LOS DUELISTAS

BRAM STOKER

1. BIS DAT QUI NON CITO DAT (El que no da pronto, da dos veces) En casa de los Bubb reinaba la alegra. Durante diez largos aos, Ephraim y Sophonisba Bubb se haban lamentado en vano de su soledad. Inaccesibles al desaliento, haban contemplado una y otra vez las tiendas de ropa de beb, y haban fijado sus miradas deseosas en los almacenes de los mimbreros, donde las cunas colgaban en tentadoras filas. En vano haban rezado, y suspirado, y farfullado, y deseado, y esperado, y llorado, sin recibir nunca ni el ms mnimo atisbo de esperanza por parte de su mdico de cabecera. Pero ahora, al fin el tan deseado momento haba llegado. Un mes haba sucedido al otro con exasperante lentitud, y los das haban seguido perezosamente su curso. Los mese se convirtieron en semanas; las semanas menguaron hasta no ser ms que das; los das se redujeron a horas; las horas devinieron minutos; los minutos se desvanecieron lentamente y ya no faltaban sino segundos. Ephraim Bubb se sent encogido en la escalera e inteng agudizar el odo preparndose para escuchar el comps de la maravillosa msica que sin duda surgira de los labios de su primognito. En la casa reinaba el silencio, ese silencio mortal propio de la clama que precede al cicln. Ay! Ephraim Bubb, poco podas t imaginar que el momento que se aproxima podra destuir para siempre tu pacfica y feliz existencia, y descubrir ante tus ansiosos ojos losportales de ese maravilloso pas en el que la infancia reina suprema, y en la que al nio tirano le basta con un ademn de su manita y el tiple de su vocecita para sentenciar a sus padres a la tumba mortal bajo el foso del castillo. Palideces tan pronto como te asalta la idea. Como tiemblas al descubrirte al borde del abismo! Como desearas poder cambiar el pasado! Pero escucha! Para bien o para mal, la suerte est echada. Los largos aos de rezos y splicas han llegado a su fin. Desde el interior de la habitacin llega un llanto agudo, que se repite poco despus. Ah!

Ephraim, ese llanto es el tenue esfuerzo de unos labios infantiles inhabituados todava a nuestra ruda y mundana forma de hablar- que intentan pronunciar la palabra <<padre>>. Precisamente en el momento ms vvido de tu ensoacin, olvidas todas tus dudas; y cuando el doctor avanza hacia ti como portador de la felicidad, te encuentra radiante de satisfaccin recin adquirida. -Mi querido amigo, permtame que le felicite... por partida doble. Seor Bubb, es usted padre de dos gemelos! 2. DAS DE ALCIN

Los gemelos eran los nios ms buenos que jams haban existido... o eso decan al menos los cogonoscenti, y los padres no tardaron en crerselo. La opinin de la niera fue una prueba en s misma. No se trataba, seora, de que fueran buenos para ser gemelos, sino que eran buenos para ser nios; y ella deba de saberlo, no en vano haba cuidado muchsimos en sus buenos tiempos, gemelos y no gemelos. Todo lo que pedan era que se les cortasen las piernecitas y se les pusieran unas alitas en sus adorables hombritos para poder colocarse uno a cada lado de una lpida de mrmol blanco, bellamente tallada y consagrada a los restos de Ephraim Bubb; vaya si podran, s seor, si se diera el caso de que la esposa sobreviviese al padre de tan encantadores gemelos... pero se atrevera a decir, sin nimo de ofender, que aunque un peln -o dos- ms mayor que su buena mujer, el seor Bubb segua siendo un caballero de los ms apuesto; y haba odo que los caballeros nunca son demasiado mayores -adems, por su parte, ella los prefera as-: no le gustaban los muchachos descerebrados; claro, que al padre de aquellos gemelos tan celestiales (Dios los bendiga!) no se le poda calificar de otro modo que no fuese de muchacho, aunque, al menos que ella supiera, nunca muchacho alguno haba tenido unos gemelos como aqullos, ni de ningn otro tipo, por cierto. Los padres idolatraban a sus gemelos; eran al mismo tiempo su alegra y su tristeza. Que Zerubbabel tosa, all estaba Ephraim, arrancando de su balsmico sueo con un agnico sollozo de consternacin, debidoa a qeu las visiones de innumerables gemelos asfixiados y de ennegrecidos

rostros acosaban su almohada. Que Zacariah lloriqueaba, hasta la cuna se apresuraba Sophonisba con el rostro plido y los rizos desordenados. Ya fueran torturadores alfileros o cordeles, o irritantes moscas y franelas, o luz deslumbrante, o atemorizante oscuridad, o hambre o sed, lo qeu aslatara a la sincrnica progenie, el hogar de los Bubb se vio privado de sus horas de sueo, y la rutina de las tareas domsticas cambi. Los gemelos crecieron como uno solo: fueron destetados, les crecieron los dientes y, finalmente cumplieron tres aos. Crecieron llenaron 3. bellos RUMORES uno junto unhogar, DE al otro etc. GUERRA

Harry Metford y Tommy Santon vivan en la misma hilera de casas que Epharim Bubb. Los padres de Harry haban construido su hogar en el nmero 25; el nmero 27 se vea alegrado por la perpetua luminosidad de las sonrisas de Tommy; y entre aquellas dos residencias, siendo el nmero de la mansin el 26, Ephraim Bubb cuidaba de sus flores. Harry y Tommy se haban acostumbrado desde haca tiempo a reunirse diariamente. Su principal mtodo de comunicacin haba sido a travs de los tejados, hasta que sus respectivos padres se haban visto obligados a pagarle a Bubb los daos que le haban ocasionado enel tejado y las ventanas de la buhardilla; a partir de aquel momento las autoridades paternas les haban prohibido que volvieran a encontrarse, mientras que su mutuo vecino haba tomado la precaucin de tapiar su jardn, rematando las paredes con vidrios rotos para prevenir sus incursiones. Harry y Tommy, en todo caso, al estar dotados de almas valientes y obstinadas, de una naturaleza lativa, ambiciosa e impetuosa, desafiaron las rugosas paredes de los Bubb y continuaron encontrndose en secreto. Comparados con estos dos jvenes, Cstor y Plux, Damn y Pitias, Elosa y Abelardo, no eran sino inspidos ejemplos de constancia y amistad. Todos los poetas, desde Higinio hasta Schiller, podran cantar todas las nobles gesas y los desesperados peligros desafiados en el nombre de la amistad, pero se habranquedado mudos de haber conocido el mutuo afecto de Harry y Tommy. Da tras da, y a menudo noche tras noche, se enfrentaban a los peligros representados por su

niera, su padre y su madre; y desafiaban la correa y el encierro, el hambre y la sed, y la soledad y las tinieblas, para encontrarse. Lo que hablaban en secreto por nadie era sabido. Que hechos perpetraban en sus simposios al amparo de la oscuridad, nadie pudo decirlo. Se encontraban a solas, permanecan a solas y a solas regresaban a sus respectivas viviendas. En el jardn de los Bubb haba una glorieta recubierta de plantas trepadoras, y rodeada por unos lamos jvenes que el orgulloso padre haba plantado el da que haban nacido sus hijos, y cuyo rpido crecimiento haba observado con satisfaccin. Aquellos rboles ocultaban un cenador, y all era donde Harry y Tommy, sabedores gracia a una cuidadosa observacin de que nadie entraba en el lugar, celebraban sus cnclaves. Una y otra vez se encontraban con completa seguridad y se lanzaban, como de costumbre, a la bsqueda del placer. Descorramos el misterioso velo y veamos cul era el Gran Desconocido ante cuyo altar se arrodillaban. A Harry y a Tommy les haban regalado por Navidad una navaja nueva a cada uno; y durante mucho tiempo (casi un ao), aquellas navajas, similares en tamao y forma, fueron su principal fuente de deleite. Con ella podan cortar y tajar en sus respectivas casas todo aquello que pudiera pasar inadvertido, ya que los caballeretes eran prudentes y no tenan deseos de que aquellos momentos de placer se convirtieran en dolorosos tormentos. Los interiores de los cajones, y de los escritorios, y de las cajas; los bajos de las mesas y las sillas; las partes traseras de los cuadros, incluso los suelos, donde las esquinas de las alfombras podan retirarse subrepticiamente; todo ello llevaba el sello de su habilidad artesana. Comparar notas sobre aquellos triunfos artsticos era una fuente de regocijo. a la larga, sin embargo, lleg un momento crtico: haba que abrir un nuevo campo de accin, ya que los viejos apetitos estaban completamente saciados, ylos viejos placeres haban empezado a palidecer. Era absolutamente necesario que los esquemas de destruccin existentes se vieran aumentados; y sin embargo aquello apenas poda llevarse a cabo sin un terrible riesgo de ser descubiertos, ya que se haban alcanzado y sobrepasado los lmites de seguridad. Pero, fuese el riesgo pequeo o grande, haba que abrir un nuevo campo... encontrar un nuevo placer, ya que la antigua tierra se haba vuelto estril, y el ansia de satisfacciones creca fieramente en su interior cada da que pasaba.

La crisis haba empezado: quien podra predecir el resultado? 4. QUE SUENE LA FANFARRIA

Se encontraron en el cenador, dispuestos a debatir aquel asunto tan grave. El corazn de ambos lata con los estampidos de una revolucin, sus cabezas estaban llenas de intrigas y estrategias, y sus bolsillos estaban repletos de dulces, ms dulces an por el hecho de haber sido robados. Tras haber despachado los caramelos, los conspiradores pasaron a explicarse sus respectivas visiones sobre la necesidad de ensanchar sus horizontes artsticos. Tommy revel orgulloso unplan que se le haba ocurrido en relacin a los agujeros que podran hacer en la caja de resonancia del piano, de modo que sus propiedades musicales quedasen destruidas. Harry no se quedaba atrs en ningn momento con sus ideas de reforma. Haba perpetrado el proyecto de cortar por la parte de atrs el lienzo del retrato de su bisabuelo, tenido en alta estima por su padre entre sus lares y penates, de tal modo que cuando el cuadro se moviese, la capa de pintura se resquebrajase y la cabeza se separase del resto del cuerpo. Llegados a aquel punto del consejo, a Tommy se le ocurri una idea brillante. - Por qu razn deberamos privarnos de un doble disfrute, y no sacrificar en el altar de nuestro placer tanto los instrumentos musicales como los retratos de nuestras familias en ambas casas? De este modo se pusieron de acuerdo y el encuentro qued suspendido debido a la proximidad de la cena. Cuando volvieron a encontrarse result evidente que habia alguna pieza que no acababa de encajar en el esquema, que -algo se estaba pudriendo en Dinamarca-. Tras un intercambio de esgrima verbal, se desvel que todos los planes de reforma domstica haban quedado frustrados por la vigilancia maternal, y que tan fuerte hyaba sido la reprimenda debido a un descubrimiento parcial de sus esquemas que stos deberan abandonarse, al menos por el momento, hasta que una mayor fuerza fsica permitiese a los reformadores rerse hasta la burla de amenazas y mandatos paternos. Embargados por la tristeza, los desolados muchachos tomaron sus

navajas y las contemplaron con respeto; afligidos, pensaron, como lo hiciese Otelo, en la desaparicin de todas sus oportunidades de alcanzar el honor, el triunfo y la gloria. Compararon sus navajas con un cario propio de padres seniles. All estaban... tan parecidas en tamao y fuerza y belleza... sin empaar por la corrosin, impolutas, y con un filo intacto y tan agudo como el de la espada de Saladino. Tan parecidas eran sus navajas, que de no haber sido por las iniciales grabadas enlos mangos ninguno d elos chicos podra haber estado completamente seguro de cul de las dos era la suya. Al poco empezaron a alardear el uno frente al otro de la superior excelencia de sus respectivas armas. Tommy insisti en que la suya estaba ms afilada. Harry afirm que la suya era la ms resistente. La guerra de palabras creci en intensidad. Los temperamentos de Harry y de Tommy se inflamaron y sus pechos juveniles se alumbraron con hombrunos pensamientos de odio y atrevimiento. Pero aquella hora se vio invadida por el espritu de una era perdida en el tiempo, un espritu que penetr incluso en el sombro cenador de los Bubb, y que susurr en el odo de cad uno de ellos un esquema de sufrimiento tan viejo como el mundo, poniendo a la disputa de inmediato. Mediante un solo impulso, los chicos sugirieron poner a prueba la calidad de sus cuchillos mediante la ordala de La Mella. Tan pronto como se hubieron puesto de acuerdo, Harry coloc la hoja de su navaja hacia arriba, y Tommy agarrando firmemente la suya, blandi su hoja golpendola contra la de Harry. Despus , se invirti el proceso, y Harry se convirti en agresor. Entonces se detuvieron y contemplaron ansiosamente el resultado. No era difcil de ver: en cada navaja haban aparecido dos grandes muescas de igual tamao, de modo que fue necesario reanudar la competicin en busca de pruebas ms concluyentes. Qu necesidad hay de relatar minuciosamente los detalles de tan fatal disputa? haca tiempo que el sol se haba puesto y la luna se haba alzado sobre el tejado de los Bubb, exhibiendo una bella sonrisa, cuando, agotados y molids, Harry y Tommy se retiraron a sus respectivas casas. Ay! El esplendor de las hojas se haba desvanecido para siempre. Maldicin! su gloria se haba esfumado y ya nada quedaba, salvo dos ruinas intiles con las hojas completamente melladas, y parecidad a nada

salvo

las

serradas

colinas

de

Espaa.

Pero aunqeu lamentaron la prdida de sus tan apreciadas armas, los corazones de los muchachos se regocijaron, pues el da que acababa de marcharse les haba descubierto un nuevo mtodo de obtener placer, tan ilimitado como el horizonte. 5. LA PRIMERA CRUZADA

Aquel da, una nueva era amaneci en las vidas de Harry y Tommy. Mientras los recursos materiales de sus padres pudieran mantenerlo, su nuevo entretenimiento continuara. Con extremo sigilo fueron tomando posesin de los componentes menos utilizados de la cubertera de su familia, y los fueron llevando uno a uno a sus rendez vous. Y aunque salieron perfectamente inmaculados del santuario que supona la alacena del mayordomo... Ay, no volvieron del mismo modo! Pero con el transcurrrir del tiempo la cantidad de cuchillos disponibles se fue agotando, y de nuevo las inventivas facultades de los jvenes tuvieron que volver a ponerse en marcha. Razonaron de la siguiente manera: -El juego de los cuchillos, es cierto, se ha agotado. Pero la excitacin provocada por las mellas an perdura. Adaptemos, por lo tanto, esta estupenda idea a nuevos mundos; sigamos viviendo bajo el resplandor del placer; continuemos jugando a mellar, pero usemos otros objetos adems de los cuchillos. As se hizo. Ningn cuchillo volvi a llamar la atencin de los ambiciosos jvenes. Las cucharas y los tenedores, sin embargo, pasaron a ser golpeados y aplastados hasta la deformidad; los pimenteros se enfrentaron a otros pimenteros en el campo de batalla, y todos fueron retirados agonizantes del mismo; los candelabros pelearon entre s para no volver a encontrarse a este lado de la tumba; incluso los fruteros fueron utilizados como armas en la cruzada del mellado. Al fin, todos los recursos de la alacena del mayordomo se agotaron, por lo que dio inici un sistema de destruccin variada que en poco tiempo demostr ser ruinosa para los hogares de Harry y Tommy. La seora Santon y la seora Merford empezaron a darse cuenta de que los desgarrones y las roturas que asolaban sus hogares eran excesivos. Un

da tras otro se sucedan las calamidades domsticas. Hoy, una valiosa edicin de un libro buya lujosa encuadernacin le habra hechho merecedor de ser expuesto en pblico, pareca haber sufrido la peor fortuna posible, ya que los bordes estaban aplastados y rotos, y el lomo apareca completamente desgarrado; maana, el mismo funesto destino le estaba predestinado a una miniatura; al da siguiente, las patas de una silla o de una mesa mostraran indicios de severo maltrato. Incluso en el cuarto de juegos de los nios se oyeron lamentos. Se haba convertido ya en una rutina diaria el que las nias dejaran a sus muecas tumbadas sobre sus camitas con caio y cuidado cuando tenan que irse a dormir, para encontrarlas tras su descanso privadas de toda su belleza, con las piernas y los brazos amputados y los rostros golpeados ms all de toda semblanza humana. Entonces empezaron a desaparecer las piezas de la vajilla. El ladrn no pudo ser descubierto, y los sueldos de la servidumbre empezaron a sufrir descuentos hasta llegar a ser ms nominales que reales. La seora Merford y la seora Santon lloraron sus prdidas, pero Harry y Tommy rieron con alborozo, cada da ms, sobre los despojos que se haban ido acumulando en el bosquecillo de los Bubb. Hasta tal punto se haba ido apoderando de sus mentes el disfrute por el mellado que se haba convertido en un capricho... en una locura... en un frenes. Al final lleg un da funesto. Los criados de los Merford y de los Santos, hartos del hostigamiento continuo al que se vean sometidos debdio a las desapariciones, y viendo que la cuenta or las roturas haba llegado a exceder sus propios sueldos, decidieron buscar una ocupacin en la que, aunque no consiguieran una recompensa o un reconocimiento adecuado a sus servicios, al menos no perdieran ni la fortuna ni la reputacin que les pudiera quedar. Por lo tanto, antes de hacer entrega de las llaves y de los bienes confiados a su cuidado, procedieron a realizar una cuenta preliminar por su parte para asegurarse de la correccin de lo acreditado. Intensa fu su inquietud cuando pudieron apreciar el verdadero alcance del caos que se haba desencadenado; terrible fue su angustia ante el presente, amargos sus pensamientos sobre el futuro. Sus corazones, derrotados por el pesto del infortunio, les fallaron; se embotaron sus cerebros, que haban conseguido derrotar a enemigos ms peligrosos que la pena; y se derrumbaron sus fornidas figuras sobre los suelos de sus respectivos sanctasanctrum.

Ese mismo da, algo ms tarde, al ser requerdios sus servicios, se les busc de una punta a la otra de la casa, hasta que se les encontr en el mismo lugar en el que se haban derrumbado. Pero Ay, la justicia! Fueron acusados de haberse emborrachado y de haber destruido deliberadamente mientras se hallaban en aquel degradante estado, todo aquello al alcance de sus manos. O es que acaso no se hallaban las pruebas de su culpabilidad presentes en todo lo que haban destruido? Entones se les acus de todos los males que haban aafligido a las dos casas, y ante su indignada negativa a reconocerlo, tanto Harry como Tommy, cada uno en su casa y de acuerdo al plan de accin, dieron unpaso al frente y aliviaron sus mentes del mortal peso que durante tanto tiempo les haba afligido. Su historia fue que una vez tras otra haban visto a su mayordomo, cuando pensaba que nadie le estaba mirando, chocando entre s cuchillos en la alacena, sillas y libros en el saln y el estudio, muecas en la habitacin de juegos, y platos en la cocina. Despus de aquello, los seores de cada casa se mostraron inexorables e inamovibles en sus demandas por el cumplimiento de la justicia. Cada mayordomo fue condenado ante la ley bajo los cargos de embriaguez y destruccin intencionada de la propiedad privada. Aquella noche, Harry y Tommy durmieron plcidamente y dulcemente en sus camitas. Los ngeles parecan susurrarles al oddo, ya que sonrean como si estuvieran disfrutando de un sueo maravilloso. Las recompensas dadas por sus orgullosos y agradecidos padres yacan en sus bolsillos, y en sus corazones se agolpaba la feliz conciencia de haber cumplido con su deber. As de dulce debera ser el sueo de los justos.

6. DEJA QUE LOS MUERTOS ENTIERREN A SUS MUERTOS Se podra suponer que Harry y Tommy aprovecharon aquellas circunstancias para olvidar sus desmanes. Pero no fue as. Las mentes de aquellos dos jvenes no eran ordinarias en los ms mnimo, y tampoco sus almas estaban compuestas de una naturaleza tan endeble como para arredrarse ante las primeras muestras

de necesidad. Como Nelson, desconocan el miedo; como Napolen, crean que "imposible" era el adjetivo usado por los idiotas; y que se regodeaban en la gloriosa verdad de que en el lxico de la juventud no entra la palabra "fracaso". Por lo tanto, un da despus del claircissement de los delitos de los mayordomos, se reunieron en la glorieta para planear una nueva campaa. En el momento en que ms negras se les presentaban las cosas y en que los estrechos muros de la posiblidad los mantenan fuera de sus lmites, las deliberaciones de los impvidos jvenes encontraron un rumbos a seguir: - Ya hemos jugado con los objetos inanimados e inertes, Por qu no pasar a los dominios de lo vivo? Los muertos ya se han deslizado hacia el pasado remoto y olvidado... que los vivos se anden con cuidado. Aquella noche volvieron a encontrarse cuando todos los habitantes de las dos casas se hubieron retirado a disfrutar de un balsmico sueo, y nada sino los amorosos maullidos de los gatos nocturnos revelaban la existencia de vida sentiente. Cada uno acunaba entre sus brazos un conejillo y un pedazo de esparadrapo. Entonces, bajo la silenciosa y pacfica luz de la luna, dio inicio una actividad misterioso, sangrienta y tenebrosa. Lo primero fue tapar con esparadrapo las bocas de los conejos, para evitar que hiciesen ruido. Entonces, Tommy agarr a su conejo por el escurridizo rabo, y balance su masa blanca a la luz de la luna. Lentamente Harry elev a su animal, agarrndolo de la misma manera,, hasta que ambos quedaron a la misma altura y lo arroj sobre el de Tommy. Pero no haban calculado bien. Los muchachos siguieron agarrando con firmeza los rabos de los conejos pero sus cuerpos se desgajaron y cayeron a tierra. Antes de que las condenadas bestias pudieran escpar, los competidores ya se haban arrojado sobre ellas y, agarrndolas por las patas traseras, reanudaron la prueba. El juego prosigui hasta altas horas de la noche, y cuando cada chico se retir arrastrando triunfalmente el cadver de su conejo favorito hasta depositarlo en su jaula, el cielo oriental empezaba a clarearse conel anticipo del nuevo da.

A la noche siguiente reanudaronel juego con un conejo diferente, y durante ms de una semana (hasta que las jaulas quedaron vacas de materia prima) la batalla sigui su curso. Cierto es que entre la chiquillera de los Santon y los Merford aparecieron corazones tristes y ojos enrojecidos cada vez que una de las amadas mascotas apareca muerta, pero Harry y Tommy dotados del corazn de acero propio de los hroes, ajeno al sufrimiento y sordo ante los sollozos de la infancia, continuaron desarrollando su competicin hasta las ltimas consecuencias. Cuando se agot el suministro de conejos, buscaron otro tipo de proyectil, y durante los siguientes das la guerra continu gracias a la colaboracin involuntaria de ratoncitos blancos, lirones, erizos, conejillos de indias, palomos, corderos, canarios, periquitios, pardillos, ardillas, loros, marmotas, caniches, cuervos, tortugas, terriers y gatos. De entre todos ests, como podra esperarse, los ms difciles de manejar fueron los terriers y los gatos, y de entra estas dos clases, la proporcin de dificultad inherente al volteamiento de terriers, comparada conla que supona el volteamiento de gatos, era la misma que existe entre el lac (sucedneo de la leche) de la farmacopea britnica y el agua que lleva ese compuesto que los repartidores venden al pblico incauto como si fuera leche. En ms de una ocasin, mientras se hallaban absortos en el exttico placer que les produca golpear entre s sus respectivos gatos, Harry y Tommy desearon que la tumba silenciosa pudiera abrir sus pesadas y masivas fauces paa engullirlos, pues los felinos no se mostraban pacientes ante las agonas de la muerte y a menudo se desembarazaban de las ataduras dispuestas para garantizar la seguridad de los artistas y se revolvan contra sus verdugos. En todo caso, lleg un momento enel que todos los animales disponibles haban sido sacrificados,pero la pasin por la competicin segua sin apagarse. Como acabra todo? 7. Tommy UNA y Harry NUBE estaban FORRADA sentados enla DE glorieta, ORO abatidos y

desconsolados. Lloraban como dos Alejandros que se hubieran quedado sin mundos que conquistar. Al fin, la conviccin de que los recursos disponibles para ser golpeados se haban agotado se les hizo completamente patente. Aquella misma maana habran librado una batalla desesperada, y su atuendo mostraba los estragos de la guerra abierta. Sus sombreros haban sido golpeados hasta convertirse enmasas informes, sus zapatos haban perdido las suelas y los tacones, y tenan los altos completamente desgarrados; los extremos de sus mangas, sus camisas y sus pantalones estaban hechos jirones; y si se hubieran permitido el masculino lujo de llevar fraques, tambin stos habran desaparecido. Ciertamente, aquel modo de combatir se haba convertido en una pasin absorbente. Durante mucho tiempo se haban visto fieramente arrastrados por las alas del demonio de la lucha, e intiles incluso en sus mejores momentos haban resultado las incitaciones del bien. Pero en aquel momento, enfebrecidos por el combate, enloquecidos por el xito simultneo de todas sus armas, y con el ansia por la victoria an sin saciar, deseaban ms fieramente que nunca una nueva forma de placer: como los tigres que han probado la sangre, ansiabn una libracin ms potente y abundante. Estando all sentados, son sus almas convertidas en un tumulto de deseo y desesperacin, algn genio diablico gui hasta el jardn a los brotes gemelos del rbol de los Bubb. Cogidos de la mano, Zacariah y Zerubbabel salan por la puerta trasera: haban burlado la vigilancia de sus neras, y siguiendo el instinto explorador de la humanidad avanzaban osados hacia el gran mundo, la terra incgnita, la ltima Thule del dominio paterno. Poco a poco, se acercaron al grupo de lamos, tras el que se ocultaban los ansiosos ojos de Harry y Tommy, que observaban su avance, ya que los muchachos saban que las nieras solan reunirse all donde estuviesen los gemelos, y teman ser descubiertos si se les cortaba la retirada. Era una imagen conmovedora, la de aquellos adorables bebs, idnticos en forma, rostro, tamao, expresin y vestimenta; tan parecidos, -que uno no podra decir quin era quin-. Cuando Harry y Tommy advirtieron aquella sorprendente semejanza, se miraron entre s y,

agarrndose

por

los

hombros

hablaron

en

susurros:

-Diablos! Pero si son idnticos! sta ser la apoteosis de nuestro arte! Con la excitacin grabada en sus rostros y las manos temblando, establecieron sus planes para atraer a los confiados gemelos hasta los lmites interiores de su matadero, y tuvieron tanto xito que, en breve, los gemelos haban avanzado tambalendose hasta quedar detrs del crculo de lamos, fuera del campo de visin de la mansin de sus padres. Harry y Tommy no eran conocidos en el vecindario por su amabilidad ni por su buen comportamiento en sus casas, pero vel el modo amable en que se dirigieron a los indefensos bebs habra hecho las delicias del corazn de cualquier filntropo. Mediante sonrisas, palabras traviesas y dulces artimaas, les atrajeron hasta el interior del cenador. Despus con el pretexto de columpiarlos por el aire de esemodo que les encanta a los nios, los levantaron del suelo. Tommy agarr a Zacariah, que sonrea con su carita de luna en direccin a las telaraas que se acumulaban en el techo del cenador, y Harry, congran esfuerzo, alz al querbico Zerubbabel. Ambos se prepararon para acometer una gran empresa: Harry para golpear, Tommy para recibir el impacto; y entonces pudo verse la figura de Zerubbabel girando en el aire alrededor de la cara iluminada y decidida de Harry. Se oy un impacto repugnante y el brazo de Tommy cedi visiblemente. El blanco rostro de Zerubbabel haba golpeado de lleno contra el de Zacariah, ya que Tommy y Harry eran para entonces unos artistas con demasiada experiencia como para fallar un objetivo tan evidente. Las narices se demigaron comi si fuesen de barro, las carnosas mejillas quedaron durante un momento completamente aplanadas para separarse despus empapadas de sangre. De inmediato, el firmamento qued rasgado por una serie de gritos tan terribles que podran haber despertado a los muertos. Desde el interior de la casa los Bubb llegaron los ecos de las voces de los padres y de sus pasos. Al or el ruido de los pies apresurarse a travs de la mansin, Harry le dijo a Tommy:

-Estarn aqu en un momento. Subamos al tejado del establo y retiremos la escalera. Tommy asinti mediante un gesto, y los dos muchachos despreciando las consecuencias, arrastrando cada uno a un gemelo, ascendieron al tejado del establo con la ayuda de una escalera que sola estar apoyada en la pared, y que retiraron en cuanto hubieron llegado a arriba. Cuando Ephraim Bubb lleg desde la casa en busca de sus queridos nios perdidos, se encontr con una visin que le hel el alma. Arriba, en el alero del tejado del establo, Harry y Tommy haban reanudado su juego. Parecan dos jvenes demonios forjando un instrumento diablico, ya que los gemelos eran elevados por turnos y despus arrojados con una fuerza fenomenal sobre la forma supina de su semejante. Nadie salvo un padre carioso e imaginativo podra llegar a adivinar como se sinti Ephraim. De hecho, ver cmo sus hijos, los consuelos de su vejez, sus amados gemelos, eran sacrificados para el brutal placer de unos jvenes degenerados que ni siquiera eran conscientes de su infanticidio, destrozara incluso el corazn del ms insensible de los progenitores. En vano gritaron Ephraim y Sophonisba, que acababa de llegar hasta la escena con los rizos desordenados, lamentndose por el destino de su desgraciada descendencia y solicitando auxilio: quiso el infaustos azar que nadie ms que ellos pudiera ver aquella carnicera o escuchar los chillidos de angustia y desesperacin. Ephraim se subi salvajemente sobre los hombros de su mumer para intentar escalar el muro del establo, pero tambin fu en vano. Frustrados todos sus esfuerzos, corri hasta la casa y regres un momento ms tarde portando una escopeta de dos caonese, que carg mientras corra. Se aproxim al establo y les orden a aquellos jvenes asesinos: -Soltad a los gemelos y bajad aqu antes de que os dispare como si fuerais perros! -Nunca!- exclam el heroico do al unsono, antes de ocntinuar con su horrible pasatiempo, multiplicando el entusiamos al saber que los atormentados ojos de los padres lloraban a causa de su alegra.

-Entonces morid!- chill Epharim al descargar sus dos caones (derecho e izquierdo) sobre los competidores. Pero Ay! El amor por sus pequeos hizo temblar aquella mano que nunca antes haba vacilado. Cuando desapareci el humo y Ephraim se hubo recuperado del retroceso del arma, oy unas estruendosas risas de triunfo y vio a Harry y a Tommy, completamente ilesos, agitando en el aire los torsos de los gemelos... el carioso padre les haba volado la cabeza. Tommy y Harry chillaron de gozo, y tras jugar a lanzarse los cuerpos durante un rato, vistos nicamente por los ojos del infanticida y de su esposa, los arrojaron al vaco. Ephraim se apresur a coger aquello que una vez haba sido Zacariah, y Sophisnoba le sigui frentica para intentar detener la cada de los restos de su amado Zerubbabe. Pero ninguno de los dos padres tuvo en cuenta el peso de los cuerpos y la altura desde la que haban sido arrojados. Dado que ignoraban una frmula dinmica de lo ms simple, intentaron realizar una operacin que la calma y el sentido comn, ujnidos al conocimiento cientfico, les hubieran revelado como imposible. Las masas cayeron y Ephraim y Sophonisba murieron a causa del impacto con los gemelos, quienes de este modo se convirtieron en parricidas a ttulo pstumo. Un juez de instruccin de lo ms espabilado declar a los padres culpables de infanticidio y suicidio, gracias a las pruebas aportadas por Harry y Tommy, quienes juraron, aunque de mala gana, que aquellos monstruos inhumanos enloquecidos por la bebida, haban asesinado a sus retoos al dispararlos al aire con un can (posteriormente robado) que los haba hecho caer sobre sus cabezas como si de maldiciones se tratase; y que luego se haban matado eluno al otro suis manibus, con sus propias manos. En consecuencia, a Ephraim y a Sophonisba Bubb se les neg el solaz que otorga un sepelio cristiano y fueron entregados a la tierra sin mayor ceremonioa que la de atravesarles el cuerpo con una estaca para que quedaran bien clavados en sus mpias tumbas, por lo menos hasta el Da del Juico.

Tanto Harry como Tommy fueron recompensados con honores nacionales y fueron armados caballeros sin que su tierna edad supusiese un inconveniente. La fortuna pareci sonrerles en los aos que siguieron; alcanzaron una edad considerable gozando de buena salud, y fueron respetados y apreciados por todos. A menudo, en las doradas vsperas del verano, cuando la naturaleza pareca descansar, cuando se abra el barril ms aejo y se encenda la lmpara ms grande, cuando las castaas se asaban sobre las brasas y el cabrito giraba sobre el espetn, cuando sus bisnietos pretendan reparar una armadura imaginaria y guarnecer el penacho de un imaginario casco, cuando las lanzaderas de las buenas esposas de sus nietos destellaban en sus telares, los dos viejos acostumbraban recordar, entre gritos y carcajadas, la historia de LOS DUELISTAS, O LA FUNESTA MUERTE DE LOS GEMELOS.