Libanios, Discours IX: Eloge des calendes, 1-3 tir de: Libanios, Discours, Tome II (discours II-X), texte

tabli et traduit par Jean Martin, Les Belles Lettres, Paris, 1988 1. La fte revient son tour nous apporter les joies qui lui sont propres, et nous n'avons encore jamais fait son loge. Nous savons pourtant que c'est un hommage qui s'adresse aux divinits mmes auxquelles les ftes sont consacres, et que la fte prsente se trouve tre celle d'un grand dieu. 2. Que lui rpondrions-nous s'il venait se plaindre et nous accusait, nous qui avons prononc tant de pangyriques pour des hommes, d'avoir nglig une grande fte comme celle-ci, alors que nous savions que certains de nos prdcesseurs n'avaient pas eu essuyer de reproche? 3. Puisque nous ne saurions nous justifier sans prononcer le pangyrique )et que pourrions-nous dire en effet?) justifions nous en le prononant. Car il vaut mieux, au moment de terminer sa vie, avoir pay ses dettes que de rester redevable. 4. Vous pouvez constater, jeunes gens, que cette fte s'tend partout o s'tend l'empire romain. Sous son influence chacun se remue, se sent heureux, entre en joie. Et si les hommes pouvaient faire aller les temps plus vite comme cela se produisit pour le soleil, d'aprs Homre, par la volont d'Hra, tout le monde pousserait la roue, toutes les provinces, toutes les villes, toutes les maisons, et chaque homme individuellement. 5. La fte fleurit partout dans les plaines, sur les collines, sur les montagnes, sur les lacs et sur les fleuves, l o il y a des bateaux, et des gens qui naviguent. Elle fleurirait mme sur la mer, si la mer n'tait pas ferme la navigation par la mauvaise saison, et l'on verrait marins et marchands festoyer sans cesser de fendre les flots. 6. Ce ne sont partout que banquets, tables de Sybarites, clats de rire. C'est vrai pour les tables des riches, mais celles des pauvres sont aussi meilleures que d'habitude. Une passion de dpense s'empare des gens. Alors que d'habitude ils prfrent conomiser, ce jour-l ils considrent la prodigalit comme un gain. Avant ils avaient coutume de traiter svrement leur estomac, mais aujourd'hui ils lui accordent tous les plaisirs qu'ils peuvent. 7. Et mieux encore, ils ne se repentent pas non plus par la suite de les lui avoir rendu justice. La loi de la fte exige que l'on mange et boive davantage, et ceux qui le font suffisance sont ceux qui se conforment le mieux ce que la fte dsire. 8. La terre est remplie des marques d'honneur que les hommes prodiguent entre eux, sous forme de cadeau et de prsents d'hospitalit, qui circulent de cit cit, de campagne campagne, et des campagnes aux villes. Les uns sont des produits de la chasse, les autres des produits de l'levage. Les sentiers et les routes

regorgent de paquets, ports dos d'homme ou dos de bte. De ces mmes fardeaux, et d'autres encore plus prcieux, les rues couvertes et les ruelles de la ville sont aussi pleines. 9. Les uns ont le double plaisir de donner et de recevoir, ils prouvent au mois du plaisir donner, par le fait mme qu'ils peuvent donner. Si la terre est embellie au printemps par les fleures, elle l'est, au moment de cette fte, par les cadeaux qui vont partout et viennent de partout. 10. Et si l'on disait que que c'est l le moment le plus agrable de l'anne, on ne se tromperait gure. Si l'on pouvait vivre toujours de cette manire, les les des Bienheureux ne feraient pas tant parler d'elles parmi les hommes. La premire hirondelle est chose charmante, mais elle n'empche pas le travail, tandis que notre fte exige, pendant les journes qui lui sont consacres, que tout ce qui touche au travail cde le pas, et elle commande qu'on jouisse de ces jours-l avec l'esprit libre de tout souci. 11. Ces journes font disparatre la double crainte qui pse sur les troupeaux d'lves, celle qui vient des matres et celle qu'inspire le pdagogue. Elles apportent, dans la limite du possible, la libert aux esclaves. Si un serviteur se montre ngligeant, on l'etime coupable, mais il n'est pas question de coups. Mme s'il abandonne son travail pour aller s'asseoir une partie de ds, le respect d ces journes obtient sa grce. 12. Ces journes font remettre plus tard les procs, les accusations et les chtiments, en fermant la porte des tribunaux et la bouche des plaignants. Je crois mme qu'elles font parvenir un peu de joie jusque dans les prisons. Un jour j'ai demand l'officier qui es est charg su quelque chose de la fte pntrait jusquel. Il me dit que oui, et que la fte manifestait sa puissance mme chez les prisonniers; qu'elle dissipait un peu le nuage de la tristesse sur leur front, et que parfois elle faisait natre un sourire. 13. Elle fait natre aussi chez le pre accabl par la mort e son enfant, ce pre qui se rongeait et refusait la nourriture, le dsir de se rconcilier avec celle-ci, de secouer son noir chagrin, de ne plus rester sale et d'aller aux bains. Ce que l'ami le plus persuasif n'et pu obtenir par des paroles t obtenu par le pouvoir de la fte. 14. Elle rconcilie le citoyen avec le citoyen, l'tranger avec l'tranger, l'enfant avec l'enfant, la femme avec la femme, et les membres d'une mme famille qui s'taient brouills s'unissent de nouveau parce que ceux qui voulaient les rconcilier ont prononc ce seul mot, la fte, en ngligeant tous les autres arguments qu'ils avaient emplies jusque-l. 15. Elle possde encore un autre grand mrite. Elle enseigne aux hommes ne pas trop tenir leur argent; le prodiguer au contraire et le mettre dans la main d'autrui. L'empereur lui-mme reoit cette leon. Il obit aux coqs qui le rveillent la

nuit; il diminue ses trsors par les dons qu'il fait, et rhausse la valeur du cadeau par le geste de sa main, en faisant la chose lui-mme et non par l'intermdiaire d'un ordre. 16. Et aux professeurs, ne leur est-elle pas chre, cette fte? Chre entre toutes, en vrit, aussi chre que l't aux paysans qui ont sem. Elle leur apporte l'occasion de rcolter les pommes d'or, et de se fliciter de voir que leur peine dmesure n'a pas t gaspill inutilement, puisque le but pour lequel ils se sont donn cette peine est atteint, et que leur estrade reoit la rcolte attendue. 17. D'ailleurs la joie qui en rsulte est commune celui qui reoit et celui qui donne. Celui qui paye le salaire gagne une rputations d'honntet, et en mme temps il encourage celui qui le reoit et il le rend meilleur. Cette fte est donc utile aussi pour l'acquisition de la culture. 18. Une gloire encore pour elle est le nom des consuls, leur dignit, leurs actions. Elle les fait et les remplace par d'autres ( cause de ceux qui s'avanceront; puis revient la mme chose ). Les autels des dieux ne reoivent pas aujourd'hui tout ce qu'ils recevaient autrefois, car la loi l'interdit, mais avant cette interdiction ce dbut de mois faisait allumer beaucoup de feux, faisait couler beaucoup de sans, faisait natre beaucoup de fume qui partout montait vers le ciel, si bien que les dieux aussi avaient droit, pendant cette ftent une chre somptueuse.