aun mas

a si mismo

Lucien Auger Coleccin PROYECTO

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Ayudarse a s mismo an ms
(4.a edicin)

Editorial SAL TERRAE Santander

A Micheline, Al final de un largo camino...

Ttulo del original francs: S'aider soi mime davantage 1980 by Les Editions de l'Homme Montral Traduccin: Armando Ramos Garca 1992 by Editorial Sal Terrae Polgono de Raos, Parcela 14-1 39600 Maliao (Cantabria) Fax: (942) 36 92 01 E-mail: salterrae@salterrae.es http://www. salterrae. es Con las debidas licencias Impreso en Espaa. Printed in Spain ISBN: 84-293-1059-2 Dep. Legal: BI-2342-97 Fotocomposicin: Didot, S.A. - Bilbao Impresin y encuademacin: Grafo, S. A. - Bilbao

ndice

Agradecimientos Introduccin 1. Los obstculos al cambio 2. Una estrategia de cambio Identificar el problema Recoger los datos Identificar las posibles causas Examinar las posibles soluciones Elegir y ensayar Anotar la evolucin Evaluar: retrospectiva y prospectiva 3. La necesidad de ser amado y sus consecuencias El disco rayado Admitir la verdad (la niebla) La afirmacin de s negativa La encuesta negativa Informacin gratuita y revelacin de s 4. La necesidad de tener xito y sus consecuencias 5. El odio, la culpabilidad y sus consecuencias 6. Reaccionar ante la frustracin 7. Arriesgar 8. Actuar 9. De ayer a hoy Conclusin

9 11 15 27 27 30 34 38 43 48 53 55 67 71 73 74 81 85 97 107 117 127 139 147

Agradecimientos

La razn por la que la inquietud mata a ms personas que el trabajo es que son muchas ms las personas que se inquietan que las que trabajan. Robert Frost

Quiero expresar mi gratitud a las diversas personas que, directa o indirectamente, me han ayudado en la redaccin de este libro. Adems de las muchas personas que han acudido a mi consulta durante aos, y a cuyo contacto se elabor primeramente como terapia el contenido de estas pginas, me ha resultado especialmente estimulante el contacto con los participantes en las sesiones de formacin en la relacin de ayuda que vengo animando desde hace ms de diez aos, as como mis numerosos intercambios con los animadores de los Ateliers de dveloppement motivorationnel (ADER). Finalmente, una buena parte del contenido del libro ha sido contrastada con los cursillistas del Programme de formation la psychothrapie motivorationnelle (PFPER), que dirijo desde hace dos aos en el marco de las actividades del Centre Interdisciplinaire de Montral. Como todos mis anteriores libros, tambin ste ha sido previamente ledo, criticado, enriquecido y mecanografiado por Micheline Cote, la cual, por encima de sus funciones de secretaria, ha sabido asumir a lo largo de los aos el papel de amiga y, finalmente, el de esposa.

Introduccin

Se cumplen ahora seis aos de la publicacin de Ayudarse a s mismo, libro en el que expona las grandes lneas del pensamiento emotivo-racional en psicoterapia, insistiendo esencialmente en la modificacin de las emociones. Siguiendo el pensamiento de autores antiguos (Epicteto, Marco Aurelio) y modernos (Albert Ellis), explicaba en l los mecanismos cognitivos que dan origen a la emocin, y describa una teraputica basada fundamentalmente en el cambio de las ideas y las creencias. Tan slo de paso, haca alusin al segundo aspecto de toda verdadera transformacin personal: la modificacin de la accin. En efecto, los tres elementos que constituyen el pensamiento, la emocin y la accin estn ntimamente relacionados, hasta el punto de que muchas veces no pueden diferenciarse. En un mismo movimiento pensamos, sentimos y actuamos. Slo un esmerado anlisis permite distinguir fases sucesivas dentro de esa continuidad. Todo se inicia con la percepcin, la cual, una vez interpretada, genera directamente la emocin. Esta ltima, a su vez, empuja a la accin o a la abstencin, y puede incluso demostrarse que determina la naturaleza de esa accin. As, sentimos emociones en funcin de lo que interpretamos de la realidad, y actuamos en funcin de las emociones que esas interpretaciones suscitan en nosotros. Podemos, pues, afirmar que un verdadero cambio en el nivel de la interpretacin conlleva automticamente un 11

cambio de la emocin, el cual determina, a su vez, una modificacin de las acciones. Por otro lado, es posible considerar inversamente la cadena y afirmar que un cambio directo de la accin da lugar a que surjan nuevas interpretaciones, que entraan por s mismas la generacin de emociones nuevas. Estas emociones, a su vez, engendrarn una continuacin de la accin anterior o la realizacin de una nueva accin compatible con la emocin en cuestin. El siguiente esquema resume el conjunto del proceso:

vinculada a la ausencia lo ms completa posible de la frustracin, ese estado psicolgico no-emotivo que emana de la no-satisfaccin del deseo*. Si puede evitarse o abolirse la frustracin mediante la modificacin del deseo, puede igualmente disminuirse o incluso suprimirse por la consecucin del objeto deseado. Aqu encuentra su lugar una teraputica de la accin, porque el hecho de no alcanzar el objetivo y de que persista la frustracin se debe, muchas veces, a que la accin es insuficiente o inapropiada. Se trata, pues, de explorar, en las pginas que siguen, estructuras de accin que permitan alcanzar con mayor seguridad los objetivos engendrados por las emociones. El ser humano, por falta de una actuacin sistemtica de las habilidades que le permitan actuar con soltura y eficacia, se expone al fracaso y, por tanto, casi de forma fatal, al surgimiento de interpretaciones que originan emociones desagradables, como el desnimo y la ansiedad, y que conducen, a su vez, a nuevas acciones o abstenciones torpes, inapropiadas y penosas. A grandes rasgos, el plan del presente volumen ser el ya utilizado en Ayudarse a s mismo. Tras un captulo fundamental, destinado a situar los principios de la accin eficaz, en los captulos siguientes pasar revista a los modos de accin o abstencin vinculados con cada una de las ideas irrealistas ya abordadas en el libro anterior. Reagruparemos, eso s, algunas de aquellas ideas, debido a la similitud de las acciones o abstenciones que generan. Una palabra de advertencia al lector. Como Ayudarse a s mismo, tambin ste es un libro prctico que describe

r
Interpretacin (idea) *-

Percepcin

Emocin

Puesto que toda la vida de un ser humano no se compone, en definitiva, ms que de tres elementos (ideas, emociones y acciones), podemos concluir que un cambio verdadero comportar la modificacin de cada uno de esos tres elementos. El presente libro quiere remediar lo que pudo parecer un laguna en Ayudarse a s mismo. Tratar aqu de trazar los rasgos generales de la teraputica de la actuacin, y ofrecer as al lector los medios para conseguir una modificacin real de sus acciones. Si, en buena medida, la felicidad humana consiste en sentir el mximo de emociones agradables, no es menos cierto que est igualmente
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* A menudo, se suele clasificar la frustracin entre las emociones. Mostr en el libro L'Amour: de l'exigence laprfrence (1979), pp. 39-40, que la frustracin no comporta emocin particular, y que ella misma no es una emocin, sino que constituye la ocasin para interpretaciones diversas, que son las que realmente crean la emocin. 13

procesos que el lector est, no slo invitado a comprender, sino tambin a ejercitar. Como lo demuestra ampliamente la experiencia de la relacin de ayuda, la mera comprensin nocional no aporta por s misma ninguna modificacin de la emocin o de la accin. Es la conviccin la que origina el cambio de emocin, y es el ejercicio el que permite conseguir el dominio de un nuevo comportamiento. Esto quiere decir que una lectura, atenta incluso, del presente libro no conseguir aportar modificacin duradera alguna del comportamiento si no va acompaada de numerosos ejercicios in vivo, que son los nicos capaces de crear las nuevas habilidades que se buscan. El lector ha invertido una cierta suma de dinero en la compra de este libro, pero est dispuesto a invertir su tiempo y sus esfuerzos para ensearse a s mismo cmo actuar de forma diferente? Est lo suficientemente decidido a cambiar para ponerse a ello de veras, en lugar de contentarse, una vez ms, con pensar en ello y con intentarlo? Ya no llevo la cuenta del nmero de veces que he propuesto a mis clientes que realicen ciertos gestos o que desistan de realizar otros. A menudo me han contestado que lo intentaran, a lo que responda yo que ya lo estaban intentando desde haca aos y que ya era hora de que lo realizasen. Ningn libro puede cambiar tus ideas, tus emociones o tus acciones. Lo ms que un libro puede hacer es ofrecerte indicaciones sobre la manera de actuar para conseguir ese cambio; pero queda todo por hacer cuando se ha pasado la ltima pgina, al igual que la harina, los huevos, la leche y las manzanas permanecen tranquilamente en su lugar mientras lees la receta de la tarta. Va el lector a ponerse a ello? A esta pregunta, slo el propio lector puede responder; pero ms le valdr ser plenamente consciente de que no conseguir ningn cambio duradero de sus acciones sin un esfuerzo bastante considerable de su parte.

1 Los obstculos al cambio

Si se considera que la vida humana no tiene ms finalidad que ella misma y que cada cual determina por s mismo los objetivos que le parecen ms provechosos para su bienestar, cmo es que muchos de nosotros parecemos tan poco hbiles para organizar nuestra accin en orden a alcanzar los objetivos que perseguimos? Somos seres de deseo y, desde nuestro nacimiento hasta nuestra muerte, sentimos siempre esa emocin que nace de nuestra interpretacin de un elemento cualquiera de la realidad como ventajoso y provechoso para nosotros. Por qu es tan frecuente, entonces, que no alcancemos el objeto de nuestro deseo? Por qu Gabriel, que se cas deseando ser feliz con Laura, termina en un doloroso divorcio despus de cinco aos de matrimonio? Por qu Cristina, que quera tener xito en sus estudios de Derecho, termina en el fracaso y en la depresin? Por qu Ignacio, que deseaba tener una vejez feliz, termina en una amarga soledad y en el aburrimiento? Por qu Paula, que deseaba tan intensamente ser amada por sus hijos, slo recibe de ellos el desprecio y el rechazo? Para dar un inicio de respuesta a estas preguntas, consideremos la situacin en que nos encontramos en el momento de nuestra llegada a este planeta. Evidentemente, nacemos sumidos en una ignorancia casi total. Lo nico 15

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que sabemos hacer sin que nos enseen a hacerlo es mamar. Todo lo dems, o casi todo, lo aprendemos a lo largo de los aos de nuestra vida. Sealemos enseguida que la parte ms importante de este aprendizaje se realiza de manera inconsciente, es decir, sin darnos cuenta de que estamos aprendiendo algo en el momento en que lo aprendemos. Ocurre otro tanto en la mayor parte de nuestra vida: slo excepcionalmente somos conscientes de nuestras ideas, de nuestras emociones e incluso de la mayor parte de nuestras acciones; y slo excepcionalmente somos claramente conscientes de lo que estamos pensando, sintiendo e incluso haciendo. Tomemos un gesto que nos parece tan sencillo como hablar nuestra lengua materna. Estamos tan acostumbrados a hacerlo que no tenemos conciencia de todas las contorsiones que nuestras cuerdas vocales y el resto de nuestro aparato fonatorio deben realizar para permitirnos articular los sonidos que forman nuestro discurso. El aprendizaje de nuestro idioma lo hemos asimilado de tal manera que no conseguimos fcilmente comprender cmo un anglfono, por ejemplo, pueda tener tantas dificultades para emitir ciertos sonidos de nuestra lengua. Deca un humorista que el chino o el ruso son idiomas muy fciles, puesto que incluso los nios chinos y los nios rusos se expresan fcilmente en esas lenguas. Sin embargo, basta con iniciar el estudio de esos idiomas para constatar que su aprendizaje sistemtico suele ser muy difcil para el adulto, porque ste carece del largo aprendizaje inconsciente que se consigue durante la infancia y porque, adems, ya se han creado en l otros hbitos que entran en contradiccin con esos nuevos hbitos que se esfuerza en adquirir. Podemos, pues, concluir sin temor a equivocarnos que, si nuestras acciones terminan muchas veces en fracaso, ello se debe, en gran parte, a la presencia en nosotros de hbitos inapropiados, pero fuertemente arraigados desde hace aos.

Segn los principios del condicionamiento operativo, cuando a una accin le siguen consecuencias que se perciben como agradables y deseables por quien la ha realizado, la probabilidad de que dicha accin se repita en el futuro aumenta. Parece probable que es as como lo aprendemos todo. Entre las consecuencias percibidas como positivas y deseables, las que ms parecen interesar al ser humano son la aceptacin, la aprobacin y el afecto de sus semejantes, y para conseguir stos realizar frecuentemente gestos que, a primera vista y de forma realista, pueden parecer poco ventajosos mientras no se perciba que lo que realmente buscan, por encima de todo, es la aprobacin de otros seres, vivos o muertos, reales o imaginarios. Es, pues, perfectamente posible que ciertas secuencias de accin o de abstencin las hayamos aprendido al comienzo de la vida, gracias a la aprobacin del entorno, y que en esa poca fueran comportamientos adaptados a las circunstancias concretas de la vida infantil, por ejemplo, a la debilidad e incapacidad para resolver los problemas sin la colaboracin de los adultos. Puede ocurrir, igualmente, que esas mismas secuencias de accin o de abstencin se prolonguen luego durante aos por la fuerza de la costumbre inconsciente, aun cuando se hayan vuelto intiles y hasta perjudiciales para lograr los objetivos en cuestin. Todo esto puede parecer un tanto abstracto; por eso, tal vez un ejemplo ayude a comprender mejor cmo los seres humanos pueden llegar a adquirir hbitos que al final acaben volvindose en su contra. Imaginemos al pequeo Gabriel, que acaba de nacer y siente en su organismo el dolor provocado por el hambre. En ese caso, todos los bebs lloran y gritan, y el pequeo Gabriel no es excepcin. A sus lloros y gritos les sigue habitualmente la intervencin de la madre, o de cualquier otro adulto, que le alimenta o le proporciona cualquier otra

gratificacin. Podemos imaginar fcilmente que el pequeo Gabriel no tardar en vincular inconscientemente sus lloros y gritos, por un lado, con la llegada del bibern, por otro. Es posible entonces, si el asunto se repite a menudo, que aprenda a llorar, gemir y gritar cuando desea algo. Es como si el nio sacase la conclusin de que sus quejas hacen aparecer de manera mgica lo que desea y que, por tanto, le basta con quejarse para hacer realidad sus deseos. El comportamiento de muchos adultos inclina a creer que aprendieron tan perfectamente esta idea que no consiguen deshacerse de ella ms tarde, aun cuando la reaccin que consigan sea diametralmente opuesta a la que buscan: tan grande es la fuerza del hbito que adquirieron en su infancia. Pensemos ahora en la pequea Beatriz, que ha aprendido que algunos de sus comportamientos (la sumisin, por ejemplo, la sonrisa, la gentileza) eran recompensados con la aprobacin de los adultos de su entorno, mientras que otros comportamientos, como la afirmacin de s, la rebelda o la contestacin, eran condenados por esos mismos adultos. Aadamos, para completar el cuadro, que se le ha enseado, como ocurre a menudo, que la aprobacin de los dems es lo ms importante a lo que puede aspirar un ser humano, y que su contrario, el rechazo, constituye un peligro y una desgracia desmesurada. Comprenderemos sin dificultad que la pequea Beatriz adquirir muy pronto la costumbre de comportarse as incluso ms tarde, cuando comportamientos ms firmes e independientes le seran ms positivos, e incluso cuando sus comportamientos sumisos le causen justamente lo que quieren evitar: la desaprobacin y el rechazo. Cuntos adultos continan comportndose durante toda su vida como aprendieron a hacerlo cuando tenan tres o cinco aos, sin darse cuenta aparentemente de que existen otras maneras de actuar que podran aprender y que quiz les proporcionaran la dicha y el placer que buscan sin conseguirlos realmente! Por ejemplo: 18

la mujer de cuarenta aos que se somete con ansiedad a las brutales exigencias de su cnyuge; el hombre de cuarenta aos que tiembla ante la idea de hacer algo que disgustara a su padre o a su madre (aun cuando ambos hayan fallecido!); la mujer de treinta aos que se queja amargamente de su jefe; pero que jams se atrever a decirle que ya est harta de ser una esclava; el hombre de treinta aos que jams se ha atrevido a pedir a una mujer que baile con l, porque est acostumbrado a considerar todo rechazo como una espantosa catstrofe; el hombre de cuarenta aos que, como jefe, monta en clera cada vez que uno de sus subordinados incumple alguna de sus rdenes, porque se considera a s mismo el centro del universo, al que todos deben respeto y sumisin; la mujer de treinta aos, sola y olvidada, que jams se ha atrevido a abordar a un hombre, porque est acostumbrada a pensar que eso no se hace y a dejar que el hombre tome la iniciativa de los contactos sociales y amorosos. Y tantos casos que podramos citar, porque no parece exagerado, en efecto, afirmar que cada uno de nosotros conserva, sin darse cuenta, hbitos de accin o de abstencin que antao pudieron parecer apropiados y eficaces, pero que, con el paso del tiempo, se han ido con virtiendo en comportamientos inapropiados y en una fuente de frustraciones completamente intiles. Cmo es, pues, queaun constatando que su accin es para ellos una fuente importante de frustracin semejantes adultos no se deciden eficazmente a modificar esos comportamientos? Por qu tantas personas oponen una resistencia tan feroz al cambio? 19

Podemos enumerar una serie de razones para explicar dicho fenmeno, pero me parece que todas ellas se resumen en la teora de las sanancias derivadas. Es casi impen^ sable que un ser humano persista durante mucho tiempo en una accin que slo le trae frustracin. As, nadie puede mantener mucho tiempo la mano encima de la llama de una vela, ni se empecina en machacar piedras, a menos que crea y espere, consciente o inconscientemente, obtener algn tipo de provecho. Mientras las ventajas que se desprenden de esa accin le sigan pareciendo ms importantes que los inconvenientes que se derivan de ella, podemos esperar verle seguir actuando de tal o cual manera. Tan slo en el momento en que, a sus ojos, los inconvenientes superen a las ventajas, dejar de actuar como lo vena haciendo. La identificacin de las ganancias derivadas dista mucho de ser una empresa fcil para quien observa desde fuera. En efecto, exige meterse en la piel del otro para llegar a comprender cmo ste puede considerar una ventaja algo en lo que otros muchos ni siquiera se paran a pensar. Por ejemplo, un hombre que mida 1,80 de estatura no pensar en usar un calzado que le permita ganar 5 cms; pero no le ocurrir lo mismo al que slo mide 1,55. Tampoco podemos comprender que una mujer siga viviendo con un amante brutal que le inflige las mayores vejaciones y el trato ms humillante, a menos que comprendamos que para dicha mujer la soledad constituir un horror insoportable e inevitable si despide a su amante. Todo ser acta siempre por lo que le parece ser una ventaja, aunque dicha ventaja no sea tal, o sea insignificante en relacin con los inconvenientes que la acompaan; mientras la ventaja parezca considerable a los ojos de quien acta, continuar negndose a cambiar sus comportamientos. Una gran cantidad de factores intervienen en la evaluacin que la persona hace de las ventajas, reales o presuntas, que le aporta su accin.
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As, por ejemplo, la manera en que la persona se concibe a s misma constituir un factor importante de esa evaluacin. Est claro que, si Ignacio piensa que es un ser dbil y desprotegido, ser muy vulnerable al miedo, por lo que seguir aferrndose tenazmente a las personas que le parecen capaces de protegerle, aun cuando esas personas le sometan a malos tratos. Todos hemos odo el caso de la persona encarcelada que, liberada despus de treinta aos de prisin, suplicaba a sus guardianes que no la expulsasen del centro penitenciario, fuera del cual le pareca que iba a tener una vida menos agradable que la que tena dentro de la crcel. Por otro lado, cuando una persona est convencida de que tiene muchas necesidades cuya satisfaccin es urgente, est claro que se resistir obstinadamente (a la vez que insistir en afirmar su buena voluntad) a todo cuanto le parezca que pone en peligro la satisfaccin de sus necesidades. No ser fcil convencer a Elena, que cree firmemente tener necesidad del afecto y la aprobacin de sus hijos, de que deje de comportarse con ellos como una abnegada sierva, aunque ese comportamiento le suponga muchas frustraciones y, paradjicamente, conlleve el riesgo de traducirse, a la larga, en desprecio y rechazo. Es como si Elena sintiese tanta ansiedad ante la idea de que sus hijos puedan no amarla, que, a pesar de las dificultades, sigue realizando gestos que ella cree capaces de atraer su gratitud. Tambin la culpabilidad desempea un papel importante a la hora de mantener acciones inadecuadas. Para evitar la comezn de dicha culpabilidad, Ins o Gabriel se imponen penosos y prolongados comportamientos, a la vez que echan pestes contra la dureza de la vida que llevan, pero procurando no modificarla, ya que sentirse culpables les parece an peor que soportar lo que a s mismos se imponen. Esa huida de la culpabilidad se disfraza a menudo con nobles ttulos de amor, altruismo y olvido de 21

s; pero un examen suficientemente profundo permitir desenmascarar la racionalizacin, destinada a permitir a la persona guardar las apariencias. Consideremos el caso de Julin, que desde hace aos se ocupa sin demasiado entusiasmo de la empresa fundada por su padre, el cual, tras retirarse de los negocios, le confi su gestin. Julin declara que detesta administrar la empresa, que ello le produce dolores de cabeza e incluso lceras; pero sigue, no obstante, hacindolo, porque sabe que es el nico modo de huir de la culpabilidad que sentira si abandonara la empresa y se ocupara en otra cosa que le interesara realmente. El temor a sufrir la desaprobacin de su padre, la culpabilidad por la idea de no cumplir con su deber de hijo primognito y el temor a fracasar en una nueva ocupacin y, consiguientemente, sentir vergenza, constituyen otros tantos factores que explican cmo, para Julin, parece ms ventajoso continuar administrando la empresa paterna, que detesta, que abandonarla y padecer ansiedad y culpabilidad. A sus ojos, perdera demasiado si corriera el riesgo de cambiar. Es cierto que todo ser busca su placer en cada una de sus acciones u omisiones, pero el precio que uno ha de pagar para obtener lo que le gusta puede ser desproporcionado en relacin al valor real del objetivo que se esfuerza en conseguir! La evaluacin negativa de s mismo, pariente cercana de la culpabilidad, contribuir poderosamente a conducir a una persona a resistirse al cambio y a obstinarse en realizar gestos inadecuados. Tal era el caso de Carolina, que se haba formado de s misma una imagen ideal de persona dulce, comprensiva, siempre dispuesta a servir a todos, siempre paciente y acogedora, y que, para no perder ante s misma su valor de persona entregada a los dems, toleraba con resignacin (y cabezonera) la explotacin a que se vea alegre y sistemticamente sometida por sus parientes y amigos. No le habra parecido aceptable decirle a su madre con toda cortesa, pero tambin con
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firmeza que dejara de contarle interminablemente sus desgracias; o pedirle a su padre que dejara de llorar sobre su hombro; o rogar a su hermano que le devolviera las trescientas mil pesetas que le haba prestado diez aos atrs; o conminar a su amigo Lorenzo a que desistiera de tocar el trombn a las siete de la maana siempre que le apeteca; o exigir a Luca, su compaera de trabajo, que dejara de endosarle lo ms desagradable de su tarea comn. Todos esos comportamientos sumisos le servan para formarse de s una imagen positiva... y el cambiarlos la llevara a considerarse como una mujer de tantas, vilmente preocupada de sus intereses egostas en un mundo en el que tanto escasea el verdadero amor y en el que slo algunos seres superiores consiguen, con mucho esfuerzo, elevarse por encima de la confusa masa de cuantos viven felices, pero sin nobleza! Podemos, pues, constatar que, adems de los obstculos externos al cambio a menudo autnticamente reales y considerables, y cuyo afrontamiento conlleva a veces el riesgo de perjudicar realmente a la persona, existe otra gran cantidad de obstculos stos, internos que se sitan al nivel de las emociones desagradables que la persona teme sentir. La fuerza de la costumbre adquirida, el temor a desagradar, la culpabilidad engendrada por la idea de eludir un deber, la desvalorizacin que uno prev que va a padecer si se decide a cambiar, el temor a los esfuerzos que hay que hacer para lograrlo, la creencia mgica de que todo va a arreglarse...: todos stos son algunos de los mencionados obstculos internos. El proceso de cambio se complica an ms, debido a otro fenmeno. Es penoso constatar cmo muchas personas, cuando tienen constancia de que estn bloqueando su propio cambio con sus creencias irrealistas, aprovechan para autocensurarse despiadadamente, insultarse de todas las maneras imaginables y describirse a s mismas como incapaces e increblemente estpidas. Sin duda, es sta una
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de las peores cosas que un ser humano puede hacer cuando constata que, sin darse cuenta, l mismo ha levantado una serie de obstculos que le impiden cambiar. Este recurso al auto-reproche consume, en muchas ocasiones, una considerable cantidad de energa que podra ser empleada, mucho ms adecuadamente, en iniciar y proseguir los pasos que podran conducir a un eventual cambio real. Al reprocharse uno a s mismo el haberse enredado en sus falsas creencias y en sus ineficaces comportamientos, est admitiendo creer en otra idea irrealista que podramos formular as: Jams debo cometer errores en mi manera de vivir; pero, dado que he cometido muchos, soy un ser despreciable y vil, carente de todo valor. Est bien claro que esta nueva creencia es generadora de ansiedad, sentimientos de des valorizacin, desnimo y depresin; emociones que minan la voluntad de cambiar de esa persona, ya de por s bastante vacilante. Por supuesto que semejante actitud puede servir tambin de coartada a la persona para justificar ante s misma su resistencia al cambio. Qu cmodo y tranquilizador puede ser el convencerse de que no hay por qu hacer el esfuerzo de cambiar, ya que el cambio es imposible, porque uno es demasiado tonto, demasiado dbil, demasiado incapaz, demasiado ignorante, demasiado mal educado, demasiado dependiente, demasiado deformado, demasiado viejo, demasiado enfermo, demasiado neurtico, demasiado cansado para emprender y proseguir cualesquiera procesos de cambio de ideas, emociones y modos de actuar! No nos cansaremos de encarecer una actitud que yo llamara curiosidad benevolente respecto de los fenmenos ms o menos aberrantes que es posible constatar en uno mismo. Es algo as como la actitud del investigador que, inclinado sobre su microscopio, identifica diversos grmenes y bacilos y que, sin indignarse ni irritarse ni reprochar nada a nadie, se preocupa, ante todo, por comprender. Este anlisis en fro, que practican con fre 24

cuencia los que examinan y tratan de comprender a los dems, es mucho ms infrecuente en los que se examinan a s mismos. Desgraciadamente, son pocos los que, sin apasionamiento, pueden constatar en s mismos la presencia de funcionamientos deficientes, sin por ello abrumarse de reproches ni otorgarse certificados de incompetencia y falta de vala. He ah una de las actitudes ms difciles de adquirir y cuyo desarrollo, particularmente en psicoterapia, suele ser ms arduo. En definitiva, y para toda persona, consiste en aceptarse tal como es, es decir, un ser humano imperfecto y sujeto al error desde su nacimiento hasta su muerte, y no en identificarse como un miserable cretino, un imbcil sin esperanza o un zopenco incalificable. Esta aceptacin de s mismo y de las propias debilidades suele venir acompaada de una buena dosis de humor y una benvola tolerancia para con las propias necedades. La persona que consigue adoptar dicha actitud podr dedicar todas sus energas a iniciar y proseguir los pasos que le lleven a cambiar aquellos comportamientos e ideas que le impiden alcanzar los objetivos que persigue. No dudo en afirmar que, sin esa actitud de benevolente curiosidad para consigo mismo, todo cambio real y permanente de la persona y de sus acciones resulta casi imposible, porque el auto-reproche absorbe una parte importante de la energa vital de la persona. Reprocharse a s mismo lo que sea no es noble ni til, sino que ms bien constituye un absurdo derroche de energas y un serio obstculo a cualquier proceso de cambio. Si quieres de veras cambiar algunos de tus comportamientos y Greencias, ya sabes dnde tienes que centrar tus esfuerzos. Cuando hayas conseguido debilitar seriamente esa tendencia adquirida a reprocharte tus propios errores, podrs pensar en emprender los pasos capaces de producir los cambios que deseas obtener.

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2 Una estrategia de cambio

Identificar el problema El primer paso de cualquier estrategia de cambio consistir, evidentemente, en identificar lo ms claramente posible el problema o los problemas que se desea solventar o, dicho con otras palabras, los sectores de la vida personal en los que la persona desea introducir cambios. Ya que la vida humana se reduce a tres mbitos generales (las ideas, las emociones y las acciones), es obvio que el problema va a situarse siempre en uno u otro de dichos mbitos. No voy a referirme aqu a los problemas situados al nivel de las ideas y las emociones: Ayudarse a s mismo ya describa los procesos de identificacin y de cambio en esos mbitos, particularmente mediante la tcnica de la confrontacin de las ideas con la realidad. Es en el mbito de la accin en el que vamos ahora a intentar elaborar una estrategia de cambio. La accin o la omisin son incapaces por s solas de causar emociones; tan slo pueden ofrecer ocasin a las ideas para que se formen y para que, a su vez, generen la emocin. Sin embargo, la accin o la omisin son perfectamente capaces de generar satisfaccin o frustracin, dos estados no emotivos que dependen de que se haya alcanzado o no el objeto del deseo.
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Identificar el problema consistir, pues, primordialmente, en poner el dedo sobre la frustracin. Dado que esta ltima, como acabamos de decir, proviene de la no satisfaccin del deseo, la persona deber: 1) identificar ese deseo lo ms ntidamente posible; 2) tomar conciencia clara del hecho de que su deseo no ha sido satisfecho. En trminos concretos, esto quiere decir que hay que tratar de contestar a la siguiente pregunta: Qu quiero que no consigo actualmente?. A esta pregunta, la misma persona podra dar miles de respuestas. No existen lmites a nuestros deseos y, tericamente, nuestro apetito es tal que el resto del planeta no sera suficiente para colmarlo. Se trata, pues, de especificar lo que parece ms deseable, es decir, aquello cuya ausencia produce la frustracin ms desagradable y duradera. Lo cual equivale a decir que hay que tratar de establecer una jerarqua en los deseos y objetivos. En efecto, la realizacin de ciertos deseos puede conllevar un placer intenso, pero de corta duracin; o tambin puede venir acompaada de efectos secundarios desagradables o perjudiciales para alcanzar objetivos ms estables y ms plenamente gratificantes. As, es posible que Arturo sienta un vivo placer si le dice a su jefe que es un cretino y que se vaya a hacer puetas; pero si, como consecuencia, el jefe le pone de patitas en la calle, el placer de Arturo habr sido intenso, pero breve, y tal vez le siga una frustracin cuya importancia podr ser mucho mayor que el placer experimentado. Como ya subray en Ayudarse a s mismo, el hedonismo a corto plazo, o sea, la tendencia a buscar de forma compulsiva los placeres pasajeros, constituye a menudo el origen de frustraciones duraderas y considerables. Este hedonismo a corto plazo constituye tambin, muchas veces, un sabotaje personal, en el sentido de que no permite a la persona crear en s misma los mecanismos y hbitos que tal vez le permitiran acceder a mejores fuentes de grati 28

ficacin. Piense el lector, por ejemplo, en los placeres de los que se habra privado si, cuando era nio, no hubiese consentido en abandonar la comodidad y seguridad de los brazos de su madre para hacer el aprendizaje, arduo al principio, de la locomocin. Al permanecer en los brazos de su madre, habra alcanzado un placer, pero ste le habra impedido desarrollarse lo suficiente como para llegar a moverse por s mismo y disfrutar de los placeres que proporcionan la independencia y la autonoma fsicas. Conviene igualmente considerar en esta etapa el realismo del objetivo buscado. Si dicho objetivo es perfeccionista, el nico resultado del intento no puede ser otro que fracaso y, por consiguiente, una frustracin suplementaria. As, por ejemplo, si una persona de 100 kg desea perder 25 kg en un mes, es posible que lo consiga gracias a un rgimen de ayuno casi absoluto; pero es casi seguro que recuperar esos kilos en el mes siguiente, o que daar gravemente su estado de salud y padecer las secuelas durante mucho tiempo. Evidentemente, no es raro que una misma persona desee alcanzar varios objetivos al mismo tiempo. Ahora bien, tiene alguna ventaja el tratar de alcanzar todos a la vez? La respuesta es rotundamente negativa. Los maravillosos planes segn los cuales una persona puede pretender transformarse completamente en tres semanas no llevan, por lo general, ms que al fracaso. Es preferible hacer frente a un solo problema a la vez, y pasar al siguiente tan slo cuando el primero se halla en vas de solucin. Lo contrario engendra, por lo general, una accin desordenada, repetitiva y agotadora. Si, por ejemplo, Ana desea a la vez perder peso, mejorar sus relaciones con su marido, encontrar empleo y aprender alemn, ser mejor que invierta sus esfuerzos en una sola cosa a la vez. Le convendr elegir el mbito en que le parezca ms urgente conseguir resultados positivos. Al mismo tiempo, ser bueno que se enfrente al problema de solucin ms fcil, ya que as podr 29

desarrollar de manera ms segura su capacidad general de solucionar problemas, y el xito que consiga reforzar su determinacin de enfrentarse a los problemas ms arduos. En la misma lnea de pensamiento, un problema complejo tendr mejor solucin si se le fracciona en porciones ms abordables, fcilmente identificables y verificables. Los objetivos demasiado globales y generales no permiten a la persona verificar sus progresos y la privan de un valioso elemento de refuerzo. As, en lugar de fijarse como objetivo el modificar sus costumbres alimenticias, Paula podr fijarse como objetivo inicial comer una pieza de fruta diaria durante dos semanas, luego dos piezas diarias durante las dos semanas siguientes, y hacer lo mismo con los dems elementos de su rgimen alimenticio. Aadamos que es ms fcil, en general, introducir un nuevo comportamiento (por ejemplo, hacer cada da diez minutos de ejercicio) que abandonar un comportamiento que se considera nocivo (fumar, por ejemplo).

Recoger los datos Esta segunda etapa de a estrategia de cambio es de una considerable importancia; sin embargo, con demasiada frecuencia se escamotea o se realiza de manera poco precisa, lo cual no deja de causar serios problemas a la persona que se propone cambiar algunos de sus comportamientos. Slo un examen lcido y detallado de la situacin de salida permite, en efecto, descubrir sus causas y elaborar las soluciones ms eficaces. Conoc a un hombre de unos treinta aos que, con dos empleos ya a sus espaldas, se dispona a aceptar un tercero, porque segn deca no le daba para pagar todos sus gastos y los de su familia. Le pareca que su problema era la falta de ingresos, y no se le ocurra ms solucin que aumentarlos para poder hacer frente a sus
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gastos. Lo malo es que tena una idea muy vaga de tales gastos... Siguiendo mi recomendacin, se esforz durante un mes en anotar con precisin todos los gastos que realizaba cada da. Al cabo del mes, el examen de sus libros de cuentas le revel que muchos de los gastos realizados por l o por los miembros de su familia eran completamente compulsivos o intiles. Se daba con frecuencia el caso de que varios miembros de la familia compraban los mismos objetos o los mismos productos, por falta de coordinacin o de una mnima planificacin, con las prdidas y el despilfarro consiguientes. En su caso concreto, el remedio no consista, pues, en aumentar los ingresos, sino, evidentemente, en suprimir gastos intiles. Otro tanto ocurra con Elena, que se quejaba de tener pocas ocasiones de entrar en contacto con hombres y se propona inscribirse en una agencia matrimonial. Le suger que anotase durante unos quince das cada una de las ocasiones, aprovechadas o no, que tena de hablar con hombres. Para su sorpresa, constat que, de hecho, al final de aquellos quince das haba tenido ms de cien ocasiones de contacto. La solucin de la agencia matrimonial resultaba, pues, superflua, como ocurre casi siempre que la persona vive en un medio urbano; Elena concluy que le bastaba con aprovechar las numerosas ocasiones que se le presentaban a diario. La misma forma de proceder permiti a Susana que se quejaba de no perder peso, aun sometindose a regmenes alimenticios draconianos constatar que su gordura no se deba tanto a un excesivo consumo de alimentos, cuanto a una falta de ejercicio. El examen de su empleo del tiempo durante diez das le permiti constatar que su desgaste fsico era muy reducido, y se puso a perder peso de forma gradual cuando adquiri la costumbre de dar un paseo diario a medioda despus de la comida, en lugar de seguir jugando a las cartas con sus compaeras de trabajo. Gabriel, por su parte, se quejaba de sentirse siempre ansioso. El cmputo de sus perodos de ansiedad y de la 31

intensidad de stos durante dos semanas le permiti comprobar que se senta ansioso, fundamentalmente, en su lugar de trabajo y que, cuando senta ansiedad en su domicilio, era cuando pensaba en el trabajo. En lugar de esforzarse por cambiar un gran nmero de ideas, pudo concentrar sus esfuerzos slo en aquellas ideas relacionadas con su trabajo, en particular las que le hacan pensar en su despido como algo probable y terriblemente catastrfico. Es primordial, por tanto, tener un conocimiento lo ms exacto posible de la situacin inicial antes de emprender cualquier intento de modificar las ideas o las acciones. Aqu es donde la actitud de curiosidad benevolente con respecto a s mismo, de la que ya habl en el captulo anterior, tiene su aplicacin. Esta curiosidad benevolente evitar las deformaciones, ms o menos conscientes, que conduciran a la ansiedad y a la culpabilidad ante las constataciones que hace la persona. En general, es intil y hasta peligroso mentirse a s mismo, como tambin lo es carecer de informacin o disponer de informaciones sesgadas que deforman la realidad. Quiz resulte desagradable y penoso constatar ciertos hechos, pero es an ms penoso, a la larga, negarlos u ocultarlos: ms tarde habr que pagar lo que, de momento, se ahorra. Para que sea til, la recogida de datos deber hacerse durante un perodo de tiempo razonable, de forma que se tenga mayor seguridad de que la muestra examinada es suficientemente representativa del conjunto de los comportamientos. Anotarlos nicamente durante dos o tres das sera, en general, insuficiente y no permitira extraer con precisin conclusiones vlidas para el conjunto de los comportamientos. Convendr tambin anotar lo ms pronto posible los datos que se desea recoger, y no esperar a disponer de un
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momento de descanso. La memoria te puede jugar una mala pasada y llevarte a deformar, sin darte cuenta, lo que ocurri realmente, u omitir ciertos elementos que pueden aparecer como insignificantes cuando los tomas de forma aislada, pero cuya repeticin permite sacar constantes que pueden ser reveladoras. Esto supone que has de tener siempre a mano tu libreta de anotaciones, en tu cartera o bolso de mano, para poder consignar en ella cuanto antes tus observaciones. Es posible que el mero hecho de proceder a la anotacin sistemtica de algunos de tus comportamientos te lleve por s mismo a modificarlos. As, si la seora de La Torre se da cuenta de que consume veinte galletas y ocho vasos de gaseosa diarios, adems de sus tres comidas, es posible que reduzca ese consumo de manera apreciable, una vez que haya tomado conciencia de ello. Si el seor Garca se da cuenta, gracias a sus anotaciones, de que en realidad nunca empieza l a entablar conversacin con otras personas, quiz comience a hacerlo sin ms formalidades. Si es as, estupendo! Mientras obtengas a un ritmo razonable los resultados que tratas de conseguir, gracias nicamente a la observacin de tus comportamientos, no tienes que preocuparte de nada ms. No obstante, semejante resultado es ms excepcional que habitual. Es posible que se mantenga durante algunas semanas, y que ms tarde constates que tus progresos se hacen ms lentos, o incluso que pierdes terreno. Dicho fenmeno nada tiene de extrao ni de raro, pero para ti constituir una invitacin a avanzar en la bsqueda y pasar a la siguiente etapa. Si eres de aquellos en quienes la mera observacin no produce ningn cambio, no te desanimes. Eso es lo ms habitual, y te equivocas si afirmas que tu problema es insoluble o particularmente difcil. Despus de todo, tu recogida de informacin slo est destinada a ofrecerte las bases de la estrategia de cambio en su conjunto.
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Sealemos tambin que, cuando vayas pasando a las etapas ulteriores de tu proceso de cambio, esta segunda etapa no habr concluido. Si quieres sacar pleno provecho de los procesos de cambio ms avanzados, te ser indispensable poder referirte a unas anotaciones constantes de la evolucin de tus comportamientos. Despus de haber definido en la primera etapa el objetivo que pretendes alcanzar, esta segunda etapa te habr permitido tomar conciencia de tu funcionamiento personal en el sector en que deseas mejorar. Este conocimiento te ser indispensable para pasar a la tercera etapa, que consistir en que averiges las posibles causas de tu problema.

las circunstancias que rodean la accin a modificar constituye una informacin de fundamental importancia, porque es fcil constatar que numerosos gestos cuasi-automticos son provocados en realidad por determinados acontecimientos. Todos sabemos que un fumador tiene ms tendencia a fumar despus de haber consumido algn alimento, y es una perogrullada afirmar que muchos obesos y alcohlicos emplean los alimentos o el alcohol como una droga destinada a reducir su ansiedad. Citar dos casos para ilustrar lo que precede. Tomemos primero el caso de Ricardo, un hombre de 38 aos que se quejaba de tener cada da varios accesos de ira que, segn el informe de su mdico, ponan en peligro adems su salud. Tras identificar ese comportamiento como un objetivo en el que quera fijarse y que, con el tiempo, pretenda modificar, Ricardo procedi, durante cuatro semanas, a anotar cuidadosamente cada uno de sus accesos de ira, para lo cual consignaba: 1. Las circunstancias en que se produca cada uno de esos accesos: lugar, da y hora, personas presentes. 2. Su duracin en minutos. 3. Su intensidad, segn un sencillo cdigo (1: dbil; 2: medio; 3: fuerte), as como cualquier otra informacin que le pareciese pertinente. Al hacer la sntesis de sus anotaciones despus de cuatro semanas, constat: 1. Que sus accesos eran a la vez ms frecuentes, ms largos y ms intensos los lunes, mircoles y viernes. 2. Que durante el mes haba tenido una semana en que sus accesos haban sido excepcionalmente fuertes, frecuentes y prolongados. 3. Que esa semana haba sido justamente aquella en la que su oficina haba sufrido la inspeccin de los interventores de la oficina principal.
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Identificar las posibles causas Ahora que posees los datos referentes a tu comportamiento, objetivo de los ltimos quince o treinta das, ya puedes, al examinar esa documentacin, tratar de identificar las causas de los comportamientos que has constatado. Bien pensado, dichas causas pueden ser de tres tipos posibles: 1) o es una situacin que te lleva a actuar de una manera particular; 2) o es un hbito de accin que has adquirido con el paso de los aos; 3) o se trata de un hbito de pensamiento. Cmo llegar a identificar la causa o las causas de los comportamientos que deseas cambiar? Fundamentalmente, mediante la observacin de los puntos que se repiten en las observaciones que has consignado durante la etapa anterior. Una cierta labor de detective te permitir captar esos puntos y llegar, por deduccin, a comprender cmo realizas u omites las acciones que deseas modificar. Un elenco de tus comportamientos debera permitirte percibir cundo y en qu circunstancias se producen los comportamientos que deseas cambiar. El conocimiento de
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4. Que, aunque sus accesos eran notablemente ms dbiles durante los fines de semana, tendan a hacerse ms frecuentes e intensos a partir del domingo a medioda. 5. Que casi todos sus accesos de ira durante la semana se haban producido con ocasin de contactos con sus subordinados, en particular cuando le informaban de sus actividades los lunes, mircoles y viernes. Estas diversas observaciones le llevaron a la conclusin de que montaba en clera cuando comenzaba a sentir ansiedad respecto de su competencia como gerente de sucursal. Constat que, cuando los empleados le informaban de sus actividades, l no dejaba de recalcar los errores que haban cometido, cosa que a l mismo le provocaba gran ansiedad, estaba habituado a pensar que un buen jefe de sucursal es aquel cuyos subordinados no se equivocan nunca o casi nunca. La ansiedad que senta entonces se expresaba, como sucede casi siempre, en forma de hostilidad hacia los que consideraba responsables de tan penosa sensacin. Al no poder agredir fsicamente a los culpables, lo haca de palabra, descargando sobre ellos las salvas de su artillera verbal. En cuanto al incremento de su hostilidad a partir del domingo a medioda, se lo explicaba fcilmente en funcin de las ideas que entonces comenzaban a asaltarle, relacionadas con su vuelta a la oficina al da siguiente. La semana en que los interventores haban ido a visitar la sucursal, la ansiedad haba subido, de hecho, varios grados y, en consecuencia, tambin su hostilidad. Examinemos ahora la situacin de Daniela, una mujer de 28 aos, casada desde haca dos. El blanco que haba identificado como objeto de su estrategia de modificacin lo constituan las numerosas disputas que tena con su marido. El examen de su recogida de datos le permiti constatar que dichas disputas: 36

1. Se producan con mayor frecuencia cuando su marido regresaba del trabajo, entre las 17.30 y las 19 horas (la hora de los los la llamaba ella). 2. Raramente se producan durante el fin de semana, cuando su marido estaba en contacto casi constante con ella. 3. Tenan que ver casi siempre con cuestiones de dinero. Daniela lleg a la conclusin provisional de que dichas disputas se alimentaban probablemente del resentimiento inconsciente que senta hacia su marido, a quien reprochaba confusamente la libertad de que disfrutaba gracias a su trabajo y a los recursos que ste le procuraba, algo de lo que ella se vea privada por su condicin de ama de casa sin ocupacin remunerada. No siempre te ser fcil obtener las constantes que se derivan del elenco de tus comportamientos objeto de anlisis. Es posible que tus anotaciones sean incompletas o inexactas, o que no las hayas hecho durante un perodo de tiempo suficiente para permitir que esas constantes se manifiesten. Prosigue, pues, con tus anotaciones durante algunas semanas ms. Si tampoco aparece nada, podr ser conveniente que consultes a personas que te conozcan bien y puedan tener hacia ti una actitud de benevolente curiosidad. Dichas personas, por el hecho de no verse implicadas en la situacin, sern capaces muchas veces de observar lo que a ti se te escapa, ya que t ests tan cerca del rbol que no puedes ver el bosque, mientras que ellas, desde su punto de vista, pueden tener una visin ms general de la situacin. Una vez que te hayas hecho una idea suficientemente aproximada de lo que ocurre y de las causas de los comportamientos que deseas modificar, ser el momento de pasar a examinar las posibles soluciones.
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Examinar las posibles soluciones Segn que hayas averiguado que las causas de tu problema pertenecen al plano de tus ideas, de tus hbitos de accin, de la propia situacin o de una combinacin de esos diversos elementos, ser el momento de examinar las diversas soluciones posibles al problema. Digamos, de entrada, que rara vez existen solucionesmilagro a un problema. Las primeras etapas de la aplicacin de una solucin slo producirn, de ordinario, una disminucin del problema. Con el tiempo, quizs el problema se solucione del todo; pero sera ilusorio creer que se va a esfumar en dos semanas si tard veinte aos en desarrollarse. Por otro lado, la solucin de un problema consiste en un proceso activo. Supone introducir pensamientos nuevos, acciones nuevas y una modificacin de la situacin. Slo se alcanzar el objetivo si el proceso de solucin se aplica con suficiente diligencia y durante suficiente tiempo. Es importante no confundir el proceso de solucin del problema con el objetivo, que es la disminucin o desaparicin del problema, y que tiene como resultado un estado de bienestar acrecentado. Si el resultado de la aplicacin de la solucin es, evidentemente, el incremento del placer, tambin puede suceder que la aplicacin de la solucin propiamente dicha comporte aspecto penosos, y no hay que extraarse por ello. Si llegas a la conclusin de que parte de la solucin consiste para ti en cambiar algunas de tus maneras de pensar irrealistas, para reemplazarlas por pensamientos y creencias ms acordes con lo real, no tienes ms que embarcarte de manera sistemtica en el proceso de confrontacin de tus ideas, tcnica que he descrito ampliamente en Ayudarse a s mismo, as como en Vaincre ses peurs y Vivre avec sa tete ou avec son coeur, libros a los que ahora no dudo en remitir. 38

Pasemos a la consideracin de los posibles mtodos en relacin al cambio de un hbito de accin. Para ello, analicemos el proceder de una joven en orden a la solucin de su problema de miedo a conducir un automvil. Susana ya haba conducido antes durante varios aos; ms tarde, y durante otros cinco aos, no haba vuelto a tocar un volante, tras haber tenido que vender su coche durante el perodo en que reanud sus estudios universitarios. Al final de sus estudios, consigui un empleo en un organismo que, para los desplazamientos profesionales de sus empleados, pona a su disposicin cierto nmero de automviles. Como Susana haba perdido la costumbre de conducir, sobre todo en la ciudad, comenz retrasando lo ms posible el momento de volver a ponerse al volante, hasta que su jefe le exigi hacer uso de los coches comunes, en lugar de desplazarse en autobs o en taxi, como lo vena haciendo. Susana identific su problema como una huida de la conduccin del automvil, a lo que se sumaban ciertas ideas generadoras de ansiedad ante la situacin. Comenz primeramente haciendo uso sistemtico de la confrontacin respecto a ideas tales como: Si tengo un accidente, ser terrible... Jams ser capaz de conducir este coche de forma adecuada... No debo perderme en la ciudad.... Esas confrontaciones repetidas sirvieron para reducir la ansiedad que senta. En un segundo tiempo, Susana puso en marcha su imaginacin, representndose mentalmente ante el volante, sacando el coche del garaje subterrneo, encontrando su camino a travs de la circulacin por el centro de la ciudad y enfrentndose con xito a las diversas dificultades. Si la ansiedad volva a aflorar en el transcurso de estos ejercicios imaginarios, utilizaba la confrontacin de sus ideas para reducirla. El tercer paso consisti en dividir la tarea a realizar en fragmentos ms pequeos y ms fcilmente manejables. 39

Comenz por ir a dar un vistazo al coche que deba conducir y familiarizarse con su interior y con el garaje donde se encontraba estacionado. De etapa en etapa, consigui arrancar el motor; despus lo sac del garaje y dio unas vueltas por el entorno de su lugar de trabajo, acompaada de un colega; seguidamente, hizo lo mismo ella sola, hasta que al final consigui utilizar el coche con toda soltura en la mayor parte de las situaciones. A la vez que se entregaba a este tercer paso, Susana proceda a observar a algunos de sus colegas y a otras personas que conducan coches en medio de la intensa circulacin de la ciudad y que salan airosas de las situaciones problemticas. A lo largo del proceso, Susana mantuvo su motivacin a base de defensas positivas, es decir, ofrecindose a s misma gratificaciones cada vez que franqueaba una etapa. Celebr el final de su entrenamiento comprndose un nuevo vestido, al que bautiz con el nombre de vestido Ford. Como podemos constatar, el proceso que sigui Susana para modificar su comportamiento ante la conduccin de un coche comportaba los siguientes elementos: 1. Confrontacin de las ideas generadoras de ansiedad ante la situacin, y sustitucin de esas ideas poco realistas por contenidos mentales ms adaptados. 2. Uso de la imaginacin y ejercicios mentales destinados a permitirle verse haciendo frente con xito a la situacin. 3. Graduacin de los diversos pasos conducentes a la consecucin del objetivo. Se trata de una de las tcnicas ms importantes que permiten llegar a un cambio de comportamiento. Es importante que cada etapa sea lo ms corta posible y que la atencin de la persona se oriente a la prxima etapa y no a la totalidad del objetivo. As, por ejemplo, el manuscrito del presente
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libro, que consta de ms de doscientos folios, ha sido escrito pgina por pgina, centrando siempre la atencin en la pgina siguiente y no en el conjunto del libro; en el nmero de pginas a escribir en una sola jornada de trabajo y no en la produccin total. Ello permite escribir un libro en un plazo de tiempo relativamente corto. 4. El empleo de modelos constituye otra tcnica muy til. No obstante, es importante que los modelos observados sean suficientemente parecidos a ti. Si no ests versado en un asunto, ser mejor que observes a alguien que se desenvuelve bien en dicho asunto sin ser un experto. Si te fijas en lo que hace un experto, puede invadirte el desnimo. Por otra parte, el experto suele utilizar tcnicas de actuacin que pueden parecer fciles a primera vista y que, de hecho, lo son para l, pero que requieren aos de ejercicio. Si, por ejemplo, quieres aprender a tocar el violn, es preferible que observes a tu vecino, que toca relativamente bien, antes que a Yehudi Menuhin. En cambio, si te fijas en un modelo demasiado inexperto, apenas te servir de nada. 5. El uso de elementos de motivacin es til muchas veces como factor de apoyo del proceso, sobre todo si ste va a requerir un tiempo considerable. Diversos y pequeos refuerzos a lo largo del camino son ms eficaces, por lo general, que un slo refuerzo ms considerable al final del recorrido. Elige refuerzos que tengan para ti un significado particular. As, el aficionado a las plantas slo podr optar por buscar nuevos especmenes si consigue ir dando los pasos que previamente se ha fijado; y el coleccionista de sellos slo decidir enriquecer su coleccin cuando haya dado tambin los pasos que le conducen a su objetivo. Adems de la modificacin de los hbitos de pensamiento y de los hbitos de accin o de abstencin, un tercer proceso puede consistir en una modificacin de la situacin. Por 41

supuesto, es raro que la situacin cause el problema, pero s puede contribuir a ello notablemente; es fcil comprender que puede ser ms difcil dejar de fumar si se lleva en el bolsillo un paquete de cigarrillos, del mismo modo que puede ser ms complicado reducir el consumo de alcohol si se tiene en el saln un buen surtido de bebidas. Podemos utilizar diversas tcnicas para modificar la situacin. Por ejemplo: 1. Recordatorios. Un cartel en la puerta de la nevera, con el siguiente mensaje: Viva la delgadez!. Un trocito de papel sobre el espejo del cuarto de bao: ste es el primer da del resto de mi vida. Una tarjeta en el billetero, escrita a mano por el ser amado: Te quiero!. Se dir que se trata de medios muy elementales y sencillos, y es verdad; pero, si ayudan a alcanzar el objetivo deseado, por qu despreciarlos? Sin embargo, sera poco realista creer que son suficientes por s mismos. 2. Huida de la ocasin. En la mayor parte de los seres humanos, la voluntad es un instrumento muy frgil y vacilante, y ser realista tenerlo en cuenta y no creer que podremos resistir mucho tiempo una tentacin continuamente presente. Si uno quiere perder peso, no puede tener bombones siempre a mano y el frigorfico lleno de bebidas gaseosas. Si Juan descubre que suele deprimirse cuando est solo, sera bueno para l, al menos temporalmente, huir de la soledad, sin dejar de recurrir a otras ayudas que le permitan librarse de su depresin. Todo ello, por supuesto, a condicin de que la huida no impida un aprendizaje gradual que conduzca a un mejor funcionamiento en la situacin temida. 3. Introduccin deliberada de dificultades. El fumador que quiera reducir o suprimir su consumo de tabaco no deber llevar consigo ni cigarrillos ni encendedor, obligndose as a pedir ambas cosas a otras personas. Si
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se desea adelgazar, las tentadoras galletas se pondrn en el estante ms alto del armario, el caf se har taza a taza, las cervezas se comprarn de una en una y cambiando constantemente de marca... Evidentemente, esta tcnica es especialmente til cuando se trata de liberarse de un hbito que se considera nocivo. 4. Ayuda del entorno. Podemos pedir el apoyo y el nimo de los que nos rodean, parientes y colegas de trabajo, con la condicin de que sus intervenciones sean en general positivas y no se asemejen a las de un vigilante o un carcelero. El marido irritable podr pedir a su mujer que le d un beso cada vez que consigue no explotar; la esposa que trata de perder peso podr pedir a su marido y a sus hijos que la feliciten cada da que se alimente de manera adecuada. Es ste uno de los mtodos de modificacin de la situacin que ms ayu' dan a conseguir el objetivo deseado. Hemos examinado muchas posibles soluciones a una situacin problemtica, aunque la lista, por supuesto, dista mucho de ser exhaustiva. Es muy posible que tu propia reflexin te lleve a descubrir medios an ms eficaces que los enumerados en estas pginas. Eso es lo de menos, con tal de que los medios que elijas te conduzcan al objetivo que pretendes. No se trata tanto de memorizar y aplicar mecnicamente tcnicas ya elaboradas cuanto de estimular tu propia imaginacin y creatividad para inventar los medios ms eficaces en tu situacin. El siguiente apartado te permitir realizar una eleccin entre esos diversos medios y llegar a utilizar los que ms te convienen. Elegir y ensayar La eleccin de una o varias estrategias de cambio es de una importancia capital y exige dedicarle un tiempo suficiente de reflexin. Una eleccin impulsiva y poco pensada
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puede hacerte optar por procedimientos ineficaces que producirn pobres resultados, lo cual tiene el peligro consiguiente de dar ocasin al desnimo y minar la determinacin de solucionar el problema. Una vez que hayas definido tu problema (etapa 1), recogido los datos que lo constituyen (etapa 2) e identificado ciertas causas posibles (etapa 3), se tratar de hacer una lista de las posibles soluciones a dicho problema. No dudes en dedicar varias horas, papel y bolgrafo en mano, a hacer una lista lo ms completa posible de lo que podras hacer para mejorar tu situacin. Deja que tu imaginacin corra libremente, sin preguntarte, por el momento, si las soluciones que se te ocurren son prcticas, factibles, legales o morales. El objetivo es hacer una lista lo ms larga posible en un plazo de tiempo razonable. Tomemos el ejemplo de Carlota, que haba decidido encontrar a un hombre con quien compartir su vida. Su lista inicial de los medios a emplear era algo as: 1. Telefonear a Juan, a quien ya conozco. 2. Invitar a Gabriel a ir juntos al cine. 3. Poner un anuncio en los peridicos. 4. Inscribirme en una agencia matrimonial. 5. Pasear por la calle con una pancarta: Busco a un hombre. 6. Acudir a las discotecas y bares de la calle San Diego. 7. Frecuentar una discoteca donde son las mujeres las que invitan a bailar a los hombres. 8. Inscribirme en el club de tenis de mi ciudad. 9. Realizar un crucero. 10. Participar sola en un viaje organizado.
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11. Pedir a mis amigas que me presenten a hombres. 12. Hablar con desconocidos en el centro comercial. 13. Matricularme en la universidad. 14. Participar en un grupo de crecimiento personal. 15. Pasear sola al anochecer por las calles del centro de la ciudad. 16. Responder a los anuncios de hombres que solicitan compaa en los peridicos. 17. Encontrar un empleo de recepcionista en un hotel. 18. Recoger en mi coche a hombres que hacen auto-stop. 19. Inscribirme en una escuela de equitacin. 20. Seducir a mi cuado. 21. Etc. Cuando ya no te vengan ms ideas, puedes completar tu lista consultando las sugerencias formuladas en el presente captulo, en Examinar las posibles soluciones. Aade entonces las soluciones que se te ocurran. La siguiente etapa consistir en que releas tu lista y elimines, primeramente, aquellas soluciones que, en la prctica, son imposibles de realizar: las soluciones-milagro, las que exigen recursos de los que no dispones, o un tiempo demasiado largo, o procedimientos ilegales, etc. Elimina seguidamente de la lista las soluciones que, aun siendo posibles, te parezcan menos susceptibles de producir los resultados deseados. Tal vez, algn da puedas reconsiderarlas; pero, de momento, olvdate de ellas. Sigue eliminando hasta que slo te queden tres o cuatro opciones que consideres que son las mejores por el momento, teniendo en cuenta su capacidad de procurarte los resultados deseados.
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Intenta ver, a continuacin, si podras combinar algunas de esas opciones en una sola, ahorrndote as esfuerzos intiles. De nada sirve talar todo un bosque si slo se necesita un rbol: una solucin complicada no es necesariamente ms eficaz que una solucin sencilla. Si no consigues encontrar solucin alguna a tu problema, puede ser til que lo hables con un amigo o, si es preciso, con un profesional. El hacerlo as no significa otorgarse a s mismo un diploma de imbecilidad; es frecuente que una persona no consiga distinguir claramente las soluciones a su problema, porque est demasiado implicada emocionalmente en l y lo vive con demasiada intensidad como para tener la lucidez que requiere la invencin de soluciones. Una vez que hayas elegido una o dos opciones, las que te parezcan ms prometedoras, trata de imaginarte la pelcula, en la que t seas la estrella y en la que te veas a ti mismo poniendo en prctica las soluciones que has elegido. Obsrvate actuando y fjate en los detalles. Este ejercicio deber servirte para depurar an ms tu eleccin, tomar conciencia de algunos obstculos y anticipar ciertos pormenores en los que no habas pensado. Mientras la pelcula se proyecta en tu mente (las veces que sea necesario), ten presentes las siguientes preguntas: 1. Es realista esta solucin? Podr realmente ponerla en prctica? 2. Es verdaderamente capaz de producir los resultados apetecidos? 3. Cules son los obstculos que no he tenido en cuenta? 4. No es peor esta solucin que el propio problema? 5. Cmo podra modificar esta solucin para hacerla an ms eficaz? 46

Ahora slo te falta poner manos a la obra y aplicar la o las soluciones elegidas. Es posible que an te sientas inseguro, que dudes de tus posibilidades o de la eficacia de tus actos. Recuerda entonces que no puedes saber de antemano si vas a conseguir o no poner en prctica tu decisin y que, por otro lado, si sufres un fracaso, ello no significar una tragedia, porque todava puedes pasar a otras soluciones que habas dejado de lado provisionalmente. Si tienes dificultad para ponerte en marcha, tal vez te sea til redactar por escrito un contrato contigo mismo en el que especifiques lo que quieres hacer, as como el perodo de tiempo durante el cual pretendes hacerlo. Puedes incluir una clusula en la que declares los posibles apoyos positivos y/o negativos que piensas utilizar para mantener tu determinacin. Tambin puede resultarte til recurrir a aquellos amigos o parientes tuyos que simpaticen con tus esfuerzos por cambiar, y pedirles que se constituyan en testigos de tu decisin. Elige a personas que sean honestas y sinceras contigo, sin que por ello te juzguen o te censuren si fracasas. He aqu un ejemplo de contrato:
Yo decido realizar los siguientes pasos: a partir de la siguiente fecha: _ hasta esta otra fecha: Por cada da que respete mi contrato, me concedo lo que sigue: Al final de mi contrato, me conceder adems lo que sigue: Ruego a mis testigos que me apoyen durante este perodo, y de antemano les agradezco su colaboracin en la realizacin de este proyecto. Firma Fecha Testigo Testigo

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Anotar la evolucin Ahora que has comenzado a aplicar la solucin ms prometedora a tu problema, ser importante que recuerdes, como ya he mencionado, que esa solucin, probablemente, slo podr dar los resultados apetecidos si la aplicas conscientemente durante un perodo lo suficientemente prolongado. En la mayor parte de los casos, parece que habra que hablar de un mnimo de cuatro a seis semanas, antes de proceder a evaluar la calidad y eficacia de la solucin. Conviene no olvidar que la solucin a un problema personal consiste en acumular un gran nmero de pequeos progresos, que son los que constituyen la solucin; y es la consecucin del objetivo deseado, no la solucin en s, lo que constituye el punto final de todo el proceso. El problema queda solventado cuando logras tu objetivo, pero se va resolviendo cada vez que das un paso, aunque sea mnimo, en la buena direccin. Esta consideracin te podr ayudar a acrecentar tu paciencia y a no alarmarte ante la lentitud de tus progresos. Tambin ser muy importante que sigas anotando cuidadosamente tu evolucin durante el perodo de aplicacin de la solucin. Slo ese dossier de tus progresos diarios te permitir medir tu evolucin y calibrar la utilidad de la solucin adoptada. Uno de los buenos medios que puedes utilizar para anotar tu evolucin podra ser cualquier grfica. Basta con anotar cada semana en un papel pautado las observaciones de cada da, sacando el promedio. Dicho mtodo parece preferible al de anotar en la grfica la evolucin diaria, porque permite hacer que no aparezcan las pequeas diferencias sin especial significado, que no haran ms que oscurecer el sentido de la evolucin general. Examinamos la evolucin de Andrea, que haba constatado que padeca un problema de sumisin excesiva y de timidez y haba decidido que parte de la solucin resida 48

en aprender a actuar de maneras ms afirmativas. Al experimentar esas nuevas maneras, constat de inmediato que no todas tenan el mismo peso y que, por ejemplo, un simple no a una demanda exagerada de su hijo le aportaba menos que una discusin afirmativa de un cuarto de hora con su jefe. Estableci, pues, una escala subjetiva del peso de sus distintas actuaciones afirmativas, graduada de 1 (las ms simples) hasta 10 (las ms complicadas). Luego le bastaba con anotar a diario cada una de sus actuaciones afirmativas y multiplicar por el coeficiente de complejidad para obtener la suma ponderada de afirmacin por cada da. Reproducimos aqu sus anotaciones de una semana:
Actos afirmativos Dije a mi hijo que se sirviese l mismo. Discut con mi marido sobre nuestro presupuesto. Me negu a solucionar tres discusiones entre los nios. Salud a mi jefe al llegar. Salud a tres compaeras de trabajo. Tom caf durante el descanso (2 veces). Me un a un nuevo grupo en el almuerzo. Fui en coche a trabajar. Ped explicaciones a una colega. Me negu a hacer horas extraordinarias. Habl con tres desconocidos. Cota Ponderada 2 6 17 3 2 1 2 5 8 2 6 2 9 2 3 4 14 5 8 2 6 22 6 Total

Da Domingo

Coeficiente 2 6

Lunes

Martes

49

Mircoles

Jueves

Viernes

Sbado

Ped a los nios que limpiasen el stano de la casa. Tom la iniciativa de las relaciones sexuales con mi marido. No dej propina en el restaurante, porque no qued satisfecha. Defend mi punto de vista ante el jefe (2 veces). Compr un vestido sin consultar a nadie. Ped a Ins y a Gabriel que hicieran menos ruido. Abrevi una llamada de telfono de mi madre. Formul una queja al servicio de aguas. Me negu a levantarme antes de las 8. Discut sobre la educacin de Germn con mi marido. Llam por telfono a mi suegra.

Evolucin afirmativa de Andrea entre el 22 de febrero y el 13 de junio

16

6 4

12 16 4

u 2 < t
UH

z o

500 450 400

Comienzo del programa de afirmacin

2 7 6 5 6 4

4 7 17 6 5 6 15 4 117

< 350 a 300 < < y.M) O

tu Q
<f

150 H O U 100

z: o o.

200

50 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 Semanas

Trasladando los resultados semanales a una grfica, Andrea obtuvo los siguientes resultados:

El examen de la grfica permite constatar una evolucin positiva constante de Andrea a partir del comienzo del programa de afirmacin, con un solo descenso notable en la semana nmero doce, seguido de una sensible subida durante la semana siguiente. El conjunto de la grfica indicaba a Andrea que progresaba y que iba en la buena direccin. Al mismo tiempo, constataba una regresin de sus estados emotivos de abatimiento, tristeza y ansiedad. Evidentemente, es posible hacer grficas de todo tipo, segn el problema al que uno se enfrente y la estrategia de cambio que cada caso requiera. Compete a cada persona desarrollar su imaginacin e ingenio, quiz con la ayuda

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de un profesional, con el fin de elaborar las que ms le convengan y le ofrezcan los resultados que desea. La siguiente grfica es la elaborada por Marcos, un estudiante cuyos resultados escolares dejaban mucho que desear y que decidi que el mtodo ms prometedor para solucionar su problema consista en aumentar el tiempo que dedicaba al estudio personal diariamente. Al final de cada da, anotaba el tiempo (en minutos) que haba pasado estudiando; luego sum el total semanal y lo traslad a la grfica.
Evolucin del tiempo dedicado por Marcos al estudio personal entre el 27 de enero y el 12 de abril

direccin. Ello ilustra, una vez ms, que la direccin del cambio es ms importante que la amplitud de los resultados obtenidos. A la vez que el tiempo que dedicaba al estudio aumentaba, los resultados acadmicos de Marcos mejoraban tambin ligeramente, aunque an no lo suficiente como para satisfacerle. Observ entonces que, adems del tiempo dedicado al estudio, intervenan en la situacin otros factores, entre ellos la calidad de sus mtodos de trabajo, lo cual le llev a depurar ms una solucin inicialmente demasiado elemental. El examen de los resultados de la solucin que hayas elegido, si lo efectas durante algunas semanas, deber, pues, suministrarte importantes informaciones. Veamos ahora cmo puedes utilizar stas.

Comienzo del programa de cambio

Evaluar: retrospectiva y prospectiva.

V)

O 5 700

S 600 z w

o
Q
I/)

500

!> = H 400
W w Q 300

O a.
H

200 100
0 1 2 3 4 5 6 7 8 Semanas 9 10 11 12

Al evaluar tu progresin, probablemente descubras que tampoco en el mbito de la transformacin de las acciones son frecuentes los milagros. De lo que se trata es de dar pruebas de aguante y de constancia. Los resultados positivos, por muy modestos que sean, son preferibles a un funcionamiento muy deficiente. Tal vez tengas que mejorar y desarrollar tu estrategia, buscar nuevos medios para tratar de mejorar tu situacin y dejar de lado ciertos modos de obrar que inicialmente te parecan prometedores, pero que se han revelado decepcionantes. Recuerda que, si los pasos que das no te permiten obtener los resultados deseados, no has perdido tu tiempo ni tus esfuerzos, porque el simple hecho de saber que un procedimiento es ineficaz constituye una informacin de gran valor y permite evitar el mismo error en el futuro. Tambin puede suceder que algunos de tus fracasos sean en parte imputables a circunstancias poco favorables en el momento en que acometiste tus intentos de transfor53

Como puede constatarse, la evolucin de Marcos, a pesar de no ser espectacular, ha seguido, no obstante, una buena
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macin. Sera, pues, prematuro concluir que jams conseguirs mejorar o solucionar el problema que te preocupa, como tambin sera poco realista esperar a que se den las circunstancias ideales para poner manos a la obra. No se trata de que culpes a los acontecimientos de cada uno de tus fracasos, pero s es razonable que tengas en cuenta las circunstancias concretas de tu vida en la evaluacin de tus resultados. Conviene recordar que podemos solucionar ciertos problemas aceptndolos. Todo ser humano tiene siempre la posibilidad de cambiar lo que le desagrada en su manera de ser o de aceptar vivir con el problema. Es posible que la solucin de un problema exija demasiados esfuerzos o demasiadas inversiones de cualquier otro tipo para los resultados que promete. Evidentemente, el peligro consiste en exagerar los esfuerzos requeridos y minimizar los resultados esperados. Sera conveniente que no decidieras aceptar la presencia continua de un problema hasta despus de haber reflexionado sobre ello detenidamente y haber hecho los pertinentes esfuerzos para solucionarlo. En el siguiente captulo, te invito a examinar cierto nmero de comportamientos deficientes que se derivan de la idea irrealista consistente en creer que todo adulto tiene una necesidad imperiosa de ser amado y aprobado por casi todo el mundo en casi todo lo que hace. Y luego veremos cmo es posible adoptar comportamientos ms apropiados en ese terreno.

La necesidad de ser amado y sus consecuencias

En este y en los siguientes captulos quiero que examinemos juntos las acciones desafortunadas que se derivan de cada una de las ideas irrealistas ya analizadas en Ayudarse a s mismo. Este captulo, concretamente, se articular en torno a la idea n. 1: la necesidad de ser amado. El captulo 4 tratar sobre las consecuencias de la idea n. 2: la necesidad de tener xito; el captulo 5 se detendr en los efectos behavioristas de la idea n. 3, referente al valor del ser humano. El captulo 6 agrupar un examen de las consecuencias de las ideas nn. 4, 5 y 9. Finalmente, el captulo 7 analizar las consecuencias de la idea n. 6; el captulo 8, las de las ideas nn. 7 y 10; y el captulo 9, las consecuencias de la idea n. 8. En Ayudarse a s mismo y en L'amour: de V exigence la prfrence, demostr cmo la falsa creencia de que un ser humano tenga una necesidad urgente de ser amado o aprobado por casi todas las personas importantes de su entorno constituye la causa de un nmero considerable de emociones desagradables: ansiedad, hostilidad, envidia, desnimo, depresin, abatimiento, sentimiento de inutilidad, etc. En este captulo, quiero examinar algunas acciones u omisiones que se manifiestan como consecuencia de esta creencia, subrayando sus deplorables efectos, y sugerir 55

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modos de accin ms apropiados y ms susceptibles de aportar a su autor la autorrealizacin que todos andamos buscando. Bajo la rbrica general de explotacin, podemos agrupar las acciones y omisiones derivadas de la idea de que tenemos necesidad de ser amados. Como ya indiqu en otro lugar, el que cree tener necesidad de ser amado tender a actuar como un autntico primo a quien el temor a no ser amado le lleva a hacer una concesin tras otra y a prestarse, ms o menos fcilmente, a las maniobras de los dems. Por otra parte, no hay que suponer que dicha explotacin se realice conscientemente por parte de los dems. En la mayora de los casos, stos se sorprenderan si se les reprochara semejante proceder. En la mayora de los casos sobre todo si se trata de los parientes del primo, simplemente se han ido acostumbrando a buscar las ventajas y los servicios que les ofreca esa persona sin discutir. Por qu molestarse en hacer lo que puede ser hecho por otro? Adems, la persona explotada adornar a menudo su sumisin disfrazndola con los nombres de amor, desinters, altruismo o abnegacin, etiquetas revalorizadoras para ella y que pueden llevarla a resistirse obstinamente a toda sugerencia de que modifique sus actitudes y acciones. Ya he hablado de esas madres crucificadas que cuentan a quien quiera orlas las muchas y penosas dificultades de su vida y su incesante trabajo al servicio de sus hijos y de su marido, sin ms recompensa que la ingratitud, que ellas soportan con tanta magnanimidad. Por lo general, basta que se les sugiera cortsmente que los clavos que fijan a la madre a su cruz de infortunio tal vez pudieran ser arrancados, con lo que la crucificada podra descender de la cruz y mezclarse con la muchedumbre, para topar con una feroz resistencia. Es penoso, pero muy noble, estar crucificado, y qu agradable es la atencin 56

de los dems cuando, desde lo alto de la cruz, dominas a la muchedumbre de esas otras personas, ms felices quiz, pero annimas...! Esa resistencia, pues, suele revelar ms la intensidad del temor a no ser amado un temor basado, a su vez, en la creencia de que dicho amor constituye una necesidad imperiosa de la persona que la intensidad de un verdadero amor altruista. En efecto, este ltimo no suele venir acompaado de los quejumbrosos lamentos del primo ni de la ansiedad y la profunda despersonalizacin que constituyen los sntomas del mal de amor. La persona que, por encima de todo, teme no ser amada y aprobada, suele comportarse de una manera tmida, sumisa y poco afirmativa. Un simple fruncimiento de ceo por parte de aquellos por quienes cree necesario hacerse amar, basta para llenarla de pnico y puede llevarla a realizar multitud de gestos penosos o a no realizar otros que podran serle personalmente agradables. El autntico amor altruista se preocupa del verdadero bien del otro y de su provecho real. Pero no se ve muy bien cmo ese objetivo podra alcanzarlo, por ejemplo, una madre que se hace esclava de sus hijos y los acostumbra a tratar a las mujeres como seres inferiores que deben responder sin discutir a las exigencias de los machos. Tales hijos suelen convertirse ms tarde en esos maridos execrables que esperan de su esposa los comportamientos que durante tantos aos han visto en sus madres. Acostumbrar a un hijo a ser exigente y dominador no es precisamente prestarle un servicio, sino, por el contrario, sentar las bases de ulteriores e innumerables conflictos, sobre todo al nivel de las relaciones interpersonales ntimas. Entre los innumerables comportamientos que se derivan de la creencia en la necesidad de ser amado, describamos algunos espigados al azar de entre las situaciones que he podido conocer en el transcurso de mis contactos teraputicos. 57

1. Alberto, que en el restaurante deja propina despus de una comida que no le ha satisfecho y que le ha sido servida de mala manera por una camarera impertinente. Pero, claro, si no deja propina, qu pensar ella de l? Y qu pensarn los dems que comparten su mesa? Y qu dir el dueo del hotel? No pensarn todos que es un tacao y no se pondrn a criticarlo? Cmo puede privarse del afecto y la aprobacin de todas esas personas? 2. Marin, que no se atreve a colgar el telfono cuando algn vendedor annimo le propone comprar un producto que no le hace falta para nada, y que le aguanta el rollo durante diez minutos, por miedo a atraer sobre s el horroroso castigo que significara la desaprobacin del vendedor si ella con toda cortesa, pero con toda firmeza le dijera que el asunto no la interesa. 3. Alberto, que, cuando come en casa de su suegra, vaca dcilmente su plato y se come hasta el ltimo trozo del montn de zanahorias que ella se empea en servirle. En efecto, cmo va a soportar que su suegra se sienta ofendida si le dice tranquilamente que no le gustan las zanahorias y que prefiere dejarlas para quienes las aprecian? 4. Diana, que, cuando su hijo no encuentra el baador y lo reclama a gritos, deja lo que est haciendo para ponerse a buscar el baador del pobrecito. Cmo iba ella a considerarse una buena madre si le hiciera ver a su hijo que ste tiene que cuidar de sus cosas, que ella entiende muy bien su problema, pero que no est dispuesta a dejarlo todo patas arriba para acudir volando en su ayuda cada vez que l tiene problemas por causa de su propia negligencia? 5. Enrique, que soporta en silencio el que su hijo de seis aos invada cada maana el lecho conyugal, porque cmo no quedar desarmado ante los reproches del hijo, que, despus de todo, tiene necesidad de que se atiendan todos sus caprichos?
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6. Fernanda, que como su marido se niega en redondo a salir, alegando su terrible cansancio, sus achaques, su miedo a la inseguridad ciudadana o el aburrimiento que le produce salir de noche, etc. seguir encerrada y aburrindose en casa, en lugar de hacer ver a su marido que siente mucho que est cansado, pero que ella, como se encuentra en plena forma y tiene ganas de divertirse, ha decidido irse al cine con una amiga. Cmo va a soportar ella la dolorida mirada de su desdichado marido? 7. Gerardo, que hace horas extraordinarias porque su jefe se lo pide dicindole que slo se fa de l, que es indispensable, etc. Cmo va a soportar la prdida de estima a los ojos de su jefe que supondra decirle a ste cunto lamenta su problema, pero que, a pesar de ello, est firmemente decidido a emplear el fin de semana en descansar y no en hacer el inventario? 8. Helena, que consentir en lavar la ropa seis veces por semana, y no una o dos veces, porque su hijo mayor, de veinte aos, no tiene camisa limpia que ponerse encima para salir con su amiguita; o porque el pequeo, de doce aos, olvid echar sus calcetines a lavar; o porque su marido se ha quedado sin ropa interior limpia. Se atrevera ella a responder que siente mucho todo eso y a proponer que todo el mundo aprenda cmo funciona la lavadora? Cmo decirles que ella no considera que el andar a la caza de ropa sucia forme parte de su papel de esposa y de madre, pero que con mucho gusto lavar dos veces por semana las prendas que cada cual quiera echar al cesto de la ropa sucia? 9. Juan, que, al entrar en su habitacin del hotel, constata que el aire acondicionado no funciona, y se pasa la noche sudando, en lugar de enfrentarse a la mirada desaprobadora del empleado y exigirle otra habitacin. Cmo va a enemistarse con un empleado de hotel? 10. Julia, que, mientras guarda cola ante la caja rpida del supermercado, destinada a los clientes que 59

compran menos de diez artculos, permite que otra seora se cuele delante de ella con el carrito atestado de mercancas. Cmo va a atreverse a incurrir en las iras de esa seora hacindole ver, con toda educacin, que probablemente se ha equivocado y, en ltimo trmino, si la seora no atiende a razones, reclamando la intervencin del gerente? Hay que evitar el escndalo! Verse desaprobada por una desconocida y llamar la atencin del resto de los clientes es una aventura mucho ms peligrosa que dar a luz! A fin de cuentas, en un parto no te juegas ms que tu pellejo! 11. Carlos, que esperar durante aos a que su jefe decida aumentarle el sueldo, en lugar de tomar l la iniciativa de explicarle que su trabajo merece ser mejor remunerado. Pero, si lo hace, no pensar el jefe que Carlos es un miserable egosta, vilmente apegado al dinero y vido de comodidades vergonzosamente materiales? Ms vale apretarse el cinturn que soportar la desaprobacin del jefe, porque cmo vivir sin su aprecio? 12. Luca, a quien el mdico le dice que debe someterse a una operacin, y que lo acepta sin discusin, a pesar de no estar convencida de la necesidad de tal intervencin. En efecto, el mdico se sentira mortalmente agraviado si ella se atreviera a solicitar la opinin de otros especialistas, y no dejara de reprochar amargamente a Luca su falta de confianza en l y de mostrarle su rencor y su desprecio. Antes dejarse matar que disgustar a un personaje tan eminente! Por otra parte, quin es ella para interesarse tan vilmente por sus propios intereses e infligir tan cruel trato a ese pobre mdico? 13. Marcelo, a quien tanto molesta el tabaco y que, durante la reunin de trabajo, soportar las nubes de humo que producen los cigarrillos y las pipas de sus colegas. No pasara ante ellos por una mujerzuela si les pidiera que no fumaran, o que al menos slo fumaran cigarrillos, o que se ventilara la sala? Ms vale soportar el picor de 60

ojos, el ahogo, la irritacin de garganta, la destilacin nasal y los estornudos que sufrir la atroz e insorportable sonrisita de conmiseracin de toda esa gente importante, sus pesadas bromas y su humor displicente. Es el precio que hay que pagar para ser amado por todos y en todo, aunque uno se desprecie secretamente a s mismo y se tenga por un imbcil. 14. Rosa, a la que siempre piden en la oficina que organice las fiestas y las celebraciones y que, como el pedazo de pan que es, acepta siempre nacerlo todo, en lugar de observar amablemente que cree llegado el momento de dejar que tambin los dems ejerzan su creatividad. Pero si lo haces tan bien, Rosa; si lo haces tan bien...!. Cmo negarse ante tales cumplidos? Cmo privarse de semejante droga de amor? 15. scar, que no se atreve a pedir que se especifiquen claramente todas las condiciones en el contrato que hace con un proveedor. Slo faltara que ste le reprochara sus sospechas y su falta de confianza en su profesionalidad y en su buena fe! Adems, es un amigo no? Todos sabemos que, si es necesario, se puede soportar la censura de un extrao, pero no es posible soportar la desaprobacin de un amigo! 16. Beln, que no se atrever a dar su opinin en la reunin del comit en el que participa, pues sera tan horroroso si dijera cualquier tontera... Ms vale callarse y pasar por tonta que hablar y demostrar que lo eres! Bien pensado, lo mejor sera dimitir de ese comit y huir de tan peligrosa situacin! Lo ideal sera pasar inadvertida y sin llamar la atencin! Pero, entonces, cmo recibir el amor que se necesita? Cruel dilema! Por qu tendr que ser la vida tan terriblemente complicada? 17. Daniel, que prest a Roberto y que, al vencer el plazo que le dio, no se atreve a pedirle amablemente que le devuelva la suma prestada sin excusarse al mismo tiempo 61

por ello, sin darle una lista de las urgentes razones que le hacen formular tan insolente demanda y sin lamentar amargamente su irrazonable exigencia, porque cmo no tener en cuenta el honor que le ha hecho Roberto al pedirle dinero prestado? Es l, Daniel, quien debera agradecer a Roberto la confianza que le ha demostrado. Unos cuantos miles de pesetas son bien poca cosa en comparacin con el inestimable bien que constituye la verdadera amistad de Roberto. Cmo detenerse en consideraciones tan vilmente mercantiles cuando se trata de valores tan espirituales como la verdadera camaradera y la autntica amistad? 18. Virginia, que se pasar horas limpiando la casa despus de que los amigos de su hijo hayan estado de fiesta durante parte de la noche, mientras el hroe de la fiesta ronca en su cama. Cmo pedirle al pobre, con sus escasos veinte aos, que colabore en poner las cosas en orden? No concebir algn tipo de resentimiento contra su madre y no optar por darle el horroroso trato destinado a las madres egostas, privndola de su amor puro y sin mezcla? nimo, Virginia, no te apures! Ser amada por un hijo vale ms que unas cuantas horas de trabajo, y un ligero dolor de rones no es demasiado precio por un bien tan inestimable. Adems, todas tus mejores amigas hacen lo mismo que t, y el trabajo de una madre no termina nunca... Los hijos se traen al mundo para amarlos y no para obligarles malvadamente a limpiar el saln!. 19. Eduardo, que, despertado a las cinco de la maana por los aullidos del perro del vecino, no se atrever a telefonear a ste para pedirle que haga callar al animal. Si el vecino duerme, por qu no puede Eduardo hacer otro tanto? Adems, es un vecino tan amable y tan simptico y tiene tantas preocupaciones que cmo voy a molestarle ahora con el asunto de su perro? Un buen vecino no se encuentra fcilmente, no es cierto? Por otra parte, unas horas de insomnio no son para tanto, Eduardo... Te gustara que el vecino, que seguramente adora a su perro, 62

tomara como una ofensa personal tu protesta por los aullidos del animal? Las personas son muy susceptibles, no es cierto? Ms vale no darles ocasin de sentirse rechazadas, porque su venganza sera terrible: dejaran de quererte... Razona, no seas tonto! Hazte el sordo y aguanta, y todo el mundo te querr y dir: Qu buena persona es este Eduardo...!. 20. rsula, que soporta las confidencias etlicas de un solitario caballero durante toda una velada, sin atreverse a decirle que la deje en paz, pues el tipo podra pensar que es una antiptica y propalar contra ella una serie de despropsitos. Hay que comprender y escuchar a todos los pelmazos que buscan un hombro sobre el que llorar...! El pobre hombre siente que nadie le quiere y que todo el mundo le rechaza: cmo aumentar sus sufrimientos mandndole a hacer puetas? Las mujeres de verdad siempre son dulces, comprensivas y sensibles a la miseria humana, y slo las marimachos se hacen las duras. Quieres parecerte t a una de esas horrorosas feministas? Recuerda la paciencia que tena tu madre, una verdadera santa que soport al borracho de tu padre durante treinta aos sin quejarse y ofreciendo al cielo los sufrimientos de su martirio. No es se un modelo sublime de la vocacin de la mujer en este mundo, consoladora de los afligidos y apoyo paciente de los desdichados? Adems, todo el mundo, incluidas las dems mujeres, quiere a una mujer dulce que sabe estar en su sitio, y detesta a la que pretende hacer las cosas a su manera... 21. Vctor, que aguanta dos horas en la sala de espera del dentista sin decir ni po, porque los dentistas son gente importante, mientras que l no lo es... Sera inconcebible formular la ms mnima queja, y ms an pedir una reduccin en los honorarios para compensar el tiempo perdido. El dentista podra ponerse desagradable y no querer a Vctor, y hay algo peor que no ser querido por el dentista? 63

22. Olga, a quien su marido pega con la regularidad de un reloj, pero que jams lo abandonara, porque es tan bueno cuando no la pega...! Adems, es su marido, para bien y para mal! Y, en el fondo, la quiere tanto...! Por otra parte, necesita a alguien en quien descargar sus frustraciones: tiene tantas cosas que aguantar...! Lo que menos falta le hace es que ahora venga Olga a aumentarle sus preocupaciones amenazndole con llamar a la polica la prxima vez y denunciarle por malos tratos... 23. Javier, que aguanta el rollo que le suelta Gustavo durante media hora, limitndose a esperar que aquello acabe cuanto antes, en lugar de decirle a Gustavo que ya est harto de escuchar y, si Gustavo no se calla, largarse tranquilamente. 24. Yolanda, que, cuando sus hijos le ordenan que les lleve en coche a casa de sus amigos, lo deja todo para ponerse a su servicio, aunque est ocupada en algo importante. Podra decirles que esperen o que se busquen otro medio de transporte, pero no corre ese riesgo: una vez ms, una madre necesita el afecto sincero, perpetuo e indefectible de sus hijos para sobrevivir. De manera que... al coche, y zumbando! 25. Santiago, al que sus amigos invitan a jugar a las cartas una tarde de verano. l preferira pasar esa tarde al borde de la piscina, pero no se atreve a decir no, por miedo a que le tachen de muermo y de aguafiestas. nimo, amigo! No siempre se puede hacer lo que uno quiere en la vida, y la amistad de los colegas tiene un precio... He puesto veinticinco ejemplos de comportamientos deficientes derivados de la obsesin de ser amado y aceptado. Has reconocido en ellos alguno de tus comportamientos? S?; y qu piensas hacer ahora? No?; te has fijado bien? Por supuesto, no he enumerado todas las posibilidades: no acabaramos nunca. Repara en tu vida y en tus maneras de ser. Ests seguro de que nunca o casi 64

nunca cedes al chantaje amoroso? No lo ests, verdad? Ya me pareca a m! Dices que ests acostumbrado a actuar as desde hace aos, y que as es como te educaron tus padres. De acuerdo, pero quieres seguir los pasos de tus padres en todo? Quieres seguir pagando ese precio por el afecto que compras a los dems con tu sumisin y tu timidez? Ha llegado el momento de hablar de la afirmacin de s. A este respecto se han publicado infinidad de libros de muy desigual valor. Muchos de ellos se empean obstinadamente en hacerle ver al lector el derecho que tiene a afirmarse y a obrar a su gusto, cosa que yo no niego, pero que, en mi opinin, enfoca el asunto desde un punto de vista legalista que no creo que solucione nada. Por mucho que se le repita a una persona tmida que tiene derecho a afirmarse y se le recuerde que la declaracin de los derechos humanos reconoce a todos los mismos privilegios, sera ilusorio creer que la mera constatacin de sus derechos le llevar a comportarse de otra forma. Es una cierta ingenuidad el creer que la persona que se comporta de manera poco afirmativa lo hace porque cree no tener derecho a hacerlo de otro modo. De lo que ms bien se trata, en mi opinin, es de apelar a la motivacin de placer que subyace a todos los actos humanos. Mientras un ser humano no est plenamente persuadido de que el modificar sus acciones le reportar algn provecho, no hay que esperar que lo haga, al menos de manera estable. Ahora bien, parece claro que en muchas situaciones al ser humano le reporta alguna ventaja el comportarse de manera afirmativa y decidida y hacer que los dems respeten sus gustos y preferencias. Evidentemente, esaventaja desaparece cuando un comportamiento afirmativo le reporta ms inconvenientes que ventajas a largo plazo. Por otra parte, el asunto se complica por el hecho de que no todos consideran las mismas cosas como ventajosas y porque, adems, ciertas ventajas inmediatas impiden obtener 65

otras a ms largo plazo. Es el problema del equilibrio de los placeres, cuya ecuacin vara de una persona a otra e incluso en la misma persona, de un momento de su vida a otro. Todo el asunto estriba en sopesar con suficiente precisin las ventajas e inconvenientes que se desprenden de la realizacin de tal o cual acto concreto. Es bastante raro que un acto tenga slo ventajas o slo inconvenientes. Podemos aceptar que, cuando as le parece a la persona, la eleccin sea automtica, dado que, de hecho, la atraccin del placer es irresistible, y el ser humano se encuentra completamente determinado a realizar los gestos que le parecen ms ventajosos que desventajosos. La duda slo aparecer cuando la persona no tenga muy claro de qu lado se inclina la balanza. En cuanto al error, no es sino el resultado de un clculo equivocado de las ventajas en relacin a los inconvenientes, como no tarda en constatarse. Muchas personas se comportan de manera poca afirmativa, simplemente porque no saben cmo arreglrselas para cambiar. Han adoptado comportamientos sumisos en un momento de su existencia y, aun cuando ello les reporte frecuentes inconvenientes, no logran, sencillamente, imaginar de qu otra manera podran actuar. En la mayora de los casos, cuando se ven ante personas que actan con ellas de un modo perjudicial o desagradable, reaccionan con hostilidad y expresando los sentimientos agresivos que alimentan y que son generados por la idea de que nadie debe realizar tales gestos con ellos. La filosofa emotivo-racional denuncia esta creencia como irrealista, por lo que se le ha reprochado a menudo que preconiza la sumisin y la aquiescencia a la tirana de los dems. Semejante crtica evidencia una profunda incomprensin de los principios del enfoque emotivo-racional. No porque sea filosficamente indefendible para todo ser humano el irritarse contra otro, debemos concluir que no haya otra manera de obrar; 66

la dicotoma ira-sumisin es falsa, y conviene insertar en ella un tercer trmino, que consiste en una afirmacin de s no hostil, en una capacidad de buscar hbilmente la propia ventaja sin gastar ms energa vital que la necesaria y sin despertar las contra-reacciones a que suele dar lugar la expresin de sentimientos de hostilidad. La afirmacin de s no tiene, pues, nada que ver con la expresin de la hostilidad. Puedo perfectamente reconocer que determinada persona tiene pleno derecho a perjudicarme, en el sentido de que ninguna ley del universo se lo prohibe, sin que por ello deba ceder a sus maniobras ni aceptar sus comportamientos sin reaccionar. Siempre tengo la posibilidad de actuar, a mi vez, de forma que obtenga las ventajas que busco, sin perder mi tiempo ni mis energas en irritarme contra esa persona. Justamente en eso consiste el comportamiento afirmativo: en proceder de manera segura, tranquila, firme, serena y decidida en la bsqueda de mis ventajas, sin intiles y hasta nocivas hostilidades. A este respecto, es til dominar ciertas tcnicas de comunicacin, de las que ahora quisiera examinar algunas, tomadas de un autor que ha dejado huella en este terreno (Smith, 1975).

El disco rayado Todos sabemos que, en un disco rayado, la aguja recorre incansablemente el mismo surco, repitiendo sin interrupcin el mismo sonido. La tcnica del disco rayado tiene por objeto permitir a la persona afirmarse sin furia, persistiendo en pedir lo que desea sin dejarse distraer de su objetivo por las maniobras verbales de su interlocutor. Una persistencia que suele producir unos resultados que una discusin desmelenada no permite alcanzar, aparte de que conlleva un aspecto humorstico que seducir a muchos 67

de los que la utilicen. Empleada con habilidad y en las circunstancias apropiadas, esta tcnica contribuir a reforzar la confianza de la persona en s misma y a permitirle comprobar que no es impotente ante quienes se oponen a sus deseos. Consideremos el caso de Ins y de Diego, que comparten la misma vivienda desde hace ms de un ao. Ins trabaja y paga el alquiler. Diego, por su parte, no consigue encontrar empleo estable y pasa largas horas escuchando discos en casa, incluso a altas horas de la noche, impidiendo as a Ins dormir. Despus de numerosas discusiones, tan amargas como intiles, en las que ambos se enfurecan, pero tras de las cuales Diego segua actuando exactamente igual que antes, Ins decidi que ya estaba harta y que deseaba que Diego se fuera a vivir a otra parte. ste fue el dilogo que mantuvieron: Ins: Diego: Ins: Diego, quiero que recojas tus cosas y que te vayas a vivir a otra parte. Qu te pasa? Qu mosca te ha picado? No entiendo nada... Estoy segura de que no entiendes nada, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. (Posible error: responder prolijamente a la pregunta de Diego, lo cual, probablemente, significara el inicio de otra explicacin estril, semejante a todas las anteriores). Vamos a ver... estoy seguro de que podemos llegar a entendernos. Despus de todo, an me quieres, no? Comprendo que pienses que podramos seguir viviendo juntos, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Pero no es humano que me pongas as de patitas en la calle... Adonde voy a ir a vivir? No te tengo ms que a ti! 68

Ins: Diego: Ins: Diego: Ins:

Comprendo tu preocupacin, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Te juro que, si me haces eso, me matar... No podr soportarlo. Espero que no llegues a ese extremo, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Pero qu te ha ocurrido? Nunca me habas hablado as... Comprendo que te extrae mi actitud, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. (Posible error: embarcarse en largas e intiles explicaciones). Ins... recuerda los buenos momentos que hemos pasado juntos. Por qu quieres destruir nuestro feliz pasado? Comprendo que vayas a echar de menos nuestro buenos momentos, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Escucha. Te prometo que voy a buscar trabajo y ayudarte a pagar el alquiler y el mantenimiento de la casa... (Promesa ya hecha 10 veces anteriormente). Comprendo que ests lleno de buenos propsitos, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Pero si es que no tiene sentido...! Dame otra oportunidad... Ya s que no soy perfecto! Comprendo que me encuentres exigente, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Pero no vas a dejar de repetir lo mismo? Te has vuelto loca o qu? 69

Diego:

Ins:

Diego:

Diego:

Ins:

Ins:

Diego: Ins: Diego:

Diego:

Ins: Diego:

Comprendo que mi comportamiento te disguste, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Te vas a arrepentir, ya lo vers. No creas que hay muchos tipos tan legales e inteligentes como yo... Es posible que me arrepienta, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. Dame al menos unos das para encontrar un sitio... Adems, no tengo un duro! Comprendo que ests pasando un mal momento, pero quiero que te vayas a vivir a otra parte. De acuerdo, t lo has querido... Pero no se te ocurra venir jams a pedirme un favor. No tienes corazn! (Silencio. Abandona la estancia). (Posible error: proseguir interminablemente la conversacin).

en definitiva, tena ms ventajas prescindir de su presencia y, al mismo tiempo, verse liberada de los inconvenientes de la misma. Admitir la verdad (la niebla) Esta tcnica es particularmente til para salir del apuro en el caso de ser objeto de crticas, justificadas o injustificadas, por parte de otros. Sirve adems para evitar discusiones interminables y demasiado encendidas. Podra compararse con el caso de un jugador de tenis que se dedica a estrellar la pelota contra la red, en lugar de devolvrsela al adversario. Si la accin se repite de manera sistemtica, no hay partido de tenis que se prolongue durante mucho tiempo. La tcnica consiste, simplemente, en que la persona que es objeto de un reproche conceda lo que puede haber de cierto en las observaciones que se le hacen. En lugar de intentar justificarse y poner as en marcha el mecanismo de la disputa, la persona reconoce la parte de verdad que puede contener la crtica, deshaciendo as las posibles intenciones de la otra parte de enzarzarse en una disputa verbal y en un peloteo mutuo de reproches. Veamos el dilogo siguiente entre Miguel y Clara, casados desde hace diez aos: Miguel: Es la tercera vez que comemos salchichas esta semana. A este paso, van a salirme salchichas hasta por las orejas... Es verdad que no siempre consigo variar el men de las comidas a tu gusto. Y, encima, los crios no saben comportarse en la mesa. Esto es un cachondeo! Tienes razn. Estos das parecen estar muy nerviosos. 71

Ins: Diego: Ins:

Diego:

Ins:

La tcnica del disco rayado exige, evidentemente, que quien la emplea est claramente decidido a llegar hasta el final en su actitud. No se puede mostrar debilidad ni empezar a ceder a los intentos de chantaje o de culpabilizacin de la otra persona. Tampoco puede uno irritarse, perder la calma ni elevar el tono de voz. Adems, conviene saber de antemano que, despus de utilizar dicha tcnica, tal vez no sea posible seguir manteniendo relaciones armoniosas con quien ha sido sometido a semejante trato. Pero no se puede hacer una tortilla sin cascar los huevos, y cada cual deber juzgar si lo que pierde as tiene ms o menos valor que lo que consigue. En cuanto a Ins, le pareca que la amistad de Diego acabara costndole mucho dinero, muchos insomnios y muchas frustraciones de todo tipo y que,
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Clara: Miguel: Clara:

Miguel: Clara: Miguel: Clara:

Adems de ser una cocinera espantosa, eres un desastre como madre. La verdad es que no consigo hacer las cosas tan bien como t querras. Yo no pido que seas perfecta, demonios! Slo pido un poco de orden y de variedad! Si tienes razn... Ni siquiera en las cosas ms vulgares consigo aparmelas como es debido... (Posible error: ironizar aadiendo, por ejemplo: No todos podemos ser tan perfectos como t...; o Tienes razn, soy una mierda que no sirve para nada). Bueno, ya est bien; deja de hacerte la mrtir y empieza de una vez a trabajar! Con buenas palabras no se soluciona nada! Tienes toda la razn. Podra prestar ms atencin al men y al comportamiento de los nios, y no siempre soy fiel a mis propsitos. Bueno, a fin de cuentas, no es tan grave. No voy a morirme por estas bobadas...

Miguel:

Sin embargo, la utilizacin de esta tcnica exige de la persona que quiere servirse de ella que no se sienta culpable de lo que se le reprocha. La persona que se siente culpable sentir, casi forzosamente, la necesidad de justificarse, defenderse y hacer ver los aspectos exagerados o injustos de los reproches que recibe. As pues, esta tcnica slo ser utilizable, concretamente, por la persona que ha expulsado de su mente las ideas que causan la culpabilidad, todos los Tendra que..., Habra tenido que..., para sustituirlos por Habra sido mejor..., Habra sido preferible.... Podemos, pues, constatar una vez ms cmo la trada idea-emocin-accin forma un conjunto ntimamente estructurado, y cuan intil sera tratar de obtener un verdadero cambio de comportamiento sin ocuparse primero de las creencias y emociones que hacen a la persona comportarse como se comporta. La afirmacin de s negativa Esta tcnica se distingue muy poco de la que acabamos de examinar. Consiste, simplemente, en reconocer los errores sin ponerse a la defensiva y sin tratar de justificarse, e incluso, a veces, resaltndolos con sentido del humor. De lo que se trata es de adelantarse a la posible crtica, pudiendo transformar en una nimiedad lo que fcilmente habra podido convertirse en un duro intercambio de reproches. He aqu unos ejemplos: Pablo haba prometido a Luisa traer dos litros de leche al regresar de la oficina, pero se ha olvidado. Luisa: Pablo: Y los dos litros de leche? Dios mo! Lo he olvidado por completo! Se me debe de estar secando el cerebro. Olvido todo lo que me encargan. Seguro que te he hecho una faena, verdad?
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Clara:

Miguel:

Al leer este ejemplo, es fcil constatar cmo lo que habra podido degenerar en una discusin interminable, lanzndose reproches el uno al otro y entonando una mutua letana de defectos y debilidades, remontndose hasta los tiempos de sus primeras relaciones, de hecho termina enseguida, porque Clara se niega sistemticamente a devolverle la pelota a Miguel. Obsrvese, adems, que ella no hace ms que conceder la verdad y que, al no intentar justificarse, hace abortar la disputa. A fin de cuentas, casi todas las crticas de que somos objeto encierran una parte de verdad o, al menos, la posibilidad de ser ciertas; y no hay nada de malo en reconocer la verdad, sobre todo cuando ello produce resultados agradables.
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El jefe de Cecilia le hacer ver a sta cuatro errores que ha cometido en la contabilidad: Cecilia: Es cierto, me he equivocado. Ha sido una verdadera estupidez por mi parte. Tendr que poner ms atencin en mi trabajo.

Pablo: Lucas:

Cules son los datos que omito y que cree usted que debera incluir? Por ejemplo, en el informe sobre la seora Ramrez has olvidado sealar que es viuda y que tiene tres hijos de corta edad. Muy bien. Hay alguna otra cosa que debera aadir? Todos los detalles que permitan comprender mejor el caso y hacerse de l una idea ms exacta. Comprendo. Hay algo ms que crea usted que podra yo mejorar? S. Pienso que hablas demasiado aprisa y demasiado aprisa con tus encuestados, y que no les dejas a ellos suficiente tiempo para expresarse. Le parece a usted que les atosigo excesivamente? Un poco, s. Pienso que sera mejor que hablaras menos y ms despacio. De acuerdo; alguna cosa ms? Nada ms, por el momento. Si se me ocurre algo, ya te lo har saber.

Paula llega con media hora de retraso a la cita que haba concertado con Enrique. Paula: Perdname; estoy segura de que ha sido un engorro para ti tener que esperarme; la verdad es que es una faena por mi parte llegar con tanto retraso...

Pablo: Lucas:

Pablo: Lucas:

La encuesta negativa Siguiendo con el captulo de las tcnicas que pueden emplearse para hacer frente a las crticas, sta de la encuesta negativa va un poco ms lejos que las dos anteriores, en el sentido de que anticipa las posibles crticas, obligando al interlocutor a formular otras, adems de las que acaba de hacer. Veamos el siguiente dilogo entre Pablo, estudiante de psicologa, y Lucas, su tutor: Pablo: Buenos das. Me gustara conocer su opinin sobre mi funcionamiento hasta hoy durante el curso. Bueno, creo que en general vas bastante bien, pero tus informes de las entrevistas no son lo bastante detallados. Le parece que son difciles de comprender? No, no se trata exactamente de eso. Es que no incluyes datos suficientes acerca de tus encuestados.
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Pablo: Lucas: Pablo: Lucas:

Lucas:

Supongo que estaremos de acuerdo en que se trata de un dilogo constructivo, de utilidad para Pablo y sumamente sereno. Y, si es as, es porque Pablo no se comporta en absoluto de manera defensiva ni da ocasin a Lucas para que se muestre severo o agresivo en sus crticas. Veamos ahora un intercambio verbal en el que podemos observar el empleo simultneo de las tres tcnicas tiles para hacer frente a la crtica: la admisin de la verdad, la afirmacin de s negativa y la encuesta negativa. 75

Pablo: Lucas:

Lola y Vctor charlan por la noche junto al fuego. Vctor: Lola: Vctor: Te comportaste como una insensata cuando los Rodrguez vinieron a vernos anoche. Hice algo que te disgustara? Hombre... No paraste de dar vueltas alrededor de Eduardo como una mosca alrededor de un tarro de miel. Todo el mundo se dio cuenta... Es verdad que Eduardo me gusta mucho y que, sin duda, no siempre soy muy hbil cuando quiero expresar mi inters. Deberas ser ms discreta. Cuando actas as, tengo la sensacin de ser un autntico idiota. Pero cmo es que mi inters por Eduardo puede hacer que te sientas as? Pues porque todo el mundo pensar que soy un cornudo si sigues comportndote de esa manera. Y por qu van a pensar tal cosa por verme actuar as? Hombre, digo yo que es fcil de entender. Si te pasaste la noche comindotelo con los ojos y echndole sonrisitas...! Ya entiendo: te disgusta muchsimo que me comporte as con Eduardo. Es verdad que mi manera de actuar podra llevar a ciertas personas a suponer que estoy enamorada de l. Hay alguna otra cosa que hiciera anoche y que te gustara que no volviera a hacer? Claro que la hay! Piensas que fue inteligente por tu parte beberte cuatro martinis seguidos? Despus del segundo, ya no sabas ni lo que decas... 76

Lola:

Es verdad que a veces tengo tendencia a beber ms de la cuenta, y comprendo que te resulte desagradable. Realmente, fue un error por mi parte, y seguro que tuvo que estropearte la noche. No lo sabes bien! Si te parece que es divertido ver a tu mujer dando el espectculo delante de tus amigos! Tienes razn; comprendo perfectamente que no te haya gustado nada verme actuar as... Ser mejor que en adelante modere mi consumo de alcohol... Tienes algo ms que decirme? Bueno... creo que el vestido que llevabas no te sentaba nada bien. Qu hay en mi vestido que no me siente bien, segn tu opinin? En realidad no lo s... Simplemente, no te sienta bien... Es el color lo que no me va? No, el color te va bien. Pienso que es la forma, el corte... Qu tiene ese corte que no me vaya? Es como si llevaras puesto un saco. Prefiero los vestidos ms ajustados. Es verdad que ese vestido no es nada ajustado y que cae demasiado recto. Por qu no te pusiste el que te regal por Navidad? Lo habras preferido, verdad? Es cierto que es ms ajustado. Podra habrmelo puesto, pero ni se me ocurri pensarlo. Comprendo que pienses que no aprecio tus regalos.
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Vctor:

Lola:

Lola:

Vctor: Lola: Vctor:

Vctor: Lola: Vctor: Lola: Vctor: Lola: Vctor: Lola: Vctor: Lola:

Lola: Vctor:

Lola:

Vctor:

Vctor: Lola:

Vctor:

Lola:

Vctor: Lola:

Vctor: Lola:

Vctor: Lola:

Justamente. Y pensar que me cost treinta mil pesetas...! La verdad es que podra mostrar mayor aprecio por los regalos que me haces y tener ms en cuenta tus gustos. Pues tendras que haberte visto cuando te dio por cantar Plaisir d'amour al piano... No veas cmo desafinabas... Habra querido que me tragara la tierra! Decididamente, anoche no di una a derechas. Deduzco que no te gusta orme cantar cuando recibimos a los amigos. Y es verdad que no siempre tengo la voz muy afinada, sobre todo si he tomado una copa. Creo que ser mejor que cante nicamente cuando estemos los dos solos. Bueno, la verdad es que no cantas tan mal cuando no has bebido demasiado... O sea que, si te entiendo bien, lo que te disgusta es, sobre todo, que beba una copa de ms. Y tienes razn: cuando bebo una copa de ms, hago cosas que te disgustan mucho; por eso ser mejor que ande con cuidado. Exacto! Y ahora, por qu no hablamos de otra cosa? De acuerdo, pero no te quedes con las ganas de decrmelo, si es que anoche hice alguna otra cosa que te molestara. No, no; no tengo ms que decir. Te agradezco que me hayas hecho saber tus preferencias con tanta claridad. Tendr que pensar en todo ello. Creo que hemos tenido una conversacin muy provechosa y que valdra realmente la pena que hablramos as ms a menudo. 78

Vctor:

Es verdad... Ni siquiera nos hemos peleado...

Imaginemos ahora cmo habran podido ir las cosas si Lola no hubiera utilizado las tres tcnicas consistentes en admitir la verdad, reconocer los errores y aadir las propias crticas a las de la otra persona: Vctor: La verdad es que te comportaste como una insensata cuando los Rodrguez vinieron a vernos anoche. Ya estamos con los reproches! Qu crimen he cometido esta vez? No paraste de dar vueltas alrededor de Eduardo como una mosca alrededor de un tarro de miel. Todo el mundo se dio cuenta. Y qu? Pobre Vctor: ests tan celoso como un adolescente...! Celoso yo? No me hagas rer! Celoso yo de Eduardo, que no sabe dnde tiene la mano derecha...? Al menos l sabe ser delicado con las mujeres y no est siempre criticando como un manaco... Con que soy un manaco, eh? Lo que faltaba por oir! Has de saber que anoche estabas como una cuba y no decas ms que idioteces! Ah, es eso...! De modo que, para el seor, tomarse una copa es un pecado mortal...! Ahora va a resultar que todo el mundo es alcohlico. .. Es el colmo! Sers idiota? No ves que lo nico que quiero es tu bien? 79

Lola: Vctor:

Lola: Vctor:

Lola:

Vctor:

Lola:

Vctor:

Lola:

Iros a hacer puetas t y tus principios de los aos treinta! Si te escuchara, jams podra tener un placer en la vida. Tendra que vivir como una monja! Y si todo el mundo actuara como t, nos iba a lucir el pelo... No tienes moral ni Dios que te la ponga! Lo prefiero, antes que tener una moral pasada de moda. Pasada de moda, eh? Cmo se nota que no viste la pinta que llevabas con ese vestido que se te ocurri ponerte...! Menudo adefesio! En cualquier caso, infinitamente mejor que el guiapo que me regalaste por Navidad. Ests loca? Sabes que ese guiapo me cost treinta mil pesetas? Eso demuestra que tienes tanto gusto como un ciego. Y, adems, que slo piensas en ganar dinero. Y t en gastarlo! Ya me ests jorobando con tus lamentaciones! Estoy hasta el moo de tus reproches! Vete a hacer puetas, pedazo de acmila! Eso es..., ahora, a insultar! Es lo que te mereces. Ests an ms loca de lo que yo pensaba..., etc., etc., etc.

contendientes se afirma verdaderamente; lo nico que hacen es disputar, sin ninguna clase de efectos positivos. Siguiendo en el captulo de las tcnicas de afirmacin de s, pasemos a examinar algunas de ellas que pueden emplearse en situaciones no conflictivas, donde la manipulacin es prcticamente inexistente. Las dos tcnicas que vamos a examinar ahora son particularmente tiles cuando se trata de una persona tmida que pretende entablar un contacto verbal con desconocidos. Es una situacin temida por la mayor parte de las personas que tienen dificultad para afirmarse y que tienden a huir, porque les invade la ansiedad. Informacin gratuita y revelacin de s Smith (1975) hizo notar con acierto que hay dos habilidades muy importantes cuando se trata de conversar con un desconocido: la capacidad de utilizar la informacin que ste da sobre s mismo sin que se le haya pedido, y la capacidad de revelarse a s mismo de manera apropiada. La utilizacin simultnea de ambas tcnicas permite, por lo general, iniciar y mantener una conversacin inteligente, en la que se hable de algo ms que del tiempo que hace. Con la prctica, lo que al principio puede parecer una tcnica rgida y un tanto mecnica se convierte en algo natural y fluido, fruto del inters por el interlocutor y de la capacidad de hablar de s mismo sin reticencias. Veamos el siguiente dilogo entre Fernando y Susana, que se encuentran por vez primera durante una fiesta en casa de unos amigos comunes: Susana: Susana: Hola! Soy Susana. Bonita fiesta, no crees? 81

Vctor:

Lola: Vctor:

Lola: Vctor: Lola:

Vctor: Lola: Vctor: Lola: Vctor:

Como puede verse, este segundo dilogo echa chispas, y en l podemos observar un fenmeno parecido al del tpico partido de tenis en que ambos jugadores se devuelven el uno al otro la pelota, con lo que el partido se eterniza y se hace cada vez ms violento. Ninguno de los dos
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Fernando: Hola, Susana! Yo me llamo Fernando.

Fernando: Mucho; los Garca son gente encantadora, y en su casa siempre se pasa bien. Susana: Los conoces desde hace mucho? Fernando: Desde hace cinco aos; nos conocimos en el Norte, esquiando. Susana: Practicas el esqu...? Yo tambin, aunque todava no soy una experta. De todos modos, prefiero el esqu de fondo al esqu alpino.

s mismo que alimentan el dilogo. No es preciso, por tanto, estar al corriente de la actualidad, de los descubrimientos cientficos recientes y de miles de cosas, para mantener una conservacin agradable y personalizada con cualquiera.
* **

Fernando: Yo he hecho mucho esqu alpino, pero tambin me voy inclinando por el esqu de fondo: se tiene ms tiempo para admirar la naturaleza. Susana: Tambin yo lo veo as... No hay nada mejor que esas maanas fras en que todo est tranquilo y se oye crujir la nieve bajo los esques. Me encanta determe all arriba y contemplar la naturaleza, lejos del ruido de la ciudad y de la gente... Pas mis primeros aos en el campo, pero ahora estoy estudiando en la Universidad. Estoy terminando la licenciatura en sociologa. Y t qu haces?

Estas son, pues, algunas de las tcnicas que el lector puede emplear para aprender a afirmarse an ms y para modificar algunos de los comportamientos deficientes que tiene que seguir tolerando en su vida y que se deben a su creencia de que necesita gozar de la estima y la aprobacin de casi todos con los que se encuentra en su camino. Si el lector constata que dichos comportamientos constituyen para l un problema y le impiden disfrutar de la vida como podra hacerlo, nada le impide elaborarse su propio programa de adiestramiento, tanto al nivel de las ideas como al de los comportamientos. Eso s: no hay que esperar obtener resultados inmediatos y sensacionales; hay que tener siempre presente que la solucin de un problema es un proceso, y no un punto final. En el captulo siguiente vamos a examinar los comportamientos inadecuados que se derivan de la idea irrealista n. 2: Debo tener pleno xito en todo cuanto emprenda.

Fernando: Vaya! Tienes alma de poeta, eh? Susana:

Fernando: Eres de la ciudad? Susana:

Fernando: Y qu estudias? Susana:

Fernando: Trabajo con mi padre y, a la vez, estudio contabilidad por las tardes. Etc. Se habr notado cmo cada uno de los dos interlocutores utiliza la informacin dada por el otro para hacer avanzar la conversacin, y cmo cada uno revela cosas de
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4 La necesidad de tener xito y sus consecuencias

En Ayudarse a s mismo (1987), ya examin las emociones que se derivan de la idea de que es preciso tener pleno xito en todo cuanto se emprende. Dichas emociones se llaman ansiedad, minusvaloracin personal, desprecio de los dems, hostilidad, celos, etc. Est claro que semejantes emociones conllevan acciones o abstenciones poco afortunadas, sobre las que podemos echar ahora un vistazo crtico examinando cmo cada una de ellas puede ser sustituida por maneras de proceder mucho ms constructivas. Paradjicamente, el temor a no tener xito puede producir dos efectos contrarios: la hiperactividad y la hipoactividad. En el primer caso, la persona acta demasiado; en el segundo, demasiado poco. La persona obsesionada por el temor al fracaso puede recurrir a imponerse un ritmo de trabajo agobiante, reprochndose sus ms mnimos momentos de falta de atencin y de creatividad y trabajando como un poseso para acallar en su interior la voz que no deja de repetirle que no vale nada si no consigue tener xito en todo cuanto emprende. Esa persona apenas se conceder descanso ni se tomar 85

vacaciones, y le quitar horas al sueo (un sueo, por lo dems, bastante agitado). Ojo! No hay que confundir a este individuo con el que experimenta un autntico placer en trabajar a tope, pero sin hacer del xito la medida de su valor personal. El perfeccionista, en cambio, apenas obtiene placer de su trabajo y est casi siempre insatisfecho de su rendimiento, que compara desventajosamente con el de los dems. Lo que l hace con tanto esfuerzo nunca le parece lo bastante bueno, y siempre est volviendo a su trabajo para mejorarlo todava ms. Esta forma de actuar le hace con frecuencia llevar una vida desequilibrada, de la que determinados elementos estn ausentes casi por completo. Rara vez tendr tiempo para entregarse a actividades de ocio, cultivar un hobby, perder el tiempo conversando sin ms finalidad que el placer de la mera conversacin, contemplar la naturaleza o interesarse por algo carente de utilidad prctica inmediata. Paradjicamente, a pesar de la energa que invierte en sus actividades, suele ser poco eficaz y productivo, porque trabaja sometido a la tensin de creer que debe tener xito y sobresalir a toda costa. Dicha tensin consume intilmente una gran parte de sus energas, como sucedera con un automvil al que se intentara hacer avanzar mientras se pisa el freno. El perfeccionista suele ser reacio a tomar parte en actividades que le obliguen a competir directamente con otros: deportes, concursos, exposiciones, publicacin de sus escritos... Todas esas cosas le repugnan, porque significan otras tantas ocasiones en que su rendimiento podra ser comparado de manera desventajosa con el de los dems. Por eso tender a la soledad, al aislamiento y a cerrarse en s mismo, lo cual no le impedir, por otra parte, inventarse rivales imaginarios a los que debera machacar. Conoc a un profesor de universidad que conservaba en un cajn los manuscritos de tres libros que haba escrito en 86

el transcurso de los aos. Se negaba a presentrselos a un editor, porque tema que fueran rechazados por ste o criticados por sus colegas, si el editor, como es lgico, peda el parecer de stos acerca de su publicacin. Y lo que le ocurra a este profesor es muy parecido a lo que le ocurre al ama de casa que no se decide a servir a sus invitados platos preparados por ella, por temor a que no estn perfectamente logrados, y que, en la prctica, procura no invitar a nadie a comer, para no tener que afrontar las posibles crticas de sus invitados. Es posible, por lo dems, que acabe cediendo, pero slo despus de haberse pasado tres das encerrada en su cocina, aunque sin disfrutar en lo ms mnimo, porque nunca me sale lo bastante bien. Antonio era pintor. Su estudio estaba lleno de telas, que produca en abundacia; pero la mayor parte de ellas no estaban realmente terminadas. En s, esto no tendra nada de excepcional, porque es de esperar que, en un trabajo creativo, muchos proyectos no pasen ms all de la fase del esbozo. Pero Antonio pintaba desde haca veinte aos, logrando a duras penas ganar lo justo para ir tirando. Haba sido invitado en diversas ocasiones a presentar sus cuadros en galeras o exposiciones, pero l siempre encontraba algn pretexto para rehusar. En el fondo, lo que l se exiga a s mismo era pintar el cuadro perfecto, y no lo haba conseguido despus de veinte aos de esfuerzos. Las pocas personas a las que permita ver sus obras le aseguraban que les parecan perfectamente logradas, pero Antonio no les crea en absoluto. Mientras no pintara la Mona Lisa, todo lo dems no era para l ms que pura bazofia. Gabriela, por su parte, posea unas estupendas dotes como modista. Haba hecho cursos de corte y confeccin y tena un gusto exquisito para combinar los colores y disear sus propios patrones. Pero necesitaba meses para terminar cada vestido, y era muy raro que accediera a vestirse con alguna de sus propias creaciones. Una y otra
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vez, el miedo al fracaso y el ansia de perfeccionismo la llevaban a eternizarse en la realizacin de sus proyectos y a aburrirse de ellos. Lleg incluso a no hacer nada o casi en este terreno... y en muchos otros, porque adoptaba la misma actitud en casi todas las cosas. Bernardo, segn la opinin de quienes le haban visto, jugaba bastante bien al golf. Lo cual no tena nada de extrao, porque se pasaba horas en el stano de su casa ejercitndose en los golpes cortos. Pero... slo jugaba con su mujer, y encontraba todo tipo de razones para rehusar las invitaciones que se le hacan. Como caba esperar, su mujer no era ninguna experta y, aunque no lo haca demasiado mal lo cual habra sido insoportable para Bernardo, siempre terminaba perdiendo ante l. Bernardo no habra aceptado medirse con un golfista desconocido, porque el riesgo de perder le pareca inaceptable. Como suele suceder en estos casos, Bernardo haba racionalizado cuidadosamente su actitud, dicindole a todo el mundo que, si slo jugaba con su mujer, era porque as tenan ocasin de pasar buenos momentos juntos y porque dicho deporte era para l un descanso que no quera estropear introduciendo elementos de competicin. Pero, en el fondo, lo que tena era miedo. Tras ocho aos trabajando como enfermera en el mismo hospital, le propusieron a Brbara que presentase su candidatura para ocupar un puesto vacante de jefa de departamento. Aunque le atraa dicho puesto, que le reportara indudables ventajas, Brbara no se decida a comprometerse: y si resultaba que no sala elegida o, peor an, si cometa errores en sus nuevas funciones y no lo haca todo a la perfeccin desde el primer da? Qu catstrofe! Slo despus de haber afrontado abiertamente su talante perfeccionista y las ideas que internamente le ocasionaban su ansiedad, decidi finalmente aceptar el puesto, en el que, por cierto, y tras las consabidas dificultades iniciales, aprendi a desenvolverse estupendamente. 88

Gerardo era un apasionado de las motos. Lo haba ledo todo sobre el tema y se pasaba horas enteras sacando brillo a su mquina, aadindole todo tipo de mejoras tcnicas y viendo el modo de conseguir que fuera cada vez ms rpida. Participaba a menudo en competiciones y, a primera vista, no pareca obsesionado por el miedo al fracaso. Pero bastaba verle competir para constatar que no retroceda ante ningn riesgo, ni siquiera los ms absurdos, con tal de asegurarse el triunfo. As haba logrado numerosas victorias... y tambin numerosas lesiones. El no llegar el primero se le antojaba intolerable, y estaba dispuesto a arriesgar su vida para conseguirlo. Se dir que Gerardo tena madera de campen, y tal vez sea verdad; pero me cuesta creer que todo campen, en el terreno que sea, se sienta animado por las mismas motivaciones grandiosas y el mismo terror a fracasar que Gerardo. Para muchas personas, ms vale conejo vivo que len muerto... Adela, una joven de veintids aos, se pasaba la vida esperando a su prncipe azul. Jams se le habra ocurrido tomar la iniciativa de abordar ella misma a un joven que le gustara y, cuando le suger que lo hiciera, me gan un sermn en toda regla sobre la incoveniencia de semejante proceder. Para Adela, adems, la posibilidad de fracasar constitua un riesgo insuperable; sin embargo, su pasividad slo le haba permitido hasta entonces conocer a jvenes que no la interesaban. Hay que aadir que Adela era muy selectiva y que el retrato robot de su eventual prncipe azul era extraordinariamente detallado e idealista. Ni siquiera puede decirse que buscara su mirlo blanco, porque se comportaba de un modo sumamente pasivo y casi exclusivamente receptivo. Era impensable para ella lanzarse a la caza del hombre, uno de los deportes ms antiguos e interesantes jams ideados por la humanidad, pero del que Adela haba decidido que deba ser exclusivo del sexo masculino. Craso error!: como la mayor parte de los hombres seguros de s mismos, decididos y afirmativos que son al mismo tiempo los compaeros ms interesantes para 89

una relacin prolongada buscan a las mujeres que tengan esas mismas caractersticas, Adela se condenaba a s misma, con su actitud, a no atraerse, en definitiva, ms que a hombres poco interesantes y un tanto dubitativos, a los que tranquilizaba su propia timidez. He ah cmo, con las propias acciones, se puede hacer casi imposible la realizacin de los proyectos ms ansiados. En cuanto a Arturo, era en el mbito del rendimiento sexual donde tena su personal Waterloo. Como les ocurre a todos los hombres, haba sufrido algunos fracasos al comienzo de sus actividades sexuales con mujeres. Y, dado que cualquier fracaso en este terreno se le antojaba catastrfico y significaba la demostracin de su total incompetencia, se haba vuelto realmente impotente a base de dejar invadir su mente, durante el acto sexual, por el horrendo espectro del fracaso. Estas ideas, que por s solas habran bastado para enfriar los ardores de un stiro, producan en l los efectos que era de esperar: cuanto ms fracasaba, tanto ms se persuada Arturo de que tales fracasos eran a la vez horrorosos e irremediables y, consiguientemente, tanto ms fracasaba en sus intentos, cada vez ms raros, por lo dems. Slo al cabo de mucho tiempo tratando de arrancar de su cabeza sus ideas acerca del fracaso y aprendiendo por s mismo a centrar su mente en contenidos propiamente erticos, consigui funcionar de manera aceptable, aunque no perfecta, en el mbito de las relaciones sexuales. Beatriz haba tenido dos nios, y desde entonces no pegaba ojo pensando que poda cometer en su educacin algn error fatal cuyas consecuencias habran de afectarles durante el resto de sus vidas. No haba libro sobre la educacin de los nios que no hubiera ledo, ni conferencia sobre esos temas a la que no asistiera, ni artculo que no devorara. A pesar de todo, segua estando tensa y ansiosa y, en consecuencia, rodeaba a sus dos hijos de una atencin tan obsesiva que estaban los pobres heredando los com 90

portamientos ansiosos de la madre: justamente lo contrario de lo que ella pretenda. Fue necesario que Beatriz llegara a considerar los fracasos como algo desagradable, pero no por ello horrible y espantoso, para que consiguiera adoptar hacia sus hijos unos comportamientos ms normales y distendidos. Daniel, profesor de BUP, no daba nunca por terminada la preparacin de sus clases. La mera idea de no saber qu responder a la pregunta de algn alumno le resultaba verdaderamente atroz, por lo que se esforzaba sin conseguirlo, por lo dems en prever las preguntas que se le podran hacer en relacin con la materia que enseaba. No se le pasaba por la cabeza la posibilidad de responder a una pregunta imprevista: No lo s; tendra que estudiarlo.... Deba saberlo todo en su campo, so pena de considerarse como el ms zopenco de los zopencos. En su ansiedad por dar unas clases impecables, sola obtener, sin embargo, el efecto contrario, porque sus jvenes alumnos ya no saban ni por dnde se andaban, con el catico amontonamiento de detalles que Daniel les endosaba. Muchos dejaban de ir a clase, lo cual haca que Daniel se desesperara, porque sacaba la conclusin de que era un profesor nefasto, incapaz de impartir una enseanza mnimamente vlida. Daniela, directora de una escuela de EGB, se presentaba a trabajar dos horas antes que todos los dems, acortaba drsticamente el tiempo destinado al almuerzo y slo dejaba la escuela cuando caa la noche. Llamaba dedicacin a lo que no era ms que perfeccionismo, como se deduca de la intensa ansiedad que senta casi constantemente. La ms mnima evaluacin negativa de algn aspecto de su trabajo por parte de los profesores de la escuela o del director provincial, haca que se sumiera en interminables exmenes de conciencia en los que se reprochaba amargamente sus fallos, reales o imaginarios. La ms mnima de sus actuaciones vena precedida de una 91

planificacin extremadamente minuciosa, ampliamente injustificada en la mayora de los casos. Como se negaba a confiar a otros algunas de las tareas de las que habra podido descargarse, por temor a que no se hicieran como ella quera, haba acostumbrado gradualmente al personal de la escuela, a los padres de los alumnos y a sus superiores regionales a comportarse con ella de un modo muy exigente y crtico. Toda-aquella gente se aprovechaba alegremente de su perfeccionismo y le endosaba sin vacilar las tareas ms penosas. Emilio era profesor de sociologa en la universidad, tarea que realizaba honrosamente. Haba publicado algunos artculos que haban sido bien acogidos y gozaba del aprecio de sus colegas. Al crecer su reputacin, comenz a recibir, por parte de diversos organismos, invitaciones para pronunciar conferencias. Y esto descabalaba a Emilio, porque le aterraba la mera idea de tener que hablar ante auditorios desconocidos, que en su imaginacin se presentaban como formados por expertos dispuestos a arrastrarle a controversias de las que no podra salir airosamente. Pero lo peor fue cuando le lleg el turno de disfrutar de un ao sabtico y no pudo seguir pretextando sus obligaciones docentes para declinar las invitaciones. El simple hecho de que sonara el telfono le produca un escalofro, slo de pensar que poda tratarse de una de esas invitaciones, a la que no podra negarse, y que tendra que aceptar el espantoso riesgo de pronunciar una conferencia imperfecta y sujeta a controversia. Mauricio es jefe de oficina en una agencia de servicio social. Su tarea consiste en supervisar el trabajo de una decena de asistentes sociales que deben remitirse a l para cualquier decisin importante. En tales circunstancias, Mauricio se siente siempre incmodo. Por eso evita dar claramente su opinin, tergiversa las cosas y acaba siempre unindose al parecer de sus subordinados, aun cuando en su fuero interno no lo comparta. Como todo el mundo, 92

Mauricio ha cometido algunos errores a la hora de tomar decisiones, pero en su mente dichos errores han tomado tal proporcin que se ha jurado a s mismo que no volver a cometerlos. Sin embargo, no cae en la cuenta de que su peor error consiste precisamente en negarse a dar su opinin. Sus subordinados no tardaron en comprender su truco y le desprecian por ello. Mauricio ha perdido casi toda autoridad, y ellos se burlan abiertamente de l y le conocen como el seor S-no. Siempre que le tocaba a Mnica, estudiante universitaria, exponer un tema, caa enferma y no apareca por clase. Tambin ella crea que no poda soportar el cometer algn error o el no recibir el aplauso unnime de sus compaeros. Tampoco podr sorprender que no lograra terminar su tesis de licenciatura. Despus de haber ledo todo cuanto pudiera guardar alguna relacin con el tema que haba elegido (miles de pginas!), no consegua escribir un solo folio sin corregirlo inmediatamente, para terminar tirndolo a la papelera. Tres meses despus de que empezara a redactarla, an segua en la primera pgina; por eso se desesperaba y hasta se pona a releer ciertos libros que ya tena bien consultados. El caso de Nicols era ms complejo y sirve para ilustrar cmo el perfeccionismo y la obsesin por el posible error pueden no slo envenenar la vida de la persona que los padece, sino tambin ocasionar serias molestias a los subordinados cuando una persona as ocupa un puesto de responsabilidad. Nicols tena tanto miedo, no slo a los errores que l mismo poda cometer, sino tambin a los de sus subordinados errores stos que sus superiores no dejaran de reprocharle que obstaculizaba sistemticamente cualquier nueva iniciativa del personal a sus rdenes, al que tena prohibido alejarse en lo ms mnimo de los procedimientos establecidos. Toda adaptacin de dichos procedimientos a las circunstancias y toda desviacin, por mnima que fuese, eran rechazadas sin apelacin. Natu 93

ramente, no es as como se hace avanzar las cosas. Los miembros del personal ms inteligentes y dotados de iniciativa pedan, en cuanto les era posible, el traslado a otro servicio, y slo se quedaban aquellos de sus colegas que, al igual que el jefe, temblaban ante cualquier posible error. Como consecuencia, al cabo de unos aos funcionando de ese modo, el servicio dirigido por Nicols se haba atascado en la rutina, y fue finalmente a Nicols a quien los administradores de la compaa acabaron desplazando, una vez que tuvieron el acierto de ver en l una de las principales causas del marasmo en que estaba sumindose el servicio. Lo cual demuestra, una vez ms, que el exceso de prudencia puede ser tan perjudicial para uno como la temeridad. Rogelio trabajaba como arquitecto en la administracin pblica. Despus de terminar brillantemente sus estudios universitarios, haba aceptado aquel puesto, sobre todo, por la seguridad que le ofreca. Desde entonces, integrado en aquella macro-organizacin, empleaba la mayor parte del tiempo en proyectos carentes de inters, sometido a toda la meticulosidad inherente a los grandes organismos gubernamentales y resignado a que cada una de sus actuaciones necesitara recibir el visto bueno de toda una serie de comits. En una palabra, vegetaba; y haba comenzado a compensar su aburrimiento con actividades poco constructivas: se jugaba su sueldo a las cartas y beba ms de la cuenta. Rogelio habra podido presentar su dimisin, abandonar la funcin pblica y establecerse por su cuenta; pero el miedo obsesivo al fracaso le mantena encadenado, ao tras ao, a un trabajo que ya haba empezado a odiar. Es lo mismo que ocurre, por lo dems, con muchos profesionales que languidecen acodados sobre las mesas de la administracin pblica, en lugar de correr la aventura de gobernar su propia barca, asumiendo sin temor los riesgos de una vida en la que, si se arriesgaran a fracasar, seran jefes de s mismos y tendran al menos la posibilidad de triunfar. 94

Esto es lo que acab viendo perfectamente Alfonso, despus de haber ocupado durante varios aos puestos importantes en instituciones de enseanza pblica. Su perfeccionismo era tal que se dejaba literalmente la piel en su tarea. Despus de largas jornadas de trabajo, regresaba a su casa cargado con una cartera llena de informes que estudiaba hasta altas horas de la madrugada. Y lo mismo haca durante los fines de semana. Jams tomaba vacaciones ni descansaba: siempre estaba en el tajo. Pero, a pesar de trabajar tanto, Alfonso no se senta satisfecho y se pasaba horas enteras torturndose mentalmente por sus errores y sus defectos, reales o imaginarios. Cuando recurri a la psicoterapia, aquel rgimen de vida le haba llevado al lmite del agotamiento mental. En el transcurso de los meses que siguieron, fue tomando conciencia de los mecanismos mentales que le hacan dar vueltas y ms vueltas, como una rata prisionera en un laberinto. Termin aceptando que slo iba a vivir una vez y que no tena sentido el obligarse a llevar una vida de galeote. Su miedo obsesivo al fracaso y su exigencia perfeccionista de alcanzar el xito le impedan vivir feliz. Redescubri los placeres sencillos, olvidados desde haca tiempo: la msica, la lectura sosegada, los paseos por el bosque... Finalmente, consigui labrarse una nueva forma de vida, alejar de su mente las ideas irrealistas que le dominaban y aprender de nuevo los sencillos gestos. Para sorpresa de todos, present su dimisin irrevocable, lo cual le vali ser tachado de desleal y de irresponsable; pero esto ya no le preocupaba, porque haba comprendido que tampoco tena necesidad urgente de ser aprobado por todos. Ya no recuerdo quin me ense que en esta vida hay dos mximas fundamentales, pero que lo importante es no confundirlas a la hora de usarlas. La primera es: No cedas!. La segunda: Djalo!. No cedas cuando se trata de aprender a comportarte de una manera nueva, inicialmente difcil quiz, pero que 95

promete llevarte a vivir de un modo ms agradable. No escatimes tus esfuerzos ni huyas de la dificultad. Sin erfl' bargo, cuando te veas enredado en asuntos perjudiciales o intiles, paralizado por tus temores o atenazado por detalles absurdos u obligaciones sin fundamento; cuando ya no veas el bosque, porque te lo impiden los rboles; cuando ests embrollado en la red de los Debo... No debo... Tengo que... No tengo que..., djalo! En este captulo hemos visto una serie de comportamientos deficientes derivados de la idea de que el fracaso es intolerable, y el xito una necesidad fundamental ineludible. Si constatas que en tu vida se da algo de esto, ahora te toca a ti decidir modificarlo y poner los medios para conseguirlo. Pero no cometas el error de pretender realizar ese trabajo perfectamente y no te metas en la cabeza la idea de que es preciso que alcances un xito total en tu empeo y de que vas a poder librarte perfectamente de tu perfeccionismo.

El odio, la culpabilidad y sus consecuencias

Uno de los comportamientos ms perjudiciales, a la vez que ms absurdos, que pueden darse en un ser humano consiste en censurar a otros o a s mismo a propsito de lo que sea. Tal comportamiento es consecuencia directa de la creencia irrealista n. 3, segn la cual ciertas personas son malas y merecen ser severamente censuradas y castigadas por sus faltas. Ya expuse en Ayudarse a s mismo los argumentos que llevan a concluir que esta idea es completamente errnea. Nos queda por examinar ciertos comportamientos que dicha idea engendra, para denunciar su ineficacia y sugerir comportamientos diferentes y ms constructivos. Detengmonos, pues, primeramente en la censura de los dems y de uno mismo. Cuando trato de explicar a mis clientes que este proceder es a la vez ineficaz y nocivo, suelo topar con bastante resistencia. No censurar a quienes les causan algn perjuicio les parece que demuestra una inaceptable debilidad, y no censurarse a s mismos sus propios errores y fechoras les parece rayano en una nefasta inmoralidad que merecera ser condenada an con mayor virulencia. Se censuraran por no censurar a los dems y por no censurarse a s mismos, del mismo modo que se

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censuran por censurar a los dems y censurarse a s mismos despus de haber comprendido, al menos en parte, lo absurdo de la censura. No obstante, es fcil constatar los efectos negativos del comportamiento censurador. En primer lugar, la censura suele conducir a la censura. Si Juan censura algo a Mercedes, por desgracia podemos estar casi seguros de que, en lugar de emplear las tcnicas que hemos visto en el captulo 3, Mercedes le va a responder censurndole a Juan alguno de sus comportamientos, si es que no le censura simplemente el hecho de que l se atreva a censurarla. Si el asunto no fuese tan deletreo y desagradable, hasta podra ser entretenido el observar cmo cada uno de los interlocutores incurre en el defecto que precisamente censura en el otro. Veamos el dilogo siguiente: Ya has vuelto a hacerle un rasponazo al coche! Te has dado cuenta? La verdad es que no me explico cmo te dieron el carnet de conducir... Si seguimos as, el coche va a parecer pronto el camin de la basura... Mercedes: Y t no pierdes ocasin de criticar el ms mnimo error que yo pueda cometer: tambin te has dado cuenta de eso? Por qu no hablamos del maldito tejado, que dijiste que ibas a arreglar? Juan: Ahora resulta que soy quien tiene que hacerlo todo en esta casa...! Mercedes: Pobrecito mrtir, Dios mo! No me haba dado cuenta de que, con tantos viajes de estudio y tantas cenas de trabajo, ni siquiera tienes tiempo para ocuparte de m y de los nios...! Juan: Si viajo tanto, es para ganar el dinero que t te encargas de tirar...! Mercedes: Podrs hablar! Sin ir ms lejos, la semana pasada te has comprado tres trajes nuevos! 98 Juan:

Sabes que mi trabajo me exige vestir bien. No me paso el da precisamente viendo la televisin! Mercedes: Por supuesto que no... Te lo pasas en el bar con tu pandilla de amigotes! Como se sabe, semejante dilogo podra prolongarse durante horas, hasta el agotamiento total de ambos contendientes; en efecto, puesto que es tericamente posible censurar a alguien cada una de sus acciones pasadas, presentes o incluso futuras, tan slo el cansancio o la falta de imaginacin y de memoria pueden poner fin al asunto. Es difcil, sin embargo, que este tipo de comunicacin pueda producir algn resultado constructivo. En algunos casos, la disputa verbal, tejida de censuras y reproches, puede degenerar en agresin fsica. Las consecuencias son entonces imprevisibles: desde la simple bofetada hasta el asesinato. Es el modelo reducido de lo que, a gran escala, llamamos batallas, sediciones, guerras civiles y guerras internacionales, fenmenos todos ellos que descansan sobre las mismas bases que las disputas domsticas. Tambin es importante darse cuenta de que el censurar al otro no suele producir ningn resultado positivo. Por lo general, la persona censurada reacciona de una de las dos maneras siguientes: puede ponerse a censurarse a s misma y, consiguientemente, a deprimirse, a despreciarse y a sentirse culpable. Todo lo cual no es nada probable que ayude a cambiar los comportamientos que se le censuran, suponiendo que sean verdaderamente deficientes y no se trate de algo que nicamente desagrada al que formula la censura y que no perjudica a nadie ms. Y a la inversa: la persona censurada puede tambin rebelarse contra dicha censura, agredir verbal o fsicamente a quien la formula, gastar sus energas en demostrarle que no tiene razn para censurarle, o empearse obstinada 99

Juan:

mente en negar que haya en sus actos motivo alguno de censura. Como teme sentir las mordeduras de la culpabilidad, la persona censurada se entregar a interminables racionalizaciones, esforzndose en demostrar que los gestos que se le censuran (y que quiz sean verdaderamente deficientes!) son en el fondo constructivos, o se derivan de motivaciones perfectamente vlidas, o le vienen impuestos por las circunstancias, por su educacin o por lo que sea. Pero tampoco es ste un mtodo que sirva para mejorar el comportamiento. Otro tanto sucede con la auto-censura, que despierta sentimientos de culpabilidad, de remordimiento y de vergenza y que es sin duda, de todas las emociones intiles y nocivas, la que se lleva la palma, aun cuando haya sido alabada y recomendada por legiones de moralistas de tres al cuarto. Quien se da golpes de pecho y entona el mea culpa hara mejor, sin lugar a dudas, reservando sus energas para cambiar aquello de lo que se lamenta, si es que de veras cree haber actuado de un modo intilmente perjudicial para otros. Y es que, efectivamente, todos actuamos a diario de un modo perjudicial para los dems: es una consecuencia natural del hecho de que somos muchos los que habitamos este planeta y deseamos las mismas cosas. Cuando te sientas en el ltimo asiento libre que queda en el vagn del metro, ests impidiendo que lo ocupe cualquier otro de los viajeros que han subido al vagn al mismo tiempo que t. Cuando estacionas tu coche, impides que otros ocupen ese lugar. El deseo de uno contradice el deseo de otro, y de nada sirve enfurecerse ni deplorar la situacin. No ocurre lo mismo cuando realizamos gestos que son intilmente perjudiciales para los dems. En general, al obrar as contribuimos a edificar un mundo en el que cada cual se convierte en enemigo de los dems, lo que va en contra de nuestros verdaderos objetivos. En tales circunstancias nos aprovechara, por tanto, modificar los 100

actos que, por lo que podemos constatar, tienen el peligro de acarrearnos, a la larga, ms desventajas que beneficios, habida cuenta de la situacin social en que nos encontramos, de los hbitos de la sociedad y de otras circunstancias a las que puede ser desventajoso no plegarse. Ya s que el hecho de pasearse desnudo por la calle no causa ningn dao a nadie, pero las costumbres de la sociedad en la que vivo condenan severamente dicha prctica, a la que asocian diversas consecuencias que prefiero evitar. Por consiguiente, me pasear desnudo por el saln de mi casa, o slo cuando est en compaa de quienes no me van a castigar por ello. En los dems casos me pondr el pantaln, porque tengo demasiado que perder si no lo hago. Por lo dems, si por error o por falta de juicio perjudico intilmente a otra persona, de nada me servir culpabilizarme, ni siquiera dbilmente, o censurarme por mi comportamiento, aunque slo sea por un instante. Tan pronto como haya constatado mi error, a la luz de las consecuencias que de l se hayan seguido, lo que ha de reportarme verdadero provecho ser invertir todas mis energas en cambiar el comportamiento en cuestin, reparar los daos que haya originado y tomar medidas para no volver a cometer el mismo error en el futuro. De este modo, estar demasiado ocupado en corregir mis errores, y en hacer lo posible por mi mano para obrar de manera inteligente en el futuro como para permitirme perder ni un solo instante en culparme por lo que he hecho o he dejado de hacer. En este caso, como en el de todos mis comportamientos, ms vale que trate de responder claramente a las siguientes preguntas: Qu ventajas me reporta el hacer o dejar de hacer tal cosa? Qu es lo mejor que puedo hacer ahora? Para qu me sirve hacer esto o aquello, procurarme tal o cual emocin? Llevo actuando as desde hace aos: por qu tendra que seguir hacindolo? Nunca he hecho tal cosa: hay algo que me prohiba intentarlo?. 101

La respuesta que d a estas preguntas puede ser realmente til para m mismo y para los dems, mientras que la culpabilizacin y la censura no sirven ms que para deprimirme y hacerme resultar desagradable para los dems, lo cual les llevar con frecuencia rechazarme. (Ha pasado el lector alguna vez una velada agradable con una persona que se siente culpable y que no deja censurarse a s misma?). La desdichada tendencia a censurarse a s mismo y a los dems est muy arraigada, desgraciadamente, en muchos de nosotros. Desde muy temprana edad aprendimos que debamos arrepetirnos de nuestros pecados, pedir perdn, llorar nuestra culpa... Tambin aprendimos muy pronto que hay que condenar a los que obran mal, castigarles por sus faltas y hacerles expiar sus malas obras, hay toda una teologa y toda una sociologa construidas sobre esas bases. El pecador que se arrepiente tiene derecho a nuestra estima, aunque no haga nada por cambiar su manera de obrar. Sin embargo, nos parece cuando menos inconveniente que una persona reconozca tranquilamente su error y no muestre arrepentimiento alguno, aun cuando se esfuerce por cambiar sus comportamientos sin mayor desgaste emocional. Lo cual demuestra, una vez ms, la facilidad que con que nos atascamos en las creencias incoherentes de nuestro medio. Con qu se puede sustituir la censura de s mismo y de los dems y qu proceder sera el ms apto? Respecto a la censura de los dems, parece legtimo pensar que una expresin ponderada y lo ms serena posible del desagrado que se siente sera un comportamiento inteligente. Decir a otra persona: No me gusta que hagas ruido al cerrar la puerta es muy distinto de gritar: A ver si tienes ms cuidado, animal!. No obstante, incluso una expresin ponderada del desagrado puede, desgraciadamente, ofrecer a una persona ms o menos neurtica ocasin para censurarse a s misma o para percibir como 102

censura lo que no es ms que la expresin honrada de un sentimiento. Por eso, si el interlocutor evidencia signos de trastornos emocionales, muchas veces ser mejor abstenerse de decir lo que l podra interpretar como una censura. Se me dir que ste es un proceder poco autntico y que puede significar una represin para quien se abstiene de expresar sus preferencias o su desacuerdo ante las acciones del otro. Y yo respondo que el proceder no es, ciertamente, de todo autntico, pero que la autenticidad de la comunicacin no es un fin en s misma. Muchas veces conviene, antes de actuar, esperar a que las circunstancias sean ms favorables y a que la persona a la que uno quiere dirigirse est menos cansada o menos agitada interiormente. Ellis (1980) mostr cmo la persona afectada por trastornos neurticos reacciona negativamente ante cualquier comunicacin que le parezca censuradora. A veces, por tanto, es mejor callarse, al menos temporalmente. En otros casos, la expresin del desacuerdo frente al comportamiento de otro ser mejor si va acompaada de diversas frmulas destinadas a recordar al interlocutor que no se pone en duda su derecho a obrar como lo hace, reconociendo que l no tiene obligacin alguna de hacernos felices ni de satisfacer nuestros deseos, por muy legtimos y razonables que sean. Una cosa es que Marta le diga a Luis: Deberas avisarme cuando vayas a venir tarde a cenar, pedazo de egosta! Es que no te das cuenta de que me ponga nerviosa si no tengo noticias?; y otra cosa es que le diga: Comprendo que ests en tu derecho si no me telefoneas; pero, de todos modos, preferira que me avisaras cuando te vayas a retrasar. La segunda frmula ofrece menos ocasin a Luis de adoptar una actitud defensiva y ponerse, a su vez, a censurar a Marta, y por eso ofrece a sta ms posibilidades de alcanzar el fin que se propone. En cuanto a la auto-censura, puede ser ventajosamente sustituida por el examen preciso y sereno de los propios 103

errores; el examen de conciencia dar paso al examen de los comportamientos ineficaces y a la bsqueda de soluciones ms aptas, todo ello con la mayor serenidad y objetividad posibles. Existe, por lo dems, otro medio de hacer desaparecer la autocondena, adems de la transformacin de las ideas irrealistas que la generan. Siempre es posible abstenerse de hacer aquello que pueda dar lugar a que se manifiesten dichas ideas. Si Gabriel, por ejemplo, siente una viva culpabilidad cada vez que comete un adulterio y se pasa horas auto-censurndose amargamente, tiene al menos dos soluciones a este problema. Puede dedicarse a modificar en su mente la creencia por la que se representa el adulterio como algo prohibido, y a los adlteros como seres despreciables; si lo consigue, podr engaar a su mujer sin sentirse culpable y sin reprochrselo. Tambin puede conservar sus creencias en relacin al adulterio y abstenerse de acostarse con otras mujeres que no sean la suya, lo cual es siempre perfectamente factible; de ese modo, tampoco se sentir culpable. Pero si mantiene sus creencias y engaa a su mujer la culpabilidad ser inevitable. El evitar la ocasin, que es algo que puede hacerse en muchos casos, puede resultar tremendamente complicado en otros. Si, por ejemplo, un hombre se siente culpable cada vez que ve las piernas de una mujer o la forma de sus senos, ser mucho mejor que intente cambiar sus creencias irrealistas, que le hacen sentirse culpable, en lugar de intentar suprimir todas las ocasiones de tal culpabilidad, porque para ello tendra que aislarse en un desierto al que no tuviera acceso ninguna mujer; y, aun as, todava se vera perseguido por los fantasmas de su imaginacin. Sin duda, esta solucin sera intilmente complicada, y sus posibilidades de xito muy limitadas. Adems, tiene el inconveniente de que no permite a la persona adiestrarse en pensar de manera diferente, permaneciendo vulnerable al desencadenamiento de sus ideas culpabili 104

zadoras a la menor ocasin; es lo mismo que el que no sabe nadar y se las va arreglando mientras consigue evitar el agua, pero siempre seguir siendo un sujeto ahogable. Y, a fin de cuentas, es ms o menos posible pasar la vida sin exponerse a las aguas profundas; pero cmo se puede evitar, por ejemplo, el propio cuerpo, la propia sexualidad? La solucin de Orgenes no vale para todos: Orgenes acab castrndose a s mismo, creyendo que de ese modo ahogara a un tiempo su sexualidad y su culpabilidad.
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Hemos pasado revista en este captulo a una serie de comportamientos que se derivan de las emociones de hostilidad y de culpabilidad, generadas a su vez por la idea irrealista n. 3. Nos hemos detenido, sobre todo, en la censura de los dems y de uno mismo, y hemos visto una serie de comportamientos ms aptos y que podemos adoptar cuando constatamos que los actos de los dems nos desagradan o nos frustran y cuando llegamos a la conclusin de que nuestras propias acciones son deficientes y perjudiciales. Y la conclusin, en suma, es que los comportamientos de censura de uno mismo y de los dems son de los que ms se resisten al cambio, y que slo darn paso a comportamientos ms realistas despus de una ofensiva en toda la lnea al nivel de las ideas y de los comportamientos.

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6 Reaccionar ante la frustracin

En este captulo, vamos a examinar ciertos comportamientos que son consecuencia de las emociones causadas por las ideas irrealistas 4, 5 y 9, tal como fueron expuestas y analizadas en Ayudarse a s mismo. Veamos, pues, algunas de las posibles reacciones ante la frustracin. Y recordemos que la frustracin no es una emocin, sino ms bien un estado de hecho que se deriva de la no satisfaccin de alguno de nuestros deseos. No nos sentimos frustrados; lo estamos o no lo estamos. Ahora bien, es posible que alguien se sienta frustrado porque piensa que lo est cuando, en realidad, no lo est, del mismo modo que es posible que alguien no se sienta frustrado cuando lo est en realidad, aunque no se d cuenta. Si, por ejemplo, deseo aprobar un examen y, al consultar las notas en el tabln de anuncios, cometo un error y creo que no he aprobado, me sentir frustrado, porque creo haber fracasado, cuando en realidad he aprobado. Por otra parte, si realmente no he aprobado, pero me equivoco de lnea al ver las notas, me sentir feliz, creyendo haber aprobado, cuando realidad estoy frustrado sin saberlo an. Dicho esto, veamos las posibles reacciones ante una frustracin autntica y verificable. Y lo primero que vemos es la rebelin, las quejas, las recriminaciones y la negativa a aceptar la frustracin 107

en cuestin. Esta suele ser la reaccin ms comn, pero tambin la menos til, porque, al igual que la censura de uno mismo y de los dems, consume una energa que estara mejor empleada en hacer desaparecer la frustracin, si ello es posible, o al menos en paliarla, si se juzga conveniente, a base de compensaciones constructivas. La persona frustrada se deprime con frecuencia. Puede pasar horas rumiando su desgracia, censurndose a s misma y a los dems, maldiciendo su suerte y echando pestes contra la realidad. Todo ello no sirve para nada; lo nico que hace es aadir a la frustracin ya existente una sobrecarga de dificultad, constituida por los sentimientos de depresin, ansiedad y hostilidad engendrados por las ideas irrealistas. Estas maniobras se explican muchas veces por el objetivo que secretamente busca la persona de llegar as a modificar los actos frustrantes de los dems estimulando su compasin o provocando su enojo. Si a un nio, por ejemplo, se le niega un caramelo puede ponerse a llorar, a gritar y a revolcarse por el suelo, con lo que quizs obligue a su madre a modificar su decisin y a comprar su tranquilidad con un dulce. De la misma forma, una madre podr intentar, a base de llantos y lamentos, que su hijo acuda a visitarla ms frecuentemente, a lo que tal vez acceda el hijo para huir de la culpabilidad que le produce la idea de que jams hay que hacer llorar a la madre, y de que hay que ser un bicho sin entraas para dejar que la anciana madre se deprima totalmente sola en su casa. Y como estas maniobras a veces tienen xito, la persona frustrada tender a repetirlas, reforzando con cada xito su tendencia a practicar el bonito juego de la manipulacin. Tales maniobras no producen efecto, evidentemente, cuando el elemento frustrante es impersonal e ineludible. As, por ejemplo, es intil llorar porque se haya roto un jarrn; tal vez sea posible repararlo, pero no, desde luego, a base de lgrimas! Cuando un ser amado muere, es lgico, 108

indudablemente, sentir tristeza; pero un luto de veinte aos, adobado con frecuentes sesiones de desesperacin y gritos desgarrados, no va a devolverle la vida, sino que nicamente contribuir a amargar an ms la existencia del superviviente. Nadie est obligado a soportar y aceptar las frustraciones inevitables de la vida, porque nadie est irremediablemente condenado a vivir, y por lo general es posible, sin necesidad de recurrir a maniobras demasiado complicadas, interrumpir la propia existencia cuando uno as lo desee. Sin embargo, si uno prefiere seguir viviendo, parece ms ventajoso hacerlo deprimindose lo menos posible y tratando de compensar lo ms inteligentemente que se pueda las frustraciones y privaciones que no podemos evitar mientras vivamos. Es importante constatar que en muchos casos es posible llegar a disminuir o incluso hacer desaparecer del todo determinadas frustraciones. Es preciso, adems, desistir de la idea de que no hay nada que hacer, de que todo est perdido, de que la prdida sufrida es irreparable, de que era absolutamente necesario que tal cosa o tal otra sucediera o dejara de suceder, y de que la felicidad es imposible si uno se ve privado de tal o cual elemento de la realidad. Empearse en pasar por una puerta cerrada a cal y canto hace que uno no vea las ventanas que estn abiertas y que tal vez permitieran alcanzar el objetivo deseado por otros caminos distintos del que uno se haba propuesto. Si, por ejemplo, el novio de Rosa deja plantada a sta para irse con Mara, ser mejor para Rosa convencerse de que sera muy extrao que su ex-novio fuera el nico hombre sobre la tierra con el que ella pudiera tener unas relaciones satisfactorias. Es comprensible que se sienta afligida y disgustada a causa de esa frustracin, pero tambin es claro que de nada le sirve encerrarse en su torre de marfil proclamando que todos los hombres son unos malditos embusteros y que ms vale no amar a nadie, para evitar as el sufrimiento que se padece cuando un enamorado cambia de idea. Semejante reaccin slo podra 109

acarrearle una frustracin quiz mayor an que la que no est dispuesta a aceptar. Los lamentos, las lgrimas y la rebelin jams constituyen una respuesta apropiada y til a la frustracin. Una palabra con respecto a la resignacin. Se ha acusado al mtodo emotivo-racional de preconizar la resignacin en exceso, perjudicando as el desarrollo personal y social. Pero sta es una falsa interpretacin, completamente opuesta a lo que dicha filosofa propone. La resignacin slo es apropiada cuando verdaderamente no hay nada que hacer, provisional o definitivamente, para mejorar una situacin y hacer que disminuya una frustracin. Esto no es muy frecuente, pero, de todos modos, puede suceder. En cualquier caso, lo mejor ser que no nos apresuremos a concluir que una situacin es verdaderamente irremediable; pero, si lo fuera, de nada nos servira malgastar nuestras energas en una causa perdida de antemano o cuya mejora exigira una inversin de energa desproporcionada en relacin a los resultados esperados. Se trata de decisiones que no siempre es fcil tomar, sobre todo porque no conocemos el futuro con certeza y no podemos saber de antemano si los esfuerzos que hagamos producirn un resultado satisfactorio. Este es uno de los riesgos de la vida humana, y el pretender evitarlo a toda costa no suele producir buenos resultados. Conviene tambin recordar que, aun cuando los pasos que se den no produzcan el resultado deseado, s pueden producir otros resultados interesantes, a veces equivalentes o incluso ms ventajosos que el resultado esperado. Un ejemplo ilustrar lo que quiero decir: A Rafael le robaron un buen da su bicicleta y, a pesar de las gestiones que hizo ante la polica, jams logr recuperarla. Como segua queriendo tener una bicicleta y sus padres no podan comprrsela, se busc un trabajo a tiempo parcial que le permitiera reunir el dinero suficiente para adquirirla. Desgraciadamente (al menos en apariencia), fue 110-

despedido al poco tiempo de empezar a trabajar y sin haber podido, desde luego, reunir la suma necesaria para comprar la bicicleta. Sus esfuerzos por encontrar otro trabajo fueron intiles. Sin embargo, quiso el azar que un hombre al que haba conocido en el transcurso de sus gestiones en busca de trabajo se interesara por l e, impresionado por su tenacidad y determinacin, le ofreciera, tres aos ms tarde, un empleo durante el verano muy bien remunerado, gracias al cual descubri Rafael la que habra de ser su profesin. Diez aos ms tarde, se haba convertido en socio de Paul Dumont y ocupaba un puesto relevante. Nunca lleg a comprar la bicicleta, pero haca mucho tiempo que la haba olvidado. Lo anterior no es un cuento de hadas, sino un sencillo ejemplo de los efectos positivos que puede producir una reaccin inteligente a la frustracin. Si Rafael no hubiera perdido su bicicleta, lo ms probable es que nunca hubiera conocido a Paul Dumont, que tan decisivamente iba a influir en su vida. Si examinas tu propia vida, quiz puedas descubrir en ella ciertas frustraciones a raz de las cuales has hecho ciertas cosas que al final acabaron produciendo unos resultados muy distintos de los que t pretendas. No olvides tampoco que los mismos pasos que das en orden a paliar tu frustracin pueden ser beneficiosos aunque no alcances tu objetivo. Gracias a ellos, podrs aprender cosas muy tiles en relacin a infinidad de asuntos, desarrollar tu capacidad y tu habilidad para realizar determinadas cosas, explotar tus aptitudes en diversos terrenos, aprender a reducir tus limitaciones y comprobar que eres capaz de mucho ms de lo que creas en un principio. Todo ello puede contribuir a aumentar tu confianza en ti mismo, un sentimiento sumamente agradable y que origina infinidad de acciones y gestos positivos y beneficiosos. En cambio, si reacciones a la frustracin quejndote, tratando de culpabilizarte o intentando manipular a los 111

dems, corres el riesgo de alejarte an ms del objetivo al que aspirabas. En Vivre avec sa tete ou avec son coeur, creo haber mostrado hasta qu punto puede ser una torpeza, por ejemplo, el que una mujer abandonada por su marido se queje ante ste de su comportamiento, se lo reproche e intente castigarle por ello. De ordinario, ste es el mejor medio para que el marido la abandone de un modo an ms definitivo, pues no abundan precisamente los maridos que se mueren de gusto ante las recriminaciones de su mujer. Habr quien diga que tales recriminaciones y quejas son justificadas, y no ser yo quien afirme lo contrario. Pero son inteligentes y eficaces? Producen el resultado deseado? El problema no consiste tanto en saber si ella tiene derecho a quejarse como lo hace. No vamos a discutirlo siquiera, aparte de que, de entrada, le reconocemos todos los derechos que quiera reclamar. Pero es oportuno hacer todo lo que tenemos derecho a hacer? Es apropiado actuar guindose exclusivamente por esta sola consideracin? Sera inteligente por mi parte, por ejemplo, cruzar la calle con el semforo en verde a pesar de ver cmo un camin de diez toneladas se aproxima a toda velocidad y dispuesto, a lo que parece, a pasarme por encima? Por mi parte, prefiero seguir viviendo dejando en suspenso el ejercicio de mis derechos que morir ejercindolos. Cada cual es libre de elegir lo que prefiera. Otra manera equivocada de reaccionar a la frustracin consiste en tratar de ahogar las penas en el alcohol o atenuar sus efectos a base de algn tipo de droga. Comprendo perfectamente que, bajo los efectos de una fuerte contrariedad, alguien se tome una copa de ms; pero, cuando esto se hace por sistema, termina aportando frustraciones an ms graves que las que en principio pretenda compensar. Y lo que digo del alcohol y la droga es perfectamente aplicable a otras diversas compensaciones susceptibles, a la larga, de originar ms problemas que los que solucionan. No es que tales compensaciones sean malas o perversas (a no ser que con estas palabras se quiera calificar 112

procedimientos que no conducen al objetivo que se busca), sino que, como son ineficaces o perjudiciales, es preferible no emplearlas. Atiborrarse de pasteles cada vez que uno se siente decepcionado y frustrado, es algo que no tardar en ocasionar problemas de obesidad a quien recurre con regularidad a esa forma de compensacin, con la consiguiente frustracin aadida, que la persona tal vez trate de paliar ingiriendo an ms alimentos cargados de caloras y cerrando as el crculo vicioso. Sin embargo, no porque ciertas compensaciones sean desaconsejables debemos condenar cualquier uso que se haga de ellas. Determinadas formas de compensar la frustracin son realmente constructivas, no conllevan graves inconvenientes y hasta pueden permitir descubrir aspectos insospechados de uno mismo y de la realidad, proporcionando adems apreciables gratificaciones. Todo consiste en saber elegir con lucidez. Si Gabriel no obtiene el aumento de sueldo que esperaba, podr echar pestes, quejarse, insultar a su jefe o emborracharse, actitudes, todas ellas, poco rentables. Pero tambin puede tocar la guitarra, si eso le descansa, cortar lea (sta no se vengar jams de los golpes que reciba), resolver crucigramas (con lo que puede aprender cosas tiles o entretenidas) o entregarse a un sinfn de actividades que le permitan ocupar su mente en algo distinto del ingrato recuerdo de su frustracin. Cuando les hablo as a mis clientes, stos suelen replicarme que eso es fcil de decir, pero difcil de realizar. Y yo siempre les contesto que creo que se equivocan y que, si se paran a pensarlo, se darn cuenta de que, a la larga, los llamados mtodos fciles de paliar la frustracin son, de hecho, ms difciles, suelen producir resultados igualmente frustrantes y constituyen una forma de auto-sabotaje cuyo precio habr que pagar ms tarde. A menos que uno se encuentre a las puertas de la muerte, ms vale pensrselo dos veces antes de ahogar las penas 113

en el alcohol o en la droga, o reducir las frustraciones a base de caloras. La verdad es que merece la pena que cada cual elija las compensaciones constructivas que prefiera y a las que pueda recurrir cuando, como es inevitable, se encuentre con la frustracin y no consiga encontrar de inmediato el modo de hacerla desaparecer. Tales compensaciones sern una especie de refugio al que poder acudir en caso de necesidad, una ocupacin placentera a la que poder entregarse cuando las cosas van mal y nada se puede hacer para evitarlo. Puede incluso ocurrir a veces que lo que al principio no era ms que un refugio acabe siendo una morada permanente. Por qu no? Cuando se senta frustrada en su trabajo, Elisa se sentaba ante su bastidor y se pona a bordar. Al cabo de unos aos, adquiri tal maestra en este trabajo que dej su empleo para ganarse la vida con esta nica ocupacin, que la llenaba de satisfaccin. Por su parte, Gerardo, cuando se senta triste y aburrido, se encerraba a trabajar en su taller de carpintera, y esta actividad compensatoria le permiti hacerse una serie de muebles que ahora le encanta contemplar y que son la admiracin de quienes los ven, los cuales ni siquiera sospechan que lo que contemplan admirados es el fruto de la compensacin con que Gerardo combate sus frustraciones. Y Juan, finalmente, frustrado en sus deseos de alcanzar el xito en los negocios, se puso a cultivar su huerto. Ahora puede comer en invierno el fruto de sus compensaciones durante el verano y experimenta un gran placer en compartir con sus vecinos los conocimientos as adquiridos. A menos que hagamos morir en nosotros todo deseo, cosa que parece imposible, la frustracin es inevitable. Ms vale, pues, considerar la situacin con realismo y tener previsto algn remedio constructivo para cuando los dems medios de hacer desaparecer dicha frustracin hayan fracasado. A este respecto, muchas personas desprecian equivocadamente, a mi modo de ver el recurso al 114

ensueo y a la fantasa. Para muchos de nosotros, afectados de puritanismo, el ensueo y la fantasa estn absolutamente prohibidos. Las estupideces que he podido oir a este respecto, incluso por parte de personas sumamente lcidas en otros captulos, son incontables. En su opinin, todo recurso a la imaginacin para huir mentalmente de ciertas situaciones desagradables, pero inevitables, demuestra un temperamento dbil, una falta de voluntad y una lamentable deficiencia de la personalidad. Segn ellas, toda frustracin inevitable debe ser apurada hasta el fondo, y resulta vergonzoso huir de ella a base de ensueos. Sin duda, creen que ese proceder confiere cierta nobleza o valor a quien lo practica. Esta es la clase de personas que, sin el menor miramiento, informaran de su estado a un enfermo desahuciado por los mdicos, aunque al enfermo en cuestin no vaya a reportarle ningn beneficio el saberlo, sino que, por el contrario, corre el peligro de angustiarse y deprimirse an ms. Es la clase de personas que condenan todo recurso a la fantasa ertica y preferiran ver cmo se separan dos esposos que se aman, pero que ya no constituyen el uno para el otro un estmulo ertico, que ver cmo recurren a la imaginacin para estimular su vida sexual. Es la clase de personas que, so pretexto de que hay que hacer siempre frente a la realidad, se negarn, cuando se encuentren en el silln del dentista, a pensar en otra cosa que no sea el torno y las inyecciones, cuando en realidad no habra inconveniente alguno en que concentraran su mente en cualquier otra cosa que les resultara agradable, aunque se tratara de un ensueo completamente descabellado. No conviene confundir el realismo con la imbecilidad; en cambio, el comportarse de manera realista es decir, adaptada a las circunstancias es hacer un uso inteligente de las diversas capacidades de que nos ha dotado la naturaleza, sin excluir de ellas la imaginacin. Al concluir este captulo, invito al lector a que examine su propio modo de vida. Cmo reacciona frente a las diversas frustraciones que ese modo de vida conlleva? 115

Le parece que sus reacciones son constructivas y tiles y que no le ocasionan ms problemas de los que le resuelven? O, por el contrario, constata el lector que se queja a menudo, que se lamenta de su suerte, tal vez bastante mala sin hacer realmente lo posible por mejorarla? Se dice con frecuencia a s mismo que eso es demasiado difcil, y exige, sin darse cuenta, que la realidad le reserve el trato de favor a que tendra derecho, debido a su situacin? Suele repetirse para sus adentros que la vida es injusta, que no merece lo que le sucede? Echa la culpa a sus padres, a la sociedad, a su jefe, a su cnyuge, a sus hijos o a su propio carcter de las desgracias que le sobrevienen? Constata que trata de vengarse de los dems, en lugar de intentar desbaratar hbilmente sus maniobras? Est satisfecho de los resultados? Si no es as, piense seriamente que nada le obliga a seguir actuando como lo ha venido haciendo hasta ahora, aunque lleve hacindolo un montn de aos. Siempre le ser posible cambiar si consiente en realizar los esfuerzos que dicho cambio requiere. Y siempre le ser posible seguir como hasta ahora, pero entonces no deber asombrarse si constata que obtiene los mismos resultados. Que cada cual elija...

Arriesgar

Con este captulo abordamos el examen de los comportamientos que, a travs de las emociones que provoca, se derivan de la idea irrealista n. 6. Tales emociones pueden encuadrarse en el apartado general de ansiedad, la cual da lugar a tantos y tan diversos comportamientos como el nmero y la diversidad de las personas que la padecen. La reaccin ms frecuente ante un objeto que nos provoca ansiedad es, sin duda, la huida. Reaccin apropiada e inteligente cuando nos hallamos frente a un peligro real, la huida se convierte en un problema aadido cuando el objeto o persona que tememos no es realmente peligroso, o lo es mucho menos de lo que nosotros nos figuramos. El principal inconveniente de la huida, en este caso, es que contribuye a mantener presentes e incluso a reforzar en nuestra mente las ideas equivocadas que nos formamos del asunto en cuestin y de nosotros mismos. En efecto, la persona se vuelve ansiosa porque no hace ms que repetirse dos ideas: 1) Esto es peligroso. 2) No soy capaz de afrontarlo. La huida no permite a la persona calibrar el peligro real que encierra el objeto de su ansiedad ni darse cuenta de su capacidad para afrontarlo. Al contrario, la persona suele elaborar el tortuoso razonamiento siguiente: El asunto es realmente peligroso, y yo soy realmente incapaz de hacerle frente, puesto que huyo. Como vemos, 117

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se trata de un razonamiento apriorstico en el que la reaccin de huida es considerada como una demostracin de lo que precisamente no se demuestra. Es algo as como si la persona construyese el siguiente silogismo: La huida es la reaccin frente a un objeto peligroso. Es as que yo huyo de tal cosa; luego esa cosa es peligrosa. El verdadero silogismo habra que enunciarlo ms bien como sigue: La huida es la reaccin ante un objeto considerado como peligroso. Es as que yo huyo de tal cosa; luego yo considero esa cosa como peligrosa. Lo cual deja sin resolverse el problema de si el objeto es realmente peligroso o no lo es. Se trata, pues, de conocer el peligro real del objeto en cuestin. Indudablemente, la experimentacin es el mejor medio para medir la intensidad y naturaleza del peligro. Pero esa experimentacin se hace imposible con la huida. A falta de experimentacin directa, una reflexin lcida debera llegar a demostrar en numerosos casos que son muchos los modos de ser y de comportarse que, de hecho, no encierran un peligro real. El ejemplo ms claro a este respecto es el que hace referencia al peligro que muchas personas recelan si, de algn modo, tienen que digustar a otras personas. Es evidente que puede resultar peligroso suscitar la desaprobacin de determinadas personas en determinadas circunstancias. Ocurre que hay personas que detentan sobre nosotros un poder que podran ejercer en detrimento nuestro si desaprobaran algunas de nuestras acciones y no nos amaran. La secretaria que desagrada a su jefe tal vez pierda su empleo, lo cual puede ser realmente un desastre para ella, pero puede ser tambin la gran oportunidad de su 118

vida! El preso que desagrada a sus compaeros o a los guardianes puede convertirse en blanco de sus malos tratos; el acusado que desagrada a los miembros del jurado puede recibir de stos una condena que tal vez habra evitado si hubiera sabido caerles bien. El escritor o el conferenciante que no gustan no tardan en encontrarse sin lectores o sin oyentes. Pero no siempre ocurre as. Al contrario, es muy frecuente que la desaprobacin de los dems no conlleve ningn inconveniente. A fin de cuentas, en una sociedad como la nuestra es raro que un individuo abofetee a otro en el metro porque no le gusta el color de su pantaln. Tambin es raro que los padres conserven poder alguno sobre sus hijos cuando stos se han hecho adultos; sin embargo, he visto cmo muchos de mis clientes se preguntan ansiosamente: Pero qu va a decir la gente, qu van a decir mis padres, si hago tal cosa?. No hay manera de contestar con certeza a esta pregunta, porque se refiere a un acontecimiento futuro; pero s se puede, al menos, emitir hiptesis. Supongamos que esas personas digan barbaridades y manifiesten con palabras estruendosas su desaprobacin. A mi modo de ver, mientras se limiten a hablar, el peligro es mnimo o incluso inexistente. Supongamos que prorrumpen en injurias contra ti, que te llaman de todo y que hacen acerca de ti una serie de comparaciones, digamos, poco halageas. Y qu? Mientras no pasen a las obras y no concreten su desaprobacin en acciones directamente punitivas, dnde est el peligro? Qu pierdes t, aparte de su actitud tolerante o de su estima? Realmente tienes necesidad de esa tolerancia o de esa estima? S? Para qu? Qu haces con ella?; de qu te sirve cuando la tienes? Qu te ocurre de malo cuando la pierdes? Hay muchas posibilidades de que a estas preguntas tengas que responder: Nada. Entonces, por qu te preocupa perder algo que no te priva de nada que te sea realmente til? 119

Y otro tanto de lo mismo podramos decir acerca de otros peligros que tu imaginacin magnifica exageradamente. Es claro que todo lo que sube puede volver a caer, y los aviones no constituyen excepcin a la regla. Pero las probabilidades reales de que tal avin caiga tal da en que t viajas en l, son realmente mnimas. Tambin los ascensores se quedan parados a veces entre dos pisos (si bien esto es algo que no encierra excesivo peligro; a lo ms, puede ser engorroso), pero las probabilidades reales de que tal ascensor se quede parado mientras t ests en l son mnimas. Con frecuencia se me dice que no es razonando as como consigue uno vencer sus miedos; y en parte es verdad, si bien no hay que minimizar la importancia de una preparacin mental para afrontar aquellas circunstancias que se temen sin razn alguna. Pero es claro que muchos temores irrealistas slo acaban cediendo ante la accin directa y el afrontamiento deliberado de la situacin. Por esa razn, es mejor no esperar a que el temor haya desaparecido completamente antes de pasar a las obras, porque entonces el proceso corre el peligro de prolongarse intilmente. En consecuencia, y con ocasin de sus primeros intentos de afrontar los objetos que le inspiran temor, es normal que la persona cuente con que va a sentirse ms o menos a disgusto. Si Luisa dice que no puede viajar en el metro y que su miedo le impide hacerlo, ms vale que caiga en la cuenta de que su miedo podr impedirle viajar en metro a gusto, pero que el medio ms seguro que tiene que poder llegar a viajar a gusto en metro consiste en que consienta hacerlo inicialmente en un estado de malestar ms o menos acentuado. Por otro lado, nada le impide recurrir a la confrontacin de sus ideas irrealistas antes de tomar el metro, y proceder despus a experimentarlo de manera gradual, fijndose objetivos limitados ms fcilmente alcanzables y gracias a los cuales pueda animarse a ampliar el campo de su experimentacin. 120

Aqu reaparece, una vez ms, la cuestin de las ventajas e inconvenientes que sera ms til para la persona considerar. Es poco probable que una persona consiga convencerse de que debe aprender a afrontar algunas de las cosas que teme, a menos que pueda pensar que es ventajoso para ella el hacerlo, y desventajoso el evitarlo. Si uno teme a las serpientes venenosas, no habr nada que le motive a vencer ese temor si se encuentra en un pas donde no hay serpientes venenosas. Pero no sucede lo mismo en otros casos. Es bien incmodo sentir miedo en situaciones sociales, huir del metro y de los ascensores en una gran ciudad, tener pnico al avin si uno es un hombre de negocios, sentir pavor ante el acto sexual si uno est casado, o temer hablar en pblico si uno es profesor. Siempre es posible huir de la situacin; pero, aparte de que es prcticamente imposible eludirlas todas ellas (cmo evitar todo contacto social a menos que se viva en una isla desierta?), sera mejor examinar si esa huida no lleva al que huye a afrontar peligros an mayores que los que trata de evitar. Utilizar el coche, por ejemplo, para un viaje largo es objetivamente ms arriesgado que tomar el avin. Salir huyendo a toda prisa cuando te encuentras con un perro por la calle puede ser mucho ms peligroso que hacerle frente, porque puede atropellarte un camin. En una situacin objetivamente peligrosa, convendr, pues, evaluar lo ms lcidamente posible la dimensin real del peligro y adoptar seguidamente las medidas posibles para disminuirlo o conjurarlo. As, por ejemplo, pondremos salvavidas en la piscina, equiparemos la casa con detectores de incendios, revisaremos el coche antes de emprender un viaje y nos agarraremos al pasamanos al subir por una escalerilla mvil. Pero, si no hay nada que hacer, slo queda aceptar la presencia del peligro, sin exagerarlo y recordando que no parece posible vivir de un modo relativamente interesante 121

sin correr cierto nmero de riesgos razonables. Despus de todo, lo peor que puede ocurrir es perder el pellejo, y, aun as, es preciso entonces considerar la muerte como una desventaja ms pero de la que no sabemos nada. Como ignoramos por completo lo que hay despus de la muerte y como, adems, lo desconocido no debera, en cuanto tal, inspirar temor alguno, conviene tener bien sujeta la imaginacin y no dejarse dominar por los fantasmas que se hayan podido fabricar al respecto. Adems de la huida, otra actitud perjudicial e intil ante los objetos peligrosos consiste en atormentarse, en preocuparse tremenda y obsesivamente y en no dejar de pensar en los peligros que nos amenazan. Debemos darnos perfecta cuenta de que la inquietud no posee capacidad mgica alguna de hacer disminuir los peligros. Si, mientras vas sentado en la cabina del avin, te inquietas preguntndote si el piloto no estar borracho o tal vez sea un suicida, si los motores no irn a reventar, si no habr una tormenta a punto de desencadenarse, siempre puedes levantarte de tu asiento y pedir a la azafata que vaya a ver al piloto y compruebe, al menos en parte, si tu intranquilidad tiene fundamento. Si no quieres hacer nada de eso, no pienses que tu intranquilidad, de la que seguramente el piloto no es consciente, pueda tener efecto alguno en el comportamiento de ste, en el estado de los reactores o en la meteorologa. Ser mejor, por tanto y ello depende de ti, que concentres deliberadamente tu pensamiento en otra cosa. Notemos tambin que una sobredosis de ansiedad y de aprensin reduce tu capacidad de afrontar eficazmente un peligro real. Una vez ms, estars malgastando una parte de tus energas y aumentando tus posibilidades de ser ms duramente golpeado por un acontecimiento desafortunado. Resulta ms difcil tomar decisiones tiles y eficaces cuando uno est alterado, y un ataque inoportuno de pnico puede costarle a uno la vida. En cualquier caso,
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aunque el miedo no te ocasione otros inconvenientes tangibles, no basta con que sea sumamente desagradable sentirlo y soportar los consiguientes fenmenos psicosomticos: sudores, palpitaciones cardacas, temblores, nuseas, etc.? As pues, si la huida ante el peligro es con frecuencia intil y hasta peligrosa, y si la intranquilidad slo produce resultados nefastos, habr que concluir que la decisin de correr riesgos constituye muchas veces la respuesta ms acertada, porque no slo permite evitar los inconvenientes de las otras dos actitudes, sino que adems tiene otras ventajas. Por ejemplo, al correr determinados riesgos, podrs descubrir ocasiones nuevas de placer que de otra forma se te habran escapado. As, Marina, por correr el riesgo de aceptar la invitacin a una fiesta en la que no conoca a nadie, conoci al que sera su marido, con el que vive desde entonces feliz. Al aceptar que poda romperse una pierna, Daniela descubri los placeres del esqu. Al asumir el riesgo aunque temblaba por dentro de hablar con su jefe, Pedro consigui un aumento de sueldo que, de lo contrario, tal vez habra tardado un ao en producirse. Forzndose s, forzndose a tomar un avin, Paula descubri el placer de las vacaciones de invierno en el Sur. Y corriendo el riesgo de ser desaprobado por algunos, Jorge descubri el placer de ser aprobado por otros. El afrontar ciertos peligros permite tambin aprender infinidad de cosas tiles o agradables que el timorato ignorar siempre. Cuntas personas mueren sin haber ido ms all de la esquina de su calle porque les daba miedo viajar, a pesar de tener los medios para ello? Y cuntas otras no se habrn pasado la vida en un mismo empleo que detestaban, por negarse a correr el riesgo de cambiar? Suelen ser estas personas las que dicen que la vida es aburrida, montona y triste, y que esperan la muerte con impaciencia. Lo cual no tiene nada de extrao, porque esas personas se limitan a saborear la vida con la punta de los 123

labios, temiendo siempre romperse un diente si se deciden a moderla sin ningn reparo. Y as, cmo van a conocer su autntico sabor? Finalmente, la persona que cede con demasiada facilidad a sus temores y se niega a correr los debidos riesgos, suele despreciarse a s misma por actuar de ese modo y considerarse mezquina, miedosa, cobarde y otra serie de cosas nada elogiosas. Es una lstima que agrave as sus propios problemas, aunque, en teora, es posible que una persona constate que cede absurdamente al miedo sin calificarse a s misma de absurda. Pero la tentacin es fuerte, y la tendencia a confundir las propias acciones con uno mismo y a evaluarse negativamente en funcin de acciones deficientes, se halla intensamente presente en todos. Como ya mostr en otros lugares, particularmente en L'Amour: de l'exigence la prfrence, esta tendencia a evaluarse a s mismo parece ser universal y difcilmente extirpable. Ms vale, pues, no darse demasiado fcilmente ocasin de evaluarse negativamente. El remedio ms eficaz a la evaluacin negativa de s mismo no consiste en evaluarse positivamente, sino en dejar por completo de evaluarse. No obstante, y si no hay ms remedio, es preferible evaluarse positivamente que negativamente. He aqu, pues, otra ventaja que podra movernos a afrontar las situaciones de las que hasta ahora hemos huido sin ninguna razn. Hay adems otro fenmeno verdaderamente absurdo, pero bastante habitual, desgraciadamente: la huida sistemtica del peligro suele muy frecuentemente atraer sobreel que huye el desprecio y el rechazo de los dems. Tambin aqu es tericamente posible distinguir entre los actos y la propia persona, rechazando aqullos y aceptando a sta. Pero, siendo como es el mundo a saber: poblado de seres humanos con pensamientos confusos y reacciones frecuentemente irrealistas, y aunque la estima y la aceptacin generales no constituyan una necesidad fundamental e imprescindible para todos, sigue siendo preferible no dar 124

intilmente a los dems ocasin para que nos rechacen, porque ese rechazo, a su vez, suele darnos ocasin para rechazarnos a nosotros mismos y llegar a la conclusin de que somos unos seres de escaso valor, puesto que los dems as nos consideran. A lo cual cabra aadir, naturalmente, las desventajas que puede acarrear el rechazo activo de ciertas personas. Todas estas consideraciones no van a llevarnos necesariamente a hacer frente a los elementos de la realidad de los que huimos sin ninguna razn. Habr que tomar, adems, la decisin de hacerlo... y llevar esa decisin a la prctica. Lo cual exigir inicialmente una cierta dosis de valenta, y tal vez sea necesario un pequeo empujn en la espalda para arrancar. Siempre nos ser posible solicitar la ayuda de ciertas personas, pidindoles, por ejemplo, que nos acompaen en nuestros primeros pasos. No hay que dudar en hacerlo, si se piensa que de esa forma se alcanzar el objetivo con mayor seguridad. Pero algn da tendr que decidirse uno a hacer por s solo lo que comenz a hacer con la ayuda de otros, so pena de crearse una dependencia ms o menos paralizante. Hay que recordar entonces que los primeros pasos son los ms difciles y que, por lo general, no se tarda mucho en recoger los frutos del esfuerzo, lo cual, a su vez, facilitar los siguientes pasos. Recurdese, finalmente, que en gran parte depende de la propia decisin el vivir como uno quiera la nica vida que va a vivir en este planeta. Puede uno decidir que prefiere vivirla temblando de miedo, y puede tambin elegir vivirla con mayor placer y menos zozobra. E incluso, si a uno le queda por vivir menos tiempo del que ya ha vivido, no vale la pena que haga el esfuerzo de intentar transformar sus ideas y sus actos con el fin de darse a s mismo la oportunidad de pasar el resto de su vida de un modo ms grato de como ha venido hacindolo?

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8 Actuar

La idea irrealista n. 7 (Es ms fcil eludir las dificultades y responsabilidades que hacerles frente disciplinndose a s mismo) y la idea irrealista n. 10: (La mayor felicidad humana se puede alcanzar por la inercia y la inaccin, 'dejndose vivir' pasivamente) ocasionan un gran nmero de abstenciones que vamos a examinar en el presente captulo. Como ya subray en Ayudarse a s mismo, la sola evocacin del trmino disciplina basta para provocar en muchos ciertas muecas bastante significativas. Es sta una palabra que no goza de buena prensa y que para muchos es la anttesis de la libertad. De hecho, como en todos los mbitos de la actividad humana, todo gira en torno a la calidad del placer. El hedonista a corto plazo, es decir, el que se siente irresistiblemente atrado por aquellos placeres que son inmediatamente accesibles, no se da cuenta de que ello le hace muchas veces privarse de placeres de ms largo alcance, pero que slo pueden obtenerse si se consiente en dejar a un lado otros placeres ms inmediatos. Es el clsico ejemplo de la almendra, que slo podremos comerla si previamente rompemos, con mayor o menor esfuerzo, la cascara que la encierra. 127

Esa tendencia a satisfacerse con placeres inmediatos forma parte, probablemente, de algo heredado de nuestra infancia. Los nios son casi siempre unos redomados hedonistas a corto plazo, por lo que suele ser muy difcil motivarles a actuar prometindoles hipotticos y lejanos placeres. Ellos son autnticos adictos al momento presente y al placer que de l puedan obtener, lo cual no debe sorprendernos, porque, segn parece, les resulta prcticamente imposible concebir la duracin y el paso del tiempo. Slo a medida que van madurando, los nios son capaces de proyectarse hacia el futuro y concebir objetos ms alejados; pero entonces la costumbre adquirida durante los primeros aos de limitarse a los placeres inmediatos les hace bastante difcil adoptar una actitud ms realista con respecto a la economa de los placeres. De nada sirve deplorar este hecho, que parece irremediablemente inherente a la condicin humana; mejor ser, por lo tanto, que contemos con el hecho de que el adoptar una actitud diferente suele requerir un cierto nmero de esfuerzos. Desgraciadamente, nuestra vida no se desarrolla en un paraso terrenal, y, por mucho que se empeen los partidarios del placer inmediato las cosas no van a cambiar. La disciplina personal no es otra cosa que la organizacin inteligente de las acciones en orden a la obtencin de los placeres ms intensos y ms duraderos. Se podr objetar, como le o a uno de mis clientes, que la vida es incierta y que nunca podemos estar seguros de que los placeres que dejamos de lado para perseguir otros no vayamos a perderlos irremediablemente... sin que, por otra parte, consigamos obtener esos otros, porque podemos morir entretanto... Si nos obstinamos en mantener esta actitud, entonces no nos queda ms alternativa, evidentemente, que disfrutar cuantos placeres se nos presenten, sin preocuparnos del da siguiente. Pero, como la mayor parte de los seres humanos viven en este planeta muchos aos, tal actitud slo me parecer realista y, an as, con matices en el caso del enfermo deshauciado consciente de su es 128

tado. A los dems, tal actitud no les deparar ms que desilusin y una vida menos agradable. Una de las manifestaciones ms deletreas de esa actitud consiste en concederse un tiempo interminable para tomar decisiones y dejar para el da siguiente lo que podra hacerse de inmediato. Es difcil imaginar un hbito que ocasione ms problemas a sus adeptos. Quien se ha acostumbrado a titubear de ese modo, en primer lugar, prolonga intilmente el tiempo en que ms fcilmente puede causarse a s mismo la ansiedad, que es precisamente el tiempo que precede a la toma de decisin. En efecto, la ansiedad suele remitir, e incluso desaparecer, una vez que se ha hecho la eleccin y se comienzan a constatar los efectos de la propia accin. El que titubea se inflige a s mismo unas dosis intilmente prolongadas y abundantes de ansiedad que podra evitar si se decidiera a actuar sin tantas contemplaciones. En segundo lugar, los titubeos y las demoras hacen que muchas veces se pierda la ocasin de actuar de un modo apropiado y fructfero. Las cosas y las personas no siempre estn dispuestas a esperarnos mientras sopesamos interminablemente las opciones que se nos ofrecen. El temor exagerado al fracaso ocasiona con frecuencia fracasos an mayores, y, a fuerza de dudar si saltar a la barca, se puede acabar cayendo al agua. Este hbito puede ser sustituido por otro, consistente en tomar decisiones de manera ms organizada y expeditiva. En Vivre avec sa tete ou avec son coeur elabor el desarrollo de la toma de decisin y del paso a la accin. No volver aqu sobre ello; me limitar a subrayar que sigue siendo posible vencer esa tendencia si se consiente en realizar los esfuerzos que todo cambio importante de s requiere. La vida impone cierto nmero de contingencias engorrosas que casi siempre resulta imposible diferir sin in 129

fligirse a s mismo un mayor castigo. Es lo que ocurre con ciertos objetos, que se deterioran o se rompen sin el debido mantenimiento; o lo que ocurre con la mayora de nosotros, que hemos de trabajar para poder satisfacer nuestras necesidades y obtener los recursos que nos permitan alcanzar algunos de nuestros objetivos. Es por razn de esas contingencias por lo que debemos actuar de la manera ms expeditiva y mejor organizada posible. Conoc a una joven soltera que dejaba que se amontonasen los cacharros sucios en el fregadero hasta que ya no le quedaba ni un plato limpio en el armario. Cada diez das, deba dedicar dos horas a fregar todos aquellos cacharros, en los que se haban incrustado y endurecido los restos de comida. Si, despus de cada comida, hubiese limpiado rpidamente la vajilla utilizada, cosa que poda haber hecho en dos minutos, habra dedicado en total a dicho trabajo unos cuarenta minutos (a medioda coma fuera de casa) y, consiguientemente, se habra ahorrado ochenta minutos de un trabajo bastante engorroso, aparte de que se habra beneficiado de las ventajas de tener una cocina limpia y en orden, a la que no habra tenido que impedir el acceso a cuantas personas la visitaban. Ocurre otro tanto con las facturas y con las multas, que nos retrasamos en pagar por negligencia y que ms tarde tenemos que pagar con recargo. Y lo mismo digamos de las citas a las que nos olvidamos de acudir, con las desagradables consecuencias que habramos podido evitar si hubiramos utilizado una agenda. Las declaraciones sobre la ren,ta que se demoran ms all del plazo establecido; las revisiones del coche constantemente aplazadas; las pequeas reparaciones diferidas indefinidamente; los exmenes cuya preparacin vamos retrasando hasta la misma vspera; los libros sacados de la biblioteca pblica y que siempre decimos que los vamos a devolver al da siguiente...: todo ello acaba saliendo carsimo en tiempo, en dinero y en problemas de todo tipo. Durante unas va 130-

caciones, podemos permitirnos, sin mayor inconveniente, vivir al da, sin fijarnos plazos y findonos del impulso del momento. Esto es lo que, por otra parte, hace que las vacaciones sean tan agradables, ya que en ellas podemos obtener el placer que buscamos sin demasiado esfuerzo. Pero, aun as, el abandono de toda disciplina no tarda en producir resultados deletreos, como pueden atestiguar quienes, por no haber sabido medir su tiempo de estancia en la playa, han tenido luego que pasar das enteros sufriendo las consecuencias de una insolacin, o quienes, en el mismo contexto de unas vacaciones, han pagado con una indigestin de aupa la ingestin inmoderada de unos alimentos ajenos a sus hbitos alimenticios. Pero, en la vida de la mayora de nosotros, las vacaciones son perodos excepcionales, y ms vale que lo tengamos en cuenta si no queremos deteriorar esa vida ms de lo necesario. Determine, pues, cada cual, de una vez por todas, qu es lo que ms le conviene hacer cada da, y hgalo. No hay nada ms agotador, efectivamente, que tener que atender cada da a problemas que podran solucionarse de una vez. Las cosas molestas, pero tiles, conviene hacerlas del modo ms rpido y eficaz que sea posible, sin malgastar las energas en pataletas intiles y en recriminaciones estriles. Que es molesto lavar los platos? Por supuesto que s. Pero por eso es mejor hacerlo lo antes posible. Que es duro levantarse para ir a trabajar? De acuerdo. Pero an es ms duro tomar esa decisin cien veces que hacerlo una sola. Que es un engorro redactar un informe? Claro que s. Pero es todava peor tener que hacerlo a toda prisa, acuciado por la ansiedad y bajo la amenaza de las funestas consecuencias de un posible retraso. Que es ms entretenido ver la televisin que preparar un examen? Evidentemente. Pero ms fastidioso an es suspender. Por otra parte, es difcil tener verdadero inters por una actividad cualquiera cuando el placer que esa actividad puede procurar se ve continuamente enturbiado por la idea de 131

que sera ms razonable estar haciendo otra cosa. Qu bien sabemos pasarlo mal constantemente! Tal vez sea triste, pero es profundamente cierto, que para obtener la mayora de los placeres se requiere un esfuerzo inteligentemente concertado. Algunos resultados particularmente interesantes suponen incluso un esfuerzo y una disciplina personal que se prolongan durante aos. Es lo que ocurre, por ejemplo, con los estudios necesarios para obtener un diploma profesional o tcnico. La misma creacin artstica o intelectual, que muchas personas creen que no exige mayor esfuerzo, sino nicamente la inspiracin gratuita de alguna musa, suele requerir largas horas de trabajo duro y disciplinado, cuya duracin e intensidad no suele despus apreciar el espectador o el lector de la obra en cuestin. Tenemos una lamentable tendencia a la inercia que, sin duda, se remonta a los primeros aos de nuestra vida, durante los cuales nos bastaba con emitir unos estridentes aullidos para que, como por ensalmo, apareciera el bibern que colmaba entonces nuestros deseos inmediatos. Para la mayora de nosotros, ese tiempo es muy breve. Pasados unos aos, las personas y las cosas ya no consienten en plegarse a nuestros imperiosos deseos y dejan que seamos nosotros quienes los satisfagamos, pues tambin ellas tienen que preocuparse de lograr sus propios objetivos. Los llantos, los gritos y los gemidos dejan enseguida de producir un efecto positivo sobre nuestro entorno. Un efecto que, por lo dems, nunca tuvieron sobre las cosas, que son sumamente indiferentes a nuestro clamores. En cuanto a las personas, no tardan en cansarse de satisfacer nuestras necesidades, y su afecto se transforma en repulsin cuando seguimos exigiendo de manera infantil que hagan ellas por nosotros lo que, con todo realismo, creen que podemos hacer perfectamente nosotros mismos. A lo cual se aade, como dice el refrn, que nadie le sirve a uno mejor que uno mismo y, en consecuencia, ms vale no esperar a 132

recibir de otros unos servicios tan satisfactorios como los que podramos obtener con nuestro propio esfuerzo. Por lo dems, no es cuestin de prodigar esfuerzos para realizar algo difcil slo porque sea difcil. Para qu complicarse intilmente la vida? La mstica del esfuerzo por el esfuerzo ha contribuido, sin duda, a que muchos pierdan las ganas de hacer los debidos esfuerzos. Obligados en un momento de su vida a realizar esfuerzos intilmente arduos, han generado un profundo rechazo hacia cualquier esfuerzo, en detrimento propio. Pero el abandonar una prctica porque el exceso de la misma resulte penoso es lo mismo que arrojar al beb por la ventana junto con el agua del bao. Tampoco se trata de obligarse a hacer cosas de cuyo fruto se beneficien, sobre todo, otras personas, si con ello no se prev que se vaya a obtener un beneficio personal en proporcin al esfuerzo realizado. No porque otra persona piense que deberas hacer las cosas de determinada manera, tienes que sentirte obligado a hacerle caso y plegarte a su opinin. No porque una tradicin, tal vez milenaria, decrete que hay que plantar las coles a mano, conviene negarse a buscar otro mtodo menos agotador y que obtenga los mismos resultados. El evitar el esfuerzo intil ha permitido a los seres humanos inventar gran nmero de objetos y mtodos que hacen hoy ms agradables nuestras vidas, y personalmente yo no aoro los buenos tiempos pasados en que la gente lavaba la ropa en el ro y se alumbraba con velas. Si constatas que tu manera indisciplinada de vivir te ocasiona intiles trastornos, puedes perfectamente modificar tus hbitos nocivos y adiestrarte sistemticamente en realizar menos esfuerzos para alcanzar tus objetivos. Tambin en esto, lo ms difcil es empezar. Quiz no experimentes placer alguno en disciplinarte a ti mismo, lo cual nada tiene de extrao, porque no has podido an saborear los frutos de tal proceder. Pero no creas que slo puedes 133

hacer las cosas que te gustan. El gusto en hacer una cosa te facilitar su realizacin, pero no constituye una condicin esencial para realizar lo que sea o para adoptar una nueva manera de proceder. Se me objetar que es artificial y ficticio hacer cosas que a uno no le gusta hacer; y mi respuesta es que es preferible no fiarse exclusivamente de los propios gustos para organizarse la vida de una manera agradable, pues lo que no te gusta en un principio puede resultarte grato ms tarde, y ninguna ley prohibe obrar de un modo artificial. Los partidarios de la autenticidad a toda costa, incluso en su propio detrimento, me irritan particularmente, del mismo modo que me enervan, por otra parte, los que quieren ver alguna nobleza en el hecho de obedecer sin ningn discernimiento a todo impulso de lo que ellos denominan su naturaleza. La teora del buen salvaje apenas sobrevivi a Rousseau, y ms vale admitir que esa naturaleza supuestamente exenta de todo defecto es, de hecho, el resultado de una combinacin de factores hereditarios y de factores derivados del aprendizaje y que distan mucho de ser todos ellos uniformemente constructivos. Ya quisiera yo que nunca nos equivocramos cuando respondemos a nuestros primeros impulsos, y soy el primero en deplorar la extincin de la creatividad, producida por una educacin estrecha de miras y una fidelidad ciega a la tradicin. Pero tampoco quiero dejarme engaar por una filosofa irrealista que trata de convencerme de que mi primer impulso es siempre el mejor, y de que todo intento de modificar la naturaleza slo puede acabar perjudicndome. Algunas de mis tendencias ms estpidas me parecen innatas, y creo tener una tendencia natural a complicarme la vida, a juzgar sesgadamente y a comportarme como un cretino. Lo cual me molesta enormemente y no me deja ms alternativa que pasarme el resto de mis das reaccionando contra mi inercia natural y mi lamentable tendencia a perjudicarme a m mismo. Como todo el mundo, tiendo a soar con la isla desierta donde todo marcha siempre a la perfeccin, donde no tengo ms que alargar 134

el brazo para recoger los frutos del rbol del pan, donde nadie me hace la pueta y donde me paso el da tomando el sol, que brilla siempre, bandome en aguas milagrosamente llenas de peces y disfrutando de las atenciones de un Viernes siempre complaciente y dispuesto a satisfacer eficazmente mis menores deseos. La realidad es muy distinta, y creo firmemente que no tardara en aburrirme mortalmente en semejantes circunstancias. En efecto, una parte importante de los placeres de la vida se deriva de la satisfaccin que proporciona el afrontar los problemas y resolverlos. Un exceso de ocio y de pasividad engendra enseguida el aburrimiento; el ejercicio de la creatividad proporciona un placer que la pasividad nunca podr procurar. Por eso, una vida agradable supone, por lo general, que se presta un enorme inters a las personas y cosas exteriores a uno mismo. Una de las ventajas que tiene el hecho de interesarse por las personas la constituye la posibilidad de que esas personas, a su vez, nos correspondan con su amor, lo cual, aunque no sea estrictamente necesario, no deja de ser realmente gratificante. Y como el amar de veras a una persona durante mucho tiempo requiere grandes dosis de ingenio y de destreza, estamos casi seguros de que jams nos aburriremos si nos ponemos a ello. Siempre tendremos en qu ocuparnos! Por otra parte, dado que los seres humanos son volubles, inestables y mortales, conviene interesarse tambin por las cosas. El planeta que habitamos nos ofrece motivos casi infinitos de inters; y, como dice la cancin, no tendremos tiempo de agotarlos todos antes de ir a reunimos con nuestros progenitores en un descanso que esperamos sea activamente eterno. Como, personalmente, lo que es sencillo no tarda en cansarme, me resulta gratificante embarcarme en proyectos complejos y de larga duracin que puedan estimular mi inters durante mucho tiempo. Nada me parece ms temible que la jubilacin, 135

entendida sta como el perodo de la vida durante el cual espera uno, cmodamente sentado, a que todo termine. Jams he experimentado tan intensamente el gozo de vivir como cuando he derrochado actividad, proponindome a m mismo nuevos desafos, inventndome nuevas actividades y aprendiendo cosas nuevas. Cuando ms me divierto es cuando tengo que hacer frente a muchos problemas, aunque suelo echar pestes contra el ajetreo excesivo, pero en el fondo no soy sincero, y temera que mi vida fuese demasiado sencilla. Existe tal cantidad de actividades a las que podemos entregarnos, tantas cosas que ignoramos, tantas iniciativas que an no hemos tomado, tantos problemas que nunca hemos abordado, tantas ocupaciones que ni siquiera hemos imaginado... que realmente no hay razn alguna para llevar una vida triste y aburrida. Si nos decidiramos a reaccionar contra nuestra pasividad, innata o adquirida, y a interesarnos activamente por lo que nos rodea, no veo por qu no iba a parecemos agradable la vida. Si uno es poco activo y reacio a comprometerse, es muy probable que lo que le frene sea el temor al fracaso y la opinin de los dems. Pero esos obstculos pueden eliminarse examinando cuidadosamente las ideas que los generan y obligndose a dar determinados pasos que, si al principio resultan difciles de dar, es porque a uno le son poco familiares. Hablando el otro da con mi mujer, constat que en cuarenta y seis aos de vida haba cambiado yo de domicilio no menos de dieciocho veces, y que durante ese mismo perodo de tiempo haba vivido temporadas ms o menos largas en ms de cincuenta ciudades, pueblos o aldeas diferentes. Y, sin embargo, no me tengo por un gran viajero, aunque espero poder explorar en el futuro nuevos rincones del planeta. A veces me he aburrido, pero, en general, no he tenido tiempo para entregarme a tan placentera actividad. Por lo dems, disto mucho de ser original a este respecto; y, si uno mira a su alrededor, comprobar que las personas que le parecen ms felices son tambin las ms activas, 136

las ms comprometidas, sea cual sea el mbito en que ejercen su creatividad. Por el contrario, mustrenme a una persona deprimida, y yo les har ver cmo se trata de una persona poco activa, indolente, pusilnime, siempre cansada, siempre enferma, siempre tomndose el pulso y pretextando cualquier nimiedad para no hacer nada. Y les har ver tambin cmo se trata de una persona con una sed insaciable de ser amada, pero nada dispuesta a amar ella misma; una persona muy deseosa de que se interesen por ella y la diviertan, pero nada dispuesta a interesarse por otra cosa que no sea ella misma. Si no queremos vivir esta nica vida que poseemos a caballo entre el aburrimiento y la desesperacin, hemos de poner manos a la obra. La terapia emotivo-racional, por lo dems, recurre constantemente a los deberes, que el terapeuta aconseja a su cliente que los haga en su casa, fuera del contexto de la entrevista teraputica en cuanto tal. Evidentemente, no es necesario pedir ayuda a nadie para poner en funcionamiento el propio motor. Basta con preguntarse qu es lo que puede uno hacer de til e interesante durante los diez prximos minutos. Y si alguien opina que esto es una necedad, piense que la vida entera no es ms que una sucesin de minutos, y que los planes ms ambiciosos no pasarn de ser letra muerta si uno no se decide nunca a empezarlos. En lugar de forjarnos maravillosas ilusiones, sera mucho mejor que nos pusiramos a hacer inmediatamente lo que nos es posible hacer inmediatamente. Alguien dijo que el tiempo que matamos se venga con creces; y ciertamente equivale a morir mil veces, en lugar de una sola, el quedarse ansiosamente sentado sin hacer otra cosas que no sea aburrise de las dificultades de la existencia. Que cada cual elija...

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9 De ayer a hoy

Este ltimo captulo estar dedicado a examinar los comportamientos que se derivan de la idea irrealista n. 8, segn la cual la persona imagina que su pasado tiene una importancia decisiva sobre el resto de su vida. Difcilmente puede concebirse un obstculo ms serio para el cambio que la creencia en esta idea. La creencia de que nuestra vida est, de alguna manera, escrita de antemano o que, al menos, los primeros captulos de la misma determinan necesariamente el contenido de los captulos restantes, sin que sean posibles ms que algunas variantes de poca monta, constituye ciertamente una de las filosofas ms paralizantes que puede haber. No hay un solo da, en mi trabajo de terapeuta, en que no tenga que escuchar cmo la mayora de mis clientes expresan esto de una manera o de otra. Cecilia, por ejemplo, me dir que no puede tomar la iniciativa de hablarle a un desconocido, porque su educacin la ha enseado a guardar las distancias; Juan me demostrar que, si bebe como una esponja, es por el mal ejemplo que recibi de su padre cuando era un adolescente; Isabel me asegurar que no puede tener orgasmos, porque no va con su temperamento; Bruno sostendr que es su carcter el que le lleva fatalmente a montar en clera cuando se le lleva la contraria; Patricia se obstinar en pretender que tiene nece139

sariamente que detestar a los hombres, porque fue violada por su to cuando ella slo tena trece aos, y eso te deja marcada de un modo que los hombres no podis comprender!; Sergio tratar de persuadirme de que su timidez es perfectamente lgica, porque fue educado por una madre y unas hermanas superprotectoras... Algunos de esos clientes que han ledo algo ms que los otros apelan a Freud y me hablan de los episodios traumatizantes de su pasado, cuando no me sueltan los tpicos aforismos: De tal padre, tal hijo, Quien hace un cesto hace ciento, La cabra tira al monte, y otras parecidas perlas de la sabidura popular. En muchos casos, el convencimiento de que el pasado influye fatal y decisivamente en el presente permite a la persona justificar su pasividad y su resistencia a realizar los esfuerzos que le permitiran modificar algunos de sus comportamientos. Es muy cmodo pensar que no hay nada que hacer, porque el pasado, que no hay modo de cambiar, determina el presente. De esta manera, la persona puede considerarse a s misma como una desdichada vctima de las influencias de su pasado, merecedora de compasin y simpata, con todas las razones del mundo para deplorar su suerte y eximida del esfuerzo de cambiar sta. Hace unos aos, veamos en el cine la pelcula Lawrence de Arabia, que trataba sobre la vida de aquel extrao personaje que, durante la primera Guerra Mundial, contribuy a la unidad de las tribus rabes del Oriente Medio y a su lucha contra la dominacin turca. Recuerdo que una escena de la pelcula me impresion especialmente: durante una travesa por el desierto, el beduino que montaba el ltimo camello de la columna perda el conocimiento y caa de su montura, sin que nadie reparara en ello. Varias horas ms tarde, cuando la columna ya ha acampado, se nota su ausencia. Entonces, Lawrence se ofrece a desandar el camino para intentar encontrarlo, a lo que se opone el jefe de la columna afirmando que estaba escrito que
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aquel hombre deba morir, y que no haba nada que hacer. Haciendo caso omiso, Lawrence sale en busca del desaparecido, lo encuentra y lo lleva de vuelta al campamento, tras pasar mil peripecias. Y le dice entonces al jefe de la columna: Nada est escrito. La persona que afirma que su pasado la influye irremediablemente y que sus consecuencias son inalterables comete un error muy semejante al del jefe beduino. Por eso es tanto ms paradjico que quiera recurrir a los servicios de un terapeuta, por cuanto, segn su propia afirmacin, no le queda sino deplorar el pasado. Conviene que todos nos persuadamos de que, aunque es cierto que el pasado influye en el presente, se trata de una influencia que acta nicamente a travs de los hbitos de pensamiento y de accin desarrollados a lo largo de los aos de la infancia y la adolescencia, no en virtud de un cierto factor determinante de carcter mgico que establezca de una vez por todas el destino de la persona. Dicha influencia puede hacer ms ardua la adopcin de nuevos modos de pensamiento y de accin, pero es exagerado afirmar que la hace imposible. Quien hace un cesto, slo har ciento si decide hacerlo; y la cabra tirar al monte si no ve otro lugar mejor hacia donde tirar. En cuanto al hijo, slo saldr al padre y conservar las ideas y las actitudes de ste en la medida en que decida conservarlas. Dicho esto, pasemos a examinar algunos de los comportamientos deficientes que se derivan de la creencia en esta idea. Digamos, en primer lugar, que se trata de comportamientos estereotipados, ciegamente fieles a la tradicin familiar o social. Por otra parte, siempre se produce una seleccin inconsciente en este sistema; es imposible, por as decirlo, que una persona imite perfectamente los modelos que invoca y que haga todo lo que han hecho su padre, su madre o su hermano, y lo haga de la misma manera. Aun cuando esa persona est convencida de no 141

poder actuar de manera distinta de la que le han enseado a hacerlo, el examen de sus comportamientos revela que, de hecho, elige imitar algunos de esos comportamientos y prescinde de otros. Este solo elemento bastara para demostrar que la supuesta influencia determinante del pasado es un puro mito. Conviene observar que esa clase de fidelidad a los viejos tiempos suele demostrarse inadaptada a las nuevas circunstancias de la vida de la persona. As, por ejemplo, ciertos comportamientos que antao pudieron ser apropiados pueden, con el tiempo y la evolucin de la persona, resultar parcial o totalmente inadaptados. Que el pequeo Ramn, cuando tena cinco aos, temblara de miedo ante un padre dominante, agresivo y con la mano muy larga y que, en consecuencia, se plegara casi siempre a sus rdenes para evitar unos castigos a los que su condicin de nio no le permita oponerse, no har que semejante comportamiento dcil y sumiso sea apropiado cuando Ramn tenga treinta y cinco aos, y su padre sesenta y dos. Qu mujer va a seguir hoy haciendo a mano la colada y tendiendo la ropa al aire en pleno invierno, tal como tenan que hacer nuestras madres antes de que se inventaran las lavadorassecadoras modernas? Y si Sandra afirma que sera absurdo actuar de ese modo, por qu elige imitar a su madre en otros aspectos comportndose de un modo igualmente desfasado? Puede acaso pretender que no puede actuar de otra manera, que est acostumbrada a lavar la ropa de ese modo, que as es como la han enseado a hacerlo y que no tiene ms remedio que seguir hacindolo as? Si as fuera, an seguiramos viviendo en las cavernas, como nuestros antepasados, y frotando una piedra de slex para hacer fuego y asar la carne de unos uros abatidos a estacazo limpio. La fidelidad exagerada a las tradiciones familiares y sociales extingue, pues, el espritu de iniciativa y el pensamiento creativo, que busca incesantemente mejores so 142

luciones a los problemas que se nos plantean, engendrando la rutina y la absurda y acrtica repeticin de comportamientos ms o menos acertados. Uno de los ms lamentables efectos de esta actitud consiste en que genera lo que en lenguaje tcnico se llama relaciones transferenciales, por las que se adoptan, con respecto a nuevas personas, las actitudes y comportamientos que ya se haban adoptado en relacin a las personas que han desempeado un papel importante en la vida del sujeto en cuestin y que presentan ciertos rasgos comunes con esas nuevas personas. As, por ejemplo, Ramn, aterrorizado por su padre durante su infancia, sigue reaccionando de manera pusilnime y sumisa ante las diversas personas que de algn modo le recuerdan a su padre, aunque el nico rasgo que posean en comn sea el hecho de ser hombres adultos. Paula, que a los quince aos se rebel contra la tirnica actitud de su madre, seguir toda su vida irritndose contra cualquier mujer que le parezca susceptible de ejercer sobre ella cualquier tipo de autoridad. Lo cual no tiene mucho ms sentido que si yo me encolerizara ante cualquier hombre que lleve barba, por el hecho de que a los diecisis aos recib una paliza de un barbudo. Si no queremos quedar presos de nuestro pasado y seguir recorriendo ciegamente durante toda la vida los caminos que entonces recorrimos bajo la influencia de nuestros parientes y allegados, mejor ser que, con el pensamiento y con la accin, luchemos contra algunos de nuestros hbitos ms arraigados, pero tambin ms nocivos para nosotros. Un hbito puede cambiarse, aunque lleve aos arraigado en nuestra vida. Por supuesto que no se cambia slo con desearlo; para conseguirlo, hace falta adems tiempo, esfuerzo y mtodo. Por otra parte, puede animarnos el recordar que, sin duda, ya hemos cambiado muchas cosas en nuestra vida. Es verdad que esos cambios pueden haber sido intilmente penosos, porque el mtodo seguido 143

puede haber sido tambin intilmente complejo, aplicado de manera poco sistemtica y con una visin poco clara de los objetivos que pretendamos alcanzar. Pero podemos intentarlo de un modo ms organizado, empleando ms razonablemente nuestros esfuerzos y nuestro tiempo y planificando mejor nuestra estrategia. Tal vez nuestro mayor error ha sido el intentar cambiar dejndolo todo al azar, esperando que las circunstancias nos depararan la ocasin de ejercitarnos en nuevos comportamientos; algo as como si una persona quisiera aprender a esquiar y, para ejercitarse, esperara a que los amigos le llevaran a las pistas, le pusieran los esques en los pies y le dieran un empujoncito en la espalda: los resultados se haran esperar demasiado tiempo, y no sera as, desde luego, como conseguira ser un experto. Es preferible intentarlo de manera sistemtica, sin limitarse a esperar que las cosas y las personas vengan al encuentro de uno. Se asombrara el lector de la cantidad de comportamientos que puede aprender por s mismo si de veras se pone a ello. Una de las preguntas que me hacen ms frecuentemente las personas que inician conmigo un tratamiento se refiere al tiempo que va a requerir su transformacin. Y yo no consigo jams responder concretamente a esa pregunta, porque son muchos los factores que dependen del trabajo, de la determinacin y de la metodicidad de los esfuerzos de cada uno. Cuntas semanas o cuntos meses necesitar Emilio para comportarse de un modo ms afirmativo? Cundo podr Glora estar segura de haber alcanzado su objetivo de librarse de su depresin? La respuesta a estas preguntas depende muy poco del azar, algo ms de mi propia habilidad de terapeuta, y muchsimo de los pasos que sepan dar mis clientes. Una cosa es segura: un comienzo de cambio puede lograrse de manera casi inmediata, y un cambio notable puede producirse a veces en unas cuantas semanas; pero es preciso, adems, que la persona no dedique esas semanas exclusivamente a rumiar sus desdichas y a culpar a su pasado, sin entregarse a 144

ninguna actividad correctora concreta. Pasarse horas interminables contndole la vida a un terapeuta, lamentndose de la mala suerte y quejndose del propio destino no sirve ms que para probar la paciencia del terapeuta... y engrosar su cuenta corriente. En cambio, el poner manos a la obra y ejercitarse en adquirir las ideas y los comportamientos que puedan proporcionarle a uno una vida ms agradable no exige ms costo que el de emplear las propias energas. Recurdese que lo nico que est escrito en el libro de la vida es lo que cada uno vaya consignado en el da a da. Si a uno no le satisfacen los primeros captulos, nada le impide realmente llenar las pginas en blanco que an le quedan con la historia de una vida ms feliz y ms agradable y en la que uno mismo desempee el papel de artfice de su propia felicidad, en lugar del de impenitente y amargo contemplador de su pasado. Cada cual tiene una pluma. A escribir!

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Conclusin

El propsito de este libro no era sino el de presentar el segundo aspecto del mtodo emotivo-racional en el terreno de la transformacin de uno mismo. Ayudarse a s mismo insista casi exclusivamente en la estrategia mental y pretenda llevar al lector a declarar una guerra encarnizada a las ideas y creencias irrealistas que emponzoan su vida. Ayudarse a s mismo an ms ha pretendido indicarle al lector la va complementaria tan importante como la primera para hacer frente a las dificultades personales y resolverlas: la accin. Si bien se mira, ambos aspectos se complementan mutuamente de un modo admirable. En efecto, la expulsin de las ideas irrealistas es un paso previo para una accin que podemos suponer habr de ser ms cmoda, ms rpida y ms fructfera que si no hubiera venido precedida por la confrontacin. Por otra parte, el paso a la accin indispensable para consolidar lo que tal vez no fuera ms que nocional proporciona, a su vez, nuevos elementos de confrontacin y hace que surjan nuevas ocasiones de detectar y combatir las ideas irrealistas que despierta. La confrontacin prepara para una accin apropiada, y sta permite a quien la realiza hacerse con nuevos argumentos concretos para debilitar los falsos razonamientos con que inconscientemente ha estructurado su mente. Es esta doble estrategia la que parece ofrecer ms esperanzas de xito. Un enfoque centrado exclusivamente 147

en el cambio de comportamiento parece ser incompleto, porque olvida los factores cognitivos, cuya importancia reconocen cada vez ms los especialistas e incluso los behavioristas ms ortodoxos. Por lo dems, una estrategia que se limitara al nivel del cambio de las ideas y las creencias, sin desembocar nunca en una modificacin de la accin, tendra un gran peligro de quedarse en puro juego mental o en un juego de palabras carente de autntica conviccin. Si el rbol se reconoce por sus frutos, un cambio de creencia que no tuviera reflejo en un modo nuevo de actuar correra el riesgo de no ser ms que una pura ilusin semntica. A lo largo del libro, he insistido abiertamente en la importancia del esfuerzo personal en este trabajo de modificacin. El proceso teraputico ha sido considerado durante mucho tiempo, en mi opinin, como anlogo al proceso mdico, del que, por lo dems, naci histricamente. Sin embargo, mientras que al paciente le es posible abandonarse plenamente al buen hacer de su mdico y someterse al tratamiento que ste le prescribe, no sucede lo mismo con el cliente teraputico, el cual, por no haber otro remedio, debe ser el artfice de la transformacin de sus propias ideas y comportamientos. En efecto, nadie puede intervenir directamente desde el exterior en la vida mental y en el comportamiento de un adulto. El papel del terapeuta recuerda, pues, al del pedagogo, que tampoco puede ensearle nada a su alumno, sino que nicamente puede guiarle en su proceso de aprendizaje, facilitndole la tarea con la transmisin de un mtodo de trabajo eficaz. La propia actividad de la persona que desea transformarse constituye, pues, un elemento insustituible, y no creo que sea intil repetirle al lector que no conseguir nada si no mete las manos en la masa. Como otros muchos, este libro slo puede ofrecer al lector un mtodo, inspirado en las ms recientes investigaciones en el mbito del cambio de conducta. Su lectura no producir ningn 148

tipo de efecto mgico, y slo habr servido al lector para matar durante unas horas su aburrimiento (o para aumentarlo.. .) si sigue encerrado en su pasividad. Aunque se lean trescientos libros de este gnero, se siga durante diez aos una terapia del tipo que sea y se asista cinco veces por semana a una actividad grupal, todo ello apenas servir de nada si uno no consigue considerarse a s mismo como un laboratorio en el que poder experimentar su propia vida; como un sujeto de anlisis, de ensayos y de tentativas. Deseo que el lector sienta por s mismo el suficiente inters como para tratar de comprender los mecanismos que le hacen actuar y los que se lo impiden, y para que intente crearse un gnero de vida que le permita un da dejar sta diciendo: No siempre fue apasionante, pero al menos me he divertido mucho y no he tenido tiempo de aburrirme.

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