PASTO ELEFANTE INTRODUCCION El pasto elefante (Pennisetum purpureum schum) es una gramnea muy conocida en nuestro medio, especialmente

por su utilizacin como alimentacin del ganado lechero en la forma de forraje picado. Varios estudios realizados con el pasto elefante (fertilizacin, cortes, variedades, etc.) contribuyeron a un mejor conocimiento de la especie, ya sea en el manejo como en la mejor utilizacin de la misma. En este enfoque se dar nfasis a la forma tradicional de utilizacin; es decir, al corte y a la implementacin del uso del pasto elefante en pastoreo directo, aspecto que requiere un conocimiento ms profundo, especialmente de la fisiologa de crecimiento y del manejo de la especie. IMPLANTACION El sistema de implantacin es semejante a la caa dulce. Arada y rastreada normales de 20 cm con espaciamiento entre 0,80 a 1,00 metros. No hay necesidad de picar la muda en el surco, recomendndose mudas dobles distribuidas en el sentido "pie con punta". La cantidad de mudas requeridas es de 4 a 5 toneladas por hectrea. Aquellas plantas que posean una edad entre 3 y 12 meses pueden ser utilizadas como semillas. En caso de que no se pueda plantar en el momento indicado, las mudas se pueden almacenar bajo sombra hasta tres semanas, pero en este caso el porcentaje de brotacin se puede reducir en un 42%. El estircol animal debe ser incorporado en la cantidad de 20 a 50 toneladas por hectrea, especialmente durante la formacin; despus de cada corte es recomendable aplicar una tonelada por hectrea. Es importante mencionar que el fsforo y el potasio deben ser aplicados durante la plantacin y el nitrgeno despus de los cortes, en cobertura. El costo de todo lo mencionado alcanza aproximadamente 720 dlares por hectrea. CORTE El corte debe ser efectuado a nivel del suelo; es decir, a 5 centmetros de altura, con una frecuencia de 60 das, porque es el momento cuando se conjugan la mejor produccin de materia seca (MS), la digestibilidad y el contenido de protena bruta (PB). Como la extraccin de nutrientes es muy grande en este caso, se recomienda fertilizar con: 200 a 250 kilogramos de nitrgeno por hectrea por ao. 300 a 350 kilogramos de K2O por hectrea por ao. 100 kilogramos de P2O por hectrea por ao. La produccin de masa verde cultivar camern es de 69% en el verano y 31% en el invierno. El cultivar napier rinde 1.800 kilogramos de masa verde por hectrea por ao en el verano y 300 kilogramos de materia seca en el invierno. Esto demuestra que el fro acta en forma negativa

sobre la especie; en todo caso, la temperatura ptima para el buen comportamiento del pasto elefante es de 30 a 35 C. Con referencia a la irrigacin, la misma no llega a influir en gran medida sobre el rendimiento, pues no llega a corregir la estacionalidad de la produccin (verano-invierno). As, con irrigacin se puede obtener un rendimiento de 24 toneladas de materia seca por hectrea por ao, evidencindose de esta forma que la respuesta est entre 20 a 25% a ms, si esto comparamos con el costo que representa la irrigacin, la misma resulta antieconmica en este caso. La curva de crecimiento del pasto elefante demuestra que la mayor acumulacin de materia seca ocurre entre las 8 y 15 semanas, posee la calidad forrajera entre 4 y 6 semanas (8 - 10 % de PB) y adquiere la digestibilidad verdadera (del 65%) entre las 6 y 7 semanas de su desarrollo. Por otro lado, con 51 das de crecimiento la planta posee 77% de hojas, y con 96 das, 49%; entonces la encrucijada est entre la opcin de mayor cantidad de forraje o la mejor calidad de la oferta forrajera. En todo caso, depender del productor, de su conocimiento sobre el manejo del pasto, su grado de inters y de su realidad. Aun as, pensamos que con los datos ofrecidos el camino a seguir est marcado con respecto al momento y la forma adecuados de utilizacin, y solo restar poner en prctica lo aprendido.

PASTOREO La implementacin del pastoreo directo con pasto elefante, hoy da, es una prctica muy utilizada y con resultados sumamente alentadores. Considerando una rotacin cada 40 a 45 das, los animales se pueden hacer pastorear en una superficie determinada con una probabilidad de utilizacin de los piquetes entre 1 a 2 das. Para el clculo de piquetes se aplica: D+1 ------- = N de piquetes PO

PD: Perodo de descanso = 45 das para el pasto elefante PO: Perodo de ocupacin = 1 da. Entonces el N de piquetes = (45 divido 1) + 1= 46 piquetes

El pastoreo debe ser rotativo, buscando productividad. Primero deben entrar a los piquetes las vacas en lactacin, luego las vacas secas y los novillos de corte; estos son los llamados reparadores. De esta manera, los animales ms exigentes se benefician inicialmente con el pastoreo de punta, donde se puede propiciar o no la eliminacin del meristema apical. Cabe acotar que con la eliminacin del meristema apical se propician las brotaciones laterales y un mayor macollamiento de la planta. Es importante destacar que como una forma de suplementacin es aconsejable ofrecer 10 a 15 kilogramos de ensilado de maz o de sorgo por vaca durante el verano y 25 kilogramos en el invierno. El valor forrajero del pasto elefante pastoreado no difiere hasta aproximadamente 3 das en su composicin. Una hectrea de pasto elefante, con una produccin de 30 a 40 toneladas de materia seca por hectrea por ao, puede alimentar entre 10 y 15 unidades de animales (UA) durante 200 das, y considerando que cada UA consume entre 9 y 10 kilogramos de MS por da, la necesidad por UA durante 200 das ser de 2 toneladas. Con la produccin de 40 toneladas de MS por hectrea en verano y el aprovechamiento de 50% de este forraje (20% de prdidas durante el pastoreo + 30% de prdidas en la forma de IAFR (ndice de rea foliar remanescente), la carga animal durante el verano es de aproximadamente 10 UA por hectrea.

PERSPECTIVA DEL USO DEL PASTO ELEFANTE EN LA PRODUCION DE LECHE Aumento de la capacidad de soporte: 6 a 7 vacas por da. Aumento de la produccin y la productividad Economa de concentrados Mejor calidad de las pasturas Mejor aprovechamiento de las superficies. Menor extraccin de nutrientes del suelo. DIFICULTADES Competencia con brachiarias Resistencia del productor a la fertilizacin (con la misma se puede triplicar el rendimiento). Manejo inadecuado. Alto costo de implantacin. Ataque de orugas. Peligro de verminosis.

CONCLUSION La utilizacin del pasto elefante como corte y acarreo constituye una forma tradicional dentro de los sistemas de produccin. No as el pastoreo, que requiere del conocimiento de tcnicas especficas y que en el fondo es un trabajo multidisciplinario, porque engloba una serie de factores (el manejo, la fisiologa y la fertilizacin, entre otros). De ser estos bien orientados, indudablemente facilitaran el aprovechamiento de una manera ms eficaz los recursos tcnicos disponibles para la implantacin y la ejecucin de los mismos en los sistemas de produccin.