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EN CHILE COLONIAL
Coludn
Sociedad y Cultura
OCIOSOS, VAGABUNDOS
Y MALENTRETENIDOS
EN CHILE COLONIAL
Alejandra Araya Espinaza
~
CENTRO
DE lNVESTIGACIONES
DIEGO DAIUIOS ARANA
Abreviaturas
Introduccin
NDICE
EL PROBLEMA DE: (J\ VAGANCIA EN Lo\. SOCIEDAD COLONIAL
Administrar J legisWT para una sQCt dad (lrdtnada
Mano de obra libre y trabajo licito
en el conmocionado fin del siglo XVII
Tierra y mano de obra:
la racionalizacin de la produccin a fines del siglo XVII
El Siglo di lS LuctJ y los "otras":
/o. r;ciosidad como discurso desde ti poder paro ti poIitr
El sobre la ociosi dad como discurso sobre el otro:
plebe, cri minales y vagos
La vagancia y los vagos: los encarnados
El castigo de los vagOJ para ejemplo y CQrreccin de los dtmJ
LA VIVE,"'CLA DE l.o\ VAGAr'CIA, UN ESruDlO DECASOS:
LAS CAUSASCRlMINAU:S
1686-1814
9
11
23
36
40
49
56
TipoJga de J vagancia en una socitdiuJ colonial del siglo XVIII 67
Extraccin lahoral y social de lro individuO$ implicados en ddilos de vagancia 73
Peones"gaanes y gente de la tierra:
mano de obra no especializada, asal ariada y obligada a servir 74
Artesanos, mineros y comerci antes: mano de obra
espe<:iaHzada o estrategias de sobrevivencia en una sociedad rural ? 80
de libres e insubordinados:
los verdaderos refractarios al trabajo colonial 83
Los lmites del discurso en la casustica: plebeyo y vago?,
plebeyo y pobre? 85
PobkJci6n activa J obligaciorm de hombres:
edad y mado civil de los individuos impliaulos en delitos de vagancia 90
La comunifJd J los vagos 104
Los representantes del poder en la comunidad:
vigilancia y sospecha en un espacio social domestico tOS
Propiedad privada y comunidad: el problema de los vagos ladrones 112
El juego y las apuestas:
ci rculacin ilcita de bienes y vagos malentretenidos 119
Los atisbos de una sociedad urbana en Santiago:
los vagos de la ciudad 120
El "Destino de padecer de la plebe": entre la picardl, la tragedia y la delincuencia I25
ANf.XO 1<t 3
FIJEl','TLS y BlBucx;RAf1A 167
ABREVIATURAS
A.N.R.A. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
Archivo de la Real Audiencia.
A.N.C.G. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
Archivo de la Capitana GeneraL
A.N.AJ.e. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
Archivo Judicial de Copiap.
A.N.AJ. P. Archivo Nacional de Santiago de ChUc,
ArchivoJudicial de Petorea.
A.N.Aj.SF. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
ArchivoJ udicial de San "elipe.
A.N.AJ.eu. Archivo Nacional de Santiago de Chil e,
ArchivoJudici al de Curie.
A.N.Aj.T. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
ArchivoJudicial de Talea.
A.N.AJ.Q Archivo Nacional de Santiago de Chile,
Archivo Judicial de Quirihue.
A.N .AJ. Y. Archivo Nacional de Santiago de Chil e,
Archivo Judicial de Yumbel.
A.N.AJ.Pu. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
ArchivoJudicial de Puchacay.
A.N.A. F.V. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
Archivo Fondo Varios.
A.N.A.F.A. Archivo Nacional de Santiago de Chile,
Archivo Fondo Antiguo.
A.N.A. M.V. Archivo Nacional de Santiago de Chil e,
Archivo Maria Vicua.
9
INTRODUCCIN
Los ociosos, vagabundos y maJentretenidos en la sociedad colonial constituyen
un problema: la vagancia. Sin embargo, no es tan simple y, como toda historia, la
formuladn de esta proposicin es compleja. Un trabajo escrito por Mario Cngera
en 1966, Vagabundajt y sociedad fronttTU:a en CM (siglos xvJ/ a XiX), fue mi punto de
partida. Me cautiv en cuanto al tema -poco "'tradicional" - y la proposicin de
una historia problemtica y de larga duracin que intentaba la explicacin de
ciertos fenmenos sociolgicos y antropolgicos como la "anomia social" y el
"desarraigo"L. E1 articulo involucraba a "personajes" hasta ahora fuera de las his-
lorias tradicionales que el autor design genricamente como vagabundos.
Gngora trabaj, entre otras fuentes, con "juicios criminales" y documenta-
cin administrativa que los involucraba desde la segunda mitad del siglo XVIII.
Eso me inquiet. Ser vagabundo era un crimen?, por qu? Para Gngora, el
problema del vagabundo era el "vagabundaje", es decir, sociolgicamente la "si-
tuacin de desvinculacin y desarraigo social acompanada de actividad deam-
bulatoria, improductividad y generalmente de la prctica de la mendicidad ... que
puede constituir un ndice de En el marco de un trabajo que rela-
ciona vagabundaje con sociedad fronteriza evidentemente es la movilidad lo que
hace la conexin. El autor es enftico al plantear que el vagabundaje, como fen-
meno, se presenta bajo las ms diversas configuraciones histricas, segn las es-
tructuras dominantes. Por ello slo pretenda aprehender a escala colectiva los
tipos de grupos vagabundos, Slt extraccin y organizacin y su relacin con algu-
nas estructuras y noel problema de la "peligrosidad" o de la uimproductividad"J.
Aqu formul un primer intento de respuesta: los vagabundos aparecan en causas
criminales y documentos administrativos por ese ndice de peligrosidad. Pero,
eran peligrosos slo por ser "extraos"? y. por qu era extrano estar desvincu-
lado y desarraigado socialmente?, da deambulacin o la improductividad era su
delito?
La deambulacin poda ser la causa, si pensamos que la sociedad de la cual se
desvincula el sujeto -como supuesto- tiene la caracteristica de no estar en movi -
miento espacial. Segn el propio autor, el siglo XVIII es el de las transformaci ones
de la estructura econmica del reino: de laganaderia a la produccin b'iguera, lo
que trajo consigo cambios en el mundo rural, producindose una diferenciacin
I Mario Gngora. Vagahulldajt y soa'tdad ftOllllTVJ tlI Chile (siglos xm a x/x).
Henry l'ratl Fairchild (editor). Dicrionario dt pg. 3()<J.
J Gngora, Va6lJblllldajt ... op.a'I .. I"'g. 2.
11
entre aquellas regiones ms ricas, integradas a la produccin de cereal, comercia-
lizadas y administrativamente ms organizadas y aquellas ms pobres que coinci-
dan con la zona fronteriza. As, el vagabundaje pasara a identificarse con un
gnero de vida simblico de una "etapa de ocupacin", que era coincidente con el
espacio geogrfico que iba desde el limite norte del corregimiento del Maule,
hasta los fuertes del Biobo. Aqu, a diferencia del ncleo "poderoso triguero"
comprendido entre La Serena y Colchagua, hubo un predominio ganadero y po-
bres posibilidades de exportacin. Dentro de este contexto, Gngora concluye
que el vagabundaje se asociaba al bandidaje a! cone<:tarse con el robo de animales
y una corriente de comercio ilegal
Los vagabundos seran personajes de transicin entre ambas formas de orga-
nizacin econmica porque, mientras eran la caracterstica de la predominancia
de una, al mismo tiempo eran perseguidos en la otra por constituirse en sujetos
"marginales" a la estructura dominante, la que no se identificaba con la movili-
dad, sino que con el arraigo. Entonces, cules eran los cargos que se le hacan a
un vagabundo?, qu era ser vagabundo si la sociedad transitaba de una estructu-
ra a otra? Segn ese trnsito, deba pensar que el vagabundo era un crimina!
porque en la sociedad de llegada (de arraigo e inmovilidad espacial) era peligroso
al ser distinto en esa nueva estructura? Decid rastrear en qu contexto de inicio
el vagabundo se torn un problema para la administracin y, finalmente, por qu
-si era la errancia el problema- eso deba acabar por medio de la objetivacin de
la actitud como delito. Lo crucial era saber por qu el vagabundo era un "otro"
distinto, peligroso, perseguido, enjuiciado y condenado.
La proposicin de Gngora de que el vagabundaje en el siglo XVIII era parte
de un asunto de ociosidad, apoya la hiptesis que lo asocia a criminalidad por el
ndice de peligro. Entonces, el vagabundo no era peligroso por la deambulacin
en s misma, sino porque ella representaba un rasgo de improductividad dentro
de la estructura econmica que se iba imponiendo, la que estaba asociada a arrai-
go y poca movilidad espacia!. As, ociosos, vagabundos y malentretenidos, en la
documentacin colonia! administrativa y judicial, tienen conexin con el concep-
to y problema de la vagancia.
Sociolgicamente, la vagancia puede ser definida como la "situacin ambi-
valente de la persona, que careciendo de vinculas sociales permanentes y medios
visibles y legtimos de sostenimiento, se muestra voluntariamente refractaria a!
trabajo regular sistemtico y habitualmente profesado"'. Esta definicin deba ser
confrontada con la "realidad histrica" de un ocioso vagabundo y malentretenido
del siglo XVIII. Formul, por ello, una linea gua de la investigacin que me permi-
tiera resolver las cuestiones ya mencionadas yeso lo haria mediante la proposi-
cin de una historia de la configuracin del moderno concepto de vagancia a
travs de los casos existentes para Chile. El concepto pas a ser, por tanto, objeto
de mi investigacin.
, Pratt. op. cit., pag. 309.
12
Al revisar los catlogos de archivos judiciales y administrativos correspon-
dientes a los siglos XVII-XVIII y principios del XIX, encontr diez causas criminales
a hombres por "vagabundos" (ver cuadro 1 y la tabla 1 del apndice). En estos
casos constat que se hablaba de "vagamundos" y tambin de "ociosos vagabun-
dos y ladrones". Algunas de estas causas comenzaban refirindose a un "vagabun-
do amancebado" para dictar una sentencia por "vago y malentretenido". Decid
ampliar la bsqueda a procesos judiciales que se refiriesen a estas calidades para
confirmar que se encontraban dentro de un mismo problema judicial. Problema
que no apareca definido ya que no se hablaba de causa criminal por "vagancia"
o "vagabundaje" (como s se haca respecto del robo de animales o del amanceba-
miento), sino que era meramente descriptivo y esto se refleja en lo que hemos
denominado catlogo del "delito de vagancia" (ver tabla 1 del apndice).
La primera afirmacin surgida de este rastreo es que los vagabundos no eran
delincuentes por su errancia, sino por su relacin con el trabajo, sus formas de
sostenimiento y por conductas asociadas que resultaban ser objeto de sanciones
penales como los juegos prohibidos, el amancebamiento y el hurto. Las causas
criminales corroboraban que el problema de fondo es lo que hoy calificamos
como vagancia, porque la preocupacin de las autoridades e intelectuales (enten-
didos como procuradores y fiscales) era el ocio y el trabajo. La pregunta siguiente
era por qu el ocio y el trabajo eran una preocupacin oficial al punto de invertir
recursos y tiempo en la correccin, castigo y exterminio de los ociosos. Por qu el
vagabundo de mi preocupacin inicial era ahora, y las fuentes lo confirmaban, un
"ocioso, vagabundo malentretenido".
La historia de la formulacin del moderno concepto de vagancia significaba
recorrer el camino del proceso de configuracin del problema sociolgico: los
ociosos vagabundos estaban en una situacin ambivalente respecto de cules vn-
culos sociales y de qu medios visibles y legtimos de sostenimiento en la socie-
dad colonial. El problema, enfocado de esta manera, se aborda en la primera parte
de esta investigacin enfrentando la vagancia como un producto histrico de tipo
discursivo, como un conjunto de razonamientos dirigidos por unas personas a
otras con el fin de persuadir. SegUn esto, tambin pas a ser un objeto de estudio
intentar defmir y determinar de qu se trataba de convencer, quines eran los que
trataban de hacerlo y por qu.
Si la vagancia era un problema social principalmente a nivel de los discursos
(documentos judiciales, bandos de buen gobierno, comunicaciones de autoridades
administrativas), tambin fue mi objetivo dilucidar hasta qu punto este problema
era "real", qu procesos y fenmenos histricos podran haber influido en la
aparicin de vagos peligrosos al punto de ser enjuiciados, qu parte de la pobla-
cin se vea involucrada, por qu se caa en la vagancia o cmo se llegaba a ella.
Confrontar el discurso con la realidad y observar en qu medida uno era el reflejo
de la otra, es el asunto que he enfrentado en la segunda parte, refirindome a ello
como vivencia de la vaganda. En esto ha sido esencial la informacin proporciona-
da por las confesiones de los reos respecto a edad, estado civil, extraccin social
y laboral, como las reacciones y opiniones de la comunidad ms cercana a los
13
implicados, representada por los testigos o incluso por los jueces examinadores,
muchas veces vecinos o patrones de los "delincuentes".
Las herramientas bibliogrficas son escasas. Para el caso chileno hay pocas
investigaciones y se centran preferentemente en el siglo XIX, por lo tanto, Mario
Gngara se ha transfonnado en el "antecedente" obligado ya sea para seguirlo,
rebatirlo o complementarios. Esta bibliografia se topa con nuestros problemas y
personajes desde distintas perspectivas: la principal, la trasformacin de la mano
de obra colonial en asalariado moderno por medio de los temas (nuevos tambin)
del disciplinamiento de esa mano de obra o la interpretacin de sus actitudes
como rebelda o resistencia a su transfonnacin dentro de una lgica precapilalista
o capitalista lisa y Uanamente, como aparecen en las obras de Marcello Cannagnani,
Gabriel Salazar y Jos Bengoa, que extienden el modelo hasta el siglo X1X
6
Muy
interesantes son tambin, para comparar, los trabajos de Miquellzard para el caso
venezolano y de Carlos A. Mayo en Argentina' . Esta mirada puede insertarse
dentro de la Uamada "historia del trabajo", centrada en las relaciones entre trabajo
y capital, las concepciones histri cas del trabajo y el trabajador, las modificacio
nes y transfonnaci ones de stas en relacin con estructuras econmicas, sociales,
ideolgicas y Las investigaciones de Macello Carmagnani y Rolando
Mellafe, por ejemplo, constituyen grandes aportes al relacionar los procesos de
construccin y transfonnacin de las estructuras econmicas con las estructuras
demogrficas, que generan modos O estrategias de relacin entre capital y trabajo
segn escasee o abunde la mano de obra, cristalizando en modelos de produccin
como la "economia minera colonial" o el "latifundio tradicional" o medidas como
la introduccin de esclavitud negra
ll
Las obras de Rolando Mellafe relacionan el
vagabundaje con el problema de la "poblacin notante" o poblacin mestiza libre
de encomienda, el acceso a los medios de produccin de la poblacin y los ajustes
de la estructura econmica a las nuevas formas productivas que incluyen transfor
macin de los sistemas de trabajo 10.
J G6ngora, Vagabu ndafr ... , 0/). cil,
6 Ver: Marcello Carmagnani, El Jaloriad(J minero ro Chik wlo7fial. S" dtJiJrT(JlI(J ro "/fa Jocirdod
pr(Juillcial: ti Norte Chico 16901800; Gabriel Salazar Vergara, Labrad(Jru, pt(J1US , protarioJ
(jMlMci67f' criJU de la Jociedad popllillr "'i/ma del Jigw xa);Jo1 Bengo., }Iisloria sOC/II de la
agriallt.ra C/ilDuJ, tomo 1: El pode\'" Y la subordinacin.
1 Ver: Miquellzard, cuatrero. ni momoneros. p.gs, 83 1"2; el menor
arraigo ni respomabil idad. Uanero. y ganaderia a principios del siglo P'8a. 109-142 y de
Catkn Mayo A., peone$, vagos y malentretenidos: el dilema de laecollOmia rural rioplatense
durante la poc.; pgl. 2532; Culo. Mayo A. y Angela Femiodez, "El peonaje rural
rioplatense en una poca de pigl. lOS31!) .
Una rica discusin terica junto a intereaames trabajos monogrficos y de debate en Francis
B1anchard y otros, El trabajo ro lo Jtjjf(ria.
Carmagnani, El Jaillriad(J ... , 0/). cit.
Rolando Mellafe Rojas, La illlrodllcti(j7f de la tJ,lavilud IUgra ro Chilt. 1,dji,os, Rulas:
"Latifundio y poder rural en Chile de los siglos '1:\'11 Y pp. RO 114; "Las primeras crisis
coloniales, formas dc a$Cntamiento y el origen de la sociedad chilena. Siglos X\, y pags.. 251
27M; "Oernografia Histrica de Amb-ica Latina. Fuentes y pgs, 14021!i.
"
Olea vertiente es la de la criminalidad y el bandidaje, que ocupa prcticamen-
te el mismo marco teri co considerando a vagos., vagabundos, pcaros y bandidos
como "rebeldes primitivos" siguiendo al ya clsico Eric Hobsbawm
ll
Tambin,
como sectores de la poblacin que van quedando al margen de las formas de
produccin capitalista (o ajuste de la estructura econmica), entendindolos como
uno de los costos del sistema, transformndose en representantes de una cultura
de lo popular o tradi cional Aqu tenemos obras como las deJaime Valenzuela y
Maria paz Arrigorriagau. La literatura tambin aporta informacin en cuanto ala
figura de vagos o bandidos como personajes populares temidos y admirados al
mismo tiempo, componentes de una cultura de lo popular en el largo tiempo. Es
el caso del texto de Elvira Argandoa del mismoJaime Valenzuela y de Eugenio
Pereira Salas, aunque estos tambin se remiten al siglo XIX principalmente
lJ
Relacionada con esta perspectiva, tenemos aquella que plantea que los sujetos
no son algo "natural" en una sociedad que, en un momento determinado, "decide"
perseguirlos y marginarlos o que, merced a ciertos procesos quedan marginados,
por lo tanto, se debe pensar en los procesos que histricamente van conformando
sujetos nuevos en sociedades diferentes. Y esto es lo que sustenta mi proposicin
del paso de un vagabundo a un ocioso vagabundo en el siglo XVIII. El vagabundo no
era perseguido por ser tal sino por ser objetivado como vago, improductivo, peli-
groso para la sociedad. Cul sociedad? En definitiva, la historia de un problema
social moderno, para una sociedad que transitaba "discursivamente" hacia una
modernidad "ilustrada". raci onal y ordenada.. Las tensiones de ese trnsito son las
que pretendo esbozar en la historia de la vivencia del problema, historia de prejui-
cios, estigmas, tragedias y estrategias de sobrevivencia en una sociedad de ajuste a
situaciones nuevas como es la del siglo XVIII.
Esta perspectiva se apoya en las proposiciones de Michel Foucault respecto a
caracterizar los siglos XVI a XVIII como aquellos que configuran una nueva forma
de entender el mundo, la sociedad y el hombre: la episteme clsica, la razn que
clasifica y ordena
ll
. Esta mirada permite integrar y hacer ms rica la comprensin
de una sociedad colonial dieciochesca de transicin y consolidacin al mismo
tiempo. El proceso de lransicin al capitalismo, por ejemplo, puede rastreacse por
medio de estas limpiezas sociales ordenadoras que implican lgicas racionales y
utilitaristas como, en la coyuntura, la administracin borbnica y la moderniza-
cin del imperio espaol en Amrica. Aqu encontramos textos interesantismos
respecto a lo que se ha denominado la pugna entre "civilizacin y barbarie" como
II Erie Hobsb.wm. /UfH/Q nimiti1l/ll. (EJI.dlll SQ"t lasfontw jlraJC4S tk las _illlienloJ sOC4fks
/JI los 1,"1 XJ)( J}(}() y, del mismo autor, &1Ulidl)$..
11 Ver: Jaime Valell2.uel. Mirquez, &1Ulidjljt .. ,111 tll Chile CenITal. Cnid, 1850-1900; Maria
paz Arrigorriaga, El Nlfdo/uimw tlf CrJlclragujl durjllflt r/ siglo XYlJI.
IJ Ver: Valenzuela, op.(iL: f,lvira DanIel, "El bandido en la literatura 241 -301;
Eugenio Pereir. Salas, ParuA/J Falcalo lit" biSIIJria J t1f la Jeytnd4,
" Miehel Foucault. lAs /l4flalJras J /as "'141.1; HlSlOrIJ dI I IaIra ro J. tpDa cUJJictJ; Vigilar J
aullg4fr. NjlciminlO dt I prlSi611.
15
caracterstica de esta episteme clsica, muy bien representada por el pensamiento
ilustrado y sus concepciones de sociedad, hombre, naturaleza y conocimiento
cientifico!s. El libro deJuan PedroViqueira Albn para Mxico se encuentra en
esta lnea con temas como la eliminacin de las corridas de toros, las diversiones
pblicas populares y masivas que caracterizanan a unos "otros" brbaros e
incivilizados que deben ser ordenados, el de Rosa Prez Estvez sobre los vagos
en la Espaa del siglo XVIII en el contexto de un pensamiento utilitarista y racio-
nal, en trminos de clculo de produccin, que incluso abarc a los oficios circenses
desde ahora improductivos y perturbadores del espacio social\6. Acogiendo expl-
citamente las proposiciones foucaultianas encontramos libros claves como los de
Jos Luis Peset y Pedro Trinidad Fernndez!\ que desarrollan la idea de que esta
episteme clsica es tambin una antropologa "moderna", si no la antropologa
"clsica", que constituye una nueva mirada del "otro" que hace de pobres, locos y
criminales seres de este mundo que deben ser eliminados o, por lo menos, extra-
ados fisicamente del espacio social comn, "encerrados"l". Son los errores del
mundo. ~
Esta bibliografa constituye lo esencial de mi marco terico, que a su vez
sirve para construir una historia "integral" pensada en tres niveles segn la pro-
posicin de Michel Vovelle -lo sufrido, lo vivido Y los discursos-, niveles que
suponen informacin cuantitiva, la relacin de ella con percepciones, reacciones,
testimonios y un tercero de los discursos sobre determinado problema. En este
caso, aplicado al problema de la vagancia y los vagos
l
".
Cabe hacer algunas acotaciones respecto a las causas criminales (315 en total)
como fuente principal de esta investigacin. No son documentos de registro ad-
ministrativo, por tanto, no constituyen una muestra del nmero de vagos en la
sociedad colonial o reflejo de la magnitud del problema en trminos cuantitativos
globales. Adems, en el propio siglo XVIIl, estn en medio de dos intereses contra-
puestos en la prctica, por un lado, el deseo de castigar con prontitud a los delin-
cuentes, situacin que entrababa el proceso judicial y, por la otra, la reflexin y
exigencia ilustrada repecto a que todo hombre tena derecho a l, que el castigo
debia ser el resultado de una sumaria informacin y la deliberacin de un juez o
corte competente. Esto altera e interfiere todo clculo del numero de vagos reaJ
en el lapso de un siglo. La mayora de ellas no est concluida yeso hace pensar si
" Ver: Ernst Cassirer, FilosojilJ de /o.llustraci6n:Jean Sarrailh, lA Espaa Ilustrada de /o. segu.nda
mitlld del siglo XVI/}.
,. Juan Pedro Viqueira Albn, RillJjados o reprimidos? DilNll"jioneJ pblicas y vida social en /o.
ciudad de Mtxieo durante el siglo de /as luct$; Rosa Prez Eslvez, El problnruJ de los VlJgOJ ro /o. Esparia
del siglo .\WI.
v Jos Luis !'esel, CiencilJ J 11U1rginaci6n. Sobre negros, /)cos }aiminalts; Pedro Trinidad Femndez,
lA deftllYJ tk /o. sociedad. Cru/} ddincrmu;ia en EspafuJ (siglos .mll-n).
" Foucaull trata especialmente e!le lema en la Hu/aria ... , op. ciL Tambin ver a Michel Duchel.
An/ropr;logilJ e !t/ano en ti siglo de /o.s luas.
" Michel VoveHe, Ideolog{4S y 1/ltJI/({idades.
16
habr sido por falta de recursos para seguirla, presin por el castigo inmediato o
perdida de la documentacin. Por esta razn, slo la informacin de las confesio-
nes ha sido tratada de manera cuantitativa, pero los resultados son eminentemente
cualitativos. La causa, ms bien, es una instancia en que confluyen los tres niveles
de los sufrido, lo vivido y el discurso, un documento que representa el encuentro
de la estructura de poder de la que emana con una diversidad de situaciones que
deben ser interpretadas para dar un sentido a este encuentro: justicia o injusticia,
vcti mas y victimarios.
La sociedad colonial chilena del siglo XVIII se encontraba en un proceso de
consolidacin de estructuras de dominio interno (local) como producto de una
transformacin de las estructuras econmicas y demogrficas: paso de economa
ganadera a triguera, racionalizacin de la produccin y disminucin de mano de
obra indgena con el aumento paralelo de la poblacin mestiza. Enfrentar en
terminos de dominio y poder esta transformacin de larga duracin, que cristali-
za en el siglo XVIII, llev a las elites e intelectuales a emprender una tarea de
conquista de aquellos que deban ser objeto de dominio - "la plebe"-, de reafir-
macin de representaciones identitaras y de "educacin" para la nueva sociedad,
empresa en la cual la transformacin del vagabundo en ocioso vagabundo fue
central. Para concretar esta tarea se recurri a un conocido discurso moral, el que
adquiri el rasgo de una ideologa social e incluso de teora antropolgca: el
discurso sobre la ociosidad.
Ya desde el siglo XV] I la ociosidad haba sido proclamada como madre de
todos los vicios y, por tanto, el origen de todo tipo de desrdenes. limpiar, cerce-
nar y eliminar todas las formas de desorden pasaron a ser los objetivos de un buen
gobierno. Por otro lado, dado que el ocio era el mayor vicio, el trabajo era la
mayor virtud entendido este como hacer lo que a cada uno le corresponde, que
era igual a tener un destino til.
En este contexto, el vagabundo pas a ser el smbolo del hombre ocioso y
holgazn. En la "Recopilacin de leyes de los reinos de indias", de 1680, el vaga-
bundo era descrito como un hombre libre sin lazos de dependencia que, debiendo
sujetarse a servir o aplicarse en algn oficio, no lo haca. En el reino de Chile de
fines del siglo XVII, el ocioso vagabundo aparece en los bandos de gobierno como
un hombre libre, de cualquier condicin, sin bienes propios ni heredados
administrables que permitiesen la mantencin, que no se encontraban sirviendo a
otros o ejerciendo algn oficio. Lo acompanaba una tacha de deshonestidad ya
que, si no estaba ejerciendo ocupaciones lcitas, se estaba manteniendo del trabajo
de los dems, lo que era robo. Era un ladrn por sospecha. Ser ocioso significaba
ser un criminal y por ello lo encontramos en causas criminales.
Por otra parte, los ociosos vagabundos aparecen en documentacin de tipo
administrativa como los empadronamientos de poblacin, especficamente, en los
de las "castas libres" con el objeto de que pagasen tributo. En la practica, la
obligatoriedad del tributo se extendi a todos los "mestizos". Obligatoriedad de
tributar, era obligatoriedad legal de trabajar. En este contexto, las medidas apun-
17
taban tambin a disminuir el nmero de ociosos vagabundos, sobre todo por
medio de una modalidad de concierto de trabajo a voluntad de los empleadores.
Esto tena relacin con los intereses de las capas dominantes. El fin del siglo fue
crtico para el reino en materia de mano de obra por la disminucin de la enco-
mendada, ello signific una carencia de brazos para el servicio. Ante esta situa-
cin, la poblacin libre de todo tipo pas aser la fuente de obtencin de mano de
obra. Para hacer legal su compulsin se rescataron antiguas leyes indianas respec-
to del pago de tributos que corresponda a las castas. Adems, se recurri a siste-
mas corruptos como los indios de depsito y el cobro de tributo indebido a los
yanaconas.
Aunque la Corona conden estos sistemas comenzando el siglo XVIII (1703),
habian transcurrido dos decenios en que la conupcin permiti suplir las carencias.
Sin embargo, no se retir el cobro de tributos a los mestizos. De ah en adelante, las
medidas contra los ociosos vagabundos se hicieron constantes, no slo por la co-
nexin que se haca entre ellos y el robo de ganados sino que, y principalmente,
porque se necesitaba gente de servicio y reforzar la idea de trabajo lcito.
Los sistemas coloniales de trabajo se consolidaron teniendo como supuesto
que la poblacin trabajadora era libre, por tanto se insisti en que las ocupaciones
lcitas se ejercan en relacin de dependencia. Los hombres libres fueron asocia-
dos e identificados con la categora de peones. El peonaje como institucin forma-
ba parte de una racionalizacin de las empresas econmicas, un pen era ms
"'barato" y rentable ya que una vez ocupado, poda ser despedido permitiendo
diversas modalidades de concierto de acuerdo a las exigencias del contratante que
era entendido como "amo".
Esta poblacin libre se hizo numerosa y diversa a los ojos de las capas domi -
nantes. En una sociedad colonial, la dominacin es un problema crucial y doble-
mente cuando el objeto de control es numricamente mayor y se percibe corno un
otro "distinto". Se produjo, entonces, una reaccin violenta y miedosa desde las
capas dominantes hacia el segmento de la poblacin asociado a libertad, mestizaje
y peonaje que encarn en el concepto de "plebe", un concepto antiguo que cobr
nueva fuerza y sentido. La ociosidad se objetiv en la "'plebe".
En primer lugar, la ociosidad era un indicador de la poblacin que tenia la
obligacin de trabajar. En un primer momento, los indios fueron calificados de
naturaleza ociosa. En el siglo XVIII, todos los hombres libres -mestizos en un
sentido amplio- tambin la posean. El discurso sobre la ociosidad, por tanto, era
una teora antropolgica ya que, si se era catalogado de ocioso, por naturaleza se
era capaz de cualquier vicio, pecado, desorden o delito. La plebe era moralmente
inferior. Esta inferioridad legitim las medidas de orden y disciplinamiento sobre
ella, las que se asumieron como objetivos de un buen gobierno. La correccin y el
castigo pasaron a ser los principales objetivos de esta. nueva tarea civilizadora.
Los peones simbolizaron al trabajador, pero ste -en el discurso- era un mal
trabajador, ya que al ser ser parte de la plebe era ocioso por naturaleza. Fl disciplina-
miento de la mano de obra pas a ser, en lo laboral, el primer objetivo de las
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autoridades: no se poda romper un contrato, para movilizarse se deba portar un
papel que indicase que no se deba nada y que se haba cumplido con el concierto
pactado. Sin embargo, la realidad de la oferta laboral no concordaba con la idea
de trabajo lcito, porque sta era escasa y estacional. No obstante, slo algunos
ilustrados de fin del siglo como Miguel de Lastarria y Manuel de Salas, alzaron la
voz contra la tacha de ociosidad que recaa sobre los trabajadores, explicando su
"ocio" por un problema de oferta, esto es, interpretndolo como "cesanta".
Trabajar significaba, en primer lugar, ser til. A fines del siglo XVIII ser til
tambin se expresaba como "destino" provechoso de las energas y el tiempo.
Trabajo, destino y ocupacin son los mrgenes de un problema social nuevo: la
ociosidad, la vagamundera y el malentretenimiento, el primer referente del mo
derno concepto de vagancia. El ocioso vagabundo pas a encarnar todas las con
ductas consideradas intiles y peljudiciales para el orden del espacio social. No
slo el que no se encontraba ejerciendo su trabajo era un ocioso sino tambin el
que incurra en acciones que lo desviaban de esta obligacin moral y social de
trabajar. Era un "vago" el que concurra a las canchas de juego y las pulperas, la
diversin y la distraccin eran riesgosas para la comunidad del trabajo y sobre
todo perjudiciales para los empleadores que vean en estas aficiones posibles fa
tlas e inconstancia. Se hablaba entonces de "malentretenidos": ebrios,jugadores y
pendencieros.
El criterio de utilidad afect tambin a formas de subsistencia que recurran a
la piedad como la mendicidad y se habl de pobres fingidos que robaban lo que
le corresponda a otros. Ella, desde el siglo XVIII en adelante, slo fue permitida a
los ancianos y a los achacosos.
El discurso sobre la ociosidad tambin fue y es una teora sobre la criminali
dad porque, siendo sta la madre de todos los vicios, es el origen de todos los
crmenes. Si la "plebe" era ociosa, los campos, minas y poblados coloniales esta-
ban llenos de potenciales criminales. El ocioso vagabundo, como vago, era un
criminal y constituy una figura importantsima para el control y educacin de la
plebe. Ambas empresas se entendan como escarmiento: aprender a travs de la
experiencia propia o ajena. El juicio criminal, por tanto, fue el medio por el cual
este escarmiento se hizo real al permitir aplicar las penas que serviran de ejem-
plo, la forma en que la venganza pblica se concretaba en el transgresor. El ocio
so, vagabundo y malentretenido, sin oficio ni ejercicio, bebedor, jugador, ladrn y
posiblemente amancebado, como perturbador del orden, deba ser eliminado del
espacio social ya fuese aprisionndolo o desterrndolo y siempre destinado a
trabajar puesto que, el antdoto del ocio y los desrdenes originados por ste, era
el trabajo.
El juicio nos habla sobre las conductas que la mentalidad moderna, racio
nalizadora y ordenadora, luchaba porque fuesen asimiladas, pero esto chocaba
con formas de relacionarse que eran prcticas y tiles para los hombres de la
campaa y del mundo colonial en general. El juego, por ejemplo, adems de ser
un espacio de sociabilidad, era una forma de circulacin de bienes. De un lado, el
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hurto y el robo eran hechos mssubjelivos que objetivos porque el "prstamo" o
la "cogida" de especies, por ejemplo, eran modalidades aceptadas que se consi-
dereaban transgresiones slo cuando se traicionaba la confianza o se transforma-
ban en un hbito. Ambas situaciones requeran indispensablemente del "tiempo"
para ser constatadas y consignadas como "delitos" por la comunidad. La bebida y
la pendencia tambin pueden entenderse como reacciones a un ambiente social
presionante y frustrante ms que como vicios inherentes a la naturaleza de cierta
especie de hombres. Algunos "vagos" sealaron que ni con muchos aos de traba-
jo lograban vestirse bien. A otros, su precaria existencia en el terruo natal los
llev a emigrar a la ciudad, y en ell a no hallaban en qu ocuparse. Todas estas
malas conductas, que se consideraban caractersticas inherentes a sujetos inferio-
res social y mora1mente, se presentaban tambin en "hijos de familia", en peque-
os propietarios, en frailes huidos de sus conventos, en soldados desertores.
La ociosidad, vagabunderia y malentretenimiento, se revela en toda su gama
en las causas criminales. En ellas, junto al vago del discurso -directamente rela-
cionado con los intereses de las capas dominantes en cuanto a lo que se entenda
por trabajo y buenas conductas- se encuentran hombres temidos por la comuni-
dad concreta, hombres violentos, harapientos, que vivan en el monte, falsos men-
digos, pcaros o enfermos. A travs de las causas criminales se puede apreciar el
mbito de las normas ms cotidianas y reales que las leyes, como las obligaciones
ramiliares, tales como el respeto a la tutela paterna o a las obligaciones conyuga-
les. El juicio tambin era la oportunidad que tena la comunidad para vengarse de
los hombres que habian acumulados demasiadas faltas en el tiempo. Era una
especie de expurgacin de los pecados acumulados, de ofensas contra Dios y la
Justicia.
Las causas criminales tambin permiten reflexionar acerca de la nocin de
"individuo" y de "vida privada" en una sociedad en que todo lo hacia la "aparien-
cia" o lo externo al propio sujeto. Por ejemplo, la sospecha y el rumor eran los
medios, casi instituciones, por los cuales se construa la "fama" de un individuo la
que se patentaba por medio de la poderosa "voz publica". Esta definicin externa
de lo que se era, tambin se observa en el hecho de que se era mayor de edad u
"hombre" cuando se parecia serlo y se era apto para el trabajo mientras el cuerpo
no delatara lo contrario. Por esto es que la mayora de los implicados en delitos
de vagancia de nuestras causas eran hombres entre veinte y cuarenta aos consi
derados los ms aptos para trabajar por estar en la plenitud de sus capacidades
fisicas.
Tambin, en su mayoria, nuestros hombres eran peones-gaanes porque el
sector agropecuario era el ms desarrollado al ser la base de la economa del
reino, por tanto, los ms vulnerables a las vicisitudes econmicas, naturales y
sociales; la estacionalidad y escasez de ocupacin no haca conveniente la espe-
cializacin y era mejor ser capaz de cubrir todas las necesidades de servicio.
Hombres mayoritariamente solteros, ms por impedimentos sociales y dificulta-
des econmicas que por voluntad, aunque tambin por conveniencia laboral por-
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que la soltera permitia un mayor desplazamiento espacial. No obstante, esto no
significaba renunciar a las uniones afectivas que, al estar fuera del matrimonio
legal, eran consideradas ilcitas.
La definicin de lo que se era por consideraciones externas al individuo, e
incluso por un desface entre las normas y la intemalizacin de ellas en la prctica,
nos muestra a los hombres de las causas criminales como a unos seres que se
sentan dominados por el "destino", el que los haca deambular entre la picarda,
la tragedia y la delincuencia.
El resultado del proceso de conceptualizacin de la vagancia es claro a prin-
cipios del siglo XIX: la inutilidad deba ser transfonnada en utilidad y se contaba
con los mecanismos legales e institucionales para realizarlo. Por otra parte, esa
utilidad tena un fin, ms bien un destinatario: la sociedad, la republica, la patria.
La ociosidad, la vagamundera y la malaentretencin, en una especie de crculos
concntricos, fue defmiendo al individuo respecto de sus obligaciones y deberes
para esta sociedad exigente: los padres, la esposa, los hijos, la familia, los vecinos,
la comunidad del trabajo, la sociedad del orden.
21
EL PROBLEMA DE LA VAGANCIA
EN LA SOCIEDAD COLONIAL
AmllNISfRAR y U:GISLAR PAltA UNA SOCIEDAD ORDENADA
lA ncopilacin de leyes de los Reinos de Indias mandada a publicar por Carlos II y
aparecida en 1681, contiene disposiciones emanadas por la Corona a lo largo de
los siglos xv, XVI y XVII. En este texto no aparece "la vagancia" como materia de
ley aunque si los vagabundos. El titulo IV del libro VII, que trata "'de los vagabun
dos y gitanos", no es ms que una suma de disposiciones casusticas. Sin embargo,
el problema del orden aparece como una constante. En los vagabundos esta "cua-
lidad" era ms bien una carencia. Los vagabundos eran percibidos como elemen-
tos perturbadores del orden2\),
Por ejemplo, una pragmtica de 1566 dictada por Felipe 11 para todas sus
posesiones, estableca una distincin entre verdaderos pobres y lo que se denomi-
n "pobres fingidos". Los primeros eran aquellos que tenan una autorizacin
vigilada para mendigar y los segundos "los vagabundos" entre los cuales se in-
clua a los mendigos tiles, gitanos, caldereros, extranjeros y vendedores ambu-
lantes, que vendan frutas y otras cosas, tal como se consideraba en la propia
Dos aos despus, el mismo monarca dictaba una real cdula para Amrica
sobre que "no se consientan vagabundos", refirindose a su presencia entre los
indios y especficamente a los espaoles que los inquietaban o perturbaban
" ... Los vagabundos espaoles que viven entre los indios y en sus pueblos, les
hacen muchos daas, agravios y molestias intolerables y conviene que los
virreyes, presidentes y gobernadores ... provean que no puedan estar entre los
indios, ni habitar en los pueblos, con graves penas que les impongan y ejecu-
ten en los que contravinieren sin remisin alguna: y ordenen que hilgan miento
ton personas a quien sirvan, aprendan oJitios en que se ocupen, y puedan ganar y
tener de qu sustentarse por buenos medios: y si esto no bastare ni lo quisieren
hacer, los destierren de la provincia, para que con temor de la pena vivan los
dems de su trabajo, y hagan lo que deben; y si fueren oficales de oficos
mecnicos o de otra calidad, oblguenlos a emplearse en ellos, o en otras
.., Recopilacin dt !qes de los rtinos de /aJ Indias, mandadas a imprimir y publicar por lo Majeslad
CaMlica del Rry Dun Carlru JI 1681, tomo 1, lib. VII, tit., pg. 319.
" Ver: l'rez, op. cil., pg. 167; es de mayo de 1.')6{; y 5<': en<;uentra en la
Nousima &copi/acin th /as leyes de tomo \', lib. XII . tito 31, ley \"
23
cosas, de suerte que no anden vagabundos: y si amonestados no lo hiciesen,
chenlos de la tierra ... "1'1.
En Amrica estos vagabundos, que la legislacin catalogaba slo de espao-
les en una 'primera instancia, eran considerados un a!,'Tavio y al mismo tiempo un
"mal ejemplo" para esta especie de sociedad natural, limpia y originaria que
deba ser la de los pueblos de indios_ El mal ejemplo era "no servir a nadie" y no
"ocuparse en lo que les corresponda".
El vagabundo tambin perturbaba el ideal de una organizacin de la pobla-
cin en ciudades y pueblos. Fundar ciudades para la corona era un smbolo de
conquista y dominio. Fundar una ciudad era fundar un orden. El principio bsico
de la poltica colonial del siglo XVI era
14
gobemar es poblar", ello implicaba vivir
en "repblica", esto es, una vida urbana y arreglada, aunqut fotSt a hast dtl cultivo
dt lo.l1."ma '/.l . Este orden, la corona quiso hacerlo extensivo a la poblacin autctona
al organizarla en pueblos, la vida civil-civilizada era el objetivo, aunque separa-
damente de la poblacin espaola. Por tanto, se dispuso una serie de medidas
tendientes a la separacin residencial de indios y espaoles, asunto dentro del
cual se encuentran las primeras leyes respecto de los vagabundos.
En el siglo XVII la pereza fue sefialada como la fuente de todos los vicios
hacindose sinnima de ociosidad, la fuente de todos los desrdenes. Se obligar
a los ociosos a trabajar para despojarlos de su rasgo de inutilidad-improductivi-
dad y, al mismo tiempo, como una medida para restablecer el orden perturbado.
La "comunidad del trabajo", la comunidad del orden, posea el poder tico que le
permitia rechazar, como a un mundo distinto, todas las formas de inutilidad so-
cial_ A fines del siglo XVII, por ejempl o, los vagabundos en Amrica eran conside-
rados una carga para la comunidad. .
..... Las justicias castiguen sus excesos con todo rigor, sin omisin, obli-
gando a los que fueren oficiales a que trabajen en sus oficios, y si no lo fueren
aprendan en qu ejercitarse o se pongan a servir, o elijan otra forma de vida,
como no sean gravosos a la repblica., y den cuenta a los virreyes de todos los
que no se aplicaren a alglin ejercicio: y por el estrago que hacen en las almas
estos vagabundos ociosos y sin empleo, viviendo libre y licenciosamente,
encargamos a los prelados eclesisticos que usen de su jurisdiccin cuanto
hubiere lugar a derecho: y si los virreyes, presidentes y gobernadores
averiguaren que algunos son incorregibles, inobedientes o perjudiciales, chen-
los de la tierra y envenlos a Chile, a Filipinas u otras partes ... "2J..
n "Don Felipe 11 en Aranjuez I de noviembre 1568 que no se consientan vagabundos", en
Rrcopi/ad6n de hyeJ ... op_ dI, lomo 1, lib. \"11, til [\-. ley 1, pg. 319. Repetida por don Felipe V en
la Instruccin de Virreyu de 1628.
>l Magnus Momer, Lo. corona tJpailll y 10$ forneO$ ro IlIs pueMlIs de indias en Amn'ca, pg. 155.
" Felipe 11 de Virreyes de en RtClJ/Iilaci6n dt II:yts ... , lJ/I. dI . tomo I
lib. \'][, lit. !v . ley 11, pg. 319.
La conexin entre pobreza y trabajo, o entre cesacin de ste y aumento de
los gastos, que se desprende tanto de la Pragmtica de 1566 -que distingua entre
verdaderos y falsos pobres- como de la legislacin anterior, tena que ver con la
idea cristiana de que el trabajo posee poder propio para hacer desaparecer la
miseria "no por su potencia productiva sino por una fuerza moral"LI, El trabajo,
segn esta concepcin, no llevaba sus propios frutos ya que estos dependen de la
benevolencia de Dios, pero aun si el trabajo es precario es forzoso realizarlo
moralmente porque no se debe tentar a Dios: "El orgullo fue el pecado del hom-
bre antes de la cada, pero el pecado de la ociosidad es el supremo orgullo del
hombre una vez cado, el irrisorio orgull o de la miseria";O.
Esto tambin implicaba una nueva sensibilidad social en que los pobres y los
vagabundos pasaron a formar parte de un problema de polica, con una nueva
concepcin de lo poltico que se vena gestando en el pensamiento europeo desde
el Renacimiento, afectando tambin la reaccin que se tena ante la miseria ya sea
como pobreza o como desgracia, en la que ya no se hablara del hombre ms que
en relacin a "sus deberes para con la sociedad y que mostrar en el miserable a
la vez un efecto de desorden y un obstculo al orden ... ya no se trata de exaltar la
miseria en el gesto que la alivia, sino, sencillamente, de suprimirla"".
Los vagabundos pasaron a ser ociosos y, como tales, la fuente de todos los
desrdenes, moralmente deficientes, unos viciosos. Si no se apl icaban al trabajo
pudiendo hacerlo, deban ser expulsados de la comunidad. El vagabundo ya no se
separar de la idea de ocio y se hablar del ocioso vagabundo. Cules eran las
caractersticas del trabajo que se le exiga? El proceso de objetivacin del vaga-
bundo como sujeto moral no cristaliza hasta fines del siglo XVII! y est en estrecha
relacin con el armazn cultural de la sociedad colonial, los cambios en la estruc-
tura econmica y los ajustes de ese "armazn" cultural a realidades diferentes.
Mano de obra libre} trabajo lcilO en ti conmocionado fin del siglo XVII
La figura legal de vagabundo se aplicaba a los hombres libres. En Espaila, desde
el siglo XIV, se consideraba "vagamundo y holgazn" a todo hombre baldo que
no se aplicase a labrar, esto es, a hombres libres sin lazos de dependencia. Bajo el
reinado de Enrique JI, en 1369, se promulg una ley general contra vagamundos}
holgaztJnes. En ella se estableci que los jueces deban encargarse de que no con-
sinti esen "en los logares andar omes baldos, ms que los apremien que labren
por jornales, por los precios sobredichos, e los que non lo quisieren fazer, que les
den la pena de azotes, e otras penas corporales"28.
El origen etimolgico del tnnino "vagabundo", tambin da cuenta de su
conexin con la libertad, ya que ste se encuentra en "vacare": estar vaco, esll1r
" Foucault, lIist(lriil .. , op. cit., vol. t, pg. 90.
'" Ibid.
" Op. cit., pg. 92.
" Citado por Prez, op. cit., pg. 166.
25
libre, estar ocioso del cual deriva el sustantivo vagancia, holgura, sosiego, ocio,
tiempo libre muy usual en toda la edad media, como adjetivo "vacuus es el que
est vado, vacante; vagabundo del latn vagabundus alterado por etimologa po-
pular en "vagamundo" en el siglo XIV "por influjo del adjetivo vago y de la locu-
cin en vago, es el moderno vago" hombre sin oficio ni beneficio'9.
La organizacin seorial de la sociedad, reflejada en el sistema de encomien-
da y en los asientos de trabajo a travs de los lazos de dependencia, permite enten-
der por qu los vagabundos podran identificarse con todas las clases de mestiws
y con los espai'ioles pobres, siendo reunidos en los mismos acpites legales. De
ah tambin, que las leyes se refiriesen a ellos como hombres sin oficio y sin
beneficio, esto es, sin el privilegio de acogerse a un usufructo o una utilidad slo
accesible para los que caredan de bienes y caudal por medio de un lazo de depen-
dencia. Cobra sentido, entonces, la obligacin de asentarse y sujetarse a servir que
recay sobre la poblacin libre.
Una causa criminal de 1689 seguida a Clemente Naranjo, confirma la co-
nexin legal entre la categoa de vagabundo y la de hombre libre. Fue procesado
criminalmente por "vagabundo y salteador, los fundamentos de tal acusacin se
cimentaban en que era un "pardo libre" y que en su confesin consignara que: no
tiene oficio ninguno ni sirve a nadjJu. El procurador de la ciudad, su defensor, no
rebati la acusacin de vagabundo, sino que la de salteador, descrito en la causa
como aquel que iba por los caminos "despojando de los vestuarios y cabalgaduras
a todas las personas y maltratndolas con muchos golpes ... ". El hecho de que
Clemente confesara que:
"andaba en los cerros de da y de noche unas veces en los cerros de Pelvn y
otras en los de Merume ... que siempre anduvo slo y que para comer llegaba
a pedir a los vaqueros y al hijo del capitn Don Francisco de Silva. .. y cuando
no se la daban la coga en la campaia ... , es un detalle en el proceso no el
fundamento de su calidad de vagabundo"31.
La identificacin de los vagabundos con los hombres libres tambin ha dado
pie para hablar de la formacin de un "'sector social" que Rolando Mellafe ha
denominado vagabundaje o chusma que, en el siglo XVI, no tuvo estatuto legal de
poblacin y era, por lo tanto, una porcin humana que escapaba totalmente al
control estatal. Se habra formado tempranamente en las grandes ciudades india-
nas, donde oblig a los cabildos a hacer los primeros empadronamientos de po-
blacin. Las ordenanzas y reales cdulas comenzaron a referirse a ella llamndole
indios, negros, mulatos y zambos libres3:l
.,. Joan CorominWl y Jos A. Pascual, Diccionan'o tritico dlfflO/6gico casuliano t Irispdnico, wmo
v, pgs. 728-729 .
.)O Criminal contra Clemente Naranjo por vagabundo y salteador, Stgo. agosto de
en A.N.R.A, vol. 2236, pieza 19. Confesi n del reo, foja 23.
JI Op. ciL, auto cabeza de proceso, 23 agosw 11;89, foja 20.
JI Mellafe, Lo ... , op, cil., pg. 120. Si un sector social todos los que
no ejercan su oficio o no servan a nadie o .si todos los mestizos. indios, negros y mulatos eran
26
Un bando de 1683 del gobemadorJoseph Garra es mas claro en este sentido,
porque considera que ser ocioso vagabundo es una situacin (ausencia de trabajo)
ms que un rasgo definitorio de grupo. Pero lo importante es que el trabajo si
defina a un sector social, el de los que carecan de bienes propios administrables
o caudal, es decir, los que deban ejercer los oficios mecnicos y prestar servicio
personal. Insistir en la falta de dependencia cuando no se tena ms que a uno
mismo, era estar sin trabajo, un vago. El bando mencionado es muy claro en este
sentido; tena por objeto "limpiar" el reino de la gente ociosa vagamunda que se
sustentaba "del trabajo ajeno cometiendo robos y otros insultos para mantenen;e
con agravio e injuria de los buenos y virtuosos que viven honestamente de su
trabajo". Y por eso es muy claro en sealar la calidad de situacin o "actitud'" de
las personas que pertenecan a un sector de la poblacin:
"todas las pen;onas de cualquier estado y condicin, espaoles, mestizos, in-
dios, negros, mulatos libres que no entendieren en la administracin de sus
propios bienes ni tuvieren caudal con qu poderse sustentar, los que queda-
ban obligados a que elijan y tengan oficio y ocupaciones lcitas y honestas en
que puedan ganar con su propio trabajo el sustento necesario y los que se
aplicasen a oficios mecnicos se asienten y concierten con los maestros exa-
minados en los otros oficios que tuviesen tiendas pblicas por el tiempo que
les pareciere y los dichos maestros tengan cuidado de que asistan y trabajen
elijas dichas tiendas y oficios y que no falten de ellas y si faltasen den cuenta
a las justicias para que los apremien y castiguen y los que por este medio no
se ocupasen se asienten y concierten para servir a otros que tengan hacienda
propia por el salario que concertaren ... " 33.
La preocupacin por el control de la poblacin libre de lazos de dependencia
fue constante durante todo el siglo XVII. Por ejemplo, a raz del terremoto de 1647,
el cabildo de Santiago orden el empadronamiento de la poblacin libre mestiza
para que "quedara sujeta a algn control efectivo, como para poder obligarla a
cooperar en la reconstruccin de la La uti lizacin de los hombres sin
vagos. no se puede afumar. Por otra parte. tambin se tiene el antecedente de 1 .. creacin, por la
Real en 1611. de un de con jun.wiccin en el conocimiento de cau-
su en primera instancia. de eSmera existencia porque chocaba con la jllSticia ordinaria de la ciu-
dad en mano de 101 alcaldes, por lo que el Cabildo solicit 'u !upn:$in. Sin embargo, no IIC definia
el objeto de.ru competencia. por tanto, $t puede SUponff que !e trataba de lO! vagabundO! de la
legislacin inruana.. esto es, espaoles, mulatO!, indina, zambaigo. y negros libre. In oficio, sin
asienlo que servir, sin aplicarse a ningUn ejercicio. La creacin de un juez especifico que se encaro
gue de lo! vagabundos. nos hace pensar en la cali dad de aqueUoa sin trabajo independientemente
de JU condicin raci al, mu que en un juez encargado de causar judicialmente, y separadol del rel-
10 de la poblacin, a miembrot de un sector lOCiaJ..
del gobernador DonJose de Garro, promulgado en forma de bando en Concepcin
el 211 julio de 168:r, en A.N. M.V., voL 3, pieza. n b .
.. Mell afe. lA "'r06l1m,, ... , op. pg. 2i.
27
trabajo en las obras pblicas se hizo comn en el siglo siendo, por ejemplo, la
principal mano de obra en el plan de reconstruccin de Santiago que el Cabildo
anunci en 1669. Este inclua las defensas del ro Mapocho, puente del ro Maipo,
casas del Cabildo, crcel de la ciudad, Casa de Recogidas y el puente sobre el rio
Mapocho
35
Ser libre, por tanto, no implicaba carecer del deber de ocuparse. Recalcar esta
obligacin penniti -adems de ordenar el espacio social- obtener mano de obra
fuera de la esclavitud negra y la encomienda. Esta ltima, hasta fines del siglo
XVII, fue la parte sustancial y fundamental de la fuerza de trabajo activa aunque su
abolicin definitiva no ocurri hasta el ao 1791. A esas alturas ya representaba
muy poco en la estructura econmica colonial, pero no fue la nica fuente de
obtencin de mano de obra porque tena limitaciones que hacan de ella un siste-
ma estable e inestable al mismo tiempo. La estabilidad radicaba en que su usu-
fructo era unipersonal, gracioso y con tendencia a la perpetuidad expresada en
una, dos y tres vidas, por tanto, quien gozaba de ella poda estar seguro, pero ello
implicaba que algn sector de la economa tendra dficit de mano obra. Al mis
mo tiempo, el usufructo significaba inestabilidad originada de los mismos rasgos
anotados. Si el beneficio Slo poda ser otorgado por el Gobernador y el usufructo
era personal, nada aseguraba que al cambiar el titular del reino se perdiese el
otorgamiento, como efectivamente pas.
La guerra de Arauco fue otra de las causas de la inseguridad del sistema de
encomienda, la ms constante y temida. Debido a ella los indios que no estaban
en ,'Uerra, eran considerados potenciales sublevados. Por otra parte, los embates
mismos de la guerra y Jos desmanes de los soldados, incidan en la desintegracin
de los repartimientos y en la aparicin de indios desarraigados, disminuyendo las
posibilidades de mano de obra. El encomendero tampoco poda disponer a su
libre voluntad de los indios que se le asignaban.
La fonnacin temprana y muy intensa del mestizaje, la fuga de indios y el
transplante masivo patrocinado por el Estado, tambin contribuyeron al proceso de
desintegracin de la encomienda Se adoptaron soluciones parciales, como la escla-
vitud indgena y los traslados de poblacin desde las colonias vecinas. Los asientos
de trabajo permitieron utilizar a inmigrantes espontneos y a la poblacin mestiza
libre. Por ltimo, se recurri a la esclavitud negra. A fmes del siglo XVII, la pobla-
cin libre y racialmente heterognea, era indispensable para todas las actividades
econmicas, necesidad imperiosa por la disminucin de los indios de encomienda y
autctona del reino en general 36. Por ejemplo, el empadronamiento de los indios,
mulatos y zambaigos del ao 1693 tena como objetivo concretar el pago de tribu-
tos para hacer de esta poblacin sin estatuto legal, unos verdaderos sbditos. Pero
esta empresa tena motivaciones mucho menos tericas. El fiscal de Su Majestad,
Gonzalo Ramrez de Baquedano, argumentaba que el tributo deba ser pagado para
l< Armando de Ramn, Santiago tU Chile {l541- 1991}. HisttJria th ~ M Jocittld urbaQtl., pg. 112 .
.... Mellafe. La Introduu:i/Jn .. .. op. cit., pags. 107-144.
"el mayor aumento y mejor administracin de la hacienda, buen gobierno de esta
ciudad y reino y alivio de los vasallos". Pero los fundamentos ms desarrollados
tenan que ver con el problema de la "falta de servicio'" y el paralelo aumento de
poblacin mestiza libre no aplicada a servir:
..... porque pertenece al buen gobierno de el reino y esta ciudad que no haya
tantas personas ociosas y vagamundas, las cual es no teniendo de qu vestir
se y alimentarse es preciso que se apliquen a hurtos y robos salteamientos,
lujurias y todos los demas vicios y atrocidades que se originan de la ociosi-
dad y necesidad como se ve por experi encia en los muchos y continuados
delitos que se cometen ... porque su ejecucin redundara en su beneficio y
utilidad de los vasallos ... por ser as, que ya por las pestes y otros acciden-
tes, se haya sin indios ni gente de servicio todo este reino y ciudad de
Santiago de suerte que se ven destruid,as las ms haciendas y mayores del
grave dispendio del cuerpo universal que mantiene en paz y quietud vuestra
Real Corona y con fuerzas contra cualquiera invasin y con esta providen-
cia se alivia en alguna parte .. . " J;.
La guerra no era la causa de la carencia de brazos, sino que las pestes y otros
accidentes que no se mencionan. Esta es una prueba de la crisis demognica de la
poblacin indgena de paz que alcanz su punto critico en 1650. Entre 1540 y ese
afio hubo por lo menos quince aos de epidemias mortferas en que desapareci
el 75% de esta poblacin, por lo que el perodo ha sido denominado como el del
desastre demogrfico. Entre peste y peste se sucedan aos de sequas o lluvias exce-
sivas, luego sobrevena un periodo de hambruna y nuevamente una epidemia,
posiblemente estos hayan sido los accidentes a que haca referencia el fiscal.J1!.
Las modalidades alternativas a la encomienda suplieron esta carencia de gen-
te, pero legalmente nada obligaba a trabajar a la poblacin libre, es decir, al pago
del tributo. Sin embargo, tal como se ha visto, esta poblacin fonnaba parte de la
mano de obra a travs de los asientos de trabajo. Esta denominacin, desde el
ltimo decenio del siglo XVI, se daba en Chile al contrato destinado a dar obliga-
ciones estables a los indios que no estaban bajo tutela directa de los espafloles
asentndolos con amos y luego se hizo extensiva a los mestizos libres, mulatos,
negros horras, menores espafloles o de otras categoras tni cas. Se trataba de
trabajo no calificado, o si era calificado, sufra una subestimacin por razones
raciales 19. La expresin corriente de este concierto era que el asentado lo haca
a; del fiscal Don Gonzalo Ramre1. de Baquedano, 22 julio foja 161, 162, en Autos
seguidos por ti Sr. forAL de su majeuad, sobre ti nnfHIdromlmirotos de lo, indios, mulatos J zambaigos. J ptzgo
de lTibulru, 22 jwo de 1693 a 7 marzo de 1704, en AN.R.A., voL 1.755, pieza 29 .
... RoJando Mellafe R., "Aproximarniento al esclarecimiento de la coyuntura de la poblacin
autctona de pgs. 152K .
... lvaro Jara, "Los asientos de trabajo y la provisin de mano de obra para los no
encomenderos en la ciudad de Sanago pg.24.
29
como persona libre, de espontnea voluntad y se especificaba un salario, alimen-
tacin, curacin en las enfennedades que pudieran sobrevenirle y educacin (doc-
El documento sobre pago de tributos planteaba terminar con esa voluntad de
concierto, como una salida a la escasez de mano de obra
"obligar a todas la personas de sus referidos, a que trabajen en sus oficios,
sirvan a sus amos, asentndolos a la voluntad de cualquiera que quisiese
servirse de ellos, con calidad y condicin del salario que devengasen estn
obligados los amos a pagar el tributo ... y que dichos sirvientes no puedan
dejar dichos asientos por todo el tiempo de l ni mudarlos, sin voluntad de
sus amos, sino fuere por malos tratamientos que les hagan, o no pagarles el
salario (si as ocurriese) los asienten a otro cualqui era, y que las justicias ten-
gan obligacin de hacer cumplir dichos asientos a pedimento de los dichos y
a recogrselos y restituirselos de todas las fugas y ausencias que hagan ... "".
El asiento de trabajo pasaba a ser obligatorio y a voluntad del contratante.
Una vez hecho el concierto no haba forma de salir de l, y si se haca, la justicia
tena poder para asignar otro "amo". A esta mano de obra poda acceder "cual-
quier persona que quiera servirse de ellos pagndoles su salario y asegurndoles
el tributo pueden recurrir a las justicias haciendo manifestacin de ellas y pidien-
do asiento y stas tengan obligacin de ejecutarlo as ... "'l . La disposicin tambin
inclua a los indios yanaconas que "no tenan asiento ni lugar conocido y andan
vagando as de las provincias de este reino y de sus encomiendas ... "43. Se preten-
da, entonces, establecer una especie de mercado de mano de obra libre, pero sin
libre voluntad de concierto. Era una nueva modalidad del asiento de trabajo con
rasgos de semiesclavitud ya que slo se poda huir por maltrato y ausencia de
salario, para entrar inmediatamente en poder de otro amo, ni siquiera exista la
posibilidad de deshacer el contrato.
La nica forma licita, segn esto, que tendan los hombres libres para cum-
plir con el pago del tributo era en esta nueva modalidad del asiento de trabajo, as,
inmediatamente todos los ociosos vagabundos pasaron a ser, en s mismos, delin-
cuentes por no cumplir con la ley u. Los jueces deban asegurar que todos toma-
sen asiento
,o Jara, op. dI, pgs. 25-26.
" seguidos por el Sr. fiscal de $U majestad, sobre el empadronamientos de los indios,
mulatos y 7.ilmbaigos, y pago de 22 junio de 1693 a 7 marzo de 1704, en A.N.R.A., vol.
1755, pieza 29, tem \", foja 16l.
, 1 Op. cit., item \'1, foja 161v.
" Op. dt, item I' m, foja 161v.
" El tributo impuesto por este empadronamiento, afectaba a todos los que "llegaren a 18 anos
y no pasaren de 50". Deba calidad racial o . el oficio o ejercicio a que
3D
"y si con algun pretexto o causa, o sin l o porque andan vagando o porque
no quieren servir, se resistieren dichas personas al servicio ... , puedan sin ms
delito m causas, ser echados por las justicias a los minerales de oro y plata de
este remo, asentndolos con el minero que pareciese asegurando este el tribu-
to de su salario ..... ,.
La mano de obra forzada, en estricto rigor, se destinara a la actividad ms afecta-
da por la disminucin de la poblacin indgena: la minera.
Este procedimiento fue considerado ilegal por el rey Feli pe V en una real
cedula de 26 de abri l de 1703, enviada a la real audiencia de Santiago, que trataba
sobre los '"Tributos que haban de pagar los indios yanaconas vagos y sin oficio y
los negros, mulatos y mestiros". Despus de ser analizada la situacin por el
Consejo de Indias. se concluy que a indios y yanaconas vagabundos
"St le! prtcfsl a vivir en socitdad y putblos, aprtndtr oficios, cuidando las justicias
de que tengan reducciones por los medios prevenidos, obligndoles a ello,
siendo los conciertos del servicio con libertad e igualdad en los tributos, dn-
dome a m lo mismo que al encomendero y tratndolos bien, agasajndolos y
alivindolos, porque si han pagado ms hasta aqu ha sido corruptela, no ley
ni costumbre, procurando se reduzcan a pueblos y se avecinen ... "46.
El monarca reivindicaba la libertad del asiento de trabajo refirindose a l
como el acto en que "voluntariamente arrendasen sus obras por algu.n tiempo,
pero que una vez concertado en l no pueden apartarse, pero que este ha de ser
COnlrato libre de una parte a otra, con calidad que luego se cumpla el contrato,
puedan volver a acomodarse como quisieran ... ". E insista en este punto aunque se
tratase de negros, mulatos y mestizos libres vagabundos:
"los que no tuvieren ofi cio y fuesen vagabundos se les precisar a que sirvan
por asienlo, no como se insina por los aulOS de esa audiencia, a la volunMd del amo,
si no a la del sirvitnlt, pues se les debe tratar como a libres y slo les podr
obligar a cumplir el asiento que voluntariamente hubieren hecho, no habien-
do causas legitimas confonne a derecho ... ".7.
se aplicab&n '1 ti te tena dueno o amo. fJ monlO del tribulo se gravara al arbitrio de la Real Au-
dienda. coruiderando ti las personas lenan granjerias de labranza o crianza, meTalderias,
pulpoerias .. .
w
. EAto te,timonia que indios, mulal(l, '1 zambaigos, cubran variada. actividadel
eooflmic::u I esas alturll.
<J seguidol por el Sr. fisc::aLw, op. di" ilem "11, foja 162.
<6 Richard (ed.) CoUr.ci6n t doC/.meqlru para la hiJloria dL la formlUi6q slKial dt Hispa-
nl)(lmiricll 1493-1810, vol. 111, tomo l. pags. 8668; Cdula labre los tribulO$ que hablan de
pagar 101 indi05 yanaconas vago, y sin oficio '1 JOI negrol, mulalO$ y meStiWI Madrid. 26 abril
" op. ciL
La corruptela de los "empresarios chilenos" consisti, en cuanto a los indios
yanaconas, en no deducir del tributo cobrado lo que corresponda a doctrina,
corregidor y protector. Se procedi de tal forma durante diez aos, informndose
al Rey sobre la situacin slo en 1699 por medio del protector general de los
indiosJuan del Corral Calvo Latorre, mantenindose tambin durante ese tiempo
lo dispuesto sobre el asiento de trabajo.
La real cdula se refera tambin a "mestizos" que no aparecan incluidos en
el auto de 1693. Por tanto, disponer de mano de obra libre a voluntad, fundamen
tada en el pago del tributo, se haba hecho extensiva para la mayora de la pobla-
cin. Una vez restituida la libertad de concierto, fueron liberados los trabajado
res asentados contra su voluntad?, lse debe a ello la carencia de documentacin
respecto de vagabundos a fines del siglo XVII y principios del siglo XVIll, dado que
en cierta forma ya no existan hombres libres, y, si los haba, stos podan ser
absorbidos inmediatamente?
Tima y mano de obra:
la racionaliz/lcin de la produccin a fines del siglo XVIl
La preocupacin por la disponibilidad de mano de obra por parte de encomenderos
y no encomenderos finalizando el siglo XVII, tambin debe entenderse dentro del
marco de las transformaciones estructurales de la economa del reino. Parte de la
segunda mitad del siglo est marcada tambin por una aguda crisis derivada del
terremoto de 1647, lo que sumado a sequas, epidemias y la nueva sublevacin
indgena de 1655 sumi al reino en muchos aos de Pero tambin
debemos considerar la adaptacin del sistema econmico a las nuevas exigencias
del mercado exterior, esto es, peruano, que se tradujo en el reemplazo en las
exportaciones del sebo por el trigo y una relativa prosperidad.
En la segunda mitad del siglo XVIl y primera del siglo XVIII, la produccin
agropecuaria se enfrent a la falta de mano de obra y a la escasez de capitales. La
racionalizacin de la produccin, en este estadio, signific "simplemente una
mayor eficacia en el uso de los recursos disponibles"49.
Las medidas propuesta por la Real Audiencia para captar mano de obra libre,
coinciden con el perodo crtico en que los productos agropecuarios descendieron
al 43,98% del valor de exportacin a raz de la apertura del mercado peruano al
trigo chileno; 1694-1696 fue una etapa dura en que tanto los "cosecheros como
los campos se estaban acomodando a esta nueva demanda"50. Todos estos elemen-
tos llevaron a una racionalizacin "hasta el extremo posible la produccin y por
primera vez un verdadero sentido de empresa y de rendimiento agrcola prim en
las relaciones de produccin agraria"51. Asunto en el cual tambin se incluy la
.. Mellare, primeras cri! is. .. QP. cit., pg. 277 .
Op. pg. 85.
Annando de Ramn y Jos Manuel Larrain. 0rigrnt;J de { uid8 01I6mica d!ikna 16591808, pg. 100.
$! Mellare, primeras crilis ... /Jf!. Cll pg. 2711.
mano de obra como recurso. Este proceso fue asumido, principalmente, por los
latifundistas, es decir, por los propietarios de tierras que transformaron stas en
una unidad econmica, social y al mismo tiempo en un "foco de poder
que les permiti influir en el gobierno local.
La mano de obra pas a ser una preocupacin vital para los latifundistas y
empresarios coloniales, cuyos intereses vemos refl ejados en el bando de 1683 y en
el empadronamiento de 1693. Era un objetivo tan prioritario, que incluso se cay
en la corrupcin de los sistemas de trabajo o "corruptela". Los medios ilcitos no
slo afectaron a la poblacin libre sino, tambin, a la ya existente mano de obra
encomendada, fuesen indios de pueblos, de repartimiento, encomiendas de indios
yanaconas o de indios cautivos de la guerra.
El mismo afio en que el monarca rechazaba el abuso en el cobro de tributos a
los indios yanaconas y peda respeto a la voluntad de los hombres libres para
concertarse, por medio de otra cdula, suprima los llamados "depsitos de in-
dios" que era la figura utilizada para trasladar, de forma provisoria, poblacin
indgena a las estancias
5J
Sin embargo, tanto por voz del Gobernador como por
la del cabildo de Santiago, se le manifest al monarca la impracticabilidad de la
reduccin a pueblos en forma "legal", aduciendo las razones tantas veces expues-
tas contra la supresin del servicio de los indios a fines del siglo XVII: sublevacio-
nes, fu!,'<lS, peligro de la mezcla con los indios fronterizos y resistencia de los na-
turales a cambiar de costumbres, sobre todo su rasgo deambulatorio5<. El que ya
no fuesen un recurso abundante, no implicaba que dejasen de ser explotados.
La presin sobre la mano de obra encomendada se devela asimismo como
una cara de los conflictos derivados del uso de la tierra, dado que la reduccin a
pueblos significaba tambin redistribucin de las tierras disponibles. Los indios
encomendados no tenan libertad de residencia, arraigados a la estancia del enco-
mendero por su vida y la de su sucesor hereditario, a la muerte de ste todo en-
traba en redistribucin. Si la encomienda cambiaba de beneficiario, ste intenta-
ba, inmediatamente, el traslado de los indios a sus tierras. Por otro lado, los indios
de pueblos desde fines del siglo XVII no gozaban de una buena situacin:
" ... las tieITas de comunidad, la legua del ejido establecida por las leyes reco-
piladas del titulo 111, libro VI, haban sido distribuidas en mercedes a los espa-
oles, cuyos ganados destruan los sembrados de los naturales ... en las estan-
cias los encomenderos los ocupaban en sus propias faenas o los alquilaban a
los vecinos ... la cdula de 15 de octubre de 1696 ... orden cumplir exacta y
puntualmente las leyes recopiladas sobre tieITas de los pueblos y distancias
de ellas a los espafioles, debiendo reducirse a tales pueblos a los indgenas ... "55.
51 Mellafe, ... ", op, pgs. 80-114.
'"' Real cdula citada por Maria GonzaJez Pomes, encomienda indgena en Chile durante
el siglo pgs. HO- IO:!.
" bid.
5\ Mario Gngora, sobre la encomienda chilena cita pg. 46.
Sin embargo, siguiendo (a tnica de la perversin de los sistemas, esta real c-
dula no se cumpli y, en 1699, el protector general de los indios,Juan del Corral,
fundamentaba la accin diciendo que, si se sealase la legua del ejido "quedaran
los ms de los espaoles sin tierras", Agregaba tambin, que si se efectuaban las
reducciones, dado que habia un exceso de tierras para tan pocos indios, muchas
de ellas quedaran baldas, Para evitar la dispersin de los indios sugera que se
redujeran definitivamente a las estancias de los encomenderos con la condicin
legal de pueblos, con tierras suficientes, viviendas, capilla con capelln pagado,
Esto significaba -en palabras de Mario Gngora- una especie de "territorializacin
de la encomienda., una fusin con la propiedad rural" en que el encomendero
coincidira con el estanciero y el pueblo seria inamovible, Pero la cdula citada
(26 de abril de 1703), tambin desaprobaba esta prctica por considerarla contra-
ria al derecho que prohiba que el encomendero tuviese estancias, ganados u
obrajes en los pueblos de indios o cerca de ellos, No obstante, en 1713 y 1717, nuc-
vas cdulas insistieron en la prohibicin de esta perversinJ("
En el siglo XVIII esta estrategia tambin se aplic a la mano de obra libre,
"concentrar a los peones de las haciendas cerca de las casas del propietario, para
dirigir mejor las faenas y exigir mejor el cumplimiento del servicio"57, Se puede
pensar que los hombres libres asentados obligatoriamente desde el empadrona-
miento de 1693, tambin pasaron a engrosar las filas de esta mano de obra encla-
vada en las haciendas o cercanas a ellas, con la ventaja de que no era obligatorio
para el empleador asegurarles tierras, sino slo un techo_ Con posterioridad a la
real cdula de 1703 no encontramos documentos que insistiesen en la condena del
sistema corrupto, lo que podra deberse a que el asiento no presentaba tantas
obligaciones entre las partes como la encomienda y porque, en definitiva, no se
suprimi el pago del tributo para los negros; mulatos y mestizos libres. Ante la
supresin de los indios de depsito y el predominio de la poblacin libre, se de-
bi recurrir ya no slo a mecanismos de captacin de mano de obra sino, tam-
bin, a mecanismos de retencin de la misma como el peonaje estable y estacional:
"la gran propiedad fortalecida., procura asentar al pueblo rural".>!!,
El cultivo cerealero dio una nueva potencia y concentracin a la difusa vida
de la antigua estancia ganadera., provocando una valoracin de la tierra y una
necesidad ms intensa de servicio aumentando, debido a ello, los distintos tipos
de trabajadores rurales: esclavos, peones y esa fonoa mixta de tenedor de la tierra
y vaquero que es el inquilinoS'. Dado el valor que adquira la tierra en si misma.,
el inters prioritario de los empresarios fue definir y consolidar los sistemas labo-
rales y racionalizar la produccin, antes que arraigar a la poblacin. Controlarla
si, pero no darle acceso a la tierra .
... Gngora. sobre la ... op. riL
" Ibid.
"" Gngora. Vagzbundaje ... , op. pg. {j.
o. Mario Gngora. Origen de loJ inl/UilillOJ de Chile Crntra( pg.7.!.
Los hombres libres engrosaron las filas del peonaje, aunque no se puede ase-
gurar su proporcin entre estables y estacionarios, tambin fueron inquilinizados
para hacer mas atractiva su permanencia en las haciendas. Sin embargo, el arren-
damiento o inquilinaje supona la existencia de capitales paca el pago del canon,
la explotacin ganadera o las mejoras. La tenencia de la tierra tambin fue varian-
do y, del "prstamo" (tenencia precaria que no constituye posesin ni propiedad
y que dominaba el valle central en el siglo XVII identificndose con zonas ganade-
ras), se pas al "arrendamiento" en consonancia con el valor que adquiria la tierra
a raz del cambio en la produccin predominante, el poder rural era el control
sobre la propiedad de la tierra
60
Haba que demarcar claramente los limites entre
el propietario y el arrendatario.
El prstamo pudo haber sido una opcin para la poblacin que no tenia bie-
nes propios ni administrables, porque no implicaba posesin de capitales. Los
yanaconas e indios libres efectivamente fueron beneficiados, desde fines del siglo
XVI, con este tipo de tenencias en las estancias de los espaoles concertados o
asentados mediante salario a servir en la tierra por plazos, al punto de hacerse
sinnimos yana cona e indio de estancia a mediados del siglo XVII. Ser tenedor
precario y ser pen no eran calidades incompatibles ni excluyentes. De hecho, ya
desde fines del siglo XVII los asentados reciban el nombre de "peones"61 .
Los hombres sueltos sin bienes, segUn lo anterior, no pudieron engrosar las
filas del inquilinaje, pero s las del peonaje estacional y permanente. El pen
estacional era el que se alquilaba por meses y su nombre derivaba de su empleo
en tareas estacionales: cosecha, matanza, vendimia. Los peones estables o penna-
nentes se concertaban por ao como los vaqueros, yegerizos, cabreros, moline-
ros, muleros, peones de via, de tropa y de arria. Estos ultimas tenan sus propios
ranchos, los estacionales vivan allegados o donde podan
62
. Por tanto, el inquili-
no tambin era un pen, pero su condicin de arrendatario lo haca distinto al
hombre sin bienes propios que slo aportaba su fuerza de trabajo.
La mano de obra libre, predominante en el siglo XVIU, no slo lo era por el
cambio estructural en la fuerza de trabajo, sino tambin por su conveniencia para
la nueva racionalidad econmica expresada simplemente como la utilizacin de
trabajadores menos caros para las empresas, asunto que, bordeando la segunda
mitad del siglo, resultaba claro para los empresarios del reino. Un pen era ms
"barato" que un indio encomendado o un esclavo, porque no era una exigencia
protegerlo, vestirlo, curarlo en la enfennedad, pero lo ms importante era que
poda ser despedido cuando no era necesario. La obra de Jos Femndez Campino
es muy ilustrativa en este punto cuando seala las ventajas de la mano de obra
alquilada o peonizada por sobre la encomendada:
"" Ver Gngora, Origm dt M .. . op. captulo IV; de pgs. 33-46 .
J op. cil . pgs. 67 Y 68.
'"' bid.
35
"que aunque generalmente se apetecen para los trabajos de el reino y aspiran
sus hacendados y chacareros ( que corresponden a quintas) al logro de alguna
encomienda de ellos son fundados en asegurar peones seguros y caseros para
el cultivo de ellas, y faenas de sus cosechas que en lo dems no admiten
utilidad alguna. Porque un indio encomendado con la suministracin que les
corresponde por Reales Ordenanzas y el aditamento para su conservacin,
curaciones y dems manutencin de familia que no sirve y molestia que dan
para su crianza ... congratulacin y libertad, compartimiento de bienes y tie
rras para su permanencia, es mucho ms caro, que un pen anualmente alqui
lado o segn la precisin o urgencia por el tiempo que se necesite para las
faenas que concluidas se despide ... 6J
EL S IGLO DE LAS LuCES y LOS "OTROS":
LA OCIOSIDAD COMO DISCURSO DESDE EL PODER PARA EL PODER
En el siglo XVIII el discurso sobre la ociosidad era un discurso sobre el trabajo, la
utilidad y el orden que se dirigi principalmente a la poblacin libre avalando las
medidas de compulsin al trabajo y tambin aquellas tendientes al control de las
conductas que afectasen el orden laboral. En este siglo cristaliz la nocin de
ociosidad que seala que es un vicio perder el tiempo, malgastado o desperdiciarlo,
dej arlo pasar intilmente no haciendo nada o no ocupndose en cosa alguna. De
esta manera, sera tambin "el estado de una persona que no trabaja, que no se
ocupa en nada, que carece de emp1'eo, oficio, destino u ocupacin, dejando pasar
el tiempo sin provecho para ella ni para la sociedad y tambin como la palabra,
juego o diversin necia, ftil perjudicial que es efecto del ocio"lM. El discurso
sobre la ociosidad fonna parte, si no es lo medular, de la poltica de discipl inamiento
social que empreden los sectores dominantes para afianzar y mantener el control
sobre la poblacin, empresa a la cual sirvieron perfectamente las ideas de orden y
civilizacin del racionalismo il ustrado.
En el siglo XVIII la expresin "ociosidad y vagamundidad" reuna todas las
faltas al trabajo lcito, por tanto a la virtud y la civilidad. En la causa seguida a
Bartolom Diaz, en 1734, la expresin aparece para referi rise a que ste no tena
"otro ejercicio de andar robando, y continuamente en las casas de juego, de
cuyos hechos se han seguido y siguen muchos muy malas consecuencias en
menoscabo de las haciendas de los vecinos que componen esta Repblica y lo
que es ms que, de tolerarse semejantes delitos no tendrn, enmienda los
vivientes y se aumentarn los gravmenes en ella, cuyo abuso es ya acostum
6:! Jose Fernndez Campino, Relacin dti obiJpado de SanliagQ d, Chile remitida a la COtte 111 ti ailo
de 1744. fojas 59v y 60 .
.. Ramn Domnguez, DiQ/UJtio nacioruli o gran diaiQnan'o cUiJico de fu Imgua IIpaokl., lOmo 11,
pg. 1.276.
36
brado en el referido Bartolom ... y otros sujetos de su clase que slo se podran
contener a fuerza de correccin ... es un hombre ocioso y vagamundo, y jun-
tarse con malas compaas y enviciado en hurtar, al negarlo, se le replic que
cmo lo hacia cuando es constante que por causa de la ociosidad y vagamundidad
con que ha vivido y vive se mantiene de los robos ... "65.
La vagamundidad se refera a la ausencia de trabajo lcito entendido como
aquel que se ejerca en sujecin a servicio, del cual era transgresor un hombre que
insistia en la falta de dependencia. Por esto es que el protector de pobres sealaba
que los cargos, contra Bartolom, eran falsos porque durante tres aos haba ser
vida a Miguel de laJara, uno a Martn Herrera, otro ao a Pascual Diaz y otro a
Marias Carrea: "que hacen 6 aos por todos y siendo la edad de mi parte 16 aos
no puede haberle quedado tiempo en que se pueda llamar vagamundo y sin ofi
cio"t.!>.
En esta perspectiva, la movilidad adquira un rasgo sospechoso de improduc
tividad. As, segn la documentacin de mediados del siglo XVIII, al ocioso vaga
bundo se le adherir la connotacin de holgazn: no viva de su trabajo, no tena
oficio ni amos a quienes servir
67
. S, porque el discurso sobre la ociosidad como
discurso del poder para el poder, tuvo como primer objetivo potenciar la produc-
tividad. As, la movilidad tambin poda ser controlada por medio del discurso,
por ejemplo, la sospecha sobre la honra. A Pedro J uregui, acusado de vagabun
do, ocioso y ladrn de ganado en 1720, se le hizo cargo de que: "no tiene oficio y
lI "Cau$3. Criminal contra Bartotom Daz por ocioso vagabundo y ladrn. Partido de Maul e,
17341735-, en A.N.RA., vol. 2.830, pieza 39, foj..., 9393v .
.. Op. cit., presentacn del Defensar de I'obres Don Gregario Goicochea, Santiago 22 11
1735, foja 130.
'" "Bando de buen gobientb para la vlla de Copiap de 311747", en "Registro de bandos
publicados para el buen gobierno de la villa de Copiap desde 1743 a en A.N.F.Y., vol.
342, foja nl 22Iv. Los ociO$OS vagabundos, por ordenanza de 9 de enero de 1;53 para la vlla de
Copiap. deban wir dentro de tercer da con apercibimiento de que sern y
se lO:!! precisara al .servicio de obr..., pblicas. a racin y sin sueldo, si fueren espaoles y de otra
calidad inferior se le darn 50 azotes y .se echar.ll fuera de esta viUa por ser necesario ...,1 a la
administracin de la El bando de 1;59, para la misma dudad, inclua 1..., pen..., para
los peones que bajaban de las minas sin autorizacin, y aparte, aquell..., para los de "la clase de
ociOKlS '1 los que tenan tres dias para irse de la villa, pero ahora.se estahleca pri
sin por dos meSeS para aquellos que no lo hicie.sen e igual tiempo de trabajo en la obrade la iglesia
para los espaoles. A los negros, indios y mulatos (no habla de mestizos) se les agregaban 50
azotes. En 1;66, otro bando para la misma ciudad, hablaba de Vagabundos y Holgazanes que no
VIven de $1J trabajo ni tienen oficio ni amos", en l no se hada distincin entre los espaoles y la
"gente inferior", adem se ordenaba que: ningn "mesonero ni persona que acoge gente, ni bode
gonero acoja ni reciba rufianes ni mujeres que ganan IlOr SIlS personas ni ladrones ni vagabundos,
ni hombres casados ni otros vecinos del pueblo, ni otras persan..., sospechosas". Tambin deban
ser e"pulsados de la villa los amancebados, alcahuetes y hechiceros, los que cantasen pallas y
palabras sucias "de nocbe ni de da en poblado ni en camino so pena de 100 azotes y destierro de
un ao". Estas medidas se repetiran hasta los bandos de 1773.
37
anda ocioso vagabundo con sus hermanos y por tales no paran en el partido ... y se
han pasado a este huyendo de las justicias ... " 1iS.
Los dos casos citados dan cuenta de una vigilancia constante sobre la mano
de obra o la potencial poblacin activa. Un bando de 1736, de Manuel Silvestre de
Salamanca, sirve de hito en el proceso de concrecin de esta larea como un obje
tivo de gobierno sobre todo en relacin con la mano de obra rural. El documento
lo conocemos indirectamente, fue invocado por el alcalde provincial de la villa
de San Martn de la Concha, Quillota, en 1737 para
'"'averiguar las costumbres y modo de vivir de algunos mozos que residen en
este partido de la costa, unos por va de arrendatarios y otros agregados a
ellos sin ocuparse en trabajo alguno [y se cite a los residentes] para que decla-
ren lo que supieren de algunos sujetos que se mencionan que se han manteni
do en este dicho partido en mala reputacin y sin ocuparse en trabajo alb'1l -
no ... - .
La vigilancia se concemraba en el Valle Central, triguero y latifundista, lo que
coincide con la concentracin de causas criminales (partido de Maule 37,1%, San-
tiago 27,3%, Colchagua 12,6%), slo se cuenta con dos de ellas para el Norte Chico.
Esto podra explicarse, siguiendo a Marcello Carmagnani, porque all la crisis de
mano de obra se present ms tardiamente que en el Valle Central: '"'esta regin
experimenta la ruptura estructural slo a partir del primer decenio del siglo xvm,
cuando aparecen las primeras destrucciones de los pueblos indigenas para transfor-
mar a sus ocupantes en peones"10. Este proceso de desintegracin tarda se explica-
ra tambicn en razn de que las encomiendas en esta regin carecieron de la movi-
lidad de las del ncleo central, transformndose casi en una pertenencia familiar.
Por otro lado, la fuga de indigenas era ms dificil ya que '"'fuera de los valles las
tierras eran de corta extensin, mas fciles de inspeccionar y poco propicias para la
subsistencia y los caminos difciles de transitar"?' . Sin embargo, de la misma forma
que en el resto del reino, se debi recurrir a la poblacin mestiza de toda clase para
suplir la carencia de mano de obra resultante de las nuevas condiciones productivas
y tambin de la regin: naciente exportacin triguera al Per y reflorecimiento de
la minera. A pesar de que desde los inicios del siglo la minera haba presenciado
una serie de nuevos descubrimientos que iban de Copiap a Santiago, auge que
import una mayor demanda de brazos en el sector, y de que los empresarios en su
mayor parte no eran encomenderos, el probJema de la mano de obra en el Norte
Chico no fue critico hasta mediados del siglo.
6f "Causa criminal contra Pedro J uregui por vago. Panido de Colchagua Inl ", en A.N.C.G .
vol. 2117, fojas ]2] -]32. Auto cabeza de proceso, foja 122 .
.. "Causa criminal contra Simn Jeria por varios delitos. Quillota, ] 7 J I ~ . en A.N.R.A. , vol.
2308, pieza 19, foja 203. Auto cabe:t.a de proceso 20-1 1731.
lO Carmagnani, El Jalariadli ... , op. cil., pg.22.
" bid.
Por otra parte, aunque en esta zona la crisis de mano de obra no fuese patente
hasta mediados del siglo XVIII, no deja de intrigamos por qu las causas criminales
a ociosos vagabundos son tan escasas, no obstante ser aqu el control de los peones
un punto central de la administracin local. Mas an, los bandos dictados para la
ciudad de Copiap en el transcurso de la segunda mitad del siglo XVIII (1743-1773),
constituyen la documentacin ms explcita sobre las medidas de disciplinamiento
de la mano de obra. Uno de ellos, fechado el 17 de agosto de 1743, seala que el
valle estaba "alborotado" y que la gente andaba a "deshoras de la noche porque las
pulperias se encontraban abiertas a cualquier hora". El origen de este desorden era
el "grande concurso de gente balda vagamunda y ociosa que ha venido y se halla
al presente en este valle ti ene perturbada la quietud y sosiego de l pues slo se
emplean en andar a deshoras en gavillas causando varios escndalos ocasionando
historias y repetidos alborotos ... El bando ordenaba el cierre de todas las pulperas
a las ocho de la noche "para que todos se recojan a sus casas y hospicios y dejando
en quietud y sosiego a todo este poblado,,7"J.
Todo aqul que se encontrase en la calle despus de la hora de queda - incluyen-
do a indios, mestizos, negros, mulatos, espaftoles vecinos y espaoles forasteros-
recibira cincuenta azotes por las calles pblicas y destierro al arbitrio del corregi-
dor. l...a.s penas discriminaban racialmente, pero no la aplicacin de la calidad de
ocioso vagabundo. Los espaoles vecinos, por una primera vez, pagaran una multa
y por Wla segunda seran desterrados, lo mismo correra para los forasteros.
Un bando de 1745 dictado por el corregidor de Copiap, Francisco Corts,
"sobre que los peones de minas no bajen a esta villa sin licencia y sobre la tasa de
los peones jornaleros"7J, es olro ejemplo de esta necesidad de vigilar, controlar y
disciplinar la mano de obra para ordenar la produccin y obtener as mejores
rendimientos. En el bando se seala que el problema era que las fbricas de
fundicin y lahoreo de las minas no "adelantaban" ni "aumentaban" y esto se
deba a ninguna orden reglada que tienen en esta villa y su jurisdiccin los
peones y gente de trabajo porque estos entregados al ocio y vicios no se aplican al
trabajo diario ni de minas, ni de fbricas ni de labranzas ... "74.
La ausencia de normas y vida reglada del peonaje provena, segUn las autori-
dades de gobierno, de su tendencia al ocio. Esta apreciacin legitimaba las medi-
das que limitaban su libertad como la de prohibir el abandono de las minas sin
licencia del "amo" so pena de veinticinco azotes y ser remitido a la mina de
donde se haba salido.
El bando mencionado hace alusin a otro problema: "los peones deben creci-
das cantidades a los vecinos de esta villa y no consiguen que les trabajen muchas
de buen gobierno para la villa de Copiap sobre que se cierren tiendas y putperas
en loc811do la queda, en de bandos publicados .. .", op. cil., en A.N.F.V., vol.
342. foja 7.
1J "Bando para la villa. de Copial de en: "Regi stro de bandos publicados ... op.
01 . en A.N.t.V., vol. 342. foja 13.
" /bld
veces un da al mes ... "15. Inclua medidas para reglamentar el salario ya que,
debido al dificultoso control que se tenia sobre los peones, el aumento de ste y el
adelantamiento de jornales eran contraproducentes para retener la mano de obra.
No se les debia pagar ms de siete pesos al mes, de abril a septiembre, por ser los
das ms cortos y, de octubre a mayo, ocho pesos y lo mismo a los que trabajaren
por das, incluyndoles a todos la comida diaria. El que se excediese de dichos
montos pagara una multa de veinticinco pesos. Evidentemente, los empresarios
competan por obtener mano de obra.
Los bandos generales para todo el reino insistieron durante todo el siglo en el
desorden de la gente de servicio. Uno promulgado en 1746 por el gobernador Do-
mingo Ortiz de Rosas confirma que el problema de la escasez de mano de obra
justificaba las medidas de disciplinamiento y que esta crisis, implicaba una ten-
sin entre minera y agricultura porque la misma cantidad de gente, o recurso
disponible, deba satisfacer las necesidades de ambos sectores '"'en lo ms preciso
de las faenas se ausentan de los dueos y muchas veces tenindoles adelantados
los salarios y en todos los minerales acostumbran el mismo exceso en grave
perjuicio de los dueos de minas y tambin de las labores de los campos"7b.
Queda claro que la opinin negativa respecto de los ociosos vagabundos se
originaba de su rasgo de improductividad y no de su errancia en primer tnnino,
dado que, tanto la poblacin rural como la minera, espacialmente era inestable ya
fuese por el carcter intrnseco de una vida a merced del descubrimiento de un
mineral, como tambin por la estacionalidad en las labores del campoTi.
El discurso sobre J. ociosidad como discurso sobre ti otro:
plebe, criminales y vagos
El discurso sobre la ociosidad en el mbito de la productividad tiene el cariz de
una especie de indicador de la poblacin que se deseaba fuese compelida
al trabajo. Esta tacha o estigma supone una concepcin respecto a la naturaleza
del que la recibe. Los primeros en recibir la tacha de ociosos haban sido los
indios. El cabildo de Santiago, en 1708, deca que los indios libres eran: '"'altaneros
y ociosos; cuando la necesidad los compele se conciert.an a servir con hacendados
, .. para la villa de Copiap de en: "Registro de bandos publi cados ... ", tJ/1.
ClJ., en A.N.F.V., vol. 342, foja 13.
lf de buen gobierno para todo el reino de 29-4-1746", copia del publicado en la villa
de Copiap, en; de bandos publicados ... op. el., en A.N.F.V., vol. 342, foja 16.
" Fernndez Campino, en la Rew6n .. , fi(J. cit., seala lo siguiente a la precariedad
de los asenLamientos mineros; slo esta poblacin ... mientras dura el mineral que se
descubri y a proporcin de l se aumenta o disminuye la concurrencia con que nunca hacen
situacin; a5iento ni casas permanentes en estos paraje$, porque se mudan a otro que est de mejor
fama ... y concurren los aficionados mineros a estos parajes y adonde se llega la dificultad de hacer
poblaciones estables y permanentes entre eSIa multitud que es un gremio muy copioso ... que
habiendo estos nacido o criados en e5ta vida la consideran por la ms apreciable todos pobres; ms
con esperanzas y humos de riqueza ... foja 32.
40
pobres en parajes remotos por un mes, una semana o un da raramente por un ao
pidiendo un anticipo cuando entran y fugndose al poco tiempo"7R.
Al disminuir este segmento de la poblacin, los herederos del estigma fueron
los mestizos. El fiscal jas Perfecto de Salas, a mediados del siglo, afirmaba que la
poblacin del pas era mucho ms crecida que lo que mencionaban documentos
anteriores y que este aumento era abultado por los mestizos, ms an, en su
opinin los indios no habian desaparecido sino que se habian transformado en
mestizos
"despus de un prolijo examen, as entre los indios como en los espanoles,
abundando entre stos con estremo la clase de mestizos, porque los indios no
se han consumido, como cree el vulgo, sino que de la mezcla con los espao-
les ha resultado esta tercera especie, minorndose los de aquella de color,
tanto como se ha aumentado los individuos de la otra ... " i'9.
Los mestizos deberan llenar el vaco dejado por los naturales y asumir el rol
de mano de obra. Ante los sectores dominantes esta poblacin se homogeneiz y
fue Cllalogada como "gente inferior", objetivados moralmente respecto de su
tendencia a los vicios, los que provenan de su tacha heredada: la ociosidad. Tal
fuerza tuvo este raciocinio que el historiador Diego Barros Arana, refirindose al
"estado social" de Chile al terminarse el periodo colonial, habla de "los mestizos:
miserable condicin de las clases inferiores". El mestizo - segn este autor- deba
su situacin, ser miserable, a los "vicios inherentes a las dos razas de que prove-
na, a la ignorancia en que estaba sumida y a la miseria creada por la falta de
industria", no obstante eran '"'fuertes y vigorosos, apIos para cualquier trabajo, re-
signados y sufridos para soportar las fatigas y las privaciones". Barros Arana los
clasifica de plebe, haciendo una distincin interna en relacin con una moral
relacionada a la dependencia o subordinacin, para l mayordomo, vaqueros de
las haciendas y sirvientes domsticos eran menos "peligrosos" debido a que se
haban acogido a unas ocupaciones "ms o menos tranquilas y regulares una
vida ms ordenada":
" ... eOlre los mayordomos i vaqueros de las haciendas, los sirvientes domsti-
cos i peones que en los campos y en las ciudades se ocupaban en los mas
mnimos y penosos trabajos industriales, haba gran diferencia de posicin; i
eran los mas menesterosos i desamparados, porque eran tambin jeneralmente
los mas inconstantes en el trabajo los ms viciosos i los mas inclinados a la
vagancia. Las jentes de esta condicin, i sobre todo los ltimos, eran designa-
" Ci lado por Gngora, Vagabundaje .. , op. pg. 8. El documento 5e encuentra en el
Archivo General de Indias, Real Audiencia de Chile 1311.
I!I rerfe<:to de Salas, del Reyno de Chile de SantIago hll.'lta Chilo eserila por
el Fiscal de Santiago de Chile" ... , ftthada en Saotiago.5 de marzo de miO, en Ricardo Donoso. Un
Imado dd sIgro )(17/1, ti d()(;/Qr Josl PrrftClQ de Solas, lOmo 1, pgs. 106 133. cita pg. II!.
41
dos jeneralmente con el apodo depresivo de "rotos" , como espresin de la
miseria en que vivan i el desaseo i pobreza de sus trajes. Esa palabra, en el
lenguaje vulgar del pas, era sinnima de plebe"!:IO.
Para Barros Arana, no obstante poseer los mestizos favorables y cuasi "natu-
rales" aptitudes para trabajar (fortaleza fsica y resignacin), eran miserables. Su
miseria, por tanto, puede explicarse exclusivamente por la poca aplicacin al
trabajo. Esta herencia afectaba, sobre todo, la obligacin moral, individual y de
responsabilidad social que tena el mestizo ante el resto de la sociedad: trabajar.
De hecho, la asociacin en el discurso entre plebe-mestizas-peones, es clara. La
tacha de ociosidad, entonces, se extenda ahora a un sector social denominado
"plebe" que debemos entender como mestizo y peonizado {o "peonizable"}.
Barros Arana se hace eco (si no reflejo), de un discurso ideolgico socia! que
cobr foona en la segunda mitad del siglo XV!I1 respecto de una poblacin-plebe
que deba ser controlada por las autoridades a! ser percibida como "peligrosa"
para el orden. El mecanismo de control social que se adopt era uno efectivo para
la sociedad de la poca: el desprestigio. No se poda enjuiciar a todos y cada uno
de sus componenles, pero s convencer, discursear, sobre que esta plebe era capaz
de cualquier cosa porque moralmente era deficiente. Eran "distintos", eran unos
"otros" respecto de la civilidad ordenada: brbaros, mseros y mal inclinados.
El historiador Francisco Encina ser ms explcito y tajante respecto a la
naturaleza del mestizo: "el espaol y el aborigen, al cruzarse, no slo legaron al
mestizo la repulsin por el trabajo, sino que produjeron una interferencia moral,
determinada por el choque de las normas ancestrales y diferentes de ambas pac-
tes .....
El gobernador Manuel de Amat y Juniet (1755-1761) es el mximo exponente
de este discurso ideolgico respecto del "bajo pueblo", recogido por la historio-
grafa tradicional. Asumi el gobierno en 1755, tres aos despus consult a la
Real Audiencia sobre la conveniencia de dividir ese tribunal en dos salas, una
para la vista de juicios civiles y otra para los criminales. El origen de su consulta
radicaba en que, desde su ingreso al gobierno, lo que ms "desvelos" le haba
ocasionado era la cantidad de "crimonosos" del reino
lC2
La Real Audiencia consi-
der que esto no era alannante, por tanto, no eran necesarias dos saJas fundamen-
tando su parecer en el convencimiento de la "poca malicia" de los habitantes.
Decia que el nmero de crmenes y delitos era poco en relacin a las favorables
condiciones para delinquir que ofrecia el reino:
OC! Diego Barros Arana. Hisroriajentralt Chiu, tomo \"11, pg$. 44()..441.
l o Francisco Encina. lliJ/oria de Chik dM la Prehuroria hasta 1891. tomo IV, pago $$3.
12 del gobernador Amat a 108 sei'iores presidentes y oidores de la Real Audiencia, 27
de mayo de en Consulta II sdor Presidente Manuel Amat y Juniet a la Real Audiencia de
Santiagv sobre la divisi6n de Sailu para k. vU/a de juiciOJ ,it i!n y CTimilUlln.. mayo-junio de 1758, en
A.N.R.A. vol. 2.1W], pieza 129, foja.'! 218-2]8v.
"la despoblacin de todo el pas a excepcin de las ciudades de Santiago, la
Concepcin y Coquimbo y en la banda de Mendoza, SanJuan y la Punta de
las diez villas, que se empezaron a fundar desde el ao de cuarenta y dos y de
las que actualmente se establecen a oriUas de Bo-Bo, todo lo dems el Reyno
en la extensin de trescientas y tantas leguas de Copiap a Penco est habita-
do de ranchos esparcidos unos por las quebradas de los cerros, otros en las
malezas de los montes y todos tan separados de la comunicacin ... y sin em
bargo de que las soledades provocan a las muertes ... , estas no son tan frecuen-
tes como deberan lo que slo se explica porque este pueblo: ni conoce tantos
vicios, ni liene en tanta relajacin los ms comunes, la obediencia es el pri-
mer atributo de su fidelidad. Cuando se lee en las historias que se hayan
sublevado los vecinos? Antes opuestos al comn enemigo siempre que han
sido precisos sus alientos ... tan satisfechos viven de su suerte que slo apete-
cen lo que es indispensable a mantenerlos y si fuese vicioso el desapego por
extremado sera culpable su descuido. Abunda el reino de cuanto puede ser-
vir a la comodidad, al fausto y al regalo y no obstante contentos con su
poncho y unas yerbas ni buscan ms abrigo para el fro y el reposo si se sacia
el apetito de otros frutos ... " IIJ.
Esta Real Audiencia "humanista" de mediados de siglo no concordaba con la
percepcin del Gobernador. Para Amat el problema del control de la poblacin y
del desorden era una cueslin de criminalidad. Para el toda medida pareca intil
porque no vea sino falta de enmienda:
"porque aunque es cierto que se traen muchos de ellos a esta crcel y que se
les substancian sus causas, como que tambien que a algunos se les aplican las
penas legales: pero muy bien le consta a Vuestra Seora que todo se acta
con tal lentitud, que muy rara vez se logra el fin principal del escarmiento:
pues cuando viene a verificarse la ejecucin de la justicia es despues de tan
dilatado tiempo que apenas que muy pocos hacen recuerdo del delito: a que
concurre que por la mayor parte de los que traen de campaa a quienes no ha
dado las viruelas mueren anticipadamente en la prisin de muerte natural
antes de experimentar el ltimo suplicio: otros hacen fuga y no pocos salen
bajo de fianza de crcel segura o juzgado y sentenciado desamparan la causa
una vez que logran la libertad ... no hay quin los acuse, o porque se confun-
den en la misma multitud y as se ve con frecuencia, que llega el caso en que
a un mismo reo al cabo de ms aftas se acumulan a su proceso dos tres y
cuatro causas indefinidas"S..
'"' Oficio del gobernador Amal a los seorcs presidentes y oidorcs de la Real Audiencia, 27
de mayo de J 7 5 1 1 ~ , fI/!. al., foja!! 2282211v y 22!J .
.. -Oficio del gobernador ... , op. al .. fojas 219v y 220.
Lo que quera el Gobernador era la efectividad de las penas, el escarmiento,
la enmienda y correccin adquirida por la experiencia del dao propio ajeno. El
castigo ejemplar era fundamental para que los habi tantes aprendiesen y se corri
giesen, pero slo sera efectivo si se ejecutaba con rapidez. Segn esta lgica, el
olvido era el mayor aliado del crimen.
Para cumplir con sus objetivos de correccin, entreg al grupo de los hacen-
dados facultades que acrecentaron su poder social. El hecho era que la poltica de
poblaciones, que pretenda reunir en villas a los habitantes no haba tenido resul-
tados y la vida rural, predominante en el territorio, sigui siendo en ranchos
dispersos cuyos habitantes estaban sujetos a la juri sdiccin del dueo de la tierra
donde se encontraban. Atendiendo a esta realidad, el Gobernador concedi a los
hacendados la facultad de ejercer como jueces de comisin: "para el conocimien-
to de causas criminales de algunos hombres ladrones, vagamundos y amancebados
porque este delito modo de vida es digno de castigo para que le sirva de escar-
miento y a otros de ejemplo ... "85. Esta atribucin era concedida luego de hacer
una peticin ~ I gobernador o al corregidor ms cercano, entregndose (en teora)
slo a los hacendados "que distasen ms de dos leguas de una villa o ciudad"lI6.
Las peticiones para ejercer como jueces de comisin aumentan entre los aos 1756
y 1808 distribuidas desde Quillota a Puchacay, situacin que puede atribuirse a
esta medida. Las peticiones aparecen primero para el corregimiento del Maule y
en el resto de los partidos, notoriamente, desde la dcada de 177()87.
Las oponiones sobre la plebe podian ser ms duras que la de Amat, por ejem-
plo, la del fi scal J os Perfecto de Salas, disidente de sus colegas de la Real Au-
diencia. Para l, la dispersin rural impeda saber la magnitud de los crmenes,
estos deban ser muchos ms de los que se tena noticia. Mas all de la ciudad se
extenda lo desconocido, el peligro, el "refugi'o de malhechores":
"en el terreno vasto de toda la gobernacin es incomprensible el nmero de
estos sucesos desastrados que se oyen referir a los viandantes, principalmente
en esas minas que es el refugio de los malhechores, sin que en diez aos que
ha que sirve la plaza de Fiscal haya odo decir ms que de una causa criminal
en Coquimbo en las otras] jurisdicciones ... se abrigan reos de los ms enor-
mes delitos y lastimosas muertes._.; y finalmente es sabdo, que no hay fiesta
alguna de estas que se hacen y celebran en campaa (que son innumerables al
cabo del ao) que no cueste tres o cuatro muertes fuera de heridas y robos y
como en el distrito de quince o veinte teguas no suele haber ms juez que un
mal teniente o un desdichado comisario, burlndose de ellos se pasan de un
II "Auto cabeza de proceso a la causa criminal a Santiago Gutirrez por ladrn, Colchagua,
]738", en A.N.C.G., vol. 28, foja ]03 .
.. Gngora, Vagabundajt ... , II(J. cil., pg. 10.
" A.N.C.G., vols.: 15 ]49-292301 -609688 y A.N.A.C. L.G., vol. 140. Se reunieron 36
peticiones.
44
corregimiento a otro con lo que evitan la persecucin y logran que al cabo de
un ao o dos cuando mas no haya quin se acuerde ... y si acaso sale la viuda
o algn heredero con un par de cabras o con una yunta de bueyes a usanza de
los indios, queda todo compuesto y el matador pasea sin recelo ... "11/1.
El fiscal Salas confirma la conexin ideolgica entre peonaje libre, ociosidad
y crimen al referirse a los "ladrones", aduciendo que el real peligro no estaba en
su nmero sino que sus distintas clases, la mas peligrosa era la de los peones
contrayendo el discurso a una sola de las infinitas clases que es la de los
peones, oficiales o sirvientes que pocos la conocen por tal, hallar Vuestra
Merced que estos hurtan de tantos modos que son la Polilla que arruinan las
haciendas y hacendados: pues ellos hurtan en lo que piden adelantado y que
es preciso darles a sabienda de que roban, hurtan en las fallas que hacen;
hurtan en el tiempo que pierden, hurtan en lo que hurtan y hurtan en lo que
se van debiendo cuando uno menos piensa y en lo mejor de la faena que la!
vez se pierde por ellos y asi van corriendo de hacienda en hacienda y de valle
en v.!le debiendo a uno, a uno diez a otro veinte a otro quince y los misera-
bles dueos, o por no hacer nuevos costos o porque con la prisin no consi-
guen el fin principal de ser pagados, los dejan de perseguir y se retiran cansa-
dos sin lograr siquiera el escarmiento por ser este un mal necesario ... "&9.
Por tanto, las medidas propuestas por el gobernador Amat, le parecian ade-
cuadas porque ayudaban al loable deseo "de extinguir o siquiera minorar la nu
merosa tropa de haraganes y facinerosos de que est sofocado el reino y si sta se
contempla como cierta especie de comisin dentro de la esfera de la jurisdiccin
criminal que por derecho le compete a cualquiera de los seores ministros ... "90.
El gobernador Amat manifestaba su preocupacin por el "ndice de peligro
sidad" y violencia que se manifestaba en la plebe. Esta apreciacin se originaba
de la relacin discursiva entre aumento de la "gente" y, proporcionalmente a l,
el aumento de haraganes, por tanto, un aumento de la ociosidad, un aumento de
los vicios y, en definitiva, de la "criminalidad". Entre la opinin dura del gober-
nador respecto de la plebe y la mas "comprensiva" (compasiva?) del mximo
tribunal de justicia existia, sin embargo, un punto de encuentro que las unificaba:
su comunin en una especie de teora antropolgica que haca de los sujetos
catalogados como plebe, unos seres inferiores cuyos vicios podian y "deban" ser
corregidos. La diferencia est en que el gobernador encamaba la postura de que la
.. "Vi$ta del fiscal de SIl majestad Don J os Perfecto de Salas al presidente y gobernador Don
Manuel de Amat y Juniet. Santiago 28 de mayo 1758", en del seor Presidente Manuel
AmaL.:, tifJ. cit., fojas 224 y 225.
ti< Op. Clt, foja, 225-225v .
.. Op, ato foja 22fi.
45
inferioridad de la plebe era connatural a ella: "eran" viciosos. El fiscal Salas
incluso los comparaba con las polillas, roan, destruian y atacaban animados por
la ociosidad. La opinin de la Real Audiencia, sin dejar de considerar a la plebe
como inferior, situaba a sta en un estadio formativo y no consolidado y por ello
era posible su correccin. Segn esto, los "plebeyos" ms bien eran vctimas de
una inferioridad que los haca dbiles moralmente. Los letrados del tribunal sea-
laban que, si bien las muertes y las heridas eran comunes entre la plebe, se deban
ms bien a la embriaguez que a su "temperamento natural":
"si se examinan sus impulsos, ms los incita la embriaguez que una fuerza
natural que los domine; y a la manera que son mas fciles de remediar los
achaques originados de una casualidad que los que se exaltan del tempera-
mento, y as tambin es ms pronta la correccin en esta clase de hombres,
porque se encuentra menos corrompida su humanidad ... con que teniendo
todos los alicientes al delito, que les faltaba para un total desempeo, si no los
detuviera su propia cobarda ... "91.
En la dcada de 1780, se hablaba de Santiago como de una ciudad populosa y
se conclua que, a medida que aumentaba la poblacin, "en la misma proporcin
estaban creciendo los homicidios, robos y otros delitos ... 9'l.
Annado de Ramn, en su historia sobre la ciudad de Santiago, habla de un
proceso de consolidaci6n de la capito.lidad que se iniciaria por 1730, culminando hacia
1850, en el que la ciudad se configur como un centro urbano concentrando los
servicios, ofreciendo expectativas de vida (aunque estas fuesen ms ilusorias que
real es), generando una corriente de inmigracin que deriv en un aumento de los
habi tantes de la ciudad entre los afias 1750 y 1850. Lo anterior, ajuicio del histo-
ri ador, se observ principalmente "en el desplazamiemo de los bordes urbanos,
con lo cual estaremos verificando slo la expansin de los arrabaJes, es decir la
vecindad de los pobres ... ya entonces era incesante la llegada de gente venida de
las regiones rurales ...
Considerar a la ciudad cada vez mas peligrosa por ser cada vez mas populosa,
se relaciona tambin con el miedo a la plebe cuyo discurso en la "ciudad" tuvo
como adalid al famoso corregidor de Santiago Luis Manuel de Zaartu. La
ociosidad de la plebe, para l, fue un asunto de "conversin", una especie de
nueva empresa de conquista y civilizacin. Para el historiador Francisco Encina
este funcionario fue el "salvador",j unto al gobernador Amat, de un perodo que
l califica de pro fonda relajacin del respeto a la autoridad ya la ley comprendido
por la primera mitad del siglo xvm. Este autor describe la decisin del goberna-
dor GuiJl y Gonzaga de nombrar aZaartu corregidor, como: "un nombramien-
lO del fis<:a1 de $U majestad DonJos Perfecto de Salas .. op. di., foja 228 .
.. Op. pg. LOII.
OIJ De Ramn, op. lit .. pag. 114.
to que deba quedar legendario en la historia de Chile", fundamentalmente,
porque ste
"se propuso por s solo, en el espacio de una vida, lo que en la historia, hasta
hoy da, slo ha realizado la influencia muchas veces secular de la coercin
social: impontr al mtstko el hbito del trabajo, la sobriedad, la honradu:y el tipo de
vida corrtsponditnte a un pueblo civiliazdo. Anticipndose a la Repblica, coloc
al frente de su programa el lema: "Por la razn o la fuerza". Los azotes, los
grillos y los lrabajos forzados haran ciudadanos tiles, laboriosos y sobrios a
los que no quisieran convertirse voluntariamente, y los balazos y la horca
el iminaran a los recalcilrantes ... Haba que realizar un plan de obras pblicas
que diera lrabajo remunerador a los brazos que proyectaba arrancar a la ocio-
sidad y empleo til a los penados ... 9<.
Zaartu, para concretar su plan de obras pblicas, debi competir por la
mano de obra frente a los hacendados y mineros. La solucin fue ocupar la pobla-
cin que estaba en las crceles. En este ambiente social dominado por la obsesin
del orden, en la que el trabajo era una de sus manifestaciones y en que el exi to
econmico se sustentaba exclusivamente en la mano de obra y no en las tcnicas
de produccin, podemos entender por qu la fuerza de trabajo, que se observaba
no aplicada a nada, ociosa, fuese presionada a trabajar extendindosele la tacha de
potenciales delincuentes, legitimando, de esta forma, la coerci n social
95
El disciplinamiento de la poblacin siginific tambin racionalizar el tiempo
de ocio. Los juegos no eran diversin sino "malenlretenimiento" y, junto a las
pulperas, los lugares de reunin como canchas, chinganas y la propia calle fue-
ron objeto de vigilancia y controLJuegos y pulperas desviaban de las obligacio-
nes a la gente de trabaj o, eran una "distraccin". El gobernador Juregui deca, en
1773, que las canchas de bolas eran "la causa manifiesta de que le gente de trabajo
no se entretenga sino en juegos96. Orden, entonces, que estas slo estuviesen
abiertas los das de fiesta y no los hbiles, que eran das de lrabajo. Su prohibicin
tambin se extendi a las casas de trucos y a que en nin!,'llna casa particular se
consintiesen juegos, fuesen de cuaJquier tipo, so pena de dos aos de destierro
tanto para los jugadores como para los consentidores de tajes entrentenciones-
distracciones.
Anteriormente, el corregidor Zaartu, en un expediente sobre el inconve-
ni ente de estos locales en la capital sobre todo de los gobernados por mujeres,
'" Encina. op. cit, pgs. 552. 565, 566-567.
.. El que de.arroll en el de dieciocho afio. -1762-1780- comprendiendo la
conduccin del agua de la quebrada de San Ramn para el con.umo de los habitantes, los nuevos
del Mapocho, los refugios del camino de UspaUata y el puente de Calicanto .
subdelegado de Racagua al gobernador, en respuesta a sugerencias para evitar
en A.N.C.G., vol. 611t\. fojas 321325. Extracto de bando de buen gobierno del gobernador
Agustn de Juregui, 177J. r. 323v.
enunciaba el peligro que vea en ellos: "slo se encontraba todas las noches ocio-
sos borrachos y vagamundos", otros sencillamente no trabajaban "porque dichas
pulperas los consienten, y no los echan por su propio inters ... ". Quines eran
estos vagos y a quines perjudicaba su vagancia oculta en las pulperas?:
"no es de menos reparo que la causa de dichas pulperas es la perdicin de
todos, pues los hacendados dueos de obras, y otros que les es preciso valerse
de peones, no concluyen sus obras por falta de ellos, pues luego que se em-
briagan con el salario que ganaron en la semana se mantienen en di chas
pulperas siguiendo la borrachera hasta que ya no tienen qu gastar hasta que
se desnudan, y luego la falta que hacen a sus patrones por lo que se atrasan sus
trabajos y faenas por ser todos o los ms sin vergenza ni honra y lo mismo
las pulperas que por lo comn de la plebe ... "97.
El gobernador Marqus de Avils, en una ordenanza de 1796 para todo el
reino, permiti slo 20 canchas de bolas por villa las que podian ser abi ertas a
partir del tnninp de la misa mayor los das de fiesta y "que en los de trabajo no
se admitan en ella, oficial es, jornaleros, artesanos o otros sujetos de trabajo que en
ningn da se consientan en ellas a los esclavos e hij os de familia, ni se tengan o
permitan juegos de dados, ni de suerte, y embite ... "9I!.
A mediados de) siglo XVIll, la plebe era "peligrosa" tanto por su nmero como
por su diversidad. Esta percepcin llev a que las autoridades hiciesen del
disciplinamiento social una tarea prioritaria, el miedo a la poblacin numerosa,
desconocida y diversa desconcert a los grupos dominantes. Ya no se trataba
simplemente de indios y espaioles, ni siquiera de stos y mestizos, sino que de
toda clase de mezclas. Las distinciones por el color de la piel tampoco eran tiles
cuando ste se haca ms uniforme. A fines del siglo XVIII, por ejemplo, para
reafirmar la estratificacin social que el color de la piel ya no aseguraba, se
recurri a la vigilancia en el vestir correcto de cada cual de acuerdo a "su estado,
sexo y calidad"99. Esta realidad distinta ll ev a repensar sobre el problema de la
dominacin y cmo enfrentarl o, quines dominaban y quienes eran subordina-
dos. Se resolvi califi cando al otro, objeto de dominacin, como inferior y dbil.
El miedo a una poblacin de la cual no se tena informacin cierta de sus
formas de sostenimiento, que ni siquiera era "conocida por los jueces", no era una
reaccin tan descabellada. Era la reaccin ante lo desconocido. Esto significa que
el aumento de poblacin, asociado al mestizaje, gener ulla readeacuacin del
,., "Expediente sobre incon\lenientes de pulperias manejadas por mujeres por el regi dor
corregidor justicia mayor, lugarteniente de Capitn General Don Luis Manuel de ZaarlU. Santiago
en A.N.C.G., \101. 690, fojas 270-276.
90 subdelegado de Rancagua al gobernador. en respuesta a sugerencias para e\litar males",
en A.N.C.G., \101. 6H8, fojas 321325. Ordenanza de buen gobierno del gobernador Marqus de
A\lils. diciembre 1i96, foja 32.5.
Toribio Medina. Cosas de /J para la crQlIic.a dtl siglo XVIII en Chile, pg. !)J.
Bando de buen gobierno de Ambrosio O' Higgins de Hl de agosto dc 171i!l.
48
poder local hacia dentro. El aumento provoc descontrol. El padre Miguel de
Olivares seala que la sospecha, la duda, la desconfianza, la inseguridad y el
temor, fueron los mecanismos adoptados para detener el "mal", lo que podemos
entender como una alerta o vigilancia constante de unos sobre otros
..... han dispuesto muchas veces los seores presidentes y oidores para arran-
car el mal de rruz que se inquiera y averige, de qu vive cada uno, y que no
hallndole a alguno fondo ni arte honesto para adquirir 10 que gesta, se tenga
por sospechoso, y con justsima providencia, pues no debindose creer que
los tales viven de milagro, en no probando los buenos medios de que se valen
para adquirir, est la presuncin contra ellos, y si no se purgan suficientemen-
te, deben darse por convictos y ser castigados como ladrones ... "100.
La sublevacin de los presos de la crcel de Santiago el 23 de septiembre de
1758, represent una situacin lmite en el plano de los smbolos de la domina-
cin porque los "plebeyos", que deban mantenerse subordinados, haban inverti
do los roles convirti ndose el suceso en alarma de subversin total del orden.
Esto motiv la creacin de la Compaa de Dragones - un cuerpo policial con
carcter militar- proyecto aprobado por una Real Orden de 12 de octubre de
1760. En palabras del gobernador Amal, este cuerpo era lo que se necesitaba para
"mantener contenido a su pueblo de los desrdenes de su nmero y especies de
gentes de que se compone"101.
Las medidas del gobernador, para los contemporneos del siglo, representa-
ron una suerte de comprobacin de la leoria de una plebe peligrosa por naturale-
za. Segn el cronista Vicente Carvall o y Goyeneche, este gobernante haba com-
prendido cabalmente el peligro con la sublevacin de los reos: "este ocurso le
hizo conocer lo indispensable que es la tropa para contener los desrdenes del
populacho ... "ltt,.
J vagancia y los vagos, los "OtTOS" encarnados
El ocioso vagabundo, en la segunda mitad del siglo XVIII, al encarnar las cualida-
des del mal trabajador fue utilizado como un modelo pedaggico. No slo se era
un vago por no tener "trabajo" sino por practicar conductas propias de vagos. Las
pulperas y las canchas de juegos, como vimos, pasaron a ser sus lugares de re-
unin, pero no porque los que all estuviesen no tuviesen trabajo, sino porque
estar ah era un indicio de que se estaba en una situacin de descuido o de posi-
,. Miguel de Olivares SJ. Jlist()Tia Militar. Ciuil y Sagrada dt lo acatado tTl bJ Conquista y
l'a'ljican6n II Reino I Chik, tomo \', pag. 82 .
... "Real Orden de aprobando la creacin de la Compaa de Dragonel. en
A.N.CG., 723, foja 225.
''1' Vicente Carvallo y Goyeneche, Jkscripcilin hiJ/lirW-(,trJf7dfica dd reino dI ChUt, tomo IX.
pago 2!11!.
49
bies faltas laborales. La preocupacin por el buen "destino" que se daba al tiempo
subyaca a esta consideracin, el entretenimiento en estos lugares pasaba a ser
distraccin y por ello malentretenimiento.
Mantener un rgimen laboral ms libre era peligroso y se corra el riesgo de ser
catalogado de ocioso vagabundo, de ser sospechoso de ausencia de trabajo y , por
tanto, tambin de ser considerado ms proclive al crimen, al delito y a los vicios
que llevaba aparejada la ociosidad. Dentro del modo de vida que rehua el trabajo,
que era la ociosidad, la vagamundera y el malentretenimiento, se incluy tambin
el desplazamiento que efectuaban los peones hacia los distintos centros de oferta de
trabajo porque, en la ptica del control de la mano de obra y de la sospecha que
recaa sobre ella, esto era considerado una falta, una ausencia y una huida:
"en los meses de verano con motivo de las ciegas, de las vendimias, de la
chicha, y de la fruta se ausentan en bandadas a trabajar por las haciendas y los
campos y no pocos se van tambin a las minas y a las fiestas que hay algunas
veces ... : cuando se ausentan lo hacen sin pedir permiso y an sin saberse, y no
basta aJaerlos y aconsejarl os, porque semejante clase de gentes slo se go-
su antojo y libertad, aunque sepan que van a perder en convenien-
Clas.. . .
J unto a estos los "malos trabajadores" se sealaba la existencia de "otros
tantos ms vagos que siempre estn a ell os agregados"l l>' . Esto lo mencionaba un
hacendado, en 1806, cuando hacia sugerencias para los adelantos de la obra del
canal del Maipo.
El discurso es una muestra de la incomprensin de los procesos de ajuste de la
estructura econmica, porque el pen deba desplazarse para trabajar, pero eso lo
haca sospechoso. Esta imcomprensin, le quita lgica al discurso en la realidad.
Por ejemplo, los pobres se vean rodeados de esta ambigedad respecto a ser, al
mismo tiempo, sujetos de compasin y objetos de correccin porque haba unos
buenos y otros malos, lmite poco claro. La capital se haba visto en la obligacin
de crear un Hospicio para pobres bajo el gobierno de Amat, sin embargo, en 1803
se solicitaron por segunda vez fondos para un hospicio de "subsistencia" para
evitar "la mendicidad de unos y el ocio de Olros y por consiguiente su vida de
lincuente"I05.
El discurso sobre la ociosidad tambin se desdibuja al confrontarlo con las
condi ciones reales de la oferta de trabajo. La actitud refractaria a l era ms bien
carencia de oferta o irregularidad de la misma: cesanta. Sin embargo, slo a fines
del siglo XVIII, algunos ilustrados y autoridades coloniales admitan que haba
lo:! KExpediel1te sobre aprobacin del asiento de la obra del canal del Maipo propueslo por
Don Manuel Mena al Cabildo de Santiago. junio \8()(i", en A.N.C.G. , vol. 662, foja 29v.
, .. Op. cil., foja 3v.
'o! "Acla del Cabildo de Santiago 9 de mano 1803". en AC/4ls del Qzbildo ik Sar/iagt!, lomo
XXXVI, pg. 89.
50
pobres que no lo eran por ociosos y viciosos y hombres sin trabajo no por su
voluntad. E incluso se pens en aplicar medidas de preparacin de mano de obra
especializada o de "reconversin laboral". En 1797 el cabildo de Santiago plantea-
ba que, si se pona en aprendizaje a los muchachos capaces de aprender oficio
"podra disminuirse el nmero de pordioseros y pobres fingidos ... cercenan-
do estas dos clases de pobres, los que restan son mu}' pocos, }' aunque las
limosnas sean cortas podrn mantenerse, algunos del todo, como los ancia-
nos, achacosos o inactivos absolutamente por cualquier caso, o en parte si son
capaces de ayudar a su sustento, algunos de ellos en sus casas otros en un
laboratorio o servicio pblico ... ~ 1 0 6 .
Esta opinin ilustrada criticaba el discurso que pesaba sobre la mano de obra,
eso si que no dejaba de atribuir a la ociosidad el carcter de madre de todos los
vicios, pero no la consideraba un asunto de naturaleza sino que de circunstancia,
esto es, no como una actitud o disposicin frente al trabajo, sino que como ausen-
cia de medios en qu ocuparse. Manuel de Salas explicaba de esta forma, la si-
guiente escena de fines del siglo:
"es ms comn que ver en los IIsmos campos que acaban de producir pinges
cosechas, extendidos para pedir limosna el pan, los brazos que las recogieron, y
tal vez en el lugar donde acaban de venderse la fanega de trigo ... quien a prime-
ra vista nota esta contradiccin ... desata luego el enigma concluyendo que la
causa es la innata desidia que se ha creido carcter de los indios, y que ha
contaminado a todos los nacidos en el continente, aumentada y fomentada por
la abundancia. O ms indulgentes, buscando causas ocultas o misteriosas, lo
atribuyen al clima; pero ninguno se toma el trabajo de anaJi2ar, ni se abate a
buscar razones ms sencill as y verosmiles. La flojedad y molicie que se atribu-
ye a estos pueblos es un error; s, Excmo. Sr., es un error que he palpado
muchas veces y he hecho observar a hombres despreocupados. Todos los das
se ven en las plazas y calles, jornaleros robustos ofreciendo sus servicios, mal-
baratados, a cambio de especies, muchas intiles, y a precios altos. Se ven
amanecer en las puertas de las casas de campo mendigando ocupacin, y a sus
dueos en la tri ste necesidad de despedirlos. Soy continuo espectador de esto
mismo en las obras pblicas de la capital, en que se presentan enjambres de
infelices a solicitar trabajo, rogando se les admita, y con tal eficacia que por no
aumentar su miseria con la repulsa, o hacerla con decencia, les propuse por
jornal en el invierno un real de plata, y la mitad a los nios ... Concurre asi
cuanta gente admiten los fondos, sin que jams haya dejado de sobrar ... Nadie
dir que ha dejado una obra o labor por falta de brazos. Apenas se anuncia
alguna cuando ocurren a centenares. Las cosechas de trigo que necesitan a un
I ~ "Acta del Cabildo de Santiago 22 de agosto 1797
M
, en op. tt., pag. 32.
51
tiempo de muchos jornaleros, se hacen oportunamente a pesar de su abundan-
cia; las vendimias que requieren ms operarios que las de Espaa por el distin-
to beneficio que se da al vino, se hacen todas en unos mismos das con slo
hombres_ Las minas que ofrecen un trabajo duro, sobra quines lo deseen. Con
que no es desidia lo que domina; es la falla de ocupacin que los hace desidiosos
por necesidad a algunos la mayor parte del ao que cesan los trabajos, y a otros
el ms tiempo de su vida que no lo hallan .....
I07
El letrado haca hincapi en la deficiencia estructural de la oferta de trabajo y
agregaba que, la precariedad a que estaba expuesto el trabajador, generaba "el
funesto uso de los medios de sofocar la razn, de suspender el peso de una exis
tencia triste y lnguida; de aquellos brebajes con que los infelices al pretexto de
divertir sus aflicciones, parecen que buscan un remedio para el de vivir ... "lo.l.
Miguel de Lastarria, otro exponente de la ilustracin, en 1798 computaba la po-
blacin de Chile en 350.000 habitantes teniendo como esquema de distribucin
el concepto de "poblacin activa". As, 98.814 personas eran hombres mayores de
17 aos ocupados en agricultura, minas, comercio, artes y oficios, oficios espiri-
tuales, civiles y militares y 17.500, de la misma edad, se encontraban sin ocupa-
cin, esto es, el 5% de la poblacin estaba ociosa o cesant
J9
Por esto, la creacin del Hospicio de Pobres, en 1803, tena el cariz de un
llamado de atencin a las conciencias cristianas que se haban olvidado, o que
ms bien, haban desechado la existencia de "verdaderos pobres". El gobernador
Luis Muek de Guzmn, sealaba que haba
"resuelto formalizar un hospicio para recoger en l a los pobres mendigos de
que abunda esta capital, y que para su subsistencia cuento con la limosna que
de el vecindario que aunque se li berta de tener a la puerta quien le clame no
puede eludir la obligacin evanglica de socorrer al necesitado ... Y como
despus del inters personal que supongo en cada uno de los seores regidores
por el bitn de la pobreZll socorrida; los miro a todos en unin haciendo cabeza
del pueblo ... para que todas las clases de la Repblica que pierden de vista el
compasivo aspecto de la mendiguez no padezcan frialdad en la caridad para
ayudar a la manutencin de los pobres de Cristo recogidos piadosamente en
el Santo Hospicio que les prepara la caridad cristiana de esta ciudad ... "l lO.
'01 Miguel ngel Cruchaga, &tudio Jobre lo orgllnjzQcin lConm-ir,Q y fu HocieQdll Pblico de
Chilt, tomo 111, documento reproducido "RepresenLacin al ministerio de Hacienda hecha por el
seor Don Manuel de Salas sndi co de este Real Consulado, sobre el eSLado de la agricultura,
industria y comercio de este Reino de Chile. Santiago de Chile 12 de marzo de pgs. 149
204, cita en la pg. 151 Y 152.
'00 Op. pg. 153.
'00 Barros Arana, op. cit., pg. 423.
II hOficio del Gobernador Don Luis Muoz de Guzmn al Cabildo de Santiago sobre la
fundacin de un Hospicio de Pobres, 7 de marzo 11)3", en A.N.F.Y., vol. 237, pieza 447::1a, foja
192-192v.
52
La decisin de que los pobres fingidos eran Jos ms abundantes en el reino,
llenaba a ste de ociosos. Con ello la gente pobre adquira el tinte de "peligrosa".
Los campos, minas y la ciudad no estaban poblados por miserables, sino que por
potenciales criminales. La opcin del ocio, como discurso ante la miseria, es lo
que se refleja en lo que podramos denominar el predominio de la crcel por
sobre el hospicio. Las comunicaciones que llegaban al gobierno central, sobre el
estado de las crceles y la falta de prisiones, desde los distintos partidos y sobre
todo de la capital, eran numerosas. Pero nadie solicitaba la creacin de hospicios
yen Santiago esto se verific como real intencin, slo a principios del siglo XIX.
En este contexto, tambin se inserta el rasgo de poblacin "no sumisa" que
Zaartu agreg a las caractersticas de la plebe. Esta era temida por su posible
sublevacin y el corregidor legitimaba sus medidas represivas, apoyado en que
no le:
~ h a y a servido de ejemplo ni temor a la plebe los severos y ejemplares casti-
gos que se han ejecutado con los delincuentes que se han encontrado de esta
naturaleza (ni tampoco) las dobladas rondas que de tiempo a esta parte se han
levantado a causa de los bandi dos que an han tenido el atrevimiento de
hacer oposicin a la justicia ... " JII .
El discurso de la ociosidad como discurso sobre el trabajo y la criminalidad
tiene dos productos concretos. La primera, la opinin desfavorable respecto del
trabajador, sobre todo del pen que hace de l un vago por naturaleza. Esta cali-
dad hizo de l una especie de ladrn no slo por lo que poda de hecho robar, sino
tambin por las prdidas en que incurra el hacendado o el contratista con sus
ausencias y pagas por adelantado. Por otro lado, era considerado un mal trabaja-
dor: perezoso e inclinado al vicio. En 1806, Manuel Mena, presentaba al Cabildo
de Santiago una propuesta para concluir la obra del canal del Maipo cuyo retraso
atribua, principalmente, al mal manejo que se hacia de los peones. Su preocupa-
cin parta de un inters particular, ya que su hacienda es cruzada por la obra,
declarando que "los trabajadores como gente osada y acostumbrada al pillaje, se
juntan con frecuencia en partidas de pandillas para robarle toda clase de gana-
dos". Adverta que, la buena conduccin de los trabajos dependa absolutamente
de aquel que las diriga y no del'"' ptUz.oso trabajador que slo busca modos de
evitar o aminorar el trabajo". Se permita hacer estas sugerencias porque, en su
calidad de hacendado, tena experiencia suficiente en el manejo de esta gente.
Para l, slo era cosa de observar que por lo comn
"los hacendados en sus faenas cuenten arreglado el trabajo, fiando la direc-
cin a un s610 subalterno, bajo el se