1 El Pjaro Agradecido CREO que sta es la ms hermosa historia de pjaros que jams he odo.

Trata acerca de un pequeo pinzn que viva en Saundersfoot, Pembrokeshire, Gales. De paso, Saundersfoot es una pequea villa costera, con slo unas pocas casas antiguas y un delicioso trecho de playa arenosa. Una larga senda, que se extiende entre cercos engalanados de flores, la separa de la ms cercana estacin ferroviaria. Yo lo s, porque fui all una vez en busca de un amigo... y hall que haba salido dos horas antes de mi llegada! Por otra parte, no pude ver al pinzn, y eso lo lamento ms an. Un da tormentoso, no hace mucho tiempo, este pajarito, fatigado tal vez por el viento, vol a travs de una ventana abierta dentro de una de las casas de la villa. Ahora bien, sucedi que en ese cuarto haba una pequea nia invlida que se llamaba Catalina, quien qued encantada al ver a su pequeo visitante. Le dio algo de comer y lo cuid tiernamente toda la noche hasta que la tormenta pas. Entonces, por la maana, el pinzn vol afuera. Pero al da siguiente, para sorpresa y delicia de Catalina, regres, comi algo y vol afuera otra vez! Al otro da hizo lo mismo, y por un buen tiempo no pas una maana sin que el pinzn viniera por su desayuno. Un da, mientras Catalina se hallaba dormida, el amigable pajarito entr en su habitacin y dej caer una cinta de color rosa. Entonces un da las visitas cesaron. La pobre Catalina pens que seguramente el pajarito habra sido muerto. Esper y esper, y puso algn alimento cerca de la ventana, pero en vano. Una semana despus, sin embargo, el pinzn vino de nuevo, pero con una herida en el pecho. Catalina se puso muy triste por eso. Lo cur y lo cuid hasta que estuvo sano otra vez. A la nia le encantaba observarlo comer de una pequea bandeja colocada sobre su cama. Con el tiempo llegaron a ser muy amigos. Entonces sucedi una cosa extraordinaria. Un da la ta de Catalina entr en la pieza mientras la niita dorma y vio un extrao pedazo de cinta rosada sobre su cabello. Se preguntaba cmo pudo haber llegado la cinta hasta all. Por su parte Catalina, cuando despert, dijo que no saba nada al respecto. Mientras hablaban acerca de eso, qu suponen que sucedi? Por la ventana abierta vol el pinzn con otro pequeo regalo en su pico, esta vez una hebra de lana de brillantes colores. Dej caer la hebra sobre la almohada y sali volando. -iOh, querido pajarito de corazn bondadoso! - exclam Catalina -. Yo s que ests tratando de decirme "Gracias"! y cuando o la historia pens en las palabras del Maestro:

"Ella ha hecho lo que poda". . 2 Auxilio bajo la lluvia Una noche, a las 11:30 p.m., una mujer afro-americana, de edad avanzada estaba parada en l hombrillo de una autopista de Alabama, tratando de soportar una fuerte tormenta. Su carro se haba descompuesto y ella necesitaba desesperadamente que la llevaran. Toda mojada, ella decidi detener el prximo carro. Un joven blanco se detuvo a ayudara, a pesar de todo los conflictos que haban ocurrido durante los 60. El joven la llev a un lugar seguro, la ayud a obtener asistencia y la puso en un taxi. Ella pareca estar bastante apurada. Anot la direccin del joven, le agradeci y se fue. Siete das pasaron, cuando tocaron a la puerta. Para sorpresa del joven, un televisor pantalla gigante a color le fue entregado por correo en su casa. Tena una nota especial adjunta al paquete: "Muchsimas gracias por ayudarme en la autopista la otra noche. la IIuvia -aneg no slo mi ropa sino mi espritu. Entonces apareci usted. Gracias a ello, pude llegar al lado de la cama de mi marido agonizante, justo antes de que muriera. Dios lo bendiga por ayudarme y por servir a otros desinteresadamente. Sinceramente, la Seora de Nat King Cole". 3 Un error perfecto Mi abuelo amaba la vida, especialmente cuando poda hacerla una... broma a alguien. Hasta que un fro domingo en Chicago, mi abuelopens que Dios le haba jugado una broma. Entonces no le caus mucha gracia. l era carpintero. Ese da particularmente l haba estado en la Iglesia haciendo unos bales de madera para la ropa y otros artculos que enviaran aun orfelinato a China. Cuando regresaba a su casa; meti la mano al bolsillo de su camisa para sacar sus lentes, pero no estaban all. Estaba seguro de haberlos puesto ah esa maana as que se regres a la iglesia. Los busc, pero no los encontr. Entonces se dio cuenta de que los lentes, se haban cado del bolsillo de su camisa, sin l darse cuenta, mientras trabajaba en los bales que ya haba cerrado y empacado. Sus nuevos lentes iban camino a China! La Gran Depresin, estaba en su apogeo y mi abuelo tena 6 hijos. Haba gastado 20 dlares en esos lentes. "No es justo -le dijo a Dios mientras manejaba frustrado de regreso a su casa-. Yo he hecho una obra buena donando mi tiempo y dinero y ahora esto" Varios meses despus, el Director del orfelinato estaba de visita en Estados Unidos. Quera visitar todas las Iglesias que lo haban ayudado cuando estaba en China, as que lleg un domingo en la noche a la pequea Iglesia a donde asista mi abuelo en Chicago. Mi abuelo y su familia estaban sentados entre los fieles, como de costumbre. El misionero empez por agradecer a la gente por su bondad al apoyar al orfelinato con sus donaciones. "Pero ms que nada -dijo- debo agradecerles por los lentes que mandaron. Vern, Ios comunistas haban entrado al orfelinato, destruyendo todo lo que tenamos, incluyendo mis lentes. Estaba desesperado! An y cuando

tuviera el dinero para comprar otros: no haba dnde. Adems de no poder ver bien, todos los das tena fuertes dolores de cabeza, as que mis compaeros y yo estuvimos pidiendo mucho a Dios por esto. Entonces llegaron sus donaciones. Cuando mis compaeros sacaron todo, encontraron unos lentes encima de una de las cajas". El misionero hizo una larga pausa, como permitiendo que todos digirieran sus palabras. Luego, an maravillado, continu: "Amigos, cuando me puse los lentes, eran corno si los hubieran mandado hacer justo para m Quiero agradecerles por ser parte de esto!". Toda las personas escucharon, y estaban contentos por los lentes milagrosos. Pero el misionero, debi haberse confundido de Iglesia, pensaron. No haba ningunos lentes en la lista de productos que haban enviado a China. Pero sentado atrs en silencio, con lgrimas en sus ojos, un carpintero ordinario se daba cuenta de que el Carpintero Maestro lo haba utilizado de una manera extraordinaria. (Cheryl Walterman Stewart) 4 El viajero y el moribundo Hace tiempo, un viajero visitaba el desierto de Egipto. Llevaba consigo mucho dinero, ropaje lujoso y varios saquitos llenos de monedas de oro. Sucedi que, visitando una de las pirmides, el hombre dej olvidados dos saquitos de monedas de oro. El viajero se dio cuenta de su olvido, cuando ya llevaba varias horas de haber abandonado aquella pirmide. Con gran enojo decidi regresar en busca de su oro. Cuando estaba cerca de la pirmide descubri a un hombre moribundo que haba agotado toda su comida y sufra desesperadamente por algo de comida yagua. Estaba a punto de morir y no haba nadie que le pudiera prodigar auxilio. El vlajero se baj de su camello y l mismo le dio alimento y bebida al pobre hombre. Despus, los dos regresaron a la ciudad y, desde entonces, fueron muy buenos amigos. Aos ms tarde, cuando el viajero contaba esta ancdota, exclamaba con jbilo: '"Pensar que me lamentaba de haber olvidado aquellos sacos de oro en las pirmides. Si no hubiera sido por eso, yo no hubiera regresado para ayudar a aquel hombre y, seguramente, l habra muerto". Los .acontecimientos de "la vida son misteriosos, pero si de algo debemos estar seguros es de qu en cada situacin que vivimos se nos presentan siempre dos opciones: Tenemos la oportunidad de huir, odiar o traicionar... o la oportunidad de crecer, madurar, amar y ayudar a los dems. (Lupita Cervantes) 5 Un Favor - ADIOS, Rolando.

- Adis, mam. - Prtate bien en la escuela hoy; no lo olvides. - No lo olvidar -grit Rolando mientras sala precipitadamente por el portn hacia la calle. Cuando ste desapareci, la madre entr en la casa nuevamente. Tena el rostro un poco ensombrecido. - Yo quisiera que Rolando fuese un nio mejor pens en voz alta-, Es tan egosta. Siempre quiere todo para l, y es tan difcil conseguir que haga algo para algn otro. Me pregunto, qu puedo hacer para que sea diferente? Aquella tarde, despus de comer, Rolando se uni a un partido de bisbol en el campo cerca de la escuela. Era un juego fuerte, rudo, con muchos buenos lanzamientos y golpes vigorosos. Por fin le lleg a Rolando el turno para batear. Nada haba que le gustara tanto como un partido de bisbol, y tener un bate en su mano era el colmo de la felicidad. Orgullosamente camin hacia el plato. Observ con cuidado la primera pelota, y con un golpe poderoso la envi directamente sobre la pared del campo de juego, pero fue una falta. Se encontr frente a la siguiente pelota. Abochornado por su primer intento, se balance de nuevo, proponindose de lleno lanzar esta vez la pelota netamente por encima de la pared a la calle, y as hacerse de una fama que los nios nunca olvidaran. Pero sbitamente algo anduvo mal. Rolando nunca pudo decir exactamente qu fue. Pens que se haba balanceado demasiado pronto, y fue golpeado por la pelota. Lo que Rolando s supo, fue que de repente sinti un dolor agudo en la frente. Al poner la mano sinti algo mojado y pegajoso. Se puso muy plido y solt el bate. -Temo que tendr que ir adentro -dijo, dirigindose hacia la escuela. Los nios se agruparon alrededor y le ayudaron a llegar a una silla en una de las aulas. -Pronto estar bien -se hizo el valiente con los otros-; ustedes continen el juego. Con esto lo dejaron. Pero Rolando no se senta bien. Se senta muy mal. Deseaba con todo su corazn estar en casa, y que su madre viniera y le lavase la frente. Precisamente uno de los jvenes graduandos mir dentro del aula. -Hola, qu sucede? -pregunt con voz amable-. Te has lastimado? -Un poco -respondi Rolando, tratando de hacerse el valiente-. La pelota me golpe en la frente.

-Es una lstima. Mejor ven conmigo. Te limpiar la frente, si me permites. -Gracias -dijo Rolando-. Es muy mala la herida? -Oh, pronto te la curaremos -asegur el joven-. Esto no es tan malo como si te hubieran cortado la cabeza, verdad? -No -dijo Rolando, sonriendo a pesar del dolor. Entraron en la sala de descanso y all, con una ternura igualada solamente por la de su propia madre, el graduando lav la herida y le aplic un antisptico del botiqun de primeros auxilios de la escuela. Entonces con una risa jovial se despidi de Rolando y se precipit a su siguiente clase. Cuando Rolando lleg a casa esa noche, tena una gran historia que contar. -No fue amable? - exclam-. Sabes, mam, yo nunca le haba hablado antes. No puedo entender por qu habr sido tan considerado con un extrao. Y l es uno de los muchachos grandes, ,sabes? -Fue bueno de su parte, por cierto -observ la madre-. Aprecio esto muchsimo. T se lo dirs as, verdad? Fue bondadoso lo que hizo. Espero que t tambin siempre seas as considerado, Rolando. -Oh, yo no podra ser tan bueno como eso suspir Rolando. Pasaron dos das. Otra vez era de tarde. Rolando deba estar en casa a las cuatro y media. Pero no vino. Pasaron las cinco, y an no llegaba. La madre empez a enojarse. Luego se puso ansiosa. A las cinco y media, cuando la madre estaba justamente por telefonear a la estacin de polica, Rolando apareci. La mam estaba esperndolo en el umbral. -Rolando -increp severamente-, cmo llegas a casa a esta hora? Sabes qu hora es? Realmente no puedo permitir -Est bien, mam. Yo... yo... yo tuve que caminar a casa. -Caminar a casa! - exclam la mam con asombro-. De veras, caminar a casa! No tenas tu dinero para el pasaje del mnibus? S que te lo di esta maana antes de que salieras. -Lo s, mam -dijo Rolando, con una chispa apareciendo en sus ojos-o T me diste el dinero sin duda, pero yo se lo regal a uno de los nios. -Lo regalaste! -exclam la madre, ms asombrada an -. Para qu?

-Simplemente no lo pude evitar-dijo Rolando-, Vers, yo... este... yo encontr a uno de los nios pequeos -sabes?, de la clase de bebs, como le llamamos - cuando estaba para tomar el autobs. Pareca muy plido y enfermo, as que le pregunt qu le suceda. Dijo que no se senta bien como para caminar hasta la casa, y que haba perdido su dinero. Pues, bueno, no haba otra cosa que hacer. Yo... este... bueno... yo simplemente le di el mo y camin en su lugar. La mam, abrazando a Rolando, derram algunas lgrimas en la espalda de su suter nuevo. -Qu pasa, mam? Lo que yo hice no es nada comparado con lo que el muchacho grande hizo por m el otro da. -Oh, Rolando -dijo la madre sonriendo a travs de sus lgrimas-, eso significa tanto para m! 6 Un Grito en la Noche HOY da todo el mundo est familiarizado con la radio, la televisin y toda clase de cosas extraas de las cuales nadie haba odo hasta hace pocos aos. Ahora casi cada hogar tiene un aparato de radio. Y qu cosa maravillosa es que esos pequeos instrumentos nos puedan traer el sonido de las voces de la gente desde miles de kilmetros de distancia! La mayora de los programas que escuchamos nos vienen de las grandes emisoras de diversas partes del pas, pero a veces se pueden or mensajes de los barcos que estn en el mar. Los mensajes con puntos y rayas que uno oye, posiblemente provienen de un barco que est hablando con otro en cdigo Morse. La gente que entiende este cdigo, a veces puede enterarse de lo que un capitn le est diciendo a otro. Hace muchos aos haba un hombre que viva en la costa del mar y que tena como aficin escuchar estos mensajes de los barcos. Mucho despus que las grandes estaciones emisoras haban cerrado en la noche, l segua escuchando, captando mensajes de un barco tras otro. Sucedi que una noche tormentosa su antena fue derribada por el viento. Poda haberla dejado cada e irse a la cama. Pero no, l estaba tan entusiasmado con su aficin que sali en la oscuridad, trep al abeto que estaba en el fondo de su jardn, arregl los alambres lo mejor que pudo y volvi a su radio otra vez. .. Apenas haba comenzado a sintonizar cuando oy un repetido S.O.S., la seal de un barco que est en peligro. Esto, pens l, era interesante de verdad, y bien vala la molestia que se haba tomado en arreglar su antena. El pedido continuaba: S.O.S ..., S.O.S ... , S.O.S ... De repente se dio cuenta de que el llamado no era contestado. Seguro, se dijo a s mismo, sa ser la razn porque lo repiten tantas veces. Podra ser, entonces, que l fuera el nico que estaba escuchando ese grito en la noche pidiendo auxilio? Justamente, entonces, en un ingls mal pronunciado, lleg esta urgente y angustiosa splica:

-Por favor, todo el que oiga venga y aydenos. El hombre salt de su asiento y corri al telfono. Llamando a la estacin emisora costera ms cercana, pregunt si haban odo el llamado. Contestaron que no. Les rog que escucharan. Ellos as lo hicieron y enviaron mensajes a otros barcos pidindoles que interrumpieran sus transmisiones por un momento. En seguida se oy el llamado de la pequea nave. Inmediatamente se envi ayuda y el barco fue salvado. Una hora despus de telefonear a la emisora costera, la antena del hombre fue derribada de nuevo por el viento. Se haba sostenido precisamente lo suficiente para que se oyera la seal del barco en peligro! Extrao, verdad? A menudo Dios obra por medios humildes para llevar a cabo sus propsitos. Este hombre solitario, con su pequeo radio de fabricacin casera, pudo prestar auxilio a aquel barco sacudido por las olas mientras las grandes estaciones estaban demasiado ocupadas para or su llamado. As tambin los nios, pequeos como son, pueden por actos bondadosos llevar ayuda y bendicin a personas tristes o que estn sufriendo. 7 Los tres ancianos Una mujer sali de su casa y vio a tres ancianos sentados en la calle. Y0 pens: "Deben estar hambrientos". Entonces les dijo: "Por favor, entren a mi casa y les dar algo de comer". Ellos preguntaron: "Est el hombre de la casa presente?". "No - dijo ella- l est en su trabajo". "Entonces no podemos entrar". Al anochecer, cuando su esposo lleg a casa, le cont lo que haba ocurrido: "Ve a decirles que ya estoy en casa e invtalos a entrar" La mujer sali e invit a los tres hombres, "Nosotros no entramos a ninguna casa juntos", contestaron. Porqu?", quiso saber la mujer. Uno de los ancianos sealando a otro de ellos explic: "Su nombre es Abundancia - y luego sealando a otro dijo-: Y l es xito y yo soy Amor. Ahora entra a tu casa y pregunta a tu esposo a cul de nosotros quiere invitar". La mujer, le cont a su esposo lo que le haban dicho. - Ya que este es el caso, invitemos a Abundancia... y que llene nuestra casa con abundancia, dijo el esposo. y por qu no invitamos a xito?, le respondi su esposa. Y as cambiaron ideas hasta que su pequea hija que estaba escuchando sugiri: No sera mejor invitar a Amor? Nuestra casa se llenara de amor.... Sigamos el consejo de nuestra hija" -dijeron los dos-. Que Amor sea nuestro invitado. La mujer sali y le pregunt a los tres ancianos: Quin de ustedes es Amor? Por favor entre, esusted nuestro invitado.

Amor se levant y empez a caminar hacia la casa. Los otros dos se pararon y lo siguieron ..: Sorprendida, la seora le pregunt a Abundancia y a xito: No es que los tres juntos no podan entrar? Si slo he invitado a Amor... Por qu vienen ustedes tambin?. Los ancianos entonces hablaron: "Si hubieras invitado a Abundancia o xito. Nosotros dos nos hubiramos quedado afuera, pero como invitaste a Amor, a dondequiera que l vaya vamos nosotros con l. Porque slo donde hay verdadero Amor puede: llegar la Abundancia y el xito 8 Amor, no Guerra QUE tremendo ruido en el patio de atrs! Ustedes nunca han odo algo semejante, por lo menos as lo espero, Benjamn y Roberto haban estado jugando a los indios alrededor de la pequea casa de verano que haba en el fondo del prado. Roberto se haba disfrazado de cacique con plumas que haba recogido en el gallinero, y se supona que Benjamn era el hombre blanco que trataba de impedirle entrar en la casa de verano. Entonces empez la pelea. Roberto declar que Benjamn estaba muerto, porque l le haba acertado con su arco y flecha; pero Benjamn replic que no estaba muerto y que no iba a morir a manos de Roberto ni de ningn otro. -Eres un tramposo! -le grit Roberto-; t ests muerto! -No soy un tramposo, ni estoy muerto! -grit a su vez Benjamn. -S. Lo ests, -No. -No voy jugar ms. -No juegues, entonces; juego solo. Los dos chicos se enojaron ms y ms al punto que Roberto golpe a Benjamn en la nariz. Entonces hubo un forcejeo, en medio del cual se oy una voz desde la ventana del comedor. -Vengan aqu, vengan aqu los dos - orden la mam-. No vaya permitir este barullo en el patio. Qu pensarn de ustedes los vecinos? Malhumorados, los dos chicos caminaron hacia la casa. -La culpa fue de l - sentenci Benjamn. . -No fue ma; fue de Benjamn -contradijo Roberto. -T empezaste.

-Yo no empec. -No importa, vengan aqu los dos, y sintense en estas sillas. Y que no se oiga un sonido de ninguno de ustedes durante el prximo cuarto de hora. Roberto y Benjamn se sentaron en lugares opuestos de la sala y se miraron fijamente el uno al otro en silencio. Porque cuando la mam deca que ellos no deban hablar, lo deca en serio. Muy lentamente fueron pasando los minutos. Los chicos pensaron que nunca haban estado sentados por tanto tiempo. Un poco antes de que el cuarto de hora terminara, la mam entr de nuevo en la sala. -Les voy a contar una pequea historia - dijo. -Hace muchos aos - empez la mam -, cuando los indios acostumbraban andar errantes en las amplias llanuras y bosques de Norteamrica, sola haber terribles peleas entre ellos y los blancos que estaban procurando establecerse en Amrica. Los indios naturalmente sentan que el pas les perteneca y que los blancos no tenan derechos sobre l. As que combatieron para conservar lo que era suyo. Muchos entre los blancos eran sumamente crueles, y esto slo empeoraba las cosas. "Luego, cierto da, un hombre arrib a Amrica determinado a probar un mtodo diferente con los indios. Su nombre era William Penn, y pens que deba procurar hacerse amigo de ellos en vez de hacerles la guerra. Le dijo a su gente que les iba a hacer perfecta justicia y a mostrarles total respeto y amistad a los indios. Por supuesto se rieron de l y le dijeron que los indios lo atacaran con hacha, y le sacaran el cuero cabelludo en un instante. Pero l mantuvo su resolucin". -No llev un revlver consigo? -pregunt Benjamn. -Todava no debes hablar -le record la mam. -Oh! -refunfu Benjamn, pero de inmediato call -No, no llev ningn revlver consigo - continu la mam -. Y poco despus de su llegada a la nueva regin llam l todos los indios, porque quera hablar con ellos. Estos vinieron en gran nmero, todos pintarrajeados como para la guerra y trayendo sus armas. Probablemente sospecharon que haba una trampa. Penn se encontr con ellos, llevando unos pocos amigos, todos desarmados. Entonces les habl como ningn hombre blanco jams lo haba hecho. "Nosotros no debemos usar armas contra nuestros prjimos", les asegur. "Buena fe y buena voluntad hacia el hombre, son nuestra defensa. Creemos que ustedes nos van a tratar bondadosa y justamente, y nosotros vamos a tratarlos bondadosa y justamente a ustedes tambin. Nos encontramos en el amplio camino de la buena fe y de la buena voluntad; ninguna parte debe sacar ventajas de la otra, sino que todo debe ser franqueza y amor, porque todos somos de una carne y de una sangre".

"Despus de haber terminado de hablar, Penn sac de su bolsillo un papel en el cual haba redactado un tratado para ser firmado por los indios y por l. Les ley el documento, mientras ellos escuchaban con asombro. Esto es palie de lo. que el acuerdo deca: "Seremos hermanos, mi pueblo y vuestro pueblo, como hijos de un Padre. Todos los senderos se abrirn para los cristianos y los indios. Las puertas de los cristianos se abrirn para los indios, y las cabaas de los indios estarn abiertas para los cristianos. La mayora de la gente blanca que oy acerca de esto concluy que Penn estaba loco. Pero los caciques indios aceptaron las condiciones del tratado, le dieron a Penn un voto de confianza y se fueron contentos. "El tiempo transcurri, y mientras en otras partes de Amrica haba guerra constante, en Pennsylvana -esa parte del pas que llev tal nombre en honor a Penn- hubo paz. Cuando Penn quera tierra de los indios, la compraba. Insista en que, si un hombre blanco injuriaba a un indio, deba ser castigado exactamente igual que si hubiera injuriado a un hombre blanco, y que los blancos no deban vender mercaderas de mala calidad a los indios cuando comerciaban con ellos. Todos deban comportarse con los indios en forma absolutamente leal". -Y nunca le sacaron el cuero cabelludo? pregunt Roberto, con un ojo en el reloj. -No, por cierto -respondi la madre-. Los indios lo amaron muchsimo por su buen proceder. Y durante cuarenta aos ningn hombre desarmado fue muerto en Pennsylvania. Como pueden ver, tratando a los indios bondadosamente l gan su amistad y conserv la paz. Es muy lamentable que los blancos en general no siguieron su ejemplo. Roberto y Benjamn estaban ahora del todo apaciguados. -Supongo, entonces --concluy Benjamn-, que debo hacer la paz con ese indio que est all. -Eso ciertamente sera muy bueno -aprob la madre. -El tiempo termin - grit Roberto, mirando otra vez el reloj. Y con alegres sonrisas los dos se deslizaron de sus sillas y corrieron afuera al patio. 9 Atacado por Bandidos -QUE oigo! Qu fue ese ruido que interrumpi el silencio del desierto? El solitario viajero mir alrededor atentamente. Una piedra haba rodado cuesta abajo y cado a su lado. Estaba un poco nervioso, porque esa parte del camino entre Jerusaln y Jeric era conocida como un escondite de bandidos. De un lado el terreno tena un declive; del otro, se levantaba

escarpado. Por toda la ladera haba grandes rocas detrs de las cuales los ladrones podan esperar a los transentes. -Tal vez no era nada -se dijo el viajero, acicateando de nuevo a su asno en la esperanza de llegar a Jeric antes del anochecer. Pero no lleg lejos. Repentinamente de detrs de unos peascos salt una banda de hombres de aspecto salvaje, blandiendo palos y cuchillos y gritndole que se detuviera. Aguijoneando al asno, el viajero hizo un desesperado intento de escapar, pero todo fue en vano. En un momento los ladrones estuvieron sobre l y lo golpearon con sus palos y lo hirieron con sus cuchillos hasta que cay al suelo sangrando inconsciente. Mientras yaca all medio muerto, los ladrones lo despojaron de sus ropas y, tomando todos sus objetos de valor y su asno, huyeron apresuradamente hacia los cerros. Desnudo, magullado y sangrante, el pobre hombre yaci ah en el camino durante horas. Cuando volvi en s, sinti el terrible dolor de sus heridas, pero estaba demasiado dbil para pedir ayuda. Despus de un tiempo oy pasos. Por fin vena alguien! La persona se aproxim y el viajero herido not que era un sacerdote. Qu esperanzado se sinti! Sin duda el sacerdote le ayudara. Pero no. Aquel sacerdote egosta slo mir a travs del camino al pobre hombre sufriente, y sin ms se alej de l tan rpidamente como pudo, temeroso probablemente de que los ladrones podran atraparlo a l tambin. No fue eso vil de su parte? Cuando el sonido de las pisadas del sacerdote gradualmente se desvaneci, el pobre hombre herido perdi la esperanza. Sinti que no podra vivir mucho ms. Pero escuchen! Ms pasos. S! Se iban acercando. Seguramente esta persona le ayudara. Era un levita, un hombre que ayudaba en los servicios del templo de Jerusaln, y uno que debera haber sido el primero en asistir a una persona en necesidad. Atraves el camino mir hacia abajo, al pobre y desnudo sufriente. Entonces, qu suponen que hizo? Como el sacerdote, l dej al pobre hombre all tendido y se alej de prisa! Por qu? Tal vez porque no le gustaba la tarea de vendarle las heridas, o porque no quera perder tiempo para llegar a su casa. Quiz estaba apurado. Pero no fue la cosa ms despreciable que pudo hacer? Me pregunto, cmo le hubiera gustado a l que lo dejasen echado desnudo y herido en el camino pedregoso? De nuevo las pisadas se desvanecieron, y de nuevo las esperanzas del doliente desaparecieron. Nadie lo ayudara? Cada minuto pareca una hora. -Qu es eso? Clip-clop, clip-clop! Era seguramente alguien viniendo en un asno. Se detendra?

Otra vez la esperanza revivi en el corazn del pobre hombre, pero ay!, cuando el viajero estuvo al alcance de su vista, l lo reconoci como a un enemigo, uno de los samaritanos, que eran conocidos por su odio a los judos. Qu pena! Sera posible que nadie lo ayudara? Pero vean! El samaritano se ha detenido! Ha visto al pobre hombre yaciendo junto al camino. Ha saltado de su asno y ahora se dirige hacia l. Aparentemente no se fija en el hecho de que este hombre es un judo sino que slo ve a alguien en necesidad de ayuda. -Pobre compaero! -dice el samaritano al detenerse frente al herido viajero-. Puedo ayudarle? Abriendo una de las alforjas que tena en su asno, este buen samaritano sac unos pedazos de tela y un poco de ungento, y vend las heridas del pobre hombre. Entonces le dio algo para beber, y lo envolvi en algunas de sus propias ropas. Ayudndole con cuidado a ponerse de pie, el samaritano levant suavemente a la vctima sobre su asno. Lentamente hicieron su camino hacia la posada, que estaba en la ruta entre Jerusaln y Jeric. El samaritano camin todo el trayecto, guiando al asno con una mano y sosteniendo al hombre herido con la otra. Cuando llegaron a la posada, el samaritano llam al posadero y le cont lo que haba sucedido. Luego arregl para que el hombre herido fuese puesto en cama y cuidado en la posada hasta que estuviera mejor. Como el herido haba sido despojado de todo su dinero, el samaritano le dijo al posadero que l pagara toda la cuenta. Entonces se despidi del doliente, y sigui su camino. No fue un hombre bueno y generoso? Pero lo mejor de todo fue que, cuando el samaritano realiz esta accin bondadosa, no tena idea de que alguien jams llegara a enterarse acerca de ella. El slo la hizo porque crey que era lo correcto, aunque era un enemigo el que haba sido herido. Pero el posadero no guard la historia para s. La cont a otros, y Jess la oy. Jess se complaci tanto que repiti la historia en una de sus plticas, diciendo a sus oidores que sa era justamente la manera en que l deseaba que trataran a sus enemigos. Jess quiere que recordemos la historia del buen samaritano, y que siempre seamos bondadosos con los que estn en necesidad, haciendo con los dems como nos gustara que hicieran con nosotros. 10 La mam ms mala del mundo Siempre estuve segura de que me haba tocado la mam ms mala del mundo. Desde que era muy pequea, me obligaba a desayunar o a tomar algo por la maana. Antes de ir a la escueta, por lo menos deba tornar leche, mientras que otras madres ni se ocupaban de eso. Me haca un sndwich o me daba una fruta, cuando los dems nios podan comprar papitas y comer otras cosas ricas. Cmo me molestaba eso! Y tambin sus palabras: "Come. Anda! No dejes sin terminar! Acaba! Hazlo bien! Vuelve a hacerlo!". Y as siempre... Viol las reglas al poner a

trabajar a menores de edad, y me obligaba a tender mi cama, a ayudar en la preparacin de la comida y hacer algunos mandados. El ms horrible era ir por las tortillas con ese calor y, las largas filas. cunto trabajo! Fui creciendo y mi mam se meta en todo: Quines son tus amigas?, quines son sus mams? Dnde viven?... Lo peor fue cuando empec a tener amigos. Mientras las otras amigas los podan ver a escondidas, yo los tena que pasar a la sala y presentarlos. Era el colmo! Y el interrogatorio de costumbre: Cmo te llamas? Dnde vives? Qu estudias? Trabajas?...". Los quehaceres fueron en aumento... que barre, que arregla el clset, todo eso era enfadossimo. Los aos tambin pasaron Me cas e inici una nueva familia. Ahora soy madre tambin, y en este 27 de mayo con gran satisfaccin le he dado gracias al Seor por mi mam. Gracias al cuidado que tuvo con mis alimentos crec sana y fuerte, y cuando llegu a enfermarme me cuid con mucho cario. Gracias a la atencin que puso en mis tareas logr terminar mi carrera. Gracias a que me ense a hacer labores en la casa ahora tengo mi hogar limpio y ordenado y s administrar mi hogar. Gracias al cuidado que puso para que yo escogiera a mis amigas an conserv algunas, que son un verdadero tesoro... Gracias a que conoci a mis amigos, pude darme cuenta quin era el mejor y ahora es mi esposo. "Gracias, Seor", le dije desde el fondo de mi corazn, "por darme a mi mam, a mi mam querida a quien solo le vi defectos y no cualidades, a esa mam, que me ha amado tanto y me form tan bien: Slo te pido, Seor, que ahora que tengo mis hijos; me consideren la mam ms mala del mundo" 11 Los Camiones de Toms TOMAS era slo un nio pequeo, pero quera hacer su voluntad. Esto es, le gustaba salirse con la suya, y no le agradaba hacer lo que le ordenaban. Ahora, Toms tena algunos hermosos camiones y autos pequeos de juguete por supuesto, que el pap le haba venido comprando. Debe haber tenido una docena de camiones por lo menos, y en cuanto a los autos, bien, los haba azules y anaranjados y verdes y amarillos. Algunos eran de carrera y otros eran perfectos autos chicos. Tena una ambulancia tambin, y un camin de bomberos, que era su delicia mayor. A Toms le gustaba jugar con sus preciosos camiones y autos en el porche del frente, aunque a veces los llevaba a la calzada que conduca al garaje. Entonces haca "carreteras" para ellos en la grava e imaginaba que todos eran coches de verdad. Por supuesto, se supona que Toms los trajera adentro cada tardecita despus de haber terminado de jugar, pero eso era algo que l nunca quera hacer. Deca que no importaba; que los entrara ms tarde; que estaba bien dejarlos afuera toda la noche pues as estaban listos para que pudiera jugar con ellos por la maana. Una tarde se empecin en que no los entrara.

-No -dijo-, los traer despus de un rato. Ahora no puedo. -Pero, Toms -urgi la madre-, algo puede ocurrirles ah afuera. Pueden robarlos o un auto verdadero puede pasar por encima de ellos. -Estarn bien -repuso Toms-. Hasta ahora no les pas nada. -Pero estaras muy triste si algo les ocurriera - dijo la madre-. T sabes eso. -Los entrar despus de la cena. -Estar oscuro entonces. ntralos ahora. -Ms tarde. -Dije ahora, Toms. -Est bien. Pero Toms no los trajo. Fue a la puerta del frente y se olvid de ellos. Pronto, despus de oscurecer, dos grandes faros alumbraron la calzada. Era el pap que llegaba al hogar. -Oh, cuidado con mis autos y camiones! -grit Toms. Ay!, era demasiado tarde. Crac! Crac! Crac! El gran auto del pap haba rodado por encima de todos ellos. La ambulancia estaba totalmente aplastada, el camin de bomberos estaba completamente destrozado; los autos de carrera nunca volveran a correr. -Oh, mira lo que hiciste! Mira lo que hiciste! -grit Toms mientras sala precipitadamente alumbrando con una linterna sus juguetes arruinados y levantndolos uno por uno con gran dolor. -Lo siento -se expres el pap-. Lo siento mucho. -No necesitas estarlo -dijo la mam-. A Toms se le dijo que los entrara hace mucho. -Oh, mis pobres autos! -se lamentaba Toms-. Oh, mi pobre camin de bomberos! Por qu les pasaste encima? -T debes saber por qu -dijo la madre-. Recuerdas cuntas veces te dije que los entraras?

-Yo me olvid -dijo llorando Toms-, y ahora estn todos destrozados. No hay uno que haya quedado entero. Era una procesin triste la que entr a la casa. -Supongo -le cuchiche el pap a la mam- que tendr que ir de nuevo a la ciudad ahora mismo. -Todava no -susurr la madre-. Esperemos y veamos si ha aprendido la leccin. No tuvieron que esperar mucho. Toms haba aprendido una buena leccin. De veras decidi juntar sus juguetes cuando la mam se lo deca, exactamente en el momento en que ella se lo deca. Tal vez deba aadir que, muy oportunamente, el pap y Toms hicieron juntos un pequeo viaje a la ciudad, y que Toms pareca estar muy contento y entusiasmado en el asiento delantero del coche del pap. Pueden ustedes adivinar qu trajeron de vuelta con ellos? 12 El nufrago El nico sobreviviente de un naufragio lleg a la playa de una diminuta y deshabitada isla. Or fervientemente a Dios pidindole ser rescatado, y cada da escudriaba el horizonte buscando ayuda, pero no pareca llegar. Cansado, finalmente opt por construirse una cabaa de madera para protegerse de los elementos y almacenar sus pocas pertenencias. Un da, luego de merodear por la Isla en busca de alimento, regress a casa para encontrar su cabaita envuelta en llamas, con el humo ascendiendo hasta el cielo. Lo peor haba ocurrido... lo haba perdido todo. Qued anonadado, con tristeza y rabia. "Dios: cmo me pudiste hacer esto a m!", se lament. Temprano al da siguiente, sin embargo, fue despertado por el sonido de un barco que se acercaba a la isla Haba venido a rescatarlo. "Cmo supieron que estaba aqu?", pregunt el cansado hombre a sus salvadores. Vimos su seal, contestaron ellos. Es fcil descorazonarse cuando las cosas marchan mal. Pero no debemos desanimarnos, porque Dios trabaja en nuestras vidas, an en medio del dolor, la incertidumbre y el sufrimiento. Ten fe! Dios est contigo y te ayudar a salid adelante! 13 La Caja de Joyas de Dorita

SOLO una semana ms, y sera el cumpleaos de Dorita. Pensar en eso! Tendra diez aos. La mam deca que ella estaba apenas en cinco minutos para las diez. Dorita no era en modo alguno corta para decir en voz alta lo que estaba esperando. -Sabes, mam -presuma-, desde hace mucho tiempo soy grande para usar un triciclo. Necesito una bicicleta. Ms tarde: -Mam, no crees que yo debiera tener una casa grande de muecas con escaleras y una sala con hogar y luces elctricas? La madre escuchaba pacientemente, explicando que ella y el pap tenan escasamente lo suficiente para comprar alimento y ropa para la familia. Pero Dorita pareca no or. -Sabes, mam -prosegua-, cuando tenga diez aos me gustara una linda caja de joyas. -Una caja de joyas! Qu idea! T no usas joyas. -Bueno, Cecilia Navarro tiene una. No puedo yo tener alguna cosa bonita? -Oh, no digas eso -contest la madre-. Me sorprendera que hubiera algo capaz de hacerte feliz. -Una bicicleta -propuso Dorita esperanzada. -No creo que pudiera ser eso -la desalent la mam-. Costara demasiado. Pero, djame ver, si ests muy ansiosa por una caja de joyas, eso me da una idea, una idea diferente. -Eh? -pregunt Dorita-. Qu clase de idea? -Bueno, veremos -dijo la madre con una sonrisa misteriosa. Al llegar su cumpleaos, no haba an aclarado del todo cuando ella se despert, retir las frazadas, se sent, se restreg los ojos y mir alrededor. No haba bicicleta ni casa de muecas, pero en la silla junto a su cama haba un paquete chato. Dando un salto Dorita se visti, puestos los ojos todo el tiempo en el paquete. Haba decidido reservar el placer de abrirlo para cuando fuera abajo. All tampoco haba bicicleta ni casa de muecas. Evidentemente la mam haba gastado todo su dinero en ese regalo. Snip! snip!, funcionaron las tijeras, y cay la cinta y luego el papel. Adentro haba una hermosa caja de cartn de un color verde jaspeado. -Qu bonita! exclam, levantando cuidadosamente la tapa. Atisb adentro-. Una Biblia!

-S -concord la mam-. Hallars que es una caja de joyas muy especial, repleta de las ms ricas gemas. Dorita mir sorprendida. -Gemas? -S, gemas para memorizar -explic la madre-. Pap y yo hemos gastado mucho dinero en esta caja de joyas, y si eres cuidadosa te durar toda la vida. Cuando seas adulta, todava estars hablando acerca de las hermosas gemas que hallaste en esta caja de joyas. Dorita sac cuidadosamente el Libro de la caja. -Mira los bordes dorados con su rojo reluciente! Y qu fino papel y hermoso cuero! De todos modos es exactamente como una caja de joyas. Adentro, en la primera pgina en blanco, Dorita ley; "A nuestra querida Dorita en su dcimo cumpleaos, con amor de mam y pap". Debajo haba un versculo de las escrituras que deca: Vuelve ahora en amistad con l y pon sus palabras en tu corazn (Job 22:21,22) -Es sa la primera joya? pregunt Dorita. La madre sonri. -Debes buscar frases hermosas que empiecen con P. Ellas harn las veces de perlas, Las que empiecen con R sern rubes; las que comiencen con E, esmeraldas; y las que con D, diamantes. Ves? -S acept Dorita-. Qu linda idea! -Yo puedo pensar en una perla -dijo la mam- que se encuentra en el versculo trece del captulo 18 de Deuteronomio. "Perfecto sers delante de Jehov tu Dios". -Yo s uno -record Dorita-. Predicad el evangelio a toda criatura. -Es cierto -aprob la madre-. Hay un collar entero de esas perlas en los Evangelios. Dorita hoje con cuidado las finas hojas. -S -exclam-, puedo ver dos, tres; cuatro perlas seguidas! -S -concord la mam-. No crees que sta es la mejor caja de joyas? Las perlas y diamantes comunes brillaran en su caja, Pero tendramos que guardarlos. En cambio podemos llevar con nosotros todo el da las joyas de este maravilloso Libro, con lo que se tornan ms y ms hermosas. -S, mam -dijo Dorita-, y despus siguen resplandeciendo en nuestras cabezas no es as? Veamos si podemos encontrar algunos rubes.

Un versculo, que empieza con R. Qu tal "Re co -". -Ya s -salt Dorita-. "Reconcelo en todos tus caminos, y l enderezar tus veredas" (Proverbios 3: 6). La madre coincidi. -Y puedes pensar en una esmeralda, un versculo que empiece con E? Recuerdas uno acerca de confiar en Jehov? -Oh, s: "Encomienda a Jehov tu camino, y confa en l; y l har" (Salmo 37: 5). -S. Ahora busca un diamante y un rub en los Salmos. -Aqu hay un diamante -dijo Dorita-. "Delitate asimismo en Jehov, y l te conceder las peticiones de tu corazn" (Salmo 37: 4). Y un rub: "Reconoced que Jehov es Dios; l nos hizo, y no nosotros a nosotros mismos; pueblo suyo somos, y ovejas de su prado" (Salmo 100: 3). Qu significa eso? -Que Jess no quiere que nos preocupemos -dijo la mam- si no obtenemos en seguida todo lo que creemos necesario. El pondr lo que es mejor para nosotros. -Eso incluye bicicletas y casas de muecas, mam? -Tal vez. Jess har que consigamos lo que pedimos tan pronto como sea bueno para nosotros, o aun seguramente har que recibamos algo mejor. Podemos confiar en l. Eso es lo que significa "Delitate asimismo en Jehov, y l te conceder las peticiones de tu corazn". Ahora, aade un zafiro, un mensaje que el sabio Salomn dirige a la mujer. Est en el captulo once de los Proverbios. Dorita pronto lo encontr. "Zarcillo de oro en el hocico de un cerdo es la mujer hermosa y apartada de razn". -Trata de hallar otra esmeralda en el ltimo captulo de la Biblia, el penltimo versculo -dijo la madre. -"El que da testimonio de estas cosas, dice: Ciertamente, vengo en breve" -ley Dorita-. Mam, sta es una maravillosa caja de joyas. -S -dijo la madre-. Es el cofre ms rico del mundo. ACTIVIDADES Busca en la Biblia tesoros que que tengan las siguientes joyas: 2 joyas con P de Perla, 2 con R de Rubes, 2 con E de Esmeraldas y 2 con D de Diamantes.

14 Platos Vacos HACE muchos aos, en un sermn que prediqu en una iglesia, cont una historia acerca de una oracin contestada. Despus de la reunin un anciano se me acerc y dijo que l y su familia haban tenido una experiencia similar haca mucho, cuando sus hijos eran pequeos. -Lo recuerdo -dijo-, exactamente como si hubiera sucedido ayer. Habamos tenido un invierno muy malo, y tras muchas dificultades habamos gastado nuestro ltimo centavo. En cuanto a comida, no haba quedado absolutamente nada en el aparador; ni un bocado. "Lo peor fue cuando los nios volvieron de jugar, esperando su almuerzo como de costumbre. La mam y yo no sabamos qu decirles. Hasta entonces siempre habamos podido hallar alguna cosa para ellos, pero ahora habamos llegado al final. Era terriblemente difcil decirles que el aparador estaba vaco". -Por qu no le cont a alguien en la iglesia sobre su necesidad? -le pregunt. -No nos gustaba -contest-. A nadie le gusta hacerla cuando llega a una situacin desesperante como sa. -Comprendo -dije-. Y qu hicieron ustedes? -Bueno -prosigui-, llam a los nios, y se lo contamos todo. Ellos dijeron: "Por qu no le piden a Jess que nos mande algo de comida? Ustedes dicen que l suple todas las necesidades y nos da todas las cosas en abundancia, y nos cuentan que la Biblia dice que l no ver 'justo desamparado, ni su simiente que mendigue pan'. As que, por qu no decirle todo al Seor, y ver si l viene en nuestra ayuda?" -Y ustedes le pidieron? -pregunt. -S, lo hicimos -replic-. Imagnese vernos a todos arrodillados alrededor de aquella mesa. Pero antes de hacerla, mi pequea hija habl. -Pap -dijo-, no crees que debiramos hacer todo lo que podemos para mostrarle a Jess que realmente creemos que l contestar nuestra oracin y nos mandar comida? "Todos nos preguntamos qu querra significar, y a mi vez inquir: 'Qu ms podemos hacer, querida? Jess puede ver que el aparador realmente est vaco, no es cierto?' " -Oh, s -contest ella-, pero no piensas que si arreglramos la mesa y pusiramos los platos y los cuchillos y tenedores, l vera que verdaderamente creemos que l nos mandar en seguida algo de comer?

Nosotros sonremos, pero pens que yo no deba tener menos fe que la niita. As que pusimos el mantel y comenzamos a traer los platos y a colocar los cuchillos y tenedores en sus lugares. Cuando la mesa estuvo completamente preparada, nos arrodillamos junto a ella. "Esa fue una maravillosa reunin de oracin. Recuerdo cmo mi hijita or. 'Querido Jess -dijo-, t ves que hemos puesto la mesa para mostrarte que creemos que nos ayudars. Por favor mndanos alguna comida para poner en los platos vacos' " -Y qu sucedi? -le pregunt ansioso. -Fue algo maravilloso -replic mi amigo-. Tan maravilloso que temo que usted no lo creer. Apenas nos habamos levantado de nuestras rodillas cuando alguien llam a la puerta. Fui a abrirla, y all haba dos damas, cada una trayendo un canasto lleno de toda clase de alimentos. Ellas eran prcticamente desconocidas para nosotros, pero nos dijeron que haban sido impulsadas a traemos algo para comer. Las invitamos a pasar y les mostramos la mesa que habamos arreglado y les contamos que apenas habamos terminado de orar cuando ellas llegaron. Realmente, no s quines estaban ms felices, si ellas o nosotros. -Creo saber quin debe haber estado ms feliz que nadie -suger-: la niita. -Yo tambin creo que era ella quien lo estaba coincidi el anciano- porque tena la seguridad de que Jess haba enviado dos ngeles del cielo para contestar su oracin. 15 Dos Bolsillos, por Favor ESTA es una historia relatada por primera vez, segn creo, hace algunos aos, por un misionero de la China. Pablo era hijo de misioneros. Su padre haba dedicado su vida a llevar el Evangelio a los chinos, y su madre... bueno, ella era tan misionera como su padre porque dedicaba todo el tiempo de que poda disponer a ensear a "las mujeres que acudan a la Misin buscando ayuda. Ambos se mantenan siempre muy ocupados, y muchas veces el pequeo Pablo era dejado bastante tiempo por su cuenta. Un da descubri algo nuevo. Por lo menos, era nuevo para l, aunque creo que la mayora de los nios tarde o temprano hacen el mismo descubrimiento. En una palabra, hall que poniendo una pierna sobre el pasamanos -ustedes saben, me refiero a la baranda que est junto a las escalerasy, dejndose resbalar, poda deslizarse a una buena velocidad sin lastimarse. Habindolo hecho una vez le gust tanto, que pens hacerla otra vez. Y otra vez, Y otra vez.

Por supuesto, nunca pens en el efecto de cada deslizamiento sobre sus pantalones azules, pero ustedes casi pueden adivinar qu encontr su madre cuando fue a desvestirlo aquella noche. En ciertos lugares ms bien importantes haba los agujeros ms grandes que ustedes se puedan imaginar. La madre se horroriz. -Oh, Pablo, querido -le dijo-, t causas tanto trabajo extra cuando mam est tan ocupada! Debieras haber pensado en m. Yo realmente no tengo tiempo para hacerte otros pantalones. -Lo siento, mam -lament Pablo arrepentido-. Era tan lindo deslizarse, y nunca pens que hara tales agujeros en ellos. Mam le perdon, por supuesto, y pronto despus Pablo se arrodill para decir sus oraciones. Agradeci a Dios por el da feliz que haba tenido, por su buena casa y las ricas cosas para comer. Entonces or por la pobre gente de la China y que Dios ayudara al pap y a la mam a contarle acerca de Jess. Al final record la cosa ms importante que quera decir. Por un momento vacil. -Ahora, Jess, en cuanto a mis pantalones -prosigui-. Estoy arrepentido por haberlos roto, porque mam est tan ocupada. T sabes que no tiene tiempo para hacerme un nuevo par, pobre mam!, pero t puedes mandarme unos nuevos. Y, por favor, cuando los mandes, me gustara que tuvieran dos bolsillos en vez de uno. Terminada su corta oracin, Pablo salt a la cama perfectamente feliz, muy seguro de que los nuevos pantalones vendran de alguna parte, y tambin con dos bolsillos en ellos. La mam no dijo nada. Ella saba que podemos contar con Jess para suplir nuestras necesidades, pero tambin saba que no podemos esperar que l siempre nos d precisamente la cosa que queremos. Ella baj para ordenar todo para la noche. En un rincn haba un paquete que haba llegado temprano en el da, el cual no haba tenido tiempo de abrir. Supona que haba venido de algunos buenos amigos de la Misin y tena razn. Cortando el cordel y, desenvolviendo el papel color caf, se sinti muy contenta al encontrar que contena ropa de toda clase, hecha por manos amorosas. Algunas eran justamente lo que necesitaba para ella misma. Otras seran tiles de todas maneras en la Misin. De repente vio algo que le caus sobresalto. En el fondo de la pila haba un pequeo par de pantalones azules, exactamente iguales a los que Pablito haba echado a perder esa misma tarde! Alegremente lo tom y lo mantuvo en alto para mirarlo mejor. Dos bolsillos! Corri escaleras arriba, con el corazn rebosante de felicidad y gratitud. Pero, Pablito estaba profundamente dormido. Todo lo que ella pudo hacer fue dejar los pantalones colgados al pie de su cama, de modo que fuera lo primero que l viera por la maana, La maana lleg, y los ojos de Pablo, al despertar, se posaron sobre el nuevo pantaln.

-Mam! -exclam-. Jess ya me ha mandado los pantalones! La mam entr en el cuarto. Pablo estaba examinando los pantalones por todas partes. Estaba ansioso respecto a un punto, los bolsillos. Se habra acordado Jess de ellos? S, se haba acordado. Tena dos bolsillos! Ese paquete, diremos de paso, haba estado tres meses en viaje. Extrao que llegara precisamente a tiempo para contestar la oracin de un niito, verdad?. 16 Slo Veinte Minutos ALGO muy maravilloso le sucedi a un amigo mo no hace mucho tiempo. Este hombre tena una familia numerosa y necesitaba dinero para mantener todo en marcha semana tras semana. A veces se preguntaba cmo hara para vivir con lo que ganaba; pero siempre en el preciso momento cuando las cosas parecan ms oscuras, a travs de ellas brillaba una luz. Su gran fe en Jess siempre era recompensada. Lleg una ocasin cuando necesit con urgencia sesenta dlares para pagar los impuestos -no demasiado para un hombre rico, pero una suma enorme para este pobre granjero. Y deba tenerlos para el siguiente lunes de maana. Una y otra vez pensaba en su problema. Cmo podra conseguir sesenta dlares para el prximo lunes? Pareca imposible. Pens en sus vacas. S, l estara dispuesto a vender una de ellas para reunir el dinero, pero nadie compraba vacas en esa poca. De hecho, ningn comprador de vacas haba estado en su granja por meses. Pareca no haber salida. Qu poda hacer? En su corazn crea que el Seor, a quien mucho amaba hara algo por l; pero cmo o cundo, no poda imaginarlo. Lleg el domingo de maana, el ltimo da antes de tener que pagar los impuestos. Se levant, como de costumbre, a las tres de la maana, y fue a la vaqueriza para ordear las vacas. Como regres a casa antes de las seis, decidi dormir unos momentos con el fin de renovarse para el resto de las tareas del da. Antes de hacerla, sin embargo, le record al Seor que ste era el da cuando necesitaba los sesenta dlares. A las seis se acost, y en unos pocos momentos estaba profundamente dormido. Pero no durmi mucho. Tac, tac, tac!

Alguien estaba golpeando en la ventana. Alarmado, mi amigo granjero se despert, salt de la cama y pregunt qu suceda. Por el momento estaba demasiado aturdido para saber cunto tiempo haba dormido, pero supuso que ahora seran por lo menos las ocho. -Lamento molestarlo -dijo el labriego que trabajaba para l-, pero hay un hombre aqu que quiere hablar con usted. -Sobre qu particular? -Quiere comprar una vaca. El granjero estuvo a la puerta en un momento. El corazn le lata violentamente con un entusiasmo que no se atreva a mostrar. Hara manifiesto el Seor ahora su cuidado providencial? Afuera encontr a un hombre que viva a varios kilmetros de su granja y a quien haba visto ocasionalmente antes. -Siento molestarlo tan temprano -se disculp el hombre-, pero estoy necesitando una vaca ms para completar un envo de animales. Pas todo el da de ayer buscando una en vano. Entonces pens en usted. Tiene una para vender? -Casualmente tengo una -dijo el granjero-. Venga y vala. Y ambos se encaminaron hacia el establo. -Cunto pide usted por ella? -pregunt el visitante. -Bueno -contest vacilante el granjero-, apenas s qu decir. No s cul es el precio del mercado hoy, pero s s que necesito con urgencia sesenta dlares por ella . Sin una palabra, el visitante sac su talonario, escribi un cheque por sesenta dlares y se prepar a partir con la vaca. -De paso -quiso saber el granjero-, ms o menos cundo pens usted venir a verme por la vaca? -Esta maana -indic el visitante-. A las seis me sent fuertemente impresionado con la idea de que usted tendra una vaca para venderme, y que deba venir a verlo. As que sub en mi automvil y me dirig directamente hacia aqu. -Qu hora es ahora? -pregunt el granjero. -Las seis y veinte. -Slo las seis y veinte! -exclam el granjero-. Asombroso! Perfectamente asombroso. Lo era. Haban pasado slo veinte minutos hasta que su oracin fue contestada.

17 Los Lentes de Silvia SI HABA una cosa que Silvia esperaba que nunca tendra que hacer, era usar lentes. Secretamente menospreciaba a las nias que tenan que llevarlos. Crea que los lentes desfiguraban la apariencia de las personas y las hacan feas y vulgares. Muchas veces, al mirar en el espejo su bonita cara, pensaba que tener que usar lentes habra sido lo peor que le pudiera suceder. Pero un da se produjo el golpe. Toda la alegra desapareci de su vida. Sinti que nunca ms podra ser feliz. La maestra la haba enviado a casa con una nota en la que deca que la nia deba hacerse examinar la vista, siendo que para leer tena que mantener los libros demasiado cerca de la cara. -No ests tan preocupada -le dijo la mam, despus de haber ledo la nota-. No hay ningn problema en examinarse los ojos, y no cuesta mucho. -Pero, mam -exclam Silvia-, t no piensas que vaya tener que usar anteojos, verdad? Yo no podra. Sencillamente no podra. -Bueno, no lo sabemos, no es cierto? -previno la mam-. Vayamos al oculista y as podremos enterarnos. Es lo que debemos hacer. Y as lo hicieron. El oculista era muy bondadoso, amable y sonriente. Cuidadosamente, examin la vista de Silvia con los maravillosos instrumentos que tena en su consultorio. Silvia tuvo que admitir que no le dola nada; pero su preocupacin aumentaba a medida que l continuaba poniendo pequeos cristales en frente de sus ojos, preguntndole si poda ver mejor con ste o con aqul. Todo el tiempo haba esperado que el profesional le dijera que sus ojos estaban perfectamente bien, o slo un poco cansados y, por lo mismo, que necesitaban nicamente un corto descanso. Y ahora aqu estaba l probando lente tras lente como si ella tuviera que usarlos de todas maneras! Terminado el examen, el oculista inform a la mam: -Por cierto, esta nia necesita anteojos, seora, y debera haberlos usado desde hace tiempo. Puedo tenrselos listos dentro de unos diez das, si le parece bien. La mam asinti, y se fueron. Silvia iba rezagada, con la cara roja de ira. -Yo no los voy a usar, mam! Te lo aseguro! -Pero, Silvia, t los necesitas -rog la mam suavemente-. Te ayudarn muchsimo. Creo que vas a poder aprender tus lecciones ms fcilmente, y tal vez no tengas tantos dolores de cabeza.

-No me interesa! -contradijo Silvia-. Prefiero tener dolores de cabeza a usar esos lentes horribles que me van a hacer parecer vieja y fea. -Oh, no debieras estar pensando en eso -dijo la madre, sonriendo-. Tu salud es mucho ms importante que tu apariencia. No vas a parecer tan mal con anteojos, Silvia. Pero Silvia no se consolaba. Haba decidido que iba a odiar los lentes, que no los iba a usar, y asunto concluido. -Quisiera poder agarrar a la persona que invent los lentes -mumur en tono amenazante-. Yo... Yo... -Eso sera bastante difcil -dijo la mam-. Tendras que recorrer un largo camino. Cientos de kilmetros y cientos de aos. Se supone que los chinos fueron los primeros que los usaron. Su gran hroe Confucio cuenta en sus escritos que le dio un par de ellos a un pobre zapatero remendn. Eso sucedi alrededor del ao 500 AC. Otra historia de la China habla de un hombre rico que dio uno de sus caballos ms finos por un par de lentes, alrededor del ao 1260 DC. Pero esos lentes pueden haber sido solamente adornos. -Adornos! -rechaz Silvia-. Qu antojo usar esas cosas horribles como adorno! -Oh, muchas personas han hecho eso -dijo la madre-. Pero generalmente, por supuesto, slo se usan como una ayuda para la vista. El hombre que tiene el mrito de esta idea es Rogelio Bacon, quien escribi acerca de ellos en el ao 1276 DC, diciendo que eran tiles para los "ancianos" y los que "tienen la vista dbil". -Pero yo no soy vieja -dijo Silvia. -No mucho -sonri la mam-, pero evidentemente tu vista est dbil. Pero djame terminar la historia de los lentes. Se cree que el primer fabricante de ellos en Europa fue un italiano llamado Salvino D' Armato, de Florencia. Sabemos esto por las palabras que aparecen en su tumba en una de las grandes iglesias antiguas de aquella ciudad: "Aqu descansa Salvino D' Armato, de los Amati de Florencia. Inventor de los anteojos. Dios perdone sus pecados. 1317 DC". -Sus pecados? -pregunt Silvia-. Hacer los anteojos, tal vez. -No -dijo la madre riendo-, no, eso no. Su obra demostr ser una gran bendicin para mucha gente. Despus, por muchos aos, la fabricacin de anteojos fue un oficio como el de zapatero o carpintero. Los cristales eran esmerilados, acomodados en marcos y vendidos en las calles. El comprador elega el par que le convena. En ese entonces no haba oculistas para examinar los ojos de la gente, como ahora. Lentamente pasaron los diez das. Silvia estaba preocupada todo el tiempo al pensar cmo le quedaran los lentes.

Entonces stos llegaron. Nerviosamente se los coloc de prisa. En seguida not qu claro era todo l su alrededor. Tom un libro y vio cun fcilmente poda leer. -Pero, mam -dijo Silvia-, estas cosas hacen todo diferente. Todo el mundo parece nuevo! Y el mundo era nuevo... para ella; era ms hermoso. Silvia estaba tan emocionada con la clara visin que ahora tena, que olvid mirarse al espejo. Esto, por una hora o dos. Luego, cuando se mir en l, tuvo otra sorpresa. -Pero -exclam-, no quedo tan fea con ellos, al fin y al cabo! 18 El Valor de una Sonrisa CUANTO vale una sonrisa? Un centavo? Veinticinco centavos? Cien dlares? Bien, algn valor tiene, no es verdad? Seguramente, pero por alguna razn ustedes nunca han podido fijar el precio de una sonrisa. Pudieron? De haberlo hecho, hubieran echado a perder su valor en seguida. Sin embargo a veces una sonrisa es muy valiosa. Hace muchos aos viva en una de las pobrsimas calles de Nueva York una niita que se llamaba Ana. Tena once aos de edad y su carita jovial a menudo llevaba alegra a las personas tristes que la vean en la calle. Un da Ana asisti a un programa de nios en una iglesia cercana. Ella haba estado muchas veces all antes para presenciar reuniones de distintas clases; pero esta vez iba a tomar parte en el programa ella misma. Pueden imaginarse qu contenta se sentira por eso. Sucedi que en el auditorio esa tarde se encontraba un doctor bien conocido, uno de los que ms apoyaban los planes de esa iglesia. Por algn motivo u otro que nunca se sabr, l se senta solitario y triste aquel da; pero de algn modo, al mirar la amable carita de Ana, su corazn se conmovi. Entonces ella se dio vuelta y lo mir directamente y sonri! El pens que nunca haba visto algo tan adorable antes. Sali de la iglesia sintindose un hombre ms feliz y mejor. Y hasta el da de su muerte, no olvid aquella sonrisa. Cuando leyeron su testamento, sus albaceas quedaron atnitos al enterarse de que haba dejado todo su dinero (y era un hombre muy rico), no a algn pariente, porque no tena ninguno; ni a ningn hospital o misin, como podra haberlo hecho; sino, usando sus propias palabras, "a quienes me han dado felicidad a lo largo de mi vida". En la lista estaba el nombre de Ana, la niita que le haba sonredo en el programa de la iglesia veinte aos antes. Le dejaba ciento cincuenta mil dlares!

Piensen en eso, ciento cincuenta mil dlares por una sonrisa! Casi puedo orlos a ustedes decir: "Quisiera que mis sonrisas fueran tan valiosas como sa". Pues ellas lo son! Pero no pueden evaluarse en dinero. Piensen en la felicidad que ellas causan a la mam y al pap. Las sonrisas de ustedes les ayudan a llevar sus cargas, y a vivir ms tiempo tambin. No vale algo eso? Las sonrisas hacen que las ruedas del hogar se muevan ms suavemente, mientras que los enojos, los malos gestos y los rezongas son como arena arrojada en los engranajes. Quin no ama a un nio o nia que sonre cuando las cosas van mal, cuando otros chicos los molestan o se lastiman mientras juegan? Tales sonrisas son mucho ms valiosas que el dinero. Supnganse que un da sonren a alguien que est muy triste y desanimado, y lo hacen sonrer a su vez; cunto vale eso? Quiz nunca lo sepan, pero puede significar todo para l: un consuelo en la oscuridad de su vida, en la soledad de su camino. Y hay muchas personas como sta hoy, personas que han abandonado la esperanza de que alguien les sonra otra vez. Como dice el himno: Hay corazones marchitos por el constante sufrir, trmulas almas sombras heridas por el dolor. Oh, si el consuelo divino les pudieras t llevar, alumbrando su camino con tu sonrisa de amor! No tratarn de ver ustedes cunto bien pueden hacer con sus sonrisas? Sern recompensados con una indecible felicidad. 19 Espera un minuto juanita -JUANITA! Juanita! -llam la mam. Esper un momento, pero no hubo respuesta. -Juani-i-ita-a-a! -llam otra vez, yendo a la ventana de la cocina para ver si poda descubrir qu estaba haciendo su hijita. -Ya voy. Espera un minuto, mam -lleg una vocecita desde el patio de atrs-. No me voy a demorar. -Ven de una vez! -urgi la mam. -Ya voy. Espera un minuto -vino flotando la respuesta de la invisible Juanita.

-Qu cosa! -se quej la mam para sus adentros-. Qu cansada estoy de orle decir: "Ya voy. Espera un minuto"! Pasaron cinco minutos. Despus diez. Pero ni sombra de Juanita. -Juanita! -llam la mam, yendo a la ventana nuevamente-. Ven ac en seguida! - Ya voy. Espera un minuto! -jOh! -dijo la madre-, si yo no ... Pero en ese preciso momento la carita de la nia apareci de golpe por una esquina del cobertizo de herramientas, sonriendo tan dulcemente que la mam no supo qu decir. -Aqu estoy -se ofreci Juanita afablemente-. Me llamabas, mam? -T me oste llamarte -reproch la madre, tratando de aparecer severa-. Por qu no viniste de inmediato? -Estaba ocupada -contest Juanita seriamente-. T ves, estaba lavando la ropa de la mueca. -Tal vez lo estabas -dijo la mam-, pero cuando tu madre llama, debes obedecer en seguida. Es muy descorts tener a mam esperando diez largos minutos antes de venir. -S, mam -reconoci Juanita, -Y no vuelvas nunca a decir otra vez "Espera un minuto". -No, mam. -Muy bien -dijo la madre-. Ahora toma estos huevos y llvalos a la vuelta, a la seora Crnez. Juanita tom el paquete y corri alegremente, tarareando una tonadita para s misma. Pero mientras iba olvid completamente todo lo que su madre le haba recomendado. Cuando regres, se fue de nuevo al patio a su "pileta de lavar" detrs del cobertizo. Oh, qu divertido era refregar y lavar haciendo espuma igual que la mam! Y tena un tendedero enteramente para ella, algunos de los broches para tender de la mam y una verdadera tabla de fregar. No es de extraar que se sintiera feliz. Pero pronto se escuch otra vez una voz familiar. -Juanita! Juanita! La respuesta fue igualmente familiar. -Ya voy. Espera un minuto, mam. -As que ya se ha olvidado -pens la mam-. Entonces tendr que aprender de otra manera.

Una vez ms pasaron los minutos... cinco, diez, quince minutos. Todava no haba seales de Juanita. Mientras tanto la madre decidi almorzar, y cuando hubo terminado, despej la mesa. Estaba medio arrepentida de su decisin cuando un clamor desusado lleg a sus odos: -Mam, mam! Ven pronto! Ven pronto! Se me volc toda el agua encima! Repentinamente una brillante idea se le ocurri a la mam. Segura de que nada serio haba sucedido, respondi: -Ya voy. Espera un minuto, Juanita. -Mam, ven rpido! Ven rpido! -gimi Juanita-; mis zapatos estn llenos de agua! La madre no se inmut. Sencillamente repiti con toda deliberacin: -Ya voy. Espera un minuto, Juanita. A esta altura la pobre Juanita, toda empapada, apareci por la esquina. Qu espectculo ofreca! Al saltar del banquito, despus de colgar en la lnea la ropa de su mueca, haba volcado si querer la tina de agua y se la haba derramado encima. La madre no pudo evitar la risa. -Por qu no viniste cuando te llam? -reclam Juanita muy enojada-. No puedes ver que estoy toda mojada y sucia? -No pude -hizo como que explicaba la mam-. T vez yo estaba ocupada. Tena que limpiar la mesa despus de comer. -Es tan tarde ya? -pregunt Juanita, mirando sorprendida, -S -respondi la mam-. Si hubieras venido cuando te llam, no te hubiera ocurrido eso. Juanita comprendi, y una tenue sonrisa asom en su cara. Y, por supuesto, ese fue el fin del asunto; pues mientras la madre corri a buscarle ropa seca y algo de comer, Juanita prometi de nuevo y esta vez en serio, que realmente nunca dejara a su mam esperando otra vez. 20 Cuatro Huevos de Chocolate QUE entusiasmo reinaba en el aula aquella maana! Qu afn y atencin! Vean ustedes. La maestra haca un momento haba anunciado que iba a dar un pequeo regalo al nio o nia que contestara ms preguntas correctamente en las pruebas que iban a tener ese da.

Cul era el regalo, ella no lo dijo, excepto que era muy agradable, muy bonito y muy sabroso. Por supuesto que a todos se les hizo agua la boca. -Algo sabroso! -brome Teodoro Lpez-. Yo podra hacer uso de eso ahora mismo. -Y lo mismo yo -se hizo eco Enrique Fuentes, cuya madre haba estado tan ocupada esa maana atendiendo a sus hermanitos, que se haba olvidado de preparar su merienda. -Pero yo preferira algo bonito -dijo Patricia Gmez. -Me pregunto dnde lo puso -susurr Pedro Ros-. Tal vez podramos echarle una ojeada cuando ella no vea. La maestra oy eso. -Oh, no, ustedes no pueden -objet-. Est guardado a salvo en mi escritorio, y nadie lo ver hasta que las pruebas estn terminadas. Pedro se sonroj y dese no haber hablado. Entonces empezaron las pruebas, y cmo trabaj cada uno! Cuando la maestra haca las preguntas en voz alta, las manos se levantaban velozmente en toda el aula y se agitaban como rboles con un viento fuerte. Cuando las respuestas tenan que ser escritas, haba un desacostumbrado silencio. Todos tenan vivas esperanzas de ganar el premio. Lentamente avanzaron las horas, con Teodoro y Pedro y Patricia y todo el resto ponindose ms y ms seguros de que ellos iban a ganar, y el pobre Enrique sintindose ms y ms hambriento cada minuto e imaginando qu hara con el premio si triunfaba. Por fin todas las pruebas estaban terminadas, las respuestas todas revisadas, y todas las calificaciones finales sumadas. Quin haba ganado? -Ahora -dijo la maestra- estoy casi lista para decirles quin ha ganado el premio. El silencio era tan profundo que podan haber odo caer un alfiler. -Voy a ser yo -le cuchiche Pedro a Patricia. La maestra oy otra vez. Qu buen odo tienen algunas maestras! -Me temo que ests equivocado, Pedro -lo desenga ella-. El premio es para... -"Patricia", "Tecdoro", "Ricardo", "Amelia", "Dora"

-Se oy al unsono de todas partes del aula. -No -corrigi la maestra, sonriendo-, estn todos equivocados. Enrique es el vencedor, ganndole a Patricia por slo un punto. Patricia se lament. En ese momento la maestra abri su escritorio y exhibi un gran huevo de chocolate, atado con una ancha cinta azul. -Qu hermoso! -gritaron todos. -Qu suerte tiene Enrique! -coment Teodoro. -Ahora slo un momento -continu la maestra-. Tengo un segundo premio. Est en esta caja. Todos miraron y vieron cuatro pequeos huevos de chocolate. Eran lindos, tambin, pero no tan atractivos como el grande con la cinta azul. Enrique, ruborizado, pas al frente para recibir su premio. Haba visto los dos premios y estaba pensando muy serio. La maestra le sonri y le dijo cun complacida estaba de que l haba respondido tan bien. Luego procedi a alcanzarle el huevo grande de chocolate. Pero las manos de Enrique estaban atrs de su espalda, y su cara roja. -Por favor -tartamude-, le... le molestara si tomara el segundo premio en su lugar? Todos hicieron exclamaciones, y la maestra estaba tan sorprendida que apenas supo qu decir, Ella haba pensado que no habra un nio en el aula que no hubiera estado deseoso de llevar el hermoso regalo que estaba ofreciendo, "Pero -pens- Enrique es siempre un buen nio, y debe tener una razn para hacer ese inslito pedido". As que le dio el segundo premio, y Patricia indudablemente estuvo encantada de recibir el primer premio, Por supuesto, todos los nios y nias en la clase queran saber por qu Enrique haba hecho una cosa tan extraa, pero l no dijo una palabra, Solamente corri a la casa con su preciosa caja debajo del brazo, sin siquiera abrirla para dar un mordisco. Pero si alguno de los condiscpulos de Enrique hubiese podido espiar dentro de su casa esa tardecita, lo hubiera descubierto todo, Porque all, sentados en el piso de la cocina, estaban cuatro de las ms felices criaturas que ustedes puedan imaginar. Justamente tres nios y una niita.

Y todos ellos estaban dndose una verdadera fiesta comiendo cada uno un huevo de chocolate. 21 El Libro que no se quem iCOMO amaba Beatriz a su pap! Y por alguna razn, aunque ella tena siete hermanos y hermanas, le pareca que su padre la amaba ms que a todos. Tal vez porque al ser la mayor de la familia, el pap haba tenido ms tiempo para amarla que al resto. El padre, dicho sea de paso, era pastor, y entre sus ms preciosas posesiones tena una Biblia que un amigo muy querido le haba dado haca muchos aos, Siempre usaba esa Biblia cuando estudiaba o predicaba y, por supuesto, en el culto de familia. Un da cuando Beatriz y su pap estaban solos en su sala de estudio, repentinamente l se puso muy solemne. -Beatriz -le dijo pensativamente-, ninguno de nosotros sabe lo que va a suceder en lo futuro, pero si alguna cosa anduviera mal... este ... si alguna cosa me sucediese ... -No digas eso, pap -rechaz Beatriz, con una expresin preocupada en su semblante-. Nunca debe sucederte algo a ti. -Por supuesto, esperamos que no -suaviz el padre con una sonrisa-, pero en caso de que algo llegara a sucederme alguna vez, quiero que t tengas mi Biblia. Ser tuya siempre. -Oh, gracias, pap -exclam Beatriz-. La estimar sobre cualquier otra cosa toda mi vida. Desde ese da en adelante, aun cuando el pap continuaba usando su Biblia como siempre, Beatriz la cuidaba con especial inters. De tanto en tanto entraba en el estudio del padre y limpiaba tiernamente el Libro; luego lo abra y lea algn mensaje para ella. Senta que ya era su Libro, y que sera un precioso recuerdo de su padre mientras ella viviese. No mucho tiempo despus de esto el pap cay enfermo. Pasaron meses y meses, y continu cada vez peor. Un da se despidi de todos y muri. Beatriz tena el corazn despedazado, y su nico consuelo era pensar que el pap le haba regalado su Biblia, su ms preciosa posesin. La dej all, en el escritorio del padre, donde estaba rodeada de todos los otros libros de la biblioteca como un rey entre sus cortesanos. Cada da entraba en punta de pies en el estudio de su pap y la tocaba con reverencia, para luego dar vuelta silenciosamente sus sagradas pginas. Los ojos se le llenaban de lgrimas al recordar que ste era su Libro y que su padre se lo haba dado. Pero un da sucedi algo espantoso.

Beatriz estaba visitando a una amiga que viva enfrente de su casa. Mientras conversaban juntas, oyeron la alarma de incendio, y se dijeron una a otra: -Debe haber un incendio en alguna parte; me pregunto la casa de quin ser esta vez. Al asomarse a la ventana para mirar, Beatriz dio un alarido. -Es mi casa! -grit-. Oh, mira las llamas! Corrieron afuera y procuraron cruzar la calle, pero ya se haba juntado una gran multitud, y dos bombas de incendio estaban activas arrojando agua sobre el siniestro, mientras algunos bomberos con cascos en la cabeza rompan ventanas tratando de sacar cuantos muebles pudieran. Beatriz forceje para abrirse paso entre la multitud, pero los vecinos la sujetaban. Recurri al polica para que le permitiera correr a la casa en llamas. -Hay algo all que tengo que salvar! -grit fuera de s por la ansiedad. -Pero, nia -se opuso el polica-, t no puedes entrar all. Eso no es ms que un homo ardiente. Te quemaras hasta convertirte en carbn. -Pero yo tengo que ir! -gritaba Beatriz-. Tengo que ir! Djeme ir! -No, querida. No puedo dejarte ir all -dijo el bondadoso polica-. Lo siento, pero es imposible. Mira, hasta los bomberos estn abandonando ahora el lugar. Beatriz se retir con el corazn quebrantado. Era intil. Desde luego, era intil. Ella poda verlo. Pero, oh, su Biblia! Si slo ella hubiera estado en la casa! Afuera, entre la multitud, pero sintindose ms sola de lo que jams se haba sentido en toda su vida, pens en Jess. -Oh, Seor -suplic, retorcindose las manos-, salva mi Biblia, la Biblia de pap! no permitas que se queme. Y as or mientras las llamas recorran con estrpito el edificio y convertan el hogar que ella tan tiernamente amaba en un montn de cenizas. Dos horas despus de haber comenzado el fuego, no quedaba nada ms que dos delgadas chimeneas y algunas maderas ennegrecidas y humeantes. Techo, dormitorios, comedor, cocina, sala, todo haba desaparecido. Pas un buen rato antes que se permitiera aun a los miembros de la familia recorrer las ruinas, pero Beatriz estaba entre los primeros. Ella corri a donde haba estado el estudio de su padre. Conoca bien el lugar, y todava se hallaba claramente marcado por los restos de libros medio quemados que haban pertenecido a la biblioteca de l. iQu terrible espectculo! iQu habra dicho su querido pap!

Se acerc a unos trozos carbonizados de madera que, reconoci, haban sido una vez un escritorio, su escritorio. Con ms ternura que nunca, los removi y mir debajo. Respir hondo. Qu era eso? Podra ser? Podra ser? S, lo era. Su Biblia. La Biblia de su pap! Con una exclamacin de gozo la levant y hoje sus pginas con una avidez nunca antes demostrada. No haba ninguna seal de fuego en ella, ni vestigio de algo quemado sobre sus tapas o en su interior! Yo s que lo dicho es verdad. Beatriz misma me lo relat. Y me cont algo ms. Me dijo que ese Libro, tan maravillosamente preservado del fuego, se convirti en lo ms valioso de la nueva casa que la familia construy. Todos los hijos, "acudan a l como nunca anteriormente. Atendan sus mensajes como jams lo haban hecho en sus vidas. Todos entregaron su corazn a Dios. Y an ahora, aunque todos han crecido y estn esparcidos por el mundo, siempre que vuelven al hogar contemplan una vez ms la Biblia que fue salvada del fuego, el maravilloso Libro que no se quem. 22 Limpiando el Camino DESDE la puerta del frente hasta el portn de entrada, el sendero de grava estaba en una condicin horrible. Hierbas y malezas de toda clase brotaban entre los guijarros. Un transente bien podra suponer que nadie viva all. Pero hubiera estado equivocado. La casa estaba habitada, y muy habitada; slo que la mayora de las personas que vivan en ella preferan jugar antes que limpiar el camino. Un da el pap pens que era tiempo de hacer algo con esas malezas. -Esta tarde -les anunci a sus cuatro hijos-, nosotros todos vamos a desherbar el camino del frente. Es una verdadera vergenza para el vecindario. Mientras hablaba, una expresin de lobreguez se extendi sobre todo el grupo. -Esa tarea llevara toda la noche -advirti Gerardo. -De todos modos, yo no puedo hacer ninguna limpieza -intervino Felipe-, porque tengo que jugar al ftbol esta tarde. -Y yo tengo que reunirme con mi amiga Edit explic Eva-, as que no me es posible hacer nada. -Y yo sencillamente detesto arrancar hierbas -dijo Rafael, el menor.

-Pero este sendero va a ser desherbado esta tarde reafirm el padre-. Estoy cansado de tanta excusa. Todos debemos ayudar a conservar limpia nuestra entrada. -Por qu no le pones hormign encima? pregunt Gerardo. -O no le pones asfalto? -sugiri Felipe. -Yo estara encantado -replic el padre-, si ustedes pagaran la cuenta. Cualquiera de ambas cosas costara alrededor de trescientos dlares. -Huy! -dijo Felipe-. Yo no dara trescientos dlares para hacer un camino de entrada. -Es por eso que todos vamos a desherbar el que tenemos -dijo el padre. -Uf!, odio arrancar las hierbas -repiti Rafael. -Yo tambin le hizo eco Gerardo; y si empezamos, no terminaremos nunca. Nos va llevar una semana. -Pero t dijiste hace slo un momento -record el padre-, que esto tomara nicamente una noche. -Esa fue una equivocacin -aclar Gerardo-. Yo deba haber dicho que llevara un mes. -Bien, cuanto ms tiempo estemos aqu sentados, ms tiempo pensaremos que va a tomar -dijo el padre-. Personalmente creo que si todos ponemos el hombro, podremos hacerla en menos de una hora y media. -Qu!, yo no creo -se opuso Felipe. -Yo tampoco -afirm Rafael. -Bien, de todas maneras, haremos un intento -dijo el padre-. Yo tengo un plan para ello. Voy a dividir el camino en cinco partes, y cada uno tomar una. Rafael va a tener una ms pequea que el resto de nosotros, porque l no es tan grande. Adems ofrecer dos premios: un dlar para el primero que limpie completamente su porcin y 50 centavos para el primero que llene su balde de hierbas. Habr 25 centavos por balde para el resto. Qu les parece? -No es mala la idea, pap -dijo Gerardo. -Cundo empezaramos? -pregunt Felipe. -Yo voy a empezar el mo en seguida -decidi Rafel, precipitndose hacia la puerta. -Pero eso no vale -dijo Eva-. No es justo. Tenemos que empezar todos juntos, si es una carrera.

-Bueno, pap, aprate y haz las marcas, as podremos empezar -urgi Felipe-. Yo quiero ese primer premio. -Ya lo har -replic el padre-. No me llevar ms de cinco minutos. Mientras tanto ustedes consigan un balde cada uno y un palo puntiagudo o un pelapapas para arrancar las hierbas sin remover la grava. -Hurra! -gritaron todos mientras el padre se apresuraba a dividir el camino en secciones. -Ahora quiero que todos ustedes miren el reloj -dijo, al entrar de nuevo en el cuarto-. En este momento son las tres menos dos minutos. Todos vamos a empezar juntos a las tres en punto. No vamos a detenemos hasta que el trabajo est terminado, y entonces entraremos aqu y veremos cunto tiempo ha llevado. Estn todos listos? Uno, dos, tres... ya! Todos salieron, y en menos de un minuto las malezas estaban volando dentro de los baldes. Nadie hablaba, aunque ocasionalmente se oa algn rezongo porque alguna obstinada hierba se rehusaba a salir. Pasaron cinco minutos, diez, quince. Entonces Felipe dio un grito de triunfo. Su balde estaba lleno. -Cincuenta centavos para el siguiente balde lleno -ofreci el padre. Flip. Ilip, flip, salan las hierbas. Gerardo gan el siguiente premio y Eva el tercero. Aunque los chicos estaban demasiado ocupados para notarlo, el camino estaba rpidamente quedando limpio. Pas una hora, luego una hora y quince minutos. -Termin! -grit Rafael. Los otros miraron con asombro. El pequeuelo haba hecho el trabajo a perfeccin. No haba ni una hierba a la vista en su parte del camino. -Bien hermanito! -grit Gerardo-, yo no voy a estar lejos detrs de ti. Y no estaba. Cinco minutos despus, l tambin haba terminado. Entonces Eva; y finalmente Felipe. Antes de las cuatro y media todos estaban en el comedor. -Tendran inconveniente en mirar al reloj? -dijo el padre, sonriendo y frotndose los dedos, doloridos y sucios-. Cre que alguien dijo que esto iba a tornar un mes. -Qu en cuanto a los premios? -inquiri Felipe. -Lo tengo -dijo el padre-. Y esto simplemente muestra lo puede hacerse cuando todos ayudan agreg, mientras con la debida ceremonia, les entregaba el dinero. 23

En sus Pasos LOS STANFORD vivan en una granja, en Canad, donde en invierno hace mucho fro y la nieve alcanza a veces varios pies de profundidad. Una maana, cuando la familia baj de los dormitorios, notaron que la cocina estaba muy oscura. Alguien levant la persiana, pero no se vio ninguna diferencia. -Ay -exclam uno de los nios-, la nieve est ms arriba de la ventana! Y as era. Todos corrieron a las otras recmaras y encontraron que las ventanas de un lado de la casa estaban completamente bloqueadas, y que debajo de las que se hallaban en los otros lados haba tambin una gran cantidad de nieve. Nstor e Isabel, que estaban all de visita, parecan ms bien asustados. -Cmo vamos a llegar a la escuela esta maana? pregunt Nstor-. Nunca podremos caminar a travs de esto, podremos, seor Stanford? -Ni siquiera podemos abrir la puerta del frente dijo Isabel. Pero los dems slo sonrieron. --Oh, s, podemos -asegur el seor Stanford-, pero todos tendremos que trabajar duramente para despejar una salida. Cada uno tom layas y palas y no pas mucho tiempo antes que hubieran abierto una senda a travs de la nieve que cubra el patio del frente. Ahora todo a su alrededor era un mar blanco que se extenda tan lejos como la vista poda alcanzar, slo interrumpido por algunos que otros rboles y edificios a la distancia. La escuela, que estaba a unos dos kilmetros, apenas se vea, cubierta como todo lo dems con un grueso manto de nieve. Nunca les haba parecido tan lejana. -Yo no veo cmo podremos llegar all ni aun ahora -opin Nstor-. La nieve es demasiado blanda para caminar encima. Nos hundiramos hasta el cuello. -Esperen y vern -dijo el seor Stanford-; ustedes llegarn perfectamente a la escuela. No se aflijan. Esta no es la primera vez que ha nevado aqu. Salieron hacia la escuela un poco ms temprano que de costumbre, por causa de la nieve. -Sganme -invit el seor Stanford-. Pongan sus pies exactamente donde yo pongo los mos, y les ir perfectamente bien. Ven? Seguidamente ech a andar, sus grandes botas hundindose profundamente en la nieve pero haciendo una senda dura sobre la cual los nios podan caminar seguros. Nstor e Isabel y los dems lo siguieron. Ponan sus pequeas piernas dentro de los hondos agujeros hechos por las botas del seor Stanford y caminaban trabajosamente hacia la escuela. Era una marcha muy lenta porque los hoyos eran tan profundos que, una vez que se entraba en ellos

constitua un verdadero trabajo salir, en especial para alguien con piernas cortas. Pero el seor Stanford sigui adelante, y los nios continuaron la marcha detrs de l, hasta que por fin llegaron a la escuela. -As, ven que hemos llegado bien -dijo el seor Stanford, sonriendo, cuando el ltimo de los nios arrib. -Qu trabajo! -suspir Isabel, respirando agitada, porque no estaba acostumbrada a esa manera tan ardua de ir a la escuela. -Yo segu creyendo que iba a caerme y hundirme en la nieve -expres Nstor, -Ahora ustedes ven qu importante es seguir en las pisadas del pap -hizo notar el seor Stanford. -S -dijeron Nstor e Isabel juntos. -Y as es exactamente como nosotros debemos seguir al Seor Jess -continu el pap-. El ha ido delante de todos nosotros y marc un camino. Nosotros debemos seguido, poniendo nuestros pies justamente donde los suyos anduvieron. Si nos desviamos tomando nuestro propio sendero y tratando de encontrar un atajo, perderemos el camino al cielo. -Eso me recuerda el versculo de memoria que tuvimos el otro da -dijo Nstor-. "Pues... tambin Cristo padeci por nosotros, dejndonos ejemplo, para que sigis sus pisadas" (1 S. Pedro 2: 21). -Exactamente -confirm el seor Stanford-. Y ahora estoy seguro de que ustedes nunca lo olvidarn. -Estamos seguros de que nunca lo olvidaremos contestaron a coro los chicos cuando se abri la puerta de la escuela y la maestra les indic que entraran. 24 La Luz en sus Rostros TODOS los nios cayeron enfermos de paperas -esto es, todos excepto Eduardo. El hermano mayor las tena; y lo mismo los dos hermanos menores y las dos hermanas. Con cinco hijos enfermos pueden imaginarse aquel hogar convertido en un hospital. Al principio nadie estuvo muy preocupado. Eran slo paperas. Los nios pronto mejoraran y lo olvidaran todo. Pero una noche Guillermo, el hijo mayor, empeor. La primera en notarIo fue la mam, quien inmediatamente llam al pap. Ambos hicieron todo lo que pudieron por el muchacho, pero en vano. Hora tras hora la fiebre suba. Evidentemente estaba de veras muy enfermo. -Mejor que llamemos al doctor -decidi la madre.

-Eso pienso yo tambin -dijo el padre-. No me gusta esto en absoluto. -Es mejor apresurarse -urgi la mam. No haba telfono en la casa en aquellos antiguos tiempos, y por cierto no lo haba en esta aislada granja de Wisconsin. As que el pap mand a un mensajero con un par de caballos para buscar al doctor, orando que no viniera demasiado tarde. La noche pasaba lentamente, pero nadie dorma. Todos estaban demasiado preocupados por Guillermo. Los que no estaban en cama, caminaban en puntillas. Los nios hablaban en susurro. Por la triste expresin en los rostros de la mam y el pap, ellos teman lo peor. -Crees que Guillermo va a morir? -se preguntaban uno al otro. Eduardo, a quien no se le permita entrar en la pieza donde Guillermo estaba acostado, se preocupaba ms que todos. El amaba entraablemente a su hermano mayor y se senta triste de que estuviera tan enfermo. Quera entrar y hablarle. Tambin estaba triste por sus padres. Nunca los haba visto tan serios. Parecan tan cansados, tan ansiosos, y estaban envejecidos. Pronto se oy el resonar de cascos a la distancia. El par de caballos estaba regresando. Vendra el doctor con ellos? Gracias a Dios, vena. Cuando el pap y la mam lo saludaron, sus caras alargadas revelaban su profunda ansiedad. Rpidamente lo condujeron al dormitorio de Guillermo. Un momento despus l estaba inclinado sobre el nio enfermo, buscando la causa de su mal. La mam y el pap, tomados fuertemente de las manos, observaban tensamente al lado del doctor, esperando con impaciencia el diagnstico. Mientras tanto Eduardo, incapaz de reprimir su curiosidad, se desliz en la pieza sin que lo notaran y se escondi detrs de la grande y antigua cmoda. Desde ese seguro escondite l poda, sin ser observado, ver todo lo que suceda. Lo que vio cambi su vida entera y fue una bendicin para el mundo! Suave y cuidadosamente el doctor examinaba a Guillermo, mientras le tomaba el pulso y la temperatura, y escuchaba los latidos de su corazn a la vez que le examinaba los ojos y los odos. Entonces, habiendo vertido cierta medicina que deban seguir dndole ms tarde, se dirigi a la madre y al padre y les dijo: -No tengan temor. El se pondr bien. Al or esto sucedi algo maravilloso. Instantneamente los dos rostros cansados, ojerosos y llenos de ansiedad se iluminaron con alegra y esperanza, como cuando el sol irrumpe entre las nubes despus de una tormenta, o en un repentino amanecer despus de una larga noche oscura.

Nunca Eduardo haba visto a sus padres tan felices, tan aliviados. Al observarlos hizo en su joven corazn una gran resolucin. Como la mayora de los nios de su edad, l se haba preguntado qu sera cuando creciera. Tal vez un granjero, como su pap; quiz un vaquero, un maquinista, o un buscador de oro. Pero ahora no. No. El sera mdico. No para ganar dinero. No por alguna razn egosta, sino slo para aliviar el dolor y la afliccin de la gente. Pasaron los aos, pero Eduardo nunca olvid la escena que haba contemplado aquella noche ni el elevado propsito que entonces haba surgido en su corazn. Como estudiante de medicina atraves muchos tiempos difciles; pero cuando se senta tentado a abandonar la lucha, recordaba la luz en los rostros de sus padres, y prosegua hacia su ideal. Por fin lleg a doctorarse, y empez a ayudar a la gente, como a su hermano haban ayudado aos antes. Pronto l tambin empez a ver iluminarse los rostros ansiosos y ojerosos al llevarle sanidad al enfermo y moribundo, y nueva esperanza a muchos corazones turbados. Pero quiso ayudar an a ms gente y se puso a estudiar los grmenes que causan la enfermedad, y al fin lleg a ser un famoso bacterilogo. As es como Eduardo (Eduardo Carlos Rosenow, que tal era su nombre completo) hall su mayor felicidad en ayudar a otros, sanando a los enfermos, dando gozo en lugar de tristeza y llevando luz a donde haba tinieblas y dolor. Tal vez ustedes se han estado preguntando qu les gustara ser cuando crezcan. Si lo han hecho, y si quieren experimentar el ms grande gozo de la vida, hagan algo para ayudar al necesitado y alegrar al que est triste o desanimado. Nada es tan satisfactorio como hacer bien a los dems; no hay recompensa tan grande como el hacer que sus rostros puedan resplandecer.