Industrias Mineras de Base Metlica 2010

Es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dctil. El oro no reacciona con la mayora de los productos qumicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. No le afecta el Aire. El metal se encuentra normalmente en estado puro y en forma de pepitas y depsitos aluviales. Se utiliza en la joyera, la industria y la electrnica por su resistencia a la corrosin. Es el metal ms maleable y dctil que se conoce. Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse en una lmina que cubra 28 m2. Como es un metal blando, son frecuentes las aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza. Adems, es un buen conductor del calor y de la electricidad.

El oro se encuentra en la naturaleza en estado nativo o como una aleacin con plata denominada ELECTRUM. Otras aleaciones con metales del grupo del platino, o con cobre, son bastante raras. En cantidades muy pequeas existen minerales del tipo teluro, como la calaverita (AuTe2), la krenneirita ((Ag,Au)Te) y la sylvanita ((Ag,Au)Te2). El oro se encuentra en las redes de muchos minerales de cobre (en solucin slida), plomo, plata y platino en cantidades pequeas, en particular en los sulfuros.

Las menas de oro caractersticas generales:

presentan

dos

El oro est prcticamente presente en su forma nativa, formando granos o partculas diseminadas en las betas de cuarzo y de otras rocas. Aparece a menudo aleado con plata, pero raramente con otros metales.
Los contenidos medios de oro en menas explotables son siempre muy bajos rebasando raramente los 10g/Mg.

Oro libre: Cuando no est incluido en otros minerales. Es particularmente fcil de extraer por simple separacin gravimtrica, amalgamacin o cianuracin directa. Oro asociado a sulfuros de hierro: Diseminado bajo la forma de finas partculas en los cristales de pirita o de pirrotina. Su extraccin necesita un proceso ms complejo, precisando una preconcentracin y una calcinacin, seguida de una cianuracin.

Oro asociado a minerales de arsnico o de antimonio: La presencia de estos elementos hace al tratamiento an ms difcil, y el proceso clsico (concentracin, calcinacin y cianuracin) puede conducir a rendimientos de extraccin demasiados bajos como para permitir una explotacin econmica.
Oro asociado a minerales de cobre, plomo y zinc: El oro puede ser un subproducto de otros metales. Algunos minerales de cobre, extrados a gran escala, dan producciones importantes de oro. En la metalurgia del cobre, el oro sigue al cobre hasta su afino electroltico donde es recuperado en los lodos electrolticos. Oro en menas refractarias: Se denominan menas refractarias de oro a aquellas en que el oro, visible al microscopio dentro de los sulfuros metlicos (piritas, arsenopiritas), no se puede liberar por molienda. Estas menas presentan dificultades o gastos excesivos en su cianuracin.

Regin cuyo:

Veladero Pascua Lama Pachn (principalmente de cobre) Famatima Gualcamayo

Regin Patagnica

El desquite Calcatreu Cerro Vanguardia Manantial Espejo San Jos

Regin Norte

La Lumbrera Agua Rica

Tratamiento

de la mena Amalgamacin Cianuracin Recuperacin del oro con zinc Recuperacin del oro con Carbn Activado Biolixiviacin

Antes de utilizar cualquiera de los procesos, la mena debe triturarse hasta que las partculas de oro queden liberadas y puedan ser concentradas o sometidas a la accin de un solvente. Las trituraciones groseras se pueden realizar en quebrantadoras giratorias o de mandbulas, y las trituraciones ms finas en molinos de bolas, de rodillos o de cilindros de acero.

Cuando el oro limpio entra en contacto con el mercurio lquido, ste forma una aleacin con aquel para dar una partcula revestida con el metal lquido con propiedades similares a las del mercurio. Las partculas amalgamadas se adhieren unas a otras formando una masa plstica que se conoce como amalgama. El oro y la plata se separan, normalmente, por amalgamacin.

Proceso: El concentrado, que tiene un contenido elevado en agua, se introduce en un tambor de bolas de acero en el que rota durante 12 horas. Al cabo de este tiempo, las partculas de oro, ya liberadas, estn en condiciones de amalgamarse, para lo que se aade el mercurio. El tambor continua rotando 2 horas ms y la amalgama resultante se separa de los otros componentes en un hidrocicln, el exceso de agua u de mercurio se eliminan en un filtro prensa. El mercurio de la amalgama se elimina por destilacin, dejando una masa impura de oro esponjoso que se funde en lingotes.

Se basa en el hecho de que cuando la mena finamente dividida, que contiene solamente algunos gramos del metal por tonelada, se trata

con una solucin diluida de cianuro de potasio o de sodio, el oro y la plata se disuelven con gran facilidad, mientras que la mayora de los dems
componentes metlicos permanecen inalterados.

La reaccin para la lixiviacin del oro metlico en una solucin diluida de cianuro est representada por la ecuacin de Elsner:

El consumo de cianuro es siempre elevado (entre 0,11 y 0,22 kgNaCN/tn de mena) debido a prdidas mecnicas y a reacciones secundarias. Estas reacciones secundarias se producen con sustancias denominadas cianicidas, , por ejemplo cido sulfrico, CO2, FeS, y otros minerales sulfurados. Se deben evitar, en la medida de lo posible, los efectos perjudiciales de las sustancias cianicidas. Para ello, se emplea soda custica, o mejor cal, las cuales neutralizan la acidez.

Molienda hmeda del mineral. Disolucin. Separacin del licor de oro. Tratamiento del precipitado y de la ganga (RECUPERACIN). La molienda hmeda del mineral tiene como objetivo liberar el oro (y la plata). Se realiza a menudo en presencia de cianuro y cal. Esta ltima, en cantidades necesarias para mantener el pH de la pulpa en 10,5. Se obtiene con esto una pulpa de productos finos reciclndose los gruesos para ser molinos de nuevo. La pulpa obtenida en la molienda se introduce en reactores y se mantiene en suspensin por medio de agitacin mecnica y/o neumtica. Es ahora cuando se trata la mena con el cianuro sdico o potsico. La velocidad de reaccin es baja y el tiempo de permanencia en el reactor es de 24 a 48 hs. La separacin del licor de oro se puede hacer pos espesamiento y filtracin o por lavado en contracorriente. El primer mtodo consiste en recoger la pulpa obtenida en la cuba de reaccin y separar el licor rico mediante espesadores, para acabar haciendo un filtrado.

El mineral agotado se separa de la solucin en grandes filtros de vaco rotativos. El filtrado se trata con zinc, preactivado en una solucin de acetato de plomo, para precipitar el oro:

El oro bruto se trata con cido sulfrico para eliminar el exceso de zinc, se seca y se tuesta con aire a 800C para oxidar el plomo, el zinc y el hierro.

El carbn activo es til debido a la gran capacidad de la estructura carbonosa, que pone a disposicin del sistema una superficie enorme, para adsorber diversas especies. En el caso de cianuro de oro, el proceso es ms qumico que fsico y se basa en el hecho de que el oro unido a 2 cianuros en el complejo, en presencia de carbn, forma otra unin qumica. Existen 3 mtodos:
CIP (Carbon in Pulp) CIL (carbon in Leach) CIC (Carbon in Column)

Es el mtodo preferido a nivel mundial para la recuperacin del oro de la pulpa cianurada. La base del proceso consiste en que a medida que el oro se disuelve contacta con el carbn activo y se adsorbe en su superficie. La fcil separacin del carbn retira de la solucin de lixiviacin el oro que se reextrae de aqul con una solucin alcalina concentrada.

Con el mtodo CIP se tratan menas que tienen contenidos variables de oro (0,25 a 100g/Mg). La densidad de la pulpa vara entre 1,30 y 1,45 g/cm3 dependiendo de su viscosidad. Una tonelada de carbn puede adsorber hasta 70kg de oro. Este proceso se diferencia esencialmente de la cianuracin clsica por la ausencia de etapas de separacin slidolquido (filtracin y clarificacin) y por el hecho de que el agente extractante es reciclable. La operacin se realiza sobre la pulpa cianurada y finalmente cribada (100m) en reactores, con agitacin que operan en contracorriente. El tiempo de contacto necesario entre el carbn y la pulpa es de 1h. Los granos de carbn activo deben ser de 2 a 3 mm de tamao y suficientemente resistentes a la abrasin. El carbn, el oro y la plata, se recuperan al final del proceso por flotado con aire y cribado o bien por flotacin espumante.

Se diferencia del anterior en que el carbn se aade directamente en el tanque lixiviador y a medida que se disuelve el oro, se va adsorbiendo. Este mtodo se recomienda cuando hay material carbonoso autctono en la pulpa, que adsorbera el oro, produciendo prdidas.

Cuando se hace separacin slido-lquido antes de introducir el carbn. Posteriormente, se extraen los metales preciosos del carbn y se reactiva este para su reutilizacin. Para ello, se realiza una percolacin en caliente (70C) de una disolucin de sosa y alcohol. El oro se recupera por electrlisis con ctodo de lana de hierro. La reactivacin de los granos de carbn, se realiza por va seca, a una temperatura de 600-750C.

Eficiente para el tratamiento de concentrados de alta ley por lo desmesurado que sera el tamao de una planta capaz de tratar todo en uno. La gran ventaja de este procedimiento, es que deja liberado el oro de la mena refractaria solubilizando los sulfuros y el arsnico, dos formas ms eficaces, en trminos ecolgicos, de manejar ambos elementos que cuando se produce su combustin. En este proceso se genera cido y se eleva la temperatura, lo que se debe controlar por medio de la densidad de la pulpa (10-15%). La temperatura se mantendr entre 35 y 40C y el pH ser en torno a 1,5 y 2, pues este es el medio preferido por la bacteria Thiobacillus ferrooxidans y otras bacterias similares que aparecen en los sistemas de lixiviacin. El control del pH se consigue por la adicin de cal al reactor de biolixiviacin.

Mtodos

Proceso

con cido ntrico Proceso con cido sulfrico Proceso con Agua Regia Proceso de base clorhdrico
Proceso

Tradicionales:

Mtodos

Miller Proceso Wohlwill Recuperacin de Oro de lodos andicos

Actuales

Tienen en comn el uso de solventes acuosos y distintos cidos minerales inorgnicos.

El cido ntrico es un reactivo muy eficiente para la solucin de los metales base y de la plata que puedan acompaar al oro; sin embargo, el oro contenido en el material de partida, no debe exceder el 30% para que el proceso no pierda eficacia. El residuo que queda despus de la lixiviacin con cido ntrico se lava con cido clorhdrico y se funde. En muy raros casos se llega a obtener oro de un 99,9% de pureza. Este proceso no tuvo demasiado xito debido al elevado precio del cido, a la formacin de compuestos del tipo NOx y a la dificultad de eliminar ciertas impurezas.

Este proceso necesita que el material aurfero sea una aleacin de oro con plata o con cobre para que la lixiviacin tenga xito. La solubilizacin de la plata y de todos los metales que forman sulfatos solubles, da lugar a un residuo aurfero que se puede fundir y moldear. El oro obtenido no es de elevada pureza. La desventaja de este proceso era que produca dixido de azufre y que no se podan tratar materiales de partida que tuvieran plomo.

Slo se puede aplicar a productos con un alto contenido de oro. Es conveniente que el contenido en plata no sobrepase el 10% debido a la formacin de cloruro de plata que origina densas capas sobre el material. En este proceso, a diferencia de los dos anteriores, el oro pasa junto con los metales base a la solucin acuosa, mientras que la plata permanece con el residuo.

Las desventajas de este procedimiento son el elevado costo de los cidos, el alto costo del equipo, la produccin de vapores de NOx y que slo se pueden tratar ciertos materiales de partida.

El oro se puede disolver en cido clorhdrico en presencia de un oxidante. La plata precipita en este medio y puede aprovecharse si se para. El oro, posteriormente, se precipita con cido oxlico. El paladio puede precipitar con el oro. Los metales bsicos, como el cobre, se pueden precipitar con dixido de azufre. Las precipitaciones se deben repetir varias veces para conseguir metales puros. Este mtodo tiene ventajas ya que es barato en equipo, es rpido y, por lo tanto, recomendable para cantidades pequeas de metal.

Se basa en el hecho de que el oro no forma fcilmente cloruros mientras que la mayora de las impurezas que lo acompaan s. Adems, a una temperatura de tratamiento con cloro gaseoso de 1150C, unos cloruros son voltiles y otros estn fundidos. Debido a esta propiedad, dichas impurezas se pueden eliminar mediante el burbujeo de cloro en el oro fundido. El cobre y la plata se recogern en la escoria y los otros metales se volatilizarn; primero lo harn el zinc, hierro y plomo, y luego el cobre y la plata. Se puede decir, de forma general, que con este mtodo se obtiene un oro de un 99,5% de pureza. El problema es que no se separan los metales del grupo del platino.

Este proceso utiliza la electrlisis para el refino de oro. El metal impuro se moldea en nodos y los ctodos son de Ti u Au muy fino. El electrolito es una solucin acuosa de cido tetraclorourico (2M) con cido clorhdrico (2,5M). El cido tetraurico se produce mediante la siguiente reaccin: La temperatura es de 70C. Se utilizan 5 nodos de unos 10kg y 6 ctodos, la tensin total es de 1,5v y la densidad de corriente del orden de 0,07 A/cm2.

Para obtener oro de alta pureza se necesita realizar una electrlisis que presenta algunos problemas. La disolucin andica del oro es en la forma Au(III), pero una parte de este metal pasa a la solucin como Au(I). Esto da lugar a la obtencin de malos depsitos catdicos y a la formacin de finos de oro en la celda electroltica. Los finos se pueden eliminar si se emplea una densidad de corriente alta y un ctodo proporcionalmente ms pequeo que el nodo. Las reacciones en el nodo son:

Las reacciones en el ctodo son:

Este proceso se aplica a materiales con un contenido en plata inferior al 10%. El principal problema se debe a la polarizacin que genera la plata y a la obtencin de ctodos cada vez ms impuros. A pesar de utilizar distintos mtodos para evitar estos problemas es difcil obtener de forma continua, mediante este procedimiento, un oro con una pureza superior al 99,99%. El proceso es un poco lento, lo que cuesta dinero, pero permite aprovechar los metales del grupo del platino. Se afina por este procedimiento, aproximadamente entre la cuarta parte y un tercio del oro producido.

Gran parte del oro que se produce se obtiene como producto secundario de las operaciones electrolticas en las refineras de cobre. En dichas refineras, se recogen los lodos andicos del afino del cobre, en los que se concentra la plata y el oro. En primer lugar se eliminan impurezas como el nquel, selenio, telurio y plomo por copelacin. El producto obtenido, un concentrado de plata-oro, se trata a ebullicin con cido sulfrico concentrado para eliminar la plata y el cobre. Se obtiene as un oro en forma de arena que se funde y se refina electrolticamente.