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TEMA 4
El agua es la sustancia ms abundante que hay en la Tierra ya que ocupa las tres cuartas partes de la superficie del planeta. Puede encontrarse en estado slido, lquido o gaseoso. Denominamos hidrosfera al conjunto de aguas que forman los ocanos y mares, los ros, los lagos, los casquetes polares, los glaciares, las aguas subterrneas y el vapor de agua que hay en la atmsfera.
1. EL AGUA EN LA NATURALEZA
La mayor parte del agua de nuestro planeta es salada (97,21% del agua que existe en la Tierra) y se encuentra en los ocanos y mares.
Ocano. Es una gran masa de agua que separa los continentes. Los grandes ocanos de la Tierra son: o OCANO PACFICO. Se extiende por Asia, Oceana y Amrica. Este ocano contiene cientos de islas y archipilagos. Muchas de las islas son volcnicas y registran frecuentes erupciones y terremotos. Otras islas son coralinas y estn formadas por numerosas colonias de corales. En el pacfico se encuentran las fosas marinas ms profundas de la Tierra. o OCANO ATLNTICO. Es estrecho y alargado. Sus aguas baan las costas europeas, las africanas y las de Amrica. Es el menos profundo de los ocanos y en l emergen pocas islas, pero en cambio tiene muchos mares costeros. o OCANO NDICO. Bordea las costas de Asia y frica. Tiene pocas islas y su profundidad es media. o OCANO GLACIAR ANTRTICO, es la unin al sur del planeta de los tres ocanos anteriores (Pacfico, Atlntico e ndico). o OCANO GLACIAR RTICO, es la unin al norte del planeta de los ocanos Pacfico y Atlntico. Mares. Son la prolongacin de los ocanos en las zonas ms cercanas a los continentes, como por ejemplo el Mar Cantbrico o el Mar del Caribe, que son continuacin del Ocano Atlntico.
Los ros son corrientes continuas de agua. El agua de los ros procede de fuentes y manantiales, de la lluvia o de la fusin de las nieves. La cantidad de agua que lleva un ro se denomina caudal. El caudal de un ro depende de las caractersticas de su cuenca, es decir, del conjunto de tierras cuyas aguas van a parar a dicho ro.
La fuerza del agua y de los materiales que arrastran los torrentes y los ros tienden a igualar el relieve rebajando las montaas y rellenando los valles y depresiones; este proceso dura millones de aos.
El ro a lo largo de su curso, desde que nace hasta que desemboca realiza varios trabajos: En su curso alto. Efecta un intenso trabajo de erosin gracias a la fuerza de las aguas al caer por las pendientes del relieve. En su curso medio. Realiza un trabajo de erosin menor porque la pendiente es ms suave. El ro abandona los materiales ms grandes y hace un trabajo de transporte de materiales que puede arrastrar. En su curso bajo. Debido a que la pendiente se cada vez ms dbil, las aguas pierden velocidad y fuerza. El ro realiza un trabajo de sedimentacin al depositar los materiales que arrastra. Rellena los valles, forma deltas y hace emerger playas poco profundas.
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Ro de rgimen pluvial. Sus aguas proceden principalmente de las lluvias. Su caudal depende de la extensin de la cuenca del ro y de la regularidad y cantidad de las lluvias: a. Si un ro recoge las aguas de una cuenca que recibe lluvias abundantes todo el ao, ser muy caudaloso y regular. b. Si por el contrario, las lluvias de la cuenca de un ro no son regulares, el ro tendr crecidas en la poca de lluvias y estiajes en las pocas secas. Meandro. Los meandros son curvas u ondulaciones que se forman en el curso de un ro cuando las aguas disminuyen su velocidad, normalmente en las zonas ms llanas. Los meandros suelen formarse en el curso medio. Ro. Permanentes y naturales corrientes de agua que fluyen a travs de un curso y desaguan en otro ro, lago o mar. Curso Alto. Es la primera parte del ro, normalmente se encuentra en las montaas. El agua desciende con fuerza. La erosin es muy fuerte. Curso Medio. La pendiente es menor. Las aguas descienden ms lentamente, arrastrando los materiales erosionados. El ro puede formar meandros, adaptndose a los obstculos. Transporte de materiales. El ro transporta materiales a lo largo de todo su curso, aunque la eficacia del transporte depende de la intensidad de la corriente. El transporte fluvial se realiza de distinta forma segn el tamao de los materiales. Los cantos, las gravas y las arenas se desplazan por arrastre. En cambio, las partculas ms finas, limos y arcillas, son transportadas por suspensin. La friccin a la que son sometidos los sedimentos a lo largo de su recorrido origina partculas cada vez ms finas. Durante el transporte, los materiales van rozando contra las paredes y el fondo, se van desgastando y puliendo hasta originar formas redondeadas, los llamados cantos rodados. Delta. Terreno formado por material acumulado por el ro en contacto con el mar. Sedimentacin. Depsito sobre la corteza terrestre, continental o marina, de materiales slidos procedentes de la desintegracin de las rocas o de sustancias e disolucin. Marisma. Llanura de acumulacin litoral casi por debajo del nivel del mar, que se inunda por la accin de ste o de los ros y se desarrollan al abrigo de flechas litorales en las desembocaduras. Su caracterstica es que es ms elevada en la zona prxima al mar que en la interior, lo que dificulta la elevacin de las aguas continentales. Los sedimentos marinos y de los ros que la atraviesan acaban colmatando lo que originariamente era una baha y formando as una llanura de terreno pantanoso por acumulacin reciente (Cuaternario) que se puede explotar agrcolamente. En Espaa destacan las marismas de la depresin del Guadalquivir. Curso Bajo. Es la parte final donde el ro finaliza su recorrido. Normalmente termina en el mar, sedimentando los materiales que han sido arrastrados. Desembocadura. Erosin del acantilado. Estuario. El lugar donde el ro entra en contacto con el mar, all donde el mar penetra en la desembocadura. Est sometido a fuertes mareas. Albufera. El trmino procede del rabe. Laguna litoral de agua ms o menos salada acumulada en tierras bajas separada del mar por un estrecho banco de arena y comunicada con el mar por un paso estrecho. Se forman a consecuencia de la ocupacin por el mar de regiones arenosas durante una trasgresin marina, en este momento tambin se forma el cordn litoral. En Espaa, adems, entre otros, de la Manga del Mar Menor (Murcia), el mejor ejemplo est en la Albufera valenciana de 26 Km2., uno de los principales humedales de la pennsula Ibrica.
EL NILO.
Es el ro ms largo del mundo. Nace en las altas mesetas ecuatoriales y luego se une al Nilo Azul, que nace en el Macizo Etope. El valle del Nilo forma un largo oasis hasta desembocar en un amplio y frtil delta.
AMAZONAS.
Es el ro ms caudaloso de la Tierra. Nace en los Andes y atraviesa una gran llanura cubierta de selva. En su curso bajo, este ro es tan ancho que desde una orilla no se divisa la otra. En su desembocadura, la isla de Maraj es tan grande como Blgica.
MISSISSIPPI/MISSOURI.
Es el ro ms largo de Amrica del Norte. Pese a sus crecidas, es un ro navegable. Despus de recorrer lentamente la gran llanura del centro de Estados Unidos, desemboca formando un delta.
GANGES.
Recoge las aguas de los ros del Himalaya y de las lluvias monznicas. Desemboca en un inmenso y frtil delta.
CONGO.
Es un ro muy caudaloso. Atraviesa la selva africana y es navegable en algunas partes de su recorrido, pero en otras presenta cascadas y rpidos.
NGER.
Desciende de altas mesetas y discurre hacia cubetas o depresiones interiores. Hasta llegar al mar, describe un curso tortuoso con cascadas y rpidos.
HUANG HE.
Se conoce como el ro amarillo porque lleva en suspensin arenas del desierto. Cuando el caudal aumenta, por el deshielo y las lluvias monznicas, causa inundaciones.
OBI Y LENA.
Los largos ros siberianos como el Obi y el Lena permanecen helados durante el invierno. Desembocan en el Ocano rtico. En primavera, el deshielo puede causar importantes inundaciones porque los bloques de nieve del curso bajo del ro no dejan a las aguas procedentes de su cabecera, situada en latitudes donde el hielo se funde con anterioridad.
CASPIO. (EUROPA)
Es el lago ms grande del mundo, tanto que se considera un mar interior.
3. LA DINMICA OCENICA
La dinmica ocenica define y describe el movimiento de los ocanos.
Las olas son ondulaciones que se forman cuando el viento agita la superficie de mares y ocanos. Las aguas se rizan y empujan a las que estn al lado, y stas, a su vez, agitan las aguas contiguas, y as sucesivamente.
Las mareas son ascensos y descensos del nivel del mar provocados, bsicamente, por la atraccin de la Luna sobre las aguas de ocanos y mares. La fase en la que el nivel del agua sube la conocemos como marea alta. La fase de descenso recibe el nombre de marea baja.
DANUBIO.
Este ro y sus afluentes forman una red fluvial que une el centro de Europa con el mar Negro. El Danubio es una gran va de comunicacin y de transporte entre nueve pases y tambin ha sido la va de penetracin de muchos pueblos procedentes del Este. A sus orillas se encuentran muchas ciudades, entre ellas, Viena y Budapest.
VOLGA.
Es el ro ms largo de Europa y forma una red de afluentes y canales que comunica ros y mares desde el Bltico hasta el Caspio. El Volga se hiela en invierno, y pese a ello y sus crecidas, es la arteria fluvial ms importante y transitada de la Rusia europea. En el siguiente grfico podemos ver los ros europeos ms importantes en funcin de su longitud.
Los ros de la Pennsula Ibrica, se agrupan en tres vertientes, segn el mar u ocano en el que desembocan: 4.2.1. VERTIENTE CANTBRICA.
NALN.
Es uno de los ros destacados de la vertiente cantbrica. Sus caractersticas son las propias de esta vertiente: corto y caudaloso. 4.2.2. VERTIENTE ATLNTICA.
4.2.3. VERTIENTE MEDITERRNEA. Caractersticas: Son ros cortos. Con escaso caudal. Irregulares. Con acusado estiaje en verano, es decir su caudal se reduce al mnimo e, incluso se secan. Todas estas caractersticas anteriormente nombradas no se cumplen con el ro Ebro. Destacan el Segura, Turia, Ebro, Jcar, Llobregat y Ter.