QU ES UN INOCULANTE?

Un inoculante es un concentrado de bacterias especficas, que aplicado convenientemente a la semilla poco antes de su sembrado, mejora el desarrollo del cultivo. Su empleo es una prctica agronmica reconocida en el mundo por sus beneficios productivos y econmicos (principalmente en gramneas y leguminosas), a tal punto que desde hace algunas dcadas se lleva a cabo en pases de los cinco continentes (Mxico, Holanda, Brasil, Japn, Bulgaria, Colombia, Australia, Canad, Estados Unidos, Repblica Checa, Argentina, etc.). INOCULANTES PARA LEGUMINOSAS Las leguminosas son una familia muy grande y diversa que comprende unas 20.000 especies, muchas aprovechadas como forrajeras o como fuente de granos ricos en protenas. Uno de los componentes fundamentales de las protenas es el nitrgeno, abundantemente distribuido en la naturaleza pues se encuentra en grandes cantidades en el suelo, en el mar y, principalmente, en el aire. En un ecosistema est en equilibrio, el Ciclo del Nitrgeno provee a la tierra la cantidad necesaria de este elemento para que se desarrollen microorganismos fundamentales para el crecimiento de los cultivos. Pero en la mayora de las explotaciones agrcolas este equilibrio se ve alterado porque una apreciable cantidad del nitrgeno fijado en el vegetal no regresa al suelo, con lo que este ltimo comienza a empobrecerse, situacin que se va agravando cosecha tras cosecha. La baja disponibilidad de nitrgeno resulta ser entonces, uno de los ms significativos factores limitantes en la produccin de cultivos. Para evitar este debilitamiento del suelo y mantener su fertilidad en condiciones rentables, el productor echa mano a abonos qumicos que reponen el nitrgeno como nitrato o como amonio, que es como lo aprovecha el vegetal. Pero la permanente utilizacin de estas sales altera significativamente el equilibrio del suelo modificando propiedades metablicas de las poblaciones microbianas presentes en el ecosistema, y contaminan el medio ambiente (fundamentalmente los mantos acuferos por el arrastre del nitrato por el agua). Adems, el proceso de aplicacin de abonos resulta cada vez ms oneroso. Hoy la ciencia presenta una alternativa segura, de fcil aplicacin y econmica, dirigida a incrementar la produccin. Consiste en ayudar a la planta a que tome y fije el nitrgeno que necesita agregndole a la semilla un producto industrial, concentrado de bacterias especficas que favorecen la reduccin del nitrgeno molecular presente en el aire a nitrgeno combinado (como amonio). Estos microorganismos que se adicionan poseen una enzima gracias a la cual inducen en la leguminosa las formaciones nodulares fijadoras del nitrgeno del aire, el que se incorpora al organismo del vegetal para su proceso metablico y desarrollo saludable. Este producto industrial, concentrado de bacterias especficas, se llama inoculante o inculo, y la tcnica de su aplicacin se denomina inoculacin. Los inoculantes se comercializan en estados lquido (acuosos u oleosos) o slido (en polvo o granular).

INOCULANTE PARA SOJA

Para cada leguminosa existe una bacteria determinada para que nodule, con la que establece naturalmente una estricta dependencia fisiolgica como respuesta funcional para sobrevivir: una simbiosis. La bacteria especfica para la inoculacin en soja es el Bradyrhizobium japonicum. Gracias al proceso de la simbiosis se genera una buena nodulacin en la raz de una leguminosa, logrndose un buen follaje para ser usado como alimento para animales o un ptimo rendimiento de grano. VENTAJAS DEL USO DE UN INOCULANTE PARA SOJA Las principales ventajas de la inoculacin en cultivos de soja, extensivas a todas las otras leguminosas, son: Asegura una temprana formacin de ndulos que garantizan un adecuado abastecimiento de nitrgeno para el cultivo durante todo su ciclo de crecimiento. Aporta a la leguminosa ms del 70 % del nitrgeno necesario; el resto lo proporcionan el suelo y el fertilizante complementario. Aumenta los rendimientos. Al mejorar el tenor de protenas en pastos y granos, mejora la calidad de la cosecha. A travs de la Fijacin Biolgica del Nitrgeno, enriquece el suelo en nitrgeno que queda en races y restos de cosecha, que se incorpora en el laboreo para su descomposicin. Asegura un excelente abono orgnico que aumenta la fertilidad del suelo y los rendimientos de los cultivos siguientes. Contribuye a preservar el medio ambiente, no contaminando aguas ni aire. Es econmico, pues permite ahorrar inversiones en equipamiento y mano de obra. Una correcta inoculacin proporciona un elevado retorno por peso invertido. CONDICIONES DE UN BUEN INOCULANTE LQUIDO ACUOSO PARA SOJA Un buen inoculante lquido acuoso para soja debe cumplir con los siguientes requisitos: Debe aportar aproximadamente 1.000.000 de bacterias Bradyrhizobium japonicum vi-vas por semilla en el momento de inocular. La concentracin estndar exigida es de 109 bacterias/cm3 en el envasado y de 108 a la fecha de vencimiento. En la medida de lo posible, debe estar libre de contaminantes. Debe ser de aplicacin sencilla.

INOCULANTE PARA TRIGO

La bacteria especfica para el inoculado de trigo es el Azospirillum AZ 39, productora de fitohormonas y siderforos, cuyo uso comercial se encuentra extendido en muchos pases. Esta bacteria coloniza especficamente los lugares de emergencia de las races laterales y en las zonas de los pelos radicales, tanto de la raz primaria como de las secundarias. Una vez que el microorganismo ha colonizado, se inicia el llamado proceso de asociacin, que termina a las 16 horas de la inoculacin.

La inoculacin con Azospirillum AZ 39 induce cambios en la morfologa de los pelos radicales al originar una elongacin de los mismos, con lo que la planta de trigo ve incrementada su superficie de absorcin de agua y de nutrientes minerales, con lo que alcanza un mayor desarrollo areo. Con todo, de acuerdo a la experiencia y a los estudios realizados, los beneficios de la inoculacin recin son palpables en las ltimas etapas del cultivo.

INOCULANTE PARA MAZ

Del gnero Azospirillum, estos microorganismos fijadores de nitrgeno (el nutriente ms requerido por el maz) y productores de fitohormonas promueven el desarrollo de las races y sus pelos absorbentes (el Azospirillum tiene una alta capacidad para adherirse a las races) incrementando la capacidad del vegetal de captar agua y nutrientes, con lo que se logra un desarrollo ptimo y econmico.

FACTORES QUE AFECTAN LA CALIDAD DE LA INOCULACIN

La eficiencia de la nodulacin depende del cultivo, de la cepa que coloniza, del lugar de la raz donde lo hace y de las condiciones de desarrollo de la planta. En todos los casos, el tipo de laboreo influye en el equilibrio de la microflora. Pero para que el ndulo se forme, hay que tener en cuenta adems una serie de factores (temperatura, radiacin solar, acidez del suelo, cantidad de oxgeno, disponibilidad de agua, estado sanitario de la semilla y actividad de productos qumicos), que pueden resumirse en los siguientes: Stress de la planta: nutrientes deficientes, enfermedades o herbicidas. Acidez del suelo: los rizobios, por ejemplo, pueden morir rpidamente en un suelo con un pH menor a 5,5 y son incapaces de sobrevivir cuando es menor a 4,2. Sequas prolongadas. Elevadas temperaturas y heladas (pueden reducir la poblacin nativa). Inundaciones (pueden reducir la cantidad de bacterias inoculadas). Pesticidas y tratamiento de semillas: stos pueden ser txicos para las bacterias inoculantes. Niveles de nitrgeno en el suelo: si siempre hay en el suelo un alto nivel de nitrgeno, la planta puede utilizar stos antes de realizar la fijacin; en presencia de altos niveles de este elemento, se puede reducir la formacin de ndulos.