SALIVA

Vance Aandahl

La represin de la bsqueda del placer no es ninguna novedad. Y si a alguien le parece exagerada la siguiente alegora, que piense que an estamos muy lejos de una sociedad cuya jurisdiccin se rija por el lema, aparentemente tan obvio, de que no hay crimen sin vctima. Terriblemente indeciso y mordisqueando sus huesudos nudillos, Tantalus miraba fijamente la fea puerta. Ocultara, como le haba dicho el astuto y viejo abacero Raven, musitando lascivamente en su odo, un espectculo porno? O quizs era posible que estuviesen esperndole all media docena de polizontes de la Brigada del Vicio armados de esposas para sus muecas y escalpelos para su cerebro? Tantalus record durante un instante a su antiguo amigo y vecino, Ed Ac. Haban detenido a Ed en el antiguo monorrail de Wyoming-Nebraska. Llevaba una cartera llena de mercanca ilcita..., fotografas aromticas en papel brillo de 6x10, Truecolor 3D, cinco frascos sintticos, e incluso un grueso paquete de autntica mercanca. Tantalus haba estado esperndole cuando soltaron a Ed tres das ms tarde. Sonriente, haba descendido los escalones bajo un pobre sol y haba pasado de largo ante Tantalus sin reconocerle, sin mirarle siquiera, avanzando casi automticamente hasta llegar a mezclarse con la multitud que en ambas direcciones circulaba por la acera. Los de la Brigada del Vicio le haban convertido en un robot. Tantalus jams le volvi a ver, pero ms tarde supo que estaba trabajando para el personal de mantenimiento en las labernticas entraas de la fbrica de glucosa artificial Ward 763. Tantalus movi los hombros para desentumecerlos y mir a su alrededor. Haba recorrido un largo camino hasta la ciudad ulterior para encontrar aquella direccin. Pero aun cuando eran ms de las tres de la maana, la calle, pavimentada con un asfalto ya pasado de moda, estaba abarrotada de grises figuras. Saba que cualquiera de aquellos rostros vacos, casi neutros, poda ocultar a un polizonte de la Brigada. Era probable que Ed les hubiera dado su nombre. Quiz esperaban a que l abriese la fea puerta. Pero, sin duda, tambin era muy posible que todos sus temores careciesen de fundamento. Recordando la descripcin del abacero, Tantalus se humedeci los labios con la punta de la lengua y dio un paso hacia adelante. No se trataba de imgenes fijas, sino de pelculas. Aquello era lo que Raven le haba prometido. Exhal un profundo suspiro y avanz hasta la puerta. En el interior se encontr con una extraa semi oscuridad. Del techo colgaba una pequea lmpara. Hola. La voz son a su espalda. Tantalus mir hacia las sombras y vio a un hombre calvo de baja estatura tras un mostrador de cristal. El hombre pareca muy viejo y, aunque resultaba extrao, usaba gafas oscuras en aquel cuarto apenas iluminado. Quieres algo bueno para leer? 1

La voz del hombre sonaba a reseco y viejo. Incluso en la oscuridad Tantalus distingui la red de abultadas venas azules que latan en sus sienes. Oh... no! En la caja de cristal del mostrador haba cuatro o cinco pilas de bolsilibros que mostraban un aspecto anacrnico y absurdo en su antigedad. Entonces, buscas algo mejor? El hombre no sonrea. Raven me dijo... Tantalus sinti que la sangre ascenda hasta su nuca. Sinti que se mareaba de pnico. Quin? Raven. Es un abacero que vive en Sooper Dooper Syntho, en Ward 781. Oh, s, s! Hubo un largo silencio. Bueno..., me dijo que usted tena..., bien..., que usted enseaba... La voz de Tantalus se ahog en la garganta. Pelculas el anciano termin la frase. Te gustan fuertes? Demasiado nervioso para hablar, Tantalus asinti con un movimiento de cabeza y mir hacia una puerta cerrada que haba en la pared del fondo. Doscientos en efectivo. El precio era razonable. Haca exactamente dos semanas Tantalus haba pagado gustosamente el doble de aquella cantidad por un paquete de doce fotografas como las que Ed llevaba al ser detenido. Cont los billetes sobre el mostrador de cristal. Cuatro pelculas. Se pasan toda la noche. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. El anciano cont el dinero, lo guard en un bolsillo y cogi una llave para abrir la puerta. Tantalus se encontr en un pasillo an ms oscuro que la habitacin delantera. Al final del mismo haba otro anciano sentado en una silla. Daba la espalda a Tantalus y su cabeza se perda de vista entre las grandes cortinas cerradas. Se sobresalt un tanto con el ruido que hizo Tantalus al aproximarse, apart su cabeza gris de los cortinajes y se pas el dorso de la mano por los labios babeantes. Entra murmur mirando haca las puntas de sus zapatos para esconder su rostro . Entra ah... hay muchos asientos libres. Tantalus pas por delante de la silla del viejo y separ las cortinas para entrar. Durante un momento slo pudo ver la pantalla. Sus ojos se habituaron a la oscuridad y encontr un asiento libre. Lanz una ojeada a su alrededor y distingui a otros nueve o diez hombres, todos inclinados hacia adelante sobre sus respectivos asientos. En su mayor parte parecan ser mayores, pero en la fila delantera haba unos cuantos jvenes que charlaban en voz baja. Cuando Tantalus mir a la pantalla se sinti sorprendido por la vejez de la pelcula. El color era malo y a la derecha de la imagen la profundidad de foco pareca irreal. Y lo que an era peor: no haba olor en la sala; quizs el proyector no lo difunda. Considerando que la pornografa de calidad haba empeorado mucho desde la promulgacin de la ltima ley antiobscenidad, Tantalus maldijo en voz baja y luego se inclin para observar atentamente lo que suceda en la pantalla. Casi en el acto sinti que la emocin se apoderaba de l. Era un filete de ternera. Tantalus jams haba podido poner sus manos sobre un autntico filete, pero cuando vea uno saba si era bueno o no.

Tena dos pulgadas de espesor. Dos pulgadas de suculenta carne rosada, recin salida del horno, todava envuelta en su propio jugo. Y a su lado, en el plato, una enorme patata cocida adornada en su parte superior con crema agria. Muy cerca de la patata se destacaba otro plato con championes salseados en mantequilla. Asimismo, muy cerca de los championes, haba un plato ms pequeo con ensalada, lechuga, rebanadas de tomate fresco, cebollas, corazones de alcachofa y pepinillos, todo ello en salsa azul de queso. Tantalus se desliz hacia delante en su asiento hasta ocupar slo el borde del mismo. Apoy ambas manos sobre las rodillas y trag saliva. De repente estall el aroma en la sala. Esta, que era muy pequea, qued inundada por un irresistible aroma a filete asado. Tantalus sinti que su estmago se contraa abrindose y cerrndose en lentos y rtmicos movimientos. Su frente se cubri de sudor y su respiracin se hizo ms agitada. Unas manos annimas aparecieron en la pantalla con cuchillo y tenedor. El tenedor toc el borde del filete. Las aceradas pas penetraron en la tierna carne. El dentado corte del cuchillo penetr sin el menor esfuerzo y la carne expuls sus ricos jugos sobre el plato. Tantalus ni se dio cuenta de que estaba jadeando. Intent dominarse, pero no pudo. Cuando abri la boca acudi a sus labios la saliva, que se desliz en tres claros y diminutos torrentes basta la barbilla. Estaba tan profundamente absorto que ni siquiera oy los gritos que sonaron a su alrededor. Una redada! Escapad...! Sus ojos se clavaban an en la pantalla cuando dos corpulentos polizontes de la Brigada del Vicio le sacaron de la sala. Y dos das ms tarde, cuando el primer escalpelo se desliz en su cerebro, an vio, en lo ms profundo de su mente inconsciente, el delicado filete de ternera asada.