56

Dans tous les arts et toutes les sciences surgit gnralement quelqu'un d'emblmatique qui change tout et dont les gnrations postrieures se souviennent. En physique, ce fut Albert Einstein, dans les arts martiaux, Bruce Lee et en Boxe, ce fut indiscutablement Mohamed Ali. D'aprs les spcialistes du sujet, des dix combats de Boxe les plus remarquables du point de vue de leur transcendance et leur qualit, sept furent des combats d'Ali. Aujourd'hui, depuis cette tribune martiale, nous rendons un juste hommage celui qui fut le meilleur de tous, un reportage d'un grand connaisseur et magnifique journaliste martial, Pedro Conde.

Mohamed Ali, le plus grand tout simplement

Mohamed Ali est n Louisville (Kentucky), le 17 janvier 1942. Il fut baptis sous le nom de Cassius Marcellus Clay, un nom qu'il changera plus tard, du fait de ses ides religieuses. Son enfance ne fut pas dure, elle eut lieu dans un quartier de gens relativement aiss, il tait mme habituel de voir le nom de Clay sur certains camions de transport. Peut-tre est-elle l la grand diffrence entre lui et les autres boxeurs, Cassius Clay a dbut ce sport par passion, pas par ncessit, mme si l'ide de devenir clbre et d'en obtenir des revenus ne lui tait pas dsagrable. Joe Martin, l'un des nombreux policiers qui patrouillaient Louisville, tait propritaire du gymnase Columbia, o les jeunes de la ville s'entranaient avec les faibles moyens dont ils disposaient, frappant des sacs rafistols et faisant des combats avec des gants qui, du fait de leur taille (oz), les faisaient paratre encore plus petits. Cet agent de police fut fondamental dans la carrire du boxeur, probablement l'une des rares personnes auxquelles Ali doit son succs. Martin se souvient encore trs prcisment de ce jour d't de 1954 o un jeune gringalet de 12 ans entra dans son gymnase. Le jeune Cassius Marcellus Clay tait en larme parce que

quelqu'un lui avait vol la bicyclette de 60 dollars que son pre lui avait achet deux jours plus tt. Martin laissa ce qu'il tait en train de faire et s'agenouilla prs du garon pour le consoler. Quand le gamin eut termin de lui raconter son histoire, il dit quelque chose qui l'impressionna : Si j'attrape le gars qui m'a vol ma bicyclette, je lui donnerai une bonne tripote ! Martin lui rpondit qu'avant de frapper quelqu'un, il fallait qu'il apprenne d'abord se battre Ce fut le dbut d'une relation qui dura six ans entre Cassius Clay et Joe Martin. Cassius devint un lve du gymnase Columbia.

Joe Martin tait trs stricte dans son gymnase, ce qu'il disait tait loi. Si je dis que dehors il pleut, je ne veux voir personne regarder par la fentre pour le vrifier . Cassius mangeait et dormait chez ses parents o il recevait amour et affection, mais il vivait littralement dans le gymnase o il faisait attention ce qu'on lui disait et apprenait Je lui ai enseign lui et son frre Rudy ce que c'tait que la discipline , se souvient Martin. Le jeune boxeur participait toutes les soires que son entraneur organisait chaque semaine dans la catgorie amateur.

Le plus grand

Texte et photos d'archives : Pedro Conde

57

Boxe
Il fut trs vite considr dans les rues de Louisville comme le jeune aux mains rapides . Ses victoires sur les rings lui valurent une certaine rputation, mais cela ne changea pas sa relation avec son entraneur. Ce garon tait tout le temps en train de parler, se souvient Martin. Parfois, je devais crier pour qu'il se taise. S'il ne le faisait pas je lui donnais une baffe. Je devais lui rappeler continuellement ce que c'tait que la discipline. Des annes pus tard, alors que Cassius tait sur le point d'obtenir le titre de Champion du Monde dans la catgorie des poids lourds, Martin se trouvait Miami et le regardait s'entraner. Son entraneur ce moment-l, Angelo Dundee, essaya d'habiller Clay et celui-ci le repoussa. S'il m'avait fait a, raconte Martin, je lui aurai mis le canon d'un pistolet sur la tempe Il y avait plus d'une raison pour que Martin dise cela car il est vrai qu'en plus d'aider Cassius avoir un peu de discipline, il le prpara consciencieusement pour les Jeux Olympiques clbrs Rome en 1960 o il obtint la mdaille d'or dans la catgorie des mi-lourds. Clay en fut mu. Il avait remport le plus grand prix, l'hymne amricain avait sonn, il avait t applaudi et il avait reu des flicitations et d'autres marques de sympathie de tous ses compatriotes. Clay se rendit compte que c'tait un moment optimal pour russir ce qu'il voulait, il avait atteint une rputation et un succs qu'il n'attendait pas, il sentait que derrire lui, il y avait un tas de gens qui l'appuierait inconditionnellement. Il avait reu plein de marques de patriotisme pour sa russite son retour aux tats-Unis, l'accueil fut triomphal, grandiose. Mais en arrivant Louisville les choses changrent. Un jour, il s'en alla au restaurant avec des amis et on lui en refusa l'entre car il tait noir. Ce fait et quelques autres lui permirent de se rendre compte de la ralit. Il n'avait jamais ressenti auparavant une dception aussi norme il avait cru qu'avec la mdaille d'or, les problmes raciaux seraient termin pour lui. Quel naf ! Quand il remporta la mdaille, il s'tait promis lui-mme qu'il la porterait toujours, mais lorsque cette srie d'vnements se produisit, il se sentit honteux. Il avait reprsent un pays qu'il croyait diffrent, un pays o existait l'galit entre les races et les croyances, mais ce n'tait qu'une illusion. Il jeta alors sa mdaille dans le fleuve Ohio Il n'avait pas reprsent les tats-Unis pour a. part ce prcieux trophe, il avait galement obtenu le titre des Golden Gloves, le plus haut prix de la catgorie amateur et tout le monde lui avait prdit un futur brillant dans la catgorie professionnelle. Pour Martin, il tait clair que quand il passerait cette catgorie, il continuerait sous sa tutelle. Mais il fut du. Ce qu'il fit c'est entrer dans un syndicat constitu de 11 hommes d'affaire pour 10.000 dollars, un salaire garanti de 4000 dollars annuels pendant les deux premires annes et de 6000 les 6 annes suivantes. William Faversham, directeur d'une importante compagnie d'alcool, tait le chef du syndicat. Homme perspicace et comprhensif, Faversham voulait que Cassius ait une certaine scurit financire. Nous ne voulons pas qu'il finisse comme Joe Louis, une partie de tous ses gains seront destins un fond de pension qu'il ne pourra pas utiliser avant d'avoir ft ses 35 ans ou quand il cessera de boxer et nous veillerons ce qu'on le paie comme il le faut. Pour son ancien prparateur, ce fut un coup bas. Son critre tait trs loin de celui de Clay. Martin ne voyait que douze hommes d'affaires qui pensaient que c'tait une bonne inversion, qu'en investissant quelques dollars, ils pouvaient devenir millionnaires, des intrus qui allaient profiter de la sueur de son travail. Il fallait de toute vidence carter l'ide que les fins de ces derniers taient seulement altruistes Bill Faversham qui connait Clay mieux que personne dclara un jour : En gnral, le monde lui fait peur, mais tre Cassius Clay en particulier est ce qui lui fait le plus peur. Vous devez savoir qu'il n'a pas une once de mchancet. Son ide de passer un moment agrable se rsume quatre boules de glace et un jus d'orange. Une fois consacr comme boxeur, il abandonna ce syndicat et Bill. Il se convertit l'islam et changea son nom pour celui de Mohamed Ali. Depuis loirs, il ne veut plus entendre le nom de Cassius Clay qu'il considre comme un nom d'esclave. Ses tranges ides, tout comme le nom avec lequel on l'appelle, importent peu, l'important c'est l'incroyable trace qu'il a laisse dans le sport professionnel. Ce jeune fanfaron qui captait l'attention du public en rcitant des pomes et en prdisant le round o il mettrait son rival KO tait tax de clown et on pensait qu'il disparatrait aussi rapidement et fugacement qu'il avait fait irruption dans le monde de la Boxe. Mais le fanfaron ne perdit jamais un seul combat et ses rivaux taient gnralement mis KO exactement au moment annonc. Comme ses pronostics s'accomplissaient presque toujours, il se forma autour de lui une certaine aura d'invincibilit et on commena commenter que Mohamed Ali tait meilleur que n'importe quel champion lgendaire : Johnson, Dempsey, Louis, etc. On qualifiait Ali de meilleur boxeur de l'histoire et il ne le dmentait pas. Bill Favershan et le syndicat engagrent un entraneur expriment pour l'entraner. Ce n'tait autre que le lgendaire Angelo Dundee. Les directives de celui-ci taient trs concrtes : Faire de lui un champion et l'loigner de tout type de problmes. Dundee ne se faisait pas cher payer, car il esprait obtenir de grands gains l'avenir. En attendant, il ne gagnait que 125 dollars par semaine. Quand le combattant ne s'entranait pas, Angelo ne touchait rien, mais les jours de grandes rmunrations arrivrent, tel que Dundee l'avait pronostiqu. C'tait une bonne affaire pour un petit entraneur qui avait une certaine rputation de contenter ses combattants, mme pendant les durs entranements. Angelo y Clay s'taient connu avant de s'unir au groupe Faversham. Dundee se souvient encore de leur premire rencontre : En 1957, j'tais Louisville avec Willie Pastrano. Willie tait le champion du monde des mi-lourds. Nous tions dans la chambre de l'htel quand le tlphone sonna. J'ai rpondu et j'ai pu distinguer la voix d'un enfant de l'autre ct. Il me dit son nom Cassius Marcelus Clay, et qu'il avait remport la mdaille d'or aux Jeux Olympiques. Il n'arrtait pas de parler, il me disait un tas de choses sur moi et sur

58

Grands Combattants
tous mes combattants, ajoutant qu'il me connaissait grce la tlvision. Je lui ai demand de se taire une minute et j'ai dit Pastrano qu'il y avait un fou en bas qui voulait monter. Laisse-le monter, me dit-il. Cassius monta avec son frre Rudy. Ils restrent trois heures et pendant tout ce temps, il demanda Pastrano : Combien de miles cours-tu par jour ? Que manges-tu midi avant un combat ? Combien de jus d'orange bois-tu quand tu t'entranes ? Etc. Clay et Pastrano commencrent vouloir rivaliser ds le dbut. Ils voulaient vraiment se vexer mutuellement. Cassius me demanda de lui permettre de se battre contre lui. Je lui ai dit de le lui demander. Willie accepta. Ils se battirent donc le jour suivant au gymnase Columbia de Joe Martin. Clay paraissait immense. Ils ne boxrent que pendant un round, parce que je ne leur ai pas permis de continuer. J'ai dit Willie qu'il n'tait pas en forme, qu'il valait mieux laisser tomber, justifiant ce qui s'tait pass. Mais il n'accepta aucune de mes excuses et me dit : Angie, ce gamin est vraiment bon. Sous l'il vigilant d'Angelo Dundee, Clay apprit tous les dtails de la Boxe, depuis l'entranement jusqu'aux affaires qui tournent autour. Dundee tait surpris de l'incroyable rapidit de ce jeune homme, mais il l'tait plus encore de sa grande

Aucun combattant de toute l'histoire ne s'entrana plus durement que Clay. Il en vint faire une moyenne de 160 rounds avec sparring quand il prparait un combat de 8 rounds.
ambition pour arriver devenir riche et clbre. Je ne pouvais pas le sortir du gymnase, signala Dundee. Mme quand les lumires taient teintes, il travaillait en shadow. Il voulait boxer contre tous ceux du gymnase. Peu importe si c'tait un poids mouche ou un lourd, il ne cessait de dire qu'il avait besoin de s'entraner. Aucun combattant de toute l'histoire ne s'entrana plus durement que Clay. Il en vint faire une moyenne de 160 rounds avec sparring quand il prparait un combat de

8 rounds. La plupart des combattants faisaient peu prs 50 rounds pour un combat de 10. Le 29 octobre 1960, Clay effectua ses dbuts professionnels en se battant contre le jeune Tommy Hunsacker, qui tait dur comme le roc. La rencontre eut lieu Louisville. Au cours des six mois suivant, il boxa et dansa sur le chemin de ses six victoires conscutives, cinq d'entre elles par KO. En juin 1961, Cassius et Dundee se trouvaient Las Vegas pour un combat de 10 rounds contre Duke Savedom. Le fait que Cassius gagna aux points ne fut pas une tache dans sa carrire. Ce qui rellement troubla son apparition fut l'interview qu'il donna avant le combat. Avec lui apparut le fameux lutteur de Lutte Libre, Georgeous George. Ce sera la dernire fois que Cassius laissera quelqu'un le relguer la deuxime place. Il tait fascin par la manire de parler de George, sa manire de s'habiller, ses cheveux teints en blond et surtout par son comportement en gnral. Il tait captiv et alla le voir combattre l'aprs-midi suivante. Il en fut fascin et plus encore par les gens qui allrent voir l'homme aux cheveux d'or. L'exprience de George changea radicalement la personnalit de Clay et sa vie galement. Il commena l'imiter. Il ne cessait jamais de parler et de louer sa grandeur. Il moula son profil et le nouveau Cassius commena surgir. Le monde ne serait plus jamais le mme. Il continua de gagner les combats avec des marges trs confortables. Les organisateurs de tout le pays commencrent remarquer le jeune aux mains rapides de Louisville, mme s'il tait un peu grande gueule. Il existait cependant un certain scepticisme, un facteur inconnu et imprvisible. Pourraitil encaisser un coup la mchoire ? Continuerait-il de frapper une fois touch ou chercherait-il le couloir le plus proche pour partir en courant ? Jusqu'alors personne ne l'avait touch Les rponses arrivrent au combat suivant contre Alex Miteff, un solide sud-amricain et puis avec Sonny Banks, celui du coup de serpent. Miteff, fameux pour son brutal corps corps, remplit de bleus les cts de Clay, mais il encaissa et continua, le couchant au sixime round. La spcialit de Sonny, c'tait de maintenir distance son adversaire en le frappant avec le poing droit. Sonny trompa Cassius, car au lieu de le frapper avec la droite, il le frappa avec la gauche et Cassius tomba. Pour Angelo Dundee et d'autres experts de la Boxe, l'heure de vrit tait arrive. Clay se relverait-il ou attendrait-il la fin du compte rebours ? Quand Clay toucha le sol, il lui fallut peu de temps pour se remettre debout. Dundee non seulement se tranquillisa, mais encore il en resta abasourdi. Ce fut fantastique , se souvient Angelo. Le soulagement de Dundee devient un vritable plaisir

59

Boxe
quand, au quatrime round, Cassius renversa Banks. 1962 fut une grande anne pour Cassius. Il obtint six KO dans six combats. Avant de se battre contre Archie Moore, il sortit l'une de ses fameuses rimes : I'll say it again, I've said it before : Archie Moore will fall in four ( Je le dirai de nouveau, je l'ai dj dit avant : Archie Moore tombera au quatrime ). Le vieil Archie avait une grande rputation malgr son ge avanc. Comme anecdote, nous pouvons raconter que ce boxeur se battait dj dans la catgorie professionnelle sept ans avant que Clay ne naisse. Pour ses dtracteurs, ce combat n'tait qu'un montage o un professionnel de grand prestige, mais ayant termin sa carrire de pugiliste, servait de trampoline pour cette jeune promesse. Les pronostics s'accomplirent sans surprise. Archie Moore tomba au quatrime round. Les entres de l'Arena de Los Angeles atteignirent un record en Californie, 182.599 dollars, avec un plus de 223.455 dollars pour la retransmission la tlvision par cble. Dans la troisime file, se trouvait le champion de poids lourds Sonny Liston. Quand Cassius, victorieux, se dirigeait vers les vestiaires, il s'arrta et, signalant du doigt le nez de Sonny, il lui dit : Attention, petit, j'ai besoin de toi. Je vais te donner une tripote comme si j'tais ton pre . Liston grogna, leva le poing et cria : Va dormir gamin, avant que je ne te donne une fesse . Cassius accaparait toute l'attention chaque fois qu'il allait se battre. Les gens riaient de ses pomes, mais ils taient rellement surpris chaque fois que s'accomplissait ce qu'il disait. Clay n'tait pourtant pas trs sr de l'instant o Doug Jones allait tomber. partir du moment o il entra au Madison Square Garden, le soir du 13 mars 1963, il changea d'avis trois fois. Il dclara d'abord que ce serait au troisime round, puis au sixime et plus tard, il affirma que ce serait au huitime round. Cette incertitude ne plut pas Angelo Dundee. Il fallait en finir. Angelo trouva la solution. Je lui ai mis un sparadrap sur la bouche, se souvient Dundee, et ils firent de lui de nombreuses photos qui furent publies dans tous les journaux. Il se fcha contre moi pour n'avoir pas pu annoncer le round, mais je crois que j'ai fait ce qu'il convenait de faire . Jones tait toujours debout la fin du dixime round, mais Clay gagna aux points. Cassius battit un autre record d'audience en juin 1963, Londres. Mais il dut se relever du tapis avant de mettre KO le meilleur boxeur anglais, Henry Cooper, au cinquime round. Le crochet du gauche qui renversa Clay fut l'un des coups les plus durs encaisser de toute sa carrire. Ce fut le coup dont Dundee l'avait avertit. Je lui ai dit de rester hors de porte de la main gauche de Cooper, se souvient Angelo, mais il l'apprit de la manire la plus dure. Une fois de retour, Clay critiqua Sonny Liston de manire beaucoup plus vidente.

Que peux-tu me donner, Amrique ? Tu veux que je fasse ce que les hommes blancs disent, que j'aille me battre contre des gens que je ne connais pas ? Tu veux que j'obtienne un peu de libert pour d'autres alors que les miens ne sont pas libres dans leur propre maison ?
Il essaya de sauter sur le ring Las Vegas et d'attaquer le champion, avant que Sonny ne mette KO Floyd Patterson. Sonny voulut rpondre Clay, mais quatre policiers l'en empchrent. Cassius prit alors le micro du ring et insulta Liston, le traitant de lche, de vieil ours et de moche. Tout cela appartenait au boniment avant le combat que tout le monde attendait. Les gens ne pariait alors pas tant su Cassius, il pensait que Liston tait l'homme qui allait faire taire ce gamin. Le grand moment arriva enfin. Tout ce pourquoi Cassius Marcellus Clay avait travaill et rv depuis qu'il frappa pour la premire fois sur un sac au gymnase de Joe Martin Louisville allait devenir ralit. Cassius tait prt pour la grande preuve. Il s'tait consciencieusement prpar : 1m95, 100 kg, les muscles longs et bien dfinies et pas un seul gramme de graisse dans son corps. Il avait t dcid que le grand combat se disputerait le soir du 25 fvrier 1964 au Convention Hall Miami Beach en Floride. Avant de commencer la soire, Clay se comporta de manire hystrique, tel point que le mdecin charg de la rvision pralable, Alexander Robins, fut sur le point de disqualifier l'vnement tant tait acclr le pouls que prsentait Clay ce moment. Alors que son frre Rudy et son ami Sugar Ray Orbinson, qui taient venus jusqu' Miami pour voir s'ils pouvaient aider Clay, essayaient de calmer le boxeur, Liston se trouvait confortablement assis, comme une statue de pierre, assistant ce qu'il appellera plus tard le plus grand spectacle de cirque qu'il ait jamais vu . Toute la pliade des journalistes du monde entier qui s'taient donns rendez-

vous Miami semblaient attendre anxieux devant la porte du vestiaires de Clay quand dix heures sonna. Le moment tait arriv. Ce qu'ils virent quand la porte s'ouvrit les laissa abasourdis. Clay apparaissait avec une expression de calme absolu et son visage ne montrait pas la moindre trace d'inquitude. Un des reporters commenta : Ils ont d le doper pour le sortir du vestiaire . Clay esquivait les coups de Liston et arrivait avec la plus grande facilit la taille quand Liston essayait le corps corps. Dans le deuxime round, le gauche de Clay commena frapper le visage de Sonny au nez et aux yeux. Mais au quatrime round, Clay commena frotter ses propres yeux, on avait l'impression qu'aucun des deux ne pouvaient voir clairement. Quand Cassius revint dans son coin la fin du round, il dit Dundee qu'il croyait qu'il devait abandonner : Je ne vois plus rien . Dundee lui rpondit de se calmer. Il lava les yeux de Clay et quand la cloche sonna le cinquime round, Dundee leva Cassius et le poussa hors de son coin. L'arbitre Barney Felix expliqua qu'il fut sur le point de disqualifier Clay : Quand la cloche sonna marquant le dbut du cinquime round, Clay n'avait pas l'air de vouloir sortir. Je lui ai cri : Sapristi, Clay, sors de l . Felix ajouta ensuite : S'il n'tait pas sorti ce moment-l, j'aurais conclu la rencontre . Clay n'arrta pas de bouger jusqu' ce que le picotement de ses yeux ait disparu. Moins de 10 minutes plus tard, Sonny Liston tait fini alors que Clay tait plthorique et avait encore envie de se battre. Le champion, conscient de s'tre bless l'paule en lanant un coup de poing, dcida de ne pas sortir de son coin et d'abandonner au septime round. Aprs cela, Clay se dirigea au public et lui dit : Je suis le plus grand . Mene par la presse peut-tre, apparut une campagne contre Clay, qui tait l'poque trs influenc par un prdicateur appel Malcom X et qui tait musulman. Son oratoire tour nait autour de l'oppression dont souffrait la race noire aux tats-Unis. Pour beaucoup de groupes, ses discours portaient atteinte au sentiment patriotique des Amricains, mais Malcom X trouva en Cassius Clay l'un de ses plus fervents admirateurs. Il tait tellement influenc qu'un jour aprs son combat contre Sonny Liston, il confirma au monde ce qui avait t jusqu'alors une rumeur : il tait devenu musulman noir et son vritable nom tait Mohamed Ali. Je veux que plus personne ne m'appelle par mon nom d'esclave, jamais plus . Malcom X fut assassin et Clay se sentit un peu dconcert jusqu' ce qu'il trouva un autre prdicateur appel Elijah Muhammad, le dernier messager d'Allah de la Lost-Found Nation of Islam . Aprs son combat contre Liston, il se battit Las Vegas contre Floyd Patterson pendant 12 rounds, jusqu' ce que ce dernier tomba par KO. Toronto, il affronta

60

61

Grands Combattants
le 29 mars 1966 George Chuvalo ; il remporta le combat par dcision unanime aprs 15 rounds. Aprs ce combat, Ali dclara : La tte de Chuvalo fut la chose la plus dure que j'ai jamais frappe . Le 21 mai de cette mme anne, Londres, il lutta contre Henry Cooper qu'il battit au sixime round ; il termina le combat avec un il ensanglant. Brian London fut un autre boxeur qui tomba sous le poids des poings d'Ali le 6 aot 1966, au troisime round. Au cours d'une tourne qu'il fit en Europe en septembre de cette mme anne, il eut l'occasion de boxer contre Karl Mildenberger qu'il mit KO au douzime round. Le 14 novembre Houston (Texas), il envoya au tapis Cleveland Williams au troisime round. Il se peut que maintenant on me considre comme un bon combattant , dclara Clay. Le 6 fvrier 1967, Huston galement, il se battit contre Ernie Terrell, champion de la WBA. Ce boxeur ne reconnaissait pas le changement de nom de Mohamed Ali et en vint faire plusieurs dclarations ironiques sur ses croyances. Cela irrita profondment Ali qui, durant tout le combat, ne cessa de lui demander : quel est mon nom ? , tandis qu'il le frappait et l'humiliait sans arrt sur le ring. On croit que Clay ne voulut pas forcer le KO pour donner Terrel une racle monumentale. Peu aprs, Ali fut appel pour le service militaire qu'il refusa de faire. Il fut cit devant un tribunal militaire le 15 mai 1967 qu i l ' accusa d' tre un insoumis. Ali d c lara : Q ue p eux-tu me donner, Amrique ? Tu veux que je fasse ce que les hommes blancs disent, que j'aille me battre contre des gens que je ne connais pas ? Tu veux que j'obtienne un peu de libert pour d'autres alors que les miens ne sont pas libres dans leur propre maison ? Tu veux que je craigne l'homme blanc, que j'aille empoigner un fusil pour tuer. On me donnera alors dix mdailles et des petites tapes dans le dos en me disant : Gentil garon, tu t'es battu pour ton pays . la suite de cette ngative, les prsidents des diffrentes associations de Boxe lui retirrent le titre de Champion du Monde. cette poque, ce fut la seule manire de le lui ter car il n'existait personne capable de le battre. La sentence du tribunal militaire fut une condamnation cinq ans de prison, ce qui l'carta temporairement de la Boxe. Trois annes plus tard, il fut libr sous caution et considra nouveau la carrire

Sous l'il vigilant d'Angelo Dundee, Clay apprit tous les dtails de la Boxe, depuis l'entranement jusqu'aux affaires qui tournent autour.
de boxeur, que beaucoup considraient comme compltement finie. Mais Clay tait fermement dcid rcuprer ce qu'on lui avait t. Il dut pour cela vaincre Jerry Quarry et Oscar Bonavena pour disputer le championnat du monde contre Joe Frazier, le 8 mars 1971, un combat que perdit Ali suite un crochet de Frazier aux derniers instants du combat. Il y eut ensuite une srie de combat parmi lesquels nous ne pouvons manquer de citer sa rencontre contre Ken Norton, o Ali dut se retirer car il eut la mchoire bris suite un terrible coup de poing de Ken Norton. Ce fut l'une des rares dfaites de la carrire d'Ali. Avec le temps, il eut une revanche qu'il ne peut gagner qu'aux points. Foreman enleva le titre mondial Frazier, la revanche entre ce dernier et Ali dut donc tre postpose pendant un temps. L'objectif principal de Clay tait d'obtenir le titre. La rencontre entre les deux eut lieu Kinshasa, capitale du Zare, le 30 octobre 1974. C'tait le premier Championnat du Monde de Boxe qui tait ralis en Afrique noire. Ce combat avait une nuance politique qui bnficia beaucoup Mobutu, prsident l'poque de ce pays, dont l'objectif -ainsi que celui d'Ali- tait d'attirer l'attention de millions de personnes vers le Tiers-Monde. Aprs que le combat eut t postpos pendant un mois du fait d'un coupure l'il gauche dont Ali fut victime et avec Foreman en pleine forme, les paris taient trois contre un en faveur de ce dernier. Ce fut probablement le combat le plus difficile de toute la carrire d'Ali, un combat qu'il gagna grce ses considrations tactiques. Conscient du fait qu'il n'avait pas la force physique de Foreman, il l'puisa avec ce

qu'il dcrivit comme les cordes enveloppantes . Ali se laissait rebondir sur les cordes, ralisant des esquives et se reposant sur elles, tandis que Foreman lanait continuellement les poings, ce qui petit petit le fatigua. Ali profita alors de ce moment pour l'envoyer au tapis. Une fois le titre gagn, le public tait impatient d'assister la revanche contre Joe Frazier. Ali se prpara pour se battre contre le seul homme contre qui il s'tait battu et qu'il n'avait pas battu. Le combat tait attendu dans le monde entier et eut lieu le 1 octobre 1975 Quezon City aux Philippines. La rencontre fut appele Commotion Manila ( Thrilla in Manila ). Dans ce combat, Ali prit l'initiative des premiers rounds, freinant Frazier avec des sries rapides de combinaisons la tte. Mais dans les rounds intermdiaires, Frazier sembla se rveiller et commena attaquer en utilisant son crochet du gauche dirig au menton. Ces attaques, conjointement la chaleur rgnante et la grande humidit ambiante, provoqurent chez Ali l'envie de se retirer. Mais il ragit et utilisa au maximum toutes son habilet, dominant clairement les derniers rounds, jusqu' ce qu'Eddie Futch, l'entraneur de Frazier, arrta le combat au dbut du quinzime round. Aprs le combat, Frazier dclara : Je lui ai envoy des coups de poing qui auraient renvers des murs . Ali son tour commenta : Ce fut le plus prs que j'ai t de la mort . partir de ce jour-l, Ali ne fut plus le mme. Sa carrire commena dcliner. Le 2 octobre 1980, il affronta le champion Larry Holmes, mais il dut se retirer au onzime round en disant : Arrtez-le tout de suite, arrtez-le . Holmes en finissait avec celui qui avait t sa grande idole. Pour tous, il fut le meilleur de tous les temps. Depuis des annes, ce champion mne le plus durs des combats, devant un rival sans visage ni corps, mais qui fait beaucoup plus de ravages que les coups de n'importe quel autre : la maladie de Parkinson, le combat le plus difficile de toute son existence. Mohamed Ali, d'aprs l'opinion d'un grand nombre de personnes dont je fais partie, est le plus grand de toute l'histoire de la Boxe. On peut tre d'accord ou pas, mais il est indiscutable que dans la Boxe, il y a un avant et un aprs Ali. S'il n'avait pas exist, la Boxe ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui car Ali changea un grand nombre de registres du pugilat, crant l'poque une expectative pour la Boxe jusqu'alors inconnue.

63