Una aventura en el jardn de mi casa

A b e l Gr a n a d o s P a r e d e s , Ma . d e l Ca r m e n H e r r e r a Fu e n t e s y Ma . d e l Ca r m e n Fe r n a n d e z Ca b a n ~ a s . D e p a r t a m e n t o d e B io lo g a d e la U A M{ I.
Ya son las ocho de la noche |digo, si es que se puede decir que es de noche cuando an hay algo de u luz natural; en n, cosas del horario de verano|. Camino rumbo a casa. Me siento un poco cansado tras una maratnica sesin de dos pel o o culas en video en la casa de mi novia... pero con la compa~ de na sus padres, sus hermanos y sus sobrinos, <sus benditos sobrinos!. Si tan slo me hubieran dejado un rao to a solas con ella; pero nada de eso; en cambio soport estoicamente |aparte de los sobrinos de mi e novia brincndome por todas partes| una intermia nable secuencia de batallas, bailes, conictos amorosos, escenas lacrimgenas |hubiera preferido pio car cebolla| y otras cosas por el estilo que componen la trama de \HormiguitaZ"y \Bichos", con sus personajes de formas y actitudes humanoides. Cuando por n terminan las pel culas, y por fortuna ya los sobrinos se han quedado dormidos; me despido de mi novia, de sus paps y me alejo caminana do algo presuroso; quiero llegar pronto a mi casa para descansar. Tomo un atajo y me voy por en medio del parque para ahorrar tiempo. Mientras camino, ya los ultimos rayos de luz natural se consumen y la vegetacin ciro cundante se torna, ms en mi imaginacin que en la a o realidad, en oscuras y amenazantes guras, de modo que me apresuro y no tardo en cruzar el parque a paso veloz. Llego a mi casa. Me propongo dormir como un beb. e Ya acostado, me asalta una pregunta: >en realidad las hormigas y otros insectos tienen esas formas humanoides que se presentan en las susodichas pel culas? Pensando en esto, poco a poco el sue~o n me venci. . . y cuando despierto <estoy rodeado de o plantas gigantes y grandes rocas! >Qu ha pasado?, e me pregunto con gran sorpresa y no acabo de responderme cuando oigo unos pasos extra~os que se acern can cada vez ms. No por miedo sino por precaua cin, me oculto tras una roca; de entre las plantas o surge una gura gigantesca con aspecto de monstruo prehistrico, o peor an, como salida de una o u pel cula de ciencia ccin como La Guerra de las Gao laxias Allien. Es una hormiga enorme; no se pao rece mucho a las que vi en las pel culas, y muy po25

F ig ura 1 . V ista la te ra l de la c a be z a de C amponotu s sp.

co a las que he visto en el jard de mi casa. No, n sta tiene un aspecto terrorco, su cara se paree ce ms a la de un ser extraterrestre que a la de \Zea ta", el personaje central de HormiguitaZ (g. 1). El cuerpo se compone de tres partes claramente distinguibles: la cabeza, el trax y el abdomen. Es en o su alargada cabeza en donde veo las caractersticas ms llamativas: los ojos son muy extra~os, son coa n mo muchos ojos en uno, una lente sin movimiento, compuesta de lentes ms peque~as (g. 2). Un a n par de antenas formadas por varios segmentos, mismas que mueve sin cesar de un lado a otro, como explorando el terreno, a la manera de un sabueso que sigue el rastro dejado por una presa. Tal capacidad de movimiento de las antenas es facilitada por una estructura en la base de cada una de ellas, que tal parece fue copiada de las antenas de aparatos inventados por el hombre como la radio o el televisor (g. 3). Por supuesto, siempre es el hombre el que imita a la naturaleza, o por lo menos, como en este caso, un invento de la naturaleza y uno del hombre son muy parecidos, por ser soluciones ptimas a un problema sio milar, como lo es una base adecuada para el movimiento de una antena. Pero, quiz lo ms terror a a co

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F ig ura 2 . Ojo c o mpue sto C amponotu s sp.

F ig ura 4 . M a nd bula s de C amponotu s sp.

F ig ura 3 . Ba se de una a nte na de C amponotu s sp.

F ig ura 5 . U nio n to ra x { a bdo me n de P ogonomyrmex sp.

de todo sean las mandbulas (g. 4), que son como unas poderosas pinzas armadas de numerosos dientecillos que, como una sierra, la hormiga usa para procurarse alimento. . . y hablando de alimento, ser mea jor que este monstruo no me descubra; no quiero convertirme en su comida. Me ocult lo mejor que pude, y aunque la hormie ga pas muy cerca de mi, al parecer no se dio cueno ta de mi presencia y se alej poco a poco, slo deo o tenindose de vez en cuando para \olfatear" algue na planta y succionar de la ores un poco de nctar; e menos mal que es una hormiga \vegetariana", pero. . . >Y s me encuentro con una hormiga que sea \carnvora"? <Debo salir de aqu! Decid inspeccio nar los alrededores con la esperanza de encontrar alguna vereda o a alguien que me dijera en dnde eso toy. Pero a nadie veo, slo rocas, plantas y sus seo millas |que me parecen del tama~o de un baln de n o basquetbol| regadas por aqu y por all. a

Al cabo de un rato de caminar empec a o otra vez e r esas extra~as pisadas producidas por tres pares de n patas avanzando coordinadamente. Nuevamente me escond para observar, pensando que, a juzgar por el sonido de las pisadas, sera otra hormiga gigante. En efecto, pronto vi aparecer por entre la vegetacin o una hormiga de color rojo oscuro, an ms grande u a y robusta que la anterior. Su trax presenta un par o de espinas en la parte posterior, que en unin con o el abdomen forman una especie de silla de montar (g. 5). A diferencia de la primera hormiga, la cabeza de sta e es redondeada y las mand bulas son ms anchas, de a forma triangular, con los dientes en una de las caras del tringulo (g. 6). Al nal del abdomen tiene un a aguijn (g. 7) que supongo debe utilizar ms para o a defenderse que para atacar, lo cual me tranquiliza, ya que no pienso molestarla en lo absoluto. Pronto comprob que no hay nada de que temer e con esta hormiga, ya que se dedica solamente a

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recolectar semillas; imagino el por qu de esas e robustas mand bulas, debe utilizarlas para quebrar las semillas y aprovechar su contenido como alimento. Tras transportar hac su nido las semillas a presentes en los alrededores, se alej en busca de o otras y yo sal de mi escondite para buscar un ca mino conocido que me lleve a casa. No sin trabajo, encontr un sendero por el que empec a camie e nar, sintiendo mi corazn sobresaltado por el hecho o de encontrarme en un sitio como ste y no en mi e camita. Realmente no s que es lo que ha pasado. >Por e qu me encuentro en este lugar de plantas y hore migas gigantes? En tales cosas reexionaba cuando comenzaron a aparecer en el camino con cada vez ms frecuencia, restos de plantas, tallos cortaa dos, hojas que parecen coladeras, llenas de agujeros. >Quin y para qu hara semejante cosa? See e gu caminando y no tard mucho en encontrar la e respuesta. Conforme avanzaba por el sendero o un ruido coa mo de tijeras de jardinero cortando el csped, el e cual proven de las altas hojas de una planta dona de otra hormiga, tambin de color rojo como la e \granvora"de hace un rato, se dedicaba a cortar fragmentos de hojas con sus mand bulas. Aunque la \gran vora"y esta \corta{hojas"tienen un color y aspecto similares, el cuerpo de la ultima es delga do y sus tres pares de patas son ms largas. Al igual a que su pariente \granvora", cuenta con unas espinas en el trax; slo que en lugar de un solo par tiene tres o o (g. 8); adems de un par ms de espinas en la cabea a za; precisamente la cabeza es la diferencia ms claa ra entre las dos hormigas. La \corta{hojas"la tiene en forma de corazn, con el par de espinas coloo cadas en el extremo superior, como un par de cuernos dirigidos hacia atrs semejando una especie de a toro (g. 9). Y nuevamente, las mand bulas son lo ms llamativo; su forma es parecida a la de unas tijea ras (g. 10), con las que corta las hojas con gran facilidad, luego los fragmentos de hoja son llevados hasta el hormiguero. Me qued un rato observando el metdico proceso e o de corte y transporte de hojas, conando en que una criatura \vegetariana"no se jara en m como un po sible bocado. Ver todos esos detalles en estas hormigas que me parecen de \tama~o elefante", detan lles que no se pueden apreciar en las de \tama~o n hormiga"que he visto en mi jard me hace penn, sar que, por peque~o que sea el tama~o de un orn n ganismo, no est exento de complejidad. La fora ma y funcin de cada detalle capacita a ese orgao nismo para desempe~ar las actividades que le pern miten vivir, lo cual queda bien ejemplicado en las

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F ig ura 7 . A g uijo n de P ogonomyrmex sp.

mand bulas, cuya forma est adaptada al tipo de alia mentacin de cada hormiga. o Ya no tan desencantado de encontrarme en este lugar, prosegu mi bsqueda de un camino de regre u so a casa o, al menos, de alguien que pudiera informarme en donde estoy, mientras voy observando a m alrededor, por si hay otras hormigas gigan tes que llamen mi atencin. No tardo mucho en o encontrarlas. Se trata de unas hormigas cuyo tama~o es como de la mitad del de las otras que he n visto; pero aunque no son tan grandes, son muy activas. El cuerpo es de color negro y de una aparente fragilidad, o al menos as parece, a juzgar por las delga das patas que tienen (g. 11) para soportar un cuerpo que, como las otras hormigas, est cubierto de a segmentos articulados a modo de armadura. Observo |desde una prudente distancia| que no tie-

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F ig ura 1 1 . Obre ra de C rematogas ter sp.

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nen aguijn al nal del abdomen (g. 12), lo que sigo nica que no necesitan esa arma defensiva. Su cabeza es peque~a y redonda, con unas mand n bulas tambin muy peque~as; de hecho este tipo de hormie n ga posee las mand bulas ms peque~as de cuantas he a n visto hasta ahora (g. 13). Me pregunto: >de qu se e alimentar? >acaso slo de lquidos? No tard mua o e cho en encontrar la respuesta a mis preguntas: como una manada de lobos, varias hormigas se abalanzan sobre un infortunado escarabajo, que aunque es ms grande que ellas, pronto es sometido, a abrumado por la cantidad de atacantes, y en cuestin de minutos, queda reducido a varios fragmentos, o mismos que cada hormiga lleva en sus mandbulas |como si de un trofeo se tratara| rumbo a su hormiguero. Esas escenas me hicieron volver a la realidad. Por vez primera me encuentro con hormigas \carnvoras", <quin lo dijera!, unas hor e migas de poco tama~o, aparentemente inofenn sivas, de cuerpo frgil y con mandbulas pea que~as, pero cuya fuerza mayor es la tctica de atan a car a sus presas en conjunto. Voraces como todo carnvoro hambriento, van buscando a sus fu turas v ctimas de una manera sistemtica y ora ganizada, se despliegan para abarcar una supercie que van hurgando con sus antenas. Como una nube o mancha que avanza constantemente y que slo se detiene cuando una nueva vctima es o alcanzada, las hormigas se van acercando hasta el lugar desde donde las he estando observando. Decido echar a correr. El corazn me late cada vez con o ms fuerza y un sudor fro cubre mi cuerpo. Trato a de alejarme de ellas, pero por cada paso que adelanto, ellas acortan la distancia en dos y me doy cuenta que no tardarn en darme alcance. <Ya siento sus pia sadas sobre m Acelero a todo lo que mis piernas y la ! adrenalina me lo permiten, pero tropiezo y enseguida una de ellas me sujeta con un par de patas. Trato

F ig ura 9 . V ista la te ra l de la c a be z a de A tta sp.

F ig ura 1 0 . V ista fro nta l de la c a be z a de A tta sp.

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\>Cmo que no?, vamos hijo ya es hora de que te leo vantes, se te har tarde para ir a la universidad; ana da <arriba!". >Pero qu es esto?, <la voz de mi mae dre!. Abro los ojos y miro a mi alrededor; estoy en mi habitacin, en mi cama y con las sbanas enroo a lladas en el cuerpo, <vaya, todo ha sido un sue~o! n menos mal, cre que me convertir en la cena de a esas hormigas. \Ya baja a desayunar, hijo", mi madre me llama y, sin demora, me doy un refrescante ba~o, bajo a desayunar y salgo camino a la n universidad. Como cada ma~ana al pasar por el jard veo una n n, columna de peque~as hormigas negras que acarrean n su alimento rumbo a su nido. Generalmente no me preocupan y creo que hasta he pasado sobre ellas sin experimentar el menor sentimiento de culpa, pero despus del extra~o sue~o que he tenido, creo que e n n ellas tambin tienen derecho a compartir el jard e n de la casa. Despus de todo ellas ya estaban aqu e cuando nosotros llegamos. Agradecimientos Agradecemos a la Ing. Patricia Castillo Ocampo del Departamento de Microscop Central por su asisa tencia en la toma de las fotograf con microscoas pio electrnico. o
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de resistir, pero es intil; <ya siento los agudos dienu tecillos de sus mand bulas en mi cuerpo! Me siento paralizado, con mi cuerpo enredado en una especie de lquido viscoso que me impide moverme; <aho ra viene el golpe nal! cierro los ojos; las otras hormigas comenzarn a despedazarme como a aquel esa carabajo, <no!, <no!. . .