A CSILLAGZTT SZERET

Tudomnyos-fantasztikus elbeszlsek

Szpirodalmi Knyvkiad Budapest OLCS KNYVTR 1972 Vlogatta s az utszt rta KUCZKA PTER Fawcett Publication, Inc. Szerkeszti: Szab Ferenc

TARTALOM
Paul Ash NAGYKARD (Papp Zoltn) Robert F. Young SZEPTEMBERI NAP (Borbs Mria) Bertram Chandler A KETREC (Borbs Mria) William T. Powers ALLEGRIA (Gncz rpd) Zenna Henderson A HOLMI (Gncz rpd) Damon Knight A HASONMSOK (Gncz rpd) Arthur C. Clarke CSNDET KREK! (Gncz rpd) Richard Gehman A GPEZET (Gncz rpd) George Sumner Albee LEGFELL (Borbs Mria) William W. Stuart A CSILLAGZTT SZERET (Zachr Zsfia) Robert Sheckley MENYASSZONY UTNVTTEL (Borbs Mria) Clifford D. Simak RNYK-VILG (Zachr Zsfia)

Paul Ash NAGYKARD Valsgos ris volt, majdnem kt s fl centivel magasabb a legmagasabbnl is, mert a kelttokja huszonegynhny nappal tovbb fggtt a Fn, mint a tbbiek, a Np ugyanis minden tudomnyt mozgstotta a bers ksleltetsre. Bal combja hvelyben a lapos tr is pldtlanul nagyra ntt; de ht lett a vgs oltalom, ezrt kapta a Nagykard nevet, ha ugyan nvnek nevezhet egy gondolatkplet. Vezrnek szletett, a Npnl az rtelmi kpessg egyenesen arnylott a test mrethez. Ktfle tudssal rendelkezett a Np: a Ftl-valval s a Megtanulhatval. A Ftl-val tudst ki-ki szletse pillanattl brta, a Megtanulhat tuds, vagyis a tnyek lass felhalmozsa nemzedkrl nemzedkre szllt a szabatos s hinytalan gondolattvitel tjn, amelybl ugyancsak egyenlen rszesedett mindenki. A Np Megtanulhat tudsa tkletesen fedte az sk ltal kitapasztalt szksgleteket; most azonban egszen j vsz fenyegette ket, kellett ht valaki, aki, miutn elsajttja a Megtanulhatt, elhrtja a veszedelmet. Ezrt vettk el az si tudst, amellyel ksleltetni lehet a Fa keltettokjainak a berst. Ritkn szntk r magukat, mert egy klnlegesen fejlett kelttok satnyv tette a kzelben fggket, de ilyen szksg soha nem volt mg vezrre. A Nagyokrl kiderlt, miutn kt ven t bkn tanyztak a szomszdsgban, hogy a Np els szm kzellensgei, egyenesen a ltt fenyegetik. Ftl-val tudssal termszetesen kibjsa pillanattl rendelkezett Nagykard. A Megtanulhatt a tbbiektl kapta, akik egymst vltva kuporodtak mellje a facscson, mg felszradt, szilrdult s fnnyel feltltdtt a teste. Nni mr nem ntt. A Np felhalmozott napfnyenergit hasznlt a tevkenysghez, testk anyagt a Fa adta. Mg Nagykard fekdt, energit s tudst szvott magba, a bolyg hromszor fordult meg a tengelye krl. Ezalatt birtokba jutott minden, amit tadhattak neki, s kszen llt a feladatra. Egy ht mlva az erd egyik tisztsa szln ldglt, figyelte a Nagyok felfoghatatlan tevkenykedst. Valami kicsit tanulmnyozta mr ket a Np, mindjrt, amikor felbukkantak az erdben, tettek is nmi ksrletet a kapcsolat felvtelre, de sikertelenl. A Nagyok bocstottak ki gondolatokat, az biztos, csak pp zrzavarosan: rendezett kpletsor helyett mlesztve jtt rendszerek vagy rendszertredkek zuhataga; az egsz hirtelen bekattanhatott egy ms sorozatba, aztn visszaugorhatott az elsbe, vagy kitrldhetett nyomtalanul. Akik a Npbl elsknt tanulmnyoztk ket, kt nemzedkkel korbban, kapcsolatot vltek flfedezni a gondolat eltnse s ama vibrl lgmozgs kztt, melyet a Nagyok a fejkn lev nylsbl bocstanak ki. Nagykard vgleg megbizonyosodott rla, hogy igazuk volt, de ez a tuds deskeveset segtett rajta. Miutn az els ksrlet a kapcsolat felvtelre csdt mondott, a Np, nem rendelkezvn a haszontalan kvncsisg adomnyval, bkn hagyta a Nagyokat. s most, mint derlt gbl a villmcsaps, nyakukba szakadt a veszedelem. Egy Nagy, amint az erdben kujtorgott, letrte a Fa egyik gt. Amikor elszr jttek, a Nagyok sok ft kivgtak - kznsges fkat - fura ptmnyeket emeltek bellk a tisztson, de ez rg trtnt, s a Np rg

nem aggdott miatta. Rg trtnt, kt nemzedkvltssal ezeltt. De most, hogy magt a Ft rte tmads, megrmltek. Nem tudtk, mirt, s semmi biztostkot nem lttak arra nzve, hogy az eset nem ismtldik. Tizenkt rzt lltottak a Fa kr, hogy tegyenek meg mindent, ami gondolattal s fizikai ervel lehetsges egy jabb tmads elhrtsra, de ht a Nagyokkal k aligha brhatnak el. A biztonsg megteremtsnek egyetlen mdja maradt, mgpedig az, hogy kapcsolatot teremtsenek a Nagyokkal, s megmagyarzzk nekik, mirt kell bkn hagyniok a Ft. Nagykard immr kt napja figyelte ket, s terve lnyegben kszen llt. Kvetkeztetse szerint a bajok gykere az, hogy a Nagyok ritkn jrnak egyedl. Ahogy megfigyelte, kettes-hrmas csoportokban kzlekednek, a gondolat ilyenkor zavaran ugrl egyiktl a msikhoz; mskor csatlakozik hozzjuk egy msik csoport, amelynek a gondolatai egszen msok, s gy egymst keresztezve rnnek a megfigyelhz. Az a teend, dnttte el magban, hogy egyet kiszaktson kzlk. Vilgos, hogy a meggyzst a csoport legrtelmesebb tagjn kell kezdeni, a vezren, s az is vilgos, ki tlti be ezt a szerepet: gy magasodott ki trsai kzl, mint Nagykard az vi kzl. Lett volna mg egy-kt tovbbi megfontolst rdeml tnyez, de Nagykard gy hatrozott, azon az estn cselekednie kell. Kzben a Msodik Lambdakutat Expedcis Csoportnak is volt baja elg. Fknt a mestersggel jr bajok voltak ezek, a tudomnyos expedcik mindenkori velejri: megrongldott kszlkek, rdekes mellktmk, melyekre trtnetesen sem ember, sem kszlk nem llt a rendelkezskre, a rvid nappalok. Ezen fell mg a gravitci szntelen bosszant hzsa, hsz szzalkkal nagyobb a fldinl, meg, amg hozz nem edzdtt a szem, a fekete s szrke vilgos s stt rnyalataiban eljk trul egyszn tj. Csak a vrs talaj meg a vrs sziklk trtk meg az egyhangsgot, de fldi szemnek ez is valahogyan baljslatnak tnt fel. Az expedci mgis a vrtnl kevesebb bajjal kszkdtt. A Lambda, ltszlag, teljes egszben biztonsgos bolyg volt. Lehettek a fekete-szrke serdk olyanok, amilyenek, fik kztt nem rejtztt veszly. Az egyni problmk ltalban a Fldn maradtak, harminc fnyvnyi tvolsgra. De John Jarries Jordan, az expedci vezetje ide is elhozta a magt. Az legszorongatbb egyni problmja a szomszdos flkben tartzkodott, gyban fekdt, s remlhetleg aludt. Mire nsl az olyan ember, akit hivatsa az rhz kt? Vannak persze, akik magukkal viszik a felesgket: az expedcival hrom hzaspr is rkezett, de ht k az els lpcsvel a parton maradtak, a tmaszponton. Annak vgkpp semmi rtelme, hogy az rhajs megnsljn, aztn otthon hagyja a felesgt. Most azon tndtt, helyesen dnttt-e. Hzassga az els s msodik expedcija kztti lzas idszakhoz tartozott, amikor hazatrve azt tapasztalta, hogy az rexpedci Nagy Szm, s hogy mindenki meg akar vele ismerkedni. Volt bizony egy kis honvgya, akkor, elszr. J volt arra gondolni, hogy valaki vrja otthon. Maga a hazatrs, hrom v mlva, korntsem volt olyan j, kzben rjtt, volt r ideje, hogy alig ismeri Gort. Hzasletk fogadsokkal telt el, ksn rt oda, mert ksig dolgozott, s amikor odarkezett, Gora mr elmerlt a vendgseregben. A harmadik expedcira mg lelkiismeretesebben akart felkszlni: gy tervezte, ideje nagy rszt r kell

fordtania. Elkpzelte, mit szl majd hozz Gora. Hzasletk rvid idszakban sohasem panaszkodott, hogy alig tartzkodik otthon: de ahogy visszagondolt, nem volt ebben semmi megnyugtat. Mgis megrzkdtats volt, amikor egy vvel a start utn Gora elvlt tle - Gora ebben is divatot csinlt: az gynevezett r-vlper akkoriban mg ritkasgszmba ment. Mg gonoszabb megrzkdtats volt, amikor rbredt, hogy egy ktves fia is van. Az r-elvlt frfinak trvnyadta jogban llt magnak kvetelni gyerekeket, feltve, hogy tvolltben megfelel gondozsban rszeslnek. Vagyis Rickyt ves kollgiumba kellett volna adnia. Aminek nem lett volna semmi rtelme. Gora j frje szerette a gyereket. Jordan beleegyezett, hogy a gyerek az anyjnl maradjon. St, hrom v mlva, a kvetkez tja eltt abba is beleegyezett, hogy nem ltogatja Rickyt - Gora szerint valaki felvilgostotta a fit, hogy az desanyja frje neki nem igazi apukja, s ha valaki most megjelenne, hogy az igazi, csak felkavarn a gyereket. Szabadsga idejn a Fldn - rendszerint annyira zsfolt volt ktelezettsgekkel, hogy ehhez kpest a folyamatos felfedez munka tetszett vakcinak - egyszeregyszer hallott valamit Gorrl. Lthatlag lett a trsadalmi let emelked csillaga. Jordan lassanknt rjtt, Gora azrt lett a felesge, mert egy kis idre volt a Nagy Szm, s vele bejuthatott, ahova csak akart. Homlyosan megknnyebblst rzett, hogy Gornak lett valami haszna ebbl a hzassgbl: legalbb neki. A megrthetetlen irnti kteles tisztelettel vette s kszsggel elfogadta Gora mesterkedseit. De azrt egy pillanatra megszllta az aggodalom, amikor tudomsra jutott, hogy Gora harmadszor is frjhez ment - ezttal egy jeles ipartelepthz. Azon tndtt, mit rezhet Ricky. Gorval az els kapcsolat vagy ht v utn jtt ltre, egy gyvdi tirat formjban, melyben felszltottk, rjon al egy bizonyos iskolnak cmzett felvteli krelmet. Puszta formasg. Gyant fogott, mirt kell ehhez az alrsa, rdekldni kezdett a szban forg iskola fell. Fl rval azutn, hogy megkapta a vlaszt, s megtallta Gora jelenlegi cmt, jegyet vltott a Transequator Raktajrat egyik gpre, s lemondta a kvetkez huszonngy ra ktelezettsgeit. pp idben rt a behajzsra. Egy halom srgs iratot vitt magval, hogy majd a hromrs replton tnzi ket, de jformn meg se prblkozott velk. Lelkiismerete olyan volt, mint egy lotriai kaktuszverb-fika, amely ki akar bjni a tojsbl. Az g szerelmre, az r, a Vilgegyetem szerelmre, ht mirt nem gondolt eddig a fival? letben sem jrt mg Antarctica Cityben, s most, hogy eljutott ide, nyomasztnak tallta. Zsenilis gondolat volt, hogy vrosnyi lyukat vgjanak az rk jgben, s beptsk szakasztott olyan hzakkal, mint a vilg tbbi vrost. Azon tndtt, vajon ki tartotta ezt rdemesnek. Gora hza nem is annyira emberi lakhely volt, mint inkbb egy animcis sztereovltozat a Vagyonos Osztlyok lete tmjra. A legeslegjabb divat szerint rendeztk be - nhny motvumt felismerheten az Els Lambda Expedci gyjtse ihlette, ez keveredett a szoksos tltsz btorokkal s mgneses sznyegekkel. pp egy klnleges dsztelemet bmult, mely llt egy kamps trgybl, ebben egy hajdani mezgazdasgi termeleszkzre vlt ismerni, s mg valamibl, amely

clpverszerszmnak ltszott - de persze ez a jellegzetes, bunks fej eszkz vgtelen sok hasznlati mdon ment keresztl -, amikor belpett Gora. Gora rutinos dvzlse azt sugallta, hogy szvesen ltjk itt, meg azt is, hogy bizony kidobatjk a robival, ha gy fordul a helyzet. Jordan elhatrozta, a lehet leggyorsabban vgez. - Mi van Rickyvel Gora? Mirt akarsz megszabadulni tle? Gora csillagflitteres szemldke finoman felrndult. - Ejnye, Jjj, hogy mondhatsz ilyent? A bolondos, mr-mr elfeledett becenv egy pillanatra kibillentette egyenslybl, de azrt nem feledte, mit akar mondani. - Ez az iskola, ahova kldeni akarod, beilleszkedsre kptelen gyerekeknek val. tvllalja a gondokat, tveszi a szl szerept - legalbb hrom vig mg csak meg sem ltogathatod. - Nagyon j iskola az, Jjj. Camillo ragaszkodik hozz, hogy a lehet legjobb helyre kldjk. Camillo biztosan az j frj. - De mirt? - ismtelte a krdst Jordan. A szves istenhozott vgkpp flszradt, mint a nyri harmat. - Szabad tudnom, honnan ez a hirtelen fellngolt atyai rzs? Ennyit sem trdtl vele mostanig. Teljesen rm hagytad a gyereket. Nem azt krem tled, hogy tvedd a gondokat. Azt krem tled, hogy rd al ezt az rlapot. - Mirt? - Mert a fiad kibrhatatlan! Mert nem trm tovbb a hzamban! Mindenbe beleti az orrt, nincs titok eltte. Mindenre rjn, s aztn kellemetlen helyzetbe hoz vele bennnket. Bartaink felt elldzte. Camillo nem tri meg a hzban, de n sem. Ha nem akarod, hogy elkldjk abba az iskolba, lgy szves, javasolj ms megoldst. Jordan megrendlt, de igyekezett nem mutatni. - Ltni szeretnm Rickyt. Amilyen gyorsan fellngolt, olyan hirtelen lohadt le Cora dhe. - Ht persze, Jjj, ht persze! - Az etzstelefonhoz lpett, s kurtn belemordult valamit. - Ki tudja, taln ms sem kell neki, csak hogy lsson egy valdi, egy eredeti atyt! Egy atyai, szp beszlgets, kt replt kzn, nyilvn megnyugtatja, s nyomban alkalmazkodni kpes llampolgrr vltozik. Az ajt sztcsszott, s csendesen belpett egy fi. Nagyon jl ltztt, tipp-topp gyerek, korhoz kpest alacsony, arca komoly, csaknem szomor. Halkan ksznt: - J reggelt! Cora htraszlt a vlla fltt: - Mit gondolsz, Ricky, ki van itt? Ricky a ltogatra nzett, szeme kitgult. - Maga... n dr. Jordan, ugye? n rta azt a knyvet a Cranilrl, A fosszilis bolyg-t. s tegnapeltt este a sztereban is lttam nt. Arrl a bolygrl beszlt, ahol a fk szrkk meg feketk. Aztn meg - Ricky abbahagyta, flig nyitott szjjal bmult. Arca elfehredett. - Igen, n vagyok az - mondta Jordan komoran. - Tudom - nyeldekelt Ricky. - De hogy itt van... vagyis hogy... tudom, hogy butasg, de azt hiszem... vagyis hogy maga nem lehet az n apm, ugye?

- Ne jtszd meg magad, Ricky - mondta Gora gorombn. - Nagyon jl tudod te, hogy az apd. Ricky mg spadtabb lett. A fejt rzta. - Becssz, nem tudtam. Csak annyit tudok, hogy az apm neve Jordan, de azt nem, hogy a kett ugyanaz. Krem - elakadt a hangja. - Mit, Ricky? - Gondolom, nincs r ideje, hogy beszlgessen velem egy kicsit, ugye, nincs? Mrmint a Lambdrl. Mert engem igazn rdekel, nemcsak ifjsgi szinten. Xenobiolgus akarok lenni. Gora finom, fmes hangon nevetett. - Ne szernykedj, Ricky. Elvgre az apddal beszlsz. Ha nem tudnd, elhatrozta, hogy ideje atyai rdekldst tanstania irntad. lltlag egy-kt hten bell vissza kell mennie arra a helyre, amelyrl annyit fantzilsz, de nekem aztn fogalmam sincs rla, hogyan csinlja majd, hacsak tged is magval nem visz. Csakugyan, mirt nem kred meg r? Ricky vrs lett, aztn elfehredett. Gyorsan elfordult, de nem elg gyorsan, mert Jordan szrevette, hogy arcrl a moh rdekldst eltrlte a beteges belenyugvs. - Mirt nem viszed magaddal, Jjj? - folytatta Gora. - Ezeken az Idtmeg rhajkon annyi hely van. Azt mr gyis eldnttted, hogy leveszed a vllamrl a terhet. Ricky olvasmnyaiban a magafajta fik jl meglljk a helyket az rben. Mirt ne vinnd... - Csakugyan, mirt ne vinnm? - trt fel Jordanbl. - Ne - mondta Ricky lesen. - Knyrgk, ne! Becssz, tudom, hogy csak trfa az egsz... Vagyis hogy mostanban nem olvasom ezeket a gyereksgeket... de... - Nem trflok - mondta Jordan. - Ahogy Gora mondta, van hely elg. Eljsz velem? A tetejben a mlt hten voltam diliprbn, tndtt Jordan, s az gvilgon semmit sem talltak. Hirtelen rjtt, hogy az asztaln az analiztoron valami jelents fut Woodman kutatsainak legfrissebb eredmnyei, Woodman a Lambda desvzi organizmusainak reprodukcis ciklusaival foglalkozott. Elhatrozta, hogy nem rgdik tovbb Ricky dolgain, hanem mg ma este elolvassa Woodman tanulmnyt. Visszaprgette az elejre, de hiba. Eszbe jutott, hogy mit rzett - mit reztettek vele Gora szurkldsai -, milyen arcot vgott Ricky, amikor felfogta, hogy az ajnlat komoly. Visszakozsrl sz sem lehetett - nem mintha Jordan visszakozni akart volna. Az igaz, hogy az ilyen Id-tmeg replton van hely bven, bizonyos hatrokon bell ugyanis minl nagyobb, annl gyorsabb a haj. s tisztn csak tle fggtt, kit visz magval erre a msodik tra, mely a Lambdra teleptett kutatcsoport feltltst szolglta. Ricky megjelenst meglep rdektelensg fogadta a legnysg rszrl. s egy darabig valban gy nzett ki a dolog, hogy rlt tette jl vg be. Rickyvel semmi baj sem volt - tegnapelttig. Ht ha valamire, Ricky arra ktsgbeesetten gyelt, hogy ne legyen lb alatt, ne legyen kolonc; mgis gy ltszott, tkletesen boldog. Jordan igyekezete, hogy kiismerje fit, nem sok eredmnnyel jrt, mert idejbl nem futotta, de Ricky a start eltti heteket a Csillagkzi Intzetben tlttte az ifj Woodman vdnksge alatt, aki igen megkedvelte a gyereket. Jordan ezalatt

egyszer-ktszer szaktott r idt, hogy aggdjon amiatt, hogy alig ltja a fit, de ht legyenek csak egyszer a hajn, minden megvltozik. A hajn, ha nyakig merltek a kszletek ellenrzsbe, a tervek felvzolsba, hogy a leszlls utn azonnal dolgozni kezdhessenek, persze, miutn a trsasg sszerzdott s nekiesett a munknak, minden mskpp lesz. Ott majd lesz egy kis szabad ideje. Sajnos, ez sem kvetkezett be idben. Hallgatnia kellett volna Gorra. Bizonyos, hogy nem semmirt dhdn fel gy. Gora azt mondta, Ricky knos helyzetbe hozza a krnyezett. De milyen knos helyzetbe. s Jordan mit sem tudott rla, csak amikor kirobbant az gy. Az expedcin a rivalizls rendszerint nem lpte tl a bartsgos mrkzsek kereteit. Sajnos, a kt geolgus, Cartwright s Penn kztt nem dlt az egyetrts. Egszen ms mdszerekkel dolgoztak, s ktsgbe vontk egyms munkjnak az rtkt. De Ricky nlkl nem kaptak volna hajba. A hbort teljesen vletlenl Ellen Scott robbantotta ki. Talajspecialista lvn, rdekelte a geolgia. Cartwright-tal beszlgetve emltst tett a Nagy Vetdsi rok keletkezsnek idpontjrl. Cartwright a plafonig ugrott. - Honnan veszi a dtumot, Ellen? Ki mondta? Ellen meglepetten bmult. - Gondolom, maga. A Nagy Vetdsi rok a maga vesszparipja, nem? Ha nem maga, akkor taln Penn. - n egy rva szt sem szltam rla senkinek. Alig nhny napja dolgoztam ki a tmt. Csak a jegyzeteim tudnak rla, az asztalomon. Penn biztosan beleszaglszott. Hol van most? - Nyugalom, Pedro! - Ellen flllt meglepetsben. - Htha is kidolgozta, htha maga emltett valamit, ami a helyes vgnyra terelte. Gondolom, nhny napja emltette... ha ugyan . - Zavarban volt. - Nem emlkszem, hogy vele ezt a tmt megvitattuk volna. Nem, azt hiszem - hirtelen abbahagyta, s nem volt hajland folytatni. Cartwright ingerlten elmasrozott, hogy Penn utn nzzen. Dr. Scott Ricky keressre indult. - Emlkszel, Ricky, nhny napja a Nagy Vetdsi rokrl beszlgettnk. Ricky mikroszkpon vizsglt valamit. Flnzett. - Biztos - mondta. - Mirt? - Mosolya lehervadt, s nyugtalan lett. - Mi trtnt? - Emlkezz csak, mondtl valamit az idpontrl... hogy valami tizentezer ve keletkezett. Csakugyan ezt mondtad, igaz? Ricky arcn vatos kifejezstelensg jelent meg, de blintott. - Teht: honnan tudod? Kitl hallottad? - Valaki emltette - mondta szntelenl. Nem gy hangzott, mintha elvrn, hogy higgyenek is neki. Ellen Scott sszevonta szemldkt. - Figyelj rm, Ricky. Dr. Cartwright meg van gyzdve rla, hogy valaki tkutatta az asztalon hagyott jegyzeteit, s onnan szedte a dtumot. Azt mondja, egy szval sem emltette senkinek. Knos gy. Ha kvncsisgbl belenztl azokba a jegyzetekbe, legfbb ideje, hogy megmondd. Nem valami dicsretes persze, hogy megtetted, de ha tisztzod, nemigen trdik majd vele senki.

- Nem nztem bele - mondta Ricky nyomorultan. - Nem tudom, honnan tudom, de bele nem nztem. Becsszra, nem. Sajnos, akkorra mr Cartwright meg Penn vitzni kezdtek, ami azzal vgzdtt, hogy az ebdl faln keresztl - nem arra plt, hogy kibrja az effajta inzultusokat - bezuhantak mindketten a konyhba, s ettl Barney, a szakcs, idegrohamot kapott. Jordan ekkor rkezett a helysznre. Ricky mr jrt nla, s elmondta az egszet. Legalbbis elmondta azt, hogy valahonnan megtudta, hogy a Nagy Vetdsi rok keletkezsnek idejt megllaptottk, s hogy ezt emltette Scott doktornnek, amikor geolgirl beszlgettek. Hogy honnan tudta meg, azt nem tudja. Tagadta, hogy tnzte volna dr. Cartwright jegyzeteit. Mr az is valami, hogy elmondta a histrit, de nyilvn arra is gondolhatott, ha nem, ht Ellen Scott bizonyosan elmondja. Jordan gondolatai egy pillanatra elidztek Ellennl. Ellen is azon az llsponton volt, hogy annak, aki ismeretlen bolygk kutatsra sznja az lett, nem szabad szemlyes kapcsolatokat ltestenie. Milyen igaza van. Ms nem trtnt. Cartwright s Penn kztt, miutn kintttk egymsra ellensges indulataikat, mintha javult volna a viszony. De Ricky ktsgbeesett, knzott kppel mszklt, s Jordan lassan belebolondult abba, hogy kisssn valamit, amivel gy frkzhetne kzelbe a bajnak, hogy a fit ne tasztsa mg messzibbre magtl. De ha valban szoksv lett belenzegetni magnjelleg rsokba - s Cora vgl is ezzel vdolta -, valamit tennie kell. De mit? Jordan felshajtott, visszaprgette a kuksit az elejre, s jra Woodman jelentsre koncentrlt. Leolvasott hrom tblt, amikor az erd fell rmlt vlts trte szt a csndet. - Egtsg! Egtsg! rdgk! Egtsg! Jordan kivgdott az ajtn, tkzben flkapott egy kzi fnyszrt. Nemigen volt r szksg: hrom hold vilgolt az gen, egyttes fnyk pp elg jl mutatta a kabinok kztt csrtet hatalmas alakot. - Barney! - ordtott r. - llj! Mi baj! Barney - szztz kil a Fldn, szzharmincon fell a Lambdn megtorpant, s a fnyszrba pislogott. Hatalmas kezt az archoz emelte. Mintha maszkot vagy bajuszktt viselt volna a szjn - egybknt valamilyen rikolt szn flanellpizsamban pompzott, s meztlb volt. Letpte a bajuszktt vagy mit, a szja ell, s eldobta. Kiejtse tisztbb lett, de azrt nem a legtkletesebb. - Erdei mank. Elkattak. Ekentk a szat alai ragadssal. Leveg utn kapkodott, vertkezett, Jordan meg komolyan aggdni kezdett. Barney flsges szakcs volt, de hamar izgalomba jtt, s a Lambda plusz-gravitcija szvre ment. Ebben a pillanatban, mint valami nma rnyk, Ricky jelent meg az apja mgtt. - Mi trtnt vele? - Mint rendesen, a fi ber s tipp-topp volt, noha pizsamt s kntst viselt e pillanatban. Jordan a kabinja fel intett. - Vidd be oda Barneyt, s nzz utna, mitl ragadt ssze a szja. A tbbiek is gylekeztek mr, Ellen Scott fmesen csillog kpenyben, Woodman gyrtt pizsamban. Jordan elkldte Ellent, hogy kapcsolja be a kzponti fnyszrt, s megszervezett egy kutat jrrt.

Fl ra mlva lemostk Barney szjrl azt a gumiszer anyagot, ami sszeragasztotta a szjt, ezzel beszlkpes llapotba kerlt. - Hirtelen arra bredtem, hogy az erdben fekszem. Mindenem nyirkos volt. - Fjdalmasan flnygtt. - Mris rzem a lumbgmat. A htamon fekdtem, kinyjtztatva, a karomat fogta valami, ktl, vagy mi. A szm becementezve, s egy lny lt a mellemen. Egy pillantst vetettem r a szemem sarkbl, de abban a pillanatban eltnt onnan. Krlttem is volt bellk egy csom. Kiabltak. - Kiabltak? - ismtelte Jordan. - gy rti, hogy zajt csaptak? - Nem, kapitny r, hanem angolul kiabltak. Nem rtettem, mit, de hogy szavakat, annyi bizonyos. Azt mondtk Np. Ez volt az egyetlen sz, amit megrtettem, de ezt elg tisztn. Np. Aztn kiszabadtottam a karomat, s krbekaszltam vele. Egyiket elkaptam, de belm cspett, s eleresztettem. Megmutatta hvelykujja tvn a vastag hst, szablyos szrt seb volt rajta. Jordan ferttlentette. - Fltpszkodtam, s rohantam visszafel folytatta Barney. - Nem voltam messzi benn az erdben, odaltszott a fny a tborbl. Futottam, ahogy brtam, de a lbam minduntalan sszecsuklott. - Szemben rmlet emlke fnylett. - Valamit a szmra tapasztottak - llegzeni sem tudtam. rkig tartott, mg letptem. Nem tudom, mi lehetett. - Egy levl - mondta Woodman. Flmutatta a levelet, volt vagy fl mter hossz, szne sttszrke, egyik oldala egyenletesen fnyl anyaggal, bevonva. - Valamilyen nvnyi eredet ragaszt. - De hogy kerlt az erdbe, Barney, azt mondja meg - krdezte Scott doktorn. Barney szerencstlenl ingatta a fejt. - Kistlt - mondta valaki a kutat jrrbl. Csak gy magban. Megtalltuk a nyomait. Alva jrt, Barney. - De ht ki tapasztotta be a szjt? - krdezte Woodman. - Ez a ragaszt egszen ritka nvnynek a nedve, a tiszts krl szzmteres krzetben nem fordul el. Klnben is megtalltuk a helyet, ahol fekdt. Vagy tucatnyi sutty gat hajlogattak le, hegyket a fldbe szrtk, nyilvn a karjt rgztettk velk. Megtmadtk bizony, de kik? - Tegyk fl - mondta Scott doktorn lassan -, hogy nem kzlnk valaki, viccbl. Kurta csnd tmadt. Ricky hirtelen flnzett, szeme az apja pillantsval tallkozott. Arca szigor volt, de nem szlt semmit. - Fl kell tennnk, hogy nem - mondta Jordan. Ez annyit jelent, hogy vatossgi rendszablyokat kell bevezetnnk. Mindeddig gy vltk, a Lambda veszlytelen bolyg. Lthatlag tvedtnk. Mg r nem jvnk a trtntek nyitjra, magnyosan senki sem kzlekedhet. Akik a szabadban vgzik a kutatsaikat, csak prban jrhatnak, bekapcsolt ad-vev kszlkkel. Mindenki hullmhosszra rdifigyelt lltunk. Okosabb, ha ma jszakra gvehagyjuk a fnyszrkat, s rsget lltunk hrom ponton; az rk llandan tartjk egymssal a kapcsolatot. Ktrnknt vlts. Doki, legyen szves, vegye gondjaiba Barneyt. Az orvostiszt blintott, s betmogatta Barneyt a kabinjba, tbbszrsen aldcolt priccsre. Jordan gondterhelten nzte a fit. - Jobb lesz, ha lefekszel, Ricky. Hacsak nincs valami mondanivald. Ricky mereven llt.

- Nincs - felelte. - Akkor menj. Ami az rsget illeti... Jordan beosztotta magt az els vltsba - kptelen lett volna aludni. Az r szerelmre, mirt hozta magval Rickyt. Vagy letveszedelembe sodorta ezzel, vagy ami mg rosszabb, Ricky ll a dolgok mgtt. Sokat futkosott Barneynak klnfle megbzatsokkal. gy ltszott, fl sem veszi, de ki tudja, mi megy vgbe egy ilyen gyerek gondolataiban. Lehet, hogy gy kpzelte, j mulatsg lesz, amint nagybivaly Barney rmlten csrtet az erdben. De hogyan csinlta? Eszbe jutott, hogy egyszer rajtakapta Rickyt, amint a Hipnzis cm tanulmnyt olvasta a Csillagkzi Enciklopdiban. s ha Ricky rtatlan, ugyan mi lehet a nevetsges s kontr tmads mgtt? Nagykard a krnyk legmagasabb fjnak a hegyben vrta a hajnalt, komoran tprengve a kudarcon. A Nagyok legnagyobbikt nem volt nehz kicsalni az erdbe. Rjtt, hogy idejk egy rszt kln kutrickban, csukott szemmel, elterlve tltik, s hogy ilyenkor rzkenyebbek a sugallatra, mint amikor tevkenykednek. Nagykard szemn bell volt a szemhj, ezrt meglehetsen rdekesnek tallta a pills zrszerkezetet, s szvesen ksrletezett volna Barneyn, de trtztette magt. Keseren arra gondolt, ennyi ervel meg is tehette volna. sszeszedett tizenkettt a Np kzl: gondolataikat sszpontostva talpra lltottk a Nagy Szemlyisget, s elindtottk. Nagykard tlete volt, hogy a Nagy Szemlyisg felfogkpessgt fokozhatnk azzal, hogy jra lefektetik. Tovbb gy dnttt, hogy mivel a gondolat akkor tnik el, amikor a lny az arcnylsn t szelelni kezd, ezt a vszkijratot el kell zrni. Ez, most mr tudta, hiba volt. Alig nyomtk r a ragads falevelet a Nagy Szemlyisg arcra, szeme kiguvadt, s minden jel arra mutatott, menten kiugrik az arcbl. Gondolata gy megtelt fenyegetssel, hogy a klntmny sztugrott a kzelbl. Nagykard kivtelvel, akinek letben elszr hasznlnia kellett a trt, hogy megszabaduljon. Aztn az ris karok veszlyesen krbekaszltak, s a lny talpra dbrgtt. Ezutn mg a remnye is szertefoszlott, hogy kapcsolat lteslhet kzttk. Agyban vihar tombolt, s ez a Np fiaiban riadalmat keltett: visszavonultak, amennyire tudtak, amg a fk s ms erdei lnyek sszefond lete annyira meg nem szrte a Nagy Szemlyisg gondolatait, hogy energijt elgg el lehetett viselni. Nagykardot meglepte a Nagy Szemlyisg intelligencijnak alacsony szintje. Megerltets nlkl rtettk - gondolatai silnyabbak s zavarosabbak voltak, mint a tbbiek, akiket vizsglt. Tvedett taln? Ezeknl a szrnyetegeknl nem ll egyenes arnyban a test mrete az intelligencia mrtkvel. Vagy pp fordtott kzttk a viszony? Nagykard hirtelen ktsgbeejten szomjas s fradt lett. Belemerlt egy hatalmas levl esvel teli csszjbe - hogy brnek milli szja vizet habzsolhasson, s hogy tervei felfrissljenek. A tborban msnap fradtsg s nyomott hangulat uralkodott. Nem aludtak ki magukat. Knyelmetlen feladat eltt lltak, t kellett alaktani a munkanap beosztst gy, hogy egyedl senkinek ne kelljen kimenni az

erdbe. A krlttk llkod veszedelem, amely elz este hatalmas riadalmat okozott, reggelre sivr, tompa knyelmetlensgg vltozott. Azonfell mindig elttk lebegett annak a lehetsge, hogy az egsz nem ms, mint egy tletes gyerek torz humorrzknek a szlemnye. s nem szvesen gondolt arra egyikk sem, milyen hatssal lehet ez Jordanra. A munkacsapatok elszledtek. Akiket a munka a barakklaboratriumokba szltott, megprbltak odafigyelni a dolgukra. Ricky eldnttte magban, hogy a reggel egyltaln nem alkalmas holmi leckkkel val birkzsra, kisurrant ht Barneyhoz, van-e valami szaladj ide, szaladj oda tennival, s mehetett is mindjrt a vzgysokhoz zldbabot szedni. A gpies munka kzben llhatatosn gondolkodhatott. Egyszer mr megszabadult a lidrcnyomstl, s most megint itt van a nyakban. De most azrt van egy kis klnbsg. Valahol itt lappang a magyarzat. Amikor kilpett az antarcticai hzbl, gy rezte, maga mgtt hagyta a bajait. Nem kell folyton gyelnie: Jaj, csak ki ne kottyantsak valamit. Nem kell folyton kzdenie a ksrtssel, hogy miutn akarata ellenre megint rjtt valamilyen valban meghkkent dologra, ellljon vele, lssuk, mit szlnak hozz. Flszabadult. Hnapok ta szabad volt. s most kezddik megint minden ellrl. Hallgatta ezt a mindenfle tudomnyos pletykt - itt az emberek folyton tolvajnyelven beszlnek. Honnan tudhatn, hogy mit hallott, s mit nem? Hogyan tudn megakadlyozni, hogy jra megtrtnjen, brmi legyen is az, ami most mr ide is utna jtt? Egyetlen remnysugr vilgolt. Ahhoz semmikpp sem lehet kz, ami Barneyval trtnt. Ha r tudna jnni, ki vagy mi csinlta, ha el tudna llni valami megdnthetetlen magyarzattal, akkor taln kpes volna azt is elmondani valakinek, milyen ton-mdon csp fl, anlkl hogy maga szrevenn, olyan ismereteket, amelyekhez egyszeren nincs joga. Ami azt illeti, mg mindig jobb csinlni valamit, mint csak lni, s vrni, hogy megint rosszra forduljanak krltte a dolgok. Beadta a babot a konyhra, s elballagott. A tiszts nyers, vrs talaja mint kinttt festk csillogott a napstsben. Helyenknt ltta Barney hatalmas lbnyomt, ahogy jtt s ment, csapja az erdbe vezetett. Ott, a fekete levelek s mg feketbb rnyak kztt valami igazi, megfoghat s valsgos veszedelem bujkl, amit egy j bottal a kzben bzvst megkzelthet. Botbl pedig pomps vlasztkot halmoztak fel a munkacsapatok hasznlatra az apja kabinja mellett. Ricky a kezbe vett egy botot. Nagykard befejezte az ivst vagy a frdt - ki hogyan nzi -, kimszott a kiszradt levlcsszbl, s kitrta membrnhrtyit a napnak. Leginkbb egy nagy denevrhez hasonltott, ahogy kinyjtzva fekdt a levlen. Amikor jrt, az oldaln, a lba s a karja kzt feszl hnya keskeny ktegbe pndrdtt ssze, de amikor kitrta, hogy felfogja vele a napfnyt, mintegy hsz ngyzetdecimtert betakart. Kpes volt elnyelni a lthat fnyt, az ibolyntli s a vrsn inneni tartomnyokbl is jcskn. Mint a Lambdn l legtbb organizmust, Nagykardot is igen hatkony fotoszintzis tartotta letben. pp csak elkezdte a feltltst a nagy energikat fogyaszt jszakra sttben a folyamatos tevkenysg igen kimert volt -, amikor megrezte a hvst az erdbl.

- Hosszlb elindul, Nagykard. Hosszlb nekivg az Utazsnak. Ltni kvntad. Gyere gyorsan! Nagykard hrtyi a lba s a karja kztt hajszlvkony rncokba csukdtak. Nagykard szkdcselni kezdett a fk kztt. A Hossz Utazs titok volt szmra, mint ahogyan titok volt a Np minden fia szmra mindaddig, amg a bels knyszer meg nem szlalt bennk - s a tbbiek meg is elgedtek annyival, hogy titok. Nagykard tbbet akart tudni. Az erdszlre szkdcselt, ahol a Nagy Vetdsi rok szln megsznt minden nvnyzet. A Npbl hszegynhnyan sszegyltek a kopr szikla peremn. Hosszlb kzttk lt, lba idnknt megrndult a bels mensknyszertl. Amint Nagykard megrkezett, Hosszlb felpattant, mohn, indulsra kszen. - Hova msz? - krdezte Nagykard. - Mit keresel ott tl, Hosszlb? Mirt akarsz tkelni a pusztasgon, ahol se vz, se rnyk? Kiszradsz, mint a letrt g, mieltt fele tjra jutnl. De Hosszlb agya mr bezrult; nem rdekelte tbb sem Nagykard, sem a Np, sem a Ft fenyeget veszly. Nem tudta, mirt kell nekivgnia a kgrgeteg- s trmelksivatagnak, de a knyszernek tovbb mr nem llhatott ellen. tvetette magt a sziklaprknyon; prknyrl prknyra szkdcselve lert az aljra, s nekivgott a szles, grgetegkves sksgnak, a felkel nap vetette rnyk mentn. Nagykard szomoran nzett utna. Majdnem, egy v vlasztotta el attl, hogy megkapja a hvst, amely Hosszlbot elszltotta, s sajt utazsnak gondolata mg egyltaln nem aggasztotta. Idejben figyelmeztettk, hogy veszlyes dolog kimenni a sivatagba, s klns ervel munkl logikus gondolkodsa arra ksztette, hogy trdjn a kvetkezmnyekkel. A sivatag majd a lthatra peremig hzdott; legalbb tizenkt mrfld. A szln stt csk, taln az Erd tvoli folytatsa. De hogy Hosszlb mirt kvnt oda menni, meg a Npbl annyi ezren, akik eltte mr megtettk az Utazst, Nagykard ezt kptelen volt megrteni. Visszament az Erdbe; a tiszts szln j megfigyel-gat tallt. Nhny Nagy volt csak lthat. Valami riaszt rt a tudatba, azokbl radt, akik felfogkpessge hatsugarban voltak - ezt az rzst mg nem tapasztalta, de most, hogy tapasztalta, nem tallta kellemesnek. Azon tndtt, hogyan tudna kiszaktani egy pldnyt a csoportbl, miutn a direkt mdszerrl mr bebizonyosodott, hogy hasznlhatatlan. Hirtelen s metszn vgott a tudatba, hogy egyikk mris elszakadt, s lassan kzeledik felje. Ricky ltta a kis fekete figurt, amint kirppent az rnykbl, s egy fekete levlen landolt. Megfesztett figyelemre volt szksg, hogy kivegye alakjt, miutn nem mozgott mr, vgl azonban mgis sikerlt megllaptania, hol van. Lassan, mintha csak vletlenl, kzeledni kezdett hozz, szeme sarkbl figyelte. Hengeres teste gy tz centi hossz volt, a feje mintegy fele ennek, kurta nyak kttte ssze a kettt. Behajltott mells vgtagjra tmaszkodott, hts lba gy meredt fel, mint a szcsk; legalbb olyan hossz volt, mint a trzse s a feje egytt. Ahogy kzelebb vakodott, kivehetv vlt kt nagy konvex szeme, szrke volt, rsnyi fekete pupillval, arcnak tbb mint felt foglalta el. Ricky kvlrl tudta a Lambda faunjnak jegyzkt; ez a lny nem volt benne. Nem lehet ms, csak Barney maninak" egyike.

A lny bksen lapult a nagy levlen, ahogy Ricky kzeledett hozz, jelt sem mutatta, hogy szrevette volna t. Ha most kinyjtan a kezt, elrn. Mg egy lps, s pontosan alatta lesz - ! Mr pp megragadta volna, amikor Nagykard tugrott a feje fltt, s a hta mgtt rt zajtalanul fldet, majd oldalt szkkent, fl egy msik fra. Ricky lassan megfordult, s vatosan arrafel lopdzott. Lgy hangon mormolta maga el azokat a szavakat, amelyeket tengerimalac- s nyltulajdonos ismerseitl hallott: - Na, na! Gyere bcsihoz. Nem bnt a bcsi, ne flj. Gyere, kiskomm, gyere... Nagykard rnegint elrppent kinyl keze ell, fl egy gra, vagy hrom mterrel beljebb az erdben. Ricky teljesen elfelejtette, hogy tilos elhagyni a tisztst; mindent elfelejtett, csak az a vgy lt benne, hogy megfogja ezt a teremtmnyt, hogy kzelrl megvizsglhassa, hogy gyngden a kezbe foghassa, s megszeldthesse. Botjrl is megfeledkezett, kinn maradt a tisztson. Nagykard izgalomba jtt, s egy kiss ideges lett. A kapkods ell knny volt kitrnie, de ezzel a teremtmnnyel nem fogcskt akart jtszani, ezt a teremtmnyt meg akarta szeldteni, aztn meg akarta gyzni. s ennek az agya mintha be volna zrva. Ami pedig mg rosszabb, mihelyt elkezdi azt a dht szelelst a szjn, mintha elrhetetlen tvolsgba rppennnek a gondolatai. Aztn meg egsz id alatt arra kellett figyelnie, hogy a lny mikor akarja elkapni. Vgl is vagy hrom mterrel a lny feje fltt egy gra meneklt, s lelt gondolkodni. A fa tvben Ricky tlte egy kutya rzseit, amely flzavart egy mkust a fra, s most r akarja beszlni, hogy jjjn le hozz, elrhet kzelsgbe. Lthatlag kitolt vele. Ha ez a kis szrnyeteg leugrana arra az gra ott - amelyen az az almaforma terms lg -, s elkezden enni, akkor taln elfelejten, hogy itt ll, s... s a kis szrnyeteg hirtelen ppen ezt csinlta. Vagyis hogy leugrott arra az alacsonyabb gra, s hossz ujj kezt rtette arra a kerek gombformra. Ricky lla leesett a csodlkozstl. Tenyere viszketett, de nem nylt a teremtmny fel. Taln mr elg ideje lldogl itt, hogy teljesen megfeledkezzen rla, taln mr azt hiszi, hogy is beletartozik az itteni tjba. Ha most nagyon lassan kinyjtan a karjt, azt hinn, hogy fag... Valami trtnt Ricky agyban, egy kis robbans. Pislogott; leveg utn kapkodott, megfeledkezett arrl, hogy mozdulatlan akart maradni. Gyorsan megmerevedett, azt hitte, a lny mr rg eltnt a lthatron, de mg mindig ott volt. Nagykard az indulatos tagadsra adott vlaszt pezsdl remnysggel figyelte. Hogy azt tegye, amit ez a lny akar, vagyis, hogy mutogatssal vegyk fel a kapcsolatot, ht ez ktsgbeejten remnytelen tletnek ltszott. De ez a Nagy Lny legalbb szrevett valamit. Nagykard gy dnttt, itt az ideje, hogy most sugalmazzon valamit. Energikus gondolatot ltt a Nagy Lnybe, azt javasolta, hogy forduljon meg, s nzzen az ellenkez irnyba. A Nagy Lny megint behzta a nyakt, pislogott. Nagykardban az a benyoms tmadt, hogy azrt reagl gy, mert tlsgosan ers volt a gondolat. jra prblkozott, gyngdebben. Valami clba tallt. Gyengn, halvnyan, nemleges vlaszt kapott. A Nagy Lny nem hajland megfordulni.

Nagykard jabb javaslattal llt el. Tegyen a Nagy Lny egy lpst oldalt, hogy tvolabb kerljn tle. A Nagy Szemlyisg habozva, de megtette. Nagykard rvendez ugrssal msolta a mozdulatt, s a lny fejvel egy magassgban llapodott meg. A kvetkez gondolat elg halvnyan, de azrt felfoghatan rt hozz. - Ha rted, amit gondolok, tedd a kezed a fejedre. Nagykard, gyanakodva minden hirtelen mozdulatra, engedelmeskedett. Nem maradhat ebben a testhelyzetben sokig anlkl, hogy egyenslyt el ne veszten, de rezte, hogy a Nagy Lnyt hirtelen izgalom nti el, s ettl felbtorodott. - Most figyelj! Lelk ide a fldre. rted, mirl van sz? Le fogok lni. A Nagy Lny sutn sszecsukdott; trde - abnormlisn - testnek pp az ellenkez feln volt, de Nagykard azrt felismerte a mozdulatot. Utna csinlta, s megtoldta a sajt gondolatval. - Kifesztem a hrtymat. A Nagy Lny megdbbense villmtsszer volt, s Nagykard tiltakozott. Vlaszul valami olyasmi rkezett, ami nyilvn bocsnatkrs volt. Nagykard sszeszedte gondolatait, s olyan vilgosan rppentette a Nagy Lny fel, ahogyan csak tudta. - Bebizonyosodott, hogy tudunk kapcsolatot teremteni egymssal. Most addig kell gyakorolnunk a klcsns gondolkodst, amg vilgosan megrtjk egymst. pp csak felfogta a msik dadog beleegyezst, amikor flbeszaktottk ket. Egy msik Nagy Lny jtt dbrgve a fk kztt. - Azt a fzfn ftyrsz rzangyalt, Ricky, mit csinlsz te itt? Annyi szent, hogy szobafogsg lesz a vge. Azt akarod, hogy Barney kis fekete krampuszai tged is elraboljanak? Ricky riadtan kszldott fel ltbl. - Bocsnat, dr. Woodman, de tisztra megfeledkeztem... jvk ide, s akkor... szval nzegettem jobbra-balra, s mindenrl megfeledkezve egyszer csak itt voltam. Borzasztan sajnlom. - Semmi vsz. Gyere ki, mieltt riadztatnak, s mehetnk megint kirndulni. Nagykard felfogta a ktsgbeess hullmait, amiket a megszeldtett Nagy Lny bocstott ki magbl; mintha mg nla is jobban bnkdna, hogy flbeszaktottk ket. Knosan igyekezett, nehogy a msik Nagy Lny meglssa t, Nagykardot, gyhogy mozdulatlann is merevedett, stt rnyk, egy a sok kzl, s hatsosan lthatatlan; de egy gondolatot azrt utna ltt a megszeldtettnek: Gyere vissza. A tiszts szln leszek. Gyere vissza - s majd letasztotta figyelpontjrl, olyan energikus vlaszt kapott. Woodman szigoran masroztatta Rickyt kifel az erdbl. - Na, ha mr itt vagy, hasznoss teheted magad. Fl akarok menni kedvenc tavacskmhoz, s nem talltam gardedmra. Ha pontosan szmoltam, tallunk ott fnn valami igen rdekes dolgot. Ricky udvarias rdekldst erltetett magra. Rendes krlmnyek kztt tisztra oda lett volna a boldogsgtl. - Megint az lhidrk?

- Bezony. Emlkszel, amikor utoljra lttuk ket, pp azokat a ktfark torpedszersgeket faldostk. - Igen, de maga azt mondta, mr mind megettk ket. - De meg m. Helyben vagyunk. Ne hajolj annyira flje - nem szeretik az rnykot. Fekdj le. gy! Ricky hasmnt fekdt, s bmult bele az ttetsz vzbe. Ahol nem borult flje rnyk, a vz az g ragyog kkjt tkrzte; a Lambdn ez volt az egyetlen otthonos szn. Bizserget honvgy fogta el hirtelen, de gyorsan el is prolgott az rzs. Honvgy akkor, amikor az elkpzelhet legnagyszerbb dolog trtnt vele pp az imnt? Hlyesg! Az lhidrkra sszpontostotta figyelmt. Ott tenysztek, ahol a t vize egy barna rben folyt le. Lnyegben egy kb. tizent centis, szertegaz fehr fonadkbl lltak, amely a kvekre horgonyozott csepp alak testecskkbl burjnzott fl. Voltak vagy tvenen, cspjaik egyttesen hlt kpeztek az r kimlsnl, zabszemnl nagyobb trgy t nem juthatott rajtuk. Az erecske lass vize ezen az l rcsori folyt t, vitte magval mindazt, ami szerencstlensgre ki akart szni a tbl; a cspok mrhetetlen szilrdak voltak, az lhidra testnl tbbszrsen nagyobb vergd lnyt tartani tudtak, amg a cspok hsa lassan rfolyt, hstokba zrta, melynek fala lassan felbontotta s megemsztette. - Ltod? - suttogta Woodman. Itt-ott a cspok lesen metszett, tltsz dudorban vgzdtek. Stt, szivar alak testecskk rngtak benne nyugtalanul, taln tucatnyi egy-egy ilyen tokban. - Az ott megint fogott torpedt! - suttogta Ricky. - De most csak olyan kicsikket. - Nem fogta - vlaszolta Woodman. - Gondoltam, hogy mra megrnek! Figyeld csak azt ott: mindjrt flhasad. Nhny perc mlva a jelzett tok valban flhasadt. A kis torpedk hromngy millimteresek voltak, sztspricceltek a vzben. Bizonytalanul lebegtek, sszevissza, cikztak a ketts vgzds hts felkn megjelen vzsugrhajts helyvltoztat szerv mkdse kvetkeztben. - Elengedte ket. s nzze: amott a csphoz drgldik egy, s az nem fogja meg. Mi trtnt velk? Kt kis torped kzeledett egymshoz. Bizonytalanul krbecikztak, aztn belltak egyms mell prhuzamosan. Egyms mellett folytattk tjukat. Mr tbben prba lltak. Az egyik pr, Ricky megfigyelte, sztvlt. Kt kis torped rppent szt bolondul. Egyik pp Ricky arca al szott, s a fi ltta, halvny, tejszer cskot bocst ki magbl. Woodman keze jelent meg, kmcsvet tartott. A torped elcikzott. Woodman flszvott egy cspp vizet, s kitartotta a kmcsvet. - Ezek... - suttogta halkan. Apr pttyk, alig lthatk, lebegtek a vzcsppben. - Petk - mondta Woodman. - Petk! De ht ezek pp csak megszlettek. A tbbiek sokkal nagyobbak voltak. -De az m. Tudod, mi kel ki ezekbl? Taln kis torpedk? A vilgrt sem! Hacsak meg nem rlt az letciklus, ezekbl kis lhidrk kelnek ki. Ricky oldalt hemperedett, Woodmanra bmult.

- De ht akkor a nagy torpedk, azok micsodk? - n valahogy gy rtelmezem. Tudsz valamit az otthoni Coelentertok reprodukcis ciklusrl? Fknt az olyan hidraflkrl, mint az Obelia meg a trsai? A telepesek egy darabig bimbzssal szaporodnak. Aztn olyan bimbkat kezdenek nveszteni, amelyekbl nem a szlk msa jn ltre. Hanem levlnak, s elsznak, csak gy maguk. Tpllkoznak, nvekednek, vgl pett vagy spermt raknak, s a megtermkenytett petk j telepes nemzedket hoznak ltre. Naht, itt a mi esetnkben a nem helyhez kttt formk - a torpedk - kiszabadulsuk utn azonnal pett kpesek rakni. Nhny perccel a kikelsk utn prosodnak, s mihelyt megtermkenyltek, lerakjk a pett. De ezzel mg nem fejeztk be. szklnak a tban, tpllkoznak, meghznak. Amikor teljesen kifejldtek, visszasznak a j reg lhidrkhoz, azok bekebelezik ket, s a tpllkbl j kis torpedtenyszetet nevelnek. rted? Ricky fintorgott. - Utlatos jszgok. - Butasg. Gynyr plda arra, milyen takarkosan gazdlkodik a termszet. Ne lgy sznob, Ricky. Csak azrt, mert fldi organizmusok gy nem fejldnek, ne gondold, hogy erklcstelen. Vannak fldi lnyek, amelyek testhosszal verik ocsmnysg tekintetben az lhidrkat, gondolj a parazitkra. Gondolj a kacsakagylra, visszafejldtt hmje a nstny parazitja. A fejlds nem ismer ms erklcst, csak ami a faj fennmaradst szolglja. A fejlds erklcse nem ms, mint a fajfenntarts, ha ez erklcsnek nevezhet. Ricky ktkedve nzett r: - Mi is fejldtnk. s mgis gondunk van ms fajokra is. Woodman blintott. - Igyekeznk, mr aki. De a mi fennmaradsunk azt jelenti, hogy j csom ms faj kiveszett. Valami motoszklni kezdett Ricky agyban. - Ez a fajta micsoda... ezek a vltakoz genercik... ez j nhnyszor ltrejtt a Fldn, igaz? - Bizony. Tucatnyi klnfle mdja fejldtt ki egymstl fggetlenl, nem beszlve a Lambdn honos formkrl, az Arcturus Ill-on is megtallhat nhny, pr a Roche-on; ez nyilvn az let egyik alaptrkkje. Az egyik llapot nagyjbl fnntartja a status qut, a msik mintegy biztostk a lehetsges vltozsokkal szemben. Ha egyszer kialakul egy jl kiegyenslyozott rkletes tulajdonsgrendszer, ivartalan szaporodssal igen gyorsan kpes jrateremteni nmagt, vagyis nem romlik le a kromoszmallomny, s gy tovbb. Ezzel szemben, vltozzanak csak meg a krlmnyek, az ivarosan ltrehozott populcinak jobb eslye van arra, hogy kitenysszen egy alkalmazkodni kpes vltozatot. Vannak ltezsi formk, amelyek az ivaros szaporodst vetettk el, s vannak, amelyek az ivartalant, de ez hossz tvon aligha fizetdik ki. - Hogy megy vgbe egy ilyen elvets? Woodman eltndtt. - Az els lps, gondolom, taln ez lehet: egy ivartalan egyed - mondjuk, egy ilyen lhidra - valahogyan elszigeteldik. Tegyk fel, hogy a tbbi mind egy szlig kihal a tban. Ltre tudja hozni az kis torpedit, csakhogy nincs

nekik partnerk. Az lhidra tovbb szaporodik ivartalanul - lttad, hogyan osztdnak kett -, vgl ltrejn a mutcis alak, amely mr nem vesztegeti anyagt haszontalan kis torpedkra, gyorsabban tenyszik, mint a tbbi, s vgl kiszortja ket. Ez csak egyik lehetsges mdja ennek. Az egyik afrikai tban venknt volt valaha medzarajzs, s a raj csupa hmnem egyedbl llt. Nyilvn egyetlen ivartalan egyed benn szorult a tban, a j g tudja, milyen rgen, s szzadokon t csak reproduklta s reproduklta a haszontalan hmnem medzkat, mikzben a fajt ivartalan szaporods tartotta letben. - Mi lett velk? Woodman fintorgott. - Hlye llatok ipari hulladkkal szennyeztk a t vizt, s a medza kihalt. Gyernk, ebdid van. Ellen Scott flretette aznapi utols talajmintjt, s gondterhes szigorral nzett a kszlkre. A tborban ntt a feszltsg, mindenki magas hangon beszlt mindenkivel. Az egyik fl szerint Barney kalandja valamikpp Rickynek volt ksznhet, s le akarta fjatni az vatossgi rendszablyokat, amelyek akadlyoztk a munkt. A msik ragaszkodott hozz, hogy Ricky semmikpp sem tudta volna sszehozni a dolgot, s az vatossgi rendszablyok igenis helynvalk. Klnben is a msik prtbl ugyan ki merte volna megmondani Jordannak, hogy a sajt fin kvl semmi veszly nem fenyegeti ket. Ellen gy dnttt, semleges marad. Nem tudta, Ricky ll-e a fenyeget veszedelem htterben, vagy nem, nem is nagyon trdtt vele mindaddig, amg az apja idegeire nem megy a jtk. Kis pletykk a flbe jutottak Rickyrl mg az induls eltt, amikor bejelentettk, hogy csatlakozik az expedcis csoporthoz, s noha akkor gyet sem vetett r, a Cartwrightjelents histrija ta hajlott arra, hogy htha van bennk valami. Akik munkjukat az rben vgzik, ne hzasodjanak, ne alaptsanak csaldot. Rjtt erre mr j nhny esztendeje. Szvvel-llekkel vagy bolygkutatst vgez az ember, vagy gyereket nevel. A kett egytt nem megy. A fldi lethez szorosan hozztartozik a gyerek, kell is neki a biztonsg jl kidolgozott modellje, de teljesen belecsmrltt. Ha taln idsebbek volnnak... Ricky kezdetben tkletesen boldog volt. De mi a j Lambda van vele most? Barney jszakai kalandja ta gy jrkel, mint egy lomkros. Hirtelen elkezd magban beszlni, ppoly hirtelen abbahagyja, viselkedse zavart. Mintha nem is nagyon izgatn a gyanakvsnak a tborban terjeng szelleme, pedig pp az a fajta rzkeny gyerek, akit az ilyesmi fel szokott dlni. A Cartwright-fle affr valban fel is dlta, s ez mg rosszabb volt. Jordan pedig idegsszeroppans fel halad, ha ez gy megy tovbb. Ricky, elmletileg dlutni alvs cljbl, a kabinjban fekdt - a Lambda hossz nappalai miatt vettk r -, arra a kvetkeztetsre jutott, itt az id, hogy beszmoljon apjnak a Flfedezsrl. Annak ellenre, hogy nyakig merlt j rdekldsi krbe, homlyosan elrt a tudatig, hogy a felnttek nyugtalanok. Aztn mg egy, most mr folykonyan tudott beszlgetni" Nagykarddal, s tredkesen a Np tbbi fival; tudta, mit akarnak, s nem volt tbb helye a halogatsnak. Klnben is, a Flfedezs eredmnyeit nem tarthatja meg magnak, mindenkinek szabadon kell benne rszesednie.

Engedlyt adott magnak, hogy egy pillanatra eltndjn vadonatjn flfedezett energii lehetsgn. Ht persze, az emberisg vszzadok ta hetet-havat sszehordott a teleptirl, de nem sokra ment vele. Hogy hogyan fegyelmezze s erstse ksza s bizonytalan energiit, az embert erre csak olyan tkletesen fejlett telepatikus lnyek tudhatjk megtantani, akiknek a teleptia az egyetlen kommunikcis mdszerk. Vagy taln, gondolta Ricky, azok, akik valban kpesek voltak megtanulni a trkkt, olyannyira bajba kerltek, mieltt mg megtanultk volna, hogyan kell kontrolllni, hogy srgsen s erszakosan elnyomtk magukban, s csak azokban a gyengbbekben lt tovbb, akik pp fogyatkossguk miatt semmi hasznot sem tudtak vele hajtani. most mr, vgre, megtanulta, hogyan zrja ki a ms agyakbl sugrz gondolatokat; a tiszta felfogshoz elssorban az szksges, hogy sket legyen minden ms gondolatforrs irnt, kivve azt az egyet. Rjtt, legokosabb, ha erlyesen tisztzza magban: Nem fogja kihallgatni ms gondolatait. Soha tbb. De ht nyilvnval, hogy ez a dolog flelmetes lehetsgeket nyit meg a kutats szmra, s nemcsak az idegen fajtkkal val kommunikciban. Mirt, mg arra is rjhet, mi megy vgbe a fldi llatok agyban, mr amelyiknek van agya; s arra is, mit lnek t az emberek az id-tr mezben, amire k ksbb nem kpesek visszaemlkezni, meg - ajjaj rengeteg mindenflre. Ricky felpattant a priccsrl. Apja e pillanatban nyilvn nem csinl semmit; a napnak ezt az idszakt fenntartotta magnak, persze csak ha nincs valami vszesen srgs dolog. Ricky teljesen nkntelenl kinyitotta agyt az abbl az irnybl rkez gondolatok eltt, csak hogy megtudja, alkalmas-e az idpont a ltogatsra. A gondolatok erszakossga majd leverte a lbrl. Mi az, a j Lambda izgatta fel ennyire a j reg Jordant? s - ni csak, beszl valakivel - nyilvn Woodmannal. Ricky, Nagykarddal ellenttben, akkor is fel tudta fogni a gondolatot, amikor beszd formjban elszllt, de ilyenkor mg szmra is hallatlanul homlyos volt. Woodman tallt valamit, valami kellemetlent, valami... Ricky kilkte az ajtt, s tvgott apja kabinjhoz, taln t-hat mterre lehetett. Mr kintrl tisztn lehetett hallani a hangokat; Woodman beszlt, hangosan, izgatottan. - rdgi. Azt hiszem, fizikai hats volt, valamifle miazma, sz szoros rtelmben majd levert a lbamrl, de tulajdonkppen mintha valaki nhny mterre llna tlem, s rettenetesen gyllne. Olyan rzs volt, mint ami rinfluenza utn jn r az emberre, hogy senki sem szereti, csak milliszoros nagytsban... mint valami iszonyan ers bgyaszt, s tetejben a derlt gbl. - Hol trtnt ez? - A nyolcas szektorban, krlbell itt. Nyilvn mutatta a trkpen. Jogos felhborodsban Ricky megfontoltan prblt behatolni apja agyba, hogy lssa, amit nznek. A kp krvonaltalan volt s tncolt, de azt ltta, mivel mutogat Jordan - az elefntcsont rvesszvel, amit mindenhova magval vitt -, s igen, oda, arra a tisztsra, amely magnak a Fnak adott otthont! Jordan reszelsen nevetett.

- s mi ezt a bolygt flvettk a veszlytelenek jegyzkbe, mi? - Flllt. Elszr Barney rdgkkel tallkozik, te meg flfedezed a Mregsugrz Ft. Biztos vagy benne, hogy ezt a gzt, vagy mi volt, nvnyek sugrozzk? - Biztos vagyok benne, hogy ez az egyetlen fa sugrozta. Egy tiszts kzepn ll, magnyosan. Az rzs akkor kezddtt, amikor msfl mterre voltam tle. Nagy tokok csngnek rajta, nyilvn azok vlasztjk ki a mrgez anyagot. Br ez a hats idszakos is lehet; egyszer hoztam rla gat, s akkor semmit sem reztem. Lehet, hogy idszakos. - Akkor ht ki vele. - Ricky eliszonyodva rezte apja vad elgedettsgt, hogy vgre rbukkant az ellensgre, s a cselekvs mezejre lphet. - Ellen gyis abban az irnyban akar talajkutatst vgezni: azt a szektort mg nem vizsgltuk, s sokan akarnak ott dolgozni. Ricky flegyenesedett guggoltbl, s gy jelent meg az ablakkeretben, mint egy keljfeljancsi. - Nem szabad, Apa! Becssz, nem szabad. Az a Fa rettenetesen fontos. Az csak... - Ricky! - Jordan kirgta maga all a szket, a trgyak tncoltak az asztaln. - Hallgatztl? Ricky elfehredett. - Igen, de csak... - Eriggy a kabinodba! Woodman megmozdult, hogy kzbelpjen, de Jordan leintette. - Majd ksbb beszlnk errl. Most a kabinodba msz, s ott maradsz, amg lesz idm foglalkozni veled. Woodman azt hitte, Ricky majd tovbb tiltakozik, de egy pillanatnyi feszlt csnd utn megfordult, s lelpett. Jordan remeg kzzel kapta fl az rvesszt. - Veled megyek, s azonnal megvizsgljuk a dolgot. Gzlarcra, lgmintagyjtre lesz szksgnk, s magunkkal visznk egy ltalnos hordozhat szlelkszlket is. Leszel szves mindezeket kivenni a raktrbl, s tz perc mlva indulsra kszen llni? Lngszrt is hozz. Woodman rveken gondolkodott, de el is vetette ket azonnal. A j reg Jordan napok ta valami ilyesmire feni a fogt, s jobb, ha rhagyjuk, hadd jrja a bolondjt. Jobb tuds annl, semhogy alapos vizsglat nlkl tnkretegyen dolgokat, ha arra kerl a sor. Woodman nem tudta, mi izgatta fel annyira Rickyt, de majd gyel r, hogy a nagy igyekezetben egy felteheten egyedi pldny meg ne srljn. Elment a szerszmokrt. Jordan habozva megllt Ricky kabinja eltt. Kis mozgst szlelt bentrl, tovbbment. Mg mindig reszketett dhben, maga sem tudta, mirt, de azt tudta, nincs olyan llapotban, hogy knyes beszlgetsbe kezdjen, st, hogy tisztn gondolkodjon. Jobb, ha bkn hagyja a fit addig, amg rendbe nem szedi sajt gondolatait. Ricky feszlt figyelemben fekdt a priccsn, minden energijval figyelt". A j reg Woodman tulajdonkppen nem helyesli ezt a sebtben elhatrozott expedcit. Helyes. Jordan-Apa is tudja flig-meddig, hogy az agya nem dolgozik tisztn. Nagyon helyes. Ricky szentelt egy fl pillanatot annak az elksett kvnsgnak, hogy brcsak tbb gondolatot sznt volna apjra az elmlt ht folyamn, de ht most mr ks. Mg ha Jordan nem is spri el a ft a Lambda sznrl a lngszrval, a Np lete akkor is hajszlon mlik.

Mita megrtette, mit akar tle Nagykard, most elszr tmadtak ktelyei, kpes lesz-e megtenni. Meghallgatjk t az emberek? Jordan-Apa, Woodman, Ellen meg a tbbiek valban msok-e, mint Gora meg Camillo, meg a tbbi ember a Fldn, akik mg csak megrteni sem prbltk t? Nem, a Np csak egyflekpp helyezhet biztonsgba, persze, csak ha sikerl. s ezt neki kell elintznie. Mert az hibja, hogy nem beszlt JordanApval hamarbb. gy viselkedett, mint a hlye gyerek, aki mg egy kicsit tartogatni akarja a titkt. Rendbe teszi a dolgokat, ha tudja - sokkal tisztbb rendbe, mint annak eltte voltak. Kis szerencsvel rk is beletelhetnek, mire felfedezik, hogy eltnt. Azt is megteheti, hogy miutn vghezvitte, amit akart, rdin visszaszl, s megmagyarzza, mirt ment el a tborbl. Ricky el is tnt a tisztsrl, amikor Jordan, aki mr elindult Woodmannal, visszafordult, hogy dr. Scott-tal megbeszlje a dolgot. - Ellen, Rickyt a kabinjba kldtem. Kis... nzeteltrsnk tmadt. Gondolom, okosabb, ha most magra hagyjuk, de egy ra mlva, krem, nzzen be hozz, rendben van-e nla minden. - Termszetes, John. De ht mi...? - Most nincs r idm. Majd megmagyarzom. Ksznm, Ellen. Viszlt. Az erdben nem volt aljnvnyzet, de az gak olyan sr szvevnyt alkottak, hogy csaknem teljes sttsg uralkodott. Jordannak, ahogy lambdabeli lass lptekkel kvette Woodmant, elszllt a mrge, helyt mly ktsgbeess foglalta el. Micsoda jelenetet rendezett, mint apa s mint az expedci vezetje, rettenetes. Teljesen hlyn viselkedett. Woodman jelentsben nem volt olyasmi, amirt ilyen hirtelen be kellett volna trni az erdbe. Meg kellett volna llnia, legalbb annyi idre, amg rjn, mit tud errl Ricky - mert most, hogy lecsillapodott, Ricky aggodalma egyre rejtlyesebbnek ltszott. Ha nem csinlna magbl mg nagyobb bolondot, visszafordulna, s megprblna rjnni, mit tud a fi. Woodman megllt eltte. - Helyben vagyunk, fnk. Ott a Fa. s most nem jn az az rzs. Jordan elcsrtetett mellette. - Maradj itt! Ksztsd el a gzlarcot! Lassan kzeledett a Fhoz, mg az gak al nem rt. Krben a tiszts szln, a fk tetejn, az rzk aggdva tancskoztak. - Nem szabad elldznnk ket - mondta a Kapcsolat. Igen, azt kell tennnk, amit javasolt. Jordan btortan nzett fl az gakra, prbljk csak elbgyasztani. - Nem rzek semmit - mondta vgl. - Woodman, biztos vagy benne, hogy ez az a fa? - Legalbbis biztos voltam, fnk. - Woodman nvekv ktsgek kztt kzeledett hozz. - Ezek a kis tisztsok annyira egyformk, taln... De nem, ez az! Rktttem a zsebkendmet erre az gra, hogy megtalljam, ha visszajvk. s itt van. Az rzk a shaj telepatikus megfeleljt bocstottk ki magukbl, s a msodik vdelmi vonalba hzdtak. - Fnk - Woodman nagyon gyelt a hangjra -, letemben nem lttam ilyen klnleges pldnyt. Klnben is, ez a falat kis Erd elgg el van szigetelve: egyik oldaln az rok, msikon a Hegysg, dlen a Foly. Ez a fajta talaj mg a Folyig sem terjed. Egszen egyedlll formkra bukkan itt

az ember, rgisgekre vagy a Vetds ta fejldtt fajtkra. Az az rzsem, nem kellene ezt elpuszttani, ha nincs r nagy okunk. Jordan mogorvn nzett az egyik tokra. - n nem azt ajnlottam, hogy itt helyben azonnal elpuszttsuk! Ha veszlyezteti a biztonsgunkat, r kell jnnnk, mivel, ennyi az egsz. Ki kell jelentenem, n nem... mi ez? gak csapdsnak a zaja hallatszott htuk mgl az svnyrl. Woodman visszafel igyekezett, a sarkban Jordan; olyan stt volt, majd flbukott Scott doktornben. - John. Hla isten! Figyeljen ide, azonnal vissza kell jnnie. Rickyrl van sz. Eltnt. Bementem hozz a kabinjba, ahogy mondta, de nem talltam ott. A tborban sincs. Eltnt. Nyzsgtt a tbor, de szervezetten. Jordan spadt volt, de olyan, mint aki menten rosszul lesz, azrt tartotta magt. Azonnal rgztettk a fontos tnyeket. A tiszts keleti szlnl dolgoz munkacsapatok megeskdtek r, hogy Rickyt arrafel nem lttk. A klnfle finom jelzberendezsek, amelyeket az erd szaki felben helyeztek el, vadul visszhangoztak minden emberi mozgst, kvetkezskpp az a rsz tabunak szmtott. A kszlkek semmifle mozgst nem szleltek. Maradt teht dl s nyugat. Dli irnyban vagy nyolc mrfldnyire hzdott az erd, megszaktatlanul a nagy folyamig. Nyugatra fl mrfldnyire terjedt az erd, elg rendesen fldertettk mr, aztn jtt a Nagy Vetdsi rok. - Arra menni rtelmetlensg. - Jordan a plcjval az rokra mutatott a trkpen; mintha nagyon messzirl ltn magt, a keze nem reszket. - Nem vezet sehova. Csak egyetlen hely lehet, ahova igyekszik, ha van egyltaln sszer terve, mgpedig az Els Lpcshz, a parton. Csak egy ton juthat oda, mgpedig gy, hogy lemegy a folyhoz, a folyn pedig fatrzseken letutajozik, lttunk bellk eleget, ahogy jnnek lefel, amikor a parton voltunk. - De ht a zuhatagok - mondta valaki. - Van r okunk flttelezni, hogy Ricky tud a zuhatagokrl? Vertkcsppek jelentek meg Jordan homlokn. Senki sem vlaszolt. - Meg kell tallnunk, mieltt a zuhatagos rszhez r. Hacsak nincs valakinek valami ms elkpzelse arrl, hogy merrefel indult. Azt aztn mr senki sem merte flvetni, hogy ha Ricky elvakult flelmben meneklt el, hatrozott cl nlkl is kszlhat az erdben, a fk sttjben. Dli irnyban az svnyek csak mintegy fl mrfldig vezettek, s ha letrt rluk, akr szzmteres krzetben is vakon tvelyeghet. Megprbltak rllni a nyomkvetjre, ennek igazsg szerint nla kellene lennie, csak ht nyilvn kikapcsolta, vagy egyszeren eldobta. Hirtelen Penn, a geolgus szlalt meg a csoport hta mgl. - Na s az rok? Nagyon rdekelte. Htha megprbl tkelni rajta. - Lehetsges - mondta Jordan. - Az rokban viszonylag knny lesz a holltt megllaptani. Ezrt azt javaslom, hagyjuk az rkot ksbbre. Csak egy lgjrnk van. Ha az erdn t tart a Folynak, knnyen megfogjuk. Kt s fl rja, hogy eltnt. Ha a legrvidebb ton ment, mr a folynl lehet. A

lgjr az egyetlen lehetsgnk. Az egsz terletet megfigyels alatt tarthatom, s szreveszem, amikor fltnik a parton. Ha hajnalra nem tnik fl, visszajvk, s feldertem az rkot. Ha mgis ott volna, ennyi id alatt nem trtnik vele semmi vgzetes. - Kt lgjrnk van - vetette kzbe valaki. - Csak egy - mondta Jordan lesen. - A msik nem biztonsgos. Az egsz csoport nem indult rgtn a vadszatra. - Eredmnnyel kecsegtet tvonal alig nhny akad - mondta Jordan. Nem engedhetjk, hogy egyszerre kimerljn mindenki. Lehet, hogy tbb mint egynapi kutats ll elttnk. s vannak, akiknek hossztv megfigyelst ignyel a munkja. - Flemelt kzzel csittotta a tiltakozst. Ha mindnyjuk bevetsvel csak egy vagy fl szzalkkal is nne a... cskkenne a Ricky valszn megtallsra szksges id, mindnyjukat krnm. De semmirt sok hnapi munka nem veszhet krba. Vgl nhny csoport dli irnyban vgott neki az erdnek, egy csoport nyugat fel ment. Jordan kihozta az egyetlen zemkpes lgjrt, s elrplt. A tisztsra fellltottak egy automatikus hangjelzt, mely minden flrban mkdsbe lpett, ha netaln Ricky csak eltvedt, s keresi az utat visszafel, aztn sttedsre villanyfklyt s fnyszrt is. Ellen Scottot nhnyadmagval htrahagytk tartalknak. gy intzte, hogy beszlhessen Woodmannal, mieltt elmegy a csoportjval. - Maga hasznlta a msik lgjrt, nem? Mi baja van? Woodman fintorgott. - Egy paraszthajszlon mlott, hogy psgben fldet rtem, jhettem haza gyalog; a vgn terepjrval hoztuk be. Csnya foltot talltam az egyik energiatelep felletn, letiszttottam. Vagy ez a baja, vagy nem. Ellenrz kszlknk itt nincs, amgy kemnyen pedig nem prblta mg ki senki. Hagyja bkn, Ellen. Ha ezek a szerkentyk jk, akkor nagyon jk. De ha egyszer makacskodni kezdenek, hagyni kell ket. Az Erd fltt gysem lehet hasznt venni, a Folynl meg Jordan gyis szrevesz mindent. - Na s az rok? - De mit keresne ott? Fel volt dlva, de nem bolond. Ugyan, egsz biztos, hogy a tmaszpont fel vette tjt, nyilvn azt hiszi, ha tjut, gy dvzlik, mint valami hroszt. Na, ha legkzelebb tallkozunk, majd adok n neki herocillint. Ellent vagy egy rig lefoglaltk a klnfle laboratriumi munkk, amiket a jrrbe osztottak helyett kellett elvgezni. Percenknt futottak be jelentsek rdin, de csak eredmnytelensgrl. A talaj kkemny volt. Ha Ricky a trt csapsokon indult el, nem hagy nyomot maga utn. s ha nem, elg kicsi ahhoz, hogy elbujkljon az gak alatt, ott, ahol a felnttnek utat kellene vgni. Hrom lehetsg volt: megltni a levegbl, megllaptani tartzkodsi helyt a rdi segtsgvel, rbukkanni a fk kztt. s brmilyen rendszeres volt is a kutats, tudtk, csak a vletlen segthet. Az ms, ha rjn valaki, hogy merre ment. Jordan gy gondolta, rjtt. Ellen nyugtalanul dngtt a tborban. Ugyan mit csinlhat Ricky? A szobjbl nem hinyzott semmi; minden segdeszkz nlkl vgott, neki az tnak? Benzett a konyhba. Barney az lelmiszerraktrban tett-vett, igen rosszkedven. A jrrkkel akart tartani, de leszavaztk.

- Hallja-e, Barney - krdezte Ellen felvillanyozva -, vitt magval Ricky ennivalt? - pp ezt akarom megtudni n is, Miss. Ktszerslt, az mintha hinyozna. Vagy csapta meg ma dlutn, vagy ms. s azt hiszem, az egyik vztartly is hinyzik, taln valamelyik jrrcsapat vitte magval. - Azt mr nem - mondta Ellen lesen. - pp elg patak esik az tjukba, nem szlva a levlcsszkben lev tavacskkrl. Csak kulacsokat vittek. - Az egyik vztartly hinyzik - ismtelte Barney csknysen -, nem pedig az egyik vizeskanna, pp ezt akarom mondani, Ricky kannt nem vihetett, mert a kannkat szmon tartom. A vztartkat nem tartom szmon. De Ricky egy ilyen tartllyal nem is brna el - tette hozz mogorvn. - Hacsak flig tele van, sok neki, aztn meg is tud a patakokrl, akrcsak mi. gy megy ez itt, s lm, ez van belle. Egyszeren semmit nem lehet ellenrizni, s... De Scott doktorn mr nem volt ott. Tprengve vrakozott, mg a nyugati rjrat vissza nem trt. - Igen, elnztnk az rok felett - mondta a vezet rosszkedven. - Mint a fene, olyan, valsgos hcsapda. Remeg s ftyolos a leveg fltte, hsz mterre, ha el lehet ltni. Szerintem fntrl sem lehet ltni semmit, esetleg majd ha az rnyk megnylik kicsit, de mg nem nagyon. Ha most flje replne, Jordan nem ltna semmit. Klnben is, mit keresne az a klyk abban a kemencben? Ellen elfordult. Mirt ment volna Ricky arrafel? De mirt vitte volna el azt a nagy vizestartlyt, ha nem akart vztelen sivatagba menni? Persze ha vitte el. De ht a tudomnyos munkhoz volt elg kontner raktron. Rickyt rdekelte az rok, ez bizonyos. Tegnap krdezskdtt rla - az utbbi idben igazn ritkasgszmba ment, ha rdekldtt valami irnt. De most rosszak a ltsi viszonyok az rokban. Ha majd az rnyk egy kicsit megnylik... Jordan jelentkezett a rdin. Az utbbi msfl rban fl-al replt a Foly meg a szomszdos Erd fltt. Ricky ngy rja tnt el. Hrom ra hossza napfny volt htra. A helyzet kt ra mlva sem vltozott. Az erdt kutatk szmra ez egyre ment; napfnynl is lmpval kellett dolgozniuk. Jordan azt javasolta, mg a levegben marad - egyik vagy msik hold vilgt majd az jszakban. Egyrnyi napfny volt htra. Ellen Scott meghallgatta a jelentst, meg a tbbi jrr jelentst. Aztn hatrozott lptekkel oda ment, ahol a msik lgjrt parkoltk. Ott tallta a csoport egy msik tagjt, stten tndtt... - Menjen innen, Phil - mondta szigoran. - A fene enn meg, hetvent szzalkig biztos, hogy a szerkenty j. Nem azt mondta Woodman, hogy rendbehozta rajta azt a foltot? - De azrt engedelmeskedett. - Mi a j rnek hozta ide ezt a klykt Jordan? Tz perc mlva - miutn teljesen lelombozdva sszeszedegette egy ital kellkeit -, mint akit puskbl lttek ki, rohant el a kabinbl, mg pp idejben, hogy elgynyrkdjn benne, amint a lgjr kecsesen s knnyedn a levegbe emelkedik, s eltnik nyugat fel. Br hosszabbodtak az rnyak, az rok olyan volt, mint egy kemence. A tartlyban a vz megforrsodott. Ricky meg Nagykard egy hordalkk rnykban ltek az alig valamivel hvsebb fldn, s a bal kzre es erdt

szemlltk tndve - nem azt az ismers erdt, hanem az idegen fkat a tvolabbi szlen. Nagykard guvadt szeme nem rulkodott rzelemrl, de Ricky megrezte Nagykardban a fl-flbuzg kvncsisgot. Nagykard szinte mr nylt az j folyk, j fa-hegyek, j, napstses, meleg tisztsok utn. Ami Rickyt illeti, csak a htralev kt mrfldre tudott gondolni. Ktsgbeejten rosszul szmolt, amikor felbecslte, mennyi idbe telik a nyolcmrfldes t a grgeteg sziklk kztt, amelyek olyan forrk, hogy a keze sem llja, a csszs kavicsokon; kt mrfldet sem sikerlt rnknt lehznia. De most mr menni kell. Flrzta magt, Nagykardot megint a vllra ltette, belebjt a tartly hevederbe; nem volt mr fele olyan nehz sem, de azrt rezte a slyt. Nhny vontatott lpst tett, amikor hta mgl rnyk esett r, s fltte megllapodott a lgjr. Ricky rtelmetlenl futni kezdett, Nagykard sem lelkesedett a ztygsrt, meg a vz is ltygni kezdett a htra. A lgjr rnyka vagy szz mternyit elrefutott, s a szerkenty ereszkedni kezdett, mintegy embermagassgban megllt. Ricky irnyt vltoztatott. Hallotta a grgetegsziklk kzt visszhangz kiltst, de agyban a ktsgbeesssel vegyes megknnyebbls mg hangosabb visszhangot vetett. - llj meg, Ricky, s beszlj! Akrmirl van sz, segtek neked! Kr elfutni! rintkezsbe lpek az apddal, s hsz perc mlva itt van a msik lgjr egy csom emberrel. llj meg. Figyelj ide, lgy szves... Egy pillanatig mg visszhangzn a kilts, de a gondolat megszakadt. Scott doktornt forr vrs kd rptette, majd letette egy tz mell. A tz nagyon forr volt, ktzhelybl radt a hsg. rtelmetlen zagyvasg. Meleg vz locsolta az arct, mormol hangok, kett. - Megttte a fejt. Ennyi az egsz. Eljult. Perceken bell maghoz tr. Akkor majd hallani fogod. Nem, nem alszik, vagyis nem egszen. Mi trtnt? mirt nem... A msik hang tvoli, kvncsi mormols volt csupn; aztn ingerltsg vegylt bel. Ellen emlkezett, grgetegsziklk kztt rohan, megcsszik a lba. Bizonyosan megttte a fejt, amikor elesett; annyi bizonyos, hogy fj is, de mirt csinlta? Kinyitotta a szemt. Ricky aggd arca fggtt az v fltt, vizet csorgatott tenyerbl a homlokra. Mellette egy... Ellen pislantott, majd lecsukta a szemt. - Scott doktorn, krem! - Ricky hangjban aggodalom csengett. Megsrlt? - Elkbultam - mondta Ellen bgyadtan. - Az hova lett? Ricky arcn ktely s egyb rzknek, ksz tanulmny. Ellen megrintette kezvel a fj pontot htul a koponyjn, s vatosan fellt. - Ki vele, Ricky - mondta erlyesen. - Kivel beszlgettl? - Hangosan? - krdezte meglepetten, - Persze, ht ezrt nem rtette! Ellen megint lehunyta a szemt. - n kaptam agyrzkdst - szgezte le -, nem te. Ki nem rtette?

- Ht igen - mondta Ricky ktkedn -, a neve Nagykard. Azaz valami ilyesmi. pp most mondja egybknt, hogy visszajn. Ellen megint kinyitotta a szemt. Pillantst Ricky jobb fle tjkra szgezte. Inas, fekete kz kapaszkodott ott gyngden, ngy hossz, sokpereces ujjal. Vkony kar lopakodott be a ltmezbe, amely becsatlakozott valamibe, egy kzpnagysg, feketre sikeredett krumpliszersgbe. Ezen ingott a fej, istenes tojs nagysg volt. J rszt kt egyenletesen fnyl, vilgosszrke szem foglalta el, a rsnyi pupillk kidagadtak. A szempr nneplyesen guvadt Ellenre. Most jra tudatig rt az a kvncsi, tvoli, szavakba nem trdelhet mormols. Ellen mlyet llegzett. - Ricky, ezt a... bartodat mirt hoztad ide? Ricky szinte pillantsa az arcn fggtt. - Az n tletem volt, nem az v, Scott doktorn. Oda akartam eljutni vele, abba az erdbe. Az rok msik partjra. - De mirt? Ricky a fejt ingatta. - Nem azrt. Az n tletem volt, mondom, nem Nagykard. Nem... nem hipnotizlt, nem. Barneyval sem csinlta volna, ha eszbe jut ms megolds. s nekem most mr el kell oda jutnom. Ellen fellt s rmeredt. - Jl van, Ricky. Ide hallgass, el kell mondanod az okokat. Ha jk... szval, az apddal tudatnom kell, hogy nincs semmi bajod. De azt nem mondom meg neki, hogy hol vagy. Elviszlek az erdbe, aztn vissza. Ehhez mit szlsz? Ricky megknnyebblt shajt eresztett meg. - Igen - mondta. - Jordan-Apa nagyon aggdott? - Aggdott? Ide hallgass, csinljuk gyorsan. n mindenkppen hvom t tz perc mlva. Mit keresel itt? Ricky shajtott, egy pillanatra behunyta a szemt. - Tulajdonkppen a medzk adtk az tletet - mondta. - A hmnem medzk a tban. A lgjr befejezte az tdik menetet a foly fltt a tengerig; most flfel tartott a zugokig, ahol a sokfle nvnytutaj sztomlott, s j formkba rendezdtt. A ltvnytl Jordan szve majd kiugrott a mellkasbl, ahogy ott lebegett flttk, majd folytatta tjt tovbb flfel addig a legtvolabbi keleti pontig, amit kijellt magnak. Nem volt rtelme az erd fl replni; rjtt, hogy mg a kutat jrrket sem veszi szre, amikor pedig tudta, hogy pp flttk lebeg. A Foly volt az egyetlen remnysg. Lassan ideje lesz leadni a kvetkez jelentst. Keze mr a rdi gombjn volt, amikor a hangszr letre kelt. - Minden jrrnek. John Jordan, krem, jelentkezzk. Hall engem? Jordan torkn reszels krogs trt fel. - Hallom. Ricky? - Biztonsgban van. Velem. Mindenki trjen haza. De figyelem. Rickynek oka volt r, hogy gy menjen el, ahogyan elment. Dolga van, s mg nem vgzett vele. Ezrt nem mondom meg, hol vagyunk. Jordan ordtott valami rthetetlent, de Ellen hangja letorkolta.

- Fontos dolga, John. Azt nem tudom, hogy eredmnye lesz-e, de lehetsget kell adnunk neki, hogy kiprblja. Nyilvn ki tudn derteni, hol vagyunk, de krem, ne jjjn. rti? - Valban nincs semmi baja? s magnak sincs, Ellen? - De mennyire nincs semmi bajom. Itt maradunk egsz jjel. Valamikor holnap reggel rkeznk. Igen, s Ricky azt mondja - egy pillanatra elhallgatott -, Ricky azt mondja, nagyon sajnlja, hogy ennyi izgalmat okozott magnak, becsszavra, de a dolog srgs volt, s kri, nehogy valami krt okozzanak a Fban. - Pillanatnyi csnd. - John, csak nem csinlt vele valamit? - Nem, dehogy. - Ne engedje, hogy brki csak hozz is rjen. J jszakt, John. Aludjon jl. - Ellen... A hangszr kattant, csnd lett. A lgjrkban szksg esetn lehetett aludni, de lgkondicionlt nem ptettek bele. Ellen rezte, hogy fejn a borogats rg nem hideg, s keservesen irigykedett Rickyre, aki ilyen krlmnyek kztt aludni tudott. Nhny mterrl kt halvny fny, gomb nagysg fellet jelezte, hogy Nagykard nmn l s figyel, mst sem tett, mita lefekdtek. Ellen azon kesergett, mirt nem volt annyi esze, hogy a htszekrny mell fekdjn, akkor most vehetne ki hideg vizet, s mgsem kellene sajg fejt flemelnie. A kt szrke gomb elmozdult. rezte, kis, ers ujjak huzigljk a borogatst. Megemelte egy kicsit a fejt, a ktst kihztk alla. Halk surrans hallatszott, kattant a htszekrnyajt, pomps hvssg csapta meg. Nhny perc mlva gynyrsgesen hideg borogats pockolta fl gyngden a fejt. Krtys ujjak bogncspihe-tapintst rezte a nyakn. - Ksznm - mormolta, s mivel eszbe jutott, gondolatban elismtelte Ksznm, Nagykard. Hajnalban tovbbrepltek, a lgjr a szikla tvben ereszkedett le a grgetegkvek kz. Ellen s Ricky kiltek mell, dideregtek egy kicsit a reggeli hvssgben, vrakoztak. Ellen Ricky feszlt arct nzte. Nem rtheti vilgosan a Np idegen tagjait, gondolta, de nyilvn le tudja tapogatni jelenltket. - Milyen rzs? - trt ki Ellenbl hirtelen. - Hallgatni a gondolatokat? - Ricky fontolgatta a vlaszt. - Olyan rzs, mintha gondolkodna az ember. Tulajdonkppen nemigen lehet megmondani, melyik gondolat a sajtja, melyik a msik - csak ha a gondolatot irnytottk. Ezrt volt olyan nehz. - rtem - shajtotta Ellen. Mi lesz a sorsa Rickynek a Fldn? Egy igazi telepata nem illik bele a fldi dolgok rendszerbe. - Mindig sszevissza csipegettem fl a gondolatokat - folytatta Ricky -, s mg csak nem is tudtam rla mindaddig, amg meg nem tanultam kiszrni ket. Krvonaltalanul lappangtak gondolataim mgtt. Tudja, mit, n azt hiszem, a nagy gondolkodk nem lehetnek telepatk, vagy ha mgis azok, rgtn megtanuljk kizrni msok gondolatait. Most, hogy megtanultam, mr n is sokkal vilgosabban gondolkodom. - Vagyis most mr nem fordulhat el, hogy lehallgasd msok gondolatait? - Ellen kezdett felbtorodni. - Nem. Most mr csak irnytott gondolatokat fogadok be. Eszem gban sincs lehallgatni brkit is, rm knos.

- Lgy ebben llhatatos! Nem hiszem, hogy emberi lnynek jt tenne a zaboltlan gondolatolvass. - Nem is. Tudja, mit, szerintem ktfle kommunikcis lehetsg alakult ki a fejlds sorn, egyik a teleptia, msik az rzkekkel val kommunikci, s aki jrtas az egyikben, fejletlen a msikban. n soha nem leszek olyan j a gondolattvitelben, mint a Np, az n agyam mskpp mkdik. De arra elg j leszek, hogy a tudomnyos kutatst szolgljam vele. Az a tervem - Ricky megragadta trsa karjt, s elremutatott. Ellen felnzett a szirtre. Mintegy tz mter magas volt, csak egynhny arasznyi prkny trte meg a meredeksgt. Imitt-amott fekete lombozat bortotta. - Ott - suttogta Ricky. Tojs nagysg, fekete fej bukkant fl vatosan, egy fekete fej, amelyben szrke szemek csillogtak. - jtt vissza? - suttogta Ellen. - Akkor ht fladta a remnyt? Halk surrogs hangzott a levelek kzl. Ricky mind fjdalmasabban szortotta Ellen karjt. Az els mellett flbukkant egy msik fekete fej. - Tetszik tudni - mondta Ricky szorongva -, igazbl nem hittem n, hogy csak,gy fogjk magukat, s kiirtjk a Ft, de biztos azrt nem voltam benne. Aztn meg valamirt mindenki dhs volt rm, nem tudtam, hogy meghallgatnnak-e. - Ami engem illet - mondta Woodman -, nekem volt olyan pillanatom, amikor, ha van nlam lngszr, leradrozom a Ft. - Egyszval a biztonsg kedvrt csinltad mondta Jordan. - Igen, mert ha tallunk msik Ft, a faj fnnmarad. gy terveztk Nagykarddal, hogy majd, ksbb, maguktl krnk segtsget... az Utazshoz, persze... de aztn meg az jutott eszembe, jobb, ha azonnal nekivgunk, htha ksbb nem lesz r lehetsgem. gy gondoltam, jobb, ha mutatom, mintha mondom. - Nagykard nem jn el? - krdezte valaki. Az egsz expedci, Barneyt is belertve, egy x-lb, ngyszgletes asztal mellett lt a tiszts kzepn. Ricky blintott. - Mihelyt flkszltnk a fogadsra, azonnal - felelte. - Akr most mindjrt. De azt mondja, ha egyszerre tl sokan gondolnak r, az fj neki, ezrt, ha jelet adok, tessk beszlni. - Mirl? - krdezte Cartwright. - Brmirl. Az gvilgon brmirl. Hvjam? Flpercnyi vrakozsteljes csnd tmadt. Aztn szcskeknnyedn Nagykard rppent el Ellen feje fltt, s kis billenssel landolt az asztalon. Egyszerre hajoltak elre a fejek, a pillantsok rszegezdtek. Nagykard fllt, rjuk vetette halvny, guvadt szemt. Aztn... Knos, kellemetlen rzs hastott legtbbjkbe, amg Ricky nem intett. Pillanatnyi csnd tmadt, nem beszltk meg, ki kezdje, aztn valaki mondott valamit az idjrsrl, a statisztikus a szorztblt mondta fl, Jordan csatlakozott motyogsval a krushoz: Volt egy brills, a csszbug." Csak Ricky hallgatott. - Azt mondja, sorba jr mindenkit, de a tbbiek folyton beszljenek tolmcsolta tstnt Ricky. - Aki akarja, krhet tle ezt, azt, megcsinlja.

Nagykard nneplyesen krljrt az asztalon, mindenki el lelt nhny pillanatra, kiterjesztette hrtyjt, megfordult, hogy htulrl is szemgyre vehessk, aztn tovbbhaladt. - az - mondta Barney, amikor odart hozz -, de mivel szrt meg? Nagykard hossz keze lapos combjra csapott, s mr a feje fltt is volt a hatcentis, szrke, lapos tr. Aztn Barney fel dftt vele, aki savany kppel tapogatta a hegyt. - Ez m a kard, mi? - motyogta Woodman. - Vladkukbl kpzik, igaz, Ricky? - Azt hiszem, de sosem krdeztem. Woodman hossz shajt eresztett meg. - Ilyesmirl - mondta - mindeddig csak brndoztak a biolgusok. Nagykard hirtelen az asztal kzepre szkkent. - Elfradt - mondta Ricky. - Azt mondja, egyik nap majd kld valaki mst maga helyet. - Ricky nem tudott elnyomni egy stst, miutn Nagykard leszkkent az asztalrl, tszkdcselt a tisztson, be az erdbe. Tegnap nehz napja volt, ma korn kelt, s az egsz nap mer izgalomban telt. - Nem hallhatnnk vgre sszefggen az egsz mest? - krdezte hirtelen a statisztikus. - Maguk gy hzagosan is rtik a biolgiai magyarzatot, de n nem. Gondolom, Ricky a faj nstnyeit kutatta fel, eddig vilgos, de a tbbi rthetetlen szmomra. s hogyan szakadtak el egymstl? - Elmondom n - szlt kzbe Jordan a bbiskol Rickyre pillantva. - Ricky majd kisegt. Nagykard s npe rtelmesen cselekv ivadkai egy organizmusnak, mely voltakppen egy nagy Fa. Ivartalanul, bimbzssal szaporodnak a Fa toktermsben. gy krlbell egyesztends korukban ellenllhatatlan knyszer zi ket, hogy tkeljenek az rkon. Nem tudjk, mirt, s nyilvn nem is jutott t senki kzlk. Rickyben feltltt, hogy a nemzedkvlts mgtt valamikppen ivaros szaporods lappanghat. Nagykard Npe nem nmagt reproduklja, egyszeren kibvik a Fbl. Ricky teht arra gondolt, lteznie kell egy msik Fnak az rok tls partjn, amely nstnyeket klt. s amikor n, elg ostobn, Woodman tapasztalatn felbszlve meg akartam semmisteni a Ft, gy gondolta, egyszeren nekivg az tnak, hogy legalbb a faj letben maradjon. s rmmel mondhatom, igaza lett - ugyanis megtallta ket. - Azt akarja mondani - szlt bele Cartwright -, hogy a Fa az elmlt tizentezer vben csak ivartalan nemzedkeket hozott? - Nem szksgkppen - vlaszolta Woodman. - Kezdetben tbb Fa is lehetett az rok innens oldaln, s ez a Fa egy kis populci utols nemzedke lehet. Valahogyan elszakadt a tbbitl, a szigoran csak nyugatra irnyul vndorls legalbbis ezt ltszik bizonytani. - Vagyis a msik Fa, amely nstnyeket hoz, a tloldalon van? - Odat kt nstny Fa van, meg hrom hmeket szaport, de ezek kzl kett mr nagyon reg, kevs az ivadkuk. A magjuk termketlen legalbb tven nemzedk ta. Valszn, hogy igen kevs egyed ri el az ivarrett kort megfelel idben. De egy keresztezds megmentheti a fajt. - Vagyis mi a teend? - krdezte a statisztikus. - tfuvarozzuk ket? s mi lesz velk, ha mi elmegynk innt? - Azt mr nem - mondta Jordan. - A kelletnl jobban nem avatkozhatunk az letkbe. Ebben a folyamatban az a tragdia, hogy az Utazs a Np biztos

pusztulst jelenti. Tizenkt mrfldet tz napstsben, vz nlkl nem brnak ki. A terv az, hogy zld hidat ltestnk - pontosabban fekete hidat - a vndorlsi tvonalon. Tiven majd megvizsglja a lehetsgeket. Tiven felnzett a logarlcrl. - Egyszer, mint a p - mondta vidoran. - Ha az Els Lpcsrl kapunk egy fldgyalut, egy ht alatt ksz a csatorna, kell persze egy betonkever is; a sivatag fel tart bvpatak meg van elg. Csak megfelel irnyba kell terelni valamelyiket, s amg a nvnyzet megsrsdik a partjn, ez egy-kt esztend, meg kell akadlyozni az ers prolgst. Csndesen patakzott a beszlgets. Ricky feje az asztalra bukott, s mr aludt is. Jordan az rok szeglyn llt, nzte a Tiven tervezte patakembrit. Partjra facsemetket ltettek az odaszlltott termtalajba, a vesszk mr gykeret vertek. Prg rnykolk vdtk ket ebben a korai szakaszban, meg a patakot is, a gyilkos prolgstl, pillanatnyilag elgg gpezetszer volt az egsz, de nhny v mlva erre mr nem lesz szksg; gy terveztk ket, hogy ksbb porr essenek szt, hogy ne maradjanak ott, ha az expedcinak el is kell tvoznia. Hiba, a silny konstrukcinak is megvan a maga haszna. Kiss oldalt a Np kt fia szkkent le a sziklrl; a csatornapart rnykban tntek el. - Az Utazsra indulnak? - krdezte Ellen Scott. - Nem hiszem. Rendszerint magnyosan vgnak neki. Hanem azt hiszem... oda nzzen! Mr ngyen voltak a csemetesor elejn. Nyilvn az elbbi kett meg mg egy pr; az utbbiak egyms kezt fogtk, nyakukban valami jromszersg, ezzel vontattak egy hossz tokot. Az Erd innens felbl valk kzen fogtk a jvevnyeket, s flsegtettk ket a sziklra. - Itt lthat a maga talaj vizsglati jelentsnek az eredmnye vagy a kvetkezmnye, ahogy tetszik mondta Jordan. - Woodman lltja, hogy azrt termketlen a tloldal, mert a maroknyi termtalaj kimerlt. Azon tndm, mi fejlesztette ki rtelmket: a megfelel talaj felkutatsa, a csemetegondozs, vagy mindkett? A kt bevndorl flrt a sziklaprknyra. Segtikre szinte gyet sem vetettek, s azok nem is vrtk el tlk. A vontat pr lassan tovbb haladt, meg-megtorpantak, a talajt vizsgltk. Ellen lba mellett meglltak, vatosan kaparsztak. - Ne itt, kis butk - mormogta Ellen. - Beljebb. Jordan mosolygott. - Van idejk bven. Egy ilyen pr Barney szke al sta el a toktermst, Barney majd belerlt az igyekezetbe, hogy agyon ne tapossa ket, vgl elhurcolkodott onnan. Nha hetekig tart, mg alkalmas helyre tallnak. - Fajfenntarts - mondta Ellen tndve. Szmomra ez a sz mindig elg kzmbsen csengett. Jordan blintott.

- Gondolom, gy: Csinlja, aki akarja. Hozzszoktam a gondolathoz, hogy az ember vagy rkutatssal foglalkozik, vagy... mirt, a fajfenntarts is van olyan j sz, mint a tbbi. Csak ht a kett egytt nem megy. - n is gy gondoltam valaha. - Igaz is volt, valaha. Vltoztak a dolgok, az utbbi idben elg szreveheten. Egyre tbb ember szervezi gy az lett, hogy java rszt nem a Fldn fogja tlteni. Hamarosan megjelenik egy olyan nemzedk, amelynek mr egyltaln nem a Fld lesz az igazi otthona. Gyerekek nnek fel, akik nem fldi iskolba jrnak, nem fldi jtsztereken jtszanak, nem fldi szteret nznek... - Azaz nem knozza meg ket a fejlett trsadalom ldszne? - Bezony. Maga hol ll ebben az gyben? Vagy... Mirt is kerlgetem a krdst? Ellen Scott, hajland felesgl jnni hozzm? - A faj szaportsa vgett? - Egy nyavalyt. Hajland felesgl jnni hozzm? - Mit szl hozz Ricky? - Ricky - mondta Jordan - tapintatosan tudomsomra hozta, hogy szerinte a mi hzassgunk igen megfelel lenne. - Szerinte m a fent! Hanem... - Gondolatolvassrl sz sincs. Ha mindenki ms tudja, hogy szeretem magt, mirt ne tudn? Ellen... mondtam az elbb, hogy krem?... hajland hozzm jnni felesgl? Csnd tmadt. Jordan elkeseredett. Nincs joga ennyire biztosra menni. Ellen tz esztendvel fiatalabb nla, nagy karrier eltt ll, meg kell gondolnia, mr elfuserlt egy hzassgot, van egy kamasz fia is. Flrertve a rokonszenvet, ajtstul rontott a hzba. Hlyt csinlt magbl, nem vits. - Teht? - szlalt meg vgl. Ellen flnzett r, mosolygott. - Csak pp prbt tettem. Mivelhogy egy telepatnak nem biztos, hogy j felesge lennk. De ht, kedvesem, te nem vagy telepata, a legkevsb sem. Persze hogy hajland vagyok. Ricky, Nagykarddal a vlln az egyik svnyen baktatott a napstsben. Ltta, hogy az apja meg Scott doktorn karonfogva trnek vissza a tborba. Elgedetten blintott. Legfbb ideje. Jordan-Apa taln abbahagyja vgre a fejlgatsdit, s a vltozatossg kedvrt nekill dolgozni. Ott van nla az analiztorban Ricky meg Woodman jelentse a Np biolgijrl, s kt ht ta esze gban sincs mg csak belekukucsklni sem, pedig tele van rm rdekes dolgokkal. Ricky egy pillanatra eltndtt, milyen rzs lehet ennyire belebonyoldni egy msik letbe. Idvel majd maga is tapasztalni fogja, nem vits. Persze, annak aztn olyan valakinek kell lennie, akit a valsgos dolgok rdekelnek, nem olyan fldhzragadt lnynek, mint szegny Gora. Most tizenngy ves, eltte a Vilgegyetem, tele gynyrsggel. Nagykard Ricky vlln a figyelpontjrl szrevette a termtokot vontat procskt. Ltta, hogy ez bizony megtermkenytett tok - a belsejbl mr jelzsek rkeznek. A pr egyik tagja rgi bartja az rok innens felrl - de hiba szlna hozz, annak az agya bezrult most. Elindulni az Utazsra, prt tallni, gondozni a csemett - ez az egsz folyamat titok volt Nagykard eltt, abban az rtelemben persze, hogy elkpzelni sem tudta, milyen rzs lehet mindez. Pillanatnyilag nem is nagyon rdekelte. Van mg htra majdnem egy

ve, ezalatt sok mindenre rjhet, fleg a Nagyokkal kapcsolatban, akik most, hogy megszeldtette ket, igyekeznek hasznoss tenni magukat, ezt akarja lvezni a jelen pillanatban, nem pedig az Utazson spekullni, meg hogy milyen rzs, amikor benne van valaki. Mert ha eljn az ideje, megszlal a hvs is, s akkor majd is nekivg a kis foly mentn az rok tvoli partjnak, ahol az Idegenek lnek, s akkor majd gyis megtud mindent.

Robert F. Young SZEPTEMBERI NAP A kirakatban a cduln ezt olvasta: ELAD: TANTN - ALKALMI VTEL s aprbb betkkel: Fz, varr, minden hzimunkhoz rt. Danbynek iskolapadok, radrok, szi levelek jutottak az eszbe; s knyvek, lmok, nevets. A kis csksbolt gazdja vidm dirndlibe ltztette a tantnt, piros szandlt hzott a lbra; s most ott llt a dobozban, mint egy letnagysg baba, s vrta, hogy valaki letre keltse. Danby tovbb akart menni a tavaszi utcn, a parkolhoz, ahol Buick Minijt hagyta. Laura valsznleg feltrcszta mr a vacsort, most ott hl az asztalon, s Laura iszony dhs lesz, ha megint elksik. De Danby csak llt, llt, magasan, vkonyan; ifjsgt mg nem hagyta egszen maga mgtt, mg ott lappangott svr, barna szemben, mg ltszott belle valami az arca kereksgn. Bosszantotta a gymoltalansga. Hisz ezerszer is elment az zlet eltt, tban a parkoltl az irodig, vissza az irodbl a parkolig, s most elszr llt meg, s bmulta a kirakatot. De hisz most elszr lt olyasmit a kirakatban, amire szksge van! Danby megprblt szembenzni a krdssel. Ht csakugyan szksge van tantnre? Aligha. De Laurnak ktsgtelenl jl jnne valaki, aki segtene a hzimunkban, robotszobalnyra meg nem telik, s Billynek sem rtana a tvn kvl egy kis korrepetls, jnnek az v vgi tesztek, s... s... s a tantn hajrl eszbe jutott a szeptemberi fny, az arcrl a szeptemberi nap. Szeptemberi pra lepedett Danby kr, s hirtelen elszllt a gymoltalansga, s megindult - de nem abba az irnyba, amerre eredetileg igyekezett... - Mennyirt adja a tantnt? - krdezte a boltban. Odabent szz- meg szzfle cskasg hevert szanaszt. A fehr stk, mazsolaszem kis reg boltos maga is olyan volt, mint valami rgisg. Danby krdsnek hallatn felragyogott a szeme. - Tetszik, uram? Igen szp darab. Danby rezte, hogy arct elfutja a forrsg. - Mit kr rte? - ismtelte. - Negyvenkilenc dollr kilencvent cent az ra, plussz t dollr a doboz. Danby nem hitt a flnek. Az ember azt hinn, oly kevs a tantn, hogy bizonyra felment az ruk. Mrpedig alig egy vvel ezeltt, amikor generljavtott tantt akart venni, hogy segtsen Billynek a tvhzifeladatban, a legolcsbbaknak is messze szz dollr fltt mozgott az ra. Mg gy is rsznta volna a pnzt, de Laura hallani sem akart rla. Hiba, Laura sosem jrt valdi iskolba, s nem rtette a dolgot. No de negyvenkilenc dollr kilencvent! s mg fzni, varrni is tud! Ez ellen csak nem lehet Laurnak kifogsa. Mindenesetre az lesz a legjobb, ha meg sem krdezi.

- s... s j llapotban van? A boltos olyan kpet vgott, mint akinek a tykszemre lptek. - Uram, tkletes pldny. Generlozott. Vadonatj elemek, vadonatj motor. A szalagjai mg j tz vig prmn hasznlhatk, a memriabankja minden valsznsg szerint rkk. Krem, kihozom, tessk meggyzdni. A doboz csapgyakon grdlt, mgis elg nehz volt megmozdtani. Danby segtett az regnek kihzni a dobozt a kirakatbl, betolni a boltba. Az ajt mell lltottk, ott volt a legjobb a vilgts. Az reg htralpett, gy csodlta. - Lehet, krem, hogy n rgimdi ember vagyok, de n azt mondom, a tele-tanr nem az igazi. n, ugyebr, valdi iskolba jrt? Danby blintott. - Mindjrt gondoltam. rdekes, az ilyesmit rgtn szreveszi az ember. - Krem, kapcsolja be - mondta Danby. Az apr nyomgomb a bal flcimpa mgtt lapult. Az reg egy percig keresglte; azutn apr kattans hallatszott, utna halk, alig hallhat dorombols. Egyszerre megsznesedett a tantn arca, keble hullmzott, kk szeme kinylt... Danby keze klbe szorult, krme a tenyerbe vjt. - Mondasson vele valamit. - Jformn mindenre reagl, uram - mondta az reg. - Beszdre, helyzetekre, akrmire... Amennyiben megveszi, uram, s nem vlik be, tessk csak visszahozni, nagyon szvesen visszaveszem. - Rnzett a tantnre. - Hogy hvjk? - Miss Jones. Olyan volt a hangja, mint a szeptemberi szell. - Foglalkozsa? - Valjban negyedik osztlyos tantn vagyok, uram, de helyettestek els, msodik, harmadik, tdik, hatodik, hetedik s nyolcadik osztlyban is, azonkvl fiskolai vgzettsgem van humn trgyakbl. Ezenfell rtek a hzimunkhoz, els osztly fzn vagyok, s elltok minden aprbb munkt, gombot varrk, harisnyt stoppolok, fehrnemt javtok. - Persze az jabb modellek tbbet tudnak - sgta Danbynek az reg. Amikor nagy sokra rjttek, hogy vgrvnyesen a tele-oktats veszi t a valdi iskola helyt, mindent beleadtak a modellekbe, hogy legyzzk a tpszergyrak konkurencijt. De ht persze hiba. - Majd a tantnhz fordult: - Legyen szves, Miss Jones, lpjen ki a dobozbl. Mutassa meg, milyen szpen tud jrni. A lny krljrta a kopott szobt, kis piros szandlja villogott a poros padln, dirndlije mint egy csokor szivrvny. Azutn visszatrt az ajthoz, s megllt. Danby alig tallt szavakat. - Rendben van - szlalt meg nagy sokra. - Tegye vissza a dobozba. Megveszem. - Mit hoztl, apu? - kiablt Billy. - Nekem hoztad? - De neked m - mondta Danby. Flgrgette a dobozt az svnyen, aztn beemelte az apr torncra. Meg anydnak, rlni fog. - No, arra kvncsi vagyok! - mondta Laura, s cspre tette a kezt. Jghideg az tel.

- Majd megmelegted - mondta Danby. - Vigyzz, Billy! temelte a dobozt a kszbn, zihlt egy kicsit, azutn vgigtolta a kurta elszobn, be a nappaliba. Azt mr tkletesen uralta egy vrs mezes baseball-csatr, aki a hrommteres kpernyn terpeszkedett, s pp nagy lelkesedssel ecsetelte az j 2061-es nyithat tetej Lincolnette elnyeit. - Vigyzz a sznyegre! - kiablt Laura. - Nyugalom, nem lesz a sznyegednek semmi baja - mondta Danby. Lesz szves valaki elzrni a tvt, hogy legalbb a sajt szavunkat meghalljuk! - Majd n elzrom, apu! - Billy mr rohant is les, kilencesztends ugrsokkal, s leltte a csatrt, vrs mezestl, mindenestl. Danby a doboz tetejt feszegette, s rezte Laura lehelett a nyakn. - Tantn! - sikoltott fel az asszony, amikor vgre kinylt a doboz. - Hogy egy felntt ember kpes ilyesmit hazacipelni a felesgnek! Tantn! - Nem kznsges tantn - mondta Danby. Tud fzni, varrni, s... s mindent. Folyton azt mondod, szobalnyt szeretnl. Ht tessk. s Billynek is segt majd a tvleckben. - Hogy volt? - Danby most vette szre elszr, milyen hegyes lla van a felesgnek. - Negyvenkilenc kilencvent. -Negyvenkilenc kilencvent! George, te megrltl! n mst se teszek, csak kuporgatok, minden centet megnzek, mieltt kiadnm, hogy vgre kicserlhessk a Minit egy j Cadillette-re, te meg egyszeren kidobod a pnzt az ablakon, s hazahurcolsz egy cska, hasznlt tantnt! Ez taln tbbet tud, mint a tele-oktats?! Hiszen tven ve kiment a divatbl!!! - Nekem ugyan ne segtsen a tvleckben! - kiablt Billy, s dhsen bmult a dobozra. - Azt mondta a tvtanr, hogy azok a rgi android tantk nem rtettek semmihez. s... s vertk a gyerekeket! - Nem igaz! - kiltott Danby. - n csak tudom, hisz a nyolc alst valdi iskolban vgeztem! - Laurhoz fordult. - s nem is cska, vedd tudomsul, s nem ment ki tven ve a divatbl, s tbbet tud a valdi nevelsrl, mint az sszes nagyokos tvtanr egyttvve! s tud varrni, meg fzni, meg ; - Ht akkor taln mondd meg neki, hogy melegtse meg a vacsort. - Meg is mondom! Belenylt a dobozba, megnyomta a kis gombot, s amikor a kk szem kinylt, gy szlt: - Krem, Miss Jones, jjjn velem - s kivezette a konyhba. Repesett a szve, amikor ltta, milyen gyorsan megtanulja Miss Jones, melyik gombot kell megnyomni, melyik kart elfordtani, melyik lmpa mikor gyullad ki. A kihlt tel egy szempillants alatt eltnt az asztalrl, ugyanolyan gyorsan ott is volt megint, gzlgve, forrn, nycsiklandn. Mg Laura is megenyhlt. - Ht... - csak ennyit mondott. - Azt elhiszem! - mondta Danby. - Mondtam, hogy tud fzni, igaz? Most aztn nem panaszkodhatsz, hogy nehz benyomni a gombokat, hogy letrik a krmd, meg... - J, j, George, elhiszem. Megint olyan volt az arca, mint rendesen, persze azrt az lla hegyes, de ht vgtre pp a finom vonsai tetszettek meg annak idejn Danbynek, meg az g fekete szeme, gynyren festett szja. Csak a keblt kellett egy

kicsit felvarratnia, s igazn isteni volt az j arany-vrs tvtoalettjben. Igazn jl vlasztott, mondta magnak Danby. Megcsipkedte Laura llat, megcskolta. - Gyere, anyu, vacsorzzunk. Valahogy Billyrl meg is feledkezett. Ahogy felpillantott az asztaltl, megltta, amint a fia ott ll az ajtban, s gyanakodva bmulja Miss Jonest, aki pp kvt fztt. - Engem pedig nem fog megverni! - jelentette ki Billy vlaszul apja pillantsra. Danby nevetett. Mr jobban rezte magt, flig-meddig mr nyert gye volt. A tbbi majd megjn. - Persze hogy nem. Na, gyere szpen vacsorzni, kisfiam. - Igen - mondta Laura -, gyorsan. Mindjrt kezddik a Rme s Jlia a Vadnyugaton, egy percet sem akarok elmulasztani belle. - Na j - mondta Billy. De azrt jkora vben kikerlte Miss Jonest, ahogy kiment a konyhba, s lelt az asztalhoz. Rme Montague frge ujjakkal cigarettt sodort, sombrer rnykolta ajka kz illesztette, s rgyjtott egy doboz Csaldi Gyufbl. Azutn fnyes szr arabs mnjnek fejt a Capulet-rancs fel fordtotta a holdfnyes domboldalon. - J lesz egy kicsit odafigyelni - monologizlt Rme. - Ez a Capuletpereputty, a hitvny juhsznpsg grbe szemmel nz rnk, nemes marhatenysztkre, s nem tallnnak egykettre lepuffantani, ha mdjuk volna r. Hanem az a bbi, akivel az esti buliba sszefutottunk, az megr egy kis csetepatt! Danby a homlokt rncolta. Nincs semmi kifogsa a klasszikusok modernizlsa ellen, de valahogy ezek a forgatknyvrk nha egy kicsit tllnek a clon. Laura s Billy lvezett azonban ez lthatlag egy csppet sem zavarta. Izgatottan elrehajoltak a tvfotelban, s lenygzve bmultk a hrommteres kpernyt. Taln igaza van a forgatknyvrnak... Mg Miss Jones is rdekldve nzte... de hiszen ez lehetetlen, figyelmeztette magt srgsen Danby. Hiszen egyszeren nem rdekldhet. Akrmilyen rtelmesen szegezdik kk szeme a kpernyre, voltakppen azzal, hogy itt l, csak az elemeit fogyasztja. Kr, hogy nem fogadta meg Laura tancst; ki kellett volna kapcsolni... De valahogy nem vitte r a llek. Kegyetlensgnek rezte volna kioltani Miss Jones lett, ha akr tmenetileg is. Ej, micsoda ostobasg. Danby ingerlten fszkeldtt a tvfotelban, s ingerltsge csak fokozdott, amikor szrevette, hogy elvesztette a sztori fonalt. Mire megint rtallt, Rme pp tugrott a Capulet-rancs kertsn, vgigsettenkedett a gymlcssn, s virul virgok kzt llt egy alacsony erkly alatt. Capulet Jlia anakronisztikus franciaablakon lpett ki az erklyre. Fehr tehenszlny- avagy juhszlny-kosztmt viselt; combtig r szoknyt, festett szke frtjein szles karimj sombrert. Kiknyklt az erklyrcson, s lekukkantott a kertbe. - Te vagy az, Romi? - szlt le. - Ht ez nevetsges! - szlalt meg hirtelen Miss Jones. - A szveg, a ruhk, a cselekmny, a helyszn... Mind hamis!

Danby rmeredt. Azutn hirtelen eszbe jutott, mit mondott az reg boltos: hogy Miss Jones helyzetekre is reagl, nemcsak beszdre. Persze gy rtette, hogy az reg a Miss Jones tantni hivatsnak gyakorlsa kzben add helyzetekre utal... Danbynek knyelmetlen elrzete tmadt. Laura is, Billy is htat fordtott a vizulis csemegnek, s hitetlenl bmulta Miss Jonest. Kritikus pillanat volt. Danby khintett. - A darab tulajdonkppen nem hamis", Miss Jones, csak ppen trtk. Az eredetit ugyanis ma mr senki sem nzn meg, s ha senki sem nzi, akkor ki vllaln a bemutats kltsgeit? - De ht muszj volt mindjrt westernt csinlni belle? Danby nyugtalanul pillantott a felesgre. Laura szemben most mr nem hitetlensg tkrzdtt, hanem dhs tiltakozs. Danby gyorsan visszafordult Miss Joneshoz. - Most a western vonzza a legnagyobb kznsget, Miss Jones magyarzta. - A tv korai korszakt idzi fel. A kznsg szereti, gyhogy termszetesen a hirdetk ezeket szorgalmazzk, a forgatknyvrk pedig onnan veszik az anyagot, ahol talljk. - De ht Jlia mint tehenszlny! Hisz ez alpribb mg a legolcsbb esztrdmsornl is! - Elg volt, George. - Laura hangja vgott, akr a kspenge. - Mondtam neked, hogy tven ve kiment a divatbl. Vagy kikapcsolod, vagy n megyek el! Danby shajtva felllt. Valahogy szgyellte magt, amikor odament Miss Joneshoz, s megkereste bal fle mgtt a gombot. Miss Jones nyugodtan nzett a szembe, keze mozdulatlanul pihent az lben, szintetikus orrcimpja egyenletesen pihegett. Valsggal gyilkosnak rezte magt. Megborzongott, amikor lelt megint a tvfotelba. - Te meg a tantnid! - mondta Laura. - Elhallgass! - mordult r Danby. Nzte a kpernyt, igyekezett rdekldssel figyelni a darabot. De nem ment sehogy sem. A kvetkez szm is szndarab volt - egy Macbeth cm krimi. Ez sem rdekelte. Lopva Miss Jonesra pillantott: keble elpihent, szeme csukva. Iszonyatosan resnek rezte a szobt. Danby vgl nem brta tovbb. Felllt. - Kimegyek, kocsizom egyet - mondta Laurnak, s kiment. Kifarolt a Buick Minivel a garzsbl, vgigment a kertvrosi utcn, be a krtra, s folyton azon trte a fejt, mirt van r ilyen hatssal egy hasznlt tantn. Tudta, hogy ez tbb puszta nosztalginl, habr az is kzrejtszik benne - nosztalgia a szeptember, a valdi iskola utn, meg amikor bement szeptemberi reggeleken az osztlyba, s a tantn abban a pillanatban, hogy becsengettek, belpett, s mr ott is llt a tbla eltt, s azt mondta: - J reggelt, gyerekek. Ugye, ilyen szp idben jlesik a tanuls? Pedig sem szerette jobban az iskolt, mint ms klyk, de tudta, hogy a szeptember mst is jelent, nemcsak tanknyveket meg szi lmokat. Valamit, amit tkzben elhagyott, valami meghatrozhatatlant, megfoghatatlant, valamit, amire most olthatatlanul svrog...

Danby lassan vezette a Minit a krton, kanyarogva trt ki a suhan kocsikltemnyek tjbl. Amikor befordult a Fred btyhoz vezet mellkutcba, ltta, hogy a sarkon j bf nylt. Hatalmas tbla hirdette: VIRSLI ROSTON - kstolja meg! VALDI virsli VALDI tzn! Nyits HOLNAP! Elhajtott a bf mellett, bellt Fred bty parkoljba, kilpett a csillagos tavaszi jszakba, s bement az oldalajtn. Zsfoltsg volt odabenn, de sikerlt res flkt tallnia. Bedobott a perselybe egy huszont centest, s srt trcszott. Az adagolnylson kibjt a pergamenpohr, s Danby rosszkedven kortyolta az italt. Nyomott volt a leveg, a flkben mg ott rzett az elz vendg italnak szaga - szintetikus bor lehetett, gondolta Danby. Vgigfutott az agyn a gondolat, hogy vajon milyen is lehetett az rgen, mikor mg ismeretlen volt a kocsmai flke, s az ember ott tmaszthatta a pultot a tbbi vendg kztt, nzhette, ki hogy rg be, azok meg nztk, hogy issza le magt. Azutn gondolatai visszatrtek Miss Joneshoz. Az adagolautomata fltt apr kperny volt, alatta a kvetkez felrs: SOK A GONDJA? KAPCSOLJA BE FRED BTYT, A CSAPOST! MEGHALLGATJA MINDEN BJT-BAJT! (3 perc mindssze 25 cent!) Danby becssztatott egy huszont centest a megfelel rsbe. Kis kattans hallatszott, a pnzdarab beleesett a visszajr pnz" felirat tartba, s szalagrl megszlalt Fred bty hangja: Foglalt vagyok, pajtikm. Egy perc, s hallgatlak." Egy perc s mg egy sr utn Danby jra prblkozott. Ezttal kivilgosodott az ad-vev erny, s megjelent Fred bty rzss, ders brzata. - Hello, George. Hogy vagy? - Ksznm, jl, Fred. Mondjuk... elg jl. - De azrt lehetnl jobban is, igaz? Danby blintott. - Ahogy mondod. gy, ahogy mondod, Fred bty. - Lenzett a kis pultra, ahol ott rvlkodott a srspohr. - n... vettem egy tantnt, Fred - nygte ki. - Ta-n-t-nt? - Igen, beltom, elg furcsa ilyesmit venni, de gondoltam, a srcnak elkelne egy kis segtsg mg a tv mellett - nemsokra tesztek lesznek, s tudod, mi van, ha a src rossz vlaszt kld be, nem nyer djat. Aztn gondoltam, mg a... ez nem kznsges tantn, Fred. Azt gondoltam, segthet egy kicsit Laurnak a hzimunkban. Meg minden... Elhalt a hangja, ahogy a kpernyre nzett. Fred bty komolyan ingatta fejt, rzss tokja csak gy rengett bel. Azutn: - Ide hallgass, George. Dobd ki azt a tantnt. Hallod, George? Hajtsd ki. Ezek a robottantnk ppen olyan komiszak, mint a rgimdiak voltak-mr

az igaziak, gy rtem. Tudod, mit csinltak, George? Taln el sem hiszed, pedig gy van. Vertk a srcokat! Akr hiszed, akr nem: ver-tk!... - Berregs hallatszott, a kperny pislogott. - Lejrt az id, George. Bedobsz mg egy huszont centest? - Ksznm, nem - mondta Danby. Kiitta srt, s hazament. Ht mindenki gylli a tantnket? Vajon mirt nem gyllik a teletanrokat is? Msnap munka kzben szntelenl ezen az ellentmondson jrt Danby esze. tven esztendeje gy ltszott, a robottanrok ppoly kifogstalanul megoldjk az oktatsgy problmit, mint ahogy a szzadforduln a luxuskocsik mretnek s rnak cskkentse megoldotta a gazdasgi problmkat. A robottanrok valban enyhtettek valamicskt a tanrhinyon, de ezltal a problma msik oldala csak mg jobban kilezdtt - az iskolahiny. Mi haszna, ha van elegend tanr, csak pp tanterem nincs, ahol tanthatnnak? S honnan lehetne elegend pnzt elteremteni j iskolk ptsre, mikor az orszgnak szntelenl j s mg jabb, j s mg jobb szuper-autplykra van szksge? Ostobasg volna azt lltani, hogy kzoktatsi intzmnyeket pteni fontosabb, mint kzutakat, elvgre a haza autplyinak elhanyagolsa egyenl az tlagpolgr kocsivsrlsi hajlandsgnak cskkensvel, kvetkezskppen ezt megsnyli a kzgazdasg, fenyeget a vlsg, vagyis: az iskolapts ma kivihetetlenebb, mint valaha. Ha az ember a dolgok mlyre nz, igazn teljes elismerssel kell adznia a nagy tpszertrsasgoknak. Mert k mentettk meg a helyzetet, amikor bevezettk a teleoktatst, tele-tanrok tjn. Egyetlen tanteremben egyetlen tanr, jobb kz fell a tbla, bal kz fell vettvszon - ennyi elegend tvenmilli diknak, s ha az tvenmilli kzt akad olyan, akinek nem tetszik a tanr oktats-mdja, nem kell mst tennie, mint tkapcsolni egy msik csatornra, ahol egy msik tpszertrsasg finanszrozza a msik teleoktatsi programot. (Persze, az mr a szlk dolga, hogy a src krmre nzzenek: iskolt ne kerljn, vagy t ne kapcsoljon magasabb osztlyba, mieltt mg a teszteket megrta volna.) Hanem az egsz elms rendszer java az a boldogt tny, hogy mindent a tpszertrsasgok fedeznek, ezltal az adfizet mentesl egyik legterhesebb ktelezettsge all, s a pnztrcja felszabadul a forgalmi ad, a benzinad, a kzsgi ad, a kocsirszlet s ms hasonlk szmra. Viszonzsul pedig nem is krnek mst a tpszertrsasgok, mint hogy kitn szolgltatsuk fejben a dikok - s lehetleg a kedves szlk is - kizrlag a trsasg tpszereit fogyasszk. Az ellentmondsrl teht bebizonyosodott, hogy nem is ellentmonds. A tantk-tantnk azrt szmzettek, mert a kltekezs szimblumai, a teletanr pedig tiszteletremlt kztisztvisel, hiszen a jutnyos Csaldi Csomagols szimbluma. Csakhogy, s ezt Danby nagyon jl tudta, a klnbsg nemcsak ennyi. A tantn-gyllet rszben rkletes, de nagyrszt a propagandahadjrat eredmnye, amelyet a tele-oktats bevezetsekor indtottak a tpszertrsasgok. Nekik ksznhet az a npszer legenda, hogy a robottantnk verik a gyerekeket, s mg manapsg is fel-felti fejt ez a tan, ha netaln akadna mg, aki ktelkedik benne.

Az a baj, hogy ma mr legtbben tele-oktatsban rszesltek, ezrt fogalmuk sincs rla, mi az igazsg. Danby kivtel. Kisvrosban szletett, hegyek kztt, ahol nem volt tv-vtel, s mieltt mg a csaldja nagyvrosba vndorolt volna, Danby valdi iskolba jrt. Tapasztalatbl tudta ht: nem igaz, hogy a tantnk verik a gyerekeket. Hacsak a Robot Rt. vletlenl nem hozott forgalomba egy-kt hibs pldnyt. Ami azonban merben valszntlen. A Robot Rt. nagyon jl dolgozik. Csak meg kell nzni, milyen kitn benzinktkezelket lltanak el. Nem beszlve arrl a rengeteg kifogstalan gyorsrnrl, pincrnrl, szobalnyrl, amit piacra dobnak. No persze, ilyenre nem telik az tlag kezd zletembernek, az tlag csaldapnak. No de - s itt Danby gondolatai bonyolult piruettet vgtak ki vajon nemcsak egy okkal tbb ez is, hogy Laura boldog legyen, amirt kap egy szobalnyflt? Igen m, csakhogy Laura nem boldog. Csak r kellett nzni az arcra, mikor Danby este hazart, mr hallpontosan tudta, hogy Laura nem boldog. Soha ilyen hegyes az lla, keskeny a szja nem volt mg. - Hol van Miss Jones? - krdezte Danby. - A dobozban - kzlte Laura. - s holnap reggel els dolgod lesz visszavinni oda, ahonnan hoztad, s visszakrni a negyvenkilenc dollr kilencvent centedet! - Engem nem fog mg egyszer megtni! kzlte Billy, aki ott guggolt a kperny eltt. Danby elspadt. - Meg--tt-te?! - Ht nem egszen - mondta Laura. - Megttte, vagy nem? - krdezte Danby. - Mondd meg neki, mit mondott a tele-tanromrl! - kiablt Billy. - Azt mondta, Billy tele-tanrja arra sem alkalmas, hogy lovakat idomtson! - s mondd meg neki, mit mondott Hektorrl meg Akhilleuszrl! Laura felhorkant. - Azt mondta, szgyen-gyalzat, hogy cowboyfilmet csinlnak olyan klasszikusokbl, mint az Ilisz, s ezt mg oktatsnak nevezik. Aztn lassan kikerekedett a trtnet. Mint kiderlt, Miss Jones, attl a perctl kezdve, hogy Laura bekapcsolta, addig, mg ki nem kapcsolta, valsgos intellektulis keresztes-hadjratot folytatott. Miss Jones mindenben hibt tallt: az egsz Danby-hztarts, gy, ahogy van, rossz, a teletanulmnyi programtl kezdve, amit Billy a szobjban nz, a kis vrs tvkszlken, a dleltti s dlutni msoron t, amit Laura nz a nappali szoba nagy tvkszlkn, a hall taptjig, amelyen vidm vrs kis Cadillette-ek hancroznak, egymsba fond autplykon, a konyha lpanorma-ablakig meg a knyvek hinyig. - Ht fel lehet ezt fogni? - sopnkodott Laura. Azt hiszi, mg most is adnak ki knyveket!!! - n csupn azt szeretnm tudni - mondta Danby -, megttte-e Billyt vagy sem? - pp arra akarok rtrni. Hrom ra tjban Miss Jones pp Billy szobjban trlgette a port. Billy ktelessgtudan nzte a leckjt, lt a kis rasztalnl, csndesen, rendesen, ahogy illik, s elmerlten figyelte, amint a cowboyok prbljk

elfoglalni a Trja nev indinfalut, amikor Miss Jones, mint aki eszt vesztette, egyszerre tszguldott a szobn, s fent idzett szentsgtr megllaptst hangoztatva az Ilisz trsrl, a lecke kells kzepn kikapcsolta a tvt. Ekkor kezdett Billy vistani, s amikor Laura berontott, Miss Jones pp megmarkolta Billy karjt, a msik kezt meg mr ppen tsre emelte. - Az utols pillanatban rtem oda - mondta Laura. - Mit tudom n, mire lett volna kpes! Meg is lhette volna a gyereket! - Ktlem - mondta Danby. - s azutn? - Kikaptam a kezbl Billyt, s megmondtam neki, azonnal menjen vissza a dobozba. Kikapcsoltam, s rraktam a fedelt. s vedd tudomsul, George Danby, hogy az a doboz csukva is marad! s ahogy megmondtam, holnap reggel els dolgod lesz visszavinni - ha azt akarod, hogy Billy meg n megmaradjunk ebben a hzban! Danbynek egsz este kavargott a gyomra. A vacsort csak piszklgatta, a vadnyugati filmet jformn nem is nzte, s amikor bizonyos volt benne, hogy Laura nem nz arra, oda-odapillantott a dobozra, amely nmn llt az ajt mellett. A Vadnyugati film hsnje ezttal egy szke brtncosn volt mellbsg 99, derkbsg 60, csp 96 -, bizonyos Antigon. A kt btyja, gy ltszik, lepuffantotta egymst valami lvldzsben, s a serif - egy Kren nev figura - csak az egyikk szmra engedlyezett vgtisztessget a Csizma-dombon, s rthetetlen csknyssggel ragaszkodott hozz, hogy a msik maradjon ott a sivatagban, az lyvek martalkul. Antigon gyomra ezt kptelen volt bevenni, s azt mondta Iszmn nev hgnak, hogy ha az egyik fi rszolgl a rendes temetsre, mrt ne duklna a msiknak is, s hogy , mrmint Antigon, majd megkrtyzza a dolgot, s hogy ugye, szmthat Iszmn segtsgre is. De az a lny gyva nyl volt, gyhogy Antigon azt mondta, sebaj, elintzi egyedl, mire egy reg aranys, bizonyos Theiresziasz belovagolt a vrosba, s... Danby halkan felllt, kisurrant a konyhba, kiment a hts ajtn. Belt a kocsiba, kihajtott a krtra, vgigment rajta, s leeresztette valamennyi ablakot, hogy szabadon jrjon krltte a langyos tavaszi szl. A virslisbd a sarkon mr majdnem elkszlt. Szrakozottan rnzett, mikor befordult a mellkutcba. Fred btynl j csom res flke volt; tallomra kivlasztott egyet. Megivott j pr pohr srt, ahogy ott llt egyedl a magnyos kis brban, s nagyon trte a fejt. Amikor mr bizonyos volt benne, hogy a felesge meg a fia lefekdt, hazament, kinyitotta Miss Jones dobozt, s bekapcsolta a lnyt. - Meg akarta tni dlutn Billyt? - krdezte. A kk szempr rezzenstelenl llta a tekintett, csak a szempilla rebbent olykor, mg a pupilla fokozatosan hozzszokott a nappali szoba vilgtshoz, ahol Laura nem oltotta el a lmpt. Vgl Miss Jones megszlalt: - Nem tudok emberi lnyt megtni, uram. Ez a zradk, azt hiszem, benne van a garancialevelemben. - Sajnos, a garancija mr lejrt, Miss Jones mondta Danby. Idegennek rezte a hangjt, a szavak sszemosdtak. - Nem mintha szmtana. De a karjt megfogta, igaz? - Knytelen voltam, uram.

Danby a homlokt rncolta. Egy kiss megingott, s mintha nem volna csont a trdben, gy imbolygott vissza a nappaliba. - Jjjn csak, Miss Jo... hukk... Miss Jones, ljn le, meslje el, mi volt. Nzte, amim a lny kilp a dobozbl, s vgigmegy a szobn. Volt valami fura a jrsban. Mr nem lpdelt knnyedn, inkbb hzta a lbt; teste most nem volt finoman kiegyenslyozva, kiss flrebillent. Danby rmlten szlelte, hogy Miss Jones sntt. A lny lelt a hencserre. Danby mellje telepedett. - Megrgta a klyk, igaz? - krdezte. - Igen, uram. Meg kellett fognom a karjt, mert jbl meg akart rgni. Tompa vrssg tlttte el a szobt, s mintegy megalvadt Danby szeme eltt. Azutn hirtelen felszvdott; s Danby eltt megvilgosodott: me, itt van a kezben a megfelel fegyver, a llektani furksbot, amivel letrhet minden tovbbi rvet Miss Jones ellen. De azrt egy kicsi vrssg mg ott kprzott a szeme eltt, s Danby bnbnan mondta: - Vgtelenl sajnlom, Miss Jones. Sajnos, Billy nagyon agresszv. - Nem tehet rla, uram. Magam is meglepdtem, amikor ma megtudtam, hogy az oktatsa nem ll msbl, mint azokbl a rmes televzimsorokbl. A tele-tanra nem klnb, mint holmi flig civilizlt reklmsznsz, akinek egyetlen feladata, hogy minl tbb zabpelyhet adjon el. Mr rtem, az rk manapsg mirt knytelenek a klasszikusokhoz folyamodni tletekrt. Az alkotkedvket mg embrionlis llapotban meglik a klisk. Danby lenygzve hallgatta. Sosem beszlt mg gy vele senki. Nem is annyira, amit mondott, hanem ahogyan mondta: a hangja csupa meggyzds, pedig ez a hang nem ms, mint gyesen megszerkesztett hangszr, a forrsa pedig hangszalag, amelynek viszont a forrsa az elkpzelhetetlenl bonyolult memriabank. m ahogy ott lt a lny mellett, nzte, hogyan mozog az ajka, hogy ereszkedik pillja a kk szeme fl - mintha maga a szeptember jtt volna el, s lne itt a szobban. Hirtelen nagy bkessg szllt Danbyre. Az rett, ds szeptemberi napok sorjztak a szeme eltt, s most mr tudta, mirt klnbznek minden ms naptl. Azrt, mert mlysg s szpsg s nyugalom van bennk; mert kk egk mg dsabb, mg rettebb napokat gr... Azrt, mert tartalmasak... Oly thatan des volt ez a pillanat, hogy Danby azt szerette volna, ha megll az id. Hogy elmlhat?... ez a gondolat elviselhetetlen gytrelemmel tlttte el, s sztnsen az egyetlen mozdulatot tette, amellyel visszatarthatta. tkarolta Miss Jones vllt. A lny nem mozdult. Csak lt csndesen, keble ritmikusan hullmzott, hossz szempillja meg-megrebbent, mint megannyi szeld fekete madr, ahogy elszll a tiszta kk vizek felett... - Az a darab tegnap este - mondta Danby. - A Rme s Jlia... Mirt nem tetszett magnak? - Iszony volt, uram. Igazbl burleszk volt, nem ms - olcs, vsri, a gynyr szveget egszen tnkretettk, rtelmetlenn silnytottk. - Maga tudja a szveget?

- Nem az egszet. - Mondjon belle valamit. Nagyon krem. - Igen, uram. Az erklyjelenet vgn, amikor a szerelmesek elbcsznak, Jlia ezt mondja: J jt! J jt! Bcsnk is boldogt: J jszakt kvnnk - hajnalig." Rme pedig gy felel: Szlljon szemedre s szvedre lom! Br n szllhatnk oda lepkeszrnyon!" Mirt kellett ezt kihagyni, uram? Mirt? - Mert olcs vilgban lnk - felelte Danby, s maga is csodlkozott mly vlaszn. - s az olcs vilgban nincs rtke annak, ami drga. Hogy is... hogy is volt az a szveg, Miss Jones? - J jt! J jt! Bcsnk is boldogit: J jszakt kvnnk - hajnalig." - Hadd mondjam n tovbb. - Danby ersen koncentrlt. Szlljon szemedre s..." - ... szvedre lom! Br n..." - Br n..." - ... szllhatnk oda..." - ... szllhatnk oda lepkeszrnyon!" Miss Jones hirtelen felllt. - J estt, asszonyom - mondta. Danby fel sem llt. gysem rt volna semmit. Ltta onnan is Laurt, ahol lt. Laura a nappali szoba ajtajban llt, j Cadillette-pizsamjban, meztlb, gyhogy a lpte nem hallatszott, amint lelopakodott a lpcsn. A pizsamja mintjt alkot ktdimenzis kocsik bborban ragyogtak, mintha Laura fekve trn, hogy a kocsik hancrozzanak rajta, a kebln, a hasn, a lbn... Ltta szrs llat, hideg, knyrtelen szemt, s tudta, hiba is prblna magyarzkodni, mert Laura gysem rten - gysem rthetn. s hirtelen les fnnyel hatolt agyba a felismers, hogy ebben a vilgban, amelyben l, mr vtizedek ta meghalt a szeptember, s ltta mr magt, amint reggel berakja a dobozt a Buick Minibe, s vgighajt a villog vrosi utckon a kis csksboltig, s visszakri a pnzt az regtl, s ltta magt ezek utn, de el kellett nznie, s amikor elnzett, megltta Miss Jonest, amint ott ll, oda nem illen, a rikt nappaliban, s azt mondja, jra meg jra, mint holmi trtt s riadt gramofonlemez: - Valami baj van, asszonyom? Valami baj van? J nhny htbe beletelt, mg Danby megint elg egszsgesnek rezte magt, hogy leszaladjon egy pohr srre Fred btyhoz. Laura most mr hajland volt szba llni vele, s a vilg, ha nem volt is a rgi, de legalbb mr hasonltott egy kicsit a rgihez. Danby kifarolt a Buick Minivel a garzsbl, vgighajtott az utcn, ki a zajl, tarka, krti forgalomba. Tiszta jniusi este volt, kristlypontokknt villogtak a csillagok, magasan a foszforeszkl vros fltt. A sarkon mr kinyitott a virslibd, lltak a vendgek a csillog krmpultnl, s egy pincrn sisterg kolbszkkat

forgatott a fasznlng fltt. Valami ismers volt szivrvnyos dirndlijben, a mozgsban; ahogy szeld napsugrhaj koszorzta szeld arct... j tulajdonosa nhny lpsnyire knyklt a pulton, s egy vendggel beszlgetett. Danbynek elszorult a szve, amikor bellt a Minivel a parkolhelyre, kiszllt, s a betonsvon odament a pulthoz - elszorult a szve, s lktetett a halntka. Van, aminek nem lehet parancsolni, ha mgoly nagy rat kell is fizetni rte. Odart a pulthoz, ahol a tulaj llt, s pp t akart hajolni a fnyes krmlapon, s kllel belevgni az ntelt, kvr pofba, amikor a fnyes krmnikkel mustrtarthoz tmasztva egy kzzel rt tblt pillantott meg: FRFI FELSZOLGLT FELVESZNK Hossz az t a szeptemberi tanteremtl a virslibdig, s a tantn, aki slt kolbsszal knl, nem egszen olyan, mint az a tantn, aki lmokat knl; de ha valaminek nem lehet parancsolni, az ember olykor engedmnyekre is kaphat, s mg akkor is hls lehet... - n csak estnknt rnk r - mondta Danby a tulajnak. - Mondjuk, hattl tizenkettig... - Urarn, kitn - mondta a tulaj. - Sajnos, eleinte nem fizethetek valami fnyesen, mg csak most indul az zlet, s - Nem szmt - mondta Danby. - Mikor llhatok be? - Minl hamarabb. Danby megkerlte a pultot, belpett a bdba, s levette kabtjt. Ha Laurnak nem tetszik a dolog, elmehet a francba, de ht tudta, hogy nem lesz ellene kifogsa, mert az a kis klnkereset csak kzelebb hozza az lma - a Cadillette-lma - megvalsulst. A tulaj nyjtotta a ktnyt, Danby maga el kttte, s odalpett Miss Joneshoz a faszntz mellett. - J estt, Miss Jones - mondta. Miss Jones rnzett, kk szeme mintha felvillant volna, s a haja olyan volt, mint a prs szeptemberi napfelkelte. - J estt, uram - mondta, s a jniusi estben feltmadt a szeptemberi szl, vgigsprt a bdn, s mintha Danby a hossz, res, rtelmetlen nyr utn vgre visszarkezett volna az iskolba.

Bertram Chandler A KETREC Nincs olyan blcs rab a vilgon, aki ne rezn megalznak a bebrtnztetst. Komisz dolog, ha az embert a maga fajtja tartja rabsgban - de akkor legalbb szt rthet reivel, tudtukra adhatja, mit kvn, gy folyamodhat hozzjuk, mint ember az emberhez. Hanem ktszeresen megalz a bebrtnztets, ha az embert gy kezelik, mint valami alantas llatfajtt. A kutathaj kis csoportjnak taln elnzhetjk, hogy a bolygkzi Aranycsillag hajtrttjeiben nem ismerte fel az rtelmes lnyeket. Legalbb ktszz napja volt mr, hogy leszlltak a nvtelen bolygn; knyszerleszlls volt: az Aranycsillag Ehrenhaft-genertorai rendes teljestkpessgk hatrait messze fllmlva kimerltek - tnkrement ugyanis az elektronikus szablyoz, s a haj a rendes tvonalakrl messze kireplt, a vilgr feldertetlen vidkre. A leszlls viszonylag sima volt, de mert a baj sosem jr egyedl, hamarosan megbolondult az Aranycsillag atommglyja, mire a kapitny utastotta az elstisztet, hogy szlltsa ki az utasokat, s a legnysgbl is mindenkit, akit nlklzhetnek a szksgllapotban, s hogy menektse ket minl messzebb a hajtl. Hawkins s vdencei biztos tvolsgban voltak mr, amikor a felszabadul atomenergia fellngolt, s ezt nem nagyon heves robbans kvette. Az letben maradottak vissza akartak fordulni, hogy szemgyre vegyk, de Hawkins szitkozdva, st olykor klcsapsokkal tovbb kergette ket. Szerencsre a szl ellenkez irnyba fjta a radioaktv pernyt. Amikor lthatlag lezajlott a tzijtk, Hawkins s dr. Boyle, a haj orvosa, visszatrt a katasztrfa sznhelyre. A kt frfi a radioaktivitsra val tekintettel igen vatosan, biztonsgos tvolsgban maradt a sekly, mg fstlg krtertl, ahol egykor a haj fekdt. Nagyon jl tudtk, hogy a kapitny, a tisztek s a mszakiak most mr csupn vgtelenl parnyi rszei annak az izz felhnek, amely risi gombaknt magasodik a felhs gre. Ezutn az Aranycsillag katasztrfjt tll tven-egynhny frfi s n mr kivetkztt embersgbl. Nem volt gyors ez a folyamat - Hawkins s Boyle, a felelssgteljesebb utasokbl alakult bizottsg segtsgvel, kemnyen felvette a harcot a zlls ellen. Csakhogy a harc eleve kiltstalan volt. Ellenk dolgozott az ghajlat is, az llandan 30 fok krl jr meleg meg a prads leveg - ritks, meleg es szemerklt szinte szntelenl. A leveg szinte sr volt a gombasprktl - az emberi brre szerencsre rtalmatlan gombafaj, elhalt szerves anyagon, ruhn, valsggal virult. Ha valamivel kevsb, de fmen is meg a hajtrttek mszlas holmijn. Ha kls veszedelemmel kell szmolniok, nem demoralizldnak annyira. De errefel nem voltak veszedelmes llatok. Csak sima br, apr, bkaforma jszgok ugrltak az zott aljnvnyzetben, a folyban pedig cptl ebihalig terjed mret halflk szkltak, harciassguk azonban kifejezetten csak az utbbival vetekedhetett. A kezdeti nhny ra hezs utn nem volt gond az ennival, nknt vllalkozk megprblkoztak azzal a jkora, nedvds gombafajtval, amely a roppant pfrnyfk trzsn tenyszett. gy nyilatkoztak, hogy zletes.

Minthogy t ra elteltvel sem meg nem haltak, sem hasi fjdalmakrl nem panaszkodtak, a gomba ezennel a hajtrttek ftpllknak nyilvnttatott. Az elkvetkez hetekben ms gombkra is bukkantak, bogykra, gykerekre is - s mind ehetnek bizonyult. rmmel fogadtk az trend bvlst. Az lland meleg ellenre is nagyon nlklztk a tzet. Kiegszthettk volna trendjket, ha megfogjk s megstik a dzsungel bkaflit, a folyk halait. Nhny merszebb vllalkoz evett egyprat nyersen, de ezeket a kzssg tbbi tagjai lesjt pillantssal mrtk vgig. Meg aztn a tz segtett volna elzni a hossz jszakk feketesgt, s valsgos melegvel, fnyvel sztszrta volna a hideg illzijt, a levelekrl, indkrl szntelenl cspg vz hatst. Meneklskor legtbb hajtrttnek megvolt mg az ngyjtja - csak ahogy a zsebek meg ltalban a ruha elfoszlott, elvesztek az ngyjtk is. De klnben is, mg ha megvan is az ngyjt, kptelensg lett volna tzet gyjtani; Hawkins megeskdtt r, hogy az egsz bolygn nincs egy talpalatnyi szraz hely. Mg ha akad is kztk olyan tzmester, aki kt szraz fadarabbl kpes szikrt csiholni, akkor se mentek volna semmire - hisz egyetlen szraz fadarab sem akadt sehol, sehol. Alacsony dombhton tttk fel tanyjukat. (Hegyek, amennyire eddig megtlhettk, egyltaln nem voltak.) Nem volt annyira sr itt az erd, mint a krnyez sksgon, s a talaj sem annyira ingovnyos. Sikerlt a pfrnyfkrl hajtsokat szaktaniuk, s kezdetleges tetflt eszkbltak nem annyira knyelem vgett, inkbb azrt, hogy ki-ki flrevonulhasson. Ktsgbeesetten ragaszkodtak elhagyott vilguk alkotmnyos formihoz, tancsot vlasztottak, amelynek Boyle, a hajorvos, lett az elnke. Hawkins maga is meglepdtt, amikor mindssze kt szavazat klnbsggel a msodik helyre szorult - mikor jobban tgondolta a dolgot, rbredt, hogy minden bizonnyal sok utas mig is neheztel a parancsnoksgra keserves helyzetk miatt. A tancs els lst egyik kunyhban tartottk - ha ugyan gy nevezhet -, amit kizrlag erre a clra ptettek. A tancstagok krben guggoltak. Boyle, az elnk, lassan felllt. Hawkins fanyarul mosolygott, amikor a hajorvos csupaszsgt sszehasonltotta az j tisztsgvel jr nteltsggel, a frfi mltsgteljes tartst a kusza, torzonborz sz haj, polatlan, csimbkos sz szakll okozta rendetlen klsvel. - Hlgyeim s uraim - szlalt meg Boyle. Hawkins krbepillantott: csupa fak, meztelen test, sszetapadt, koszos haj, a frfiak krme hossz, mocskos, a nk szja festetlen. n magam sem ltszom se tisztnek, se rnak, gondolta. - Hlgyeim s uraim, mint tudjk, minket azrt vlasztottak, hogy kpviseljk ezen a bolygn az emberi kzssget. Javaslom, hogy jelen els tancslsnkn vitassuk meg letben maradsunk lehetsgeit - nem mint egynekt, hanem mint fajtt... - Szeretnm megkrdezni Mr. Hawkinst, mennyi a valsznsge, hogy megtallnak bennnket kiltott kzbe a kt ni tancstag kzl az egyik, egy kiszradt, vnkisasszonyos teremts, akinek meg lehetett volna szmolni a bordit, csigolyit. - Elhanyagolhat - mondta Hawkins. - Mint tudjk, ms hajkkal vagy bolygllomsokkal csak akkor tudunk rintkezsbe lpni, amikor mkdsben van a bolygkzi hajter. Amikor mi kirepltnk a hajterbl,

s knyszerleszllsra kerlt sor, seglykr jelzst bocstottunk ki - de azt nem tudtuk kzlni, hol vagyunk. Mi tbb, azt sem tudjuk, vettk-e egyltaln a jelzsnket... - Miss Taylor - mondta komoran Boyle -, Mr. Hawkins. Szeretnm figyelmeztetni nket, hogy ennek a tancsnak n vagyok a szablyosan megvlasztott elnke. Ksbb majd sor kerlhet ltalnos vitra. Mint nk valamennyien tudjk, ennek a bolygnak a kora, biolgiailag szlva, nagyjbl megegyezik a fld korval a Sznkorban. Mint mr tudjuk, pillanatnyilag nem ltezik olyan fajta, amely vitss tehetn felsbbrendsgnket. Mire ilyen fajta felbukkan - valami, ami a fld triszkori risgykjainak felel meg -, mi mr kellleg megvetettk a lbunkat... - Mi mr nem lnk! - kiltott kzbe az egyik frfi. - Mi mr nem lnk - blintott a doktor -, de a leszrmazottaink nagyon is lnek majd. El kell hatroznunk, mifle travalval indtsuk ket, hogy a legjobb eslyeik legyenek. Rjuk hagyjuk anyanyelvnket... - Az anyanyelv nem rdekes, doki - szlt kzbe a msik n. Karcs kis szke jszg volt, de a tekintete kemny. - pp a leszrmazottaink krdsrl akarok beszlni. n a szlkpes nket kpviselem - mint nyilvn tudja, tizenten vagyunk ebbl a korcsoportbl. Mindeddig valamennyien nagyon, nagyon vatosak voltunk, amire meg is van minden okunk, n mint orvos, vajon garantlhat-e sima szlseket - tekintettel arra, hogy itt nincs sem gygyszer, sem orvosi mszer? Garantlhatja-e, hogy a gyerekeinknek meglesz a normlis eslyk, hogy letben maradjanak? Boyle-rl gy foszlott le az nteltsg, mint valami cska ruha. - szinte leszek - mondta. - Mint n megjegyezte, Miss Hart, itt nincs sem gygyszer, sem mszer. Arrl azonban biztosthatom, hogy a sima szlsnek sokkal jobbak az eslyei, mint mondjuk a fldn lettek volna, teszem azt, a tizennyolcadik szzadban. Meg is mondom, mirt. Tudomsunk szerint ezen a bolygn (s elg rgta itt vagyunk mr, hogy ezt a magunk brn tapasztalhattuk) nincsenek az emberi szervezetre veszedelmes mikroorganizmusok. Ha volnnak, azoknak a teste is, akik letben maradtak, valsgos gennygc lenne. Persze legtbbnk mr rg elpusztult volna vrmrgezsben. s ez, azt hiszem, vlasz mindkt krdsre. - Mg nem vgeztem - mondta Miss Hart. Van mg egy problma, tvenhrman vagyunk, frfiak s nk. Tz hzaspr - rluk teht ne beszljnk. Maradunk teht harminchrman, akik kzl hsz a frfi. Hsz frfi jut tizenhrom nre (s mg mondjk, hogy a nk nem szerencstlenek)! Nem vagyunk mind fiatalok, de valamennyien nk vagyunk. Mifle hzassgi forma legyen itt? Monogmia? Tbbfrjsg? - Termszetesen monogmia - mondta les hangon egy magas, szikr frfi. A jelenlevk kzl csak viselt ruht - ha ugyan annak lehetett nevezni. Az indkkal magra erstett foszl levelek nem szolgltak semmifle hasznos clt. - Rendben van - blintott a lny. - Monogmia. Nekem is jobban tetszik gy. De figyelmeztetek mindenkit, ez veszedelmes jtk. Az elvakult szenvedlybl, fltkenysgbl elkvetett gyilkossgoknak a n tbbnyire ppgy ldozatul esik, mint a kt frfi kzl az egyik; ebbl pedig n nem krek. - Mit javasol teht, Miss Hart? - krdezte Boyle.

- Mindssze a kvetkezt, doki. Amikor elrkezik a przsi idszak, egyszeren flretesszk a szerelmet. Ha kt frfi verseng egy nrt, verekedjenek meg rte. Aki gyz, az a lny - s meg is tarthatja. - Termszetes kivlaszts... - motyogta az orvos. - n mellette vagyok, de a krdst szavazsra kell bocstanunk. A dombtetn sekly horpads volt, termszetes arna. Ezt ltk krl a hajtrttek - ngy kivtelvel. A ngy ember egyike Boyle volt - elnki ktelmei kz tartozott ugyanis a brskods; gy vlte mindenki, a leghivatottabb eldnteni, vajon a kzdfelek nem szenvednek-e tarts rtalmat. A msodik Mary Hart volt. Tallt egy vills gat, amellyel kifslte hossz hajt, s srga virgokbl koszort font a leend gyztesnek. Vajon, morfondrozott Hawkins, ez holmi nosztalgia-e a fldi eskv utn, vagy rgi idk homlyos emlke? - Kr, hogy az a nyavalys pensz megette az rnkat - mondta a Hawkins jobbjn l kvr frfi. - Ha tudnnk valami mdon mrni az idt, meneteket lehetne rendezni, szablyos klvv mrkzst. Hawkins blintott. Rnzett az arna kzepn ll ngy emberre - a ggsen pvlkod barbr nre, a nagykp regemberre, s a kt szakllas ifjra, akinek fehr teste verejtktl csillogott. Ismerte mind a kettt. - Fennet els kadt volt a szerencstlenl jrt Aranycsillagon; Clemens (legalbb ht esztendvel idsebb Fennetnl) utas, s valaha j vilgok pionr telepese. - Ha volna mibe fogadnunk - mondta lelkesen a kvr ember -, n Clemensre tennk. Annak a maga kadtjnak annyi eslye sincs, mint a hlabdnak a vasal ellenben. Arra neveltk, hogy tisztessgesen kzdjn -ahol meg Clemens flntt, ott csak a tisztessgtelen eszkzk biztostjk a fennmaradst. - Fennet jobb kondciban van - mondta Hawkins. - Rendszeresen edzi magt, Clemens meg csak hever, eszik, alszik. Nzze, milyen pocakot eresztett. - Kell egy kis hs, egy kis izomzat - mondta a kvr ember, s megveregette tekintlyes hast. - Gncsols, haraps nincs! - hirdette ki a doktor. - A dj az, aki megrdemli! vatosan htralpett a kzdk tjbl; ott llt a Hart lny mellett. A kt frfi zavartan lldoglt; mindegyik csak lgatta klbe szortott kezt. Mintha titokban bnnk, hogy idig fajult a dolog. - Rajta! - sikoltott vgl Mary Hart. - Nem kellek nektek? Itt lhettek vn korotokig - s hinyozni fog az asszony nagyon! - Mg kivrhatjk, mg a lnyaid felnnek, Mary! - kiablt be a bartnje. - Ha ugyan lesznek lnyaim! - kiablt vissza Mary. - Ha gy folytatjk, alig hiszem! - Rajta! - vlttt a tmeg. - Raj-ta! Fennet megmozdult. Elrelpett, szinte egykedven, s jobb klt Clemens vdtelen arcba mrtotta. Nem volt kemny ts, de azrt fjdalmas lehetett. Clemens orrhoz emelte kezt, elvette, s rbmult a fnyl, vrs vrre. Felmordult, elrelendlt, lelsre-sszeroppantsra trt karral. A kadt htraugrott, s kzben mg ktszer odalegyintett jobb klvel. - Mirt nem t? - tudakolta a kvr.

- S tri ssze a kezt? Ne feledje, nincs rajtuk keszty - magyarzta Hawkins. Fennet elhatrozta, hogy pozciba megy. Kemnyen megvetette lbt, kisterpeszben, s megint jobb kle lendlt mozgsba. Ezttal bkben hagyta ellenfele arct, inkbb a hast clozta meg. Hawkins meglepetten nzte, milyen egykedven fogadja a telepes a csapsokat - gy ltszik, valjban kemnyebb kts fick, mint amilyennek ltszik. A kadt gyesen flreugrott... s elcsszott a vizes fvn. Clemens slyosan rhengeredett ellenfelre; Hawkins hallotta, amint a fi tdejbl spolva tr el a leveg. A telepes vaskos harapfogba zrta Fennet testt amire a kadt trde kemnyen gykon tallta Clemenst. A telepes felordtott, de fogsa nem lazult. Fl keze most Fennet torkt markolszta, a msik, gonoszul begrbtett karmokkal, a kadt szemt akarta kikaparni. - Sportszeren! - kiablt Boyle. - Sportszeren!!! Trdre esett, s kt kzzel megragadta Clemens vaskos csukljt. Hawkins valamilyen sztn hatsra felnzett. Taln hangot hallott, br ez valszntlen; a nzk szakasztott gy viselkedtek, mintha valdi djbirkzkat biztatnnak. Nem is igen lehet ket krhoztatni - amita a haj elveszett, most trtnik elszr izgalmas esemny az letkben. Lehet, hogy Hawkins hallott valamit - de lehet, hogy csak a j rhajs hatodik rzke volt. Mindenesetre felnzett, s olyat ltott, hogy felkiltott tle. Az arna fltt helikopter lebegett. Az alakja, furcsasga azt sgta Hawkinsnak, hogy nem fldi gyrtmny. A helikopter sima, fnyes hasa hirtelen megnylt; fnytelen fmhlt bocstott ki. A hl az arnban kzd frfiakra, a doktorra s Mary Hartra borult, s sszezrult krlttk. Hawkinsbl tagolatlan kilts szakadt ki. Felpattant, s foglyul ejtett trsai segtsgre sietett. A hl, mintha lne, Hawkins csuklja kr tekeredett, megbklyzta bokjt. Nhny hajtrtt odarohant, hogy segtsen. Vigyzz! - kiltott rjuk. - Sztszrdni! A helikopter lgcsavarjnak dnnyg hangja lesedett. A gp felemelkedett. Hihetetlenl rvid id mlva az els tiszt mr csak zld tnyrnak ltta az arnt, amelyen apr fehr hangyk futkroznak cltalanul. Azutn a gp ttrt a felhrtegen, s mr csak gomolyg fehrsget lttak, semmi mst. Amikor vgre leereszkedtek, Hawkins meg sem lepdtt, hogy a lapos fennskon, alacsony fk kztt egy hatalmas rhaj ezst teste tornyosul. A vilg, amelybe csppentek, lnyegesen klnb volt, mint ami mgttk maradt - vagyis klnb lett volna, ha rabulejtik nem viszik tlzsba a vendgszeretetet. A ketrec, amelybe a hrom frfit zrtk, figyelemremlt hsggel utnozta ugyanis annak a bolygnak az ghajlatt, ahol az Aranycsillag elpusztult. A ketrecnek vegfala volt; tetejrl egy esztetberendezs lland meleg permetet szrt. A kt kkadt pfrnyfa vajmi csekly vdelmet biztostott a kellemetlen csapadk ell. Ktszer naponta a ketrec htn kinylt egy csapajt, s kintrl behajtottak nhny tbla gombt, amely feltnen hasonltott a tpllkhoz, amelyen eddig tengdtek. A ketrec padljn lyuk ttongott; mint a foglyok helyesen feltteleztk, egszsggyi clbl. Ktoldalt is ketrec llt. Az egyikben Mary Hart - egymagban. Integethetett nekik, hadonszhatott, de ez volt minden. A tloldali ketrecben egy homrforma llat volt, de meglehetsen emlkeztetett a tintahalra is.

Elttk szles t, a tloldaln is ketrecek, de odig mr nem lttak el, nem tudtk, azokban ki-mi lakik. Hawkins, Boyle s Fennet csak lt a vizes padln, s bmult a vastag vegen meg a rcson t a kinti lnyekre, azok meg visszabmultak. - Brcsak humanoid teremtmnyek volnnak - shajtott a doktor. Brcsak volna ugyanilyen az alakjuk, mint a mink, s valahogy meggyzhetnnk ket, hogy mi is rtelmes lnyek vagyunk! - Csakhogy ms az alakjuk - mondta Hawkins -, s ha fordtott a helyzet, mi sem hagynnk magunkat egyknnyen meggyzni, hogy hrom hatlb srshord - felebartunk... Prblkozz megint a Pitagorasz-ttellel - szlt a kadtnak. A fi minden lelkeseds nlkl tpett egypr hajtst a kzelebbi pfrnyfrl. Apr darabokra trdelte, azutn a mohos fldn kirakott egy derkszg hromszget, s mindegyik oldalra ngyzeteket. A bennszlttek - egy nagy, egy kisebb meg egy egszen kicsi - kznysen bmultk lapos, tompa szemkkel. A nagy benylt cspjval a zsebbe - az izk ugyanis ruht viseltek -, kihzott egy tarka kis csomagot, s odaadta az egszen kicsinek. Az egszen kicsi letpte a csomag burkolatt, s a kk stemnyflt a teste fels rszn tallhat nylsba tmkdte, ami nyilvnvalan a szj szerept tlttte be. - Brcsak szabad volna etetnik az llatokat - shajtott Hawkins. Felfordul a gyomrom ettl az tok gombtl. - sszegezzk a helyzetet - mondta a doktor. Mst gysem igen tehetnk. A helikopter melletti tborbl elvittek mind a hatunkat. Elvittek a kutathajra egy jrmre, amely lthatlag cseppet sem magasabb rend a mi bolygkzi hajinknl. A maga megllaptsa szerint, Hawkins, a haj az Ehrenhaft-hajtmvet hasznlja, vagy valamit, ami annak a szakasztott msa... - Pontosan - blintott Hawkins. - A hajn kln ketrecben tartottak bennnket. Nem bntak rosszul velnk, gyakori idkzkben etettek-itattak. Leszlltunk ezen az idegen bolygn, de nem lttunk belle semmit. A ketrecekbl betereltek, akr a marht, egy csukott teherkocsiba. Tudtuk, hogy valahova visznek, ennl tbbet azonban nem. A teherkocsi megllt, az ajt kinylt, s kt eleven srshord benylt pznkkal, amiken olyan mozg hl volt, kisebb kiadsban. Megfogtk Clemenst, s kivonszoltk Miss Taylort; azta sem lttuk ket. Mi tbbiek az jszakt, a kvetkez napot s az azutni jszakt kln ketrecekben tltttk. Azutn kikerltnk ebbe az... llatkertbe... - Gondolja, hogy lve felboncoltk ket? krdezte Fennet. - Nem llhattam ugyan Clemenst, de azrt... - Sajnos, azt hiszem - blintott Boyle. - Foglyulejtink nyilvn rajtuk tanulmnyoztk a nemek kztti klnbsget. Sajnlatos mdon az lveboncols nem alkalmas az rtelmi kpessgek kimutatsra... - Undort szrnyetegek! - kiltott a kadt. - Nyugalom, fiam - intette Hawkins. - Nem hibztathatjuk ket. Mi is lve boncolunk llatokat, pedig azok jobban hasonltanak hozznk, mint mi ezekhez az izkhez. - Az a problma - vette t a szt a doktor -, hogyan gyzhetnnk meg ezeket az izket - hogy a maga szavval ljek, Hawkins -, hogy ppoly

rtelmes lnyek vagyunk, mint k. Vajon hogyan hatroznak meg k egy rtelmes lnyt? Hogyan hatroznnk meg mi egy rtelmes lnyt? - Valaki, aki tudja a Pithagorasz-ttelt - mondta durcsan a kadt. - Valahol azt olvastam - tndtt Hawkins -, hogy az Ember trtnete a tzrak, szerszmkszt llat trtnete... - Akkor rakjunk tzet - ajnlotta a doktor. - Ksztsnk egypr szerszmot, s hasznljuk is. - Ne beszljen ostobasgokat. Nagyon jl tudja, hogy egyiknkn sincs semmifle ipari ksztmny. Mg egy hamis fog sem - mg egy fmtms sem. De azrt... - hallgatott egy kicsit. - Srckoromban a bolygkzi hajkon a kadtok fellesztettk az si kzmipart. Az egykori vitorls-matrzok egyenes leszrmazottainak tekintettk magunkat, gyhogy megtanultuk, hogyan kell szlaira bontani a ktelet, a drtot, hogyan kell ktlfonatot kszteni, matrzcsomt ktni meg efflket. Azutn valamelyiknknek eszbe jutott a kosrfons. Utasszllt hajn szolgltunk, titokban fontuk a kosarakat, bemzoltuk mindenfle rikt sznre, s eladtuk az utasoknak, mint csupa eredeti emlktrgyat az elsllyedt Arcturus VI bolygrl. Egyszer ugyancsak knos jelenetre kerlt sor, amikor az reg meg az els tiszt rajtakapott az zletelsen... - Mit akar ebbl kihozni? - krdezte a doktor. - A kvetkezt. Kzgyessgnket kosrfonssal fogjuk bizonytani - majd n megtantok r mindenkit. - Taln bevlik... - mondta lassan Boyle. - Igen, taln bevlik... Msrszt ne feledjk, hogy bizonyos madarak s egyb llatok pp ilyesmit csinlnak. A fldn pldul ott a hd; olyan ravasz gtakat pt, hogy jobb se kell. Azutn a filagria-madr... az valsgos lugast fon a nstnynek a przsi idszakban... Az llatkert f re valsznleg hallott olyan teremtmnyekrl, amelyeknek a przsi idszakban felvett szoksai emlkeztetnek a fldi filagria-madrra. Hromnapi lzas kosrfons utn, amely felemsztette az egsz gynemt s a pfrnyfk egsz krgt, Mary Hartot ketrecbl ttettk a hrom frfihoz. Miutn lekzdtte hisztris rmrohamt, hogy vgre megint beszlhet valakivel, meglehetsen mltatlankodott. Azrt j, hogy Mary itt van, gondolta fllomban Hawkins. Mg nhny nap magnzrka, s a lny ktsgtelenl becsavarodik. Persze, hogy itt van a ketreckben, ennek is van rossz oldala. Vizsga szemmel kell rkdnie Fenneten. Mg Boyle-t, a vn kecskt sem rt szemmel tartani... Mary felsikoltott. Hawkins szembl hirtelen kiszllt az lom. Ltta halvnyan Mary krvonalait - ezen a vilgon sosem volt koromstt az jszaka -, a ketrec tloldaln pedig halvnyan rmlett Fennet s Boyle alakja. Felugrott, s odabotorklt a lnyhoz. - Mi baj? - krdezte Hawkins. - n... n nem is tudom... Valami apr, les karm... vgigfutott rajtam. - Aha - mondta Hawkins. - Az Joe volt. - Joe?! - krdezte rmlten a lny. - Nem tudom egsz pontosan, hogy micsoda mondta Hawkins. - Bizonyra az egr itteni megfelelje magyarzta a doktor -, habr egyltaln nem olyan. Valahol a padl repedsn jn fel, biztosan morzskat keresgl. Prbljuk szeldtgetni...

- Maguk mg btortjk is a szrnyeteget? sikoltott a lny. - Kvetelem, hogy azonnal cselekedjenek - azonnal! Mrgezzk meg, csinljanak csapdt! Most, rgtn! - Majd holnap - mondta Hawkins. - Most! - sikoltott a lny. - Holnap! - mondta megfellebbezhetetlenl Hawkins. Nem volt nehz elfogni Joe-t. Kt lapos kosr, sszeakasztva, mint a kagyl kt fele, ennyi volt a csapda. Bent pedig a csaltek: egy jkora darab gomba. gyesen elhelyeztek egy plcikt, ami leesik, mihelyt Joe csak hozzr is a csaltekhez. Hawkins lmatlanul fekdt nedves gyn, s hallotta a kis kattanst, puffanst, ami arra vallott, hogy a csapda bezrult. Hallotta Joe mltatlankod cirpelst, hallotta, amint az apr karmok az ers fonadkot kaparsszk. Mary Hart aludt. Hawkins felrzta. - Megfogtuk - mondta a frfi. - Ht ljk meg - dnnygte lmosan a lny. De Joe-t nem ltk meg. A hrom frfi mr valsggal megszerette. Reggel ttettk egy kalitkba, amit Hawkins eszkblt. Mg a lny is megenyhlt, amikor megltta az rtalmatlan, tarka kis szrcsomt, amint mltatlankodva ugrl brtnben. Mindenron akarta etetni a piciny jszgot, s boldogan felkiltott, amikor az apr cspok kinyltak, s elvettk a kezbl a gombamorzsalkot. Hrom napig knyeztettk a kis jszgot. A negyedik napon nhny iz, akit rnek nztek, hlkkal belpett a ketrecbe; megbklyztk a ketreclakkat, s elvittk Joe-t meg Hawkinst. - Sajnos, a helyzet remnytelen - shajtott Boyle. - Neki is az lett a sorsa... - Kitmik, s belltjk valami mzeumba mondta komoran Fennet. - Azt nem! - sikoltott fel a lny. - Lehetetlen! - Sajnos, nagyon is lehetsges - mondta a doktor. Hirtelen kinylt a hts csapajt. Mieltt mg a hrom ember behzdhatott volna a gyr vdelmet knl sarokba, megszlalt egy hang: - Semmi baj, kijhettek! Hawkins stlt be a ketrecbe. Megborotvlkozott, egszsgesebb szn volt az arca. lnkvrs anyagbl kszlt sznadrgflt viselt. - Gyertek csak! - ismtelte. - Hzigazdink szvbl bocsnatot krtek, s megfelelbb szllsrl gondoskodtak. Azutn, mihelyt a haj tra ksz lesz, elmegynk a tbbiekrt. - Egy pillanat - szlt kzbe Boyle. - Lenne szves felvilgostani, mibl jttek r az izk, hogy rtelmes lnyek vagyunk? Hawkins arca elsttlt. - Mert csak rtelmes lnyek tartanak msokat ketrecben.

William T. Powers ALLEGRIA A Kutatsirnyt Kzpont elseje eltt mindig nyakig volt a munkban, mert ilyenkor osztottk szt, utaltk t a kutatstmogatst, s a hnap els hetben kezdtk ontani az alagsorban elhelyezett ris-komputerek a Kzpont csekkjeit. Egy htf reggel, hnap harmadikn, John Mark olyan rtestst kapott, mely j kt htig slyosan kihatott lelke stabilits-kategrijra. Aztn, persze, mr nem. Mark az rasztalnl lt a Befut krelmek osztlyn, s a kutatskezdsi krvnyeket kdolta. Ez javarszt rutinmunka volt, abbl llt, hogy a klnfle krvnyeket le kellett fordtania komputernyelvre; tven krvny kzl egy ha akadt, amely valban gondolkozst ignyelt, s ezerbl legfeljebb egy, ami szemlyes megbeszlst. Gondolatai, amelyek knyelmesen sima s rendezett minthoz igazodtak, csak nagyon-nagyon szokatlan esemnyek hatsra kavarodtak fel... Tgra nylt szemmel bmult a krvnyre, s ujjai megbnultak a kdolgp billentyin. Nv: Henry Norris. Cm: WJCHN101100010100001. A tervezett kutats trgya: Antigravitcis kszlk alkalmazsa szlltmnyozsi clra. Mark hasi idegkzpontjban veszedelmesen megbolydult a zavar: agya, mely tudta, hogyan kell elbnni ezzel az rzssel, gyorsan vgigkutatta a lehetsgeket, s flmutatta a megoldst. Mark elmosolyodott. Piros ceruzval gondosan kijavtotta a krvny cmt, imigyen: Antigravitcis kszlk kidolgozsa szlltmnyozsi clra. Aztn rblyegezte: ELUTASTVA; TERMSZETTUDOMNYI OSZTLY, FIZIKAI CSOPORT. Indok: kutatsra logikailag alkalmatlan, majd visszakldte WJCHN101100010100001 cmre. Ngy napra r visszakapta, egy levl ksretben: Tisztelt uram - mondta a levl -, visszakaptam jelen levelemhez csatolt krvnyemet, amelynek trgyt megvltoztattk, s a kzepre elutast blyegzt nyomtak. Ha a trgyt megvltoztattk, persze hogy elutastottk. rtem is, hogy mirt. n azonban nem kidolgozni akarom a kszlket, hanem alkalmazni, s az ezzel kapcsolatos kutatsokra krek engedlyt. pp ezrt jabb, helyesen fogalmazott krvnyt nyjtok be, s krem, hogy ez alkalommal krvnyemet valamivel gondosabban szveskedjk intzni." Markot rdekelte volna, hogy mirt fut vgig a htn a hideg. Vgl is az egszben nincsen semmi aggaszt, mgis... Nos, ez az, nincs benne semmi aggaszt. Flshajtott, kdolta a krvnyt, s tovbbkldte a Termszettudomnyi osztly fizikai csoportjhoz. Mire ebd utn visszajtt, mr az asztaln fekdt az elutastott krvny, s mellette a szokott magyarz levl is. Mer megszoksbl vgigolvasta: Tisztelt uram. Krvnyt a Termszettudomnyi Osztly elutastotta. Vgzsnek indoka: 1. Antigravitcis kszlk nem ltezik. 2. A fizika bizonytott trvnyei nem is teszik lehetv antigravitcis kszlk ltezst. Levelnk terjedelme nem engedi meg, hogy kzljk azt a bonyolult adatsort, amelynek alapjn a fizikai tudomnyok komputerszolglatnak nem adtunk engedlyt, hogy az ilyen kszlk sikeres

kidolgozsnak valsznsgvel kapcsolatos szmtsokat elvgezze. Trgyban az albbi szakirodalomra utalunk:..." Ezutn hossz sor knyv- s tanulmnycm, knyvtri katalgusszm kvetkezett, mind az antigravitci tmakrbl, s vgl egy j tancs, hogy tanulmnyozza gondosabban a fizika trvnyeit. Ezt a rszt Mark jl ismerte, szeme t is ugrott rajta. Pusztn csak forma kedvrt ceruzval rrta a levlre, hogy elnzst kr a korbbi fennakadsrt, majd a bortkot s tartalmt belehelyezte a postavlyba. Ngy napra r jabb levelet kapott WJCHN101100010100001-rl. Tisztelt uram - gy a levl -, elutast vgzst megkaptam. Minthogy gy ltszik, a Kzpontban egy llek nem akad, aki olvasni tudna, knytelen vagyok levelem feladstl szmtott egy ht mlva hivatalban szemlyesen flkeresni. Hogy a szemlyes kapcsolatot hivatalnak brmely ms analfabta munkatrsval elkerlhessem, magammal viszem kszlkem mkd modelljt. Taln megfelel sznes kpecskk s nyolcves gyermekek szellemi sznvonalhoz mretezett szkincs segtsgvel sikerl megrtetnem nnel, hogy antigravitcis kszlk ltezik, birtokomban van, alkalmazni szeretnm klnfle szlltmnyozsi clokra, s nem szeretnm, ha krvnyem jra olyan csimpnzok kezbe kerlne, akiket trtnetesen megtantottak rgpen rni. Ha a komputerek azt mondjk, hogy ilyen kszlk nem ltezik, az az dolguk, de annak, amit a komputerek mondanak, gy ltszik, deskevs kze van a valsghoz. Teht kedden dlutn kt rakor, azaz, ha nnek gy magas, az ebd s a hivatalos id vge kzt krlbell flidben flkeresem. Tisztelettel. H. Norris." Mikor ezt olvasta, hogy annak, amit a komputerek mondanak, gy ltszik, deskevs kze van a valsghoz", Markon mdfelett kellemetlen rzs borzongott vgig. Egy pillanatra mr arra gondolt, hogy a mentket hvja, de letett rla, mert arra gondolt, hogy a szerencstlen bizonyra mlyen csaldott ember, s ez a levl vgl is a katarzis egy formja. De mindenesetre mulatsgos lesz megnzni a kszlket. Este hazafel menet Mark flnzett az gre, mikor az esti sidneyi gyorsjrat elhzott a feje fltt. Mindig akkor szllt arra, mikor a 4:08:30asra vrt, s ltalban gy rezte, hogy ez is hozztartozik a hazautazshoz. De ma, mikor nzte, mint tnik el a szeme ell, zavar kis gondolatok kavarogtak az agyban. Tegyk fel, hogy a gp gy hzna el a feje fltt, hogy nem durran, mint a pezsgsveg, hanem antigravitcis sugr hajtja... vajon akkor is szrevenn-e? Biztosra vette, hogy igen, s mindenki ms is. De maga el kpzelte a szorong tmeget, s flbuzdult benne az indulat. Aznap este a vacsort szokatlan csndben kltttk el, annyira, hogy msnap dleltt a felesge knytelen volt tmenni a csaldi pszicholgushoz, s megbeszlni vele a krdst. Ez ugyanis nagy megrzkdtats volt szmra, mert eltervezte, hogyan fogja elmondani Johnnak, mit rt a hga. Hisz mr az is, hogy rt, vratlan, kvetkezskppen knos esemny. S mikor John mg azt is elmulasztotta, hogy hromnegyed ra hosszat olvassa az jsgot, azutn, hogy a piszkos ednyt berakta a mosogatgpbe, s ahelyett inkbb rdihreket hallgatott, teljesen elvesztette lba all a talajt. Reggel maga John is kiss feldltnak ltszott, de nem volt hajland vele menni a pszicholgushoz.

Mire eljtt a htf, majd a kedd reggel, John Mark fejbl teljesen kiment, hogy ltogatt kap. Felesge is tkletesen flplt, megtudvn, hogy bels bizonytalansgt ellenslyozni tudja nhny vsrlssal, amit a pszicholgus javasolt, s ha elalvs eltt tbbszr elismtli a G-36-992 s -9973-as mondatot. Ezt az nkorrekcis kziknyvbl mertett kt passzust mr tbbszr is alkalmazta, mindig kitn eredmnnyel. Marknak csak dltjt jutott megint eszbe a mondat: annak, amit a komputerek mondanak, gy ltszik, deskevs kze van a valsghoz". Megdbbentette, s kezdett megint megzavarodni, tprengett, hogy az rdgbe jut ilyesmi az eszbe. Szerencsre, ott volt a keze gyben egy gygykp kszlk, s miutn nhny percig gynyrkdtt kedvenc sznsznjben, teljesen visszanyerte a lelke nyugalmt. Megebdelt, dersen visszatrt az rasztalhoz, s folytatta a kdolst. Az ebd s a hivatalos id vge kzt krlbell flidben jutott eszbe, hogy Norris brmely pillanatban bellthat. Mgpedig magrl Norrisrl, aki pontban kettkor belpett az ajtn. - n Mark? - krdezte Norris. Aktatska volt a kezben, s Mark nem tudta levenni rla a szemt. - John Mark... igen... parancsol? - hadarta Mark. A j modor, gondolta, s a szkre mutatott az rasztala eltt. - Foglaljon helyet. haj-shaj, taln mdomban van elmulasztani? (Homlyosan emlkezett, hogy valamikor egy pszicholgus mondta neki ugyanezt.) - Marhasg - mondta Norris. - Magnak ppgy esze gban sincs elmulasztani az n hajomat-shajomat, mint elvgni a tulajdon torkt. Elhoztam a modellt. Norrisnak egy pillanatnyi ktelye nem volt, hogy Mark tudja, ki , s Mark mg csak nem is gondolt r, hogy megkrdezze. - Hol van? - krdezte Mark. Torkba ugrott a szve, s szeme majd tfrta az aktatskt. Norris hallgatott, s tekintetben, ahogy rnzett Markra, mintha egy pillanatra sznalom csillant volna. Aztn vllat vont, s a levegben odalkte a tskt Marknak. Az nmn, nylegyenesen vitorlzott Mark feje fel. Szemmel lthatlag semmi sem tartotta. Mark rtetlenl meredt a kzeled barna ngyszgre. Kpzeletben aktatska aktatskt kvetett, mind szp grbe vonalban fldet rt, de ez, ez az egy fnnmaradt a levegben, s teljesen lekttte a figyelmt. Valami pillanatrl pillanatra ktsgbeesettebben suttogott az agyban. - Minden akci nmagval egyenl, ellenkez eljel reakcit kelt. - Leesik, leesik! - 356. fejezet, 9. bekezds, A. cikkely: A gravitci... - Eskszm, hogy hven szolglom a Biztonsg s Jlt tant... - Jl jegyezd meg, fiam, a komputer rk, nyugodtan folyamodhatsz hozz... Majd megint, teljesen spontn:... annak, amit a komputerek mondanak, gy ltszik, deskevs kze van a valsghoz." s a keze nkntelenl kinylt, megrintette az aktatskt, csak egy pillanatra, s eljult. Mikor a szemt kinyitotta, hallotta, hogy Norris megkrdi: - jra el akar julni?

- Nem - mondta. Flllt a ltogatk szmra az rasztal el lltott szkbl - nyilvn Norris ltette oda -, s megitta a pohr vizet, amit Norris knlt. Arca gett a szgyentl, s szrnyen levertnek rezte magt. - Most mr elhiszi? - krdezte Norris. - Menjen innt. Nagyon krem - esedezett Mark. - Marhasg mondta Norris. - Majd ppen most. Miutn tizennyolc vig s kt htig dolgoztam rajta. Kiverem ebbl a kds agy bandbl, hogy engedlyezze a kszlkem alkalmazst klnfle szlltmnyozsi clokra, s ha nem, ht kidertem, mirt. - De ht ez teljesen lehetetlen - suttogta Mark. Az nem lehet, hogy antigravitcis kszlket dolgozott volna ki. A fizika trvnyei... - Ide figyeljen, bartom - mondta Norris, valamivel trelmesebben. - Ki lltotta fel a fizika trvnyeit? - Ht... senki. A komputerek kvetkeztettk ki a vilgmindensg alapjelensgeibl. - s ki mondta, hogy azok a vilgmindensg alapjelensgei? - Ht... ez mr nevetsges - rzta a fejt zavartan Mark. - Az alapjelensg alapjelensg. Mindegy, hogy ki fedezte fel, attl mg alapjelensg marad. Norris nmn az aktatskra mutatott - ott sodrdott az rasztal s a vzht kzt, a lgkondicionl huzatban valamivel gyorsabban. Mark csak egy rvid pillantst vetett r, aztn elfordtotta a fejt. - Zavarba ejt brndkp - mondta -, s tudja, hogy az brndkpek trvnyellenesek. Kvetelem, hogy azonnal, logikusan magyarzza meg. - gysem rten - mondta Norris, fesztelenebbl. - Nem tudnm meggyzni rla, hogy ez nem trkk s nem optikai csalds. - De mirt is hagynm, hogy meggyzzn? krdezte Mark ktsgbeesetten. - Semmi rtelme. Ilyen nincs, akkor mirt prblna meggyzni rla? Nem rtem. - Mit nem rt? - krdezte Norris. Utnament az aktatskjnak, s megfogta. - Hisz ltja... mi van ezen megrtenival? - De tudom, hogy mit lthatok! - kiltotta ktsgbeesetten Mark, s legszvesebben elsrta volna magt. - Akkor hadd magyarzzam meg olyan egyszeren, ahogy tudom mondta Norris. - Ebben az aktatskban olyan kszlk van, amely megsemmisti a fld vonzst. s gy lltottam be, hogy pontosan ellenslyozza a tska nslyt. Ms nincs benne, egyedl az tartja a levegben. Ebbl kvetkezik, hogy igenis ltezik antigravitcis kszlk. Tovbb szeretnk nmi pnzmagra szert tenni, mert ostoba fejjel tizennyolc vig s kt htig, mg ez a masina el nem kszlt, gyakorlatilag koplaltam. Ez tbb nem vonz. Semmi ms nem rdekel, csak hogy gazdag legyek, s ne koplaljak, amg az erteremet is ki nem dolgozom. rti? - De ht erteret sem tallhat ki! - zihlt Mark, s gy rezte, rosszul van. - A fizika trvnyei szerint nem lehet... - Megint a fizika trvnyei - mondta Norris. Csak nem fogom elvetni a terveimet, mert egy betokosodott komputer kijelenti, hogy nem lthatom, ami a szememet kiszrja. Mark gy rezte, valami hideg telepszik a mellre.

- Ezrt becsukathatnm - suttogta. - Ilyesmit nem szabad mondania. Egyedl a fizika trvnyeinek ksznhetjk, hogy sikerl megvdennk a lelki egszsgnket a valsgos univerzummal szemben. A valsgszemlletnek nincs ms olyan mdja, amely ne vezetne pszichzishoz: ezt ugyanolyan jl tudja, mint n. Ez az let egyik alapvet igazsga. - Feltehetleg ezt is a komputerek szmtottk ki magnak? - mondta Norris. - s azt is a komputerek mondjk, hogy mindent higgyen el, amit a komputerek mondanak? Ht azt ki mondta, hogy higgye el, ha a komputerek azt mondjk, hogy mindent higgyen el, amit komputerek mondanak? Marhasg. - A marhasg skori kifejezs - felelte Mark szdelegve. Kt kzzel kapaszkodott az rasztalba. - Magnak el kne mennie a pszicholgushoz. Mgpedig rgtn, mert veszlyben van az elmellapota. Ezt pedig hagyja abba, krem. Lerombolja a hitemet mindenben, amiben eddig hittem. - Mirt hisz bennk? - krdezte Norris. - Mert azt mondtk, hogy higgyen? Gondolkozott maga valaha is a sajt fejvel? Mark leveg utn kapott. - Maga elmebeteg! - s mr nylt is a csng fel az rasztaln. Norris elkapta a csukljt. - Kr a gzrt. Nincs az a pszichometriai vizsglat, amin ne kapnk hrom A-t. Nem vagyok elmebeteg s maga sem az -, csak egy a baj, hogy maga tudomsul vett valami nagyon is korltozott valsgot, mgpedig mert flt nem elfogadni. Mirt fj annyira, hogy erre rnzzen? - mutatott az aktatskra. Mark mly llegzetet vett, s belekapaszkodott megrendlt valsgrzetbe. Jzan megfontolssal az egyetlen vigaszforrsbl mertett, ami a keze gyben volt. - A gravitci trvnye nem kvn bizonytst. Hiteles szaktekintlyek sokezerszer vetettk prba al, s pontosan ugyanaz bizonyosodott be, amit a komputerek mondanak - a gravitci kt anyagi test klcsns vonzsa. Meg: A gravitci trvnyt lezrt tmnak tekinthetjk. A komputerek nem ignyelnek e trgyban jabb adatokat, mrpedig a komputereket gy terveztk, hogy jelezzk, ha ahhoz, hogy egy rendszer nmagban megllja a helyt s sszhangban legyen a vilgegyetem valsgval, tovbbi adatok szksgesek. - E mondat, szinte ugyanebben a formban, br mindig msms sszefggsben, szerepel a Minden Tuds Knyvnek majdnem valamennyi fejezetben. Mark mr vek ta nem olvasta a Minden Tuds Knyv-t, csak az alapelveire emlkezett, de azt tudta, hogy valahol meglelhet benne az a tuds s az az okfejts, amelynek alapjn e lehetetlen emberrl s a lehetetlen jtkszerrl be lehetne bizonytani, hogy csal, szemfnyveszt, elmebeteg. Br emlkeznk tbbre belle... Gondolatainak zrzavaros kavargsa kzben egyszerre fltmadt benne az ihlet. - Ide hallgasson - mondta vratlanul logikusan. - Taln nem szp tlem, hogy nem hiszek a tulajdon szememnek. De van m valami, amire maga sem gondolt. Maga szerint mit szl majd ehhez a tbbi osztly? Vgl is ez ugyancsak forradalmi... - bent valami nyilallst rzett -... forradalmi szerkezet, errl az vlemnyket is ki kell krni. Norris nyomban flcsattant, mint ahogy Mark tudta is, hogy tiltakozni fog.

- Ez a kszlk kizrlag a fizika s mechanika trvnyeit rinti. Semmi kzvetlen kze a tbbi osztlyhoz. Tudja jl, hogy egy tallmny alkalmazshoz senkinek nem kell az egsz Kzpont jvhagyst krnie! Mark mosolygott. - De hisz maga mondta az elbb, hogy a kszlkt a fizikai csoport rendelkezsre ll adatok egymagukban nem magyarzzk meg. S minthogy nem, meg kell vizsglnunk minden adatot, s a lehet legbecsletesebb dntst kell hoznunk. - Rendben van - mondta Norris. - Gyernk. De ne felejtse el, itt vagyok, s teszek rla, hogy azt mondja, amit lt. Mondja meg nekik, hogy az aktatska lebeg a levegben. Mark odament a hzitelefonhoz, s megnyomta a Pszih gombot. Azt mondta: - Itt van nlam egy ember, s azt lltja, hogy antigravitcis kszlket tallt ki. Nem... egy pillanat... egy aktatskt hozott magval, s az magtl lebeg a levegben. Igen. Semmi lthat altmasztsa. Nagyon rdekes, de a fiziknak nincs olyan trvnye, amely ezt igazoln. Azrt igazn nem dobhatom ki a palit, hogy ilyen kszlke van, de mit gondol, adjak neki engedlyt, hogy ezt a szlltmnyozs klnfle formira alkalmazza? Norris kzelebb ment, s elkapta a vlaszt. - Sz sem lehet rla. Ezt mg csak nem is kell beletpllnom a komputerbe. Norrison ltszott, hogy meg van srtve, de a hang folytatta: - Az antigravitci szles kr bizonytalansgot keltene, s megrendten az egsz rendszert. Tudja jl, hogy a valsgot kmlnnk kell. Mondja meg a palinak, hogy jobban tenn, ha jl eldugn ezt az izt, s mihamarabb elfeledkeznk rla. Azt is mondja meg neki, hogy szvesen ltom egy kis beszlgetsre, ha kedve tartja. Nagy megrzkdtats lehetett ilyesmit kitallnia. Ott van? - Igen. Itt - mondta a telefonba Norris. - Azt meg honnan veszi, hogy nagy megrzkdtats volt? lveztem minden perct. Csak nem akarja beadni nekem, hogy nem csinlhatom? - Nos, ha gy tetszik, pontosan azt, uram. Persze fellebbezhet a dnts ellen, s mi betplljuk az adatokat egy komputerbe. Azt azonban kzlnm kell, hogy a Pszicholgiai csoport komputerei automatikusan elvetnek mindent, ami a Fizikaiak komputerdntseinek ellentmond. Helyesebbnek tartanm, ha nhny hetet a hromdimenzis gygykp kszlk mellett tltene, vagy tehetsgt valami hasznosabb tevkenysgre fordtan. Vgl is a Minden Tuds Knyvben, felsorolt adatok kzt mg szmtalan feldertetlen sszefggs ltezik. A komputerek meg csak azt tudjk, ami ott megtallhat... lenygz kilts. - Ez mind nagyon szp - mondta Norris. - De... ha a Fizikaiak megvltoztatjk az antigravitcira vonatkoz dntst, maguk is megvltoztatjk a magukt? - Valsznleg - vlaszolta a hang -, br persze meg kell krdeznnk az Orvostudomnyit is. Vgl is manapsg npnk testi egszsge ugyanolyan fontos, mint a lelki. Az Orvostudomnyi Osztly gyors volt, s a lnyegre tapintott; trtnetesen pp egy j emlkezet embert fogtak ki.

- Nem. Mr korbban is rkezett hozznk ilyen krds, Mark. A dnts egyrtelm. Rmlik, hogy egy bizonyos doktor Summers taln vagy tven ve betpllta a vonatkoz adatokat egy komputerbe, csak hogy lssa, mi trtnik, s kiderlt, nincs ember, aki elviseln az antigravitcis repls megterhelst. Tudod, az endokrin egyensly, a vrnyoms, a respircis hnyados s gy tovbb. Meg klnben is, rengeteg adatunk van a Pszicholgitl, hogy az ilyen fizikaellenes jszg bevezetse nyomban tmegpszichzist idzne el. s mit szl a dologhoz a Kereskedelem? - ket mg nem hvtam - mondta mosolyogva Mark. - Ht akkor ksz, s viszlt, Jim. - Megnyomott egy jabb gombot. - Egen, Kereskedelem. Hogy mi?... Szent g, ne rmtsen... Nem, azt hiszem, mg ehhez hasonlt sem szmoltunk ki soha; vrjon egy picit... pp szabad a csatorna, ami magnak kell. Rgtn jvk. Nhny perc vrakozs utn a hang megrendlten kzlte: - Ide hallgasson, a legokosabb, ha nyomban elkobozza azt a masint. Ha az valaha napvilgra kerl, a rendszer biztonsga nyomban zr komma zr-zr-zr rtkre cskken. Ez mreg! Azt a komputert mg fl sem talltk, amelyik a szlltmnyozsnak ezzel az j formjval foglalkoznk... hol vannak az zemanyag-ellts, a terhels adatai, nem is szlva a rengeteg ms tnyezrl. Mindenesetre betplltam az antigravitst... s hogy mi jtt ki, arrl jobb nem beszlni. Nem megy. Norris ezt mr vlaszra sem mltatta. Mark szrevette a hallgatst, s megkrdezte: - Hvjam fel mg a Hrkzlst, Jogot, Szlltmnyozst s a Filozfit? - Ne - mondta Norris rosszkedven, s a lebeg aktatskt nzte. - Ugye, maguk semmit nem rtenek meg? - Ez vilgos - magyarzta Mark. - A maga kszlke nem e vilgra val. Mg ha valsg volna, akkor sem lehetne semmi krosabb. Tudja, hogy mit mvel a rendszerrel? - Tudom - mondta Norris. - Nzze, ne szvja gy mellre. Tudom, hogy az ember az ilyesmit szrny fontosnak rzi, de idvel elfelejti. Vgl is ezernyi mst lehetne kitallni, amire iszony nagy szksg lenne, s aki ilyen meggyz illzit tud kelteni, az annyit keres, amennyit akar, mg ha csupa olyan masint tall is fel, amit a komputer megenged. Maga teljesen belebolondult ebbe az izbe, de higgye el, semmi msra nincs szksge, mint hogy egy idre szabaduljon tle. Ha elgondolom, tizennyolc vig... - Igen. Tizennyolc vig. s kt htig. - Norris kurtn flnevetett. - Maga valban azt hiszi, hogy amit mond, attl majd jobban rzem magam? - Norris, maga az alapvet emberi trekvseket igyekszik alsni, azt, hogy az ember biztonsgban ljen, megbzzon magban, gondjt viseljk. Ha az embereket megfosztja a biztonsg vgytl, akkor nem lesz mirt lnik. Ht nem rti? - Maga mr prblta, hogy milyen az, ha nem vgyik biztonsgra? krdezte Norris. - Ne legyen nevetsges. - Mark megint kezdte knyelmetlenl rezni magt. - Majd mg nknt megbolondulok. - Honnan tudja, hogy mris nem az? - krdezte halkan Norris.

Mark hosszan bmult r; tudta, hogy ez rgi-rgi trkk, de hirtelen nem jutott eszbe, hogy mi is a logikus vlasz r. Norris lesen figyelte. Aztn felshajtott, s megkrdezte: - Mirt hisz a komputerekben? - Mert biztonsgot adnak. - s mirt kell magnak biztonsg? - A biztonsg alaptrekvs. Annak nincs mirtje. Mark kibmult az ablakon, gy rezte, megfogtk, valamifle Norris sztte hlba esett. - Honnt tudja, hogy alaptrekvs? - A komputerek azt mondjk. Valamennyi. - s ki hatrozta el, hogy a komputereknek azt kell mondaniok? - Senki. Ez alapigazsg. - s honnt tudja, hogy ez alapigazsg? - A komputerek mondjk. - s ki hatrozta el, hogy a komputerek azt mondjk? - Senki. A komputerek. Nem tudom. - s hogyan tud meggyzdni rla? - Nem akarok meggyzdni rla. - Mirt nem? - Mert a komputerek megadnak minden vlaszt, amire szksgem van. - s ki mondta, hogy a komputerekhez kell fordulnia vlaszrt? A komputerek? - Hagyjon bkn! - Mirt hagyjam bkn? Mark egy pillanatra elvesztette a fejt, s vlttt: - Takarodjon innt! Meg akar bolondtani! - Mit rt azon, hogy bolond? - Maga bolond! Le akarja rombolni komputerek valsgt! - s mirt ne rombolnm le a komputerek valsgt? - Ez mind benne van a Minden Tuds Knyvben. Tbb krdsre nem vlaszolok. - Ki rta a Minden Tuds Knyvt? - A komputerek! A komputerek! gyis tudja, mirt csinlja ezt? Nagyon krem, menjen innt! - Mitl ijedt meg annyira? Csak nem kezdett el gondolkodni? Mark odarohant az ajthoz, s felrntotta. - Nagyon krem. Menjen, vagy letartztattatom. Norris flllt, s fogta az aktatskt. Az ajtbl visszafordult a kprz s reszket Markhoz, s azt mondta, nagyon rtheten: - Ezen mg gondolkodni fog. Azzal elment. Egy msodpercre r, hogy elment, Mark belehanyatlott a ltogatk szmra odalltott szkbe. Gondolkodni prblt, de ms nem jutott eszbe, csak egy sor krds s vlasz, s minden egyes krdsnl megszlalt valami az agyban, mintha suttogva zsrtldnk vele: - Hisz ez nyilvnval. Hisz ez nyilvnval, gy ment egsz jszaka, mg msnap is meg a rkvetkez jjel. Hajnali kettkor, mikor a legnagyobb erfesztssel sem sikerlt elaludnia, pedig megprblt tpartra, hegyekre gondolni, gygykpet nzett, igyekezett elveszteni az eszmlett,

megprblt meghalni, elsrta magt. Egy ht mlva beszlltottk a bolondokhzba. Furamd nyugodt volt, mikor kinylt s bezrult mgtte a kapu. Nmn figyelte, amint kitltik a rengeteg nyomtatvnyt, befogadst, hozzjrulst, a sok trvny kvnta formasgot. Mikor a nagy, szrke plethez kzeledett, elmosolyodott, s mikzben az elcsarnokban vrta, hogy bevigyk, mr kuncogott. Mikzben tvezettk a sok egymst kvet lelakatolt rcsos vasajtn, hahotzott, s mikor az pol bedugta a kulcsot az utols s legslyosabb ajt zrjba, az oldalt fogta a rhgstl. De hamarosan tlesett ezen is, s mly llegzetet vett, mint az sz, ha hossz idre vz al merl. Mikor az ajt kitrult, leveg utn kapott. Norris flnzett a munkapadrl, rmutatott a hatalmas, csillog laboratriumra, a srg-forg, fehr kpenyes emberekre, a mszerekkel megrakott polcokra, a kapcsol- s mrasztalokra, s vigyorogva azt mondta: - Isten hozta a dilihzban.

Zenna Henderson A HOLMI Tarja lenyrva, a devi letpve a zubbonyrl, leesett llal s nyladz szjjal, res tekintettel - gy trt vissza Viat az Idegenek tborbl. Egy teljes nap lt a napon a kveti kzpontjban, s mg azt sem vette szre, hogy krlvettk a kvncsi gyerekek, s crnahangon krdezgettk. Mikor lehullott r az esthomly, Viat tntorogva talpra llt, tett vagy kt lpst, s meghalt. Akkor odament az anya, mert a test az testbl szrmazott, s az ressg, ami nem Viat volt, az szembl szllt ki. Megjellte a hall jelvel, szakadt zubbonyra rtzte a kiomot - a kiomot, amelyet aznap szabott, hogy Viat megszletett, hisz a szlets a hall kezdete. Viat mg nem ajndkozta el a szvt, s gy az anyra vrt, hogy a kiommal megjellje. A pelut rajthagyta a kzepn, hadd vilgtson lgy fnnyel, merthogy Viat szeretetben halt meg. Aki szeretetben hal meg, nylegyenesen s biztos lptekkel megy vgig az Elrejtzttekhez vezet svnyen, mert a pelu fnye vezeti. De ha nincs rajt a pelu, vndorolhat rktig, s tapogatdzhat vakon a kivilgtatlan kiom sttjben. Rtzte a kiomot, s elmondta a halottsiratt. Miutn Viatot visszaadtk a fldnek, sszegyltek. Httal a napnak, a kveti egsz dleltt gondolkodott. Mikor a nap a szemkbe sttt, fnyt eltakartk nyitott tenyerkkel, s tancsot ltek. - Az Idegenek gonoszsgot mvelnek velnk. - Dobi tenyervel rcsapott a fldre maga eltt. - Viat miattuk nincs. Nem trt vissza a tborukbl. Csak a teste jtt meg, s addig llegzetemig meg nem tudta, hogy nem tr vissza bel. - s mgis, meglehet, hogy az Idegenek nem gonoszak. Bkben jttek hozznk. Mg a hajjukat is a sivatagban tettk le, nehogy a mezinket leperzseljk. - Deci lelkesen tekintett fl az gre. Vre flhevlt az Idegeneket hoz, s a felhk kzl kihull Haj gondolatra. Taln nem is kellett volna elkltztetnnk a kovetit. - gy, gy - blogatott Dobi. - Lehet, hogy k maguk nem gonoszak, de taln a llegzetk hoz hallt rnk, vagy a rnk hull rnykuk, vagy az a nma valami, mely szrevtlen hagyja el barti kezket. Legjobb, ha tbb nem jrunk a tborukba. S tesznk rla, hogy k se talljk meg a kovetit. - Mg ne mondd ki rjuk a tilalmat! - kiltotta Deci, s a tarja flborzoldott. - Hisz nem is ismerjk ket! Nem volna tisztessges kimondani rjuk a tabut. Htha ajndkot hoznak... - Valamirt valamit. Nem kvnjuk odaadni a fiataljainkat az Idegenek ltsrt. - Dobi barzdt hzott a porba, aztn az ujjval eltntette, ahogy Viat tnt el kzlk. - Az is lehet - csendlt fel tisztn Veti hangja, ahogy a szell belekapott kk tarjba -, hogy sok mindent tudnak, amit mi nem. Mi sosem vittnk fel hajt a felhk kz, s nem is hoztunk vissza onnt. - Igen, igen! - lelte meg Deci szeme Vetit, aki a szve volt. - Sok mindent tanulhatunk, s sok mindent kaphatunk tlk. - rmmel vesszk az ajndkba kapott tudst - drmgtt halkan Tefu. De az ajndk a kezedben bilincs a kezeden. - Megint a rgi szavak! - kiltott fel Deci. - Ki jr a rgi ton, ha j knlkozik!

- Igaz - blintott Dobi. - Ha az az j t valban t, s nem forgszl vagy svny, mely nem vezet sehova. De ha nem ismerem a valsgot, s gy tlek, tvesen tlek. Elmegyek ht az Idegenekhez. - n is - drrent, mint a halk mennydrgs, Tefu hangja. - s n? s n? - botlottak egymsba Deci szavai, s flkavarodott a por, ahogy Deci talpra szktt. - Te mg fiatal... - drmgte Tefu. - A fiatal szem szreveszi, amit az reg szem nem lt - mondta Dobi. svnynk a te svnyed. Odablintott Decinek, s a tarja flborzoldott. - Deci! - Veti hangjt megreszkettette az ismeretlen. - Majd nem jssz vissza, mint ahogy Viat sem jtt. A szv, amit magaddal viszel, nem a tied. - Visszajvk! - kiltotta Deci. - s telerakom a kezed csodkkal, gynyrsggel. - s Veti mindkt tenyerbe belecskolt, hogy rizze, amg visszatr. Az id nem ra s nap, nem is a ksz vagy rvidl rnyk. Az id visszafojtott llegzet s flels. Az id megelzte a hullmz fvn, susog ndon vgigfut szellt, s a lptek zajt, ahol mintha nem lpne senki. gy rmlett, sztnylik a szikla, hogy tengedje ket. Dobi jtt ell, sntiklva, lassan, lgott a tarja, tekintete elbjt leszegett feje rnykba. Tefu, mint aki most vakult meg, mgtte tapogatdzott, botorklt, tntorgott, mg csak le nem kuporodott a jl ismert szikla mell, a kialv napstsben. - Deci? - kiltotta Veti, s kiltsval kettszaktotta a tmeget. - Deci? - Nem jtt velnk - mondta Dobi. - Ltta, hogy indulunk. - nknt? - Veti keze klbe szorult Deci szjnak emlktl. - Vagy erszakkal tartottk ott? - nknt? - Tefu Veti fel fordtotta a szemt, de nem ltta. Ami el van rejtve, azt ltta nmagban. - Ott tartottk? Maradt. Nem volt bkly rajta. Csodlkozva rintette ujjval elszr az egyik, majd a msik szemt. - Nyitva van - drmgte. - De hol a fny? - Beszljetek! - kiltotta Veti. - Jaj, beszljetek! Dobi a porban lt, nagy keze mintkat rajzolt mindkt oldaln. - Valban csupa csodjuk van. Sok klns holmit akartak adni cserbe a devinkrt. - Ujja a zubbonya rojtjval babrlt. - Anyagokat, amilyenekrl nem is lmodunk. Szerszmokat, amelyeknek j hasznt vehetnnk. Fegyvereket, amelyekkel megszabadthatnnk a fldet minden hsra hes kututl. - s Deci? Deci? - krdezte Veti flve. - Deci mindent ltott s mindent megkvnt. Letpte a devijt, mieltt mg karnyjtsnyira fnn jrt volna a nap. Mint a gyermek a virgos rten, tpte, markolta s szrta a virgot, mindig a kvetkez volt a szebb. Mikzben hallgattak, fltmadt a szl, s rzdult meztelen vllukra. - Visszajn - mondta Veti, s az kle kisimult. - Ha elmlt a csoda. - Mint Viat? - drrent Tefu hangja. - S mint ahogy n? - Szeme el tartotta a kezt, s egyenknt behajtotta az ujjait. - Hny ujjam van? Hat? Ngy? Kett?

- Ltttok az Idegeneket, mieltt a kovetit visszavonjuk. Ltttok klns ltzkket, a csillog kereksget, a villog, slyos vastagsgot. A mi levegnk nekik nem leveg. Az ltzkk nlkl meghalnnak. - Ha olyan jl fl vannak vrtezve a vilg ellen, minek bntanak mst? srta Veti. - Decit se bnthattk. Visszajn. - n is visszajttem - drmgte Tefu. - De kztk jttem el, s elhasznlt llegzetk prja tette ezt velem. Csak az id s az Elrejtzttek tudjk, hogy valaha ltok-e mg. Az egyik aggdott rtem. Mikor a lpteim megtntorodtak, szemgyre vett. Sietve elterelt a tbbiektl, tvol tlem lelt, s velem virrasztott, mg messze jrt a fny. Aggdott rtem... vagy tanulmnyozott. Mgis megvakultam. - s te? - krdezte Veti Dobitl. - Neked nem rtottak? - n vatos voltam - mondta Dobi. - Mikor tallkoztunk, nem mentem a kzelkbe. s mgis..., - feljk fordtotta a combjt. A cspjtl trdig flhasadt hs mint egy roppant karom nyoma csillogott. - Benn voltam a fk kzt, mikor flttem a dombon elbgte magt egy kutu. Tz villant ki az Idegenekbl, s a bgsnek vge szakadt. Megriadtam, megmozdultak krlttem az gak, s... sss-t! - Elsuhintott ujjval a combja mellett. - De Deci... Dobi egy hirtelen kzmozdulattal sztzillta tenyere nyomt a porban. Deci olyan, mint a kunyerl mayu. Megy utnuk kinyjtott kzzel: Vrjatok, vrjatok!" - kiltotta, mikor elindultunk visszafel. Ha ez a sok csoda mind a mink lesz, mi vezethetjk a vilgot." De minek a vilgot vezetni? Most nincs els s nincs utols. Minek nylnnk tl a testvreinken, hogy megkaparintsunk valamit, ami vgezetl gyis porr vlik? - Mondj rte halottsiratt, Veti - drgte Tefu. - Ezer hall veszi krl. s ha a teste vissza is tr, szve tbb nem lesz velnk. Sirasd meg, Veti. - gy van - blintott Dobi. - Mondj rte halottsiratt, s adj hlt, hogy a kovetit elrejtettk, biztonsgban vagyunk, s az Idegenek ide soha el nem jutnak, hogy elvessk kztnk a Viatot s Tefut rt szerencstlensg magvait. - Az Idegenek tabu. A kveti svnye lezrult. Veti ht elmondta rte a halottsiratt, guggolt a kveti svnynek porban, szorongatta a kiomot, amit Deci adott neki a szve zlogul. Vele ldglt Viat anyja is egy ra hosszat - egszen, mg Veti abba nem hagyta a halottsiratst, s el nem srta magt: - A te bnatod nem az n bnatom. Te fltzted Viat kiomjt. Te nyugovra kulcsoltad Viat kezt. Te visszaadtad t a fldnek. Ne mondd velem a siratt. n a semmit siratom... az ismeretlent. A csodlkozst s flelmet. Te tudod, hogy Viat tban van az Elrejtzttek fel. n semmit sem tudok Decirl. l-e? Vagy a vadonban haldoklik, s nincs pelu, mely a sttben vilgitana neki? Vagy vakon, megnyomorodva kszik a koveti svnyn? n a remnytelen hallt siratom. A halla fosztott remnytelensget. n egyedl srok. s addig mondta a siratt, mg ki nem fogyott a knnybl, mg bel nem sajdult a gysz szraza. A kveti ment a dolga utn, tudta, hogy Veti megint lni fog, ha a gyszbl kifogyott. Aztn eljtt a nap, hogy minden arc a kveti svnynek bejrata fel fordult. Minden fl felfigyelt Veti sikolyra, s minden szem elkerekedett a kovetibe betntorg Deci lttn.

Veti kitrt karral rplt hozz, a szve mr hitt, mieltt az esze jogot adott volna r. De Deci visszahklt az lelse ell, s flig acsarogva nzett le a kezre, amelynek hrom ujja hinyzott, s pp hogy kezdett jra kinni. Flretolta. - Deci! - kiltotta Veti. - Deci? - Hagyj... hadd vegyek llegzetet. - Deci nekidlt a sziklnak. , aki lehagyta a kutut, akinek knnyebb s gyorsabb a lba, mint a kovetiben brkinek. - Az svny kifullasztott. - Deci! - Veti mg mindig kinyjtott kzzel llt, egyik kezben ntudatlanul a kiomot knlta Decinek. Aztn szrevette, elnevette magt, s eldobta. A hall jelt Decinek, mikor itt ll eltte elevenen? - , Deci! - s elnmult, mert szeme Deci csonka kezre, tpett tarjra, elrongyoldott zubbonyra, megkrgesedett lbra esett - s a szemre. - A szemre! Mert az nem annak a Decinek a szeme volt, aki oly lelkesen indult az Idegenek ltsra. Deci az Idegeneket hozta haza a szemben. Deci lassan visszanyerte a llegzett, odahajolt Vetihez, s kzben beletrt a batyuba, amit odarakott maga mell. - Meggrtem - mondta, s csak Vett ltta -, meggrtem, hogy visszajvk, s telirakom a kezed csodkkal, gynyrsggel. De Veti a hta mg rejtette a kezt. Az Idegenek ajndka gyans. - me - mondta Deci, s egy csf, knykben meghajltott valamit tett le Veti el a porba. - Ez itt minden kutu halla, akr hat lba van, akr kett. Csak prblja a Durlo koveti megint azt lltani, hogy a Klori foly az v, hogy ott csak halszhat - motyogta. - Semmi sem az v, csak ha mi megengedjk. Hatalmat kapsz tlem, Veti. Veti egy lpst htralpett. - Tessk - tette le az vegflaskt a fegyver mell. Ez lmot ad s nevetst. Ebbl ivott Viat is... de tl sokat. k vznek hvjk. Olyan ital, hogy mg az Elrejtzttek is megirigyelhetnk. Egy korty, s nincs tbb fj, gyszos emlk, vesztesg, elrhetetlen lom... Feledst kapsz tlem, Veti. Veti visszautastan ingatta a fejt jobbra-balra. - Tessk. - Vidman elhzott egy sok lnyi hossz, csillog szvetdarabot, mely redkben hullott le a karjrl, s elfogta a napot. Szeme most majdnemhogy Deci szeme volt megint. Vetinek, n lvn, a szvet lttn megldult a szve, kinyjtotta rte a kezt, mert hogy nincs n, aki igazn ltna egy szvetet, mg az ujja ki nem tapintja vastagsgt, esst, finomsgt. - Ezt neked hoztam, hogy szp lgy benne. S ezt, hogy ha nzed magad, a kped a vz sodra ne redzze. - A fegyver s a vz mell letett egy ngyszg, tkrz fnyessget. Hogy meglsd benne magadat, a vilg rnjt, s engem, a vilg urt. Veti megint leejtette a kezt, a szvetet szinte meg se tapogatta. Deci szeme most jra az Idegenek szeme volt. - Deci, n nem holmikra vrtam ennyi ideig. - Veti sszedrzslte a kezt, hogy a szvetnek mg az rintstl is szabaduljon. Szeme nem llta Deci tekintett, lesttte, s elkapta a klns holmikrl a porban. - Gyere, ktzzk be a sebeidet. - Dehogyis! Elbb ezeket nzd meg! - kiltotta Deci. - E klns holmikkal a kovetink az egsz vlgy fltt, s azon messze tl is mindentt uralkodhat!

- De mirt? - Mirt? - visszhangozta Deci. - Hogy elvegyk, amit akarunk. Hogy ne dolgozzunk tbb, csak kveteljnk s elfogadjunk. Hogy hatalmunk legyen... - De mirt? - krdezte vltozatlanul Veti szeme. - Mindennk megvan. Nem heznk. Ruhnk megvd a vltoz vszakoktl. Ha dolgozni kell, dolgozunk. S ha a munkval vgeztnk, jtszunk. Mi msra lenne szksgnk mg? - Deci bklynak rzi a csndes letet mondta Dobi. - Inkbb kiablna, s elfutna, messzire. s a vertk, az erfeszts, a jles flelem tettre sarkallja. Hamarosan itt a kutuvadszat, Deci. rizd meg akkorra a kalandvgyadat. - Vertk, erfeszts, flelem! - acsargott Deci. - Mirt trjem, ha itt van ez... - Flkapta a fegyvert, s a kezt meglendtve leborotvlta Tefu hznak tetejt. S mg el sem halt a lvs dreje, azt mondta: - Nincs az az eleven kutu, amely ezutn kimereszthetn a karmt, hacsak akkor nem, ha a hall, elmlt erejn gnyoldva, mr be nem hzta. s ha a kutu ellen megteszi mormolta -, hogy ne tenn meg a Durlo koveti ellen? - Deci, hallgass! - kiltotta Veti. - Gyere, ktzzk be a sebeidet. Mire az id meggygytja ket, elmd is kigygyul az Idegenekbl. - Nem kvnok gygyulst! - kiltotta Deci, s beesett arca haragosan megvonaglott. - s ti se fogtok kvnni, ha itt jrtak mr az Idegenek, s cserbe az ostoba, rojtos devirt flajnljk a csodikat. - Megveten szegte fl a fejt. - Mert a kovetink devijrt megvsrolhatjuk az gi hajjukat, az nem ktsges. - Ide nem jnnek - mondta Dobi. - Az utat elrejtettk. Nincs az az Idegen, aki a kovetit megtalln. Csak vrnunk kell, amg... - Holnapig! - Deci dacosan htravetette a tarjt, s a hangja harsnyabb volt a kelletnl. De az is lehet, hogy csak a visszhangtl hallatszott harsnyabbnak, amit szava a szvekben keltett. - n megmondtam nekik... - Megmondtad? - A visszhang ostobn flkapta a szt. - Megmondtad? - A hitetlensg kilezte a kiltsukat. - Megmondtad! - A szba harag trt. - Meg n! - kiltotta Deci. - Mert hogy vehetnnk msknt hasznt az Idegenek ajndkainak, ha nem... - Ajndkainak! - kptt Dobi. - Hall! rgta odbb a porban a fegyvert. - rlet! - A palack kotyogott, mikzben elgurult. - Hisg! - Por homlyostotta el a tkrt s piszkolta be a csillog szvetet. - s ilyesmirt adtl el minket a hallnak! - Nem! - kiltott fel Deci. - Hisz n letben maradtam. Az Idegenek nem hoznak mindig, mindenkire hallt. - Hangja elfulladt a haragtl. - Megint a rgi szoksok. Csak vltozst ne. Pedig mindig, minden vltozik. Ez az let. A halads... - A vltozs mg nem halads - drmgte Tefu, s kezvel elfdte vaksgt. - Akr tetszik, akr nem - vlttt Deci -, az Idegenek holnap itt lesznek! Vlaszthattok! Krlmutatott a tmegen. - Vagy bebjtok a hzaitokba, mint Pegu, vagy ellltok a devivel, s velem egytt megkapjtok a hatalmat, gazdagsgot... - Vagy megint elkltztetjk a kovetit - mondta Dobi.

- Tvol az rulstl s az ostoba mohsgtl. Van ms vlasztsunk is. Decinek elakadt a llegzete. - Veti? - suttogta knyrgve. - Veti. Mi nem szorulunk r a tbbiekre. Te meg n. Mi megvrhatjuk az Idegeneket. Ha egytt maradunk, mienk lehet a vilg. Ha az n kezemben van a fegyver, sem a kveti, sem ms nem tud ellenllni neknk. Mi lehetnk az j np. s neknk is lesz sajt kovetink, s elvesszk, amit akarunk... brmit, brhol. Gyere velem, Veti. Veti hosszan a szembe nzett. - Mirt jttl vissza? -suttogta knnyes hangon. Aztn harag szktt a szembe. - Mirt jttl vissza! - Kemny szavaiban egy sikoly ereje. Egyszerre odaszktt a sziklhoz. Flkapta a porba hullott kiomot. S mieltt mg Deci rbredt volna, hogy mi trtnik, ott termett nla, s rtzte szakadt zubbonyra a hallt. Aztn egy gyors, hatrozott mozdulattal letpte a pelut, s a porba hajtotta. Deci szeme elkerekedett a rmlettl, letpte volna a kiomot, de nem mert hozzrni. - Ne! - sikoltotta. - Ne! Most Veti szeme kerekedett el, keze kinylt a kiomrt, de nem volt hatalma, hogy meg nem trtntt tegye, amit megtett, s sikolya elkeveredett Decivel. s Deci, mert tudta, hogy halott, s hogy szeretetlenl halt meg, s rkk fog tvelyegni a kivilgtatlan kiom sttjben, lekuporodott a porba. Arca alatt ott rezte a fegyver kemnysgt, ujja a szp szvetet tapintotta, s a vzen megtr napfny bolondul kuncogott az lln. Aki szeretetlenl hal meg, annyi sem, mint a szttaposott virg az svny mentn. Mert a virgot legalbb sajnljk elmlt szpsgrt. S tudvn, hogy Deci halott, a koveti is elfordult tle. Ms emlke nem maradt, csak a ttovasg Veti lptben, s a csodlkoz dbbenet Veti szemben, mikzben a tbbiekkel nekiltott, hogy a kovetit elksztse a kltzkdsre. Fltmadt a szl, s lezdult a porra, a holmikra s Decire. s Deci fekdt, vrta, hogy kifogyjon a llegzete.

Damon Knight A HASONMSOK Mint egy szem, olyan volt, gmbly szem, mely minden irnyban lt, s egy szrke, homlyos, nmagt Alfie Strunknak hv tudat veszi krl. S e homlyban gondolatok cikztak, mint frge, stt halak; s a szem knyrtelenl kvette ket. Ismerte Alfie-t, ismerte a rosszat Alfie-ban; az impotencia, a gyllet s a vgy zrzavart, amelynek egyenlege: szerelem = hall. E rossz gykerig nem hatolt el: csak szem volt. Amely most pp vltozott. Mlyen nmaga kzpontjban kis villamos bizsergsek keltek, s haltak el. Az energia j szintet tallt, s tlradt. Egy gondolat csillant meg a szrke kdben, mely Alfie volt - csak flig alakult ki, de ktsgkvl az. s megnylt egy csatorna. S a szem azon nyomban belenvesztette nmaga nylvnyt a nylsba. Flszabadult. Hathatott. A frfi a hevern megmoccant, nyszrgit. Az orvos, aki eddig a flbe sugdosott, htrbb hzdott, s az arct nzte. A hever msik vgn az asszisztens beren leste a beteget, majd a mrmszereihez fordult. A beteg fejt a flig tojsforma fmsisak fdte. Az lla aljn sszecsatolt, szles heveder tartotta szilrdan. A sisakon krben hrom sor szortcsavar, s a kzepbl kivezetve egy vastag kteg szigetelt huzal, mely a hever lbhoz lltott mszertblhoz kti. A frfi vaskos testt gumileped szortotta le, tarkja a heverhz erstett gumitmb homorulatban nyugodott. - Nem! - ordtott fel vratlanul. Motyogott; laza vonsai eltorzultak. Majd: Nem csinltam semmit!... Nem! Ne... - Megint motyorszott, mozdulni prblt, nyakn lesen kirajzoldtak az inak. - Krem - mondta, s knnyek csillantak meg a szemben. Az orvos elrehajolt, s a flbe sgta: - Elmegy onnt. Elmegy. Mg t perc. A beteg flengedett, s mintha elaludt volna. Kicsordult a szembl egy csepp knny, s lassan legrdlt az arcn. Az orvos flllt, biccentett az asszisztensnek, s az, mieltt a kszlket kikapcsolta volna, a feszltsgszablyozt lassan zrra lltotta. - Jl ment - formlta a szjval hangtalanul a szt az orvos. Az asszisztens elmosolyodott s blintott. Du. megvizsglja?", rta fel egy darab papirosra. Persze", rta vlaszul az orvos. Addig nem tudhatjuk. De azt hiszem, sikerlt rgztennk." Alfie Strunk a kemny karosszkben lt, ritmikusan rgott, bmult a semmibe. Btyja azt mondta, vrja meg, lemegy a hallba, megkeresi az orvost. Alfie gy rezte, mr nagyon rgen elment. Krlfolyta a csnd. A szoba, ahol lt, majdnemhogy csupasz volt - a szk, a meztelen falak s padl, a kt kis asztal, a knyvekkel. Ajt is kett: az egyik nyitva, ez a hossz, csupasz folyosra nylt. A folyosn volt tbb is, de mind csukva, s az vegk stt. A folyos vgn is egy, szintn csukva. Alfie hallotta, hogy kemny csattanssal csukdott be a btyja mgtt, mikor az elment. Nagy-nagy biztonsgban rezte magt s egyedl.

Egyszerre megttte valami a flt, egy mozdulat halvny visszhangja. Hirtelen, nkntelenl, htrafordult. A zaj htulrl jtt, a szoba msodik, hts ajtaja fell, amely rsnyire nyitva llt. Megint hallotta. vatosan, nesztelenl flllt. Lbujjhegyen odament az ajthoz, benzett a rsen. Elszr nem ltott semmit; aztn megint lptek, s valami sznes villant meg eltte: egy kk vszonszoknya, fehr szvetter s egy szempillantsnyira rzvrs haj. Alfie nagyon vatosan tgabbra nyitotta a rst. Szve a torkba ugrott, llegzete meggyorsult. Most mr beltott a szoba tvolabbi vgbe. A dvnyon egy lny lt, kezben nyitott knyv. Tizenegy ves lehetett, nylnk s kecses. A szobban csak az olvaslmpa gett, a dvny mellett. A lny egymaga volt. Alfie tmpe ujjai beletrtak a zsebbe, de hiba tapogattak. A kst elvettk tle. Aztn a kisasztalra esett a pillantsa, az ajt mellett, s elllt a llegzete. Ott volt, az bicskja volt, a knyvek kzt. Bizonyra a btyja tette oda, aztn elfelejtett szlni neki. rte nylt... - Alfie! - szlt r egy haragos ni hang. Behzta a nyakt, megprdlt. Az desanyja llt ott, ktszer olyan magasan, mint , haragosan meredt r szrke szemvel, minden egyes arcvonsa olyan les s valsgos, hogy nem ktelkedhetett a jelenltben, br tudta, tizent ve halott. Kezben fzfavessz. - Ne! - szipogott Alfie, s a fal fel htrlt. - Ne! Nem csinltam semmit. Anyja flemelte a vesszt. - Komisz vagy, komisz vagy, komisz! - frmedt r. - Az rdg szorult beld, de kiverem n belled, ne flj! - Ne tessk, ne! - esedezett Alfie. Szembl kicsordult a knny. - Kzelbe ne menj annak a kislnynak, hallod - mondta az anyja, s elbbre lpett. - Meg ne lssalak mg egyszer a kzelben. Mars ki innt... Alfie megfordult, s zokogva elszaladt. A msik szobban a lny tovbb olvasott, amg egy hang meg nem szlalt: - Ksznm, Rita. Elg. A lny flnzett. - Ez volt az egsz? Igazn nem sokat csinltam. - Nagyon is sokat - mondta a hang. - Egyszer majd megmagyarzzuk, mit. Gyere, mehetnk. A kislny elmosolyodott, flllt, s ahogy elkerlt a lenti szoba tkrei ell, eltnt. A kt szoba, ahol Alfie-t vizsgltk, res volt. Mr Alfie desanyja is elment... elment Alfie-val, az agyban, s Alfie mr soha tbb nem szabadul tle, amg l. Martyn hossz, hvs ujjai szelden szortottk a whiskys poharat. A pohr egy csppet engedett a nyomsnak, a folyadk szintje alig szreveheten emelkedett. Tudta, ez az veg nem trik, nincsenek les szilnkjai, s ha hozzvgjk valakihez, nem okoz srlst. Taln csak jelkp; legalbbis abban az rtelemben, ahogy krltte majd minden az. Az ttag kis dzsesszegyttes a hossz terem vgben akr a pohr halkan, szernyen, behzelgen jtszik. s a whiskyjnek az alkoholtartalma is csak 24,5%.

Hiba, mg gy is van, aki leissza magt, s sztnsen a gyilkos fegyverrt nyl. s brmilyen hihetetlen, trtnhet ennl rosszabb is. A gygymd nha kegyetlenebb, mint a betegsg. A mtt sikerlt, a beteg meghalt." Smnok vagyunk, gondolta. Mg a legtbben nem tudjuk, pedig azok vagyunk. Az orvos, aki gygyt, szolga; az orvos, aki let-hall erin uralkodik, zsarnok. Ezt kell megrtetnie azzal a kis fekete emberrel ott az asztal tlfeln. Kpes is lesz r, gondolta Martyn. Annak az embernek hatalma van - milli meg milli olvasja, befolysos bartai -, de szinte s nem hivatsos szerelmese a demokrcinak. Most a kis ember vette fl a pohart, s egy gyors, sztns mozdulattal lehajtotta. Martyn ltta, hogyan lktet a nyaka, mintha kz szorulna klbe, amikor nyelt. Most letette a poharat, s a br rzsaszn, lgy fnyben srknyszemknt izzott fel a szemvege. - Nos, doktor Martyn? - krdezte. Hangja les volt, a beszde szapora, de bartsgos. lete lland feszltsg; alkalmazkodott hozz, mint sz a vz sodrhoz. Martyn, kezben a pohrral, lass, fegyelmezett mozdulatot tett. - Szeretnm, ha elszr megnzne valamit - mondta. - Aztn majd beszlgetnk. Kt okbl krtem, hogy itt tallkozzunk. Elszr, mert ez a hely nincsen szem eltt, s mint tudja, vigyznom kell. A msik, mert van valaki, aki minden este bellt ide. Ernest Foxnak hvjk; gpsz, ha pp dolgozik. Ott van a brpultnl. Az a nagy mlk, pepita zakban. Ltja? A msik a szeme sarkbl odanzett; fejt nem fordtotta arra. - Ltom. Az a rszegforma? - Az. Igaza van: tkrszeg. De azt hiszem, mr nincs sok htra. - Hogyan szolglhatjk ki? - Egy perc, s megltja - mondta Martyn. Ernest Fox kiss megtntorodott a brszken. Kolerikus kpe kivrsdtt, orra lika minden llegzetvtellel lthatan tgult. Szeme elkeskenyedett, rmeredt a baljn l aszott, puhakalapos emberkre. Egyszerre kihzta magt, s lecsapta a pohart a pultra. A szesz csillogva folyt szt a lapjn. Az aszott kis ember idegesen nzett fl r. Fox flemelte az klt. Martyn vendge flig megfordult lt helyben. Fesztelenl s rdekldssel figyelt. Fox flrekapta a fejt, mintha szltak volna hozz. Egy lthatatlan valamire bmult arasznyira az orra eltt, s flemelt kezt lassan leeresztette. Mintha feszlten figyelt volna. Lassan lelohadt a dhe, elkomorodott. Valamit motyogott magban, s rnzett a kezre. Aztn megint flelt. Majd az aszott emberkhez fordult, s valamit mondott neki, lthatlag elnzst krt; a kis ember legyintett, mintha azt mondan: - Nem tesz semmit - s visszafordult az italhoz. A melk Fox megint rtehnkedett a brpultra, fejt rzta, s motyogott. Majd sszeszedte a visszajr aprt a pultrl, flllt, s kiment. Szinte azonnal elfoglaltk a helyt. - Mindennap lejtszdik pontosan ugyanez mondta Martyn. - Ht ezrt szolgljk ki. Nem rt senkinek, s nem is fog. J vendg. A fekete kis ember megint remelte ber tekintett. - s?

- Msfl ve mg - mondta Martyn - a krnyken sehol be nem eresztettk az ajtn, s a bnlajstroma olyan hossz volt, mint a karom. Minduntalan bergott, s ha bergott, verekedett. Knyszercselekvs. Gygythatatlan, mg ha volna is mdunk, hogy foglalkozzunk az ilyen esetekkel. De akkor is gygythatatlan. Pontosan ugyanolyan, mint volt; mnikus, kteked. De... bajt mr nem okoz. - Helyes, doktor, ellenriztem. s mirt nem? - Mert hasonmst kapott - mondta Martyn. - A sz klasszikus rtelmben mg kevsb pesz, mint volt. Auditv, vizulis s taktilis knyszerkpzetei vannak - teljes, sszefgg rendszer. Ez pp elg ahhoz, hogy brmennyire tele van is, akrmelyik Ideggygyintzetbe flvegyk. De mint ltja, a knyszerkpzetei trsadalmilag hasznosak. Szndkosan ltettk bel. pp azrt elviselhet tagja a trsadalomnak, mert knyszerkpzetei vannak. A msikon ltszott, hogy rdekli is a dolog, meg bosszs is. - Ltomsai vannak - mondta. - De mit lt, s az mit mond neki? - Azt senki nem tudja, csak . Taln egy rendrt vagy az anyjt, amilyen gyermekkorban volt. Valakit, akitl fl, akinek tekintlye van a szemben. A tudatalattija a maga mdjn teremti meg ezeket a hamis kpeket; mi csak megindtjuk a folyamatot, a tbbit elvgzi maga. Vlemnynk szerint az a valaki csak figyelmezteti, s ez tbbnyire elg. A megfelel szemly megfelel pillanatban elhangz egyetlen szava elg lenne, hogy szz bncselekmny kzl kilencvenkilencet megakadlyozzon. De szlssges esetben a hasonms mg testileg is ellene szegl a betegnek - legalbbis gy rzi. A knyszerkpzetek rendszere, mint mondtam, teljes. - Ez j elgondolsnak ltszik. - Nagyon j... ha j kzben van. Tz ven bell annyival kevesebb lesz az elmebetegsg miatt intzetben kezelt betegek szma, hogy nmi haladsra szmthatunk az elmebajok tanulmnyozsa s a mgis intzetbe kerltek kezelse tern. - Szval a hasonms affle testre szabott rzangyal. - Pontosan - mondta Martyn. - Mindig a beteg kvnalmaihoz igazodik, hisz maga a beteg - rsze az njnek, s a tudatos trekvsei ellen dolgozik, valahnyszor a beteg meg akarja szegni a tilalmat, amit elbe lltottunk. Mg egy kivtelesen rtelmes ember sem tud flbe kerekedni a hasonmsnak, hisz az ppolyan rtelmes, mint . S mg ha tudja is, hogy kezelst kapott, az sem vltoztat a helyzeten. Br a htkznapi beteg nem tudja. A hasonms a beteg szemben valsgos szemly... annak minden gyngje nlkl. A msik szlesen mosolygott: - Kaphatnk n is egyet, hogy visszatartson a bels kutyaszortktl? Martyn nem mosolygott. - Ez nem is olyan mulatsgos, mint ahogy hangzik - mondta. - Nagyon is fnnll a lehetsge, hogy mondjuk, tz v mlva mr kaphat. s pontosan ez az a katasztrfa, amelynek elhrtshoz a segtsgt krem. A magas, fekete haj fiatalember kilpett a kis teherautbl, s fesztelenl bestlt a szlloda halijba. Nem is gondolt r, hogy mit fog csinlni; jkedven trte a fejt, hogyan fogja berendezni azt a hatalmas padlsszobt, amit most vett brbe az als East Side-on. Taln jobb lenne, ha mindkt hevert a fal mell tenn hosszban, s velk szembe a brt. Vagy mgis inkbb a brszekrnyt oda, s attl jobbra-balra egy-egy fotelt.

A kis szllodahall res volt, csak a ports lt apr pultja mgtt, s a liftes tmasztotta a liftajtt. A fiatalember magabiztosan lpett a portshoz. - Parancsoljon, uram - mondta a ports. - Ide hallgasson - mondta a fiatalember -, fnn az egyik emeleten egy frfi hajol ki az ablakon, s segtsgrt kiabl. gy ltom, rosszul van. - Micsoda? Lesz szves megmutatni. A ports s a liftes utnament az utcra. A fiatalember a kt nyitott ablakra mutatott. - Azok kzl az egyik. Ott fenn, a legfels emelet kzepn. - Ksznm, uram - mondta a ports. - Krem - mondta a fiatalember, s figyelte, a msik kett mint siet a lifthez. Mikor becsukdott mgttk a liftajt, megint beballagott, s nzte az emeletlmpkat, amint a lift flfel tartott. Majd, most elszr, lenzett a lba el a lift s a bejrat kztt hzd kk sznyegre. Majdnem j mg, s nincs is a padlhoz erstve. Pontosan akkora, mint kell. Lehajolt, s flemelte a vgt. - Tedd le - szlt r egy hang. A fiatalember meglepve nzett fl. Egy frfi volt az, ugyanaz a frfi, aki tegnap meglltotta a btorzletben. Vajon kvette volna? Leejtette a sznyeget. - Mintha pnzdarabot lttam volna alatta - mondta. - Tudom, hogy mi jrt az eszedben - mondta a frfi. - Hagyd csak bkn. A fiatalember kistlt a teherkocsihoz s elhajtott. Bell mintha megdermedt volna. Hogy valahnyszor el akar emelni valamit, mindig gy jrjon... A fekete kis ember Martynra emelte okos tekintett. - Ki vele, doktor - mondta. - Az egszet. Mindent tudni szeretnk, nemcsak a htteret. Nem vagyok tudomnyos riporter, tudja. Az Intzet - mondta Martyn - mr szerzett magnak tmogatkat a programja els rsznek valra vltsa rdekben, arra az idre, mikor a vilgparlament szi lsszaka megnylik. Kezdetknt az albbi javaslatot szeretn benyjtani: Egy: tegyk ktelezv a hasonmskezelst minden idleges elmezavarban" elkvetett bncselekmny tettese szmra, elmegygyintzet vagy brtnbntets helyett. Azzal kvnnak rvelni, hogy a trsadalom valsgos rdeke a visszaess megelzse, nem a megtorls. - Igaza is van - mondta a kis ember. - Nyilvn. De vrjon. Kett: llami tmogatst ignyelnek a hasonmsszolglat hatalmas s gyors kiterjesztsre. Clja, hogy hasznos polgrokat adjanak vissza a trsadalomnak, s tehermentestsk a zrt intzeteket, belertve az elmegygyintzeteket s a bntetintzeteket is. - Mirt ne? - Igaza van: mirt ne... ha itt megllnnak. De nem fognak. Martyn mly llegzetet vett, s hossz ujjait sszekulcsolta az asztalon. vilgosan ltta, de tudta, nehz ezt egy laikussal... vagy akr a maga terletn jratos szakemberrel is... megrtetnie. Mrpedig muszj, mert ha itt nem llnak meg, bekvetkezik a katasztrfa. - Ms baj nincs - mondta -, mint hogy ez a tudomnyos eredmny pp a mi idnkben szletett. Hisz alig harminc ve, hogy a harmadik vilghbor

utn olyan mreteket lttt az emberi erforrsok fecsrlse, hogy a krdst nem lehetett tbb megkerlni. Azta risi volt a fejlds, s ez teljes egszben a kzvlemny helyeslsre tmaszkodik. j ptsi szablyzat a nagyvrosok szmra. j sebessgkorltoz trvnyek. A bor s plinka cskkentett alkoholtartalma. Meg ms egyb. A hasonmskezels meglovagolja a korszellemet. Szakemberek szerint e tendencia krlbell tz v mlva ri el cscspontjt. S akkorra ll majd kszen az Intzet, hogy megvalstsa tervnek msodik szakaszt. Mgpedig: Egy: minden hetedik letvt betlttt polgr szmra ktelez az erszakos bncselekmnyek elkvetst kizr hasonmskezels. A fekete kis ember szeme elkerekedett. - Ez igen - blintott. - s fog ez menni ilyen mretekben? - Fog. S egyszer s mindenkorra kikszbli minden jvend hbor lehetsgt, s felre cskkenti rendri gondjainkat. A fekete kis ember fttyentett. - s aztn? - Kett: - folytatta Martyn - ktelez hasonmskezels sikkaszts, sszejtszs, megvesztegets s minden egybfajta korrupci ellen mindazok szmra, akik kzhivatalra plyznak. s ez egyszer s mindenkorra zembiztoss teszi a demokrcit. A fekete kis ember letette a ceruzjt. - Martyn doktor - mondta -, teljesen megzavar. n a szabad akarat hve vagyok, de muszj megtallni a mdjt, hogy az emberfaj ne irtsa ki nmagt. s ha ez a kezels olyan eredmnnyel jr, mint amit mond, egy csppet sem bnom, ha a polgri szabadsgjogokat srti. lni akarok, s szeretnm, ha az unokim is letben maradhatnnak - mellesleg: kett van. Ha nincs az egsznek valami olyan bkkenje, amit nem emltett, n szvembl mellette vagyok. Martyn komolyan nzett r. - Ez a kezels mank. Nem gygyts, a beteg semmi betegsgt nem mulasztja el. St, mint az elejn emltettem, a beteg nemhogy peszbb lenne tle, hanem pp fordtva. Az sszertlen vagy trsadalomellenes magatarts okai vltozatlanul ott lnek benne... csak pp elfojtjuk ket, idlegesen. Eredeti formjukban nem rvnyeslhetnek, az igaz; elfalazzuk az tjukat. De elbb vagy utbb, valami mdon felsznre kerlnek. Ha a gtak kz szortott r msutt tr ki, mit csinl? - jabb gttal llom el az tjt. - Pontosan - mondta Martyn. - s azutn? Megint jabbal? jabbal s jabbal... - Ez alapvet hiba! A sznjzan Nicholas Dauth tprengve bmulta a ktmbt, mely ott llt a bakon a hz s a gymlcss kzt. New England-i grnit volt, s itt-ott krtajelek tarktottk. Mr nyolc hnapja llt ott, s vsvel mg hozz sem rt. Melegen sttte htt a nap. Szlcsend volt; csak olykor-olykor rezzent meg a fk teteje egy hirtelen tmadt fuvallattl. Hta mgl, a konyhbl, hallotta a tnyrcsrgst s azon t felesge cseng hangjt. Valamikor egy alak rejtztt a kben. Minden ktmb alakot rejt, s ha az ember kifaragja, gy rzi, csak segtett megszletnie.

Dauth nem felejtette el az alakot, amely e ktmbben rejtztt: anya volt a gyermekvel - az asszony trdelt, s flig flbe hajolt lben tartott gyermeknek. Kiegyenslyozott tmegnek ksznhette kecsessgt s monumentalitst, a szabad trnek mozgalmas hatst. Emlkezett r; de ltni nem ltta tbb. Hirtelen, grcssen megrndult a jobb oldala s a jobb karja, fjdalmasan, mg a grcs ki nem llt. Mintha egy cselekvs csrja lett volna - a forduls, hogy odamenjen, ahol a whisky ll... s a visszaforduls, miutn az rrel tallkozott, aki nem engedi inni. Ez jabb, hosszabb grcst szlt, affle rngst. Mr nem ivott, nem is prblt inni. De lmodott rla, gondolt r, rezte az izz knt a torkban, zsigereiben. Mgsem prblta meg. Egyszeren nem volt rtelme. Visszanzett az alakkal terhes kre, s egy pillanatra mg azt is elfelejtette, hogy mit rejt magban. Rjtt a rngs. Dauth gy rezte, elviselhetetlenn vlik bels feszltsge, valami szabadulna belle, de benne reked. Rmeredt a kre, s ltta, magval sodorja valamilyen most kpzd szrke tenger; majd belevsz. Grcssen megfordult, a hz fel. - Martha! - kiltotta. A konyhaedny csrgse volt a vlasz. Elrebotorklt, maga el tartotta a kezt. - Martha! - vlttte. - Megvakultam! - Javtson ki, ha nincs igazam - mondta a fekete kisember. - De az a benyomsom, hogy csak valdi elmebetegek esetben kell ilyesmire szmtania, olyan embereknl, akiknek amgy is slyos az llapotuk. s n szerint csak az ilyeneket kellene kezelsben rszesteni. Nos, az tlagember nem rez knyszert, hogy ljn, lopjon, vagy mi. Lehet, hogy letben egyszer ksrtse tmad. S ha akkor, egy alkalommal, valaki megfkezi, krra lesz? - Egy-kt percre meghibban - mondta Martyn. - Abban egyetrtnk, hogy ha itt vget r a dolog, nagy krt nem okoztunk. s az Intzet munkatrsainak nagy tbbsge szentl meg van gyzdve, hogy itt vget r. De ez tveds, ktsgbeejt tveds. Mert van egy pont, amit az Intzet kihagyott a programjbl, de a vilgon valamennyi trvnyhoznak az lesz az els gondolata: Ktelezen elrendelni mindenki kezelst az ellen, hogy megksrelje a kormny megdntst. A fekete kis ember nmn lt. - Ezt pedig - mondta Martyn -, mr csak egy paraszthajszl vlasztja el az rkk tart zsarnoksgtl. A msik rblintott. - Igaza van - mondta. - Nagyon is igaza. Miben lehetnk a segtsgre? - Kertsen pnzt - mondta Martyn. - Az Intzetet jelenleg majdnem teljesen maguk, a tagjai tartjk fenn. Mg arra is alig jut, hogy a minimlis mennyisg mttet elvgezzk, s nagyon lassan terjeszkednk; j, ha vente egy kzpontot nyitunk. Adjanak, mondjuk, flmillinyi nkntes hozzjrulst persze az adalapbl levonhatan -, s mi kapni fogunk rajta. s most jn a ravaszsg: az adomnyozk, viszonzsul a nagy sszeg adomnyrt, krjk a jogot, hogy k jellhessk ki az Intzet igazgattancsnak hrom tagjt.

Neknk nem lesz ellene semmi kifogsunk, hisz hrom tag mg nem jelenti az igazgattancs tbbsgt. Ebben az egyetlen krdsben - az Intzet programjnak msodik szakaszt illeten - az n kezemben marad a dnts. Mert ez, mint a futtz, fog elterjedni. Nhny v, s semmi meg nem llthatja. De most kell cselekedni, most kell megvonnunk a hatrt, amg mg megvonhatjuk. - Helyes - mondta a fekete kis ember -, azt nem grem, hogy holnapra a zsebben lesz a flmilli, de ismerek nhny embert, aki szvesen belenyl a pnztrcjba, ha megmondom, hogy mirt. Megteszem, ami tlem telik. Ha lopnom kell, akkor is kertek magnak pnzt. Szmthat rm. Martyn melegen elmosolyodott, s elkapta a pincrt. - Nem, most n fizetek - mondta, s elhrtotta a kis ember kzmozdulatt. - Nem is sejti, milyen nagy k esett le a szvemrl. Fizetett, s kistltak a meleg, nyresti utcra. - Mellesleg - mondta Martyn -, megvan a vlasz arra a fut szrevtelre is, hogy a kezels gyngje pp ott tkzik ki, ahol a legnagyobb szksg van r, az igazn knyszert esetekben. Megtalltuk a kerlutat, br a kezels gy sem vlik gygymdd. Ez is csak knyszermegolds, s az is marad az egsz. Legutbb pldul olyan mdszert dolgoztunk ki, amelyben a hasonms nem az r szerepben jelentkezik, hanem az agresszi clpontja - mr ahol agresszi a gond. A beteg ily mdon megknnyebbl, nem hogy levertebb vlnk, s mgsem tesz krt senkiben, csak egy szellemalakban. - Ez nagy ajndk az emberisgnek - mondta a kis ember komolyan -, s nem olyan szrnysg, mint amilyenn akkor vlhatott volna, ha maga nincs, doktor Martyn. J jt! - J jt! - mondta Martyn hlsan. Figyelte, hogy a msik eltnik a tmegben, aztn elindult a magasvast fel. Csodlatos este volt, nem sietett. A pincr halkan ftyrszett, s ppgy nem szlelte a msik dallamot, amit a zenekar jtszott, mint a levegt, amit beszvott. Elgondolkodva fogta a kt pohr rintetlen italt, amely az asztal egyik oldaln llt, s lehajtotta, egyiket a msik utn. Ha egyszer egy jl ltztt, rtelmesforma ficknak kedve szottyan magban ldglni egsz este, italt fizetni valakinek, aki nincs ott, s beszlgetni a senkivel, kinek rt vele? Az gvilgon senkinek, szgezte le magban a pincr.

Arthur C. Clarke CSNDET KREK! Most, hogy mondod, valban klns, hogy a Professzor ellensgei ebben is csak a rosszat hajlandk szrevenni. Br szerintem mr az sem egszen tisztessges, hogy egyltaln clzol r. A Professzor igazn derk fick, s a lgynek sem rt, ha nem muszj. Azt nem mondom, hogy nem szll be szvesen egy kis bunyba, de akkor is mindig egyenes s tisztessges. Vagy mondjuk, majdnem mindig. Lehet, hogy ez az egy eset kivtel volt. De ismerd be, hogy Sir Roderick megrdemelte, amit kapott. n kzvetlenl azutn ismertem meg a Professzort, hogy eljtt Cambridge-bl, s javban kzdtt, hogy fenntartsa a vllalat fizetkpessgt. Azt hiszem, nha sajnlta, hogy otthagyta a tudomny megszentelt csarnokt, s kievezett az ipar viharos vizeire, br egyszer azt mondta, szvbl lvezi, hogy letben elszr az egsz agyt hasznlhatja. Az Elektronikai Termkek Kft (1960) mg pp csak hogy megkereste a kiadsait, mikor n belptem. A f termknk a Harvey-integrtor volt, ez a kompakt kis elektronikus szmtgp, amely szinte mindent tud, amit egy differencilanaliztor, csak tizedannyirt. Vettk is szpszmmal az egyetemek s kutatintzetek, s mindmig ez a Professzor kedvence. Szakadatlanul tkletesti, s pr hten bell piacra kerl a tizentdik modell is. Akkoriban azonban a Professzornak csak kt kincse volt. Az egyik az akadmiai vilg jakarata; bolondnak tartottk, de titokban bmultk a btorsgt. Rgi kollgi a Cavendish Intzetben eldicsekedtek a gyrtmnyaival, s rengeteg hasznos kutatst vgeztek szmra ingyen. A msk az zletemberek - partnereinek a szemlletmdja. Eleve abbl indultak ki, hogy egy volt egyetemi tanr olyan rtatlan minden zleti cselfogsban, mint a ma szletett brny. s persze a Professzor ezt is akarta elhitetni velk. Egyik-msik jllek mg most is sznalmasan ragaszkodik ehhez az elmlethez. A Professzor s Sir Roderick Fenton elszr pp a Harvey-integrtor dolgban kerlt szembe egymssal. Nem tudom, ismered-e doktor Harvey-t, de ritka figura, pontosan olyan, ahogy az emberek a tudst elkpzelik. Lngsz, az nem vits, de az a fajta, akit be kne csukni a laboratriumba, s a kisablakon etetni, kanllal. Sir Roderick meg kitn boltot csinlt az olyan gymoltalan tudsokbl, mint Harvey. Mikor az llami ellenrzs javarszt vget vetett egyb stt zelmeinek, eredeti tallmnyok tmogatsval kezdett foglalkozni. A magnvllalkozs korltozsrl szl 1955. vi trvny pp az ilyesmit prblta elsegteni, ha nem is Sir Roderick mdjn. csak hasznot hzott az adkedvezmnybl, ugyanakkor az ipart is megsarcolta, azzal, hogy megkaparintotta a Harvey-fle tykesz fltallk alapveten fontos szabadalmait. Valaki egyszer tudomnyos tonllnak nevezte, s ez ugyancsak tall meghatrozs. Mikor Harvey eladta neknk a szmtgpe gyrtsi jogt, visszavonult a laboratriumba, s nem is hallottunk rla, csak j egy v mlva. Egy tanulmnya jelent meg a Philosophical Magasine-ban, a tbbszrs integrlszmtst szolgl valban csodlatos ramkrt ismertette benne. A Professzornak csak hetek mltn kerlt a kezbe - Harvey-nak persze

eszbe sem jutott, hogy szljon, hisz pp mssal volt elfoglalva. A ksedelem vgzetesnek bizonyult. Sir Roderick egyik kopja (megfizette ket, s voltak is j tancsadi) beugratta szegny Harvey-t, hogy az egszet, mindenestl eladja a Fenton cgnek. A Professzor termszetesen begurult. Mikor Harvey rdbbent, hogy mit csinlt, mr bnta iszonyan, s meggrte, hogy a jvben semmit al nem r addig, amg velnk meg nem beszlte. De a baj mr megtrtnt, s Sir Roderick tz krmmel ragaszkodott ebl szerzett nyeresghez, s vrta, hogy majd jelentkeznk, mert tudta, hogy nincs mese, jelentkezni fogunk. Nem adtam volna egy vak lrt, ha ott lettem volna a beszlgetskn. Sajnos a Professzor ragaszkodott hozz, hogy egyedl menjen. Alig egy ra mlva mr jtt is vissza, vrsen s bosszsan. A vn tonll tezer fontsterlinget kvetelt Harvey szabadalmrt. Majdnem annyi volt mr a hiteltllpsnk akkoriban. Lttuk, nem ppen szeretetben vltak el. Ami azt illeti, a Prof megmondta Sir Rodericknak, hogy menjen a pokolba, s a valszn tvonalt is flvzolta. A Professzor eltnt az irodjban, s vagy egy percig hallottuk, hogy csapkod odabent. Aztn kijtt, kabtban, kalapban. - Itt meg kell fulladni - mondta. - Gyernk ki a vrosbl. Majd Miss Simmons mindenrl gondoskodik. Induls! Mr megszoktuk a Professzor bogarait. Valamikor klncnek vltk, de azta megvltozott a vlemnynk. Vlsgos pillanatokban egy-egy ilyen vidki kiruccans nha csodt mvelt, s bven megtrlt az irodban elvesztett id. s klnben is, gynyr nyr vgi dlutn volt. A Prof maga vezette hatalmas Alvist - ez volt az egyetlen kltsges szenvedlye, s ez is hasznos -; az j Nyugati Autplyn mentnk ki a vrosbl, s mikor a hatrt elhagytuk, kinyitotta a rotorokat, s addig emelkedtnk, mg mr szz mrfldnyi angol tj terlt el alattunk. Mlyen lenn lttuk Heathrow fehr kifutplyit, pp egy hromszz tonns lgi cenjr szllt le sugrhajts motorjait kikapcsolva. - Hova megynk? - krdezte George Andersen, akkoriban a vllalat igazgatja. A trsasg negyedik tagja Paul Hargreaves volt; t nem ismered, kt ve tment a Westinghouse-hoz. Gyrtstervez, nem is akrmilyen. Ahhoz, hogy a Proffal lpst tartson, nagyon kellett rtenie a dolgt. - Oxfordhoz mit szlntok? - javasoltam. - Nem rt egy kis vltozatossg a sok futszalagon gyrtott elvros utn. J, legyen Oxford; de mieltt mg odartnk volna, a Prof kiszrt valami csinos dombot, s megvltoztatta az elhatrozst. Szlmalomszrnyainkon leereszkedtnk egy hangs nylvnyra, ahonnt egy hossz vlgyre lttunk. Mintha valami nagy magnbirtok rsze lett volna, abbl az idbl, mikor ilyesmi mg ltezett. A Professzor gondosan letertette a kabtjt a hangafre, lefekdt, s az oldalra fordult. - Ne bresszetek fl teig - mondta, s t percre r mr aludt, mint a bunda. Egy darabig halkan beszlgettnk, s idrl idre rpillantottunk, hogy nem zavarjuk-e. Furamd fiatalnak ltszott, ahogy lmban flengedett az arca. Nehz volt elhinni, hogy e bks larc mgtt tucatnyi bonyolult terv formldik - nem utolssorban Sir Roderick Fenton rovsra.

Vgl bizonyra mind elszundtottunk. Olyan dlutn volt, mikor gy rmlik, mg a tcsk is flhangon ciripel. Szinte ltni lehetett a meleget, krs-krl rezegtek a dombok. Vad ordtozsra riadtam fel. Egy ideig fekdtem mg, fllmomban kerestem a zaj forrst. Aztn flrezzentek a tbbiek is, s haragosan nztnk krl valamennyien. Kt mrfldre tlnk helikopter lebegett a kis falu fltt, amely a vlgy tls vgn terlt el, s vlasztsi propagandval bombzta a vdtelen lakkat. A szl szeszlybl nhny msodpercenknt el-eljutott a flnkhz a bmbl sznoklat egy-egy foszlnya. Mg fekdtnk egy kicsit, igyekeztnk megllaptani, hogy melyik prt kvette el ezt a disznsgot, de nem lettnk okosabbak, mert az erstk mst sem tettek, csak egy bizonyos Mr. Snooks ernyeit dicstettk. - Ht n aztn nem szavazok r - mondta Paul dhsen. - Hogy ilyen tok rossz modora legyen valakinek! A pali biztosan szocialista. Mg idejben trt ki Anderson cipje ell. - Lehet, hogy maguk a falusiak krtk fel a sznoklatra - jegyeztem meg nem valami meggyzen, hogy helyrelltsam a bkt. - Ktlem - mondta Paul. - De elvileg akkor is ellenzem a dolgot. Ez... ez a magnlet megsrtse. ppgy, mint az gre rt fstreklm. - Ht az g nem ppen magntermszet mondta George. - De rtem, hogy mirl beszlsz. Mr nem emlkszem pontosan, hogy mirl folyt tovbb a vita, de ltalban nyilvn a tolakod zajok, s szorosabban Mr. Snooks krl forgott. Paul s George undorral bmultk a helikoptert, s az utbbi megjegyezte: - Br tudnk magam kr valami hanggtat vonni, valahnyszor kedvem tmad. Mindig j tletnek tartottam Samuel Butler flvdjt, csak az a baj, hogy nem sokat r. - De azt hiszem, trsasgban igen - felelt Paul. - Mg a legragadsabb embernek is inba szll a btorsga, ha feltnen bedugod a fledet, valahnyszor a kzeledbe megy. Ez a hanggt tlet azonban rdekes. Kr, hogy csak gy lehetne megvalstani, ha a levegt is eltvoltannk, az pedig nehezen megy. A Professzor nem vett rszt a beszlgetsben; st, mintha megint elaludt volna. Egyszerre nagyot stott, s fltpszkodott. - Gyernk tezni - mondta - Maxhoz. Ma te fizetsz, Fred. Taln egy hnap mlva a Prof behvott az irodjba. Minthogy n voltam a reklmfnke s ltalnos kzvettje, tbbnyire rajtam prblta ki az j tleteit, kvncsi volt, hogy megrtem s hasznosnak tlem-e ket. Hargreaves meg n, mi ketten voltunk a homokzsk, amely a Profot lent tartotta a fldn. De neknk sem sikerlt mindig. - Fred - kezdte -, emlkszel, mit mondott George a mltkor a hanggtrl? Egy pillanatig gondolkodnom kellett, amg eszembe jutott. - Ja, igen... bolond tlet volt. Csak nem veszed komolyan? - Hm. s mit tudsz a hullminterferencirl? - Nem sokat. Inkbb magyarzd el! - Tegyk fel, hogy van egy sor hullmunk... hullmhegy, hullmvlgy, hullmhegy, hullmvlgy, s gy tovbb. Veszel egy msik sor hullmot, s flbe helyezed az elsnek. Akkor mi trtnik?

- Gondolom, attl fgg, hogy hogyan helyezed flbe. - Pontosan. Tegyk fel, gy, hogy az els hullmvlgy pontosan egybeessk az els hullmheggyel, s gy tovbb, vgig. - Akkor a kett teljesen megsemmisti egymst... nem marad semmi. Jsgos g!... - Ahogy mondod. Nos, tegyk fel, hogy van egy hangforrsunk. Elbe tartok egy mikrofont, s az outputot be tpllom az ltalam inverter-erstnek nevezett valamibe. Ehhez egy hangszrt kapcsolok, s az egszet gy szerkesztem meg, hogy az output amplitdja automatikusan ugyanolyan legyen, mint az input, csak pp egy fzis eltrssel. Nett eredmnyknt mit kapok? - Valahogy nehz elhinni... de elmletileg teljes csndet. Hacsak nincs az egsznek valami bkkenje. - Hol? Hisz ez semmi ms, mint a negatv visszacsatols elve, amit hossz vek ta alkalmaznak a rdiban a nem kvnt zajok kiszrsre. - Tudom. De a hanghullm nem hullmhegyekbl s hullmvlgyekbl ll, mint a tenger vize. Az a leveg egymst kvet srsdse-ritkulsa, nem? - Az. De ez mit sem vltoztat az elven. - Akkor sem tudom elkpzelni, hogy mkdnk. Kell, hogy valami bkkenje legyen, amit te... S akkor valami egszen hihetetlen dolog trtnt. Beszltem, beszltem, s nem hallottam, hogy mit mondok. A szoba egyszerre teljesen elcsendesedett. A Prof ott, a szemem eltt flvett egy slyos paprnehezket, s leejtette az rasztalra. Resett, visszapattant... teljes csnd. Aztn egy kzmozdulat, s megint hangok ntttk el a szobt. Csak ltem ott kbn, mint a k. - Ht ezt nem hiszem el! - A te bajod. Parancsolsz mg egy bemutatt? - Nem! gy is futkos a htamon a hideg. Hova dugtad? A Prof szlesen elmosolyodott, s kihzta az rasztala egyik fikjt. Benn az alkatrszek htborzongat sszevisszasga. Az elcsppent forrasztnrl, az sszegubancoldott huzalokrl, az egsz rendetlensgrl rgtn lttam, hogy a Prof sajt kezleg btyklte ssze. Maga az ramkr elg egyszernek ltszott; mg annyira sem volt bonyolult, mint egy modern rdi. - A hangszr - ha szabad annak neveznem - ott htul van eldugva, a fggny mgtt. Persze, egybe is lehet pteni, akr egsz kicsire, nem nagyobbra, mint egy tskardi. - s mennyi a hatsugara? Mert, gondolom, ez az rdgmasina sem hat a vgtelensgig. Mutatott valamit; olyan volt, mint egy rendes hanger-szablyoz. - Mg nagyon kiterjedt ksrleteket nem vgeztem, de ez a kszlk gy llthat be, hogy krlbell htmteres sugar krben teremtsen teljes csndet. Tovbbi tz mteren bell halkt. Azon tl minden vltozatlan. Csak az erejt kell nvelned, tetszs szerinti terletet fedhetsz. Ez az egysg mintegy hromwattnyi negatv hangot" bocst ki, s a nagyon that zajokkal nem tud megbirkzni. De azt hiszem, tudnk olyan modellt is pteni, amely, ha akarom, elnmtan az Albert Hallt is... br van egy hatrvonal, taln a Wembley Stadion nagysgrendje tjn... - Jl van, megcsinltad ezt az izt, s most mit akarsz kezdeni vele?

A Professzor nyjasan elmosolyodott. - Ez a te dolgod. n fellegekben jr tuds vagyok. De azt hiszem, bven akadna alkalmazsi terlete. s ne szlj rla senkinek; meglepetsnek tartogatom. Mr hozzszoktam az ilyesmihez, s nhny nap alatt megrtam a jelentsem a Professzornak. Hargreavesszel flmrtk a kszlk gyrtsi lehetsgt; gy rmlett, nem nehz ellltani. Csupa szabvnyalkatrsz kellett hozz; ha az ember megnzte, hogyan kszlt, mg az invertererstn sem volt semmi titokzatos. Azt sem volt nehz kitallni, hogy mi mindenre lehet a tallmnyt alkalmazni, s n szabadjra is engedtem a kpzeletem. A maga nemben ez volt a legokosabb szerkenty, amit a Prof valaha is kitallt. Biztosra vettem, hogy majd tisztes hasznot hajt a vllalatnak. A Professzor tzetesen ttanulmnyozta a jelentsemet. Ltszott, egyikmsik pontjval nem rt egyet. - Nem rtem, hogy tudnnk most rllni a Silentor gyrtsra - mondta, s ezzel el is keresztelte a kszlket. - Sem zemnk, sem embernk nincs r, s nekem most kell a pnz, tstnt, nem egy v mlva. Tegnap flhvott Fenton, kzlte, hogy tallt vevt Harvey szabadalmra. Br nem hiszem, de lehet, hogy igazat mond. Az Integrtor nagyobb bolt, mint ez. Ez csalds volt. - Taln eladhatnnk a licencet valamelyik nagy rdigyrnak. - Igen; taln az lenne a legjobb. De van mg itt egy kt meggondoland krds. Azt hiszem, truccanok Oxfordba. - Mirt Oxfordba? - Tudod, nemcsak Cambridge-ben vannak j fejek. A flslegbl jut mshova is. Hrom napig sznt sem lttuk. Mikor visszajtt, ltszott, hogy nagyon meg van elgedve nmagval. Hamarosan azt is megtudtuk, mirt. A zsebben egy tzezer fontrl R. H. Harvey nevre killtott, s az Elektronikai Termkek Kft. nevre engedmnyezett csekk lapult. Az alr: Roderick Fenton. A Prof nyugodtan lt az rasztalnl, mi meg vltztnk vele. Legjobban Anderson dhngtt. Vgl is lltlag a vllalat igazgatja. De a legjobban mgiscsak az fjt, hogy a Silentort Sir Roderick vette meg. Ezt nehezen nyeltk le. De a Prof vltozatlanul vidmnak ltszott, s megvrta, mg kitomboljuk magunkat. Lthatlag rvette Harvey-t, hogy a Silentort, mint a sajt tallmnyt, adja el Fentonnak, s gy az eredett sikerlt eltitkolnia. A pnzember el volt ragadtatva a kszlktl, s azon nyomban megvette. Ha a Prof kvl akart maradni a bolton, jobb kzvettt nem is vlaszthatott volna, mint a tiszta lelk doktor Harvey-t. r aztn senki se gyanakszik. - De ht mirt engedted t annak a vn gazembernek? - jajongtunk. - Mg ha rendesen meg is fizette az rt, ami hihetetlen, akkor is, mirt nem adtad inkbb valami becsletes embernek? - R se rntsatok - mondta a Professzor, s legyezgette magt a csekkel. Tzezer font egyhavi munkrt, igazn nem jrathatjuk a sznkat, nincs igazam? Most megvehetem Harvey szabadalmt, s ugyanakkor boldogg teszem a bankunkat is.

Ennl tbbet nem sikerlt kiszednnk belle. Egy hajszl vlasztott el bennnket a nylt zendlstl, de az is igaz, hogy az elkvetkez hetekben minden figyelmnket lekttte az j szmtgp. Sir Roderick minden tovbbi nlkl tszolgltatta a kincset r szabadalmat. Valsznleg mg mindig rlt az j jtkszernek. A Fenton-Silentort nagy csinnadrattval dobtk piacra krlbell fl v mlva. Valsggal szenzcit keltett. Az els szriadarabot a British Museum olvasterme kapta ajndkba, s a reklm nmaga megrte a beszerels kltsgt. Mikzben a krhzak tlekedtek a Silentorrt, mi megprbltunk uralkodni a rossz kedvnkn, s szemrehny pillantsokat vetettnk a Profra, t azonban szemmel lthatan nem izgatta. Fogalmam sincs, mirt hozta ki Sir Roderick a tska-Silentort. Valsznleg valaki rdekelt szemly ltette fejbe a bogarat. gyes kis jszg volt, tskardit formzott, s az emberek kezdetben csak az jdonsg kedvrt vsroltk. Aztn kezdtek rbredni, hogy zajos krnyezetben milyen hasznos. Aztn meg... Mer vletlensgbl jelen voltam Edward England szenzcis j operjnak bemutatjn. Nem mintha operabolond volnk, de egy bartomnak volt egy fls jegye, s azt mondta, nem bnom meg. Nem is bntam. Az jsgok akkor mr hetek ta msrl sem rtak, csak England operjrl, klnsen az elektromos thangszerek mersz alkalmazsrl. England zenje mr vek ta heves vitk trgya volt. Hvei s becsmrli a bemutat eltt majdnem lre mentek, de ebben nem volt semmi szokatlan. A Sadler's Wells igazgatsga intzkedett, hogy ez alkalomra kln rendrket kldjenek, s mikor a fggny flment, alig nhny pfuj s ftty hallatszott. Ha trtnetesen nem ismernd a darabot, ez is azoknak a manapsg olyan npszer kemny, realista mveknek egyike. Viktria korban jtszdik, fszerepli: Sarah Stampe, a szenvedlyes postamestern, Walter Partridge, a mord vadr s a fldesr fia, akinek a nevt elfelejtettem. A trtnet a rgi, az rk hromszg, amit csak bonyolt a falusiak irtzsa minden jtl - az j jelen esetben a tvr, ami a helyi pletykafszkek szerint rtani fog a tehenek tejnek, s megzavarja a juhok ellsnek idpontjt. Tudom, ez elg nyakatekerten s yalszntlenl hangzik, de gy ltszik, minden opera ilyen. s klnben is, ott a szokott a fltkenysgi drma. A fldesr finak nem akardzik behzasodnia a postahivatalba, s a vadr, akit megrjt a visszautasts, bosszt forral. A tragdia akkor ri el rettent cscspontjt, mikor szegny, ragasztszalaggal megfojtott Sarah holttestt a Kzbesthetetlen Levelek Osztlyn megtalljk egy postazskban. A falusiak Partridge-t flktik az els kznl lev tvrpznra, a vonalkarbantarts munksainak nem kis bosszsgra. A fldesr fia elbujdosik a gyarmatokra, vagy hogy leigya magt, s gy tovbb s gy tovbb. n emlkszem, mr akkor knban voltam, mikor a nyitny megkezddtt. Lehet, hogy mdi vagyok, de ez a modern iz valahogy hidegen hagy. Szeretem, ha valaminek dallama van, de gy ltszik, olyan zent tbb nem rnak. Nem llom ezeket a moderneket - adjanak nekem Blisst, Waltont, Sztravinszkijt s ms reget, akr mindennap. E kakofnia nagy ljenzs s fttysz kzben rt vget, s flment a fggny. A szn Doddering Sloughleigh ftere, kb. 1860-ban. Belp a hsn,

s elolvassa a reggeli postval jtt levlapokat. Egy levlre bukkan, amely az ifj fldesrnak szl, s erre azon nyomban vad neklsben tr ki. Sarah belpje nem volt olyan rossz, mint a nyitny, de gy is pp elg keserves. Az arcrl tlve legalbb olyan knos volt elnekelnie, mint neknk vgighallgatni. De nem kellett vgighallgatnunk, csak nhny taktust, mert egyszerre az egsz operra rtelepedett a jl ismert sket csnd. Azt hiszem, az els pillanatban n voltam az egsz npes kznsgbl az egyetlen, aki tudta, mi trtnt. Mintha mindenki belefagyott volna a szkbe, s kzben az nekesn ajka hangtalanul mozgott. Aztn is rbredt a valsgra. Szja kinylt, ms krlmnyek kzt bizonyra that sikoly hagyta volna el, aztn zporoz levlapok kzt bemeneklt a sznfalak mg. Szgyellem bevallani, de az els tz percben holtra nevettem magam. Hihetetlen zrzavar tmadt. Bizonyra j nhnyan rjttek, hogy mi trtnt, s most megprbltk megmagyarzni a bartaiknak. De persze nem tudtk, s az erlkdsk hihetetlenl muris volt. Egyszerre cdulk kezdtek krbejrni, s mindenki gyanakodva nzett mindenki msra. De a tettes bizonyra jl lczta magt, mert sosem fedeztk fl. Mit mondasz? Igen, gondolom, az is lehetsges. De eszbe sem jutott senkinek, hogy a zenekart gyanstsa. Pedig ez az indtkra is magyarzatul szolglna. Nekem sem jutott eszembe eddig. Akrhogy is, msnap a lapok csful elvertk a port Sir Roderickon, s vizsglatot emlegettek. A Fenton cg rszvnyei egyszerre npszertlenn lettek. s a Professzor napokig vidmabb volt, mint valaha. A Sadler's Wells botrny csak a kezdete volt egy egsz sor hasonl incidensnek. Egyik sem volt akkora, de mindnek megvolt a mulatsgos oldala. A csnytevk egyikt-msikt elkaptk, majd ltalnos felhorkanst keltve kiderlt, hogy nincs jogszably, aminek az alapjn vdat lehetne emelni ellenk. pp mikor a Lord Kancellr megprblta erre is kiterjeszteni a Boszorkny-trvny hatlyt, bekvetkezett a msodik nagy botrny. Valamikor megvolt nekem a parlamenti naplnak ez a pldnya, de valaki elcsrta. Gyanakszom, hogy a Prof. Emlkszel arra a knos botrnyra? A Hz pp a polgri kltsgvetst trgyalta, a szenvedlyek cscspontra hgtak, a pnzgyminiszter foggal-krmmel vdekezett, mikor egyszerre elnmult. Minden, mint a Sadler's Wellsben, azzal a klnbsggel, hogy most mindenki tudta, mi trtnt. Kitrt a hangtalan flforduls. Valahnyszor ellenzki sznok emelkedett szlsra, mindig kikapcsoltk a kszlket, gy a vita nmileg egyoldal kpet lttt. A gyan egy szerencstlen liberlis kpviselre sszpontosult, mert vletlenl volt nla egy tskardi. Kis hjn meglincseltk, mikzben nmn bizonygatta rtatlansgt. A rdijt zekre szedtk - de a csnd maradt. Flllt a Hzelnk, hogy kzbelpjen, s t is elnmtottk. Ez volt az utols csepp a pohrban, kivonult, s pldtlan jelenetek kzepette berekesztette a vitt. Sir Rodericknak eddigre mr meglehetsen lehervadhatott a jkedve. Mindenki torkig volt a Silentorral, amely, hla a hisgnak, elvlaszthatatlanul sszeforrt az nevvel. Pedig eddig mg semmi igazn komoly baj nem volt. Eddig... Valamivel azeltt flhvott minket Harvey, s eljsgolta, hogy Fenton flkrte: tervezzen egy magnmegrendel szmra egy klnlegesen ers Silentor-egysget. A Professzor megtervezte, elg borsos ron. Nem

gyztem csodlkozni, hogy Harvey milyen sikerrel vezeti az orrnl Sir Roderickot, de Fenton valban nem sejtett semmit. Az v lett a superSilentor, Harvey- a dicssg, s a Prof a dohny. Mindenki meg volt elgedve - belertve a rendelt is. Mert taln kt nappal a parlamenti botrny utn, fnyes nappal, kora dlutn, kiraboltak egy kszerszt a Hatton Gardenben. A dologban az volt a feltn, hogy a pnclszekrnyt felrobbantottk, de sem a robbanst, sem a betrs zajt nem hallotta senki! Igen. Ezen akadt fenn a Scotland Yard is, s ekkor kezdte Sir Roderick azt kvnni, br hrt sem hallotta volna soha a Silentornak. Persze be tudta bizonytani, hogy fogalma sem volt, mire akarjk hasznlni a klnleges kszlket. S az is termszetes, hogy a rendel cme hamis cm volt. Msnap a lapok fele a cmoldalon hozta a kvetelst: TILTSK BE A FENTON SILENTORT! Ez az egyhangsg zavarba ejtett volna, ha nem tudom, hogy a Prof puszipajtsa a Fleet Street valamennyi tudomnyos tudstjnak. A msik fura vletlen, hogy Sir Roderickot mg aznap flhvta egy amerikai cg kpviselje, s flajnlotta: azonnal megveszi a Silentort. Az amerikai pp akkor telefonlt, mikor a detektvek elmentek, s gy Sir Roderick ellenllsa mlyponton volt. Meg is kapta a szabadalmat hszezer dollrrt, s azt hiszem, a pnzember mg rlt, hogy megszabadult tle. A Prof mindenesetre majd kicsattant a jkedvtl, mikor msnap behvott minket az irodjba. - Azt hiszem, bocsnatot kell krnem tletek - mondta. - Tudom, mennyire el voltatok keseredve, mikor eladtam a Silentort. De most visszakaptuk, s azt hiszem, mindenki jl jrt. Kivve Sir Roderickot, egyem a szvt. - Csak ne vgj fel - mondta Paul. - tkozott szerencsd volt, ez az egsz. A Profon ltszott, hogy megsrtdtt. - Ktsgkvl szerepe volt benne a szerencsnek is - ismerte el. - De nem akkora, mint hinnd. Emlkszel az oxfordi kirndulsomra, azutn, hogy Fred elksztette a jelentst? - Persze. Mi van vele? - Nos, akkor Wilson professzornl jrtam, a pszicholgusnl. Tudsz valamit a munkjrl? - Nem sokat. - Gondolom, semmit: mg nem tette kzz a kvetkeztetseit. De kidolgozta az gynevezett trsadalom pszicholgiai matematikt. Flelmesen bonyolult dolog, de azt lltja, hogy brmely trsadalom tulajdonsgait ki tudja fejezni egy szzoszlopos ngyzet-mtrix rvn. s ha az rdekel, milyen hatssal lesz a trsadalomra, ha mvelsz vele valamit - mondjuk, egy j trvnyt lptetsz letbe -, ezt meg kell szoroznod egy msik mtrixszal. rted? - Homlyosan. - Termszetesen az eredmnyek kizrlag statisztikaiak. Az egsz valsznsgekre pl - akr az letbiztosts -, semmit nem llt biztosra. Nekem mr kezdetben aggodalmaim voltak a Silentorral, s rdekelt, mi trtnik, ha korltlanul alkalmazzk. Wilson megmondta: nem rszletesen persze, csak nagy vonalakban. Megjsolta, hogy ha a lakossg 0,1 %-a hasznl Silentort, a kszlket valsznleg egy ven bell betiltjk. S ha bnz elemek kezbe kerl, valsznleg hamarabb kitr a botrny. - Professzor! Csak nem azt mondod, hogy...

- Szerelmes egek, dehogy! Eszem gban sincs betrni. Ez volt az a bizonyos szerencse, br elbb vagy utbb ennek is be kellett kvetkeznie. Csak azon csodlkozom, hogy ilyen sok tartott, mg valakinek eszbe jutott. Leesett llal bmultuk. - Mi mst tehettem volna? A Silentor is kellett, a pnz is. Kockzatot vllaltam, s nyertem. - Szerintem akkor is szlhmos vagy - mondta Paul. - De most, hogy visszakaptuk, mit akarsz kezdeni ezzel az izvel? - Elszr is meg kell vrnunk, mg elsimul az gy. Amennyire a Fenton cg kszlkeit ismerem, egy ven bell mind visszajn javtsra, ezektl ht elbb-utbb megszabadulunk. Idkzben kidolgozzuk a magunk modelljt; egyelre egy beptett, szllthatatlan kszlket, nehogy megismtldjenek a balesetek. s ezt is csak brbe adjuk, nem rustjuk. Taln rdekel titeket, hogy nagy rendelsre szmtok a Birodalmi Lgiforgalmi Trsasgtl. Az atomraktk pokoli zajosak, s ezen egszen mostanig senki nem tudott segteni. Flemelte az eltte hever paprcsomt, s szeretettel vgigprgette. - Tudjtok, ez a sors kifrkszhetetlen akaratnak nagyon szp pldja. Azt bizonytja, hogy a becslet mindig diadalmaskodik, s aki igazsgos gyben frad... Egyszerre ugrottunk. S eltartott egy darabig, mg ki tudta szabadtani a fejt a paprkosrbl.

Richard Gehman A GPEZET Most beszltem Joe-val, s mg nagyobb zavarban vagyok, mint eddig. Legalbb dhngenk, de mg azt sem tudok. Tlsgosan meg vagyok rmlve, s mson sem jr az eszem, csak hogy mi lesz ennek a vge. Al, mondogatom magamban, gondold vgig a dolgot, gy aztn, hogy magamban tisztzzam, az egszet lertam. Joe McSweennel mr a kzpiskolban j bartok voltunk. Egy utcban laktunk, s mieltt Joe bevonult volna a hadsereghez, n meg a tengerszgyalogsghoz, mindketten a Krug Gpmhelyben dolgoztunk. Addig is leveleztnk, amg katonk voltunk, s azutn, hogy leszereltnk, elhatroztuk, hogy megint egy helyre megynk dolgozni. Alighogy a hbor vget rt, a vros szln flplt egy nagy manyag gyr - bizonyra hallottak rla, a Turnbull Mvek. A gyr jl fizetett, gy hatroztunk ht, hogy megnzzk, mit kezdhetnnk nluk. Rgtn kaptunk is munkt mindketten. Most gy ltom, akkor kezddtt a baj. Mieltt tovbbmennk, azt hiszem, el kell mondanom, kicsoda Agnes Slater. Mert Aggie volt az oka, hogy Joe bellt a gyrba. Joe mr a hbor eltt csapta neki a szelet, de csak akkor melegedtek igazn ssze, mikor Joe hazajtt. s Joe gy szmtott, hogy okosabb ide elszegdnie, mert ha jl keres, knnyebb lesz sszehzasodniuk. Engem a szlltsra tettek, az sem volt valami nagyszer, mgis sokkal jobb, mint Joe munkahelye, t flkldtk az X-re. A gyrban sok ilyen ris masina van, s mind kzt a legnagyobb az X. Csak gyrtegysgnek hvjk. De hogy mit gyrtanak rajta, azt meg nem mondom. Biztos valami manyagot. De akrmit is, elkldik egy msik gyrba, s ott ksztenek belle valamit. Az X-esek csak annyit tudnak, hogy egy htemeletes nagy dher gpen dolgoznak, csukott az egsz gp, s minden emeleten keskeny jrda veszi krl. Joe kezdettl fogva utlta. - Pokoli ez az X-els - mondta Joe, mikor els nap dlutn hazafel tartottunk. - Engem a harmadik emeletre raktak. lk egy kis vegfal flkben, elttem a mszertbla. Tz perc alatt megtantottak a dolgomra mst se kell tennem, csak nhny mozdulatot. Az egsz automatikus. Mrpedig Joe szereti hasznlni a fejt. Szereti az olyan bkkenket, amelyekre megoldst kell tallnia. Lttam, ez az X-els nincs nyre. - Tulajdonkppen mit csinlsz? - krdeztem. - Hm - mondta. - Ezt hallgasd meg, Al. Reggel nyolckor belk abba a kis kutyalba. 8,10-kor kinyjtom a kezem, s az N trcst 40-es llsba fordtom. 8,20-kor megnyomom a Q gombot. 8,23-kor az N trcst visszafordtom zrllsba. 8,31-kor flnylok egy kis polcra, leveszek egy olajozkannt, s belecsppentek kt cspp olajat - pontosan kt csppet - a mszertbla aljn egy kis lyukba. 8,46-kor kinyjtom a kezem, s egy kart magam fel hzok. 8,47-kor visszatolom. 8,53-kor megint megnyomom a Q gombot. 8,59-kor az N trcst 10-re fordtom, ott tartom egy msodpercig, majd visszafordtom zrra. s kilenckor kezdem az egszet ellrl. - Pontosan ugyanazt? - Pontosan ugyanazt - mondta Joe. - rnknt, dlig. Akkor van egy ra ebdidm, aztn visszamegyek, s folytatom tig. - Flshajtott. - Ez az j munkm.

- s mondd, Joe - krdeztem -, mi trtnik a gpben bell, mikor te ezeket csinlod? - Amennyit n ltok belle, Al - mondta Joe -, semmi. - Vgl is mire val ez a gp? - Vesszek meg, ha tudom. Nekem nem mondtk meg. - De ht valamit csak hallasz bellrl... gy rtem, ha elfordtod a trcst vagy megnyomod a gombot? Joe a fejt rzta. - Az gvilgon semmit. Nem rtettem. - Ez nagyon furcsa, Joe - mondtam. - Szerintem is - mondta. - Az biztos, hogy Krugk-nl nem gy volt. Ltszott, hogy errl nem akardzik beszlnie, mst ht nem krdeztem. Az n munkmrl beszltem neki; ll nap fuvarleveleket tltttem ki. n, a szerel. Fuvarleveleket. Joe aznap este elvitte Aggie-t moziba; tkzben beugrottak hozzm egy percre. Aggie nem klnsen csinos, de van benne valami. Nem is az alakja. Valami ms. Taln hogy olyan energikus. Szinte azt mondanm, nagyravgy. Mindig tri magt. Aznap este is csupa tz volt. A szerelse oltri: piros ruhja pompsan llt a fekete hajhoz, s majd kicsattant jkedvben. Joe pp az llsrl meslt. - Al - fordult felm. - Csodsn hangzik. Joe-n ltszott, hogy fogalma sincs, Aggie honnt szedi ezt. - Ht nem gynyr - magyarzta Aggie -, hogy egy ekkora zem, mint a Turnbull, nektek, klykknek ilyen lehetsget ad? Ilyen nagy helyen, mint ez, korltlan az elmenetel. - Mhm - mondta Joe -, ha itt maradsz t vig, egy trcsval tbbet forgathatsz. - Tudod, aggaszt bennnket valami, Aggie - mondtam. - Fogalmunk sincs, hogy mi kszl a gyrban. Valami manyag, csak ennyit tudunk. - gy ltszik, manapsg minden titok - mondta Joe. - Szinte rosszabb, mint a hbor alatt. pp ma este olvastam a Courierban, hogy elfogadtk azt a trvnyjavaslatot... hogy is hvjk? - Challendor-Collander-Wingle-Wanger trvny - felelte Aggie. Aggie mindent tud, mg az ilyesmit is. Mint a borotva, gy vg az esze. - Mhm - mondta Joe. - Eszerint a hadsereg mindent lefoglalhat, amire a honvdelem cljbl szksge van. Lehet, hogy a Turnbull gyrnak a hadsereghez van valami kze. Mr arra gondolok. - Lehet - mondtam. - Beszljetek akrmit - mondta Aggie -, akkor is azt hiszem, hogy j lesz nektek itt, Joe. Neked is, Al. Br, mint emltettem, Aggie okos lny, itt most mell-traflt. Az els ht vgre Joe gy lekonyult, mint mg soha. Mikor reggelenknt munkba mentnk, alig szlt egy szt is. s ugyangy estnknt, hazafel menet. Ltszott, hogy ez az egsz nagyon nyomja a lelkt. A msodik ht vgre mg romlott a helyzet. A harmadik hten eltkltem, hogy ezt nem hagyom annyiban. - Joe - mondtam -, a fenbe is, mi bajod? Mintha nem is te volnl.

- Nekem? Semmi az gvilgon. - Joe - mondtam. - Bkd ki nyugodtan. Ez az X-els, nem? Egy-kt percig hallgatott. Aztn rblintott. - Igen. Azt hiszem. Az X-els. Csak lk ott egsz nap. Megnyomom a gombot, elfordtom a trcst, olajozok, jra meg jra, egsz nap. Kznsges gpmunks lettem, Al. S ez a gp mg csak nem is zajos, nem is mozog, s amennyire n tudom, mg csak nem is gyrt semmit. s olyan istenverte nagy... ht emelet magas. Olyan klns kpet vgott, hogy nem tudtam, mit szljak. - S ez mg csak nem is minden - mondta Joe. Van ms is. Emlkszel Krugkra? Ott tisztessges-becsletes masink voltak: fogaskerekek, btykstrcsk, kszjak, csigk - s mkdtek is. Igazi gpek, annak a rendjemdja szerint, forogtak, zajt csaptak, alkatrszeket lltottak el. Rjuk tudtl nzni, s tudta az ember, hnyadn ll. s ha elromlottak, meg tudta javtani ket. S ha bekapcsolta, mentek, ha kikapcsolta, meglltak. Joe elhallgatott. - De itt van ez az X - mondta lassan. - Ezt nem ismerem. Lehet akrmi, mert minden bell van. Csak lk egy veg tyklban, mint szz ms. s csinlom, amit mondanak. Mg arrl se tudok, ha a gp elromlik. Csak vgzem ugyanazokat a mozdulatokat... hogy a fene enn meg! Nem n kezelem azt az istenverte gpet. Csak az alkatrsze vagyok. Mint egy emelty. - Rm nzett. - rted, hogy mit mondok, Al? - rdekel, hogy mi a vlemnyem, Joe? - krdeztem. - Mert ha rdekel, szerintem minl hamarabb kilpsz onnt, annl jobb. Mirt nem mondasz fel, Joe? - Nem - mondta halkan. - Az nem olyan egyszer. Elszr nem rtettem, aztn eszembe jutott Aggie. Joe ksbb elmondta, hogy ezt az egszet megprblta megmagyarzni neki, de nem frt a fejbe. Ez nem sokkal azutn lehetett, valamelyik este, hogy nekem elmondta, hogy van ezzel az X-elssel, s ahogy a szavaibl kivettem, valahogy gy hangozhatott a beszlgetsk: - Aggie - kezdte Joe -, sokat gondolkodtam, s azt hiszem, jobb lenne, ha hetenknt nem hat, hanem csak kteste tallkoznnk. Tudjk, milyenek a nk. is mindjrt rosszra gondolt, s flhzta az orrt. - Krlek - felelte. - Krlek, Joe, ahogy te akarod. - Tudod, csak mert nyomja a lelkem valami. Nyomja a lelkem, meg akarok szabadulni tle, s ezrt muszj valami mst csinlnom. - Ha te gy rzed, Joe, hogy otthon okosabban tltd az estidet - mondta Aggie -, n aztn nem llok az utadba. - Aggie! Br meg tudnm magyarzni. De muszj valamit csinlnom, hogy ne mindig a gyron jrjon az eszem, gy aztn kitalltam valamit... most ezen gondolkodom. Azt hiszem, mr mindent kigondoltam, de mg egy kis id kell. Igazn egsz kicsi, Aggie. gy ltszik, Aggie-nek tetszett, hogy Joe valamilyen tallmnyon tri a fejt, mondta ksbb Joe, de mikor faggatni kezdte, Joe nem volt hajland felelni a krdseire. Ettl csak megersdtt a gyanja. Tudjk, milyenek a nk. Nmelyiknek mindenrl muszj tudnia. Aggie-vel akkor kezddtt a baj, aznap este.

Joe mg nekem sem emltette a tallmnyt, legalbbis kezdetben. De a gyrban tlttt msodik hnapunk kzepe tjn kezdett megint visszatrni a jkedve. Elszr azt hittem, megszokta a helyet, de aztn megllaptottam, hogy valami trtnhetett vele. Ftyrszve szllt be a kocsiba, s munkba menet egsz ton trflt, be nem llt a szja. Este ugyangy. Mindinkbb a rgi Joe lett. Egy este aztn minden kiderlt. Joe titokzatos kpet vgott - de ftyrszett, s vigyorgott, mint a fakutya. Mikor meglltunk a hzuk eltt, megkrdezte: - Al, rrsz egy percre? Gyere be. Mutatni szeretnk valamit. Valami oltri dolgot. Hogy milyen oltri, azt nem is hittem volna. Bementnk ht Joe-khoz. A mamja vacsorval vrta. Tlem azt krdezte: - Al, te is benne vagy ebben az ostobasgban? Mr-mr megkrdeztem, hogy mifle ostobasgban, de Joe mr lenn jrt a pincben, s kiablt, hogy menjek. - letemben ilyen ostobasgot nem hallottam - porolt Joe mamja. Utnamentem Joe-nak a mhelybe, amit mg dikkorunkban szereltnk fl. Rengeteg szerszmunk volt, mg abbl a pnzbl vettk, amit jsgkihordssal s szombati munkval kerestnk. Pomps egy mhely volt. Br azta, hogy a hborbl visszajttnk, nemigen jrtunk le. gy ht szinte azt sem tudtam, hova megyek. s igaz, ami igaz, nem szmtottam tbbre, mint... nos, azt hiszem, nem is tudtam, mire szmtok. Arra, amit lttam, biztos nem. - Ide sss - mondta Joe bszkn. - Ht ehhez mit szlsz? Lehet, hogy van, aki szebben beszl angolul, mint n, de amit gondolok, azt meg tudom mondani. Legalbbis tbbnyire. De most fogalmam sem volt, mit szljak. Kzpen, a padln, nagy fatuskkon, egy gp llt. De micsoda gp? Majdnem egy ngyzetmter, tbb mint egy mter magas, s olyan bonyolult, hogy bonyolultabb masint mg sosem lttam. Kerekek, fogaslcek, tttelek, btykstengelyek, csigk, dugattyk, kszjak, tengelykapcsolk, lmpk, trcsk, gombok, szelepek, kapcsolk - minden. Mg egy ftyl is. A masinnak annyi alkatrsze volt, hogy akr hozz sem kezdek a lershoz. Valsgos szerellom. Mg lltam s nztem, s azon gondolkodtam, hogy ez meg mi a fene, Joe megnyomott egy gombot a munkapadon. A gp innens vgn forgsnak indult, s lassan lendletbe jtt a kt nagy kerk. Egyik oldalt kinylt egy kar, t a tls oldalra, beleakadt valami pecekbe, s magval hzta. Flvillant egy zld lmpa, aztn egy vrs. Joe odament, elfordtott egy trcst, a masina egyre gyorsabbangyorsabban jrt. Olyan zajjal, hogy az egsz hz beleremegett. Megszlalt a sp. A kzepn valami tolatty jrt fl-al. A gpezeten egy bven olajozott tengely csszott t, kibukkant az egyik vgn, ktszer megfordult, s visszahzdott. Kk lmpa villant, s egy mrmszer szmlapjn a mutat a vrs vonal fel kszott. Ilyen pokoli jszgot mg sosem lttam. - Joe! - kiltottam. - Ht ez meg mi a fene? Rm nzett, s a tekintetn lttam, hogy szerinte tintakukacfejem van. - Titok - mondta, s elvigyorodott.

- Titok? - De mennyire! - mondta Joe. Aztn elrhgte magt. - Nem, Al. Nem titok. De mindenkinek azt mondom. Emlkszel, arrl beszlgettnk, hogy manapsg minden titok. Mint az X. s ezen igazn nincs mit titkolni, mert nincs is benne semmi. Egyszeren egy gp. - De milyen gp, Joe? - A fene a hlye fejedet - mondta Joe. - Egy kznsges, bonyolult reg gp. - Jl van, Joe - mondtam trelmesen. - Azt ltom, hogy bonyolult. De mire j? - Hogy mire j? Ht semmire se j... csak mkdik. Egyszeren csak mkdik. - Majd, mieltt mg szhoz jutottam volna: - Mi ttt beltek, mindnyjatokba? Beld, a mamba, a szomszdk Herbjbe, mindnyjatokba... mind azzal jsztk: - Mire j? - Ht semmire se j. Gp, amelyik mkdik. Az n gpem. n kezelem... s nem a gp engem, Al. Mikor mr azt hittem, hogy kezdem rteni a dolgot, fltettem neki nhny krdst. Nem telt sok idbe, s majdnem olyan zavarban voltam, mint annakeltte. Most, azt hiszem, mr rtem... mint rzett Joe X irnt, vagyis hogy X milyen rzseket keltett benne, s hogyan ksztette arra, hogy olyan gpet ksztsen, amelynek az ura. Azt, hogy titok, csak tejtsl mondta. De akkor mg nem lttam ilyen tisztn, s mikor Joe-tl elbcsztam... csak llt ott, s nzte a gpet, mint egy bszke apa. Kifel menet Aggie-be botlottam.- pp befel jtt. - Al, lttad? - krdezte kifulladva. - Mondd, ez micsoda? - Aggie - mondtam -, azt hittem, te okos lny vagy. sszeszklt a szeme. - Al, azonnal mondj el mindent! Ez nmileg flbosszantott. - Titok, Aggie! n sem mondhatok tbbet, mint amennyit Joe nekem elrult. Ez olyan gp, amely mkdik. Flszegte a fejt, s ment tovbb. Nos, gondoltam, gyis j. Kimentem, beltem a kocsiba, s vgigmentem az utcn, haza. Mint kiderlt, ez az egsznek mg csak a kezdete volt. Ilyen kis vrosban, mint Parkside, tudjk jl, mindennek hre jr. Lehet, hogy Joe mamja beszlt rla a bartninek, s azok elmentek megnzni. Lehet, hogy a gyrban fogott valaki szimatot. Akrhogy is, a gpnek hre ment. Egyik ember elmondta a msiknak, az megint msoknak, s gy tovbb, mg vgl mr a jrkelk megnztk a hzat, ha elmentek eltte. Joe egyszer csak a Parkside Courier egy riportert tallta odahaza; azrt jtt, hogy megnzze a gpet, s vele beszljen. Nem tudom, Joe tudta-e, hogy a riporter riporter. Akkoriban annyian lltottak be hozz, hogy tz az egyhez le mernm fogadni, nem tudta. A riporter krdezgette, meg mondta, amit mindenkinek; tejtsl azt is, hogy titok, de mindjrt hozztette: - Ez csak gp, amit a szabad idmben btykltem ssze... gp, amely mkdik. Aztn megprblta megmagyarzni, nagyon gondosan, hogy hogy is van vele.

A riporter azonban, gondolom, nem volt kibklve Joe vlaszaival. Egy kicsit maga is hozztett. Egy kis sznt, tudjk. s a lap cmoldaln mr az llt: ATOMMEGHAJTS? TITOK! Ezutn jdondsz bartunk a lnyegre trt: Joseph McSween, vrosunk lakja (Parkside Avenue 378), olyasmit rejteget a pincjben, ami lehet, hogy lerpti a sveget a tudomny fejrl. Egy gp az de milyen gp? McSween nem rulja el. Mindssze annyit vall be, hogy e titokzatos gp mkdik'''. E cikk rja gy rzi, hogy az Oak Ridge-i s hanfordi fik jl tennk, ha gyelnnek a babrjaikra. Ne legyek William L. Laurence, ha a parkside-i Joe McSween nem atommasint rizget a pincjben. Szerkentyjvel kapcsolatos magatartsa nagyon is erre vall. McSween a tallmnyn mr... - s gy tovbb. Elg, ha ennyit mondok rla - a pali gy folytatta mg tizenkt bekezdsen t. Mg kpet is kzlt Joe-rl -valahonnt a kzpiskolbl kertette, ahol vgeztnk. St, engem is megemltett - azt rta, egytt dolgoztunk az atommasinn Joe-val. Hogy mi trtnt ezutn, azt mr tudjk. A riport volt a gyufa, amely lngra lobbantotta az erdt. A tvirati irodk mr aznap este leadtk a sztorit, s msnap reggel benne volt az orszg valamennyi lapjban. A KISVROSI FLTALL MEGTALLTA VOLNA A VILGMINDENSG KULCST? tette fl a krdst egy New York-i lap. - SEGTSG! KILT AZ ATOM sikoltott fel egy msik. Ha valaki korbban azt merte volna lltani, hogy ebbl ilyesmi kerekedik, szentl meg lettem volna gyzdve, hogy hlye. Aznap este, kilenctjt, flhvott Joe. - Al - krdezte -, lttad?... - Lttam. St, hallottam a rdiban. - Nekem nem volt idm meghallgatni - mondta Joe. - Mita a Courier megjelent, egyfolytban szl a telefon. Mg a polgrmester is flhvott. l, n bedilizek... hogy tudott ez a pack ilyesmit kiagyalni? - Joe - mondtam -, nem mindenki rti a trft. Nyilvn azt hitte, hogy ez egy nagy sztori. - Hh! - shajtott. - regem! Nem gyzm magyarzni, hogy tveds... egyre-msra hvnak a riporterek, s faggatznak... de nem figyelnek rm. Csupa olyasmit krdeznek, amit mg nem is hallottam, s mikor mondom, hogy nem tudom, mirl beszlnek, azt hiszik, szernykedem. Vrj egy picit, Al... itt a tviratkihord gyerek. Ez a harminckettedik.

- s most mit csinlsz, Joe? - krdeztem. - Fogalmam sincs - mondta. - Ha egy szt szlok, tzet adnak a szmba. Kptelen vagyok... Al, le kell tennem a kagylt. Megint a gyerek. Hvj fel reggel, j? Ez nem is volt olyan egyszer. Nyolc krl ktszer is megprbltam, de mind a ktszer foglaltat jelzett. Aztn el kellett mennem dolgozni. Az utcn, Joe-k hza fel menet, arra gondoltam a kocsiban, hogy majd flveszem. Micsoda tlet! Megprbltam bellni a hz el, de rengeteg kocsi llt ott, s a veranda eltt egsz kis csdlet. Kiszlltam s odamentem. - Melyik lap? - krdezte a hozzm legkzelebb ll. Lttam, a frfiak j felnek s egyik-msik nnek is fnykpezgp lg a nyakban. Ez igen, teljes ltszmmal flvonult a sajt. Ezeket a nagyvrosokbl kldtk. - Csak Joe haverja vagyok - mondtam a palinak. Ez szamrsg volt. - Maga Joe McSween bartja? - kurjantott lelkesen. - H, fik! Mr krl is vettek, s szzval zporoztak rm a krdsek. Hol van McSween? Hogy csinlta? Igaz-e, hogy kt cspp vzzel egy hadihajt elhajt? A fnke valban hrommillit grt-e neki huszont szzalkos rszesedsrt? Mita tud rla? Amg brtam, mondtam, aztn sarkon fordultam, s futva nekieredtem a kocsim fel. Beugrottam, elmentem taln a nyolcadik sarokig, ott betrtem egy drugstore telefonflkjbe. Joe szma most is foglaltat jelzett, t percig prbltam. Nem volt szerencsm. Megprbltam mg hromszor. Negyedszerre megkaptam. Joe hallos fradtan krdezte: - Tessk? - gy hangzott, mint egy morduls. - n vagyok az, Al. Meglltam a hzatok eltt, de... - Tudom. Lttam a redny rsn. Al, egsz jjel egy szemhunyst nem aludtam. Hol vagy? Megmondtam. - Megprblok odajutni - vlaszolta. - Vrj meg. Flakasztottam a hallgatt, aztn odamentem a pulthoz, s leltem. A rdi pp egy tncdalt sugrzott, de a muzsika hirtelen elhallgatott, s megszlalt a bemond. - Rendkvli jelents a New York llambeli Parkside-bl - mondta a hang. Mg az orszg az ifj McSween tletessgt nnepli, aki lltlag fltallta atomkorunk els igazi atommasinjt, a parkside-i hatsgoknak tudomsra jutott, hogy a hadsereg haladktalanul vizsglatnak szndkszik alvetni McSween kszlkt. George P. Treex ezredes, a kivl atombombaszakrt mris ton van klnreplgpn Parkside fel. Hadsegdei kvetik. A... - Hadsereg! - kiltottam, s flugrottam. A csapos stott. - Megesik - mondta. - Ezeknek teljesen elment az... - de elhallgattam, hogy halljam a tbbit. - Challendor-Collander-Wingle-Wanger trvny rtelmben - folytatta a bemond - a hadsereg jogosult minden olyan tudomnyos tevkenysget az ellenrzse al vonni, amelyet az orszg vdelme szempontjbl ltfontossgnak tl. Feltehet, hogy az ifj McSween gpezetnek fejlesztse a tovbbiakban kormnyprogram trgyt fogja kpezni. - Kormnyprogram... - csvltam a fejem. Ez hihetetlen.

- Mirt? Mi ms lenne? - krdezte a csapos. - Tudja, atomokkal vacakolni... -... a szentus lsn ma dleltt - zmmgtt a bemond hangja - Burge Fulsome szentor bejelentette, hogy javaslatot kvn beterjeszteni, amelyben egymilli dollr megszavazst kri az orszg legjabb fegyvernek vdelmre. Valszn, hogy a Kongresszusban Hayden Kratcher kpvisel javasolja ugyanilyen sszeg megszavazst az orszg biztonsgi szerveinek fejlesztsre. Mindenron meg kell vdennk ezt a titkot" - jelentette ki ma dleltt Kratcher a riportereknek -, s biztonsgban kell tartanunk a demokrcia mhben, ahonnan szrmazik." - Hogy az rdg... - Elhallgattam, hogy figyelhessek. -... mind ez ideig nem szletett mg hatrozat McSween gpezetnek tovbbfejlesztsre. Egy magt megnevezni nem kvn szentor odanyilatkozott, hogy e trgyban feltehetleg a jv hnapban terjesztenek trvnyjavaslatot a szentus el, de hozztette: Nem kvnjuk elsietni a dolgot." A tallmny hatsa mris messzire gyrzik. Hollywoodban tbb filmgyr igyekszik elsknt megszerezni McSween lete megfilmestsnek jogt. New Yorkban a Stud Press kiad jelentette be, hogy tervei kzt szerepel az atomgp korai trtnetnek megratsa s kiadsa Ez az igazsg! cmen. E. R. Risco, Parkside polgrmestere ma dleltt kzlte, hogy a vrosi tancstl harminchtezer dollr megszavazst kri, hogy abbl a vros szobrot emeljen Adolph McSween, az ifj fltall desatyja emlkre. Az idsb McSween az els vilghborban esett el, gy a szobor katonaruhban brzoln t, amint karjn tartja csecsem gyermekt. A csecsem viszont egy letnagysg atomot szorongatna kezben. Tprengtem, hogy valban itt lk-e a drugstore-ban. -... rdink - folytatta a bemond - ma reggel tbbszr is megprblt nyilatkozatot krni McSweentl, de mindssze a feltall desanyjval sikerlt beszlnnk. Azt tudtam, hogy Joseph valamit btykl a pincben" mondta hallgatink szmra Mrs. McSween. Egy n lpett be a drugstore-ba, s lt oda mellm. - Hello, Al - mondta mly hangon. - Gyernk innt. sszerezzentem - kezdtek mr kikszlni az idegeim. - Joe - krdeztem -, mi ez a maskara? Rnztem szles karimj, virgos kalapjra, ruhjra, prmgallros kabtjra. - Ht ezt hol szerezted? - Anym ruhjt vettem fl, s a hts ajtn tmentem Herbkhez, a szomszdba - magyarzta Joe. Onnt mr az els ajtn jttem ki. Gondolom, azt hittk, hogy Herb desanyja vagyok. Mondom, gyernk innt. Mr pp fizetni akartam, de eszembe jutott, hogy nem ittam semmit. Kimentnk, beszlltunk a kocsiba; alighogy elindultam, szrevettem, hogy egy lny tart felnk az ton. - Meglljunk csak, Joe - mondtam. - Nem Aggie az ott? - De - mondta Joe, s mr ugrott is ki a kocsibl, s futott felje, mint a nyl. n lassan kvettem, mert htha nmi magyarzatra lesz szksg. Ht volt is. Aggie egy vllrndtssal lerzta Joe-t, s ment tovbb. Joe meg csak bmult, aztn utnaeredt, s megprblta elkapni a karjt. - Aggie, mindent megmagyarzok, csak egy kis idt adj r - mondta. Aggie megfordult s pofon ttte. - Aggie, krlek... - Krlek! - mondta Aggie. - Szp dolog, Joe McSween gy elbnni velem!

- Elbnni? - Persze. Hogy ennyi ideig dolgozol egy atomgpen, s nekem mg csak meg sem mondod, hogy mi az! El se tudtam.... - Aggie, ez nem... - Joe McSween, undok, aljas frter vagy... Kezdtek sszeverdni krlttnk az emberek. Vgl is nem mindennapos ltvny egy ni ruhba ltztt frfi, aki a nylt utcn egy lnnyal Veszekszik. s az is ritkasg, hogy egy lny gy kiabljon, mint Aggie. Joe csak llt, s hallgatta. Aztn rdbbent, hogy semmi rtelme. De valaki mr flismerte, s elkiltotta magt. - Ez Joe McSween! Az atom-pali! Erre Joe-val a nyakunk kz szedtk a lbunkat, a kocsiba menekltnk, s uzsgyi, el, amilyen gyorsan csak tudtunk. Visszanztem, de Aggie egy pillants nem sok, annyit sem vetett utnunk. n vezettem, Joe meg csak lt ott. Egy id mltn levette a virgos kalapot, lehzta a cipzrat, s kibjt a ruhbl, s mindkettt htradobta a hts lsre. Most gatyban lt mellettem. - Tudod, Al - szlalt meg egy id mlva -, ha valban atommasint talltam volna fl, most a kutya sem hinn el. - Mhm - mondtam. Br nem volt, amit n mr el ne hittem volna. thajtottam Cedar Hillbe, Parkside-tl mintegy tizent mrfldnyire, s meglltam a kisvros vegyeskereskedse eltt. Joe vett egy overallt. Mg szerencse, hogy magval hozta a pnztrcjt. De szlni nem szlt semmit, csak lt mellettem behunyt szemmel. Mikor mr vagy harminct mrfldnyire jrtunk, Joe megszlalt: - Al, azt hiszem, mg egy prbt teszek. llj meg az' els garzsnl. Meglltunk, Joe bement, flhvta a Parkside Courier-t, s a szerkesztt krte. Kapcsoltk. - Itt Joe McSween - mondta. Aztn megnylt a kpe. Elfordult a telefontl s rm nzett. - Lecsapta - mondta. - Nem hitte el, hogy n vagyok az. Azt mondta, tegyem bolondd az reganymat. - Uramisten! Megprblod megint? - Nem. Gyernk vissza. s most majd teszek rla, hogy meghallgassanak! Mikor a garzsbl kijttnk, odajtt hozznk egy benzinkutas src. - Mr. McSween, kaphatnk egy autogramot? - krdezte. - Nem. Nem kaphatsz - mordult r Joe. - Menj a fenbe. Mg soha nem hallottam, hogy Joe egy gyerekkel gorombskodott volna. Ht ezt jl megcsinlttok, gondoltam magamban. Lassan hajtottunk visszafel, s Joe egsz ton csak egyszer nyitotta ki a szjt: - Csak azt tudnm, mirt kellett Aggie-nek gy viselkednie? Taln tz, fl tizenegy lehetett, mikor a parkside-i drugstore-bl elindultunk, s az rm mr majdnem kettt mutatott, mikor a Parkside Avenue-ra befordultam. Kvncsi voltam, mi lesz most. Nem kellett sok kvncsiskodnom. Mr messzirl lttam, hogy az utcnkban valami nincsen rendben. Elszr azt hittem, mg mindig ott a csdlet Joe-k hza krl, de tvedtem. Ha tudom, mi az, megfordulok, hanyatt-homlok meneklk, s meg sem llok, mg szz mrfldnyire nem jrok a vrostl. De nem tudtam, gy ht tovbbmentnk, s mr egsz kzel voltunk, mire szrevettk, hogy elzrtk

az utct, sorompt s ttorlaszt emeltek. A sorompra meg kitettek egy tblt. Nem hittnk a szemnknek: KATONAI TERLET - TILOS A BELPS. Egy pisztollyal, gumibottal flfegyverzett Military Police rmester lpett a kocsihoz. - Mit akarnak itt? - Itt lakom - mondta Joe. - Mi van itt? - Hogy hvjk? - krdezte az M. P. Egy darab paprt hzott ki a zsebbl. - McSween. Ez meg itt Al Niles. Az M. P. szrsan meredt Joe-ra, aztn rm is vetett egy fut pillantst. - Gyernk a paprjaikkal. Igazoljk magukat. Mindketten. Elvettk a trcnkat, s megmutattuk neki a jogsinkat, - a fnykpes obsit-levelnket s a gyri belpnket. - Hm - mondta. Aztn egy darabig megint a nvsort tanulmnyozta, majd rnk mordult: - J. Nyoms befel, McSween. Maga is, Niles. Az ezredes beszlni akar magukkal. Mg azt se hagyta, hogy a kocsit belltsuk, gy ht kiszlltunk s bestltunk. - Al, mi ez az egsz? - krdezte Joe. - Mondd, igazn Parkside-ben vagyunk? Nem vlaszoltam... nem rtem r, mert azt nztem, hogy mi folyik Joe-k hza eltt. Hrom nagy katonai teheraut llt ott, s a hzat tbori csendrk vettk krl. Ltszott, hogy komolyan veszik a dolgukat. Egyikk pp egy tblt szgezett ki a verandra: SZIGORAN TITKOS TERLET. Egy msik meg, mikor ltta, hogy jvnk, odalpett hozznk. - Igazolvny! - vicsortott rnk. Elszedtk ugyanazt, amit az elsnek is megmutattunk, elvette, s bement velk Joe-k hzba. Vagy kt perc mlva elkerlt. - Treex ezredes parancsa, hogy maguk egyelre bemehetnek - mondta. Menjenek le a pincbe, s ott vrjanak. Krlbell egy ra mlva fogadja magukat. - Mi ez itt? - krdezte Joe. - Mifle ezredes? - George P. Treex ezredes, vizsgltiszt. Nyoms, befel! s a folyosn vigyzzanak, nehogy zajt csapjanak. Az ezredes nagyon el van foglalva. - Gumit rgni szabad? - krdeztem. - Ide figyeljen - mondta az M. P. -, ez komoly dolog, gy ht bementnk a hzba. Az utcai szoba ajtaja be volt zrva, krbekerltnk a folyosn, a pinceajthoz, s lementnk - mr csak a pinceajtban kellett igazolnunk magunkat egy jabb zsandrnak. Lefel menet a lpcsn, gy flton, Joe megfordult, mintha hirtelen eszbe jutott volna valami. - Te - mondta, s elkapta a karomat -, mit gondolsz mit csinltak ezek a mamval? - A szentjit! - mondtam. Megfordultunk, flrohantunk a lpcsn, s megdngettk az ajtt. A zsandr kinyitotta. - Hallja, hol az anym?... - kezdte Joe. Az M. P. nem zavartatta magt.

- Az ezredes helyesebbnek vlte, ha elkltzik, mg a vizsglatot le nem folytatja - mondta. - Mrs. McSween a Parkside Hotelben tartzkodik... termszetesen llamkltsgen. - Igazn kedves az llamtl - mondta Joe. - Egyb haj? - krdezte az M. P. - Van. Hvja fel a Courier-t, s mondja meg nekik, hogy kldjenek ki egy pesz riportert. Olyat, aki rti a kznsges angolt. - Sajnlom - intett a tbori csendr. - Az ezredes nem engedlyezi jsgrk belpst. Joe rmeredt, megrzta a fejt, aztn rm nzett. n meg r. Aztn megfordultunk, s leballagtunk. A pincben gett minden lmpa, s mg egynhnyat flszereltek. Vilgosabb volt, mint kint fnyes nappal. Joe masinja ott pihent kzpen, a padln, s hallgatott - mintha arra vrt volna, hogy trtnik vele valami. Flltnk a munkapadra, s azt az tkozott jszgot bmultuk. Szp kis slamasztikba kerltnk miattad, gondoltam. , micsoda slamasztikba. - Al - mondta Joe -, mit gondolsz, ezekkel hogy boldogulok? - Kereken meg kell mondanod nekik. jra. Mst nem tehetsz. Kereken meg kell mondanod az ezredesnek. - Tudod, hogy milyenek az ezredesek - morogta Joe. - Ht... - mondtam. Hogy ez az ezredes milyen, azt perc mlva mr tudtuk. A lpcsfeljr tetejn elvlttte magt egy hang: - H, maguk ott lenn! Aztn egy-kt msodperc csnd, majd nehz lptek a lpcsn. S akkor megpillantottuk George P. Treex ezredest. Ht igen, beleval fick. Mint egy cscsn behavazott hegy, csak pp hrom lla volt. A melln ngy sor kitntets, szalag, istennyila, mg lvszbojt is. Joe is, n is leugrottunk a padrl. Megismerjk mi a plhgallrt, ha ltjuk. Az ezredes hozzm fordult. - rvendek, Mr. McSween - mondta. - A McSween az - mutattam Joe-ra. Az ezredes ettl kezdve szre sem vett. Sietsen kezet fogott Joe-val, mintha valamin hamar tl akarna esni. Aztn htrbb lpett, s krlnzett a pincben, amolyan szobarend ellenrz pillantssal. - Ezredes r - kezdett r Joe -, mindenekeltt szeretnm kzlni, hogy ez az egsz... Az ezredes gyet sem vetett r. A polcot nzte a pad fltt. - Ezt a polcot itt portalantani kell - jelentette ki. - A poros polc az bersg hinyra vall. Joe-nak kiguvadt a szeme. - Egen - mondtam. - A gyrban is folyton trlgetssel lik az embert. Az ezredes nem vette tudomsul, hogy lek. - Nos, Mr. McSween - mondta -, hol vannak a fljegyzsei? A vizsglat megkveteli, hogy ttanulmnyozzam ket. Lenne szves tnyjtani? - Fljegyzseim? - csodlkozott Joe. - Nekem nincsenek... - Mr. McSween, semmitl nem kell tartania mondta az ezredes. - A vezrkar fnke a miniszter utastsa alapjn szemlyesen hatalmazott fel a

vizsglat lefolytatsra. Megtettk a szksges biztonsgi intzkedseket. Semmi ki nem szivrog. Nyugodtan tadhatja az rsait. - Ezredes r - mondta Joe. - n azt sem bnom, ha maga Isaac Newton szelleme hatalmazta meg. Nagyon fura kpet vgott, mg sose lttam, hogy ilyet vgott volna. - Nagyon krem, Mr. McSween! Rengeteg az elintznivalm... Most tanulmnyozzuk a lehetsgt, hogy radarhlval vegyk krl a hzat; ezenkvl... szval nagyon-nagyon el vagyok foglalva, rti? Nos, lesz szves a jegyzeteit? - Nem - mondta Joe. - Egyszeren, mert... Az ezredes tokja megreszketett, mieltt kzbeszlt volna. - Szval, megtagadja, McSween? Dacol a felszltsommal? - Frszt dacolok. Mindssze kzlm, hogy nincsenek feljegyzseim. Azonkvl mst is szeretnk kzlni. Mgpedig azt, hogy... - Mit mond? - Treex ezredes arcrl lertt a hitetlenkeds. - Hogy nincsenek fljegyzsei? Tervrajzai? - Azt. Nincsenek tervrajzaim. Egy szl sem. - Nem rtem. Erre aztn nem szmtottam. Mr. McSween - mondta az ezredes, s kurtn, katonsan flnevetett. - Sajnos, nem ll mdomban trflkozsra pazarolni az idmet. A vezrkar fnke vrja a jelentsemet. Akkor taln volna szves bemutatni a gpt, j? pp csak hogy valami hozzvetleges kpem legyen. Joe a padhoz lpett. - J - mondta. - Szval, azt akarja, hogy bemutassam? Bemutatom. Akkor taln elhiszi, hogy az egsz... Bekapcsolta, s szavai belevesztek a nagy csattanssal mkdni kezd gp eszeveszett zajba. Csapkodtak a hevederek, csikorogtak a kerekek s fogaskerekek, villogtak a lmpk, a kar kinylt, beleakadt a pecekbe - s az egsz zakatolt, mint az rdg. Ennl klnbl mg egy jraval atommasina sem zakatolhat, gondoltam magamban. A gp nagy hatst tett az ezredesre, azt rgtn ltni lehetett. - A kapacitsa? - vlttte tl a zajt. - Mifle kapacitsa, ezredes r? - vlttt vissza Joe. - Mennyit termel? - kiltotta torkaszakadtbl az ezredes. - Semennyit! - kiablt Joe. - Ez nem termel semmit! Az ezredes nem hallotta, s intett, hogy kapcsolja ki. - Mondom, hogy nem termel semmit - szgezte le Joe, miutn ellt a zaj. Ez nem az, aminek tartja, ezredes r. Ez csak gp... kznsges gp, amit mulatsgbl btykltem ssze. Mkdik, s ksz. Az ezredes vllat vont, s odament a lpcshz. - Stoughton rnagy! - kiltott fel. - Brown rnagy! Weinberg hadnagy! Borst hadnagy! English rmester! Mind lerobogtak, s felsorakoztak, mint az lomkatonk. - Parancs, ezredes r! - jelentkezett az egyik tejfeleskp hadnagyocska. - Mennyire becslik ennek a kapacitst? krdezte az ezredes. A hadnagy elhzott a zsebbl valami lzmrforma izt, s a cscsval megclozta a masint. - Krlbell negyven - mondta vgl. A tbbi tiszt mind ceruzt vett el, s mind fljegyezte az adatot a blokkjra. Az ezredes blintott.

- Ez tbb-kevsb megfelel, Mr. McSween? - Negyven micsoda? - krdezte Joe. - Mr. McSween - mondta az ezredes -, nagyon krem, viselkedjk komolyan. n... - Pofa be! - vrsdtt el hirtelen Joe kpe, s hallottam, hogy zihlni kezd. - Mita lejtt, mst se teszek, csak prblom megmagyarzni, de nem hagy! Ht komoly leszek, jl van. n... - Flkapott a padrl egy csavarkulcsot, s mint egy buzognyt, magasra emelte. A tisztek kezben megllt a ceruza. - Majd n megmutatom maguknak! - kiablt Joe. - Majd n megmutatom maguknak ezt az tkozott atommasint! S mieltt brki is flfogta volna, mi trtnik, odaugrott a gphez, flemelte a csavarkulcsot, s lesjtott vele. A mszertblt verte szt elszr, aztn szakadt ott kszj, trt kerk, fogaskerk, minden... Az ezredes hamar rr lett a meglepetsn. Cselekedett... vagyis hogy cselekedtek helyette az emberei. Hrom Joe-ra vetette r magt, kett meg rm. Valaki elvlttte magt: - Hazaruls! - Mindenki vltztt, kiablt, szrny zrzavar volt, Joe azt sikoltotta, ahogy a torkn kifrt: - Semmi kzk hozz! Ez az n gpem, akkor verem szt, amikor kedvem tartja! Hagyjanak! Megrltek? Ez nem atommasina! Vgl mgiscsak sikerlt flhurcolniuk. n is vele mentem, ketten segtettek. Aztn idehoztak minket Joe szobjba, s rnk zrtk az ajtt. Most mr Joe is megnyugodott. Mondom, az egszet tvirl hegyire megbeszltk, s n most le is rtam. Lehet, hogy egy s ms rszletet kihagytam, de azt hiszem, a lnyeg benne van. Joe szerint az egsz azrt trtnt, mert az emberek mindig, mindenben olyasmit keresnek, ami nincs. Azt taln nem kellett volna mondania, hogy titok, de ht ami igaz, azt soha, senki nem hiszi el. Neki se hittk. - Van, aki az istennek el nem fogadna valamit annak, ami - mondta az elbb Joe. - n igazn nem akartam ekkora flhajtst. Egyszeren csak sszebtykltem egy gpet, hogy kiverjem a fejembl a gyrat, most meg elveszik tlem. Majd tudsokat hozatnak, s kidertik az igazsgot. Mindegy. gyis azt mondjk, hogy n csaptam be ket. Vrj csak, majd megltod. Pedig Joe mr nincs is elkeseredve... csak gondolkodik, azt mondja. s hogy az egszben csak egyvalamit sajnl: hogy annak a srcnak a benzinktnl nem adott autogramot. Szval ht gy llunk. Bezrtak minket Joe-val a szobba, k meg trik magukat, hogy kijavtsk lenn a gpet, mert mg mindig azt hiszik, hogy atommasina, s egy percig sem vagyunk biztosak benne, hogy valaha is rjnnek, hogy nem az. Persze lehet, hogy az egsz vizsglat jl vgzdik. Mi ketten Joe-val kimszunk a szarbl, Joe meg Aggie megint sszekerl, Joe mamja hazajn a szllodbl, ahova llamkltsgen zsuppoltk, mind a ketten kilpnk a Turnbull gyrbl, s visszamegynk Krughoz. Mondom, lehet. De nem biztos. Azt sem tudom, fi vagyok vagy lny, s fogalmam sincs, mi vr mg rnk.

George Sumner Albee LEGFELL 9.07. Jonathan Gerbernek, L. Lester Leath-tl" - ez volt a halvnyzld paprra rt feljegyzs ln; ott hevert az rasztalon. - Szveskedjk a mai napjt szabadd tenni. Szabadmozgsi engedly mellkelve. Krem, menjen fel dleltt a Tizenharmadikra, de ne feljebb. LLL." - Vgre... ennyi v utn - shajtott fel Jonathan, amikor az ttetsz pergamen bortkbl kihzta az engedlyt. Most elszr ltott ilyet kzelrl. Voltakppen persze miniatr fmgla volt. Egyik oldaln a cg neve: Egyeslt", a msikon Jonathan portrfotja. Nem is sejtette, hol s mikor fnykpeztk le: bizonyra nemrg, mert j nyakkendje volt rajta. Nyilvn a vllalati rendszet kapta le nagy fnyerej lencsvel, munkba jvet, vagy elmenben. - Miss Kindhands - szlt titkrnjhez Jonathan az asztali mikrofonba -, trlje krem a mai eljegyzseimet. Mr. Leathnek szksge van rm. Fogta az aranyglt, vgigsietett a kivilgtott folyosn, a lifthez. - Tizenhrom - mondta. A liftkezel vek ta ismerte Jonathan arct, bolyhos tweedltnyt, s most rmlten sszerezzent. - Semmi baj - nyugtatta meg Jonathan, s odamutatta nyitott tenyern a glt. - Igenis - blintott a liftkezel. gy lehelte a szt, mint hangszern hrom halk, mly hangot a fuvols. Azutn vigyzzba llt, behzta a bronzajtt, s megnyomta a gombot. Tizenngy ve? Vagy taln tizenhat? - morfondrozott Jonathan, s ahogy a lift felfele vitte-vitte a hatalom, a nagysg fel, mind mlyebbre sllyedt az vek mly rtegeibe, els napjig ebben az pletben. Mosolyogva emlkezett r, mennyire gyanakvan nzte annak idejn a liftet. Ahogy minden ldott reggel felvitte a nyolcadik emeletre, a reklmosztlyra, - akrmennyire ellenkezett is ez a jzan sszel szntelenl valami cselt szimatolt, mintha nem felfel vinn a lift, hanem lefele, lefele, mlysges katakombba, az Egyeslt roppant lpcszetes glja al. 1,2,3, pislogtak a lift apr villanykrti, de ez sem gyzte meg arrl, hogy felfel tart; oly egyenletes volt a mozgs, hogy semmit sem rzett; amikor nesztelenl nylt az ajt, senki sem tudta, hova rkezett. Hossz res folyosk, mind keskeny, akr a trnk, vgtelenbe nylnak, plasztikfaluk visszaveri a tejveggel fedett mennyezetvilgts fnyt. Az pleten sehol sem volt ablak, az vegtgln thatol vilgossg akr gyesen leplezett elektromos fnyforrsbl is szrmazhatott volna; semmi sem vall arra, hogy nappal van. Kpzelds - intette magt akkor Jonathan. - Szerencsm van; risi szerencsm, me, huszonht ves fejjel itt vagyok az Egyesltnl! Brki tz vet adna az letbl, ha cserlhetne velem. - Ma mr csak a reklmszvegek olvasinak plsre lt elcspelt frzisokkal; rgebben nkntelenl szaladtak ki a szjn. Egy New York-i hirdetvllalatnl dolgozott mint reklmszvegr, amikor egy dlutn az egyik cgtulajdonos hivatta, s kzlte vele, hogy a valsggal legends hr minnesotai cg hajtja alkalmazni. Amennyiben

Jonathan megtagadja tlk e csekly szvessget - sajt szemlyt -, a fnk flrerthetetlenl tudtra adta, hogy sajnos, a hirdetvllalatnak sem lesz mdja tovbb foglalkoztatni. Minden bizonnyal egyb rokon vllalatoknak sem. gy teht - a ktes megtiszteltets rzsvel, miknt a koltrra kiszemelt aztk ifj - Jonathan felszllt a minnesotai vonatra, ahol is az els osztly flkben csokold vrta s egy csokor vrs rzsa. Ez sem csillaptotta azonban ktelyeit. Aminthogy L. Lester Leath-szel val megismerkedse sem nyugtatta meg. Leath hangszigetelt irodjban a halvnyszrke fal, a halvnyszrke btorok, az vegtgln tvilgt fny - taln napsts, de taln nem -: mindez olyan volt, mintha vastag kdrtegbe kerlt volna. s azt sem igen tudta megllaptani, hol vgzdik a kd, s kezddik maga Leath. Az arca akr a fst, a haja, mint a beprsodott alumnium, fehr ujjai, mint kicsiny ksrtetek suhannak az rasztalon, a hangja akr a hajkrt halk, mly, gyszos bugsa a tvoli kds tengerekrl. J ideig tartott, mg Jonathan megszokta Leath hangjt s kds kntrfalazst. - Mi lesz a dolgom? - krdezte , Leath pedig azt felelte, hogy dolgozni az alsbb nprtegek szoktak, s hogy szabatosan kell hasznlni a szavakat. gy rtem, mi lesz a munkm? - helyesbtett Jonathan, amire Leath azt vlaszolta: - Munka! , a munka! A munka rvn vltak atyink e fld risaiv. A munknak ksznheti Amerika, hogy azz lett, ami: egy zrzavaros vilg fnyessges fklyja. Az emberisg elpuhult, biztonsgra vgyik. , a legklnb biztonsg, az egyetlen biztonsg: a munka! - Jonathan harmadszor is prblkozott, s Leath azt felelte : - Hogy milyen termkeket kell reklmoznia? Kedves fiam, az Egyesltnek nincsenek termkei. Mondjuk taln, hogy az Egyeslt flksz anyagokat alkot s fejleszt, amelyek rvn a szabadverseny-rendszer keretben mkd kisebb gyriparosok bvthetik vlasztkukat, avagy javthatjk bizonyos ruikat, a fogyaszt, Mr. s Mrs. Amerika javra. Az n tmja maga az Egyeslt. Azrt emeltem ki nt, mert j rzke van a szavakhoz. Mlysgesen megindtott az n lgpuskahirdetsnek fcme: A Kamasz meg a Kutyja. S ama kicsiny kszernek, amelyet a pelenkacg rszre krelt, vajon mi volt a cme? Minden Kisbaba Fldre Szllott Angyal! Ilyen szavakat, ilyen sorokat vr ntl az Egyeslt. Neknk hazafisg kell, bartsg, nemes rzknek, szeretet... gy teht tizenngy esztendeje - vagy taln tzenhat, taln tizenht? -, Jonathan elkezdett az jsgolvask millii szmra kicsiny esszket rni, tma nlkl. Amikor els mve nyomtatsban megjelent, attl tartott, kinevetik. De nem nevetett senki. Mi tbb, dicsr levelek sokasga rkezett az orszg minden zugbl. Az a reklmszvege, amely felsorolta George Washington rdemeit, s egyenesgon tle eredeztette az Egyesltet, elnyerte a Nemzeti Hirdetsi Tancs rubinkves platinarmt. Azt a reklmszvegt, miszerint az Egyeslt zletvitelnek aranyalapja ama tants, melyben a derk Abe Lincoln rszeslt munkba trt anyja ajkrl, a Kereskedelmi Kamara ifjsgi tagozata klnleges pergamentekercsen terjesztette orszgszerte. Azta is rja szvegeit, s egyre jobban rtkelik tartalmukat, kesszlsukat, mlysgket. s maga L. Lester Leath elismerssel s kedvessggel tnteti ki, s az Egyeslt felemelte a fizetst vi tzezer

dollrrl tizenhtezer-tszzra, majd tizenhtezer-tszzrl huszonhromezer-ktszzra. Ezenkvl vente prmiumknt kap egy kteg Egyeslt-rszvnyt, s ez elidegenthetetlen tulajdont kpezi, hacsak a nyugdjkorhatr elrse eltt meg nem vlik a cgtl. s most vrjk a Tizenharmadikon. Az izmos, fiatal r, szrke egyenruhban - szemmel lthatlag valamelyik kollgiumi futballcsapat neveltje -, tisztelgssel dvzlte. - Mr. Gerber? Feladatom, hogy mindent megmutassak nnek, amit ltni hajt - mondotta tiszteletteljesen. - Voltakppen nem is nagyon tudom, mit szeretnk ltni - vallotta be mosolyogva Jonathan. - Most jrok itt elszr. - Mr. Leath tjkoztatsa szerint, n esetleg azt hajtja, hogy mutassam be az igazgattancs tagjainak, uram. - Ht csak rajta - mondta Jonathan nyugodtan. - Rszemrl semmi akadlya. Az r elrement, sorra nyitogatta a bronzajtkat. Tizent igazgati irodban nyolc kopasz, szikr frfival s ht kopasz, kvr frfival rzott kezet Jonathan. Ezek azonban nem voltak az igazgatk. Ezek csupn hatrozk s kockzatvllalk voltak, csupa derk csaldapa, akik vente szzezer dollros fizetst hztak, s akiket id eltt srba vitt a szvinfarktus. Jonathan megnzte a sokszorost irodkat, az impozns telexrszlegeket, telefonkzpontokat, az ttermet, a hromgyas kicsiny krhzat. - Ltom, a krhznak kln liftje van - mondta az rnek. - Ha valaki az rasztalnl hal meg, feltns nlkl elszllthatjk az pletbl. - A Terveztestlet mindenre gondol, uram - vlaszolt az r. Jonathan ngy-t esztendeje lehetett a vllalatnl, amikor szemlyes tallkozsa esett az Egyeslt precz eljrsval hasonl katasztrfa esetn. Egyszer a liftben egy Jacks nev mrnk elspadt, a szvhez kapott, s sszeesett. Jonathan mellje trdelt, s flje hajolt, a liftkezel pedig kt emelet kzt meglltotta a liftet, s teljes lelkinyugalommal eligaztsrt telefonlt a fldszintre, a liftindt kzpontnak. A lift ekkor sebesen lesllyedt a pincbe. Ott mr vrtk az rk a hordggyal. - Sajnos, azt hiszem, meghalt - mondta Jonathan. - , dehogy, uram - mondta az rparancsnok. - Egyszer juls csupn, vagy ml gyenglkeds. - Ugye, azonnal orvost hvnak? - Szveskedjk visszalpni a liftbe, uram - szlt az rparancsnok. s ennyi volt az egsz. Ksbb Jonathan kptelen volt egyrtelm vlaszt kicsikarni a liftkezeltl, az rktl, brkitl. Az eset harmadnapjn az jsg gyszjelentsrovatban rvid hr tudatta, hogy bizonyos D. M. Jacks, mrnk, vrosunk lakosa", elhallozott, de egyetlen sz sem utalt arra, hogy az Egyeslt alkalmazottja volt. Jacks egyszeren eltnt. A vllalat tudomsul vette, hogy hall ltezik, de tsiklott fltte. Amikor valaki meghalt, a helyettese lpett a helyre. Egy tz- meg tzezer alkalmazottat foglalkoztat testletnek hatatlanul akad mindennap halottja, s a munkt nem lehet minduntalan megszaktani. Amikor visszatrt a maga emeletre, Jonathan bekukkantott Leath, takarosan dekorlt elszobjba. - Ha LLL-nek szksge van rm - mondta a titkrnnek - itt vagyok.

- A doktor van bent nla - mondta Miss Tablein, Leath bizalmi titkrnje. Maradjon, krem, a telefonnl. Jonathan, dolga hjn, csak lt az rasztalnl, bmulta a falon a kzvlemnykutats grafikonjait, s azon tndtt, vajon mi lehet a levegben. Leath sosem cselekszik pillanatnyi sztn hatsra; a szabadmozgsi engedly, a ltogats a Tizenharmadikon mr magban is ellptets. A Tizenharmadik felett mr nincs ms, csak a Tizennegyedik, hiszen a Tizentdikre senki emberfia be nem teheti a lbt; a gla cscsn nincs ms, csak az Elnk irodja. Vajon ez azt jelenti, hogy felveszik a Terveztestletbe? - tndtt Jonathan. A reklmosztlyon mr nem kerlhet magasabbra, hacsak nem magnak Leath-nek a posztjra. No de akrmirl legyen sz, hamarosan minden kiderl, nyugtatgatta magt. Vllat vont, elvette zsebbl az engedlyt, tanulmnyozta fnykpt, s elnevette magt. Hova lettek az ifjonti frtk?! rzelmes hangulat fogta el, azon tprengett, milyen is volt huszonht esztends korban. Sehogy sem tudta felidzni akkori kpt. - De arra emlkszem - mondta magban, s elmosolyodott -, hogy hitetlen Tams voltam. De mg milyen hitetlen! Emlkezett, annyira gyansnak tallta a liftet, hogy vges-vgig lelpte a folyoskat: vajon a gla alsbb emeletei csakugyan szlesebbek-e, mint a felsk. St, mg ennl is tbbre vetemedett. Megszktt a szobjbl, hogy feldertse a pinct - persze semmi gonoszt nem tallt; az az igazsg, hogy nem tallt egyltaln semmit. Azutn, emlkezett mosolyogva Jonathan, amikor minden lehetsgeset megtudott mr az pletrl, megprblta felfedezni, mit termel az Egyeslt. Szp, szp, hogy van rzke a szavakhoz, de azrt eleinte berzenkedett az ellen, hogy maga sem tudja, mit reklmoznak a szvegei. s sikerlt is megtudnia valamit. Rjtt pldul, hogy a vllalat ngyezer termkt ABCrendben neveztk el, Aab-tl - ami szintetikus tejturmix volt - Zyz-ig - ami traktormgnesek forgrszt jelentette. De Jonathan hamarosan runt az Aab-Zyz-gyjtemnyre. Asztaln megszlalt a gisz-hangra hangolt berreg. Jonathan nagy gyakorlatra vall sima mozdulattal emelte le a villrl a telefonkagylt, s vllra biggyesztette, mint egy kis papagjt. - Itt Gerber. Leath titkrnje jelentkezett. - Mg most is bent van nla a doktor - kzlte. - Bizonyra a szoksosnl is jobban gytri a feklye, vagy megint ketyegst hall. De van a maga szmra nhny utastsom. Legyen szves, ebdeljen meg, egy rakor menjen vgig a Tizennegyediken, s kt rakor jelentkezzk Mr. Leath-nl. - Mi lg a levegben, Miss Tablein? - krdezte Jonathan. A titkrnk demokratikus megnyilvnulsnak tekintettk, ha valaki fesztelen modorban beszlt, s szjrl szjra adtk, hogy az illet aranyos fi. A tisztviselnk boldogan elkoptattk a krmket meg a fiatalsgukat a fnkrt, ha az aranyos fi volt. - Nem tudom - mondta Miss Tablein. - De biztosan fontos. Magasabb Rend Elgondols. - n tizenkettkor ebdelek a kollgkkal, mint tudja. Az igazgatk csak negyed kettkor mennek ebdelni. Ha akkor megyek fel a Tizennegyedikre,

mialatt k esznek, nem lesz ott egy teremtett llek sem. Nem tudja, mit akar LLL, mit csinljak odafnt? - Gondolom azt, hogy nzzen krl - vlte Miss Tablein. - Br n is magval mehetnk! Mr. Gerber, egyetlenegy valamire krem. Csak azt az egyet mondja meg, ha lejn, hogy Mr. Waffen vcjnek tnyleg aranybl van-e az lkje?! - J - grte Jonathan. Persze, tudta, hogy nem fogja megmondani. Kt beosztottjval ebdelt; fiatalember volt mind a kett, tanulidejket tltttk. A lthatatlan tam-tam - szlelte nagy szrakozsra Jonathan - mr tovbbadta a hrt az aranygljrl. A kt fi remelte tisztra siklt, fnyl, buzg arct; ahnyszor Jonathan kinyitotta a szjt, valsggal vonaglottak tiszteletkben. Egy ra utn nhny perccel felvitette magt a Tizennegyedikre. Lnyegesen kisebb volt, mint .a Tizenharmadik; gy ltszik, a gla meredekebb, mint az utcrl ltszik. Az r tisztelgett, s kzlte, hogy az emeleten nyolc igazgati iroda van meg egy tancsterem, s hogy Jonathan kedvre bemehet brhova. - rdemes megnzni, uram - tette hozz. Igazat mondott. Nmelyik szobban forgszket tallt, risi televzikszlket, remekl felszerelt brszekrnyeket. Az egyikben pnclszekrny-mret szivardoboz llt, a msikban cltbla, lgpisztolyhoz, a harmadikban finn szauna. A legrdekesebb az a szoba volt, amelyik szakasztott msa egy luxusjacht fedlzetnek, horgszszkkel s horgszfelszerelssel. De sehol egy tisztvisel, egy titkrn, senki. Egyetlen lap papr sem ktelenkedett a mrhetetlen rasztalok makultlan fny lapjn. - Mondja csak - fordult az rhz Jonathan -, milyen gyakran jrnak be a Terveztestlet tagjai? - Az vi kzgylsre mindig eljnnek, uram - magyarzta az r. Msklnben csak ha Mr. Satherwaite hivatja ket, azt hiszem. - II. Hanscomb Ludlow Satherwaite volt az Egyeslt elnke, irodja a gla cscsban foglal helyet, fnykpei minden vben azonos kornak mutattk-, de ltni mg nem ltta senki. - s van olyan is kztk, aki Minnesotban l? Ne haragudjk a sok krdsrt. Most jrok itt elszr. Az r elnevette magt. - Ne feledje, uram, hogy manapsg valamennyien magnreplgpen jrnak, magnpiltval. Mr. Ippingernek pldul ngyszzezer hektrja van Louisianban, garnlahalszatra, gy, hogy ott l. Mr. Latchwellnek a mexiki partok kzelben van egy szigete, kastlya meg egy kis magnhadserege, azrt visel vrs-kk egyenruht meg sarkantys lakkcsizmt. - Persze; Mr. Latchwellt mr lttam a liftben. Jonathan megpillantotta olykor a tekintlyes, termetes igazgatk egyiktmsikt. Az egyik - az lehetett a szenvedlyes horgsz - fehr vszonnadrgot, zld ellenzs fehr sapkt hordott. A msik egszsgi okokbl tehnbr szandlt viselt csupasz lbn. Valamennyik bogara termszetesen szndkos volt; az egyenlsgket akartk ezzel hangslyozni, mint ahogy a blcs reg Leath nemegyszer trelmesen elmagyarzta Jonathannak. Megksznte az r fradsgt, s lement. - 1 ra 55 - dugta be kopasz fejt Leath elszobjba.

- Jjjn be, foglaljon helyet - kukkantott r a szemvege fltt Miss Tablein. - No, mesljen. Mondja, de igazn, az a... - Az igazgatink nagyon is kemnyen dolgoznak - mondta helytelent hangon Jonathan -, hogysem ilyen csacskasgokkal fecsrelnk az idejket. Persze rtem, hogy maga szvesen trflgat olykor. - Jaj, annyira kvncsi voltam! Lehetsges, hogy Miss Tablein nem szvvel-llekkel az Egyeslt? Van egy szemernyi valsznsge, gondolta Jonathan, hogy veszedelmes munkatrsnak bizonyulhat. Jonathan a Kedves Kollgkat, az Egyeslt hzijsgjt lapozgatta, mg meg nem villant a jelzlmpa, s Miss Tablein kzlte, hogy bemehet. J hr avagy rossz - nemigen tudta ugyan, mi rosszra szmthatna -: most mindenesetre megtudja. - J napot, fiam - mondta L. Lester Leath. rnyk foltozta arca fehr volt, akr a Gga-lemez, az Egyeslt fogtiszttcikk-ipari flksztermke. Szja floldalt lefittyedt. Bal szeme dlledt, akr a bagoly, pupillja risira tgult, s vadul meredt Jonathanra. - Lester! - kiltott fel rmlten Jonathan. - Beteg?! - Nem vagyok beteg. Haldoklom - felelte kznysen a reklmosztly igazgatja. - Ma dlutn meghalok, itt az rasztalomnl, valsznleg t-tz percen bell. - Engedje meg, hogy hazavigyem! - Nem; n gy akarom - mondta Leath ksrteti kdhangon. - Azt akarom, hogy a hallom, ppgy, mint az letem, az Egyesltet s cljait szolglja. Fogytn az idm, fiam. Holnap reggel a 114/b szm hivatalos kzlemny bejelenti, hogy maga lp a helyemre az osztly ln. Kezd fizetse vi tvenezer. rdekeltsge ezzel arnyos. - Ksznm, Lester. - Els hivatali tnykedse remlem, az lesz, hogy helyettest vesz fel, akiben g a mi szent tznk. Javaslom, hogy kvesse pldmat - fslje t a hirdetvllalatokat, keressen egy ifj Jonathan Gerbert, s tantsa ki, ahogy n tantottam magt huszonegy ven t. Szrke volt a dlutn. Az vegtgln nem szrdtt be napfny. Mintha a szobban kdrudakat halmoztak volna fel, gondolta Jonathan, szablyosan, akr a fahasbokat a fatelepen. A homlybl felbukkant majd megint eltnt L. Lester Leath rnykarca, mintegy az rben lebeg kpknt, lustnimbolyogva, mint kds tengeren hnyd palack. - Olyan rm az Egyesltet szolglni, hogy nem szmoltam az veket mondta Jonathan. J tantvny volt. Most mr egy csepp megerltetsbe sem kerlt ilyesmit mondani. De azrt persze kiss szven tallta a dolog. - Csakugyan olyan rg vagyok itt? krdezte. - Bizony, fiam - mondta Leath. Lefittyed szja nehezen formlta a szavakat. - Tudom, hogy j kzben hagyom az osztlyt. Felment a Tizenharmadikra? - Hogyne, termszetesen. - A Tizennegyedikre? - Persze. Hisz az n utastsa volt. Leath megingott. Nagy nehezen sszeszedte elillan energiit.

- Mieltt a helyemre lpne - mondta egyre ftyolosabb hangon -, mg valamit el kell vgeznie, az utols szertartst. Meg kell ismerkednie az Elnkkel. Menjen fel a Tizentdikre. - sszeroskadt az igazgati szkben. - Lester! - ugrott oda hozz Jonathan. Leath nagyon-nagyon lassan a mennyezet fel emelte fehr mutatujjt. - Tizent - suttogta, s meghalt. Jonathan halkan becsukta maga mgtt a hangszigetelt ajtt, amely most mr az szobjba nylt. - Miss Tablein - szlt a titkrnhz -, krem, telefonljon a portsnak. Mr. Leath nincs tbb az Egyesltnl. A folyos vgn, a liftnl jformn mg meg sem nyomta a gombot, mris megjelent a felvon, mintha Jonathan Gerber ellptetsnek hre mris vgigsuhant volna a cseng drtja mentn a liftaknn. - Legfellre - vetette oda a liftkezelnek, s pp csak megvillantotta az aranyglt. A lmpcskk pislogtak; nesztelenl kinylt az ajt. - Azt mondtam, legfellre! - mordult fel mltatlankodva Jonathan. Most mr a reklmosztly igazgatja; vi tvenezret keres; rtkesebb az ideje, hogysem a cg egy alantas beosztottja fecsrelhetn. - Ez a Tizennegyedik, nem a Tizentdik. - Sajnlom, uram - mondta a liftkezel. - Mi csak eddig megynk. Szljon az rnek. - Szlok is! - kiablt Jonathan. Az r mr ott is volt; az a fick, aki dlben vgigvezette az igazgati irodkon. - Mit jelentsen ez?! - tudakolta Jonathan. Tizentt mondtam, a mindenit! - Igen, uram. Erre tessk, uram - szlt az r. Elrement egy sima bronzajthoz: se kilincs, se kulcslyuk nem volt rajta. - Szveskedjk az engedlyt bedobni ezen a nylson. Mkdsbe hoz egy fotocellt, az pedig kinyitja az ajtt. Ugyanezt szveskedjk megismtelni a tloldalon, amikor le hajt jnni. - Azt akarja mondani - krdezte hitetlenl Jonathan-, hogy Mr. Satherwaite, valahnyszor feljn ide, gyalog megy fel az utols emeletre? - n mg sosem lttam t, uram, de bizonyra. A keleti parttl a nyugati partig szz meg szz Egyeslt zem mkdtt, szzkilencvenhromezer Egyeslt alkalmazott termelt ngyezer termket. s itt, az orszg kzepn, itt trnol ez a gigszi gla, az egsz intzmny szve; itt, legfell, a gla legfels emeletn lktet az agy, amely zsenialitsban tfogja s irnytja az Egszet. s itt van most , Jonathan Gerber, s rgtn kezet fog a Legmagasabbal! Jonathan szeme ragyogott, kihzta magt, bedobta engedlyt a keskeny rsen, belpett az ajtn, s becsukta maga mgtt. Eltte egyszer festett acl lpcssor hzdott, korlttal, narancsszn tglval kirakott vakolatlan falak kztt. Jonathan mult. Milyen szp is, hogy Mr. Satherwaite, mrhetetlen hatalmban, megvet minden cifrasgot! Hnyszor, uramisten, hnyszor rta le reklmszvegeiben Jonathan, hogy az Elnk egyszer ember - s most is, mint mindig, a klttt sz ltrehozta a valsgot: az Elnk valban egyszer ember! Felment a lpcsn, csupasz betontrre rt; tele volt szrva

ktrnypaprral, kiszradt festk llt dobozokban, dgltt legyek hevertek mindentt. porodott volt a leveg, mint az ers sajt szaga. Balra ajtt ltott, benyitott, s fekete regbe bmult, amelyben olajozott acl liftkbelek haladtak t hatalmas, klls kerekek fltt. Jobbra is megprblt egy ajtt; ugyanolyan regbe bmult itt is. t percig, tzig, csak llt a flledt melegben, majd lassan krbekrbefordult, hogy taln majd tall... mit is? Rejtekajtt, titkos flkt, egy tblt, amelyre az eldei felrtk, ha mst nem, legalbb a nevket. De csak a festkesdobozokat ltta, a legyeket meg ngy apr ablakot, mint egy-egy kerek szemet, a befel ferdl ngy falon. Pkhl s mocsok bortotta mind a ngyet; de imitt-amott, fedezte fel Jonathan, tisztra drgltek egy kis helyet, taln kabtujjal. Odalpett a legkzelebbihez, kicsit tovbb szlestette a tiszta foltot, s kinzett. A vros jkora rsze terlt el eltte, megfeketedett tblk sszevissza hajiglt sokasga, tl rajta a vgtelen minnesotai sksg. s mg valamit megltott Jonathan, amirl mr rg megfeledkezett - hogy a sksgon tl van. Porht fjt a szl, fellegknt terlt a tanyahzak, svnyek fl. Ahol egyltaln kiltszott a fld, valsggal megkklt a hidegtl. s csak jtt, jtt a h, s jtt a hideg. Mert a nyr epizd csak, vakci; a tl a valsg, az rk titrs; a tl mindig ott leselkedik nhny mrfldnyire, szakra; vr, hogy megkaparinthassa zskmnyt. Kken hevert a fld, fehrrel erezetten, mint a tenger mlye, s jgbl volt az rrendszere. - Olyan hideg, hideg - suttogta Jonathan, s megborzongott. Azutn leverte a port meleg, bolyhos tweedltnyrl, arcra megfelel arny szent borzadlyt s odaad buzgalmat tertett, s lesietett a lpcsn; sarka megpendlt a festett aclon, talpa alatt, akr a homok, megmegcsikordult a szemcss gipsz. Keze egy pillanatra sem engedte el a korltot. Most nem szabad megbotlani, nem szabad elesni - figyelmeztette magt. - Nem, nem, most nem szabad megbotlani.

William W. Stuart A CSILLAGZTT SZERET Figyeljenek rm: nem vagyok n szrnyeteg, vrszomjas gyilkos, sem pedig a Kkszakll. s flgos tuds sem, aki tl akarja dobni Frankensteint. Nlam a tudomny befejezdik az jsg vasrnapi mellkletvel. Azok a nk pedig, akiket a vastag bets cmek szerint n tettem el lb all, s stam el, elgg vatlanul, kint a garzsnl - nos, mind ez tulajdonkppen csak illzi. Merem remlni, hogy nem kevsb illuzrikus lesz majd elvtelben megvltott prma helyem a villamosszkben, amely oly bizonyosnak ltszik, most, hogy a puszta formalitsnak tetsz trgyals is lezajlott. n, krem, teljesen normlis tlagember vagyok - kzpslycsoport fels hatr -, illetve voltam. Bartsgos, trsasgkedvel, jlelk, mr-mr tlsgosan is szeretetremlt. Hogyan kerlhettem ht n, a szeretetre mlt s jlelk, aki voltam, ilyen rohadt helyzetbe? tksrtem egy kis, ids hlgyet az ttesten. Ennyi az egsz. J, beltom, igazuk van, kinttem mr a cserkszkedsbl. De csak lttk volna, milyen riadtan s tancstalanul llt ott az a szegny reg csaj a York s Grand Avenue keresztezdsnl, alig gyzte kapkodni a fejt. - Egye meg a fene! - mondtam magamban, neki pedig: - llok szolglatra, hlgyem! - t kellett mennem gyis. Abban az tkozott forgalomban gy reztem, vele biztosabban trek. Persze kiss naiv tlet azt gondolni, hogy egy az oldalamon lv szerencstlen regasszony tiszteletre majd lell az tmenforgalom a Grand Avenue-n, de azrt nekivgtam. Derekas munkt vgeztem, mondhatom. Kora szi dlutn volt, valamivel cscsforgalom eltt. Korn lelptem ilyen szp dlutnon kr dolgozni, meg egybknt is, mr megint kirgott a szerkesztm. Jobb hjn arra gondoltam, beugrom a Maximba, iszom valamit. Ekkor tallkoztam a sarkon az regasszonnyal. Gyalzatos klsej regasszony volt. Preczebben szlva, a leggyalzatosabb klsej regasszony, akit letemben lttam. Csak llt ott, meg sem prblt elindulni. Jindulat leszek: gy festett, mint egy hromnapos hulla, akit szzvnyi betegeskeds utn vgre egy kiads nyavalya tett a tepsire. Elszr azt gondoltam, egye fene, megbillentem egy kicsit a nyanyt, szpen a busz el vagy valami hasonl. Ne mondja senki, hogy nincs bennem tisztessg s knyrlet. Egy kiss btortalanul beszltem. Flig felm fordult, s rm nzett alulrl - grnyedt egy boszorkny volt. Tnkrement csatatr arcbl a horgas orr felett zlden izz szempr vilgtott, mely valahogyan nem illett ebbe az arcba. A tekintete seglykr s ttova, de azrt nmikppen parancsol is. - ...... Megengedi, hlgyem, hogy tksrjem? - krdeztem. Megfogta a karom. Egy ksza aut mg elzgott elttnk, s aztn, a pillanatnyi szlcsendben, gyorsan isteni segtsget krtem, s lelptnk a jrdrl. Meglep frgesget tanstott a nyanya. Mg a vgn trnk, gondoltam. Ekkor, az t hromnegyede utn, a cipm gumitalpa lelandolt egy olajtcsn, szemben velem pedig, mint egy lavina, dbrgve megindult egy betonkever. A kt lbam a levegben, de a vn boszorkt azrt mg arrbb lktem, aztn behunytam a szemem, nehogy elhnyjam magam, ha megltom a vrt, a kifolyt beleket - a sajtomt.

Tehetetlen, nyomorsgos kupac az aszfalton, lapt, htha ellenll a kerekek csbt lelsnek - ehelyett azonban mris a levegben repltem. Ktlers karok emeltek a magasba. Vgigszguldottunk a plya fltt, megllthatatlanul manverezve egszen a landolsig. Aztn megrkeztnk, s ott lltunk biztonsgban a jrdn. Az ttesten ugyanaz az rjt, kaotikus forgalom, a trkeny, roskatag regasszony pedig szpen lerakott. Nem dicsekedhetem klnleges mretekkel, 180 centi szken, s ki tudja, taln mert rokonszenvezek a srrel meg a krmes stemnyekkel, a szz kiltl sem jrok messze, szval szerintem nem vagyok az a kimondott kzipoggysz. Kis regasszonyokkal kapcsolatban ez szmomra valami j lmny volt. Rbmultam. Mg csak szaporbban sem llegzett. Tulajdonkppen azt sem tudtam megllaptani, llegzett-e egyltaln. - Hlgyem - mondtam -, fogadja legszintbb elismersemet s hlmat. Ha ppen nem dzsudedzsre siet, nem volna kedve belni valahov, s beszlgetni egy kicsit? Gzm nem volt, hogy mi, de valami sztori emgtt fix volt. Ha a vasrnapi szmhoz j, s rharapnak, visszavesznek az llsomba. A vnasszony rm nzett, megint az a furcsa szempr, knyszert tekintet. - Igazn meghallgat? Igazn segt? - nnek, hlgyem, nincs szksge segtsgre. De meghallgatni, azt igen. Hiszen az a specialitsom. Enym a szerencse, ha meghallgathatom. Egy csndes box a Maximban, nhny drink, sok jggel, prma lenne, gondoltam. Nem gy . Bizalmasabb egyttltet szeretne, mondta reszket, fura hangon. - Attl tartok, fiatalember, az n trtnetemet egy kiss nehz megrteni. Taln mutatnom is kell majd egyet s mst. Brrr. Hogy pp az ilyen pipikre buknk, ha kedvem van egy kis esti csevegsre a laksomon, az tlzs, de ilyen esdekl tekintetre nemmel vlaszolni frfiatlan dolog lett volna. - Menjnk. A kocsim a parkolhelyen llt, beltnk, s kivittem t Oakdale-be, abba a kies csaldi fszekbe, amit John bcsi s Belle nni rm hagyott, mikor vagy msfl vvel ezeltt utnfutjukkal vilg krli tra indultak. Persze Petersburgnl tovbb nem jutottak, semmi hr rluk azta, a vltozatossgot azonban, amire vgytak, szerintem ott is megtalltk. Nekem pedig itt maradt a hz, egsz kellemes hely msklnben. Belle nni biztosan szpen kigondolta, hztulajdonosi mivoltom ellenslyozza majd flttbb ktes rtk velem szletett tulajdonsgaimat, mgpedig valami jraval lny irnyban, aki majd hozzm jn felesgl, esembert farag bellem. n azonban a komdra lltottam John bcsi egyik fnykpt, amelyen ktnyben a mosogat eltt ll, s eddig mg kitartottam. Az ton semmi olyat nem mondott a vnasszony, amitl okosabb lettem volna. Cseversztnk, de fleg krdezett, s n vlaszoltam. Csak tutazban van a vrosban, jelentette ki. De szeretne mindent megtudni, mondta, s idtlenebbnl idtlenebb krdseket tett fel. A feljrnl leraktam a kocsit, s bementnk. a heverre telepedett, n pedig a brszekrnynl - szerny hozzjrulsom a hz berendezshez -

italt kevertem. Krlnztem, tudok-e tet kszteni neki, de aztn gyors elhatrozssal kt pohrral tltttem, s odafordultam hozz. - Akkor most halljuk a trtnetet! - Az a helyzet - mondta a rozoga, oszlsnak indul asszonysg -, hogy n egy msik vilgbl jttem ide. - De hiszen ez pomps - feleltem. - s hogyan? Repl csszealjon vagy seprnylen? - Beltom, cska dolog ilyet mondani. Keresztnyietlen. Mgis a hats tlmretezettnek tnt. A vnasszony arca hirtelen megereszkedett, a teste flrebillent a hevern, s a nagy, zld szemek resen a semmibe meredtek. Flsleges lett volna a pulzust vagy a szvverst vizsglgatni. Halott volt, semmi ktsg. Nagyot shajtottam, s a kt pohr kzl, amit a kezemben tartottam, az egyiket gyorsan kiittam. reztem, ennl most semmi nem lehet fontosabb. - Nyugodjon meg! - hallatszott teljesen rtheten. - Semmi bajom sincs. Csupn ezt az tmenetileg hasznlt porhvelyt dobtam le magamrl. gy ltszik, tvesen kpzeltem, hogy knnyebben lehetsges a kommunikci a magukfajta kmiai ervel mkd ltformkkal, ha n is belerejtzm egy ilyen testbe. Az emberi hangnak inkbb csak a benyomst keltettk ezek a szavak. Egy bizonyos pont fell hallatszottak, a hevern fekv test fltt. Tlzs volna azonban azt lltanom, hogy nem tettek rm benyomst. Alig gyztem kvetni az rtelmket, a hang valsggal krlvett, s mintha tlsgosan ers is lett volna. A hangforrs fel fordultam. Nem csals, nem mts, gombostfejnyi zldesarany pont vilgtott rm thatan. Tlsgosan is thatan, nem tudtam belenzni. Kezdett fjni a fejem. Hallbiztosan reztem, brmifle szerzet is a vendgem, de n. Rmesen, elviselhetetlenl fensbbsges volt. Lelkesen s hatsos stlusban adta el a mondkjt, csak ppen kvetni nem lehetett, sajnos. Legalbbis n nem tudtam. Zgott a fejem a sok bonyodalmas kifejezstl, az egsz tudomnyos zagyvalktl, mintha a vilg sszes negylete egyszerre beszlt volna hozzm. Nygtem egyet, s visszatntorogtam a brhoz. - Jl van - vltttem -, hiszek magnak. Egy msik vilgbl jtt. Tovbb csodlatos, rendkvli lny, akivel boldog vagyok, ha egytt lehetek. De knyrgm, vltozzon vissza regasszonny vagy akrmiv, csak ne legyen ilyen megfoghatatlan. Mris csillogtak az istenverte vnasszony szemei. Pislogott, s fellt. - Legyen szves ne ordtson. Kitn a hallsom - mondta fagyosan. Gyorsan bedobtam a msik drinket, s mind a kt poharat visszatettem a brszekrnybe. - Ez jlesett. De kicsoda... micsoda... s honnan?? - Szedje ssze magt, s gondolkozzk egy kicsit - mondta a vn boszorka. - Mltztasson hasznlni is azt az elektrokmiai berendezst a fejben, akkor rgtn rjn, hogy most mondtam meg, ki s mi vagyok, s honnan jttem. - Mondta a fent. - De ebben a pillanatban leesett a tantusz, hogy valban megmondta. Csak ppen idm nem volt mg megemszteni. Ht nekikezdtem megemszteni. Sok minden megmaradt homlyosnak, gondolom, mert egy s ms enyhn szlva kvl esett az ismereteimen. De annyit sikerlt sszeszednem, hogy eleven lnnyel llok szemben, akit valami atomenergihoz hasonl dolog mkdtet. Egy trpe csillagrl jtt, amely

valahol kint lehet, az Orion plyjn is tl. Szentigaz, magas volt nekem az egsz, megfoghatatlan s idegen. s mgis, valamilyen mdon ismers, mint egy kiruccans vissza a gyerekkorba. Az letformjuknak ms volt a szerkezete, msok a hagyomnyai s ennek ellenre htborzongatan ismersnek rmlett a gondolkodsmdjuk, vilghoz val viszonyuk, trsadalmi rendjk. Munkn, pihensen, trsadalmi szervezeten alapult. Szaporodtak is valami elttem akkor is, most is homlyos bipolris mdon, de mindenkppen prosodssal, amelyet nyugodtan szexnek is nevezhetnnk. Ismertk a mvszetet - az energia formavltozatait s alakjait hasznltk fel. Hogy hogyan, nekem persze magas volt, de azt mondta, hasonlan a mi irodalmunkhoz, zennkhez s festszetnkhz, pedig csak tudta. - Kr - magyarzta ksbb szomorksn -, hogy ebben a korszakban olyan borzasztan dekadenss vlt. Ez volt az nagy problmjuk. gy ltszott, trsadalmi rend s az egynek egyarnt fokozatosan elvesztettk letkedvket. Cskkent a npszaporulat. A kultra hanyatlott. Az idviszonyaikhoz kpest a kzelmltban elrtk, hogy napjuk vonzstl elszakadva utazzanak az rben. De hiba talltak az rben viszonylag szpszmmal hozznk hasonl, kmiai llnyekkel benpestett bolygt, magukfajta lnyekkel nem tallkoztak. Nmely elgondolsok szerint kvlrl jtt kapcsolatok fellendthetik s jraleszthetik trsadalmukat. Csakhogy politika nlkl let sincs. Sokfle s elszntan szemben ll vlemny hadakozott egymssal arrl, lehetsges-e egyltaln, s ha igen, hogyan, a kapcsolatteremts kmiai jelleg ltformkkal? Volt kollaborns prt, volt ellenprt, s volt a mindenkori helyzetet lesen brl prt. Minden maradt a rgiben. s egy id utn ezrt indult tnak magnyos hlgyvendgem. A kommunikci" prt a hivatalos jvhagys nlkl cselekvsre sznta el magt. vatosan s titokban dolgoztak. Klnbz fokozat s rzkenysg kldtteket vlasztottak ki s ksztettek el. Nagyobb rutazsokhoz elegend energiatartalkot halmoztak fel. Az expedci sikernek eslyeit nem becsltk nagyra... a vn boszorka mgis ott lt most a hevermn, s fiatalosan csillog risi zld szemvel remnykedn nzett rm. Ht krlbell ezt a sztorit sikerlt sszeraknom a fejemben, s mondhatom, elg nehezemre esett bevenni. - Jjjek ki megint, s mutassam meg magam? - Az istenrt, csak azt ne! - vgtam r. - Meggyztt. - Majd fogom csak - kzlte misztikusan. - Pomps. Bizonytott teht, hogy legalbb egy kommunikcis szint ltesthet kzttnk. Flttbb biztat. A kapcsolatteremts els szakaszaknt foghatjuk fel, mely mindkt ltformatpus szmra meglep fellendlst hozhat. n mris ppen elg meglepnek talltam. - Ha mr a ltformkrl beszlnk - nztem r -, ami azt illeti, sikkesebbet is vlaszthatott volna magnak. - Gondolja? Persze, csak most kezdek beleilleszkedni a maguk zlsvilgba. Azrt vettem fel ezt a formt - mondta, s csoms, reg kezvel magra mutatott -, mert a sajt formmra senki sem reaglt logikusan, senki sem hallgatott meg. Siktottak, hogy atombomba vagyok,

vagy rvidzrlat vagy villmcsaps, vagy egyszeren gy tettek, mintha nem vettek volna szre, gy aztn belebjtam ebbe a testbe, csak bell volt szksg kisebb javtsokra s cserkre. Akkor meg, amg maga nem jtt, senki sem akadt, aki hosszabban a figyelmre mltatott volna. - Na, s honnan vette a testet? - Ahova maguk meghalni mennek, valami, olyan helyen. Hogy hvjk azt a hideg termet a krhzban? Nem mondom, volt egy kis felforduls. J vicc, hogy volt. - Szellemiek s szoksok tern maguk korntsem klnbznek tlnk annyira, mint gondoltam volna. Igazn mulatsgos ltformatpus, s olyan bonyodalmas. ppen annyira idegenszer, hogy izgalmas legyen. Nem lne inkbb mellm? Szemrmesen felm trta a karjt, s mint egy kacr sld lny, egyik fiatalosan csillog szemvel rm kacsintott. Az eredmny ezen az arcimitcin katasztroflis volt. Maradtam a helyemen. - Nem tetszem magnak? - krdezte srtdtten. - Pedig olyan vonzan fogkony volt kezdetben. Hogyan kommuniklunk akkor a maga szintjn, ha nem jn kzelebb? - Elhallgatott, s gy ltszott, a gondolataiba mlyedt. Egyszerre gy reztem, mintha valaki az agyamban turklna egy j hossz koktlkevervel. - Az istenit! - ordtottam. - Ezt azonnal hagyja abba! Hogy merszel csak gy egyszeren belemszni a fejembe! Ez felhbort, ez jogtiprs, ez...! - Nyugalom, nyugalom. Meggrem, tbb ilyet nem csinlok. Legfeljebb akkor, ha... no mindegy. - Tipikusan ni gret. - Szval magnak a testem nem tetszik. Ettl eltekintve boldogan imdna engem. Ez taln enyhe tlzs volt, de el kellett ismernem, nem szokvnyos ksrtssel lltam szemben. - Meglepen nagy jelentsget tulajdontanak a kls formnak. Bizonyra ez is a kmiai ltforma tulajdonsgaibl fakad. Meg kell jegyeznem, hogy ami a maga szerkezett illeti, az sem ppen... de hagyjuk. Semmi rtelme, hogy az n jelenlegi formm kznk lljon. Felveszek egy msikat, s ksz. - Egy msikat? - Olyan magtl rtetden jelentette ki, mintha ruhrl volna sz. - Pontosan el kell magyarznia, milyen testre vgyik. , mr ltom is... magas termet, ramvonalas idomok, vrs haj. Igen, pontosan elttem van. Uram Isten, micsoda szells ltzk... Legyen nyugodt, ezt a testet fogja kapni. Mr megint a gondolataim kztt turklt, valahol egy hts szgletben; a belvrosi Rma mulat Venus de Lite nev hossz lb, kjesen vonagl j striptease hastncosnjrl riztem ott nhny fordulatos stlus feljegyzst. - Ne feledje - mondtam, nem minden sajnlkozs nlkl -, ez a test eleven. l testeket nem tud elvenni. A gondolataimat pedig hagyja bkn! - Elnzst krem. Nem teszek ilyet tbb. Mr ugyan meggrte egyszer, de gy ltszik, ez nem zavarta. - Nincs szksgem az eredeti testre. Majd ksztek egy msodpldnyt. - Kszt egyet? - Mi sem egyszerbb. Maguk meglehetsen primitv struktrval rendelkeznek, az alkotelemek pedig cserlhetk. Igaz, az organizmus komplex mdon mkdik, de sok szempontbl fogyatkosan. Vgl is a

smkat knny megtallni s lekoprozni. Csupn a kmiai anyagot kell megtlteni energival. Most pedig induljunk, hadd nzzem meg azt a testet, amely magnak annyira tetszik. Ez volt a legpocskabb rsze az egsz gynek. Minden szakrtelmemet sszeszedtem, hogy a vn banynak valamilyen szerelst kreljak Belle nni egyik reg brndjnek a tartalmbl, s a minimlis kozmetikai mveleteket is vgrehajtottam. Ha addig szimpln vn boszorka volt, akkor most botrnyosan lezlltt s felteheten rszeg vn boszorka lett belle. Egszen a szesztilalom veiig visszanyl trtnelme sorn a Rma fedele alatt megfordult mr mindenfle szerzet. Mgis, nyugodtan llthatom, nlunk ocsmnyabb pr mg oda nem tette be a lbt. - Engedd meg, hogy bemutassam... a nagyanyus - mondtam egy-kt gnyosan vigyorg ismersnek, akit nem tudtam kikerlni, amikor bevonultunk a loklba. - Feljtt egypr napra Kutyabagosrl. Utat, utat neknk! Nagyanyusra mr nagyon rfr egy kupica szverst. Ez az rv tstnt hatott. A konyhba vezet csapajtnl szernykedett egy asztal, ott letelepedtnk, s vgigltnk egy menet msort. - Minden rendben - mondta boszorka partnerem, amikor a cikz kk reflektorfnyben Venus egy vgs vonaglsrohammal bedobta a finlt. - A sma megvan. Persze, az agyban lev kphez kpest sok a klnbsg. A kor pldul, aztn a klnfle vegyi segdeszkzk. Tapsvihar, Venus el. Kigyulladt a hangulatvilgts, s bejtt a konferanszi, hogy a kt pasas tallkozik a frfi-vcben cm ezstszakll vicc szabadalmazott vltozatval feldertse a kznsget. Mlyen elgondolkoztam. Igazn klns, minl csodsabb egy n, annl tbb a szemfnyveszts a dologban. - Az eltrseknl hagyatkozzk csak az elkpzelt klsre - mondtam. Hajland erre? - De mennyire! - vlaszolta boszorka partnerem flttbb virgonc hangon, s gyngden megsimogatta a kezem az asztalon, mikzben megtlsem szerint minden idk legromlottabb kacsintst produklta. A krnyez asztalok fell megbotrnkozott morgs hallatszott. - Most, itt, nekikezdhetnk? Csukja be gyorsan a szemt! Egy pillanat, s... - Ne! Az istenrt, ne itt! - Megragadtam a karjt, s elkezdtem vonszolni kifel. Kzben a vendgek odaad figyelemmel szemlltk az esemnyeket, a mormogs pedig baljs zgss ersdtt. - Jjjn mr! Az g szerelmre, menjnk gyorsan haza! - Nem voltak vrmes remnyeim az egsz vllalkozst illeten, de ahhoz valahogy nem volt kedvem, hogy egy jszakai loklban kezdje el a ksrleteit. - Hullarabl! - ttte meg a flemet az egyik felhborodott megjegyzs a sok kzl, mikzben a satraft kifel vonszoltam, vihogott. A ni nem, fajra val tekintet nlkl, klnleges humorrzkkel rendelkezik, mely az deMariska-stlustl egszen a vmpros temethangulatig terjed, kr, hogy ppen a kzbls lehetsgek maradnak ki. A visszaton csndes s meditatv hangulatban volt. n nem kevsb. Miv lesz hrem, nevem ebben a vrosban - tndtem, p elmmrl nem is szlva... A hzban minden teketria nlkl azonnal munkhoz ltott. Engem is befogott, s a fridzsiderbl egy hadseregre val konzervet meg ennivalt flraktunk az asztalra.

- Sajnos, erre mind szksgem lesz - mondta csaldias hangon. - Ha ott a msik helyen vltozok t, megsprolhatta volna ezt a sok ftanyagot, gy knytelen vagyok felhasznlni a hzban tallhat energit, hiszen a sajt tartalkaimra mg szksgem lehet. - Csak egszen nyugodtan. rezze otthon magt. - Akkor mr olyan volt az egsz, mint egy lom. Biztosan ismerik ezt az rzst. Az ember lmodik valamit, s pontosan tudja, hogy rtelmetlensg az egsz, a cselekmny, a trtnet elemei mind kptelenek. Elg volna egy kis erfeszts, hogy felbredjen, s vget vessen neki. Mgis csinlja tovbb, mert kvncsi, mi sl majd ki az ostobasgokbl. Ht krlbell gy reztem n is akkor. - Mg egy rszletet meg kell beszlnnk folytatta hzi boszorknyom. Milyen legyen a szemem? Az elssorban csak a gondolataiban ltez kp, amit a vacak kis nirl abban az cska loklban riz, semmifle tmpontot nem nyjt a szemek sznrl. Nem elg, hogy tkletesen ki tudta fejezni magt, mg a gondolatai is gy jrtak, mint akrmelyik fldszltt nnek. Mi legyen a szemekkel? Azt kell hinnem, kpzeletbeli filmszalagom ksztsnl a premier plnokban nem Venus szemre koncentrltam. - Mi lenne, ha megtartan a sajt szemt? vetettem fel. - Szvesen - mondta. - n magam terveztem gyis. Vigyzzon, kezdem! Csukja be a szemt, vakthat! Behunytam a szemem. Egy percig nem trtnt semmi. Aztn, krlbell egy msodpercig, a szemgolymmal intenzv, vrsl fnyvillanst rzkeltem, majd stt lett megint. - Fincsi - halk, simogat hang szlt hozzm, s kuncogva hozztette: Most kinyithatja a szemt! Kinyitottam. Sajnos, mg stt volt. Fny sehol. A fogy hold halvnyan bevilgtott a konyhaablakon, gy ppen csak hogy kivehettem egy alakot az asztalnl. Ksbb kiderlt, hogy a fvezetk transzformtort kicsapta a hirtelen megterhels, s az egsz istenverte rohadt krnyk gyszba borult. Meggyjtottam az ngyjtm. Ht, nem mondom. Ott llt elttem, egy kicsit szgyenls, egy kicsit kihv mosollyal az ajkn Venus, ugyanabban a nem tl bonyolult ltzkben, mint a Rma msornak a vgn, s szakasztott azzal a klsvel, amit az ember kvn magnak. " - Parancsra itt vagyok - mondta kuncogva -, pontosan a megadott utastsok szerint. Hajland most mr Nem lltanm, hogy szenvedlyesebb a termszetem, mint azt tlag frfiak. A szituci volt szenvedlyes. Elejtettem az ngyjtt, t pedig magamhoz rntottam. Emlkszem a hangjra, ahogyan halkan mondta: - , most mr elkezdhetnk vgre igazn kommuniklni! Biztosthatom az olvast, hogy el is kezdtnk, radsul teljes sikerrel. Igaz, idegen volt. De egy lny, aki az enym, lmaim lenya. Vagy inkbb lenyai? Ha egy frfi csak a legcseklyebb kpzelervel is rendelkezik, mr nem lehet abszolt rtelemben monogm lmodoz. Mindegy, ez a lny vitn fell elragad, szeretetteli, alkalmazkod, minden porcikjban aranyos volt. Ha pedig elgg kifrkszhetetlen fejbe vett valamit, ht elsznt rdg is elbjhatott volna mgtte - egyszval n volt, sem jobb, sem rosszabb, mint akrmelyik helybli trsa. Az n atommeghajts rbbimnek viszont volt nhny beptett kompenzl tulajdonsga.

De ez mr a jv. Az az jszaka, termszetesen, kommunikcival telt el. S miutn hl'istennek kirgtak az llsombl, mg a reggeli flkels miatt sem kellett aggdnom. Msnap gy tizenegy ra tjt jkedven s gynyren kipattant az gybl, n pedig utna botorkltam a konyhba, hogy megnzzem, hagyott-e egy reggelire valt, amikor beptette magba az j testhez azt a rengeteg energit. A konyhaasztalnl majd felbuktam egy hullba, melynl ocsmnyabbat s hullaszerbbet nem kvnnk ltni ebben az letben. Mondanom sem kell, hogy az eredeti boszorka igen kevss meggyszolt hullja volt, abban a helyzetben, ahogyan az elz este lekkadt. - Cicm, ezzel mi legyen? Belle nni hlingnek storponyva mretei sem cskkentettk a bjossgt. - Ht mi lenne? - s vllat vont. - Mirt nem inkbb ezt a meglev nyersanyagot hasznltad fel? Minek kellett egy komplett fszerkereskeds? jabb vllvonogats. - Friss alapanyagot akartam. Nyoms rv, meg kellett hajolnom eltte. Ahogy mindig, valahnyszor csak teljes fnyervel rm nyitotta azt a nagy zld szemt. - Rendben van, de mit csinljak vele? - Ht mit szoktatok csinlni az elhasznlt testekkel? - Rendszerint eltemetjk ket. - Akkor ezt kell csinlni ezzel is. Megcfolhatatlan ni logika. Fel van adva a lecke. Teht temets. Aznap jjel fogtam John bcsi sjt s csknyt, s a fogy hold ksrteties fnynl eltemettem a vn boszorka hulljt Belle nni rzsagyai mell, a garzsnl. Vadonatj testben virgonc bartnm ott tblbolt krlttem, s dersen trsalgott. Mg mindig lomszernek rmlett az egsz, a hulla volt benne a lidrcnyoms. Ennek ellenre mr kezdtem gondolkodni a dolgokon, pldul, hogy mi is lesz ebbl az egszbl. - Ragyog szp csillagom - az rdgbe is, vannak pillanatok, amikor egy frfi egy nvel csak gy tud kommuniklni -, ugye, nem hagysz el? Ugye, nem vlsz levegv csak gy egyik percrl a msikra? Jaj! - Nagyra sikerlt a laptols, tele volt agyaggal. - Vannak terveink? - Te kis buta. Most mr ismerem a szoksaitokat. Termszetesen sszehzasodunk. A tbbit majd megltjuk. Nem kell elkapkodni semmit. Itteni mrtkkel mrve nekem rengeteg idm van. Alkalmazkodnom kell, meg kell ismernem tged meg a ti izgalmas ltformtokat. Egytt lnk majd, mint frj s felesg. Mondtam mr neked, hogy ebbl a keveredsbl a te fajtd meg az enym egyarnt hasznot hzhat. Ha jl rtelmeztem a szavait, meg lehettem elgedve. letemben ilyen nagyszer ajnlatot mg nem kaptam. Klnben is, a vendgszeretet legalapvetbb szablyaival ellenkezett volna, ha visszautastok egy szegny magnyos kislnyt, fnyvekre az otthontl. - Ami azt illeti, elg vratlanul r a dolog - mondtam.

- No, ekkora lyukba mr csak belefr egy ilyen aszaltszilva regasszony... Ht persze, drgm. Persze hogy elveszlek. s ki fogja majd megkeresni a kenyrrevalt? Kimsztam a gdrbl, s megcskoltam, aztn, egy id utn, az regasszonyt is eltemettk. Msnap jelentkeztnk az anyaknyvvezetnl. Harmadnapra az eskv is megvolt, klnbz bolygk laki kztt az els, ha nem tvedek. A munka, illetve pnzproblma vgl is nem bizonyult problmnak. Els reakcija tipikusan ni s praktikus gondolkodsra vallott. A smt ismerte, majd csinl pnzt jsgpaprbl, ha szksgnk lesz r. s mindjrt csinlt is nhny bankjegyet, mutatba. Ht ez valban egyszer, meg vagyok gyzve. Kr, hogy a kormny valahogy nem szereti, ha msok is nyomnak bankjegyeket. Az a rgeszmje, tkletes munkt csak vgezhet. Tartottam tle, hogy makacskodni fog, de tvedtem. Kormnyintzkedsek, brokrcia, korltozsok - ezeket azonnal megrtette. - Ugyanez megy nlunk is. Jegyre adjk az energit. El sem tudnd kpzelni, milyen nehzsgek rn hoztuk ssze az utazsomhoz szksges kszletet. Azt hiszem, jobb, ha ms megoldst keresnk. Semmi itt hasznlatos pnzed nincsen? Klcsnkrni sem tudnl valamennyit? 37 dollr s 62 cent volt a csekkszmlmon, igaz, az n nevemen volt a hz. Klcsnkrtem tezer dolcsit, s azonnal befektettem. lltom, nem volt nlam zsenilisabb befektet, amita az reg Midsz els zleteit kttte. Egy dolcsival megdobtam valahol az anyafldet, s egy ht mlva mr bugyogott is az olaj. Mire aztn egy jabb ht mlva kiderlt, hogy geolgiailag sszefggstelen aprcska katlan az egsz, n eladtam. Nem szmtott, ktvnyben vagy valamilyen ruban dolgoztam, jtt a pnz. Elg volt a keznket kinyjtani. Becslettel megfizettk utna az adt, igaz, gy kerlgette a paragrafusokat, hogy a kerleti adbeszed idegei mr-mr felmondtk a szolglatot. Sokat utaztunk, de a rgi hzat nem adtuk el. Gyngd emlkeink mindig visszahoztak. Szerettk a knyvtrakat, mzeumokat. Killtsokra, hangversenyekre jrtunk. Ahova el lehetett menni, oda mi elmentnk. Fertz rdekldst tkommuniklta - hogy ne mondjam, terszakolta - rm, s ha nhny opera- vagy szimfniavrus az n gyermekded zenei zlsemre egy kiss hosszadalmas s hangos hatst gyakorolt is, volt ami krptoljon. Igazbl sokkal tbb, mint szoksos: korntsem lltanm, hogy csak az egyik fl alkalmazkodott. me, egy plda: eurpai krutunkon trtnt. Gyngd s szeret frje voltam mindig. H a vgtelensgig. Egyszer azonban - szval, volt egy fekete haj, nevets, bomba csinos ncske valami kis fszekben a Rivirn, aki spanyol dalokat nekelt angolul, olasz akcentussal. Nem kezdtem ki vele. Mg csak meg sem szltottam. Annyit viszont el kell ismernem, hogy mer klti kpzelgs gyannt tsuhant az agyamon egyszer-ktszer a gondolat. - Naht! - mordult rm egy este szobortermet, vrs haj, gynyr felesgem, mr itthon. Zent hallgatott a lemezjtszn, az a bizonyos torzonborz zene szlt, ami szerinte a ti fajttok msodik legmegragadbb teljestmnye". n csak gy ldgltem egy kicsit, taln el is szundtottam.

- Ht gy vagyunk? - Hitvesi flhborods, fortissimo. - Itt lsz, s somolyogsz, mikzben egsz id alatt az az cska, bikacsalogat ncske jr az eszedben, akit kt alkalommal lttl! s mind a kt alkalommal gondolatban a helyemben lttad! Mr a ncske akcentusval beszlt. - De drgm - tiltakoztam. - Hiszen meggrted, hogy nem turklsz a gondolataim kztt. Minden frfinak joga van egy kis magnlethez. - Hogyan gondolhatsz gy arra a msik nre? Biztosan - zokogs - mr nem is szeretsz! Nk! Ide lyukadsz ki, ha odallsz, s vitatkozol velk. A vgn mindig neked kell vdekezned. - Ejnye, ejnye - mondtam. - Ragyog szp csillagom, hidd el nekem, csak egy ml gondolat volt, semmi... - Tudom n nagyon jl, mi volt az a gondolat. Ht rendben van! - Flkelt, s kimasrozott a konyhba. Nem gyantottam semmit, mg akkor sem, amikor a dhs csapkods mr behallatszott. Csak amikor hirtelen felvillant valami, majd stt lett, kaptam szbe. Elfogott a rmlet. Mit csinlok, ha elment, ha itthagyott? Kirohantam a konyhba. Alig jutottam tl a csapajtn, belebotlottam egy fekv testbe, s rzuhantam a konyhaasztalra. Csak nem ...? Bjos kuncogs, enyhe akcentussal. Most nem kapkodtam az ngyjtm utn. A karommal megkerestem az n des kis fekete haj bbimet, s megcskoltam. - Drga bogaram, higgyl nekem, szeretlek. Akrki is vagy, tged szeretlek. Komolyan gondoltam minden szt. Helybli lnytl ilyen mrtk alkalmazkodst sosem kaphat az ember. Msnap jjel megint ki kellett mennem a garzshoz; j srt stam, ez alkalommal nagyobbat: nylnk, hossz lb, vrs haj, szpsges ni test volt a hulla. Milyen klns: a garzs melletti rzsk, a kzhiedelemmel szemben nem virultak szebben az n hullimtl. Csak hervadoztak, amita Belle nni elment, s hervadtsguk ksbb sem mlt el. No de sebaj. Eltelt hat hnap, s a kis barna ideje is lejrt: vrs haj ragyogott felm megint. Ha azt mondom, az n felesgem nekem az sszes nt megtestestette, ezt rtsk sz szerint. Az utols modell kzpmagas termet volt, tizinvrs hajjal, nem annyira feltn, mint amilyen csinos, nagyon kedves s roppant szeretetre mlt, a teste gynyr, hossz letre termett test. Teremtshez aztn rtett az n kis felesgem, j nhny kitn munka dicsrte a tehetsgt. Egy este, mg hzassgunknak gy a harmadik hetben, reztem, pocskul vagyok - ntha, fejgrcs, tvgytalansg. Nem hallos kr vett le a lbamrl, a szoksos ronda influenza volt csupn - sszel s tlen mindig kifogtam. Csinltam magamnak egy flaska forr limondt, s elmagyarztam a helyzetet a felesgemnek (a magas vrshajnak). - Jl van - felelte. - Szegnyke. Rmlett, mintha megpiszklt volna valamit az agyamban, de tl nyavalys voltam ahhoz, hogy szemrehnyst tegyek. - Megyek, lefekszem - mondtam neki, s lefekdtem. Fura mdon nyugtalan forgolds helyett gy aludtam, mint a bunda. Msnap reggel arra bredtem, hogy istenien rzem magam. A zuhany alatt

ppen ellenllhatatlan lendlettel harsogtam az p testben p llek cm dal krusksretnek klnfle szlamait, amikor belm dbbent, hogy ilyen istenien n mg soha letemben nem reztem magam. A borotvlkozsnl belenztem a tkrbe, s megllaptottam, hogy mg a klsm is elnyre vltozott. Ugyanazon a napon, de egy kicsit ksbb, a hztetn szereltem a tv-antennt. Nem vagyok nagy televzirajong, de a felesgem mg errl is tudni akart mindent. Felszereltem az antennt, persze leestem a tetrl. Vagy ngy mtert zuhantam, r a bal vllamra s karomra, s radsul a kemny, fves fldre. De csak szpen flkeltem, s leporoltam a ruhm. Kutya bajom, mintha mi sem trtnt volna. - gyetlenke - szlt a felesgem a verandrl. - Az rdgt! Kilazult az egyik cserp, s ppen alattam csszott meg. Klnben is legalbb egy kis rszvtet mutathatnl. Ksz csoda, hogy nem trtem ki a karom. Ha meggondolom, valsggal rthetetlen. - Nagyon is rthet, azok utn, hogy tegnap jjel bizonyos dolgokat kijavtottam benned. - Kijavtottl? - Semmisg: egyet-mst tkletestettem. Az n szmomra persze te csodlatos voltl. Teljesen elragad. Szerkezetileg viszont hatrozottan tkletlen benyomst keltettl. Most, hogy mr ttanulmnyoztam a ti vilgotokban hasznlt ltformkat, tged is jra tudtalak teremteni, s... - Micsoda?! Ht akkor erre vlaszolj! s ki a feneadott erre engedlyt neked? Enyhn szlva illetktelennek reztem ezt a beavatkozst. Piszklta a csrmet a dolog. Be kellett ltnom viszont, hogy a vltoztatsok nem tettek rosszat. Egy knny, de ers fmtvzet sokkal jobb csontot kpez, mint a kalcium. A teljes immunits mindennem betegsggel szemben szintn nem megvetend. A generlozott idegrendszer s a mdostott izomszerkezet nemcsak hatkonyan, de roppant kellemesen is mkdtt. Egyszval j ember lettem. Persze nincs n, aki ne akarn felttlenl nemesebb gyrni a frfit, ha hozzmegy, akrmilyen nyamvadt pldny is az illet. nnekem annyi volt a szerencsm csupn, hogy a prom alaposan rtette a dolgt - bellrl kezdett neki a dolognak, s nem rksen csak kvlrl csipkedett hol itt, hol ott rajtam. Ha egy hzassg egyltaln tkletes lehet, a mink az volt. Ma mr semmi rosszra nem tudok visszaemlkezni, s akkoriban is alig volt panaszra okom. jrateremtett testem j nhny vszzadot kibrt, s rmmel lltam elbe, hogy az oldaln ljem vgig. Csakhogy a sors, mint mindig, most is mst akart. Mint ms kznsges hzassgokban, velnk is az trtnt, hogy a harmadik v vgre a felesgem teherbe esett. J, mondjk nk, asszonyoknl ez tulajdonkppen nem szokatlan jelensg, s meglepnek sem tekinthet. Igen m, de kznsges asszony volt-e az n felesgem? Egy jszaka az gyban fekdtnk mr - az utols kzs jszaknk volt, mint ksbb kiderlt -, amikor megmondta nekem. - Drgm, szeretnk neked valamit mondani - s megcskolt. - Mondani? - Mr flig aludtam. - llandan remnykedtem benne, hogy egyszer bekvetkezik majd, csak nem voltam biztos benne, hogy lehetsges.

- Micsoda lehetsges? - Drgm... neknk... neknk gyereknk lesz. - Micsoda! - egyszerre tkletesen felbredtem.- Kisbabnk lesz? Neknk? De hiszen ez nagyszer! Csodlatos! Gondolod, hogy hasonlt majd rm? Ksbb aztn eszembe jutott, hogy azrt problmk is felvetdhetnek. Milyen jelleg lesz az rklds? s egyltaln, ilyen esetben mi rkldik t? - Te ezzel ne trdj, drga - mondta a felesgem csndesen, s ma mr gy rmlik, egy kicsit szomoran. - Ez az asszonyok dolga. Bzzad rm a rszleteket. Megcskoltam. Csupa szerelem s gyngdsg voltunk mind a ketten. Elaludtam, s egsz jjel azt lmodtam, szimi ikerpr vagyok, s testvrgyilkos kzdelemben verekszem a vgskig mesterm-felesgemrt. Vilgos nappal volt mr, jeges iszonyatra, elveszettsg s elhagyatottsg rzsre bredtem, mintha igazbl meghalt volna bennem valami. Seglykrn a felesgem fel nyjtottam a karom - s felordtottam. Mellettem az gyon az az des, meghitt hajlat test hideg volt s halott. - Nyugodj meg, ne flj! Minden rendben van. Tnyleg minden rendben van! - Ez a hang megint tulajdonkppen nem is hang volt, ugyangy, mint akkor, az egsznek az elejn. Ismers volt, de mgis j. s reztem, hogy valami nincs rendben! Flnztem az gy fl. Nem egy, hanem kt picike pislogva fnyl gombostfej fnylett. - Mi van, ki az? - Papa - mondtk -, mi vagyunk a gyermekeid. Ht nem ilyennek kpzeltem ket, annyi biztos. - Nem! Ez lehetetlen! Ragyog szp csillagom, hol vagy? - Itt vagyunk. Mi vagyunk . meg te most mi vagyunk, ketthasadt, s most ketten vagyunk, az s a te gyermekeid. - Ez kptelensg. Elg a mellbeszlsbl, az igazat akarom tudni! Mellbeszlnek, nem ktsges. s hiba kptelensg, sehogy sem tudtam eligazodni rajta. Amint egy kicsit szhez trtem, megprbltam ket rvekkel jobb beltsra brni, persze hiba. rvekkel az anyjuknl sem mentem semmire. Minden bels tiltakozsom ellenre knytelen voltam elfogadni a ksz, kegyetlen igazsgot. Az ltformjuk gy reproduklta nmagt. Idegen felesgem ketthasadt, hogy kt darab, flig idegen utd vljk belle. Nyomorultul reztem magam. Nekem nincs szksgem erre a kt fnyl gombostgyerekre. Nekem a felesgemre van szksgem. - Figyeljetek csak! Ha az egyiktk pldul... - De papa! - s a hangjuk persze csupa felhborods. - Ez egyenl volna a vrfertzssel. Sz sem lehet rla. Neknk most mennnk kell. A mi anyamagunk azrt jtt ide: hogy az npbe, a mi npnkbe j letet ntsn, elkeveredjen egy friss, fiatal erforrssal. - Rm cloztok? - Igazn hzelg, hogy ppen az n fajtm nt ert a nap fiaiba, de kevss krptol a magnyrt, amely egyszerre krlvett. - Vissza akartok menni az rbe, engem pedig itt hagytok egyedl? - Igen, papa. Most rgtn mennnk kell. - Csak egyetlen fnyessges pillanatig maradjatok mg! Azt mondjtok, n az aptok vagyok. Akkor pedig n most megtiltom...

Unottan udvarias hang. - De papa! Nagyon krnk! - De ht... Ltlak-e mg benneteket? - Termszetesen. Anya-magunk kldetse sikerrel jrt, s mi remljk, hogy a klnbz rdekcsoportok otthon egyeslnek majd, s tmogatjk a tovbbi cserepolitikt. Eljvnk majd, s msok is a csaldunkbl. Remljk, hogy minl hamarbb. Taln mg annak is megtalljuk a mdjt, hogy tged is ttegynk a mi ltformnkba, s gy ksbb te is visszajhetsz majd velnk. - De figyeljetek csak... Kr volt a beszdrt. Egy-kt sz mg, s aztn: - Viszontltsra, papa! - mondtk, kell mennyisg sajnlkozst vegytve a hangjukba, mikzben tudtam, mr viszketnek a trelmetlensgtl, hogy elmenjenek. - s vigyzz magadra! Elmentek, s n egyedl maradtam. Szp termet, letvidm, kedves felesg nlkl, tzrlpattant, kis barna felesg nlkl, eleven, vidm, gyngd, tizinvrs felesg nlkl. Abszolte felesg nlkl ez alkalommal letemben mg ilyen egyedl nem voltam. Csak n magam, egyedl. Mihez kezdjek gy? Egyetlen lehetsges dologhoz kezdhettem ht, s azt megtettem. Leittam magam. Egyik pohrral a msik utn. Micsoda megknnyebbls! Msnap jjel knnyek kztt egyszerre csak felriadtam, kint voltam a garzsnl, s eltemettem felesgem utols testt. Beltom, knnyelmsg volt. Ki kellett volna hivatnom az orvost, a temetkezsi vllalkozt, hogy megllaptsk, nincs mr let a testben. Rjuk bzhattam volna az sst is, k elegnsabban meg tudjk adni a mdjt. Csakhogy elszr is rszeg voltam, msodszor pedig valahogy mr termszetess vlt szmomra az egsz procedra. Msnap, kptelenl korai idpontban, gy dlutn fl hrom lehetett, csengettek a bejrati ajtn. Teljesen le voltam lombozdva, ppen hideg srrel s csillag-babm torzonborz zenjvel prbltam a bbnat meg a msnapossg gytrelmeit valahogy enyhteni. Hagytam, hadd szljon a cseng. Nyugodtan kivrtam, amg valaki az klvel kezdte verni az ajtt. Ez viszont mr zavarta a fejfjsomat, gyhogy vgl ajtt nyitottam. A szomszd asszony jtt, Mrs. Schmerler, mg Belle nninek volt amolyan kebelbli bartnje. Egy rakomny szrs szem zsaru volt vele, azok aztn rgtn nekem estek. - Vigadunk, Mac, vigadunk? - rdekldtt az els szm zsaru, mikzben Mrs. Schmerler meg a tbbiek gyanakodva frksztk a terepet. - Dehogyis vigadok n- mondtam, mert bnatomban mg gondolkodni is elfelejtettem. - Inkbb gyszolok. A felesgem s a gyerekeim... ket gyszolom. - Mr hogy lettek volna ennek gyerekei! - szlt kzbe Mrs. Schmerler. Ni voltak ennek, nem gyerekei, azok viszont j sokan, cska kis kurvk mind. Ha az a szegny drga nnje tudn! Amilyen szent let asszony az volt! Krdezzk csak meg tle, mit sott ott kint a garzsnl tegnap jjel! sott, s egyre csak vontott, hogy , csillagok pora"... s nem az els alkalom volt, hogy ott kint sott! Hirtelen belm dbbent, mi minden kerlne itt el, ha ezek most munkhoz ltnnak a garzsnl, s milyen fura helyzetbe kerlnk egyszeriben a trvny rszvtlen, gyanakv tlszke eltt. Tbbszr

egyms utn kinyitottam majd becsuktam a szmat, krlbell gy, mint egy dgld aranyhal. that alkoholfelhn kvl mst nem produkltam. Mrs. Schmerler borzadllyal vegyes felhborodssal meredt rm, s kjesen kapkodott leveg utn. Ez volt lete nagy pillanata. A zsaruk belptek a szobba, nem mondhatnm, hogy erszakosan, inkbb olyan btym stlusban, s j ersen megfogtak a karomnl. A tbbit mr elmondani sem rdemes. Kihvtk az osztagot s elkezdtek sni. Bevittek. n hallgattam. Bezrtak. A cellatrsaim tvenet tettek egy ellen, hogy rekordid alatt tkerlk a hallratltekhez. Ahogy akkor reztem magam, nem is bntam. Az jsgok is megvadultak, a vlasztsok utni lagymatag unalomban jl jttem nekik. A hajdani drga j kollgknak a lapnl most n voltam a szerencsemalac, Volt valami gyans a viselkedsben cmmel rtk a szaftos riportokat. Msnap viszont, amikor nmikpp kijzanodva felbredtem s sszeszedtem egy kicsit a gondolataimat, rgtn j megvilgtsban lttam a helyzetem. pp most nem adhatom fel a jtszmt, szksgem van egy gyvdre. tballagtam a cellaajthoz, s elkezdtem rzni. - H, brtnr! Jjjn ide egy percre! Odajtt. - Ht puhul mr vgre a mi kis Kkszakllnk? Vallomst akar tenni? - No mg az hinyzik. Csak krdezni szeretnk valamit. Mondja, a hullkhoz ki szoktk vinni a halottkmet? - A maga hullihoz ma mennek majd ki. - Figyeljen rm... Nem volt knny rvennem, de vgl is lerattam vele az elsrl, a vn boszorkrl az sszes adatot, amire csak vissza tudtam emlkezni. Egsz biztos, hogy a megyei krhz nyilvntartsban rbukkannak majd, s akkor mris megsztam annyival, hogy rm hznak valamennyit hullarablsrt. Hogy mi lesz a tbbi testtel? A nevets krnykezett, ha csak elkpzeltem a doktorkk brzatt, amikor a boncolasztalon egyszerre csak megltjk a rozsdamentes aclbl kszlt csontokat, a plasztik rrendszert, a sok prma kis fmcsavart s a tbbi lelemnyes mdostst, amit a felesgem - elhunyt felesgem - testgyakorlatai kzben kifundlt. Lesz mirl gondolkodniuk egy darabig, azt hiszem. Ht ez az n trtnetem, illetve ez trtnt - eddig. Jelenleg is itt tartzkodom, ebben a hvs kis cellban, s tkozottul egyedl rzem magam. De flni nem flek. Szmtsaim szerint legalbb ngyfle mdon jhet rendbe az gyem. Elszr is, ersen ktlem, hogy az n mostani testemen, a felesgem szerkezeti s alapanyag-mdostsai utn fogna a villamosszk. Szerintem inkbb kivgn a biztostkot. Lehet, hogy gy a tudomnyos rdeklds kzppontjba kerlnk, de az legalbb a testem volna, nem a hullm. Msodszor ott vannak a befektetseim, a tmrdek pnz, ami sszegylt. nk is pontosan olyan jl tudjk, mint n, hogy egymilli gbl pottyant dolcsit nem hagynak csak gy meggni a villamosszkben. Harmadszor, j, rendben van, elismerem, el tudnak tlni, ha akarnak, de hogy pp gyilkossgrt, azt az egyet ktve hiszem. Nem lepdnk meg viszont, ha a dilihzba dugnnak. Nem is bnnm nagyon, gy sincs egyb dolgom, mint hogy vrjak.

Mert negyedszerre - ezrt kell vrnom -, itt vannak a gyerekeim, a mi gyermekeink, a felesgem s az enym. k eljnnek majd. Hamar eljnnek, azt remlem. Mghozz nem egyedl. Amikor utoljra beszltem velk, megkrtem ket. - Mondjtok meg odahaza - ez volt hozzjuk az utols szavam mondjtok meg, hogy egy lnyt is kldjenek, egy olyan lnyt, mint amilyen drga j aptok felesge volt. Tudom, egy igazi frfi nem a gyerekeit kldi, hogy udvaroljanak helyette de az is igaz, hogy az n gyerekeim nem kznsges gyerekek. Sokkal tjkozottabbak pldul, mint a tbbiek, k majd hoznak nekem j menyasszonyt. Szz szzalk. Most valahogy gy rzem, egy ideig boldog tudnk lenni egy olyan igazi szkvel - aki magas, sudr termet, olyan szoborszeren erteljes tpus. Hogy azutn mire vgynk, azt mg nem tudom. Majd gondolkodom rajta. Csak a vrakozs nehz. Ugye, nem igaz, hogy a mai fiatalsg megbzhatatlan?

Robert Sheckley MENYASSZONY UTNVTTEL Edward Flaswell a Bolygkzi Ingatlangynksg fldi kirendeltsgnl vsrolta a planetoidjt, ltatlanban. Fnykp alapjn vlasztotta, de azon jformn ms nem is ltszott, mint egy festi hegylnc. Flaswell nagyon szerette a hegyeket. - Mg arany is lapulhat ott a dombok mlyn, igaz-e, pajtikm? - krdezte az ingatlangynktl. - Persze, kispajts, persze - blintott az gynk, s kzben azon tndtt, ki van-e a ngy kereke ennek az alaknak, hogy a maga jszntbl tbb fnyvnyire kltzik a legkzelebbi ntl. Nincs ki, dnttte el, s kutat pillantst vetett Flaswellre. Pedig nem volt Flaswell fejvel semmi baj. Csak pp ez a szempont eszbe sem jutott. Amikor teht elrkezett az ideje, Flaswell kifizette a csekly elleget, s szentl megfogadta, hogy minden erejvel a fldje javtsn fog munklkodni. Alig szradt meg a tinta az adsvteli szerzdsen, jegyet vltott egy msodosztly tehergpre, felpakolta kz alatt vsrolt felszerelst s elindult a birtoka fel. A pionrok ltalban arra brednek, hogy jkora adag medd sziklt sztak rjuk. Flaswell szerencssebbnek bizonyult. Planetoidjt, amelyet Szerencse nvre keresztelt, sovnyka mestersges lgkr vette krl, s ezt llegzsre alkalmass lehetett dstani. Vz is volt, ktfrfelszerelsvel mr a huszonharmadik prblkozsra rtallt. Arany ugyan nem lapult a dombok mlyn, de sikerlt rbukkannia valamelyes exportlhat thoriumra. No s tetejbe a talaj alkalmas volt dir, olg, smis s egyb drga gymlcsfajtk termesztsre. - Addig nem nyugszom, mg vagyont nem csiholok ki belle! mondogatta robot-elmunksnak Flaswell. - Bion, gazda, bion - blogatott ilyenkor a robot. A planetoid tagadhatatlan lehetsgekkel kecsegtetett. Megmvelse irgalmatlan feladat volt egyetlen ember szmra, de Flaswell mindssze huszonht ves volt, s ers testben elsznt llek lakott. Keze alatt kivirult a planetoid. Teltek a hnapok, s Flaswell bevetette fldjt, bnyszott a festi hegyekben, s az rut az idnknt arra-arra kerl tehergpre rakta. Egy szp napon gy szlt hozz robot-elmunksa: - Gazda, nincs valami j sznben, Mr. Flaswell, uram. E szavak hallatn Flaswell a homlokt rncolta. Az a pack, akitl a hasznlt robotjait megvsrolta, az emberfaj felsbbrendsgnek habz szj apostola volt, s a robotok magatartst az Embernek szerinte kijr tisztelet jegyben programozta. Flaswellnek ez nemigen volt nyre, de j programszalagokra nem futotta. s ht hol is kaphatott volna ilyen olcs pnzrt robotokat? - Semmi bajom, Gunga-Sam - vlaszolt. - Mn megbocst, gazda, de ez nem gy van, Mr. Flaswell, uram. Hallottam, amint magban beszl odakint, a fldeken, ha megbocst, amirt szba hozom. - Ugyan, semmisg. - Meg aztn a bal szeme most mr llandan pillog, sahib. A keze is reszket. s az italra is rkapott. Meg a...

- Ebbl elg, Gunga-Sam. Robotnak hallgass a neve - mondta Flaswell. szrevette, hogy a robotnak valahogyan sikerlt fmarcra srtdtt kifejezst varzsolnia. Felshajtott. - Persze, igazad van. Mindig igazad van, pajtikm. Mi lehet a bajom? - Igencsak nyomja mr a vllt az Emberfrfi terhe. - Nekem mondod? - Flaswell beletrt gndr, fekete hajba. - Nha valsggal megirigyellek benneteket. Mi gondja van egy robotnak? Nevet, dalol... - Mivelhogy nincsen lelknk. - De sajnos nekem van. No, mit ajnlasz? - Menjen szabadsgra, Mr. Flaswell, fnk mondta Gunga-Sam, s tapintatosan visszavonult, hogy gazdja bkben gondolkozhasson. Flaswell elismerte, hogy szolgjnak igaza van, de vakcira nemigen gondolhatott. A Szerencse a Throktikus Rendszer planetoidja volt, s az ismert vilgegyetemnek krlbell a legeslegszln helyezkedett el. Igaz, mindssze tizent napi replssel elrhette volna a Cythere III. ktes szrakozsi lehetsgeit, s a Nagondicon, a vaskosabb lvezetek kedvelinek paradicsoma sem esett sokkal messzebb, hanem a tvolsg pnz, s Flaswell pp azrt teleplt a Szerencsre, hogy pnzt keressen. Tovbb vetett ht, tovbb bnyszott, s szakllt nvesztett. Mr szinte szntelenl motyogott magban munka kzben, s estnknt vedelte a szeszt. Egyik-msik egyszerbb mezei robot valsggal elszrnyedt, amikor Flaswell rszegen eltntorgott mellettk, s rmletkben a trvnyen kvl helyezett gsistenhez fohszkodtak. Hanem a hsges Gunga-Sam csakhamar csrjban fojtotta el a fenyeget veszedelmet. - Brdolatlan fmtuskk! - ripakodott rjuk. - Nincs az emberfnknek semmi baja. A gazda ers, a gazda j! Higgytek a szavamat, testvreim, mert igazat szl az n nyelvem! De a sustorgs nem sznt meg, mert a robotok pldakpket szeretik tisztelni az Emberben. Knnyen elfajulhatott volna a helyzet, ha a legkzelebbi postagp nem hoz Flaswellnek egy fnyes, vadonatj ruhzi katalgust. Flt szeretettel teregette ki a durva plasztik asztalon, s mohn bngszte a pislkol neonfnyben. Csupa csoda a magnyos pionr bmul szemben! Hzi whiskyfzde, legmodernebb holdstabot, hordozhat plasztivzi, s... Flaswell lapozott, s elllt a llegzete. Elolvasta jra. Azt mondja: MENYASSZONY UTNVTTEL! Pionrok! Mirt szenvedntek magnyosan a nlklzst? Mirt viselntek egymagatokban az Ember terht? A Roebuck-Ward Nagyruhz rendkvli ajnlata: Menyasszony a tvoli bolygk pionrjainak! A RoebuckWard cg bszkn jelenti, hogy a Pionrmenyasszony ers, alkalmazkod, frge, szvs, minden pionrernyben bvelkedik, s termszetesen szemreval. Modellnk megl brmely bolygn, slypontja viszonylag alacsonyan helyezkedik el, a br pigmenttartalma mindenfajta ghajlathoz alkalmazkodik: forms, de nem annyira szexi, hogy a kemnyen dolgoz

pionrt htrltatn vertkes munkjban... A Roebuck-Ward-fle Pionirmenyasszony hrom mretben kaphat (rszletes felsorolst l. albb), minden zlst kielgt. Postai rendels esetn a Roebuck-Ward cg mlykti a kivlasztott tpust, s harmadosztly tehergppel elkldi az n cmre. Szlltsi kltsg minimlis. Mg ma rendelje meg PIONRMENYASSZONYT! Flaswell behvta Gunga-Samet, s megmutatta a hirdetst. A robot figyelmesen elolvasta, aztn egyenesen gazdja szembe nzett. - Ez igen, efendi - mondta velsen. - Azt mondod? - Flaswell felllt, s idegesen fel-al jrklt a szobban. De n egyelre nem gondoltam nslsre. Egyltaln, micsoda hzassg lenne ez? Honnan tudjam, hogy tetszik-e majd nekem a kislny? - Emberfrfihoz Emberasszony val. - Igen, igen, de ht... - Meg aztn, vajon mellkelnek hozz mlyhttt lelkszt is? Flaswell elmosolyodott, ahogy megemsztette szolgja furfangos krdst. - Gunga-Sam - mondta -, szoksod szerint fejn talltad a szget. Biztos lehet egy kicsit vrni azzal a szertartssal, mg az ember elhatrozza magt. Egy kiss drga mulatsg volna minden pldnyhoz mlyhttt lelkszt is csomagolni. Meg aztn... nem volna bolondsg, kapni egy ers, markos lnyt, aki kiveszi rszt a munkbl... Gunga-Sam arca megint csak mintha rejtelmes mosolyt tkrztt volna. Flaswell lelt, s megrendelt egy pionrmenyasszonyt, kis mretben - gy vlte, az is pp elg lesz -, s utastotta Gunga-Samet, hogy rdin tovbbtsa a rendelst. Flaswell az elkvetkez hetekben mind izgatottabb lett; szorongva frkszte az eget. A robotokra is tragadt a vrakozs hangulata. Estnknt, amikor sszegyltek, s nfeledten daloltak, tncoltak, gyermeteg mulatsgukat meg-megszaktotta a suttogs, kacarszs. Minduntalan odakurjantottak Gunga-Samnek: - Hej, bandagazda! Milyen lesz az az Embermenyecske? - Nem a ti dolgotok - mondta Gunga-Sarn. - Ez az Ember dolga, ti robotok jobb, ha elhallgattok. - De nemsokra mr is ott llt kztk, s aggodalmasan frkszte az eget. Flaswellnek j nhny hete volt, hogy elmerengjen a pionrmenyasszony ernyein. Minl tbbet forgatta az agyban, annl jobban megkedvelte a gondolatot. Neki aztn nem kell semmifle pipogya, ktbalkezes, festett kp nagysga! De j is lesz, ha itt terem az a vidm, talpraesett, kt lbbal a planetoidon ll barna lyny! Az majd fz, mos, takart, diriglja a hzi robotokat, varrogat, befz... gy telt-mlt lmodozssal az id, s Flaswell tvig rgta kzben a krmt. Vgre tvillant a lthatron a teherszlltgp, leszllt, kildtott egy jkora ldt, aztn mr svtett is az Amyra IV. fel. A robotok bevittk Flaswellnek a ldt. - Itt az j menyasszony, gazda! - kiabltak diadalmasan, s a levegbe hajigltk olajozkannikat.

Flaswell nyomban kiment adott mindenkinek dlutnra, s hamarosan egyedl maradt a nappali szobban a hatalmas, zzmars ldval. Rajta ez a felrs llt: VATOSAN KEZELEND TARTALMA: MENYASSZONY zembe helyezte az olvasztberendezst, a hasznlati utasts szerint vrt egy rt, azutn kinyitotta a ldt. Bell mg egy lda volt - ennek a felolvasztsa kt ra hosszat tartott. Flaswell trelmetlenl szmolta a perceket, fel-al jrklt s lergta, ami mg megmaradt a krmbl. Vgre letelt az id; Flaswell reszket kezekkel felemelte a lda fedelt, s megltta... - Hoh! Ht ez micsoda? - kiltott fel. A ldban fekv lny pislogott, stott, mint egy kismacska, kinyitotta a szemt s fellt. Egymsra bmultak, s Flaswell nyomban tudta, hogy itt valami baj van. A lny gynyr, habknny, hfehr ruht viselt, a neve: Sheila, aranyhmzssel tndkltt a kebln. Ezutn azt vette szre Flaswell, milyen karcs ez a lny; aligha alkalmas a planetoid kemny munkjra. Bre tejfehr, az a fajta, amit rgtn hlyagosra get a tz nyri nap. Hossz ujj, vrsre lakkozott krm, elegns keze... ht nem, ez mg csak nern is emlkeztet arra, amit a Roebuck-Ward Nagyruhz katalgusa grt. Ami pedig a lny lbt s egyb alkatrszeit illeti - nos, Flaswell gy vlte, a Fldn mindez nagyon kellemes ltvny volna, de itt a frfiembernek a munkjra kell gondolnia. Mg csak azt sem lehetett mondani, hogy a lnynak alacsonyan helyezkedik el a slypontja. pp ellenkezleg. Flaswell gy rezte, nmi joggal, hogy rszedtk, kijtszottak, trztk. Sheila kilpett a ldbl, az ablakhoz tipegett, s kinzett Flaswell virgos zld mezejre meg a tvoli festi hegyekre. - Hol vannak a plmafk? - szlalt meg a lny. - Mifle plmafk? - Nekem azt mondtk, hogy a Srinigar V.-n plmafk nnek! - Csakhogy ez nem a Srinigar V. - kzlte Flaswell. - s maga nem a shrae-i pasa? - kiltott fel rmlten a lny. - De nem m. Pionr vagyok. Maga nem pionrmenyasszony? - Mirt, taln annak ltszom? - rivallt r Sheila, s a szeme szikrt hnyt. n Ultra De Luxe Osztlyon felli Menyasszony vagyok, s a Srinigar V. bolyg szubtrpusi paradicsombl rendeltek! - Mindkettnket becsaptak. Vagy taln a szlltsi osztly tvesen diszponlta a csomagokat - mondta borsan Flaswell. A lny krlnzett a kopr nappali szobban, s szp arct nkntelenl elnntortotta. - Nos, remlem, intzkedik, hogy szlltsanak t a Srinigar V.-re. - Mg arra sem telik, hogy truccanjak Nagondiconra - mondta Flaswell. Kzlm Roebuck-Wardk-kal, hogy tvedtek, k majd biztosan intzkednek, magt tszlltjk, nekem meg elkldik a pionrmenyasszonyt. Sheila vllat vont. - Az utazs mindig tanulsgos - mondta.

Flaswell nmn blintott. Lzasan jrt az agya. A lny, ez nyilvnval, semmifle pionrkpzettsggel nem rendelkezik. Hanem azt meg kell adni: boszorknyosn csinos. Ha mr itt van, igazn eltlthetik kellemesen is az idejket. - Tekintettel a krlmnyekre - mondta behzelg mosollyal -, legynk j bartok. - Tekintettel mifle krlmnyekre? - Rajtunk kvl nincs ms ember a bolygn. - Flaswell knnyedn a lny vllra ejtette kezt. - Igyunk valamit. Meslje el az lett. Volt mr Ebben a pillanatban hangos zrej tmadt a hta mgtt. Flaswell megperdlt a sarkn, s megpillantott egy kicsi, zmk robotot: pp most mszott el a menyasszonylda egy rekeszbl. - Ht te meg mit akarsz? - tudakolta Flaswell. - n, krem, robot-anyaknyvvezet vagyok, kormny-felhatalmazsra a vilgrben brhol rvnyesen eskethetek. Tovbbi programozsom alapjn, a Roebuck-Ward cg megbzsbl a rm bzott ifj hlgy gymja, duennja s vdelmezje vagyok, amg elsdleges programomat, a hzassgktst, le nem bonyoltom. - Minden lben robot - morogta dhsen Flaswell. - Mirt, mit vrt? - krdezte Sheila. Mlyhttt lelkszt, teljes papi dszben? - Nem, dehogy. Csak ht egy robot duenna... - A legjobb mrka - nyugtatta meg a lny. - Csodlkozna, ha tudn, mire kpes nmelyik frfi nhny fnyvnyire a Fldtl! - Igazn? - krdezte bnatosan Flaswell. - gy hallottam... - mondta Sheila, s szemrmetesen lesttte szemt. De ht vgl is a shrae-i pasa jegyesnek szksge van a vdelemre! - Kedves jegyespr - zendtett r a robot -, nk azrt jelentek meg elttem... - Elg - szaktotta flbe ggsen Sheila. - Ez mg nem az Igazi. - Majd a robotok rendbe hoznak magnak egy szobt - morogta Flaswell, s mg odbbllt, a pionr keserves sorsn morfondrozott. Rditviratot kldtt Roebuck-Wardknak; a vlaszukbl kiderlt, hogy a megfelel menyasszonyt postafordultval kldik, az eltvedt csomagot pedig tovbbtjk rendeltetsi helyre. Ezek utn Flaswell visszatrt a fldhz meg a bnyhoz, s szentl elhatrozta: egyszeren nem veszi tudomsul Sheila meg a duenna jelenltt. Szerencsn tovbb folyt az let. A hegyek mlyn fejtsre vrt a thorium, j kutakat kellett frni. Kzeledett az arats, hajnaltl jszakig grnyedtek a robotok a bujazld fldeken, becsletes fmarcukon csrgtt a kenolaj, a lgben a dir-virg des illata szott. Sheila ravaszul, de meglep hatssal reztette jelenltt. Hamarosan plasztik ernyk borultak a csupasz neongkre, fggny kerlt az st ablakokra, rongysznyeg a padlra. Flaswell egyre-msra j meg j vltozsokat tapasztalt a hz krl. Megvltozott az trendje is. A robotszakcs programszalagja mr alaposan elnyvdtt, gyhogy szegny pra mst sem tudott csinlni, mint blsznt oroszosan, uborkasaltt, rizsfelfjtat s kakat. Flaswell dicsretremlt nfegyelemmel ezen lt, amita csak letelepedett

Szerencsn, legfeljebb hbe-hba bontott fel egy csomag tengersz ktszersltet. Sheila kvetkez lpse az volt, hogy munkba vette a robotszakcsot. Trelmesen beprogramozta a marhaprkltet, rostlyost, vegyes saltt, alms pitt s mg sok egyebet. Szerencsn lnyegesen javult az lelmezs. De amikor Sheila smis-befttet rakott el lgres vegekbe, Flaswell tprengeni kezdett. Akrmilyen vrs krm trsasgi dma ez a lny, bizony nagyon is letreval. Megcsinl mindent, amit az ember pionrfelesgtl elvrhat. Egyb elnyeirl nem is beszlve. Voltakppen minek neki az a Roebuck-Ward-fle pionrmenyasszony? Flaswell egy darabig elrgdott ezen, azutn azt mondta elmunksnak: - Gunga-Sam, tancstalan vagyok. - Csakugyan? - krdezte rezzenstelen fmarccal a robot. - Nem rtana nekem egy kis robot-intuci. Sheila nagyon jl bevlik, igaze? - Az Emberasszony megosztja az Emberfrfi gondjt. - gy is van. De vajon meddig? Hisz dolgozik annyit, mint brmelyik szabadalmazott pionrfelesg, igaz? Fz, eltesz... - A munksok tzbe mennnek rte - mondta nemes egyszersggel Gunga-Sam. - Gazda nem is tudja, ugye, uram, hogy amikor mlt hten kitrt a rozsdajrvny, a gazdasszony jjel-nappal talpon volt, gygytotta, vigasztalta a rmlt fiatal robotokat? - Csakugyan? - hkkent meg Flaswell. Mlysgesen megrendlt. - De egy ilyen neveltets, luxus kivitel lny... - Nem szmt. Ember, nemes lelk s ers, meg tudja osztani Emberfrfi terht. - Igazad lehet - mondta Flaswell elgondolkodva. - Ennl nem is kell tbb. Azt hiszem, btran itt maradhat. igazn nem tehet rla, hogy nem pionrmenyasszonynak szletett. Az egsz csak kderezs, kondicionls krdse, azon pedig nem lehet vltoztatni. Megmondom neki, hogy maradhat. Aztn sztornrozom Roebuckk-nl a rendelst. Klns kifejezs kltztt az elmunks szembe, szinte mulatott. Mlyen meghajolt, gy mondta: - gy lesz, ahogy gazda akarja. Flaswell kisietett, hogy megkeresse Sheilt. Az reg szerszmkamrbl talaktott betegszobban lelt r. Egy robot segtsgvel javtgatta a horpadsokat, grbleteket, a fmbr teremtmnyek jellegzetes betegsgt. - Sheila - szltotta meg Flaswell. - Szeretnk beszlni magval. - Azonnal - mondta a lny, de fel sem nzett. Csak meghzom ezt a csavart. gyesen helyre illesztette a csavart, s a franciakulccsal megkocogtatta a robotot. - Jl van, Pedro - mondta. - Prblj csak lbra llni. A robot vatosan felllt, fl lbra helyezte testslyt, s gy tallta, brja. Komikusn krbeugrlta az Emberasszonyt, s hllkodott: - Ez igen, gazdasszony! Ezt helyretette! Gracias, madame! Azzal kitncolt a napfnybe. Flaswell s Sheila mosolyogva nzett utna. - Szakasztott, mint a gyerekek - ingatta a fejt Flaswell.

- Az ember akaratlanul is megszereti ket blintott Sheila. - Olyan dersek, olyan gondtalanok... - Csakhogy nincs lelkk - figyelmeztette Flaswell. - Valban - blintott Sheila. - Nos, mit hajt? - Azt akartam mondani... - Flaswell krlnzett. A betegszoba steril csendjben katons rendben fekdtek a csavarkulcsok, pajszerok, fmfrszek, gmblyfej kalapcsok, egyb orvosi felszerels trsasgban. Nem pp a legalkalmasabb krnyezet az nneplyes vallomshoz. - Jjjn velem - intett. Kilptek a krhzbl, vgigmentek a bujazld fldeken, egszen Flaswell festi hegylncnak lbhoz. Ott, a tpett szirtek rnykban kicsiny, stt viz tengerszem csillogott, ris fk kztt, amelyeket mr Flaswell plntlt a sziklafal tvbe. Itt meglltak. - Csak azt akartam mondani - kezdte Flaswell -, hogy maga ugyancsak nagy meglepetst szerzett nekem, Sheila. Azt hittem, lusta, henye teremts, a neveltetse, kpzettsge, klseje, mind erre utalt. Aztn kiderlt, hogy tvedtem. Maga pompsan megfelel a pionrlet kvetelmnyeinek, diadalmasan legyri a nehzsgeket, s meghdtotta mindenki szvt. - Mindenkit? - krdezte lgyan Sheila. - Azt hiszem, jogosan nyilatkozhatom a planetoid sszes robotjnak nevben. Valamennyien blvnyozzk. Maga ide tartozik, Sheila. A lny sokig hallgatott; csak a szl susogott az risi fk lombja kzt, megborzolta a t fekete tkrt. Nagy sokra megszlalt: - Csakugyan azt gondolja, hogy idetartozom? Flaswell lenygzve bmulta a lny tkletes szpsgt, beleveszett szemnek topz mlybe. Zihlva szlalt meg, s amikor megrintette Sheila kezt, a lny ujjai szorosan a kezre kulcsoldtak. - Sheila... - Edward... - Kedves jegyespr - kondult meg mgttk egy fmes hang -, nk azrt jelentek meg elttem... - Mg nem, te rlt! - sikoltott Sheila. A robot-anyaknyvvezet odakocogott, s durcsan mondta: - n igazn nem szvesen avatkozom be az emberek dolgba, (de ha egyszer gy vagyok programozva! Az n agykzpontom szmra tkletesen rtelmetlen mindenfle testi rintkezs. Ksrletkppen megszortottam egy varrn-robot kezt, s nem reztem mst, mint azt, hogy behorpadok. Egyszer gy reztem, rzek valamit, valami elektromossg szktt fel bennem, s mintha mrtani formk sztak volna lassan a levegben. Alaposabb vizsglatra azonban kiderlt, hogy mindssze a szigetelsemben addott egy kis zavar. Kvetkezskppen az rzs semmisnek tekintend. - Minden lben robot -. morogta dhsen Flaswell. - Elnzst a kzbeszlsrt. n csak meg akartam magyarzni, hogy szemly szerint rthetetlennek tallom a programomat - mrmint azt, hogy akadlyozzak meg mindennem fizikai rintkezst, amg a hzassg szablyszeren meg nem kttetett. De ht program az program. Szval elkezdhetem? - Nem! - mondta Sheila. A robot egykedven vllat vont, s visszakszott a bokrok kz.

- Ki nem llhatom, ha egy robot mindenbe beleti az orrt - jelentette ki Flaswell -, de a dolog trtnetesen rendben van. - Micsoda? - Igen - blintott mlysges meggyzdssel Flaswell. - Te tbb vagy nekem brmilyen szabadalmazott pionrfelesgnl, s sokkal, de sokkal csinosabb! Sheila, hozzm jnnl felesgl? A robot, amely eddig a bokorban llkodott, most buzgn eltotyogott. - Nem! - mondta Sheila. - Nem? - ismtelte rtetlenl Flaswell. - Hallotta. Azt mondtam: nem! Nem s nem! - De mirt? Hisz maga gy illik ide, Sheila. A robotok imdjk. Soha mg gy nem dolgoztak... - Nem rdekelnek a robotjai - vgta oda a lny. Kiegyenesedett, haja sztzilldott; szeme villogott. s nem rdekel a planetoidja sem. A legkevsb pedig maga rdekel! Igenis elmegyek a Srinigar V.-re, s n leszek a shrae-i pasa kedvenc felesge! Egymsra bmultak. Sheila belespadt a haragba, Flaswell vrvrs lett zavarban. - Kezdhetem? - rdekldtt a robot-anyaknyvvezet. - Kedves jegyespr... Sheila sarkon fordult, s a hz fel futott. - n ezt nem rtem! - nyafogott a robot. - Egy szt sem rtek az egszbl! Mikor kezdhetem mr a szertartst...? - Soha! - vgta oda Flaswell, s les lptekkel megindult a hz fel. Homlokn a harag felhje sttlett. A robot egy kicsit mg lldoglt, fmeset shajtott, azutn gyorsan az Ultra De Luxe Osztlyonfelli Menyasszony nyomba eredt. Flaswell egsz jjel a szobjban virrasztott, alaposan felnttt a garatra, s mrgesen motyogott. Alig virradt, amikor kopogtak az ajtn. A hsges Gunga-Sam surrant be a szobba. - Ezek a nk! - horkant fel Flaswell. - Igen? - krd a h szolga. - Mg lek, meg nem rtem ket - morgott Flaswell. Az orromnl fogva vezetett. Azt hittem, itt akar maradni. Azt hittem... - Az Emberfrfi elmje stt verem - mondta Gunga-Sam -, de mg gy is kristlytiszta t az Emberasszonyhoz kpest. - Ht ezt meg honnan szeded? - si robot-kzmonds. - Haj, ti robotok... Nha mr azt hiszem, lelketek is van. - Jaj, dehogy, Mr. Flaswell, gazda! Vilgosan megmondja az utastsunk: a robotba nem szabad lelket pteni, hogy megkmljk a szorongstl. - Igen blcs intzkeds - mondta Flaswell. - Gondolhattak volna r emberi lnyek esetben is. Ht, mindegy. Vigye el az rdg. No, teneked mi kne? - Csak azt akarom mondani, uram, hogy megrkezett a teherszllt gp. Flaswell elspadt. - Mris? Akkor biztos itt az j menyasszony! - Minden bizonnyal. - s elviszi Sheilt a Srinigar V.-re! - Termszetesen, uram. Flaswell flnygtt, s a fejhez kapott. Azutn felegyenesedett.

- Ht j. Megnzem, bepakolt-e. A nappaliban bukkant Sheilra: ppen nzte, amint a teherszlltgp csigavonalban leereszkedik. - Sok szerencst, Edward - mondta a lny. - Remlem, bevlik majd az j menyasszony. A gp leszllt, a robotok nekilltak, hogy kirakjk a hatalmas ldt. - Mennem kell - mondta Sheila. - Mg lemaradok. - Kezet nyjtott. Flaswell megfogta a kezt. Tartotta egy pillanatig, aztn a kvetkez pillanatban mr a lny karjt fogta. Sheila nem ellenkezett, s ezttal a robot-anyaknyvvezet sem trt be a szobba. Flaswell hirtelen azon rte magt, hogy karjban tartja a lnyt. Megcskolta, s szakasztott gy rezte magt, mint a nap, amelybl pp most tr ki egy kis szupernva. - Ph - mondta vgl rekedten Sheila, egy kiss hitetlenked hangon. Flaswell khintett. - Sheila, szeretlek! Nem knlhatok neked nagyon fnyz letet, de ha itt maradsz... - pp ideje volt rjnnd, hogy szeretsz, te tkfej - mondta a lny. - Ht hogyne maradnk! Szdlt eksztzisban telt a kvetkez nhny perc. Robothangok lrmja szaktotta flbe. Az ajt felpattant, bedcgtt a robot-anyaknyvvezet, a sarkban Gunga-Sam s kt mezei robot. - Ezt kellett megrnem! - sopnkodott az anyaknyvvezet. - Hogy robot robotra tmadjon! - Mi trtnt? - krdezte Flaswell. - Ez a maga elmunksa egyszeren rm lt! - mltatlankodott az anyaknyvvezet. - A cimbori meg lefogtk kezemet-lbamat! Pedig n csak be akartam jnni, hogy teljestsem ktelessgemet, ahogy a kormny s a Roebuck-Ward cg beprogramozott! - Ejnye, Gunga-Sam! - mondta Flaswell, s elvigyorodott. Az anyaknyvvezet Sheilhoz sietett. - Nem esett bntdsa? Horpads? Rvidzrlat? - Nem hiszem... - pihegte Sheila. - Mindenrl n tehetek, gazda - fordult Flaswellhez Gunga-Sam. - De ht kztudoms, hogy az Emberfrfinak s Emberasszonynak magnyra van szksge a przsi idszakban. n csak azt tettem, amit az emberfaj irnti ktelessgemnek tekintek, Mr. Flaswell, fnk, sahib. - Helyesen cselekedtl, Gunga-Sam - mondta Flaswell. - Igazn nagyon hls vagyok, s... risten! - Mi baj? - krdezte riadtan Sheila. Flaswell csak bmult ki az ablakon. A mezei robotok a hz fel cipeltk a hatalmas ldt. - A pionrmenyasszony! - kiltott Flaswell. Most mit csinljunk, drgasgom? Tged visszruztalak, s szablyosan megrendeltem a msikat! Gondolod, hogy sztornrozhatjuk a rendelst? Sheila kacagott. - Sose trd a fejed! Nincs abban a ldban semmifle menyasszony. A rendelsedet nyomban sztornroztk, ahogy befutott. - Igazn? - Bizony. - Sheila zavartan lesttte szemt. Meg fogsz rm haragudni... - Dehogyis - nyugtatta Flaswell. - No, mi az?

- Tudod, a cg nyilvntartsban megvan minden rendel fnykpe, gyhogy a menyasszonyok nem vesznek zskbamacskt. A lnyok vlogathatnak... s n mindig ott llkodtam az iroda krl, mert szerettem volna, ha Ultra De Luxe-bl visszaminstenek, de nem sikerlt, csak aztn... aztn sszebartkoztam az utnvtosztly vezetjvel, s - mondta zavart sietsggel - vgl sikerlt idekldetnem magam. - No de a shrae-i pasa... - Azt csak kitalltam. - De mirt?! - bmult rtetlenl Flaswell. - Hisz olyan szp vagy... -... hogy mindenki azt hiszi, csak arra vagyok j, hogy valami nyamvadt hjfej jtkszere legyek - fejezte be mrgesen Sheila. - Nekem pedig ez nem kell! n igazi felesg akarok lenni! rek n is annyit, mint brmilyen nagydarab, vastag bokj hziasszony! - Tbbet! - jelentette ki Flaswell. - Fzni is tudok, robotokat polni is, gyakorlati rzkem is van, nem igaz? Nem bizonytottam? - Dehogyisnem, drgasgom. Sheila srva fakadt. - De ha egyszer senki sem akarta elhinni! Muszj volt kigyeskednem, hogy itt maradhassak, hogy... hogy legyen idd belm szeretni! - Amit meg is tettem - mondta Flaswell, s megtrlgette Sheila szemt. Minden a lehet legjobban sikerlt. Szerencss vletlenek sorozata. Brki megeskdtt volna r, hogy Gunga-Sam fmarca elvrsdtt. - Vagy taln nem is volt vletlen?! - hkkent meg Flaswell. - Ht... uram, Mr. Flaswell, efendi... kztudoms, hogy az Emberfrfinak szp Emberasszony kell. A pionrmenyasszony lersa nem hangzott nagyon biztatan, s Memsahib Sheila a rgi gazdm bartjnak a kislnya. gyhogy btorkodtam egyenesen neki kldeni a rendelst, pedig megkrte a bartjt az utnvtosztlyon, hogy mutassa meg az n kpt, s t kldje ide. Remlem, nem haragszik alzatos szolgjra, uram, amirt engedetlen volt?! - Mg ilyet! - nygte ki nagy nehezen Flaswell. - Hiba, mindig tudtam, hogy a robotnl jobban senki sem rti az embert. - Sheilhoz fordult. - De ht mi van abban a ldban? - A ruhim, kszereim, cipim, rzs, pder, parfm, szemfestk, a hajszrtbrm, a... - No de... - Ugye, azt akarod, hogy csinos legyen a kis felesged, mikor trsasgba megynk, igaz, des? turbkolta Sheila. - Vgtre a Cythere III. alig tizent nap innen. Utnanztem, mieltt idejttem. Flaswell megadan blintott. Ilyesmire szmtani lehet, ha az embernek Ultra De Luxe Osztlyonfelli Menyasszonya van. - Most! - szlt Sheila a robot-anyaknywezethz. A robot nem felelt. - Mi lesz?! - kiltott Flaswell. - Biztos? - krdezte mogorvn a robot. - De mennyire! Kezdje mr!

- n ezt nem rtem - morfondrozott a robot-anyaknyvvezet. - Most mirt igen, a mlt hten mirt nem? Mindenkinek elment itt a jzan esze, engem ki vve? Ht nem bnom. Kedves jegyespr... Vgre lebonyoldott a szertarts. Flaswell hromnapos nnepet rendelt el, s a robotok a maguk gondtalan, gyermeteg mdjn tncoltak, daloltak, vgan voltak. Ezutn megvltozott Szerencsn az let. Flaswellk szerny keretek kztt ugyan, de trsadalmi letet ltek, ltogatba jrtak, vendgeket fogadtak a tizent s hsz nap tvolsgra lev bolygkrl, Cythere Vl.-rl, Tham-rl, Randico I.-rl. Hanem egybknt Sheila szablyos pionrfelesg volt, robotok kedvence s frjnek blvnya. A robot-anyaknyvvezet, kezelsi utastsnak megfelelen, ott maradt mint knyvel, amire esze jrsa kivlan alkalmass tette. Gyakran mondogatta, hogy az egsz bolyg tnkremenne nlkle. A robotok meg bnysztk tovbb a thoriumot, s virgzott a dir, az olg, a smis, Flaswell s Sheila pedig kzsen viseltk a fldi ember felelssgt s nehz, fradsgos, de boldog lett. Flaswell buzgn dicsrte a Roebuck-Ward Nagyruhz ldsait. Sheila azonban tudta, hogy az az igazi lds, ha valakinek olyan elmunksa van, mint a hsges, llektelen Gunga-Sam.

Clifford D. Simak RNYK-VILG Korn flkeltem, hogy mieltt Maszat sszevgja neknk a reggelit, dolgozhassak mg egy rcskt a szektormodellen. Benny, a hozzm tartoz rnyk mr vrt rm, amikor kijttem a strambl. Mg lldoglt ott nhny rnyk; emberprjukra vrtak k is, s az egsz helyzet, ha gy utnagondolt az ember, teljessggel kptelen volt. Csakhogy nem gondolt utna senki, egyszeren hozzszoktunk. Maszat mr begyjtott, s a konyhabarakk kmnybl kgyzott flfel a fst. Hallottam, ahogyan Maszat teli tdbl nekel, s zajosan rmolja a lbasait. Most volt a zajos idszak. Egsz dleltt lrmsn s kellemetlenl viselkedett, a dlutn kzepe tjn viszont egy pisszenst sem hallatott. De ez volt az igazn veszlyes: ilyenkor kereste el a kpcsvet. A kpcs hasznlatt szigor trvnyekkel bntettk. Ha a telep felgyelje, Mack Baldwin megtudta volna, hogy Maszatnak van, szrny botrnyt csinl. Szerencsre rajtam kvl nem tudta senki. n is csak vletlenl jttem r, de tartottam a szmat, s Maszat sem tudta, hogy rjttem. Odakszntem Bennynek, de nem vlaszolt. Sohasem vlaszolt, ugyanis nem volt szja, amivel vlaszolni tudott volna. Felteheten hallani sem hallott, hiszen fle sem volt. Flnts egy banda volt ez a sok rnyk. Nem volt szjuk, nem volt flk, s nem volt orruk sem. Szemk viszont igen: az arcuk kzepn, ahol az orr lett volna, ha mondjuk, lett volna orruk. S ez a szem bsgesen krptolt a hinyz szjrt, orrrt s flrt. Az tmrje lehetett vagy nyolc centimter, s a klsejt tekintve taln nem is volt szemnek nevezhet: hinyzott az risz s a pupilla, csak egy szntelenl mozg, skos fnyrnyk goly, amely egyforma sosem volt. Nha olyannak tnt, mint egy kiss megkopott kugligoly, mskor kemny volt, fnyes, akr egy fnykpez-lencse, nha pedig szomor s magnyos, mint egy bnatos vizslaszem. Fura egy trsasg volt ez az rnyknpsg. Egy rongybaba, mieltt mg rmzoltk volna a vonsokat, taln gy lehetne legjobban lerni a klsejket. Emberszabs lnyek, humanoidok, ersek, tevkenyek, s - els perctl kezdve gyantottam - nem ostobk. Ez utbbi krdsben megoszlottak a vlemnyek, a fik egy rsze szerint vlt vademberek voltak csupn. Trtnetesen nem vltttek - nem volt szjuk, amivel vlteni tudtak volna. Nem volt szjuk, hogy vltsenek vagy egyenek, orruk, hogy szagoljanak vagy levegt vegyenek, flk, hogy halljanak. A fenti statisztika alapjn nyugodtan le lehetett volna vonni a kvetkeztetst, hogy effajta lny egyszeren nem ltezhet, k azonban egsz jl megvoltak. Pompsan megvoltak, semmi ktsg. Ruha nlkl jrtak, de ezzel semmit sem vtettek a szemrem ellen. A nemi jellegzetessgek ugyangy hinyoztak rluk, mint az arcvonsok. Rongybabk voltak csupn, risi szemgolyval az arcuk kzepn. Egy dolgot azonban viseltek, ez vagy valami kitntets vagy esetleg egy egyszerbb kszer, vagy az rnyk-mivolt jelvnye lehetett. Keskeny vet hordtak, errl lgott le egy zskocska, tele mindenfle aprsggal, amely csrgtt, ahogyan mentek. Hogy ezekben a zskokban mi volt, senki sem

ltta mg. Az vet a vllon t keresztirny pntok tartottk, hasonlan egy kznsges kantrhoz, a mellkas tjn pedig, ahol a pntok tallkoztak, risi kszer dszelgett. A finoman kfaragott kszer gy csillogott, mint a gymnt, s elkpzelhet, hogy az is volt, ezt azonban senki sem tudta. Ugyanis mg senki sem ltta igazn kzelrl. Elg volt egy mozdulatot tenni az kszer fel, s az rnyk mris eltnt. Igen, jl hallottk. Eltnt. Szval, kszntem Bennynek, mire nem vlaszolt, n pedig odamentem az asztalomhoz, s nekilttam a modellnek. Benny ott llt szorosan mgttem, s figyelte, ahogyan dolgozom. Szemmel lthatan nagyon rdekelte a modell. Egyltaln, rdekelte minden, amit ppen csinltam. Akrhova mentem, odajtt is. Utvgre az rnykom volt. Egy vers jrt az eszemben, gy kezddtt: Egy kis rnyk jn mgttem..." Gyakran gondoltam r, de sem a szerzjre, sem a folytatsra nem tudtam visszaemlkezni. Rges-rgen rtk, s kisgyerek voltam, amikor olvastam. Ha becsuktam a szemem, lttam a kpet is a vers mellett: a sznes kpen egy pizsams kisfi megy flfel a lpcsn, a kezben gyertya, s mgtte a lpcsn kveti az rnyka. Jlesett, hogy Benny annyira rdekldik a szektor-modell irnt, noha tudtam, az rdekldse fabatkt sem r. Ha trtnetesen babszemeket szmolok, sem rdekldik kevsb. Bszke voltam a modellemre, s a megengedettnl tbb idt ldoztam r. A gipsztalapzaton a teljes nevem szerepelt, Robert Emmett Drake - az egsz gy becsvgybb mreteket lttt, mint eredetileg terveztem. Azt hiszem, rthet, hogy nehezen tudtam fken tartani a lelkesedsemet. Nem mindennapos feladat egy ellenrz szakember szmra, hogy az els ceruzavonstl kezdve megtervezhet egy fldgoly tpus szz bolygt. Az n alaprajzom csak kicsiny szektora volt a teljes elzetes tervnek, de mr tartalmazta jformn valamennyi tnyezt, a kzmveket - gtakat s utakat terveztem, ermveket s gyrakat, fa- s vzgazdlkodsi ltestmnyeket, egyszval mindazt, ami kell. Alig fogtam hozz a munkhoz, amikor lent a konyhabarakknl hirtelen zsivajgs trt ki: Maszat hangjt hallottam, kromkodott, s tsek tompa puffanst. Kicsapdott a barakk ajtaja, bukdcsolva kirohant egy rnyk, Maszattal a nyomban. Maszat egy palacsintastt szorongatott, amelyet brilins backhand" technikval forgatott. Minden lpsnl rvert egyet az rnykra, s kzben olyan tkok hagytk el az ajkt, hogy az embernek minden haja szla az gnek llt. Az rnyk megprblt a tbor fel meglpni, Maszat persze utna. Ahogy nztem ket, eltndtem, ht nem furcsa, hogy egy rnyk fogja magt, s eltnik, ha egy mozdulatot tesznek az kszere fel, de ott marad, s tri, hogy Maszat a palacsintastjvel macerlja. Az asztalomhoz rve Maszat fladta az ldzst. Rossz volt a kondija. Megllt az asztal mellett, harciasan cspre tett kzzel, mikzben a palacsintast, amelyet mg mindig szorongatott, derkszgben keskedett mellette. - Az n barakkomba ez a nyavalys tbb nem teszi be a lbt! - mondta, s kzben zihlva kapkodott leveg utn. - ppen elg, hogy rksen itt llkodik, s beles az ablakon. Hogy akrhova lpek, belebotlok. A konyhba mr nem vagyok hajland beereszteni, ott nekem ne szimatoljon. Mindenbe belemszik, amit csak lt. Mack helyben kitekernm a nyakt

valamennyinek. Elkergetnm ket. Elkergetnm ket, hogy addig fussanak, amg... - Macknak megvan a maga baja - mondtam lesen. - Folyton lerobban valami, a tervteljestsnek pedig fuccs... - Nem lerobban, hanem elszabotljk - kzlte Maszat. - Az folyik itt, ha tudni akarja. Fogadhat az utols dollrjban, hogy az. Ez az rnyknpsg, k szabotlnak a gpekkel. Ha rajtam llna, kikergetnm ket az orszgbl. - Ez az orszg az vk - rveltem. - Elbb voltak itt, mint mi. - Elg nagy ez a bolyg, tallhatnnak mshol helyet maguknak. - Joguk van hozz, hogy itt legyenek. Az otthonuk ez a bolyg. - De hiszen nincs is nekik otthonuk - mondta erre Maszat. Sarkon fordult, s visszament a barakkjba. Az rnyka egsz id alatt a httrben vrakozott, most utnaszaladt. Nem ltszott rajta, hogy klnsebben a szvre vette volna a verst. Persze, ki tudja, mit gondol egy rnyk. Nem ltszanak rajtuk a gondolatok. Maszat egy kicsit igazsgtalan volt, amikor azt mondta, nincs otthonuk. gy rtette termszetesen, hogy nem falvakban laknak, hanem mint a vndorcignyok, gondtalanul lik vilgukat. Az n szememben viszont ez a bolyg az otthonuk volt, ahol jogukban llt oda menni, ahova ppen kedvk tartotta, s azt csinlni, amit ppen akartak. Mit szmt, hogy nem telepedtek le egy adott helyen, nem laktak falvakban, felteheten mg bvhelyk sem volt, s nem termesztettek nvnyeket. Elvgre mirt termesztettek volna nvnyeket, ha egyszer nem volt szjuk, amivel ehettek volna, ha viszont nem ettek, akkor mi tartotta ket letben, s hogyha... s gy tovbb. Ht ezrt volt flsleges sokat tprengeni rnyk bartainkon. Szeretne az ember kiigazodni rajtuk, de csak mg jobban sszezavarodik. Lopva htranztem, vajon Benny mit szl ahhoz, hogy Maszat csak gy elnspngolja a haverjt, de semmi hats. Rongybaba tettl talpig. Az emberek lassan szllingztak ki a strakbl, a hozzjuk tartoz rnyk pedig rgtn getett feljk, s ahova csak mentek, ment nyomukban az rnyk is. A tervezcentrum bksen fekdt a fennskon; az asztalom melll nzve olyan volt, mint egy megelevenedett tervrajz. Az egyik oldalon mr az igazgatsi plet alapjait stk, amott az zletkzpont clpjei csillogtak, mgtte a frissen szntott fld, mely nemsokra hzakkal szeglyezett utca lesz. Egyelre mg kevss emlkeztetett arra a bizonyos szp, j vilg hsi hajnala kpre, de majd eljn az is. Mr taln el is jtt volna, ha nincs annyi baleset. S hogy vajon ezek a balesetek az rnykokkal fggenek-e ssze, vagy valami mssal, ezt a mi dolgunk volt kiderteni s megoldani. Tudtuk, ez fontos. Kaptunk egy j vilgot, ahol az ember mr nem fogja jra elkvetni a Fldn elkvetett sdi, szomor hibkat. Ezen a bolygn, mely az oly kevs szm eddig felfedezett fldtpus bolygk egyike, az Ember mr takarkoskodni fog az erforrsokkal, s nem hagyja, hogy a szennycsatornba folyjanak, mint egykor otthon. A vizet s a talajt, a faanyagot s az svnykincseket mind tervszeren fogja felhasznlni, s gyel arra, hogy amennyit elvesz, annyit vissza is tegyen. Ezt a bolygt nem

fogjk kifosztani, valsggal kibelezni, mint a Fldet. sszer gazdlkods folyik majd rajta, s rendben lesz minden. J rzs volt megllni s vgignzni a tjon: a vlgyeken s mezkn t a tvoli hegyekre, s arra gondolni, milyen szp otthonra tall itt majd az emberisg. A tbor most kezdett meglnklni, a strak eltt a frfiak az ednyeket mosogattk a reggelihez, vaskos viccek s bartsgos kiabls hallatszott mindenfell. Kint a gpparknl viszont jcskn kromkodtak, s n pontosan tudtam, hogy mirt. Mr megint bedglttek a gpek, vagy legalbbis egy rszk, s a fl dleltt rmegy, amg ismt rendbe hozzuk ket. Elkpeszt, hogy minden istenadta jszaka valami zr van velk. Egy id utn Maszat csngetett a reggelihez; erre aztn mindenki ledobta, amit ppen a kezben tartott, s rohant, az rnyka pedig ott tolakodott a nyomban. Kzelebb is voltam a barakkhoz, mint legtbben, meg aztn nem is bambulok sokat, ha ugrani kell, gy aztn j helyet kaptam a nagy szabadtri asztalnl. Rgtn a barakkajtnl ltem, ahol Maszat azonnal dupla porcit adhatott az telosztsnl. Maszat, mint kajaosztsnl ltalban, most is mogorvn s zsrtldve llta a rohamot, mikzben bellrl azrt elgedetten nyugtzhatta, hogy ehet mg a fztje. Mack mellett kaptam helyet, egy msodperccel ksbb pedig a mellettem lev msik helyet megkaparintotta az egyik gpkezelnk, Rick Thorne. Szemben velem Stan Carr lt, egy biolgus, az asztal vgn pedig, a msik oldalon az kolgusunk, Judson Knight. Nem vesztegettk az idt udvarias trsalkodssal: nekiestnk a disznoldalasbl, slt krumplibl s bzacipbl ll reggelinek. A Stella IV.en a reggeli szell gy meglesti az tvgyat, hogy az egsz Kozmoszban nincs prja. Mikor mr eltompult egy kicsit az tvgyunk, jhetett az udvarias trsalgs. - Mr megint a rgi trtnet - mondta Macknak keser hangon Thorne. A gppark nagyobbik rsze teljesen beragadt. rkba telik, amg be tudjuk indtani. Morzusan laptolta a szjba az telt, s dz dhvel rgott. Az asztalon keresztl dhs pillantst vetett Carr-ra. - Mirt nem jrsz mr a vgre? - n jrjak a vgre? - Carr el volt kpedve. - Semmit nem rtek a gpekhez, s nem is akarok rteni. Ostoba masink. - Tudod te, mit beszlek n - mondta Thorne. - Nem a gpek hibja. Maguktl nem ragadnak be. Az rnykokkal fgg ssze, te pedig biolgus vagy, s az rnykok rd tartoznak, akkor pedig... - Ms dolgom van - felelte Carr. - Elszr is ki kell dolgoznom ezt a fldigiliszta problmt, aztn amint ezzel megvagyok, Bob azt akarja, hogy szoksstruktra ksrleteket vgezzek egy tucat klnfle rgcsln. - Nagyon helyes - mondtam erre n. Az az rzsem, a kis huncutok mg megtrflhatnak minket, ha egyszer megprblkozunk a nvnytermesztssel. Jobb, ha mr idben tudjuk, mi mozog a sttben.

Ez volt a problma ugyanis. Akrmennyi faktort is vett az ember szmtsba, mindig kiderlt, hogy van mg egy belle, hol egy szikla, hol egy bokor all dugta ki a fejt. Nem lehetett az egsz listt kipiplni, gy tnt. - Megknnyten a dolgot - panaszolta Thorne -, ha ez az rnyknpsg nem lne a nyakunkon, hanem hagyn, hogy rendbe hozzuk, amit tnkretett neknk. De nem. A pofdba lihegnek javts kzben, a vllukig belemsznak a motorba, s minden lpsnl beletkzl valamelyikbe. Egy szp nap fogok egy franciakulcsot, s megtisztogatom a krnyket magam krl - fejezte be dhsen. - Fltik tled a gpket - magyarzta Carr. ppen gy a sajtjuknak rzik a gpeket, mint minket. - Ezt gondolod te - mondta Thorne. - Lehet, hogy meg akarjk ismerni a gpeket - jelentette ki Carr. - Azrt tmik el ket, hogy kitapasztaljk a mkdsket, mikzben mi megjavtjuk a hibt. Eddig mr az sszes gp sszes alkatrszn vgigmentek. Te mondtad valamelyik nap, hogy mindig j alkatrsz hibsodik meg. Knight is megszlalt, komoly kppel, mint egy tuds bagoly. - Sokat tprengtem n is a dolgon. - Igazn? - Thorne hangja flrerthetetlenl elrulta, milyen nagy vlemnnyel volt Knight tprengsrl. - A motivcit prbltam megtallni folytatta Knight. - Mert ha az rnyknpsg mveli ezt, nyilvn van valami motivcija. Nincs igazam, Mack? - Nyilvn - felelte Mack. - Nhny dologbl gy ltszik - folytatta Knight -, hogy ez az rnyknpsg szeret minket. Amint megrkeztnk, eljttek, s azta is velnk vannak. A viselkedsk mintha azt mutatn, hogy a jvben is velnk akarnak maradni: azrt teszik tnkre a gpeket, hogy ne tudjunk elmenni. - Vagy hogy elkergessenek - vlaszolta Thorne. - Ez mr valsznbb - mondta Carr. - De mirt akarnk, hogy itt maradjunk? Mit szeretnek rajtunk? Ha ezt ki tudnnk derteni, taln lehetne velk alkudozni. - Nehz volna megmondani - mondta Knight. - Ezeregy oka lehet. - Taln, ha hrmat emltenl - javasolta pimaszul Thorne. - Boldogan - mondta Knight olyan hangon, mintha ppen Thorne gigjba mrtan a zsebkst. - Elkpzelhet, hogy elvesznek valamit tlnk, csak azt ne krdezztek, hogy mit. Vagy r akarnak knyszerteni valamire. Esetleg megprblnak tformlni bennnket, habr elkpzelni sem tudom, mit kifogsolhatnak rajtunk. De az is lehet, hogy imdatuk trgyai vagyunk. Vagy egyszeren csak szeretnek bennnket. - Befejezted? - krdezte Thorne. - Csak elkezdtem - felelte Knight. - Lehet, hogy tanulmnyoznak bennnket, s idbe telik, amg mindent kitapasztalnak rajtunk. Impulzusokat adnak neknk, hogy megvizsgljk a reakcit... - Mg hogy tanulmnyoznak bennnket! Thorne felhborodsa nem ismert hatrt. - A tetves vademberei! - Szerintem nem azok! - mondta Knight. - Nem hordanak ruht. - Thorne mr klvel verte az asztalt, s valsggal mennydrgtt. - Nincsenek szerszmaik. Nincsenek falvaik. Nem tudjk, hogyan kell kunyht pteni. Nincs kormnyzatuk. Sketek s nmk.

Az idegeimre ment Thorne szvege. - Miutn ezt ilyen szpen megbeszltk - mondtam-, menjnk dolgozni! Fllltam a padrl, de alig tettem egy-kt lpst, amikor a rdis barakkbl egy darab paprt lobogtatva kirohant valaki. Jack Pollard volt, a rdis sszektnk, mellesleg els osztly elektronikus szakember. - Mack! - vlttte. - H, Mack! Mack fltpszkodott. Pollard tnyjtotta a paprt. - Akkor adtk le, amikor Maszat a reggelihez csngetett. Alig brtam venni. J messzirl kldtk. Mack elolvasta a paprt. Az arca vrs lett s komor. - Mi trtnt, Mack? - krdeztem. - Kikldenek egy felgyelt - mondta, valsggal fuldoklott a dhtl. s taln a flelemtl is. - Baj lesz belle? - Majd szpen kirgja az egsz trsasgot. - Azt nem teheti! - Szpen nem teheti! Hat httel vagyunk lemaradva, s ez a munka itt geten fontos. Otthon a Fldn a politikusok ft-ft meggrtk, s ha most benne maradnak a pcban, az isten sem hzza ki ket onnan. A legsrgsebben abba kell hagyni ezt a tblbolst, klnben egy szp nap arra brednk, hogy j trsasg van itt a helynkn. - Persze mindent sszevve azrt nem vgeztnk rossz munkt - jegyezte meg Carr szelden. - Nem akarom, hogy flrertsetek - felelte Mack. - Tudom, hogy az j trsasg sem boldogul majd jobban, de ht pldt kell statulni, s most spcii velnk teszik majd. Az egyetlen, ami segthetne rajtunk, ha rjnnnk vgre, mirt dglenek be a gpek. Akkor szpen kzlnnk a felgyelvel, hogy ktsgtelen, voltak bizonyos fennakadsok, de kikszbltk ket, s most minden ok". Ha ezt mondjuk, megsztuk az gyet. - Mack, te is azt hiszed, hogy az rnykok csinljk? - krdezte Knight. Mack tprengve vakarta a fejt. - Ht mi ms lehetne? El sem tudom kpzelni. Egy msik asztaltl is tszlt valaki. - Ht persze hogy ez az tkozott rnyknpsg. Tbben fellltak, s krnk gyltek. Mack intett. - Fik, ti menjetek vissza dolgozni. Ha valakinek kzletek j tlete tmad, csak jjjn a storhoz, s majd megbeszljk, tudjuk-e hasznlni. Rgtn kitrt a zsivaj. - Azt mondtam, tletet krek! - ordtotta Mack. - tletet! Aki anlkl jn, annak levonom a brbl, ameddig nem dolgozott! Erre aztn elcsndesedtek egy kicsit. - s mg valami - mondta Mack. - Ne merjetek hozznylni az rnykokhoz! Tessk gy bnni velk, ahogyan eddig. Akirl megtudom, hogy erszakoskodott valamelyikkel, azt azonnal kirgom. - Gyernk! - szlt oda hozzm. Kvettem, s Knight s Carr is csatlakozott hozznk. Thorne viszont nem, s ez meglepett. Mack storban leltnk egy asztal kr, mely tele volt tervrajzokkal, fotkpikkal, telefirkit cdulkkal s sebtiben felvzolt brkkal.

- Attl tartok - mondta Carr -, hogy csak az rnykokra gyanakodhatunk. - Valamilyen gravitcis sajtossg? - vetette fl Knight. - Egy ltalunk nem ismert atmoszfrikus jelensg? A tr koordintinak elmozdtsa? - Nem lehetetlen - mondta Mack. - Habr egy kiss fantasztikusnak ltszik. De a legvadabb koncepcival is hajland vagyok foglalkozni. - Nekem az egsz gyben az a legrejtlyesebb - vetettem kzbe -, hogy a feldert csoport emltst sem tesz rnykokrl. A jelents szerint a bolygn nincsenek rtelmes llnyek. Kultra nyomai sem tallhatk. Szerencsre, mert gy a terv vgrehajtst nem zavarja a bennszlttek tulajdonjogi elsbbsge. S ezek utn megjvnk mi, s abban a pillanatban, ahogy fldet rnk, odagetnek hozznk ezek az rnyklakk, mintha mr messzirl lttak volna minket, s csak azt vrnk, hogy megrkezznk. - Figyelemre mlt az is - mondta Carr -, ahogyan prokba odacsatlakoztak hozznk. Egy ember, egy rnyk. Mintha tudatosan trtnt volna az egsz. Olyan hzassg formn. - Hova akarsz kilyukadni? - krdezte mogorvn Mack. - Mack, szerinted hol voltak az rnykok, amikor a feldertk itt jrtak? Biztosak lehetnk-e abban, hogy nem egy msik bolygrl jttek? - Azt elg nehezen tehettk - rvelt Mack. Hiszen nincsenek gpeik. St, szerszmaik sem. - Mg valami nem stimmel nekem abban a jelentsben - mondta Knight. Biztosan olvasttok ti is. Blintottunk. Hogy olvastuk, az nem kifejezs. Tanulmnyoztuk, szavanknt kln kielemeztk. A hossz ton, mg a Stella IV.-re nem rtnk, nappalunk s jszaknk lland ksrje volt. - A jelents emltst tesz bizonyos kp alak trgyakrl - emlkeztetett Knight. - Egy sorba lltva, mintha hatrt jelz clpk volnnak. De mindig csak messzirl lttk ket, s nem tudtk kiderteni, mik lehetnek. Csak futlag emltik meg az egszet, mint aminek nem tulajdontanak jelentsget. - Egy csom dolgot megemltenek, aminek aztn nem tulajdontanak jelentsget - jegyezte meg Carr. - gy nem megynk semmire - mondta Mack szemrehnyn. - Csak szvegelnk. - Ha szt rtennk az rnykokkal - jelentette ki Knight -, rgtn mennnk valamire. - De ha egyszer nem tudunk velk szt rteni! - felelte Mack. - Mindent megprbltunk, hogy beszljnk velk, de hiba. Prblkoztunk jelbeszddel, aztn pantomimmal, egy hegy paprt telertunk brkkal s rajzokkal, s semmi eredmny. Jack mg az elektronikus kommuniktort is felkurblizta nekik, de k csak ltek, s bmultak bennnket azzal az egy bnatos szemkkel, mind csupa figyelem s jindulat, s ennl tovbb nem is jutottunk. Kiprbltuk rajtuk a teleptit is... - Ebben nincs igazad, Mack - vetette kzbe Carr. - Teleptinak azt nemigen lehet nevezni, hiszen halvny gznk sincs a teleptirl. Kimerlt az egsz abban, hogy a kezket szorongatva krbeltnk, s essen rjuk koncentrltunk. Ez persze semmit nem r. Biztosan azt gondoltk, hogy jfajta jtkot jtszunk. - Knyrgk - szlt kzbe Mack -, mg tz nap, s megrkezik a felgyel. Valamit ki kell tallnunk. Trjnk vgre a trgyra!

- Ha el tudnnk ket kergetni valahogy shajtott Knight. - Ha rjuk ijeszthetnnk... - Hogy az rdgbe tudnl rjuk ijeszteni legyintett Mack -, amikor azt sem tudod, hogy mitl flnek. Knight a fejt csvlta. - Az els feladat - magyarzta Carr -, hogy megllaptsuk, milyen is egy rnyk. Meg kell llaptani, mifle llatfajthoz sorolhat. Azt tudjuk, hogy furcsa. Hogy nincs szja, orra meg fle. - Neked elment az eszed! - mondta Mack. Ilyen llatfajta nem ltezik. - Ez pedig l, s kitn egszsgnek rvend felelte Carr. - Meg kell tudnunk, hogyan szerez lelmet magnak, hogyan kommunikl, milyen a trkpessge, a klnfle stimulusok milyen reakcit keltenek benne. Nem tehetnk addig semmit ellenk, amg nem tudjuk, milyenek. Knight egyetrtett a javaslattal. - Mr hetekkel ezeltt belekezdhettnk volna. Egy kicsit persze prblkoztunk, de nem volt szvgynk a dolog. A tervhez akart minl elbb hozzltni mindenki. - Sokra mentnk vele - mondta Mack elkeseredetten. - Vizsglati alany nlkl nehezen kpzelhet el vizsglat - feleltem Knightnek. - Legelszr is ki kellene derteni, hogy lehet ket megfogni. Elg egy vratlan mozdulat feljk, s egyszeren kdd vlnak. Mg be sem fejeztem ezeket a szavakat, amikor hirtelen rjttem, hogy nem egszen gy llt a helyzet. Hiszen Maszat csak az imnt kergette meg az rnykt egy palacsintastvel, radsul jl el is nspngolta kzben. De eszembe jutott mg ms is, s ahogy erre mind visszaemlkeztem, flderengett bennem valami, reztem, hogy most j nyomon vagyok, de annyira megrmltem, hogy inkbb hallgattam. Egyelre mg magamnak sem mertem vilgosan megfogalmazni a sejtsemet. - Rajtatsszeren kellene lecsapni egyre ajnlotta Carr -, s letni, mieltt ideje lenne eltnni. De biztosra kell mennnk, mert ha egyszer megprbltuk, s nem sikerl, mr mind rsen lesznek, s tbb dobsunk nincs. - Csak semmi durvasg! - intett Mack vatossgra. - Nem msz semmire az erszakkal, amg nem tudod, kivel van dolgod. Addig ne akarj meglni valamit, amg nem tudod, az hogyan tudna meglni tged. - Rendben, semmi durvasg - helyeselt Carr. Ha egy ilyen rnyk babrlsai utn ezek a dg nagy buldzerek valsgos blcsavarodst kapnak, igazn nem tudom, egy emberi test miv lenne a kezk kztt. - Gyors s biztos mdszert kell tallnunk mondta Knight. - Addig bele sem kezdhetnk az egszbe. Tegyk fel, egy baseballtvel fejbe vgod vajon mi trtnik, ketthasad a koponyja, vagy lepattan rla az t? A dolgok jelenlegi llsa mellett krlbell ezek az alternatvk, akrmit is tallunk ki. - gy van - mondta Carr. - Gzt nem hasznlhatunk, hiszen nem llegeznek. - A prusaikon keresztl nem llegezhetnek? - krdezte Knight. - Dehogynem. Persze nem rt, ha tudjuk, gy van-e, mieltt gzzal prblkozunk. Beljk lhetnnk egy injekcistt, de mit tegynk bele? Elszr meg kell tudnunk, mi hat rjuk. Hipnzis esetleg?...

- Azt ersen ktlem - mondta Knight. - s mit szl majd a Doki? Rendben van, elkapunk egyet. Gondolod, hogy a Doki hajland lesz megvizsglni? Kiveri a balht, hogy egy rnyk rtelemmel br lny, ellenkezik az orvosi etikval a pciens elzetes hozzjrulsa nlkl vizsglatot kezdeni, s gy tovbb. - Kapjatok el egyet - mondta Mack -, s n vllalom a Dokit. - Balhzni fog. - Vllalom - ismtelte Mack. - Krlbell egy hetnk van, s aztn nyakunkon a felgyel. - Nem is muszj taln minden rszletet megoldanunk - tprengett Knight. Elg, ha annyit tudunk mondani a felgyelnek, hogy nyomon vagyunk, taln meglgyul kiss a szve. A stor bejratnak httal ltem, s hallottam, hogy valaki a ponyvval matat. Mack kiszlt: - Csak gyere beljebb, Maszat. Eszedbe jutott valami? Maszat belpett, s odajtt az asztalunkhoz. A ktnye cscske bele volt trve a nadrgszjba, mint mindig, amikor nem dolgozott, s a kezben szorongatott valamit. Ezt a valamit most szpen letette az asztalra. Azokbl a zskocskkbl volt egy, amit az rnykok az vkn viseltek. Mindenkinek elllt a llegzete, Mack haja valsggal gnek meredt. - Hogy kerlt ez hozzd? - krdezte fenyegeten. - Leszedtem az rnykomrl, amikor nem nzett oda. - Mi az, hogy nem nzett oda! - Hadd mondjam el, hogyan trtnt, Mack. Ez az rnyk rksen belepiszkl a dolgaimba. Akrhova megyek, mindig belje botlok. Ma reggel is, egsz a mosogatgp kzepig bedugta a fejt, kzben persze az vn lgott a a zskja, mire n gyorsan megragadtam a hsvgkst, s szpen lenyisszantottam. Mack teljes hosszban kiegyenesedett, s szemmel lthatan minden nuralmra szksge volt, hogy ne menjen neki Maszatnak. - Szval ez minden, ami trtnt? - krdezte vszjsl nyugalommal. - Ez minden - mondta Maszat. - Teljesen sima gy volt. - Most aztn szagot kapnak, ennyit sikerlt elrned! Most aztn befellegzett annak, hogy... - Vrj, taln mg nem - szlt kzbe sietve Knight. - Ha mr ez a kis baleset megtrtnt - javasolta Carr -, akr meg is nzhetnnk ezt a zskot. Htha okosabbak lesznk tle. - Kptelensg kinyitni - mondta mrgesen Maszat. - Mindent az gvilgon megprbltam. Egyszeren lehetetlen. - s mit csinlt addig az rnyk, amg te mindent az gvilgon megprbltl? - krdezte Mack. - Semmit sem vett szre. Vgig benn volt a feje a mosogatban. Olyan ostoba... - Elg legyen ebbl! Nem trm, hogy itt brki azt kpzelje, hogy egy rnyk ostoba! Lehet, hogy az, de amg nem tudjuk, rltsg flttelezni. Knight kzben flvette a zskot, s megperdtette a kezvel. Brmi volt is benne, most hogy Knight forgatta s tekergette, csrg hangot adott. - Igaza van Maszatnak - jelentette ki -, lehetetlensg kinyitni. - Takarodj vissza dolgozni! - ordtotta Mack. s a kzelbe ne merj menni egy rnyknak se!

Maszat sarkon fordult, s kiment, de mg alig lphetett ki a storbl, mris olyan ordtst hallatott, hogy a hideg vgigfutott az ember htn. Szaladtomban, hogy lssam, mj trtnt, majd felbortottam az asztalt. Az a bizonyos isteni igazsgszolgltats trtnt, semmi ms. Maszat gy futott, hogy lba sem rte a fldet, mgtte pedig ott futott az rnyk, kezben a palacsintastvel, s minden lpsnl j nagyot hzott Maszatra, ugyanazzal a tkletes technikval, mint az imnt Maszat. Maszat megprblt a konyha fel igyekezni, krbe szaladglt, sszevissza kanyargott, de az rnyk minden alkalommal elkapta, s kergette tovbb. Mindenki abbahagyta a munkt, s ket bmulta. Volt, aki Maszatnak kiablt j tancsokat, msok az rnykot biztattk. Szvesen maradtam volna n is, de tudtam, ennl jobb alkalmat keresve sem tallnk arra, hogy megvalstsam az tletemet. gy aztn sarkon fordultam, s gyorsan tmentem a sajt stramhoz, bebjtam, kivettem egy mintagyjt zskot, aztn kijttem. Lttam, hogy Maszat most a gppark fel lohol, az rnyk vltozatlanul nyurga lpssel mgtte. Egsz j karizmai lehettek, mert a palacsintast egyetlen tst sem vtett el. A konyhabarakkhoz szaladtam; az ajtnl meglltam, s visszafordultam. Maszat egy kotrgp rdjn kszott flfel, az rnyk pedig lent llt, kezben a palacsintast, mint aki vrja, majd csak elszgyelli magt egyszer a msik, s lejn, hogy megmrkzzn vele. Mindenki az esemnyek sznhelye fel rohant, s biztos voltam benne, engem senki nem vett szre. Szpen kinyitottam a konyhabarakk ajtajt, s belptem. A mosogatgp csndesen zakatolt, bks volt minden s nyugodt. Attl tartottam, esetleg nehezen tallom majd meg, amit keresek, de a harmadik helyen rbukkantam - Maszat lcjn volt, a matrac alatt. Kivettem a kpcsvet, becssztattam a zskba, s sz nlkl igyekeztem kifel. A stramhoz rve behajtottam egy sarokba a zskot, rdobtam nhny cska ruht, s tovbbmentem. Kzben odat szpen megnyugodtak a kedlyek. Az rnyk, hna alatt a palacsintastvel, ballagott vissza a konyhabarakk fel, Maszat pedig mszott le a kotrgprl. A tmeg ott nyzsgtt krltte, s n arra gondoltam, j darab idbe telik majd, amg Maszat kiheveri a trtnteket. Persze az is igaz, magamagt okolhatja egyedl. Visszamentem Mack storba, a tbbiek mr ott voltak. Mind a hrman az asztalnl lltak, s bmultk, ami elttk fekdt. A zsk helyn most kis halomban klnfle csecsebecsk voltak. Azonnal lttam, hogy Maszat fzshez hasznlt eszkzeinek kicsinytett msolatai, klnfle serpenyk, stk. Kzlk fl testhosszal kicsiny szobor magasodott ki: Maszatot brzolta. Odanyltam a szobor fel, s flemeltem. Minden stimmelt, Maszat volt, a megszlalsig. Valamilyen kbl kszlhetett, lehet, hogy faragssal, hihetetlenl finom munka. Ahogy kzelebbrl megnztem, valsggal lttam a rncokat Maszat arcn. - A zsk egyszeren elprolgott - mondta Knight. - Amikor kirohantunk, mg ott fekdt az asztalon, s mire visszajttnk, eltnt, ezek a vackok mradtak a helyn. - rthetetlen - rzta fejt Carr.

Igaza volt. Mindnyjunk szmra az volt. - Nekem nem tetszik ez az gy - mondta lassan Mack. Nekem sem tetszett. Tlsgosan is sok gondolatot bresztett bennem, melyek kzl nhny ugyancsak baljslat fltevss tereblyesedett. - Mindennek megcsinljk a modelljt - csodlkozott Knight. - Mg a csszknek s a kiskanalaknak is. - Ettl mg nyugodtan aludnk - mondta Carr. De hogy Maszatrl is csinltak, az hatrozottan idegest. - Most ljnk le szpen - ajnlotta Mack -, s ne vesztsk el a fejnket. ppen valami ilyesmire lehetett szmtani. - Ezt hogy rted? - vgtam kzbe. - Mi mit tesznk, ha egy idegen kultrval kerlnk szembe? Pontosan ugyanazt, amit az rnykok. Ms a mdszernk, de a feladat azonos. Mindent meg kell tudnunk errl az idegen kultrrl. s arrl se feledkezz meg, hogy az rnykok szmra mi nemcsak gy egyszeren egy idegen kultra vagyunk, hanem egy ket meghdtani akar idegen kultra. Termszetes teht, hogy ha egy cspp eszk van, megprbljk a lehet legsrgsebben a lehet legtbb informcit szerezni rlunk. Ez persze logikusnak ltszott. Mgis, egy kiss tlmretezettnek talltam, hogy ennyi modellt ksztsenek. Arrl nem is szlva, hogy ha Maszat csszirl s kanalairl, a mosogatgprl s a kvfzrl elksztettk a modelleket, akkor egyb modellekre is lehetett szmtani. Hogy van modell a fldgyalukrl, a buldzerekrl, a kotrgpekrl meg minden msrl is. Ha Maszatrl megvan a modell, akkor megvan Mackrl, Thorne-rl, Carr-rl is, s az egsz grdrl, velem egytt. No s vajon, mennyire lethek ezek a modellek? A kls megfelelsen kvl vajon nem trekednek-e mlyebb azonossgra? Megprbltam nem gondolni az egszre, mieltt vgkpp begyulladnk. Csakhogy nem sikerlt. Muszj volt tovbbgondolni. Azrt rontjk el a gpeket, hogy a szerelknek, ahhoz, hogy jra beinduljanak, teljesen szt kelljen ket szednik. Ennek pedig az rnykok szempontjbl csak akkor van rtelme, ha gy akarjk megismerni a gpek szerkezett s mkdst. Elkpzelhet-e, hogy ezek a modellek a kls hasonlsgon tl a szerkezet legaprbb rszleteit is kvetik? Ha pedig gy ll a helyzet, vajon megvalstottk-e ezt a hsget Maszat szobrnl is? Lehetsges, hogy van benne szv, td, agy, vrednyek s idegek? Taln mg Maszat szemlyisgnek a lnyegt is tartalmazza, a tulajdonsgait, a gondolataival, az erklcsi elveivel egytt? Nem tudom, a tbbieknek mi jrt az eszben ezekben a percekben, de az arckifejezskbl tlve valami hasonl. Mack az ujjval megpiszklta az asztalon fekv kupacot, a kis modellek most egyms mellett hevertek. Hirtelen odanylt az egyikhez, flemelte, s az arca elvrsdtt a dhtl. - Mi az? - krdezte tle Knight. - Egy kpcs - felelt Mack rekedten. - Egy kpcs modellje. Csak ltnk s bmultunk magunk el, engem pedig kivert a hideg vertk.

- Ha kpcst tallok Maszatnl - mondta Mack eltklten -, kitekerem a nyakt. - Nyugi, Mack - krte Carr. - Tudod te, mi az a kpcs? - Nagyon jl tudom. - s lttad mr, mi trtnik azzal, aki hasznlja? - Nem, ilyet mg nem lttam. - Ht n igen. - Mack visszadobta a kpcsmodellt az asztalra, sarkon fordult, s kiment a storbl. Mi kvettk. Maszat ott jtt az utcn, szemben velnk, voltak vele mg nhnyan, s hecceltk, hogy egy rnyk miatt fra mszott. Mack cspre tett kzzel vrta. Maszat mr majdnem odart hozznk. - Maszat! - kiltotta Mack. - Tessk, Mack. - Nincs neked vletlenl egy dugi kpcsved? Maszat pislogott, de egy pillanat habozs nlkl vlaszolt. - Nekem, uram? - gy hazudott, mintha knyvbl olvasta volna. - Mr hogyan volna? Akkor sem tudnm, mi az, ha valaki az orrom el tenne egyet. Persze hallani mr hallottam rla. - Kssnk zletet - ajnlotta Mack. - Ha mgis volna nlad egy, add ide szpen nekem, s eltntetem, neked bntetsl levonunk egyhavi fizetst, s ezzel el van intzve a dolog. Ha viszont hazudsz, s megtalljuk nlad, kirglak az llsodbl. Belm szorult a llegzet. Rosszul reztem magam. Micsoda rohadt pech, ppen most van ez a cirkusz, amikor vgre elcsrtam a kpcsvet. Arnylag biztos voltam benne viszont, hogy senki sem lthatott, amikor belopdztam a konyhabarakkba, legalbbis remltem, hogy gy volt. Maszat szilrd maradt. - Nincsen nlam, Mack - s tagadn ingatta a fejt. Mack arca elkomorult. - Rendben van. Akkor megynk s megnzzk. Elindult a konyhabarakk fel, Knight s Carr mellette, n viszont a stram fel igyekeztem. Macktl kitelik, hogy tkutatja az egsz tbort, ha a konyhn nem tallja meg a kpcsvet. A legokosabb teht szpen elpucolni a tborbl, a kpcsvel egytt, mieltt rfzok a dologra. Benny a stor eltt kuporgott, rm vrt. Segtett kivinni a robogt, n pedig a mintagyjt zskot, benne a kpcsvel, beletettem a csomagtartba. Felszlltam, Benny mgm, a, csomagtartra, olyan bszkn lt ott s egyenslyozta magt, mint egy gyerek, amikor leeresztett karral biciklizik. - Inkbb kapaszkodj - szltam r -, mert ha most leesel, nem llok meg, hogy flvegyelek. Htszentsg, hogy nem hallotta, amit mondok; mgis a karjaival a derekamba kapaszkodott, s nagy porfelht hagyva a htunk mgtt elindultunk. Aki mg nem utazott ilyen robogn, nem tudja, mi a j. Mint a hullmvast, csak sk terepen. De azrt viszonylag biztonsgos, s elviszi az embert, ahova akarja. Kt nagy kvr gumikerk, egy motor s egy ls ennyibl ll az egsz, de egy kis biztatsra mg az istll tetejre is

felmszik. Polgri kzlekedshez taln egy kiss kalandos, idegen bolygn viszont idelisnak mondhat. A tvoli hegyek fel indultunk, t a sksgon. Gynyr volt az id, de az igazsghoz tartozik, hogy a Stella IV.-en minden nap gynyr volt. Ez volt az eszmnyi bolyg, hasonltott a Fldhz, lland j id, tmntelen termszeti kincs, veszedelmes llatok s krokozk viszont nincsenek - valsggal rimnkodott az egsz, hogy telepedjen mr le rajta valaki. De mr nem kell sokig vrni. Amint ksz a kzigazgatsi kzpont, felplnek a szp hzsorok, kinyitnak az zletek, mkdni kezdenek a gtak s az ermvek, itt lesznek az emberek is. Az eljvend vekben az emberi faj benpesti majd ezt a bolygt, svrl svra haladva, telepkzssgrl telepkzssgre. Hiszen tervek szerint npesti majd be. Itt nem fognak holmi nyughatatlan tkfilkk csak gy a sajt szakllukra nekivgni az ismeretlen lmok fldjnek, ahol aztn a hallukat lelik, nem lesznek spekulnsok, koldusbl lett milliomosok, s milliomosbl lett koldusok. Ismeretlen lmok fldje helyett tervszer honfoglals lesz. Most az egyszer rendesen bnnak majd a bolygval. s jelent ez mg valami mst is, gondoltam. Ha az Ember a jvben is kpes lesz behatolni az rbe, szmolnia kell azzal, hogy t terheli a felelssg a tallt termszeti kincsek helyes felhasznlsrt. E kincsek mrhetetlen tmege mg nem ok a pazarlsra. Felnttnk mr, nem szipolyozhatunk ki gy mindent, ahogyan Fldnkkel tettk. Az emberi rtelmet, ha mr kpes arra, hogy meghdtsa az rt, rettnek kell tekintennk. Eljtt teht az id, amikor az emberi faj bebizonythatja, hogy felntt. Nem dlhatjuk fel hes gyerekfalka mdjn a Tejt-rendszert. Itt ezen a bolygn, gy reztem, az emberi faj ismt megmrettetik majd. De ha valban neknk kell vghezvinnnk a feladatot, ha valban mi vagyunk a bizonytsra kivlasztottak, akkor elbb szembe kell nznnk egy problmval. Ha az rnyklakk miatt kszkdnk ennyit, rr kell lennnk a helyzeten. De nem elg csupn rr lenni a helyzeten, meg is kell rtennk az rnykokat, s hogy mirt tettk, amit tettek. Hogyan is lehetne kzdeni valami ellen, krdeztem magamtl, amit nem rtnk? A storban mindenkinek az volt a vlemnye, addig nem rthetjk meg ket, mg nem tudjuk, mifle lnyek. Ehhez pedig egyet nyakon kell cspni, s megvizsglni. Radsul kifogstalanul kell nyakon cspni, mert ha a prblkozsunk kudarcot vall, mr rsen lesznek, s nem lesz tbb dobsunk. A kpcs segtsgvel azonban, gondoltam magamban, legalbb fprbt tarthatnnk. Tegyk fl, kiprblom a kpcsvet, s nem r semmit, ki trdik vele? Ezt a kudarcot senki nem venn szre. Bennyvel kzben elhagytuk a sksgot, s mr a hegyvidket jelz dombok fel haladtunk. Volt arra egy hely, amit n Gymlcsskertnek neveztem el, noha tulajdonkppen nem volt az, csupn gymlcsfk voltak rajta. Terveztem, hogy amint lesz egy kis idm, kiprblom, ehetk-e a gymlcsk. Megrkeztnk a Gymlcsskerthez, parkoltam, s krlnztem. Azonnal szrevettem, hogy trtnt valami. Krlbell egy httel korbban voltam itt; akkor a fk roskadoztak a mr szinte rett gymlcstl, most viszont csupasz volt minden.

Megnztem a fk alatt, htha lehullott a gymlcs, de nem volt ott sem semmi. Szakasztott gy nzett ki a helyzet, mintha valaki leszedte volna a termst. Vgigfutott az agyamon, htha az rnykok szreteltek, de rgtn tudtam is, hogy ez lehetetlen. Hiszen nem tpllkoznak. Nem vettem el azonnal a kpcsvet, hanem leltem egy fa al, s nagy csndesen elkezdtem gondolkodni. A fa all ltni lehetett a tbort; azon tprengtem, vajon mit csinlhatott Mack, amikor nem tallta meg a kpcsvet. gy kpzeltem, majd sztfeszti a dh. Maszat persze biztosan megknnyebblt, de azrt piszklhatja, hogy eltnt a kpcs, mindenesetre jl Mack orra al drgli, mekkort tvedett. gy nztem, nem rthat, ha egy kis ideig hinyolnak mg. Legalbb a dlutn kzepig. Addigra taln Mack is lecsillapodik egy kicsit. Az rnykok jrtak a fejemben. Tetves vademberek, mondta rluk Thorne. Csakhogy aligha lehetett ket annak tekintem. Tkletes riemberknt (vagy taln riasszonyknt, a jisten tudja, melyik inkbb, ha egyltaln valamelyik) viselkedtek, amit egy valdi vademberrl nhny sarkalatos krdsben nemigen lehet elmondani. Az rnyknpsg teste tiszta volt s egszsges, a modoruk kitn. Kulturlt mrtktarts jellemezte ket. Leginkbb egy csapat civilizlt campingelre emlkeztettek, csak ppen a szoksos campingfelszerels nlkl. Nyilvnval, szpen fltrkpeznek minket. Mindent igyekeznek megtudni rlunk, de vajon mirt? Mi szksgk lehet a sok konyhai vacakra s a buldzerekre? Vagy taln csak szpen mrtket vesznek rlunk, mieltt kiksztenek bennnket? s ez mg csak a kezdete volt a krdseknek. Hol laknak? Hogyan tnnek el, s miutn eltntek, hova mennek? Hogyan esznek s hogyan vesznek llegzetet? Hogyan rintkeznek egymssal? Ami azt illeti, be kellett ltnom, k sokkal tbbet tudnak rlunk, mint mi rluk. Ha az ember megprblta sszeszedni a velk kapcsolatos ismereteket, kiderlt, a nullval egyenlek. Egy ideig mg ott ldgltem a fa alatt, a fejemben kavaragtak a gondolatok, anlkl hogy elbbre jutottam volna. Aztn fltpszkodtam, s a robog csomagtartjbl kivettem a kpcsvet. Mg soha nem volt ilyen a kezemben - kvncsi voltam s egy kicsit ideges. Egy kpcsvel ugyanis nem tancsos bolondozni. Klsre viszonylag egyszernek ltszott - mint egy aszimmetrikus ktcsv ltcs, mindkt oldaln s a tetejn tele nyomgombokkal. Bele kellett nzni, s addig tekergetni a gombokat, amg bejtt az a kp, amire vrt az ember. Akkor te is kilphettl a kpbe, s benne lhettl tovbb, olyan letet, amilyet a gombokkal belltottl magadnak. Rengeteg letbl vlogathattl, a gombok kombinlsval a varicis lehetsgek milliit lehetett elrni, s a skla a habknny bohsgtl a pokol legmlyebb bugyrig terjedt.

A trvny termszetesen tiltotta, hiszen rosszabb volt, mint az alkoholizmus vagy mint a kbtszer, alattomosabb bn mg nem fenyegette az emberisget. Fullnkjai a llek mlybe hatoltak, s ott is maradtak, rkre. Aki egyszer rszokott, s nagyon knnyen r lehetett szokni, mr sohasem tudott lemondani rla. Htralev napjait azzal tlttte, hogy megprblta kikeresni a sajt lett a kpzelet szlte letek kzl, kzben egyre tvolabb kerlt a valsgtl, s vgl a valsg mr nem is ltezett a szmra. Leguggoltam a robog mell, s tanulmnyozni kezdtem a gombokat. Harminckilenc volt bellk, mindegyik gomb szmozva, egytl harminckilencig. Vajon mit jelenthettek a szmok? Odajtt hozzm Benny, s mellm kuporodott. A vlla egy helyen hozzm rt, amint nzte, mit csinlok. A szmokon tprengtem, de persze hiba. Csak egyetlen mdon juthattam a dolog vgre. Szpen visszatekertem nullra az sszes gombot, azutn az egyes szmn csavartam egy-kt rovtknyit. Kzben tudtam, hogy nem gy kell kezelni egy kpcsvet. Mkdsnek lnyege, hogy tbb gombot kell egyszerre klnbz fokozatra lltani, s gy jn ltre, a tnyezk klnfle arny keversvel a kvnt let. Engem viszont nem ez rdekelt. Azt akartam tudni, milyen tnyezket szablyoznak a klnfle gombok. Csavartam teht egy-kt rovtknyit az els gombon, a szememhez illesztettem a kpcsvet, s mris a gyermekkori rten voltam; olyan zld volt ez a mez, amilyen csak a meskben, az g pedig kk, mint szivrvnyos mintj rgi brokt, a patak s a repked pillangk fltt. s mg azt is tudtam, e fltt a rt fltt sohasem nyugszik majd le a nap, az id nem a ml id, s a napsts az rk gyerekkor boldogsgt jelenti. Szinte reztem meztelen talpam alatt a fvet, s ltni vltem a szlfodrozta patakrl visszaverd napsugarakat. Egsz letemben nem esett mg ilyen nehezemre semmi, de mgis elhztam a szemem ell a kpcsvet. Csak guggoltam ott, lemben a kpcsvel, alig volt er a kezemben msra, mint felemelni jra a kpcsvet, hogy a rg elvesztett gyerekkor ama kpt jraljem. De ers voltam. Az els gomb a lehet legtvolabb volt attl, amit kerestem, gy aztn visszacsavartam nullra s most a harminckilences gombon csavartam egykt rovtknyit. Mr ahogy emeltem flfel, elfogott a jeges iszonyat. Le kellett tennem egy pillanatra, hogy minden btorsgomat sszeszedjem. Aztn flemeltem megint, s arcomat szorosan odaszortottam a borzalomhoz, mely hzott maga fel. Sz le nem rhatja, amit lttam. Mg most sem vagyok kpes r, hogy a ltvnynak legalbb egyetlen tredkt flidzzem. Ltvny helyett klnben is taln helyesebb puszta benyomsrl, nyers rzelemrl beszlni, szrrealista vzija volt mindannak, ami visszataszt s gylletes, de hipnotikus ervel mgis fogva tartott. Megrendlve kaptam el a kpcsvet a szemem ell, s csak ltem dermedtem. Egy pillanatig tkletes ressget reztem, s a borzalom hullmokban csapott vgig rajtam.

Aztn elltek a hullmok, s n ismt ott guggoltam a domboldalon, mellettem a kuporg rnyk, amint vllval egy kicsit hozzm dl. Emberi lny nem lehet kpes ilyen szrnysgekre, gondoltam, mg egy rnykkal szemben sem. Egy-kt rovtknyira flcsavarva mr rmletes, maximumra lltva pedig biztosan sztroncsolja az agyvelt. Benny a kpcs fel nylt. Elrntottam elle, de egyre csak kapkodott utna, gy aztn volt idm gondolkodni egy kicsit. Tulajdonkppen eredetileg is gy kpzeltem. Annyi volt a klnbsg csupn, hogy Benny, a kvncsisga miatt, mg a kezemre is jtszott. Arra gondoltam, mi minden fgg attl, ha meg tudunk egy rnykot vizsglni. Mit reznk, amikor jnne a felgyel, szpen kirgna bennnket, s kldene egy msik grdt. Nem hever olyan sok megtervezni val facr bolyg a vilgmindensgben. Lehet, hogy tbb soha nem jutok ilyen feladathoz. A hvelykujjammal maximumra lltottam a harminckilences gombot, s engedtem, hadd vegye el tlem Benny a kpcsvet. De mg akkor is ktsgeim voltak, fog-e valban mkdni, nem vzi volte az egsz. Lehet, hogy csdt mond, hiszen ember ksztette szerkezet, mely emberi idegrendszer s emberi reflexek szerint van hangolva. De mr tudtam is, nem gy van. A kpcs mkdse nem csupn a szerkezeten alapul, hanem a hasznl szemly agynak reakciitl, a testtl is fgg; a nyomgombrendszer egyszeren beindtja a nagysg, szpsg s borzalom agyi mechanizmust. A borzalom pedig, hiba lt msfle alakzatot, egy rnyk szmra is ugyangy borzalom marad. Benny flemelte a kpcsvet, majd odaillesztette ahhoz a nagy, egyetlen szemhez. Aztn lttam, hogy a teste sszerndul, majd megmerevedik, s mg sikerlt elkapnom s lefektetnem a fldre, amint flbukott. Diadalt reztem s bszkesget, ahogyan ott lltam fltte, s taln egy picike sajnlatot is; milyen kr, hogy pont egy ilyen rendes fickval kellett ezt tennem. Hogy az rnykomat, aki egy perccel ezeltt mg hozzm dlt a vllval, gy t kellett vernem. Letrdeltem, s megfordtottam a testet, rltem, hogy viszonylag knnynek reztem, hiszen a robogn be kellett vinnem a tborba, radsul teljes sebessggel, hiszen fogalmam sem volt rla, mikor nyeri vissza az eszmlett. Elvettem a kpcsvet, s visszatettem a csomagtartba, aztn krlnztem valami drt vagy ktl utn, amivel Bennyt r tudom ktzni az lsre, hogy le ne essen tkzben. Nem tudom, vajon zaj volt-e, amit hallottam. Hajlok arra, hogy nem valamilyen sztn ksztetett arra, hogy megforduljak. Benny teste mintha sszeesett volna, s engem egy pillanatra pni flelem fogott el: mi trtnik, ha meghalt, ha nem brta ki a megrzkdtatst, a borzalmat, amely a kpcsbl rzuhant. Eszembe jutottak Mack szavai. Addig ne akarj meglni valamit, amg nem tudod, az hogyan tudna meglni tged." Ha Benny halott, akkor most rajtunk szabadul el a pokol. Halott ltre elgg furcsn viselkedett, sszezsugorodott, hol lepotyogott belle valami, hol meg porhoz hasonl anyagg vltozott, mely tulajdonkppen nem is por volt, aztn egyszer csak volt Benny, nincs Benny. Nem maradt belle ms, csak a kantr a zskocskval s az kszer, s aztn

mr zskocska sem volt, csak egy csom kacat, mely a zsk helyn ott fekdt a fldn. s mg valami. Benny szeme. Egy kpszer test rsze volt, Benny fejbl maradt ott. Eszembe jutott a feldertk jelentse. Hogy k is lttak ilyen kpokat, de nem tudtak a kzelkbe jutni. A rmlettl mozdulni sem tudtam. Csak lltam s bmultam, s mg a htam is libabrs volt. Mert Benny nem a bolyglakk egyike volt. ltalunk sosem ltott s sosem sejtett bolyglakk kldtk maguk helyett. A fejemben kavarogtak a fltevsek. De felvillan rmkpzetek voltak csupn, villansszeren tntek fel, megrteni mr nem tudtam ket. Egyetlen dolog azonban kristlyos lessggel rajzoldott ki; hogy a bolyglak, aki az rnykokat elrsknt kldte, rtelemmel rendelkezik. Nagyon is sok rtelemmel; az emberi formt ppen csak halovnyan idz klsvel ruhzta fl a kldtteit, gy sajnlkozst, megvetst, olykor bosszsgot esetjeg rezhettnk irnyukban, flelmet azonban semmikpp. Nyomorsgos kis lny, az emberi formnak csupn sznalmas karikatrja, olyan buta, hogy mg beszlni sem tud. Ahhoz azonban elg idegenszer, hogy rtetlenl lljunk vele szemben, hogy lnyeges dolgokban gy megzavarjon bennnket, hogy vgl teljesen tancstalanul feladjuk a kzdelmet, lemondjunk a megrtskrl. Lopva htranztem. sszegrnyedtem a figyelemtl, s mr egy moccansra elinaltam volna, mint a felriasztott nyl. De nem mozdult semmi. Mg csak nem is mocorgott. Nem volt mitl flni, kivve a fejemben zg gondolatokat. Eszeveszett vgy fogott el, hogy menjek innt, ngykzlbra ereszkedtem, s kezdtem flszedegetni Benny maradvnyait. sszeszedtem a kacatokat, s az kszert betettem a kpcs mell a zskba. Aztn mg visszamentem a kprt, amelybl egyre nzett rm a szem, habr ez a szem mr lthatan halott volt. A kp csszs tapints volt, de nem fmes jelleg, ennek ellenre alig tudtam a kezemben tartani, mert slyos volt, s nem lehetett jl megfogni. Vgl nagy nehezen belegymszltem a zskba, s elindultam a tbor fel. Mint egy denevr, amely most rpl ki a pokol kapujn. Egyik szrnyn a flelem l, krlbell ezt reztem, mg lbammal nyomtam a pedlt. Vgre bertem, s rgtn Mack stra fel igyekeztem. De mg tkzben, egyszer csak ltom, hogy szinte az egsz grda egy teljesen kptelen tkolmny krl gykdik. Tengelyek, fogaskerekek, lncok meg mg az rdg tudja, mi minden hevert egymsra doblva, mellesleg akkora terleten, amelyen odahaza mr szp nagy hzat lehetett volna pteni, s halvny sejtelmem sem volt, mi a fent akarnak kihozni az egszbl. Thorne ott llt az egyik oldalon, a munkt irnytotta. Hol az egyikre, hol a msikra kiablt r valamirt, s szemmel lthatan elemben volt. A macerls fnkfajthoz tartozott. Meglltam mellette, kzben az egyik lbammal egyenslyoztam a robogt. - Mi a fent csinltok? - krdeztem. - Ettl majd lecsillapszik egy kicsit az tvgyuk - mondta. - s remlhetleg szpen be is gzlnek. - Az rnykok? rluk beszlsz?

- Informci kell nekik, nem? jjel-nappal itt voltak az utunkban, most legalbb lesz, ami lefoglalja ket. - De mire j ez a micsoda itt? - Semmire. Ez benne a gynyr. - Na j - mondtam. - A te dolgod, hogy mit csinlsz. Mack tud rla? - tallta ki az egszet, Carr-ral s Knighttal. k az agytrszt, n csak szerny vgrehajt vagyok. Elindultam Mack stra fel. Parkoltam a robogval; Mack bent volt, hallottam, ahogy vitatkoztak. Kivettem a gyjtzskot, bevonultam a storba, egyenesen az asztalhoz, s a zsk tartalmt szpen kibortottam az asztal kzepre! Arrl pedig tk megfeledkeztem, hogy a kpcs is a zskban van. Mr semmit sem lehetett tenni. A kpcs ott hevert csupaszon, mindenki elnmult, s Mackon ltszott, hogy egy fl pillanat mlva rjngeni kezd. Vette volna a levegt az ordtshoz, de megelztem. - Fogd be a szd! - rivalltam r. - Egy hangot sem akarok hallani! Az elkpedstl lassan kieresztette a levegt, s ostoba arccal rm meredt, mikzben Carr s Thorne mg ugyanabban a pozitrban, megdermedve lltak. Hallos csnd volt a storban. - me, ez maradt Bennybl - mutattam az asztalra. - S mindez, mert egyszer belenzett a kpcsbe! Carr trt elszr maghoz. - Hogy kerl hozzd a kpcs? - Tudtam, hogy Maszatnak van egy, s elloptam, mert tmadt egy tletem. Hiszen egytt beszltk meg, hogy valamilyen mdon el kne kapni egy rnykot... - Brsg el foglak llttatni! - ordtotta Mack. Majd n megmutatom nektek! Be foglak... - A szdat fogd be - mondtam n. - Szpen csndben maradsz, s rm figyelsz, klnben gy kihajtalak, hogy a lbad nem ri a fldet. - De krem - szlt kzbe Knight -, krem, uraim, viselkedjnk mvelt emberek mdjra. Eredmnynek nem rossz. Uraim vagyunk Knightnak. - Vlemnyem szerint a kpcs problma ms megvilgtsba kerl, ha tekintetbe vesszk, hogy Bob hasznos cl szolglatba lltotta - mondta Carr. - Mindenki ljn le - javasolta Knight -, s szmoljon magban tzig. Azutn pedig hallgassuk meg Bobot. J tancs volt, megfogadtuk. Leltnk, s elmesltem, hogyan trtnt az egsz. Mindenki figyelt, s kzben az asztalon hever kupacot nzte, fkppen a kpot; a dermedt halszem legurult az asztal szlre, onnan meredt rnk. - Ezek az rnykok egyltaln nem llnyek zrtam le a trtnetet. Valahol kitalltk nekik ezt a klst, hogy kmkedsre hasznlhassk ket. Nincs ms dolgunk, mint egyenknt kicsalogatni valamennyit, a kpcsn maximumra lltani a harminckilences gombot, s megmutatni nekik. - Ez nem vgleges megolds - tiltakozott Knight. - Ha el is puszttjuk ket, mindig kldenek majd utnuk jakat. Tagadan rztam a fejem.

- Nincsen igazad. Akrmilyen szuper trsasg ezek a bolyglakk, puszta szellemi kapcsolattal nem irnythatjk az rnykokat. Az n elkpzelsem szerint gpek vannak a dologban; fogadni mernk, hogy egy rnyk elpuszttsval egy gpet is elpuszttunk. Ha pedig ezt sokszor csinljuk, gy lerobbannak, hogy knytelenek lesznek eljnni, s alkudozni velnk. - Attl tartok, tvedsz. Szerintem ez a bizonyos msik fajta bolyglak valamilyen knyszert ok miatt marad a rejtekhelyn. Lehetsges pldul, hogy a fld alatt fejldtt ki a civilizcijuk, s a fld fltti viszonyokat nem brjk, ezrt nem jnnek ki. A kpok segtsgvel viszont szemmel tartjk a felsznt is. gy aztn, amikor mi megjttnk, szpen beltztettk a kpokat, hogy emberre emlkeztet legyen a formjuk, valami olyan, ami neknk is rokonszenves, s kikldtk ket, vizsgljk meg j alaposan a terepet. Mack mind a kt kezvel vgigdrglte a fejt. - Nem tetszik nekem ez a bjcskzs. Nyitott lapokkal szeretek jtszani: egyet tk n, egyet tnek k. De nylt sznen. Sokkal inkbb a kedvemre val lett volna, ha az rnykok az igazi bolyglakk. - Ez a fld alatti teria elg gyenge - mondta Carr. - Valszntlennek tartom, hogy a fld alatt ilyen szint civilizcit lehetne teremteni. Hiszen ott a termszeti jelensgek sem hatnak, azutn meg... - J, rendben van - vgott kzbe trelmetlenl Knight. - s mi a te terid? - Szerintem kpesek lehetnek az anyagtvitelre, st tulajdonkppen ezt bizonytottnak is vehetjk, nem tudom viszont, gppel csinljk-e vagy rtelmi ton, ha pedig gy van, akkor flsleges ez a flutazgats a fld all, hiszen egy msodperc alatt el tudnak jutni akrhonnan akrhova. Az persze ebben az esetben is rdekk, hogy tudjk, mit mvelnk tulajdonkppen, ezrt a szemket s a flket, mint egy tv-radarrendszert... - Csak szvegeltek, s nem tudtok sehova sem kilyukadni - mondta Mack. - Halvny segdfogalmatok sincs az egszrl. - Neked taln van? - krdezte ingerlten Knight. - Nekem sincs, de legalbb nem szgyellem bevallani. - Vlemnyem szerint Carr s Knight tlbonyoltjk a dolgot - mondtam n. - Lehet, hogy ezek a bolyglakk csak addig bjtak el, amg meg nem ismertek minket. Hogy kidertsk, bzhatnak-e bennnk, vagy okosabb, ha elkergetnek minket. - Akrhonnan nzzk is - vlte Knight -, annyi bizonyos, hogy gyakorlatilag mindent tudnak rlunk, amit tudni rdemes: a technikai sznvonalunkat, a cljainkat, hogy mifle lnyek vagyunk, valsznleg a nyelvnket is megfejtettk. - Tl sokat tudnak - mondta Mack. - s ez kezd az idegeimre menni. Valaki a storponyvval matatott, aztn megjelent Thorne feje a rsen. - Mack, nekem van egy tletem - szlalt meg. Mi lenne, ha puskkat is beleptennk a masinba. Aztn amikor az sszes rnyk ott van... - Sz sem lehet puskrl - jelentette ki Knight hatrozottan -, raktrl vagy elektromos csapdkrl sem. Azt csinlod, amiben megllapodtunk, s ksz. Minl tbb rtelmetlen mozgs, ez a cl. A ltez legbonyolultabbra csinljtok, villogjon is j sokat. De minden ms tilos. Thorne srtdtten visszavonult. Knigbt magyarzn hozzm fordult.

- Mi is tudjuk, hogy hossz tvon ez nem megolds, de egy-kt htig taln lekti majd ket, s kicsit elbbre jutunk a munkval. Ha ltjuk, hogy cskken a hats, legfljebb kitallunk valami mst. Elkpzelhet, hogy gy lesz, gondoltam, ennek ellenre nem bomba tlet. Legjobb esetben is csak egy kis idt nyernk. Fltve persze, hogy trzzuk az rnykokat. Nem tehetek rla, valahogyan az volt az rzsem, nem fog sikerlni. Tzet tettem volna egy ellen, abban a pillanatban, amikor beindtjuk a masint, rjnnek, hogy csals az egsz. Mack felllt, megkerlte az asztalt, s a hna al csapta a kpot: - Leviszem a fikhoz. Majd k kidertik, mi van benne. - Ezt n is megmondhatom neked - mondta Carr. - Ennek a segtsgvel irnytjk a bolyglakk az rnykokat. Nem emlkszel, hogy a feldertk jelentse is emltette mr ezeket a kpokat? Ilyenek lehettek azok is. Szerintem mszer, amellyel jelzseket lehet leadni a kzpontnak, akrhol van is ez a kzpont. - Nem baj - mondta Mack. - Azrt mi kettvgjuk, s megnzzk, mi van benne. - s mi lesz a kpcsvel? - krdeztem. - Bzd csak rm. A kpcs utn nyltam, s flvettem. - Eszem gban sincs. Amilyen elvakult vagy, mg kpes lennl kint darabokra trni. - Be van tiltva - kzlte Mack. Carr a vdelmemre kelt. - Mr nem. A szerszm szerept tlti be. Fegyverknt is hasznt vehetjk. tnyjtottam Carrnak. - Rd bzom. Tedd biztos helyre. Ebben a jtszmban mg szksgnk lehet r. sszeszedtem Benny zskjnak tartalmt, magamhoz vettem az kszert, s beletettem a kabtom zsebbe. Mack kiment, hna alatt a kppal, mi pedig kiszllingztunk a stor el, s a killott izgalmak utn most kiss tancstalanul lldogltunk. - Maszat brben sem szeretnk most lenni aggdott Knight. - Majd n beszlek Mackkal - grte Carr. - Vgl is be kell ltnia, hogy Maszat tulajdonkppen neknk tett szolglatot, amikor kicsempszte ide a kpcsvet. - Azt hiszem, a legokosabb, ha elmondom Maszatnak, mi trtnt mondtam. Knight tagadan rzta a fejt. - Hagyjad csak. Legfeljebb cidrizik mg egy ideig. Megrdemli. Bent a stramban megprbltam egy kicsit a munkmmal foglalkozni, de sehogyan sem ment, mshol jrtak a gondolataim. Nyilvn az izgatottsgtl, meg aztn, mi tagads, Benny is hinyzott, egyszval a helyzetnkn tprengtem, illetve az rnykok szerepn ebben a helyzetben. Igaz, tall nvvel illettk ket, hiszen rnyknl tbbnek aligha lehetett ket nevezni, feladatuk is ez volt, a nyomunkban jrtak. Hiba tudtuk azonban most, hogy csupn megtveszt klsvel felruhzott kmek, kptelen voltam ket lettelen trgynak tekinteni. A kp volt bennk a lnyeg, ktsgtelen, a kp pedig taln csak megfigyel egysg, a rejtekhelyen l bolyglakk szolglatban.

Elkpzelhet, hogy ezek a kpok mr vezredek ta rkdnek, mg az igazi lakk bvhelykn rejtznek. De htha az rkdsen kvl mst is csinlnak? Vetnek s aratnak is taln, s sszegyjtik e vad vidk kincseit gazdik szmra. Szinte biztosra vehet, hogy k szedtk le a Gymlcsskert termst. Ha viszont ennek a bolygnak sajt kultrja van, sajt nppel, mely elsbbsgi jogokkal rendelkezik, akkor mi keresnivalja, milyen jogai lehetnek itt a Fldnek? Le kell vonnunk teht a tanulsgot, le kell mondanunk taln errl a bolygrl, az vek kutatsai nyomn felfedezett oly kevs fld tpus bolyg egyikrl? ltem az rasztalomnl, s a tervekre gondoltam, a munkra s a pnzre, amit ebbe a vllalkozsba beleltnk, hiba volt csak morzsja annak, amely ahhoz kell, hogy idvel egy msik Fldet teremtsnk belle. Itt a tervkzpontban is csak a kezdet kezdetnl tartottunk. Mg kthrom ht, s megrkeznek az rhajk, hozzk az aclhengermvet; nmagban vve is fantasztikus vllalkozs idehozni, flpteni, kibnyszni hozz az rcet, aztn beindtani a termelst. Hasonlthatatlanul egyszerbb azonban, mintha a Fldrl szlltjuk ide akrcsak az itteni munkhoz szksges aclt. Nem engedhetjk, hogy mindez veszendbe menjen. Ennyi munkval s tervezssel tlttt v utn, amikor a Fldn ennyire szksg van lettrre, nem mondhatunk le a Stella IV.-rl. Mgis, el kell ismernnk, elsbbsgi jogaik vannak. Ha ezek a lnyek egyszer vgre eljnnek, s kijelentik, hogy az tjukban vagyunk, nem lesz vlasztsunk ms, mint az, hogy szpen eltakarodunk. Persze mieltt kitennk a szrnket, elszednek tlnk mindent. Bizonyra lesz, amit nem tudnak hasznlni, de sok szmukra rtkes dolgot is tallnak majd. Egyetlen fajta sem engedheti meg magnak, hogy a ms fajtkkal val kapcsolatok segtsgvel ne gazdagtsa magt. Csakhogy a mi bolyglakink teljes egszben egyirny kapcsolatot hoztak ltre; feljk ramlott minden. Tolvajbanda a vilgrben, gondoltam magamban. Kivettem a zsebembl a kacatokat, amelyek Benny zskjbl megmaradtak, s az asztalon elkezdtem ket szortrozni. Ott volt kzttk a szektormodell, a robog, az rasztalom, kis knyvtram, a zseb sakk-kszlet s a tbbi trgy, mind a tulajdonom. Az sszes trgy, kivve engem magam. A Maszathoz tartoz rnyk Maszat szobrt is magval hordta, s egy kicsit bntott, hogy Benny holmijai kztt nem tallok szobrot magamrl. Igazn vehette volna a fradsgot, s csinlhatott volna egyet. Egyenknt megforgattam az asztalon hever trgyakat, s kzben azon gondolkodtam, mennyire alapos, mlyrehat brzolsok vajon. Lehet, hogy nem egyszeren modellek, hanem teljes smk? Lehetsges, gondoltam, s egyre inkbb magval ragadott az tlet, hogy minden egyes modell kdrendszert rejt magban, a pldny teljes lerst s elemzst? Az ember, ha felmrst vagy elemzst kszt, egy pakli paprt teler, vagy egykt oldalnyi kplettel dolgozza fel a trgyat. Ezek a modellek taln annak a megfeleli, ami nlunk egy jegyzetfzet; a bolyglakk gy jegyzetelnek.

Prbltam kitallni, mik lehetnek az rsjelek, hogyan kszlnek a modellek, de persze hiba. Lttam, dolgozni mr gysem tudok, gy ht kimentem, fel arra a kis dombra, ahol Thorne az embereivel a csalimasint ptette. Rengeteg energit s lelemnyt fektettek a munkba, az eredmny pedig, a clnak megfelelen, maga volt a megtesteslt rtelmetlensg. Ha sikerl felkelteni az rnykok rdekldst a masina irnt, taln bkn hagynak egy darabig, s elbbre tudunk jutni a munknkkal. Thorne vagy fl tucat tartalkmotort kihozatott a mhelybl, s most ezek szolgltattk az energit. Szemmel lthatan az sszes fllelhet tartalk alkatrszt sszehordtk: tengelyek, fogaskerekek halmaza mvszi rendetlensgben kapcsoldott ssze valamilyen rtelmetlen egsz-sz. Itt-ott felbukkant egy-egy kapcsoltbla, azzal a szpsghibval persze, hogy kapcsolni csupn a mindentt felvillan fnyeket kapcsolta, amitl aztn az egsz gy festett, mint egy karcsonyfa. Csak lltam ott, s egszen addig bmszkodtam, amg Maszat csngetett az ebdhez, akkor a kollektv futversenyben a tbbiekkel egytt odastartoltam az asztalokhoz. A vidm zsivaj ellenre sem vesztegette senki az idt az evssel. Gyorsan eltntettk a kajt, s mentek vissza a csalihoz. Mg szrklet eltt beindtottk, merem lltani, rtelmetlen mozgsoknak ilyen rtelmetlen halmazt mg sohasem sikerlt ltrehozni. A tengelyek rjngve prgtek, fogaskerekek millii kapcsoldtak egymsba, mikzben a hajtm szablytalan hosszsg, de egyenletes lksekkel fl-le mozgatta a dugattykat. Az egsz fnyesen csillogott, s olyan knnyed elegancival mozgott mozgson kvl egyebet nem hozott ltre, mgis, mg egy embernek is nehz volt szabadulni a hatsa all. Azon kaptam magam, hogy fldbe gykerezett lbbal bmulom, milyen sima precizitssal, milyen kmletlen cltalansggal mkdik ez az tokverte masina. Kzben villogtak az lkapcsoltblk, szaggatott villansokkal hol kigyulladtak, hol meg elaludtak a lmpk, s az embernek mr kprzott a szeme, mgsem volt kpes semmilyen rendszert felfedezni bennk. Rgtn, amikor a munka elkezddtt, az rnykok mr bmszkodva ott gyelegtek, most azonban kzelebb merszkedtek - szoros gyrt alkotva, megilletdve s mozdulatlanul lltk krl a masint. Htrafordultam, s meglttam Mackt. Elgedetten drzslte a kezt, az arca ragyogott az rmtl. - Klassz, ugye? Egyetrtettem vele, de kzben megnevezhetetlen ktelyek nyugtalantottak. - Majd szerelnk fl lmpkat - mondta Mack. - Hadd gynyrkdjenek benne jjel-nappal. Akkor aztn vgleg elintztk ket. - Gondolod, hogy rharapnak? Nem fognak gyant? - krdeztem. - Kizrt dolog! Visszamentem a stramba, tltttem magamnak egy j pohrral, tisztn, s kiltem a stram el. Nhnyan kbeleket szereltek, msok a lmpkhoz elemeket kapcsoltak, lent pedig, a konyhabarakkban Maszat nekelt, de a dala most szomor volt. Megsajnltam szegnyt.

Nem lehetetlen, hogy Macknak igaza van. Ezzel a csapdval taln elintztk az rnyknpsget. Ha ms nem, ht az a rengeteg mozgs gy magval ragadja ket, hogy nem tudnak majd szabadulni. Az emberre is hipnotikus hatssal volt, ki tudn akkor kiszmtani, milyen hatssal van egy bolyglak elmjre. A bolyglakk technolgiai fejlettsge nyilvnval volt, mgsem lehetett kizrni azt a lehetsget, hogy a mszaki technolgia nluk ms irnyban fejldtt, s ismeretlen volt elttk a forgmozgs, a tolatdugatty vagy a fm sima csillogsa. Megprbltam elkpzelni, milyen lehet az a mszaki technolgia, amelyben nincs mozgs, de ez az elkpzels flfoghatatlan volt a szmomra. ppen ezrt gondoltam viszont, hogy a bolyglakk gondolkodsa szmra taln ez a rengeteg mozgs lesz majd flfoghatatlan. Kzben kigyulladtak a csillagok, de senki nem jtt oda hozzm, hogy dumljon egy kicsit, s ennek most rltem, jlesett az egyedllt. Egy id utn bementem a storba, tltttem mg egy pohrral, aztn gy dntttem, lefekszem. Levettem a kabtom, s rdobtam az rasztalra. Ahogy leesett, tompa zajt hallatott, s n abban a pillanatban tudtam, mit jelent a zaj. A kabtom zsebbe tettem Benny kszert, s aztn, megfeledkeztem rla. Most nagy nehezen kihalsztam, de nyugtalantott, nem trt-e ssze. s csakugyan valami nem stimmelt rajta - mintha kettvlt volna. Lejtt a borts, s kiderlt, hogy az kszer csupn egy kocka alak veg eltakarsra szolglt. Az asztalra tve az kszert, elfordtottam a bortst, s ezzel napvilgra kerlt az reg, s benne: sajt magam. Egy krmnfont szerkezet kzepn llt a kis szobor, semmivel sem alacsonyabb rtk munka, mint Maszat szobra. Bszkesg s elgedettsg tlttt el. Teht Benny mgsem feledkezett meg rlam! Sokig ltem ott, nztem a szobrot, a szerkezetet prbltam megfejteni. Vgl is, addig bmultam az kszert, amg rjttem az egszre. Az kszer tulajdonkppen nem is kszer volt, hanem egy fnykpezgp. Csak ppen nem kt, hanem hromdimenzis flvteleket ksztett. S gy mr rgtn rthet, hogyan csinltk az rnykok a modelleket; akr smknak is nevezhetjk ket egybknt. Gyorsan levetkztem, bebjtam az gyamba, s ahogy bmultam a storponyvt, fokozatosan teljes pompjban sszellt a kp. A pompa ezttal a bolyglakk rdeme volt, mi ppensggel tdtt strberek mdjra viselkedtnk. Amikor a feldertk jttek, a kpok kint voltak, figyeltek, de nem engedtk ket a kzelkbe. Minket azonban mr felkszlten vrtak. lruht kaptak, olyat, ami nem kelt majd flelmet bennnk, st, esetleg mg nevetnk is rajta. Ennl biztonsgosabb lltzetet mr nem is lehetne kitallni; az enyhe komikum nem kelt gyanakvst az ldozatban. Ki trdik azzal, mit csinl egy bohc? Kzben pedig ezek az rnykok minket vettek clba, s mit tesz isten, sikeresen ki is lttek bennnket. Semmi ktsg, mire felbredtnk, szpen, cdulkkal elltva mr a markukban voltunk. Most vajon mit tesznek? Vajon tovbbra is lesbl figyelnek majd minket, amg mindent, amit fel tudnak hasznlni, kiszvnak bellnk?

Akkor pedig, ha mr kszen lesznek, ha mr megkaptak mindent, legalbbis, ha azt hiszik, hogy mr mindent megkaptak, elbjnak, s vgeznek velnk. Mindez hatrozottan flelemmel tlttt el, s elfogott a dh, hogy ilyen bolondot jrattak velnk, elkesert volt csak rgondolni is. Mack taln el tudja hitetni magval, hogy a csalimasina megoldja a dolgokat, de mindenkppen htra van az igazi feladat. Akrmilyen mdon is: fel kell dertennk a bolyglakk rejtekhelyt, s vget kell vetni kisded jtkaiknak. Krlbell ennl a pontnl sikerlt elaludnom, s arra bredtem, hogy valaki rz, s ordt, hogy menjek ki. Carr volt az, llt elttem, amikor felltem. Valsggal flrebeszlt. Meglls nlkl kifel mutogatott, s egy fantasztikus felhrl motyogott valamit, de semmi rtelmeset nem tudtam kivenni belle. gy aztn knytelen voltam cipt s nadrgot hzni, s futlpsben elindultunk egytt a dombtet fel. Mr szlltak flfel a hajnali prk, az rnykok pedig mg mindig a masina krl csorogtak, de most egy csapat ember is llt ott htul, s kelet fel nzett. tverekedtk magunkat a tmegen, s megpillantottuk a felht, amirl Carr gagyogott, kzben egszen kzel rt hozznk, lassan s mltsgteljesen szllt a rteken t, fltte pedig, a nap els sugaraiban kis ezsts gmb csillogott. A felh ksrtetiesen emlkeztetett egy cskavastelepre. Egy daru gaskodott ki belle az egyik oldalon, helyenknt pedig egy-egy kerk tnt el. Akrhogy is prbltam, nem sikerlt rjnnm az rtelmre, kzben pedig a felh egyre kzelebb, jtt. Mack ott llt a bal oldalamon, de hiba szltam hozz, nem vlaszolt. Akr Bennyt lttam volna - nem tudott vlaszolni sem. Valsgos hipnzisba esett. Minl kzelebb jtt a felh, annl fantasztikusabb s hihetetlenebb vlt az egsz. Most mr ugyanis ktsgen kvl gpek s szerkezetek tmegnek ltszott, szakasztott olyannak, mint a mi gpeink. Volt benne buldzer, fldgyalu, vontat, egy csom kisebb alkatrsz, meg az rdg tudja, mg mi minden. Alig telt el t perc, s mr a fejnk fltt lebegett az egsz, s ekkor elkezdett lassan ereszkedni lefel. A szemnk lttra rt fldet, simn, zkkens nlkl, pedig a nagysga jval meghaladta az egy hektrt. A gpeken kvl mg strak, csszk, kanalak, asztalok s szkek, padok, nhny lda whisky s felmr berendezsek voltak benne - teht, szmomra legalbbis gy rmlett, a telepen tallhat sszes trgy. Mikor az egsz szpen fldet rt, a kis ezst gmb is leszllt, s lassan elindult felnk. Nhny lpsre tlnk megllt, mire Mack elbe indult, n pedig Mack utn mentem. A szemem sarkbl lttam, hogy Cair s Knight is jnnek. Egy-msfl mterre meglltunk a gmb eltt. Innen mr ltszott, hogy a gmb tulajdonkppen vdltzk, amelyben egy spadt kis humanoid rejtzik. Nem ember, de kt lba, karja s egyetlen feje van. A fejbl antennk lltak ki, a fle hossz volt, s hegyes, haja pedig egyltaln nem volt. Leeresztette a gmbt a fldre, mi meg kzelebb mentnk, s leguggoltunk, hogy egy szinten legynk vele.

A hvelykujjval a hta mg bktt, a fldre szllt gpek fel. - Mi fizetni - jelentette ki magas, vkonyka hangon. Nem vlaszoltunk rgtn. Megprbltunk elszr llegzethez jutni. - Fizetni mirt? - nygte ki vgl Knight. - rmrt - mondta az emberke. - Nem rtem - mondta Mack. - Mi csinlni mindenbl egyet. Mi nem tudni, tinektek mi kell, s csinlni mindenbl egyet. Sajnos, kett darab eltnt. Baleset, taln. - A modellekrl beszl - fordultam a tbbiekhez. A modellek voltak, s Maszat rnyknak s Bennynek a modelljei hinyoznak. - Nem mindent, de a tbbit megcsinlni rendben - mondta az emberke. - Vrjunk csak egy picit - szlt kzbe Carr. - Szeretnk tisztn ltni ebben az gyben. Szval fizetni akartok neknk. De mirt? Mit kaptatok tlnk? - Hogyan csinlttok ezt a szerkezetet? - robbant ki Mackbl a mreg. - Egyszerre csak egy krdst - rimnkodtam. - A gpek megcsinlni neknk. Mi megmutatni, s gpek megcsinlni mindent. Nagyon j gpek. - De mirt? - krdezte megint Carr. - Mirt csinlttok ezt neknk? - Jkedv - magyarzta trelmesen az emberke. - Nevets. Nzni lehet... Hossz sz, nem tudni... - Szrakozs? - javasoltam. - Igen, ez az. Szrakozs, gy mondjk. Neknk sok id szrakozni. Mindig otthon lenni, nzni a mi szrakozs-kpernyt. Mr azt mi unni. Valami jra vrni, ti lenni az j. Ti hozni neknk sok rdekeset. Mi pedig megfizetni rte. - Atyaisten! - kiltott fel Knight. - Most kezdem vgre megrteni! Mi voltunk a nagy szenzci, a kpok pedig a riporterek. Mack, megvizsglttok tegnap este a kpot? - Igen. Minden valsznsg szerint tvad. Persze nem olyan, mint a mink, bizonyos klnbsgek vannak. De ktsgen kvl adatok tovbbtsra szolgl. Odafordultam a csillog ltzk bolyglakhoz. - Figyeljl csak rm! - mondtam. - Kssnk zletet. Hajlandk vagytok a jvben is fizetni, ha mi gondoskodunk a szrakozsrl? - Boldogan - mondta az emberke. - Ti gondoskodni a szrakozsrl, mi adni, amit ti akartok. - Mindenbl egy helyett csinltok majd mindenbl sokat? - Ti megmutatni neknk. Ti megmondani, hny darabot mindenbl. - Aclt is? - krdezte Mack. - Aclt is tudtok csinlni? - Nem ismerni, micsoda acl. Ti megmutatni, hogyan kszteni, milyen nagysg, milyen forma. Mi megcsinlni. - Ha mi gondoskodunk a szrakozsrl? - Igen - mondta az emberke. - ll az alku? - krdeztem. - ll az alku - felelte az emberke. - Ettl a perctl kezdve? Meglls nlkl? - Amg csak ti gondoskodni boldogsgrl. - Szp kis mel! - mondta Mack. - Ugyan mr! - mondtam n. - Te megrltl! - kiablta Mack. - Mindig kicssznak majd a markunkbl.

- Nem fognak - mondtam. - A Fldnek ez a bolyg mindent megr. rtsed mr meg vgre, ezzel az zlettel fedeztk a kltsgeket. Csak kldeni kell a Fldrl egy pldnyt mindenbl, amire szksgnk van. Egy pldny kell, s ksz. Felvtel, s mris millikat szlltanak neknk. A Fld trtnelmben ilyen bomba zlet mg nem volt. - Mi tudni a ktelessgnket - hajtogatta az emberke boldogan -, amg csak ti is tudni. - Azonnal megrom a rendelst - mondtam Macknak. - Mris megrom, s Jack majd feladja. Fllltam s elindultam a tbor fel. - Megrkezni a tbbi is - mutatott az emberke a hta mg. Htrafordultam. jabb szlltmny kzeledett, elg alacsonyan szllt. s ez alkalommal emberek voltak benne, jkora csapat ember. - H! - kiltott Mack. - Ezt nem tehetik! Ez disznsg! Oda sem kellett nznem, pontosan tudtam, mi trtnt. A bolyglakk nemcsak a flszerelst, az embereket is lemsoltk. A tmegben mindannyiunk msolata ott volt, mindannyiunk, kivve Maszatot s engem. Nem csoda, hogy rmletemben s jogos felhborodsomban - rgtn elkpzeltem, micsoda bonyodalmak szrmazhatnak mg ebbl. Kpzeljk csak el, kt darab Mack, s mind a kett fnk akar lenni! Kt darab Thorne, amint ppen kooperl! Nem vesztegettem az idt. Hagytam, hadd magyarzza meg Mack meg a tbbiek, mirt nem szabad emberekrl is msolatot kszteni; bent a stramban leltem, hogy megrendeljek azonnali, ktelez rvny szlltsra, a rendkvli keretbl tszz darab kpcsvet.