Una distorsin cognitiva, en las terapias cognitivo-conductuales como la terapia cognitiva y la Terapia racional emotiva conductual, es una forma

de error en el procesamiento de informacin. Las distorsiones cognitivas desempean un papel predominante en la psicopatologa al producir la perturbacin emocional. La primera enumeracin fue dada por Albert Ellis y fue ampliado por Aaron T. Beck, aunque anteriormente otros autores y autoras, como Karen Horney, haban identificado algunos de los fenmenos implicados en lo que ahora se denomina distorsiones cognitivas. En el modelo A-B-C (Acontecimiento - Belief (creencia) - Consecuencia emocional) de Ellis, las distorsiones cognitivas seran las que determinan las creencias maladaptativas que produciran la perturbacin. Se ha relacionado estas distorsiones con las falacias lgicas --en todo caso, son una falla en el manejo de los procesos de informacin, y por tanto, se vincula a la racionalidad y a alteraciones delpensamiento crtico. Aprender (y ensear) a refutar estas distorsiones y sus consecuentes pensamientos negativos, se conoce como reestructuracin cognitiva. Estas percepciones empobrecedoras que realiza el paciente acerca de s mismo, del mundo y del futuro, lo llevan a desarrollar fobias, depresin, problemas de autoestima, obsesividad, etctera. Un terapeuta cognitivo le muestra al paciente que su percepcin del mundo en un determinado momento es slo una de las posibles formas de percibir ese mismo mundo, y ciertamente no la ms enriquecedora. Luego, el terapeuta ayuda al paciente a desarrollar pensamientos alternativos y formas alternativas de plantearse frente a la situacin que le resulta problemtica en el mundo real. El terapeuta ayuda al paciente a aprender a cuestionarse estos modelos del mundo del paciente y le ayuda a descubrir soluciones a sus problemas que no estaban en su modelo, y as el paciente ve que no es que "no existieran" soluciones, sino que slo l no las haba visto.

Pensamientos automticos Las distorsiones cognitivas se presenten la mayor parte de las veces en forma de pensamientos automticos que renen las siguientes caractersticas:1 Son mensajes especficos y discretos. A menudo parecen taquigrafiados, compuestos por unas pocas y esenciales palabras o una imagen visual breve. Los pensamientos automticos, no importa lo irracionales que sean, casi siempre son credos. Se viven como espontneos; se introducen de golpe en la mente.
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A menudo se expresan en trminos de habra de, tendra que o debera. Tienden a dramatizar y catastrofizar. Son relativamente idiosincrticos; en iguales situaciones pueden generar diferentes emociones y pensamientos. Son difciles de desviar. Son aprendidos. Enmarcado en cada marco terico, las distorsiones cognitivas pueden entenderse como pensamientos disfuncionales, pensamientos negativos automticos o como creencias irracionales.

Lista de distorsiones cognitivas

1. Pensamiento polarizado o dicotmico (todo o nada) - Interpretar los eventos y personas en trminos absolutos, sin tener en cuenta los grados intermedios, evidenciado en el uso de trminos como "siempre", "nunca", "todos", cuando su uso no est justificado por los acontecimientos propiamente. 2. Sobregeneralizacin - Tomar casos aislados y generalizar una conclusin vlida para todo. 3. Abstraccin selectiva o Filtro mental - Enfocarse exclusivamente en ciertos aspectos, usualmente negativos y perturbantes, de un evento, hecho, circunstancia o persona con exclusin de otras caractersticas. 4. Descalificar lo positivo - Continuamente desconsiderar experiencias positivas, por razones arbitrarias. 5. Sacar conclusiones precipitadas - Asumir algo negativo cuando no hay apoyo emprico para ello. Dos subtipos han sido identificados: 6. Lectura de pensamiento - Presuponer o adivinar las intenciones de otros. 7. Adivinacin - Predecir o "profetizar" el resultado de eventos antes de que sucedan. 8. Proyeccin: proyectar en el otro pensamientos, sentimientos que no son aceptadas como propias porque generan angustia o ansiedad.
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9. Magnificacin y Minimizacin - Subestimar y sobreestimar la manera de ser de eventos o personas. Los subtipos identificados son: 10. Catastrofizacin o Visin catastrfica - Imaginar, especular y rumiar el peor resultado posible, sin importar lo improbable de su ocurrencia, o pensar que la situacin es insoportable o imposible de tolerar, cuando en realidad es incmoda (o muy incmoda) o inconveniente (esto se relaciona con la baja tolerancia a la frustracin, cuya importancia psicopatolgica ha sido ampliamente investigada por Albert Ellis). 11. Negacin: tendencia a negar problemas, debilidades o errores; es la distorsin opuesta al catastrofismo. 12. Negativismo: se magnifican los sucesos o aspectos negativas y son obviados o desvalorizados los positivos; es una forma de abstraccin selectiva; es caracterstico del negativismo la realizacin de presagios catastrofistas. 13. Razonamiento emocional - Formular argumentos basados en cmo se "siente" en lugar de la realidad objetiva. 14. Debesmo o "Deberas" - Concentrarse en lo que uno piensa que "debera" ser en lugar ver las cosas como son, y tener reglas rgidas que se piensa que deberan aplicarse sin importar el contexto situacional (Vase Pensamiento deseado). Las exigencias se extienden a s mismo, a los otros o a la vida en general. 15. Etiquetado - Relacionada con la sobregeneralizacin, consiste en asignar etiquetas globales a algo o alguien en vez de describir la conducta observada objetivamente. La etiqueta asignada por lo comn es en trminos absolutos, inalterables o bien con fuertes connotaciones prejuiciosas. 16. Personalizacin - Tambin conocida como falsa atribucin, consiste en asumir que uno mismo u otros han causado cosas directamente, cuando muy posiblemente no haya sido el caso en realidad. Cuando se aplica a uno mismo puede producir ansiedad y culpa, y aplicado a otros produce enojo exacerbado y ansiedad de persecucin. 17. Culpabilidad: culpabilizar a los dems de los problemas propios, o por el contrario culparse a s mismo de los problemas ajenos (complejo de mrtir). 18. Sesgo confirmatorio: tendencia a sesgar la realidad, tanto en percepcin como en valoracin, para que encajen con ideas preconcebidas.
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Falacias: 19. Falacia de control: presuponer que se tiene que tener un control y una responsabilidad excesiva sobre lo que ocurre a su alrededor, con cierto sentimiento de omnipotencia; o por el contrario puede verse como incompetente e impotente en grado extremo para manejar los propios problemas, o sentirse externamente controlada por otros o por las circunstancias. 20. Falacia de justicia: enjuiciar como injusto aquello no coincidente con los deseos, necesidades, creencias y expectativas personales. Consiste en una visin de la vida con normas y criterios estrictos donde otras opiniones o alternativas se descartan. Hans Kelsen deca: "La Justicia es un mero ideal irracional". 21. Falacia de cambio: presuponer que la felicidad de uno depende exclusivamente de los actos y conductas de los dems o de las circunstancias externas; exige cierta condicionalidad; se espera que la actitud de cambio venga de los dems, en vez de responsabilizarse de s mismo 22. Falacia de razn: presuponer ser poseedores de la verdad absoluta obviando opiniones ajenas; creen que sus opiniones y acciones son las correctas y vlidas e intentaran continuamente demostrarlo as mismos o a los dems con argumentos elaborados pero falaces; no toleran equivocarse y harn todo lo posible para evitarlo. 23. Falacia de recompensa divina: se espera que en un futuro los problemas mejoren por s solos sin tomar una actitud proactiva; o que seremos recompensados de alguna forma.

Ejemplos de distorsiones cognitivas Las siguientes son formas de distorsiones cognitivas o creencias irracionales tal como han sido estudiadas por Ellis y Beck (terapias cognitivo-conductuales o TCC), y posteriormente por los tericos de la programacin neurolingstica (PNL). Nadie me quiere (generalizacin excesiva) Me va mal con las mujeres (generalizacin) Soy tonto (etiquetado) S que se estn riendo de m (leer el pensamiento, personalizacin) Yo no le gusto a ella (leer el pensamiento) Me va a ir mal en este examen (adivinar el futuro) Soy un imbcil inservible (catastrofismo, generalizacin excesiva, etiquetado)
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Tengo este problema y no he podido resolverlo a pesar de intentarlo varias veces, as que no tiene solucin (saltar a conclusiones, pensamiento "todo o nada") Nada me resultar bien en la vida (tremendismo, generalizacin excesiva, adivinar el futuro) A alguien no le gusta mi trabajo, por tanto, seguramente a la mayora de mis compaeros no les gusta mi trabajo (pensamiento "todo o nada", leer el pensamiento, generalizacin) Siento que no puedo con esto, por tanto, no puedo (razonamiento emocional, generalizacin) Ella "me hace" enojar (TCC: Falsa atribucin / PNL: mala formacin semntica de causa-efecto: darle a otros el poder sobre las emociones de uno) Ellos me bajan la autoestima (TCC: Falsa atribucin / PNL: mala formacin semntica de causa-efecto: darle a otros el poder sobre la autoestima de uno) "No puedo..." (TCC: saltar a conclusiones / PNL: operador modal de posibilidad) Esto siempre ha sido as, por tanto, siempre ser as (TCC: adivinar el futuro, indefensin / PNL: cerrar el mundo) No puedo salir con chicas bellas (TCC: saltar a conclusiones / PNL: autolimitacin del mundo, operador modal de posibilidad -"Voy a asumir que no puedo salir con chicas bellas") Naturalmente, todos estos ejemplos son simplificaciones que no se pueden extrapolar al juicio sobre el pensamiento de un individuo sin conocer su situacin real y su personalidad. De otro modo estaramos ante la paradoja de que la categorizacion de las distorsiones cognitivas es a su vez una distorsin cognitiva.

Creencias irracionales Ellis en algn momento enumer una serie de creencias irracionales, es decir, aquellas creencias que perturban al sujeto y que no le dejan vivir de manera satisfactoria. 7 Esta lista ha dejado de ser un punto de nfasis en la TREC actual, aunque no ha perdido su validez. Algunas de ellas son: Ser amado y aceptado por todos es una necesidad extrema. Slo se puede considerar vlido el ser humano si es competente, suficiente y capaz de lograr todo lo que se propone. Las personas que no actan como deberan son viles y deben pagar por su maldad. La desgracia y el malestar humanos estn provocados externamente y estn fuera del control de una persona. Si existe algn peligro, debo sentirme bastante perturbado por ello.
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Es ms fcil evitar las responsabilidades y dificultades de la vida que hacerles frente. Mi pasado ha de afectarme siempre. Las ideas irracionales se han definido dentro de la TREC como el conjunto de creencias que no coinciden con la lgica y el mtodo emprico-analtico, que adems no sean funcionales para el individuo y sean autoderrotista. Son equiparables con las distorsiones cognitivas propuestas por Beck.

Exigencias absolutistas Adems de creencias irracionales que pueda tener el consultante, las personas emocionalmente perturbadas se traban en demandas rgidas y absolutistas, que no pueden ms que crear necesidades falsas y perturbantes. Estas exigencias versan sobre: 8 Uno mismo: Yo debo o Yo necesito. Por ejemplo: Debo hacer las cosas bien, No debo hacer el ridculo. Los dems: l debe.. o t debes: Las personas deben tratarme con amabilidad y ser siempre justos conmigo. El Mundo: El mundo debe o la vida debe: El mundo debera ofrecerme una vida cmoda, No es justo que la vida sea as. La persona no siempre se da cuenta de que las tiene de forma clara, y menos an de que son irracionales. Por ejemplo, la exigencia de justicia suele enlazarse con la creencia o nocin personal, sin fundamento, de justicia, de moralidad y de relaciones humanasvista como la nica en el mundo o la nica que es correcta, sin que la persona haya examinado si realmente las cosas son as. Si estas exigencias no se cumplen, surgen una serie de consecuencias, como son el tremendismo, la poca tolerancia a la frustracin (PTF) y condena (hacia los dems o uno mismo), ira, culpa, etc.

Distorsiones cognitivas

Relacionadas con las ideas irracionales, como se mencion, estn las distorsiones cognitivas, que son hbitos de pensamientofalaces, que producen creencias irracionales y que, por tanto, perturban emocionalmente al individuo y lo disponen a conductas riesgosas (por ejemplo, sexo inseguro, o bien recaer en conductas adictivas, como un adicto al alcohol que llega a pensar generalmente para qu habr nacido?, es slo un trago, o
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esto es una mierda, mi vida no sirve, qu ms da!). Entre ellas estn el pensamiento emocional, la personalizacin, o la condenacin (la evaluacin global de un ser humano, atribuyendo una mala esencia a una persona que, como todos, tiene sus altas y bajas, sus momentos de sentirse bien y los de frustracin). En muchos casos, son un intento de autoproteccin o autorregulacin ante estmulos adversos (estrategias de afrontamiento), que, sin embargo, no proveen una proteccin real al individuo; esto ocurre por que se pretende actuar casi del mismo modo ante situaciones que se perciben como amenazas reales, pero que estn lejos de serlo.