CALCIO, MAGNESIO Y AZUFRE CALCIO Ca Origen, contenido, formas y dinmica del calcio en el suelo El calcio presente en el suelo, procede

e de las rocas y de los minerales de lo que el suelo est formado, aparte del aadido como fertilizantes o como enmiendas, y su contenido total puede variar ampliamente. En aquellos suelos considerados como no calizos vara entre 0,1% y 0,2% , mientras que en los calizos puede alcanzar hasta un 25%. Los compuestos que puede sealar como ms importantes son los carbonatos: calcita (CaCO3) y dolomita (CaCO3.MgCO3). En segundo lugar los fosfatos: fluorapatito (3Ca3(PO4)2.CaF2), hidroxiapatito (3Ca3(PO4)2.Ca(OH)2), oxiapatito (3Ca3(PO4)2.CaO) y carbonato apatito (3Ca3(PO4)2.CaCO3), finalmente sulfato clcico (CaSO4) y silicatos alumnicos diversos: feldespatos y anfboles. Por efecto de la meteorizacin, estos minerales van liberando calcio, que al ser solubilizado puede tener diversos destinos: perdido por lixiviacin, absorbido por organismos del suelo, adsorbido por el complejo coloidal, o reprecipitado como compuestos clcicos secundarios, sobre todo en suelos situados en zonas ridas. En estas regiones, su contenido es generalmente alto, como consecuencia de una pluviometra dbil y poca lixiviacin. El calcio se encuentra tambin en le suelo formando parte de la materia orgnica o combinado con loa cidos hmicos y fosfrico en los humatos y fosfohumatos clcicos. En los suelos cidos, normalmente situados en zonas sometidas a una alta pluviometra, el movimiento de este elemento es ms amplio. Se encuentra fundamentalmente adsorbido a los coloides en forma intercambiable y como minerales secundarios no descompuestos. Su contenido, sobre todo en suelos de textura gruesa, es pequeo, ya que al estar sometidos a un continuo y amplio lavado, el agua disuelve las bases solubles que se pierden por lixiviacin en gran proporcin. Por las razones expuestas, muchos suelos de regiones hmedas contienen cantidades muy pequeas de este elemento, pudiendo aparecer en las plantas alteraciones por deficiencia de calcio. Junto a ello hay que tener en cuenta que el aumento de la acidez del suelo que simultneamente se va produciendo, puede incidir negativamente en el crecimiento de la planta, ya sea por aparecer un pH no conveniente o por efectos txicos de otros elementos que ampliamente se solubilizan.

La aplicacin peridica de las llamadas cales agrcolas (carbonatos, xidos, o hidrxidos de calcio y magnesio) a estos suelos es la va ms conveniente para corregir esta situacin. Este empobrecimiento en calcio, que como es lgico repercute en la captacin del elemento, por la planta, est notablemente influenciado por el tipo de coloide predominante en el suelo, y por el porcentaje de calcio intercambiable que contenga. El Calcio en las plantas, contenido y formas Absorbido fundamentalmente bajo la forma de Ca+2 , es despus del potasio, el elemento bsico ms abundante que existe en las plantas. En proporciones mucho menores, tambin es absorbido mediante un intercambio directo de los pelos radiculares y el complejo coloidal al que se encuentra adsorbido. En las plantas jvenes se encuentra preferentemente en el protoplasma y en las membranas celulares, mientras que en las adultas se halla en las vacuolas, principalmente bajo la forma de oxalato. En los granos, tubrculos y rizomas se encuentra como constituyente de la fitina, sal clcico-magnsica del ster oxafosfrico del inositol. Este elemento se halla presente en mayor proporcin en las hojas y tallos, que en las semillas. Se ha comprobado que su contenido medio en cereales viene a ser de 0,09% en el grano, frente al 0,59% en la paja. Pero en diferentes muestras de una misma especie vegetal su contenido es variable, ya que depende mucho de la cantidad de calcio asimilable presente en el suelo. Por ejemplo, se ha observado, que en la col aumenta desde un 4,12% al 7,40% al incrementar las aplicaciones de cal. Adems desencalado, otros factores pueden influir sobre el contenido de calcio en las plantas. En la alfalfa aumenta cuando las condiciones de humedad son bajas y disminuye al elevarse el contenido de humedad. Se sabe tambin que la concentracin de otros cationes en la disolucin del suelo influye sobre la cantidad e calcio absorbida por las plantas. Si la provisin de algn catin es excesiva, su contenido se reduce. Esta situacin puede tener un efecto sobre la nutricin de los animales, incluido el hombre, cuando se consumen exclusivamente alimentos procedentes de suelos deficientes en calcio, a menos que contenga mucho calcio asimilable, como la leche en la dieta humana. El calcio se encuentra en la planta tanto en forma mineral soluble: sulfato clcico (CaSO4), como insoluble: fosfato clcico (Ca3(PO4)2) y carbonatos clcicos (CaCO3). Asimismo se le encuentra bajo forma orgnica especialmente en plantas como leguminosas,

crucferas y remolacha azucarera, como oxalatos y pectinatos clcicos. El oxalato clcico es el ms abundante. El calcio es un elemento fundamental en los agrios, formando parte de las hojas, frutos, tallos y races en proporciones importantes. Se estima que las hojas contienen un 14% del calcio total de la planta, el tronco y las ramas sobre un 60%, y un 26% las races. Algunas investigaciones han demostrado que la cantidad de calcio extrada anualmente por los agrios por los conceptos de floracin, brotacin y fructificacin es, por trmino medio de unos 10 g por kilo de fruto producido. Prdidas de calcio en el suelo El calcio en los suelos se pierde de tres maneras: lixiviacin, absorcin por la planta y erosin. Tal como se ha indicado anteriormente, las rocas y minerales contienen cantidades considerables de calcio meteorizado que puede perderse rpidamente en climas hmedos. La gran variacin de la composicin de los suelos y de los diferentes horizontes de los perfiles, y de las prcticas de cultivo y condiciones climticas, hace sin embargo muy difcil cualquier generalizacin respecto de la cantidad de calcio perdido en las aguas de drenaje. Aunque es evidente que la prdida es grande, como valor medio aproximado, stas prdidas en suelos cidos pueden situarse entre 150 y 200 kg/Ha ao, expresado en trminos de CaO. Tambin durante un periodo de aos, la cantidad de calcio exportado por cosechas es considerable. Como valores medios, las extracciones por Ha y ao de calcio, expresado en CaO, en rotacin normal de cultivos, puede establecerse entre 50 y 80 kg. En lo que respecta a las prdidas por erosin no puede hacerse una generalizacin. En algunos casos pueden exceder fcilmente a la extraccin por el cultivo. Adicin de cal a los suelos cidos. Reacciones y repercusiones en la planta. La adicin de cal al suelo con el fin de reducir su acidez es una prctica comnmente empleada desde hace muchos aos. Se debe considerar, por tanto, como una enmienda, aunque ello lleve consigo un aporte simultneo de calcio y tambin en la mayora de los casos de magnesio. Concretamente, la palabra cal debera sealar al xido de calcio, pero el trmino agrcola incluye otros minerales como hidrxido de calcio, carbonato clcico, carbonato clcico magnsico y escorias bsicas con base de silicatos clcicos, que son tambin utilizados

para tal fin. De todos, el carbonato clcico, es el ms usado. A continuacin representamos las adiciones de cal al suelo en forma esquematizada:
Coloide

H + Ca (OH)2 H

Coloide coloide

Ca

En un suelo encalado, si la cal aportada posee una finura conveniente, existirn, durante un tiempo, varias formas de calcio: como catin disociado en la disolucin junto con iones bicarbonato; como base intercambiable adsorbida al coloide; y como calcio en forma de carbonato slido. De esta forma la reserva clcica, tanto de carbonatos como de iones adsorbidos, proporciona gradualmente Ca+2
a la disolucin del suelo por cambio catinico.

Con el tiempo, las partculas de carbonatos clcicos aadidos desaparecen. En ese momento, el complejo coloidal empieza a perder parte del calcio adsorbido, al intercambiarse con los H+ proporcionados por el cido carbnico; los compuestos solubles de calcio son eliminados por lixiviacin y el porcentaje de saturacin de bases y el pH se reducen gradualmente. Al alcanzar estos bajos valores ser necesaria entonces otra aplicacin de cal. Hay que significar que la adicin de cal a los suelos, no es solo importante porque permite establecer un pH ms apropiado para la mayora de los cultivos, sino tambin por efectos beneficiosos que indirectamente que stos reciben en lo que respecta a la absorcin y asimilacin de diversos elementos esenciales. En este sentido, los efectos sobre la disponibilidad del nitrgeno, fsforo, potasio y de ciertos oligoelementos son dignos de ser sealados. En suelos con bajos valores de pH y ricos en aluminio y hierro, los fosfatos solubles a causa de su reaccin con estos compuestos, son fijados como compuestos muy complejos e insolubles, y por tanto inservible para el crecimiento de las plantas. Usando el in Al+3 como ejemplo, el proceso se puede representar de la siguiente forma: OH OH H2PO4

Al

+3

+ PO4H

2-

+ 2H2O

2H

+ Al

En la mayor parte de los suelos fuertemente cidos la concentracin de iones Fe+3 y Al+3 es muy superior al de los iones PO4H2- . en consecuencia la reaccin se desplaza hacia la formacin de fosfato insoluble, quedando solo en libertad cantidades mnimas de PO4H2- aprovechables por las plantas que vegetan en tales condiciones.

La adicin de cal hace asimismo ms eficiente al potasio en la nutricin de la planta. Cuando el potasio se halla en exceso las plantas absorben ms de lo necesario. En estos casos, la cal reduce la toma excesiva, lo que es importante en la prctica desde el punto de vista nutricional y econmico. La disponibilidad para las plantas de los oligoelementos es usualmente ms satisfactoria cuando se adiciona adecuadamente cal a los suelos cidos. Con la excepcin del molibdeno, la disponibilidad de de los micronutrientes aumenta con una disminucin del pH. Esto puede ser perjudicial debido a la toxicidad de la mayor parte de los oligoelementos cuando se hallan disponibles en alta proporcin. Este es el caso, por ejemplo, del aluminio, hierro y manganeso, cuya solubilidad aumenta cuando aumenta la acidez. Adems de los efectos txicos, su presencia puede interferir con la absorcin de calcio, magnesio y otros cationes bsicos. La adicin de cal en cantidades adecuadas origina su inactivacin, y el suelo a un pH de 6 a 6.5 es ms satisfactorio desde el punto de vista de toxicidad mnima y disponibilidad conveniente de estos elementos. La cal estimula el metabolismo general de los organismos hetertrofos del suelo, y con ello una mayor rapidez de mineralizacin de la materia orgnica. La mayora de las bacterias del suelo responsables de la conversin del NH4+ al NO3- requieren grandes cantidades de calcio activo como consecuencia, el proceso de nitrificacin queda favorecido. Tambin el proceso de fijacin del nitrgeno, tanto simbitico como no simbitico, se favorece con una correcta adicin de cal. En ambos casos, los microorganismos fijadores requieren cantidades altas de calcio para el desarrollo de su actividad. Es evidente, sin embargo, que la aplicacin de cal no debe hacerse de forma anrquica o caprichosa. Para obtener resultados correctos es necesaria una informacin previa de las condiciones en la que se encuentra el suelo. Funciones de calcio en las plantas Una de las principales funciones de calcio en las plantas es la de actuar, formando parte de la estructura de la protopectina, como agente cementante para mantener las clulas unidas. La protopectina est localizada en la lmina media y en la pared primaria celular. Cuando se degrada se origina productos ms simples, principalmente pectatos clcicos insolubles. Esta funcin parece tener particular importancia, puesto que si el calcio se reemplaza por otros elementos esenciales, tales como potasio o magnesio, entonces los compuestos orgnicos y las sales minerales no se retendran por las membranas en la forma ms conveniente.

El calcio es muy importante para el desarrollo de las races, en las cuales ejerce una triple funcin: multiplicacin celular, crecimiento celular y neutralizacin de los hidrogeniones. Otras funciones atribuidas al calcio son: regula la absorcin del nitrgeno, acta sobre la traslocacin de los hidratos de carbono y protenas en el interior de la planta, neutraliza los cidos orgnicos que se pueden originar en el metabolismo vegetal, tal cual ocurre con el cido oxlico; y activa algunas enzimas como amilasa y fosfolipasa. Tambin se ha visto que regula la absorcin o contratrresta los efectos perjudiciales debido al exceso o acumulacin de otros elementos como el potasio, sodio o magnesio. En los agrios se atribuye a exceso de calcio y deficiencia de potasio en el suelo el llamado bufado de los agrios. En realidad, este defecto esta motivado por una relacin Ca/K, y mejor an Ca/K+Mg, baja. Sntomas de deficiencia Las plantas se muestran raquticas, como consecuencia de menor nmero de clulas y mostrndose ms pequeas. Restringe el crecimiento de tallos, hojas y races. Incapacidad de alargarse las races para exploracin de nuevos espacios del suelo para obtener agua y nutrientes. Impide el crecimiento y despliegue de nuevas hojas. Las hojas jvenes y otros tejidos desarrollan sntomas debido a que el Ca no se transloca dentro de la planta.

Magnesio (Mg) Origen, contenido, formas y dinmica del magnesio en el suelo El magnesio es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, segn diversas estimaciones, su contenido medio puede situarse en un 2,3%. En los suelos se encuentra como constituyente de numerosos minerales, mayoritariamente silicatos. Entre ellos y como ms frecuentemente merecen sealarse: biotina (Si3O10AlK(MgFe)3(OH)2, serpentina (Si2O9Mg3H4) y olivino (SiO4FeMg). Tambin se encuentra formando parte de otros silicatos. Como clorita, vermiculita, illita y montmorillonita. Algunos suelos contienen magnesio como magnesita (MgCO3) y dolomita (CO3Ca.CO3Mg). en algunos suelos de regiones ridas o semiridas pueden encontrarse notables cantidades bajo la forma de sulfatos (MgSO4).

En la descomposicin de estos minerales, y tambin en la degradacin de la materia orgnica que se incorpora al suelo como residuos diversos de animales y vegetales, el magnesio pasa en parte al estado de sales solubles: cloruros, sulfatos, etc., y en este estado, al igual que ocurre con el calcio, puede tener distintos destinos: perderse por lixiviacin, absorbido por los organismos del suelo, adsorbido o fijado por los coloides o reprecipitados como compuestos magnsicos secundarios, principalmente en regiones ridas. Teniendo en cuenta, por tanto, el origen en el suelo del magnesio, se deduce fcilmente que la mayor parte del mismo se encuentra bajo formas inutilizables por las plantas. En consecuencia, y bajo el punto de vista de su aprovechamiento por la planta, el magnesio presenta una notable similitud con el potasio, ya que se encuentra distribuido en el suelo como magnesio lentamente asimilable, asimilable y rpidamente asimilable. Estas tres formas se hallan en equilibrio dinmico:
liberacin fijacin

Mg lentamente asimilable (No intercambiable)

Mg asimilable (Intercambiable)

Mg rpidamente asimilable (disolucin suelo)

Cambios rpidos

Cambios lentos

La fraccin no intercambiable incluye todo el magnesio contenido en los minerales primarios y gran parte de los secundarios. Generalmente, esta fraccin se considera de poca utilidad para la planta y puede incrementarse particularmente en suelos cidos que contengan una alta proporcin de arcillas tipo de red 2x1. En estos casos puede haber un atrapamiento de Mg+2 entre las unidades cristalinas del mineral durante los procesos de expansin y contraccin que puede tener. En el conjunto de magnesio asimilable, el intercambiable suele ser aproximadamente el 5% del total, y es, junto con el presente en la disolucin del suelo, de gran importancia como nutriente til para la planta. En esta ltima fraccin, el magnesio se encuentra en concentracin muy dbil, dentro de unos lmites comprendidos entre 0,7 y 100 mm. La utilizacin por la planta de este magnesio asimilable (intercambiable e hidrosoluble) depende, como en el caso del calcio, de la composicin coloidal del suelo y grado de saturacin del complejo de cambio. En los suelos de textura gruesa situados en regiones de alta pluviometra es donde el magnesio puede perderse en proporcin elevada, ya que en ellos hay un continuo lavado de bases solubles y un continuo desplazamiento del magnesio del complejo adsorbente por el hidrgeno. Este enpobrecimiento en magnesio puede agravarse

al adicionar fertilizantes que no lo contengan, ya que facilita su desplazamiento del coloide por intercambio de otros iones. En este ltimo aspecto, la aplicacin de altas proporciones de fertilizantes potsicos puede provocar una relacin potasio cambiable/magnesio cambiable muy alta, debido al desplazamiento del poco magnesio adsorbido en el complejo coloidal por el potasio. Las plantas que vegetan en estos suelos tendrn una fuerte tendencia fisiolgica a absorber ms potasio que magnesio (antagonismo K/Mg), y en ellos suelen aparecer sntomas claros de deficiencia de magnesio. El proceso para el calcio es similar, aunque menos acentuado. Las cantidades de magnesio y calcio disminuyen en la planta al aumentar en el medio la concentracin de potasio, y ello requiere la aplicacin de fertilizantes magnsicos, o bien disminuir la adicin de los potsicos. Otra razn que tambin se sugiere es que el potasio aumenta los rendimientos, y por tanto se incrementan paralelamente las necesidades de magnesio. El sodio y el calcio, al igual que el potasio, dificultan tambin en gran proporcin la absorcin de magnesio, existiendo unos antagonismos similares Na/Mg y Na/Ca Contenido y formas en la planta El magnesio es absorbido por la planta como ion Mg+2 y en ella se halla normalmente un contenido total medio del orden del 0,5% en peso seco. En la planta, el magnesio es un constituyente metlico de excepcin en la molcula de clorofila, pigmento este esencial para que las plantas verdes puedan llevar a cabo el proceso de la fotosntesis. Cuantitativamente, sin embargo, el magnesio cloroflico solo representa, aproximadamente, alrededor de 10 -12% del total contenido en la planta. Tambin se encuentra asociado a diversos aniones orgnicos como son: malato, nitrato, pectato y oxalato, en semillas, ramas, hojas y troncos. Las semillas son generalmente ricas en magnesio. La fitina, sal clcico-magnsica del fosfato de inositol, ya citada al hablar del fsforo, constituye en estos rganos de la planta una sustancia de reserva importante. El magnesio, por tanto, no solo est presenten en las partes verdes de la planta, sino que adems se encuentra en proporciones notables en plantas sin clorofila, como hongos, por ejemplo. Hay que sealar que, a diferencia del calcio, el magnesio es muy mvil en el floema (un 70% se considera como difusible), y puede trasladarse fcilmente de las hojas viejas a las jvenes en caso de deficiencia. Por ello, cuando sta se presenta, los primeros sntomas aparecen en primer lugar en las hojas adultas

Funciones del Mg en las plantas El Mg es un mineral constituyente de la clorofila de las plantas, de modo que est involucrado activamente en la fotosntesis. La mayor parte de Mg de las plantas se encuentran en la clorofila y en las semillas. El Mg ayuda en el metabolismo de los fosfatos, la respiracin de la planta y la activacin de numerosos sistemas enzimticos. Por su comportamiento en el interior de las plantas se parece ms al K que al Ca.

Sntomas de deficiencia de Mg Los sntomas de deficiencia primero aparecen en las hojas bajas (viejas), debido a que el Mg se transloca dentro de la planta. Muestra una coloracin amarillenta, bronceada o rojiza, quedando las venas de las hojas de color verde. Las hojas del maz se presentan con rayas amarillas y venas verdes. Cultivos como la papa , tomate, soja, repollo tambin muestran una coloracin anaranjado amarilla y venas verdes. El desequilibrio entre Ca y Mg en el suelo acenta la deficiencia de Mg. cuando la relacin Ca-Mg se hace muy alta, las plantas absorben menos Mg.

Azufre (S) Los materiales de origen del suelo contienen en promedio 0.06% de azufre. La meteorizacin, el lavado y la absorcin por las plantas reducen la provisin de S mineral de manera, que en el suelo, la mayor parte del S se encuentra en combinacin orgnica unida a molculas complejas mediante enlaces covalentes, por lo tanto el contenido de materia orgnica y su proporcin de descomposicin influyen en la cantidad disponible de S para las plantas. Los suelos de regiones ridas suelen contener cantidades de S semejante a los de zonas hmedas, pero la mayor parte se encuentra en forma mineral. El S orgnico se presenta en el suelo en varias formas, entre ellas se encuentra los grupos sulfhidrilos (-SH) y los grupos sulfatos (SO4=). Cerca de un tercio de S orgnico contenido en algunos suelos se encuentra en los aminocidos, cistina y metionina. Los iones SO4= se mueve con facilidad con el agua del suelo, de modo que es fcilmente lixiviado, y debido a ello es que la capa superficial de los suelos es a menudo pobre y aumenta con la profundidad.

La cantidad de S aadido por la atmsfera vara de acuerdo al medio ambiente local, as por ejemplo las zonas cercanas a centros urbanos y a la industria contienen altas concentraciones de SO2 en su atmsfera. Funciones del azufre en las plantas -

El S en esencial en la formacin de protenas, ya que forma parte de algunos aminocidos. Los aminocidos son los bloques de construccin de las protenas. El S desarrolla enzimas y vitaminas. Promueve la formacin de ndulos (para la fijacin del N) en las leguminosas y ayuda en la produccin de semillas. El S es necesario en la formacin de clorofila, si bien no es un constituyente de sta. Como regla general el S se encuentra bien distribuido en todos los tejidos de las plantas. A diferencia del Ca y Mg que son absorbidos por la planta como cationes, el S es absorbido como anin (SO4=). Tambin puede entrar en la planta por las hojas a travs del aire como dixido de S.

Sntomas de deficiencia Las plantas deficientes en S presentan un color verde plido, este color por lo general aparece primero en las hojas jvenes. En plantas deficientes en S se acumulan los hidratos de carbono y los nitratos. Las hojas tienden a arrugarse a medida que la deficiencia progresa. Los tallos de las plantas crecen delgados y leosos. La deficiencia de S se presenta en forma ms comn en suelos arenosos y bajos en materia orgnica.