MUJERES DE CIENCIA

M. ngel Crdova L.* Un estudio realizado en Estados Unidos en 2011 revel que, no obstante que las mujeres representan el 48 por ciento de la fuerza laboral, slo la mitad se ocupa en empleos del rea de ciencia, tecnologa, ingeniera y matemticas (STEM, por sus siglas en ingls). Ms an, ese 24 por ciento de puestos ocupados por mujeres en industrias STEM, no se modific de 2000 a 2009, lo cual quiere decir que, aunque las empresas de base tecnolgica tienen mejores salarios, no han logrado atraer ms mujeres. Cmo incrementar el nmero de mujeres que estudian carreras STEM ha sido un problema que los expertos han enfrentado durante aos. Aunque la mitad de los estudiantes graduados en alguna ingeniera son mujeres, lo cual implica un inters intelectual en ciencias y matemticas entre las jvenes, stas tienden a emplearse en otras reas al terminar la carrera. Por ello, algunas de las ms prominentes cientficas y matemticas de la actualidad reclaman una mayor visibilidad de las mujeres de ciencia del pasado, para que sirvan como modelo a seguir para las futuras generaciones femeninas. No en vano uno de los nombres ms grandes en el pasado de las Matemticas era de una mujer: Hypatia de Alejandra. Nacida alrededor del ao 350 en Alejandra, Egipto, Hypatia fue hija de Ten, Presidente del Museo Alejandrino, y, siguiendo los pasos intelectuales de su padre, destac en Matemticas y Astronoma. As, se convirti en una prominente profesora de Matemticas, Astronoma y Filosofa, y se cree que posiblemente contribuy a la redaccin de Almagesto, el texto de Ptolomeo que deline el modelo geocntrico del Universo. En reconocimiento al importante papel que las mujeres han tenido en el desarrollo de la ciencia, desde Hypatia, he aqu otras cinco cientficas, cada una de las cuales tiene una historia increble, impulsada por una insaciable curiosidad por la ciencia, las matemticas y los invisibles elementos que mantienen todo junto. milie du Chtelet Aunque su nombre destaca ms en la memoria popular como la amante de Voltaire, la francesa hizo ms que cortejar al ilustre pensador. Nacida como Gabrielle-milie Le Tonnelier de Breteuil en 1706, aprovech la fortuna de su familia para pagarse clases privadas de Matemticas y Lingstica. Una vez 1

Para Imitar

casada (du Chtelet), enfoc sus exploraciones matemticas al concepto de energa y los aspectos que sta comprende. A finales del Siglo XVII, Isaac Newton haba propuesto que la energa de un objeto era equivalente al producto de su masa por la velocidad. Uno de los logros ms conocidos de milie fue la traduccin del voluminoso tomo Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, de Newton, del latn al francs. Estudiando el revolucionario texto junto a Voltaire, lleg a la conclusin de que la velocidad debera estar elevada al cuadrado en la ecuacin de energa, como estableci Albert Einstein en 1905. Rosalind Franklin Qumica de profesin, Rosalind empez su carrera cientfica estudiando el carbn y termin investigando la anatoma de los virus, pero su mayor y ms controversial contribucin lleg mientras trataba de descifrar la estructura del ADN. Aunque el Premio Nobel de Fisiologa o Medicina de 1962 se le otorg a James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins, por el descubrimiento de la estructura doblehelicoidal del ADN, esa victoria no hubiera sido posible sin el trabajo de Franklin. Nacida en 1920, Rosalind quiso ser cientfica desde muy joven, pero eso se consideraba una ocupacin exclusiva de los hombres en esa poca. Sin embargo, su persistencia e inteligencia se impusieron y, despus de obtener su Doctorado en la Universidad de Cambridge, consigui una plaza como asistente de investigacin en el Colegio del Rey, en Londres, dedicado a decodificar el ADN. Franklin se sum al trabajo fotografiando las finas hebras mediante difraccin de rayos X, tcnica que crea imgenes estructurales. La tensa relacin entre Rosalind y su compaero de laboratorio, Maurice Wilkins, fue lo que permiti, finalmente, a Watson y Crick ponerse a la cabeza en la carrera del ADN. Sin que ella lo supiera, Wilkins mostr las fotos de difraccin a los otros dos, y, con ello, les dio la clave para develar la estructura doblehelicoidal del ADN. Tristemente, el nico reconocimiento por su contribucin lo recibi Rosalind pstumamente, pues muri a la edad de 37 aos, vctima de cncer ovrico. Lise Meitner Fsica tambin conocida como la madre de la bomba atmica, Lise Meitner naci en Viena, Austria, en 1878. Trabaj en equipo con Max Planck y Otto Hahn, para investigar sobre la radiactividad. En 1923, Meitner dedujo el Efecto Auger, cuando un tomo libera uno o dos electrones para autoestablizarse, pero lleva el nombre de Pierre Auger, quien identific la reaccin atmica dos aos despus, restndole mrito al logro de Meitner. En 1939, junto con su sobrino y compaero de laboratorio Otto Frisch, public un artculo en el que defini el proceso de fisin nuclear, el cual sera clave para el desarrollo de la bomba atmica, pero, a pesar de su apodo, no tuvo intervencin en el Proyecto Manhattan. Y aunque fue Meitner quien descubri 2

la fisin nuclear, fue Otto Hahn quien se llev a casa el Premio Nobel de Qumica por ello en 1944. Shirley Ann Jackson Nacida en 1946, fue la primera mujer negra en obtener un Doctorado en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT). Tambin fue la primera afroamericana en ser elegida por la Academia Estadounidense de Ingeniera, para recibir el premio Vannevar Bush por sus logros en ciencia y por dirigir el Instituto Politcnico Rensselaer, una de las 50 mejores universidades de investigacin. En 2004, fue electa Presidenta de la Asociacin Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en ingls), y un ao despus, la revista Time la describi como quiz el mejor ejemplo para las mujeres en la ciencia. Rita Levi-Montalcini Nacida en 1909 en Italia, Rita es no slo una de las ms preminentes cientficas del cerebro en el mundo, sino tambin el Premio Nobel viviente de mayor edad. Despus de graduarse en Medicina y Ciruga en 1936, decidi concentrarse en neurologa, ms que en la prctica mdica. Junto con Stanley Cohen descubri el factor de crecimiento nervioso, la protena clave que estimula el desarrollo y crecimiento neuronal, lo cual les vali el Premio Nobel de Fisiologa o Medicina en 1986, cuando tena 77 aos. En la vspera de su aniversario 100, en 2009, le dijo al Times de Londres que an se presentaba a trabajar todos los das al Instituto Europeo del Cerebro, que ella fund. Al pedrsele un consejo sobre cmo alcanzar ese umbral del centenario, Levi-Montalcini recomend un rgimen de tres partes de sueo mnimo, ingesta limitada de alimentos, y mantener siempre al cerebro activo e interesado. Falleci el 30 de diciembre de 2012.
* Coordinador de Informacin y Divulgacin Cientfica, del Consejo de Ciencia y Tecnologa del Estado de Tabasco (CCYTET). Comentarios y sugerencias: mcordova@ccytet.gob.mx