MICHAEL ANDERSON

Antonio de Ovando y las monedas potosinas de 1649-52

Cuando les habl hace doce aos en Bruselas, mi tema fue Guillermo Jameson y la casa de moneda de Quito. Hoy quiero regresar dos siglos ms, hasta los problemas de la casa de moneda de Potos a mediados del siglo diez y siete, y especficamente a la existencia o no del ensayador Antonio de Ovando. Mi amigo norteamericano el Seor Dale Seppa me persuad hace veinte aos escribir el libro A Numismatic History of Ecuador, que fue publicado por fin en el ao 20011. Yo ya tena bastante informacin sobre las monedas ecuatorianas despus de la independencia, pero para la epoca colonial tuve que buscar en una diversidad de fuentes. El seor Carlos Ortuo, en su excelente libro Historia Numismtica del Ecuador, publicado por el Banco Central del Ecuador en el ao 19772, escribi slo dos prrafos sobre el problema de las monedas potosinas, y fue en el libro La Economa Poltica del Ecuador durante la Colonia del padre Jos Mara Vargas, publicado en 19573, que le por primera vez de la moneda de Ovando y Ergeta, una frase que usa el padre Vargas no menos que cinco veces. Sin embargo, cuando us esta frase en el borrador de mi librito, el distinguido numismtico norteamericano el Seor Holland Wallace, quien tuvo la gentileza de comentar ese borrador, la cambi a monedas marcadas con las siglas O con un punto en su centro o E o monedas de 1649-52 y yo s enmend el texto de acuerdo con eso. El Seor Wallace escribi en el margen del borrador yo no tengo ninguna duda de que la sigla O con un punto en su centro es del ensayador Rodrguez de Rodas. Arnaldo Cunietti-Ferrando, en su discurso a la Sociedad Numismtica Americana en 1988, manifest que Ovando no exista. Eso me extra algo, porque muchos numismticos haban aceptado la existencia de Ovando. Por ejemplo, Eduardo Dargent Chamot, en su admirable La moneda peruana en el siglo XVII (reflejo de una crisis), tambin de 19884, escribi: Result claro de la pesquisa que haba variacin entre las piezas ensayadas por los tres ltimos ensayadores de la Casa de Moneda que eran Ovando, Ergeta y Ramrez de Arellano. As, mientras que los pesos de Ovando solo sufrieron una reduccin de medio real, lo que equivale a un 6.25 por ciento, los ensayados por Ergeta se redujeron en un veinticinco por ciento, perdiendo cada peso dos reales, y los de Ramrez de Arellano, en los que se encontr el feble llegaba al sesentids y medio por ciento, se redujeron a cuatro reales. Igualmente los medios pesos, cuatro reales y tambin llamados tostones, se vieron recortados en la misma proporcin. Los pesos de Ovando y Ergeta quedaron autorizados para seguir circulando, pero tuvieron antes que recibir un resello, confirmando y garantizando sus nuevos valores. Los pesos y medios pesos de Ramrez de Arellano debieron ser retirados de inmediato y fundidos, pero en la prctica estas rochunas no desaparecieron del mercado por un tiempo. Humberto Burzio, en su Diccionario de la moneda hispanoamericana de 19585, atribuy la asignacin de la sigla O con un punto en su centro a Antonio de Ovando a Modesto Omiste en su Crnicas potosinas, notas histricas, estadsticas, biogrficas y polticas, publicado en La Paz en 18936. En ese libro Modesto Omiste escribi: El primer crmen descubierto en Potos de falsificacin de moneda, fu el perpetrado por el mercader de pastas de plata, don Francisco Gomes de la Rocha, en connivencia con los ensayadores de la Casa de Moneda, don Felipe Ramrez de Arellano y don Antonio Ovando, aumentando la liga de cobre en una proporcin mayor a la determinada por ley, hasta un cincuenta por ciento.
1. Anderson, M.: A Numismatic History of Ecuador, Witham, R.U., 2001. 2. Ortuo, C.: Historia Numismtica del Ecuador, Quito, 1977. 3. Vargas, J.M.: La Economa Poltica del Ecuador durante la Colonia, Quito, 1957. 4. Dargent Chamot, E.: La Moneda Peruana en el Siglo XVII (Reflejo de una Crisis), Lima, 1988. 5. Burzio, H.F.: Diccionario de la moneda hispanoamericana, Santiago de Chile, 1958. 6. Omiste, M.: Crnicas potosinas, notas histricas, estadsticas, biogrficas y polticas, La Paz, 1893.

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Fueron tambin sus cmplices: el capitn Ergeta y don Felipe Ramrez, ensayadores que remplezaron a aquellos. En un artculo anterior a ese libro, Siluetas - Don Francisco Gmez de la Rocha de 18797, el mismo Modesto Omiste escribi: Lo primero que hizo Nestares (eso es el presbtero doctor Francisco Nestares Marn, Presidente de la audiencia de Charcas, quien haba sido encargado por el rey Felipe IV para investigar el fraude en la Casa de Moneda de Potos) a su arribo a Potos fue prender al ensayador Ramrez, a Rocha, a don Luis de Vila, a don Melchor de Escovedo, y a otros cuarenta individuos ms, que eran Ministros y Oficiales de la Casa de Moneda. A los nueve das sufri Ramrez la pena de garrote. Mand despus Nestares la presentacin de toda la moneda existente en poder de los particulares y en las oficinas del fisco, bajo severas penas a los inobedientes, para que el ensayador Rodas, que trajo de Espaa, las reconociese y separase, segn su procedencia. En cinco das se exhibieron treinta y seis millones de pesos, que fueron separados en tres porciones: O, E y R, iniciales de los ensayadores que los garantizaban. Se hizo entonces la primero depreciacin: la moneda de Ovando perdi el valor de medio real en cada peso; la de Ergeta, dos reales; y la de Ramrez la mitad. Procedise a la recuacin de la moneda despreciada, con el timbre de las dos columnas, la que se llam Rodases o Rodas, excepto la de Ramrez, que se mantuvo en circulacin, con el nombre de Rochunos, con que hoy mismo se distingue toda moneda de mala calidad. Rocha sufri la pena de garrote, en la misma casa de Nestares, y su cadver fue colgado de una horca, al da siguiente, en la plaza. Eso me parece bastante claro. Entonces, qu dijo Arnaldo Cunietti-Ferrando sobre el asunto? En la publicacin oficial de la conferencia de la Sociedad Numismtica Americana sobre la moneda de las americas de 1988 The Coinage of El Per, redactada por el Seor William Bischoff8, el Seor Cunietti-Ferrando escribe Bartolom Arzans, en su Historia de la Villa Imperial de Potos inventa al ensayador Antonio Ovando, nombre no confirmado por documentos contemporneos. Hay dos obras en que Bartolom Arzans de Orsa y Vela hace referencia a Antonio de Ovando, Anales de la Villa Imperial de Potos, publicada por primera vez en Pars en 18739, e Historia de la Villa Imperial de Potos, que no fue publicada hasta 1965 en Providence, Rhode Island, EE.UU10. En los Anales escribi:

Este ao hizo el Presidente Nestares la rebaja en toda la moneda labrada; y valieron los pesos slo cuatro reales, y los cuatro reales dos reales, y los dos reales un real, de suerte que l que tena un milln, slo le servan los quinientos mil de a ocho, y los que tenan cuatrocientos mil, slo le servan doscientos mil, y de este modo perdieron todos los moradores de Potos. As se rebaj la moneda, mientras se haca otra nueva; y la que se reconoci ser buena, que era la que tena una O y una E, se dio por buena que era de la fbrica de Ovando y Ergueta: esta moneda perda media real de valor, y corri hasta que abund la plata de columnas; los pesos resellados, se llamaban rodases, o de Rodas; la moneda que perdi la mitad del valor, se llamaba mocleses, o moclenes, o rochunos, que fue la ms comn. Y en el captulo 27 del libro VIII de la Historia escribi: Ya dije en el captulo 20 del libro VII cmo Francisco Gmez de la Rocha, opulento ya en caudal desde el ao de 1641, quiso acrecentarlo haciendose mercader de plata, como en efecto comenz a labrar moneda. Era en la ocasin ensayador don Antonio de Ovando, y procedi muy leal en este cargo hasta el ao de1642 1643 como algunos quieren, en que aunados con los mercaderes de plata (que tambin llaman aviadores, y que en aquel tiempo haba doce de los de este oficio, cuyo caporal era el alcalde Francisco de la Rocha) comenzaron a cargar la mano en la liga cuando se fundan las partidas. A los principios fueron con algn tiento, y con todo eso se conoci en los reinos de Europa, y no en stos, donde se deba primero haberlo conocido. Pero hemos de estar en que los reinos de las Indias muy tarde o nunca las maldades de los ministros que son de Espaa se castigan, porque de unos en otros cunde como aceite, y todos callan porque todos tienen el mismo delito. En el Per pocos leyes saben convencer de delincuente al que hurta con consideracin. Esta consideracin se entiende hurtar tanto que (habiendo para satisfacer al que los envidia, y para acallar al que pudiera acusarlos, y para inclinar a los jueces) sobre mucho para el delincuente que hurt para todos. De aquel desventurado, s, tiene noticia la horca que hurt tan poco que antes que lo sentencien falt dinero o cosa que le pudiesen hurtar.

7. Omiste, M.: Siluetas - Don Francisco Gmez de la Rocha, La Paz, 1879. 8. Bischoff, W.L. (ed.): The Coinage of El Per, New York, 1989. 9. Arzans, B.: Anales de la Villa Imperial de Potos, Paris, 1879. 10. Arzans, B.: Historia de la Villa Imperial de Potos, Providence, R.I., EE.UU., 1965.

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Conocida, pues, la falsedad en aquellos reinos lleg a noticias del gran monarca Felipe IV, y aunque no se le dio nombre de moneda falso atribuyndolo solamente a descuido o ignorancia del ensayador en adelantar la liga, para el remedio de este dao (como benignsimo rey) escribi varias cartas a sus oficiales reales de esta Villa y tesorero de la Casa de Moneda que en esto se descuidaron: si fue de malicia o sin ella no se sabe, o a lo menos qued en opiniones su crdito. La falsedad en fabricar la moneda pas adelante, y el ensayador Ovando que supo cmo en Espaa se saba, como buen caballero y leal criollo hizo dejacin del oficio, porque l solo no poda remediarlo, como mal de muchos, siendo interesados Rocha y los otros mercaderes de plata. Despus de eso, en el captulo 1 del libro IX de la Historia, Bartolom Arzans escribi: Luego mand apartar la moneda en tres partes, en que se ocuparon veinte das, poniendo aparte la que tena una O, y a otra la que tena una E y tambin la que tena una R, que eran de las fbricas de Ovando, Ergeta y Ramrez. A la primera (que se hall ser buena, aunque tocada de ms liga) se le quit medio real de valor en la mayor parte y en la menor un real; a la de Ergeta hizo que perdiese dos reales, y as lleg a valer el real de a ocho slo seis. Esta moneda de la fbrica de estos ensayadores se resellaron, perdiendo los dichos reales, y corrieron hasta que abund la plata de columnas. Estos resellados se llamaron rodases o de Rodas, por ser el ensayador que de Espaa trajo el presidente para que reconociese la ley de moneda. Entonces, despus de todo eso, es posible que Bartolom Arzans s invent al ensayador Antonio de Ovando y que su nombre no aparece en documentos contemporneos como dice Cunietti-Ferrando? Tengo que decir que no, porque Arzans naci en Potos en el ao 1676, y la frase moneda de Ovando y Ergeta consta ya en los cabildos de Quito en los aos cin-

cuenta del siglo XVII, ms de veinte aos antes de que Arzans naciera. En el cabildo del 30 de diciembre de 165211 por ejemplo se lee: Propuso el dicho corregidor (eso es el General don Gonzalo Rodrguez de Monroy, Corregidor de la Ciudad de San Francisco de Quito) lo contenido en el auto provedo por dicho seor doctor Juan de Morales Aramburu, oidor ms antiguo de esta Real Audiencia, su fecha, de veinte y ocho de este presente mes y ao. Y habindose hecho notorio dicho auto, propuso asmismo dicho Corregidor que era muy notorio en esta Ciudad el dao general que se recrece de la mala moneda, que al presente corre de la que llaman vieja y parece no correr otra y haberse retirado la corriente de Obando y Ergeta y que sera conveniente dar algn medio que fuese en pro comn, y para que el Cabildo lo confiera y determine, lo hace saber a la Ciudad para que por ella, los vecinos den su paracer, pues conforme a l, este Cabildo acordar la resolucin que ms convenga para el bien pblico y que cesen los daos que se van experimentando. Y despus: Y as dan por parecer, es lo ms conveniente que luego y sin ninguna dilacin, se consuma y funda dicha moneda vieja y se quite el uso de ella y corra slo la nueva de Obando y Ergeta y la que dispone la Pregmtica y provisin del Gobierno Superior y la plata menuda de reales de a dos sencillos y medios. Y hay ms ejemplos en el cabildo del 12 de junio de 1657. Pero si eso no es un documento contemporneo, no s qu es. Yo no puedo establecer que la sigla O con un punto en su centro no es de Rodrguez de Rodas, como afirman el Seor Holland Wallace y otros, pero s puedo decir que Antonio Ovando no es invencin de Bartolom Arzans y que s consta en documentos contemporneos, contrario a lo que dijo el Seor Arnaldo Cunietti-Ferrando.

11. Chiriboga, G. (ed): Libro de cabildos de la ciudad de Quito 1650-1657, Quito 1969.

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