Publicado en la Revista Claves de razn prctica, n 167, pgs. 36-43.

[ISSN 1130-3689]

DELIBERACIN Y CALIDAD DE LA DEMOCRACIA

JUAN CARLOS VELASCO

n una ocasin le preguntaron a Amartya Sen por el acontecimiento que consideraba ms signicativo y determinante del siglo XX. Tras reconocer que la pasada centuria no fue pobre en sucesos extraordinarios, seal que el fenmeno ms decisivo, dada su enorme energa transformadora, haba sido la extensin de la democracia (cf. Sen 2005, 34). El hecho de que la democracia haya pasado a ser considerada como un sistema poltico aceptable y aplicable a escala planetaria, esto es, contemplada como una posibilidad realista para miles de millones de personas, ha supuesto, segn el mencionado premio Nobel de Economa, un profundo cambio de mentalidad, pues mientras que en el siglo XIX era comn entre polticos y politlogos preguntarse si un pueblo estaba maduro para la democracia, en el siglo XX se pas a considerar que esta cuestin estaba mal planteada: Un pas no est maduro para la democracia, sino que deviene maduro precisamente a travs de la democracia (cf. Sen 2005, 34). Para ello Sen pone como ejemplo a su propio pas, la India, la mayor democracia del mundo. Sea como fuere, a diferencia de lo que suceda en cualquier otro momento de la historia, en nuestra poca la democracia no slo se nos presenta como el nico sistema poltico legtimo, sino como la forma normal de gobierno (cf. Held 1991, 15). Nunca como hoy han existido tantos regmenes democrticos en el mundo. Este triunfo histrico de la democracia, esto es, su preeminencia frente a cualquier otra forma alternativa de gobierno, resulta an ms remarcable si consideramos que el siglo XX se caracteriz precisamente por ser el siglo de la demolicin de innidad de certidumbres. Sin embargo, y a pesar de esta situacin de indiscutible hegemona nominal, lo que se esconde tras su mera mencin no corresponde, en realidad, a un nico contenido que pueda ser reconocido por todos de igual
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manera. Nociones como democracia, soberana popular o autodeterminacin se han convertido en meras cscaras vacas. El propio trmino democracia es un sustantivo que admite una multitud de adjetivos (directa, representativa, participativa, formal, sustancial, fuerte, liberal, burguesa, popular, pluralista, radical, orgnica, parlamentaria, corporativa, nacional, etctera), que lejos de ser accidentales acaban determinando su sentido. Frente a esta inacin del trmino, la solucin no pasa ciertamente por renunciar a la democracia, sino por dar un sentido ms ajustado a la apelacin al pueblo para justicar las acciones de gobierno. De ah que el problema de la poca actual no es la falta de reconocimiento retrico de frmulas de legitimacin democrtica sino la confusin de sus postulados (Rdel, Frankenberg y Dubiel 1997, 33). Por ello, y dado que sobre el aspecto propiamente cuantitativo de la extensin de la democracia no hay apenas dudas, cabe preguntarse si ese avance ha afectado tambin a su aspecto cualitativo: ha mejorado la calidad de las democracias realmente existentes? Para no perderse en inoportunas disquisiciones histricas que nos llevaran demasiado lejos del propsito de este artculo, cabe convenir que la teora democrtica hegemnica tras la II Guerra Mundial presupone la existencia de una contradiccin irresoluble entre participacin democrtica y gobernabilidad. El origen terico de esta grave discrepancia puede rastrearse en los debates del periodo de entreguerras y en el profundo cuestionamiento de los presupuestos participativos efectuado por autores como Max Weber, Carl Schmitt o Joseph Schumpeter. Tales controversias y reexiones desembocaron en la formulacin de una teora restringida de la democracia conocida como elitismo democrtico, de acuerdo con la cual para que el sistema poltico pueda ponerse en marcha la soberana de las masas ha de limitarse en la prctica a un

mero procedimiento de seleccin de los gobernantes. Esta concepcin ha sido elevada a la categora de paradigma por aquella tribu de analistas que bien podran denominarse empiristas (entre los que destaca Anthony Dwons, 1973), mientras que por parte de los lsofos polticos de sesgo normativista (que tratan de atender a la dimensin ms estrictamente dentica y conceptual del pensamiento democrtico) ha sido criticada e impugnada con especial severidad y relativo xito. Con todo, en las ltimas dcadas quienes reivindican la dimensin moral en la consideracin de los sistemas democrticos han tomado nuevos bros gracias sobre todo al sesgo normativo que la obra de John Rawls ha transmitido a gran parte de la teora poltica contempornea. Por otro lado, la impresionante oleada democratizadora que barri el sur de Europa durante los aos setenta, que se extendi por buena parte de Latinoamrica durante los aos ochenta y que alcanz con el cambio de dcada a la Europa del Este no logr sofocar, sin embargo, la insatisfaccin que desde haca tiempo despertaba la prctica real de las democracias liberales. La generalizada alegra por la cada de tantos muros que coartaban de raz la libertad no impidi que creciera el desencanto hacia una forma de organizacin poltica en la que el ciudadano comn dispone de escasas opciones para participar en las decisiones importantes, las cuales casi indefectiblemente caen en manos de profesionales de la poltica o de tecncratas; en todo caso, de instancias no sometidas al escrutinio pblico. El desengao an se torna mayor cuando se constata que la opinin de los ciudadanos apenas cuenta, pues importantes grupos de opinin privados ltran y estructuran cognitivamente las cuestiones susceptibles de ser sometidas a la competencia poltica e incluso denen el inventario de las respuestas aceptables. Por si esto ya fuera poco, la corrupcin, las componendas y la burocraCLAVES DE RAZN PRCTICA N 167

tizacin de los partidos polticos no hacen sino abonar el escepticismo, la frustracin y, lo que resulta ms grave, el desprestigio de la democracia. Es en este trasfondo a la vez terico y prctico apenas esbozado donde se ha de ubicar el giro deliberativo experimentado por la reexin contempornea en torno a la democracia. Las dcadas de los aos ochenta y noventa sirvieron de escenario temporal a una serie de debates sumamente fructferos para el desarrollo de la teora poltica. La recuperacin que por entonces se llevaba a cabo de la nocin de sociedad civil y las indagaciones en cierta medida convergentes sobre el concepto de esfera pblica facilitaron la formulacin de una concepcin deliberativa de la poltica, que posiblemente constituya una de las aportaciones ms notables efectuadas en la teora democrtica a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. La toma de conciencia de las graves deciencias antes indicadas se encuentra ciertamente detrs de gran parte de esos esfuerzos tericos realizados por repensar en serio la democracia. No en vano los promotores intelectuales de la democracia deliberativa buscaban dar cobertura terica a los nuevos movimientos sociales, a las iniciativas cvicas y, en general, a todas aquellas conductas polticas no convencionales que favorecen una cierta desinstitucionalizacin de la poltica y una rehabilitacin normativa del papel del ciudadano en la vida pblica. Entre los numerosos autores que se han ocupado de desarrollar la nocin de democracia deliberativa destacan Jon Elster, Carlos S. Nino, Seyla Benhabib y Cass S. Sunstein. Con todo, las aportaciones efectuadas por Jrgen Habermas representan para muchos la referencia ineludible a la hora de abordar esta cuestin. Por ello y por accesibilidad de sus escritos en el mbito de lengua castellana, a lo largo de este artculo se prestar especial atencin a sus planteaN 167 CLAVES DE RAZN PRCTICA

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mientos, sin que esto sea bice para considerar otras fuentes. A continuacin se aborda la cuestin de la calidad de la democracia desde el patrn normativo proporcionado por la democracia deliberativa en cinco pasos: 1) en el primero se presenta la deliberacin como ingrediente central del proceso democrtico; 2) posteriormente se muestran las anidades que el enfoque deliberativo comparte con el republicanismo contemporneo. 3) en un tercer momento se sealan las implicaciones que la exigencia de deliberacin tienen tanto en el mbito de la sociedad civil como en el de las instituciones pblicas; 4) en el siguiente punto se analizan las oportunidades que las innovaciones tecnolgicas en el mundo de las comunicaciones ofrecen para el desarrollo de la deliberacin pblica; 5) y nalmente se argumenta a favor de las virtualidades que ofrece la perspectiva crtico-utpica que impregna el modelo deliberativo propuesto.
El momento deliberativo de la poltica

La deliberacin: debates en foros pblicos donde se comparan las distintas opciones mediante argumentos racionales.

El trmino deliberacin tiene prcticamente tanta historia como el trmino democracia, de modo tal que para los ciudadanos de las polis griegas resultara prcticamente un pleonasmo hablar de democracia deliberativa, pues conceban la deliberacin como un componente esencial e insoslayable de la democracia. Los ciudadanos procedan a deliberar en la asamblea antes de tomar decisiones; esto es, trataban de ponderar pblicamente las ventajas y los inconvenientes de las alternativas propuestas. Una accin que se expresar ms tarde con el verbo deliberar, del latn libra, es decir, balanza. Delibera quien considera atenta y detenidamente cada pro y contra de una determinada decisin antes de adoptarla, y la razn o sinrazn de los votos antes de emitirlos. La valoracin de la deliberacin ha cambiado desde entonces. Siguiendo a Jon Elster (2001, 18-21), puede distinguirse en el seno de las democracias parlamentarias contemporneas tres mtodos entendidos como tipos ideales la Weber para coordinar la accin colectiva y obtener resoluciones polticas; tres procedimientos que conviven en la prctica, aunque con diverso peso relativo:
La negociacin: transacciones de mercado donde las distintas partes se ofertan promesas y amenazas; La votacin: agregaciones lineales de opciones privadas adoptadas en silencio, esto es, sin comunicacin entre los participantes; y, nalmente,

En realidad, como sostiene Elster (2001, 28), La deliberacin nunca es empleada como nico procedimiento para tomar decisiones colectivas. Siempre es complementada por la votacin o la negociacin o por ambas. No es extrao, adems, que el uso que se hace de ella se reduzca en la prctica a una mera representacin escnica. Teniendo en cuenta esto, el ncleo comn de las diversas concepciones de democracia deliberativa podra perlarse con la ayuda de dos notas: Todas concuerdan, creo, en que el concepto incluye la toma colectiva de decisiones con la participacin de todos los que han de ser afectados por la decisin o de sus representantes: sta es la parte democrtica. Todas, asimismo, concuerdan en que incluye la toma de decisiones por medio de argumentos ofrecidos por y para los participantes que estn comprometidos con los valores de racionalidad e imparcialidad: sta es la parte deliberativa (Elster 2001, 21). Un sistema poltico puede caracterizarse como deliberativo en la medida en que la toma de decisiones colectivas se realiza a travs de la discusin entre ciudadanos libres e iguales bajo estas dos condiciones. Todas las personas afectadas directa o indirectamente por las decisiones polticas han de tener la oportunidad de poder participar no slo en la adopcin de dichas decisiones, sino tambin en los procesos previos de denicin y formacin de las mismas. No se trata, pues, de una democracia compuesta simplemente por agentes racionales que deciden (ni tampoco de una serie de mecanismos ms o menos sosticados para la toma de decisiones colectivas) sino de una democracia de deliberantes, de agentes racionales que se informan, reexionan en comn y slo entonces deciden. La poltica no se agotara entonces en el simple mercadeo y transaccin de preferencias privadas preexistentes. Empezara, ms bien, cuando los diversos agentes estuvieran dispuestos a valorar y revisar sus preferencias, intereses y opiniones a la luz del debate pblico, conforme fueran obteniendo, gracias al mismo, nuevas informaciones o perspectivas alternativas. Para quienes preconizan la democracia deliberativa, tampoco la votacin sera el elemento central del proceso poltico: constituye tan slo la ltima fase en un proceso racional de toma de decisiones. Si la votacin no viene precedida por deliberaciones no cabe hablar apenas de un proceso racional. Con la nocin de democracia deliberativa se subraya la ne-

cesidad de que haya un alto grado de reexin y debate, tanto por parte de la ciudadana como del poder legislativo y del ejecutivo. Lo que se trata es de garantizar que las decisiones sean reflexivas y bien fundadas, y no simplemente instantneas de las opiniones individuales vertidas en un momento dado. Se pone el acento en todos aquellos procesos que favorecen el intercambio de opiniones, la reexin y la responsabilidad de los ciudadanos. Se contrapone a aquella concepcin del espacio pblico donde los ciudadanos se encuentran entre s tan slo para alcanzar compromisos sobre posiciones e intereses prcticamente cerrados. Frente a esta posicin individualista, se aboga por la necesidad de instaurar un espacio de interaccin y de experiencias compartidas que permita generar la cohesin social necesaria para poder articular lo comn y tramitar las diferencias. La deliberacin pblica se concibe entonces como el mecanismo adecuado que garantiza la posibilidad de generar y poner en comn la informacin necesaria para que los ciudadanos perciban sus intereses (Sampedro 2000, 16). La deliberacin implica una discusin abierta y pblica, un proceso en el que cada ciudadano ha de enfrentarse a ideas diferentes a las propias y de este modo tiene la posibilidad de enmendar y depurar sus propias opiniones, as como de alterar el orden de sus preferencias. Democracia deliberativa no es sinnimo de democracia directa, de respuestas inmediatas a los problemas planteados ni de respuestas irreexivas ante las presiones populares. Los diferentes mtodos de participacin directa no resultan incompatibles, sin embargo, con dicha idea de democracia (cf. Nino 1997, 204-205): as, por ejemplo, la iniciativa popular o la celebracin de referendos son medidas recomendables y en sintona con el ideal de que todos los afectados por las decisiones participen de manera directa y reexiva. Subrayar la relevancia de la deliberacin en los procesos polticos no implica despreciar el momento participativo de la democracia, sino todo lo contrario. El peso que la deliberacin pueda adquirir es, en gran medida una variable dependiente de la participacin activa de los ciudadanos. Los derechos de participacin poltica tanto en su vertiente activa como pasiva deben estar debidamente protegidos, pues son esenciales para el desarrollo de la ciudadana democrtica (al menos en su dimensin especcamente poltica). Pero la participacin ciudadana no se limita a la esfera de la poltica ocial. Por ello mismo, la nocin de democracia deliberativa, en especial la defendida por Benhabib (2006, 180 y sigs.), se caracteCLAVES DE RAZN PRCTICA N 167

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riza por asumir un enfoque poltico de doble va: por un lado, el nivel de la poltica institucionalizada y, por otro, las actividades y luchas polticas de los movimientos sociales y de la sociedad civil, que conforman la cultura poltica del entorno de las instituciones.
Democracia deliberativa y republicanismo

Cuando hoy se invoca la tradicin poltica republicana como portadora de un robusto modelo normativo de ciudadana democrtica resulta evidente que con ello se est pretendiendo conceder una base terica respetable a los repetidos llamamientos dirigidos a alentar el espritu participativo y solidario en las sociedades contemporneas. En realidad, el republicanismo, como cualquier paradigma poltico, ha de entenderse como una matriz interpretativa; esto es, como un juego de lenguaje mediante el que se establecen marcos normativos a partir de los cuales se puede discutir sobre los grandes valores e ideales polticos (libertad, participacin, autonoma, responsabilidad, etctera). Con estos mimbres, el republicanismo se ha articulado a lo largo de su ya milenaria historia como un discurso poltico contrario a toda forma de tirana y defensor del autogobierno de los ciudadanos. El republicanismo se reconoce en el rechazo de la dominacin y en la reivindicacin de una idea robusta y positiva de libertad. Para el sostenimiento de la misma, sus adalides tienden a considerar imprescindible el concurso de la virtud cvica, que a su vez requiere de ciertas precondiciones polticas: en particular, que las instituciones bsicas de la sociedad estn bajo el pleno control de los ciudadanos. Consecuentemente, la tradicin republicana concede un valor intrnseco a la participacin en la vida pblica: el ciudadano ha de implicarse activamente en algn nivel en el debate poltico y en la toma de decisiones, ya que ocuparse de la poltica es ocuparse de lo que atae a todos. Para el pensamiento republicano, la democracia no se reduce a una mera confrontacin entre grupos ni a una simple agregacin de preferencias. Su apuesta es por una democracia robusta en la que los ciudadanos participen activamente en los procesos de conguracin de la opinin y la voluntad colectiva (cf. Barber 1984). La tradicin republicana y las diferentes versiones de la democracia deliberativa comparten una intuicin bsica sobre la naturaleza de la poltica, a saber: Las preferencias individuales prerreexivas deben ser examinadas en un espacio pblico a la luz de razones (Ferrara 2004, 6). La comn reivindicacin de las ideas de autodetermiN 167 CLAVES DE RAZN PRCTICA

nacin, igualdad poltica y participacin en los procesos pblicos de toma de resoluciones, as como tambin la comn promocin de una forma de vida caracterizada por la preeminencia del espacio pblico, permite armar, tal como sostiene este mismo autor, que el republicanismo tiene una clara anidad electiva con las concepciones deliberativas de la democracia (Ferrara 2004, 11). Esta anidad resulta evidente para autores como Skinner, Sunstein o Pettit. Algo similar puede predicarse con respecto a Habermas. El ncleo de sus propuestas prcticas que se resumen precisamente en su concepcin de la poltica deliberativa van dirigidas a facilitar una mayor participacin de los ciudadanos en los diversos procesos de toma de decisin, una intensicacin del espacio pblico y, sobre todo, una renovacin del constitucionalismo liberal en una clave ms democrtica (cf. Habermas 1998, cap. VII). En denitiva, y en la misma lnea que la apuntada por otros autores que han contribuido al actual resurgimiento del ideal republicano, Habermas pone todo su empeo en combatir la creciente apata poltica de las sociedades avanzadas para recuperar as el pulso de las democracias (cf. Velasco 1993, cap. V). As, con el objeto de lograr una democracia cualicada en donde prime el compromiso con una vida cvica activa, preconiza una democracia en la que la esfera pblica represente el escenario en donde se dilucide la legitimidad de las decisiones polticas. En su reexin acerca de la democracia, el tono que mantiene no es ni descriptivo ni tampoco resignado. Ms bien, y con esa misma sensibilidad neorrepublicana que muestra incomodidad ante la merma de la calidad de la democracia y desolacin por el bajo nivel de participacin, su planteamiento supone una denuncia en toda regla de la prdida de legitimidad para aquellas decisiones polticas que no encuentran mejor apoyo que la desgana o la indiferencia de los ciudadanos. Este discurso choca con el sostenido por los liberales, para quienes una cierta indolencia poltica, un cierto desinters, no slo resulta conveniente en trminos funcionales sino que adems responde a lo que podra llamarse una constante antropolgica. As, por ejemplo, la delegacin que la mayora de los ciudadanos hacen del ejercicio de sus funciones polticas en unos representantes obedecera, segn un clsico liberal como Benjamin Constant (1988), a que el comn de los mortales no quieren o no pueden ejercerlas por s mismos, dado que no se consideran sucientemente capacitados para ello o prefieren dedicar su tiempo a otras cosas. Frente a la obsesin li-

beral por los derechos e intereses particulares, la reivindicacin de la poltica como defensa de los nes pblicos forma parte, sin duda, de la parte ms valiosa del legado republicano (cf. Velasco 2004). La democracia sera, de acuerdo con los presupuestos habermasianos, aquel modelo poltico en el que la legitimidad de las normas jurdicas y de las decisiones pblicas radicara en haber sido adoptadas con la participacin de todos los potencialmente afectados por ellas. Pero la intuicin ms genuina de la concepcin deliberativa consiste en la armacin de que, llegado el momento de adoptar una decisin poltica, el seguimiento de la regla de la mayora ha de subordinarse al previo cumplimiento del requisito de una discusin colectiva capaz de ofrecer a todos los afectados la oportunidad de defender pblicamente sus puntos de vista y sus intereses mediante argumentos genuinos y negociaciones limpias. La deliberacin en ningn caso debe confundirse con la mera raticacin colectiva de posiciones ya cristalizadas. Si todas las preferencias y opiniones polticas han de someterse a un proceso de debate, esto implica que todos los actores polticos deben estar abiertos a cambiar su posicin inicial si como resultado de la deliberacin pblica dieran con buenas razones para hacerlo. Si esta actitud no est presente, la discusin queda como un mero trmite que hay que cumplir antes de proceder a votar y de aplicar mecnicamente el poder de la mayora. En la prctica poltica cotidiana resulta ciertamente difcil someterse a estos exigentes requisitos, pero es ah donde se ponen a prueba la madurez y el fuste de una democracia. No hay modo de medir estas cualidades si no es en funcin del nivel discursivo del debate pblico (Habermas 1998, 381): he aqu un imprescindible indicio de la calidad de una democracia. De ah que lo decisivo sea la mejora de los mtodos y condiciones del debate, pero sin perder de vista que sin participacin ciudadana de poco sirven las mejores instituciones democrticas.
El espacio pblico: instituciones polticas y dinamismo asociativo

La poltica deliberativa representa una modalidad de democracia participativa que vincula la resolucin racional de conictos polticos a prcticas argumentativas o discursivas desplegadas en la pluralidad de espacios pblicos. Para su puesta en marcha resulta vital el escenario de una esfera pblica asentada sobre la sociedad civil. La esfera pblica estara congurada por aquellos espacios de espontaneidad social libres de interferencias estatales, as como de las re39

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gulaciones del mercado y de los poderosos medios de comunicacin. En dichos espacios es donde pueden emerger las organizaciones cvicas, as como la opinin pblica en su fase informal y, en general, todo aquello que desde fuera inuye, evala y cuestiona la actividad poltica. En ltima instancia, la efectividad de este modelo de democracia se hace recaer de un modo que inevitablemente resulta circular sobre procesos informales que presuponen la existencia de una vigorosa cultura cvica. Ah se encontrara tambin, sin duda, la mayor debilidad de la propuesta. La vigencia de la poltica deliberativa depende ciertamente de la solidez que posea la sociedad civil, as como de su capacidad para llevar a cabo la puesta en cuestin y el procesamiento pblico de todos los asuntos que afectan a la sociedad y a sus ciudadanos. Para ello se requiere que los ciudadanos reexionen acerca de los problemas de la sociedad y se responsabilicen de su propio destino en comn. Pero la energa procedente de los procesos comunicativos ha de uir a travs de medios de conduccin en buen estado, de modo que se eviten distorsiones y se favorezca una eficaz transmisin a todos los sectores sociales. Los salones, los cafs y los clubes sociales que proliferaron a partir del siglo XVIII, sobre todo en Inglaterra y en Francia, constituyeron en su momento esos imprescindibles espacios de civilidad, en la medida en que propiciaban el intercambio de informacin sobre todo lo que suceda en el momento, as como la emergencia de corrientes de opinin mediante la discusin y difusin de ideas y propuestas (cf. Habermas 1982). Tales foros representaban espacios de civilidad ajenos, en principio, al poder estatal y a sus formalidades institucionales. Tambin en la actualidad se requieren espacios similares para hacer efec40

tivos los ideales democrticos. Desde una perspectiva jurdico-formal, la democracia puede caracterizarse como un sistema poltico que convierte la expresin de la voluntad popular en normas vinculantes para todos los sujetos polticos y para todos los poderes estatales. Por eso, una adecuada descripcin del complejo proceso de elaboracin de las normas jurdicas en un Estado

democrtico no puede alcanzarse con la mera consideracin de los aspectos institucionales. Dicho proceso depende en gran medida de la variedad y riqueza de otros elementos no institucionalizados de la vida ciudadana, que sirven de cauce para el ejercicio de los derechos de participacin. Si bien el principio de la soberana popular, en la medida en que concibe a la ciudadana como poder legislativo e incluso como poder constituyente, mantiene una estrecha relacin con el momento de creacin de las normas jurdicas, su mera invo-

cacin abstracta no explica sucientemente la gnesis y la transformacin del derecho, complejos fenmenos que tampoco quedan completamente aclarados desde la perspectiva del proceso legislativo en su dimensin institucional, esto es, la creacin estatal de normas jurdicas. La democracia vive de presupuestos que ni las instituciones ni las normas jurdicas crean sino que slo canalizan. La democracia no se agota en el mero parlamentarismo, por mucho que el parlamento constituya la asamblea deliberativa por antonomasia. El parlamento, que encarna el poder legislativo ordinario en cuanto rgano que representa la voluntad popular en los sistemas constitucionales, es, desde el punto de vista de la autocomprensin normativa de los Estados democrticos de derecho, la caja de resonancia ms reputada de la esfera pblica de la sociedad, donde en realidad se generan las propuestas que luego se debaten en las cmaras legislativas. Si esto es as y, al menos, normativamente, lo es, la gnesis de la formacin de la opinin se encuentra en los procesos no institucionalizados, en las tramas asociativas multiformes (sindicatos, iglesias, foros de discusin, asociaciones de vecinos, organizaciones voluntarias no gubernamentales, etctera) que conforman la sociedad civil como una autntica red de redes (cf. Barber 2000). En ese mbito de organizaciones de participacin abierta y voluntaria, generadas y sostenidas (al menos parcialmente) de forma autnoma respecto al Estado, se encuentra precisamente la fuente de dinamismo del cuerpo social, la infraestructura bsica para la formacin de la opinin pblica y la formulacin de necesidades. La sociedad civil constituye adems la primera instancia para el control del cumplimiento prctico de los principios constitucionales. Del grado de actividad sostenida por las asociaciones voCLAVES DE RAZN PRCTICA N 167

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luntarias depende en gran medida la pujanza del espritu cvico y, por ende, la salud de la vida democrtica de una sociedad. Sin embargo, en la prctica de las democracias modernas, a la ausencia de una sociedad civil polticamente activa se le suma la debilidad de los instrumentos de control parlamentario, lo que, adems de reforzar la preeminencia del ejecutivo, aleja an ms al parlamento de la centralidad del sistema poltico, relegndolo a una posicin subordinada en el panorama de las instituciones polticas. Por si esto ya fuera poco, los partidos polticos con sus estructuras frreamente controladas por sus cpulas dirigentes han monopolizado estas funciones, negando a la ciudadana la oportunidad de denir la oferta electoral y el control del cumplimiento de los programas. De esta negativa experiencia surge la conviccin de que es preciso articular otras formas de participacin ciudadana que no pasen necesariamente por el tamiz de los partidos. Los ya no tan nuevos movimientos sociales (ecologismo, pacismo, feminismo, etctera), algunos ms nuevos (como el heterogneo movimiento antiglobalizacin) y el actual renacer, al menos terico, de la idea de sociedad civil son muestras reales de esa creciente inquietud y de la toma de conciencia de que la vida democrtica no se agota en las instituciones polticas convencionales (cf. Oe 1992, cap. VII; Cohen y Arato 2001, cap. X). El carcter normalizado e institucional de las relaciones polticas con que funcionan realmente las democracias liberales conlleva a menudo una burocratizacin de las mismas, un fenmeno que, como ya se ha indicado, alcanza a la estructura misma de los partidos polticos, sujetos privilegiados de representacin poltica de los ciudadanos. De ah que sean precisamente los grupos y movimientos sociales relativamente marginales, en el sentido de escasamente institucionalizados, los que mejor pueden ejercer la funcin de contrapoder crtico que acte como vigilante del desarrollo efectivo de los principios democrticos. Desempean, pues, un papel suplementario, pero que a la postre se revela como indispensable para la vitalidad de una democracia: El papel de los movimientos sociales en una democracia no es el de suplantar a los partidos polticos, sino ms bien el de enriquecer los canales de deliberacin y ejercer inuencia en los aparatos de toma de decisiones. Nada ms, pero tampoco nada menos (Casquete 2006, 7). Grupos ms o menos reducidos de ciudadanos pueden desempear un papel central en la articulacin de la voluntad coN 167 CLAVES DE RAZN PRCTICA

mn, en la medida en que inuyen e inspiran los cambios de mentalidad que experimentan las sociedades. No slo la difusin de nuevos valores, sino tambin el ritmo de ciertos cambios sociales lo marcan a menudo pequeos movimientos o agrupaciones minoras crticas constituidos con voluntad de inuir en el conjunto social (cf. Habermas 1991, 185). Slo ciertos individuos aislados y algunos grupos minoritarios son capaces en un momento dado de mostrar pblicamente posturas discrepantes y enfrentarse a las generalizaciones heredadas y acrticas que conforman la correccin poltica dominante. Por eso, las manifestaciones de una conciencia disidente, organizada en movimiento social, representan un instrumento importante e incluso decisivo para emprender reformas normativas e institucionales positivas para el conjunto de la sociedad (aunque, por desgracia, tambin se den minoras alentadas por valores reaccionarios y antidemocrticos). Desde esta perspectiva puede comprenderse tambin el fenmeno de la desobediencia civil como un mecanismo dinamizador de las sociedades democrticas (cf. Velasco 1996; Cohen y Arato 2000, cap. XI). En una sociedad en donde la opinin se encuentra dirigida por los mass media, la desobediencia civil aparece como un instrumento ptimo para lograr que un determinado asunto o problema se introduzca como tema de debate dentro de la agenda poltica y sea objeto de deliberacin pblica. La disidencia y la protesta precisan de un mbito fsico en donde escenicarse y poder encontrar la resonancia social buscada. A falta de un acceso rutinario a los medios de comunicacin de masas y a los mecanismos establecidos para hacer poltica institucional, las calles y las plazas son el lugar habitual para ello. Las manifestaciones en la va pblica no son obviamente el camino ms adecuado para quienes disponen de un acceso habitual a los canales resolutivos de la poltica establecida, como, por ejemplo, los partidos polticos dotados de una notable representacin parlamentaria. Salvo en circunstancias extraordinarias, la utilizacin de este recurso por tales actores polticos cualicados denotara una clara desconanza en el funcionamiento de la democracia parlamentaria de cuyas instituciones y benecios participan. Algo bien distinto cabe armar de quienes carecen de esos medios y del grado de organizacin requerido, que se ven impelidos a hacer uso de formas extrainstitucionales de expresin. Sin embargo, incluso estos ltimos disponen hoy en da de conductos para hacer or su voz en la esfera pblica. Como se ver en

el punto siguiente, en la era de la informacin existen canales de comunicacin que resultan accesibles a todos los actores polticos. No obstante, ambas opciones no tienen por qu ser excluyentes.
Las nuevas tecnologas de la comunicacin y la praxis democrtica

Entre las condiciones de posibilidad de la democracia se encuentran, sin duda, unas condiciones cognitivas adecuadas que pongan a disposicin de los ciudadanos la informacin relevante para deliberar y decidir en cada caso. Como seala con toda razn Sartori (2003, 44), si la democracia es (como lo es) un sistema poltico en el que los ciudadanos tienen una voz importante en los asuntos pblicos, entonces la ciudadana no puede permanecer desinformada respecto a estos asuntos pblicos. Pues, bien: si descendemos desde el nivel de los ideales deliberativos al de las realizaciones prcticas, nos topamos con el hecho de que en numerosas democracias el ciudadano de a pie no tiene garantizado su derecho a estar enterado y apenas existen espacios o mbitos donde reexionar y debatir en pblico sobre las propuestas de los diferentes agentes sociales y, menos an, donde intercambiar razones sobre la viabilidad y nanciacin de las mismas o sobre su concordancia con determinados principios y valores. En las televisiones, ya sean pblicas o privadas, en los parlamentos o en las cmaras locales no se expresan ms que eslganes, pero casi nunca argumentos. A los ciudadanos se les sustrae la posibilidad de contemplar autnticos intercambios de razones y contrastes directos de ideas entre los adversarios polticos. Es cierto que las carencias antes apuntadas vienen de lejos: la posibilidad de participacin activa de los ciudadanos en la gestin de los asuntos pblicos entendida como presupuesto de la democracia no slo fue socavada desde el plano terico sino tambin por supuestos cambios histricos. El cambio estructural del espacio pblico, su deformacin, se produjo ya con la aparicin de los nuevos medios de comunicacin de masas: dej de estar ocupado por ciudadanos razonantes, por lo que ces tambin de ser un lugar de discusin y debate; se someti, por el contrario, a una cultura integradora y de mero consumo de noticias y entretenimiento. De este modo se reestructur con fines meramente demostrativos y manipulativos (cf. Habermas 1982). Este cambio estructural llegara a su paroxismo con la aparicin del homo videns; esto es, el individuo alfabetizado mediante la imagen y con una capacidad limitada pa41

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ra el razonamiento abstracto, lagunas que conllevaran un lento ocaso de la reexin poltica seria y la despedida de una ciudadana competente. Sea o no correcto este anlisis y sea cual fuere la valoracin que merezca, lo cierto, en cualquier caso, es que, en la sociedad de la informacin en la que desde hace ms de una dcada se desarrollan nuestras vidas, la forma en que se lleve a cabo las deliberaciones sobre los asuntos pblicos debe estar adaptada a los medios existentes. Las calles, plazas o parques, as como los salones y los cafs, que en otros tiempos servan como foros pblicos para el debate, han sido reemplazados por los medios de comunicacin de masas: en un principio, por la prensa escrita, luego por la radio y la televisin y, ms recientemente, por Internet. En este sentido, la frecuencia, por ejemplo, de los debates pblicos televisivos sin prejuicio de que tambin puedan hacerse mediante Internet, aunque el grado de socializacin de ambos medios sea bastante dispar sirve de baremo tambin de la calidad democrtica de la vida poltica de una sociedad. Los debates televisivos entre los principales candidatos en cualquier campaa electoral es un espectculo cvico de primer orden que debera constituir una exigencia electoral regulada. Sera una manera de que las campaas resultasen dialogadas y confrontadas y de evitar adems las caras campaas meramente propagandsticas, cuyos costes a la postre deben pagar los contribuyentes. Un proceso poltico sin acceso equitativo a los medios de comunicacin de masas es un proceso viciado y, en consecuencia, seal inequvoca de una democracia truncada. Mientras que la genuina deliberacin de los asuntos pblicos brilla por su ausencia incluso en los parlamentos, en esta sociedad telecrtica (en la que, segn Sartori, impera el vdeo-poder) todo parece estar decidido de antemano y tan slo se trata de deslumbrar a periodistas y teleespectadores. No slo en los periodos electorales, en donde se utiliza una intensa publicidad no muy diferente a la comercial, sino tambin en el curso de la actividad poltica ordinaria: incluso los oradores parlamentarios no inducen a los dems parlamentarios a cambiar de opinin y lo que an es ms grave ni siquiera lo pretenden (cf. Schmitt 1990). La poltica y, en particular, la actividad parlamentaria se reducen as a mero espectculo meditico. El monlogo se impone al dilogo (y cuando parece que existe, resulta ser de sordos). La propaganda prevalece sobre el debate. Hecho que adems se agrava cuando la propaganda resulta mendaz y se
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da por sentado que una mentira repetida hasta la saciedad se convierte en un argumento irrebatible. No se requiere gran perspicacia para entender que lo que ms ahuyenta a los ciudadanos de la poltica y fomenta su desafeccin es el uso deliberado de la mentira en el ejercicio del poder y en la gestin de lo pblico. Las mentiras representan autnticas armas de destruccin masiva para la democracia. Abundando en esta misma idea, pero ahora dicho en positivo, puede constatarse que el crdito que las declaraciones de un gobierno merecen no es or de un da ni surge por generacin espontnea sino que es el resultado de polticas informativas basadas en la transparencia responsable, el pluralismo deliberativo y la sinceridad de los comunicadores. El acceso a la informacin es crucial para el desempeo de los derechos cvicos. El problema estriba en que, como seala Sartori (1998, 123), la mayor parte del pblico no sabe casi nada de los problemas pblicos. Cada vez que llega el caso, descubrimos que la base de la informacin del demos es de una pobreza alarmante, de una pobreza que nunca termina de sorprendernos. Para paliar este relevante dcit de tantos regmenes democrticos son muchos quienes cifran sus esperanzas en la difusin de Internet, hasta el punto de ver en l el gora de nuestros das, los nuevos salones ilustrados donde mantener una conversacin culta y crtica. Es indudable que la red telemtica por excelencia se ha convertido ya en un potente foro pblico, donde se discute e incluso se organiza la accin colectiva. En lo que respecta al ejercicio activo de las prcticas de comunicacin democrtica, Internet puede competir con ventaja frente a la radio y la televisin. Ciertas cualidades de los nuevos medios telemticos posibilitan la descentralizacin efectiva de la informacin y, por ende, del poder. Este efecto se ve potenciado por el desarrollo de tecnologas de la comunicacin que eluden las prcticas convencionales de vigilancia (Sassen 2003, 36). En particular, el correo electrnico, los chats y los blogs (as como los mensajes cortos por telfono mvil) poseen un carcter no unidireccional sino bsicamente interactivo, una cualidad que favorece la circulacin de la informacin de forma no jerarquizada. Para su funcionamiento no se requiere de un centro neurlgico ni de una fuente de emisin privilegiada que controle los ujos informativos. Teniendo en cuenta estas virtualidades, no debera despreciarse la capacidad de las nuevas tecnologas para articular redes de resistencia y configurar un contrapoder crtico. Un ejemplo real de la realizacin de estas po-

tencialidades podra encontrarse en las manifestaciones convocadas con ayuda de tales medios durante la tarde-noche del 13 de marzo de 2004, la noche de los mensajes cortos, en mltiples ciudades espaolas, una movilizacin masiva cuyos efectos posiblemente se concretaron en los resultados electorales de la jornada siguiente. Las potencialidades de la red telemtica estn, pues, ah y son difcilmente cuestionables. Otra cosa es determinar si en realidad los nuevos valores, tendencias y eventos uyen con preferencia en este espacio virtual y logran abordar el espacio real en el que transcurre la vida social. No es seguro que las cosas sean as, pues hay quienes cuestionan la creencia de que en dicho medio la gente realmente conozca y encuentre personas diferentes y se informe desde perspectivas contrarias a las propias. Por el contrario, subrayan que en Internet no se busca tanto la alteridad (acceder a lo que dice el otro) como la comunin y reforzamiento de intereses e ideas previas. Internet potenciara, ms bien, la tendencia ya observable por la cual el pblico se va fragmentando en una multitud de identidades de consumo (cf. Whitaker 1999, 12). En cualquier caso, los avances en las comunicaciones revocan un tpico de la teora poltica tradicional hondamente enraizado: en las sociedades de masas, en razn de la poblacin y del tamao del territorio, la democracia ya no puede ser sino democracia representativa. La posibilidad de que los ciudadanos participen activamente no slo en la eleccin de sus representantes, sino tambin en la elaboracin de las leyes que les afectan y, sobre todo, en su aprobacin es un hecho que tan slo la inercia de la clase poltica impide poner en marcha (cf. Echeverra 2003). Existen mecanismos tcnicos que posibilitan no slo la consulta de los ciudadanos, sino tambin que sta se realice en condiciones de seguridad, anonimato y condencialidad. Si se pusieran en marcha, el perl de las democracias reales cambiara radicalmente y se tornaran en democracias descentralizadas, antijerrquicas y de participacin directa. Es cierto que, hoy por hoy, la interpenetracin entre Internet y la esfera poltica es un proceso an bastante indenido e incierto, existiendo adems el riesgo, como ha sucedido con otros medios de comunicacin, de que acabe siendo preso de las concentraciones de poder poltico y econmico (cf. Winner 2003). Aunque como cualquier otro medio Internet resulta ambivalente, no por ello habra que dejar de explorar las posibilidades que nos abre la tecnologa informtica; ms an cuando las nuevas tecnoCLAVES DE RAZN PRCTICA N 167

JUAN CARLOS VELASCO

logas de la informacin estn modicando el sentido de conceptos tales como ciudadana o comunidad, hasta el punto que hay quienes hablan ya del advenimiento de la sociedad-red (cf. Castells 1996).
A modo de coda: entre la crtica y la utopa

Como se sealaba al principio del artculo, la enorme brecha que a menudo se abre entre el ideal democrtico y la prctica poltica cotidiana puede mover al desencanto de la ciudadana. A pesar de la extensin planetaria de la idea de democracia, en las circunstancias socio-polticas de nuestro momento histrico no hay indicios de que dicha brecha se haya reducido. Pareciera entonces que desde la teora no se pudiera hacer otra cosa que levantar acta de este fracaso e intentar explicar sus causas. No obstante, el problema quiz adopte un cariz algo distinto si, conforme a lo expuesto aqu, contsemos con un punto de referencia: para hablar de la calidad de nuestras democracias se requiere disponer de recursos evaluativos adecuados con los que establecer un cotejo entre determinadas prcticas y sus referentes normativos. Y eso es lo que se ha tratado de realizar a lo largo de este escrito: calibrar el comportamiento de quienes actan en la arena pblica en referencia a una constelacin consistente de principios. Las democracias reales son ciertamente imperfectas pero los valores en nombre de los cuales se las construye permiten sacar a la luz sus desviaciones (Wolton 2004, 29). En la tradicin del pensamiento ilustrado son muchos los autores que se niegan a concebir la actividad losca sin la presencia en su horizonte de la idea de una sociedad libre de cualquier forma de dominacin. ste es precisamente el sentido del proyecto losco de una teora crtica de la sociedad, que describe y contempla la realidad desde el contraste con un mundo alternativo pensado como posible y deseable. Formular una teora poltica de tipo normativo como es el caso de la democracia deliberativa implica no limitarse a describir lo realmente existente como si fuera lo nico que pudiera existir. Otro mundo es posible. No se trata empero de una esperanza ingenua desprovista de cualquier asidero en la realidad histrica. Adems de la crtica de lo injusto e inaceptable, tambin es una labor, y no menor, del terico social poner de relieve los potenciales emancipatorios inscritos en la propia evolucin social e identicar las posibilidades empricamente existentes de encarnar estructuras de racionalidad en formas de vida concretas. No se trata de fundamentar la democracia desN 167 CLAVES DE RAZN PRCTICA

de la mera razn, sino de redescribir sus prcticas y sus metas tal como se expresan tericamente en los textos fundacionales de las comunidades polticas democrticas, de las repblicas. No se trata de remitirse a supuestos inventados en un laboratorio de ingeniera social, sino de aferrarse a los elementos fundamentales del modo en que las sociedades democrticas se comprenden normativamente a s mismas. No se trata de reformar radicalmente las instituciones, sino de intervenir en ellas como si realizasen las funciones que dicen cumplir (Sampedro 2000, 27). Se tratara, por ejemplo, de tomarse en serio los derechos de participacin existentes y hacer como si fuera posible ejercerlos. No cabe duda de que en ningn momento de la historia las exigencias que encierra la nocin de democracia deliberativa se han visto satisfechas en su plenitud. Son exigencias que se hacen valer como crtica moral a los defectos de funcionamiento, fallos quiz estructurales de las democracias contemporneas; pero resulta harto complicado que algn da puedan implementarse en la totalidad y radicalidad de sus implicaciones prcticas. Dicha nocin designa, ms bien, un horizonte de expectativas, sin duda deseables, ms que la descripcin de una situacin dada o que se dar en un futuro prximo. Ese componente utpico no debera, sin embargo, ser razn para despacharla con celeridad. Como dira uno de los padres fundadores de la sociologa contempornea, no conocido ciertamente por sus inclinaciones idealistas, es completamente cierto, y as lo prueba la historia, que en este mundo no se consigue nunca lo posible si no se intenta lo imposible una y otra vez (Weber 1988, 178). Y es mucho lo que nos jugamos en esta partida: pues en la medida en que dejamos degradar la calidad de nuestras democracias, dejamos tambin degradar la justicia de sus decisiones.
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Juan Carlos Velasco es cientco titular del Instituto de Filosofa del CSIC. Editor del blog Migraciones. Reexiones cvicas. 43