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Cinco conferencias sobre el Espacio y el Tiempo

"De dnde venimos? Cmo comenz el Universo? Por qu el Universo es cmo es? Cmo acabar? "Toda mi vida, me he sentido fascinado por las grandes preguntas que todos nosotros nos hemos planteado alguna vez, intentando encontrar respuestas cientficas. Si, al igual que yo, has mirado alguna vez a las estrellas, e intentado ser plenamente consciente de lo que ests observando, entonces t tambin has comenzado a sorprenderte de lo que hace que el Universo exista. Las preguntas estn claras, y son decepcionantemente simples. Pero las respuestas siempre han parecido encontrarse ms all de nuestras capacidades. Hasta ahora. "Las ideas que nos han surgido tras ms de dos siglos de observacin han de ser radicalmente revisadas. En menos de cien aos, hemos encontrado una nueva forma de vernos a nosotros mismos. Hemos pasado de sentarnos en el centro del Universo a descubrirnos orbitando un Sol de tamao medio, que es simplemente uno entre los millones de estrellas que pueblan nuestra Va Lctea. Y nuestra galaxia es slo una entre miles de millones, en un Universo que es infinito y que est en expansin. No obstante, esto an est lejos de ser el final de una larga historia de investigaciones. Las grandes preguntas se resisten a ser respondidas, antes de que podamos tener esperanzas en obtener una imagen completa del Universo en el que vivimos. "Me gustara que compartieras mi emocin frente a los descubrimientos, pasados y futuros, que han revolucionado nuestra forma de pensar. Desde el Big Bang hasta los Agujeros Negros, de la materia oscura a un posible Big Crunch, nuestra imagen del Universo hoy en da est llena de extraas ideas y grandes verdades. La historia de cmo hemos llegado a ste cuadro es la historia del aprendizaje de la comprensin de todo lo que vemos." S.H.

Biografa de Stephen Hawking

Por Jess Nuo Stephen William Hawking naci en Oxford, Inglaterra, el 8 de Enero de 1942 (curiosamente, en el tricentenario de la muerte de una de las mayores figuras intelectuales de la historia, el cientfico italiano Galileo Galilei. Pero, como seala el propio Hawking: "Alrededor de otros doscientos mil bebs nacieron aquel mismo da, de modo que quiz, despus de todo, no sea una coincidencia tan sorprendente"). La casa de sus padres se encontraba en el norte de Londres. Fue el mayor de cuatro hermanos en una familia de intelectuales. Su padre, Frank Hawking, que era un mdico especializado en enfermedades tropicales, haba conocido a su madre Isobel cuando ella trabajaba como secretaria de su mismo instituto de investigacin, durante la Segunda Guerra Mundial. A finales de 1941 y para dar a luz a su primer hijo, se

mudaron a Oxford, donde los alemanes no iban a bombardear. Cuando tena ocho aos, su familia se mud a St Albans, un pueblo a unos 30 kilmetros de Londres. A los once aos, Stephen empez a acudir a la escuela de St Albans. La imagen de Stephen por aquella poca es la del estudiante y empolln, con su uniforme gris de la escuela y su gorra. Era excntrico y desmaado, delgado e insignificante. Su uniforme escolar siempre pareca estar hecho un lo y, segn sus amigos, farfullaba en vez de hablar claramente: Era de ese tipo de chico presente en todas las escuelas, un objeto de diversin para toda la clase, incordiado y en ocasiones intimidado por los dems, respetado en secreto por algunos, evitado por la mayora. Parece que en la escuela sus talentos fueron objeto de ciertas discusiones: cuando tena doce aos, uno de sus amigos apost a ser nada. Como el propio Hawking dice ahora modestamente: "Ignoro si esta apuesta fue pagada alguna vez, y, si lo fue, en qu sentido lo fue". En el tercer ao, Stephen era considerado por sus maestros como un buen estudiante, pero slo un poco por encima de la media en la clase superior de ese ao. De nio demostr siempre una aficin por el Cosmos. En su casa le hacan bromas cuando sola tenderse de espaldas en el pasto a contemplar las estrellas. Hoy, casi acurrucado en su silla de ruedas y comunicndose gracias a su insistencia y a la tecnologa, nos pone el Universo en la mano. En su habitacin de la casa de St. Albans, cerca de Londres, haba desechos apilados, tazas de t por beber, libros de aviones de aeromodelismo y ciertos dispositivos elctricos que slo Stephen saba para qu servan. Hasta que se le plante qu carrera elegir. Stephen quera estudiar Matemticas, a pesar de los deseos de su padre de convertirlo en mdico. Stephen estudi en un colegio universitario de Oxford, donde estudi su padre, pero all no impartan estudios de Matemticas, por lo que tuvo que "conformarse" con Fsica, ya que las Ciencias Naturales le parecan demasiado inexactas. Despus de tres aos y no demasiado esfuerzo, se licenci como primero de su promocin en 1962. En 1966 se doctor en el Trinity Hall de Cambridge. Su inters cientfico se centr en el campo de la relatividad general, en particular en la fsica de los agujeros negros. Stephen viaj a Cambridge para desarrollar trabajos de investigacin en el campo de la Cosmologa, dado que por aquellos tiempos no haba nadie trabajando en sta rama en Oxford. Su supervisor fue Denis Sciama, a pesar de que esperaba contar con Fred Hoyle, que estaba trabajando en Cambridge. Tras obtener su Doctorado, se dedic al principio a la investigacin, decantndose ms tarde por la enseanza en los Colegios Mayores de Gonville y Caius. Tras dejar el Instituto de Astronoma en 1973, al ao siguiente fue elegido miembro de la Royal Society. Stephen se pas al Departamento de Matemticas Aplicadas y Fsica Terica de Cambridge en 1977, donde fue nombrado profesor de Fsica Gravitacional. Desde 1979 ocupa la Ctedra Lucasiana de Matemticas. La Ctedra se cre en 1663 con fondos otorgados para tal fin en el testamento del Reverendo Henry Lucas, que fue el Miembro del Parlamento para la Universidad. Fue ocupada en primer lugar por Isaac Barrow, y en 1669 pas a Isaac Newton. A finales de los aos 60, Hawking demostr que, si la Relatividad General es cierta y el Universo est en expansin, una singularidad debi de ocurrir en su nacimiento. En 1971 sugiri la formacin, a continuacin del Big-Bang, de numerosos objetos, denominados "miniagujeros negros", que contendran alrededor de mil millones de toneladas mtricas de masa, pero ocuparan solo el espacio de un protn, circunstancia que originara enormes campos gravitatorios, regidos por las leyes de la relatividad. En 1974, encontr una cuanto menos curiosa propiedad de los Agujeros Negros, objetos a cuya atraccin gravitacional nada puede escapar: con la entrada en escena de la Mecnica Cuntica, Stephen pudo demostrar cmo los Agujeros Negros pueden irradiar energa en forma de partculas subatmicas hasta agotar su energa, para finalmente estallar. Su trabajo cientfico ha tratado de aproximar la Teora de la Relatividad y la Mecnica Cuntica, entendiendo que su fusin podra explicar el origen del Universo. Sus estudios se han dirigido principalmente a los agujeros negros, unas regiones del espacio donde la materia es tan densa que los efectos gravitatorios son muy fuertes y nada escapa de ellos. Hawking ha demostrado que los supuestos "agujeros" son, en realidad, energa trmica, un flujo constante de partculas con una potencia equivalente a la de seis reactores nucleares.

Stephen Hawking ha trabajado en las leyes bsicas que gobiernan el comportamiento del Universo. Junto a Roger Penrose, nos mostr que la Teora de la Relatividad General de Einstein implicaba que el espacio y el tiempo habran tenido un comienzo con el Big Bang y un fin con los Agujeros Negros. stos resultados indicaban que era necesario unificar las teoras de la Relatividad General con la Mecnica Cuntica, el otro gran desarrollo cientfico de la primera mitad del siglo veinte. Una consecuencia de dicha unificacin fue que los Agujeros Negros no seran completamente negros, sino que emitiran una cierta radiacin y podran, eventualmente, evaporarse y desaparecer. En cuanto al concepto global del Universo, Hawking lo define como un espacio-tiempo finito y curvo, sin bordes ni fronteras. Esto a su vez implicara que la forma de la que comenz el Universo estara completamente determinada por las leyes de la ciencia. Pero quizs su accin ms impresionante fue escribir el xito de ventas internacional "Historia breve del Tiempo". El libro se mantuvo durante ms de cuatro aos en la lista de bestsellers del Sunday Times de Londres, el mayor en la historia.

El fsico britnico ha intentado por todos los medios que la gente se acerque a los misterios del universo y en busca de este objetivo no ha dudado en recurrir al humor, como qued claro en su aparicin en Los Simpsons. Una de las ancdotas que muestra su manejo de la irona est presente en su propio sitio en Internet, contada por el mismo Hawking: "Cuando tuve que dar una conferencia en Japn, me pidieron que no hiciera mencin a un posible colapso del Universo, porque esto podra afectar el mercado burstil... Sin embargo, puedo asegurarle a cualquiera que est preocupado por sus inversiones que es un poco temprano para vender: aun si el Universo llega a su fin, esto no ocurrir hasta dentro de al menos 20 mil millones de aos". Sus esfuerzos para describir desde un punto de vista terico las propiedades de los agujeros

negros, as como la relacin que estas propiedades guardan con las leyes de la termodinmica clsica y de la mecnica cuntica, se recogen en sus obras "The Large Scale Structure of Space-Time" (1973, en colaboracin con G.F.R. Ellis), "Superspace and Supergravity" (1981), y el ya mencionado "Historia del Tiempo: del Big Bang a los agujeros negros" (1988). En uno de sus ltimos libros hasta la fecha, titulado "El Universo en una cscara de nuez", Stephen Hawking nos lleva hasta los lmites de la fsica terica para explicar, en trminos verdaderamente sencillos y no exentos de humor, los principios que rigen nuestro Universo. Hawking, haciendo gala de su capacidad para expresar las ideas cientficas con una buena dosis de entusiasmo, nos invita a acompaarle en un viaje por el espacio-tiempo, hacia un increble pas de las maravillas en el que partculas, membranas y cuerdas danzan en once dimensiones, donde los agujeros negros se evaporan y desaparecen llevndose consigo su secreto, y donde habita la pequea nuez (la semilla csmica originaria) de la que surgi nuestro Universo. Como fsico, Hawking viene desafiando ideas establecidas de su rea, pero tambin a los pronsticos mdicos. A sus 21 aos (corra el ao 1963), los doctores le diagnosticaron Esclerosis Lateral Amiotrfica, una afeccin neuromuscular. La enfermedad va daando progresivamente los nervios del cerebro y de la columna vertebral, y le dieron dos aos de vida como mximo. Pero parece que se equivocaron. Al saberlo, Hawking entr en shock, pero nada lo fren para avanzar en la fsica terica, donde la mente, el lpiz y el papel son las mejores herramientas. En esa poca, estaba conociendo a una chica, Jane Wilde, quien le dio fuerzas para continuar a pesar de la enfermedad. Se casaron enseguida, tuvieron tres hijos y, despus de veinticinco aos de matrimonio, se separaron. En 1990, l (un fantico de la msica de Wagner, Brahms y Mahler) se fue a vivir con su enfermera. Ella termin casndose con un msico y publicando un libro en el que describe a Hawking como "emperador todopoderoso". Casado dos veces, padre de tres hijos, el fsico ms famoso de Cambridge, que en realidad naci en la archirival ciudad universitaria de Oxford, no es de los que aceptan las condenas tan fcilmente. "A menudo me preguntan cmo me siento al tener esclerosis lateral amiotrfica. La respuesta no es que muy bien. Yo trato de llevar la vida ms normal posible y no pienso en mi enfermedad", cuenta Hawking en su sitio oficial. Stephen Hawking ha dedicado la mayor parte de su vida a investigar el espacio-tiempo descrito en la Teora de la Relatividad General, y las singularidades que en l se producen. Y ha desarrollado gran parte de ste trabajo confinado en una silla de ruedas, a consecuencia de una enfermedad neuronal degenerativa llamada ALS, o Enfermedad de Lou Gehrig. "Present varios teoremas con el matemtico Roger Penrose por los cuales demuestra que la Teora General de la Relatividad implicaba que el espacio-tiempo tendra un comienzo en la explosin del Big Bang y un final en los agujeros negros", seal Alejandro Gangui, investigador en cosmologa del Instituto Argentino de Fsica del Espacio de la UBA y el Conicet. Y entre otros aportes: "Sugiri que los agujeros negros (esos monstruos misteriosos del Universo) no son tan negros ni se tragan todo, sino que algo emiten". Cuando su enfermedad ya era bastante costosa, public un libro que le reportara algunas ganancias: "Una Breve Historia del Tiempo". Cuando no haba acabado an el primer borrador, lo atac una severa neumona. Para salvarle la vida los mdicos no tuvieron otra opcin que practicarle una traqueotoma. Como ya casi no poda escribir, hasta ese momento su trabajo lo realizaba dictndole a una secretaria. Pero a partir de este momento eso ya sera imposible. Su nueva manera de contactarse con el mundo, comenz a ser bastante rudimentaria. Cuando necesitaba decir algo le enseaban un cuadro con un abecedario. Recorra con la mirada las letras y haca una seal con los ojos cuando llegaba aquella que le servira para construir las palabras que le permitiran contactarse con el mundo. No es de extraar que por ms simple que fuera el dilogo, poda tardarse horas. En eso estaba cuando Walt Wolotosz, un experto en

computacin de California le envi un software llamado Equalizer que lo rescat del silencio. Este sistema fue modernizado, no slo por una versin ms rpida, sino que ya no fue necesario confinarlo dentro de cuatro paredes. Hace algn tiempo, Stephen Hawking se reuni con Gordon Moore, Presidente de Intel, uno de los principales fabricantes de procesadores del mundo. Moore se sorprendi por lo bsico del computador que usaba el fsico ingls, un simple y comn 486. "Hawking es un cientfico sobresaliente. Ayudarlo en su trabajo es extremadamente importante", dijo Moore. El sintetizador de voz ahora lo controla la ltima generacin de procesadores Pentium. Tambin le actualizaron el software Equalizer para que fuera operable en una versin adaptada de Windows 95, con la que Hawking puede enchufarse a Internet. "Debo ser el hombre ms conectado del mundo", brome cuando recibi los nuevos equipos. Detrs de su silla de ruedas, Hawking tiene un telfono mvil Motorola. Usando su ordenador porttil puede marcar cualquier nmero y, con el sintetizador, es capaz de hablar por telfono. El sistema incluye un aparato que funciona con rayos infrarrojos y que controla el televisor, la radio y otros aparatos electrnicos en la casa de Hawking. Un aparato similar (que usa ondas de radio) se encarga de las puertas y las luces de su hogar. Al alcance de su mano izquierda se encuentra un botn de alarma para llamar a su asistente, y en su mano derecha sostiene la barra de comando, manejable con dos dedos, los nicos con movilidad, los que le permiten escribir. Mediante esta barra maneja un cursor que se mueve a travs de la pantalla a color de su computador, selecciona las palabras y forma frases, que luego son reproducidas a travs del ecualizador y los parlantes. La memoria del computador tiene almacenadas tres mil palabras, ordenadas alfabticamente. Escribe hasta 15 por minuto, las cuales puede hacer audibles o guardar en el disco duro para utilizarlas en otra ocasin. El acento de la voz electrnica todava no ha sido corregido. Stephen Hawking es uno de los ms largos supervivientes de una enfermedad que por lo general lleva a la muerte en 2 aos, un mal neurolgico progresivo e incurable. Le diagnosticaron la enfermedad a los 21 aos. Han pasado 40 desde entonces y l sigue luchando, investigando y hacindose preguntas: Qu grado de libertad tuvo Dios al momento de crear el universo? Existe una teora nica y definitiva que explique todos los fenmenos del cosmos? Seguir el universo expandindose eternamente o algn da se contraer hasta llegar a un nuevo punto de densidad infinita que ms tarde d origen a otro universo distinto? En los aos 80 Hawking apost que en un perodo inferior a los 20 aos la fsica conseguira unificar la Teora de la Relatividad General, que da una explicacin a la interaccin gravitatoria, con las teoras unificadas, dominadas por la postura de la mecnica cuntica, que logran un modelo para explicar las fuerzas nucleares y la electromagntica. El abismo entre estas teoras es principalmente conceptual: cmo fundir ideas relativas a la relacin entre puntos y el espacio-tiempo con otras que rechazan la existencia fsica de puntos frente a "posibles zonas"? La teora de cuerdas, en su estado actual, las supercuerdas, parece encontrar una forma de asimilar todas las interacciones en un nico modelo. Pese a haber evolucionado mucho en estos ltimos aos, segn Hawking, "no estamos mucho ms cerca de la meta". Pese a todo, sigue convencido de que llegar a tal cima es posible, aunque contempla otras opciones: "Es posible que no haya teora alguna que pueda ser aplicada en distintas situaciones, as como no hay mapa alguno que abarque el mundo entero". El Instituto Max Planck se encuentra en las proximidades de una residencia de verano de Albert Einstein, que pas los ltimos aos de su vida buscando esta ansiada unificacin. ste abandon la residencia en 1932, y sali de Alemania al ao siguiente ante el crecimiento del movimiento nazi. Cul es la utilidad de una teora de semejante envergadura? "No comprendemos el origen del universo ni por qu nos hallamos aqu. Una teora unificada completa podra no rendir muchos beneficios materiales, pero aclarara ese milenario interrogante", concluye Stephen Hawking.

Stephen Hawking es Fsico Terico. En su campo muchas veces se mezclan la Ciencia y la Filosofa. Como muestra, un botn: Cuntas dimensiones tiene la realidad y hasta dnde pueden llegar las ciencias? Suficiencia o insuficiencia del mtodo matemtico para explicar toda la realidad? Stephen Hawking afirma que no hay ms realidad que nuestras posibilidades de observacin y que slo cabe hablar de conocimiento cientfico cuando este conocimiento se puede expresar matemticamente; si no, tal conocimiento carece de sentido cientfico. Existe una interesante relacin con la postura de Kant. Sin embargo, hay otra postura diferente a la de Hawking, que se basa en decir:

a) La verdad de la realidad es por s misma con anterioridad a nuestras posibilidades de

observacin;

b) Lo cientfico no se acaba en lo matemtico; c) La ciencia es el conocimiento cierto por las causas, y hay causas que van ms all de la
matemtica. No es nuestra intencin profundizar ms en el tema, sino ms bien otorgar al lector otro punto de vista sobre el que reflexionar. Si hubiera una Justicia Universal, el Universo entero (y no slo el planeta Tierra) debera soplar cada 8 de enero las velas de cumpleaos de Stephen Hawking. Esta Justicia se basara en una de las tres leyes bsicas de la fsica clsica, el principio de accin y reaccin, que considera que toda fuerza aplicada a un cuerpo en un punto recibe una resistencia de igual direccin e intensidad pero de sentido contrario en el punto determinado. Si Hawking, el profesor de la Ctedra de Matemticas de la Universidad de Cambridge, ha dedicado su vida a estudiar las leyes del Universo, bien podra el Universo tomarse el da 8 de enero para celebrar a Hawking. O al menos todos los lectores a los que con sus libros nos acerc el Universo, o los seguidores de "Los Simpsons", que vieron a su alter-ego animado hablando con Bart y Lisa (si Homer entiende la fsica, cualquiera puede), o los fanticos de "Star Trek" que lo tuvo como un personaje ms. Considerado el mayor genio del siglo XX despus de Einstein, es ya una leyenda por su coraje frente a su enfermedad terrible que desde hace 40 aos ha ido destruyendo inexorablemente su cuerpo, confinndolo a una silla de ruedas y privndolo de la capacidad de hablar. Pero su cerebro, indemne, no ha dejado de escrutar el sentido del Universo: por qu es, y por qu existe. Y ojal que lo siga haciendo durante mucho tiempo.

- Cinco Conferencias de Stephen Hawking -

1. Una Unificada Teora del Todo

[Conferencia del 27 de abril de 1998 en la Universidad de Toronto]

El 29 de abril de 1980, di mi conferencia inaugural como profesor de matemticas de la ctedra Lucasiana en Cambridge. El ttulo era: Est a la vista el fin de la Fsica Terica? y en ella describ el progreso que ya habamos experimentado en el entendimiento del universo durante los ltimos siglos, al mismo tiempo que me preguntaba cuales eran las posibilidades de encontrar finalmente una teora completa y unificada del todo hacia finales de siglo. Bien, el final del siglo ya est casi aqu. Aunque hemos recorrido un largo camino, particularmente durante los ltimos 3 aos, no parece que vayamos a conseguirlo. En mi lectura de 1980 describ como habamos dividido el problema de encontrar una teora del todo en un nmero de partes ms manejables. Primeramente habamos dividido la descripcin del universo que nos rodea en dos partes. La primera de ellas es un conjunto de leyes locales que nos dicen cmo evoluciona cada regin del universo en el tiempo si sabemos su estado inicial, y cmo es afectada por otras regiones. La otra parte consta de un conjunto de lo que denominamos condiciones lmite. Estas, especifican lo que sucede en el borde del espacio y el tiempo. Ellas determinan cmo empez el universo, y quizs, cmo va a terminar. Mucha gente, incluyendo probablemente a la mayora de los fsicos, sienten que las tareas de la fsica terica deberan estar confinadas a la primera parte, es decir a formular leyes locales que describan cmo evoluciona el universo a medida que el tiempo transcurre. Ellos consideraran la cuestin del cmo se determin el estado inicial como algo que va ms all del mbito de la

fsica, perteneciendo al reino de la metafsica o la religin. Pero yo soy un desvergonzado racionalista. En mi opinin las condiciones lmite que determinan el estado inicial del universo son una materia tan legtima y sujeta al escrutinio de los cientficos como lo son las leyes que gobiernan su evolucin posterior. A principios de la dcada de los 60, las fuerzas que los fsicos conocan se clasificaron en cuatro categoras que pareceran estar separadas e independizadas entre si. La primera de las cuatro categoras era la de la fuerza gravitatoria, la cual es portada por una partcula llamada gravitn. La gravedad es, con mucho, la ms dbil de las cuatro fuerzas. Sin embargo, corrige su baja potencia mediante la posesin de dos importantes propiedades. La primera es que es universal, es decir, afecta a cada partcula del universo en la misma forma. Todos los cuerpos se atraen entre s. Ninguno deja de sentirse afectado o repelido por la gravedad. La segunda propiedad importante de la fuerza gravitatoria es que puede operar a travs de largas distancias. Juntas, estas dos propiedades significan que las fuerzas gravitatorias entre las partculas de un cuerpo grande se suman entre s, y pueden dominar por encima de las otras fuerzas. La segunda de las cuatro categoras en las que se dividen las fuerzas corresponde a la fuerza electromagntica, la cual es portada por una partcula llamada fotn. El electromagnetismo, es un milln de billones de billones de billones de billones ms poderoso que la fuerza gravitatoria, y al igual que la gravedad, puede actuar a travs de grandes distancias. Sin embargo, al contrario que la gravedad, no acta en todas las partculas de la misma forma. Algunas partculas son atradas por ella, otras no son afectadas y otras son repelidas. La atraccin y repulsin entre las partculas en dos cuerpos grandes anular cada una casi exactamente, al contrario que las fuerzas gravitatorias entre las partculas, que sera atractiva con todas. Esto explica que nos caigamos hacia el suelo, y no hacia el aparato de televisin. Por otro lado, en la escala de las molculas y los tomos, con solo un relativamente pequeo nmero de partculas, las fuerzas electromagnticas dominan completamente a las gravitatorias. En la escala an ms pequea de los ncleos atmicos, es decir la trillonsima parte de un centmetro, la tercera y cuarta categoras: las fuerzas nucleares dbil y fuerte, dominan al resto de fuerzas. La gravedad y el electromagnetismo se describen en funcin de lo que llamamos teoras de campos, en las que hay un conjunto de nmeros en cada punto del espacio y tiempo que determinan las fuerzas gravitatoria y electromagntica. Cuando yo empec a investigar en 1962, se crea generalmente que las fuerzas nucleares dbil y fuerte no podan ser descritas por una teora de campo. Pero los informes de la muerte de la teora de campos demostraron ser una exageracin. Un nuevo tipo de teora de campos fue presentada por Chen Ning Yang y Robert Mills. En 1967, Abdus Salam y Steven Weinberg demostraron que una teora de este tipo no solo describira las fuerzas nucleares dbil y fuerte sino que tambin podra unificarlas con la fuerza electromagntica. Recuerdo que la mayora de los fsicos trataron con desprecio a esta teora de campo. Sin embargo, concordaba tan bien con los experimentos que en 1979 se le otorg el Premio Nbel a Salam, Weinberg y Glashow, que haban propuesto teoras unificadas similares. El comit del Nbel realmente se arriesg con su decisin ya que la confirmacin final de la teora no llegara hasta 1983, con el descubrimiento de las partculas W y Z. (Siento la pronunciacin de W y Z, sobre todo para aquellos que son britnicos y no usan un sintetizador de voz americano). El xito provoc la bsqueda de una sola teora de gran unificacin de Yang-Mills que describiese a los tres tipos de fuerza. Las teoras de gran unificacin no son muy satisfactorias. En realidad, su nombre es bsicamente una exageracin. No son realmente grandes ya que contienen al menos 40 nmeros que no pueden predecirse con antelacin sino que tienen que ajustarse para que casen con los experimentos. Se podra esperar que la teora final del universo sea nica y que no contenga cantidades ajustables. Cmo va a ser que estos valores sean elegidos?

Pero la objecin ms poderosa a las grandes teoras de unificacin era que no estaban unificadas completamente. No incluan a la gravedad y no exista ninguna forma aparente de ampliarlas de modo que lo hicieran. Pudiera ser que no existiera una nica teora fundamental. En lugar de eso, podra haber una coleccin de teoras aparentemente diferentes, cada una de las cuales funcionara bien en ciertas situaciones. Las teoras diferentes concordaran entre si en aquellas regiones de validez en la que se superpusieran. Por ello, podran ser contempladas como aspectos diferentes de la misma teora. Pero tal vez no existiese una nica formulacin de la teora que pudiese aplicarse en todas las situaciones. Podemos comparar la fsica terica al hecho de cartografiar la Tierra. Se puede representar exactamente una pequea regin de la superficie de la tierra, en forma de mapa, en una hoja de papel. Pero si se intenta hacer un mapa de una regin ms grande se obtendran distorsiones debido a la curvatura de la Tierra. No es posible representar cada punto de la superficie de la Tierra en un nico mapa. En lugar de ello, usamos una coleccin de mapas que concuerdan en aquellas regiones donde se superponen. Como dije, incluso si encontramos una teora unificada completa, tanto con una nica formulacin, como con una serie de teoras superpuestas, solo habremos solucionado la mitad del problema. La teora unificada nos dir cmo evoluciona el universo en el tiempo dado un estado inicial. Pero la teora no especificar en si misma las condiciones lmites en el borde del espacio y el tiempo que determinan el estado inicial. Esta cuestin es fundamental para la cosmologa. Podemos observar el estado presente del universo, y podemos usar las leyes de la fsica para calcular cmo pudo ser en pocas anteriores. Pero todo lo que esto nos dice es que el universo es ahora como es, porque entonces era como era. No podemos entender por qu el universo tiene el aspecto que tiene a no ser que la cosmologa se convierta en una ciencia, en el sentido de que pueda hacer predicciones. Y para hacer esto necesitamos una teora de las condiciones lmite del universo. Ha habido varias sugerencias para las condiciones inciales del universo, tales como la hiptesis del tnel y el as llamado escenario pre-Big Bang. Pero en mi opinin, la ms elegante, con mucho, es la que Jim Hartle y yo llamamos la propuesta de no-lmites. Esta puede enunciarse como: la condicin de lmite del universo es que no tiene lmite. En otras palabras, el espacio y el tiempo imaginario unidos se curvan hacia atrs sobre si mismos de modo que forman una superficie cerrada como la superficie de la Tierra, pero con ms dimensiones. La superficie de la Tierra tampoco tiene lmites. No existen informes fiables de que alguien haya cado en el abismo del fin del mundo. La condicin de no-lmite y las otras teoras son simplemente proposiciones para las condiciones de lmite del universo. Para probarlas tenemos que calcular que predicciones pueden extraerse de ellas y compararlas con las nuevas observaciones que estn empezando a hacerse. De momento, las observaciones no son lo bastante buenas como para distinguir entre estas diferentes clases de mapa. Pero en los prximos aos, se acometern nuevas observaciones que podrn salvar esta cuestin. La cosmologa vive un perodo excitante. Apuesto mi dinero por la condicin de no-lmite. Se trata de una explicacin tan elegante que estoy seguro que Dios la habra elegido. El progreso efectuado con los intentos de unificar la gravedad con el resto de fuerzas ha sido enteramente terico. Esto ha llevado a alguna gente como al fsico John Horgan a afirmar que la fsica est muerta porque se ha convertido simplemente en un juego matemtico, no relacionado con la experimentacin. Pero yo no estoy de acuerdo. Aunque no podamos producir partculas de la energa de Planck la energa a la cual la gravedad se unificara con las otras fuerzas existen predicciones que pueden ser verificadas a niveles ms bajos de energa. El Super Colisionador Superconductor que estaba siendo construido en Texas podra haber alcanzado esas energas pero fue cancelado cuando los Estados Unidos iniciaron una fase de recesin econmica. De modo que tendremos que esperar a que se concluya el Gran Colisionador de Hadrones que est siendo construido en Ginebra. Asumiendo que los experimentos de Ginebra confirmen la teora actual, cules son las perspectivas de completar una teora unificada? En 1980 dije que pensaba que haba una

oportunidad del 50% de encontrar una teora completa de unificacin durante los siguientes 20 aos. Esa es an mi estimacin, pero los prximos 20 aos empiezan ahora. Volver dentro de otros 20 aos para decirles si lo hemos conseguido.

2. Juega Dios a los dados?

Esta conferencia versa sobre si podemos predecir el futuro o bien ste es arbitrario y aleatorio. En la antigedad, el mundo deba de haber parecido bastante arbitrario. Desastres como las inundaciones o las enfermedades deban de haber parecido producirse sin aviso o razn aparente. La gente primitiva atribua esos fenmenos naturales a un panten de dioses y diosas que se comportaban de una forma caprichosa e impulsiva. No haba forma de predecir lo que haran, y la nica esperanza era ganarse su favor mediante regalos o conductas. Mucha gente todava suscribe parcialmente esta creencia, y tratan de firmar un pacto con la fortuna. Se ofrecen para hacer ciertas cosas a cambio de un sobresaliente en una asignatura, o de aprobar el examen de conducir. Sin embargo, la gente se debi de dar cuenta gradualmente de ciertas regularidades en el comportamiento de la naturaleza. Estas regularidades eran ms obvias en el movimiento de los cuerpos celestes a travs del firmamento. Por eso la Astronoma fue la primera ciencia en desarrollarse. Fue puesta sobre una firme base matemtica por Newton hace ms de 300 aos, y todava usamos su teora de la gravedad para predecir el movimiento de casi todos los cuerpos celestes. Siguiendo el ejemplo de la Astronoma, se encontr que otros fenmenos naturales tambin obedecan leyes cientficas definidas. Esto llev a la idea del determinismo cientfico, que parece haber sido expresada pblicamente por primera vez por el cientfico francs Laplace. Me pareci que me gustara citar literalmente las palabras de Laplace. y le ped a un amigo que me las buscara. Por supuesto que estn en francs, aunque no esperaba que la audiencia tuviera ningn problema con esto. El problema es que Laplace, como Prewst [N. del T.: Hawking probablemente se refiere a Proust], escriba frases de una longitud y complejidad exageradas. Por eso he decidido parafrasear la cita. En efecto, lo que l dijo era que, si en un instante determinado conociramos las posiciones y velocidades de todas las partculas en el Universo, podramos calcular su comportamiento en cualquier otro momento del pasado o del futuro. Hay una historia probablemente apcrifa segn la cual Napolen le pregunt a Laplace sobre el lugar de Dios en este sistema, a lo que l replic "Caballero, yo no he necesitado esa hiptesis". No creo que Laplace estuviera reclamando que Dios no existe. Es simplemente que El no interviene para romper las leyes de la Ciencia. Esa debe ser la postura de todo cientfico. Una ley cientfica no lo es si solo se cumple cuando algn ser sobrenatural lo permite y no interviene. La idea de que el estado del universo en un instante dado determina el estado en cualquier otro momento ha sido uno de los dogmas centrales de la ciencia desde los tiempos de Laplace. Eso implica que podemos predecir el futuro, al menos en principio. Sin embargo, en la prctica nuestra capacidad para predecir el futuro est severamente limitada por la complejidad de las ecuaciones, y por el hecho de que a menudo exhiben una propiedad denominada caos. Como sabrn bien todos los que han visto Parque Jursico, esto significa que una pequea perturbacin en un lugar puede producir un gran cambio en otro. Una mariposa que bate sus alas puede hacer que llueva en Central Park, Nueva York. El problema es que eso no se puede repetir. La siguiente vez que una mariposa bata sus alas, una multitud de otras cosas sern

diferentes, lo que tambin tendr influencia sobre la meteorologa. Por eso las predicciones meteorolgicas son tan poco fiables. A pesar de estas dificultades prcticas, el determinismo cientfico permaneci como dogma durante el siglo 19. Sin embargo, en el siglo 20 ha habido dos desarrollos que muestran que la visin de Laplace sobre una prediccin completa del futuro no puede ser llevada a cabo. El primero de esos desarrollos es lo que se denomina mecnica cuntica. Fue propuesta por primera vez en 1900, por el fsico alemn Max Planck, como hiptesis ad hoc para resolver una paradoja destacada. De acuerdo con las ideas clsicas del siglo 19, que se remontan a los tiempos de Laplace, un cuerpo caliente, como una pieza de metal al rojo, debera emitir radiacin. Perdera energa en forma de ondas de radio, infrarrojos, luz visible, ultravioleta, rayos x, y rayos gamma, todos a la misma tasa. Esto no slo significara que todos moriramos de cncer de piel, sino que adems todo en el universo estara a la misma temperatura, lo que claramente no es as. Sin embargo, Planck mostr que se puede evitar este desastre si se abandonara la idea de que la cantidad de radiacin puede tener cualquier valor, y se dijera en su lugar que la radiacin llega nicamente en paquetes o cuantos de un cierto tamao. Es un poco como decir que en el supermercado no se puede comprar azcar a granel, sino slo en bolsas de un kilo. La energa en los paquetes o cuantos es mayor para los rayos x y ultravioleta, que para la luz infrarroja o visible. Esto significa que a menos que un cuerpo est muy caliente, como el Sol, no tendr suficiente energa para producir ni siquiera un nico cuanto de rayos x o ultravioleta. Por eso no nos quemamos por insolacin con una taza de caf. Para Planck los cuantos no eran ms que un truco matemtico que no tena una realidad fsica, lo que quiera que eso signifique. Sin embargo, los fsicos empezaron a encontrar otro comportamiento, que slo poda ser explicado en trminos de cantidades con valores discretos o cuantizados, ms que variables continuas. Por ejemplo, se encontr que las partculas elementales se comportaban ms bien como pequeas peonzas girando sobre un eje. Pero la cantidad de giro no poda tener cualquier valor. Tena que ser algn mltiplo de una unidad bsica. Debido a que esa unidad es muy pequea, uno no se da cuenta de que una peonza normal decelera mediante una rpida secuencia de pequeos pasos, ms que mediante un proceso continuo. Pero para peonzas tan pequeas como los tomos, la naturaleza discreta del giro es muy importante. Pas algn tiempo antes de que la gente se diera cuenta de las implicaciones que tena este comportamiento cuntico para el determinismo. No sera hasta 1926, cuando Werner Heisenberg, otro fsico alemn, indic que no podras medir exactamente la posicin y la velocidad de una partcula a la vez. Para ver dnde est una partcula hay que iluminarla. Pero de acuerdo con el trabajo de Planck, uno no puede usar una cantidad de luz arbitrariamente pequea. Uno tiene que usar al menos un cuanto. Esto perturbar la partcula, y cambiar su velocidad de una forma que no puede ser predicha. Para medir la posicin de la partcula con exactitud, debers usar luz de una longitud de onda muy corta, como la ultravioleta, rayos x o rayos gamma. Pero nuevamente, por el trabajo de Planck, los cuantos de esas formas de luz tienen energas ms altas que las de la luz visible. Por eso perturbarn an ms la velocidad de la partcula. Es un callejn sin salida: cuanto ms exactamente quieres medir la posicin de la partcula, con menos exactitud puedes conocer la velocidad, y viceversa. Esto queda resumido en el Principio de Incertidumbre formulado por Heisenberg; la incertidumbre en la posicin de una partcula, multiplicada por la incertidumbre en su velocidad, es siempre mayor que una cantidad llamada la constante de Planck, dividida por la masa de la partcula. La visin de Laplace del determinismo cientfico implicaba conocer las posiciones y velocidades de las partculas en el universo en un instante dado del tiempo. Por lo tanto, fue seriamente socavado por el Principio de Incertidumbre de Heisenberg. Cmo puede uno predecir el futuro, cuando uno no puede medir exactamente las posiciones ni las velocidades de las partculas en el instante actual? No importa lo potente que sea el ordenador de que dispongas, si lo alimentas con datos deplorables, obtendrs predicciones deplorables. Einstein estaba muy descontento por esta aparente aleatoriedad en la naturaleza. Su opinin se resuma en su famosa frase 'Dios no juega a los dados'. Pareca que haba presentido que

la incertidumbre era slo provisional, y que exista una realidad subyacente en la que las partculas tendran posiciones y velocidades bien definidas y se comportaran de acuerdo con leyes deterministas, en consonancia con Laplace. Esta realidad podra ser conocida por Dios, pero la naturaleza cuntica de la luz nos impedira verla, excepto tenuemente a travs de un cristal. La visin de Einstein era lo que ahora se llamara una teora de variable oculta. Las teoras de variable oculta podran parecer ser la forma ms obvia de incorporar el Principio de Incertidumbre en la fsica. Forman la base de la imagen mental del universo, sostenida por muchos cientficos, y prcticamente por todos los filsofos de la ciencia. Pero esas teoras de variable oculta estn equivocadas. El fsico britnico John Bell, que muri recientemente, ide una comprobacin experimental que distinguira teoras de variable oculta. Cuando el experimento se llevaba a cabo cuidadosamente, los resultados eran inconsistentes con las variables ocultas. Por lo tanto parece que incluso Dios est limitado por el Principio de Incertidumbre y no puede conocer la posicin y la velocidad de una partcula al mismo tiempo. O sea que Dios juega a los dados con el universo. Toda la evidencia lo seala como un jugador empedernido, que tira los dados siempre que tiene ocasin. Otros cientficos estaban mucho ms dispuestos que Einstein a modificar la visin clsica del determinismo del siglo 19. Una nueva teora, denominada la mecnica cuntica, fue propuesta por Heisenberg, el austraco Erwin Schroedinger, y el fsico britnico Paul Dirac. Dirac fue mi penltimo predecesor en la ctedra Lucasiana de Cambridge. Aunque la mecnica cuntica ha estado entre nosotros durante cerca de 70 aos, todava no es generalmente entendida o apreciada, incluso por aquellos que la usan para hacer clculos. Sin embargo, debera preocuparnos a todos, puesto que es una imagen completamente diferente del universo fsico y de la misma realidad. En la mecnica cuntica, las partculas no tienen posiciones ni velocidades bien definidas. En su lugar, son representadas por lo que se llama una funcin de onda. Esta es un nmero en cada punto del espacio. El tamao de la funcin de onda indica la probabilidad de que la partcula sea encontrada en esa posicin. La tasa con la que la funcin de onda cambia de punto a punto, proporciona la velocidad de la partcula. Uno puede tener una funcin de onda con un gran pico en una regin muy pequea. Esto significar que la incertidumbre en la posicin es muy pequea. Pero la funcin de onda variar muy rpidamente cerca del pico, hacia arriba en un lado, hacia abajo en el otro. Por lo tanto la incertidumbre en la velocidad ser grande. De la misma manera, uno puede tener funciones de onda en las que la incertidumbre en la velocidad es pequea, pero la incertidumbre en la posicin es grande. La funcin de onda contiene todo lo que uno puede saber de la partcula, tanto su posicin como su velocidad. Si sabes la funcin de onda en un momento dado, entonces sus valores en otros momentos son determinados por lo que se llama la ecuacin de Schroedinger. Por lo tanto uno tiene an un cierto determinismo, pero no del tipo que Laplace imaginaba. En lugar de ser capaces de predecir las posiciones y las velocidades de las partculas, todo lo que podemos predecir es la funcin de onda. Esto significa que podemos predecir slo la mitad de lo que podramos de acuerdo con la visin clsica del siglo 19. Aunque la mecnica cuntica lleva a la incertidumbre cuando tratamos de predecir la posicin y la velocidad a un mismo tiempo, todava nos permite predecir con certidumbre una combinacin de posicin y velocidad. Sin embargo, incluso este grado de certidumbre parece estar amenazado por desarrollos ms recientes. El problema surge porque la gravedad puede torcer el espacio-tiempo tanto que puede haber regiones que no observamos. Curiosamente, el mismo Laplace escribi un artculo en 1799 sobre cmo algunas estrellas pueden tener un campo gravitatorio tan fuerte que la luz no podra escapar, siendo por tanto arrastrada de vuelta a la estrella. Incluso calcul que una estrella de la misma densidad que el Sol, pero doscientas cincuenta veces ms pequea, tendra esta propiedad. Pero aunque Laplace podra no haberse dado cuenta, la misma idea haba sido propuesta 16 aos antes por un hombre de Cambridge, John Mitchell, en un artculo en Phylosophical Transactions of the Royal Society. Tanto Mitchel como Laplace conceban a la luz como formada por partculas, ms bien como bolas de can, que podan ser deceleradas por la gravedad, y hechas caer de

vuelta a la estrella. Pero un famoso experimento llevado a cabo por dos americanos, Michelson y Morley, en 1887, mostraron que la luz siempre viajaba a una velocidad de ciento ochenta y seis mil millas por segundo, no importa de dnde viniera. Cmo poda entonces la gravedad decelerarla, y hacerla caer de nuevo. De acuerdo con las ideas sobre el espacio y el tiempo vigentes en aquel momento esto era imposible. Sin embargo, en 1915 Einstein present al mundo su revolucionaria Teora General de la Relatividad en la cual espacio y tiempo dejaban de ser entidades separadas e independientes. Por el contrario, eran meramente diferentes direcciones de una nica nocin llamada espacio-tiempo. Esta nocin espacio-tiempo no era uniforme sino deformada y curvada debido a su energa inherente. Para que se entienda mejor, imagnese que colocamos un peso (que har las veces de estrella) sobre una lmina de goma. El peso (estrella) formar una depresin en la goma curvndose la zona alrededor del mismo en contraposicin a la planicie anterior. Si hacemos rodar canicas sobre la lmina de goma, sus rastros sern espirales ms que lneas rectas. En 1919, una expedicin britnica en el Oeste de frica observaba la luz de estrellas lejanas que cruzaba cerca del sol durante un eclipse. Descubrieron que las imgenes de las estrellas variaban ligeramente de sus posiciones habituales; esto revelaba que las trayectorias de la luz de las estrellas haban sido curvadas por el influjo del espacio-tiempo que rodea al sol. La Relatividad General haba sido confirmada. Imagnese ahora que colocamos pesos sobre la lmina de goma cada vez ms cuantiosos y de manera ms intensiva. Hundirn la plancha cada vez ms. Con el tiempo, alcanzado el peso y la masa crtica se har un agujero en la lmina por el que podrn caer las partculas pero del que no podr salir nada. Segn la Teora General de la Relatividad lo que sucede con el espacio-tiempo es bastante similar. Cuanto ms ingente y ms densa sea una estrella, tanto ms se curvar y distorsionar el espacio-tiempo alrededor de la misma. Si una estrella inmensa que ha consumido ya su energa nuclear se enfra encogindose por debajo de su masa crtica, formar literalmente un agujero sin fondo en el espacio-tiempo por el que no puede pasar la luz. El fsico americano John Wheeler llam a estos objetos agujeros negros siendo el primero en destacar su importancia y los enigmas que encierran. El trmino se hizo popular rpidamente. Para los americanos sugera algo oscuro y misterioso mientras que para los britnicos exista adems la amplia difusin del Agujero Negro de Calcuta. Sin embargo los franceses, muy franceses ellos, percibieron algo indecente en el vocablo. Durante aos se resistieron a utilizar el trmino, demasiado negro, arguyendo que era obsceno; pero era parecido a intentar luchar contra prstamos lingsticos como le weekend y otras mezcolanzas del frangls. Al final tuvieron que claudicar. Quin puede resistirse a una expresin as de conquistadora? Ahora tenemos evidencias de la existencia de agujeros negros en diferentes tipos de entidades, desde sistemas de estrellas binarios al centro de las galaxias. Por lo tanto, la existencia de agujeros negros est ampliamente aceptada hoy en da. Con todo y al margen de su potencial para la ciencia ficcin, cul sera su relevancia para el determinismo? La respuesta reside en una pegatina de parachoques que tena en la puerta de mi despacho: los agujeros negros son invisibles. No slo ocurre que las partculas y los astronautas desafortunados que caen en un agujero negro no vuelven nunca, sino que la informacin que estos portan se pierde para siempre, al menos en nuestra demarcacin del universo. Puede lanzar al agujero negro aparatos de televisin, sortijas de diamantes e incluso a sus peores enemigos y todo lo que recordar el agujero negro ser su masa total y su estado de rotacin. John Wheeler llam a esto un agujero negro no tiene pelo. Esto confirma las sospechas de los franceses. Mientras hubo el convencimiento de que los agujeros negros existiran siempre, esta prdida de informacin pareci no importar demasiado. Se poda pensar que la informacin segua existiendo dentro de los agujeros negros. Simplemente es que no podemos saber lo que hay desde fuera de ellos pero la situacin cambi cuando descubr que los agujeros negros no son del todo negros. La Mecnica Cuntica hace que estos emitan partculas y radiaciones a un ritmo constante. Estos hallazgos me asombraron no slo a m si no al resto del mundo pero con la perspectiva del tiempo esto habra resultado obvio. Lo que se entiende comnmente como el vaco no est realmente vaco ya que est formado por pares de partculas y antipartculas.

Estas permanecen juntas en cierto momento del espacio-tiempo, en otro se separan para despus volver a unirse y finalmente aniquilarse la una a las otra. Estas partculas y antipartculas existen porque un campo, tal como los campos que transportan la luz y la gravedad no puede valer exactamente cero. Esto denotara que el valor del campo tendra tanto una posicin exacta (en cero) como una velocidad o ritmo de cambio exacto (tambin cero). Esto violara el Principio de Incertidumbre porque una partcula no puede tener al tiempo una posicin y una velocidad constantes. Por lo tanto, todos los campos deben tener lo que se denomina fluctuaciones del vaco. Debido al comportamiento cuntico de la naturaleza se puede interpretar estas fluctuaciones del vaco como partculas y antipartculas como he descrito anteriormente. Estos pares de partculas se dan en conjuncin con todas las variedades de partculas elementarias. Se denominan partculas virtuales porque se producen incluso en el vaco y no pueden ser mostradas directamente por los detectores de partculas. Sin embargo, los efectos indirectos de las partculas virtuales o fluctuaciones del vaco han sido estudiados en diferentes experimentos, siendo confirmada su existencia. Si hay un agujero negro cerca, uno de los componentes de un par de partculas y antipartculas podra deslizarse en dicho agujero dejando al otro componente sin compaero. La partcula abandonada puede caerse tambin en el agujero o bien desplazarse a larga distancia del mismo donde se convertir en una verdadera partcula que podr ser apreciada por un detector de partculas. A alguien muy alejado del agujero negro le parecer que la partcula ha sido emitida por el mismo agujero. Esta explicacin de cmo los agujeros negros no son tan negros clarifica que la emisin depender de la magnitud del agujero negro y del ritmo al que est rotando. Sin embargo, como un agujero negro no tiene pelo, citando a Wheeler, la radiacin ser por otra parte independiente de lo que se desliz por el agujero. No importa lo que arroje a un agujero negro: aparatos de televisin, sortijas de diamantes o a sus peores enemigos. Lo que de all sale es siempre lo mismo. Pero qu tiene esto que ver con el determinismo que es sobre lo que se supone que versa esta conferencia? Lo que esto demuestra es que hay muchos estados inciales (incluyendo aparatos de televisin, sortijas de diamantes e incluso gente) que evolucionan hacia el mismo estado final, al menos fuera del agujero negro. Sin embargo, en la visin de Laplace sobre el determinismo haba una correspondencia exacta entre los estados inciales y los finales. Si usted supiera el estado del universo en algn momento del pasado podra predecirlo en el futuro. De manera similar, si lo supiera en el futuro, podra deducir lo que habra sido en el pasado. Con el advenimiento de la Teora del Cuanto en los aos 20 del siglo pasado se redujo a la mitad lo que uno poda predecir pero an dej una correspondencia directa entre los estados del universo en diferentes momentos. Si uno supiera la funcin de onda en un momento dado, podra calcularla en cualquier otro. Sin embargo, la situacin es bastante diferente con los agujeros negros. Uno se encontrar con el mismo estado fuera del agujero, independientemente de lo que haya lanzado dentro, a condicin de que tenga la misma masa. Por lo tanto, no hay una correspondencia exacta entre el estado inicial y el estado final ya fuera del agujero negro. Habr una correspondencia exacta entre el estado inicial y el final ambos fuera o ambos dentro del agujero negro. Sin embargo, lo importante es que la emisin de partculas y la radiacin alrededor del agujero provocan una reduccin en la masa del mismo y se empequeece. Finalmente, parece que el agujero negro llega a la masa cero y desaparece del todo. Pero, qu ocurre con todos los objetos que fueron lanzados al agujero y con toda la gente que o bien salt o fue empujada? No pueden volver a salir porque no existe la suficiente masa o energa sobrante en el agujero negro para enviarlos fuera de nuevo. Puede que pasen a otro universo pero eso nos da lo mismo a los que somos lo suficientemente prudentes como para no saltar dentro de un agujero negro. Incluso la informacin de lo que cay dentro del agujero no podra salir de nuevo cuando el agujero desaparezca por ltimo. La informacin no se distribuye gratuitamente como bien sabrn aquellos de ustedes que paguen facturas telefnicas. La informacin necesita energa para transportarse, y no habr suficiente energa de sobra cuando el agujero negro desaparezca.

Lo que todo esto significa es que la informacin se perder de nuestra demarcacin del universo cuando se formen los agujeros negros para despus desvanecerse. Esta prdida de informacin implica que podemos predecir incluso menos de lo pensamos, partiendo de la base de la teora cuntica. En esta teora puede no ser factible predecir con certidumbre la posicin y la velocidad de una partcula al mismo tiempo. Hay sin embargo una combinacin de posicin y velocidad que s puede ser predicha. En el caso de un agujero negro, esta prediccin especfica concierne a los dos miembros de un par de partculas-antipartculas pero nicamente podemos detectar la partcula expulsada. No hay modo alguno, incluso en un principio, de poner de manifiesto la partcula que se precipita al agujero. Por lo tanto, por lo que sabemos, podra estar en cualquier estado. Esto significa que no podemos hacer ninguna prediccin concreta acerca de la partcula que expulsa el agujero. Podemos calcular la probabilidad de que la partcula tenga esta o aquella posicin o velocidad pero no podemos predecir con precisin una combinacin de la posicin y velocidad de slo una partcula porque su velocidad y posicin van a depender de la otra partcula, la cual no est bajo nuestra observacin. As que Einstein estaba sin lugar a dudas equivocado cuando dijo, Dios no juega a los dados. No slo Dios juega definitivamente a los dados sino que adems a veces los lanza a donde no podemos verlos. Muchos cientficos son como Einstein en el sentido de que tienen un lazo emocional muy fuerte con el determinismo pero al contrario que Einstein han aceptado la reduccin en nuestra capacidad para predecir que nos haba trado consigo la teora cuntica. Pero ya era mucho. A estos no les gust la consiguiente reduccin que los agujeros negros parecan implicar. Pensar que el universo es determinista, como crea Laplace, es simplemente inocente. Presiento que estos cientficos no se han aprendido la leccin de la historia. El universo no se comporta de acuerdo a nuestras preconcebidas ideas. Contina sorprendindonos. Podra pensarse que no importa demasiado si el determinismo hizo aguas cerca de los agujeros negros. Estamos casi seguros de estar al menos a unos pocos aos luz de agujero negro de cualquier tamao pero segn el Principio de Incertidumbre, cada regin del espacio debera estar llena de diminutos agujeros negros virtuales que apareceran y desapareceran una y otra vez. Uno pensara que las partculas y la informacin podran precipitarse en estos agujeros negros y perderse. Sin embargo, como estos agujeros negros virtuales son tan pequeos (cien billones de billones ms pequeos que el ncleo de un tomo) el ritmo al cual se perdera la informacin sera muy bajo. Esto es por lo que las leyes de la ciencia parecen deterministas, observndolas con detenimiento. Sin embargo, en condiciones extremas, tales como las del universo temprano o las de la colisin de partculas de alta energa, podra haber una significativa prdida de informacin. Esto conduce a la imprevisibilidad en la evolucin del universo. En resumen, de lo que he estado hablando es de si el universo evoluciona de manera arbitraria o de si es determinista. La visin clsica propuesta por Laplace estaba fundada en la idea de que el movimiento futuro de las partculas estaba determinado por completo, si su saban sus posiciones y velocidades en un momento dado. Esta hiptesis tuvo que ser modificada cuando Heisenberg present su Principio de Incertidumbre el cual postulaba que no se poda saber al mismo tiempo y con precisin la posicin y la velocidad. Sin embargo, s que era posible predecir una combinacin de posicin y velocidad pero incluso esta limitada certidumbre desapareci cuando se tuvieron en cuenta los efectos de los agujeros negros: la prdida de partculas e informacin dentro de los agujeros negros dio a entender que las partculas que salan eran fortuitas. Se pueden calcular las probabilidades pero no hacer ninguna prediccin en firme. As, el futuro del universo no est del todo determinado por las leyes de la ciencia, ni su presente, en contra de lo que crea Laplace. Dios todava se guarda algunos ases en su manga. Es todo lo que tengo que decir por el momento. Gracias por escucharme.

3. La Vida en el Universo

En esta charla, quisiera especular un poco, sobre el desarrollo de la vida en el universo, y en particular, sobre el desarrollo de la vida inteligente. Har esto para incluir a la raza humana, aunque buena parte de su comportamiento a lo largo de la historia, ha sido bastante estpido, y no precisamente calculado para ayudar a la supervivencia de las especies. Dos preguntas que discutir son, 'Cul es la probabilidad de que la vida exista en otras partes del universo?' y, 'Cmo podr desarrollarse la vida en el futuro?' Es cuestin de experiencia comn, saber que las cosas tienden al desorden y al caos a medida que pasa el tiempo. Esta observacin puede elevarse al estado de ley, la as llamada Segunda Ley de la Termodinmica. Esta dice que la cantidad total de desorden, o entropa, en el universo, aumenta siempre con el tiempo. Sin embargo, la ley se refiere solamente a la cantidad total de desorden. El orden en un cuerpo puede aumentar, a condicin de que la cantidad de desorden a sus alrededor aumente en una cantidad mayor. Esto es lo que sucede con un ser vivo. Podramos definir a la vida como: sistema ordenado que puede sostenerse contra la tendencia al desorden, y que puede reproducirse. Es decir, que puede formar sistemas ordenados similares, pero independientes. Para hacer estas cosas, el sistema debe poder convertir energa partiendo de una forma ordenada, (por ejemplo: alimento, luz del sol, o energa elctrica), en energa desordenada, (en forma de calor). De esta manera, el sistema puede satisfacer el requisito de que la cantidad total de desorden aumente, mientras que, al mismo tiempo, aumenta el orden en s mismo y en su descendencia. Un ser vivo tiene generalmente dos elementos: un sistema de instrucciones que le dicen al sistema cmo sostenerse y reproducirse, y un mecanismo para realizar estas instrucciones. En biologa, estas dos piezas se llaman genes y metabolismo. Pero merece la pena acentuar que no es necesaria una naturaleza biolgica en ellos. Por ejemplo, un virus de ordenador es un programa que har copias de s mismo en la memoria de un ordenador, y se transferir a otros ordenadores. As, cabe en la definicin de sistema vivo que yo he dado. Al igual que un virus biolgico, ambos son formas algo degeneradas, porque solo contiene instrucciones o genes, y no tienen ningn metabolismo propio. En su lugar, reprograman el metabolismo del ordenador husped o de la clula. Algunas personas se han cuestionado si deberamos contar a los virus entre los seres vivos, ya que son parsitos, y no pueden existir independientemente de sus anfitriones. Pero entonces la mayor parte de las formas de vida, nosotros mismos incluidos, son parsitos, ya que se alimentan y dependen para su supervivencia de otras formas de vida. Creo que los virus de ordenador deberan considerarse tambin como vida. Quizs esto dijera algo sobre la naturaleza humana, ya que la nica forma de vida que hemos creado hasta ahora, es puramente destructiva. Dicho de otro modo, creamos vida a nuestra imagen y semejanza. Volver sobre las formas electrnicas de vida ms adelante. Lo qu normalmente conocemos como ' vida ' se basa en cadenas de tomos de carbono, enlazados con algunos otros tomos, tales como nitrgeno o fsforo. Podramos especular que se puede obtener vida a partir de otra base qumica, por ejemplo el silicio, pero el carbono parece el caso ms favorable, porque tiene la qumica ms rica. Que los tomos de carbono existan al fin, con las caractersticas que tienen, requiere un fino ajuste de las constantes fsicas, tales como la escala QCD (Nota del traductor: escala cromo-dinmica cuntica), la carga elctrica, e incluso la dimensin espacio-tiempo. Si estas constantes tuvieran valores

perceptiblemente distintos, o bien el ncleo del tomo de carbono se volvera inestable, o bien los electrones se colapsaran sobre el ncleo. A primera vista, parece notable que el universo est ajustado tan finamente. Esta es quiz una evidencia, de que el universo fue diseado especialmente para producir la raza humana. Sin embargo, hay que tener cuidado sobre tales discusiones, debido a lo que se conoce como el Principio Antrpico. Este se basa en la verdad, de por si evidente, de que si el universo no hubiera sido adecuado para la vida, nosotros no estaramos ahora preguntndonos por qu est ajustado tan finamente. Se puede aplicar el Principio Antrpico, en sus versiones fuerte, o dbil. Para el principio Antrpico fuerte, suponemos que hay muchos y diversos universos, cada uno con distintos valores en sus constantes fsicas. En un nmero pequeo de ellos, estos valores permitirn la existencia de objetos tales como los tomos del carbono, que pueden actuar como los ladrillos para la construccin de sistemas vivos. Puesto que debemos vivir en uno de estos universos, no debemos sorprendernos de que las constantes fsicas estn tan finamente ajustadas. Si no fuera as, no estaramos aqu. La forma fuerte del Principio Antrpico no es muy satisfactoria. Qu sentido operativo podemos dar a la existencia de esos otros universos? Y si estn separados y al margen de nuestro propio universo, cmo puede afectarnos lo que suceda en ellos. En su lugar, adoptar el que se conoce como Principio Antrpico dbil. Es decir, tomar los valores de las constantes fsicas, segn nos vienen dados. Pero ver qu conclusiones pueden extraerse, del hecho de que la vida exista en este planeta, en esta etapa de la historia del universo. No haba carbono, cuando el universo comenz con el Big Bang, hace aproximadamente 15 mil millones de aos. Era tan caliente, que toda la materia habra estado en forma de partculas, llamadas protones y neutrones. En un principio habra protones y neutrones en cantidades iguales. Sin embargo, como el universo se expandi, este se habra enfriado. Aproximadamente un minuto despus del Big Bang, la temperatura habra cado a alrededor de mil millones de grados, equivalente a cientos de veces la temperatura del Sol. A esta temperatura, los neutrones comenzaron a descomponerse en ms protones. Si solo hubiera sucedido esto, toda la materia en el universo habra terminado siendo como el elemento ms simple, el hidrgeno, cuyo ncleo consiste en un solo protn. Sin embargo, algunos de los neutrones chocaron con los protones, y se fusionaron para formar el siguiente elemento ms simple, el helio, cuyo ncleo consiste en dos protones y dos neutrones. Pero en el joven universo no se habra formado ningn elemento ms pesado, como el carbono o el oxgeno. Es difcil imaginarse construir un sistema vivo, partiendo del hidrgeno y del helio, y de todos modos el universo primigenio segua siendo demasiado caliente como para que los tomos se combinasen formando molculas. El universo habra continuado expandindose, y enfrindose. Pero algunas regiones habran tenido densidades algo ms altas que otras. La atraccin gravitacional de la materia adicional en esas regiones, retrasara su expansin, y eventualmente la parara. En su lugar, esas regiones se colapsaran para formar galaxias y estrellas, hecho que empez aproximadamente dos mil millones de aos despus del Big Bang. Algunas de aquellas estrellas tempranas habran sido ms masivas y calientes que nuestro Sol y habran quemado el hidrgeno y helio original, transformndolo en elementos ms pesados, tales como carbono, oxgeno, y hierro. Esto habra podido tomar solamente algunos cientos de millones de aos. Despus de eso, algunas de las estrellas habran estallado como supernovas, y habran dispersado los elementos pesados hacia el interior del espacio, formando la materia prima para prximas generaciones de estrellas. Otras estrellas estn demasiado lejos, como para que podamos ver directamente, si tienen planetas girando alrededor de ellas. Pero ciertas estrellas, llamadas pulsars, emiten pulsos regulares de ondas de radio. Observamos una leve variacin en el ndice de emisin de algunos pulsars, y esto se interpreta como un indicador de que estn siendo perturbados, por la presencia de planetas del tamao de la Tierra girando alrededor de ellas. Los planetas que giran alrededor de pulsars tienen pocas probabilidades de albergar vida, porque cualquier ser vivo habra muerto, en la explosin de la supernova que condujo a la estrella a convertirse en un pulsar. Pero, el hecho de que se haya observado que varios pulsars tienen planetas sugiere que una fraccin razonable de las cientos de miles de millones de estrellas de nuestra galaxia pueden tambin tener planetas. Las condiciones planetarias necesarias para nuestra forma de

vida pudieron por lo tanto, haber existido a partir de cuatro mil millones de aos despus del Big Bang. Nuestro Sistema Solar se form aproximadamente hace cuatro mil quinientos millones de aos, cerca de diez mil millones de aos despus del Big Bang, a partir de gas contaminado con los restos de estrellas anteriores. La Tierra se form en gran parte a partir de los elementos ms pesados, incluyendo el carbono y el oxgeno. De algn modo, algunos de esos tomos llegaron a ordenarse en forma de molculas de ADN. Este tiene la famosa forma de doble hlice, descubierta por Crick y Watson en un cuartucho situado en el Nuevo Museo, en Cambridge. Enlazando las dos cadenas en la hlice, hay pares de cidos nucleicos. Hay cuatro tipos de cidos nucleicos: adenina, citosina, guanina, y tiamina. Me temo que mi sintetizador del voz no es muy bueno, pronunciando sus nombres. Obviamente, no fue diseado para bilogos moleculares. Una adenina en una cadena se empareja siempre con una tiamina en la otra cadena, y una guanina con un citosina. As la secuencia de cidos nucleicos en una cadena define una secuencia nica y complementaria, en la otra cadena. Ambas cadenas pueden entonces separarse y cada una acta como una plantilla para construir otras cadenas. De este modo las molculas de ADN pueden reproducir la informacin gentica, cifrada en sus secuencias de cidos nucleicos. Algunas secciones de la secuencia se pueden tambin utilizar para elaborar protenas y otros productos qumicos, que pueden transportar las instrucciones codificadas en secuencia, y montar la materia prima para que el propio ADN se reproduzca. No sabemos cmo aparecieron las primeras molculas de ADN. La probabilidad de que una molcula de ADN se forme por fluctuaciones al azar es muy pequea. Algunas personas, por lo tanto, han sugerido que la vida lleg a la Tierra desde alguna otra parte, y que hay semillas de vida flotando por los alrededores de la galaxia. Sin embargo, parece inverosmil que el ADN pudiera sobrevivir durante mucho tiempo a la radiacin en el espacio. E incluso si pudiera, esto realmente no ayudara a explicar el origen de la vida, porque el tiempo que necesit el universo para lograr la formacin del carbono es slo un poco ms del doble que la edad de la Tierra. La posibilidad de formacin de algo parecido al ADN, que pudiera reproducirse, es extremadamente inverosmil. Sin embargo, en un universo con un nmero muy grande, o infinito, de estrellas, cabra esperar que esto ocurriera en algunos sistemas estelares, pero estaran tremendamente separados unos de otros. El hecho de que la vida llegara a suceder en la Tierra, no es sin embargo algo que nos sorprenda o inverosmil. Es solo una aplicacin del Principio Antrpico Dbil: si en su lugar, la vida hubiera aparecido en otro planeta, estaramos preguntndonos por qu haba ocurrido all. Si la aparicin de vida en un planeta dado era muy inverosmil, se poda haber esperado que el proceso se alargase en el tiempo. Ms exactamente, se poda haber esperado de la vida que apareciese justo a tiempo para la evolucin subsiguiente de seres inteligentes, como nosotros antes del apagn, es decir antes del fin del proceso vital del Sol. Este es de cerca de diez mil millones de aos, tras lo cual el Sol se expandir y engullir a la Tierra. Una forma inteligente de vida, podra haber dominado el viaje espacial, y podra por tanto ser capaz de escaparse a otra estrella. Pero de otro modo, la vida en la Tierra estara condenada. Hay evidencia fsil, de que existan ciertas formas de vida en la Tierra, hace aproximadamente tres mil quinientos millones de aos. Esto pudo haber sido apenas 500 millones de aos despus de que la Tierra llegase a estabilizarse y a enfriarse lo bastante como para que la vida apareciera. Pero la vida habra podido tardar siete mil millones de aos en desarrollarse, y todava le sobrara tiempo para el desarrollo de seres que como nosotros, podran preguntarse sobre el origen de la vida. Si la probabilidad del desarrollo de vida en un planeta dado, es muy pequea, por qu sucedi en la Tierra, en tan solo 1/14 del tiempo total disponible. La temprana aparicin de vida en la Tierra sugiere que hay buenas opciones para la generacin espontnea de vida, en condiciones convenientes. Quizs existieran ciertas formas ms simple de organizacin, las cuales llegaron a construir el ADN. Una vez que apareci el ADN, este habra tenido tanto xito, que puede ser que hubiera substituido totalmente las formas anteriores. No sabemos cules habran sido estas formas anteriores. Una posibilidad es el ARN. Este es como el ADN, pero algo ms simple, y sin la estructura de doble hlice. Las

cortas longitudes del ARN, podan reproducirse como el ADN, y pudieron eventualmente transformarse en ADN. No se pueden crear cidos nucleicos en el laboratorio a partir de material no-vivo, ni siquiera ARN. Pero transcurridos 500 millones de aos, y contando con los ocanos que cubran la mayor parte de la Tierra, pudo haber una probabilidad razonable de que el ARN, se formase por casualidad. Mientras el ADN se reprodujo, habran sucedido errores al azar. Muchos de estos errores habran sido dainos, y habran muerto. Otros habran sido neutrales. Lo cual significa que no habran afectado la funcin de los genes. Tales errores contribuiran a una deriva gentica gradual, lo cual parece ocurrir en todas las poblaciones. Y otros errores habran sido favorables para la supervivencia de la especie. Estos habran sido escogidos por la seleccin natural Darwiniana. El proceso de la evolucin biolgica fue muy lento al principio. Llev dos mil quinientos millones de aos, desarrollar animales multicelulares a partir de las clulas ms tempranas, y otros mil millones de aos ms el desarrollo, a travs de peces y reptiles, de los mamferos. Pero entonces la evolucin pareci pegar un acelern. En solo unos cientos de millones de aos, los primeros mamferos evolucionaron hasta nosotros. La razn es, que los peces ya contienen una gran parte de los rganos importantes de los humanos, y los mamferos, prcticamente todos. Es decir, todo lo que se requera para el desarrollo humano a partir de los primeros mamferos, como los lemurs, era un poco de afinacin y ajuste. Pero con la raza humana, la evolucin alcanz un nivel crtico, comparable en importancia con el desarrollo del ADN. Este hito fue el desarrollo del lenguaje, y particularmente el del lenguaje escrito. Ello signific que exista otro tipo de informacin que se poda pasar de generacin en generacin, adems de la gentica a travs del ADN. No ha habido cambios perceptibles en al ADN humano, causados por la evolucin biolgica, en los diez mil aos de historia registrada. Pero la cantidad de conocimiento manejado de generacin en generacin ha crecido enormemente. El ADN en los seres humanos contiene cerca de tres mil millones de cidos nucleicos. Sin embargo, mucha de la informacin cifrada en esta secuencia, es redundante, o est inactiva. Por tanto la cantidad total de informacin til en nuestros genes, es probablemente algo que ocupa unos cientos de millones de bits. Un bit de informacin es la respuesta a una pregunta de rango: si no. Por el contrario, una novela impresa en papel puede contener dos millones de bits de informacin. As que un ser humano es el equivalente a 50 novelas romnticas de Mills & Boon (Nota del traductor: Arlequn Mills & Boon es la empresa lder mundial en edicin de novelas rosa) .Una biblioteca nacional importante puede contener cerca de cinco millones de libros, lo cual equivale a cerca de diez billones de bits. Por lo que la cantidad de informacin recogida en los libros, es cientos de miles de veces superior a la contenida en el ADN. An ms importante, es el hecho de que la informacin en los libros, puede cambiarse y actualizarse, mucho ms rpidamente. Hemos tardado varios millones de aos en desarrollarnos a partir de los monos. Durante ese tiempo, la informacin til en nuestra ADN, ha cambiado probablemente en solo algunos millones de bits. De modo que el ndice de evolucin biolgica en los seres humanos, es aproximadamente de un bit por ao. Por contra, se publican cerca de 50.000 nuevos libros en lengua inglesa cada ao, conteniendo del orden de cientos de miles de millones de bits de informacin. Por supuesto, la gran mayora de esta informacin es basura, y de ninguna utilidad para cualquier forma de vida. Pero, incluso as, el ratio en el cual se puede agregar informacin til es de millones, si no miles de millones, ms alto que el del ADN. Esto ha significado que hemos entrado en una nueva fase de la evolucin. Al principio, la evolucin procedi por obra de la seleccin natural, a travs de mutaciones al azar. Esta fase Darwiniana, dur cerca de tres mil quinientos millones de aos, y nos produjo a nosotros, seres que desarrollaron el lenguaje para intercambiar informacin. Pero en los ltimos diez mil aos, ms o menos, hemos atravesado lo que podemos llamar, una fase de transmisin externa. Durante esta, el registro interno de informacin, manejado por las generaciones que tuvieron xito reproductivo, no ha cambiado perceptiblemente al ADN. Pero el registro externo, mediante libros y otras formas duraderas de almacenaje, ha crecido enormemente. Algunas personas utilizaran el trmino, evolucin, slo para el material gentico internamente transmitido, y se opondra a que dicho trmino fuese aplicado a la informacin manejada externamente. Pero creo que esto es tambin un problema de estrechez de miras. Somos ms

que simplemente nuestros genes. Podemos no ser ms fuertes, o intrnsecamente ms inteligentes, que nuestros antepasados los hombres de las cavernas. Pero lo que nos distingue de ellos, es el conocimiento que hemos acumulado durante los ltimos diez mil aos, y particularmente, durante los ltimos trescientos. Pienso que es legtimo tomar una visin de conjunto, e incluir la informacin transmitida externamente, tanto como al ADN, en la evolucin de la raza humana. La escala de tiempo para la evolucin de la informacin, durante el perodo de transmisin externo, es la de la tasa de acumulacin. Esta fase sola ser de centenares, o an de millares de aos. Pero ahora este escala de tiempo se ha reducido a cerca de 50 aos, o menos. Por otro lado, los cerebros con los cuales procesamos esa informacin se han desarrollado solamente en la escala de tiempo Darwiniana, de cientos de miles de aos. Esto est comenzando a causar problemas. En el siglo XVIII, se deca que haba un hombre que haba ledo cada uno de los libros escritos. Pero hoy en da, si usted leyera un libro al da, le llevara cerca de 15.000 aos leer todos los libros de una biblioteca nacional. Y para cuando acabase, muchos ms libros habran sido escritos. Esto ha significado que nadie puede ser maestro en ms que una pequea esquina del conocimiento humano. La gente tiene que especializarse, en campos ms y ms reducidos. Esto es probable que sea una limitacin importante en el futuro. No podemos continuar ciertamente, durante mucho tiempo, con el ndice de crecimiento exponencial de conocimiento que hemos tenido en los ltimos trescientos aos. Una limitacin y un peligro an mayor para las generaciones futuras, es que todava conservamos los instintos, y en particular, los impulsos agresivos, que tenamos en los das del hombre de las cavernas. Las agresiones, tales como la subyugacin o el asesinato de otros hombres para tomar sus mujeres y su alimento, ha representado una ventaja definitiva para la supervivencia, hasta el presente. Pero ahora podra destruir a la raza humana entera, y a gran parte del resto de seres vivos de la Tierra. Una guerra nuclear, sigue representando el peligro ms inmediato, pero existen otros, tales como el lanzamiento de virus rediseados por ingeniera gentica. O que el efecto invernadero llegue a tornarse inestable. No queda tiempo, para esperar a que la evolucin Darwiniana, nos haga ms inteligentes, y mejore nuestra naturaleza. Pero ahora estamos entrando en una nueva fase, que podra ser llamada, evolucin de auto-diseo, en la cual podremos cambiar y mejorar nuestra ADN. Existe un proyecto en marcha hoy en da para trazar la secuencia entera del ADN humano. (Nota del traductor: La charla es anterior a 1993, y el proyecto Genoma Humano empez en 1990 y acab en el 2000) Costar algunos miles de millones de dlares, pero eso es pecata minuta, para un proyecto de esta importancia. Una vez que hayamos ledo el libro de la vida, comenzaremos a escribir las correcciones. Al principio, estos cambios estarn confinados a la reparacin de defectos genticos, como la fibrosis qustica, y la distrofia muscular. Estas son controladas por genes sencillos, as que son bastante fciles de identificar, y de corregir. Otras cualidades, tales como la inteligencia, son probablemente controladas por una gran cantidad de genes. Ser mucho ms difcil encontrarlos, y descubrir las relaciones entre ellos. Sin embargo, estoy seguro de que durante el prximo siglo, la gente descubrir cmo modificar tanto la inteligencia, como los instintos agresivos. Se aprobarn leyes contrarias a la ingeniera gentica en seres humanos. Pero algunas personas no podrn resistirse a la tentacin, de mejorar ciertas caractersticas humanas, tales como el tamao de la memoria, la resistencia a las enfermedades, y el alargamiento de la vida. Una vez que aparezcan semejantes super-seres humanos, va a haber problemas polticos importantes, con el resto de seres humanos no mejorados, que no podrn competir. Probablemente, estos ltimos morirn, o perdern importancia. En su lugar, habr una raza de seres auto-diseados, que irn mejorndose en un porcentaje cada vez mayor. Si esta raza consigue reajustarse, hasta reducir o eliminar el riesgo de autodestruccin, probablemente se expandir, y colonizar otros planetas y estrellas. Sin embargo, los viajes espaciales a travs de grandes distancias, sern difciles para las formas de vida con base qumica, como el ADN. El curso de vida natural para tales seres es muy breve, comparado con el tiempo del viaje. Segn la teora de la relatividad, nada puede viajar ms rpidamente que

luz. Por lo que el viaje de ida y vuelta a la estrella ms cercana tomara por lo menos 8 aos, y al centro de la galaxia, alrededor de cien mil aos. En la ciencia ficcin, se superan estas dificultades, mediante deformaciones del espacio, o viajando a travs de otras dimensiones. Pero no creo que esto sea posible jams, no importa lo inteligentes que se vuelvan. En la teora de la relatividad, si algo puede viajar ms rpidamente que luz, tambin puede viajar hacia atrs en el tiempo. Esto nos conducira a problemas con la gente que vuelve desde el futuro, para cambiar el pasado. Cabra esperar adems, haber visto a una gran cantidad de turistas llegando desde el futuro, curiosos por observar nuestras costumbres pintorescas y pasadas de moda. Puede que sea posible utilizar la ingeniera gentica, para hacer que la vida basada en ADN sobreviva indefinidamente, o por lo menos durante cien mil aos. Pero hay una forma ms sencilla, y que ya casi est dentro de nuestras posibilidades, que sera la de enviar mquinas. Estas se podran disear para que durasen el tiempo suficiente para soportar el recorrido interestelar. Cuando llegasen a una nueva estrella, podran aterrizar en un planeta conveniente, y extraer material de las minas para producir ms mquinas, las cuales podran ser enviadas hacia otras estrellas. Estas mquinas seran una nueva forma de vida, basada en componentes mecnicos y electrnicos, en lugar de macromolculas. Podran eventualmente sustituir a la vida basada en ADN, tal y como el ADN pudo haber sustituido a otras formas anteriores de vida. Esta vida mecnica podra tambin ser auto-diseada. Por ello, parece que el perodo de transmisin externa de la evolucin, habra sido solo un corto interludio, entre la fase Darwiniana, y la fase (biolgica o mecnica) de auto-diseo. Esto se muestra en el diagrama siguiente, que no es a escala, porque no hay forma alguna de representar un perodo de diez mil aos en una escala de miles de millones de aos. Cunto tiempo durar la fase de auto-diseo, es algo discutible. Puede ser inestable, y la vida podra destruirse a si misma, o llegar a un callejn sin salida. Si no lo hace, debera poder sobrevivir a la muerte del Sol, aproximadamente dentro de 5 mil millones de aos, movindose a planetas situados alrededor de otras estrellas. La mayora de las estrellas se habrn quemado dentro de otros 15 mil millones de aos, ms o menos, y el universo se acercar a un estado de completo desorden, segn la Segunda Ley de la Termodinmica. Pero Freeman Dyson ha demostrado que, a pesar de esto, la vida podra adaptarse a la fuente siempre decreciente de energa ordenada, y por lo tanto podra, en principio, continuar su existencia para siempre. Qu oportunidades tenemos de encontrar alguna forma de vida aliengena , mientras exploramos la galaxia?. Si la discusin sobre la escala de tiempo para la aparicin de vida en la Tierra es correcta, debe haber muchas otras estrellas, cuyos planetas alberguen vida. Algunos de estos sistemas estelares podran haberse formado cinco mil millones de aos antes que la Tierra. Luego, por qu la galaxia no est bullendo de formas de vida auto-diseadas, mecnicas o biolgicas? Por qu la Tierra no ha sido visitada, o incluso colonizada?. No tendr en cuenta las sugerencias de que los OVNIS transportan a seres del espacio exterior. Creo que cualquier visita aliengena, sera mucho ms obvia, y probablemente tambin, mucho ms desagradable. Cul es la explicacin del por qu no nos han visitado? Una posibilidad es que la discusin, sobre la aparicin de vida en la Tierra, es incorrecta. Tal vez la probabilidad de que la vida aparezca espontneamente es tan baja, que la Tierra es el nico planeta en la galaxia, o en el universo observable, en el cual sucedi. Otra posibilidad es que exista una probabilidad razonable para que se formen sistemas de auto reproduccin, como las clulas, pero que la mayora de estas formas de vida no desarrollaron la inteligencia. Solemos creer en la vida inteligente, como una consecuencia inevitable de la evolucin. Pero el Principio Antrpico debera advertirnos para que furamos cuidadosos con tales argumentos. Es ms probable que la evolucin sea un proceso al azar, donde la inteligencia es simplemente uno ms entre una gran cantidad de resultados posibles. No est claro que la inteligencia tenga un valor de supervivencia a largo plazo. Las bacterias, y otros organismos unicelulares, seguirn viviendo, an cuando el resto de la vida en la Tierra fuese barrida por nuestras acciones. Hay por tanto apoyos para la visin de que la inteligencia, es un desarrollo poco probable de la vida en la Tierra, desde la cronologa de la evolucin. Tom un tiempo muy largo, dos mil quinientos millones de aos, llegar a partir de las clulas hasta los seres multicelulares, los cuales son

precursores necesarios para la inteligencia. Esta es una buena fraccin del tiempo total disponible, antes de que el sol se destruya. Lo cual dara consistencia a la hiptesis, de que la probabilidad para que la vida inteligente se desarrolle, es baja. En ese caso, cabe esperar que encontremos muchas otras formas de vida en la galaxia, pero es poco probable encontrar vida inteligente. Otro modo, mediante el cual la vida podra fracasar en su intento de desarrollarse hasta un escenario de inteligencia, sera la de que un asteroide o cometa colisionase con el planeta. Acabamos de observar la colisin de un cometa, el Schumacher-Levi, con Jpiter. Esto produjo una serie de bolas de fuego enormes. Se cree que la colisin de un cuerpo algo ms pequeo, con la Tierra, hace cerca de 70 millones de aos, fue responsable de la extincin de los dinosaurios. Algunos pequeos mamferos tempranos sobrevivieron, pero cualquier cosa tan grande como un humano habra sido aniquilada casi con toda certeza. Es difcil decir cuan a menudo ocurren tales colisiones, pero una conjetura razonable sobre este promedio, puede ser cada veinte millones de aos. Si esta cifra es correcta, significara que la vida inteligente en la tierra ha aparecido, nicamente gracias al hecho afortunado de que no ha habido colisiones importantes en los ltimos 70 millones de aos. Otros planetas en la galaxia, en los cuales la vida hubiera aparecido, pudieron no haber tenido un perodo libre de colisiones lo suficientemente largo como para desarrollar seres inteligentes. Una tercera posibilidad es que durante la fase de transmisin externa haya una probabilidad razonable para que la vida se forme, y se desarrollen los seres inteligentes. Pero en ese punto, el sistema llega a ser inestable, y la vida inteligente se destruye. Esta sera una conclusin muy pesimista. Y en verdad deseo mucho que no sea as. Prefiero una cuarta posibilidad: la de que hay otras formas de vida inteligente ah fuera, pero que se nos han pasado por alto. Exista un proyecto llamado SETI, la bsqueda de inteligencia extra-terrestre. Este implicaba la exploracin de radiofrecuencias, para ver si podramos captar seales emitidas por civilizaciones extraterrestres. Creo que mereca la pena apoyar este proyecto, aunque fue cancelado debido a una carencia de fondos. Pero deberamos ser cuidadosos y no contestar, hasta que nos hayamos desarrollado un poquito ms. Descubrir una civilizacin ms avanzada, en nuestra actual etapa, puede ser un poco como cuando los habitantes originales de Amrica se encontraron con Coln. Creo que estaban mejor antes de ello. Eso es todo lo que tengo que decir. Gracias por escuchar.

4. El Espacio y el Tiempo se Curvan

En ciencia ficcin, la curvatura del espacio y del tiempo son eventos comunes. Se les utiliza para viajes rpidos alrededor de la galaxia, o para viajes en el tiempo. Pero a menudo, la ciencia ficcin de hoy es la ciencia emprica del maana. De modo que cules son las posibilidades de curvar el espacio y el tiempo?. La idea de que el espacio y el tiempo pueden sufrir torsiones o curvarse, es bastante reciente. Durante ms de dos mil aos, los axiomas de la geometra Eucldea fueron considerados verdades evidentes. Como todos aquellos que se han visto forzados a estudiar geometra Eucldea en el colegio recuerdan, una de las consecuencias de estos axiomas es, que los ngulos de un tringulo, sumados en conjunto, dan como resultado 180 grados. Sin embargo, durante el ltimo siglo, la gente comenz a darse cuenta de que existan otras formas posibles de geometra, en la que los ngulos de un tringulo, no necesariamente suman 180 grados. Considere, por ejemplo, la superficie de la Tierra. Lo ms cercano a una lnea recta en la superficie de la Tierra es lo que llamamos, un gran crculo. Estos son los caminos ms cortos entre dos puntos, por eso las compaas areas los emplean como rutas de vuelo. Considere ahora el tringulo en la superficie de la Tierra compuesto por el ecuador, la lnea de 0 grados de longitud que atraviesa Londres, y la linea de 90 grados longitud este que atraviesa Bangladesh. Las dos lneas de longitud cortan el ecuador formando un ngulo de 90 grados. Las dos lneas de longitud se encuentran tambin en el polo norte formando otro ngulo de 90 grados. Por ello, tenemos un tringulo con tres ngulos rectos. Los ngulos de este tringulo sumados en conjunto dan como resultado 270 grados. Esto supera a los 180 grados de un tringulo sobre una superficie plana. Si dibujamos un tringulo con una superficie en forma de silla de montar, descubriremos que la suma de sus ngulos da un resultado menor a 180 grados. La superficie de la Tierra, es lo que conocemos como espacio bidimensional. Lo cual significa que puedes moverte a travs de la superficie de la Tierra en dos direcciones, las cuales forman un ngulo recto entre si: puedes moverte norte-sur, o este-oeste. Pero por supuesto, hay una tercera direccin que forma ngulos rectos con las otras dos, y esa direccin es arriba-abajo. Lo que es tanto como decir que la superficie de la Tierra existe en un espacio tridimensional. El espacio tridimensional es plano. Lo cual significa que obedece a la geometra Eucldea. La suma de los ngulos de un tringulo es de 180 grados. Sin embargo, podramos imaginar una raza de criaturas bidimensionales que pudiesen moverse sobre la superficie de la Tierra, pero que no pudiesen experimentar la tercera direccin, es decir arriba-abajo. Ellos no conoceran el espacio plano tridimensional sobre el que se apoya la superficie de la Tierra. Para ellos, el espacio sera curvo, y la geometra no sera Eucldea. Sera muy difcil disear un ser viviente que pudiese existir en solo dos dimensiones. La comida que la criatura no podra digerir, debera escupirla por el mismo sitio por el que

entr. Si hubiese un pasaje que atravesase al animal a lo largo, tal y como nosotros tenemos, el pobre animal acabara deshecho en dos partes. De modo que tres dimensiones, parecen ser las mnimas exigibles para la vida. Pero as como se puede pensar en seres de dos dimensiones viviendo sobre la superficie de la Tierra, tambin cabria imaginar que el espacio tridimensional en el que vivimos, era la superficie de una esfera, en otra dimensin que nosotros no vemos. Si la esfera fuese muy grande, el espacio parecera ser casi plano, y la geometra Eucldea sera una estupenda aproximacin sobre distancias pequeas. Pero nos daramos cuenta de que la geometra Eucldea no funcionara para grandes distancias. Como ilustracin de esto, imaginemos un equipo de pintores, dando capas de pintura sobre la superficie de una enorme bola. A medida que el grosor de las capas de pintura se incrementa, el rea de la superficie crece. Si la bola estuviese en un espacio plano tridimensional, se podra seguir aadiendo pintura indefinidamente, y la bola se hara ms y ms grande. Sin embargo, se el espacio tridimensional fuera realmente la superficie de una esfera en otra dimensin, su volumen sera enorme pero finito. A medida que se aaden ms capas de pintura, la bola llegara eventualmente a llenar la mitad de la superficie del espacio. Despus de eso, los pintores descubriran que estn atrapados en un regin cuyo tamao siempre decrece, y casi la totalidad del espacio, estara ocupado por la bola, y sus capas de pintura. De modo que descubriran que viven en un espacio curvado, y no plano. Este ejemplo demuestra que no se puede deducir la geometra del mundo partiendo de sus primeros principios, tal y como los antiguos griegos pensaban. En lugar de eso, hay que medir el espacio en el que vivimos, y descubrir su geometra experimentalmente. Sin embargo, aunque en 1854 el alemn George Friedrich Riemann, desarroll un modo para describir espacios curvos, permaneci como una parte incompleta de las matemticas durante 60 aos. Poda describir espacios curvos que existiesen en el abstracto, pero no haba razones por las que creer que el espacio fsico en el que vivimos pudiese ser curvo. Esa idea lleg solo en 1915, cuando Einstein present la Teora General de la Relatividad. La Relatividad General fue una revolucin intelectual fundamental que ha transformado la forma en que pensamos sobre el universo. Es una teora no solo sobre la curvatura del espacio, sino tambin sobre la curvatura del tiempo. En 1905, Einstein haba comprendido que el espacio y el tiempo estn ntimamente conectados el uno con el otro. Se puede describir la localizacin de un evento con cuatro nmeros. Tres de ellos describen la posicin del mismo. Podran ser, por ejemplo, millas al norte y al este de Oxford, y altura sobre el nivel del mar. En una escala mayor, podran representar la latitud y la longitud galcticas, y la distancia desde el centro de la galaxia. El cuarto nmero, es el tiempo del evento. As, uno puede pensar sobre el espacio y el tiempo en forma conjunta, como una entidad tetradimensional llamada espaciotiempo. Cada punto del espacio tiempo est determinado por cuatro nmeros que especifican su posicin en el espacio y en el tiempo. Combinar de esta forma el espacio y el tiempo resultara bastante trivial, si uno pudiera descombinarlos de una manera nica, es decir, si hubiera una nica forma de definir el tiempo y la posicin de cada evento. Sin embargo, en un importantsimo artculo escrito en 1905, cuando era un empleado de la Oficina Suiza de Patentes, Einstein demostr que el tiempo y la posicin en los cuales uno piensa que ocurri un evento, dependan de cmo uno se estaba moviendo. Esto significaba que el espacio y el tiempo estaban indisolublemente ligados el uno con el otro. Los tiempos que diferentes observadores le asignaran a los eventos estaran de acuerdo si los observadores no se estaban moviendo en relacin de unos con los otros. Pero diferiran en forma creciente de acuerdo a cuanto mayor fueran sus velocidades relativas. As que uno puede preguntarse cun rpido debe moverse para que el tiempo de un observador pudiera marchar hacia atrs con relacin al tiempo de otro observador. La respuesta se da en la siguiente jocosa quintilla: Haba una jovencita en Granada

Que ms rpido que la luz viajaba, Un da inici su partida De una forma relativa Y regres en la previa alborada. As que todo lo que necesitamos para viajar en el tiempo es una astronave que vaya ms rpido que la luz. Desafortunadamente, en el mismo artculo Einstein demostr que la energa necesaria para acelerar a una astronave creca cada vez ms y ms, a medida que se acercaba a la velocidad de la luz. As que se necesitara una cantidad infinita de energa para acelerar ms all de la velocidad de la luz. El artculo de Einstein de 1905 pareca eliminar la posibilidad de viajar hacia el pasado. Tambin indicaba que el viaje espacial hacia otras estrellas sera un asunto lento y tedioso. Si uno no poda viajar ms rpido que la luz, el viaje de ida y vuelta hasta la estrella ms cercana tomara por lo menos ocho aos, y hasta el centro de la galaxia un mnimo de ochenta mil aos. Si la nave viajara muy cerca de la velocidad de la luz, podra parecerle a la tripulacin abordo de la misma que el viaje al centro galctico hubiera durado solamente unos pocos aos. Pero eso no sera de mucho consuelo, si cuando volvieran a casa todos los que hubieran conocido hubieran estado muertos y olvidados hace miles de aos. Eso no era muy bueno para los westerns espaciales, as que los escritores de ciencia-ficcin tuvieron que buscar en otros lados para soslayar esta dificultad. En un artculo de 1915, Einstein mostr que los efectos de la gravedad podran ser descritos, suponiendo que el espacio-tiempo era curvado o distorsionado por la materia y la energa que contena. Podemos observar realmente esta curvatura producida por la masa del Sol, en la ligera curvatura sufrida por la luz o las ondas de radio que pasan cerca del Sol. Esto ocasiona que la posicin aparente de la estrella o de la fuente de radio-ondas se traslade ligeramente, cuando el Sol se encuentra entre la Tierra y el objeto observado. El cambio de posicin es muy pequeo, de alrededor de una milsima de grado, equivalente a un desplazamiento de una pulgada a la distancia de una milla. No obstante, puede ser medido con mucha precisin, y concuerda con las predicciones de la Relatividad General. Tenemos evidencia experimental de que el espacio y el tiempo estn curvados. La combadura en nuestro vecindario espacial es muy pequea, porque todos los campos gravitacionales en el sistema solar son dbiles. Sin embargo, sabemos que pueden ocurrir campos muy fuertes, por ejemplo durante el Big Bang, o en los agujeros negros. As, el espacio y el tiempo pueden ser lo suficientemente curvados como para satisfacer las demandas de la ciencia-ficcin, en cosas tales como impulsos hiperespaciales, agujeros de gusano, o viajes en el tiempo. A primera vista, todo esto parece ser posible. Por ejemplo, en 1948, Kurt Goedel hall una solucin a las ecuaciones de campo de la Relatividad General que representa un universo en el que toda la materia est rotando. En este universo, sera posible partir hacia el espacio en una astronave y regresar antes del despegue. Goedel estaba en el Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, donde Einstein pas tambin sus ltimos aos. Era ms conocido por probar que no se poda probar nada como verdadero, an en un asunto aparentemente tan simple como la aritmtica. Pero lo que prob acerca de que la Relatividad General permita el viaje en el tiempo realmente conmovi a Einstein, quien haba pensado que eso era imposible. Ahora sabemos que la solucin de Goedel no puede representar al universo en el cual vivimos, ya que el suyo no est en expansin. Tambin contiene un valor bastante alto para una cantidad llamada constante cosmolgica, el cual generalmente se cree que es de cero. Sin embargo, desde entonces se han encontrado otras aparentemente ms razonables soluciones que permiten el viaje en el tiempo. Una que es particularmente interesante contiene dos cuerdas csmicas, movindose una con respecto a la otra a una velocidad muy cercana, aunque ligeramente ms pequea, a la de la luz. Las cuerdas csmicas son una destacada

idea de la fsica terica, a la cual los escritores de ciencia-ficcin aparentemente no han comprendido. Como lo sugiere su nombre, son como cuerdas, en el sentido de que tienen longitud, pero una muy pequea seccin transversal. En realidad, son ms como bandas elsticas, porque se encuentran bajo una enorme tensin, algo as como cien mil cuatrillones de toneladas. Una cuerda csmica unida al sol lo acelerara de cero a sesenta en un trigsimo de segundo. La teora de las cuerdas csmicas puede sonar como algo descabellado, pura ciencia-ficcin. Pero existen buenas razones cientficas como para creer que se pueden haber formado en el universo muy temprano, muy poco despus del Big Bang. Ya que se encuentran bajo tan enorme tensin, uno podra suponer que aceleraran hasta casi la velocidad de la luz. Lo que el universo de Goedel y el raudo espacio-tiempo de las cuerdas csmicas tienen en comn, es que ambos comienzan tan distorsionados y curvados que el viaje hacia el pasado fue siempre posible. Dios puede haber creado un universo tan combado, pero no tenemos ninguna razn para pensar que lo haya hecho. Toda la evidencia apunta a que el universo comenz con un Big Bang, sin el tipo de curvatura necesario para permitir el viaje hacia el pasado. Ya que no podemos cambiar la forma en que comenz el universo, la cuestin de si el viaje en el tiempo es posible, es la de si podemos hacer que el espacio-tiempo se curve tanto como para que podamos viajar al pasado. Creo que esto es un importante tema de investigacin, pero uno tiene que tener cuidado de no ser etiquetado como excntrico. Si uno solicitara una subvencin para investigar sobre el viaje en el tiempo, sera descartado inmediatamente. Ninguna agencia gubernamental podra permitirse ser vista dilapidando el dinero pblico en algo tan descabellado como el viaje en el tiempo. En cambio, uno debera utilizar trminos tcnicos, como curvas cerradas tempo-similares, que son un cdigo para el viaje en el tiempo. Aunque esta conferencia trata parcialmente sobre el viaje temporal, sent que deba darle un ttulo cientficamente ms respetable, como el de El Espacio y el Tiempo se curvan. An as, es una cuestin muy seria. Ya que la Relatividad General permite el viaje temporal, lo permite en nuestro universo?. Y en caso de que no, por qu no?. Cercanamente emparentada con el viaje en el tiempo, se encuentra la habilidad de moverse rpidamente de una posicin en el espacio hacia otra. Como dije antes, Einstein demostr que sera necesaria una cantidad infinita de energa para acelerar una astronave ms all de la velocidad de la luz. As que la nica manera de llegar desde un extremo de la galaxia al otro en un tiempo razonable, parecera ser la de que pudiramos curvar tanto al espacio-tiempo que pudiramos crear un pequeo tubo o agujero de gusano. Esto podra conectar los dos lados de la galaxia, y actuar como un atajo, para llegar del uno al otro y volver mientras los amigos de uno todava estn vivos. Tales agujeros de gusano han sido seriamente sugeridos como para estar dentro de las posibilidades de una civilizacin futura. Pero si uno puede viajar de un extremo al otro de la galaxia en una o dos semanas, tambin podra volver a travs de otro agujero y arribar antes de haber partido. Incluso se podra viajar hacia atrs en el tiempo a travs de un solo agujero de gusano, si los dos extremos del mismo estuvieran en movimiento relativo uno con respecto al otro. Se puede demostrar que para crear un agujero de gusano, es necesario curvar el espaciotiempo en la forma opuesta a la que lo hace la materia normal. La materia ordinaria curva el espacio-tiempo alrededor de s mismo, tal como la superficie de la Tierra. Sin embargo, para crear un agujero de gusano es necesario curvar el espacio-tiempo en la direccin opuesta, como la superficie de una silla de montar. Lo mismo es verdad sobre cualquier otra forma de curvar el espacio-tiempo que pueda hacer posible el viaje en el tiempo, si el universo no comenz tan curvado como para permitirlo. Lo que uno requerira sera materia con masa negativa, y una densidad de energa negativa, para lograr la curvatura espacio-temporal necesaria.

La energa es como el dinero. Si se tiene un balance bancario positivo, uno puede distribuirlo de varias maneras. Pero de acuerdo con las leyes clsicas en las que se crea hasta hace muy poco tiempo, no estaba permitido tener un descubierto energtico. As, estas leyes clsicas descartaban la posibilidad de curvar el espacio-tiempo en la forma requerida para permitir el viaje en el tiempo. Sin embargo, estas leyes clsicas fueron desplazadas por la Teora Cuntica, que es la otra gran revolucin en nuestra imagen del universo, adems de la Relatividad General. La Teora Cuntica es ms relajada, y permite los nmeros rojos en una o dos cuentas. Si tan slo los bancos fueran tan complacientes!. En otras palabras, la Teora Cuntica permite que la densidad energtica sea negativa en algunos lugares, siempre y cuando sea positiva en otros La razn por la cual la Teora Cuntica permite que la densidad energtica sea negativa, es que est basada en el Principio de Incertidumbre. Esto quiere decir que ciertas cantidades, como la posicin y la velocidad de una partcula, no pueden tener un valor bien definido. Cuanto ms precisamente sea definida la posicin de una partcula, ms grande es la incertidumbre en la velocidad y viceversa. El principio de incertidumbre tambin se aplica a los campos, como por ejemplo el campo electromagntico o el campo gravitacional. Esto implica que estos campos no pueden anularse exactamente, incluso en lo que pensamos que es espacio vaco. Si fuera exactamente nulo, ambos valores tendran una posicin bien definida en cero, y una velocidad tambin bien definida, que sera tambin cero. Esto sera una violacin del principio de incertidumbre. Sin embargo, los campos deberan tener una cantidad mnima de fluctuaciones. Uno podra interpretar estas fluctuaciones, que son llamadas fluctuaciones en el vaco, como parejas de partculas y antipartculas que repentinamente aparecen juntas, se separan y posteriormente vuelven a juntarse y aniquilarse mutuamente. Estas parejas de partculas y antipartculas se dice que son virtuales, porque no pueden ser medidas directamente con un detector de partculas. De cualquier modo, se pueden observar sus efectos indirectamente. Una manera de realizarlo es utilizando el llamado efecto Casimir. Se tienen dos discos de metal, separados por una pequea distancia. Los discos actan como espejos para las partculas y antipartculas virtuales. Esto quiere decir que las regiones entre los discos es algo as como el tubo de un rgano, y solo admitira ondas de luz de ciertas frecuencias resonantes. El resultado es que hay ligeramente menos fluctuaciones en el vaco o partculas virtuales entre los discos que fuera de ellos, donde las fluctuaciones en el vaco pueden tener cualquier longitud de onda. La reduccin del nmero de partculas virtuales entre los discos implica que no colisionarn con ellos tan a menudo, y por lo tanto no ofrecern tanta presin en los discos como las partculas virtuales de fuera. Consecuentemente hay una pequea fuerza empujando los discos el uno contra el otro. Esta fuerza ha sido medida experimentalmente. As, las partculas virtuales de hecho existen, y producen efectos reales. Ya que hay menos partculas virtuales, o fluctuaciones en el vaco, entre los discos, estos tienen una densidad energtica menor que en la regin externa. Pero la densidad energtica del espacio vaco lejos de los discos debe ser cero. De otra manera curvara el espacio-tiempo y el universo no sera casi plano. Por tanto la densidad energtica de la regin entre los discos debe ser negativa. Tambin se tiene evidencia de la curvatura de la luz, de que el espacio-tiempo es curvo y la confirmacin por parte del efecto Casimiro, de que se puede curvar en sentido negativo. Entonces parece posible, tal como se avanza en la ciencia y tecnologa, que quizs sea posible construir un agujero de gusano, o curvar el espacio y el tiempo de alguna otra manera, tal que se nos permita viajar a nuestro pasado. Si este fuera el caso, provocara una multitud de preguntas y problemas. Una de ellas es el motivo por el cual, si en algn momento futuro

aprendemos a viajar en el tiempo, no ha vuelto ya alguien del futuro para decirnos como se hace. Incluso si hubiera razones lgicas para mantenernos en la ignorancia, siendo como es la naturaleza humana, es difcil de creer que nadie se asomara, y nos dira a nosotros ignorantes paisanos, el secreto del viaje en el tiempo. Por supuesto, alguna gente puede afirmar que ya hemos sido visitados desde el futuro. Podran decir que los platillos volantes vienen del futuro, y que los gobiernos estn involucrados en una gigantesca trama para encubrirlos, y guardarse para ellos mismos todo el conocimiento cientfico que traen esos visitantes. Todo lo que puedo decir es que si los gobiernos estuvieran escondiendo algo, estn haciendo un trabajo un poco tonto extrayendo informacin til de los aliengenas. Soy un poco escptico con las teoras conspiratorias, creer la teora de que lo han arruinado todo es ms probable. Los informes de avistamientos de platillos volantes no pueden haber sido todos causados por extraterrestres, porque son mutuamente contradictorios. Pero una vez que admites que algunos son errores, o alucinaciones, no es ms probable que lo sean todos o que se nos est visitando por gente del futuro o del otro lado de la galaxia?. Si realmente quieren colonizar la Tierra, o avisarnos de algn peligro estn siendo un poco ineficaces. Una va posible para reconciliar el viaje en el tiempo con el hecho de que no parece que hayamos tenido ninguna visita del futuro, podra ser que dijramos que solo puede ocurrir en el futuro. Bajo este punto de vista se podra decir que el espacio-tiempo en nuestro pasado era fijo, porque lo hemos observado, y parece que no est lo suficientemente curvado como para permitir el viaje al pasado. Pero ya que si slo se podr curvar el espacio-tiempo en el futuro, no seremos capaces de viajar atrs al tiempo presente o un tiempo anterior. Esto explicara por qu no hemos sido invadidos por turistas del futuro. An as esto dejara un montn de paradojas. Supongamos que te fuera posible despegar en un cohete espacial y volver antes del despegue. Que te impedira reventar el cohete en su plataforma de lanzamiento, o por otro lado prevenir que partas la primera vez?. Hay otras versiones de esta paradoja, por ejemplo ir al pasado, y matar a tus padres antes de que nacieras, pero son esencialmente equivalentes. Parece haber dos resoluciones posibles. Una es la que debo llamar la aproximacin de las historias consistentes. Dice que uno debe encontrar una solucin consistente en las ecuaciones de la fsica, incluso si el espacio-tiempo esta tan curvado como para hacer posible el viaje al pasado. Segn esta perspectiva, no podras hacer que el cohete hubiera viajado al pasado a menos de que ya hubieras venido y hubieras fallado al reventar la plataforma de despegue. Eso es un escenario consistente, pero implicara que estamos completamente determinados: no podramos cambiar nuestra opinin. Demasiado para el libre albedro. La otra posibilidad es lo que llamo la aproximacin de las historias alternativas. Ha sido defendida por el fsico David Deutsch, y parece que era lo que tena en mente Stephen Spielberg cuando rod Regreso al Futuro (Back to the Future). Segn este punto de vista, en una historia alternativa, no habra ninguna vuelta del futuro antes de que el cohete despegara, y por lo tanto no habra posibilidad de reventarlo. Pero cuando el viajero vuelve del futuro, entra en una historia alternativa distinta. En este caso, la raza humana hace un tremendo esfuerzo para construir una nave espacial, pero justo cuando va a ser lanzada, una nave similar aparece desde otro punto de la galaxia y la destruye. David Deutsch apoya la aproximacin de historias alternativas desde el concepto de "suma de historias" introducido por el fsico Richard Feinman, que muri hace unos pocos aos. La idea es que segn la Teora Cuntica, el universo no tiene una nica historia. En vez de eso, el universo tiene cada una de las historias posibles, cada una con su propia

probabilidad. Debe haber una posible historia en la que exista una paz duradera en el Medio Oriente, aunque quizs la probabilidad sea baja. En algunas historias, el espacio-tiempo estar tan curvado que objetos como los cohetes sern capaces de viajar a su pasado. Pero cada historia es completa y auto contenida, describiendo no solo el espacio-tiempo curvado, sino tambin los objetos en ella. Por lo tanto un cohete no puede transferirse a otra historia alternativa cuando vuelve de nuevo. Es todava la misma historia, que tiene que ser auto consistente. Por lo tanto, a pesar de lo que afirma Deutsch, creo que la idea de la "suma de historias" apoya la hiptesis de las historias consistentes, ms que la idea de historias alternativas. Parece por consiguiente, que estamos encerrados en el escenario de las historias consistentes. De cualquier manera, esta necesidad no implica que existan problemas con el determinismo o libre albedro si las posibilidades de que el espacio-tiempo est tan curvado que el viaje en el tiempo sea posible sobre una regin macroscpica son muy pequeas. Esto es lo que llamo la Conjetura de la Proteccin Cronolgica: las leyes de la fsica conspiran para prevenir el viaje en el tiempo a una escala macroscpica. Parece que lo que ocurre es que cuando el espacio-tiempo se curva casi lo suficiente para permitir el viaje al pasado, las partculas virtuales, y su energa, se incrementan mucho. Esto quiere decir que la probabilidad de esas historias es muy baja. Por lo tanto parece haber una Agencia de Proteccin Cronolgica trabajando, haciendo el mundo seguro para los historiadores. Pero este tema de la curvatura del espacio y el tiempo est an en su infancia. Segn la teora de cuerdas, que es nuestra mayor esperanza para unificar la Relatividad General y la Teora Cuntica en la Teora del Todo, el espacio-tiempo debera tener diez dimensiones, no solo las cuatro que experimentamos. La idea es que seis de esas diez dimensiones estn enrolladas en un espacio tan pequeo que no nos damos cuenta de ellas. Por otro lado las cuatro que quedan son bastante planas, y son lo que llamamos espaciotiempo. Si este escenario es correcto, quizs sera posible mezclar las cuatro direcciones planas con las otras direcciones que estn altamente curvadas. A que podra conducir esto, no lo sabemos an. Pero abre un abanico de posibilidades interesantes. La conclusin de este discurso es que el viaje rpido en el espacio, o el viaje atrs en el tiempo no tiene reglas, segn nuestra compresin actual. Ambos causaran muchos problemas lgicos, por lo que esperemos que existe una Ley de Proteccin Cronolgica que impida a la gente ir atrs y que maten a nuestros padres. Pero los fans de la ciencia ficcin no pierden su entusiasmo. Hay esperanza en la teora de cuerdas. Y como no hemos roto an la barrera del viaje en el tiempo, me he quedado sin tiempo. Muchas gracias por su atencin.

5. El Principio del Tiempo

En esta charla, me gustara discutir sobre si el tiempo en si mismo tuvo un principio, y sobre si tendr un final. Todas las evidencias parecen indicar que el universo no ha existido desde siempre, sino que tuvo un principio, aproximadamente hace 15.000 millones de aos. Este es probablemente el descubrimiento ms notable de la cosmologa moderna. An no est completamente demostrado. Todava no sabemos con certeza si el universo tendr un final. Cuando yo daba una charla en Japn, me pidieron que no mencionase el posible re-colapso del universo, porque podra afectar al mercado de valores. Sin embargo, puedo re-asegurar a cualquiera que se sienta nervioso por sus acciones, que es un poco pronto para vender: incluso si el universo esta destinado a finalizar, no suceder antes de al menos 20.000 millones de aos. Para ese tiempo, tal vez el acuerdo de comercio GATT haya alcanzado sus objetivos. N. del T.: GATT = General Agreement on Tariffs and Trade (Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio) firmado en 1947, persigue la igualdad comercial entre pases. La escala de tiempo del universo en muy grande comparada con la vida humana. Por ello no fue ninguna sorpresa que hasta hace poco, se pensase que el universo era esencialmente esttico, e invariable a lo largo del tiempo. Por otro lado, ha debido ser obvio que la sociedad evoluciona cultural y tecnolgicamente. Esto indica que la fase presente de la historia de la humanidad no puede haber empezado antes de unos pocos miles de aos. De otro modo estaramos ms avanzados de lo que lo estamos. Por ello es natural que creamos que la especie humana, y quizs el universo completo, comenzaron justamente en un pasado reciente. Sin embargo, mucha gente estaba descontenta con la idea de que el universo tuviera un principio, ya que esto pareca implicar la existencia de un ser sobrenatural que lo cre. Ellos preferan creer que el universo y la especie humana han existido desde siempre. Su explicacin sobre el progreso humano se basaba en la existencia de inundaciones peridicas, u otro desastre natural, que devolva repetidamente a los humanos a un estado primitivo. Este argumento acerca de si el universo tuvo o no un principio, persisti durante el siglo XIX y XX. Se bas principalmente en tesis teolgicas y filosficas, con muy pocas consideraciones sobre evidencias observables. Esto pudo haber sido razonable, dada la notoria falta de fiabilidad de las observaciones cosmolgicas, hasta hace bien poco. El cosmlogo, Sir Arthur Eddington, dijo una vez, No se preocupe si su teora no casa bien con las observaciones, ya que probablemente estas son errneas. Pero si su teora esta en desacuerdo con la segunda ley de la Termodinmica, entonces est usted metido en problemas. De hecho, la teora de que el universo ha existido desde siempre entra en serias dificultades con la segunda ley de la Termodinmica. La segunda ley establece que el desorden siempre se incrementa a medida que transcurre el tiempo. Al igual que con el argumento del progreso humano, esto indica que debi haber existido un comienzo. De otro modo, el universo se hallara hoy en da en un estado de desorden completo, y todo estara a la misma temperatura. En un universo infinito y eterno, cualquier rastro visible acabara en la superficie de las estrellas. Esto significara que el cielo nocturno sera tan brillante como la superficie del Sol. El nico modo de evitar este problema sera si, por alguna razn, las estrellas no brillasen durante cierto tiempo. En un universo que fuese esencialmente esttico, no habra ninguna razn dinmica por la que las estrellas debiesen sbitamente encenderse, en un momento dado. Cualquiera de estos perodos de luces encendidas tendra que venir impuesto por una intervencin desde el exterior del universo. La situacin, sin embargo, fue diferente, cuando se comprob que el

universo no era esttico, sino que se expanda. Las galaxias se estn apartando constantemente unas respecto a las otras. Esto significa que en el pasado estaban ms juntas. Se puede representar grficamente la distancia entre dos galaxias en funcin del tiempo. Si no hubiese aceleracin causada por la gravedad, el grfico sera una lnea recta. Descendera hacia el punto de separacin cero, aproximadamente hace 20.000 millones de aos. Se podra esperar que la gravedad causase una aceleracin de unas galaxias contra las otras. Esto implicara que el grfico de la separacin se doblara hacia abajo, a un nivel inferior al de la lnea recta. Por lo que el momento de separacin cero, sera inferior a 20.000 millones de aos. En ese momento, el Big Bang, toda la materia del universo, se encontrara en la superficie de si misma. La densidad habra sido infinita. Sera lo que a menudo es nombrado como singularidad. En una singularidad, todas las leyes de la fsica se rompen. Esto significa que el estado del universo, tras el Big Bang, no dependa de ninguna cosa que hubiese pasado con anterioridad, ya durante el Big Bang las leyes determinsticas que gobiernan el universo se incumplan. El universo evolucion a partir del Big Bang, de manera completamente independientemente a como lo haca antes de este suceso. Hasta la cantidad de materia del universo puede ser distinta a la existente antes del Big Bang, ya que en ese momento la Ley de Conservacin de Materia, no se cumpla. Ya que no contemos con consecuencias observables anteriores al Big Bang, se podran extraer a partir de la teora, y decir que el tiempo comenz con el Big Bang. Los sucesos anteriores al Big Bang, simplemente no estn definidos, ya que no hay modo alguno de medir lo que en ellos sucedi. Este tipo de comienzo del universo, y del tiempo en si, difiere mucho de los anteriormente considerados. En estos el universo se vea bajo la imposicin y accin de un agente externo. No hay ninguna razn dinmica que impida extrapolar el movimiento de los cuerpos en el sistema solar al pasado, hasta ms all de los 4.004 aos antes del nacimiento de Cristo, la fecha de la creacin del universo segn el libro del Gnesis. Por tanto, si el universo comenzase en esa fecha, se requerira la intervencin directa de Dios. Sin embargo, el Big Bang es un comienzo que viene requerido por las leyes de la dinmica que gobiernan el universo. Es, por ello, algo intrnseco al universo, y no viene impuesto desde el exterior. Pese a que las leyes de la ciencia parecan predecir que el universo tuvo un comienzo, tambin parecan predecir que no pueden determinar como comenz el universo. Esto era obviamente muy insatisfactorio. Por lo tanto hubo una serie de intentos de dar un rodeo a la conclusin de que hubo una singularidad de densidad infinita en el pasado. Una propuesta fue modificar la ley de la gravitacin, de tal manera que se volviera repulsiva. Esto poda llevar a que la grfica de la separacin entre dos galaxias sea una curva que se aproxima a cero, pero que no pasa de hecho por l, en ningn tiempo finito del pasado. En lugar de eso, la idea era que segn las galaxias se separaban, se creaban nuevas galaxias en medio a partir de la materia que se supona que era creada continuamente. Esta era la teora del Estado Estable (Steady State), propuesta por Bondi, Gold, y Hoyle. La teora del Estado Estable, era lo que Karl Popper llamara una buena teora cientfica: hacia predicciones definidas, que se podan comprobar mediante una observacin, y era posible falsificarlas. Desafortunadamente para la teora, fueron falsificadas. El primer problema apareci con las observaciones de Cambridge sobre el numero de fuentes de ondas de radio de diferentes potencias. En media, uno esperara que las fuentes ms dbiles fueran a su vez las ms distantes. Adems uno esperara tambin que fueran ms numerosas que las fuentes brillantes, que tienden a estar cerca nuestra. Sin embargo, la grfica del nmero de fuentes de ondas de radio con respecto a su fuerza creca de manera mucho ms accidentada en las fuentes de baja potencia de lo que predeca la teora del Estado Estable. Hubo intentos de explicar las cifras de esta grfica, recurriendo a que algunas de las fuentes ms dbiles de ondas de radio estaban en nuestra propia galaxia, y por lo tanto no nos decan nada sobre cosmologa. Este argumento no aguant las observaciones posteriores. Pero el golpe definitivo que envi a la teora del Estado Estable a la tumba ocurri con el descubrimiento de la radiacin de microondas de fondo, en 1965. Esta radiacin es la misma en todas las direcciones. sta tiene el espectro de radiacin en un equilibrio termal de 2 coma 7 grados sobre el Cero Absoluto. No hay ninguna manera de explicar esta radiacin en la teora del Estado Estable.

Otro intento de evitar un comienzo del tiempo, fue la sugerencia de que quizs todas las galaxias no se encontraban en un nico punto en el pasado. Aunque en media las galaxias se alejan unas de otras con una tasa constante, tambin tienen pequeas velocidades adicionales, relativas a la expansin uniforme. Estas llamadas velocidades peculiares (peculiar velocities) de las galaxias podan direccionarse lateralmente a la expansin principal. Se argument que si se dibujaba la posicin de las galaxias atrs en el tiempo, las velocidades peculiares laterales habran provocado que las galaxias no se encontraran todas juntas. En lugar de eso, debera haber una fase previa de contraccin del universo en la cual las galaxias se moveran unas hacia las otras. Las velocidades laterales provocaran que las galaxias no chocaran, pero que se precipitaran a pasar unas al lado de otras y que entonces comenzaran a separarse. Esto no habra provocado ninguna singularidad de densidad infinita, ni ninguna rotura de las leyes de la fsica. Por lo tanto no habra necesidad de que el universo tuviera un comienzo, y que el tiempo en si mismo tuviera un principio. De hecho, uno debera suponer que el universo habra oscilado, a pesar de que no se podra solucionar el problema de la Segunda Ley de la Termodinmica: se esperara que el universo se ira desordenando cada vez ms con cada oscilacin. Es por consiguiente difcil ver como el universo podra haber estado oscilando durante un tiempo infinito. Esta posibilidad de que las galaxias se hubieran esquivado las unas a las otras fue sostenida por dos rusos. Argumentaban que no habra singularidades en una solucin en el campo de las ecuaciones de la relatividad general que fuera totalmente general, en el sentido de que no tuviera ninguna simetra exacta. De cualquier manera su argumento se prob que era errneo utilizando unas serie de teoremas de Roger Penrose y mos. Estos demostraban que la relatividad general predeca singularidades, siempre que estuviera presente al menos una cantidad de masa determinada en una regin. Los primeros teoremas estaban diseados para demostrar que el tiempo llega a un final, dentro de un agujero negro, formado por el colapso de una estrella. No obstante, la expansin del universo es como darle la vuelta en el tiempo al colapso de una estrella. Por consiguiente quiero mostrarles que la evidencia de las observaciones indica que el universo tiene suficiente materia como para que sea como el colapso de una estrella, pero al revs, y que por tanto contenga una singularidad. Para discutir las observaciones en cosmologa estamos mirando atrs en el tiempo, porque la luz debi partir de los objetos lejanos hace mucho tiempo para llegar a nosotros en el presente. Esto significa que los eventos que observamos se encuentran en lo que se llama nuestro cono de luz pasada. El vrtice del cono se encuentra en nuestra posicin, en el tiempo presente. Conforme uno se desplaza hacia atrs en el diagrama temporal, el cono de luz se expande a distancias cada vez mayores, y su rea se incrementa. En cambio, si hay suficiente materia en nuestro cono de luz pasada, sta curvara los rayos de luz unos contra otros. Esto significara que tal como uno se dirige hacia atrs en el pasado, el rea de nuestro cono de luz pasada alcanzara un mximo para posteriormente comenzar a disminuir. Este enfoque de nuestro cono de luz pasada, provocado por el efecto gravitatorio de la materia en el universo es la seal de que el universo es dentro de su horizonte, como un agujero negro invertido en el tiempo. Si se puede determinar que existe suficiente materia en el universo para enfocar nuestro cono de luz pasada, entonces se pueden aplicar los teoremas de las singularidades para demostrar que el tiempo debi tener un comienzo. Cmo podemos decir a partir de las observaciones, si hay suficiente materia en nuestro cono de luz pasado, para poder enfocarlo? Podemos observar un cierto nmero de galaxias, pero no podemos medir directamente cunta materia contienen. Ni estamos seguro de que cualquier lnea de visin que parta de nosotros pase a travs de una galaxia. As que dar un argumento diferente, para mostrar que el universo contiene suficiente materia para enfocar nuestro cono de luz pasado. El argumento se basa en el espectro de la radiacin de fondo de microondas. Este es caracterstico de una radiacin que ha estado en equilibrio trmico, con materia a igual temperatura. Para alcanzar tal equilibrio, es necesario que la radiacin sea dispersada muchas veces por la materia. Por ejemplo, la luz que recibimos del Sol tiene un espectro trmico caracterstico. Este no es debido a las reacciones nucleares que tienen lugar en el centro del Sol, que tambin producen radiacin con espectro trmico. Ms bien, se debe a que la radiacin ha sido dispersada, por la materia del Sol, muchas veces en su camino desde el centro.

En el caso del universo, el hecho de que el fondo de microondas tenga exactamente ese espectro trmico indica que debe de haber sido dispersada en muchas ocasiones. El universo debe por consiguiente contener suficiente materia para hacerlo opaco en cualquier direccin en que nosotros miremos, puesto que el fondo de microondas es el mismo en cualquier direccin en que miremos. Ms an, esta opacidad debe ocurrir a una gran distancia de nosotros, dado que podemos ver galaxias y qusares a grandes distancias. Por tanto ha de haber mucha materia a gran distancia de nosotros. La mayor opacidad sobre una amplia banda de ondas, para una densidad dada, proviene del hidrgeno ionizado. Se sigue por tanto que si hay suficiente materia para hacer el universo opaco, debe ser suficiente tambin para enfocar nuestro cono de luz pasado. Podemos aplicar el teorema de Penrose y mo, para mostrar que el tiempo ha de tener un comienzo. El enfoque de nuestro cono de luz pasado implica que el tiempo debe de tener un inicio, siempre que la Teora General de la Relatividad sea correcta. Pero tenemos que plantear la cuestin de si la Teora General de la Relatividad es correcta. Ciertamente concuerda con todas la pruebas observacionales que se han llevado a cabo. Sin embargo stas prueban la Relatividad General slo sobre distancias suficientemente grandes. Sabemos que la Relatividad General no es correcta para distancias muy cortas, porque se trata de una teora clsica. Es decir, no tiene en cuenta el Principio de la Indeterminacin de la Mecnica Cuntica, que dice que un objeto no puede tener a la vez una posicin bien definida y una velocidad bien definida: cuanto ms precisin se tenga al medir la posicin, menos precisin se tendr al medir la velocidad, y viceversa. Por lo tanto, para comprender el estado de muy alta densidad, cuando el universo era muy pequeo, se necesita una teora cuntica de la gravedad, que combine la Relatividad General con el Principio de Incertidumbre. Mucha gente esperaba que los efectos cunticos pudieran de alguna manera corregir la singularidad de la densidad infinita, y permitir que el universo rebotara, continuando atrs hacia una fase contractiva previa. Esto podra ser algo mejor que la idea anterior de galaxias perdindose entre s, pero el rebote ocurrira a una densidad mucho ms elevada. Sin embargo, pienso que no es esto lo que ocurre: los efectos cunticos no eliminan la singularidad, y permiten que el tiempo contine hacia atrs indefinidamente. Pero parece que los efectos cunticos pueden eliminar la cuestin ms objetable, la de las singularidades en la clsica Relatividad General. Esto es que la teora clsica no nos permite calcular lo que podra ocurrir en una singularidad, puesto que las Leyes de la Fsica se rompen all. Esto podra significar que la ciencia no es capaz de predecir cmo el universo puede haberse iniciado. En vez de eso, debemos recurrir a un agente externo al universo. Este puede ser el motivo por el que numerosos lderes religiosos se apresuraron en aceptar el Big Bang y los teoremas de las singularidades. Parece que la Teora Cuntica, por otro lado, permite predecir cmo el universo puede empezar. La Teora Cuntica introduce una nueva idea, el tiempo imaginario. El tiempo imaginario puede sonar a ciencia ficcin, y nos recuerda al Doctor Who. Pero a pesar de ello, se trata de un genuino concepto cientfico. Podemos representarlo del siguiente modo. Pensemos en el tiempo ordinario, real, como una lnea horizontal. A la izquierda tenemos el pasado, a la derecha el futuro. Pero existe otra clase de tiempo en la direccin vertical. Se le llama tiempo imaginario porque no es la clase de tiempo que normalmente experimentamos. Pero en cierto sentido es tan real como el que llamamos tiempo real. Las tres direcciones del espacio y la direccin adicional del tiempo imaginario forman lo que se denomina espacio-tiempo euclidiano. No creo que haya nadie capaz de dibujar una curva espacial de cuatro dimensiones. Pero no es demasiado difcil imaginar una superficie de dos dimensiones, como una silla de montar o la superficie de un baln de ftbol. De hecho, James Hartle de la Universidad de Santa Barbara, California, y yo hemos propuesto que el espacio y el tiempo imaginario en su conjunto, son sin duda finitos en extensin, pero sin lmites. Son como la superficie de la Tierra, pero con dos dimensiones ms. La superficie terrestre es finita en extensin, pero no tiene lmites ni fronteras. Yo he dado la vuelta al mundo, y no me he cado por el borde.

Si el espacio y el tiempo imaginario son de hecho como la superficie de la Tierra, no podra haber ninguna singularidad en la direccin del tiempo imaginario, ya que entonces las leyes de la fsica se romperan. Y no habra ninguna frontera al espacio- tiempo, tal como no hay fronteras para la superficie de la Tierra. Esta ausencia de fronteras indica que las leyes de la fsica determinaran el estado del universo de manera unvoca, en el tiempo imaginario. Pero si se conoce el estado del universo en el tiempo imaginario, se puede calcular el estado del universo en el tiempo real. Se esperara por tanto algn tipo de singularidad del Big Bang en el tiempo real. Por lo tanto el tiempo real tendra un comienzo. Pero no se tendra que apelar a algo que est fuera del universo para determinar como comenz el universo. Al contrario, la manera en la cual el universo comenz con el Big Bang estara determinada por el estado del universo en el tiempo imaginario. Y por tanto, el universo sera un sistema completamente auto contenido. No estara determinado por nada fuera del universo fsico, que nosotros observamos. La condicin de no frontera es el enunciado que mantienen las leyes de la fsica en todas partes. Claramente es algo que a uno le gustara creer, pero es solo una hiptesis. Se debe probar, comparando con el estado del universo que predecira, con las observaciones de como es de hecho el universo. Si las observaciones discreparan con las predicciones de la hiptesis de no frontera, tendramos que concluir que la hiptesis era falsa. Tendra que haber algo fuera del universo que diera cuerda al mecanismo de relojera, y que pusiera el universo a funcionar. Por supuesto, incluso si las observaciones concuerdan con las predicciones, eso no prueba que la proposicin de no frontera sea correcta. Pero la confianza depositada en ella se incrementara, en concreto porque no parece haber otra propuesta natural para el estado cuntico del universo. La propuesta de no frontera predice que el universo debera empezar en un punto nico, como si fuera el Polo Norte de la Tierra. Pero ese punto no tiene por que ser una singularidad, como el Big Bang. Al contrario, podra ser un punto ordinario del espacio y del tiempo, tal como el Polo Norte es un punto ordinario en la Tierra, o al menos tal y como me han contado. Yo no lo he visto en persona. De acuerdo con la proposicin de no frontera, el universo se habra expandido de manera suave desde un punto inicial. Conforme se expanda, habra tomado prestada energa del campo gravitatorio para crear materia. Tal como cualquier economista habr predicho, el resultado de dichos prestamos, fue la inflacin. El universo se expanda y coga prestada energa incluso a una tasa creciente. Afortunadamente, la deuda de energa gravitacional no tendra que ser devuelta hasta el final del universo. Eventualmente, el periodo de inflacin podra haber acabado, y el universo se habra establecido en un estado de crecimiento o expansin ms moderado. An as, la inflacin habra dejado su marca en el universo. El universo podra haber sido suave casi por completo, pero con pequesimas irregularidades. Estas irregularidades son tan pequeas, solo una parte de cada cien mil, que han sido buscadas durante aos en vano. Pero en 1992, el satlite de Exploracin del Fondo Csmico (Cosmic Background Explorer), COBE, encontr dichas irregularidades en la radiacin de fondo de microondas. Fue un momento histrico. Vimos hacia atrs el comienzo del universo. La forma de las fluctuaciones en el fondo de microondas concordaban estrechamente con las predicciones de la proposicin de no frontera. Estas pequesimas irregularidades en el universo habran causado que algunas regiones se hubieran expandido menos rpido que otras. Eventualmente, habran cesado su expansin, y se habran colapsado en ellas mismas, para formar estrellas y galaxias. Por tanto, la proposicin de no frontera puede explicar la rica y variada estructura del mundo en el que vivimos. Que es lo que predice la proposicin de no frontera para el futuro?. Ya que requiere que el universo sea finito tanto en el espacio, como en el tiempo imaginario, implica que el universo se re-colapsar eventualmente. A pesar de todo, no se re-colapsar en mucho tiempo, mucho ms tiempo que los 15 miles de millones de aos que se ha estado expandiendo. Por tanto an tienen tiempo de vender sus bonos del tesoro antes de que el final del universo est cerca. En que vas a invertir entonces, no se. Originariamente, pensaba que el colapso sera el reverso del tiempo de la expansin. Esto habra significado que la flecha del tiempo habra apuntado en el sentido contrario en la fase de

contraccin. La gente se habra hecho ms joven conforme el universo se hubiera hecho ms pequeo. Eventualmente la gente habra desaparecido en la matriz materna. Sin embargo ahora me doy cuenta de que estaba equivocado, tal y como estas soluciones demuestran. El colapso no es el reverso del tiempo de la expansin. La expansin comenzar con una fase de inflacin, pero el colapso no acabar en general con una fase anti-inflacin. Lo que es ms, las pequeas discordancias de la densidad uniforme continuarn creciendo en la fase de contraccin. El universo se volver ms y ms grumoso e irregular conforme se haga ms pequeo, y el desorden se incrementar. Esto significa que aquella flecha del tiempo no se invertir. La gente continuar hacindose vieja, incluso despus de que el universo haya comenzado a contraerse. Por lo tanto no es bueno esperar hasta que el universo se re-colapse para volver a la juventud. Estaras un poco en el pasado, de cualquier manera, para entonces. La conclusin de esta conferencia es que el universo no ha existido desde siempre. Lo que es ms, el universo, y el tiempo en s mismo, tuvieron un comienzo en el Big Bang, hace ms o menos 15 mil millones de aos. El comienzo del tiempo real podra haber sido una singularidad, en la cual las leyes de la fsica podran haberse roto, si el universo satisficiera la condicin de no frontera. Esto quiere decir que en la direccin del tiempo imaginario, el espacio-tiempo es finito en extensin, pero no tiene ninguna frontera o borde. Las predicciones de la proposicin de no frontera parecen concordar con las observaciones. La hiptesis de no frontera tambin predice que el universo se colapsar otra vez de manera eventual. Sin embargo, la fase de contraccin no tendr una flecha del tiempo opuesta a la fase de expansin. Por lo tanto continuaremos hacindonos viejos, y no volveremos a nuestra juventud. Y porque el tiempo no va a volver hacia atrs, creo que mejor paro ya.