelheabrissemajaneladoquarto,eo seuolharvoavalogoparaoazul,comomensageirodasuaalma,quetambmnotardaria,como mesmodestino,adesferirovo. Aoamor!Aoprazer!Hurra!blasfemouoecofraldadaserradaTijuca. Eocarrodoslibertinossumiusenaprimeiradobradaestrada. Ocamporecaiunasuaconcentrao Acadeirinhacontinuavanopontoemqueadepuseram.Osol,aindabrando,derramavasecomouma bnodeamor,enuvensdetnuefumobrancacentodesfiavamsenoespao,subindodosvales comodeumincensrioreligioso.Ocutinhaumaconsoladoratransparnciaemqueselheviaa alma,pssaroscantavamemtornodatranqilamoribunda,ouviaseomarulharchorosodascascatas, asplicadosventos,aprecematinaldosninhos.Todaanaturezapareciaemorao. Amoapediuquelheabrissemaportadopalanquime,reclinadasobreocolodopai,fitouoespao comoseuolhardeturquesamida.Oazuldocucompreendeuoazuldaquelesolhoscelestiais. Houveentreelesumidliomudoesupremo. Ningumemtornodavaumapalavra,sseouviamosmurmriosdamata,acordandoaosol,eos esgaradosecosdamsicadosMeninosDesvalidos,queparaalmdaserratocavaalvorada.Amoa continuouaolharparaoazul,comosesedeixassearrebatarlentamentepelosolhos.Encaroulongoe longotempooespao,sempestanejar.Depoisduaslgrimaslheapontaramnasplpebrasimveise foramdescendosilenciosaspelapalidezdasfaces. Umsorrisoquejnoeradaterrapairouuminstantesuperfciedosseuslbiospuros. Estavamorta. XXXIV OSABORDAEXISTNCIA Terafeiradecarnaval,Gabrielacabavadeacordarnoseuquartodo"Provenaux"epermaneciana camaapensaremEugnia,quandolheentregaramumacartatarjadadenegroqueoconvidavaparao enterrodela. Ergueusesoluando,semquereracreditarnoquevinhaescrito. Poisseriapossvelqueaqueladoceemseracriaturasepartissedestavida,semlhedeixaraomenos

reduzironovodesgosto,queeleinvoluntariamentelhecravaranocoraojtomagoado?...Pois entoagora,quandojustamentemeditavaeleosmeiosdereabilitarseaosolhosdela,dispostoareagir porumavezcontratodasasdegradaesaqueoarrastaraaoutra,queEugnialhefugiapara sempre?...Elhefugialevandoconsigo,noseuvoexterno,alancinanteimpressodoltimoolhar queosdoisentresitrocaram,eladeasasprestesaganharoazul,elederastros,aespolinharseno maisnegrolododaterra! PobreEugnia!murmurouarquejandoodesgraado.Nemdetechorarsodignasestasimpuras lgrimasnascidasemantrotoimundo.Perdoameinsultarteaindaabrancamemriacomesta minhadorhipcritaecovarde.Nelasnocreias,nemcomelasseenterneaatuaalmacompassivae meiga!Fuieuquemtematou!Fuieuoteualgoz,anjoenvenenadopeloamorqueteinspirei!Desceste aopntano,imaculadapomba;deletriosmiasmasfoioqueencontrasteemlugardeamorque procuravasnomeucoraodelobo.Eagorachorastu,miservel!Calate,queoteuprantopefeias ndoasnavirginalmortalhadatuavtima!Tragaemsilnciooremorsodoteucrime,evoltatua lama,libertino!Mergulhadenovonavasaemqueagorabracejasaflito,enolevantessequero pensamentoquelaquenomundosteveumafalhacometidaadehaverumdiasupostodignode seramadoporela! EGabriel,sufocadoporumanovaexplosodesoluos,rugiuapertandoacabeaentreasmos: Malditosejaeu,contraquemtudoconspira!Foisemealtimaesperanadesalvao!Jnadame restanavida!Acabousetudo! Aindano!bradounumavozportadoquarto.Aindaterestaumamigo! Gaspar!gritouomoo,caindonosbraosdopadrasto.Perdoame,meuGaspar! Chegueinesteinstanteeaindanoseiondetenhoacabea!disseoMdicoMisterioso.Imagina queestavaemCantagalocabeceiradeummoribundo,quandorecebidePernambucoumacartade meucunhadoPauloMostella,naqualmeparticipavaacrticasituaodosseusnegcioseoestado perigosodamulher.Podescalcularcomofiqueicomsemelhantenotcia;euadoravaminhairm,era elaoltimolaodainfnciaquemerestavanomundo...Trsdiasdepois,meudoentedeCantagalo expirou.Noespereipormaisnada,corriaPernambuco,semmedespedirdeti.Chegoaessacidade justamentenodiadafalnciadePaulo,eencontroVirgniacompletamenteperdida...Meusesforos forambaldados!Morreumenosbraos!Paulotinhadeentregarsenodiaseguintepriso,asua quebrafoiconsideradafraudulenta...mas,quandonomomentoterrvellheinvadiramoescritrio, deramcomoseucadveraospsdasecretria.Envenenarasecompio.Aoladodeleestavaesta cartaamimdirigida. EGaspartirouumacartadobolso,eleu: "Meucunhadoeamigo. "Escrevolhenaocasiodemorrer,eselanomodesteltimorecurso,porqueconfioqueosenhor

olharpormeupobrerfo,enessahiptesemorrodescansado. "Estoudesonradoeestouvivo;isto,perdiasduasnicascousasquemefaziamviverminha honraeminhafamlia. "Gustavojnoumacriana,temdezenoveanosepodeprincipiaravidasemomeuauxlio;peo lhe,porm,queoajudecomosseusconselhosecomasuaestima. "Adeus,beijolheasmoseagradeolhetudooquefez,etudooquefarpornos.Paulo Mostella". Maridoemulherforamenterradosnamesmaocasioenomesmolugar,continuouoMdico Misterioso.Nodiaseguinte,trateidorfo,eumasemanadepoispartimosparac.Mas,trazia comigoumaidiaquemuitomepreocupava;queapessoaencarregadadedarmenotciastuasme haviaescrito,dizendoqueAmbrosinafugiracomafilhadomeucocheiro;queestemorrerade desgostos,etuprocuravasmorrerdeextravagncias...Falarammedeorgias,dedesvarios,dodiabo! Vinha,enfim,impacienteportornaraverte,quandoteachonesteestadodedesespero...Jsei! Eugniamorreu,etusentesremorsos..Maseucestouparaampararte!precisoqueteresignesao sofrimentoedecepo;avida,meufilho,nooutracousa!Entretanto,nodiaemquetevisse perdidoparasempre,creioquenoresistiriaaesseltimogolpe,poissagoraanicaafeioqueme resta...Desveleimeporti,fuiteupai,teuamigoeteuguia;suponhoquemeassisteodireitodepedir teumfavor...Essefavorquevivas,quetrabalhes!quenotedeixesmorrer,quandopormaisnada, aomenosemconsideraoamim! Equemeimportamavidaeotrabalho?Contoeuporventuracomaexistncia?Ah!paraoque tenhadeviverainda,nosero,decertoosmeiospecuniriosquemefaltaro! Tudoissoumperfeitoengano.Todoohomemprecisadetrabalhar!...Quantoaoquepossues,por maisqueseja,notechegarparagastarescomogastasultimamente.Lembratedequejfizeste vinteetrsanos,esenoacentuaresagoraoteucarter,senoconstituiresatuaresponsabilidadede homem,muitomenosoconseguirsfazermaistarde.Queroquemudesdevida,repito;quandojno sejapormim,sejaaomenospelamemriadequemsevaienterrarhoje!... Calate!gemeuGabriel,abaixandoorosto. Enessemesmodia,ardendoemfebre,abandonouohotel"Provenaux",aoladodopadrastoqueo reconduziuparacasa. Estevedecamaumasemanainteira,chegandoaperigardemorte.Vertiginosamentegiravaoseu delrioentredoisplosbemopostosAmbrosinaeEugnia.Cadaumdestesdoisnomesnolhe saadoslbiossenoparadarlugaraooutro. Levantousedaenfermidade,nocomasuavemelancoliadosconvalescentes,masabatidoetriste, comosenofundodoorganismolheficasseovrusdeummalsemcura.Notinhaeleentodesses

momentosdeinefvelgozodereviver,quesocomoodoceesvairdeumcrepsculoentreamolstia easade;aocontrrio,dirseiaqueoseuesprito,medidaqueocorporecuperavaasforas,iamais emaisseafundandoemlbregascavernasdedesalento.Negrahipocondriatoldavalheosemblante, varrendolhedosolhosedoslbiososderradeirossorrisos. Mesesdepoisestendidonumachaiselongue,pscruzadossobreamesma,charutoaocantodaboca, olhosespetadosnoteto,quedavasehaviameiahora,silenciosoeesquecidodapresenadopadrasto. Masenfim...perguntoueste,batendolhenoombro;quedecides?.. Hein?balbuciouGabriel. Vaisouno? Paraonde?... Oraessa!Viajar!Poisnoacabamosdetratardisso?... Ah!sim,respondeuomoo,fechandolevementeosolhosemudandodeposionacadeira. Masento? !havemosdever... Ora!estsinsuportvel! Gabrielnoouviujestaltimafrase,espetoudenovooseuolharnoteto.Opadrastofezumgestode impacinciaepsseaandardeumparaooutroladodasala. Ouviaseorelgiopalpitaraumcanto,eocrepitardasasasdeumaabelha,quelutavacontraa vidraadajanela.Acasatinhaumprofundoardetristeza;sentiasequenemsempreporelacirculava oar,equeaquelasparedeseaqueletetonoestavamhabituadosaoecoalegredorisodecrianase vozesdemulher.Gaspar,depoisdemuitasvoltaspelasala,foipostarsenovamentedefrontede Gabriel. Ento?disse,vendoqueoenteadonoderaporsuapresena. Hein?repetiuorapaz,fitandooabstratamente. Omdicoentoseaproximoumaisdele,elhetomouumadasmos.Gabrieldeixoucairacabea sobreopeito. Pobrecriatura...pensouopadrasto,depoisdealgunssegundos;muitocaropagastuafaltademe duranteainfncia!Noseriasassim,intileperdido,senosteusprimeirosanosdemocidadete

inoculasseelacomoseuamor,aidiadobemedajustia!E,quemsabe,senoteriaeutambm grandepartenatuamisria,meudesgraadofilho?...Fuioteuexemplo,oteuguia,oteumestre;eu! omenoscompetenteparaisso,poisquemefaltavaenergia,faltavamefnaprpriavida;faltavame tudo,menosotdioeatristeza;eusabiaqueerahomem,apenasporquesofria!Eestedespojo, esteespectrodehomem,quehvinteanosrepresentaparatitodooteupassadoetodatuafamlia! Ah!noseriassemdvidaoques,seoutrosehouvesseencarregadodatuaeducaomoral.Amei te,sporquevinhastudetuame.Quantoegosmo,meuDeus!E,entretanto,omeuamornuncate serviudebenefcio,fezteaocontrriocaminharsemprenaintilsombradaminharidatristeza...Eu merevejoemti,queridavtima! EGasparafastouseparachorarvontade.Gabrieldeixouseficarnamesmapostura,agoracomo olharferradonocho. Pairavalheoespritoentreduasvastidesinatingveiseambasigualmentedesejadas;uma,porm, todaclaridadedeluzsidreaematinal,outrafeitadeardenteschamasagitadasevermelhas.Eosdois infinitosseabraavamcomoocuseabraacomooceano.Tranaslouras,cresposcabelosnegros, anjoedemnioseconfundiamnumanicasaudade!Eocastoetmidosorrisodoanjoera avidamentebebidopelabocasensualevermelhadodemnio;asasbrancas,cobertasdenupciale imaculadovu,estalavamnasgarrasdolbricoeformosomonstrovestidodegranadaeouro;alva aucenaemurcheciaecalavaoseuvirginalaromaembriagadapelosquentessndalosdoinferno. Gabrielestavaemambos,esentiaperfeitamentenontimodoseudesejo,que,apesardetudo,se pudesseescolher,elesacrificariaaindaumavezoanjoaodemnio. Eestaconvicotorturavacomoovcioinconfessvel.Repugnavalheoseuprpriocorao,esentia asuaalmadebaixodosps,envergonhadaesuja. Aidiadaresponsabilidademoralprincipiavaaquererentrarlheoesprito,eodesgraadofugiadela porcompreenderquelhefaltavacoragemparaserhomem.Daasuaatualeconstantepreocupao osuicdio.Amortelhepareciaanicasoluopossvelparaoinfernaldilemadaquelasuatristevida. Masosuicdiotambmeraumgrandeenfado.Exigiaesforomoralefsico.Eraafinalumpenoso trabalhotoaborrecidotalvezcomooprprioviver. Diabo!exclamouele,sacudindoacabea,parasairdetododoseupesadelo.Malditaahoraem quenasci! Gaspar,queoobservava,correuaconterlheonervosompeto. Que?!Quetens?!perguntouemsobressalto. Nada!nadaUmligeiroabalo...Passou! Nessaocasio,foraminterrompidospelacriada:

Lforaestavaumavelhinhapobre,quedesejavafalaraoDr.Gaspar. Deveseralgumdosmeusdoentes,disseomdico,emandouqueafizessementrarparao consultrio. EraavelhaBenedita,amedococheiroJorge,queandavaatiraresmolaspelascasasconhecidas. Gasparnoareconheceulogo,mas,quandolheouviuonome,afezconduzirparaasalaemque estavaGabriel. Avelhapediulicenadeassentarse,pousounochoumatrouxaquetrazia,e,gemendoasua fraquezadeixouseescorregarsobreumacadeira. Ai!ai!suspirouela,sorrindo,apesardogemido. EapobrezinhadeCristodeclarouquejnoerasenhoradassuaspernas. Estavamuitoacabada;amortedofilhoeafugidadanetaapressaramlheadecrepitude. Gasparolhavaparaelacomarcompassivoedesconsolado.Amserajquasenadarestavade aparnciahumana;eraumafrutaseca,lavadaemrisosdepedinte,acaratodaengrelhadinacomouma castanhapilada,asventasfungosas,easorelhasbambaseemdependuraquenemabalostortulhos.A boca,inteiramentemurchaesemmemriadedentesqueahabitaram,nolargavaumsinstantede remoeremseco,eamandbulainferiorcomtalnsiaseatiravaoutra,quesediriaquererdevorla comassuasgengivasdesbotadasecarcomidas.Pordebaixodoqueixoescorriamlhepelangas chochasemacilentas,e,atravsdasfarripasdecocoquelheouriavamacabea,transparecialheo crnio,casposoesperocomocascodecgado.Doavlaassim,indecorosamentedesfeitiadade jeitohumano,aagarrarsecomoseultimoalentoaestaterraonzeneira,aquemtodaviabempouco tinhaaindaapobrezitaquerestituirdesi. Gabrielnolhetiravaosolhosdecima.Amendiga,depoisdemuitotossir,vergadasobreacarcaado peito,comeouafalarcomumvestgiodevozquelherestava.Eramsonsroufenhos,cheiosdefalhas ebabujadosdesaliva. Queosenhordoutornoseenfadasse!Elavinhapedirlheumacaridadezinha,esaberse porventurahaviaalgumanotciadesuaneta... MasaidiadeLauraperturboualogo,eacoitadaapertouaindamaisosolhinhos,espremendoem lgrimasasuasaudadeporentreasremelosasplpebras. Ah!sDeussabe...sDeussabe...diziaeladificultosamente,quasesemsepoderexprimir;o muitoquetenhopadecido!QuandoLaura nosabandonouemeuJorge,meuricofilho!memorreu, fiqueisemsaberdemim! Mas,semenoengano,observouGasparcominteresse,asenhoraaboletouseemcasadeD.

Genovevae... verdade!eufuiparacasadeD.Genoveva;masquedepoisascousasmudaramdefigura... DesdequeoAlfredoperdeuoemprego... Qu?PoisoAlfredonocontinuaempregadoemcasadoWindsor? Avelhasustentavaqueno;nosabia,porm,explicarospormenoresdessefato.Soquepodia afianarqueoAlfredoestavamuitomal. Ecomefeitoassimera. DuranteamolstiadeEugnia,joamantedeGenovevasequeixavadopeitoedagarganta,masno tinhanimoparaabandonaropatronadelicadaconjunturaemqueesteseachava.Agravaramse, pormosseusincmodos,eviuseAlfredoobrigadoanosairdacama.Poressapoca,Eugnia faleceu,eopai,inconsolvelresolveuretirarsedocomrciobrasileiro,epartircomorestodafamlia paraaInglaterra,dondelhepropunhamarranjodevida. Ora,entreAlfredoeosciorestantenacasa,haviaumavelharixa,quedemuitoterialanadoaquele noolhodarua,senoforaaproteodoWindsor. Umavezretiradoestedasociedade,Alfredo,aindadecama,recebeuadespedidadoempregocomo pequenosaldodeseusordenados. PrincipiouentoparaeleeparaGenovevaumaexistnciatodadedificuldades.Aboticapedia dinheiro,amolstiaqueriadieta,eosrecursosnochegavam.Amulheratirouseaotrabalho,tomou encomendasderoupaparalavar,lavoucomtalento,comcoragemecomalma;oquealis,nadade estranhar,senoslembrarmosdequeaavdavivadocomendadorMoscoso,conformediziaestaao prpriomarido,tinhasidonoseutempoamelhorlavadeiradoRocioPequeno. Quempuxaaosseusnodegenera. E,oufosseporatavismo,ouporqueanecessidadeomelhormestredeofcio,ocerto,que Genoveva,aesfregarroupa,agentavaacasa,mantinhanocolgioumapupila,comquemembreve travaroleitormuitoboasrelaes,eacudiacomremdiosmolstiadoseuhomem. AvelhaBenedita,essaquetivessesantapacincia,masotemponoestavaparacaridade!...Que fossebateraoutrafreguesia!... Eelaobedeceu,coitadinha!ElfoibaterportadeGaspar. Descanse,disseeste,quandoavelhaterminouoseulongoaranzel.Nonecessrioquepea esmola;recolhasecemcasa,quenadalhefaltar.Olhe!entre,eacriadalhedarumcmodo.V, ventrando.

Beneditajsehavialevantado. EomeuChimboraso,podevircomigo?perguntouela. QuevemaseresseChimboraso?... omeuco,Sr.doutor;umdiabodeumbicho,quefazumacriaturagostardele... EorostoengelhadodeBeneditailuminousedealegriacomalembranadaquelasualtimaafeio. AnimalitodeDeus!Ah!elahaviademostrloaoSr.doutor! PoisquevenhatambmoChimboraso,disseomdico,procurandoterminaraconversa. Ecomoavelhatentassecommuitadificuldadeprsedejoelhos: Ento?deixemonosdisso;vveroseucmodo,ventrando,v! Benedita,semdizerumapalavra,procuravabeijarlheamo. Ora,no,no!opunhaGaspar,aempurrlabrandamenteparaointeriordacasa.V!v descansar! Elaobedeceu,agradecendomuitoaesmolaquerecebia,eprometendonoseesquecerdeGaspar nassuasoraes. Jnaporta,parou,evoltouseparadizer: queeutenhotamanhomedodenoresistiraodesamparo!...Quandopensonamorte,ficotoda fria:Oh!noqueroacova! Gabrielolhouparaelacomsurpresa. Amorte!...queterrvelcousadeveseramorte.Eavelhafezsemaislvida.Quantodevecustara umacriaturasairdestaexistnciaparairmetersedebaixodaterra,numburaco!Ficaragentefria, duracomoumpedaodepau,esperaqueascarnescriembicho,queosbichosnoschupematfazer oossolimpo!Oh!deveserterrvel!Quemedomefazamorte! Edepoisdeumapausa,acrescentoucomoolharfito: Bemseiquepoucovaleavida.Istotudomisria,istotudoengano,istotudosofrer,masem todoocasonoamorte,nooburaconaterra!Quebelacousaavida!Jnotenhoolfato,nem paladar;jquasenopossover;jnogozoamores,e,contudo,faomuitogostonesterestinhode

vida.Nada!assimmesmovelha,assimmesmoquenopresto,queroaminharicavidinha,querover istoporc!Paramorrer,todotempotempo!Vivaagalinhacomasuapevide! E,comumrisodooutromundo,avelhasaiuafinal,cantarolandoetremendo. Gabrielficoupormuitotempoaolharparaaportaporondeelasaiu. Felizdestroo!...disseele.Queinvejamefazatuamisria! XXXV OBOMIO Gustavo,osobrinhodeGasparaesteconfiadoporPauloMostella,vinhaaseroresultadodaquela adiantadagravidezemqueseachavaVirgnia,quandoavimosemPernambuco,nosltimos tempestuososdiasdardegaexistnciadeViolante;oquequerdizerquevinteanossodecorridos depoisdisso,equeoMdicoMisteriosoestagoraporconseguinteoradopeloscinqenta,eGabriel comametadedessaidade. Gustavoeraumbelomoonoseutiponortista.Alturaregular,boasade,olhosinteligentes,palavra fcilerisopronto.Tinhaognioarrebatado,masocoraogenerosoemeigo,carter desregradamentealtivoechapeadodefortesaspiraesmorais. ChegaraaoRiodeJaneirocomtodasasdoidaseperfumadasilusesdosseusvinteanos,cavalgando, descaloesemesporas,umanuvemdesonhosedeesperanas. Foramorarcomotio,maslogoaofimdepoucassemanasdeclarouabertamentequenopodia continuaraviverdopoalheioepreferiaaventurarselfora,porsuaconta,nalutapelaexistncia. EmbaldeempregouoMdicoMisteriosotodososmeiosparadissuadirdesemelhanteloucura,e embaldeGabrieljuntousuasrazessdopadrasto:"Gustavonessapocaapenasganhavaquarenta milrismensais,comonoticiaristadeumperidicodevidanomenosincertaqueoreferido ordenado,e,commagrosrecursos,iriasemdvidasofrerporatorturanteseridculasnecessidades!" Foi,porm,tudointil,eosonhadormudouse,comasuanuvemcorderosa,paraacompanhiade doisestudantesdemedicina,igualmentepobresenomenosgineteadoresdeideal. Principiouentoparaeleaverdadeiravidadebomia.Quantaprivaoequantovexame!mas tambmquantadouradafantasia!quantoaromademocidadeemflor,equantadelicadezade sentimentos! Comtrsforasteirasandorinhasseencontrarambeiradeumtelhadoantesdeformaroseuvero, encontraramseostrsbomiosumbelodiaporacasomesadeumcafdaruadoOuvidor,e conversaram,eriram,leramefumaramdecamaradagemosseusversossemcontaeosseuscigarros

bemcontados,fingiramjuntosdepoisumjantardequatrocentosrisporcabea,eficarambons amigos.Jnessamesmanoitedormiramostrsnomesmoquarto,edesdeentoformaramasua repblica,ondemuitasvezesduranteodiainteirofaltavaoquecomer,oquefumareoquebeber,mas ondenuncafaltoudoquerir,comoquesonhareaquemamar. Umatarde,entretanto,Gustavoficaraemcasa.Eraodiadeseusanos,enessediajustamenteo sonhadornohaviajantado,nemalmoado,eafomelhefaziaotempomaisfrioeashorasmais longas. Osolesconderase.Gustavofechouolivroqueliaefoiprsejanela,aolharvagamenteparao espao.Havianoarumaduramelancolia,queselevantavaparaocucomaspardacentasnvoas exaladasdaterra;anatureza,repousadaefarta,bocejavaasuaindiferena;acidade,quietaemorna, pareciaentorpecidanaegosticaplacidezdeumadigestofeliz. Arepblicaeranumsegundoandar,nosfundosdaruaSantaTeresa,eaosouvidosdobomio chegavaoecodamsicadosalemestocandonoPasseioPblico. Apareceuaprimeiraestrela. Entoodesterradosentiuabrirselhepordentronocoraoumfundoesombriovaledesaudades. Lembrousedasuaextintafamlia,dassuasafeiesinterrompidasdetodaasuainfnciaprotegidae afagada.Quantarecordao!Naquelediadeseusanosreuniramseemcasaosamigosdopai,faziase festa,levavamlhepresentes.Foinaquelemesmodiaqueeleumavezrecebeudemimoorelgiode ouro,agoraempenhadosemesperanasderesgate,comorecebeuoaneleoalfinetedegravataj tambmengolidospelomesmosorvedouro. Depoisdemuitodivagarpeloseupassadoaindaq uente,Gustavofoibuscaroretratodesuamee, derradeiraluzdocrepsculo,quedouseacontempllosilenciosamente,enquantoaslgrimaslhe corriampelasfaces. Diasdepois,jotaljornalemqueeletrabalhavahaviaestourado,ficandoadeverlhetrsmesesde salrio,eosonhadoratravessavaasruasdaCorte,atorcercominsistnciaobuo,nessear desconfiadoerevessodosmoosdeaspiraesintelectuais,aquem,foradafamlia,vieramafaltarde todoosmeiosdesubsistncia;cabeabaixa,olharcarregado,roupanofioesapatosrotos.Alguns conhecidosseufingiamnoover,menosoReguinhoqueestavasempreaoferecerlhefantsticos empregos.Gustavonessasocasiessentiaumgrandeeimpotentediosufocarlheocorao,e mentalmentefaziaterrveisprojetosdevinganacontratudoecontratodos. Asdificuldadesreproduziamseparaelesemtrgua,nemresfolgo;cadadiaavivereraumproblemaa resolver.Masnemporissoseapeavadosseussonhos,nemsedeixavainvadirpelodesnimo.Havia deacharfuronavida!haviadedescobrirmeiosdevencerechegar!haviadeescreveroslivrosque sentiaemgestaodentrodoseuesprito,ehaviadeteroquinhoqueeradasuaboca,obocadopara oqualanaturezaoarmaracomaquelesbelostrintadentes,queultimamentelheserviammaispararir doqueparacomer.

Quediabo!monologavaeleemrevolta.Hporatantosujeito,nulodeintelignciaedeaptidopara qualquertrabalho,quetodaviaandalimpo,satisfeitoeconfortado,porquenoheideeuconseguirao menosteroestmagoseguroeumabrigocerto,parapoderdedicarsletrasalgumashoraspordia?. . . Detodosessesmisteriososrecursos,dequenoRiodeJaneirovivememgrandequantidadecertos meliantesquemuitoconsomemenadaproduzem,ojogo,ocalote,odinheiroarranjadode emprstimo,ascomissesgravadassededepndegaesensualidadedosricosinexperientes,de tudoissonotinhaopobreGustavosequerdesconfiananasuasonhadoraingenuidade;eomesmo fatodeseconfessarelenecessitadodetrabalho,comoasualealmodstia,asuafranqueza,asua honestidadeenfim,eramoutrostantosobstculosquelhetrancavamoscaminhosdavida. DeumavezsaiuacorreroscolgiosdoRiodeJaneiroprocuradetrabalho.Eraimpossvelque entretantosetantosestabelecimentosdeeducao,nohouvessealgumqueprecisassedosseus servios.Entrounoprimeiroqueencontrou.Veiorecebloumvelho,cujafisionomiabrandae simptica,ecujoscabelosbrancoserespeitveis,lheinspiraramlogograndeconfiana.Ovelhoerao diretordocolgio;floentrarparaasalaelheperguntouoquedesejava. Ganharavida...disseGustavo;venhooferecerlheosmeusservios... Comoprofessor?.. Sim,senhor,oucomosimplesempregado;estounumasituaodaaceitartu.... Quematriassabeosenhor? Paraensinarseioportugus,francs,espanhol,aritmticaedesenho. Nsprecisamosjustamentedeumprofessordeespanhol;embrevevamosprecisardeumde desenhoeumsubstitutodeportugusprimrio;oqueaestvaitratarseemBarraMansa... OrostodeGustavotomoulogoumaexpressomaisanimada;ovelho,porm,oobservavadealtoa baixo,comgestodedesconfianaedesagrado. Sojustamenteasmatriasquepodereiensinarmelhor.Meupaieraorientaledeumeliesde espanholdesdemuitocedo;noportugustambmestoubempreparado,porqueultimamentetenho estudadocomesperanadeumconcurso;quantoaodesenho,seiosuficienteparaensinaremcolgio. Ovelho,sentadocomodamenteemumacadeiradebraos,haviajapertadoosolhostrsouquatro vezes,esticandooslbios,comoquemmedita;edepois,aesfregarasmosnascoxas,perguntou: Trouxeconsigoosseusatestados?... Queatestados?...

boa!deprofessor.. Ah!Eunotenhoatestados...nuncafuiprofessor...desejojustamenteprincipiaragora... Eolhequenoprincipiamuitotarde! Eovelho,levantandoseresolutamente,convidouoasaircomestaspalavras: Pois,meucarosenhor,sintomuitonolheseragradvel;mas...nestecolgiosseadmitem professoresgarantidospelaInstruoPblica. Mas,eumesubmetoaexame,disseGustavo,jtambmdep;esenoestiverhabilitado... Heidepensarnisso!respondeuodiretor,semmaisprocurardisfararasuaimpacincia. Efezumgestocomamoaberta,oqualtantopodiasignificar"Passebem!"como"Ponhasea fresco!" Gustavosaiu,semdizerumapalavra;nocorredorfezumamesura. Viva!bocejouovelho,fechandoaportacomestrondo. Obomiodesceuasescadasfurioso,massemdesanimar,continuouafarejartrabalhopeloscolgios. Unsnoprecisavamdeprofessor;outrosnoopodiamadmitir,porqueeleeramuitomoo;outrosno diziamarazoporquenoqueriam;outrosvoltaramquestodosatestados,etodosoolhavamcoma mesmadesconfianaeodespediamcomamesmasemcerimnia. Aomeiodia,GustavoachavaseemBotafogo,defrontedeumcolgiodemuitoboaaparncia. Haviaumhomemnachcara;orapazdisse,mesmodarua,quedesejavafalaraoSr.diretor. Nohdiretor!respondeusecamenteohomem. Esteaomenosoriginal!pensouGustavo,quaserisonho. Ento,comquempossoentenderme?... Comadiretora. Ah!colgiodemeninas!...TenhaabondadededizerSra.diretoraqueeudesejofalarlhe. Ohomemsubiuumaescadadepedra,epoucodepoisveioabriroporto.

Quepodiasubir! Umamulherconduziuoprimeirasala.Eraumlugardecente,srio,rigorosamentemobiliado;nas alvasparedeshaviafinasgravurasrepresentandoassuntosreligiosos. Esperoucincominutos.Depoisabriuseumaporta,eamulherqueoconduziufloentrarparaoutra sala.AchouseentoGustavodefrontedetrsirmsdecaridade,dentreasquaisamaisvelhase adiantouparaele,comosolhoscravadosnocho,asmosengolidaspelaslargasmangasdoseu burel,eacabeatoucadapelocaractersticoeformidvellenodelinhoengomado. Gustavovergousecortesmentee,porhbitosocial,estendeuamosreligiosas,quelogose contraramnumescrpulofreirtico,rechupandomaisosolhoseescondendomaisasmos. V.V.Ex.asdesculpemme...balbuciouomoo,meioconfuso;incomodeiaas,napersuasode encontraraquioquefazercomoprofessor... Ah!professor?... Sim,minhasenhora,respondeuele,arepararqueumadasduasirmsretropostaserabembonita rapariga. aquimesmodaCorteoudaprovncia?...perguntouaindaaprimeira,comumsotaquefrancs muitopronunciado. DePernambuco,minhasenhora. EGustavo,destavezreparouqueabonitaoobservavadebaixodosclios. NuncatinhavindoaoRio?... Nuncaminhasenhora. Epensouconsigo.Masqueolhostemaquelediabinho! EtemgostadodaCorte?... Nemporisso,minhasenhora.Aindaestoudesempregado. Edestavezdescobriunoslbiosdairmdoslindosolhosapontinhadeumsorriso. "Faomejardineironestecolgio!"pensouele,sobainflunciadosolhosdarapariga. Mas...disse,procurandovoltaraoprincipalassuntodasuavisita;V.V.Ex.asprecisamdemim...?

Esuaprovnciabonita?...interrompeuairmcuriosa,sempreaolharparaocho. Soususpeitopararesponder,minhasenhora.Mas,comodizia...AcasoV.V.Ex.asprecisam...? EhmuitoscolgiosemPernambuco? Mau!disseGustavoconsigo,depoisderesponderaltoquesim. Oensinomuitoreligioso? Sim,minhasenhora. Pagambemsprofessoras? Regularmente,minhasenhora. Eoclima,quetal? Quente! Eaalimentao? Comum! Eopovo? Bom! Dizemquedesordeiro!. Histrias! Eacidade,divertida? Nemsempre! Hpasseiospblicos? Eteatrostambm,bailes,cafs,bilhares,hdetudo!Danarinasdecancepndegas carnavalescas! Ah!exclamouareligiosacomumgestodepudor. Esabriudenovoaboca,parainquirir:

Osenhorsabequemtenhaparaalugarumaraparigaqueentendadecozinha?... No,minhasenhora. Sesouber,favormandlac Poisno,minhasenhora. Quantoaosenhor,noopodemosaceitar,porquesadmitimosprofessoreseclesisticosde reconhecidavirtude... Ento,tenhaabondadededarmeassuasordens... Deusoajude! Easreligiosasviraramdebordo,depoisdeumacortesia.Gustavoganhouaporta,masnaocasiode sair,voltouorosto,eseuolharencontrounocaminhoodaraparigabonita,queldoextremooposto dasalalheatirouumsorrisofrancoejdejoelhoslevantados. Nocorredorestavaacriada,esperadele,paraoconduzirchcara. Gustavochegouafinalrua. Apre!exclamou;quefrancesacacete,masquelindamenina!... Emedidaqueele,aretrocederlentamentepelapraiadeBotafogo,seafastavadocolgiodasirms decaridade,asuaimaginao,moaefogosa,voltavaparal,agalope. Eaendiabradaiasaltandogrades,atravessandoquartos,atchegarperfumadaceladalinda religiosadeolhosmeigos.Encontrouasozinha,arezarnoseuoratrio.Ogrosseirobureldohbito nopermitiaqueselhesuspeitasseodesenhovoluptuosodasformas,sumialheocorpo,deixando permaneceremevidnciaapenasorostoangelical,aqueasabasdatoucadelinhobrancoserviamde asasdequerubim. Comoeuteamo!diziaGustavonoseusonho,abeijarimaginariamenteaquelesdoisbelosolhos castanhos,queselhequedavamgravadosnaalmacomosorrisocomquesedespediramdele. Edepois,numamorideal,religioso,etreo,seuesprito,abraadoaodela,voavapeloespaoafora, entrenuvensdeincensoecoroscelestiais,quelhefaziamaambostremerdegozoasasas entrecruzadas. Derepente,porm,umacircunstnciaochamoudurarealidadedaexistncia:eraanecessidade absolutadecomer;tinhaoestmagocompletamentevazio.Deubalanosalgibeiras,edaapouco,

jinstaladonumamesinhademrmoredocafdeLondres,faziadefrontedoseualmoodetrezentos risasseguintesreflexes: Comodeveserdeliciosocasarse.agentecomumacriaturadaquelas!vlasempreaseulado, amlaatodososinstantes,eviversparaela,esdela!Devesermuitobom!...Tobom,quanto aborrecidoalmoarcafcomleiteepotorrado,quandoaalmanosestareclamar,dofundodas entranhas,alegresbifescombatataseumbomcopodevinho!... Aochegarrepblica,umdosseuscompanheirosorecebeucomestafrase: Gustavo!queresganharunscobres?... Pronto! Sabesdesenhar,noverdade? MaisqueoPedroAmrico!Porqu? Poissequiseres,vamosimediatamentecasadaminhalavadeira.Pediumeelaquelhearranjasse umdesenhistapararetratarocadverdomarido.Serveteaencomenda? Equantoestardisposta,essaprovidencialeensaboadoravivaapagarparaqueeulheimortalize omalogradoesposo?... Nosei...masoquevierdinheiro,ensestamosatinir. Poismosobra!exclamouGustavoalegremente. E,depoisdemunirsedasuapastaedosseuspetrechosdedesenho,saiucomocompanheiroparaa residnciadatallavadeira,cujafigura,comovamosver,alismuitovelhaconhecidadoleitor. EraaprimeiravezqueGustavoiadesenharpordinheiro.Ataseustrabalhosartsticosnopassavam deexibiesemfamlia,noseiodeparentesentimosamigos,queaumavozproclamavamcomigual entusiasmoograndetalentodomenino;desortequeomodofrioequasedesatenciosopeloq ualo receberamemcasadalavadeira,doeulhenocoraocomoclamorosainjustiaaoseuindiscutvel mrito. Entretanto,iaaparandooslpis,preparandoopapeleosesfuminhos;eafinal,tomandoasuapasta assentousecomestasobreascoxas,defrontedeumlongocanapdepalhinha,ondeestavaodefunto, magro,estiradoeduro,comoseforafeitodesola. Principiouaobra,nomeiodeumgrandesilnciocompungido,emquesearrastavamsuspiros espaados.

OuviaserangerocarvosobreopapeldeHolanda.Aoladodele,oamigoqueolevaraacompanhava comavistaotrabalho,eprocuravaajudarodesenhista,lembrandoparticularmentedafisionomiado defunto. Olhaqueeletemasventasmaisabertaseoqueixomaismagro!...dizia,comavozmisteriosae benfazeja.Puxaocabelomaisparaaesquerda! Gustavonoprotestavapordelicadeza,masaspessoasquelheficavamemfrentebempercebiama suacontrariedade. Umavelhajsehaviachegadoparajuntodoretratista,comorostoseguropelamoesquerdaeo cotoveloapoiadonadireita. Depois,vieramoutros,atqueafinalseviuGustavocercadoportodososlados.Entreessaspessoas estava,comomilagre,adonadaquelesbonitosolhos,quepelamanh,nocolgiodasirmsde caridadeemBotafogo,selhehaviamgravadonocorao;masGustavo,semdesprenderavistado trabalho,delessentiaapenasodoceeflviobanharlheaalma. Odefunto,estendidonoseucanap,pareciaestarsesperaqueorapazlheacabasseoretrato,para resolvernumagargalhadaescarninha,oinquietantesorrisoqueabominavelmentelheentretorciaos lbiosdemmia. Gustavopediuqueretirassemdasventasdoretratoduasbolinhasdealgodoquealilhehaviamposto. sseishorasdatarde,estavaprontoodesenhoGustavoassinouo,eentregouodonadacasa. Soquarentamilris,disse,compretenciosoardeartista. Bem,respondeuaquela;masosenhorfaroobsquiodemandarreceberamanh,porqueapessoa quetemdedarodinheirosmaistardechegar. Nodiaseguinte,aindanocorredor,alavadeiradisselhequeaobranovaliaquarentamilris;queo pagadordaencomendanoachavaoretratoparecido,nemsequerbemdesenhado;queoautorde semelhantecaricaturadeviacontentarsecomvintemilris!... E,comoGustavorecalcitrasse,veiooprpriodonodaencomendadespachlo. Oqu?!Poistuquesotalartista?disseoMdicoMisterioso,muitosurpreendidodefrontede Gustavo. verdade,meutio,soueu. Gasparnopdedeixarderir.

Comooleitorjcompreendeunaturalmenteomorto,queGustavoretrataracommaisconvicodo quepercia,eraAlfredo,onossovelhoMarmelada;ealavadeiraeraGenoveva,quesenopodia consolardaperdadoseuqueridocompanheiro. Umacousavereoutradizer,minharicaamiga,explicavaelavelhinhaBenedita,que apareceraparafazercompanhiaaocadver.Eraumsantohomem!Nuncalhevionariztorcido; sempreamvel,risonhoeprocurandomeiosemodosdeagradarme!Coitado! Asamigasouviamestaspalavrasasacudirsimultaneamenteacabea,comoseumasinvisvelmola imprimisseatodasomesmomovimento. Ai!ai!disseuma. Eocororespondeu: Ai!ai! ocaminhodenstodos!sentenciououtra. Digolhecomfranqueza,continuouGenoveva,empenhadanaconversacomBenedita;odefunto comendador,apesardeserquemeraedomuitoquegastavacomigo,nuncamedeixoutantassaudades comestacriatura!Noseiquediabotinhaestehomemparaseficargostandotantodele!... aamizadequeagentetoma!procurouexplicarsentenciosamenteavelhinhaBenedita;mas,para consolarvocnosedeveagoramatarporamordisso!...oquenotemremdio,remediadoest!... Mascustatanto!... Custa,verdade;massetenhodeireu,vmeupaiquemaisvelho!...resumiuavelhinhacomo seurisoegosta. Ai!ai!suspirouGenoveva. EpassouadescreveramolstiaeamortedeAlfredo: Ohomem,hmuitotempoj,noandavabom;queixavasedeumapieiranopeitoedeumcansao aborrecidonaspernas.svezesficavaamareloecomfastio,queDeusnosacuda!"Destamesmo nomelevanto!"eramassuaspalavrasdetodooinstante;eultimamenteentodeuparaficarnervoso portalforma,quenopregavaolhodurantetodaanoite...Foinessapocaqueaquelemalvadoo despediudoemprego!Imaginemvocscomoopobredohomemnoficou!Nuncamaislevantoua cabea!Atqueontem,quandoeuestendiaaroupaparacorar,veioanegrinhadizerqueseuAlfredo estavaroncandonacama,muitoaflito...Largueitudodemo,ecorriparajuntodele.Remdiodaqui! remdiodali!masqual!opobrehomemroncava,roncava,muitoagoniado,semencontrarposiona cama;atqueafinaltiveumpalpite,emandeichamaroDr.Gaspar,quehomemquenuncasenegou

aospobres!Veioodoutor,viu,examinouestavamorto!Entopediaomdicoaesmoladepagara umdesenhistaoretratodomeudefunto! No!respondeuGustavo.Osenhordeclaroujq ueaobranopresta!Noaceitopagamento! Mas,vemc,meufilho!eunosabiaqueotrabalhoerateu!... Tantomelhor!porqueassimfaloucomfranqueza.Sealgumaquideveestaragradecido,soueu, queganheiumalio! Sim,mas,vemc,disseomdico,obrigandoosobrinhoaentrarparaasaladeGenoveva. precisoquenosentendamosporumavez;precisoteraconscinciatranqila!...Nofimdecontas,s meusobrinho,eeutenhoobrigaodesaberdetuavida! Edepoisdeumpausa: Porquenovaismorarnovamentelemcasa?Quecaprichossoessescomigo,querepresento aquituanicafamliaefuitobomirmodetuame?...Pensasquenoseiavidamiservelquetens levadoultimamente?Porvriasvezes,chameiteparacasa,semqueaomenosmerespondesses... Entretantoistonopodecontinuarassim!Teupaiencarregoumedecuidardeti;seiquenosourico, masfelizmenteosmeusrecursoschegamparamaisum... Obrigado!interrompeuGustavo.Eucontoempregarmeagora...Vouentraremconcurso. Enquantonoapareceroemprego?... Ento?perguntouooutroemardeamizade.Possocontarcontigoamanh... Nodoucerteza... porquenotencionasir.Todavia,seriamuitorazovelqueaceitassedeminhasmosoauxlio quepreferesreceberdasmosdeestranhos... Quemlhedissequeeuaceitoobsquiosdealgum?! Calculoeu,oraesta!Tunotensrendimentos,notensemprego,hsdeaceitardealgumos meiosdesubsistncia.. Emtodoocaso,justamenteparalhenodarodireitodelanarmeemrostoaminhamisria,que recusooagasalhoquemeoferece!Seosenhormefalaagoradestemodo,comonomefalariaseeu vivessesuacusta!Novou! Estsmuitoenganado!Falotecomopai,equeroquemeobedeascomofilho.Oteulugarlem casa!Exijoquevivasemminhacompanhia!

Noposso! Masporqu? Porquenoquero! Refletebem! No!no!eno! XXXVI VSPER PalpitavadecomooaedemoninhadazonadoRiodeJaneiro,quevaidesdeoLargodoPaoat nascentedaruadoLavradio.Apartelevianaegalhofeiradapopulaocariocaagitavasenaruado Ouvidor,eletrizadadeinteresseporumagrandenovidade. Oqueteriaacontecidodetoextraordinrio,paratrazerassimemalvoroo.Osreprteresdasfolhase osafiambradosjanotasdospontosdebondes.Quediaboporiaemrebolioasredaesdosjornais,os salesdecarambolaedesociedadescarnavalescas,aslojasearmarinhosdejiasedemodas,as confeitarias,cafserestaurantesdoalegrecoraodacidade?!SeriaamortedoImperador?seriaa quedadoPartidoLiberal?seriaalgumlevantamentodaescravatura?seriaaquebradealgumbanco? seriaumanovaguerracomalgumaoutraRepblicavizinha,ouseriasimplesmenteosorteioda grandeloteriadaEspanha? Nadadisso.ApartefolgazdapopulaodoRiodeJaneirodeliravadeentusiasmo,apenasporqueno vastoeconsteladohorizontedabelapndegafluminense,raiaraumanovaestrela,bonitonae petulante,ameaandoofuscar,scomasuabrilhanteapario,todasasoutrasquecintilavamno satnicoemprio. Eraaordemdodiaa"CondessaVsper".Portodooruidosocentrodoprazercariocasefalavacom febredadeslumbrantecriatura,queatravessaraaruadoOuvidorvestidadeveludocarmezimbordado aouro,faiscantedericapedrariaejiasorientais. VinhadiretamentedeParis,depoisdepercorrertodasascapitaisdomundo,emquemantmnovcio amoroseumercadoalto.Traziadecomitivaumsecretriolouro,membrudo,barbadoeenluvado,que lhedavaotratamentode"Alteza",eumgrandemonodasAntilhas,quenarualhecarregavaa bolsinhademoelheabriacomirresistvelgraaaportinholadocarro. Umdeliciosoescndalo!

Todoscorriamavla,todosaqueriamconhecer.Inventaramselogoemtornodelamillendase tradies.Unsadiziamartista,semdvidajudiaegrega,quesentreessaspoderiahavermulherto formosa;outrosprotestavamcomorgulhoseraCondessaVsper,brasileiralegtima,queemParis casaracomumfidalgorussoedepoisfugiracomumtenoritaliano;outrosenfimpretendiamqueali andavamaganicealtadeprncipes,ecitavamconfusamente,deouvidoemouvido,onomedoDuque deSaxeedoConded'Eu. EssaestranhacondessaeranadamaisnadamenosqueAmbrosina.quetrsanoshaviamdecorrido sobreosacontecimentosrelatadosnoltimocaptulo,trsanosque,diaadia,nadaapresentamdigno denota,masquevistosemconjuntorepresentamnestasMemriasumimportanteperodode transformaes. Duranteessetempo,tudoetodosseforammodificandolentamente,menosavelhinhaBenedita. DesdeoMdicoMisteriosoatonossorecenteGustavo,grandestransformaesoperaram. Genoveva,alegtimadescendentedaflordaslavadeirasdoRocioPequeno,jnomoranasua casinhadoEngenhoNovo;novasdificuldadesdepoisdamortedoseuhomemeasuandolerasteira, carregaramcomelaparaumcortio,ficandoacasinhaalugadaporoitentamilrismensais.Tal mudana,digamosfrancamente,nofoipenosamedeAmbrosina,ecremosatque,demuito antesestariarealizada,anosercertaconsideraoaoentorestauradoAlfredo. Genovevatiravabompartidodosseuscinqentaanos.Agordurapareciaquerercortarlheaatividade, elaporm,azafamadaefortereagia,levantadosesquatrodamadrugada,emourejandoquenemum negroduranteodiainteiro.Nuncasesentiratobemcomoali,comseuruidosopardetamancos, toalhacabeaovestidoenrodilhadonosquadris,etodaescorreitaesacudidaabaterasuaroupa, entreadefernciaeaestimadascolegas. Osmoradoresdocortiotinhamporelaumrespeitoparticular,davamlheotratamentodedonae falavammisteriosamentedeumafilha,quelheentraraparaoconvento;deumcomendador,que desapareceraarrebatadopordesgostos,efinalmentedeumariqueza,decegar!escondidanoquintal dacasinhadoEngenhoNovo. Eavivadocomendadoraula vainconscientementetaisfantasias,porque,gostandoalisdetagarelar oseubocadonashorasdedescanso,fugiasempredaconversaquandolhetocavamnosparentes,ou lheremexiamnopassado. Ningumseriacapazdedizerqueali,naquelavelharobustaetrabalhadora,estivessearapariga linfticaebambadetrintaanosatrs.Aplanta,nascidaentrearoupamolhadaeagrosseiraalegriado cortio,definharanassalastristesdocomendador,masumaveztransportadaparaomeioemque brotara,levantouevicejouradiosa. AssimcomoGenoveva,outrospersonagenssetransformaram;Gustavo,porexemplo,jnoerao mesmosonhadorbomio,abracejarnadesordemenamisria;traziaagoraavidametodizadae segura,graasexclusivamenteinflexvelperseveranadoseuesforo.Haviapublicadocomalgum

xitonadamenosquetrsromances,conseguirafazerrepresentarumdrama,eracolaboradorefetivo do"CorreioMercantil"etinhaduzentosmilrismensaisnumasecretariapblica. Mas,comojestavaelelongedesentirascomoesqueexperimentouquandoviu,pelaprimeiravez, versosseuspublicados?... Foinumdomingo:algunsrapazeshaviamfundadopoucoantesumjo rnalzinho,epedidoaGustavo quemandasseparaelealgumacousa.Gustavomandouumalongapoesia,emversossoltos,que comeuquasetodaumapgina.Eduranteacomposionosepodearrancardeaopdostipgrafos, presoporumdeliciosointeresse,umaimpacinciairresistveletorturante. Esqueceusedejantar,eaoreceberasprimeirasprovas,tremiamlheasmosesaltavalheocorao. Afinal,jnoite,saiudaredaocomumafolhaimpressa,elfoipelarua,aler,gesticulando, sentindoemtodoeleoecodecadafrase,decadapalavra,decadaslaba.Omundoemtornoeranada aoladodaquelepedaodepapelimpresso!Comolhepareciampequeninosevisosburgueses satisfeitosquedesciamparaosteatros!Comotudoeramesquinho,relescorriqueiro,aoladodaquela produodoseutalento,aliestampadaemletradeforma,talcomoaobradospoetasconsagrados, cujosnomeslheenchiamaalmadefecundainveja! Mastudoissopassou,comopassouasensaodoprimeiroelogiopelaimprensa,osentimentode glriadaprimeiratranscrioespontnea,eontimoorgulhodoplgio,deumataqueinsultuosoao plagiado. Larguemos,pormdemoonossopoeta,evamossurpreenderGasparnoseuantigogabinetede trabalho,aoladodeGabriel. Olheoleitor,everduassombriasfigurasumvelhocalvo,encanecido,todocobertodeluto,eum rapazlouro,prematuramentecansadodaexistncia,etranspirandopelosgestos,peloolhar,pelas atitudes,ofastiodosfartoseotdiodosricosociosos. Estoaassimhduashoras,aconversarfrouxamente.omoofumacharutosseguidos,toscanejando nofundodasuapoltrona,eovelho,assentadoaoladodeumasecretria,comacadeiracercadade papisrotos,vai,enquantoconversa,passandoosolhospelascartas,quetiradeumgrandemaode sobreamesae,depoisderasglas,arremessaaocho. Sotrshorasdatarde,emfinsdeabril.Odiatristeemidoentrapelasvidraasembaciadasdanica janeladogabinete,epenosobjetosumarsinistroemelanclico. Omooqueixasedeaborrecimento,eespreguiasedeinstanteainstante,aabriraboca.Ooutro, depoisdeinutilizarosseuspapisvelhos,levantaseevaiassentarseaoladodele. Mas,vamosasaber,disse;estspeloquetepropus? Oquemesmo?...

Peloemprstimodoscinqentacontosderis. Ah!Quandoquiseres... Bem!entoamanh,semfalta,medars. Masoquetencionasfazerdessedinheiro? Aindanotepossodizer;masdescansa,nodestinoquelhevoudar,noarriscasumvintm...os prpriosjurosserteorestitudosreligiosamente.umaquestotodadeconfiana... Bem!jnodigomaisnada. Amanhmesmotedareiosdocumentosdadvida. Comoquiseres... Epassaramaconversarsobreoutrosassuntos. Quandopartimos?...perguntouGabriel. Paraomsquevm,naturalmente.Tenhoaindaqueprovidenciarsobremuitascousas;preciso acomodaravelhaBenedita,encarregaralgumcolegadecertosdoentes,tratardeumainfinidadede maadas.FelizmenteoGustavonomedomnimocuidado. Essenemsequertiraochapuquandomev.Umdoido! Nopormal,contradisseGaspar.Tuquetenodeviasincomodarcomisso!Eleumbom moo...temcarteretemtalento. Oque,homem?Sabesloqueeledizdens? Nohdesertantoassim... Chamounosbasbaques,empresenadequemoquisouvir;dissequetantoeu,comotu,ramos duascrianas,doistiposromnticos,quevivamosnalua! Eolhaquedissemeiaverdade,respondeuGaspar,depoisdeumapausa;porque,nofimdecontas, ascircunstnciasespeciaisdaexistncia,dequalquerdensdois,nospuseramforadoalcancedas forasprticasdavidacomumedasleisreguladorasdasociedade.Hojemesmo,queestouvelhoe vejoomundoporumprismabemdiverso;hoje,quetenhooraciocniojapurado elaexperincia, p aindamesintodominadotodaviapelacorrenteromanescaemquenasci,enaqualpalpitouaminha intiljuventude.Tuviestedepois,certo,masnuncavivestenoteutempo,nuncadependestesdos

homensparaosconheceres;nuncafosteoprimido,parapoderesterperfeitacompreensodajustia; nuncasofrestemisrias,emlutapelaexistncia,parapoderesformaridiajustadaverdade.E,nessas condies,semumlugarentreoshomens,semparentes,semresp onsabilidadeesemamor,vivendo scegas,iludido,exploradoedesestimado,nopudestecompreenderomundoquetecercava,e tivestedevoltarasvistaseaatividadedosteussentimentosparaopassado.Essepassadoeratuame esoueu;isto,eraoromantismonoseumaiordesvario.Eatenscomonuncachegastea compreender,meupobreGabriel,apocaemquetensvivido! Gustavo,entretanto,prosseguiuomdico,umprodutodeelementosinteiramentecontrriosaosque determinaramoteucartereoteutemperamento;hentrevocsproporodeidadeerelao mesolgica,masabsolutaincompatibilidadenomododeverascousas.Formamosdoisuma medalha,cujoslados,apesardejuntos,nuncasepoderounir.E,sequisermosdeterminarqualdos doisladosdamedalhaodireitoequaloavesso,nooconseguiremos,porqueambossolegtimose lgicos,eambostmasuarazodeser.Foiporissoquejamaisconseguimosaamizadeeaconfiana deGustavo.Opresentedesconfiasempredopassado,enuncaotomaasrio.Gustavorevoltouse contrans,porqueoseuespritomoderno,frioeobservador,tendiafatalmenteareagircontranossa abstraoidealista,quenoslevavacontemplaoeaoxtase.Omoopobre,trabalhadore independente,nopodiasuportaranossatristezaeanossaconcentrao.Paraelesomos simplesmenteridculosmasaverdadequesomos,nsdois,porprocessosdiversos,igualmente atrasados;eu,porquemedeixeiestacionar,etu,porumsimplesfenmenodeeducaoede hereditariedade. Gabrielatiradoindolentementenasuapoltrona,ouviaaspalavrasdopadrasto,quasesemas compreender.Eraaprimeiravezquelhearrastavamoespritoasemelhantesconsideraes;nuncaat acogitaradoselementosquedeterminaramasuafartaexistncia,enuncaselembraradeprestar contasdosseusraciocnios.Haviaaceitadoavida,semindagardondeelavinha,nemparaondese encaminhava.Umdiadeuporsinomundo,reparouqueeraricoebemparecido;tinhadinheiroe sade...Eragozar!Quelheimportavaoresto?Afortunachegaralhesmoscomoumacarta annima,eelenemsequeragradecia,porquenotinhaaquemdirigirosseusagradecimentos.As circunstnciasdomeio,daeducaoedahereditariedadefizeramnopuerileromntico,eelede braoscruzadosaceitouessaimposio,comoquemaceitaumafatalidadeorgnica.Noreagiu contraela,comonoreagiriacontraoseusexo,senascessemulher. Eis,porm,queagoraGaspar,paraoobrigaraverclaro,lhetorciaoolharparaafrente. Mudaramseostempos!disseovelho,depoisdemaisalgumasconsideraes.Jnosetratade quererounoquereracompanharomovimentodasuapoca;tratasedeseguiraondaevolutivaou ficaresmagadopelosquevmatrs!Eu,pormim,estouvelhoecomospsinclinadosparaacova, poucosemedaondamepasseporcima;tu,porm,smocoetensumgrandecampoaberto defrontedosolhos.precisoqueavancescorajosamente,eeunoqueromorrersemtevera caminho! Mas,nessecaso,oquemecompetefazer?

Trabalhar!Estoufartodedizerte!necessrioqueescolhasqualquerprofisso,quetedediquesa qualqueridia!Daqueteviroingressonavidaeentreoshomens;daseformaroaspropores datuaindividualidadepblica.Sersgrande,seoteutrabalhoforgrande;sersmenor,seoteu trabalhoforpequeno.Esetiverestalento,abnegaoecoragem,seviveresumpoucodaalmados outros,sersmaisdoquetudoisso,sersamado,noporumamigoouporumamulher,masporum povoouporumagerao! Gabrielconcentrouseparameditaroqueacabavadeouvir. TensumexemplonoprprioGustavo.Visteomodosobranceiropeloqualprocedeueleconosco; entretanto,nossoparenteenadamaispossuaalmdaboavontadedetrabalhar. Umpobrediabo! Foi!sertalvezaindahoje,mascadadiaquepassaumdegrauqueelesobe!Seminstruo,sem dinheiro,semprotetores,conseguiutodavianosedeixarmorrer.Jmuito!Enosedeixar corromper;oquetudo!Ah!tunopodesfazeridiadoqueaexistncia,aosvinteanos,quandoa temosdeextrairdensmesmos;nuncavivestenesseinferno,masemcompensao,nunca desfrutarsoparasoquesealcanadepoisdeatravesslo.EsabesporquerazoGustavoresistiue venceucomtantacoragemssuasdificuldades?porquetemumideal.Euprprio,aolerosseus primeirostrabalhosliterrios,nopudedeixarderir,echegueiatercompaixodopobrepretensioso; osegundotrabalhofoimelhor,porm,queoprimeiro,e,aosextooudcimo,jningumsorria,e muitosprincipiavamaconfiarnofuturodonovoliterato.Vcomoelecaminhaagora! Pelasuaperseverana,peloseuesforo,comeaagalgarposio.Jalgum!osjornaisocupamse deleemtodooBrasil,epoucolhefaltaparaterumnomefeito.AgoraqueGustavojnoprecisa absolutamentedenenhumdensdois,eprincipiaasentir,pormimeporti,umacompaixomuito maislegtimadoqueaquelaquemeinspirounoutrotempo.E,proporoqueforelecaminhando, essacompaixo,senotrabalhares,ircrescendo,narazodiretadoseudesenvolvimentoenainversa datuadecadncia...Sim!porquetu,senotrabalharesdequalquerforma,hsdefatalmentedecair. justamenteessadiferenaquehentretueele.Tugastaseeleganha;amboscaminhamparaos extremoseledafortuna,etudamisria! Suponhoqueestsemerro... Eutenhocertezadequenoestou.Todosnsnosachamosdentrodomesmocrculodestasleisde existncia.Entretanto,onicofatoqueestabeleceasuperioridadedeGustavosobreti,simplesmente acircunstnciadehaverelenascidopobre,eturico.Paradizertudo,achoatquetensmaistalentodo queeleepoderias,senofosseariqueza,irmuitomaislongeemuitomaisdepressa. Mas,aquetrabalhomeheideeuagoradedicar?estouvelho,Gaspar! Qualvelho,oqu!Pararemediarummalnuncatarde!Principiaporacabardevezcomavida quelevas,evsetecasas.Afamliaumaresponsabilidadeefetiva,queteporemaoparaoutras

conquistas. Casarme?Ah,issoquenopossvel! Noseiporque,masadiante! Tambmachopoucofcilromperdegolpecomoshbitoseasrelaesquemecercam. Istoomenos;depoisdaviagemquevamosfazer,nadadissoexistir.Podesnavoltacomear vidanova. Gabrielconcentrouseporalgumtempo,eafinallevantandosedapoltrona,bateucomamofechada sobreamesa: Poisestdito!exclamouele.Voutrabalhar!Heideserumhomem! Muitobem!disseGaspar,abraandoo.Sassimnolevareiremorsosparaasepultura... Afianotequenooslevars! Contocontigo! Mas,nsprecisamospartiromaisbrevepossvel. Quantoantes! Eosdoisiamentrarnosprojetosdasuanovaexistncia,quandoacriadaosinterrompeu.Erauma cartaparaGabriel. Semvergonha!resmungoueste,depoisdealer. Oque?perguntouGaspar. Nada...aquelapestedaAmbrosinaqueacabadechegardaEuropa,etemodescarodeescrever me... Mau...mau!...exclamouomdico,deixandosecairnumacadeira. XXXVII PASSAGEMDEVNUS

ACondessaVspercontinuavaaseraordemdodianaruadoOuvidor.Seunomecorriadebocaem boca,pronunciado,comquebramentosdeolhosesibilosdevolpia. Portodaapartesefalavanela. Noimaginam!umaescultura!umaverdadeiraescultura!diziaumsujeitobemvestidonum grupoemcasadosCasteles.ViajeiporquasetodaaEuropa,partedasia,conheofrica,batia Amricadeumladoaoutro,gasteicomasmulheresdemaisafamadabeleza,tivemulatasenegras, lourasirlandesas,espanholasmorenas,friasinglesas,efrancesasdetodaacasta,masconfessoque nuncaviumcorpocomparvelaodesta!simplesmenteassombroso! Eohomem,entusiasmadopeloefeitoqueassuaspalavrasproduziamnaroda,deixavasearrastarpor elaseexageravaferozmenteosdotesfsicosdeAmbrosina,gozandodasupostasuperioridadedeser elealionicoqueaconheciadeperto,efazendodissoumgloriosodireitodeadefendercomocousa sua,semadmitirqueningumnomundoconhecessemulhermaisbelaesedutora. No!deixel!opunhaumvelhote,comumsorrisocheiodeautoridadeeboasrecordaes;deixe l!HdesermuitodifcilencontrarumcorpocomoodaAime!Aquiloqueeramulher! Eovelhomordiaosbeioscomoquelherestavaosdentes. Ora,Conselheiro!bradouooutrorevoltado;vemmecV.Ex.falarnaAime!...Vejaesta!,vejae dirmedepoisseselembramaisdaAime!Ora,ora!logoquemaAime!Ummanipanso! Manipanso?!repetiuoConselheirocomumfrouxodeindignaoedetosse.AAimeum manipanso?!Ah,quesenofosseportemoraoescndalo,davaeuaquimesmoanicarespostaque merecesemelhantesacrilgio!Chovamdoestrangeiroascondessasquechoverem;aAimehdeser sempreaAime!Orasebo! No,Conselheiro,tenhapacincia!PodeV.Ex.,esbugalharosolhoscomoquiserefazerseainda maisroxodoqueest,noadmitomulhermaisbelaqueaCondessaVsper!ACondessaVsper!Ver aCondessaVsper,emorrer! Poissim!NoaparecemduasAimesnomesmosculo,meucarosenhor! Almdisso,quemulherfina!Quefrancsoseu!Quechic!Queverve!Que... Masforaminterrompidosporumformidvelzunzum.Ambrosinanesseinstantepassavapelaruade GonalvesDias. Iatodacordeprola,luvasatsaxilas;governavaelamesma,commuitagraaoseuphaeton,eda traseiraomacacoguinchava,afazermomicesextravagantes. Correramtodosparal,comumfrenesiescandaloso.Osnegociantes,emmangasdecamisa,

abandonavamobalco;senadores,deput dos,proprietrios,janotas,comendadores,reprterese a estudantes,tudoquehdebometudoquehdemauemtrnsitopelaruadoOuvidor,seabalroou numasonda.Eraumdelriodecuriosidade! Vnuspassava! Eumpequenoitaliano,comummaodefolhasdebaixodobrao,gritavanoseumauportugus "Jornaldatarde!trazoretratodabelacondessarussa!Quarentaris!" Osgruposcompravamavidamenteafolha. Entretanto,poressasmesmashorasdatarde,emcasadeGaspar,diziaesteaoenteado: Mas,comtodososdiabos!sounosumhomem?! Descansaqueirei... Resolveteentoporumavez!Esttudopronto;avelhaBeneditaaboletadanaordemda Conceio,osmeusdoentesrecomendad osaumcolegadeconfiana,osnossospapisdespachados... snosfaltapartir! Jtenomerecemcrditoasminhaspalavras... Quedvida! Poisolhaquenoficozangadocontigoporsemelhantecousa. Etomandoumarmaisrefletido: Seiqualomotivodetuasdesconfianas,mastranqilizate,meuGaspar,quenoso inteiramenteinfundadas... Estsagoraafazertedeforte... JurotequeentremimeAmbrosinanadamaisexiste!Ameiaa,ameiamuito,nonego!Fiz loucuras,fizdelrios;adoreia,enfim!Desde,porm,queelasedespojoudaaurolaqueaminha imaginaolheemprestara,deixoudeserdolo,paraserlodo,paraserumacocotevulgareridcula! Oqueeunelasupunhaelevadoedigno,nadamaiseraqueobrilhantereflexodoaltaremquea coloquei;umavezforadel,oquequerestuqueeunelaame? EGabriel,voandopelopassado,acrescentoucomfebre: Sim!euadoravaaquelamulher!Seria,porela,capazdetodosossacrifcios;mas,quandoavide voltaCorte,ostentarcinicamenteadegradaoeovcioquandoavifelizeradiantenomeioda

esterqueira...Ah!Gaspar!foitalarepugnncia,talonojoquesenti,queaindaagoraperguntoamim mesmocomopudedesprezarmeaopontodeidolatrla?! Falascommuitocalor,paraqueeupossaacreditarnoquedizes... Douteaminhapalavradehonraqueassim.Ambrosinaparamimmorreu!Acriaturaqueagora passatodasastardespeloCatete,agovernarumphaeton,jnoela,umainfelizqueseconfunde comtodasasoutrasdissolutas. Mas,emtodoocaso,partiremosamanh... Semdvida!...NoquemearreceiedeficarnoRio,massporqueassimnecessrioparaomeu futuro. Ah!setudoissofossesincero!. Acreditaque!Digoteatcomfranquezaqueamimmesmonoperdohavermeiludidotanto! Noseiondediabotinhaeuacabeaparamedeixarinfluenciartoestupidamenteporumamulher medocre,porque,afinaldecontas,comoelaseencontrammilacadapasso!... Ora!nosentesoqueestdizendo!... Vers! AfianasentoquejnosentescousaalgumaporAmbrosina?... homem!comoqueresquetedigaqueno?! Poisento,sabedeumacousatenhoaquiumacartadelaparati... Hem?!perguntouGabriel,comumespontneomovimentodeinteresse;mas,caindologoemsi, acrescentoucomindiferena:Ah!podeslanlorua,porquenoalerei... Dsmeentolicenaqueaabra?... Toda! Porm,comacondiodetenodizerocontedo... Gabrielrespondeucomumgestodedesdm.Gasparrompeuosobrescrito,desdobrouacartaeleua. Mas,proporoqueseusolhosadevoravam,umaligeirapalidezganhavalheafisionomia. Cortesias!...disseeledepois,fingindotranqilidade;umacartadecumprimentos...

E,antesqueorapazcedessetentaodellatambm,jomdicoahaviasubstitudoporoutra, querasgaraempedacinhoselanarapelajanela. Bom!disseafinal,tomandoochapueabengala.Possoentocontarcontigoamanh? Pelamilsimavez:sim!respondeuGabriel. Bem.Atlogo. Adeus. Equandoopadrastojtranspunhaaporta: Everdade!ondejantashoje? NoMangini. Poisatl. Gabrielestendeusenasuapoltrona,deixoucairparatrsacabea,eespetouotetocomomesmo olhardosltimoscaptulos. Entrementes,Gasparganhavaarua,etomavaoprimeirotilburiquelhepassaraperto. LargodoRocion.tal,disseeleaococheiro,depoisdeconsultaracartadeAmbrosina. Ocarrodisparou.Poucodepois,oMdicoMisteriosoeraconduzido,porumcriadoingls,parauma saletadeesperadacasadaCondessaVsper,cujoluxocaprichosoedeprimeiramooperturbou levemente. XXXVIII EMCASADACONDESSA Ouviaseconversar,porentrerisadas,nasalaprxima. Dosomdasvozesdehomemdestacavaseometalestridentedeumagargantafeminina. QuerfalarSra.Condessa?perguntouocriadoemingls. Sim,respondeuGaspar,dandoocarto.

Enotouque,daapouco,aconversadasalaprximaerainterrompidaelogoouviuumrumoroso farfalhardesedas. Entreparac,doutor!gritouAmbrosinaaparecendo. EGaspar,depoisdeatravessarumpequenogabinete,penetrou,nosalo,ondeconversavam animadamente. Dr.GasparLeite,disseAmbrosina,apresentandooaosquelestavam.Meumdico...acrescentou elacomumgestomuitogracioso. Gasparsorriu. Osaloeravastoebemguarnecido,maspoucoconfortvel;faltavalheessaalmamisteriosae simptica,queosmoradoresvoinsensivelmentecomunicandoaosmveisqueocercamterminando poremprestaracadaumdelesalgumacousadoseuprpriocarter. Agentesentiasealimalvontade,comoseestivesseemumacasadevendertrastes.queeratudo novoemfolha;osmveisrescendiamaindaaovernizdomarceneiro,ascortinasdasportaseospanos dascadeirastinhamagomacomquesaramdafbrica,ascachemirasdamesaedopianoguardavam asdobrasdacaixaemqueforamtransportadasdaEuropaparaoBrasil. Todosaquelestrastesnonosdiziamnada,nonoscomunicavamcousaalguma;estavamali, coitados!comounspobresestrangeiros,quenosabiamfalaranossalngua.Notinhaagente vontadedeassentarsenaquelascadeiras,encostarsenaquelasdunquerques,nempisarnaqueletapete, commedodequeviesseomercadorrecomendarnosquelhenotirssemosolustredamoblia. EraestaasensaoqueGasparexperimentavaaoentrarnasaladeAmbrosina,ementalmenteia comparandoainsociabilidadedetudoaquilocomafrancacamaradagemdosseusvelhostrastesde famlia. Entretanto,abelacriaturaotomarapelamoelheapresentavaelegantementessuasvisitas. EsteoSr.RochaCoelho,deputadogeralpelaprovnciadaBahia.aprimeiravezquevemao Rio;escusadizerquepessoadealtomerecimento. OdeputadolevantouseapertouamodeGaspar,comar,toenrgicoegrave,quelheabanavaos enormesbigodesnegroselhefaziatremerarebarbativapapada. Ambosfolgavammuitoemtravarrelaes. EsteagoraoSr.Dr.LopesFilho,advogadodistinto! Gasparrepetiuojogodaprimeiraapresentao.Folgarammuitoigualmenteemseconhecerem.

OterceironoprecisavaserapresentadoeraoReguinho. Sempremagrinho,ftil,aempulharosamigos.Oscabelosprincipiavamlheagoraempobrecere grisalharmaseleconservavaomesmoarpassivodemenorquevivecustadafamlia. Bem;comlicena!jseconhecem,voconversando,disseadonadacasa,saindoacorrer,porque ouviunasaladejantaravozdeumamulher,queacabavadeentrarfamiliarmente. Osquatrohomensficaramaolharporuminstanteunsparaosoutros,emumaperturbao cerimoniosa.Masentrouumcriado,aoferecerchcomleitefrio,eoReguinhofoiassentarseaolado deGaspareperguntouporGabriel. Ah!partemamanh?ora,eisaoqueeunosabia...disseoRgo,depoisdeouvirarespostado mdico. EofereceulogomagnficascartasderecomendaoparavriospontosdaEuropa.Tinhamuitos conhecidos,amigos,parentesat,gentetodadegrandeimportncia!Gasparaproveitariamuitocom aquelascartas! Omdicodesembaraavasedoobsquio;diziaqueaviagemerarpida,depasseio,novaliaapena oRgoincomodarse... Maseste,comarecusa,redobroudeoferecimentos,econtoudepoisqueestavaassociadocomopai numagrandeempresaqueosfariamilionrios.Menino!Queremosdinheiro!Queremosdinheiro, sebo!rematouele,sempreachuparosdentes. Poucodepois,tornouAmbrosina;estiveraafalarcomamodista;asvisitasqueadesculpassem. EvoltandoseparaGasparcommuitacamaradagem: Ento?quemilagrefoieste!lembrarsedosamigosvelhos?... Eacrescentouemtomgrave,dirigindoseaosoutros: Salvoumeavida!Estivemortecomumafriadomalucodemeumarido!(Everdade,comovai ele?)perguntouelaaGaspare,informadadequeLeonardoestavaagoranoHospciodePedroII, continuou,suspirandosaudosasrecordaes:Sereisemprereconhecidaporesseservio...Almdo que,oDr.Gasparfoinoutrotempomuitomeuamigo,davamebonsconselhos,ralhavamesvezes... EAmbrosinafaziasemuitoamiga,muitocamaradadeGaspar. Noseicomoesteingratoselembroudevirc!...

quelhetenhodefalar...emparticular... Ecomoelafizesseummovimentomalicioso: Descanse,estouvelho,nofareicimesaningum... Pormim,noosimportunarei,declarouoCoelhoRocha,levantandosecomseusbigodes. Esperammeparajantar. Eutambmvou,disseoLopesFilho,imitandoo.EforambeijaramodaAmbrosina. Vistoisso...acrescentouoReguinho,depoisdechuparosdentes. Maseu,nessecaso,vimincomodlos...Minhavisitarpida...observouomdico. Seguiramsegrandesprotestosdecortesia.Houverisos,apertosdemo,oferecimentosdecasa,e afinalostrsdeixaramocampolivre. Venhaparac,doutor.Ficamosaquimaisvontade,disseAmbrosina,passandoobraonacintura deGaspareconduzindooparaumgabinetereservado.Agora,bem!Podemoslivrementeconversar. Efechouaporta. OMdicoMisteriosonotinhaaindavoltadoasidopasmo,quelhecausavatoinesperado acolhimentoporpartedeAmbrosina.Ele,queselembravaaindamuitobemdassuasltimascenas comela,pensouencontrlapoucodispostaaatendlo,eeisqueacaprichosaraparigalhedispensava agoratodasaquelasamabilidadesesemostravacomonuncaatenciosa. Aindaestmuitozangadocomigo?...perguntouela,assimqueosdoisseviramassnogabinete. Deformaalguma!respondeuGaspar,econfessoquenocontavasertobemrecebido. Opassado,passado!No ensemosmaisemtal.Almdisso,naquelapoca,osenhortinhatodaa p razo;euqueeraumaestonteada. Valhanosisso!Estimoencontrlaemtoboadisposio.Sabe?esperosairdaquidevendolheum grandeobsquio... Amim?...Qual?... Vaisaber... Eomdicotiroudaalgibeiraacarta,quetoengenhosamentehaviasubstitudopelaoutraque rompera.

Eusurpreendiestacartasua,dirigidaameuenteado,guardeia,edepoisali,comoconsentimento dodono... Ah!Eele?... Elenoaleu... Noleu,porqu? Porquenodeixei,ouporqueelenoquis. Noquiscomo?... Paraagradarme,naturalmente;mas,comotenhopoucaconfianaemtudoisso,venho pessoalmentepedirlheque... Que... Quedesistadasameaasqueaquiestoescritas,nemsporquemeintimidaoescndaloiminente, comoporqueseitambmqueGabrielnoresistiriaatalprovocaoeacabariaporatirarse novamenteaseusps... Ambrosinanorespondeu.Estavaassentadanumdivmuitobaixinhoefitavapreocupadamenteum pontonocho. Asenhoranocalcula,prosseguiuooutro,quantomecustouconvencerquelepobrerapazdeque eranecessriomudardevidaetrabalhar.Ele,coitado,senotomarjejumaresoluoenrgica, perdesetotalmente,porqueseirpoucoapoucoarruinandoatchegarcompletamisria;issoo queeuqueroevitar.Sintoqueestouvelho,eprecisomorrerdescansado.Talvezhajaumbocadinhode egosmonestasintenes,mascreiaqueeutrocariadebomgradoorestodaminhaexistnciapela felicidadedeGabriel. EoMdicoMisterioso,depoisdeassentarsemaispertodeAmbrosina,continuou: Poisbem!Imagineagoraomeusobressaltoouquando,depoisdeconseguirdeGabrielsairmos amanhmesmodoBrasil,eprincipiarmos,aovoltar,umanovaexistncia,doucomaspalavrasque lheescreveuasenhora!.. EGasparleunacartaoseguinte: "Seiquevaispartiramanhepeotequedesistasdesemelhanteprojeto.Estouhojeconvencidade quedenopossopassarsemoteuamor,ecomoadesgraamefezegosta,sintomeresolvidaa desmancharcomumescndaloatuaviagem,eamimprendertecommilbeijos.Escolhe!Sequiseres

resolverascousasporbem,aparecemehojemesmoemminhacasa.Semenoaparereceresat noite,ireieubuscarteondeestiveres!" Eisaoquevinhaeupedirlhequenofizesse...dissehumildementeGaspar.Seiqueissonolhe custarmuito,eestoudispostoarecompensarlheesseobsquiocomaquiloqueasenhoraexigir... Ambrosinaconservouporalgumtempooolharcado,afinalcobriuorostocomasmosedesatoua soluar. Souumadesgraada,murmuravaela,sacudidapelopranto.Soumuitodesgraada! Gasparpassouseparaodiv,eamparouanosbraos. Nosemortifique,disse;noseaflijadessemodo... Ambrosinaencostouseaoombrodelee,depoisdesoluardramaticamente,exclamoucomumavoz apressadaecheiadechoro: Noqueoame!no!EununcaameiGabriel!Maseuoqueriaaopdemim,pelosimplesfato desereleonicoquemetemverdadeiroamor!Nopelodesejodeamarqueoprocuro,maspela necessidadedeseramada! Ora!Hporamuitohomemqueaameloucamente!... Porcapricho,porfantasia,ouporvaidade...Eusouhojeamulherdamodaecustocaro.Amor! Amorporamor,scontocomoGabriel! Emtodoocaso,peolhequeopoupe...Suplicolhe!Faameavontade!umvelho,umpobre pai,quelhepedeafelicidadedeseufilho.Repare!tenholgrimasnosolhos.Concordocomtudoque asenhoraquiser,cumprireiasordensquemeder,contantoquemepoupeoGabriel! Eseeu,emtroca,exigirlheumacousa?...osenhorconsentir?... EAmbrosinasorriu,comosolhosaindavermelhosdepranto. Oque? Umacousamuitosimples...respondeuarapariga,tomandolheasmos;quero... Oqu? Tenhovexame...Nodigo... Fale,porquem!...

Eprometenoficarenfadado?...prometenoralharcomigo?... Prometo,filha;masvamos,dizeoquequeres... AmbrosinapassouosbraosemvoltadopescoodeGaspar,edisselhebaixinhoaoouvido,coma vozmedrosaedoce: Queroquemeame;quesejaaomenosmuitomeuamigo,comonoutrotempo... E,depoisdeespreitaratravsdoscliosaatitudedomdico,recolheuosbraos,fezumarmuito triste,eacrescentoucomosolhosmidos: Sesoubessequantosouinfeliz...quantosoudesgraada!...teriacompaixodemim! Edepoisdeumanovapausa: Nodisponhodealgumquemeestimanestavida!...todososquesechegamparamim,trazemj aintenoartificiosadeiludirmeoudedesprezarme!porissoqueeudisputavaGabrielcom tamanhoempenho,porque,desseaomenos,tinhaacertezadequetudoaquiloqueviesseseria sinceroegeneroso...Pobrerapaz!Talvezhojenomundosejaonicoquemevotealgumamor...os maisodeiamme!...Seumhomemmeodeiaporquenolhepossopertencerexclusivamente,como umcavaloderaa;seumamulher,porquenopodeadmitirqueeusejamaisformosadoqueela. Entretanto,preferiaserfeia,eatravessaraexistncia,obscuraefeliz,aoladodeummarido...Masno seiquemaldioterrvelmeacompanha,quevenenoinsanvelmeporejadapele,paradestruire matartudoemquetocameudesejo!Cadavezquefirmoop,umachagaqueabronocaminho! Quemmederaserboaparatodos...masmeuscarinhosembriagam,comoaprfidamanenilha,e meuslbiosqueimam,comoumrptilvenenoso!Desdealoucurademeumaridoatmortede Laura,minhavidaumatristecadeiadedecepes;tudoqueaspirei,tudoqueamei,tudoque constituiuparamimsonho,esperana,ilusoquerida,foipoucoapoucoenregelandoefenecendo, comoumaaldeiavarridapelapeste.Jnomeanimoaterumavontade!Agoramesmo,devoltaao Rio,vinhapensandoemminhame,ardiaporabrala,queriarefugiarme,detodasasmisriasde minhavida,naquelecoraosingeloebom;malchego,porm,descubroqueelamoravaemum cortio,escrevolhevriasvezes,pedindo,rogando,quemeaparecesse;eelanemsequerme respondeu!Diga,noseristoaltimadasdesgraas?noseristoaltimaexpressodo infortnio?...EvemosenhorpedirmeaindaquelhecedaoGabriel!Peametudoquequiser;leve meosdiamantes,oscavalos,osmveis,masdeixemeessecoraoquemeresta;deixeme,por piedade,essederradeiroamor! No!isso,no!respondeuGaspar,sacudindoacabea. Ento,dmeoutroqueosubstitua;comojdisse,noqueeuameGabriel,masprecisoser amadaporalgum...osenhorquerarrebatarmealtimaafeioquemeresta;poisbem!podelevla, mashdedeixarmeoutranolugardela!...

Houveumagrandepausa.Gasparpermanecia,imvelemudo,aofundodosof.Umligeirosorriso deceticismoencrespavalheoslbiosfrios.Ambrosina,afinal,tomoulhedenovoasmos: Ento,meuamigo,balbuciouela;digamealgumacousa!Poiseusereitoruim,quelheno mereaumbocadinhodeafeio?!... Sesetratadeumasimplesafeio,umaafeioapenas,comoaindahpoucodisse,debons amigosdeoutrotempo,noporeidvidaalgumanisso... Obrigada!obrigada!interrompeuAmbrosinacomumaalegriadecriana. Ouve,minhafilha!Eovelhotomoupaternalmentealindamoapelacinturaeflaassentarse sobreseusjoelhos.EuamotantoaquelepobreGabriel,que,setufossescapazdeajudarmea regenerlo,eu,porgratido,poradmiraodatuagenerosidade,nemsseriateuamigo,comoteu paiagradecido,teuprotetoreteuamparomoral. Comosbom!disseela,conchegandosecarinhosamenteaocorpodeGaspar.Comoeugostode estarassimencostadinhaati...Consolatantoteragenteumpeitocomoesteparadescansara cabea!... AE,todaarrepiosderolaacariciada,acrescentoucomvozmida,suplicante,infantil,abaterdeleve nopeitodeGaspar: Aquinohvaidades,nohcaprichos!tudoistoverdadeiroepuro!Nocertoquetume amas,comoseeufossetuafilhinha?...Dize,meupap!Dizemeuamor! Gaspar,adespeitodetudo,sentiusecomovido. MashsdeesquecerteporumavezdoGabrielnoassim?... BemmeimportaagoraoGabriel!Tuquesersomeuamigo;eeuatuanen,meigaesubmissa, comoumagatinha!Hein?quebom!quebom!exclamavaela,aencolhersenosbraosdeGaspar; amarumhomem,semoutraintenoalm oprpriosentimento;desejartlo,semoutrofimmais d queumaafeiotranqilaecasta.Oh!istosim,istodeveserconsolador! Bem!disseGaspar,procurandodelicadamentedesviarsedosbraosdeAmbrosina.Ficamosento entendidos,noassim?...Eusereioteubomamigo,etununcamaisdarsumpassopara perseguiresGabriel! Eergueuse. Sim,respondeuaformosarapariga,quetambmsehavialevantado.E,novamenteabraadaa Gaspar,fazialheagorafestinhasnabarbacomoseudedodeunhacorderosa.Sim,sim!mas

queroquemedsumaprovadoteuafeto,antesdepartiresamanh... Umaprova?...Como?dequeforma?... Vindohojemesmo,meianoite,cearemdespedidaaquicomigo.Poiseuconsentirialquete fossessemmedizeradeus?... Mas,meianoite?!...Pareceriaissomaisumaentrevistadeamantesdoque... Noseiporqu?...interrompeuela.Nosoashoras,nemolugar,quefazemassituaes.No tensconfianaemti?...tenhoeuemmim!Convmmeestarainda,antesdepartires,umavezass contigo,esameianoitequemeperteno...Daquianadaestagenteparajantaremminha companhia! Mas... Senoquiseresvir,desistojdetudoquecombinamos,eeuprocedereicomoentender! Bom!Bom!Vireimeianoite;mastuestarss!... Jurote!Nemmesmopeloscriadossersvisto... Poisatlogo. Vens,ento?... Acabodedizerquesim. Esenovieres?... Farsoqueentenderes... Olhal!... Estamoscombinados,filha! Poiscontocontigo...Seencontraresaportafechadatocaotmpanotrsvezesseguidas. Sim,adeus. Adeus,meubomamigo. EGaspar,impaciente,alterado,ganhouolargodoRocio,etomouadireodoMangini.

Pelocaminhoreparouquetodoeleiapenetradodosutilecapitosoperfume,queAmbrosinaexalava dascarnesedoscabelos. XXXIX AVEZDACIGARRA NoterraodoAlcazarcorriaapndegadesenfreada.RepresentavaseLafolieparfumeuse,easnotas candenciosasdaalegrepartituramisturavamsenopesadoambientedoteatrocomfrmitodas gargalhadas,ofumodoscharutoseovaporinebriantedosvinhos. Emtornodasmesinhasdemrmore,homensemulheres,aosmagotes,vozeavam,numaestrepitosa concussodelnguas,emqueafrancesaeraamaisatropelada.Ferviaochampanhaportodaaparte,e portodososgruposfaiscavamdiamantesejiasdealtopreo.Haviatoilettesdasloureiras,umluxo deespetculod'pera,eascarruagens,estacionadasnaruaesperadelas,formavamserpentesque abrangiamquarteires. Sobapobreemelanclicafolhagemdebambusdequeconstavaojardinzinhodofamosocaf concertoequeatormentadapelaluzmordentedogs,pareciaminguardenostalgia,saudosada frescuradosseuscampos,rolavatodasasnoites,namesmaonda,ainconscienteebarulhosa prodigalidadedosherdeirosricoseatorturantepantomimicedosfingidosargentrios.Viamseos elegantesdechapudefeltroclaroeluvasdecor,empunhandoinquietadoresbengalrios encabeadosdeouro;viamserutilanteseagaloadasfardasdaMarinhaedoExrcito,emcontraste comasjoviaiscasacasnegrasdoscanonetistasparisienses,quevinhamcfora,nosintervalosdos atos,escorrupichar,abarbalongaedecamaradagemcomopblico,oseugeladogroguela amricaine.Destacavamseossangneoseatochadostiposdosricosfazendeirosdointeriorda provnciaoudofundodeMinaseSoPaulo,sequiososporatirarsgoelasdapndegafluminenseum bompunhadodecontosderisdasualtimasafradecaf;algunsdesses,malchegadosessamesma noite,aindaconservavamassuasbotasdaviagemeoseuponchomodadoSul. Dentreocheirodasperfumariasedospsdetoucador,tresandavaumasutilefemealrescendncia pituitria,quepunhanasventasmasculinasirracionaispalpitaesdefaro. Eraali,naqueleteatrinhodaestreitaruadaVala,entaladoentrecasasdecomrcioaretalho,quetodas asnoitesagentefolgazdaCorte,eosmaisquedeladependiam,iambuscardepontoembrancoo seuquinhodegozoparaossentidosesfalfados;maseraltambmquemuitodesgraadoiapedirao rudodoalheioprazeroesquecimentodasprpriasagonias,desurdaseinconfessveisdores,ouia cavar,comumsorrisomaistristequeoesgardeumenforcado,osdoismilrisparaasprimeiras comprasdacasanodiaseguinte.sombradaquelesamarelecidosbambus,seencontravamos infelizesdetodaaespcie,osinfelizesquechoramparafora,eosinfelizesquechoramparadentro;ao ladodovagabundolamurientoepedincho,lestava,emboaaparncia,omserochefedefamlia desonradopeloluxodamulheredasfilhas,ofalidoerisonhofinanceiro,vivendo,acliquotehavana,

custadasregaliasdoseudbitoPraa;lestavaopolticovendidoegarbosodasuavenalidade,e artistasemnimo,ejornalistasdisppticos,ecmicosnotvagos,ejogadoresprofissionais,elindos mancebosdelbiosalugadosaoamordasdissolutas. Edesseelementovriosecompunhaaenormeroda,quenessanoitecercavaruidosamentenoAlcazar aformosaCondessaVsper. Ambrosinahaviajcriado,emtornodosseuscruissorrisosdeamor,umagrandeerubraaurolade escndalos.Contavamdelafatosextraordinriosdepetulnciaeoriginalidadeorgaca,atribuamlhe nognerotodasasanedotassemdonoquevagavampeloRiodeJaneiro,diziamcomassombroos milhesqueaCondessadesbaratara,asrunasqueaseuspsabrira,easvtimasdeamorqueata fizera. Ali,dentretodasaquelasalmasescravasdossentidosedespojadasdeideal,eraelatalvezanica verdadeiramentefeliz.Sentiaseradiantenomeiodasuacortedelibertinos,cercadadeolhares suplicanteseaduladoressorrisos,alvodedesejos,deelogiosedeinvejas. Emtornodasuamesaagitavaseamultidocuriosaefascinada;assuaspalavraseramacolhidas peloscompanheirosderoda,comogeniaispreceitos,queenobrecemosprimeirosouvidosqueos escutam.Aoseulado,oLopesFilho,oRochaCoelho,oReguinhoeaqueleclebrecogumeloCosta Mendona,atentosecerimoniosos,desfaziamseemgalanterias. ACondessanoobstanteprotestavaqueiafugirparacasa,porqueestavadomesticandoumurso branco,queentrarianajaulameianoite. Nosevainda...pedialabiosoodeputadopelaBahia.Deixeissoparaoutravez...Vamoscearao Paris...oursonofugir!... Ela,porm,noatendeu,ergueuse,fezumgeralegraciosocumprimentoroda,esaiuacompanhada delongeporumimensogrupodetticosadmiradores,edepertoporaquelesquatroembeiados,que aconduziamatcarruagem,disputandoentresiasupremahonradelhedarobrao.. Aoentrarnocarro,notouquedaportadoteatroumrapaz,aindamuitomoolheacompanhavaos movimentoscomumarsatricoedesdenhoso. Ambrosinafingiunodarporisso,masaimpressodaqueleolhar,tocontrriaadetodososoutros queelaessanoiterecebera,lheficoudoendopordentrocomoimperceptvelespinhocravadonoseu melindrosoorgulhodemulherformosa.Umsimplesolhar,talvezinvoluntrio,evindodistraidamente deolhosdesconhecidos,bastouparatoldarcomumapontinhadefelotriunfantehumor,emquea levianapalpitavadevaidadenoefmeropredomniodassuasgraas. Foijnervosaqueela,aochegarcasa,dissecriada,arremessandoleque,luvasechapu: SirvameumbanhotpidocombastantevinagredeLubin,etireumpeignoirdaquelesqueesto

nacaixadesedacorderosa;aceiaquelheencomendeitrag aaparaasaletadaalcova,noprecisa deixlamostra,ponhaasobreamesadecharopordetrsdobiombodourado;depoisfecheas portasdasaladejantar,epoderecolherse;seoJohnaindaestiveracordado,digalhequetambmo dispenso;deixeaportadaruaaberta...Masaviese,queesperoporalgum,esohoras! Edaapouco,Ambrosina,mergulhandoomrmoredoseucorponocheirosoeopalinobanho, murmuravasozinha: Malditosujeitoquemeolhoudaquelemodo!Desejolheamorte!EDeusquemeoua! Essesujeito,contracujavidalanavatofeiapragaaformosacriatura,eraonossoaltaneiroGustavo, quenaturalmentenemsequersuspeitariaocuparnaquelemomentooendiabradoespritodamulher maisespaventosadoaltocoquetismofluminense. Entretanto,atorredeSoFranciscocomeavaaderramarlugubrementenosilnciodasruasasdoze badaladasdameianoite,eporessetempoosombriovultodoMdicoMisterioso,cabeabaixae passostardios,tomavaadireodacasadaCondessaVsper ,semdesconfiarqueeraporalgum observadoeseguidoadistncia. Encontrouaportadaruaabertaeocorredorsescuras,entrouesubiuasescadas,semolharpara trs! LemcimafoirecebidopelaprpriaAmbrosina,que,comoacabamosdever,sehaviapreparado intencionalmenteparaaquelaentrevista. Vestiaelaumamplopenteadorderendastransparentes,quedeixavamadivinharmeiaverdadedo mistriodassuasformas,calavameiadesedalistradaechinelaturca.Tinhaoscabelossubmetidosa umatrananica,quelhecaanascostascomoumaserpenteviva,eosbraoslibertavamsedas fartasmangasdoroupoeapareciamdominadoresnasuapecaminosanudez,apenasalgemadospor umpardepulseirascircassianas. QuandoGasparpenetrounavoluptuosacmara,dubiamenteiluminadaporumalmpadacordelrio, sentiuseabaladoporumadoceeestranhasaudade,queotransportavasuavementescenasdasua juventude.AmemriadeViolanteassistiulheaocoraodeummododolorosoelcido,eeleparou, comovido,acontemplarAmbrosinaestendidanodiv. Atentadorasorria,afumarumcigarrodetabacooriental,e,comumgestodelicioso,disselheque corresseoreposteirodaportaefosseassentarseaoladodela. Omdicoobedeceu,quasesemconscinciadoquefazia. Estamosemcompletaliberdade,acrescentouAmbrosina,beijandolheasmos.Podemos conversardecoraoaberto...

Aquimetem,balbuciouGaspar.Vamosasaberoquemeordena... Quenomefalesdessemodo...eisoqueteordenoantesdetudo...Querotemaiscamarada,mais ntimo,maischegadoamim... Earrastousetodaelaparaele,puxandoparaoseucoloacabeadomdico. Vamos...disseeste,desviandose;falemosdoqueimporta...Destemodonochegaremosa nenhumaconcluso!... Htempo!...contrapsAmbrosina,quaseressentida.Faamosprimeiroumaceiazitalabohme. Estoucomapetite,etemosaquimesmooquetrincar,semprecisarmosdeningum. E,tapandocomasmososouv idosparanoescutarosprotestosdavisita,correuabuscaramesinha delaca,eelamesmaserviuostrasfrescas,po,espargos,morangosechampanha. Emseguida,fezGasparassentarsemesae,pondosedenovoaoladodele,pediulhequeabrissea garrafa,eiajatacandoasostras,muitolambareiraesensual,alambercomlnguadegataarsea pontadosdedoseadarestalinhoscomalnguacontraocudaboca. Omdicomaltocavanopratoporcomprazer;diziaseindispostoecomeava,contrariado,afranziras sobrancelhas;Ambrosina,porm,nodesanimavae,enquantocomiaebebia,fazialheinfantis carciaseconversavaalegremente. Palraramsobreaviagemnodiaseguinte,veioaploafamosacartaporeladirigidaaGabriel,e Ambrosinaareclamoulogo;queriaqueimla,paraquenopermanecessevestgiodoseuprimitivo amor. Gasparconcordoueapressouseasacaracartadobolso.Veiocomeladeenvoltoumafotografia. Edealgumamulher?!...Deixamaver!pediuAmbrosina,comgrandeempenho. Qualmulher!deumsobrinhomeu...Aatemveja! Ambrosinaficousria.oretratoeradorapazquetoinsolitamenteafitarasadadoAlcazar. Quemestesujeito?... Umsobrinhomeu,acabodedizer. Chamase?... GustavoMostella.

Ah! umexcelenterapaz.Temtalentoetemcarter... Nomepareceboa... Enganase... Muitoantiptico!... Noacho... EAmbrosinaficouaolharlongamenteparaafotografia;depois,atiroucomestaparajuntodoprato deGasparedisse,espreguiandose:. Ai!ai!Tenhoumpoucodepreguia... Querquemeretire? No.Quelembrana!...Queroaocontrrio,quemedeixesencostaraoteucolo... E,semesperarpelaresposta,estendeusenocolodomdico. Estevialheosolhoscerradosameio,vialheabocaentreaberta,amostraraproladosdentes,via lheacarnaodeliciosadagarganta,atransparnciadapele,ocorderosadasnarinas,esentialheo aromadoscabelos;massuafisionomianodenunciouomenorabalonterior.Amscaradorosto i conservouseinaltervel. Estoumeiotonta...segredouAmbrosina.Levameparaaalcova,sim?Conversaremosl... Mas,comumaidiasbita,exclamoudespertando: Ah!verdade!Fechasteaportadarua? Nodecerto... Esperaentouminstante...Dispenseioscriados...Voueumesmofechla,paraficarmosmais vontade. Noprecisotomaresseincmodo...eumeencarregodissoagoraaosair.Adeus. EGasparergueuse,decididoirrevogavelmentearetirarse,masarapariganolhedeutempopara fugir:comumgestoprofissionalecerteiro,passoulheoshbeisbraosemvoltadopescoo, grudandosetodaaeleeprendendolheoslbioscomosdentes.

OMdicoMisteriosoiaarrojladesi,quandodesbitosearredouoreposteirodaentrada,deixando verovultotransformadodeGabriel,que,trmuloearquejante,olhosemfogo,osobservavamas plidoqueumcadver. Umsgritoseouviu,feitodaexclamaodosoutrosdois. Ambrosina,temendoseemriscodeumaagressodoexamante,fugiuparaointeriordacasa,e GasparprecipitousenoencalodeGabriel,queobservadaacena,deixaradenovocairsobreelao reposteiro,eaosesbarresseafastavapelocorredor. Omdicoquisamparlonosbraos,orapaz,pormorepeliucommpeto,balbuciandoentredentes cerradospelaclera: Desculpemetervindointerromplonosseusntimosprazeres...Nopudeevitaramimmesmo estanovabeixeza!Doulhetodaviaaminhapalavradehonraquenoacometiporaqueladesgraada, masspelosenhor,aquemeusupunhameuamigoeincapazdetamanhainfmia! Noteiludascomoqueviste!Eutudoteexplicarei,meufilho! Probolhequemedessetratamento!osenhornuncafoimeupai,felizmente!Edehojeemdiante nadamaishdecomumentrens!Afastesedemim! Gabriel! Nometoque,oueuoesbofetearei! EGabriel,ganhandoaportadocorredor,desgalgouaescada. Ouve,meufilho!ouvemeporamordeDeus!exclamavaomdicojnarua. Masooutrohaviadecarreiraalcanadoocarroqueoesperavanapraa,emandavaaoacasotocar paraafrenteatodafora. XL APOBRELAVADEIRA Nodiaseguinte,Gaspar,verificandoqueoenteadohaviafugidodoRiodeJaneiro,semdeixarrastos, semaningumcomunicarodestinoquelevava,meteuse,ardendoemfebre,abordodotransatlntico emquecontavaseguircomeleparaaEuropa,eporsuavezdesapareciadaCorte,levandoocorao todespedaado,quantonaturalqueaessashorasacontecesseigualmentecomopobreGabriel.

Semanasdepoisdessetristerompimento,quearrojavaosdoisamigosparalongeumdooutro,quase todalinfticapopulaofluminensedenovoseagitavanumdelriodeentusiasmo. quenavsperaAmbrosinaestrearanoAlcazar.Nosefalavaemoutracousa;osjornaisvinham pejadosdeelogiosdeslumbranteCondessaVsper,meteramseemcirculaoosmaispomposos adjetivos,paradaridiadosencantosdadebutante,e,nasrodasdoshabitusdoteatrinhofrancse dosflanadoresdaruadoOuvidor,descreviamlhecomassombroaperfeiomaravilhosadocorpo. Foiumestrondosotriunfo!Umadasfolhasmaislidas,dizianassuaspublicaesgerais,queanova artistaeraumaglrianacional,equeosbrasileirosseenchiamdeorgulhoaolembrarsedeque aqueleprimordeestaturiavivaeracariocadagema. Entretanto,aprpriaAmbrosinaestavabemlongedeesperarsemelhantefortuna. UmdiaoempresriodoAlcazar,oArnaud,quelhehaviajfranqueadooteatro,apareceulhede novoafalarmaisinsistentementesobreisso,e,tobonitospintouosresultadosdaestria,que conseguiuafinalabalaroespritodaloureira. Masolhequeeunoseicantar,homemdeDeus!...objetouela. Ealgumadasqueltenhoosaberporventura... Masteroboavoz,aomenos!... NomdeDieu!praguejouoempresriofrancs.Nosepodetermelhorvozdoqueasuaparao Alcazar! Alinoqueremosvoz,queremosjeito!percebe?Aquestodesavoirfaire! Pormqueeununcarepresenteiemminhavida!... Equemlhepedequerepresente?Queroquesemostre!Comessecorpoeessacaranohque receardopblico! Ambrosinasorriu. Almdisso...insistiuoArnaud,opalcolherealaroprestgio.Nohparaumamulherbonita melhormolduraqueosbastidoreseasgambiarras!... Eaempresa,comovai?... Vaimal!Poissenotenhoningum!...Aquelameiadziadegatasmagrasquelesto, desacreditammeoteatro!Faltammeboaspernas...Seasenhoramevoltarorosto,oAlcazar

morreu! EoArnaudacompanhouasualtimafrasecomumgestotrgicodeprofeta;queprevumfimde mundo. Ambrosinamostrousecompungida. Morre!oquedigo!Asenhoranoseiseosalvar,maspelomenoshdesusterlheaquedapor algumtempo,atqueapareaalgumcapazdearriscaraliumpardecontosderis!...oh!exclamouo empresriocomarconvictoaqueleteatrinhoumamina,quesepodeexplorarcommuitopouco dinheiro!Aquestodereformarojardimemandarbuscarumtenor!No,notemosabsolutamente vislumbredeumtenor!Quandolhefaleiprimeiravez,hcousadesetemeses,seasenhorativesse querido,eupodianessaocasiodarlheumbomordenado,mas,odiabodosnegciosforamtomal delparac,queagorasoquepossofazeroferecerlhesociedadenaempresa... Evocachaquecomalgumdinheiroselevantaaquilo?... Oh!oh!soprouofrancs,pornicaresposta. Poiseumeassociocomoitocontosderis,etrabalho;servelhe? Seserve!Eafianolhequevaiganharriosdedinheiro! Nodiaseguinte,Ambrosinadeuassuasprovidnciasparaarranjarocapital;osoitocontosderis pingaramdaalgibeiradosseusadmiradores,comoosumodeumafrutaespremida.Ficouacousa afinalarranjadadaseguinteforma:oentoministrodaFazendaumcontoderis;ocomendadorX. X.,presidentedecertacompanhiagarantidapeloEstado,doiscontosderis;odeputadoRocha Coelho,quinhentosmilris;maistrscomendado resdocomrcio,aquatrocentosmilrisporcabea, umcontoeduzentosmilris;umdiretordesecretariatrezentosmilris;umbanqueiroderoleta, quinhentosmilris;umfazendeiro,queaconvidaraparaficarscomele,oitocentosmilris.Eoque faltavaaindafoiobtidoemquantiaspequenasdealgibeirasdetodosostamanhosejerarquias:desorte queAmbrosinanemtevedetocarnoseufundodereserva,comoesperava,etalvezaindaguardasse algumassobrasnaocasiodereuniroprodutodasquotas. Poucodepois,passaramseosdocumen tosnecessrios,eeraelaempresriadoAlcazar. Estreoucomduaspfiascanonetaseumquadrovivo,masportalsorteapimentouosversoseos gestos,etomostraapresentouassuasformasesculturais,queopblicosentiuvibrarlhenosangue umafascadiablicaelevantouseentusiasmado,alanarnopalcochapus,lenos,bengalase ventarolas,possudodeverdadeirodelrio. Nodiaseguinte,asaladaCondessaVsperencheusedehomensdetodaaidadeeposiosocial,e oscartes,osramalhetes,osoferecimentos,ospequeninospresentesdeconsiderao,choveramde todososlados.

Noespetculoimediato,subiramosbilhetesaumpreoescandaloso,oscambistasencheramsea grande,essetehorasdanoitejsenopodiapassarpelaruadaVala.Oteatrinhopareciavirabaixo! onomedaformosaestrelaenchiaoar,pronunciadoemtodosossotaquesediapases.Opblico sentiaseimpaciente,aorquestraapressada. Afinal,subiuopano,eAmbrosina,quasenua,viusecaladadefloresatacimadosjoelhos. Noobstante,nomeiodaquelaporoderosasfoienvolvidoumnovoespinho,eesteagorabem agudoeraumcartodeGustavo. Emcasa,noseuprimeiromomentodeindependncia,Ambrosinareleuotalcarto,dez,vintevezes seguidas,eacabouporatirarsecama,soluando,dominadaporumaviolentacomoo,queno ficoubemaveriguadoseeraproduzidapelaraiva,pelaexcitaodanoite,ouporqualqueroutra causa. Ocartodiziaoseguinte: "GustavoMostellapodefestejadaCondessaVsperoobsquiodemarcarlheamanhumahora,na quallhepossaelefalar,emconfidncia,arespeitodecertalavadeirapornomedeGenoveva.Ruado Rezende..." Erasimplesmenteistooquediziaocarto. Eacousaexplicasedoseguintemodo:Gustavomoravanumcmododesalaealcova,quelhe alugavaafamliaSilva,proprietriaemoradoradeumsobradodaruadoRezende.Pagavanoventa milrisporms,comdireito,almdacomida,aoarranjodosquartos,aobanhoeaocafpelamanh. AfamliaSilva,quesecompunhadeumavelhachamadaJoanaeduasfilhastrintonas,eragente pobre,pormboaehonestamentelaboriosa;eohspede,emtrocadosgraciososdesvelosquerecebia dela,jamaisnegavaosseusservios,tinhaocasiodeserlhetil. Umavezdisselheavelhaquedesejavamerecerlhefavor,e,passandoosculosdonarizparaoalto dacabea,acrescentoucomvozmisteriosa: Nessecortioaaosfundosdacasa,humapobremulher,bemapresentadaaoquedizem,queh temposlavaparamim;ultimamentetemestadodecama,emandoumeagorapedirquelhefossel escreverumacarta,noseiparaqualdosseusparentes.Comoosenhornaocasionoestivessec, descieuprprioatercomela,acheiaamuitomal,coitada!eprometiinfelizque,malosenhor chegasse,liriaameupedidoprestarlheaquelacaridade. Poisno,respondeuorapaz;possoirimediatamente,contantoquevenhacomigoalgum,para mostrameaqualdessascentenasdeportastenhoeudebater.

E,enquantoD.Joanachamavapelanegrinhaquenacasarepresentavaopapeldecopeiro,Gustavo, semsedesfazerdochapuedabengala,diziadesiparasi,arecordarsedasmuitasvezesemqueda janeladoseuquartoficavaacontemplaralabutaodocortio: Deveseraquelamulheranagordaeazafamada,queestavasemprearalharcomascrianas,ede quemcopieiotipoda"Brigona"nomeuromance"AEstalagem". Daapoucoesperavaportadalavadeiraqueomandassementrar.Anegrinhatinhajenfiadopelo quarto,adarnotciadachegada"domooqueiaparaescreveracarta". Ocortioestavatodoemmovimento.Havianeleoalegrerumordotrabalho.Umgrupodemulheres, devestidoarregaadoebraosnus,lavava,conversandoerindoemvoltadeumtanquecheio.Um portugus,comjaquetaatiradasobreosombros,tagarelavacomumanegra,queentraraparavender hortalias;duascrianasms,assentadasnagramaraspadadeumquaseextintocanteiro, entretinhamseaenraivecerumco.Ummascate,comunsrestosdecachimboaocantodaboca fumavaaoladodeumtabuleirodequinquilhariasdevidro,econversavaemmeialnguacomuma velhaocupadaadepenarumfrango. Gustavoobservavatudoisto,eeraigualmenteobservado.Seutipodestacavaseali,nomeiodaquela pobregente,queoolhavacomdesconfiana. Mas,afinal,anegrinhareapareceu,chamouporele,eorapazentrounoquartodalavadeira. Eraumcubculoestreitoeoprimidopeloteto.Gustavodeualgunspassoseparou,afrontadopela escuridoepelainsalubridadedoarquerespiravaali.Asuaretina,queacabavadereceberaluzde fora,aindasenohaviadilatado;sdepoisdealgunssegundosfoiqueprincipioueleadistinguir vagamentealgunsvultosconfusos. Venhaparac...disseumavozfracaearrastada. Orapaztomouadireodavoz,quasesapalpadelas. Anegrinhanessaocasiovoltavacomumacadeira,queforapedirvizinha,eGustavoassentouseao ladodacamaemqueestavaaenferma. Pdeentocomdificuldadereconhecerqueapobremulhererajustamentequemelesupunha. Mas,quemudana!...pensava.Quetransformao... EdeclarouqueD.Joanalhepedirafossealiescreverumacarta. Asenhoraestdoente?...perguntoueledepois. Aoouviraltimafrase,aenfermapsseagemer,comosesentoselembrassedessaformalidade

damolstia. Ecomeouaqueixarsedoquetinha,comosefalasseaomdico. Estoumuitomal,disse;osenhornofazumaidia!sopontadasnoestmago,doresnasjuntas, tonturas,clicas,eabocaamarga,queumadesgraa! EcomoGustavofizesseummovimentodeinteresse: Masoquemaismeconsomeestaperna!acrescentouela,esfregandoamopelapernaesquerda. Olhe! E,gemendo,cingiuolenolcoxaparadaridiadainchao. Pormaquihdeserumpoucodifcilescrever...arriscouGustavo,aolharemtornodesi. Abreseaquelepostigo... Egritou: Bento! Euabro!lembrouGustavo. E,depoisdetreparsenacadeira,abriuumajanelitadedoispalmos,queficavasobreacabeceirada cama. Entroulogoporaumgrandejatodeluz,cortandooespessoambientecomumalminacordeao. FoientoqueGustavoviudistintamenteamisriarepulsivaqueocercava. Alavadeira,deitadasobreumavelhacamadeferro,tinhaumaspectohediondo.Adoenacomeralhe agordura,ecaamlheagoratristementedopescoo,dosombrosedosbraos,aspelesvaziase engelhadas.Seusolhosdesapareciamengolidaspelasplpebrasempapadas,suabocaeraumafstula, afebrelevaralheoscabelos,eocrnio,mrbidopelomolhodeluzquevinhadopostigo,desenhava se,comoodavelhinhaBenedita,atravsdotransparenterededasfarripassecasegrisalhas. Jtenhoaliatintaeopapel,disseela,sematentarparaapreocupaodeGustavo. Esteolhavaemtornodesi,oprimidopeloaspectocruenojentodetudoaquilo.Nasparedes,entre manchasdeumidade,haviavriaslitografiasdesantos,nelaspregadassemmoldura;nocho,sapatos velhos,cestosderoupasujaeumagaiolaquebrada;aumcanto,umabaciadefolhatransbordavagua sebosa.Eumagalinha,cercadadepintos,cacarejavapeloquarto,amariscarnunspratos engordurados,queteriamservidonaturalmenteltimarefeio.

Quandoquiser,estousordens...observouGustavo,impacienteporlivrarsedaqueleespetculo. Fechemeprimeiroaporta,pediuavelha;noqueroqueouamanossaconversa.Estagentedec muitoamigadavidaalheia...Bem!agorapuxeaquelamesinhaparajuntodemim!assim...Pode assentar.Eantesdeescrever,escute...escutecomtodaaateno... Gustavopercebeuquehlitodalavadeiratranspiravaaguardente. XLI ESTELA Umtantovergadonacadeira,oantebraodireitofirmadosobreaperna,oolharfito,tinhaGustavoa expressoconcentradadequemouvecommuitointeresse. Alavadeiradisselhefrancamentetodaasuavida;relatoucomoforarecolhidacasadoseuprotetor, amortedesteeoimediatocasamentodelacomMoscoso;depoisfalouarespeitodasquestesdeseu maridocomopaidoMdicoMisterioso,doaparecimentodeGabriel,docasamentodesuafilha AmbrosinacomLeonardo,daloucuradonoivo,damortedocomendador,daintervenodeGabriel, queseamasioucomAmbrosina,e,finalmente,dascomplicaesquesurgiramcomoconseqnciade taisdesordens,dandoemresultadoafugidadeAmbrobinacomLauraparaaEuropa,cujoverdadeiro alcancepobremulherestavabemlongedecalcular. Mas,depoisdauniodesuafilhacomoGabriel,comoviveuasenhora? Ah!justamenteparachegaraessepontoquelheconteitudomais... E,depoisdedescansarumpouco,continuou,comavozsemprearrastada: CalculeosenhorqueumdiaencontreisobreacamadeAmbrosinaumbilhete,naqualme comunicavaelahaversemudadoparaacompanhiadeGabriel.Fuil;minhafilhaconvidoumepara ficar,eunoquis,eisoleimenaminhacasinhadoEngenhoNovo.Foientoquemeapareceuo AlfredoBessa.oAlfredomostrouinteressepormim,iafazermecompanhia,conversar,encarregarse demeusnegcios.Eraumbomamigo;umdiapropsmeficarcomele,eeuaceitei... E,comoGustavoacabavadeprepararumcigarro,elatirouumacaixadefsforosdebaixodo travesseiro,passoulheemsilncio,econtinuou: DepoisdamortedoAlfredo,ecomofosseescasseandootrabalho,mudeimeparac,ondecomo alugueldacasadoEngenhoNovoeoresultadodemeutrabalho,tratavadavidaedaeducaodeuma rf,queeuhaviatomadominhaconta.

Digameumacousa,interrompeuGustavo;esseAlfredo,dequefalaasenhora,nofoiretratado depoisdemorto?... Foi,pormmuitomal;porummoo,queumfregusnossonoslevoucasa.Ficouuma borracheira... Bem;masoquefeitodaquelameninadeolhosvivos,queporessaocasioestavaemsua companhia!...Aquela,aquemomoodoretratoprometeuretratarigualmente?... Estela!Poisessaqueaminhapupila;mascomosabeosenhordisso?... cporumacousa...Vamosadiante. Essameninaiavermedevezemquando,maserainternanocolgiodasirmsdecaridadeem Botafogo.EudavalheumapensocomoalugueldacasinhadoEngenhoNovo,pormhquatro mesesqueascousasmudaraminteiramentedefigura,hquatromesesquenopagoapenso;a diretoraescreveumevriascartas,prevenindoquemeiaremeterapequena;eunotenhoondea receber,nempossotampoucoirlentendermecomela.uminferno! EporquenoarecebenasuacasadoEngenhoNovo?... Aquebateoponto!DepoisqueAmbrosinapartiuparaEuropa,nuncamaismederamnovas dessaingrata,e,comotinha,euaminhafilhaadotiva,faziaporesquecermedaoutra;mas,eiso demo,mandoumavezreceberoalugueldacasinhadoEngenhoNovo,eoquerecebo,emvezde dinheiro,anotciadequeacasaforavendidaequeeraagoraonovodonoquemnelamorava. Indago,procurodescobriroquequeriatudoissodizer,echegoafinalconclusodequeacasafora vendidaporAmbrosina,quehaviachegadodoestrangeirocomonomedecondessanoseidequ! Mas,acasanoerasua? Sim;havia,porm,sidocompradaemnomedeminhafilha...paraescaparaoscredoresdemeu marido... Suafilha!Condessa!Ah!exclamouGustavo;compreendo!aCondessaVsper? Justamente!isso! Ah!essasujeitasuafilha?...repisouGustavo,muitopreocupado.Eoquequerasenhoraquelhe faaagora? Queosenhormeescrevaumacartaaeladirigida,edasprovidnciasparaqueacartaseja entregueemmoprpria...

Issohojeserdifcil,porqueaVspertemumafestanoAlcazar;masvouverseconsigo. Estbem,concordoualavadeira;contudoqueosenhorprepareacartaagoramesmo,enose descuidedeentreglaquandoforpossvel. Podeficardescansada. EGustavo,depoisdeinteiradodoqueavelhaqueriadizerfilha,escreveuacarta,esaiu,prometendo voltarcomqualquerresposta. Eisaoquedeumotivoaobilhete,quetantosobressaltouAmbrosinananoitedosseustriunfos. Entretanto,orapaz,aodeixarocubculodeGeno veva,levavanocoraoummotivodegrande contentamento;eraoqueacabavadesabercomrespeitoaEstela,omocinhadeolhosbonitos,que tantoohaviaimpressionadoquandoaviupelaprimeiraveznocolgiodeirmsdecaridadeem BotafogoelogodepoisporocasiodomalsinadoretratodeAlfredo;eaqual,apartirda,nuncamais deixaradeassociarseaossonhosdopoetacomonoivaeleitaparaafuturafelicidadedehomem pblico.Iavlaafinal,falarlhediretamente,talvezatreceberdeseuslbiosdedonzelauma esperanadeamor. noitedessemesmodiafoiaoAlcazar,armadocomobilhetequeconseguiufazerirtersmosde Ambrosina,namanhseguinte,perfeitamentesegurodoquetencionavapremprticaarespeitode Estela,correuaoseueditor,muniusecomoqueatinhaemdinheiro,tomouumtlburieseguiupara ocolgiodasirmsdecaridade.Nolhefoipossvelverapupiladalavadeira,prometeramlhe, porm,quescincodatardepoderiafalarlheempresenadadiretora,oudairmqueestivessede semana.SaldouacontadeGenovevae,propondosepagarummsdepensoadiantado,soubecom surpresaqueasuaprotegidapermaneciaultimamentenocolgio,nojnaqualidadedealuna,mas desimplesempregadanoserviodomsticodoestabelecimento. Retirousetriste,eduranteorestodessedianadamaisfezdoqueesperaromomentodaprometida entrevista. horaaprazadalestavaeledenovonocolgio,ebempodeoleitorcalcularcomqueansiedadeno lhesaltariapordentroocorao,quandolheanunciaramqueadesejadameninaiaafinalser conduzidasuapresena. Estelaapareceucabisbaixaesilenciosanasuaestamenhaazulferrete,ecomoscabelosescondid os numadesgraciosacoifadetorcal;acompanhavaadepertoasemanria,velha,macilenta,deculos quasenegros,mosocultasnaslargasmangasdoburel,eorostoresguardadopelasengomadasabas doseuenormetoucadodelinhobranco.Araparigapareciatolhidadesobressaltoetimidez,masseus formososolhoslogoseacenderameanimaramaodarcomosdeGustavo,queacontemplavam enamorados;e,comofeminileagudoinstinto,quejamaisatraioaamulherdefrontedohomemquea amalealmente,todaelanomesmoinstanteseencheudeconfiana,deixandoemsorrisostransbordar dontimodaalmaaconsoladoraprevisodonovocaminhoemflor,quenaquelesupremomomentoia

abrirseparaasuacastaeobscuramocidade. Asemanria,semlevantaracabea,nemdesencovarasmos,afastousediscretamenteparaumcanto dasala,entrincheiradanosseusterrveisculos,cujosvidrosredondoseabaulados,lhedavam fisionomia,assimacertadistncia,umperturbadoraspectodeaveagoureira. Gustavo,aocontrriodoquesucediacomamoa,eapesardantimaseguranadassuasintenes, achavasecadavezmaisperplexoeembaraado.Foicomumavozapenasperceptvelqueelelhe faloudanecessidadedecuidarseriamentedofuturodela,vistadoprecrioestadoemqueseachava Genoveva. Estela,comorostoafogadodecomoo,ouviaosemnimodearriscarpalavra.Eomoonose fartavadevla,achandoaagorasemdvidamenosbonita,pormmuitomaisfascinadoraeamvel. Naquelestravessosolhos,queosdeleenfeitiaramdesdequesevirampelaprimeiravez,lgrimasj demulherhaviamdeixadotnuesombradessasocultasmgoas,dondetiraanaturezaasmelhores notasdosseushinosdeamor. Asenhoranopodercontinuarnafalsaposioemqueseacha...balbuciouele.Eprecisoocupar nasociedadeolugarquelhecompete... Asemanriatossiuldoseucanto,eEstela,abaixandoasplpebras,murmurou: Sermuitodifcil...Nopassodeumapobrerf,quasetotalmentedesamparada... Eporquenosecasa?...arriscouorapaz,abaixandoaindamaisavoz. Araparigaestremeceu,semresponder,masemcompensaoatossedavelhaaumentou,eoagoureiro espectrocomeouaaproximarsedosdoisnamoradossinistroelento. Gustavoacrescentou,chegandoabocaaoouvidodamoa: Eselheaparecesseumrapaz,pobre,mastrabalhadorehonesto,queaamassemuito...muito...? Estelasorriu,deolhosbaixos,ecomeouatorceredestorcernosdedosolenodealgodoquetirara daalgibeira;aopassoquealbregasemanria,numfrouxodetosserecalcitrante,vinhacadavezmais aproximandodelesasduasnegrasvigiasdosseusculos. Ento...nadameresponde?...insistiuGustavo. Nocreio...segredouEstela. Poisseieudeummoconessascondies,cujomaiordesejonavidaobtlaporesposa... Atossedavelhatomouproporesintimidadoras,edapordiantenotevetrguas.Estelatorciae

destorciaolenocomumfrenesimaissignificativo. Vamos...prosseguiuorapaz,ganhandonimoelevantandoavozparadominaratosseda semanria;vamos...digasepossolevaraodesgraadoumaesperana...feliz,ousetenhode desenganloparasempre...Responda,Estela!... Nosei... Eseumafamliadegentevirtuosaemeigaaviessebuscaraqui,comofimdealevarparaa companhiadela,nocomocriada,nemagregada,mascomoamiga,quepodequandoquisermontara suaprpriacasaeconstituirhonestamenteoseular...Diga,Estela,asenhoranoconsentiriaem acompanhla?... Elarespondeuquesimcomacabea,eGustavo,porqueavelhatossiaagoradesesperadamente, exclamou,soltandoverdadeirosberros: Entoembreveestareidevolta,ecomigoviramedessafamlia,queseentendercoma diretoradocolgio!Adeus,adeus,minhanoivaquerida! Estela,radiantedealegria,estendeuaGustavoumadassuasmozinhas,q ueeleavidamentetomou paralevaraoslbios. Asemanria,porm,semlargardetossir,sehaviajmetidodepermeioentreeles,enquantoportodas asportasdosalosurgiram,fariscantes,muitasoutrastoucasdelinhobranco,queatosseda semanriaeosgritosdorapaztinhampostoemrebolio. Gustavobateuemretirada,masldaportadesadaaindasevoltouparaarapariga,adizercomos olhosecomoestalardoslbiosoqueassuaspalavrasnoconseguiram. Edesceuaescadadojardimaospulos,comosetodocorpolheacompanhasseossaltosdocorao,e lforameteusedenovonoseutlburi,ardendoporchegaracasaeentendersecomD.Joanasobreo queacabavadecombinarcomapupiladalavadeira. AochegarruadoRezende,entregaramlheumacarta,queelearremessouparaolado,semabrir,e daapoucoficavaassentado,depedraecalqueEstelaseriareclamadanodiaseguintesirmsde caridadepelafamliaSilva. Snaocasioderecolhersecamaqueorapazabriuafinalacarta,eleuoseguinte: "AcondessaVspercomunicaaoSr.GustavoMostellaqueestsordensdeleamanhstrshoras datarde,LargodoRocion..."

XLII RAPINA EmcaminhodacasadeAmbrosina,Gustavoiaformulandointimamenteasmelhoresconsideraes sobreosseusprpriosatos.Sentiaesselisonjeirogozoqueexperimentamosaofazerbemaqualquer pessoa,eaoqual,semintenesparadoxais,sepoderiachamaregosmodabondadeou desvanecimentodoaltrusmo. Calculavadesiparasiqueiriaentestarcomumapantomimeiraimpertinenteeorgulhosa,ele,porm, iabemprevenido,enodesanimariaporisso,nemsedariaporachadohaviadeentregarlhea cartadapobrelavadeira,declarandofrancamenteodeplorvelestadoemqueviuainfeliz,e obrigando,comrspidasrazes,famigeradaCondessa,amostrarsemenosdesumanacoma desgraadaqueatrouxenasentranhas. Eat,comosucederanoutrotempocomGabrielemcircunstncias,alis,bemdiversas,punhajem ordemosseusbelosraciocni sdepoeta,formavaemlinhadebatalhaosesquadresdosimplacveis o epersuasivosargumentos,comquehaviadevenceraqueledurocoraodelibertinha,earrastlo compreensodosdeveresfiliais,porentreumabrilhanteescoltadeobjetivosembrasa. Ecaminhoufirmeparaoalccerinimigo,cujaportaatravessouimpvidosendointroduzidolem cimavoluptuosasaletadeesperaporumafrancesavelhaearrebicada,quelhedeufamiliarmenteo tratamentode"Chermignon". Gustavo,depoisdemedirdesdenhosamentedealtoabaixo,disselheemtomdeordemquefosse prevenirdonadacasadasuapresenaali.E,fechandoacaraedilatandooslbios,soproucom fora,comoseatiasseomorroquelevavaacesoparalanarfogosuaartilharia. Mas,aoprimeiroolhardainexpugnvelAmbrosina,quenolevoumuitoavir,todoessearsenalde guerrasedispersoupeloares,quenemumfrouxeldepainaaosoprodeinesperadotufo. Ela,entretanto,pareciaindiferente,esealgumacousatranspiravadosseusgestosedasuafisionomia, eraumaformalamabilidade,cujofriosorrisonopassavadosdentes. OnoivodeEstela,embatucadoefulodeacanhamento,gaguejoualgumaspalavrasdecortesiae entregoulheacartadeGenoveva. ACondessaofezpassarparaamesmaantecmaraemquereceberaoMdicoMisterioso,ofereceu lheumacadeiraefoisentarseaumcanto,nodiv,arompervagarosamenteosobrescritodacarta. Gustavoobservavaanumaatitudecerimoniosa.Pormaisesforosquefizesse,noconseguiaprse vontadedefrontedaquelamulherdeslumbrante,queodominavacomoseuardeimperatrizromana. Sentiaseoprimidoporumairresistvelehumilhantefascinao.

Vsperestavacomefeitobela.Osbraoseagargantasurgiamlhedeumaconfusoderendasclaras, comodeumflocodemitolgicasespumasdooceano.Acabea,ricadecontorno,destacavaseno enrodilhadoartsticodoscabelos.Osolhos,mesmoquandofechados,transluziamossutisfulgoresda volpia,eabocaocruelsegredodaspaixescalculadas,dasfebresprevistasedosgrandesdelrios oficiasdoamor. Aoterminaraleitura,ergueusealtiva,eperguntouaoportadordacartasesabiaquematinhaescrito. Umseucriado...dissetimidamenteorapaz. Osenhor?Masnessecaso,entreosenhoreminhamehvelhasrelaes?... Absolutamente,minhasenhora.Eumalaconheo!... Eelaconfioulhetudooquevemescrito?!... Suamehaviapedidoaumavizinhaquelhefizesseacarta;avizinhanopdeservilae encarregoumeporsuavezde... senhores,comefeito!Masento,minhamenoteveomenorescrpulodeenvolverum estranhonosmistriosdeminhavida? Gustavosorriu. Descanse,disseele,erguendose;nuncatereiocasiodefalarsobresemelhantecousa!... Hein?!perguntouela,virandorapidamenteacabea. Digoquenotereiocasiodefalarnoquemeconfiouasenhorasuame... Eoquequerdizerosenhorcomisso? Oh,minhasenhora!querodizerquenomemetocomavidaalheia. Eorapazacrescentou,depoisdeumapausa,duranteaqualAmbrosinapareciameditar: Oacasoconduziumeaoladodesuamserame;aovlafiqueicomovido,oferecime,nos paraescreveressacarta,comoparaaentregarpessoalmenteeexigiraresposta.Seasenhora,porm, noestiverporisso,eudireipobrelavadeiraqueseconsole,everemosporoutrolado...Sempreh deapareceralgumhospitalquearecebapor...compaixo. Mas,paraquediabomeestosenhoramortificar?...Minhamefalameaquiarespeitodavenda quefizdacasadoEngenhoNovo:eu,porm,nocometinenhumailegalidadecomissoacasaera minha!nempodiaeuadivinharqueumfato,alistoinsignificante,trouxessetais

conseqncias!...Minhame,senoestcomigo,porquenoquer...elasabeperfeitamentequeeu nolhefechariaaporta.Eparaacabarcomaquesto,voudarlheumamesada. Etornouseaassentarse. Mas,odiabo!disseeladepois.Nomeconvinhaenvolverestranhoalgumnestenegcio!... Bem!rematouGustavo,tomandoochapu;issojnocomigo...Direi,pois,senhorasuame algumacousaarespeitodamesada,emaistarde,ento,asenhorarespondercartaporescrito... Efezumcumprimento,despedindosedeAmbrosina. Aindanosev!...pediuesta,comavozsuplicanteelanandosobreGustavoumbeloolharde leoasubjugada. Emquelhepossoaindasertil?...perguntouorapazvoltandose. Emmuitacousa,disseela,tomandolheochapuesegurandolheumadasmos.Venhac... Conversemos... Edepoisdenovamenteassentados: Osenhorvaiseromeuprocuradoremtodososnegciosquedisseremrespeitominhame. Estbem... Imaginequeseranicapessoasenhoradessesegredo,equedeveguardarsobreoassuntoamaior discrio... Podeficardescansada. Jqueoacasoopsaomeuladonestetristenegcio,eusaosenhorconfiareiosmeus sentimentoseasminhasintenes...Nomedigaqueno! E,abalandomaisavozechegandoseintimamentedeGustavo,acrescentou,quasecomabocaemseu ouvido: Nocalculaquantosofro!...Nocalculaquantomecustoufingiraindiferena,queaindahpouco afeteiaoreceberestacarta!...omodopeloqualestelaescritarevelacoraoecarter.Seiquenunca meheidearrependerdefazlosolidriodeminhaspenasntimas... Osenhorseronicohomemqueparticipardosmeussegredos,masantesdissohdeprometerme umacousa...

Quecousa?... Sermeuamigoeprovloprestandomedesdejumservio... Qual?... Prevenirminhamedequeeuireihojevisitla,evirbuscarmemeianoiteparamelevarao cubculoemqueelamora.Estdito?... Poisno... Oh!Eulhesereimuitograta!...Contoentocomosenhormeianoite? Semfalta. Poisbem,meianoiteoesperoaquimesmo.Jmeencontrarprontaparaoacompanhar. Nessecaso,atlogo,disseele. Adeus,meuamigo. EAmbrosinaestendeuafronte,queGustavonobeijou. horapredileta,jelacomefeito,entocadanumcarrodepraa,esperavapelorapazdefronteda portadecasa.Edentroempoucochegavamosdoismiservelresidnciadavivadocomendador Moscoso. GraasaGustavo,alavadeiratinhasidoantecipadamenteprevenidadaquelamisteriosavisita. Todoocortioressonava,prostradopelagrossalabutaodessedia. Ambrosina,vestidadenegroeembiocadaemmantilhaentrounaestalagempelobraodopoeta. Iapressurosaeconfusa,masnoeraame,coitadadesta!quemapreocupavanesseinstante,erao enigmticorapazolaquelhedavaobrao.Apesardetodaasuadiablicaperspiccia,notinhaainda apresumidaconseguidoformarsegurojuzosobrequeespciedeanimalvinhaaseraqueleestranho escrivinhadordenovelas,queatratavaporcimadoombroecomumsorrisotoirritantequopouco amveiseramassuaspalavras. Ah!queGustavolhepreocupavaoespritoeatraziaintrigadadesdeaqueleseuprimeiroolharporta doArnaud,dissojnohaviadvida.Ambrosinaaprincpioprocurou,noobstante,explicarofato porumsimplesfenmenodeantipatia,masdepoistevedeabrirmodessahiptese,vistado inslitoabalonelaproduzidopeloespinhosobilhetedoestouvadonanoitedosseusmaiorestriunfos, eagorapelaquaseagradvelimpressoquelhecausaraagenerosaatitudedobomiocomrespeito

pobrevelha,dequemelaerafilhaemalselembrava. Simsenhor!diziaconsigoaloureira;podiaelegabarsedetermaravilhosamentecomovidoobeloe friomrmoredequeeratalhadaaCondessaVsper! Qualmrmore!Ostrintaanosdeumamulher,voluptuosaemateria1istacomoaquela,jamais chegamdesacompanhadosdefundasmodificaesnoseutemperamento.Ambrosinagalgara curvilneaidadeemqueamulherperdidafazgrandequestodosseusmomentosdeamorexofcioe, comoparasedesforrardosinterminveistdiosdoamorprofissional,escolhedetidamente, gulosamente,contemplando,estudandoemconcentradosilnciodeconhecedor,otenroeapetitoso eleitodosseusdisppticossentidos,paraafinalosaborearemremancho,reservadaegrave,plenitude deumadelciacevadaeegostica.EGustavotinhaentodevinteequatroavinteecincoanos,fortes, sadiosebemaparelhados. Essaqueeraaverdade.Nosevpormsuporque,porterjtrintaanos,estivesseAmbrosina menosbela;aocontrrio,oqueperderaemgraajuvenilganharaemfemneaplsticaatingindoaesse gloriosoapogeudacarne,quecresceprecedenasuarbitafatalaoprimeiropungirdodeclnio,mas quenaquelebrilhanteerpidofastgioatingeaomaisaltograudaperfeiodaforma. Serprecisodizerquetoinesperadaresistnciaporpartedomoceto,excitou,naqueleszodiacaise formosostrintaanos,aflamaacesapelosensualcaprichodomomento?eque,aoterminaravisita,j sesentiaacaprichosaperfeitamenteresolvidaacapturarorevessobomio,custasseoquecustasse? Avisitafoibreve,masemcompensaomuitopenosaparaarapariga.Nocontavaestaencontrara meemtonegroerepulsivoestadodemisria;asacresfezesdaexistnciatinhamdetodocorrodoo queporventuraaindarestassedecoragemnapobrevencida,cujaderradeiraaparnciadeenergiasna aguardenteencontrava,agoraporltimo,unsvislumbresdemuleta.Adesgraada,quandologopela manhnobebiaseutragodecana,desabavaparaorestododianumatristezaqueapunha cismadoraedemente. Aoverentrarafilhanoquarto,elacomeouachorar.Ambrosinacorreuabeijarlheamo,ecomum gestopediuaGustavoqueseafastasse. Orapazsaiu,cerrandosobresiaporta,e,duranteaabafadaconversadasduasmulheres,ouviaseo somdospassosdele,quelforapasseava,espera,porentrearcuadecasinhasdocortio. FicouresolvidoqueGenoveva,comumnomesupostoiriaparaacompanhiadaCondessaVsper .No foisemrepugnnciaqueainfeliz,apesardeseugeraldesfibramento,aceitousemelhantederivativoda misria,masessepobresrestosdedignidadenoconseguiramvirtonadolodoemqueatristeme seaniquilava.Iriaviverdasmigalhasdosbrdiospagospelosamantesdafilha,ebemcompreendia ela,coitada!oalcancedetoextremorecurso,pormqueremdio,selhefaltavaagoraonimopara tudo,atparadeixardeexistir? Jemcaminhodecasa,Ambrosina,fazendosemuitontimadeGustavoesemlargardabocaonome

dame,encarregouorapazcomrespeitoaestadevriasdelicadasincumbncias. Noadesampare,poramordeDeus!...diziaela,segurandolheasmos;faacomquemezinha vparajuntodemimomaisdepressapossvel!...Sesoubessecomodinaconscinciaaterdeixado chegarqueleestado!...Osenhoranicapessoaenvolvidanisto...Nomeabandone,queeu morreriadedesgostos!Me,stemosumanavida!lembrese,meuamigo,queumafilhaque intercedeaflitapelasalvaodesuaprpriame! Nomedescuidarei,descanse!balbuciouele,umpoucoperturbado. Elaprosseguiu: Aningum,anoseraosenhor,seriaeucapazdefalardestemodo...Vejacomocorremas lgrimasdosolhos! ElevoussuasfacesasmosdeGustavo,demorandoasdepoiscontraoslbios,comoparalhedar, comumsculodegratido,humildecpiadequantoapenhoravamaquelesservios. Masqueprofundaconfianameinspiraasuapessoa!...segredouela,acarinhandolheasmos comoslbios.Nuncafuiassim,creia,commaisningum,nemmesmocom,meumarido!Oh!seo senhormeabandonassenestetranse,nemseioqueseriademim! Notenhareceio Seforprecisogastar,nomeadespesas...olhe!omelhorserlevarjalgumdinheiro...Euvim prevenida! No,no!Dirlheeiaodepoisoquegastar... Obrigada!obrigada!Seiqueosenhorvaiterincmodoseinfinitosaborrecimentos,masneste mundodevemossocorrernosunsaosoutros,noverdade?Oh!comoseriaeufelizsealgumdialhe pudessesertilemqualquercousa!Socorraminhame,epodedispordetudoquepossuo!Disponha demim!todaeuestousuadapontadospspontadoscabelos! Muitoagradecido,masqueexagero!Novejomotivoparatanto! EGustavo,sentindoagitarselheosangue,afastousediscretamentedocorpodeAmbrosina,queao delesehavialigadointeiramente. Ah!chegamos!exclamouoperseguidocomum suspirodedesabafo. OcarrohaviacomefeitoparadoportadaCondessa. Nosev...disseestaaomoo,despedindoococheiro.Sintometoabaladapelacomoo,que

receioficarsozinha...Faameumpoucodecompanhiaceia...umfavorquelhepeo.Juroque noodetereipormuitotempo!... Gustavoesquivavasecomdesculpaseagradecimentos,sentindosequaseridculo. Elaoprendeupelosbraos,puxandooparadentrodocorredor.E,tomandolheacabeaentreas mos,disselhecomorostoencostadoaodele: Nosejastolo,meuamor! Ecomviolentobeijo,emqueosdentesdosdoissechocaram,Ambrosinainjetoulhenosangueo alucinantemorbusdasuavenricaluxria. XLIII ENTREGARRAS Eapartirdetalmomento,Gustavonuncamaissepossuiu. Oleitor,quejsabedequantoeracapazAmbrosina,poderfacilmenteimaginaroquenoteriafeito esseformosodemnioparacaptaroamordoimpressionvelmoo,eomodopeloqualnoficaria este,decorpoealma,seuescravo. Arrastadoaprincpiospelossentidos,depoisatradopelosent mentoepelohbito,poucoapouco i sefoiomseroconvertendoemamantaucoeurdaCondessaVsper . Etalsituaolhecriavasriasdificuldades,porque,emboraserecusasseAmbrosinaaceitardasmos delequalquerddivadevalor,impunhalhetodaviaadignidade,aindanovencidadetodo,contrariar freqentementeagenerosidadedaamante,oqueparaoinfelizrepresentavaverdadeirosacrifcio. D.Joana,acujocargoseachavaEstelahaviajcincomeses,embaldetentarachamardenovoo hspedeaobomcaminho.Gustavo,almdenorealizarocasamentocomarapariganoprazo combinado,pareciadispostoasacrificarapobresenhora,nopagandoasatrasadascontasdoque devia.Ela,porsuavezendividadacomosfornecedores,revoltouseafinaledeclarouque,emateno scircunstncias,guardariaarfconsigo,masquantoaooutro,quenoestavaabsolutamente dispostaacontinuaradarlhecasaecomida,antesdasolvnciadosseusprprioscompromissos. Gustavoretirousedacasa,abrindomodetudoquepossua,menosroupa,livrosemanuscritos,el seatiroueleparaocentrodacidade,procuradeumcmodomobiliadoemumdessescoloniais edifciosdotempodaindependncia,cujasformidveisevetustassalas,deparedesdemetroemeio, seviamagoratristementetransformadasemverdadeirascolmiasdepinhoforradodebanalssimo papeldecor,eaosquaisdavamosseussublocatriosopomposottulode"Palacetedehspedes".

Noeramuitovaliosooespliodoque,asaldodoseudbito,deixaracomD.Joanaoliterato,mas quantaperseverana,equantaprivaode,pequenosgozosvulgares,norepresentavamesses modestoseadoradosmveis,lentamenteadquiridosproporoqueiamaparecendoosrecursosese oferecendoaspropciasocasies!Almdosobjetosdeutilidadeprtica,haviatambmalgunsquadros compradosaobelchorealgumaspobresesculturas,quedepreciosasstinhamaboavontadedequem asconservavacomtantocarinho. Masfoisetudo,ecomessasfrgeiscousastambmselhefoioequilbriodavidaedotrabalho,to penosamenteconquistado,paradenovoabrirsesobseuspsosnegrosalapesdabomia,com todasassuasdesordens,martriosevergonhas,massemlherenascer,aoladodisso,aquelaprimitiva febredeconcepointelectual,comquedantesovisionriodurantelongashorasdodiaoudanoite desenhavaseusromances,apenasalimentando,almdesuasesperanas,porumpocompradona vsperanoquiosquedaesquinaeumacanecadecafnemsemprequentes. Ambrosina,entretanto,iaparacomelesefazendomenosamorosaemuitomaisexigenteem sacrifciosdeordemmoral.QueriaagoraqueGustavoaacompanhassetodososdiasaosensaiosno Alcazar,equenoiteseconservassenacaixadoteatroenquantodurasseoespetculo,equealevasse scomprasruadoOuvidor,esassecomeladecarroapasseiopeloCateteePraiadeBotafogo. Orapazprotestava,mostrandoafalsaposioeoridculoquelheprovinhamdetudoisso,semfalar noperigodeperderoseuescassoemprego,nicafontederecursoscertosquelherestava. Ataisprotestosseguiamsearrufoserompimentos,queapenasduravamhoraseterminavamnuma dodaexplosodecarciasmtuas. Aindalheacudiam,todavia,sbitoslampejosdedignidade,eelenesseslcidosinstantestentava reagircomnimoforte,masAmbrosina,inexoravelmente,sedesfaziaemlgrimasesoluos, enleandootodocominditosjuramentosdeamoremilbeijosenlouquecedores,aosquaiscediao desgraado,cadavezmaisprisioneiroevencido. Deoutrasvezeseramoscimesqueoarrebatavam.NessasocasiesGustavoperdiadetodoacabea eesbravejavafurioso.Ela,porm,sorriadesiparasiebempoucosemoviacomtaiscrises,segura, nasuaprovectaexperinciadoamorlibertino,dequeporsimpleszelosnenhumhomemabandona mulheramada;etratavaentodeseguiraboatticaaconselhadaemtaisocasies.Fecharosbraose negaroslbios,deixandoqueagorachorasseeleporsuavez,enquantoeladescansavaosolhosea garganta,tranqilamenteesperadosindefectveisafagosdareconciliao. EGustavoentravacadavezmaisfundonoaviltamento,emcujolodoasuainteligncia,arrastandoas asasencharcadas,nemsequerousavajergueroschorososolhosparanenhumdosseusprimitivos ideais.Faltavalheagoracoragemparatudo,paratodoequalqueresforo;eracomdificuldadeatque aindacompareciaeledequandoemquandoaoseuempregopblico,apesardasrepetidas admoestaesdochefedarepartio.Estavadesleixado,preguioso,subservienteetristonho.tarde enoite,nunsincoercveisapurosdedinheiro,percorriaascasasdejogo,jogandoquandopodia,e arranjandomodosdejogarcomassobrasdosalheioslucros,quandodetodolhefaleciamosprprios

meios. Umdiarecebeuademisso. Oqueseriadeleagora?...pensavadesanimado.Ambrosina,porm,nosemostrouafligidaaoreceber talnotcia,declarouaocontrrioquechegavaaestimarofato,poisassimoseubebficariadela exclusivamente. Eaquedadodesgraadoganhoudaemdiantevertiginosaspropores.Gustavochegouaaceitar obsquiosreaisdaamante,emuitasvezesencontrounasalgibeirasdinheiro,queelenosabiadonde procedia. Revoltouseaprincpio,masAmbrosina,tapandolheabocacomadela,lheafogoualtimareao dobriocomalamadosseusimplacveisbeijos. Eassimquasedoisanosdecorreram.PoressapocajustamentemorriaGenovevanohospital.A pobremulherconsentiraemirmorarcomafilha,masnopuderasuportarpormuitotempootriste papel,queaoladodaquelalheimpunhamasfataiscircunstnciasdomeio.Tinhasvezes,bema contragosto,coitada!deintervirnasdegradaesdeAmbrosina,eissolhedoaaindapordentro, comoselhefossedireitoaalgumpontodesuaalma,porventuraconservadointacto.Doalhea cumplicidadenosembustesetramiasdafilhacontraabolsadoslibertinosricos,nasmentirosas desculpasaosamantese xploradoseiludidos,nacomdia,semprerepetida,dacontaapresentadapor terrvelcredornomelhormomentodeummatinalidlio,cujopreodevia,emboaconscincia,estar jcompreendidonaslargasdespesasdanoiteanterior.Eaindamaislhedoaoverseemmuitoscasos obrigadaacomissesdegradantes,passandoporhipcritaevidadepropinasquandotentava revoltarse,fazendorirquandodetodonopodiaconteropranto,eouvindomonstruosidadesquando tentavaescaparaosestroinas,quelhedavampalmadasnasilhargasederramavamchampanhapela cabea. Empblico,aCondessaVsperachavamuitagraaemtudoisso,eaplaudiaaestroinicedosseus libertinoscomgargalhadasprofissionais,masemparticular,quandoseachavaascomame,tinha paraestapalavrasdefilhaepedialhedesculpadaquelasbrutalidades.Genoveva,porm,nose consolavae,apesardassuasabstraesdedemente,preferiuqueametessemnumhospital,enofim decontaslmorreu,inteiramentedesamparada. Ambrosinachorounessedia,mas,paranodarnavista,foiataoAlcazar,enodeitouluto. Poucodepois,Gustavolheapareceuumabelamanhmaisexpansivo,etomandoapelacintura,disse lhequetinhaarranjadoumempregorendoso,equeriaproporlheumacousa... Oquevemaser?...perguntouela. Oh!umacousamuitosria,cujarealizaodependeexclusivamentedarespostaquemederesao quetevouperguntar!

Oque? Dizmefrancamente,Ambrosina,tumeamas?... Ambrosinaolhouemsilncioparaele,eriuse. Nozombes...Responde!Precisosabersemeamasdeveras!... Masparaqu?... Preciso...Responde! Dizeprimeiroparaque... Poisbem;ouve:precisosabersedeverasmeamas,porqueseassimfor,queroquedespeastodos osteusamantesefiquessomentecomigo! Oraessa!Paraqu?...eporqu?... boa!Porqueteadoro!porqueprecisodetiparaviver!porquenopossocontinuarasuportaras tuasrelaescomoutroshomens!Agora,quejtenhoumordenado,desejodividilohonestamente contigo,napazdeumaexistnciaconfessvel,etrabalharmuito!Mas,paraarealizaodetodos essessonhos,indispensvelprimeirosabersemeamasportalformaquesejascapazdaquele sacrifcio... Ambrosinanorespondeu;ficouacismar. Ento?...insistiuGustavo,responde,minhaamiga!umapalavratuadarmemaiscoragemque todososclamoresdomeucarter!Lembratedequeportiesquecitudo,desvieimedomeufuturo, corteiminhacarreira,acovardeime,perdime!Vamos!Nomequeirasobrigaragoraaamaldioaro destinoquenosaproximou!Fala!Dizmealgumacousa! Masoquequerestuqueeutediga?... Queroquemedigassemeamasesescapazdeumsacrifcioporesseamor;setens,finalmente, algumacousanocoraoquetednimoparaesquecertodoopassado,abdicardoluxo,privartedos prazeresruidosos,eviverscomigoeexclusivamentedonossoamor!Fala!Dize!Lavraaminha sentena! Ambrosinafezumarconcentrado,foiataosof,assentouse,cruzandoaspernasedeixandosecair sobreasalmofadas;depoisofereceuaGustavoumlugaraopdesi,edisselhe: Queresquetefalecomtodaafranqueza?

Decerto. Olhal! Noquerooutracousa. Talvezvenhasaarrependerteenessecasoomelhorficarmoscalados... No!Fala! Bem;vaisouvirentooquenuncaimaginaste,nemeuaningumrevelariaespontaneamente... vaissaberdecousasminhas,cujatranscendncianemcompreenderstalvez.Voulevantaralousade meucoraoeconsentirque,pelaprimeiravezalgumpenetrenele.Coragem,eescuta! Gustavoestremeceudacabeaaops,econcentrouseansioso,comaalmasuspensadosrubros lbiosdeleoa. XLIV VIVANAPOLEO! Todaequalquermulher,principiouaCondessaVsper,umavezviciadapelaociosidadefartae pelohbitoquotidianodasatisfaodetodososseusinstintosedetodososseuscaprichos,nunca jamaissepodercontentarcomabanalexistnciadechcomtorradas,quelheofereaumrapaz pobreehonesto,deroupabemescovadinha,lenocheirandoaguadecolnia,ealgibeirascheiasde mximasfilosficasemprosaeverso... E,aumgestointerlocutriodoamante,disseelaentreparnteses: Notensdequeteespantarcomestafranqueza!QueDiabo,filho!eubemtepreveni! Eprosseguiu,semesperarpelarplica: Acreditanumatristecousa,meupobreGustavo;essadenominaoquevulgarmentenosconferem de"mulheresperdidas"muitojustaemuitoverdadeira,poiscomefeitonohsalvaopossvel, paraadesgraadaumavezpresanavoragemdaostentaomantidapeloprpriocorpo.Podemos,por algunsdias,algunsmeses,algunsanosat,reprimiredisfararosvciosdanossavaidade;mas,l chegaumbelomomentoemque,sosimplesespetculodeumamulherquenospassedefrontedos olhostriunfantenoseuphaetontiradoporanimaisderaa,exibindoumricovestidoltimamoda,e aidiadequecomumasimplespiruetanavidaasuplantaramosimediatamente,quantobastas vezesparatranversertodaanossapseudoregeneraoedenovoatirarconoscoprimitivaesedutora

lama!Noterevoltes,meuamigo!Falotecomocoraonasmoseseguradoterrenoemquepiso. Paranenhumoutrohomemteriaeuestafranqueza,porqueissomepoderiaacarretargravssimas desvantagensprofissionais,mascontigo,quenadamaistensparamimdoqueoteuamordepoeta... Cnica!atalhouGustavo. Oh!nadadepalavres!Notensdireitodeenfadarte,nemeuestouagoradispostaaumacena violenta. Poisentonomeprovoquescompalavrasquemehumilham! Noseiporquetehsdejulgarhumilhado.Suporsacasoqueenxergoalgumasuperioridadenos homensmaisricosdoquetu?Seelestmmaisdinheiro,porqueoherdaram,ouroubaram,ouo ajuntaramforadepacinciaeeconomia;isso,porm,novaleamilsimapartedoteutalentoe aindamenosdopobredesprezoquetenspelasvaidadesburguesasepelasambiesvulgares.Todavia, filho,oteutalento,pormaior,nemtodososteusbrilhantesmritos,seriamcapazessporsidedar meadeliciosafebre,odelriodogozodeoprimirpelainvejasmulhereshonestas,osloucos transportesdosvciosultrahumanosesensacionais,oinsubstituvelprazerdevingarestacarneque sevende,aelaescravizandoecomelaenvenenandoosqueacomprameconspurcamdebeijos luxuriosos! Oh!Semeamasses,nemumasdessascousasteacudiriaaopensamento,quantomaisaoslbios! Mas,valhateDeus!tudonestemundorelativo.Seeutenoamasse,filho,noestariatuaqui assim,aomeulado,apagarmeempalavrasdurasodireitoquemeigamenteteconfiodedisporde mim,comoseforasmeudono...Creiopelomenosnohavereurecebidonenhumdecretodo Imperador,mandandomequeteature;seofaoporqueteamo,toleiro! Entretanto,disseele,erguendose,bemdiferenteoamorquemeinspiraste!...Eutambmvivia presoaumaoutravida,melhorqueatua;nofeitadefalsaseostensivasvaidades,masdejustase sincerasaspiraes,ecomaqualtivederomperporamordoteuamor...Sonhos,esperanas,ideais, tudocalqueiaosps,parascegasseguirodestinoqueteusolhosavistassem!Tunotenscoragem paradeixarumvestidomodaeumcarro,eeutiveparaabandonarocaminhoqueconduzatodasas consideraespblicaseatodasasfelicidadesntimas!Ah,no!tunomeamas,desgraada!tu nuncaaningumamaste! Comoteenganas!...murmurouAmbrosina,comumsuspiroprofundo.Oh,seamei! Ah! Oh,seamei!Tudooqueagorasintas,emuitomais,tudoissojpassouporestaalmaperdidae gasta!...PedeaDeusnuncatefaaatisofreroqueeusofri... Ah!entotunomeamas,porquejamastedemais?Nomeamasporquefostejinteiramentede

outro?!Oh!porpiedadenomematesdestemodo!porpiedadenomefalesemoutrohomem! EGustavo,arfando,deixousecairemumacadeira,aseguraracabeacomasduasmos. Nofoiumhomem...segredouAmbrosina,indoafagarlheoscabelos.Pelargaocoraoe reprimeosteuszelos...Vouconfiarteummanuscrito,queoutrosolhosnoviramalmdosmeus... Seoleres,ficarsinteiramentetranqilo...etalvezcurado. Ummanuscrito? Sim,querido,umasimplesnotademinhapobrevida,maspelaqualpoderspenetrarataofundo domeucorao,edelvoltaressaradoparasempredapoticailusodeamorqueteinspirei.Espera uminstante. Edaapoucovoltavaelacomumpequenolivrodecapanegra,quepassouaGustavo. Esteabriuolivro,eleunaprimeirapgina: "LAURA" Quesignificaestenome?exclamouorapaz. L!disseAmbrosina.quasenada...obradealgunsminutosdeleitura... Gustavoafastouoreposteirodajanelae,luzquevinhadeforacoadapelascortinas,comeoualero seguinte: "Eranoinverno,umcudelamaenlameavaaterra.Euvagavapelasruas,semdestino,embriagadae foragida. "Nestanoitehaviarompidocomomeuamante,omeuprimeirohomem,porqueasbitaloucurado outro,quetivepormarido,nolhedeutempoparamefazermulher. "Naquestocommeuamanteeradestearazoeminhatodaaculpa:foraeunessamesmatarde surpreendidaporeleatralo,aofundodachcara,sobumcaramanchodejasmins,comum miservelquelheparasitavaabolsaelhecorrompiaocarter. "Fugidecasacommedoqueaimematassemnumacrisedecimes,equandomeachavalfora, prestesasucumbiraocansaoeaodesamparo,fuisocorridaporumpobrehomem,generosoerude, quecarregoucomigoemerecolheuaoleitovirginaldesuaidolatradafilha. "FoientoqueconheciLaura. "Umsonho!Dezesseisanos,olhosnegroseardentes,bocadesdenhosaesensual,dentesirresistveise

umadorvelcorpodedonzela. "Acordeiessanoitenosseusbraos. "Foiomeunicoamoremtodaavida.Jamaisemdelriodesentidos,paixo,esquecimentodetudo, almaecarnesefundiramnumaslavadedesejoinsaciveleardente,comocomasnossassucedeu parasemprenessanoiteimensa,misteriosa,revoltaesombriacomoumoceanomaldito. "FugimosasduasparaaEuropa. "OpaideLauramorreudedesgosto. "Eparansoutrasseabriuumaestranhavidadedelciastrancendentaisecruis.Primaveramosem NiceefomosdeveroaParis.Ovelhomundo,sistematicamenteorgaco,noseraindiferenteebanal. Vivamosumaparaaoutra. "Laura,porm,aodeclinardoestio,comeouasofrer.Asvioletasdosseusolhos,maisdocesqueas estrelasdoAdritico,iamsefanandoeamortecendo;vinhamlhesfacessinistrasmanchascorde rosa,e,aosprimeiroscrepsculosdooutono,todooseumimosocorpodeflorimpberecaiua definhar,pendidoparaaterra. "Eupassavaosdiaseasnoitesaoladodela,numavigliadebeijosangustiosos,emqueomeuamor libavadosseuslbiosmurchosaderradeiraessncia. "Prazerhorrvel!Quantasvezesnoimagineiquenaquelesnossossombriosxtases,iabeberlheo ltimoalento?masemvotentavaamorteintimidarme,rondandonosascarciasedisputandoda minhabocaadoceecobiadapresa;maisfortedoqueela,eraasangneaondadodesejoquenos arrebatava,numsvulcodefogo,aospramosdosupremodelriodacarne. "Lauravoltavasempreestarrecidaechorosadessesfataisarrancosdossentidos.Eubebialheas lgrimas."Umanoite,ergueuseameionacama,efitoumeestranhamente.Tinhaosolhosem sobressalto,abocadesvairada. "Laura!exclamei,sacudindoanosmeusbraos. "Elaconservouseimvel. Laura!minhaLaura!nomeatende?atuaAmbrosinaquetefala!Ouve!escuta,meuamor,minha vida! "Ecobrialheotrmulocorpodeaflitivosbeijos. "Laura,porm,continuavaestticaedeolhosfitosnosmeus.Afinallevantousesobreosjoelhos, volveuacabeavagarosamentedeumparaoutrolado,edepois,soerguendooseudbilbraode

virgem,aapontartoanainspiraododelrioqueaarrebatavaparaosmeusremotosdevaneiosda puercia,dissemecomavozcomovidaequaseextinta: "Noouves?.. "Oqu?! "Osomlongnquodostambores... "MinhaLaura! "Bonapartequereneosseussoldadosparaaguerra...Novsalmesfervilharacesoooceano debaionetas?...Olha!vobaterse!Agitamseportodaaparteasguiasvitoriosas!multidosadao grandecorso!Eleagorapassaemrevistaastropas,montadonoseucavalobranco...Fervemgritosde entusiasmo,clarinsressoam,atroaosaresorufodostambores!Oficiais,refulgentesdeouro,galopam sobreosrastrosdomeuImperador.Comovaibelo!Dapalidezdasuafronteedasombradeseus olhostransparecemfulguraesdivinas.Oseusorrisoumclarodeglria...Eilosquepartem!J malseavistaofuzilardasarmasemalseouvemtrovejarostambores.atempestadequeseafasta pararebentaralm.Rompeuofogo!Estoemplenabatalha!Aplvoraosembebedanumanuvemde fumo.Ningummaisseentende!Chocamseosesquadres,retinemosferros,roncaametralha! Avante!Avante! "ELaura,depescooestendido,abocaaberta,oolhardisparadoemflecha,deixousecairsobreas mos,numaatitudedeesfinge,emurmurou,apenaspercetivelmente: ''VivaNapoleo "E,numestranhochorardemorta,comearamlheaslgrimasaescorrerdosolhospelasfaces emurchecidas,semumsoluo,nemumgemido. "Laurachamei,tomandoanosmeusbraos. "Eladeixoupendermolementeacabeasobremeuombro,estirouosmembros,eumextremosuspiro lhefugiudopeito. "Jnovivia. "Apodereimedelaento,louca,semconscinciademim(Aindaeratoformosa!)ecoleimeulbios aosseusamortecidos,eenlaceiatodafriacontraomeucoloardente,bebendooderradeirocalor daqueleidolatradocorpojsemvida. "Efoialtimavezqueamei...parasempre!" Vstu?interrogouAmbrosina,entresorrindoetriste,quandoGustavofechouolivro;para

sempre!... Eledemorouseuminstanteacontemplar,muitoabstrato,acapadomanuscrito;depois,comose despertasse,orestituiudona,efoibuscarochapueabengala. Adeus...disse. Paraondeteatiras?indagouela. Nosei... Equandovoltas? Nuncamais... Hein?Nuncamais?! Sim.Adeus. Houveumsilncio,duranteoqualodesgraadoemvoesperouqueaamantelhecortassearetirada comumacargadecarcias;Ambrosinanosemoveudodivemqueestava,emurmurouafinal,de olhosmeiocerrados: Poisadeus... Gustavodespejouseparaarua,levandoamortenocorao.Dizialhenontimoumsinistro pressentimentoquedestaveznoiriaacaprichosa,comodasoutras,desencovlodondese escondesseele,paraoreconduzir,escoltadodebeijos,aoseudeliciosopresdio. Esttudoacabado!Tudoacabado!monologavaoinfeliz,atravessandoapraadeD.PedroI. Eeraelaquem,deolhossecosebocavazia,lhefechavaaportadaalcova;eeraelequemagora estalavadeansiedadeporlhecairdenovoaosps,rogandolhequelhedeixassecontinuaraser martirizadoeaviltado! Ah!nosepodeavaliardessasprimeirashorasdeabandono,semsetersidoumdiadesprezadode sbitopelamulheramada;sosculosdeumaagoniaconstanteemortfera,quenosconvertea existncianamaispesadadasgrilhetas,enosreduzocoraoaumacarnaababujadaedilacerada pelamatilhadoscimesedassaudades.Todoonossoorganismosetransformaentonumlaboratrio defelbilioso,ondeoespritovaibuscaratintanegraeamargacomquevesteosseusgemidoseos seuslutuosospensamentos;agreperododedesfibraodonossopobreser,duranteoqualperdemos todasasforasderesistnciaparaaslutasdavidamoralefsica. Sdoisdiasdepoisdessainquisitorialtortura,emquedetodoeleapenasseconservouinabalvelo

prpriomalqueodevorava,foiqueGustavodescobriuporfimaverdadeirarazodaqueleinslito desabrimentodeAmbrosina,edaprotervafranquezacomquelhepatentearaassecretaspodridesda sualibertinagem;queaviltinhajdeolho,emvirtualpreparao,quemodeviasucedernoamor exofcio,umguardamarinhadedezoitoanos,morenoemeigo,tmidocomoasprimeirasvioletasde junho,elindocomooprimeiroamordosadolescentes. Gustavoosvirajuntosumavez,poracaso,aofundodeumcamarotenoPoliteama,tofelizeseto invejados,quetevedefugirdaliparanocometeralgumcrime.Depoiscomeouaencontrlospor todaaparte,sempreinseparveiseconfidenciais;encontrouosnascorridasdoJockeyClub,no jardimdohotelDori,nosgabinetesparticularesdoParis,nosbailesdoRocamboleenacaixado Alcazar. Esuaalmapssemaisnegraeinfectadoquealamadosesgotos. Deuentoparabeber,e,umavezbrio,iaprovocarAmbrosinacasadesta,lanandolhedarua todososvitupriosdequeeracapazoseudesespero;masdepois,shorasmortasdanoite,quando, porumfenmenodovcio,maisf ortelheroncavapordentroodesejodela,voltavaomiservel,como umcoenxotadoefiel,auivarportadaprostitutaasangstiasdaqueleamorquelhepunhao coraoemlepraviva;echorava,esuplicava,comhumildeslgrimasdemendigofaminto,aesmola dossobejosdooutro. Ambrosina,semlheesconderaomenososrisosdafestaaosanguenovocomquesebanqueteavaa suagulosacarne,mandavacorrelopeloscriados;e,deumafeita,strsdamadrugada,ofezlevar presoporumsoldadodepolcia. Gustavofoidenovopostoemliberdadenodiaseguintesnovehorasdanoite,eaosairdaenxovia levavanocoraoumaidiasinistraedecisiva. Consultouasalgibeiras.Tinhadeseuapenasquatrocentosris. quantochega!disseele. Ecaminhouresolutamenteparaocentrodacidade. XLV ACONDESSAEAPRINCESA DesceuaruadoLavradio,atravessouapraadeD.PedroIsemolharparaoslados,eseguiupelarua daCariocaatoLargodoPao.PenetrounopequenojardimdefrontedaCapelaImperialeassentou seuminstantenumdosbancoslaterais,aolharabstratamenteparaomaliluminadopalciodo Imperador,quenessatardehaviadescidodePetrpolis.Depoisergueusecomumgrandesuspiro,e,

dechapunamoepassoslentos,encaminhouseparaumatascadoMercado,pediuaguardentede cana,bebeudeumtragomaisdemeiocopo,etomouafinaladireodopontodasBarcasFerri. Aochegara,olhouparaomar;anoiteestavalmpidaetodaafogadadeestrelas.Muitagentedescia deNiteri;senhorasemulheresdopovorecolhiamseCorte,trazendoaocolo,ouarrastandopela mo,crianastontasdesonoquerabujavam. Bateramonzehoras. Gustavocomprouoseubilhetedepassagemcomosltimosduzentosrisquepossua,cruzoua estao,entrounabarca,subiucoberta,efoiassentarseproacomocotovelonagradesda amuradaeorostoapoiadoaumadasmos. Ningumlheviaaslgrimas. Embreveamquinaprincipiouaroufenhar,movendonoarosgigantescosbraosdabalana,ea embarcaocomeouamexerseeadesgarrarsedopontoflutuante,tranqila,pesadaelenta,como umterciriopaquidermequeabrisseonadonassuasguasfavoritas. Haviapoucospassageirosnotombadilho.Umgrupoderapazes,ameijoadosnumdosbancosdo centro,conversavaalegremente,dizendoversosemvozaltaefalandodepoetasbrasileiros.Gustavo ouviupronunciaroseunomeeouviudeclamarsonetosseus.Ohomemdolemevigiavaohorizonte,a espiarorumodaviagempelopostigodasuaguarita. Eamelancoliadomarerguiaseparaocu,bebendoaluzdasestrelas. Gustavoacendeuumcigarro,epsseaandardeumapontaparaaoutradoconvs. Abarcaadiantavase,arfando. Aomeiodabaa,eleatirouforaocigarro,procurouumpontomaisdesertoesombrioaoladoda chamin,transpsogradildaamuradae,depsobreasbordasdesta,olhouporalgumtempoomar;e depoiscerrandoosolhos,deumsaltoseprecipitounele. Asguasfecharamsesobreoseucorpo. Homemaomar!gritousurdamenteumavozpopa. Masningumdeuporisso,nemsemoveu,eabarcacontinuouinalteravelmenteacortarabaaem direodeSoDomingosdeNiteri. Sdaatrsdias,quandoasondasrejeitarampraiadoFlamengoocadverdosuicidaeapolciao recolheuaofnebredepsitodaladeiradaConceio,poisaindanoestavaconcludoonecrotrio vizinhoaoArsenaldeGuerrafoique,pelascircunstnciadasnotciasdaimprensa,veioasaber

Ambrosinadotristefimdasuarecentevtima. Otrgicodesfechodaqueledesgraadodramadeamorededepravao,queosjornaisdirios trataramlogodeexplorar,aimpressionouprofundamentepeloseuladoespetaculoso,eveioaservir paraacrescentaraonovocaprichodaloureirapelotalguardamarinhadedezoitoanos,umanota sentimentalefatdica,queotornavamuitomaisesquisitoesaboroso. EafarsanteCondessateriasemdvidatiradomuitomaiorpartidodesseteatralepisdiodasua espaventosaexistncia,senessaocasionolheaparecesseumaaltaesedutoraempresa,aqueelade prontoselanou,semdistraodamenorpartculadesuaatividade. queacabavadecairsobreoRiodeJaneiro,depoisdeumadivertidaviagemdecorreovoltado mundocivilizado,ofamosoeestouvadssimoprncipeD.Felipesobrinho,doImperadorealunoda EscolaMilitar. D.FelipeeraotormentodovelhoMonarca,quenasuapatriarcalrapidezdeatospblicoseprivados, nemlhedariadenovoacessoempalcioaoladodosnetosinfantes,senoforamasintercessesda virtuosaecompassivaImperatrizDonaTeresa.D.PedroIInoperdoavaaosobrinhoasestroinicese extravagncias,quesvezes,foraconfessar,degeneravamemribaldariaemaldade. DeramotivocorrecionalviagemdequeagoratornavasuaAlteza,umaterrveldiabruracelebrizada nosanaiscontemporneosdavidafluminense;efoiqueumdia,depoisdeumaformidveldesordem nojardimdoAlcazar,apolcia,nomeiodegrandepancadaria,cadeiraspartidas,mesasecabeas rachadas,colheravriosestudantesdaPraiaVermelha,entreosquaisseachavaoincorrigvel prncipe. D.Felipefoi,comosseuscolegasdecursoacadmicoecompanheirosdepndega,conduzidopela forapolicialEscolaMilitar,porquesapodiam,elecomoaqueles,seremsubmetidospriso. Imagineseemqueestadonoiriam! Eramtrshorasdamadrugadaquandolchegaram,eofato,aliscomum,teriapassadosem notoriedade,seodemniodorapaznoselembrassede,aoenfrentarcomocorpodeguardada imperialacademia,sacardaalgibeiraoTosodeOuroquelevavaconsigo,e,comelependuradoao pescoo,entrarsolenementenoblicorecin to. Comoderigor,oOficialdeguardamandoubradararmasaoTosodeOuro,oqueequivaliaadar sinaldapresenadoImperador,poisnoBrasilsesteataousaraservirsedessacavaleirescaordem deFelipeoBom,apesardeserelafacultativaaosoutrosmembrosvaresdafamliaimperial brasileira. Fezsealarma.TodaaEscolaferveulogonumlevante,aoestrugidodetamboreseclarinsque chamavamapostosoEstadoMaior.

Eosvelhosprofessorestiveram,emsobressalto,deafrontaroseureumatismo,eprecipitaremse estremunhadosaoscompetentesuniformesdegrandegala,parareceberasupostavisitadeSua Majestade. FoiporentreaformaturaempesodavenerandacorporaodaEscola,queD.Felipe,esbodegadoe sorridente,atravessouparaapriso. Calculesedaoefeitodesemelhanteescndalo,eporelequantosenochocariaocircunspecto Monarca. Agora,devoltaCorte,D.FelipeviraumavezAmbrosinaspernadascomumpobrecanoneta, naquelemesmofamosoteatrinhoondeseengendrarapretextoareferidaanedotahistrica,elogo correucaixaparasefazerapresentarfestejadaexibicionistadebelasformas,procurando incontinentirequestladeassalto. Ora,aD.FelipenodavaoBrasilmaisdoqueumcontoderisporms,casa,trens,criadose cavalos;mas,comosabiamtodososmercadoresdoRiodeJaneiroqueascontasdopndegoprncipe, pormaioreseabsurdas,eramsempre,maiscedooumaistarde,liquidadaspeloerrioimperial,nem snolheregateavamcrdito,comoaindaprocuravamespertalhonamentemeterlhepelacaratudo aquiloquepudessem. Ambrosinatinhadissoperfeitacincia,erejubilavaporconseguintecomasuaherldicaconquista. SuaAlteza,aocabodealgunsmeses,props,tomlaparasiexclusivamente,comacondio,porm, dequeaamantenohaviadeprosformosospsemtbuasderibalta,nemdartrelaaguardas marinhas,enquantoestivesseemcompanhiadele. Elaaceitou,arroubadadecontentamento.Efoiessaafasemaisbrilhantedoseuefmerofastgio;foi comovaiveroleitor,omomentoapogsticodasuavenustaglria,odeliciosoinstantedaembriaguez deSafo,mastambmoLeucalefatal,dondehaviaderolaraCondessaVsperaoabismocomumdas mercadoriasdeamor. XLVI APOGEUEOCASO D.FelipepslhecasaemBotafogo,mandou,porinspiraoprpriaesegundodesenhoseu,aparelhar obrasodearmasdaCondessaVsperumagrandeestreladeprataemcampoazulceleste,cortado emdiagonalporduasordensdelgrimasvermelhas;emcimaacoroacondal,eporbaixodoescudo umramodecamliasbrancasedeulhelacaiosdelibragaloada,tomandodobrasoasduascores carmimeprata;edeulhejias,edeulherendastoprecio sasquevaliamaindamaisqueasjias,e vinhostais,quevaliammaisqueasrendas.

Vspertocaraaoseuznite,flgidaculminnciaqueprecedeaofataldeclnio. Pouco,muitopoucotempodurouoplenivniodesuaglria,apenasumano,masnessefugazinstante gozouelatodasasdelciasdasvoluntariedades;foiporummomentodesuavidaocentroplanetrio, emtornodoqualtodososprazereslivresetodososvcioscarosdoRiodeJaneirobailarambriosde gozo.Osprincipescossalesdesuacasaconverteramse,nosnoquartelgeneraldetodasas prodigalidadeselegantes,detodasasgentislibertinagensdeumoutrosexo,masaindanoalegreponto dereuniodemuitodignitriodegravatalavadaedehomensderealmerecimentolibertrio,artstico ecientfico.Nassuasesplndidasnoitadas,deceiapermanente,emqueochampanhacorriaajorrose aorquestrasemudeciaaoclareardaaurora;emqueasbancasdelansquenet,debacaredetrentee quarente,sesucediam,deslocandocentenasdecontosdereis,viramse,aoladodasvulnerveisdivas decolonu,altaspatentesdemareterra,poderososconselheirosdaCorte,velhossenadorescobertos decondecoraes;formidveisbanqueiros,cujossorrisosdelbiossecosvaliamouro,capitalistas donosdaPraa,etitularesquedariamparaumacoleocompleta,desdeobisonhocomendadorde graumnimonaMaonaria,atorebarbativoConde,grau33,comchcaraemarrabaldeeonome impostopelaCmaraMunicipalruaemqueelehabitava. Eela,aoladodoseuprncipe,cercadadeadmiraesdericosedeprotegidospobres,sentiase plenamentefeliz,gozavaessafelicidade,toambicionadaetorara,quesexperimentamos privilegiadosdafortuna,oseleitosdasorte;afelicidadedechegaraofimproposto,decumpriroseu destinonaterra,detocarcomasmosecomoslbiosoidealsonhadodurantea vida. Nesseanodeplenitude,Ambrosinachegouaserumairresistvelpotncia,cujovalimentoseestendia escandalosamenteataosdegrausdoTrono.Quantasvezesnofoiela,shorasescusadasdoprdo dia,visitadaeaduladaporestranhosdeboacotaonasociedade,quelheiamsolicitaragraade umarecomendaoparaosmagnatasdopoder?Quantasvezesnorecebeu,comfriosgestosde rainha,aclandestinavisitadealgumapobresenhora,queentrerisonhaseenvergonhadaslgrimas, lhesuplicavaumapalavradeinteressepelapromoodomaridooupelanomeaodofilho?Quantos casamentosdedinheiro,equantoscasamentosdeamor,equantosadultrios,equantasreconciliaes conjugais,nodependeramdela?Quantosdestinosnolheforampararsfelinasmos,paradestas receberanovadireoquelhesquisesseimprimirasoberanafantasiadaloureira? Detosenhoradafortuna,edetosatisfeitaconsigomesma,chegouAmbrosinaarevelarbelas alteraesnotemperamentoenognio.Eradifcilsurpreenderlheentoumgestodemauhumorou demvontade;deraaocontrrioparamostrarseindulgenteebrandacomosinferiores,compassivae humanitriaparacomoshumildesefracos,cheiadeumespetaculosointeressepelasvtimasde qualquernotveldesastre.Acudiamlheagora,quelesmesmoslbiosacujosoprovidasdevinteanos seapagaram,docessorrisosdemeigaafabilidadeparaosplidosnecessitados,quedelongese arrastavamatfmbriadeseusvestidosemsplicadepiedosos.Quemsabeloquenosairiaainda desemelhantedemnio,seaqueleplenrioanoseprolongasseindeterminadamente!...Mas,umdia fatdicoparaela!oseuulicoamantelhedivisouporentreosondulantesefartoscabelosdanuca,os primeirosfiosbrancos,elhepressentiuatravsdosbeijosasprimeirasrugasdavelhice.

Doismesesdepois,D.FelipedesapareciadoRiodeJaneiro,semsedespedirdasuacompanheirade vcios,eaindaporcimalhealandomodealgumasdasmelhoresjiasqueeleprpriolhehavia dado. EarodadafortunacomeouadesandarvertiginosamenteparaaCondessaVsper. Tolentaefolgadaforaaascenso,quorpidaepungenteeraagoraadescida.Oatrevidofaustoem queadeixarainstaladaofugitivoprncipe,osdispendiososhbitosquelheensinara,eoexigente meioquelhedera,maislheagravavamasituaoelheprecipitavamofatalsoobro.Poucodepoisda deserodeD.Felipe,jolargocrditoquesehaviaabertoemtornodela,sefechavacomumgolpe cicatrizado. Ambrosina,viuaflitadesmoronarsedebaixodeseusps,comoporalapesdeteatro,todoo rebrilhanteecenogrficopedestalemquenummomentosejulgousoberana;ecompreendeu,aidela! queissoacontecia,noporquesumprncipeD.Felipeapudessemanternaquelasalturas,mas porqueasuapocapassara,porqueoutrasmulheres,maismoasemaisnovas,lheempolgavam,entre vitoriosasgargalhadas,ochocalheiroelevecetrodalibertinagemfluminense. Vsperdescambavaeamortecialuzdenovasestrelas. OprprioAlcazar,ondecampearaelanoRiodeJaneiroosseusdecisivostriunfosdemulherformosa epblica,caatambmdemoda,eserajfreqentadoporumavelhadaquietaeconservadora, metodicamentepagodista.Epoucosobreviveueleaodesmaiodasualtimaestriadeprimeira grandezadepoisdeagonizarporalgunsmeses,repetindovelhaseestafadascanesdosseustempos felizes,entregouaalmaaodiabo,quasejuntamentecomoespertoArnaud,cujavidaparecia identificadacomadoendemoninhadoteatrinho. Derepente,viuseAmbrosinacercadadeumanegranuvemdemeirinhosecredoresdedentes refilados,quelhefariscavamrendasealfaias,jiasebaixelas,mveis,carrosecavalos,semquetudo issolhedessenoobstanteparapagaremjuzoametadedoquedeviaaexecutada. Dentreosmeirinhos,um,quesemostravadiretamenteinteressadoporela,procuroufalarlheem particular. Ambrosinaagarrouseaele,comoonufragoprimeiramoqueselheestende;mas,aoencarlode perto,eaoreconhecloafinal,teveuminstintivoretraimentodesurpresaederepugnncia. XLVII RELAPSIA Cus!omeirinhoeraoMeloRosa,oseuprimitivocmplice!

Masqueestranhacaratinhaagoraotrampolineiro!pareciaraspadaacacodetelha!odiabodo homemestavaescamoso,descabelado cordebrasa;nodavaabsolutamenteidiadoqueforaquinze e anosantes!Quesinistromaloporianaquelerepulsivoestado? Nosedeixeficaraqui...pior!segredoueleaAmbrosina,arrastandoaparaumcantoescuro. Tratequantoantesdeapanharoquedemelhorpudercarregardentrodasmalas,enegueseafuturas intimaes...Oescrivoaindanochegou...Senofizeroquelhedigo,estesceslhearrancaroa camisadocorpo!Masmexasesemperdadeumsegundo!Daquiapoucoacasaestarinterdita! Masparaondeheideir?... Tomeestecarto.deumchaldaruadosArcos...Lencontrarquartoscompenso,ousem penso.Boagente!DigaquevaiemmeunomeeuagoramechamoMeloJnior. ACondessaVsperaceitouoalvitredoseuexofciotransformadoembeleguim,elfoi,comum nomesuposto,darconsigoaolatbuloporaqueleinculcado. Eraumacasadearmuitotranqilo,massuspeito,deumluxoencardidoemofadoemqueascapas dossofsedascadeirasacolchoadasserviam,noparaasresguardardop,masparaesconderaos olhosdoshspedesosultrajesdotempoedouso.Portodaapartecortinas,tapetes,biombos,quadros emesinhas,tudo,porm,repudoeamolambado. Peloesvaziamentodasportasmalcerradas,lobrigavamsevultosbrancosdemulheresempenteador, arrastandochinelasdeveludoefumandocigarros.Epeloscorredoressentiaseumcheiro impertinentedacozinhadehotel. Ambrosina,aotomarpnosseusnovosaposentos,desatouachorar,efoicomocoraodesfeitoem amarguraqueareformadaloureiraessanoiteserecolheucama,depoisdehaverjantadonoDori, parasenoencontrarcomoMeloRosa,queficaradeirtercomelaaoprdosol. Mas,nodiaseguinte,logopelamanh,aocorrerosolhospeloprimeirojornalquelhecaiunasmos, teveumagrandealegria:nalistadospassageirosdoRiodaPrataestavaonomedeGabriel. Quefelicidade!exclamouela,secandoovestgiodaslgrimascomumsorriso. Ecorreuescrivaninha,ondedeumflegominutouumaextensacarta,queterminavadestemodo: "VenhaGabriel;noporcaprichodeamorquelhefaoestepedido,masporquemediemepesa naconscinciatodoomalquelhecausei.Queroquemeperdoedevivavoz,oudevivavozme castigue,lanandomeaorostotodososinsultosdasuamaldio.Nomerevoltarei!antemaou perdo,heidereceberoquevierdeseuslbios,comodivinoorvalhoparaestaminhapobrealma requeimadapelaagonia.Sesoubessecomoestoumudada,comooutroomeucorao,eoutroomeu esprito...Semevirdeperto,esemeouvirporuminstante,juroqueterddemim!Nolhepeo

amor,no!seiperfeitamentequaloalcancedetodoomalquelhefiz;queroporm,desafogarme dosremorsosquemedevoram,querobeijarlheospsdepoisdeserporelesbatida,comoumvil animalquelhepertena;querochorardassuaspancadasedassuasinjrias,paranochorarde vergonhaedearrependimento.Venha!sistoquelhesuplico.Lembresedequeningum,almdo Senhor,restanomundo,dosquedeverasmeamaram;venhavermenestepenitencialretiroemque definhosoboobscuronomedeElviraBranco.Serumaesmola,umserviopiedosolevado cabeceiradeumadesgraada,quenotemnimodelargaromundosemouvir,pelaltimavez,a palavradonicohomemqueamou.Venha!sejadignodoseucorao!Ambrosina..Ruados Arcos,n.o90,primeiroandar,quarton.o5". Gabrielleuestacartasemtirarocharutodaboca,efoi,menoslevadopeloreflexodoseumaldito amor,doquepelatraidoracuriosidadedocorao,queorelapsopecadordecidiuacederinvocao dasuaprimeiraamante. IriaverAmbrosina...porqueno?Negarse,oudeixaraquelahumildesplicasemresposta,seria mostrarsereceosodeumencontro,edarpordemaisimportnciaaoqueemverdadejlheno merecianenhuma.E,casoaindahouvessenelevestgiosdesaudadedaestpidapaixoquelhe estragaraavida,semelhantevisitaosdestruiriasemdvidaumavezportodas,poisadesgraada,se afinalsehaviaresignadoaumobscuroarrependimento,eraseguroporversecompletamentebatidae jsemcotaonomercadodoprazer. Iriaverdepertoessedestroodeinimigo,econtemplar,emplenapaz,osrestosdadesmantelada fortaleza,emqueelesechorouprisioneiroduranteamelhorpartedasuamocidade. Sim,deveestaracabada!deduziaele,acalcularotempodecorridodesdequeosdoisse conheceram.Enosemrazo!Andarpelosquarentaanosoupertodisso...Ora,eu,quesoumais moo,jtenhocabelosbrancoserugasatnaalma,elaoquenoter?... Efoicalmo,positivo,cheiodeumarprticodavida,queGabrielentrounaprecriasalade Ambrosina. Elaapareceulhetodadeluto,arrastandoumagrandeemagoadacontrio. Notinhaconsigoumjia;trajeepenteadoeramdeumsimplicidadecalculadaeartstica.Nenhuma tintanorosto,nenhumartificialperfumenoscabelos.Osbraoscobertosporumfilnegro;na garganta,plidaenua,umpequeninocrucifixodemarfimpendentedeumcordeldeseda. Comoaindaestbonita!...FoioprimeiropensamentodeGabriel,assimqueaviu. E,meiocondodopeloartristeeresignadodaexamante,disselheemtomquasecerimonioso: Vquenofizouvidosdemercadoraoseuconvite...Aquimetem... Obrigada!muitoobrigada!respondeuelacomovidaesuspirosa,indobeijarlheamo.

Doulheosmeusparabnspordoismotivos,volveuorapaz;porqueestmuitobemconservadae porquemepareceinteiramenteconvertida... Aceitoocumprimentopelasegundadasrazes,masnopelaprimeira...balbuciouAmbrosina, fazendoavisitatomarassentoaseuladonumdivrasteiro;convertida,issoestoueu...Ah,seestou! quantoabemconservada...nosei,nemmeinteressasaber.Aindaontem,numdosmeusmomentos dentimarevoltacontramimmesma,estivequase,pordesespero,adespojarmedoscabelos... Imagine! Queloucura!.. Loucurasfoioqueeufiznoutrotempo...edariaagora,acredite!todoomeusangue,parame resgatardequalquerdelas! Comomudou,hein? Oh,sim,felizmente!Muito,porm,tenhosofridoemuitotenhochorado!Reconheo,entretanto, que,nofundo,nosoutom;possoatdizerquenasciparaaabnegaoeparaosacrifcio.Mas, noseiquerevessaestrelamepersegue,quemaldiomeacompanhadesdeobero,paraqueeu,em todaaminhadesgraadavida,deixassesempreatrsdemimumrastrodevtimaseumaesteirade gemidosangustiosos.Desejeivlodenovo,Gabriel,porqueaoSenhordevoapartemelhor,mais doceemenosimpura,domeutristedestino,onicoinstantedeminhaexistnciaemquenome julgueidetodaindignadeamaraDeus;chameioparalhepedirquemeperdoee,selhemerecer compaixoadorsupremadamaisperdidadasperdidas,queaestaamparesemprecomasua generosidadedehomemdebem,paraquenotenhaeladerecorrerdnovoprostituio,como nicomeiodevidaquelheresta. EAmbrosina,cujossuspiroslhetransbordavamporentreaspalavras,comeouachorar desafogadamente. Gabriel,porsimplesinstintodepiedade,deixouqueadesgraadalhepousasseacabeasobreocolo; mas,aoencarlarostoarosto,aosentirnassuasbarbasasquenteslgrimasqueelavertia,ea respirarlheofmeoeferinocheirodaquelasmesmascarnesedaquelesmesmoscabelos,emque outroraselheprenderacativaparasempreaalmaenamorada,todooseupassado,todaasualouca paixo,lheacordoupordentronumarrancodedesenfreadodesejo,noqualeleachamouinteirapara ocorpo,cingindoanervosamentenosbraosedevorandolheoslbioscombeijosardentes,doidos, famintos,enquantodagargantalherebentavamvelhossoluoshtemporeprimidoseesmagados. Euteamo!Euteamo!Euteamo!exclamaramambos,rolandoseabraados. XLVIII

ALTIMACAMISA Eferraramsedenovo. ForamhabitarnumretirodaTijuca,paraalmdaRaizdaSerra,numavelhachcaraemboscadade mangueiras,entrequedasesussurrosdgua. Ambrosinapareciacompletamentetransformada.Saatodososdomingospelamanh,aouvirmissa numacapelaprximacasa,iasempredenegro,comumvusobreorosto.Faziaseagoramuito religiosa,muitoamigadefestasdeigrejaededaresmolasaosmendigosdevotos. Sonhavasejumasanta! Masqueriamesafarta,eemcertosdiasoseujantareraumbanquete,aquesfaltavamosconvivas. Passavaemdemoradarevistaashortaseosgalinheirosdachcara,paravaacontemplarochiqueiro dosporcos,ocurraldasovelhas,avacadeleiteeoscavalosdeservio.Asuacriadagemaumentava todososdias. Gabriel,ociosoeaptico,deixavaseirficandoaoladodela,noemverdadepelogostoquelhedesse acompanhiadaamante,maspelaprevisodomalquelhetrariaasuaausncia,imitaodesses pobresoperriosdasminasdemercrio,quejnopodemcforasuportaroarinalterado;e precisam,paramanteroequilbriodavida,volverarespirarovenenocomquepormuitoanos viciaramoorganismo. Vinhamlhesvezestonegraseprofundascrisesdetdio,queAmbrosina,temendo,comosuicdio docompanheiro,perderaquelafartaaposentadoria,nosedesgarravadelerondandolheosgestoseas intenes. Todaviafoiela,enoGabriel,quemrompeucomsemelhantevidapatriarcal.Nosuportapormuito tempoaestabilidadedomsticaomastimquenasceuparaavagabundagemdasruas. Umavez,orapaz,percebeulhelgrimas,inquiriu,entrebocejos,sobreoqueapunhanesseestado. Ela,pornicaresposta,deixouselhecairnosbraoscomumaexplosodesoluos. Souumadesgraada!Souapeste!exclamou. Aquevemisso,filha? Poisnoassim?Tudooquemecercahdemurcharefenecer?todososquesechegamparamim hodefatalmentecairnessatristezaenessedesnimoemquetevejomergulhado,receosadeque sucumbasdetdio?...Oh!estoufartadeversofreremtornodomeuazar!demais!Qualfoiomeu grandecrime,paraquedemimpobreamaldioadadoscus! nuncapartisseumelementodealegria

sedesinceroriso?!Queroserboaesimples,querosercomotantasoutrasmulheresquefazema felicidadedosqueasamam,masjnomeanimosequeradesejarobemdosmeussemelhantes, porquemeucoraofoiformadopelalamadosinfernos.Malditasejaahoraemqueeunasci!maldita aestrelaquemeabriuosolhos!Quantoinvejoessaspobresvelhas,quechegampacificamenteaofim deumalongaeuniformeexistncia,cercadasdenetoseabenoadasporumageraointeira!Quanto invejoosquepartemdestemundo,semdeixaratrsdesiumsecoderugirdediooudegargalhar deescrnio! EvoltandoparaGabriel,disselhenumaagoniacrescente: Vai!Fogedemim.Evitame!smoo;vaigozarempaz,vaiviver!Casate,constituifamlia, fazeteamadoporumamulherdignadeti!Meuscarinhostesecamosangue,meusbeijoste umedecemainteligncia!Fogeme,querido!Amotemuito,paraconsentirqueteassociesminha estrela! Ondediaboquerestuchegarcomtudoisso.Notecompreendo! Queroarrancartedestedegredo! Mas,filha,nofostetuprpriaquemescolheuistoaquiparamorarmos?... Sim,porquenopreviaasconseqncias;agoraporm,receioperderte...Estasolidoesta matartelentamente,eusofroportevernesseestado...No!no!precisosalvarte! Qual!pormim,no!pormimnoteincomodes.Emtodaapartemeaborreodomesmomodo... Omalvemdemimenodolugaremquemeacho...Sesporisso,peocoraolarga,enote preocupescomosenfadosdeumamudana. Masqueeuprpriacomeoasucumbirdetdio! Ah!issoagoraoutracousa.Compreendo!Sentesfaltadorudodacidade.Ocorpopedete pndega.Jmetardava,confessote! Eexato.Estaexistnciacalma,entrecascatasemangueiras,emvezdeacalmarmeosnervos, temapropriedadedeirritlos...Nonasciparaisto!Nofimdecontas,omaisdignoehonesto submetersecadaqualaoseutemperamentoedeixarsedehipocrisias;maisvaleafrancajovialidade doqueumaausteridadefingidaefalsa.Sintomebemdispostacomonunca;amoesouamada queroviver!querogozar,emplenaexpansodealegriaorestodeminhamocidadeaoladodomeu amante.Venhamdenovoasceias,osvinhos,osdelriosdojogoedasmadrugadasdeprazer!Soude novoaCondessaVsper! Gabrielsacudiuosombros,enjoado. Fazeoqueentenderes,disseele;mastalveztearrependas...

difcil...Poisseistojumarrependimentodearrependimento!...No!No!Precisosairdaqui. Voufatalmente!Semenoacompanhares,ireis. Daadias,mudavamseparaacidade,tomandonaPraiadaLapa,emfrenteaomar,umsobradinhode trsjanelas,queeraumbrinco.EaCondessaVspercomeouareaparecernosteatrosenascorridas, aoladodoseutaciturnoamante. Apesardejinteiramenteforadocalendriodasmulheresdealtobordo,fizeramselogocomentrios detodoogneroaseurespeito.Uns,naturalmenteporespritodecontradio,achavamqueelaagora estavaaindamaisbela;outros,sistematicamentepessimistas,pretendiamqueasazonadaexestrelado Alcazar,jnovaliadoiscaracis.Eatribuamlheumagranderegeneraoporamor,falavase,por aquieporali,oradeumaformidvelpaixo,queesteveadarcomelanumconventodefreiras,orade umamolstia,nomenosterrvel,queporpouconolhedeixaraosossosadescoberto.Ecitavam compasmoastoilettessriasdeAmbrosina,assuasjias,eassuasnovasmaneirasdepecadora impenitenteeconsagrada. Oseuporteeraagoradeumarainhavivaesilenciosamentedevassa. Mas,porestetempo,aliquidaoforadadoBancoMau,ondeGabrieltinhatodososseusbens, rebentoucomoumabomba,espalhandoescandalosamentea runaeamisrianomeiodecentenares deacionistas,quedeseusdepsitosapenaspercebiamocheirodoestouro. Ambrosinasentiufugirlheaalma.Abraouseaoamantenumtransportedehericasolidariedadena desgraa,edurantemuitosdiasviveramosdois,quasequeexclusivamente,paraler,porentreum duetodesuspirosesoluossecos,osboletins,asnotcias,eosardentescomentriosdaimprensa sobreatremendabancarrota.MariaAntonietacomcertezanosemostraraempblicomais altivamenteresignada,quandoperdeuoseutrono,nemtivera,aoladodeLuizXVI,maislindas palavrasdedor,elgrimasmaiseloqentes,doqueasdeAmbrosinaaospsdeseuamante arruinado. Mas,nosprimeirosintervalosdessaidealagonia,foilogocuidandoaloureiradearranjarquemjunto delapudessesubstituirGabriel,porque,aeste,coitado!faltavaabsolutamenteaptidoparade qualquermodoganharaprpriavida,quantomaisaindaadeumacompanheiradembocaehbitos epicuristas. Acousa,porm,noseriaassimtofcil!...OndediaboiriaeladescobrirdeprontoumoutroGabriel; isto,umhomemqueavisseaindahojepelomesmoprismadevinteanospassados?...Deviaser difcil!Ainfelizjnotinhadebelezamaisdoqueumsaldoemligeirasfraes;agorduracomeava adissolverlhedetodoahelnicapurezadocontorno;eosseusfamososcabelos,que,aodescerda Tijuca,deraelaemtingirdelouro,ganhavamagoraunstonsfulosemquetresandavafraudulento cheirodepreparaoqumica. Foinessascircunstnciasqueresolveuirbuscarportadeumdosseusmaisantigoseferrenhos

admiradores,porquemnoobstantesentirasempreinstintivaeprofundarepugnncia,umtalMoreira, poralcunha"OArrocha",donodeumacasadejogodasmaisfortesdoRio,ecomcavalosdecorrida. Homemefetivamentedesagradvel,ordinrioepopular,deumcinismoarroganteeruidoso,corpo duro,cabeloescovinha,cararaspadaevermelhacompintalgaesfurunculosas. Andavasemprecomasalgibeirasinchadasdecontosderis,parabancararoletaouodado,na primeiraocasioqueseoferecessenastavolagensdoscolegas. Ambrosinatinhalheprofundoasco,apesardajustafamaqueocercavademuitopichosonaescolha daroupantima,edebomgastadorcommulheres;seriaassim!ela,porm,noopodiavernassuas invariveiscalasbrancas,casacosemcolete,acamisacarregadadebrilhantes,ofarolaodedoeo charutoaocantodaboca;todoeleaarrotardescaradaaudcia,asseiocaro,estmagofartoe prsperaluxria. OfracodoArrochapelaCondessaVspernoerasimplesquestodeapetitesensual,entravaaem altadoseumgrandefundodeespeculaomalandra.Comobomconhecedor,opatoteirofarejavaem Ambrosinaumbeloauxiliarparaaspantomimicesdabanca,equeriafazerdelaobraodireitodasua casadejogo.E,quantoaomais...oraadeus!madurinhaestavaafazenda,istoestava!mas,que diabo!aquiloeramulherparainstruiraquemaouvisse,edeviasaberdoofcio,quenemaprpria ChicaPolca! Eumanoite,quandoGabrielvoltavadecertaviagemaSoPaulo,aondeforaverseconseguiareceber algumdinheirodoquetinhaporldeixadodeemprstimosemgarantia,encontroutodofechado, desertoequaseinteiramentevazio,osobradinhodaPraiadaLapa. AmbrosinahaviaarribadoparaosbraosdoArrocha,depoisdefazerleilodosmveiseobrasde luxoedeartedasualtimainstalaodeixandoapenasaoesbulhadoamanteoquerigorosamente constituaobjetodeusoexclusivodele. Gabrielficouquasequereduzidoroupadocorpoeaodinheirodobolso. XLIX INEXTREMIS Toexaustodenimoetovencidopeladecepo,vinhaomserodespojadoaochegaracasaque noteveeleumalgrima,nemumgestoderevoltaparaaquelanovaperfdiadasuavelhatraidora; chegouatasorrirdandodeombros,semindagarsaberoqueescaparaodespojo,nemoqueela porventuralhedeixaraescritoattulodedesculpaoudejustificao.

Tornourua,elsefezparaosladosdacidaderebocadopeloseuprpriodesnimo,aprocurade umaparelhadealuguel,queoajudasseaarrastaracargadaquelapesadanoite. Foiafinaldaraoslbiosdeumarapariga,queacabavadefazerasuaaparionobaixomercadodos beijosfluminenses.ChamavaseEvaRosa,masoseuverdadeironomeoleitorconhece,como conhecedona;eraanossaEsteladosolhosbonitos,aquemumdiasonharaomalogradoGustavo fazersenhora. Depoisdepercorreraregimentalescalaquevaidesdeacriadinhafestejadapeloamoatmesquinha amanteacumulativadasfunesdecriadaecozinheira,surgiraafinalainfeliz,oficialmente,tonado impudordeportafranca,fazendodasjanelasdohotelRavauxtrampolimparaograndesaltonalarga piscinadadevassidocarioca. Gabrieldeixouseficarmuitosdiasaoladodela,ouvindoospormenoresdahistriadosnegros amoresdeGustavocomAmbrosina;e,enquantoprocuravaeleaturdirocoraonosbraosdessa quinhoeiradeinfortnio,vtimatambmdaCondessaVsper,reaparecianoRiodeJaneiro, sinistramentevelhoeprostrado,oMdicoMisterioso,quesentiraagravarselongedaptriaoseu mauestadodesadecomaterrvelnotciadaquebradoBancoMau. Oque,logoaochegarCorte,lheconstoudepositivoarespeitodafraudulentaliquidaodesse estabelecimentodecrdito,emquetodosnoBrasildepositavamamelhorboafeaqualGabriel, comooprprioGaspar,haviamconfiadoosseushaveres,ferroucomeledecama,eporpouconoo matoudevez. Mandouentochamarcomurgnciaoenteado,aquem,emvo,jtinhaporvriasvezesescritodo estrangeiro. Gabrielresistiuaprincpio,masafinalcedeu.Eosdoisamigos,aotrocaremoprimeiroolhardepois detolongaedesabridaausncia,sentiramseigualmentecomovidos. Oenfermeiroafastousedoquartoaumgestodoenfermo. Nopodiamorrersemfalarcontigo...disseesteaGabriel;porquenoeraspelomeuinteresse queoprecisavafazer...Apesardenohaveresnuncarespondidosminhascartas,minhasegura convicoquejchegasteafinalacompreenderquantofosteinjustoparacomigo,equopouco mereciaeuserportiodiadoeabandonado... Nofalemosnisso...murmurouGabriel,deolhosbaixos. Ah,sim!devesestaraestashorasplenamentesenhordaverdadeatalrespeito,anoserqueaquela malditamulher,umavezdenovoaoteulado,achassemeiosaindadetirar,aseufavor,novopartido deumasituao,falsanaaparncia,queansdoisridiculamenteincompatibilizava...Agora,porm, queacabasdeser,todesurpresa,defraudadopeloBancoMaunoquerestavadoteubelo patrimnio,ters,meufilho,ocasiodeconhecerdefinitivamenteovildiaboporquemme

desprezaste...esperaresmaisumpouco,ehsdeverconfirmadooquetedigo!Notedoumuitos diasparaqueAmbrosinatefujaparaosbraosdeoutro,seencontrarquemareceba! Jencontrou... Abandonoutej? J. Aindabem,meupobreGabriel!Aoquerqueseja,aproveitaadesgraa!Respiro,apesardeque semelhantefelicidadetireasuarazodatuaprpriaruna.Dehojeemdiante,tensquetraarumnovo programaparaatuavida...precisoquenuncateesqueasdequejnosrico. Gabrielsoltouumgemido. verdade...disseentredentes;penseieu,pobredemim!quenopudessesermaisdesgraadodo quemesupunha.Enganeime!amisriaveiocompletaraobra.Souummiservel! No!esmuitomenosdesgraadodoquefoste;apenas,convmqueacordesporumavezdosteus pesadelos.Eraporisso,principalmente,queeunoqueriamorrersemfalarcontigo,semtedeixarde pnavida...edeolhosbemabertos...Ecomoamortetraidoraeandaporaquijunto,nodevemos perdertempo...Escuta,meufilho;antes,porm,demaisnada,olha,tomaestachave,ecomelatira daquelecofrezitodeferroumavolumosacarteiraquelest. Gabrielobedeceu.Cumpriaasordensdopadrastocomasolenesubmissoquesedeveaoenfermos desenganados. Paraqueisto?...perguntoueleagitandonamoacarteiraquesacaradocofre. parateserrestitudo...explicouoenfermo,virgulandoaspalavrascomumatosseseca;adentro encontrars,embilhetesesterlinos,oprincipaleosjurosdoscinqentacontosderis,quetetomei, contandojquehaviasdechegarcompletapobreza... Gabrielarfavadecomoo. Doquesobrar,prosseguiuooutro,ecomoprodutodoqueporventuraaquiencontraremdepoisde minhamorte,farsomeuenterroeumltimaesmolaaosmeusdoentespobres.Esperonote esqueasdequetantomaiorseraesmola,quantomaismodestoforoenterro,edequenoteficar bemlesaraquelesdesgraadosdequemeraeuonicoamigo...Quandotepedioqueagorate restituo,sabiaquemaiscedooumaistarde,cairiasnamisria,mas,confesso,noafaziatocerta... estava,comotodos,bemlongedepreveraquebradoBancoMau.Eraaminhaintenodeixarpor algumtempoamargassesbemanecessidade,parapoderesdepoistomarorealsabordavida,edar entoaesseltimopunhadodedinheirooseuverdadeirovalor;amorte,porm,nomedeixatempo paratanto,etenhodeconfiaraoteprpriocritriooqueesperavaeudaaobenficadosfatos.E

istosoqueagoramepreocupa... Gabrielnopdepormaistemporeprimirasuacomoo. Meubomamigo!exclamou,lanandosenosbraosdopadrasto. Sim!soteufuturomedcuidado...anicapreocupaoquelevocomigoparaforadavida. Nosemortifiqueporminhacausa! Oh!Sintoperfeitamentequemecabegrandepartenaresponsabilidadedatuadesgraa...Ameite demasiadamente...fizdetiumdolo,quandodeviaterfeitosimplesmenteumfilho...Fuium visionrio!Errei!Perdoame! E,comoGabrielcomumgestolheexprobassefalartanto,Gasparabaixouavoz,eacrescentou sucumbido: Ah!bemcaropagueiobemq uetenofiz!bemcaropagueiomeutributodelirantepocaem quedecorreuaminhamocidade!Desgraadosquefomos!desgraadosquefomos! Easlgrimasdovelhoromnticocorreramlhepelasbarbasbrancas. Oh!sossegueporamordeDeus!suplicavaorapaz;concentretodooseupensamentonaboaao queacabadepraticarcomigo,salvandomedamisria;econsolesecomaidiadagratidoqueneste instantemeinvadeaalma,paranuncamaisaabandonar!Creiame,meupai,ligadopiedosamenteao seuamoresinceramentecontritodosmeuserros! Obrigado,meufilho... Eomoribundodeixoupenderaplidacabeasobreostravesseiros,inundadaporumaaurolade extremalucidez,emquesepressentiajoalvorecerdeumaoutravida. Foiarquejante,etalvezmeioempresaaosupremodelrio,queelemaistardevolveuafalar,levando aopeitodescarnadoamodeGabrielqueentreassuasapertava. Segueriscaoquetevoudizer...balbucioucomosolhosimveis:noolhesparatrsdens,no paresacontemplarnoteucaminhoasinistrasombraquefomos...V!aluzvemdefrente!note voltescontraaluz,queanoitedoce,masintriganteetraioeira...Emnomedetuame,meufilho, nomergulhesdenovonavasaemqueacabasdenaufragar!Nuncamaislevesoteucorpoboca, semteresganhooteudia;noponhasteucorpocomodeumamulher,aquemnopossasdefender emqualquerterreno;nodouresatuavaidadecomoouroquenoganhastecomastuasprprias mos,porquesesseorgulhaaquemogasta.Fazedanecessidade,alheiaouprpria,asenhora arbitraldoteudinheiro;nuncaosoneguesquandoelaoreclamar,nemjamaisogastessemquedele justifiqueelaaaplicao.Etrabalha,epoupa;poupaprincipalmentenasquantaspequenas,queas

grandesporsimesmasestoguardadas;trabalha,sejaemquefor...otrabalhoosenhordoshomens livres,onicosenhor,acujadependncianostornamosindependentes;nosuponhasquete humilhasahomensquandotecurvesdiantedotrabalho,notenhasescrpulonemv examedeexercer qualquerocupaosubalterna,fazetesoldado,soldadoraso,e,quandoodevertereclamar,levaao pontomaisarriscadoemaisglorioso,essadesgraadavida,queexpessemglriaacadainstantenos braosdasperdidasenastvolasdosbbados.Desconfiadetiprprio,semprequenofores necessrioaalgum;senoprestaresparaosoutros,menosprestarsparatimesmo...Ocorao,meu filho,stemjanelasparafora;sequiseresserfeliz,deixaqueporelasteentrenontimoafelicidade alheia...E...e...ama... Masavozperdiaselhenagarganta,eosseusolhos,sempreimveisapoucoseembaciavam. Vinhamlheainda,todavia,aoslbiosquasetoimveiscomoosolhos,entrepalavrasdeamor,o nomedeViolante,onomedopai,eodeGabriel,eodeVirgnia,eodeAnaedeEugnia. Oenteado,dejoelhosaoladodoleito,colocouorostosobreumadasmosdoagonizante,abafando comelasosseusprpriossoluosencharcadosdepranto. Gaspararquejava. Poucodepoisapareceuocolegaqueoassistia,edisseemparticularaGabrielqueopadrastono deitariaanoiteinteira. Morreucomefeitosduasdamadrugada. Oenterro,nodiaseguinte,teveumgrandeacompanhamento,massdepobres;gentedesociedade quasenenhumacompareceu.OReguinho,entretanto,semostrounacomitiva,jgrisalhoeenrugado, sempre,porm,comomesmoardefilhofamliairresponsveldetodo,esempreamentirapretexto detudo. AvelhinhaBenedita,essanofaltou,coitada!Todacurvadinhasobreoseubordo,acabecinhaa tremer,eoqueixoaamanducaremseco,lfoielasearrastandoataocemitriodeSoJooBatista, pararezarbemrezadinhoumrosriosobreasepulturadeseubenfeitor,aquemDeusNossoSenhor tivesseemsantaguarda,comasalminhasdoParaso,pelomuitoqueeleemvidafizerapelos desgraados. L OSBRILHANTESDOFARANI ComaprisodoArrocha,queajustiaacabavadecondenaradoisanosdecadeiaporcrime inafianvel,depoisdehaverapolcialhedadobuscanacasadejogoeapreendidooquel

encontrara,viuseAmbrosinaobrigadaavoltardenovoaatividadeprostibular,masagora,noj comovagabundaovelha,esimcomoabelhamestradequatroraparigas,entreasquaisEvaRosaeraa demelhorcotao. EGabriel,queadespeitodosconselhos"inextremis"dopadrasto,forapoucoapouco,comaltima aragemdafortuna,recaindonaprimitivaprodigalidade,umbelodia,quandodeuporsi,depoisde umanoitededissipaoemqueadormeceuinconscientementenosbraosdeEstela,acordou,sem mesmosabercomo,nosdasuavelhaamante,eentrebocejosdeapatiasedeixouquedar. Jnotinha,pormorelapso,aoladodeAmbrosina,vislumbresdosarroubosdasuapaixode outrora;amavaadecarafechada,comotragaumbbadoaindispensveldosedeaguardente,quelhe exigeovcio. Mas,aindaassim,existiramjuntosquaseumano,aofundodeumpolicromohotelzinhodegentede teatro,porcimadorecmcriadoCasinodaruadoEspritoSanto,quesepropunhasubstituiro Alcazardesaudosamemriapopular.Eduranteessetempo,valhaaverdade,nadadenotvelocorreu entreeles,anoseroprpriofatoquedenovoosdesuniuumdoidocaprichodeAmbrosinapor umhrculesfrancs,queseexibiatodasasnoitesnoCrculodoLavradio;homembeloebrutal,com msculosdebronze,acujosperopesogemiaaoutonadaloureira,sentindoesmagaremselheas dormentesgelatinasemqueselhehaviaderretidopelocorpoopalpitanteebrancomrmoredo passado. Adesgraadaoidolatrava,semasiprpriaexplicararazoporque.Elecomialheodinheiroquelhe fariscavanasmeias,ebatialhecomosps;ela,entresoluosdemulheradorada,dizialheabjees, cuspialhenasbarbas,masia,lacrimejantedeamor,rebuscloaofundodasbodegas,paralhepedir perdoelhesuplicarquenoestivesseamatladecimes. Ofrancslevouaaesfocinharnasltimasdegradaesdacrpularasteira,enquantotevedepartir paraBuenosAirescomacompanhiadefunmbulosaquepertencia,esgueirousesorrelfa,receando queoseucramponlheestorvasseasada. Ambrosinareparouentoqueomiservel,aindapiordoquefezD.Felipe,lhecarregaracomos poucosobjetosdevalorimediatoquelherestavam,etratoulogodearranjarmeiosdeencostarsede novoaGabriel. Esteporm,jdefrouxosrecursospoderiadisporporessetempo;achavasequasecompletamente esgotadoemtodosossentidos.Deraultimamenteparabeberejogarporvcio,equilibrandoa existnciapelasalternativasdaroletaedolcool.Tornavasedesleixadoemextremo,eatdesbriado. Ambrosinaconseguiuempolglodenovo,eagoramaisdoquenuncafaziadeleoquebemqueria, insultavaoconstantemente,elhenoabriaaporta,quandoodesgraadoforadehoraslhechegava brioesemdinheiro. Vdormirnaestaodepolcia,queistoaquinolugardevagabundos!exclamavaela,pondoa

cabeaentreasfolhasdajanela. E,seinsistia,despejavalheobaldedasguasservidas. Mas,nemassim,opobrediaboadeixavadevez. Umaocasioafinal,largosmesesdepoisdoltimoaferramentodosdois,Ambrosina,passandode manhcedopelaruadoOuvidor,parairaoMercadoregatearascomprasdoalmoo,viuemumadas vitrinasdoFarani,umbeloericobrochedebrilhantes. Eramapenasduaspedras,muitofundas,porm,emuitolimpas.Aoladoumcartocomletrasdeouro diziaqueajiacustavaquatrocontosderis. Ah!meutempo!...suspirouafilhadocomendadorMoscoso,afitar,enamoradaetriste,asduas sedutorasgemas. E,depoisdemuitoascontemplaremplatnicodesejo,soltouumnovoemaisfundosuspiro,else foiseguindooseucaminho,malamanhadaebamba,levandocravadanaalmaumaagoniaquetoda pordentroaencharcavadefel. Aomercado,inteiramenteforadosseushbitosdelambareira,fezascomprasnessediasemse demorarnaescolhadasvitualhasesemdesfranzirorosto,passandoalheadaetorvaporentreapilhas dolegumesviososepeixescordeprataqueespalhavamnoaroquentearomadashortaseofrioolor dasmaresias;enosedeteveumsinstante,comocostumava,aolhargulosamenteparaosmontes defrutasfrescasecaasdespojadas,ouparaasrelumbrantesserpentesdechouriosesalpices banhadosdegordura,emquedasoutrasvezesdeixavaaalmapenduradapelosolhos. queosdoisbelosbrilhantesnolhesaamdaimaginao. Chegouacasapossudadeumaraivadolorosaesurda,umacomontimarevoltacontraacertezado seuaniquilamento,aduracertezadequeela,nuncamaisserianingum. Chorou,choroumuito,arrepelouse,epensouemmorrer. Masporquenoheideeupossuiraquelesbrilhantes?!exclamouamiservelasscomasua agonia,entrearquejosdesabridos.Sim,hodesermeus!AindahnestacarnefibrasdaCondessa Vsper! Equandooamantelheapareceutarde,disselheelasecamente: Gabriel!tensaindaalgumdinheiroemdepsito? Quasenada,filha;porqu?

PorqueprecisoquemecompresumbrochedebrilhantesquevinoFarani;umdeduaslindas pedras,levementeazuladas,eengastadasnumsimplesalfinetedeouro.Custaquatrocontos... Estsbbeda! Parecete?Poisficaentosabendoquenotornarsaprospsnestequarto,senotrouxeresos brilhantescontigo! Vaidormir!Issopassa! noite,porm,Ambrosinanolheabriuaporta,comolhanoabriunodiaseguinte,nemnooutro. Gabriel,quehaviacadonumaestranhatristeza,resignadaefria,foientocasabancriaonde depositavaoseudinheiro,eperguntoudequantoaindadispunha. Quatrocontosetanto,responderamlhe. Passeorecibo. Detudo? Sim. Embolsouodinheiro,tocouparaacasadoFarani. Paroudefrontedomostrador.Osdoisbrilhantes,asduastentaesdeAmbrosinalestavamemtoda asuarefulgenteglria;eodesgraadoestremeceuaotrocarcomelesumrpidoolhar,comosedesse comefeitodesurpresacomosolhosdealgum,dealgumdemnio,docrueldemnioque implacavelmenteoperseguiadesdeoseuprimeirosonhodeamor. Nomeiodeumardenteeflviodecintilaes,feitodeacesascoresemquepareciatransluziraalma fulgurantedosmineraispreciosos,destacavamse,afitarGabriel,asduasirrequietaspupilasde carbonevivo.Haviaagranadaeorubi,comassuasluzesquentesesangneas,quelembramos sorrisosdopecado;aesmeralda,matinalealegrecomoalgrimadomargotejadadoscabelosde Afrodite,aoladodasafira,tristeesombria.comoasgotasdanoite;eopalas,misteriosasesinistras emcontrastecomturquesascordocuemdiasfelizes,eprolasqueguardamnorijoeimaculado seiosecreta:luzesdofundodooceano,emsticasametistas,sensuaiscornalinas,topzioscheiosde sol,ecamafeusmaispolidosetrabalhadosqueumversodeVirglio.Masatodoesserefulgirda ardenteericapedraria,sobrelevavaseofulgordasduaslcidaspupilasdeluzdiamantina,que provocadoramentedesafiavamGabrielparaumsupremodesvario. OamantedeAmbrosinaentrounaloja. Desejaalgumacousa?...perguntoulheomoodobalco,amedilocomcertoardesconfiado.

Aquelebrochequeestexposto... Aquebrocheserefereosenhor? Aodequatrocontos,comdoisbrilhantes.. sparaver?... No;paracomprar. Pronto! Separelheaspedras. Separarlheaspedras?!. Sim;desengasteosdoisbrilhantes. Osenhordessaformaestragaapea... Nofaacaso;separeas. Mas... Compreendo...Aquitemodinheiro. Poisno!uminstante! Eocaixeiro,depoisdeconferirerecolheropagamento,isolouasduasbelasgemas,queentregouao compradorjuntamentecomosengasteseocofre. Estservido,disse;quandoprecisardemaisjias... Obrigado,resmungouGabriel,guardandoaquelesobjetosnobolsodosobretudo. Edirigiuseentoaumacasadearmas.Acomprouumjogodepistolasdecarregarcombalapela boca.Depoispediuaoarmeiroqueacarregassecomplvoraseca,muniusedeespoletas,esaiu. Estavaacairdefome.FoiaoMangini,meteusenumgabinetereservado,e,enquantoesperavaque lheservissemojantar,carregouasduaspistolascomumbrilhantecadauma. Acabadaarefeio,acendeutranqilamenteumcharuto,eseguiu,semalterarospassos,paraacasa deAmbrosina.

Eramcincohorasdatarde,masanoiteciajquandoelelchegou,porquejunhooravapeloseu meadoevieramuitonebulosoesseano. Ainda?!berroualoureira,aoverentrarGabriel.Nolhedissequenovoltassesemosbrilhantes?! birra! Equemtedizquenotetrago?... Hein?!interrogouela,correndoparaoamante,debraosabertos.Noestsgracejando?... Elemostrouoestojo. Meuamor!Oh!deixaver!Dme!dmec! EAmbrosinabeijavaoinfeliz,abaterpalmas,arireasaltarnumaalegriaigualsdosseusmelhores temposdopassado. Preparaentooteucolo...exigiuGabriel.Queroonu,todonu! Ela,numgestorpidoefrentico,rasgouocorpetedovestido,patenteandoosinfecundosecarnudos peitos. Agora,bem!dmeoteuleno...acrescentouele. Meuleno?...Aotens...Paraqu?... Espera...umafantasia...Deixavendarteosolhos... Ambrosinasubmeteuse,comarrepiosdegozo,aperguntarseobrocheentoarmavatambmem colar. Sim,respondeuoamante,empunhandoaspistolas,quejtinhaengatilhado.Equeroquesovejas defronteaoespelho...comosteusbrilhantesnocolo. Pronto!disseelaafinal,deolhosvendados. Gabriel,fazendolhepontariasobreospeitosclamou: Aostens,demnio! Edisparouaomesmotempoasduasarmas. Ambrosina,soltandoumgemido,caiudecostas,banhadaemsangue.

Semanasdepois,recebiaGabrielnacasadeDetenoavisitadamedofinadococheiroJorge.De todososseusconhecidos,foiessa,foiavelhinhaBenedita,anicapessoaqueselembroudeirvlo. EapobredeCristoestavacadavezmaisengelhadinha,maissecaemaiscurvada,etambmmais agarradavida,semprecomumterrvelmedodemorrer,esempreaterminarosseusinterminveis aranziscomogratoprovrbio:"Vivaagalinhacomasuapevide!" FoielaaencarregadapeloassassinodeAmbrosinadetrazernosomanuscritoeacartadeque falamosnocomeodestelivro,efoielaigualmentequemnosinformoumaistardedequeoinfeliz preso,nodiaemquetinhadeembarcarparaFernandodeNoronha,acumprirsentenadegals perptuas,apareceramortonapriso,conservandoaindacravadanopeitoaarmacomquese arrancaradomundo,umbelopunhalzinhodecabodemarfimcomincrustaesdeouro,entreas quaisseliaonomedeViolante. FIM