Malebranche Entretiens

II
MALEBRANCHE
ENTRETIENS
SUR LA
METAPHYSIQUE
i
LIBRAIRIE
ARMAND COLIN
LES CLASSIQUES DE LA PHILOSOPHIE

Publis sous la direction de
MM.
Victor Dblbos
-J-,
Andr Lalande, Xavier Low
Ont paru
II.
Entretiens
sur la Mtaphysique de malebranche. Publis par Paul Fontana. Deux volumes in-8 Q
brochs.
VIII. Les Principes de la Connaissance humaine de berkeley.
Traduction de Charles Renouvier. broch

IX.
Un volume
in-8,
XII.
de berkeley. Traduction de G. Beaulavon D. Parodi. Un volume in-8, broch. Mmoire sur les Perceptions obscures de maine de biran. Publi par P. Tisserand. Un volume in-8,
La
Siris
et
broch
Pour paratre
I.
Le Monde et
le
Trait de
l'Homme de descartes.
III.
Mditations Chrtiennes de malebranche.

Trait des animaux de condillac
Trait des sensations de condillac.
IV.
V.
VI.
VII.
X.
Essai sur l'origine
des
connaissances humaines
de
CONDILLAC
lments de
KANT.
XI.
Critique
la politique
de hobbes.
Divers opuscules sur la philosophie de lHistoire de
du Jugement de kant.

MM.
VICTOR DELBOSf. ANDR LALANDE, XAVIER LON

II
MALEBRANCHE
ENTRETIENS
SUR LA
MTAPHYSIQUE
ET SUR LA RELIGION
suivis d'extraits des
ENTRETIENS SUR LA MORT

Publis
par
PAUL FONTANA
Bibliothcaire honoraire d la Bibliothque National*, Secrtaire gnral de la Bibliothque et du Mute de la Guerre.
LIBRAIRIE
103,
ARMAND COLIN
S AIN T
BOULBVARD
-M I CHH L
PARIS
1922
Tout
droiti de reproduction, di traduction et d'tdsptatioo
rrv pour loua pT-
873857.,
NOTICE SUR LA VIE ET LA PENSE

de
N.
MALEBRANCHE
Nicolas Malebranche naquit Paris, le 6 aot 1638. Son pre sous le ministre du Cardinal de Richelieu, trsorier des cinq grosses fermes; le frre de sa mre, Catherine de Lauzon, fut viceroi du Canada, intendant de Bordeaux et conseiller d'tat. Malebranche, dernier-n d'une nombreuse famille, tait de constitution maladive; selon le P. Adry, il avait commenc ds l'ge de trois ans souffrir de la maladie de la pierre. Aussi fut-il d'abord lev et instruit la maison; c'est seulement l'ge de seize ans que, sa sant s'tant un peu raffermie, il put suivre les cours du Collge de la Marche, prs la place Maubert. 11 y passa matre es arts, puis tudia, pendant trois ans, la thologie en Sorbonne. On lui offrit alors un canonicat Notre-Dame, situation fort recherche qu'il refusa pourtant, parce que ses gots le portaient vers la retraite et la mditation; en 1660 il entra l'Oratoire et rsida, ds lors, la maison professe de la rue Saint-IIonor. qu'il ne quittait gure que pour aller faire des sjours la campagne, Raray (prs de Senlis), au chteau de Roucy, Perseigne (abbaye cistercienne du diocse du Mans), ou dans les terres du marquis A vingt-six ans (1664) il fut ordonn prtre. C'est d'Allemans. cette mme anne que, ayant pris contact avec le cartsianisme, sa pense trouva sa voie, qu'elle avait, jusqu'alors, vainement Aprs quatre annes d'tudes et de mditations, il cherche. commena, en 1668, crire la Recherche de la Vrit, dont les trois premiers livres parurent le 2 mai 1674, aprs quelques difficults avec la censure. Le succs fut considrable, ainsi que celui du deuxime volume publi en 1675. Mais aussitt commencrent des critiques et de trs vives polmiques, qui durrent jusqu' la mort de Malebranche, occuprent tout le temps que lui laissait la publication de ses autres ouvrages. Le Trait de la Nature et de ta Grce, publi en 1680, eut un immense retentissement, mais lui fit beaucoup d'ennemis, parmi lesquels, outre le grand Arnauld, avec qui il tait dj en lutte depuis plutait,
il
NOTICE SUR MALEBRANCHE
sieurs annes, le propre suprieur de son Ordre, et Bossue t. Au reste, aprs une pre lutte d'intrigues en cour de Rome, le parti d'Arnauld remporta, et l'ouvrage fut mis l'index en 1690. Aprs une grave maladie, Malebranche crit les Entretiens sur
la
Mort, qui furent publis la suite de l'dition de 1696 des Entre-
tiens sur la Mtaphysique.
En 1699, Malebranche, gomtre, mathmaticien et physicien, entre l'Acadmie des Sciences. A cette poque sa renomme tait immense; tous ses ouvrages avaient un grand succs, et sa non sans que cela ft parfois quelque doctrine tait enseigne, clans les principales villes de France, en Espagne, en Italie, bruit, en Allemagne, en Angleterre, en Sude, en Hollande, dans les Pays-Bas. Les femmes mme voulaient le lire; et il s'en trouva quelques-unes, dit le P. Andr, assez, pntrantes pour l'entendre ce qui me paratrait un paradoxe, ajoute-t-il assez sans matre ingnument, si je n'en avais vu des exemples, mme en province . Il tait la campagne Villcneuve-Saint-Georges, prs Paris, lorsque, le 20 juin 1715, il fut atteint de la maladie dont il mourut. Pendant qu'il clbrait la messe, une dfaillance l'obligea de s'arrter. Il fut transport Paris trois jours aprs, et fit une maladie de quatre mois qui fut souvent fort douloureuse. Duront toute cette
priode il ne fut proccup que de se prparer pieusement la mort et de rechercher les fautes qu'il avait pu commettre durant sa vie, pour s'en accuser et en demander pardon Dieu. Il s'teignit doucement dans la nuit du 13 octobre 1715. Cet homme si profond et si lev dans ses crits, dit le P. Andr, tait, dans sa conversation, d'une simplicit d'enfant, ouvert, ingnu, modeste, humble, familier, ne s'apercevant ni de son mrite ni de sa rputation. Il est frappant de noter que le P. Adry parle aussi
de sa simplicit d'enfant, et l'on doit signaler, comme un trait intressant de sa nature morale, que ce puissant mtaphysicien aimait s'amuser avec les enfants Cet amusement, disait-il, ne laisse dans l'esprit aucune trace dsagrable et rien qui puisse troubler dans le travail qui lui succde. Il tait gnreux et dsintress, et abandonna, soit de bonnes uvres, soit ses parents, presque tout ce qui lui appartenait, ne conservant que ce qui lui tait strictement ncessaire pour vivre
:
modestement.
Au
le P.
Lelong
physique, voici ce que nous en savons, d'aprs le P. Adry et il avait prs de six pieds de haut, tait trs maigre,
:
avait l'pine dorsale dvie, la poitrine troite, les poumons faibles et la respiration facilement gne; sa voix tait grle, ce qui, dit le P. Lelong, l'obligeait d'lever la voix dans la dispute, surtout lorsqu'il avait aiaire des persoi'iies qui avaient de bons poumons. Il paraissait mme, quelquefois, en colre cause de sa voix. Il tait fort agile et fort adroit de son corps; il a t, de son temps, un des meilleurs joueurs de billard... Il avait la tte grosse, le visage long et troit..., le front fort dcouvert, le nez long, les yeux assez petits et un peu enfoncs, de couleur bleue tirant un peu sur c'tait la partie de son visage qui marquait le le gris, fort vifs
plus d'esprit. Il avait la bouche grande et fort fendue, le menton un peu pointu, le cou haut et long. La couleur du visage avait t de blanc ple pendant la jeunesse, mais il tait devenu fort rouge... majestueuse, Il avait la dmarche grande: mais elle n'tait pas
cause qu'il paraissait tout d'une venue, tant

*
il
tait maigre.
Quelles indications trouve-t-on, dans l'histoire de la vie de Malebranche, touchant sa formation intellectuelle et morale? Malebranche a commenc par recevoir, au Collge de la Marche, l'enseignement d'un pripattisme rigoureux. Cet enseignement n'eut aucune prise sur lui, pour deux motifs c'tait une scolastique confuse, creuse et vide; de plus, elle n'avait rien de chrtien. Ainsi se manifestent, ds e dbut, les deux traits qui caractrisent le
:
mieux son temprament

claires, substantielles
et sa doctrine
prdilection pour les ides
comme
des ralits, et instinct religieux trs
profond. Aussi ne
fit
fut-il pas moins du par les tudes thologiques qu'il en Sorbonne l o il cherchait la vrit, il ne trouvait que des mots, des obscurits, des discussions puriles et confuses. Les travaux vers lesquels le poussrent ensuite ses matres de l'Oratoire ne lui parurent ni moins fastidieux, ni moins dcevants; l'histoire ecclsiastique demandait trop la mmoire et ne laissait pas de place au travail constructeur de l'esprit; l'tude des crits hbraques ne pouvait donner satisfaction aux besoins d'une intelligence impatiente de dployer sa puissance cratrice, mais qui
:
n'avait pas encore trouv sa voie. On peut croire, toutefois, que, travers les dcouragements successifs qui, de 1654 1664, le poussrent tour tour d'une discipline l'autre, il prenait contact avec ses propres facults et qu'il se dcouvrait peu peu lui-mme en ttonnant. C'est ainsi que s'explique l'vnement tant de fois racont, l'illumination soudaine, la violente commotion qu'il prouva en lisant, un jour, chez un libraire, le Trait de l'Homme de Descartes, que l'motion et la joie qu'il ressentit venait de publier Clcrselier furent telles, il en eut des palpitations si violentes qu'il tait oblig de quitter son livre toute heure et d'en interrompre la lecture pour respirer son aise . (Le P. Andr.) Ds lors il voulut connatre le Discours de la Mthode, les Mditations, les Principes; pntra de l'admirable pense cartsienne si large, si lumiil se neuse, si solide qu'il faut un effort pour la soumettre la critique
:
de
en qute de vrits compltes et dfinitives. Malebranche, et nous voyons reparatre ici l'autre tendance que nous avons trs proccup de religion, vue se manifester en lui ds le dbut, trs imprgn, aussi, de la pense de saint Augustin, se proposa de complter Descartes par saint Augustin, l'un ayant, son sens, mieux compris la nature des choses matrielles, l'autre, celle des
l'esprit
choses spirituelles.
iv
Cet effort aboutit la cration d'une doctrine trs puissante et dans laquelle le philosophe maintient les droits de la Raison en prsence du dogme religieux, qui est intangible ses yeux, et s'efforce d'accorder l'une l'autre, en mme temps qu'il oriente la thorie cartsienne de la connaissance dans le sens de cet idalisme qui devait bientt trouver en Berkeley son expression la plus connue. Ce n'est pas ici le lieu de dterminer dans quelle mesure il a russi. Mais ce qui apparat, sans contestation possible, c'est qu'il a cherch la solution du problme avec une admirable bonne foi, avec une franchise qui ddaigne les habilets et les faux-fuyants, avec une simplicit et une fcondit de moyens qui portent la marque
trs originale,
du
gnie. a t servi, enfin, par des dons d'crivain, non seulement merveilleusement clair et prcis, mais encore imaginatif, loquent et, chaque fois que la matire s'y prte, mouvant, potique et d'un
11
charme exquis.
Dj, ds la premire dition de la Recherche de la Vrit, Fontenelle expliquait en partie l'immense succs de l'ouvrage par le talent d'exposition, la qualit du style, la vivacit de l'imagination. Et, de son ct, Leibniz, qui voit juste son ordinaire, crit Malebranche : Vous avez trouv le secret de rendre les choses
les plus abstraites
non seulement
sensibles,
mais touchantes.
c'est l peut-tre l'un des traits les plus originaux de ce philosophe qui, sans jamais affaiblir la force des principes abstraits,
Et
sait
et les
chaque instant les revtir de charme, de posie et de grce, imprgner si naturellement de sentiment, de vie morale et d'ardeur religieuse, qu'au lieu d'tre un fait de pure spculation, sa doctrine apparat comme la production d'une me qui agit avec
toutes les facults la
fois,
dv )^
xrj -J/ux?
dmarches, en mme temps que tif et son bonheur.
la vrit,
et trouve en se s son apaisement dfini.
>
Paul Fojntana.
NOTE BIBLIOGRAPHIQUE
n'existe pas de bibliographie exacte des oeuvres de Malebranche de leurs ditions successives. Celle que l'on trouvera ci-aprs est la plus complte qui ait t publie jusqu'ici. Elle contient des lacunes et peut-tre des erreurs; mais les recherches et les travaux critiques qu'elle a exigs ont permis d'aron suit le dveloppement historique de river des rsultats utiles la pense du philosophe; on voit dans quel ordre il a abord les diffrents problmes on se fait une ide suffisamment prcise de la diffusion de sa doctrine, soit de son vivant, soit aprs sa mort. L'intrt que prsentent de tels renseignements nous parat justifier le dveloppement que nous avons cru devoir donner cette partie de notre travail
Il
et
I.
uvres et ditions publies du vivant

de Malebranche.
1674. De la Recherche de la Vrit o l'on traite de la nature de l'esprit de l'homme et de l'usage qu'il en doit faire
pour viter l'erreur dans
les sciences. [Les 3 premiers livres; Paris, A. Pralard, in-12. ouvrage publi sans nom d'auteur.] Recherche de la Vrit.... [2 vol., avec rdition du 1675. Paris, A. Pralard, 2 vol. in-12. prcdent.] Conversations chrtiennes, dans lesquelles on justifie la vrit de la Religion et de la Morale de Jsus-Christ,
Paris. par l'Auteur de la Recherche de la Vrit . Petites Mditations chrtiennes, suivies de /'Ado1677. Paris, Roulland. ration en esprit et en vrit. Strasbourg, 3 vol. Recherche de la Vrit.
1. Les titres des ouvrages sont mis en caractres gras pour la premire tion et en italiques pour les ditions suivantes.
-li-
vi
1677.
Conversations chrtiennes.
..
Bruxelles,
H. de Fricx,
in-12. [La
mme
anne, un autre tirage, diffrant du prcdent
dans l'Errata.]
Mons, G. Migeot, in-12. Conversations chrtiennes.... Petites mditations pour se disposer l'Humilit et la Pnitence, avec quelques considrations de pit pour tous
les
jours de la semaine.
1678.
vol. in-12. Paris, Recherche de la Vrit.... in-12. Recherche de la Vrit.... [L'dition de Strasbourg, qui est une simple reproduction de l'dition de Pralard, in-12, 1678, est date de 1677. C'est, trs vraisembla-
Paris, in-24.
Vrit....
Recherche de la Recherche de la
Vrit....
A. Pralard, Rotterdam, 2 A. Pralard, 3 Strasbourg, Andr,

Paris,
in-4.
vol. in-12.
blement, une contrefaon.] Trait de la Nature et de la Grce. 1680.

Elzevier, in-12.
Amsterdam,
1681.
Amsterdam, Elzevier, in-12. et de la Grce.... Recherche de la Vrit.... [Le tome IV contient le Trait Bruxelles, H. Fricx, 4 vol. in-12. de la Nature et de la Grce.]
la Vrit.
...
claircissement, ou la suite du Trait de la Nature Recherche de Trad. hollandaise. Rotterdam. 1682. Dfense de l'auteur de la Recherche de la Vrit
l'on fait voir que,
contre l'accusation de M. Louis de la Ville, o

s'il tait
permis un particulier de rendre suspecte la Foi des autres sur des consquences bien ou mal tires de leur principe, il n'y aurait personne qui pt se mettre couvert du reproche d'hrsie. [Titre donn par le P. Andr.]
Paris, A. Pralard, in-12.
Des lois de la communication des mouvements.... __ Mmoire pour expliquer la possibilit de la Trans
substantiation. [Publi Paris, sans indication d'auteur, d'diteur, ni de date.J Paris, A Pralard, in-12. Recherche de la Vrit.... 1683. Trait de la Nature et de la Grce, avec des claircisCologne, P. du Marteau, sements qui n'ont point encore paru...
in-12. Mditations chrtiennes. Cologne, B. d'Egmond, mme anne, Lyon.] in-12. [Vna autre dition, Trait de morale. Cologne, B. d'Egmond, in-12. 1684. Rponse de l'auteur de la Recherche de la Vrit au livre de M. Arnauld des vraies et des fausses ides. Rotterdam, Reinier Leers, in-12. Trait de Nature de Grce, par l'auteur de
la
la
et
la
la
Recherche de
la
Vrit,...
au (/mente de plusieurs claircissements...,
suivi de
vu
Dfense... contre
/'
accusation de
la
M.
de la Ville
[46 p.].
vol.
Grce. Trad. espagnole par Trait de Morale.... Rotterdam, Reinier Leers, 2 in-12. Rotterdam, Reinier Leers, 1685. Conversations
Lopez.
chrtiennes,...
Rotterdam, Reinier Leers, in-12. 1684. Trait de la Nature et de
in-12. [Contient
tence, p.
livre
les Mditations sur V Humilit et la Pni275 et suiv.] Rponse de l'Auteur de la Recherche de la Vrit au Rotterdam, de M. Arnauld des Vraies et des Fausses ides.
galement
Reinier Leers, in-12.
Trois Lettres...
touchant la Dfense de M. Arnauld
Rotcontre la Rpense au livre des vraies et fausses ides. terdam, Reinier Leers, in-12. Rponse une dissertation de M. Arnauld, contre un claircissement du Trait de la Nature et de la Grce , dans laquelle on tablit les principes ncessaires l'intelligence de ce Rotterdam, Reinier Leers, in-12. mme Trait. Genve, inquirenda veritate.... Trad. Jacob Lenfant. Dufour, in-4. Lettres du P. Malebranche un de ses amis, dans 1686. lesquelles il rpond aux Rflexions philosophiques et thologiques de M. Arnauld sur le Trait de la Nature et de la Grce , suivi de Rotterdam, Reinier Dfense... contre l'accusation de M. de la Ville.
De
Leers, in-12.
1687.
M. Arnauld.
Lettres du P. Malebranche touchant celles de Rotterdam, Reinier Leers, in-12. [Rponse aux
2 e et 3 e vol. des Rflexions philosophiques et thologiques d'Arnauld.] 1688. Entretiens sur la Mtaphysique et sur la Religion. Rotterdam, Reinier Leers, in-12, m-604 p. Amsterdam, Desbordes, Recherche de la Vrit....
2 Mtaphysique Religion. sur 1690. Entretiens sur Rotterdam, Reinier Leers, in-12, ni-379 Trad. Jacob Lenfant. Genve, 1691. De inquirenda Sumptibus Typis de communication des mouvements. Paris, 1692. Des A. Pralard, in-12. Londres, trad. anglaise par Recherche de Rich. Sault. 1693. Des diverses apparences de grandeur du Soleil et de la Lune dans l'horizon et dans le mridien. [Rponse Recherche M. Rgis; rimprim partir de 1700
vol. in-12.
la
et
la
p.
Veritate....
et
Societatis, in-4.
la
lois
la
Vrit....
la
snile
fie
la
vin
translated search 1694. Treatise concerning by T. Taylor. Oxford, 2 Rouen, Vve L. Behourt 1695. Conversations et G. Behourt, Londres. Conversations Religion, nouvelle Mtaphysique 1696. Entretiens sur dition augmente de plusieurs Entretiens sur la Mort. Paris, Jean de Nully, 2 1697. Trait de morale, nouvelle dition augmente dans d'un Trait de l'Amour de Dieu, en quel corps de Lyon, Plaignard, 2 doit tre dsintress sens 1699-1700. Trois Lettres de Rponse au P. Lamy et une Rponse gnrale suivie d'un supplment [Le P. Andr]. Des de communication des mouvements. [Cette importants changements.] rdition contient de Rflexions sur la lumire et les couleurs et la gnration du feu. Mmoires de l'Acadmie des Sciences,
in-12.
the
after
truth,
Paris, A. Pralard, in-12. [Une autre dition, publie de la Vrit.] sans lieu, ni date.] Cologne, B, d'Egmond, Conversations chrtiennes.... 1693.
vol. in-4.
chrtiennes....
in-12.
chrtiennes.
la
et la
vol. in-12.
le
l'ouvrage, et
il
vol. in-12.
lois
la
trs
4 avril 1C99. [Rsum dans l'Histoire de l'Acadmie,

p. 17-19.]
mme
anne,
L. Plaignard, 2 vol. in-12. Recherche de la Vrit.... 2 e dit. de la traduction anglaise 1700. de 1694, revue, complte et augmente d'un Discours sur la lumire
et
Mditations
chrtiennes
et
mtaphysiques....
Lyon,
Oxford, 2 Michel David, 3 Recherche de [Trad. espagnole mentionne 1701. Recherche de mains.] jamais eue entre P. Andr, qui dclare ne par Rotterdam, Trait de Nature de 400 pices Reinier Leers, on dans 1702. Conversations de MdiMorale de Jsus-Christ, de Religion de Anisson, xnPnitence. sur l'Humilil 449 Rotterdam, de Nature de 1703. Reinier Leers, Entreliens sur Mtaphysique, sur Religion sur Michel David, 2 Mort. Rponse du P. Malebranche la 3 lettre de 1704. M. Arnauld.... Amsterdam, Henry Wetstein, 400 + 43 pages
les couleurs.
vol. in-4.
la Vrit. ...
Paris,
vol. in-12.
la
Vrit....
le
l'avoir
et
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la
Grce....
in-12,
limin.,
p.
chrtiennes
lesquelles
justifie
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vrit
la
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la
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et
la
Paris,
in-12,
p.
Trait
la
et
la
Grce....
in-12.
la
la
et
la
Paris,
vol. in-12.
in-12. [Contient aussi les lettres d'Arnauld.]
1707.
ix
Trait de morale.... Lyon, Plaignard, 2 vol. in-12. Mditations chrtiennes mtaphysiques... Lyon, Plaignard, in-12, xvi-504 Trait de l'Amour de Dieu, en quel sens une quatrime ou Rponse Trois au P. Lamy..., mme Pre. Lyon, Plaignard, in-12. gnrale de Paris, M.-E. David, in-12. Trait de l'Amour de 1708. Entretien d'un philosophe chrtien avec un philosophe chinois sur l'existence et la nature de Dieu. Paris, Michel David, in-12, 71 Avis touchant l'Entretien d'un philosophe chrtien
et
p.
il
doit
tre
dsintress...;
lettres
et
celles
ce
Dieu....
p.
avec un philosophe chinois... pour

tique de cet Entrelien insre dans les
Rponse la CriMmoires de Trvoux du Paris, Michel David, in-12, 36 p. mois de juillet 1708. 1709. Recueil de toutes les Rponses du P. Malebranchc, prtre
servir de
Paris, Michel M. Arnauld, docteur de Sorbonne. David, in-12, 4 vol. 1711. Entretiens sur la Mtaphysique, sur la Religion et sur la Mort, nouvelle dition revue, corrige et augmente, par le R. P. MaieParis, Michel David, in-12, 2 vol. de branche, prtre de l'Oratoire. lviii-383 p. et 422 p. [Les trois Entretiens sur la Mort occupent Cette dition est recomles pages 267-422 du second volume. mande comme la meilleure par Malebranche dans la Prface de
de l'Oratoire,
l'dition
de
de 1712 de la Recherche de la Vrit, laquelle est la dernire ont t publies du vivant du Philosophe.] Paris, Michel David, 2 vol. 1712. Recherche de la Vrit...
celles qui
in-4.
Recherche de augmente de deux clair Paris, Michel David, 4 _ Recherche de Trad. anglaise par Taylor. Londres, 2 Rotterdam, Trait de Nature de Reinier Leers, in-12, 44 Des de communication des mouvements.... Paris, A. Pralard, in-12, 44 1715. Rflexions sur la Prmotion physique. Paris, Michel David, in-12, 351 Mditations pour disposer l'Humilit Pnitence, semaine. jours de pour tous avec quelques considrations de
__
la
Vrit...
cissements....
vol. in-12.
la
Vrit....
vol.
la
et
la
Grce....
p.
lois
la
p.
p.
se
et
la
pit
les
la
Paris, Michel David, in-12.
uvres et ditions II. PUBLIES APRS LA MORT DE MALEBRANCHE.

1720.
tions].
Recherche de 1721. Recherche de
la Vrit....
Trad. anglaise de Taylor [3 di-
la
vol. in-12.
2 vol. in-4.
in-12.
Recherche de Recherche de la
la
Entreliens sur 1733. Conversations in-12. 1736. Recherche de in-12. Recherche de in-12. 1749. Recherche de in-12. Recherche de Recherche de Recherche de 1753. Recherche de Genve. Paris, Durand, 2 1762. Recherche de de 1769. Trait de l'Infini cr, avec de Transsubstantiation. Trait de la Confession et de la [Prcd d'une Communion.... Amsterdam, M. M. Rey, vie de Malebranche.l Paris, Libr. 1772. Recherche de 1776, 1777, 1780. Von der Wahrheit. oder von der Natur des
1732.
la
2 vol. in-12.
chrtiennes....
la
la
la
la
la
la Vrit.... la
Paris, Christophe David, Paris, Christophe David, Paris, Michel David, 4 vol Mtaphysique.... Paris, Michel David, Paris, Michel David, Paris, Michel David, 4 vol. Paris, Christophe David, Paris, David l'An, 4 Paris, Savoy Paris, Bordelel. in-12. Paris, Durand, 2 Trad. latine par Lenfant.
Vrit....
Vrit....
Vrit....
Vrit....
Vrit....
Vrit....
vol.
Vrit....
e.
Vrit....
vol.
Vrit....
la
Vrit....
vol. in-12.
l'explication
la possibilit
la
in-8.
la
Vrit....
associs.
menschlichen Geistes (berselzt und mit Anmerkungen herousgegeben von einem Liebhaber der Weltweisheit). Trad. de Paalzor et Miiller.
Halle.
1781. Von der Wahrheit.... Trad. de Paalzor et Millier. La Haye. Pavie, 1818-1819. Recherche de la Vrit.... Trad. italienne.
3 vol.
Heidelberg.
1829. 1831.
Recherche de la Vrit....
Lyon, Rivire, 4
vol. in-12.
Trait de l'Amour de Dieu.... Trad. allemande par Reibel.
NOTE BIULIOGIiPlIIQUE
1841.
et
xi
Mditations mtaphysiques Correspondance avec premire par Feuillet de Conches. Paris, H. Delloye, 1842. Chrislliche melaphysische Belrachlunrjen.... Trad. mande. Munster, Thiessing. 1882. Trait de morale, Henri Joly. Paris, Ernest Thorin, in-12, xxiv-272 1886. Recherche de publi par Oll-Laprune. Recherche de nouvelle dition
Dortous de Mairan, publie pour
la
fois...
in-8.
alle-
dit,
p.
la Vrit..., livre II, la
Vrit...,
livre
II,
publie par
Janet.
III.
ditions des uvres choisies de Malebranche.

-
dition Rivoire, Lyon. dition de Genoude et de Lourdoueix. (Sous inexact d'uvres compltes.) Paris, Sapia, 2 vol. in-4. 1842, 2 vol.; 1853; 1871, 4 vol. dition Jules Simon. Charpentier, in-16.
1829. 1837.
le
titre
Paris,
1879. 1880.
dition Bercheêt Tralin^" Paris. dition Francisque Paris,

Bouillier.
Garnier, in-12.
Les ditions des
uvres
pltes et mutiles; le
de Malebranche sont incomtexte en est souvent altr.

choisies
Les notes et rfrences qui figurent au bas des pages sont de Malebranche, l'exception des indications bibliographiques donnes la page 1, et des variantes. Lorsque les variantes font suite une note de Malebranche, elles sont mises entre crochets.
ENTRETIENS
SUR LA MTAPHYSIQUE
SUR LA RELIGION ET SUR LA MORT
PREFACE DE L'AUTEUR
On a dj vu plusieurs ditions de cet ouvrage; mais outre que celle-ci est la plus exacte, l'on y a ajout trois Entretiens sur la mort et l'ternit qui la suit. Ce sujet est pour nous de la dernire consquence, s'il est vrai que nous serons ternellement, s'il est vrai que maintenant notre me est en preuve dans notre corps et que le jour viendra o Dieu rendra chacun selon ses uvres. Le temps, compar l'ternit, n'est qu'un instant. Tous les biens de la vie prsente, richesses, honneurs, plaisirs; joignez-y une sant parfaite, et que rien ne manque de ce que met Aristote dans cet assemblage est la dfinition du souverain bonheur, imaginaire; mais ft-il trs rel, tout ce qui passe approche
fort du nant quand on le compare avec l'ternit bienheureuse que nous esprons, qu'il n'est pas possible que l'homme soit content de sa conduite, lorsqu'il donne toute son application et tous ses soins pour obtenir si peu de chose. Nous voulons tous invinciblement tre heureux; je dis
si
:
Entreliens sur la Mtaphysique et 1. Titre de la premire dition (1688) Les trois Entretiens sur la Mort n'apparaissent qu'avec sur la Religion.
la troisime dition (Paris, J. de Nully, 1696, 2 vol. in-12), dont la publication fut surveille pai l'abb de Cordemoy, fils du clbre cartsien qui
donna une esquisse de l'occasionnalisme.

Maledranciie.
Entretiens.
MALEBRANCHE
solidement heureux, ternellement heureux. Mais la mort est invitable. Elle rompt tous nos desseins. Elle doit donc changer aussi toutes nos vues elle doit nous forcer de chercher des biens qu'elle ne puisse nous enlever. Il est bien juste que la mort nous traverse dans nos desseins, car ils sont bizarres et mal rgls quand nous ne suivons pas ses avis. Bien loin qu'elle s'oppose notre vritable bonheur, c'est elle qui nous y conduit. La pense del mort ne nous fait mpriser que ce qui est mprisable; elle lve le voile et les apparences trompeuses des biens sensibles, mais elle laisse aux vrais biens toute leur ralit et tout leur prix. Et elle nous les approche de si prs, ces vrais biens, elle nous les fait considrer si attentivement, que tout le reste disparat. C'est mme cet effet ordinaire de la pense de la mort qui la rend dsagrable; de sorte que bien des gens voudraient n'y penser jamais. Le sage, en tout temps, veut tre dtromp. Mais l'homme charnel et insens se plat dans l'illusion. S'il dort d'un sommeil doux et agrable, s'il n'a que de plaisants songes, la mort, qui le dlivre de son assoupissement, est une importune; il faut que la douceur de son sommeil soit trouble par quelque fantme terrible, afin qu'il se rveille avec plaisir. Cependant, ce temps que nous passons dans l'assoupissement nous est donn pour nous faire un tablissement ternel; l'alternative des rcompenses et des peines futures est invitable. Nous sommes immortels, et ce nant prtendu qui succde aux derniers moments est, de toutes les chimres, la plus extravagante et la plus folle. Ce n'est pas ici le lieu de le prouver *. Le doute seul me suffit car le doute le plus lger touchant l'ternit de notre tre suffit tout homme raisonnable pour suspendre la plupart de ses desseins jusqu' ce qu'il ait bien reconnu ce qui en est. Quelque dsagrable que paraisse l'examen de cette importante question, celui qui la nglige est un insens, du moins s'il rgle sa conduite indpendamment du futur. Mais celui qui s'y applique et qui s'y trompe est bien malheureux; je pourrais dire aussi bien stupide et bien aveugle; mais sa stupidit n'est pas si
; ;
:
visible ni
si
excusable que celle que je crois
commune
une
1.
Premier Entrelien sur la Mort.
PREFACE DE L'AUTEUR
infinit de gens.
Car combien y en a-t-il qui doutent de l'immortalit de l'me ou qui mme en sont convaincus, qui cependant font choix d'un tat de vie sans penser ce qui
Entre leurs diffrents motifs l'ternit n'y entre ou on la compte pour rien. Quelle trange stupidit Et comment l'accorder avec notre amour-propre, avec cette impression invincible que nous avons pour la flicit? Ce qui nous touche, ce qui nous frappe actuellement, c'est l ce qui nous branle; c'est l ce qui dtermine naturellement nos mouvements. Les enfants comptent pour rien les objets loigns, quelque grands qu'ils soient en eux-mmes; ils ne s'intressent point dans le cours des astres. Si une pine les pique, si un insecte les mord, les voil plus alarms que si toute la nature s'allait renverser. Tel est le jugement
la suit!
point,
des sens lorsque la raison n'y a point de part, lorsqu'elle cette raison, et assujettie aux impressions du corps. Mais mesure qu'elle se fortifie, l'esprit s'tend; du prsent il passe au futur, et de ce qui l'environne, il pousse
est faible,
plus loigns. Par la comparaison avec lui, il devient de plus en plus susceptible de crainte et d'esprance; le futur et l'loign l'branlent aussi bien que le prsent. De sorte qu'on ne craint point de souffrir actuellement des douleurs trs
les objets les
jusque dans
qu'il fait des choses entre elles et
pour se mettre en de ses jours. Mais toutes les vues qu'ont les hommes pour leur flicit se bornent d'ordinaire leur vie prsente ils ne s'arrtent qu'au sensible. S'ils se fatiguent trente ans pour se reposer dans leur vieillesse, c'est qu'ils voient souvent des vieillards, et qu'ils sont jeunes. Ce sentiment les frappe et les persuade qu'un jour ils seront comme eux. Mais ce sont des enfants par rapport aux vrais biens; l'ternit leur parat comme ces espaces imaginaires qu'on croit au-dessus des cieux; ils n'y trouvent rien de solide, rien qui les touche, rien, par consquent, qu'ils veulent prfrer au prsent dont ils jouissent avec plaisir. Voil pourquoi l'ternit n'entre point en compte parmi les motifs de nos dterminations; ternit, cependant, qui seule peut empcher toutes nos fausses dmarches, et rgler nos pas pour arriver srement la flicit que nous dsirons. Je tche, dans quelques-uns de ces Entretiens, de bien
vives, d'essuyer mille et mille fatigues
repos sur la
fin
MALEBRANCHE
convaincre Ariste, l'un des interlocuteurs, que les objets sensibles ont bien moins de ralit qu'on ne s'imagine et qu'ils n'ont sur nous aucune action; que toutes les sensations que nous en avons viennent uniquement de l'efficace des causes divines; que l'me n'est directement, immdiatement unie qu' Dieu, qu' la souveraine Raison en qui se trouve, dit saint Augustin ', la puissance qui nous donne l'tre, la lumire qui nous claire et la rgle immuable de Causa subsistendi, notre conduite ratio intelligendi et ordo vivendi. En un mot, je tche de dlivrer l'esprit des prjugs des sens et de l'imagination. Et,' dans les trois derniers, je joins aux principes de la philosophie naturelle ceux de la Religion, pour gurir le mme Ariste de la crainte de la mort. Je tche de diminuer en lui cette horreur que nous en avons naturellement, afin qu'il y pense plus srieusement qu'il n'avait fait, qu'il se familiarise, pour ainsi dire, avec
:
prenne volontiers ses avis, et qu'il suive les chemins qui conduisent la flicit que nous esprons par JsusChrist Si enim homo ita creatus est ut per id quod in eo prsecellit, attingat illud quod cuncta prsecellit, id est unum verum optimum Deum, sine quo nulla creatura subsistit, nulla doctrina instruit, nullus usus expedit ipse quratur ubi nobis secura sunt omnia; ipse cernatur ubi nobis certa sunt omnia; ipse diligatur ubi nobis recta sunt omnia. (Saint Augustin, De Civitate Dei, 1. VIII, ch. iv.) Je n'explique point ici le dtail de ces Entretiens, la table des chapitres suffit pour le reconnatre; et je ne crois pas non plus devoir rendre raison du choix des matires que j'ai traites il me semble que ce choix est la libert des auteurs. Cependant, j'ai t oblig d'en user comme j'ai fait; presque toutes les vrits que j'expose sont celles qu'on m'a contestes. Je n'en dis pas davantage. Mais comme je soutiens dans cet ouvrage ce paradoxe qui rvolte l'esprit, ou plutt l'imagination, de bien des gens, que c'est enDieu que nous voyons toutes choses, je crois le devoir prouver encore une fois par l'autorit de saint Augustin, quoique je l'aie dj fait ailleurs 2 Un si grand nom tiendra peut-tre les esprits en
elle, qu'il
: :
1. 2.
De
Civitate Dei,
I.
Rponse au Livre des Vraies
VIII, ch. iv. et Fausses Ides, ch.
vu
et xxi.
PRFACE DE L'AUTEUR
respect
et
les
vrit de la dernire consquence, et
disposera examiner sans prvention une que je crois avoir vi-
demment dmontre.
Divers passages de saint Augustin touchant les ides,

et rflexions sur ces passages.
Saint Augustin, Livre des 83 Questions (Question 46), parle
ainsi des ides
Ideas Plato primus appellasse perhibetur, non tamen si hoc nomen antequam ipse institueret non erat, ideo vel res ipsse non erant, quas ideas vocavit, vel a nullo erant
intellect.
Nam non est verisimile sapientes aut nullos fuisse ante Platonem aut istas quas Plato ideas vocat, qusecumque res sint, non intellexisse. Si quidem in eis tanta vis constituitur, ut nisi his intellectis, sapiens esse nemo possit... Sed rem videamus quse maxime consideranda est atque nosform qusedam vel rationes rerum stabiles atque incommutabiles, quse ipsse formate non sunt, ac per hoc eternse ac semper eodem modo sese habentes, quse in Divina Intelligentia continentur. Et cum ips neque oriantur neque intereant, secundum eas tamen formari dicitur omne quod oriri vel interire potest.... Quod si recte dici vel credi non potest Deum irrationabiliter omnia condidisse, restt ut omnia ratione sint condita. Nec eadem ratione homo qu equus; hoc enim absurdum est existicenda... Sunt idese principales
mare. Singula igitur propriis sunt creata rationibus. Has autem rationes ubi arbitrandum est esse, nisi in ipsa mente Creatoris? Non enim extra se quidquam positum intuebatur, ut secundum id constitueret quod constituebat; nam hoc
opinari sacrilegum est. Quod si hse rerum omnium creandarum creatarumve rationes in divina mente continentur,
neque
in divina mente quidquam nisi ternum atque incommutabile potest esse; atque has rationes principales appellat Plato non solum sunt iderc, sed ipsse verre sunt quia a;ternse sunt, et ejusmodi atque incommutabiles manent; quarum participatione fit ut sit quidquid est quomodo est. 1 Que la question Il est clair que saint Augustin a cru
; :
MALEBRANCHE
:
des ides tait de la dernire consquence maxime consideranda cdque noscenda. Il n'y a point, en effet, de sentiment de philosophie qu'il ait eu plus cur et dont il ait tir plus de consquences avantageuses la Religion, que celui qu'il a eu sur leur nature. Aussi n'y a-t-il point de principe plus fcond on le verra bien dans la suite de cet ouvrage. Les ides, dit-il, ont tant de force que sans elles on ne peut In eis tanta vis constiiuitur, ut nisi his intellectis, tre sage
: :
sapiens esse nemo possit. 2 Selon ce saint docteur,
les
ides sont ternelles et
immuables
:
eodem modo sese habentes. 3 Elles sont les exemplaires ou les archtypes des craSunt Idess principales forme qusedam vel rationes tures
:
JEternse et semper
rerum, stabiles atque incommutabiles, etc.. Idese et rationes, dans saint Augustin, sont synonymes. Cela est clair par ce passage seul; et on n'en doutera pas si on lit entirement
cette Question 46. Quand saint Augustin dit Omnia ratione sunt condita, nec eadem ratione qu homo equus, il veut dire que toutes les cratures ont leurs ides ou leurs archtypes. 4 Les ides sont en Dieu; car c'est une impit de croire qu'en crant le monde, il regardt hors de lui-mme le modle In ipsa mente Creatoris; non enim sur lequel il l'a form extra se quidquam intuebatur, etc... Et si Platon n'avait
: :
point cru que

l'en
les ides taient
spares de l'essence divine,
serait platocomme on , saint Augustin, en cela, nicien. Au reste, la multiplicit infinie des ides qui sont en Dieu n'est nullement contraire la simplicit de son essence : Cterum dictus est in Scripturis sanctis (Sap. 7, 22) Spiritus
accuse
sapientise multiplex, eo
quod multa
in se
habeat; sed quse
habet, hsec et est, et ea omnia unus est. Neque enim multae, sed una sapientia est, in qu sunt immensi quidam atque infiniti thesauri rerum intelligibilium in quibus sunt omnes invisibiles atque incommutabiles rationes rerum, etiam visi-
bilium et mutabilium,
taie
qu
per ipsum factse sunt.
(De Civi(1.
Dei,
1.
II, ch. x.)
Tout
cela s'accorde avec ce

15, article 2)
:
que
dit saint
Thomas
p.,
Question
cognoscit.
Deus essentiam suam perfecte Unde cognoscit eam secundum omnem modum
1.
Aristote, Mtaphysique, E.
3.
PRFACE DE L'AUTEUR
quo cognoscibilis est. Potest autem cognosci non solum secundum quod in se est, sed secundum quod est participabilis secundum aliquem moduni similitudinis, a creaturis. Unaquque autem creatura habet propriam speciem, secundum quod aliquo modo participt divinse essentise similitudinem. Sic igitur in quantum Deus cognoscit suam essentiam ut sic imitabilem a tali creatura, cognoscit eam ut propriam rationem et ideam hujus creatur, et similiter de aliis. Et sic patet quod Deus intelligit plures rationes proprias plurium rerum, quse sunt plures idese. Et dans la Question prc Cum essentia Dei habeat in se quidquid dente, article 6 perfectionis, habet essentia cujuscumque rei alterius, et adhuc amplius, Deus in se ipso potest omnia propria cognitione cognoscere; propria enim natura uniuscujusque consista secundum quod per aliquem modum naturam divinam
:
participt.
voit par ce passage de saint Thomas, que les ides divines ne sont que l'essence divine en tant que les cratures
On
ou y participer, et que ces deux mots idese synonymes Deus intelligit plures rationes proprias plurium rerum quse sunt plures idese. Presque tous les thologiens conviennent de ce que disent ces passages. Mais voici ce qui rvolte l'imagination de bien des gens per De universis quse intelligimus non loquentem qui sonat foris, sed intus ipsi menti prsesidentem consulimus veritatem, verbis fortasse ut consulamus admoniti. Ille autem qui consulitur, docet qui in interiore homine habitare dictus est Christus id est immutabilis Dei virtus, atque sempiterna sapientia; quam quidem omnis anima rationalis conpeuvent
l'imiter
et rationes sont
sulit,
sed
tantum cuique panditur, quantum capere propter
propriam sive malam, sive bonam voluntatem potest. Et si quando fallitur, non fit vitio consulta? veritatis, ut neque hujus quse foris est, lucis vitium est, quod corporei oculi
(saint Augustin, De Magistro, ch. n); et plus bas (ch. xi n) Quis tam stulte curiosus est qui filium suum mittat in scholam ut quid magister cogitet discat? At istas omnes disciplinas quas se docere profitentur, ipsius virtutis atque sapientise cum verbis explicaverint, tum illi qui discipuli vocantur, utrum vera dicta sint, apud semetipsos considrant, interiorem illam veritatem pro viribus intuentes.
ssepe falluntur
:
MALEBRANCHE
Tune ergo discunt; et cum vera dicta esse in tus invenerint laudant, nescientes non se doctores potius laudare quam doctos, si tamen et illi quod loquuntur sciunt. Falluntur autem hommes, ut eos qui non sunt, magistros vocent. Quia
nulla
plerumque inter tempus locutionis et tempus cognitionis mora interponitur; et quoniam post admonitionem sermocinantis cito intus discunt, foris se ab eo qui admonuit,
didicisse arbitrantur.
Il
donc clair que les hommes que nous appelons nos matres ne sont en effet que des moniteurs; que s'ils comprennent ce qu'ils nous disent, en cela ils sont doctes, mais ils ne sont pas vritablement nos docteurs; qu'enfin nous n'avons point d'autre matre dans les sciences, philosophie, mathque la matique, qu'on en raille tant qu'on voudra, Sagesse ternelle qui habite en nous et que tous les esprits consultent par leur attention At omnes istas disciplinas quas docere profitentur, et le reste. C'est l le dessein du livre De Magistro Ut jam non crederemus tantum, dit saint
est
Augustin, sed etiam intelligere inciperemus, quam vere scriptum sit auctoritate divina, ne nobis quemquam magistrum dicamus in terris, quod unus omnium magister in ccelis sit (ch. dernier). Et dans ses Rtractations (1. II, Scripsi ch. xn) librum, cujus est titulus De Magistro,
m quo disputatur et invenitur (remarquez ce mot

:
et
invenitur)
magistrum non esse qui docet hominem scientiam, nisi Deum, secundum illud etiam quod in Evangelio scriptum est unus est magister vere Christus. On a maintenant de la peine comprendre ce que saint Augustin assure que le Ipse (Adeodatus in jeune Adeodatus savait seize ans
:
libro
De Magistro) mecum loquitur Tu scis illius esse sensa onmia, qu inseruntur ibi ex persona collocutoris
:
mei, cum esset annis sexdecim. (Confessions, 1. IX, ch. vi.) Voici encore quelques passages pour expliquer plus en
dtail la doctrine de saint
Augustin
Quse propter nullo
modo
veritatem,
hc omnia
negaveris esse incommutabilem quse incommutabiliter vera sunt
continentem, quam non possis dicere tuam vel meam, vel cujusquam hominis, sed omnibus incommutabilia vera cernentibus, tanquam miris modis secretum et publicum lumen prsesto esse ac se prbere communiter. Omne autem quod
PREFACE DE L'AUTEUR
communiter
prsesto est,
omnibus ratiocinantibus alque intelligentibus ad ullius eorum proprie naturam pertinere quis dixeritl Meministi enim, ut opinor, quid de sensibus corporis paulo tractavimus ea scilicet quse oculorum vel aurium sensu communiter tangimus, sicuti sunt colores et soni, quos ego et tu simul videmus, vel simul audimus, non pertinere ad oculorum nostrorum vel aurium naturam, sed ad sentiendum
;
nobis esse communia. Sic ergo illa quse ego et tu communiter propri quisque mente conspicimus, nequaquam dixeris ad mentis alicujus nostrum pertinere naturam. Duorum enim oculi quod simul vident, nec hujus nec illius oculos esse poteris dicere, sed aliquid tertium in quod utriusque conferatur aspectus. (De Libero Arbitrio, 1. II, ch. xn.) On voit clairement par ce seul passage 1 Que, selon saint Augustin, les ides sont bien diffrentes des perceptions que nous en avons, bien diffrentes de nos propres modalits; car les ides sont immuables, et communes tous les esprits; 2 Que ces ides qui nous clairent ne se peuvent trouver qu'en Dieu, dans la souveraine et immuable vrit Die quia tu tibi lumen non es, dit-il ailleurs, ut multum oculus es; lumen non es. Quid prodest patens et sanus oculus, si lumen desit? Ergo die a te tibi lumen non esse, et clama quod scriptum est Tu illuminabis lucernam meam, Domine; lumine tuo illuminabis tenebras meas. Mese autem nihil nisi tenebrse; tu, autem, lumen fugans tenebras, illuminans me. Non a me mihi lumen existens, sed lumen non participans nisi in te; il ne dit pas nisi in te (remarquez ces paroles nisi a te). Sic et Joannes amicus sponsi Christus putabatur, lumen putabatur Non l erat ille lumen, sed ut testimonium perhi bret de lumine. Quod autem erat lumen? Erat lumen verum. Quid est verum? Quod illumint omnem hominem. (Serm. 67, selon l'ordre nouveau.) Si l'on tait bien persuad de ce que dit saint Jean, que le Verbe qui s'est fait chair est la vie, la lumire commune des intelligences, ou que ce ^to est cette Raison qui claire intrieurement tous les hommes, que deviendrait le socinianisme? Car rien n'est plus vident que toutes les cratures sont des tres particuliers et que la Raison est universelle
:
1.
Joan.,
I,
8, 9.
10
MALEBRANCHE
:
commune tous les esprits Ubique veritas prsides omnibus consulentibus te, simulque respondes omnibus etiam diversa consulentibus. Liquide tu respondes, sed non liquide omnes audiunt. Omnes unde volunt consulunt; sed non semper quod volunt audiunt. (Confessions, 1. X, ch. xxvi.) Il ne faut pas s'imaginer que saint Augustin soit le premier qui ait cru que Jsus-Christ, selon sa divinit, tait
et
notre lumire, notre Matre intrieur. Entre les Pres qui l'ont prcd il y en a plusieurs 1 qui se sont dclars pour ce sentiment; et je ne crois pas qu'il s'en trouve un seul qui l'ait combattu. Ils l'avaient appris, ce sentiment, ou, comme saint Augustin l'avoue de lui-mme 2 dans les livres des platoniciens estims alors, ou dans ceux de Fhilon et des autres Juifs 3 et ils s'en taient convaincus par le huitime chapitre des Proverbes de Salomon, et surtout par l'vangile de saint Jean qui dit positivement 4 que le Verbe de Dieu, la Sagesse ternelle, la Raison tait la vie et la lumire des
, ;
lumire qui claire tout homme qui vient assurment notre lumire intrieure, avant qu'il se ft fait homme pour tre notre conducteur et notre modle; mais on peut dire qu'alors la lumire luisait dans les tnbres. Car si Jsus-Christ n'tait que simple
hommes,
cette vraie
Il
en ce monde.
tait
moniteur, comment serait vrai ce qu'il dit de lui, qu'il est notre unique matre, qu'il est la voie, la vrit et la vie, qu'il est la lumire du monde! N'est-ce pas la Raison universelle, qui est cette vraie lumire qui claire tous les hommes, quoique tous les hommes n'en soient pas galement clairs? Et lorsque les lgislateurs tablissent des lois justes, peut-on dire que la souveraine Raison n'y ait point de part? Ego
sapientia habito in consilio, et eruditis intersum cogitationibus; per me reges rgnant et legum conditores justadecernunt s Ces paroles ne sont-elles pas dcisives? On croit ordinairement que les ides purement intelli.
1. S. Just.
2.
1.
Voy.
les
Mart., 2; Apol. Clment. Alex, in Pedag. Confessions de saint Augustin, 1. VII, ch. ix;
De
Civiiaie Dei,
VIII, ch. vu. 3. Selon les anciens Pres, c'est des Juifs que Platon avait tir ce qu'il y a dans ses ouvrages, qui se rapporte ce que nous croyons. Ce n'est pas ici le lieu de le prouver. 4. Ch. i. 5. Prov., ch. vin.
PRFACE DE L'AUTEUR
gibles
H
:
ne sont rien et que tout ce qui est dans l'esprit y est entr par les sens. Saint Augustin n'est pas de ce sentiment Ea quse intelligit animus cum se avertit a corpore, non sunt et tamen sunt, maximeque sunt; nam profecto corporea
:
sese habent; nam nihil absurdius dici ea esse quae oculis videmus, ea non esse quse intelligentia cemimus, cum dubitare dmentis sit intelligentiam incomparabiliter oculis anteferri. (De Immort. Anime, ch. x.) Et dans ses Confessions (1. XVIII, ch. xn)
eodem modo semper
potest
quam
Continet memoria numerorum dimensionumque rationes et leges innumerabiles, quarum nullam corporis sensus impressit; quia nec ipsse coloratse sunt, aut sonant, aut oient, aut
gustatse,
contrectat sunt. Audivi sonos verborum quibus significantur cum de his diferitur sed illi alii, istse
aut
:
autem
sonant;
alise
sunt.
Nam
illi
aliter
grsece,
aliter
latine
vero nec grsecse nec latinse sunt, nec aliud eloquiorum genus. Vidi lineas fabrorum, vel etiam tenuissimas sed illse alise sunt; non sunt imagines sicut filum arane earum quas mihi nuntiavit oculus carnis; novit eas quisquis sine ulla cogitatione qualiscumque corporis intus agnovit
istae
:
eas. Sensi
sed
illi
alii
etiam omnibus corporis sensibus quos numeramus sunt quibus numeramus nec imagines istorum
:
sunt,
et
ideo valde sunt. Rideat
me
ista
dicentem qui eos non
videt; et ego doleam ridentem me. Saint Augustin croyait donc que c'est en Dieu que nous voyons les nombres nombrants, qu'il appelle ailleurs ternels et divins, divinos ac sempiternos, et que ces nombres sont bien plus rels que les choses nombres. Il avait le mme sentiment des figures gomtriques Quis mente tam csecus est, dit-il, qui non videat istas figuras quse in geometria docentur, habitare un ipsa veritate? (Solil., 1. IL) Lorsque nous les dcouvrons, ces ides, nous ne les formons pas de notre substance, nous ne les produisons pas Neque id est invenire, quod facere aut gignere; alioquin seterna gigneret animus inventione temporali, nam seterna ssepe invenit quid enim tamseternum quam ratio circuli? (De Immort, anime, ch. iv.) Non enim sic fuerunt ut esse desinerent, aut sic futura sunt quasi non sint; sed idipsum esse semper habue1
:
1.
De
Ord.,
1.
II, ch.
xiv.
12
MALEBRANCHE
runt, semper habitura sunt.

in spatiis
rali
Manent autem non tanquam
locorum
fixa veluti corpora, sed in
sic intelligibilia
natura incorpoprsto sunt mentis aspectibus, sicut
ista in locis visibilia vel contrectabilia corporis sensibus...
Ad
quas mentis acie pervenire paucorum est; et cum pervenitur fit rei non transitons transitoria cogitatio. (De Trinitat., 1. XII, ch. xiv.) Nous ne voyons pas seulement en Dieu les nombres, les figures, toutes les vrits spculatives, mais encore les vrits de pratique, les lois ternelles, les rgles immuables de la morale In Deo conspicimus incommutabilem formam justiti, secundum quam hominem vivere judicamus (De Tri Sed comnitat., 1. VIII, ch. ix); et plus bas (1. XIV, ch..xv) memoratur, ut convertatur ad Dominum, tanquam ad eam lucem, qu etiam cum ab illo averteretur quodammodo tangebatur. Nam hinc est quod etiam impii cogitant reternitatem, et multa recte reprehendunt, recteque laudant in hominum moribus. Quibus ea tandem regulis judicant nisi in quibus vident qucmadmodum quisque vivere debeat, etiamsi nec ipsi eodem modo vivant? Ubi eas vident ? Neque enim in sua natura, cum procul mente ista videantur, eorumque mentes constet esse mutabiles, has vero rgulas immutabiles videat quisquis in eis, et hoc videre potuerit, nec in habitu su mentis, cum illte reguke sint justiti, mentes vero eorum constet esse injustas. Ubinam sunt ist regul script, ubi quid sit justum et injustus agnoscit, ubi cernit habendum esse quod ipse non habet?
: : (
dicitur,
Ubi ergo scriptse sunt, nisi in libro lucis illius qu Veritas unde omnis lex justa describitur? Il serait inutile de transcrire un plus grand nombre de passages pour prouver que saint Augustin a cru que la Sagesse ternelle est la lumire des intelligences, et que c'est par la manifestation de sa substance, en tant qu'archtype de tous les ouvrages possibles, en tant qu'art immuable, que Dieu nous
claire intrieurement, et sans l'entremise d'aucune crature-.
1. J'ai expliqu en plusieurs endroits ce que c'est que l'ordre immuable de la justice, et comment on le voit en Dieu premier chapitre du Trait de Morale, et ailleurs. 2. Humanis mentibus nulla natura interposita praesidet. [De Musica, 1. VI, ch. i, et De Ulilitaie credendi, ch. xv.)
:
PRFACE DE L'AUTEUR
Mais
il
13
ici que, suivant la doctrine faut dire ncessairement que c'est aussi en Dieu que nous voyons les corps; car la proposition que je soutiens, qu'on voit en Dieu toutes choses est gnrale.
est
propos que
je
prouve
il
du
mme
saint docteur,
Je suppose pour cela deux vrits prouves dans cet ouvrage, dans la Recherche de la Vrit, et ailleurs. La premire, que les couleurs ne sont point rpandues sur la surface des objets, et que ce ne sont que des modifications ou des perceptions de l'me produites en elle par l'ide de l'tendue l'occasion des branlements du cerveau. C'est une vrit dont je ne crois pas que puissent douter ceux qui ont examin cette matire. Aussi passe-t-elle pour incontestable dans l'esprit de bien des gens. La seconde, que nous ne voyons point les objets en euxmmes, et que nul corps ne peut par lui-mme, agir sur l'esprit, ni lui donner la modification de couleur, ou la perception de son ide. Je suppose que, quand tous les corps qui nous environnent seraient anantis, nous pourrions les voir; et que nous les verrions effectivement comme nous les voyons, si leurs ides nous affectaient comme elles nous affectent leur prsence. Et cela ne manquerait pas d'arriver si notre cerveau tait branl par le cours des esprits animaux ou par quelque autre cause, de la mme manire qu'il l'est par la rflexion de la lumire. Ce qui se passe dans le sommeil et dans les fivres chaudes, est une preuve suffisante de cette vrit. Cela suppos, examinons ce que c'est que voir
les
corps.
Lorsque nous fermons les yeux, nous avons prsente l'esprit une tendue qui n'a point de bornes. Et dans cette tendue immatrielle et qui n'occupe aucun lieu non plus que l'esprit qui la voit, comme je l'ai prouv ailleurs nous pouvons y dcouvrir toutes sortes de figures, de mme qu'on peut former une sphre ou un cube, d'un bloc de matire. Cette tendue et ces figures sont intelligibles, parce qu'elles ne se font nullement sentir. Mais lorsqu'on ouvre les yeux, cette mme tendue devient sensible notre gard, par cela seul qu'elle nous touche plus vivement et
1. Let(re
touchant la Dfense de
M. A.
[Arn'auld].
14
MALEBRANCHE
dans notre me une infinit de perceptions que nous appelons couleurs. J'expose mon sentiment sans le prouver; ce n'en est pas ici le lieu. Il me suffit que, dans la vue que nous avons des objets, de ce papier, par exemple, on n'y trouve que de l'tendue et de la blancheur; encore un coup cela me suffit. Lorsque l'on ouvre les yeux au milieu d'une campagne, toute cette varit d'objets que la vue dcouvre ne vient certainement que de la distribution des couleurs diffrentes qui semblent rpandues sur diverses parties de l'tendue. Car il est vident que ce n'est que par la varit des couleurs que nous jugeons de la diffrence des corps que nous voyons. Or, selon saint Augustin, c'est en Dieu que nous voyons l'tendue intelligible. Car elle est ternelle* cette tendue, elle est immuable, infinie, efficace, capable de modifier l'esprit et de l'clairer, qualits, certainement, qui ne peuvent convenir aux cratures. Selon lui, c'est en Dieu que nous voyons les figures gomtriques; et il est clair que, comme on ne peut former une sphre matrielle, par exemple, sans tendue matrielle, l'esprit ne peut concevoir de sphre sans tendue intelligible, c'est-dire sans l'ide de la longueur, de la largeur et de la profondeur. Donc, selon la doctrine de ce saint docteur, c'est en Dieu que nous voyons les corps. Car nous ne les voyons, autant que nous sommes capables de les voir, que parce que l'tendue
qu'elle produit
toutes
diffrentes
intelligible devient visible notre gard, lorsqu'elle cause
en nous la perception de couleur; et nous ne les sentons que parce qu'elle devient sensible notre gard, lorsqu'elle cause en nous un sentiment plus vif, tel qu'est la douleur. Car la douleur, par exemple, que sent un manchot comme rpandue dans son bras, n'est point certainement dans le bras qui n'est plus; ce n'est point ce bras-l qui lui fait mal; il ne lui en fit mme jamais, s'il est vrai que les corps ne puissent agir sur les esprits et les rendre malheureux, s'il
est vrai qu'il n'y a
que
l'intelligible,
que
les ides divines
qui puissent affecter les intelligences. On verra les preuves de tout ceci dans les deux premiers Entretiens, et dans le second sur la Mort. J'avoue que saint Augustin n'a jamais dit que l'on voyait les corps en Dieu. Il n'avait garde de l dire, lui qui croyait qu'on voyait les objets en eux-mmes ou par des images
PRFACE DE L'AUTEUR
15
corporelles, et que les couleurs qui les rendent visibles taient rpandues sur leur surface. Assurment, si l'on voit les corps en eux-mmes, ce n'est pas en Dieu qu'on les voit;
cela est clair. Mais
s'il
est
dmontr,
comme
je
le
crois,
point en eux-mmes, et que les traces qu'ils impriment dans le cerveau ne leur ressemblent nullement, comme le savent tous ceux qui ont tudi l'optique; s'il est certain, de plus, que la couleur n'est que la perception par laquelle l'me les voit, je soutiens que suivant le principe de saint Augustin on est oblig de dire que c'est en Dieu
qu'on ne
les voit
qu'on voit
les corps.
En
effet, je
Augustin que
je dois le
reconnais et je proteste que c'est saint sentiment que j'ai avanc sur la nature
des ides. J'avais appris d'ailleurs que les qualits sensibles n'taient que dans l'me, et que l'on ne voyait point les objets en eux-mmes, ni par des images qui leur ressemblent.
Mais j'en tais demeur l jusqu' ce que je tombai heureusement sur quelques endroits de saint Augustin, qui servirent m'ouvrir l'esprit sur les ides. Et comparant ce qu'il nous enseignait sur cela avec ce que je savais d'ailleurs, je demeurai tellement convaincu que c'est en Dieu que nous voyons toutes choses, que je ne craignis point d'exposer au
public ce sentiment, quelque trange qu'il paraisse l'imagination, et quelque persuad que je fusse que cela ne me ferait pas d'honneur dans l'esprit de bien des gens. Cette vrit
me
parut si propre faire comprendre aux esprits attentifs que l'me n'est unie directement qu' Dieu, que lui seul est notre bien et notre lumire, que toutes les cratures ne sont rien par rapport nous, ne peuvent rien sur nous, en un mot, cette vrit me parut de si grande consquence par rapport la religion et la morale, que je me crus alors oblig de la publier et que j'ai cru, dans la suite, devoir la soutenir. Cependant je ne prtends pas tre toujours dans l'obligation de rpondre ceux qui attaqueront mes sentiments, surtout s'ils les prennent mal et s'ils me font des objections dont la rsolution dpende de ce que j'ai dj crit. J'aime mieux me taire, que de dire incessamment aux gens qu'ils n'entendent pas ce qu'ils critiquent et de rpter pour eux ce que j'ai dj expliqu. Mais je prie les lecteurs de ne point regarder comme mes vritables sentiments ceux
16
MALEBRANCIIE
l'on m'attribue,
que
quoique l'on
cite les endroits
de mes
livres
dont on prtend
qu'ils sont extraits, et
que
l'on observe
mme le changement de caractre pour faire croire qu'on ne change rien dans mes expressions. Et, afin qu'on me rende plus volontiers cette justice, voici quelques preuves qui justifient la demande que je fais ici et que j'ai souvent faite ailleurs pour de semblables raisons. Un auteur, que je ne crois pas devoir nommer parce qu'il ne s'est pas nomm lui-mme dans son ouvrage, a fait,
1
depuis peu, des claircissements sur la doctrine et sur l'Histoire o il a tch de justifier les anciens hrtiques mes dpens. Il ne parle point du Pre Malebranche dans le premier chapitre de son livre; mais voici ce qu'il en dit
Ecclsiastique,
dans
le
second
Selon Tertullien, une des erreurs principales des Marcionites, et Appelletiens, et Valentiniens, tait de croire que Jsus-Christ tait beau avant sa Passion. Le Pre Malebranche, qui les suit quelquefois comme nous verrons plus
bas, s'est entirement dclar pour
eux sur ce point. Mais
enchrit toujours beaucoup sur ceux dont il drobe quelque chose, il prouve que Jsus-Christ tait beau sur terre, par des preuves mtaphysiques, et par des raisons qu'il
comme il
a puises dans le Livre de la Sagesse universelle et dans de l'tre parfait (Trait de la Nature et de la Grce, 1. I, ch. xxviii et xxix); sur quoi on ne peut s'empcher de rire un peu de ce bon Pre, qui a recours aux ides platoniciennes et la dvotion, sur un pur fait qui n'intresse en aucune manire la Religion, laquelle ne connat point Jsusl'ide
Paul
Christ selon la chair, mais selon l'esprit, comme dit saint (2. Cor., 5, 16). Car s'agissant de savoir comment tait
fait le
corps de Jsus-Christ sur terre, et de quelle figure, de
quelle taille, de quelle couleur tait cette portion de matire
ou ce corps auquel le Verbe s'est uni dans son Incarnation, ce qui est une question de pur fait, le bon sens devait lui faire chercher dans les mdailles de Jsus-Christ, ou dans les auteurs qui ont connu et pratiqu des millions de gens qui
le nomme aujourd'hui parce qu'outre que cet auteur connatre depuis l'dition prcdente de cet ouvrage, on jugera peut-tre, d'aprs la lecture des pages qui suivent, que j'ai d laisser sans rponse ses nouveaux libelles, d'ailleurs si gnralement condamns. 1.
M. Faydit. On
s'est fait assez
PRFACE DE L'AUTEUR
17
avaient vu des tableaux de lui tirs d'aprs nature, la dcision de cette question, et non pas dans les raisonnements d'une mtaphysique creuse et alambique. ne croirait-on pas, aprs la lecture de ce pasRponse
:
que dans l'endroit que cite l'auteur, ou du moins quelque part ailleurs, j'ai trait la question de la taille, de la figure, de la couleur de Jsus-Christ; que j'ai dcid qu'il tait beau de visage; que j'ai tir mes preuves d'une mtaphysique creuse et alambique; et que les raisons que j'ai prtendu puiser dans la sagesse ternelle, sont si impertinentes que l'on ne peut s'empcher d'en rirel Cependant, le fait est que je n'ai jamais parl de cette question, ni dans le Trait de la Nature et de la Grce, ni dans aucun de mes livres. Dans l'endroit qu'il cite, je prtends que c'est cause de JsusChrist que le monde subsiste et qu'il n'y a rien de beau, rien qui soit agrable aux yeux de Dieu, que ce qui a quelque rapport son Fils bien-aim. Il ne s'agissait point du tout
sage,
de la
taille,
comme
le
de la figure, de la couleur du corps du Sauveur, prtend l'auteur; c'est quoi je ne pensais seu-
lement pas, bien loin d'avoir eu recours aux ides platoniciennes pour dcider cette question. Dans le chapitre suivant le mme auteur m'attribue de croire que la matire est ternelle. Il avait dj avanc cette calomnie dans sa critique des Mmoires de M. de Tillemont, il y a environ deux ans. Apparemment quelqu'un l'a dtromp; mais il ne parat pas dispos me rendre justice, car voici
comment il On sera
parle
matire, j'aie cit
le fait de l'ternit de la Pre Malebranche, qui non seulement ne la croit pas comme M. Rgis, mais mme la rfute, livre II du Trait de la Nature et de la Grce, nombre 53, et Mditation IX, nombres 3, 4, 5 et 6. (Il devait plutt citer les nombres 10, 11 et 12.) Mais il est bon d'observer qu'il ne la rfute que parce qu'il suppose que ceux qui la font ternelle la font aussi incre et indpendante de Dieu et immobile. D'ailleurs il ne nie que l'ternit du monde tel qu'il est, c'est--dire de cette portion de la matire universelle qui compose les corps enferms dans notre tourbillon, la terre, la lune, le soleil, les toiles et les plantes, que tout le monde convient avoir reu leurs formes au jour de la cra-
peut-tre surpris que, sur

le
Malebranche.
Entretiens.
18
MALEBRANCHE
Mais il ne nie pas que la matire en gnral, ou l'tendue subsistante n'ait t cre de toute ternit, et ne
tion.
soit
le
une manation libre et volontaire de Dieu et comme premier fruit de son action interne. C'est uniquement ce
que' voulait dire Platon, etc..que'
premiejT/F1 so99 pas
41.67 5fBT1 0 0 1 1555 28(un27(le)TjmT/F1 39.44 TBT1 0 0 1 1067 295 Tm1
q4fBT1 MALEBRainsi/F1 00 0 0 1 193 44.17 23726 1e'qufBT1 T99 voulaiEt/F1 0 1249 842 25401T98(5on)TjIT/F1 35 TfBT1 0 39.5 0 1 691 44.17 241343699 0 1 T2530 1491 n'231voulaiTjE/F1 qufBT1 l'tenET/F1 sum(uniqueIX/F1 1 39.44 35 842 TfBT1 2545 37.5 TfBT1 0 0 1 Tm30PlatonIl/F1 TfBT1 1381 00 0 1 01161 Tm30 0 1 T)TjET/F1 1565 292 33.75 Tm2(l'tenET/F1 2384'231voulaiET/F1 Tf TffBT1 0BT1 0 10 41.43 842 38 T
PRFACE DE L'AUTEUR
dit-il
19
encore dans
le
mme
tinuels parallles de la matire
chapitre, sont remplis de conavec Dieu. Cela est fort
gnral et fort significatif. Cependant si on lit exactement mes livres on ne trouvera nulle part que j'aie fait aucun parallle entre deux choses si opposes. Mais il est permis cet auteur de dire tout ce qui lui vient
tous
dans l'esprit; et je ne dois pas trouver mauvais qu'il me range avec les anciens hrtiques, les Valentiniens, les Marcionites \ etc. Car le Pre Malebranche est trs incapable d'impit 2 ... et sauf le respect , dit ce respectueux personnage, qui est d saint Justin, saint Irne, saint Clment d'Alexandrie, Origne, Tertullien et Eusbe, le sentiment de Valentin sur ses Eons, qu'ils nous dpeignent
comme
le
comble de l'impit
et de la folie, tait trs catho-
sens qu'il entendait tait trs lev et trs orthodoxe... Mais 3 Baronius, l'exemple de plusieurs anciens Pres de l'glise et de tous les historiens modernes, n'a pas rendu
lique... le
assez de justice aux premiers ennemis de l'glise. Ils ont tous mis en usage leur gard ce premier prcepte de l'loquence qu'Isocrate et les rhteurs donnent aux historiens de dire tout le plus de mal qu'on et aux orateurs, savoir pourra, sans garder aucune mesure, de ceux qu'on voudra dcrier... Voil le prcepte qu'ont mis en usage tous ceux qui ont combattu les sentiments de Valentin sur la Divinit. Car l'auteur a entrepris de prouver 4 clairement qu'ils taient trs orthodoxes; il est bien mieux instruit des sentiments de ces premiers hrtiques que les anciens Pres. Il veut rendre justice ces esprits sublimes qu'on a condamns
:
injustement. En effet, il les justifie pleinement dans le quatrime chapitre dont le titre est Que tout ce que dit le Rvrend Pre Malebranche sur le Verbe ternel, consult comme Sagesse notionelle par le Pre ternel, et sur JsusChrist, cause occasionnelle et dterminative de l'efficace de Dieu, n'est qu'un rchauff de vieilles opinions des Marcionites, Valentiniens et Encratites; et qu'on ne peut condamner ceux-ci sans anathmatiser l'autre. Le Pre Male:
1.
2.
P. 76. P. 11.
3. P. 10.
4.
P. 11.
20
MALEBRANCHE
branche, est, dit-il, incapable d'impit. Donc, on a eu tort de les condamner. Cela est clair. Mais parlons srieusement cet auteur ne craint-il point qu'on l'accuse d'observer bien plus exactement que les Pres le prcepte d'Isocrate, de ne garder aucune mesure, et de dire tout le mal qu'on peut de ceux qu'on veut dcrier? Dans le deuxime et troisime chapitre de son livre il n'a' rien avanc que de faux touchant mes sentiments; et j'ai rapport tout ce qu'il en dit. Mais dans le quatrime il parat, mme par le titre que l'on vient de voir, qu'il n'y garde nulle mesure. En efet c'est un tissu si tranger de
:
faussets et de brouilleries, qu'une prface n'est pas un lieu propre pour le dmler; et aprs ce que je viens de dire je
me dispenser d'en parler jamais. Il y a des ouvrages qu'on peut mpriser, et des auteurs qu'on doit plaindre. Mais en gnral l'auteur des claircissements confond trangement les faits qu'il rapporte. Il dguise les sentiments des hrtiques, mais en leur faveur; il corrompt les miens. Dans quel dessein? Dieu le sait. Il ne craint point de mettre en italiques, comme mes propres paroles, ce que je n'ai jamais
puis bien
dit.
de
s'il est de bonne foi, ce qu'il faut s'efforcer n'entend ni mes sentiments, ni ceux des hrtiques; si ce n'est peut-tre qu'il sait mieux que moi ce que je pense, et ce que pensaient les anciens hrtiques, que les Pres qui les ont condamns. Je prie donc mes lecteurs, ou de laisser l mes livres pour ce qu'ils valent, ou de n'en point juger sur le rapport de qui que ce soit, quelque estime qu'ils aient pour ceux qui les attaquent. Cette loi indispensable qu'il ne faut condamner personne avant de l'avoir entendu, justifie la demande que je fais. Les critiques sont des accusateurs; il ne faut donc pas les considrer comme des juges. J'ai souvent t oblig de faire des livres pour prouver, ou que ceux qui me critiquaient ne m'entendaient pas, ou qu'ils n'agissaient pas de bonne foi. Je voudrais bien n'en plus composer de pareils; et j'en serai dispens si l'on veut enfin m'accorder la justice que je demande, de ne point juger de mes opinions avant que de les avoir srieusement examines dans mes livres. Je crois qu'on les y trouvera suffisamment expliques, surtout si l'on joint mes derniers ouvrages avec les premiers.
En un mot,
il
croire,
PRFACE DE L'AUTEUR
21
C'est principalement dans les dernires productions d'un auteur qu'on doit s'instruire fond de ses sentiments. Car cinquante ans on est moins ignorant qu' trente, ou l'on aurait bien mal employ son temps. Fateor me ex eorum numro esse, qui proficiendo scribunt, et scribendo proficiunt. (Aug., Ep. 143 ad Marcellinum.)
ENTRETIENS
SUR LA MTAPHYSIQUE
ET SUR LA RELIGION
PREMIER ENTRETIEN
De l'me, et monde o
qu'elle est distingue du corps. De la nature des ides. Que le nos corps habitent et que nous regardons, est bien diffrent de celui que nous voyons.
Bien donc, mon cher Ariste, puisque vous faut que je vous entretienne de mes visions mtaphysiques. Mais pour cela il est ncessaire que je quitte ces lieux enchants qui charment nos sens, et qui, par leur varit, partagent trop un esprit tel que le mien. Comme j'apprhende extrmement de prendre pour les rponses immdiates de la vrit intrieure quelques-uns de mes prjugs, ou de ces principes obscurs * qui doivent leur nais-
Thodore.
il
le
voulez,
sance aux
faire taire
lois
ces lieux je
de l'union de l'me et du corps, et que dans ne puis pas, comme vous le pouvez peut-tre,
certain bruit confus
un
qui jette la confusion
dans toutes mes ides, sortons d'ici, je vous prie; allons nous renfermer dans votre cabinet, afin de rentrer plus facilement en nous-mmes; tchons que rien ne nous empche de consulter l'un et l'autre notre matre commun, la Raison universelle. Car c'est la vrit intrieure qui doit prsider nos entretiens. C'est elle qui doit me dicter ce que je dois vous dire, et ce que vous voulez apprendre par mon entremise. En un mot, c'est elle qui appartient uniquement de juger et de prononcer sur nos diffrends.
et le trouble
1. l re
dition
confus
24
MALEBRANCHE
;
Car nous ne pensons aujourd'hui qu' philosopher et quoique vous soyez parfaitement soumis l'autorit de l'glise, vous voulez que je vous parle d'abord comme si vous refusiez de recevoir les vrits de la Foi pour principes de nos. connaissances. En effet, la Foi doit rgler les dmarches de notre esprit, mais il n'y a que la souveraine Raison qui le
remplisse d'intelligence. Allons, Thodore, partout o vous voudrez. Ariste. Je suis dgot de tout ce que je vois dans ce monde matriel et sensible, depuis que je vous entends parler d'un autre monde tout rempli de beauts intelligibles. Enlevez-moi dans cette rgion heureuse et enchante. Faites- m'en con-
templer toutes ces merveilles dont vous me parliez l'autre jour d'une manire si magnifique et d'un air si content. Allons, je suis prt de vous suivre dans ce pays, que vous croyez inaccessible ceux qui n'coutent que leurs sens. Vous vous rjouissez, Ariste, et je n'en Thodore. suis pas fch. Vous me raillez d'une manire si dlicate et si honnte, que je sens bien que vous voulez vous divertir, mais que vous ne voulez pas m'ofenser. Je vous le pardonne. Vous suivez les inspirations secrtes de votre imagination toujours enjoue. Mais, souffrez que je vous le dise, vous parlez de ce que vous n'entendez pas. Non, je ne vous conduirai point dans une terre trangre; mais je vous apprendrai peut-tre que vous tes tranger vous-mme dans votre propre pays. Je vous apprendrai que ce monde que vous habitez n'est point tel que vous le croyez, parce qu'effectivement il n'est point tel que vous le voyez ou que vous le sentez. Vous jugez, sur le rapport de vos sens, de tous les objets qui vous environnent; et vos sens vous sduisent infiniment plus que vous ne pouvez vous l'imaginer. Ce ne sont de fidles tmoins que pour ce qui regarde le bien du corps et la conservation de la vie. A l'gard de tout le reste, il n'y a nulle exactitude, nulle vrit dans leur dposition. Vous le verrez, Ariste, sans sortir de vous-mme, sans que je vous enlve dan? cette rgion enchante que votre imagination vous reprsente. L'imagination est une folle qui se plat la folie. Ses saillies, ses mouvements imprvus vous divertissent, et moi aussi. Mais il faut, s'il vous plat, que dans nos entretiens la Raison soit toujours la suprieure.
-
ENTRETIENS METAPHYSIQUES,
Il
25
faut qu'elle dcide et qu'elle prononce. Or elle se tait et nous chappe toujours lorsque l'imagination vient la tra-
nous coutons que nous nous arrtons aux divers fantmes qu'elle nous prsente. Tenez-la donc dans le respect en prsence de la Raison; faites-la taire, si vous voulez
ses plaisanteries et
verse, et qu'au lieu de lui imposer silence,
entendre clairement et distinctement

vrit intrieure.
les
rponses de la
que
Ariste. je vous
Vous prenez, Thodore, bien srieusement ce

ai
dit
sans beaucoup de rflexion. Je vous
demande pardon de ma petite libert. Je vous proteste que.... Thodore. Vous ne m'avez point fch, Ariste; vous
un coup, vous avez l'imagination si assur de votre cur, que vous ne me fcherez jamais et que vous me rjouirez toujours, du moins quand vous ne me raillerez que tte tte; et ce que je viens de vous dire n'est que pour vous faire entendre que vous avez une terrible opposition la vrit. Cette qualit qui vous rend tout clatant aux yeux des hommes, qui vous gagne les curs, qui vous attire l'estime, qui fait que tous ceux qui vous connaissent veulent vous possder, est l'ennemie la plus irrconciliable de la Raison. Je vous avance un paradoxe dont je ne puis vous dmontrer prsentement
rjoui. Car, encore
si
m'avez
si
vive et
agrable, et je suis
Mais vous le reconnatrez bientt par votre propre exprience, et vous en verrez peut-tre les raisons dans la suite de nos entretiens. Il y a encore pour cela bien du chemin faire. Mais croyez-moi, le stupide et le bel esprit sont galement ferms la vrit. Il y a seulement cette diffrence, qu'ordinairement le stupide la respecte, et que le bel esprit la mprise. Nanmoins, si vous tes bien rsolu de gourmander votre imagination, vous entrerez sans aucun obstacle dans le lieu o la Raison rend ses rponses; et quand vous l'aurez entendue quelque temps, vous n'aurez que du mpris pour tout ce qui vous a charm jusques ici; et si Dieu vous touche le cur, vous n'en aurez que du dgot. Ariste. Allons donc promptement, Thodore. Vos promesses me donnent une ardeur que je ne puis vous exprimer. Assurment je vais faire tout ce que vous m'orla vrit.
1.
Trait de morale, ch. xn.
26
MALEBRANCHE
le pas.... Grce Dieu, nous voici enfin au lieu destin nos entretiens. Entrons... Asseyezvous... Qu'y a-t-il ici qui puisse nous empcher de rentrer en nous-mmes pour consulter la Raison? Voulez- vous que je ferme tous les passages de la lumire, afin que les tnbres fassent clipser tout ce qu'il y a de visible dans cette chambre et qui peut frapper nos sens? Non, mon cher. Les tnbres frappent nos Thodore. sens aussi bien que la lumire. Elles effacent l'clat des couleurs. Mais l'heure qu'il est, elles pourraient jeter quelque trouble ou quelque petite frayeur dans notre imagination. Tirez seulement les rideaux. Ce grand jour nous incommode-
donnez. Doublons
arrivs
rait
un peu,
et donnerait peut-tre trop d'clat certains
objets.... Cela est fort bien; asseyezvous.
Rejetez, Ariste, tout ce qui vous est entr dans l'esprit par les sens. Faites taire votre imagination. Que tout soit chez vous dans un parfait silence. Oubliez mme, si vous le pouvez, que vous avez un corps, et ne pensez qu' ce que je vais vous dire. En un mot, soyez attentif et ne chicanez point sur mon prambule. L'attention est la seule chose que je vous demande. Sans ce travail ou ce combat de l'esprit contre les impressions du corps, on ne fait point de conqutes dans le pays de la vrit. Ariste. Je le crois ainsi, Thodore; parlez. Mais permettez-moi de vous arrter lorsque je ne pourrai pas vous
suivre.
Thodore. Cela est juste. coutez. I. Le nant n'a point de proprits. Je pense, donc je suis. Mais que suis-je, moi qui pense, dans le temps que je pense? Suis-je un corps, un esprit, un homme? Je ne sais
encore rien de tout cela. Je sais seulement que, dans le temps que je pense, je suis quelque chose qui pense. Mais voyons : un corps peut-il penser? Une tendue en longueur, largeur et profondeur peut-elle raisonner, dsirer, sentir? Non sans doute; car toutes les manires d'tre d'une telle tendue ne consistent que dans des rapports de distance; et il est vident que ces rapports ne sont point des perceptions, des raisonnements, des plaisirs, des dsirs, des sentiments, en un mot des penses. Donc ce moi qui pense, ma propre substance, n'est point un corps, puisque mes perceptions, qui, assurment,
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES,
m'appartiennent, sont autre chose que
distance.
27
des rapports de
Ariste. Il me parat clair que toutes les modifications de l'tendue ne peuvent tre que des rapports de distance; et qu'ainsi de l'tendue ne peut pas connatre, vouloir, sentir. Mais mon corps est peut-tre quelque autre chose que de l'tendue. Car il me semble que c'est mon doigt qui sent la douleur de la piqre, que c'est mon coeur qui dsire, que c'est mon cerveau qui raisonne. Le sentiment intrieur que j'ai de ce qui se passe en moi, m'apprend ce que je vous dis. Prouvez-moi que mon corps n'est que de l'tendue, et je vous avouerai que mon esprit, ou ce qui est en moi qui pense, qui veut, qui raisonne, n'est point matriel ou corporel. Quoi! Ariste, vous croyez que votre IL Thodore. corps est compos de quelque autre substance que de l'tendue? Est-ce que vous ne comprenez pas qu'il suffit d'avoir de l'tendue, pour en former par l'esprit un cerveau, un cur, des bras et des mains, et toutes les veines, les artres, les nerfs, et le reste dont votre corps est compos? Si Dieu dtruisait l'tendue de votre corps, est-ce que vous auriez encore un cerveau, des artres, des veines et le reste? Concevez-vous bien qu'un corps puisse tre rduit en un point mathmatique? Car que Dieu puisse former tout ce qu'il y a dans l'univers avec l'tendue d'un grain de sable, c'est de quoi je ne doute pas. Assurment, o il n'y a nulle tendue, je dis nulle, il n'y a point de substance corporelle. Pensez-y srieusement; et pour vous en convaincre, prenez
garde
pas.
Il
ceci.
est, on peut le concevoir seul, ou on ne le peut n'y a point de milieu, car ces deux propositions sont contradictoires. Or tout ce qu'on peut concevoir seul, et sans penser autre chose, qu'on peut, dis-je, concevoir seul comme existant indpendamment de quelque autre chose, ou sans que l'ide qu'on en a reprsente quelque autre chose, c'est assurment un tre ou une substance; et tout ce qu'on ne peut concevoir seul, ou sans penser quelque autre chose, c'est une manire d'tre, ou une modification de substance. Par exemple on ne peut penser la rondeur sans penser l'tendue. La rondeur n'est donc point un tre ou une substance, mais une manire d'tre. On peut penser l'tendue
Tout ce qui
28
MALEBRANCHE
sans penser en particulier quelque autre chose. Donc l'tendue n'est point une manire d'tre; elle est elle-mme un tre. Comme la modification d'une substance n'est que la substance mme de telle ou telle faon, il est vident que
d'une modification renferme ncessairement l'ide de substance dont elle est la modification. Et comme la substance, c'est un tre qui subsiste en lui-mme, l'ide d'une substance ne renferme point ncessairement l'ide d'un autre tre. Nous n'avons point d'autre voie pour distinguer les substances ou les tres, des modifications ou des faons d'tre, que par les diverses manires dont nous apercevons ces choses. Or rentrez en vous-mme; n'est-il pas vrai que vous pouvez penser de l'tendue, sans penser autre chose? N'est-il pas vrai que vous pouvez apercevoir de l'tendue toute seule? Donc l'tendue est une substance, et nullement une faon ou une manire d'tre. Donc l'tendue et la matire ne sont qu'une mme substance. Or je puis apercevoir ma sans penser pense, mon dsir, ma joie, ma tristesse l'tendue, et mme en supposant qu'il n'y ait point d'tendue. Donc toutes ces choses ne sont point des modifications de l'tendue, mais des modifications d'une substance qui pense, qui sent, qui dsire, et qui est bien diffrente de l'tendue. Toutes les modifications de l'tendue ne consistent que dans des rapports de distance. Or il est vident que mon plaisir, mon dsir et toutes mes penses, ne sont point des rapports de distance. Car tous les rapports de distance se peuvent comparer, mesurer, dterminer exactement par les principes de la gomtrie; et l'on ne peut ni comparer, ni mesurer de cette manire nos perceptions et nos sentiments. Donc mon me n'est point matrielle. Elle n'est point la modification de mon corps. C'est une substance qui pense, et qui n'a nulle ressemblance avec la substance tendue dont
l'ide
la
1
corps est compos. Ariste. Cela me parat dmontr. Mais qu'en pouvezvous conclure? J'en puis conclure une infinit de III. Thodore. vrits. Car la distinction de l'me et du corps est le fonde-
mon
1. l re dition
au
lieu
de
ma
joie,
ma
tristesse
mon
plaisir
29
ment des principaux dogmes de
la philosophie,
l ;
et
entre
car, pour le dire en autres de l'immortalit de notre tre passant, si l'me est une substance distingue du corps, si
n'en est point la modification, il est vident que quand la mort anantirait la substance dont notre corps est compos 2 ce qu'elle ne fait pas, il ne s'ensuivrait pas de l que notre me ft anantie. Mais il n'est pas encore temps de traiter fond cettedmportante question. Il faut que je vous prouve auparavant beaucoup d'autres vrits. Tchez de vous rendre attentif ce que je vais vous dire. Ariste. Continuez. Je vous suivrai avec toute l'applielle
mme
cation dont je suis capable.

IV.
Thodore.
Je pense
quantit de choses,
un
nombre, un
une maison, tels et tels tres, l'tre. Donc tout cela est, du moins dans le temps que j'y pense. Assurment, quand je pense un cercle, un nombre, l'tre ou l'infini, tel tre fini, j'aperois des ralits; car si le cercle que j'aperois n'tait rien, en y pensant je ne penserais rien. Ainsi dans le mme temps je penserais et je ne penserais point 3 Or le cercle que j'aperois 4 a des proprits que n'a pas telle autre figure. Donc ce cercle existe dans le temps que j'y pense, puisque le nant n'a point de proprits, et qu'un nant ne peut tre diffrent
cercle,
.
d'un autre nant. Ariste. Quoi, Thodore! tout ce quoi vous pensez existe? Est-ce que votre esprit donne l'tre ce cabinet, ce bureau, ces chaises, parce que vous y pensez? Thodore. Doucement. Je vous dis que tout ce quoi je pense est, ou, si vous voulez, existe. Le cabinet, le bureau, les chaises que je vois, tout cela est, du moins dans le temps que je le vois. Mais vous confondez ce que je vois avec un meuble que je ne vois point. Il y a plus de diffrence entre le bureau que je vois et celui que vous croyez voir, qu'il n'y en a entre votre esprit et votre corps.
1.
Voy.
la
Recherche
11 et 12.
les
La
rie la Vrit, I. IV, eh.il. Ci-dessous, Entretien III, distinction de l'me et du corps est le fondement de toutes
connaissances qui ont rapport l'homme. anantirait notre corps . dition dition les mots o Ainsi dans le mme temps... et point , manquent. 4. l re dition que je pense .
2. l re 3. l re
: :
je
ne penserais
30
MALEBRANCHE
Ariste. Je vous entends en partie, Thodore, et j'ai honte de vous avoir interrompu. Je suis convaincu que tout ce que nous voyons, ou tout ce quoi nous pensons, contient quelque ralit. Vous ne parlez pas des objets, mais de leurs ides. Oui, sans doute, les ides que nous avons des objets existent dans le temps qu'elles sont prsentes notre esprit. Mais je croyais que vous parliez des objets mmes. V. Thodore. Des objets mmes, oh! que nous n'y sommes pas! Je tche de conduire par ordre mes rflexions. Il faut bien plus de principes que vous ne pensez pour dmontrer ce dont personne ne doute; car o sont ceux qui doutent qu'ils aient un corps, qu'ils marchent sur une terre solide, qu'ils vivent dans un monde matriel? Mais vous saurez bientt ce que peu de gens comprennent bien, savoir, que si notre corps se promne dans un monde corporel, notre esprit, de son ct, se transporte sans cesse dans un monde intelligible qui le touche, et qui, par l, lui devient sensible. Comme les hommes comptent pour rien les ides qu'ils ont des choses, ils donnent au monde cr beaucoup plus de ralit qu'il n'en a. Ils ne doutent point de l'existence des objets, et ils leur attribuent beaucoup de qualits qu'ils n'ont point. Mais ils ne pensent seulement pas la ralit de leurs ides. C'est qu'ils coutent leurs sens, et qu'ils ne
consultent point assez la vrit intrieure; car, encore un coup, il est bien plus facile de dmontrer la ralit des ides, ou, pour me servir de vos termes, la ralit de cet autre monde tout rempli de beauts intelligibles, que de dmontrer l'existence de ce monde matriel. En voici la raison. C'est que les ides ont une existence ternelle et ncessaire, et que le inonde corporel n'existe que parce qu'il a plu Dieu de le crer. Ainsi, pour voir le monde intelligible, il sufft de consulter la Raison qui renferme les ides i intelligibles, ternelles et ncessaires, l'archtype du monde visible 2 ce que peuvent faire tous les esprits raisonnables, ou unis la Raison. Mais pour voir le monde matriel, ou plutt pour juger que ce monde existe, car ce monde est invisible par lui-mme, il faut par ncessit que Dieu nous
,
1. l re
2. l re
dition dition
les ides
ou
les
mots
les essences . l'archtype du monde visible
manquent.
le rvle,
31
parce que nous ne pouvons pas voir ses volonts
Raison ncessaire. l'existence de ses cratures en deux manires par l'autorit des Livres Sacrs, et par l'entremise de nos sens. La premire autorit suppose, et on ne peut en rigueur l'existence des corps. la rejeter, on dmontre Par la seconde, on s'assure suffisamment de l'existence de tels et tels corps. Mais cette seconde n'est pas maintenant infaillible car tel croit voir devant lui son ennemi, lorsqu'il en est fort loign; tel croit avoir quatre pattes, qui n'a que deux jambes; tel sent de la douleur dans un bras qu'on lui a coup il y a longtemps. Ainsi la rvlation naturelle, qui est en consquence des lois gnrales de l'union de l'me et du corps, est maintenant sujette l'erreur; je vous en dirai les raisons 2 Mais la rvlation particulire ne peut jamais conduire directement l'erreur, parce que Dieu ne peut pas vouloir nous tromper. Voil un petit cart pour vous faire entrevoir quelques vrits que je vous prouverai dans la suite, pour vous en donner de la curiosit et rveiller un peu votre attention. Je reviens coutez-moi. Je pense un nombre, un cercle, un cabinet, vos chaises, en un mot tels et tels tres. Je pense aussi l'tre ou l'infini, l'tre indtermin. Toutes ces ides ont quelque ralit dans le temps que j'y pense. Vous n'en doutez pas, puisque le nant n'a point de proprits, et qu'elles en ont; car elles clairent l'esprit, ou se font connatre lui; quelques-unes mme le frappent et se font sentir lui, et cela en mille manires diffrentes. Du moins est-il certain que les proprits des unes sont bien diffrentes de celles des autres. Si donc la ralit de nos ides est vritable, et plus forte raison si elle est ncessaire, ternelle, immuable, il est clair que nous voil tous deux enlevs dans un autre monde que celui o habite notre corps nous voil dans un monde
arbitraires dans la
Or Dieu nous rvle

:
'
tout rempli de beauts intelligibles.
a crs,
parle
Supposons, Ariste, que Dieu anantisse tous les tres qu'il except vous et moi, votre corps et le mien. (Je vous
comme
un
homme
qui croit et qui sait dj beaucoup
1. 2.
Ci-dessous, Entretien VI. Entretiens IV et VI.
32
MALEBRANCHE
de choses, et je suis certain qu'en cela je ne me trompe pas. Je vous ennuierais si je vous parlais avec une exactitude trop scrupuleuse, et comme un homme qui ne sait encore rien du tout.) Supposons, de plus, que Dieu imprime dans notre cerveau toutes les mmes traces, ou plutt qu'il prsente notre esprit toutes les mmes ides que nous devons y avoir aujourd'hui. Cela suppos, Ariste, dans quel monde passerions-nous la journe? Ne serait-ce pas dans un inonde intelligible? Or, prenez-y garde, c'est dans ce monde-l que nous sommes et que nous vivons, quoique le corps que nous animons vive dans un autre, et se promne dans un autre. C'est ce monde-l que nous contemplons, que nous admirons, que nous sentons. Mais le monde que nous regardons, ou que nous considrons en tournant la tte de tous cts, n'est que de la matire invisible par elle-mme, et qui n'a rien de toutes ces beauts que nous admirons et que nous sentons en le regardant. Car, je vous prie, faites bien rflexion sur ceci le nant n'a point de proprits. Donc, si le monde tait dtruit, il n'aurait nulle beaut. Or dans la supposition que le monde ft ananti, et que Dieu nanmoins produist dans notre cerveau les mmes traces, ou plutt qu'il prsentt notre esprit les mmes ides qui s'y produisent la prsence des objets, nous verrions les mmes beauts. Donc les beauts que nous voyons ne sont point des beauts matrielles, mais des beauts intelligibles, rendues sensibles en consquence de lois de l'union de l'me et du corps, puisque l'anantissement suppos de la matire n'emporte point avec lui l'anantissement de ces beauts que nous voyons en regardant les objets qui nous environnent 3 Ariste. Je crains, Thodore, que vous ne supposiez une fausset. Car si Dieu avait dtruit cette chambre, certainement elle ne serait plus visible; car le nant n'a point de proprits. VI. Thodore. Vous ne me suivez pas, Ariste. Votre chambre est, par elle-mme, absolument invisible. Si Dieu l'avait dtruite, dites-vous, elle ne serait plus visible, puisque
1
:
1. l re dition
2. l re
dition
au au
lieu lieu
de qu'il prsente , qu'il produise dans . de ou plutt qu'il prsentt notre esprit
les
ou
plutt dans notre esprit . 3. l re dition que nous voyons en

:
regardant
le
33
nant n'a point de proprits. Cela serait vrai, si la visibide votre chambre tait une proprit qui lui appartnt. Si elle tait dtruite, elle ne serait plus visible. Je le veux, car cela est vrai en un sens. Mais ce que je vois en regardant votre chambre, je veux dire en tournant mes yeux de tous cts pour la considrer, sera toujours visible, quand mme votre chambre serait dtruite; que dis-je! quand mme elle n'aurait jamais t btie. Je vous soutiens qu'un Chinois qui n'est jamais entr ici, peut voir en son pays tout ce que je vois lorsque je regarde votre chambre, suppos, ce qui n'est nullement impossible, qu'il ait le cerveau branl de la mme manire que je l'ai maintenant que je la considre. Ceux qui ont la fivre chaude, ceux qui dorment, ne voientils pas des chimres de toutes faons qui ne furent jamais? Ce qu'ils voient est, du moins dans le temps qu'ils le voient. Mais ce qu'ils croient voir n'est pas; ce quoi ils rapportent ce qu'ils voient, n'est rien de rel. Je vous le rpte, Ariste parler exactement, votre chambre n'est point visible. Ce n'est point proprement votre chambre que je vois lorsque je la regarde, puisque je pourrais bien voir tout ce que je vois maintenant, quand mme Dieu l'aurait dtruite. Les dimensions que je vois sont immuables, ternelles, ncessaires. Ces dimensions intelligibles qui me reprsentent tous ces espaces, n'occupent aucun lieu. Les dimensions de votre chambre sont, au contraire, changeantes et corruptibles; elles remplissent un certain espace. Mais en vous disant trop de vrits, je crains maintenant de multiplier vos difficults. Car vous me paraissez assez embarrass distinguer les ides, qui seules sont visibles par elles-mmes,
lit
:
des objets qu'elles reprsentent, qui sont invisibles l'esprit, parce qu'ils ne peuvent agir sur lui, ni se reprsenter lui. Artste. Il est vrai que je suis un peu interdit. C'est que j'ai de la peine vous suivre dans ce pays des ides, auxquelles vous attribuez une ralit vritable. Je ne trouve point de prise dans tout ce qui n'a point de corps. Et cette ralit de vos ides, que je ne puis m'empcher de croire vritables par les raisons que vous venez de me dire, me parat n'avoir gure de solidit. Car, je vous prie, que deviennent nos ides ds que nous n'y pensons plus? Pour moi, il me semble qu'elles rentrent dans le nant. Et si cela
Malebranche.
Entretiens.
34
MALEBRANCHE
est, voil votre monde intelligible dtruit. Si, en fermant les yeux, j'anantis la chambre intelligible que je vois maintenant, certes la ralit de cette chambre est bien mince, c'est bien peu de chose. S'il suffit que j'ouvre les yeux pour crer un monde intelligible, assurment ce monde-l ne vaut pas celui dans lequel nos corps habitent. Cela est vrai, Ariste, Si vous donnez VII. Thodore. l'tre vos ides, s'il ne dpend que d'un clin d'il pour les anantir, c'est bien peu de chose. Mais si elles sont ternelles, j'entends immuables, ncessaires, divines en un mot, assurment l'tendue intelligible dont elles sont formes, elles seront plus considrables que cette matire inefficace et, par elle-mme, absolument invisible. Quoi, Ariste! pourriez-vous croire qu'en voulant penser un cercle, par exemple, vous donniez l'tre la substance, pour ainsi dire, dont votre ide est forme, et que, ds que vous cessez de vouloir y penser, vous l'anantissiez? Prenez garde. Si c'est vous qui donnez l'tre vos ides, c'est en voulant y penser. Or, je vous prie, comment pouvez-vous vouloir penser un cercle, si vous n'en avez dj quelque ide, et de quoi la former et l'achever? Peut-on rien vouloir sans le connatre? Pouvezvous faire quelque chose de rien? Certainement vous ne pouvez pas vouloir penser un cercle, si vous n'en avez dj l'ide, ou du moins l'ide de l'tendue, dont vous puissiez considrer certaines parties sans penser aux autres. Vous ne pouvez vouloir le voir de prs, le voir distinctement, si vous ne le voyez dj confusment et comme de loin. Votre attention vous en approche, elle vous le rend prsent, elle le forme mme; je le veux. Mais il est clair qu'elle ne le produit pas de rien. Votre distraction vous en loigne, mais elle ne l'anantit pas tout fait. Car si elle l'anantissait, comment pourriez-vous former le dsir de le produire, et sur quel modle le feriez-vous de nouveau si semblable luimme? N'est-il pas clair que cela serait impossible? Pas trop clair encore pour moi, Thodore. Ariste. Vous me convainquez, mais vous ne me persuadez pas. Cette terre est relle. Je le sens bien. Quand je frappe du pied, elle me rsiste. Voil qui est solide, cela. Mais que mes ides
'
1. l
re
dition
au
lieu
de
l'tendue
la ralit
aient quelque ralit
soient dans le
35
indpendamment de ma pense,
qu'elles
temps
mme
que
je
n'y pense point, c'est ce
je ne puis me persuader. VIII. Thodore. C'est que vous ne sauriez rentrer en vous-mme pour interroger la Raison, et que, fatigu du travail de l'attention, vous coutez votre imagination et vos sens, qui vous parlent sans que vous ayez la peine de les consulter. Vous n'avez pas fait assez de rflexions sur les preuves que je vous ai donnes, que leur tmoignage est trompeur. Il n'y a pas longtemps qu'il y avait un homme, fort sage d'ailleurs, qui croyait toujours avoir de l'eau jusqu'au milieu du corps, et qui apprhendait sans cesse qu'elle ne s'augmentt et ne le noyt. Il la sentait, comme vous votre terre; il la trouvait froide, et il se promenait toujours fort lentement, parce que l'eau, disait-il, l'empchait d'aller plus vite. Quand on lui parlait nanmoins, et qu'il coutait attentivement ', on le dtrompait. Mais il retombait aussitt dans son erreur. Quand un homme se croit transform en coq, en livre, en loup ou en buf, comme Nabuchodonosor, il sent en lui, au lieu de ses jambes, les pieds d'un coq; au lieu de ses bras, les jarrets d'un buf, et au lieu de ses cheveux, une crte ou des cornes. Comment ne voyez-vous pas que la rsistance que vous sentez en pressant du pied votre plancher, n'est qu'un sentiment qui frappe l'me, et qu'absolument parlant nous pouvons avoir tous nos sentiments indpendamment des objets? Est-ce qu'en dormant vous n'avez jamais senti sur la poitrine un corps fort pesant qui vous empchait de respirer, ou que vous n'avez jamais cru tre frapp, et mme bless, ou frapper vous-mme les autres, vous promener, danser, sauter sur une terre solide? Vous croyez que ce plancher existe, parce que vous sentez qu'il vous rsiste. Quoi donc! est-ce que l'air n'a pas autant de ralit que votre plancher, cause qu'il a moins de solidit? Est-ce que la glace a plus de ralit que l'eau, cause qu'elle a plus de duret? Mais, de plus, vous vous trompez nul corps - ne peut rsister un esprit. Ce plancher rsiste votre pied je le veux. Mais c'est tout autre chose
que
1.
2.
Attentivement manque clans la premire dition. Corps manque dans la premire dition.
36
MALEBRA.NCHE
que votre plancher ou que votre corps, qui rsiste votre esprit, ou qui lui donne le sentiment que vous avez de rsistance ou de solidit. Nanmoins je vous accorde encore que votre plancher vous rsiste. Mais pensez-vous que vos ides ne vous rsistent point? Trouvez-moi donc dans un cercle deux diamtres ingaux, ou dans une ellipse trois gaux; trouvez-moi la racine carre de 8, et la cubique de 9; faites qu'il soit juste de faire autrui ce qu'on ne veut pas qu'on nous fasse nous-mmes; ou, pour prendre un exemple qui revienne au vtre, faites que deux pieds d'tendue intelligible n'en fassent plus qu'un. Certainement la nature de cette tendue ne peut le souffrir. Elle rsiste votre esprit. Ne doutez donc point de sa ralit. Votre plancher est impntrable votre pied; c'est ce que vous apprennent vos sens d'une manire confuse et trompeuse. L'tendue intelligible est aussi impntrable sa faon; c'est ce qu'elle vous fait voir clairement par son vidence et par sa propre lumire. coutez-moi, Ariste. Vous avez l'ide de l'espace ou de
l'tendue, d'un espace, dis-je, qui n'a point de bornes. Cette
ide est ncessaire, ternelle, immuable, commune tous les esprits, aux hommes, aux anges, Dieu mme. Cette
de votre esprit, comme de l'tre ou de l'infini, de l'tre indtermin. Elle lui est toujours prsente. Vous ne pouvez vous en sparer, ou la perdre entirement de vue. Or c'est de cette vaste ide que se forme en nous non seulement l'ide du cercle et de toutes les figures purement intelligibles, mais aussi celle de toutes les figures sensibles que nous voyons en regardant le monde cr; tout cela selon les diverses applications des parties intelligibles de cette tendue idale, immatrielle, intelligible, notre esprit; tantt en consquence de notre attention, et alors nous connaissons ces figures; et tantt en consquence des traces et des branlements de
ide, prenez-y garde, est ineffaable
celle
notre cerveau, et alors nous les imaginons ou nous les sentons. Je ne dois pas maintenant vous expliquer tout ceci plus exactement *. Considrez seulement qu'il faut bien que cette
Voy. les Conversations chrtiennes, p. 123, etc., de l'dition de 1702, Rponse M. Rgis, p. 27 et les suivantes, ou ci-dessous, 2 e Entretien [Cette note manque dans la premire dition.] sur la Mort, vers la On.
1.
ou
la
37
ide d'une tendue infinie ait beaucoup de ralit, puisque vous ne pouvez la comprendre, et que, quelque mouvement
que vous donniez votre
esprit,
vous ne pouvez
la parcourir.
Considrez qu'il n'est pas possible qu'elle n'en soit qu'une modification, puisque l'infini ne peut tre actuellement la modification de quelque chose de fini. Dites-vous vousmme mon esprit ne peut comprendre cette vaste ide; il ne peut la mesurer. C'est donc qu'elle le passe infiniment. Et si elle le passe, il est clair qu'elle n'en est point la modification; car les modifications des tres ne peuvent pas s'tendre au del de ces mmes tres, puisque les modifications des tres ne sont que ces mmes tres de telle et telle faon. Mon esprit ne peut mesurer cette ide; c'est donc qu'il
:
est fini, et qu'elle est infinie.

soit,
Car le fini, quelque grand qu'il appliqu ou rpt tant qu'on voudra, ne peut jamais
l'infini.
galer
Ariste. Que vous tes subtil et prompt! Doucement, s'il vous plat. Je vous nie que l'esprit aperoive l'infini. L'esprit, je le veux, aperoit de l'tendue dont il ne voit pas le bout, mais il ne voit pas une tendue infinie; un esprit fini ne peut rien voir d'infini. IX. Thodore. Non, Ariste, l'esprit ne voit pas une tendue infinie, en ce sens que sa pense ou sa perfection gale une tendue infinie. Si cela tait, il la comprendrait, et il serait infini lui-mme. Car il faut une pense infinie pour mesurer une ide infinie, pour se joindre actuellement tout ce que comprend l'infini. Mais l'esprit voit actuellement que son objet immdiat est infini; il voit actuellement que l'tendue intelligible est infinie. Et ce n'est pas, comme vous le pensez, parce qu'il n'en voit pas le bout; car si cela tait, il pourrait esprer de le trouver, ou du moins il pourrait douter si elle en a, ou si elle n'en a point; mais c'est parce qu'il voit clairement qu'elle n'en a point. Supposons qu'un homme tomb des nues marche sur la terre toujours en droite ligne, je veux dire sur un des grands cercles par lesquels les gographes la divisent, et que rien ne l'empche de voyager pourrait-il dcider, aprs quelques journes de chemin, que la terre serait infinie, cause qu'il
'
1.
dition
dont
38
MALEBKANCHE
n'en trouverait point

ses
le bout? S'il tait sage et retenu dans jugements, il la croirait fort grande, mais il ne la jugerait pas infinie. Et force de marcher, se retrouvant au mme lieu d'o il serait parti, il reconnatrait qu'effectivement il en aurait fait le tour. Mais lorsque l'esprit pense l'tendue intelligible, lorsqu'il veut mesurer l'ide de l'espace, il voit clairement qu'elle est infinie. Il ne peut douter que cette ide ne soit inpuisable. Qu'il en prenne de quoi se reprsenter le lieu de cent mille mondes, et chaque instant encore cent mille fois davantage, jamais cette ide ne cessera de lui fournir tout ce qu'il faudra. L'esprit le voit et n'en peut douter. Mais ce n'est point par l qu'il dcouvre qu'elle est infinie. C'est au contraire parce qu'il la voit actuellement infinie, qu'il sait bien qu'il ne l'puisera jamais. Les gomtres sont les plus exacts de ceux qui se mlent de raisonner. Or tous conviennent qu'il n'y a point de fraction qui, multiplie une fois - par elle-mme, donne huit pour produit, quoique en augmentant les termes de la fraction, on puisse approcher l'infini de ce nombre. Tous conviennent que l'hyperbole et ses asymptotes, et plusieurs autres semblables lignes, continues l'infini, s'approcheront toujours sans jamais se joindre. Pensez- vous qu'ils dcouvrent ces vrits en ttonnant, et qu'ils jugent de ce qu'ils ne voient point, par quelque peu de chose qu'ils auraient dcouvert? Non, Ariste. C'est ainsi que jugent l'imagination et les sens, ou ceux qui suivent leur tmoignage. Mais les vrais philosophes ne jugent prcisment que de ce qu'ils voient. Et cependant, ils ne craignent point d'assurer, sans jamais l'avoir prouv, que nulle partie de la diagonale d'un carr, fut-elle un million de fois plus petite que le plus petit grain de poussire, ne peut mesurer exactement et sans reste cette diagonale d'un carr et quelqu'un de ses cts. Tant il est vrai que l'esprit voit l'infini aussi bien dans le petit que dans le grand, non par la division ou la multiplication ritre de ses ides finies, qui ne pourraient jamais atteindre l'infini, mais par l'infinit mme qu'il dcouvre dans ses ides et qui leur appartient, lesquelles lui apprennent
'
1. l re
?..
dition
fois
dont
Une
manque dans
la
premire dition.
39
tout d'un coup, d'une part, qu'il n'y a point d'unit, et de l'autre, point de bornes dans l'tendue intelligible. Je me rends, Thodore. Les ides ont plus de Ariste. ralit que je ne pensais, et leur ralit est immuable, ncessaire, ternelle, commune toutes les intelligences, et nullement des modifications de leur tre propre, qui, tant
fini,
ne peut recevoir actuellement des modifications
infinies.
perception que j'ai de l'tendue intelligible m'appartient moi; c'est une modification de mon esprit. C'est moi qui aperois cette tendue. Mais cette tendue que j'aperois n'est point une modification de mon esprit. Car je sens bien que ce n'est point moi-mme que je vois lorsque je pense des espaces infinis, un cercle, un carr, un cube, lorsque je regarde cette chambre, lorsque je tourne les yeux vers le
La
La perception de l'tendue est de moi. Mais cette tendue, et toutes les figures que j'y dcouvre, je voudrais tout cela n'est 2 point moi. La bien savoir comment ne peut tre sans moi. C'est l'tendue j'ai de perception que donc une modification de mon esprit. Mais l'tendue que je vois subsiste sans moi. Car vous la pouvez contempler sans que j'y pense, vous et tous les autres hommes. Vous pourriez sans crainte ajouter X. Thodore. et Dieu mme. Car toutes nos ides claires sont en Dieu, quant
ciel.
1
leur ralit intelligible. Ce n'est qu'en lui que nous les voyons 3 Ne vous imaginez pas que ce que je vous dis soit nouveau. C'est le sentiment de saint Augustin 4 Si nos ides sont ternelles, immuables, ncessaires, vous voyez bien qu'elles ne peuvent se trouver que dans une nature immuable. Oui, Ariste, Dieu voit en lui-mme l'tendue intelligible, l'archtype de la matire dont le monde est form, et o habitent nos corps; et, encore un coup, ce n'est qu'en lui que nous la voyons. Car nos esprits n'habitent que dans la Raison universelle, dans cette substance intelligible qui renferme les ides de toutes les vrits que nous dcou.
donne la ponctuation ci-aprs je voudrais bien avec une virgule aprs comment . ne sont point moi . dition 3. Au lieu de Ne vous imaginez pas... saint Augustin , la premire Ce n'est que dans la Raison universelle, qui claire par elle dition donne
1.
savoir
La premire comment,
:
dition
2. l rc
toutes les intelligences

4.
Voy.
la
Rponse au Livre des Vraies
et
des Fausses Ides,
cli.
vn
et xxi.
40
1
MALEBRANCHE
,
soit en consquence des lois gnrales de l'union vrons de notre esprit avec cette mme Raison, soit en consquence des lois gnrales de l'union de notre me avec notre corps, dont la came occasionnelle ou naturelle n'est que les traces qui s'impriment dans le cerveau par l'action des objets, ou par le cours des esprits animaux. L'ordre ne permet pas prsentement que je vous explique tout ceci en particulier. Mais pour satisfaire en partie le dsir que vous avez de savoir comment l'esprit peut dcouvrir toutes sortes de figures, et voir ce monde sensible dans l'tendue intelligible, prenez garde que vous apercevez un cercle, par exemple, en trois manires. Vous le concevez, vous l'imaginez, vous le sentez ou le voyez. Lorsque vous le
concevez, c'est que l'tendue intelligible s'applique votre quant leur grandeur, mais galement distantes d'un point dtermin, et toutes dans un mme plan; et alors vous concevez un cercle en
esprit avec des bornes indtermines
gnral. Lorsque vous l'imaginez, c'est qu'une partie dtermine de cette tendue, dont les bornes sont galement distantes d'un point, touche lgrement votre esprit. Et lorsque vous le sentez ou le voyez, c'est qu'une partie dtermine de cette tendue touche sensiblement votre me, et
la modifie
intelligible
par le sentiment de quelque couleur; car l'tendue ne devient visible et ne reprsente tel corps en particulier que par la couleur, puisque ce n'est que par la diversit des couleurs que nous jugeons de la diffrence des objets que nous voyons. Toutes les parties intelligibles de l'tendue intelligible sont de mme nature en qualit d'ides 2 , aussi bien que toutes les parties de l'tendue locale ou matrielle en qualit de substance. Mais les sentiments de couleur tant essentiellement diffrents, nous jugeons par eux de la varit des corps. Si je distingue votre main de votre habit, et l'un et l'autre de l'air qui les environne, c'est que j'en ai des sentiments de couleur ou de lumire fort diffrents. Cela est vident. Car si j'avais, de tout ce qui est dans votre chambre, le mme sentiment de couleur, je n'y verrais, par le sens de la vue, nulle diversit d'objets. Ainsi vous jugez bien que l'tendue intelligible diversement applique
1. 2. l r0
Ci-dessous, Entretien XII. sont en qualit d'ides de dition

:
mme
nature
1
41
notre esprit , peut nous donner toutes les ides que nous avons des figures mathmatiques, comme aussi de tous les objets que nous admirons dans l'univers, et enfin de tout ce que notre imagination nous reprsente. Car de mme que l'on peut par l'action du ciseau former d'un bloc de marbre toutes sortes de figures, Dieu peut nous reprsenter tous les tres matriels par les diverses applications de l'tendue intelligible notre esprit. Or, comment cela se fait et pour-
quoi Dieu le fait ainsi, c'est ce que nous pourrons examiner dans la suite. Cela suffit, Ariste, pour un premier entretien. Tchez de vous accoutumer aux ides mtaphysiques et de vous lever au-dessus de vos sens. Vous voil, si je ne me trompe, trans-
monde intelligible. Contemplez-en les beauts. Repassez dans votre esprit tout ce que je viens de vous dire; nourrissez-vous de la substance de la vrit, et prparezvous entrer plus avant dans ce pays inconnu o vous ne faites encore qu'aborder. Je tcherai demain de vous conduire jusqu'au Trne de la Majest souveraine qui appartient de toute ternit cette terre heureuse et immobile o habitent nos esprits. Je suis encore tout surpris et tout chancelant. Ariste.
port d*ans un
Mon
corps appesantit
mon
esprit, et j'ai peine
me
tenir
ferme dans les vrits que vous m'avez dcouvertes; et cependant vous prtendez m'lever encore plus haut. La tte me tournera, Thodore et si je me sens demain comme je me trouve aujourd'hui, je n'aurai pas l'assurance de vous suivre. Mditez, Ariste, ce que je viens de vous Thodore. dire, et demain je vous promets que vous serez prt tout. La mditation vous affermira l'esprit, et vous donnera de l'ardeur et des ailes pour passer les cratures et vous lever jusqu' la prsence du Crateur. Adieu, mon cher. Ayez
;
bon courage.
Ariste. Adieu, Thodore; venez de m'ordonner.
je vais faire ce
que vous
1. Voy. la Recherche de la Vrit, 1. III, seconde partie, et l'claircissement sureette matire. Voy. aussi ma Rponseau Livre des Vraies eldes Fausses Ides de M. Arnauld, et ma Premire Lettre touchant sa Dfense, ou ma Rponse ou ma la troisime lettre posthume de M. Arnauld. [Les derniers mots
:
Rponse
etc.,
manquent dans
la
premire dition.]
DEUXIEME ENTRETIEN
DE L EXISTENCE DE DIEU
Que nous pouvons
senter.
De
voir en lui toutes choses, et que rien de fini ne peut le reprsorte qu'il suffit de penser lui pour savoir ce qu'il est l.
Thodore. H monde intelligible o
que pensez-vous de ce vous conduisis hier? Votre imagination n'en est-elle plus efraye? Votre esprit marche-t-il d'un pas ferme et assur dans ce pays des esprits mditatifs, dans cette rgion inaccessible ceux qui n'coutent que leurs
bien, Ariste,
je
sens?
Ariste. Le beau spectacle, Thodore, que l'Archtype de l'univers! Je l'ai contempl avec une extrme satisfac-
Que la surprise est agrable lorsque, sans souffrir la mort, l'me se trouve transporte dans le pays de la vrit, o elle rencontre abondamment de quoi se nourrir! Je ne suis pas, il est vrai, encore bien accoutum cette manne cleste, cette nourriture toute spirituelle. Elle me parat, dans certains moments, bien creuse et bien lgre. Mais quand je la gote avec attention, j'y trouve tant de saveur et de solidit, que je ne puis plus me rsoudre venir patre avec les brutes sur une terre matrielle. Thodore. Oh! oh! mon cher Ariste, que me ditesvous l? Parlez- vous srieusement? Fort srieusement. Non, je ne veux plus Ariste. couter mes sens. Je veux toujours rentrer dans le plus secret de moi-mme, et vivre de l'abondance que j'y trouve. Mes sens sont propres conduire mon corps sa pture ordinaire; je consens qu'il les suive. Mais que je les suive, moi? c'est ce que je ne ferai plus. Je veux suivre uniquement la
tion.
1.
l re dition
pour savoir
qu'il est
II
43
Raison, et marcher, par mon attention, dans ce pays de la o je trouve des mets dlicieux et qui seuls peuvent nourrir des intelligences. C'est donc, ce coup, que vous avez oubli Thodore. que vous avez un corps. Mais vous ne serez pas longtemps sans penser lui, ou plutt sans penser par rapport lui. Ce corps que vous ngligez prsentement, vous obligera bientt le mener patre vous-mme, et vous occuper de ses besoins. Car maintenant l'esprit ne se dgage pas si facilevrit,
Mais pendant que vous voil pur esprit, qu'avez-vous dcouvert dans le pays des ides? Savez- vous bien prsentement ce que c'est que cette Raison dont on parle tant dans ce monde matriel et terrestre, et que l'on y connat si peu? Je vous promis hier de vous lever au-dessus de toutes les cratures, et de vous conduire jusqu'en prsence du Crateur. N'y auriezvous point vol de vous-mme, et sans penser Thodore? Je vous l'avoue; j'ai cru que, sans manquer I. Ariste. au respect que je vous dois, je pouvais aller seul dans le chemin que vous m'avez montr. Je l'ai suivi, et j'ai, ce me semble, connu clairement ce que vous me dtes hier, savoir, que la Raison universelle est une nature immuable, et qu'elle ne se trouve qu'en Dieu. Voici en peu de mots toutes mes dmarches; jugez-en, et dites-moi si je me suis gar. Aprs que vous m'etes quitt, je demeurai quelque temps tout chancelant et tout interdit. Mais une secrte ardeur me pressant, il me sembla que je me dis moi-mme, je ne sais comment La Raison m'est commune avec Thodore; pourquoi donc ne puis-je, sans lui, la consulter et la suivre? Je la consultai, et je la suivis; et elle me conduisit, si je ne me trempe, jusqu' celui qui la possde en propre, et par la ncessit de son tre; car il me semble qu'elle y conduit tout naturellement. Voici donc tout simplement et sans figure le raisonnement que je fis L'tendue intelligible infinie n'est point une modification de mon esprit; elle est immuable, ternelle, ncessaire. Je ne puis douter de sa ralit et de son immensit. Or tout ce qui est immuable, ternel, ncessaire, et surtout infini, n'est point une crt-ature, et ne peut appartenir la crature. Donc elle appartient au Crateur, et ne peut se trouver qu'en
ment de
la matire.
dites-moi, je vous prie,
44
MALEBRANCHE
Dieu. Donc il y a un Dieu, et une Raison; un Dieu dans lequel se trouve l'archtype que je contemple du monde cr que j'habite; un Dieu dans lequel se trouve la Raison
qui m'claire par les ides purement intelligibles qu'elle fournit abondamment mon esprit et celui de tous les hommes. Car je suis sr que tous les hommes sont unis la mme Raison que moi, puisque je suis certain qu'ils voient
ou peuvent voir ce que je vois quand je rentre en moi-mme, et que j'y dcouvre les vrits ou les rapports ncessaires que renferme la substance. intelligible de la Raison universelle qui habite en moi, ou plutt dans laquelle habitent
toutes les intelligences.
Vous ne vous tes point gar, mon Thodore. suivi la Raison et elle vous a conduit avez Vous cher Ariste.
II.
celui qui l'engendre de sa propre substance et qui la possde ternellement. Mais ne vous imaginez pas qu'elle vous
ait
dcouvert la nature de l'tre suprme auquel
elle
vous
a conduit. Lorsque vous contemplez l'tendue intelligible, vous ne voyez encore que l'archtype du monde matriel que nous habitons, et celui d'une infinit d'autres possibles. A la vrit, vous voyez alors la substance divine, car il n'y a qu'elle qui soit visible, ou qui puisse clairer l'esprit. Mais vous ne la voyez pas en elle-mme, ou selon ce qu'elle est. Vous ne la voyez que selon le rapport qu'elle a aux cratures matrielles, que selon qu'elle est participable par elles, ou qu'elle en est reprsentative. Et par consquent, ce n'est point Dieu, proprement parler, que vous voyez, mais seu-
lement
la
matire qu'il peut produire.
Vous voyez certainement, par l'tendue intelligible infinie que Dieu est; car il n'y a que lui qui renferme ce que vous voyez, puisque rien de fini ne peut contenir une ralit
infinie.
Mais vous ne voyez pas ce que Dieu est; car la Divinit n'a point de bornes dans ses perfections; et ce que vous voyez, quand vous pensez des espaces immenses, est priv d'une infinit de perfections. Je dis ce que vous voyez, et
non
la substance qui vous reprsente ce que vous voyez; car cette substance que vous ne voyez pas en elle-mme a des perfections infinies. Assurment, la substance qui renferme l'tendue intelligible est toute puissante. Elle est infiniment sage. Elle ren-
II
45
ferme une infinit de perfections et de ralits. Elle renferme, par exemple, une infinit de nombres intelligibles. Mais cette tendue intelligible n'a rien de commun avec toutes ces 1 dans cette choses. Il n'y a nulle sagesse, nulle puissance tendue que vous contemplez; car vous savez que tous les nombres sont commensurables entre eux, parce qu'ils ont l'unit pour commune mesure. Si donc les parties de cette tendue divises et subdivises par l'esprit pouvaient se rduire l'unit, elles seraient toujours, par cette unit, commensurables entre elles, ce que vous savez certainement tre faux. Ainsi la substance divine dans sa simplicit, o nous ne pouvons atteindre, renferme une infinit de perfections intelligibles toutes diffrentes, par lesquelles Dieu
,
nous
claire sans se faire voir nous tel qu'il est, ou selon sa ralit particulire et absolue, mais selon sa ralit gn-
rale et relative des
de
me
III.
ouvrages possibles. Cependant, tchez suivre; je vais vous conduire le plus prs de la Divi-
nit qu'il
me
sera possible.
L'tendue intelligible infinie n'est l'archtype que d'une infinit de mondes possibles semblables au ntre. Je ne vois par elle que tels et tels tres, que des tres matriels. Quand je pense cette tendue, je ne vois la substance divine qu'en tant qu'elle est reprsentative des corps et quand je pense participable par eux. Mais prenez garde l'tre, et non tels et tels tres, quand je pense l'infini, et non tel ou tel infini, il est certain, premirement, que je ne vois point une si vaste ralit dans les modifications de mon esprit; car si je ne puis trouver en elles assez de ralit pour me reprsenter l'infini en tendue, plus forte raison n'y en trouverai-je point assez pour me reprsenter l'infini en toutes manires. Ainsi il n'y a que Dieu, que l'infini, que l'tre indtermin, ou que l'infini infiniment infini, qui puisse contenir la ralit infiniment infinie que je vois quand je pense l'tre, et non tels ou tels tres, ou tels
:
et tels infinis.
lieu, il est certain que l'ide de l'tre, de de la perfection indtermine, ou de l'infini en toutes manires, n'est point la substance divine en tant que
IV.
En second
la ralit,
1. l re dition
nulle puissance,
aucune
unit...
46
MALEBHANCHE
reprsentative de telle crature, ou participable par telle crature; car toute crature est ncessairement un tel tre. Il y a contradiction que Dieu fasse ou engendre un tre en gnral ou infini en toutes manires, qui ne soit Dieu luimme, ou gal son principe. Le Fils et le Saint-Esprit ne participent point l'tre divin; ils le reoivent tout entier
il
ou, pour parler de choses plus proportionnes notre esprit, est vident que l'ide du cercle en gnral n'est point
l'tendue
cercle,
intelligible en tant que reprsentative de tel ou participable par tel cercle. Car l'ide du cercle en gnral, ou l'essence du cercle, reprsente des cercles infinis, convient des cercles infinis. Cette ide renferme celle de l'infini; car penser un cercle en gnral, c'est apercevoir, comme un seul cercle, des cercles infinis. Je ne sais si vous concevez ce que je veux vous faire comprendre. Le c'est que l'ide de l'tre sans restricvoici en deux mots
:
tion,
de
l'infini,
de
la gnralit, n'est
point l'ide des cra-
tures,
ou l'essence qui leur convient, mais l'ide qui reprsente la Divinit, ou l'essence qui lui convient. Tous les tres particuliers participent l'tre; mais nul tre particulier ne l'gale. L'tre renferme toutes choses; mais tous
et crs et possibles, avec toute leur multiplicit, ne peuvent remplir la vaste tendue de l'tre. Il me semble que je vois bien votre pense. Ariste. Vous dfinissez Dieu comme il s'est dfini lui-mme en L'tendue intelparlant Mose Dieu, c'est celui qui est ligible est l'ide ou l'archtype des corps. Mais l'tre sans restriction, en un mot l'tre, c'est l'ide de Dieu; c'est ce qui le reprsente notre esprit tel que nous le voyons en cette vie. Fort bien. Mais surtout prenez garde V. Thodore. que Dieu ou l'infini n'est pas visible par une ide qui le reprsente. L'infini est lui-mme son ide. Il n'a point d'archtype. Il peut tre connu, mais il ne peut tre fait. Il n'y a que les cratures, que tels et tels tres qui soient faisables, qui soient visibles par des ides qui les reprsentent, avant mme qu'elles soient faites. On peut voir un cercle, une maison, un soleil, sans qu'il y en ait; car tout ce qui est fini se peut voir dans l'infini qui en renferme les
les tres
1.
Exode, III. 14.
Il
47
ides intelligibles. Mais l'infini ne se peut voir qu'en lui-
mme;
car rien de fini ne peut reprsenter l'infini. Si on pense Dieu, il faut qu'il soit. Tel tre, quoique connu, peut n'exister point. On peut voir son essence sans son existence, son ide sans lui. Mais on ne peut voir l'essence de l'infini sans son existence, l'ide de l'tre sans l'tre; car l'tre n'a point d'ide qui le reprsente. Il n'a point d'arch-
type qui contienne toute sa
ralit intelligible.
Il
est lui-
mme
son archtype, et
il
renferme en
lui
l'archtype de
tous les tres. Ainsi vous voyez bien que cette proposition Il y a un Dieu, est, par elle-mme, la plus claire de toutes les propositions qui affirment l'existence de quelque chose, et qu'elle est
:
mme aussi certaine que celle-ci Je pense, donc je suis. Vous voyez, de plus, ce que c'est que Dieu, puisque Dieu, et l'tre, ou l'infini, ne sont qu'une mme chose. VI. Mais, encore un coup, ne vous y trompez pas. Vous ne voyez que fort confusment, et comme de loin, ce que c'est que Dieu. Vous ne le voyez point tel qu'il est, parce que
:
quoique vous voyiez l'infini, ou l'tre sans restriction, vous ne le voyez que d'une manire fort imparfaite. Vous ne le voyez point comme un tre simple. Vous voyez la multiplicit des cratures dans l'infinit de l'tre incr, mais vous n'y voyez pas distinctement son unit. C'est que vous ne le voyez pas tant selon sa ralit absolue, que selon ce qu'il est par rapport aux cratures possibles, dont il peut augle nombre l'infini, sans qu'elles galent jamais la les reprsente. C'est que vous le voyez comme qui ralit Raison universelle qui claire les intelligences selon la mesure de lumire qui leur est ncessaire maintenant pour se conduire, et pour dcouvrir ses perfections en tant que
menter
participables par des tres limits. Mais vous ne dcouvrez pas cette proprit qui est essentielle l'infini, d'tre en
et toutes choses, compos, pour ainsi dire, d'une infinit de perfections diffrentes, et tellement simple qu'en lui, chaque perfection renferme toutes les autres sans
mme temps un
aucune distinction relle '. Dieu ne communique pas sa substance aux cratures,
1.
il
Voy.
la
Premire Lettre touchant
la dfense de
M.
Arnauld, Rcmarq. 18 e
48
MALEBRANCHE
ne leur communique que ses perfections; non telles qu'elles sont dans sa substance, mais telles que sa substance les reprsente et que la limitation des cratures le peut porter. L'tendue intelligible, par exemple, reprsente les corps c'est leur archtype ou leur ide. Mais quoique cette tendue n'occupe aucun lieu, les corps sont tendus localement; et ils ne peuvent tre que localement tendus, cause de la limitation essentielle aux cratures, et que toute substance finie ne peut avoir cette proprit incomprhensible l'esprit humain, d'tre en mme temps un et toutes choses,
:
parfaitement simple, et possder toutes sortes de perfections. Ainsi l'tendue intelligible reprsente des espaces infinis, mais elle n'en remplit aucun et quoiqu'elle remplisse, pour ainsi dire, tous les esprits et se dcouvre eux, il ne s'ensuit nullement que notre esprit soit spacieux. Il faudrait qu'il le ft infiniment pour voir des espaces infinis, s'il les voyait par une union locale des espaces localement tendus *. La substance divine est partout sans extension locale. Elle n'a point de bornes. Elle n'est point renferme dans l'univers. Mais ce n'est point 2 cette substance, en tant que rpandue partout, que nous voyons lorsque nous pensons des espaces; car si cela tait, notre esprit tant fini, nous ne pourrions jamais penser des espaces infinis. Mais l'tendue intelligible que nous voyons dans la substance divine qui la renferme, n'est que cette mme substance en tant que reprsentative des tres matriels, et participable par eux. Voil tout ce que je puis vous dire. Mais remarquez bien que l'tre sans restriction, ou l'infini en toutes manires que nous apercevons, n'est point seulement la substance divine en tant que reprsentative de tous les tres possibles. Car quoique nous n'ayons point des ides particulires de tous ces tres, nous sommes assurs qu'ils ne peuvent galer la ralit intelligible de l'infini. C'est donc, en un sens, la substance mme de Dieu que nous voyons. Mais nous ne la voyons en cette vie que d'une manire si confuse et si loigne, que nous voyons plutt qu'elle est que ce qu'elle est; que nous voyons plutt qu'elle est la source et l'exem;
1.
2.
Voy.
la
mme
Lettre,
seconde remarque, n 11 et
les suivants.
Ibid. et ci-dessous Entretien VIII.
plaire de tous les tres,
II
49
que sa propre nature ou ses perfecpoint quelque contradiction dans
tions en elles-mmes.
Ariste.
ralit
N'y
a-t-il
ce que vous
n'est-ce pas
me
dites? Si rien de fini ne peut avoir assez de
pour reprsenter l'infini, ce qui me parat vident, une ncessit qu'on voie la substance de Dieu en elle-mme? Je ne vous nie pas qu'on ne voie la VIL Thodore. substance de Dieu en elle-mme. On la voit en elle-mme, en ce sens que l'on ne la voit point par quelque chose de fini qui la reprsente. Mais on ne la voit point en elle-mme, en ce sens qu'on atteigne sa simplicit, et que l'on y dcouvre
ses perfections.
Puisque vous demeurez d'accord que rien de
fini
ne peut
reprsenter la ralit infinie, il est clair que si vous voyez l'infini, vous ne le voyez qu'en lui-mme. Or il est certain
le voyez; car autrement, quand vous me demandez y a un Dieu, ou un tre infini, vous me feriez une demande ridicule, par une proposition dont vous n'entendriez pas les termes. C'est comme si vous me demandiez s'il y a un Blictri \ c'est--dire une telle chose, sans savoir quoi. Assurment tous les hommes ont l'ide de Dieu, ou pensent l'infini, lorsqu'ils demandent s'il y en a un. Mais ils croient pouvoir y penser sans qu'il y en ait, parce qu'ils
que vous
s'il
ne font pas rflexion que rien de fini ne peut le reprsenter. Comme ils peuvent penser bien des choses qui ne sont point, cause que les cratures peuvent tre vues sans qu'elles soient, car on ne les voit point en elles-mmes, mais dans les ides qui les reprsentent, ils s'imaginent qu'il en est de mme de l'infini, et qu'on peut y penser sans qu'il soit.
Voil ce qui fait qu'ils cherchent, sans le reconnatre, celui qu'ils rencontrent tous moments, et qu'ils reconnatraient bientt s'ils rentraient en eux-mmes, et faisaient rflexion
sur leurs ides.
convainquez, Thodore, mais il me me semble que l'ide que j'ai de l'tre en gnral, ou de l'infini, est une ide de ma faon. Il me semble que l'esprit peut se faire des ides
Ariste.
Vous
me
reste encore quelque doute. C'est qu'il
1. C'est
un terme qui ne
rveille
aucune
ide.
Malebranche.
Entretiens.
50
MALEBRANCHE
un pommier, un
gnrales, de plusieurs ides particulires.
plusieurs arbres,
poirier,
on s'en fait une ide gnrale d'arbre. a vu plusieurs tres, on s'en forme l'ide gnrale de
Quand on a vu un prunier, etc., De mme quand on

l'tre.
Ainsi cette ide gnrale de l'tre n'est peut-tre qu'un assemblage confus de tous les autres. C'est ainsi qu'on me l'a appris, et que je l'ai toujours entendu. Votre esprit, Ariste, est un merveilVIII. Thodore. leux ouvrier. Il sait tirer l'infini du fini, l'ide de l'tre sans
restriction, des ides de tels et tels tres. C'est peut-tre qu'il
trouve dans son propre fonds assez de ralit pour donner des ides finies ce qui leur manque pour tre infinies. Je ne sais si c'est ainsi qu'on vous l'a appris, mais je crois savoir que vous ne l'avez jamais bien compris.
Si nos ides taient infinies, assurment elles Ariste. ne seraient point notre ouvrage, ni des modifications de notre esprit. Cela ne se peut contester. Mais peut-tre sontelles finies, quoique par elles nous puissions apercevoir l'infini; ou bien l'infini que nous voyons n'est point tel dans le fond. Ce n'est, comme je viens de vous dire, que
l'assemblage confus de plusieurs choses finies. L'ide gnrale de l'tre n'est peut-tre qu'un amas confus des ides de tels et tels tres. J'ai de la peine m'ter cette pense de
l'esprit.
Oui, Ariste, nos ides sont finies, si IX. Thodore. par nos ides vous entendez nos perceptions ou les modifications de notre esprit. Mais si vous entendez par l'ide de
l'infini ce
que l'esprit voit quand il y pense, ou ce qui est immdiat de l'esprit, assurment cela est infini; car on le voit tel. Prenez-y garde, vous dis-je, on le voit tel. L'impression que l'infini fait sur l'esprit est finie. Il y a mme plus de perception dans l'esprit, plus d'impression
alors l'objet
ment
un mot plus de pense, lorsqu'on connat claireun petit objet, que lorsqu'on pense confusment un grand, ou mme l'infini. Mais quoique
d'ide, en
et distinctement
presque toujours plus touch, plus pntr, plus modifi par une ide finie que par une infinie, nanmoins il y a bien plus de ralit dans l'ide infinie que dans la finie, dans l'tre sans restriction que dans tels et tels tres. Vous ne sauriez vous ter de l'esprit que les ides gnrales
l'esprit soit
Il
51
ne sont qu'un assemblage confus de quelques ides particulires, ou du moins que vous avez le pouvoir de les former de cet assemblage. Voyons ce qu'il y a de vrai et de faux dans cette pense dont vous tes si fort prvenu. Vous pensez, Ariste, un cercle d'un pied de diamtre, ensuite un de deux pieds, un de trois, un de quatre, etc., et enfin vous ne dterminez point la grandeur du diamtre, et vous
pensez un cercle en gnral. L'ide de ce cercle en gnral, direz-vous, n'est donc que l'assemblage confus des cercles auxquels j'ai pens. Certainement cette consquence est fausse car l'ide du cercle en gnral reprsente des cercles infinis, et leur convient tous; et vous n'avez pens qu' un nombre fini de cercles. C'est donc plutt que vous avez trouv le secret de former l'ide de cercle en gnral, de cinq ou six que vous avez vus. Et cela est vrai en un sens, et faux en un autre. Cela est faux en ce sens, qu'il y ait assez de ralit dans l'ide de cinq ou six cercles, pour en former l'ide de cercle en gnral. Mais cela est vrai en ce sens, qu'aprs avoir reconnu que la grandeur des cercles n'en change point les proprits, vous avez peut-tre cess de les considrer l'un aprs l'autre selon leur grandeur dtermine, pour les considrer en gnral selon une grandeur indtermine. Ainsi Vous avez, pour ainsi dire, form l'ide de cercle en gnral, en rpandant l'ide de la gnralit sur les ides confuses des cercles que vous avez imagins. Mais je vous soutiens que vous ne sauriez former des ides gnrales que parce que vous trouvez, dans l'ide de l'infini, assez de ralit pour donner de la gnralit vos ides. Vous ne pouvez penser un diamtre indtermin, que parce que vous voyez l'infini dans l'tendue, et que vous pouvez l'augmenter ou la diminuer l'infini. Je vous soutiens que vous ne pourriez jamais penser ces formes abstraites de genres et d'espces, si l'ide de l'infini, qui est insparable de votre esprit, ne se joignait tout naturellement aux ides particulires que vous apercevez. Vous pourriez penser tel cercle, mais jamais au cercle; vous pourriez apercevoir telle galit de rayons, mais jamais une galit gnrale entre des rayons indtermins. La raison est que toute ide finie et dtermine ne peut jamais reprsenter rien d'infini et d'indtermin. Mais l'esprit joint, sans
:
52
MALEBRANCHE
rflexion, ses ides finies l'ide de la gnralit qu'il trouve

l'infini; car de mme que l'esprit rpand sur l'ide de tendue, quoique divisible l'infini, l'ide de l'unit indivisible, il rpand aussi sur quelques ides particulires l'ide gnrale d'une parfaite galit; et c'est ce qui le jette dans une infinit d'erreurs, car toute la fausset de nos ides vient de ce que nous les confondons entre elles, et que nous les mlons encore avec nos propres modifications. Mais c'est de quoi nous parlerons une autre fois.
dans
telle
Ariste. Tout cela est fort bien, Thodore. Mais n'est-ce point que vous regardez nos ides comme distingues de nos perceptions? Il me semble que l'ide du cercle en gnral n'est qu'une perception confuse de plusieurs cercles de diverses grandeurs, c'est--dire un amas de diverses modifications de mon esprit presque effaces, dont chacune est l'ide ou la perception de tel cercle. X. Thodore. Oui, sans doute ', je mets bien de la diffrence entre nos ides et nos perceptions, entre nous qui apercevons, et ce que nous apercevons. C'est que je sais que le fini ne peut trouver en lui de quoi se reprsenter l'infini. C'est que je sais, Ariste, que je ne renferme en moi aucune ralit intelligible; et que bien loin de trouver en ma substance les ides de toutes choses, je n'y touve pas mme l'ides de mon tre propre; car je suis entirement inintelligible moi-mme, et je ne verrai jamais ce que je suis, que lorsqu'il plaira Dieu de me dcouvrir l'ide, ou l'archtype des esprits que renferme la Raison universelle. Mais c'est de quoi nous nous entretiendrons une autre
fois.
vos ides n'taient que des modide mille et mille ides ne ferait jamais qu'un compos confus, incapable d'aucune gnralit. Prenez vingt couleurs diffrentes, mlez-les ensemble pour exciter en veus une couleur en gnral; produisez en vous, dans un mme temps, plusieurs
Assurment, Ariste,
si
fications de votre esprit, l'assemblage confus
1.
Voy.
la
Rponse au
lettre
,
livre des
la troisime
troisime
2.
lettre
de
M.
Vraies et des Fausses Ides ou ma Rponse Arnauld. [Les derniers mots ou ma Rponse la
:
Voy. la n 4, et V claircissement qui rpond ce chapitre.
manquent dans la premire dition.] seconde partie du livre III, de la Recherche de la

etc.,
Vrit, ch.
vu,
II
53
sentiments diffrents pour en former un sentiment en gnral vous verrez bientt que cela n'est pas possible; car en mlant diverses couleurs, vous ferez du vert, du gris, du bleu, toujours quelque couleur particulire. L'tourdissement est produit par une infinit d'branlements des diverses fibres du cerveau et des esprits animaux mais ce n'est nanmoins qu'un sentiment particulier. C'est que toute modification d'un tre particulier, tel qu'est notre esprit, ne peut tre que particulire. Elle ne peut jamais s'lever la gnralit qui se trouve dans les ides. Il est vrai que vous pouvez penser la douleur en gnral; mais vous ne sauriez jamais tre modifi que par une douleur particulire. Et si vous pouvez penser la douleur en gnral, c'est que vous pouvez
;
1 :
joindre la gnralit toutes choses. Mais, encore
un coup, de votre fonds cette ide de la gnralit. Elle a trop de ralit il faut que l'infini vous la fournisse de son abondance. Ariste. Je n'ai rien vous rpondre. Tout ce que vous me dites me parat vident. Mais je suis surpris que ces ides gnrales, qui ont infiniment plus de ralit que les ides particulires, me frappent moins qu'elles, et me paraissent avoir beaucoup moins de solidit.
vous ne sauriez
tirer
:
XI. Thodore.
C'est
qu'elles se font
moins
sentir,
ou
plutt, c'est qu'elles ne se font nullement sentir.
jugez pas, Ariste, de la ralit des ides, comme les enfants jugent de la ralit des corps. Les enfants croient que tous ces espaces qui sont entre la terre et le ciel ne sont rien de rel, parce qu'ils ne se font point sentir. Et il y a mme peu de gens qui sachent qu'il y a autant de matire dans un pied cube d'air, que dans un pied cube de plomb, parce que le plomb est plus dur, plus pesant, plus sensible, en un mot, que l'air. Ne les imitez pas. Jugez de la ralit des ides non par le sentiment que vous en avez, qui vous marque confusment leur action, mais par la lumire intelligible qui vous dcouvre leur nature. Autrement, vous croirez que les ides sensibles et qui vous frappent, telles qu'est celle que vous avez de ce plancher que vous pressez du pied, ont plus de ralit que
1.
Ne
Au
lieu
:
de
tion
donne
est produit par... et des esprits animaux , la premire din'est qu'un assemblage confus d'une infinit de sentiments ou
de modicalions de l'me .
54
les ides
MALBRANCHE
purement intelligibles, quoique, dans le fond, il n'y aucune diffrence. Aucune diffrence, Thodore! Quoi! l'ide de Ariste.
ait
l'tendue laquelle je pense n'est pas diffrente de celle de cette tendue que je vois, que je presse du pied, et qui me
rsiste?
XII. Thodore.
sentent.
Non, Ariste,
deux
sortes
elle
il
n'y a point de deux

les
sortes d'tendues, ni de
d'ides qui
repr-
Et
si
cette tendue laquelle vous pensez vous
touchait, ou modifiait votre

d'intelligible qu'elle est,
me par quelque sentiment, vous paratrait sensible. Elle
vous paratrait dure, froide, colore, et peut-tre douloureuse; car vous lui attribueriez peut-tre tous les sentiments que vous auriez. Encore un coup, il ne faut pas juger des choses par le sentiment que nous en avons. Il ne faut pas croire que la glace ait plus de ralit que l'eau, cause qu'elle nous rsiste davantage. Si vous croyiez que le feu a plus de force ou d'efficace que la terre, votre erreur aurait quelque fondement; car il y a quelque raison de juger de la grandeur des puissances par celle de leurs effets. Mais de croire que l'ide de l'tendue, qui vous touche par quelque sentiment, est d'une autre nature, ou a plus de ralit que celle laquelle vous pensez sans en recevoir aucune impression sensible, c'est prendre l'absolu pour le relatif, c'est juger de ce que les choses sont en elles-mmes, par le rapport qu'elles ont avec vous. C'est le moyen de donner la pointe d'une pine plus de ralit qu' tout le reste de l'univers, et mme qu' l'tre infini. Mais quand vous serez accoutum distinguer vos sentiments de vos ides, vous reconnatrez que la mme ide de l'tendue peut se faire connatre se faire imaginer, et se faire sentir, selon que la substance divine qui la renferme l'applique diversement notre esprit. Ainsi ne croyez pas que l'infini, ou l'tre en gnral, ait moins de ralit que l'ide de tel objet qui vous touche actuellement d'une manire fort vive et fort sensible. Jugez des choses par les ides qui les reprsentent, et ne leur attribuez rien de semblable aux senti1
1.
Voy.
le
2 e Entrelien sur la Mort. [Celte note
manque dans
la
premire
dition.]
II
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ments dont vous tes frapp. Vous comprendrez plus distinctement dans la suite du temps ce que je vous insinue prsentement. Tout ce que vous venez de me dire, Thodore, Ariste. est furieusement abstrait, et j'ai bien de la peine le fixer devant moi. Mon esprit travaille trangement; un peu de repos, s'il vous plat. 11 faut que je pense loisir sur toutes ces grandes et sublimes vrits. Je tcherai de me les rendre familires par les efforts pnibles d'une attention toute pure. Mais prsentement je n'en suis pas capable. Il faut que je me dlasse pour reprendre de nouvelles forces. Thodore. Je le savais bien, Ariste, que vous ne seriez pas longtemps esprit pur. Allez, menez patre vous-mme votre corps. Dlassez votre imagination par la varit des objets qui peuvent la rassurer et la rjouir. Mais tchez nanmoins de conserver quelque got pour la vrit; et ds que vous vous sentirez capable de vous en nourrir et de la mditer, quittez tout pour elle. Oubliez mme ce que vous tes, autant que vous le pourrez. C'est une ncessit que vous pensiez aux besoins du corps; mais c'est un grand drglement que de vous occuper de ses plaisirs.
TROISIEME ENTRETIEN
De
et nos ides. Qu'il ne faut juger qui les reprsentent, et nullement par les sentiments dont on est touch "n leur prsence ou leur occasion.
la diffrence qu'il
y a entre nos sentiments

les ides
des choses que par
Hol! oh! Ariste, que vous voil rveur! quoi pensez-vous si profondment? Ariste. Qui est l? Ah! Thodore, vous m'avez surpris. Je reviens de cet autre monde o vous m'avez transport ces jours-ci. J'y vais maintenant tout seul, et sans craindre les fantmes qui en empchent l'entre. Mais lorsque j'y suis, j'y trouve tant de lieux obscurs, que je crains de m'garer et de me perdre. C'est beaucoup, Ariste, que de savoir I. Thodore. quitter son corps quand on le veut, et s'lever, en esprit, dans le pays des intelligences. Mais cela ne suffit pas. Il faut savoir un peu la carte de ce pays, quels sont les lieux inaccessibles aux pauvres mortels, et quels sont ceux o ils peuvent aller librement sans craindre les illusions. C'est, ce me semble, pour n'avoir pas bien pris garde ce que je m'en vais vous faire remarquer, que la plupart des voyageurs de ces dangereuses contres ont t sduits par certains spectres engageants, qui nous attirent dans des prcipices dont le retour est moralement impossible. coutezmoi bien srieusement; je vais vous dire aujourd'hui ce que vous ne devez jamais oublier. Ne prenez jamais, Ariste, vos propres sentiments pour nos ides, les modifications qui touchent votre me pour les ides qui clairent tous les esprits. Voil le plus grand de tous les prceptes pour viter l'garement. Jamais vous ne contemplerez les ides sans dcouvrir quelque vrit; mais quelque attention que vous ayez vos propres modifications, vous n'en serez jamais clair. Vous ne pouvez pas bien
Thodore.
comprendre ce que
davantage.
je
III
57
vous
dis;
il
faut que je m'explique
IL Vous savez, Ariste, que le Verbe divin, en tant que Raison universelle, renferme dans sa substance les ides primordiales de tous les tres et crs et possibles. Vous savez que toutes les intelligences qui sont unies cette souveraine Raison dcouvrent en elle quelques-unes de ces ides, selon qu'il plat Dieu de les leur manifester. Cela se fait en consquence des lois gnrales qu'il a tablies pour nous rendre raisonnables, et former entre nous et avec lui une espce de socit. Je vous dvelopperai quelque jour tout ce mystre. Vous ne doutez pas que l'tendue intelligible, par exemple, qui est l'ide primordiale, ou l'archtype des corps, est contenue dans la Raison universelle, qui claire tous les esprits, et celui-l mme qui cette raison est consubstantielle. Mais vous n'avez peut-tre pas fait assez de rflexion sur la diffrence qu'il y a entre les ides intelligibles qu'elle renferme, et nos propres sentiments, ou les modifications de notre me; et vous croyez peut-tre qu'il est inutile de la remarquer exactement. III. Qu'il y a de diffrence, mon cher Ariste, entre la lumire de nos ides, et l'obscurit de nos sentiments, entre connatre et sentir; et qu'il est ncessaire de s'accoutumer la distinguer sans peine! Celui qui n'a point fait assez de rflexion sur cette diffrence, croyant sans cesse connatre fort clairement ce qu'il sent le plus vivement, ne peut faire qu'il ne s'gare dans les tnbres de ses propres modifications. Car enfin, comprenez bien cette importante vrit : l'homme n'est point lui-mme sa propre lumire sa substance, bien loin de l'clairer, lui est inintelligible ellemme; il ne connat rien que par la lumire de la Raison i universelle qui claire tous les esprits, que par les ides intelligibles qu'elle leur dcouvre dans sa substance toute lumineuse. IV. La Raison cre, notre me, l'esprit humain, les intelligences les plus pures et les plus sublimes peuvent bien voir la lumire; mais ils ne peuvent la produire ou la tirer
;
1. l re dition
...de la
selle
qui claire tous
les esprits
Raison. J'entends toujours de cette Raison univerpar le ides....
58
MALEBRANCHE
ils ne peuvent l'engendrer de leur peuvent dcouvrir les vrits ternelles, immuables, ncessaires dans le Verbe divin, dans la Sagesse ternelle, immuable, ncessaire; mais ils ne peuvent trouver en eux que des sentiments souvent fort vifs, mais toujours obscurs et confus, que des modalits pleines de tnbres. En un mot, ils ne peuvent, en se contemplant, dcouvrir la vrit. Ils ne peuvent se nourrir de leur propre substance. Ils ne peuvent trouver la vie des intelligences que dans la Raison universelle qui anime tous les esprits. Car c'est elle qui console intrieurement ceux qui la suivent; c'est elle qui rappelle ceux qui la quittent c'est elle enfin qui, par des reproches et des menaces terribles, remplit de confusion, d'inquitude et de dsespoir ceux qui sont rsolus de l'abandonner Ariste. Je suis bien persuad, Thodore, par les rflexions que j'ai faites sur ce que vous m'avez dit ces jours-ci, que c'est uniquement le Verbe divin qui nous claire par les ides intelligibles qu'il renferme. Car il n'y a point deux ou plusieurs Sagesses, deux ou plusieurs Raisons universelles. La vrit est immuable, ncessaire, ternelle, la mme dans le temps et dans l'ternit, la mme parmi nous et les trangers, la mme dans le ciel et dans les enfers. Le Verbe
de leur propre fonds;

Ils
substance.
ternel parle toutes les nations le
mme
langage,
aux
Chinois et aux Tartares, comme aux Franais et aux Espagnols; et s'ils ne sont pas galement clairs, c'est qu'ils sont ingalement attentifs; c'est qu'ils mlent les uns plus, moins, leurs modalits avec les ides -, les les autres inspirations particulires de leur amour propre, avec les
rponses gnrales de la vrit intrieure. Deux fois deux font quatre chez tous les peuples. Tous entendent la voix de la vrit, qui nous ordonne de ne point faire aux autres ce que nous ne voulons pas qu'on nous fasse. Et ceux qui n'obissent point cette voix, sentent des reproches intrieurs qui les menacent et qui les punissent de leur dsobissance,
pourvu
qu'ils rentrent
3
.
coutent la Raison
1. l re dition
:
en eux-mmes, et qu'ils Je suis maintenant bien convaincu

c'est elle qui console... rsolus
les
mots: Car
de l'abandonner
manquent.
2. l re dition
:
les
mots
lieu
leurs modalits avec les ides
manquent.
.
3. l re dition
au
de
coutent la Raison
entendent raison
III
59
de ces principes. Mais je ne comprends pas encore trop bien cette diffrence entre connatre et sentir, que vous jugez si ncessaire pour viter l'erreur. Je vous prie de me la faire
remarquer. Si vous aviez bien mdit sur les prinV. Thodore. cipes dont vous dites que vous tes convaincu, vous verriez clairement ce que vous me demandez. Mais sans vous engager dans un chemin trop pnible, rpondez-moi. Pensezvous que Dieu sente la douleur que nous souffrons? Non, sans doute; car le sentiment de la douAriste. leur rend malheureux. Fort bien. Mais croyez-vous qu'il la conThodore.
naisse?
Ariste.
Oui, je le crois; car
il
arrive ses cratures.
La connaissance de Dieu
douleur ne
le
connat tout ce qui n'a point de
bornes, et connatre
ni imparfait.
ma
rend
ni
malheureux
Au
Oh! oh, Ariste! Dieu connat la douleur, chaleur et le reste, et il ne sent point ces choses Il connat la douleur, puisqu'il sait quelle est cette modification de l'me en quoi la douleur consiste. Il la connat, puisque c'est lui seul qui la cause en nous, ainsi que je vous prouverai dans la suite, et qu'il sait bien ce qu'il fait. En un mot, il la connat, puisque sa connaissance n'a point de
Thodore.
contraire....
le plaisir, la
il ne la sent pas, car il serait malheureux. Connatre la douleur, ce n'est donc pas la sentir. Ariste. Il est vrai. Mais sentir la douleur n'est-ce pas la connatre? Non, sans doute, puisque Dieu ne la VI. Thodore. sent nullement, et qu'il la connat parfaitement. Mais pour ne point nous arrter l'quivoque des termes, si vous voulez que sentir la douleur ce soit la connatre, du moins demeurez d'accord que ce n'est point la connatre clairement, que ce n'est point la connatre par lumire et par vidence, en un mot, que ce n'est point en connatre la nature, et qu'ainsi, parler exactement, ce n'est point la connatre. Sentir la douleur, par exemple, c'est se sentir malheureux, sans savoir bien ni ce qu'on est, ni quelle est cette modalit de notre tre qui nous rend malheureux. Mais connatre, c'est avoir une ide claire de la nature de son
bornes. Mais
60
MALEBRANCHE
objet, et en dcouvrir tels et tels rapports par lumire et par vidence. Je connais clairement les parties de l'tendue, parce que j'en puis voir videmment les rapports. Je vois clairement que les triangles semblables ont leurs cts proportionnels, qu'il n'y a point de triangle plan dont les trois angles ne soient gaux deux droits. Je vois clairement ces vrits ou ces rapports dans l'ide ou l'archtype de l'tendue. Car cette ide est si lumineuse, que c'est en la contemplant que les gomtres et les bons physiciens se forment; et elle est si fconde en vrits, que tous les esprits ensemble ne l'pui-
seront jamais. VIL II n'en est pas de mme de mon tre. Je n'en ai point d'ide; je n'en vois point l'archtype. Je ne puis dcouvrir les rapports des modifications qui affectent mon esprit. Je ne puis, en me tournant vers moi-mme, reconnatre aucune de
ou de mes capacits. Le sentiment intrieur de moi-mme m'apprend que je suis, que je pense, je veux, que je sens, que je souffre, etc.; mais il ne me fait point connatre ce que je suis, la nature de ma pense, de ma volont, de mes sentiments, de mes passions, de ma douleur, ni les rapports que toutes ces choses ont entre elles, parce qu'encore un coup, n'ayant point d'ide de mon me, n'en voyant point l'archtype dans le Verbe divin, je ne puis dcouvrir en la contemplant ni ce qu'elle est, ni les modalits dont elle est capable, ni enfin les rapports qui
mes
que que
facults
j'ai
sont entre ses modalits, rapports que je sens vivement sans mais rapports que Dieu connat clairement les connatre sans les sentir . Tout cela, mon cher Ariste, parce que, comme je vous ai dj dit, je ne suis point ma lumire moimme, que ma substance et mes modalits ne sont que tnbres, et que Dieu n'a pas trouv propos, pour bien des
:
raisons, de
dcouvrir l'ide ou l'archtype qui reprtres spirituels. Car si ma substance tait des sente la nature intelligible par elle-mme ou en elle-mme, si elle tait lumineuse, si elle pouvait m'clairer, comme je ne suis pas spar
me
de moi-mme, certainement je pourrais voir en me contemplant que je suis capable d'tre touch de tels et tels senti1. l re dition
:
les
mots
mais rapports... sans
les sentir
manquent.
ments que
je n'ai
III
61
jamais prouvs, et dont je n'aurai peutaucune connaissance. Je n'aurais pas eu besoin d'un concert pour savoir quelle est la douceur de l'harmonie; et quoique je n'eusse jamais got d'un tel fruit, j'aurais pu, je ne dis pas sentir, mais connatre avec vidence, la nature du sentiment qu'il excite en moi. Mais, comme on ne peut connatre la nature des tres que dans la Raison qui les renferme d'une manire intelligible, quoique je ne me puisse sentir qu'en moi-mme, ce n'est qu'en elle que je puis dcouvrir ce que je suis et les modalits dont ma nature est susceptible; et plus forte raison ce n'est qu'en elle que je puis
tre jamais
dcouvrir les principes des sciences et toutes les vrits capables d'clairer l'esprit. Avanons un peu, Thodore. Je crois qu'il y Ariste. a des diffrences essentielles entre connatre et sentir; entre les ides qui clairent l'esprit, et les sentiments qui le touchent; et je demeure d'accord que bien que je ne me sente
qu'en moi-mme, je ne puis connatre ce que je suis que dans la Raison, qui renferme l'archtype de mon tre, et les ides intelligibles de toutes choses. Bien donc, Ariste. Vous voil prt VIII. Thodore. faire mille et mille dcouvertes dans le pays de la vrit. Distinguez nos ides de vos sentiments, mais distinguez-les bien. Encore un coup, distinguez-les bien; et tous ces fantmes caressants dont je vous ai parl, ne vous engageront point dans l'erreur. levez-vous toujours au-dessus de vousmme. Vos modalits ne sont que tnbres souvenez-vousen. Montez plus haut jusqu' la Raison, et vous verrez la lumire. Faites taire vos sens, votre imagination et vos passions, et vous entendrez la voix pure de la vrit intrieure, les rponses claires et videntes de notre Matre commun. Ne confondez jamais l'vidence, qui rsulte de la comparaison des ides, avec la vivacit des sentiments qui vous touchent et qui vous branlent. Plus nos sentiments sont vifs, plus rpandent-ils de tnbres. Plus nos fantmes sont terribles ou agrables, plus ils paraissent avoir de corps et de ralit, plus sont-ils dangereux et propres nous sduire. Dissipez-les, ou entrez en dfiance. Fuyez, en un mot, tout ce qui vous touche, et courez et attachez-vous tout ce qui vous claire. Il faut suivre la Raison malgr les
62
MALERRANCHE
les
caresses,
menaces, les insultes du corps auquel nous malgr l'action des objets qui nous environnent. Concevez-vous bien distinctement tout ceci? en tes-vous bien convaincu par les raisons que je vous ai donnes, et par vos propres rflexions? Ariste. Votre exhortation, Thodore, me parat bien vive pour un entretien de mtaphysique. Il me semble que vous excitez en moi des sentiments, au lieu d'y faire natre des ides claires. Je me sers de votre langage. De bonne foi, je ne comprends pas trop ce que vous me dites. Je le vois, et un moment aprs je ne le vois plus. C'est que je ne fais encore que l'entrevoir. Il me semble que vous avez raison, mais je ne vous entends pas trs bien. IX. Thodore. Ah! mon cher Ariste, votre rponse est encore une preuve de ce que nous venons de dire. Il n'y a point de mal que vous y fassiez rflexion. Je vous dis ce que je vois, et vous ne le voyez pas. C'est une preuve que l'homme n'instruit pas l'homme; c'est que je ne suis point votre matre ou votre docteur; c'est que je ne suis qu'un moniteur, vhment peut-tre, mais peu exact et peu entendu. Je parle vos oreilles. Apparemment je n'y fais que trop de bruit. Mais notre unique Matre ne parle point encore assez clairement votre esprit, ou plutt la Raison lui parle sans cesse fort nettement; mais, faute d'attention, vous n'entendez point assez ce qu'elle vous rpond. Je croyais pourtant, par les choses que vous venez de me dire, et par celles que je vous avais dites moi-mme, que vous compreniez suffisamment mon principe et les consquences qu'il en faut tirer. Mais je vois bien qu'il ne suffit pas que je vous donne des avis gnraux appuys sur des ides abstraites et mtaphysiques; il faut encore que je vous apporte quelques preuves particulires de la ncessit de
sommes
unis,
ces avis.
Je vous ai exhort vous accoutumer reconnatre sans peine la diffrence qu'il y a entre connatre et sentir, entre nos ides claires et nos sentiments toujours obscurs et confus; et je vous soutiens que cela seul suffit pour dcouvrir une infinit de vrits. Je vous le soutiens, dis-je, sur ce fondement, qu'il n'y a que la Raison qui nous claire, que nous ne
sommes
point notre lumire nous-mmes, ni nulle intel-
ligence aucune autre.
III
si
63
Vous verrez clairement
ce fonde-
vous cesserez de m'entendre, moi, et que dans votre cabinet vous consulterez attentivement la vrit intrieure. Mais pour vous faciliter l'intelligence de mon principe, et vous en faire mieux connatre la ncessit et les consquences, rpondez-moi, je vous prie. Vous savez bien la musique, car je vous vois souvent toucher les instruments d'une manire fort savante et fort hardie. Ariste. J'en sais assez pour charmer mon chagrin et
est solide, lorsque
ment
chasser
ma
mlancolie.
Bien donc. Expliquez-moi un peu la nature de ces divers sons que vous alliez d'une manire si juste et si agrable. Qu'est-ce qu'une octave, une quinte, une quarte? D'o vient que, deux cordes tant dans l'unisson, on ne peut en toucher l'une sans branler l'autre? Vous avez l'oreille trs fine, et trs dlicate consultez-la, afin qu'elle vous rponde ce que je souhaite d'apprendre de vous. Ariste. Je pense que vous vous moquez de moi. C'est
X. Thodore.
la
Raison, et non
Thodore.
que sur des
Cela
les sens, qu'il
est vrai.
faut consulter. Il ne faut consulter les sens
faits.
Leur pouvoir
est fort born,
mais
la
Raison
s'tend tout. Consultez-la donc, et prenez garde de confondre ses rponses avec le tmoignage de vos sens. Eh bien,
que vous rpond-elle? Vous me pressez trop. Nanmoins il me semble Ariste. que le son est une qualit rpandue dans l'air, laquelle ne peut affecter que le sens de l'oue. Car chaque sens a son
objet propre.
Thodore.
Ariste.
ut-fa.
Appelez-vous cela consulter Raison? Que voulez-vous que vous dise? Tenez, voici
la
je
la-la; voici
une octave,
une quinte,
ut-sol; voici
une quarte,
Thodore. Vous chantez bien, mais que vous raisonnez mal Je comprends que c'est que vous voulez vous rjouir. Ariste. Assurment, Thodore. Mais, pour votre autre question, je vous rponds que c'est par sympathie que les cordes de mme son s'branlent les unes les autres. N'ai-je pas bien rencontr? Thodore. Parlons srieusement, Ariste. Si vous voulez maintenant me rjouir, tchez de m'instruire.
!
64
MALEBRANCHE
Ariste. Je n'en ferai rien, s'il vous plat. Faites votre personnage, et laissez-moi faire le mien. C'est moi couter. Thodore. Que vos manires sont honntes et agrables donc, prtez-moi ce monocorde, et prenez garde ce que je vais faire et ce que je vais vous dire. En pinant ou en tirant moi cette corde, je la mets hors de l'tat o le banclement l'oblige d'tre; et lorsque je la quitte, vous voyez bien, sans qu'il soit ncessaire de vous le prouver, qu'elle se remue quelque temps de et del, et qu'ainsi elle fait un grand nombre de vibrations, et par consquent beaucoup d'autres petites secousses imperceptibles nos sens. Car la ligne droite tant plus courte que la courbe, une corde ne peut pas faire ses vibrations, ou devenir alternativement droite et courbe, sans que les parties qui la composent s'allongent et se raccourcissent fort promptement. Or, je vous prie, un corps m n'est-il pas capable de mouvoir celui qu'il rencontre? Cette corde peut donc branler l'air qui l'environne, et mme le subtil qui en pntre les pores, et celui-ci un autre, jusqu' votre oreille et la
mienne?
Ariste. Il est vrai. Mais c'est un son que j'entends, un son rpandu dans l'air, une qualit qui est bien diffrente des vibrations d'une corde, ou des secousses d'un air branl. Thodore. Doucement, Ariste. Ne consultez point vos sens, et ne jugez point sur leur tmoignage. Il est vrai que le son est tout autre chose qu'un air branl. Mais c'est justement pour cela que vous dites sans fondement que le son se rpand dans l'air. Car, prenez-y garde, en touchant cette corde je ne fais que l'branler, et une corde branle ne fait qu'agiter l'air qui l'environne. Ariste. Une corde branle ne fait qu'agiter l'air qui l'environnel Quoi, n'entendez-vous pas qu'elle produit un son dans l'air? Thodore. Apparemment, j'entends ce que vous entendez. Mais lorsque je veux m'instruire de quelque vrit, je ne consulte pas mes oreilles, et vous consultez les vtres, nonobstant toutes les bonnes rsolutions que vous aviez prises. Rentrez donc en vous-mme, et consultez les ides claires que renferme la Raison. Concevez-vous bien que de l'air, que des petits corps de telle figure qu'il vous plaira, et
III
65
agits de telle et telle manire, soient capables de contenir ce son que vous entendez, et qu'une corde le puisse produire?
Encore un coup, ne consultez point vos oreilles; et, pour plus de sret, imaginez-vous que vous tes sourd. Considrez avec attention l'ide claire de l'tendue c'est l'archtype des corps elle en reprsente la nature et les proprits. N'est-il pas vident que toutes les proprits possibles de l'tendue ne peuvent tre que des rapports de distance? Pensez-y srieusement.
:
;
Ariste. Cela est vident. Toutes les proprits de l'tendue ne peuvent consister que dans ses diverses manires d'tre. Ce ne sont que des rapports de distance.
Thodore. Donc toutes les proprits ou modalits possibles de l'tendue ne sont que des figures, ou des rapports
de distance stables et permanents, et des mouvements ou des rapports de distance successifs et toujours changeants. Donc, Ariste, le son, que vous convenez tre autre chose que du mouvement, n'est point rpandu dans l'air, et une corde ne l'y peut produire. Ce ne sera donc qu'un sentiment ou une modalit de l'me. Ariste. Je vois bien qu'il faut se rendre, ou nier ce principe, que l'ide de l'tendue reprsente la nature des corps. Peut-tre ne reprsente-t-elle qu'une de ses proprits. En effet, qui vous a dit que les corps ne sont que de l'tendue? L'essence de la matire consiste peut-tre dans quelque autre chose; et cette autre chose sera capable de contenir les sons, et mme de les produire. Prouvez-moi le contraire. Thodore. Mais prouvez-moi vous-mme que cette autre chose, en quoi vous faites consister l'essence de la matire, ne sera pas capable de penser, de vouloir, de raisonner. Je vous soutiens que les cordes de votre luth pensent aussi juste que vous, ou du moins qu'elles se plaignent de ce que vous troublez leur repos. Prouvez-moi le contraire, et je vous convaincrai qu'elles ne rpandent aucun son. Ariste. Il est vrai que si la nature du corps consiste dans quelque autre chose que de l'tendue, n'ayant nulle ide de cette chose, je ne puis pas vous prouver qu'elle ne pense point. Mais, je vous prie, prouvez-moi que la matire n'est rien autre chose que de l'tendue, et qu'ainsi elle est incapable de penser. Car cela me parat ncessaire pour faire
Maiebranche.
Entretiens.
66
MALEBRANCHE
confondent l'me avec le corps, et qui soutiennent qu'elle est mortelle aussi bien que lui, cause que selon eux toutes nos penses ne sont que des modalits de cette chose incomiue qu'on appelle corps, et que toutes les modalits peuvent cesser d'tre. J'ai dj rpondu la question que XI. Thodore. vous me faites l ; mais elle est si importante que, bien qu'elle soit hors de propos, je suis bien aise de vous faire remarquer que sa rsolution dpend, aussi bien que toutes les autres
taire les libertins, qui
grand principe, que la Raison universelle renferme les ides qui nous clairent, et que les ouvrages de Dieu ayant t forms sur ces ides, on ne peut mieux faire que de les contempler pour dcouvrir la nature et les pronous pouvons prits des tres crs. Prenez donc garde penser de l'tendue sans penser autre chose. C'est donc un tre ou une substance, et non une manire d'tre; car on ne peut penser une manire d'tre, sans penser l'tre qu'elle modifie, puisque les manires d'tre ne sont que l'tre mme de telle et telle faon. On ne peut penser des figures et. des mouvements sans penser l'tendue, parce que les figures et les mouvements ne sont que des manires d'tre de l'tendue. Cela est clair, si je ne me trompe; et si cela ne vous parat pas tel, je vous soutiens que vous n'avez plus aucun moyen de distinguer les modalits des substances, d'avec les substances mmes. Si cela ne vous parat pas vident, ne philosophons pas davantage. Car... Ariste. Philosophons, je vous prie. Philosophons. L'ide ou l'archtype de Thodore. l'tendue est ternelle et ncessaire. Nous voyons cette ide, comme je vous l'ai dj prouv; et Dieu la voit aussi, puisqu'il n'y a rien en lui qu'il ne dcouvre. Nous la voyons, dis-je, clairement et distinctement, sans penser autre chose. Nous pouvons l'apercevoir seule, ou plutt nous ne pouvons pas l'apercevoir comme la manire d'tre de quelque autre chose, car elle ne renferme aucun rapport ncessaire aux autres ides. Or Dieu peut faire ce qu'il voit, et ce qu'il nous fait voir dans sa lumire clairement et distinctement. Il peut faire tout ce qui ne renferme point de contradiction,
vrits, de ce
:
1.
Entretien I,
2.
car
il
III
67
Donc il peut faire de l'tendue toute tendue sera donc un tre ou une substance; et l'ide que nous en avons nous reprsentera sa nature. Suppos donc que Dieu ait cr de cette tendue, assurment il y aura de la matire. Car quel genre d'tre serait-ce que cette tendue? Or, je crois que vous voyez bien que cette matire est incapable de penser, de sentir, de raiest tout-puissant.
seule. Cette
sonner.
Ariste.
Je vous avoue que nos ides tant ncessaires
mmes que Dieu consulte, s'il agit, il fera ce que ces ides reprsentent; et que nous ne nous tromperons point, si nous n'attribuons la matire que ce que nous
et ternelles, et les
voyons dans son archtype. Mais nous ne voyons peut-tre pas cet archtype tout entier. Les modalits de l'tendue ne pouvant tre que des rapports de distance, l'tendue est incapable de penser. J'en conviens. Mais le sujet de l'tendue, cette autre chose qui est peut-tre renferme dans l'archtype de la matire, et qui nous est inconnue, cela pourra bien
penser.
Cela pourra bien davantage. Car cela XII. Thodore. pourra tout ce que vous voudrez, sans que personne vous le puisse contester. Cela pourra avoir mille et mille facults, vertus, proprits admirables. Cela pourra agir dans votre me, l'clairer, la rendre heureuse et malheureuse; en un mot, il y aura autant de puissances, et, si vous poussez la chose, autant de divinits, qu'il y a de diffrents corps. Car, en effet, que sais-je si cette autre chose, que vous prenez pour l'essence de la matire, n'a point toutes les qualits qu'il vous plaira de lui attribuer, puisque je n'en ai nulle connaissance? Vous voyez peut-tre par l que, pour connatre les ouvrages de Dieu, il faut consulter les ides qu'il nous en donne, celles qui sont claires, celles sur lesquelles il les a forms, et qu'on court de trs grands dangers, si on suit une autre voie. Car si nous consultons nos sens, si nous nous rendons aveuglment leur tmoignage, ils nous persuaderont qu'il y a du moins certains corps dont la puissance et l'intelligence sont merveilleuses.
Nos
sens nous disent que le feu rpand la chaleur et la

Ils
lumire.
nous persuadent que
les
animaux
et les plantes
travaillent la conservation de leur tre et de leur espce
68
MALEBRANCHE
'
avec beaucoup d'adresse, et avec une espce d'intelligence. Or nous voyons bien que ces facults sont autre chose que des figures et des mouvements. Nous jugeons donc, sur ces tmoignages obscurs et confus de nos sens, qu'il faut qu'il y ait dans les corps quelque autre chose que de l'tendue, puisque toutes les modalits de l'tendue ne peuvent tre que des mouvements et des figures. Mais consultons attentivement la Raison. Arrtons-nous l'ide claire que nous avons des corps. Ne les confondons pas avec notre tre propre, et nous dcouvrirons peut-tre que nous leur attri-
buons des qualits et des proprits qu'ils n'ont pas, et qui nous appartiennent uniquement. Il se peut faire, dites-vous, que nous ne voyions pas tout
entier l'archtype ou l'ide de la matire.
ainsi,
Quand
cela serait
nous ne devrions lui attribuer que ce que cette ide nous en reprsente; car il ne faut point juger de ce qu'on ne connat pas. Assurment, si les libertins croient qu'il leur est permis de raisonner sur des chimres dont ils n'ont aucune ide, ils doivent souffrir qu'on raisonne des choses par les ides qu'on en a. Mais, pour leur ter tout sujet de chute et de confiance dans leurs tranges erreurs, encore un coup, prenez garde que nous pouvons penser l'tendue sans penser autre chose. Car c'est l le principe. Donc Dieu peut faire de l'tendue sans faire autre chose. Donc cette tendue subsistera sans cette chose inconnue qu'ils attribuent la matire. Cette tendue sera donc une substance, et non une modalit de substance. Et voil ce que je crois devoir appeler corps ou matire, pour bien des raisons non seulement parce qu'on ne peut penser aux modalits des tres sans penser aux tres mmes dont elles sont des modalits, et qu'il n'y a point d'autre voie pour distinguer les tres de leurs modalits, que de voir si on peut penser ceux-l sans penser celles-ci mais encore parce que, par l'tendue toute seule et par les proprits que tout le monde lui attribue, on peut expliquer suffisamment tous les etets naturels, je veux dire qu'on ne remarque aucun effet de la matire dont on ne puisse dcouvrir la cause naturelle dans l'ide de l'tendue, pourvu que cet effet soit clairement connu
:
"-.
1.
l re
dition
:
les
2. l re dition
les
mots mots
avec beaucoup d'adresse,
pourvu que... connu
et , mnnquent. manquent.
III
G9
Ariste. Ce que vous dites l me parat convaincant. Je comprends plus clairement que jamais que, pour connatre les ouvrages de Dieu, il faut consulter attentivement les ides qu'il renferme dans sa sagesse, et faire taire nos sens, et surtout notre imagination. Mais cette voie de dcouvrir la vrit est si rude et si pnible, qu'il n'y a presque personne qui la suive. Pour voir que le soleil est tout clatant de lumire, il ne faut qu'ouvrir les yeux; pour juger si le son est dans l'air, il suffit de faire du bruit. Rien n'est plus commode. Mais l'esprit travaille furieusement dans l'attention qu'il donne aux ides qui ne frappent point les sens. On se lasse bientt; je le sais par exprience. Que vous tes heureux de pouvoir mditer sur les matires mtaphysiques! Thodore. Je suis fait comme les autres, mon cher Ariste. Jugez de moi par vous-mme, et vous me ferez honneur; vous ne vous tromperez qu' mon avantage. Que voulez-vous? Cette difficult que nous trouvons tous nous unir la Raison est une peine et une preuve du pch, et la
rbellion
du corps en
est le principe.
Nous sommes condamns
Il faut maintepour se nourrir de la vrit. Cela est commun tous les hommes. Mais croyez-moi, cette viande des esprits est si dlicieuse et donne l'me tant d'ardeur lorsqu'on en a got, que, quoiqu'on se lasse de la rechercher, on ne se lasse jamais de la dsirer et de recommencer ses recherches; car c'est pour elle que nous sommes faits. Mais si je vous ai trop fatigu, donnez-moi cet instrument, afin que je soulage votre attention, et que je rende sensibles, autant que cela se peut, les vrits que je veux Vous faire comprendre. Ariste. Que voulez-vous faire? Je comprends clairement que le son n'est point rpandu dans l'air, et qu'une corde ne peut le produire. Les raisons que vous venez de
gagner notre vie la sueur de notre front.

l'esprit travaille
nant que
me
dire
me
pouvoir de
la matire,
le
paraissent convaincantes; car enfin le son, ni le produire, n'est point renferm dans l'ide de
puisque toutes les modalits des corps ne conque dans des rapports de distance. Cela me suffit. Nanmoins, voici encore une preuve qui me frappe et qui me convainc c'est que, dans une fivre que j'eus il y a quelque temps, j'entendais sans cesse le hurlement d'un animal qui
sistent
:
70
MALEBRANCHE
il tait mort. Je pense aussi sommeil il vous arrive comme moi d'entendre un concert, ou du moins le son de la trompette ou du tambour, quoique alors tout soit dans un grand silence. J'entendais donc, tant malade, des cris et des hurlements; car je me souviens encore aujourd'hui qu'ils me faisaient beaucoup de peine. Or ces sons dsagrables n'taient point dans l'air, quoique je les y entendisse aussi bien que celui que fait cet instrument. Donc, quoiqu'on entende les sons comme rpandus dans l'air, il ne s'ensuit pas qu'ils y soient. Ils ne se trouvent effectivement que dans l'me, car ce ne sont que des sentiments qui la touchent, que des modalits
sans doute ne hurlait plus, car
que dans
le
qui lui appartiennent. Je pousse mme les choses plus loin; car tout ce que vous m'avez dit jusqu'ici me porte croire qu'il n'y a rien dans les objets de nos sens qui soit semblable aux sentiments que nous en avons. Ces objets ont rapport avec leurs ides, mais il me semble qu'ils n'ont nul rapport avec nos sentiments. Les corps ne sont que l'tendue capable de mouvement et de diverses figures. Cela est vident lorsque
l'on consulte l'ide qui les reprsente. Les corps, dites-vous, n'ont rien de Thodore.
sem-
bable aux sentiments que nous avons et pour en connatre les proprits il ne faut pas consulter les sens, mais l'ide
;
claire de l'tendue qui reprsente leur nature.
Retenez bien
l'oublierai
cette importante vrit.
Ariste.
jamais.
Cela
est
vident,
et
je
ne
Jamais! Bien donc, dites-moi, je XIII. Thodore. vous prie, ce que c'est qu'une octave et une quinte; ou plutt enseignez-moi ce qu'il faut faire pour entendre ces consonances.
Ariste.
et ensuite
Cela
mettez
est bien facile.
l votre doigt, et
Touchez cette corde entire, touchez l'une ou l'autre
partie de la corde, et vous entendrez l'octave.
Pourquoi l mon doigt, et non pas ici? C'est qu'ici vous feriez une quinte, et non une Ariste. octave. Regardez, regardez. Voil tous les tons marqus....
Thodore.
Vous riez? Thodore.
Me voil bien savant,

que
Ariste. Je puis
faire entendre tous les tons
je voudrai.
Mais
si
vous nous
III
71
avions bris notre instrument, toute notre science serait en
morceaux.
Point du tout. J'en referais bien un autre. Ajuste. Ce n'est qu'une corde sur un ais. Tout le monde en peut faire
autant.
Thodore.
exactement
Oui; mais cela ne
suffit pas. Il faut
marquer
consonances sur cet ais. Comment le diviseriez-vous donc pour marquer o il faut mettre le doigt, afin d'entendre l'octave, la quinte, et les autres consonances? Ariste. Je toucherais la corde entire, et en glissant le doigt je prendrais le ton que je voudrais marquer. Car je sais mme assez la musique pour accorder les instruments. Votre mthode n'est gure exacte, puisque Thodore. ce n'est qu'en ttonnant que vous trouvez ce que vous cherchez. Mais si vous deveniez sourd, ou plutt si le petit nerf qui bande le tambour de votre oreille et qui l'accorde avec votre instrument venait se relcher, que deviendrait votre science? Ne pourriez-vous plus marquer exactement les diffrents tons? Est-ce qu'on ne peut devenir sourd sans
les
oublier la musique? Si cela est, votre science n'est point fonde sur des ides claires. La Raison n'y a point de part,
car la Raison est
Ah! Thodore! j'avais dj oubli ce que je Ariste. viens de vous dire que je n'oublierais jamais. A quoi est-ce que je pense? Je vous ai fait de plaisantes rponses. Vous aviez sujet d'en rire. C'est que naturellement j'coute plus mes sens que ma Raison. Je suis si accoutum consulter mes oreilles, que je ne pensais pas bien ce que vous me demandiez. Voici une autre rponse dont vous serez plus content pour marquer l'octave sur cet instrument, il faut
:
immuable
et ncessaire
deux parties gales l'espace qui rpond la l'ayant touche entire, on touche ensuite l'une ou l'autre de ses parties, on aura l'octave. Si on la touche entire, et ensuite les deux tiers, on aura la quinte. Et enfin, si on la touche entire, et ensuite les trois quarts, on aura la quarte, et ces deux dernires consonances monteront
diviser en
corde. Car
si,
l'octave.
Cette rponse m'instruit. Je la comXIV. Thodore. prends distinctement. Je vois bien par l que l'octave, ou plutt la cause naturelle qui la produit, est comme 2 1,
72
MALEBRANCHE
quinte comme 3 2, la quarte comme 4 3. Ces rapports des nombres sont clairs. Et puisque vous me dites qu'une corde divise et touche selon la grandeur qu'expriment ces nombres rend ces consonances, quand je deviendrais sourd, je pourrais les marquer sur le monocorde. Voil ce que c'est
la
que de raisonner sur des ides claires; on instruit solideles gens. Mais pourquoi une quinte et une quarte valent-elles une octave? C'est que le son est au son comme la corde la Ariste. corde. Ainsi, puisque l'octave se fait entendre lorsqu'on touche une corde et ensuite sa moiti, l'octave est comme 2
ment
1, ou, ce qui est la mme chose, comme 4 2. Or, le rapport de 4 2 est compos du rapport de 4 3, qui est la quarte, et de 3 2, qui est la quinte. Car vous savez bien que le rapport d'un nombre un autre, est compos de tous les rapports qui sont entre tous les nombres que ces deux nombres renferment. Le rapport de 3 6, par exemple, qui est celui de 1 2, est compos des rapports de 3 4, de 4 5, et de 5 6. Par l, vous voyez que le diton et la tierce mineure valent une quinte, car la raison ou le rapport de 4 6, qui est gal celui de 2 3, est compos de ceux de 4 5, qui fait le diton, et de 5 6, qui est la tierce mineure. Je conois clairement tout ceci, en suppoThodore. sant que le son soit au son comme la corde la corde. Mais je ne comprends pas bien ce principe. Pensez- vous qu'il soit
appuy sur des

Ariste.
ides claires? Oui, je le crois. Car la corde ou ses divers tremblements sont la cause de divers sons '. Or la cause entire est sa moiti comme 2 1, et les effets rpondent exactement leurs causes. Donc l'effet de la cause entire
est double de l'effet de sa moiti.
Donc
le
1.
son de la corde
entire est au son de sa moiti
Concevez-vous distinctement ce que vous Thodore. dites? Pour moi, j'y trouve de l'obscurit, et autant que je le puis, je ne me rends qu' l'vidence qui accompagne
comme
me
les ides claires.
Ariste.
Que trouvez-vous redire dans mon raisonne:
ment?
1. l re
dition
...
des divers sons
III
73
d'esprit car vous ne principe en est obscur; il n'est point appuy sur des ides claires. Prenez-y garde. Vous croyez connatre ce que vous ne faites que sentir; et vous prenez pour principe un prjug dont vous aviez reconnu
XV. Thodore. manquez pas de ce
Il
y a beaucoup
Mais
le
ct-l.
la fausset
auparavant. Mais pour vous faire sentir la fausque je fasse sur vous une petite je ne vous ferai pas exprience. Donnez-moi votre main grand mal. Prsentement que je vous frotte le creux de la main avec le bout de ma manche, ne sentez-vous rien? Je sens un peu de chaleur, ou une espce de Ariste.
set de votre preuve, souffrez
:
chatouillement assez agrable.
Thodore.
Ariste.
Et maintenant? Ah! Thodore! vous
frottez trop rudement. Je- sens
me faites mal. Vous me une douleur qui m'incom-
mode.
faire.
Vous vous trompez, Ariste. Laissez-moi Thodore. Vous sentez un plaisir deux ou trois fois plus grand que celui que vous sentiez tout l'heure. Je m'en vais vous
le
le
prouver par votre
mme
raisonnement. Prenez garde
frottement que je fais dans votre
main
est la
cause de ce que
vous y sentez. Or la cause entire est sa moiti comme 2 1, cl les effets rpondent exactement l'action de leurs causes. Donc l'effet de la cause entire ou de l'action entire de la cause Donc, en frottant une fois est double de l'effet de sa moiti plus fort ou plus vite, ce mouvement redoubl doit produire une fois plus de plaisir. Donc je ne vous ai point fait de douleur, si ce n'est que vous prtendiez que la douleur soit
1
.
au
plaisir
Ariste.
comme 2 1. Me voil
principe obscur.
Vous m'avez
bien puni d'avoir raisonn sur un fait du mal; et pour toute

fait
excuse vous
plaisir.
me
prouvez que vous m'avez
un double
Cela n'est point agrable. Vous en tes quitte bon march, car si Thodore. nous eussions t auprs du feu, j'eusse peut-tre fait bien pis. Ariste. Que m'eussiez-vous fait?
Thodore.
Apparemment
j'eusse
pris
un charbon
ardent, et je l'eusse d'abord approch un peu de votre main;

ro
1.
dition
ces lignes ne sont pas en italiques.
74
MALEBRANCHE
si
et
je
vous m'eussiez dit que cela vous
faisait plaisir, je l'y
aurais appliqu, afin de vous en donner davantage; et puis
vous aurais prouv par votre raisonnement que vous
auriez tort de vous plaindre.
Ariste. Vraiment, je l'ai chapp que vous instruisez les gens?
belle! Est-ce
ainsi
je
Comment voulez-vous que je fasse? Quand vous donne des preuves mtaphysiques, vous les oubliez incontinent. Il faut bien que je les rende sensibles, afin que vous les compreniez sans peine, et que vous vous en souveniez toujours. Pourquoi avez-vous oubli sitt qu'il ne faut raisonner que sur des ides claires, qu'une corde branle ne peut au plus qu'agiter l'air qui l'environne, et qu'elle ne peut produire les divers sons que vous entendez? Ariste. C'est que ds que je touche la corde j'entends
Thodore.
le son.
Thodore. Je le vois bien. Mais vous ne concevez pas clairement que les vibrations d'une corde puissent rpandre ou produire le son. Vous en tes demeur d'accord; car le son n'est point renferm dans l'ide de la matire, encore moins le pouvoir d'agir dans l'me et de le lui faire entendre. De ce que les tremblements d'une corde ou de l'air sont suivis d'un son et de tel son, jugez-en que, les choses tant comme elles sont, cela est ncessaire afin qu'on l'entende. Mais ne vous imaginez pas qu'il y ait un rapport ncessaire entre ces choses. Apparemment, je n'entends pas les mmes sons que vous, quoique j'entende peut-tre les mmes tons ou les mmes consonances; car si le tambour de mon oreille est plus petit ou moins pais que le vtre d'une certaine quantit qui fasse qu'il s'accorde plus facilement en ce qui est prenant un autre ton qu'en prenant le mme,
fort vraisemblable,
assurment, tout
le reste
tant gal,
j'entends
un son plus haut que vous lorsqu'on touche cette corde. Enfin je ne vois nul rapport de grandeur entre les consonances. Il n'est point clair que la diffrence des sons qui les composent soit du plus au moins, comme les cordes
qui
les
rendent. Cela
Ariste. Cela me parat tel. Mais puisque les tremblements d'une corde ne sont point la cause du son, d'o vient que j'entends le son lorsqu'on touche la corde?
me
parat vident.
III
75
Il n'est pas temps, Ariste, de rsoudre cette Thodore. question. Lorsque nous aurons trait de l'efficace des causes, ou des lois de l'union de l'me et du corp s , elle se rsoudra
sans peine. Je ne pense prsentement qu' vous faire remarquer la diffrence qu'il y a entre connatre clairement et sentir confusment. Je ne pense qu' vous bien convaincre
de cette importante vrit, que pour connatre les ouvrages de Dieu il ne faut pas s'arrter aux sentiments qu'on en a, mais aux ides qui les reprsentent. Car je ne il ne faut pas consulter ses sens, puis trop vous le rpter ses propres modalits, qui ne sont que tnbres, mais la Raison qui nous claire par ses divines ides, par des ides immuables, ncessaires, ternelles. J'en demeure d'accord. J'en suis pleinement Ariste. convaincu. Passons outre, car je me lasse de vous entendre
:
incessamment redire
qu'il vous plaira. pas de voir un principe, il faut le bien voir. Car entre voir et voir il y a des diffrences infinies, et le principe que je vous inculque est si ncessaire et d'un si grand usage, qu'il faut l'avoir toujours prsent l'esprit, et ne pas l'oublier comme vous faites. Mais voyons si vous en tes bien convaincu, et si vous savez bien vous en servir. Dites-moi pourquoi deux cordes tant en unisson,
XVI. Thodore.
Nous passerons ce
ne
suffit
les
mmes
choses.
Mais, croyez-moi,
il
on ne peut en toucher une sans branler

Ariste.
Cette question me parat bien difficile; car j'en ai lu dans certains auteurs beaucoup d'explications qui ne me satisfont gure. J'apprhende que ma rponse ne
m'attire encore quelque petite raillerie, ou que vous ne fassiez quelque exprience mes dpens. Non, non, Ariste, ne craignez rien. Mais Thodore. n'oubliez pas le principe des ides claires. Je ne devrais pas
l'autre.
vous en avertir si souvent. Mais j'ai peur que la sympathie, ou quelque autre chimre, ne vous empche de le suivre. Voyons un peu. Lorsque je touche cette corde, Ariste. elle branle l'air par ses vibrations. Or cet air agit peut communiquer quelque mouvement aux autres cordes qu'il
rencontre.
1.
la
Les mots ou des premire dition.

:
lois
de l'union de l'me et du corps
manquent dans
76
MALEBRANCHE
Thodore.
celles
Fort bien! mais les dissonantes, aussi bien qui rendent le mme son, seront branles. C'est quoi je pensais. Un peu de sympathie Ariste. viendrait assez bien ici, mais vous n'en voulez pas. Je reois volontiers ce mot pour ce qu'il Thodore. vaut. Il y a sympathie entre les cordes de mme son. Cela est certain, puisqu'elles agissent les unes sur les autres; car
que
c'est ce
que ce mot
signifie.
Mais d'o vient cette sympathie?
C'est ce qui fait la difficult.
Ariste.
et
il
Ce n'est point cause de leur longueur ou de
il y a sympathie entre des cordes ingales, n'y a point de sympathie entre des cordes gales si elles ne rendent le mme son. Il faut donc que tout dpende du son. Mais, propos, le son n'est point une modalit de la corde, et elle ne peut le produire. D'o viendra donc cette sympathie? Me voici bien embarrass. Vous vous embarrassez de peu de chose. Thodore. Il y a sympathie entre les cordes de mme son. Voil le fait que vous voulez expliquer. Voyez donc ce qui fait que deux cordes rendent un mme son, et vous aurez tout ce qui est ncessaire pour dcouvrir ce que vous cherchez. Si deux cordes sont gales en longueur et en Ariste.
leur grosseur; car
grosseur, ce sera l'galit de leur tension qui fera qu'elles rendront le mme son; et si elles sont ingales seulement en
longueur, si l'une est, par exemple, double de l'autre, il faudra qu'elle soit tendue par une force quadruple l Que fait donc, dans des cordes gales, une Thodore.
tension plus ou moins grande? Elle les rend capables d'un son plus ou moins Ariste.
aigu.
Oui, mais ce n'est pas l ce qu'il nous faut. Thodore. Nous n'avons que faire de la diffrence des sons nul son ne
;
peut branler cette corde; car le son est plutt l'effet que la cause du mouvement. Dites-moi donc comment la tension fait-elle que le son devient plus aigu? C'est apparemment parce qu'elle fait que la Ariste. corde a des tremblements plus prompts.
seulement en longueur... force quadruple , la premire 1. Au lieu des mots cela dpendra de la proportion rciproque de leur longueur dition donne et de leur grosseur avec leur tension .
:
111
77
Bon, voil tout ce qu'il nous faut; car le Thodore. tremblement, et non le son de ma corde, pourra faire trembler la vtre. Deux cordes gales en longueur et en grosseur, et galement tendues rendent un mme son, par cette raison qu'elles ont des tremblements galement prompts; et si l'une monte plus haut que l'autre, c'est une marque qu'elle est plus tendue, et qu'elle fait plus promptement chacune de ses vibrations. Or une corde n'en branle une autre que par le moyen de ses vibrations. Car un corps n'en meut un autre que par le moyen de son mouvement. Cela tant, ditesmoi maintenant pourquoi les cordes de mme son se communiquent leur tremblement, et pourquoi les dissonantes ne le font point, du moins d'une manire qui soit sensible. J'en vois clairement la raison. Voici XVII. Ariste. deux cordes de mme son. Voil la vtre, voici la mienne. Quand je lche ma corde, elle pousse l'air vers vous, et cet air pouss branle quelque peu votre corde. La mienne fait encore en fort peu de temps quantit de semblables vibrations, dont chacune branle l'air, et pousse votre corde comme a fait la premire secousse. Voil ce qui la fait trembler; car plusieurs petites secousses donnes propos peuvent produire un branlement sensible. Mais lorsque ces petites secousses viennent contre-temps, elles se nuisent les unes aux autres. Ainsi, lorsque deux cordes sont dissonantes, ou ne peuvent faire leurs vibrations en temps gal ou multiple, ou du moins commensurable cause qu'elles sont ingalement bandes, ou de longueur et grosseur ingales et incommensurables, elles ne peuvent s'branler l'une l'autre; car 2 si la premire se meut, et pousse l'air et la seconde corde vers vous dans le temps que cette seconde revient vers moi, alors elle en diminuera le mouvement au lieu de l'augmenter 3 Il faut donc que les vibrations des cordes se fassent en temps gal ou multiple, afin qu'elles se communiquent mutuellement un mouvement assez grand pour tre sensible; et leur mouvement est d'autant plus sensible, que la consonance
1. 1 re dition
2. l re
ou du moins commensurable
:
manquent.
dition les mots et la seconde corde , manquent. dans le temps... de l'augmenter , la premire dition 3. Au lieu des mots donne la seconde ayant un mouvement contraire , et revenant vers moi, son mouvement sera empch au lieu d'tre augment .
:
78
MALEBRANCHE
rendent approche plus de l'unisson. C'est pourquoi dans l'octave elles s'branlent davantage que dans la quinte, et dans la quinte plus que dans la quarte, parce que les deux cordes recommencent plus souvent leurs vibrations dans le mme instant. tes-vous satisfait de cette raison? Tout fait, Ariste; car vous avez suivi le Thodore. principe des ides claires. Je comprends fort bien que les cordes de mme son s'branlent mutuellement, non par la car le son ne peut tre la cause du sympathie de leur son, mais par l'accord de leurs vibrations, qui mouvement, branlent ou secouent l'air dans lequel elles sont tendues. Tant que vous raisonnerez des proprits des corps sur les ides des figures et des mouvements, je serai content de vous. Car vous avez l'esprit si juste, qu'il est difficile que vous fassiez un mchant raisonnement en suivant un principe clair. En effet, si nous tombons si souvent dans l'erreur, cela vient plutt de la fausset ou de l'obscurit de nos ides, que de la faiblesse de notre esprit. Les gomtres se trompent rarement, et les physiciens presque toujours. Pourquoi cela? C'est que ceux-ci raisonnent ordinairement sur des ides confuses, et ceux-l sur les plus claires que nous ayons. Ariste. Je vois mieux que jamais la ncessit de votre principe. Vous avez bien fait de me le rpter souvent, et de me le rendre sensible. Je tcherai de m'en souvenir. Il ne faut point juger des objets sensibles sur les sentiments
qu'elles
Nos sentiments sont
nous frappent, mais sur les ides qui les reprsentent. confus. Ce ne sont que des modalits de notre me qui ne peuvent nous clairer. Mais les ides que la Raison nous dcouvre sont lumineuses; l'vidence les accompagne. Il suffit de les considrer avec attention, pour en dcouvrir les rapports et s'instruire solidement de la vrit. N'est-ce pas l, Thodore, ce que vous voulez que je me mette bien dans l'esprit? Oui, Ariste; et si vous le faites, vous Thodore. voyagerez sans crainte dans le pays des intelligences. Vous en viterez prudemment les lieux inaccessibles ou trop dangereux, et vous n'apprhenderez plus ces fantmes caressants qui engagent insensiblement dans l'erreur les nouveaux voyageurs de ces contres. Mais ne vous imaginez pas de bien savoir ce que je viens de vous dire, et ce que vous
dont
il
111
79
avez rpt vous-mme. Vous ne le saurez exactement que lorsque vous y aurez mdit souvent; car on n'apprend
jamais bien ce qu'on entend dire aux hommes, si la vrit intrieure ne nous le rpte dans le silence de toutes les cratures. Adieu donc, Ariste. Je vous laisse seul avec la Raison. Consultez-la srieusement, et oubliez tout le reste.
QUATRIME ENTRETIEN
En
gnral de la nature et des proprits des sens. De la sagesse des lois de l'union de l'me et du corps. Cette union change en dpendance par le
pch du premier homme.
D'o venez-vous, Thodore? J'tais dans Ariste. l'impatience de ne point vous rencontrer. Quoi donc! Est-ce que la Raison ne vous I. Thodore. suffit pas, et que vous ne pouvez passer agrablement le temps avec elle si Thodore n'est de la partie? La Raison suffit pour une ternit aux bienheureuses intelligences; et
quoique je ne vous aie laiss avec elle que quelques heures, l'impatience vous prend de ne me point voir. A quoi pensezvous? Prtendez- vous que je souffre que vous ayez pour moi un attachement aveugle et drgl? Aimez la Raison, consultez-la, suivez-la. Car je vous dclare que je renonce l'amiti de ceux qui la ngligent et qui refusent de se soumettre ses lois. Doucement,, Thodore. coutez un peu. Ariste. Il ne peut y avoir d'amiti durable et II. Thodore. sincre, si elle n'est appuye sur la Raison, sur un bien i mmuable, sur un bien que tous puissent possder sans le diviser. Car les amitis fondes sur les biens qui se partagent et qui se dissipent par l'usage, ont toujours de fcheuses suites et ne durent que peu de temps; fausses et dangereuses
amitis
certain.
D'accord. Tout cela est vrai, rien n'est plus Ah! Thodore! Que voulez-vous dire? Thodore. Qu'il y a de diffrence entre voir et voir; III. Ariste. entre savoir ce que nous disent les hommes, dans le temps qu'ils nous le disent, et savoir ce que nous dit la Raison, dans le temps qu'elle nous rpond! Qu'il y a de diffrence
Ariste.
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, IV
81
entre connatre et sentir, entre les ides qui nous clairent, et les sentiments confus qui nous agitent et qui nous troublent Que ce principe est fcond, qu'il rpand de lumires
I I
Que
d'erreurs,
que de prjugs
il
dissipe! J'ai mdit,
Tho-
dore, sur ce principe. J'en ai suivi les consquences, et j'tais
dans l'impatience de vous voir, pour vous remercier de me l'avoir appris. Souffrez que je vous dise ce que les Fidles de Samarie disaient la Samaritaine, aprs qu'ils eurent aussi bien qu'elle cout notre matre commun Jam non
:
tuam loquelam credimus, disaient-ils cette femme ipsi enim audivimus et scimus Oui, maintenant je suis convaincu, non par la force d vos discours, mais par les rponses videntes de la vrit intrieure. Je comprends ce que vous m'avez dit; mais que j'ai compris bien d'autres
propler
;
choses dont vous ne m'aviez point parl! Je les ai clairement comprises; et ce qui m'en reste de plus profondment grav dans la mmoire, c'est que j'ai vcu toute ma vie dans l'illusion, toujours sduit par le tmoignage de mes sens, toujours corrompu par leurs attraits. Que les biens sensibles sont mprisables Que les corps me paraissent impuissants Non, ce soleil, quelque clatant qu'il paraisse mes yeux, il ne possde ni ne rpand point cette lumire qui m'claire. Toutes ces couleurs qui me rjouissent par leur varit et par leur vivacit, toutes ces beauts qui me charment lorsque je tourne les yeux sur tout ce qui m'environne, m'appartiennent moi. Tout cela ne vient point des corps, n'est point dans les corps, car rien de cela n'est renferm dans l'ide de la matire. Et je suis persuad qu'il ne faut point juger des ouvrages de Dieu par les divers sentiments qu'on en a, mais par les ides immuables, ncessaires, ternelles qui les reprsentent, par l'archtype sur lequel ils ont tous t forms. Thodore. Que je sens de plaisir vous entendre! Je vois bien que vous avez consult la Raison dans le silence des cratures; car vous en tes encore tout clair, tout anim, tout pntr. Ah! que nous serons bons amis, si la Raison est toujours notre bien commun, et le lien de notre socit! Nous jouirons l'un et l'autre des mmes plaisirs, nous possderons les mmes richesses; car la vrit se donne tout
! !
1. l re dition,
en note
Jounn., IV, 42
Malebranche.
Entretiens.
82
MALEBRANCHE
entire tous, et tout entire chacun de nous. Tous les esprits s'en nourrissent, sans rien diminuer de son abon-
dance. Que j'ai de joie, encore un coup, de vous voir tout pntr des vrits que vous me dites! IV. Ariste. Je suis aussi tout pntr de reconnaissance de l'obligation que je vous ai. C'tait l le sujet de mon impatience. Oui, vous m'avez enseign cet arbre du Paradis terrestre, qui donne aux esprits la vie et l'immorta-
lit.
Vous m'avez montr

le
la
manne
cleste
dont
je dois
me
nourrir dans
dsert de la vie prsente.
Vous m'avez conduit
insensiblement au Matre intrieur qui seul claire toutes les intelligences. Un quart d'heure d'attention srieuse aux ides claires et lumineuses qu'il prsente l'esprit \ m'a plus appris de vrits, m'a dlivr de plus de prjugs, que tout ce que j'avais lu dans les livres des philosophes, que tout ce que j'avais ou dire mes matres, et vous-mme,
Thodore; car quelque justes que soient vos expressions quand vous me parlez et que je consulte la Raison, il se fait en mme temps un bruit confus de deux rponses diffrentes, l'une sensible, et l'autre intelligible. Et le moindre inconvnient qui en arrive, c'est que la rponse qui me frappe l'oreille partage la capacit de mon esprit, et en diminue la vivacit et la pntration car il vous faut du temps pour prononcer vos paroles. Mais toutes les rponses de la Raison sont ternelles et immuables. Elles ont toujours t dites, ou plutt, elles se disent toujours, sans aucune succession de temps; et quoiqu'il nous faille quelques moments pour les entendre, il ne lui en faut point pour les faire, parce qu'effectivement elles ne sont point faites. Elles sont ternelles, immuables, ncessaires. Souffrez que j'aie le plaisir de vous dclarer une partie de ce que je crois avoir appris de notre Matre commun, chez qui vous avez eu la charit de m'introduire. V. Ds que vous m'etes quitt, Thodore, je rentrai en moi-mme pour consulter la Raison, et je reconnus tout d'une autre manire que lorsque vous me parliez, et que je me rendais vos preuves, que les ides des cratures sont ternelles; que Dieu a form les corps sur celle de l'tendue; que
;
1.
Au
lieu
de
qu'il prsente l'esprit

.
la
premire dition donne
qu'il
rpand dans
l'esprit
cette ide doit
83
donc reprsenter leur nature; et qu'ainsi je attentivement pour dcouvrir leurs proprits. Je compris clairement que de consulter mes sens et chercher la vrit dans mes propres modalits, c'tait
devais
la
considrer
prfrer les tnbres la lumire et renoncer la Raison.
D'abord mes sens s'opposrent mes conclusions,
comme s'ils
eussent t jaloux contre les ides de se voir exclus par elles d'une prrogative qu'ils possdent depuis longtemps dans mon esprit. Mais je trouvai tant de faussets et de contradictions dans l'opposition qu'ils avaient forme, que je les condamnai comme des trompeurs et des faux tmoins. En
effet, je
je
ne voyais nulle vidence dans leur tmoignage, et remarquais au contraire une clart merveilleuse dans les
ides qu'ils tchaient d'obscurcir. Ainsi, quoiqu'ils
me
par-
lassent encore avec confiance, avec hauteur, avec la dernire importunit, je les obligeai au silence, et je rappelai les ides
qui
Il
me
quittaient, cause qu'elles ne peuvent souffrir ce
bruit confus et ce tumulte des sens rvolts.
Thodore, que je vous avoue que les preuves que vous veniez de me donner contre l'autorit des sens m'ont t d'un merveilleux usage, car c'est par elles que je faisais taire ces importuns. Je les convainquais de fausset par leur propre tmoignage. Ils se coupaient tous moments; car, outre qu'ils ne disaient rien qui ne ft incomprhensible
faut,
sensibles
ils me faisaient les mmes rapports de choses toutes diffrentes, et des rapports tout opposs des mmes choses, selon l'intrt qu'ils y prenaient. Je les fis donc taire, bien rsolu de ne plus juger des ouvrages de Dieu sur leur tmoignage, mais sur les ides qui reprsentent ces ouvrages et sur lesquelles ils ont t forms. C'est en suivant ce principe, que j'ai compris que la lumire n'tait ni dans le soleil, ni dans l'air o nous la voyons, ni les couleurs sur la surface des corps; que le soleil pouvait peut-tre remuer les parties subtiles de l'air, et celles-ci faire la mme impression de mouvement sur le nerf optique, et de l jusqu' la partie du cerveau o l'me rside; et que ces petits corps agits, en rencontrant de solides, pouvaient rflchir diffremment selon la diversit des surfaces qui les faisaient rejaillir. Voil leur lumire et la varit de leurs
et tout fait incroyable,
couleurs prtendues.
84
MALEBRANCIIE
VI. J'ai compris de mme, que la chaleur que je sens n'tait nullement dans le feu, ni le froid dans la glace, que dis-je! ni la douleur mme dans mon propre corps, o j'en ai senti souvent de si vives et de si cruelles; ni la douceur dans le sucre, ni l'amertume dans l'alos, ni l'acidit dans le verjus, ni l'aigreur dans le vinaigre, ni dans le vin cette douceur et
cette force qui
cela par la
et qu'il
trompe
et qui abrutit tant d'ivrognes.
Tout
l'air,
mme
le
raison que le son n'est point dans

infinie entre les
y a une diffrence
tremblements
des cordes et
bruit qu'elles rendent, entre les proportions
de ces tremblements, et la varit des consonances. Je serais trop long ', Thodore, si j'entrais dans le dtail des preuves qui m'ont convaincu que les corps n'ont point d'autres qualits que celles qui rsultent de leurs figures, ni d'autre action que leurs mouvements divers. Mais je ne puis vous celer une difficult que je n'ai pu vaincre, quelque effort d'esprit que j'aie fait pour m'en dlivrer. Je suis sans peine l'action du soleil, par exemple, par tous les espaces qu'il y a entre lui et moi. Car, suppos que tout soit plein, je conois bien qu'il ne peut faire d'impression o il est, qu'elle ne se communique jusqu'au lieu o je suis, jusque sur mes yeux, et par mes yeux jusqu' mon cerveau. Mais en suivant l'ide claire du mouvement, je n'ai pu comprendre d'o me venait le sentiment de la lumire. Je voyais bien que le seul mouvement du nerf optique me la faisait sentir; car en me pressant avec le doigt le coin de l'il sur l'endroit o je sais que s'tend ce nerf, je voyais une grande lumire dans un lieu obscur, du ct oppos celui o mon il tait press. Mais ce changement de mouvement en lumire me paraissait et me parat encore tout fait incomprhensible. Quelle trange mtamorphose d'un branlement ou d'une pression de mon il, en un clat de lumire! clat, de plus, que je ne vois point dans mon me dont il est la modalit, ni dans mon cerveau o l'branlement se termine, ni dans mon il o se fait la pression, ni du ct o je presse mon il, mais dans l'air; dans l'air, dis-je, qui est incapable d'une telle modalit, et vers le ct oppos celui de l'il que je comprime. Quelle
merveille!
Voy.
de
Recherche de la
vrit, ch. vi et
\.
le livre I
la
ceux qui
le
suivent.
85
VIL Je croyais d'abord que mon me, tant avertie de l'branlement qui se faisait dans mon corps, tait la cause du sentiment qu'elle avait de ceux qui l'environnent. Mais un peu de rflexion m'a dtromp de cette pense; car il n'est pas vrai, ce me semble, que l'me soit avertie que le soleil branle les fibres du cerveau. Je voyais la lumire avant que je susse rien de cet branlement. Car les enfants, qui ne savent pas mme s'ils ont un cerveau, sont frapps de l'clat de la lumire, aussi bien que les philosophes. De plus, quel rapport entre les branlements d'un corps, et les divers sentiments qui les suivent? Comment puis-je voir la lumire dans les corps, puisqu'elle est une modalit de mon esprit; et la voir dans des corps qui m'environnent, puisque l'branlement n'est que dans le mien? Je me presse le coin de l'il du ct droit, pourquoi vois-je la lumire du ct gauche, nonobstant la connaissance certaine que j'ai, que ce n'est pas de ce ct-l qu'il est press? J'ai reconnu de tout cela, et de quantit d'autres choses que je serais trop long vous dire, que les sentiments taient en moi malgr moi i que je n'en tais donc nullement la cause; et que si les corps taient capables d'agir en moi, et de se faire sentir de la manire que je les sens, il fallait qu'ils fussent d'une nature plus excellente que la mienne, dous d'une puissance terrible, et mme quelques-uns d'une sagesse merveilleuse, toujours uniformes dans leur conduite, toujours efficaces dans leur action, toujours incomprhensibles dans les effets surprenants de leur puissance, ce qui me
,
monstrueux et horrible penser, quoique mes sens appuyassent cette folie et qu'ils s'en accommodassent tout fait. Mais je vous prie, Thodore, de m'claicir cette matire. Thodore. Il n'est pas temps, Ariste, de rsoudre vos difficults, si vous ne voulez que nous quittions les vrits gnrales de la mtaphysique pour entrer dans l'explication des principes de la physique et des lois de l'union de l'me
paraissait
et
du corps.
Ariste.
Deux mots, je vous prie, l-dessus. Je me plais beaucoup mditer sur cette matire. Mon esprit maintenant 2 y est tout prpar.
1. l rc
2. l ro
dition dition
les
mots malgr moi maintenant manque.

:
manquent.
86
MALEBRANCHE
VIII. Thodore. coutez donc; mais souvenez-vous de mditer ce que je m'en vais vous dire. Lorsqu'on cherche la raison de quelques effets, et qu'en remontant des effets aux causes on vient enfin une cause gnrale, ou une cause qu'on voit bien qu'il n'y a nul rapport entre elle et l'effet qu'elle produit, ou plutt qu'elle parat produire, alors, au lieu de se former des chimres, il faut avoir recours l'auteur des lois de la nature. Par exemple, si vous me demandiez la cause de la douleur qu'on sent lorsqu'on est piqu, j'aurais tort de vous rpondre d'abord que c'est une des lois de l'auteur de la nature, que la piqre soit suivie de la douleur. Je dois vous dire que la piqre ne peut sparer les fibres de ma chair sans branler les nerfs qui rpondent au cerveau, et sans l'branler lui-mme. Mais si vous vouliez savoir d'o vient que certaine partie de mon cerveau tant branle de telle manire, je sens la douleur de la piqre, comme cette question regarde un effet gnral, et qu'on ne peut plus en remontant trouver quelque cause naturelle ou particulire, il faut avoir recours la cause gnrale. Car c'est comme si vous demandiez qui est l'auteur des lois gnrales de l'union de l'me et du corps. Puisque vous voyez clairement qu'il ne peut y avoir de rapport ou de liaison ncessaire entre les branlements du cerveau et tels et tels sentiments de l'me,
il
est vident qu'il faut avoir recours

se rencontre point
ne
dans ces deux
de dire que c'est que la l'me en soit avertie par la douleur, afin qu'elle s'applique le conserver. Ce serait apporter la cause finale pour la cause
efficiente, et la difficult subsisterait toujours, car elle consiste
une puissance qui Il ne suffit pas piqre blessant le corps, il faut que
tres.
savoir la cause qui en souffre, et souffre

blessure.
fait que, le corps tant bless,

telle
l'me
et telle douleur de telle et telle
IX. De dire aussi, comme quelques philosophes, que l'me est la cause de sa douleur, parce que, disent-ils, la douleur n'est que la tristesse que l'me conoit de ce qu'il arrive dans le corps qu'elle aime, quelque drglement dont elle est avertie par la difficult qu'elle trouve dans l'exercice de ses fonctions, c'est assurment ne pas faire attention au sentiment intrieur qu'on a de ce qui se passe en soimme. Car chacun sent bien quand on le saigne, par exemple,
ou quand
Il
87
il se brle, qu'il n'est point la cause de sa douleur. malgr qu'il en ait, et il ne peut douter qu'elle ne lui vienne d'une cause trangre. De plus, l'me n'attend point sentir la douleur et telle douleur, qu'elle ait appris qu'il y a dans le cerveau quelque branlement et tel branlement. Rien n'est plus certain. Enfin la douleur et la tristesse sont bien diffrentes. La douleur prcde la connaissance du mal, et la tristesse la suit. La douleur n'a rien d'agrable, et la tristesse nous plat si fort, que ceux qui veulent la chasser de notre esprit, sans nous dlivrer en mme temps du mal qui la cause, se rendent aussi fcheux et aussi incommodes que s'ils troublaient notre joie, parce qu'effectivement la tristesse est l'tat de l'me qui nous est le plus convenable lorsque nous souffrons actuellement quelque mal, ou que nous sommes privs du bien et le sentiment qui accompagne cette passion est le plus doux que nous puissions goter dans la disposition o nous nous trouvons. La douleur est donc bien diffrente de la tristesse. Mais de plus, je prtends que ce n'est point l'me qui est la cause de sa tristesse, et que la pense que nous avons de la perte de quelque bien, ne produit cette passion qu'en consquence du mouvement naturel et ncessaire que Dieu seul nous imprime sans cesse pour le bien. Mais revenons aux difficults que vous avez sur l'action et les qualits de
la sent
la lumire.
X. 1. Il n'y a nulle mtamorphose. L'branlement du cerveau ne peut se changer en lumire ni en couleur; car les modalits des corps n'tant que les corps mmes de telle ne peuvent se transformer en celles des Cela est vident. 2. Vous vous pressez le coin de l'il, et vous avez un certain sentiment. C'est que celui qui seul peut agir sur les esprits, a tabli certaines lois * par, l'efficace desquelles l'me et le corps agissent et souffrent rciproquement.
et telle faon, elles
esprits.
pressant l'il, vous voyez de la lumire, quoin'y ait point de corps lumineux, parce que c'est par une pression semblable celle que votre doigt fait dans votre il, et de l dans votre cerveau, que les corps que nous
3.
En vous
il
qu'alors
1.
Voy. Y Entretien XII.
88
MALEBRANCHE
appelons lumineux agissent sur ceux qui les environnent, et par eux sur nos yeux et sur notre cerveau. Tout cela en consquence des lois naturelles; car c'est une des lois de l'union de l'me et du corps selon lesquelles Dieu agit sans cesse dans ces d ux substances, que telle pression ou tel branlement soit suivi de tel sentiment. 4. Vous voyez la lumire qui est une modalit de votre esprit, et qui, par consquent, ne se peut trouver qu'en lui, car il y a contradiction que la modalit d'un tre soit o cet tre n'est pas; vous la voyez, dis-je, dans de grands espaces que votre esprit ne remplit pas, car l'esprit n'occupe aucun lieu. C'est que ces grands espaces que vous voyez ne sont que des espaces x intelligibles qui ne remplissent aucun lieu. Car les espaces que vous voyez sont bien diffrents des espaces matriels que vous regardez. Il ne faut pas confondre les ides des choses avec les choses mmes. Souvenez-vous qu'on ne voit point les corps en eux-mmes, et que ce n'est que par leurs ides qu'ils sont visibles. Souvent on en voit, quoiqu'il n'y en ait point, preuve certaine que ceux qu'on voit sont intelligibles et bien diffrents de ceux qu'on regarde. 5. Vous voyez enfin la lumire, non du ct que vous pressez votre il, mais du ct oppos; parce que le nerf tant construit et prpar pour recevoir l'impression des corps lumineux au travers de la prunelle, et non autrement, la pression de votre doigt gauche fait le mme effet dans votre il qu'un corps lumineux qui serait droite, et dont les rayons passeraient par la prunelle et les parties transpa entes de l'il; car en pressant l'il en dehors, vous pressez en dedans le nerf optique contre une humeur qu'on appelle vitre, qui fait quelque rsistance. Ainsi Dieu vous fait sentir la lumire du ct o vous la voyez, parce qu'il suit constamment les lois qu'il a tablies pour conserver dans sa conduite une parfaite uniformit. Dieu ne fait jamais de miracles; il n'agit jamais par des volonts particulires contre ses propres lois, que l'Ordre ne le demande ou ne le permette. Sa conduite porte toujours le caractre de ses attributs; elle demeure toujours la mme, si ce qu'il doit son immutabilit n'est de moindre considration que ce
1.
Premire Lettre touchant la dfense de
M.
Arnauld.
qu'il doit
le
89
quelque autre de ses perfections, ainsi que je prouverai dans la suite. Voil, je crois, le dnouement de vos difficults. J'ai recours Dieu et ses attributs pour les dissiper. Mais c'est, Ariste, que Dieu ne demeure pas les bras croiss, comme le veulent "quelques philosophes. Certainement, si Dieu agit encore maintenant, quand pourrat-on dire qu'il est cause de quelques effets, s'il n'est pas permis de recourir lui dans ceux qui sont gnraux, dans ceux qu'on voit clairement n'avoir nul rapport essentiel et ncessaire avec leurs causes naturelles? Conservez donc chrement dans votre mmoire, mon cher Ariste, rangez-y
vous
avec ce que vous possdez de plus prcieux, ce que je viens de vous dire. Et quoique vous le compreniez bien, souffrez que je vous rpte en peu de mots ce qu'il y a d'essentiel, afin que vous le retrouviez sans peine lorsque vous serez en tat de le mditer. XI. Il n'y a point de rapport ncessaire entre les deux substances dont nous sommes composs. Les modalits de notre corps ne peuvent, par leur efficace propre, changer celles de notre esprit. Nanmoins les modalits d'une certaine partie du cerveau, que je ne vous dterminerai pas, sont toujours suivies des modalits ou des sentiments de notre me; et cela uniquement en consquence des lois toujours efficaces de l'union de ces deux substances, c'est-dire, pour parler plus clairement, en consquence des volonts constantes et toujours efficaces de l'auteur de notre tre. Il n'y a nul rapport de causalit d'un corps un esprit. Que dis-je! il n'y en a aucun d'un esprit un corps. Je dis plus, il n'y en a aucun d'un corps un corps, ni d'un esprit un autre esprit. Nulle crature, en un mot, ne peut agir sur aucune autre par Une efficace qui lui soit propre. C'est ce que je vous prouverai bientt l Mais du moins est- il vident qu'un corps, que de l'tendue, substance purement passive, ne peut agir par son efficace propre sur un esprit, sur un tre d'une autre nature et infiniment plus excellente que lui. Ainsi, il est clair que ''ans l'union de- l'me et du
.
corps
il
divins, dcrets
n'y a point d'autre lien que l'efficace des dcrets immuables, efficace qui n'est jamais prive
1. Entrelien
VIL
90
MALEBRANCHE
effet.
de son
Dieu a donc voulu,
et
il
veut sans cesse, que
les
divers branlements
du cerveau soient toujours
suivis des
diverses penses de l'esprit qui lui est uni; et c'est cette
volont constant^ et efficace du Crateur qui fait proprement l'union de ces deux substances car il n'y a point d'autre que les je veux dire d'autres lois naturelles, nature, Tout-Puissant. du efficaces volonts XII. Ne demandez pas, Ariste, pourquoi Dieu veut unir des esprits des corps. C'est un fait constant, mais dont les
principales raisons ont t jusqu'ici inconnues la philo-
sophie l . En voici une, nanmoins, qu'il est bon que je vous propose. C'est apparemment que Dieu a voulu nous donner, comme son Fils, une victime que nous pussions lui offrir; c'est qu'il a voulu nous faire mriter, par une espce de sacrifice et d'anantissement de nous-mmes, la possession des biens ternels. Assurment cela parat juste et con-
forme l'Ordre. Maintenant nous sommes en preuve dans notre corps. C'est par lui, comme cause occasionnelle, que nous recevons de Dieu mille et mille sentiments divers, qui sont la matire de nos mrites par la grce de Jsus-Christ. Il fallait effectivement une cause occasionnelle une cause gnrale, comme je vous le prouverai bientt, afin que cette cause gnrale agissant toujours d'une manire uniforme et constante, elle pt produire dans son ouvrage par des moyens trs simples et des lois gnrales toujours les mmes, une infinit d'effets diffrents. Ce n'est pas, nanmoins, que Dieu ne pt trouver d'autres causes occasionnelles que les corps, pour donner sa conduite la simplicit et l'uniformit qui y rgnent. Il y en a effectivement d'autres dans la nature anglique. Ces esprits bienheureux sont peut-tre rciproquement les uns aux autres, et eux-mmes, par les divers mouvements de leur volont, la cause occasionnelle de l'action de Dieu qui les claire et qui les gouverne.
Mais ne parlons point de ce qui nous passe. Voici ce que je ne crains point de vous assurer, ce qui est absolument ncessaire pour claircir le sujet de notre entretien, et que je vous prie de bien retenir pour le mditer loisir.
Aprs
, la premire dition ajoute ne nous apprend pas .
1.
philosophie
et
que peut-tre
la
religion
mme
91
XIII. Dieu aime l'Ordre inviolablement et par la ncessit de son tre. Il aime, il estime toutes choses proportion qu'elles sont estimables et aimables. Il hait ncessairement le dsordre. Cela est peut-tre plus clair et plus incontestable que la preuve que je vous en donnerai quelque jour ', et que
je
i
passe maintenant. Or c'est visiblement un dsordre, qu'un

fait
esprit capable de connatre et d'aimer Dieu, et par cons-
quent
i
pour
cela, soit oblig
de s'occuper des besoins du

corps, et devant s'intresser
corps.
Donc l'me tant unie au
dans sa conservation, il a fallu qu'elle ft avertie par des preuves d'instinct, je veux dire par des preuves courtes, mais convaincantes, du rapport que les corps qui nous environnent ont avec celui que nous animons. XIV. Dieu seul est notre lumire et la cause de notre flicit. Il possde les perfections de tous les tres. Il en a toutes les ides. Il renferme donc dans sa sagesse toutes les
vrits spculatives et pratiques; car toutes ces vrits
ne
sont que des rapports de grandeur et de perfection qui sont entre les ides, ainsi que je vous le prouverai bientt 2 Lui seul doit donc tre l'objet de l'attention de notre esprit, comme tant lui seul capable de l'clairer et d'en rgler tous
.
I
les
mouvements, comme tant lui seul au-dessus de nous. Assurment un esprit occup des cratures, tourn vers les
cratures, quelque excellentes qu'elles puissent tre, n'est pas dans l'Ordre o Dieu le demande, ni dans l'tat o Dieu l'a mis. Or s'il fallait examiner tous les rapports qu'ont les corps qui nous environnent avec les dispositions actuelles du ntre, pour juger si nous devons, comment nous devons, combien nous devons avoir de commerce avec eux, cela partagerait, que dis-je! cela remplirait entirement la capacit de notre esprit. Et assurment notre corps n'en serait pas mieux. Il serait bientt dtruit par quelque distraction involontaire. Car nos besoins changent si souvent, et quelquefois si promptement que, pour n'tre pas surpris de
quelque accident fcheux, il faudrait une vigilance dont nous ne sommes pas capables. Quand s'aviserait-on de manger, par exemple? de quoi mangerait-on? quand ccs-
1.
2.
Dans Y Entretien VIII. Dans l'Entretien VIII,
92
MALEBRANCHE
un esprit qui de connatre chaque pas qu'il lui fait faire qu'il est dans un air fluide qui ne peut le blesser ni l'incommoder par le froid ou le chaud, par le vent ou la pluie, ou par quelque vapeur maligne et corrompue; qu'il n'y a point sur chaque endroit o il va poser le pied quelque corps dur et piquant capable de le blesser; qu'il faut promptement baisser la tte pour viter une pierre, et bien garder l'quilibre de peur de se laisser choir! Un homme toujours occup de ce qui se passe dans tous les ressorts do it son corps est compos, et dans une infinit d'objets qui l'environnent, ne peut donc penser aux vrais biens, ou du moins, il n'y peut penser autant que les vrais biens le demandent, et par consquent autant qu'il le doit, puisque notre esprit n'est fait, et ne peut tre fait, que pour s'occuper de ces biens qui peuvent l'clairer et le rendre heureux. XV. Ainsi, il est vident que Dieu, voulant unir des esprits des corps, a d tablir pour cause occasionnelle de la connaissance confuse que nous avons de la prsence des objets et de leurs proprits par rapport nous, non notre attention, qui en mrite une claire et distincte, mais les divers branlements de ces mmes corps. Il a d nous donner des preuves d'instinct, non de la nature et des proprits de ceux qui nous environnent, mais du rapport qu'ils ont avec le ntre, afin que nous puissions travailler avec succs la conservation de la vie, sans tre incessamment attentifs nos besoins. Il a d, pour ainsi dire, se charger de nous avertir en temps et lieu, par des sentiments prvenants, de ce qui regarde le bien du corps, pour nous laisser tout entiers occups la recherche des vrais biens. Il a d nous donner des preuves courtes de ce qui a rapport au corps, pour nous convaincre promptement, des preuves vives pour nous dterminer efficacement des preuves certaines et qu'on ne s'avist pas de contredire, pour nous conserver plus srement; mais preuves confuses, prenez-y garde; preuves certaines, non du rapport que les objets ont entre eux, en quoi consiste mais du rapport qu'ils ont notre l'vidence del vrit, corps selon les dispositions o il est actuellement. Je dis selon les dispositions o il est; car, par exemple, nous trouvons, et nous devons trouver chaude l'eau tide, si nous la
serait-on de le faire?
belle occupation
La
promne
et qui exerce son corps,
93
touchons d'une main froide; et froide, si nous la touchons d'une main qui soit chaude. Nous la trouvons, et nous la devons trouver agrable, lorsque la soif nous presse; mais ds que nous sommes dsaltrs, nous la trouvons fade et dgotante. Admirons donc, Ariste, la sagesse des lois de l'union de l'me et du corps; et quoique tous nos sens nous disent que les qualits sensibles sont rpandues sur les objets, n'attribuons aux corps que ce que nous voyons clairement leur appartenir, aprs avoir consult srieusement l'ide qui les reprsente. Car puisque les sens nous parlent diffremment
choses selon l'intrt qu'ils y trouvent, puiscoupent- immanquablement lorsque le bien du corps le demande, regardons-les comme des faux tmoins par rapport la vrit, mais comme des moniteurs fidles par rapport la conservation et la commodit de la vie. Ah! Thodore, que je suis pntr de ce XVI. Ariste. que vous me dites, et que je suis confus d'avoir t toute ma vie la dupe de ces faux tmoins Mais c'est qu'ils parlent avec tant de confiance et de force, qu'ils rpandent, pour
des
mmes
se
qu'ils
ainsi dire,
dans
les
esprits la conviction et la certitude. Ils
commandent avec tant de hauteur et d'empressement, qu'on se rend sans examiner. Quel moyen de rentrer en soi-mme quand ils nous appellent et nous tirent au dehors et peut-on
;
rponses de la vrit intrieure durant le bruit qu'ils excitent? Vous m'avez fait comprendre tumulte et le que la lumire ne peut tre une modalit des corps. Mais ds que j'ouvre les yeux, je commence en douter. Le soleil qui me frappe m' blouit et trouble toutes mes ides. Je conois maintenant que si j'appuyais sur ma main la pointe
entendre
les
de cette pingle, qu'elle n'y pourrait faire qu'un fort petit trou. Mais si je l'appuyais effectivement, il me semble qu'elle y verserait une trs grande douleur. Je n'en douterais pas assurment dans le moment de la piqre. Que nos sens ont de puissance et de force pour nous jeter dans l'erreur! Quel dsordre, Thodore! Et cependant dans ce dsordre mme la sagesse du Crateur clate admirablement. Il fallait que la lumire et les couleurs fussent comme rpandues sur les
objets, afin qu'on las distingut sans peine.
les
Il
fallait
que
les
pntrs des saveurs, afin qu'on manget avec plaisir. Il fallait que la douleur se rapportt
fruits fussent
comme
94
MALEBRANCHE
au doigt piqu, afin que la vivacit du sentiment nous appliqut nous retirer. Il y a donc dans cet Ordre tabli de Dieu une sagesse infinie. J'y consens, je n'en puis douter. Mais j'y trouve en mme temps un trs grand dsordre, et qui me
parat indigne de la sagesse et de la bont de notre Dieu; car enfin cet Ordre est pour nous, malheureuses cratures, une
source fconde d'erreurs, et la cause invitable des plus grands maux qui accompagnent la vie. On me pique le bout du doigt, et je souffre, je suis malheureux, je suis incapable de penser aux vrais biens; mon me ne peut s'appliquer qu' mon doigt offens, et elle est toute pntre de douleur.
Quelle trange misre! Un esprit dpendre d'un corps, et cause de lui perdre de vue la vrit! tre partag, que dis-je, tre plus occup de son doigt que de son vrai bien! Quel dsordre, Thodore! Il y a l assurment quelque mystre. Je vous prie de me le dvelopper. Oui, sans doute, il y a l du mysXVII. Thodore. tre. Que les philosophes, mon cher Ariste, sont obligs la Religion! Car il n'y a qu'elle qui les puisse tirer de l'embarras o ils se trouvent. Tout parat se contredire dans la conduite de Dieu, et rien n'est plus uniforme. Le bien et le mal, je parle du mal physique, n'ont point deux principes diffrents. C'est le mme Dieu qui fait tout par les mmes lois. Mais le pch fait que Dieu, sans rien changer de ses lois, devient pour les pcheurs le juste ven-
geur de leurs crimes. Je ne puis vous dire prsentement tout ce qui serait ncessaire pour claircir fond cette matire. Mais voici en peu de mots le dnouement de votre
difficult.
Dieu est sage. Il juge bien de toutes choses; il les estime proportion qu'elles sont estimables; il les aime proportion qu'elles sont aimables; en un mot, Dieu aime l'Ordre invinciblement. Il le suit inviolablement. Il ne peut se dmentir. Il ne peut pcher. Or les esprits sont plus
estimables que les corps. Donc (prenez garde ceci), quoique Dieu puisse unir les esprits aux corps, il ne peut les y assujettir. Que la piqre me prvienne et m'avertisse, cela est juste et conforme l'Ordre. Mais qu'elle m'afflige et me rende malheureux, qu'elle m'occupe malgr moi, qu'elle trouble mes ides, qu'elle m'empche de penser
aux
que
95
vrais biens, certainement c'est un dsordre. Cela est indigne de la sagesse et de la bont du Crateur. C'est ce
Raison me fait voir videmment. Cependant l'expconvainc que mon esprit dpend de mon corps. Je souffre, je suis malheureux, je suis incapable de penser quand on me pique. Il m'est impossible d'en douter. Voil donc une contradiction manifeste entre la certitude de l'exprience et l'vidence de la Raison. Mais en voici le dnouement c'est que l'esprit de l'homme a perdu devant Dieu sa dignit et son excellence. C'est que nous ne sommes plus tels que Dieu nous a faits, et que l'union de notre me avec notre corps s'est change en dpendance; car l'homme ayant dsobi Dieu, il a t juste que son corps cesst de lui tre soumis '. C'est que nous naissons pcheurs et corrompus, dignes de la colre divine, et tout fait indignes de penser Dieu, de l'aimer, de l'adorer, de jouir de lui. Il ne veut plus tre notre bien, ou la cause de notre flicit; et s'il est encore la cause de notre tre, s'il ne nous anantit pas, c'est que sa clmence nous prpare un rparateur par qui nous aurons accs auprs de lui, socit avec lui, communion des vrais biens avec lui, selon le dcret ternel par lequel il a rsolu de runir toutes choses dans notre divin chef, l'Homme-Dieu, prdestin avant tous les temps pour tre le fondement, l'architecte, la victime, et le souverain Prtre du Temple spirituel que la Majest divine habitera ternellement. Ainsi la Raison dissipe cette contradiction terrible, et qui vous a si fort mu. Elle nous fait clairement comprendre les vrits les plus sublimes. Mais c'est parce que la foi nous conduit l'intelligence, et que par son autorit elle change nos doutes et nos soupons incertains et embarrassants en conviction
la
rience
me
et en
certitude.
XVIII. Demeurez donc ferme, Ariste, dans cette pense que la Raison fait natre en vous, que l'tre infiniment parfait suit toujours l'Ordre immuable comme sa loi, et qu'ainsi il peut bien unir le plus noble au moins noble, l'esprit au corps, mais qu'il ne peut l'y assujettir, qu'il
1.
dans
Les mots et que l'union de notre me... la premire dition.

:
lui tre
soumis
manquent
96
MALEBRANCHE
le
ne peut
priver de la libert et de l'exercice de ses plus

fonctions,
excellentes
la plus cruelle des peines,
bien pour la plus vile
pour l'occuper malgr lui, et par perdre de vue son souverain des cratures. Et concluez de tout
cela qu'avant le pch il y avait en faveur de l'homme des exceptions dans les lois de l'union de l'me et du corps. Ou plutt, concluez-en qu'il y avait une loi, qui a t abolie, par laquelle la volont de l'homme tait la cause occasionnelle de cette disposition du cerveau, dans laquelle l'me est couvert de l'action des objets, quoique le corps en
et qu'ainsi elle n'tait jamais interrompue dans ses mditations et dans ses extases. Ne sentez-vous pas en vous-mme quelques restes de cette puissance, lorsque vous tes fortement appliqu, et que la lumire de la vrit vous pntre et vous rjouit? Apparemsoit
frapp,
elle
malgr
ment
le bruit, les
couleurs, les odeurs, et les autres senti-
et moins vifs ne vous interrompent presque plus. Mais vous n'tes pas suprieur la douleur; vous la trouvez incommode malgr tous vos efforts d'esprit. Je parle de vous, Ariste, par moi-mme. Mais pour parler juste de l'homme innocent et fait l'image de Dieu, il faut consulter les ides divines de l'Ordre immuable. C'est l que se trouve le modle d'un homme parfait, tel qu'tait notre pre avant son pch. Nos sens troublent nos ides et fatiguent notre attention. Mais en Adam ils l'avertissaient avec respect. Ils se taisaient au moindre signe. Ils cessaient mme de l'avertir l'approche de certains objets, lorsqu'il le souhaitait ainsi. Il pouvait manger sans plaisir, regarder sans voir, dormir sans rver tous ces vains fantmes qui nous inquitent l'esprit et qui troublent notre repos. Ne regardez point cela comme des paradoxes. Consultez la Raison, et ne jugez point sur ce que vous sentez dans un corps drgl, de l'tat du premier homme, en qui tout tait conforme l'Ordre immuable que Dieu suit inviolablement. Nous sommes pcheurs, et je parle de l'homme innocent. L'Ordre ne permet pas que l'esprit soit priv de la libert de ses penses, lorsque le corps rpare ses forces dans le sommeil. L'homme juste pensait donc, en ce temps et en tout autre, ce qu'il voulait. Mais l'homme devenu pcheur n'est plus digne qu'il y ait cause de lui
ments moins pressants
des exceptions dans les lois de la nature.
Il
97
mrite d'tre
dpouill de sa puissance sur une nature infrieure, s'tant rendu, par sa rbellion, la plus mprisable des cratures,
non seulement digne d'tre gal au nant, mais d'tre rduit dans un tat qui soit pour lui pire que le nant. XIX. Ne cessez donc point d'admirer la sagesse et l'ordre merveilleux des lois de l'union de l'me et du corps, par lesquelles nous avons tant de divers sentiments des objets qui nous environnent. Elles sont trs sages. Elles nous taient
mme
le
avantageuses en tous sens, en

il
les
considrant dans
leur institution; et
est trs juste qu'elles subsistent aprs
pch, quoiqu'elles aient des suites fcheuses; car l'uniformit de la conduite de Dieu ne doit pas dpendre de
de la ntre. Mais il n'est pas juste aprs la l'homme, que son corps lui soit parfaitement soumis. Il ne le doit tre qu'autant que cela est ncessaire au pcheur pour conserver quelque temps sa misrable vie, et pour perptuer le genre humain jusqu' la consommation de l'ouvrage, dans lequel sa postrit doit entrer par les mrites et la puissance du Rparateur venir. Car
l'irrgularit
rbellion de
toutes ces gnrations qui s'entre-suivent, toutes ces terres qui se peuplent d'idoltres, tout l'ordre naturel de l'univers
Jsus-Christ les
qui se conserve, n'est que pour fournir matriaux ncessaires
abondamment
la
construction
du Temple ternel. Un jour viendra que les descendants des peuples les plus barbares seront clairs de la lumire de l'vangile, et qu'ils entreront en foule dans l'glise des prdestins. Nos pres sont morts dans l'idoltrie,
et
nous reconnaissons
le
vrai Dieu et notre adorable Sau-
n'est point raccourci. Sa puissance s'tendra sur les nations les plus loignes; et peuttre que nos neveux retomberont dans les tnbres, lorsque la lumire clairera le nouveau monde. Mais recueillons, Ariste, en peu de mots, les principales choses que je viens de vous dire, afin que vous les reteniez sans peine, et que vous en fassiez le sujet de vos mditations. XX. L'homme est compos de deux substances, esprit et corps. Ainsi il a deux sortes de biens tout diffrents distinguer et rechercher, ceux de l'esprit et ceux du corps. Dieu lui a aussi donn deux moyens trs srs pour discerner
veur.
Le bras du Seigneur
Malebranche.
Entretiens.
98
MALEBR ANCHE
:
la Raison pour le bien de l'esprit, les sens bien du corps; l'vidence et la lumire pour les vrais biens, l'instinct confus pour les faux biens. J'appelle les biens du corps de faux biens, ou des biens trompeurs, parce qu'ils
ces diffrents biens
pour
le
ne sont point
qu'ils soient
tels qu'ils paraissent nos sens, et que, quoibons par rapport la conservation de la vie, ils n'ont point en propre l'efficace de leur bont ils ne l'ont qu'en consquence des volonts divines ou des lois naturelles, dont ils sont les causes occasionnelles. Je ne puis maintenant m'expliquer plus clairement. Or il tait propos que l'esprit sentt comme dans les corps les qualits qu'ils n'ont pas, afin qu'il voult bien, non les aimer ou les craindre, mais s'y unir ou s'en sparer selon les besoins pressants de la machine, dont les ressorts dlicats demandent un gardien vigilant et prompt. Il fallait que l'esprit ret une espce de rcompense du service qu'il rend un corps que Dieu lui ordonne de conserver, afin de l'intresser dans sa conservation. Cela est cause maintenant de nos erreurs et de nos prjugs. Cela est cause que, non contents de nous unir certains corps, et de nous sparer des autres, nous sommes assez stupides pour les aimer ou les craindre. En un mot, cela est cause de la corruption de notre cur, dont tous les mouvements doivent tendre vers Dieu, et de l'aveuglement de notre esprit, dont tous les jugements ne se doivent arrter qu' la lumire. Mais prenons-y garde, et nous verrons que c'est parce que nous ne faisons pas de ces deux moyens dont je viens de parler, l'usage pour lequel Dieu nous les a donns, et qu'au lieu de consulter la Raison pour dcouvrir la vrit,* au lieu de ne nous rendre qu' l'vidence qui accompagne les ides claires, nous nous rendons un instinct confus et trompeur, qui ne parle juste que pour le bien du corps. Or c'est ce que le premier homme ne faisait pas avant son pch. Car sans doute il ne confondait pas les modalits dont l'esprit est capable, avec celles de
;
,
l'tendue.
Ses ides alors n'taient point confuses, et ses sens parfaitement soumis ne l'empchaient point de consulter la Raison.
XXI. L'esprit maintenant est aussi bien puni que rcompens par rapport au corps. Si on nous pique, nous en souffrons, quelque effort que nous fassions pour n'y point
penser. Cela est vrai. Mais,
n'est pas juste qu'il
99
comme
je
vous
ai dit, c'est qu'il
en faveur d'un rebelle des exceptions dans les lois de la nature, ou plutt que nous ayons sur notre corps un pouvoir que nous ne mritons pas. Qu'il nous suffise que, par la grce de Jsus-Christ, les misres auxquelles nous sommes assujettis aujourd'hui, seront demain le sujet de notre triomphe et de notre gloire. Nous ne sentons point les vrais biens. La mditation nous rebute. Nous ne sommes point naturellement touchs de quelque plaisir prvenant dans ce qui perfectionne notre
ait
esprit. C'est
que
Il
le
vrai bien mrite d'tre aim
uniquement
par raison.
amour
Il
doit tre aim d'un amour de choix, d'un clair, et non de cet amour aveugle qu'inspire
Il
l'instinct.
mrite bien notre application et nos soins.
n'a pas besoin, comme les corps, de qualits empruntes pour se rendre aimable ceux qui le connaissent parfaitement; et s'il faut maintenant, pour l'aimer, que nous soyons prvenus de la dlectation spirituelle, c'est que nous
sommes faibles et corrompus; c'est que la concupiscence nous drgle, et que pour la vaincre il faut que Dieu nous inspire une autre concupiscence toute sainte; c'est que pour acqurir l'quilibre d'une libert parfaite, puisque nous avons un poids qui nous porte vers la terre, il nous faut un poids contraire qui nous relve vers le ciel. XXII. Rentrons donc incessamment en nous-mmes, mon cher Ariste, et tchons de faire taire non seulement nos sens, mais encore notre imagination et nos passions. Je ne vous ai parl que des sens, parce que c'est d'eux que l'imagination et les passions tirent tout ce qu'ils ont de malignit et de force. Gnralement, tout ce qui vient l'esprit par le corps uniquement en consquence des lois naturelles, n'est que pour le corps. N'y ayons donc point d'gard. Mais suivons la lumire de la Raison, qui doit conduire les jugements de notre esprit et rgler les mouvements de notre cur. Distinguons l'me et le corps, et les modalits toutes diffrentes dont ces deux substances sont capables, et faisons souvent quelque rflexion sur l'ordre et la sagesse admirable des lois gnrales de leur union. C'est par de telles rflexions qu'on acquiert la connaissance de soi-mme, et qu'on se dlivre d'une infinit
100
MA.LEBRA.NCHE
de prjugs. C'est par l qu'on apprend connatre l'homme; nous avons vivre parmi les hommes et avec nous-mmes. C'est par l que tout l'univers parat notre esprit tel qu'il est, qu'il parat, dis-je, dpouill de mille beauts qui nous appartiennent uniquement, mais avec des ressorts et des mouvements qui nous font admirer la sagesse de son auteur. Enfin c'est par l, ainsi que vous venez de voir, qu'on reconnat sensiblement, non seulement la corruption de la nature et la ncessit d'un mdiateur, deux grands principes de notre foi, mais encore une infinit d' utres vrits essentielles la religion et la morale. Continuez donc, Ariste, de mditer comme vous avez dj commenc, et vous verrez la vrit de ce que je vous dis. Vous verrez que le mtier des mditatifs devrait tre celui de toutes les personnes raisonnables. Ariste. Que ce mot de mditatifs me donne maintenant de confusion, maintenant que je comprends en partie ce que vous venez de me dire, et que j'en suis tout pntr! Je vous ai cru, Thodore, dans une espce d'illusion, par le mpris aveugle que j'avais pour la Raison. Il faut que je vous l'avoue. Je vous ai trait de mditatif, et quelques-uns de vos amis. Je trouvais de l'esprit et de la finesse dans cette sotte raillerie; et je pense que vous sentez bien ce qu'on prtend dire par l. Je vous proteste nanmoins que je ne voulais pas qu'on le crt de vous, et que j'ai bien empch le mauvais effet de ce terme de raillerie par des
et
loges
srieux,
Thodore. J'en suis persuad, Ariste. Vous vous tes un peu diverti mes dpens. Je m'en rjouis. Mais
pense qu'aujourd'hui vous ne serez pas fort fch d'apprendre qu'il vous en a plus cot qu' moi. Savez-vous bien qu'il y avait dans la compagnie un de ces mditatifs, qui, ds que vous ftes sorti, se crut oblig, non de me dfendre moi, mais l'honneur de la Raison universelle que vous aviez offense en dtournant les esprits de la consulter? D'abord que parla le mditatif, tout le monde se souleva en votre faveur. Mais aprs qu'il et essuy quelques railleries et les airs mprisants qu'inspire l'imagination rvolte contre la Raison, il plaida si bien sa cause, que l'imagination succomba. On ne vous railla point, Ariste. Le mditatif
je
et
que
j'ai
toujours crus trs vritables.
parut
furent
tiez
afflig
101
de votre aveuglement. Pour les autres, ils mus de quelque indignation. De sorte que si vous
encore
loign,
je
dans le mme esprit, ne vous conseillerais pas
vous en
tes
fort
d'aller chez
dbiter des plaisanteries et des lieux communs Raison, pour rendre mprisables les taciturnes mditatifs. Ariste. Le croiriez-vous, Thodore! Je sens une secrte joie de ce que vous m'apprenez l. On a remdi bientt au mal que je craignais d'avoir fait. Mais qui est-ce que j'en ai l'obligation? N'est-ce pas Thotime? Thodore. Vous le saurez, lorsque je serai bien convaincu que votre amour pour la vrit sera assez grand pour s'tendre jusqu' ceux qui vous avez une obligation
Philandre contre la
un peu ambigu.
Ariste.
proteste que
si
Cette obligation n'est point ambigu. Je vous

c'est
Thotime,
je l'en
aimerai et je l'en
estimerai davantage; car, mesure que je mdite, je sens

la vrit,
augmenter l'inclination que j'ai pour ceux qui recherchent pour ceux que j'appelais mditatifs lorsque j'tais assez insens pour traiter de visionnaires ceux qui rendent la Raison les assiduits qui lui sont dues. Obligez-moi donc de me dire qui est cet honnte homme qui voulut bien m'pargner la confusion que je mritais, et qui soutint
Je
bien l'honneur de la Raison, sans me tourner en ridicule. le veux avoir pour ami. Je veux mriter ses bonnes grces;
si
si
et
je n'en puis venir bout, je

je
veux du moins
il
qu'il
sache
que
ne suis plus ce que j'tais. Thodore. Bien donc, Ariste,
le
saura.
Et
si
vous
voulez tre du
qu'il sera aussi
tout ira bien. verra de l'ardeur pour la vrit, de la soumission pour la foi, et un profond respect pour notre Matre commun.
nombre des mditatifs, je vous promets du nombre de vos bons amis. Mditez, et Vous le gagnerez bientt, lorsqu'il vous
CINQUIME ENTRETIEN
De
l'usage des sens dans les sciences. Il y a dans nos sentiments ide claire et sentiment confus. L'ide n'appartient point au sentiment. C'est l'ide qui claire l'esprit, et le sentiment qui l'applique et le rend attentif; car c'est par le sentiment que l'ide intelligible devient sensible.
J'ai bien fait du chemin, Thodore, depuis Ariste. que vous m'avez quitt. J'ai bien dcouvert du pays. J'ai parcouru en gnral tous les objets de mes sens, conduit, ce me semble, uniquement par la Raison. Je ne fus jamais plus surpris, quoique dj un peu accoutum ces nouvelles dcouvertes. Bon Dieul que j'ai reconnu de pauvrets dans ce qui me paraissait il y a deux jours d'une magnificence acheve; mais que de sagesse, que de grandeur, que de merveilles dans tout ce que le monde mprise! L'homme qui ne voit que par les yeux, est assurment un tranger au milieu de son pays. Il admire tout, et ne connat rien, trop heureux si ce qui le frappe ne lui donne point la mort. Perptuelles illusions de la part des objets sensibles! Tout nous trompe, tout nous empoisonne, tout ne parle Tme que pour le corps. La Raison seule ne dguise rien. Que je suis content d'elle, et que je le suis de vous, de m'avoir
l
appris la consulter, de m'avoir lev au-dessus de mes sens et de moi-mme pour contempler sa lumire! J'ai reconnu trs clairement, ce me semble, la vrit de tout
ce que vous m'avez dit. Oui, Thodore, que j'aie le plaisir l'esprit de l'homme n'est que tnbres; de vous le dire ses propres modalits ne Tclairent point; sa substance,
:
toute spirituelle qu'elle est, n'a rien d'intelligible; ses sens, son imagination, ses passions le sduisent tous moments. C'est aujourd'hui, que je crois pouvoir vous assurer que j'en suis pleinement convaincu. Je vous parle avec la confiance
ro 1. l
dition
ma
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, V
que
103
me donne la vue de la vrit. Eprouvez-moi, et voyez n'y a point dans mon fait un peu trop de tmrit. I. Thodore. Je crois, Ariste, ce que vous me dites; car je suis persuad qu'une heure de mditation srieuse peut mener bien loin un esprit tel que le vtre. Nanmoins, pour m'assurer davantage du progrs que vous avez fait, rpondez-moi. Vous voyez cette ligne A B. Qu'elle soit divise en deux parties, au point C, ou ailleurs. Je vous prouve que le carr de la toute est gal aux carrs de chaque partie, et deux paralllogrammes faits sur ces deux parties. Ariste. Que prtendez-vous par l? Qui ne sait que c'est la mme chose de multiplier par lui-mme x un tout, ou toutes les parties qui font ce tout -. Thodore. Vous le savez. Mais supposons que vous ne le sachiez pas. Je prtends le dmontrer vos yeux, et vous prouver par l que vos sens vous dcouvrent clais'il
rement
Ariste.
Voyons. Thodore. Voyez fixement;

Sans
la
vrit.
c'est tout ce
que
je
vous
demande.
que
vous
rentriez
en
vous-mme pour
104
MALEBRANCHE
o et
deux paralllogrammes C B.
Ariste.
faits sur ces parties
A C
et
Cela saute aux yeux. Fort bien. Mais de plus, cela est vident. Thodore. vrits videntes qui sautent aux yeux. des Donc il y a Ainsi nos sens nous apprennent videmment des vrits.
Ariste.
dcouvrir!
Voil une belle vrit, et bien difficile N'avez- vous que cela dire pour dfendre
l'honneur des sens?
Vous ne rpondez pas, Ariste. Ce n'est vous inspire cette dfaite. Car, je vous qui Raison pas la prie, n'est-ce pas une vrit vidente que vos sens viennent de vous apprendre? Rien n'est plus facile. Ariste. C'est que nos sens sont d'excellents matres. Thodore. Ils ont des manires aises de nous apprendre la vrit. Mais la Raison avec ses ides claires nous laisse dans les tnbres. Voil, Ariste, ce qu'on vous rpondra. Prouvez un ignorant, vous dira-t-on, que le carr, par exemple,
Thodore.
le
de 10 est gal aux deux carrs de 4 et de 6, et deux fois produit de 4 par 6. Ces ides-l de nombres sont claires; et cette vrit prouver est la mme en nombres intelligibles, que s'il tait question d'une ligne expose vos yeux, qui aurait dix pouces, par exemple, et divise entre 4 et 6. Et cependant vous verrez qu'il y aura quelque difficult la faire comprendre, parce que ce principe, que c'est la mme chose de multiplier un nombre par lui-mme,
ou d'en multiplier toutes les parties entre elles et sparment S n'est pas si vident qu'un carr est gal toutes les figures qu'il contient. Et c'est ce que vos yeux vous apprennent, comme vous venez de le voir. II. Mais si vous trouvez que le thorme que vos yeux vous ont appris est trop facile, en voici un autre plus difficarr cile. Je vous prouve que le carr de la diagonale d'un est double de celui des cts. Ouvrez les yeux, c'est tout ce que je vous demande. Regardez la figure que je trace sur ce papier. Vos yeux, Ariste, ne vous disent-ils pas que tous ces triangles a, b,
1. l re dition
:
...
parties
sparment par elles-mmes
c,
105
d, e, /, g, h, i, que je suppose, et que vous voyez avoir chacun un angle droit et deux lignes gales, sont gaux entre eux? Or vous voyez que le carr fait sur la diagonale A B a quatre de ces triangles, et que les carrs faits sur
les cts
en ont deux.
Donc
le
grand carr est double des
autres.
Ariste.
je
Je regarde, et je vois ce que vous dis. Je raisonne, si vous voulez, mais c'est sur le tmoignage fidle de mes sens. Ouvrez seulement les yeux, et regardez ce que je vous montre. Ce triangle d est gal e,ete gal b; et de l'autre part d est gal /, et/ gal g Donc le petit carr est gal la moiti du grand. C'est la mme chose de l'autre ct. Cela saute aux yeux, comme vous dites. Il suffit, pour dcouvrir cette vrit, de regarder fixement cette figure, en comparant, par le mouvement des yeux, les parties qui la composent. Donc nos sens peuvent nous apprendre la vrit. Ariste. Je vous nie cette consquence, Thodore. Ce ne sont point nos sens, mais la Raison jointe nos sens, qui nous claire, et qui nous dcouvre la vrit. N'apercevez-vous pas que, dans la vue sensible que nous avons de cette figure, il se trouve, en mme temps, que l'ide claire de l'tendue est jointe au sentiment confus de couleur qui nous touche? Or, t'est de l'ide claire de l'tendue, et non
l
.
Thodore.
Je raisonne!
Oui, Thodore; mais vous raisonnez.
1.
ro
dition
Ce
tri.urjlr
'/
l'âl c , etc.; ...ce
triangle
d gal
etc.
106
MALEBRANCHE
du blanc et du noir qui la rendent sensible, que nous dcouvrons les rapports en quoi consiste la vrit; de l'ide claire, dis-je, de l'tendue que renferme la Raison, et non du blanc et du noir, qui ne sont que des sentiments ou des modalits confuses de nos sens, dont il n'est pas possible de dcouvrir les rapports. Il y a toujours ide claire et sentiment confus,
l'ide la vue que nous avons des objets sensibles qui reprsente leur essence, et le sentiment qui nous avertit de leur existence; l'ide qui nous fait connatre leur nature, leurs proprits, les rapports qu'ils ont ou qu'ils peuvent avoir entre eux; en un mot, la vrit et le sentiment qui nous fait sentir leur diffrence, et le rapport qu'ils ont
dans
la
commodit et la conservation de la vie. Je reconnais cette rponse que vous Thodore. depuis hier. Je suis content de pays du couru bien avez
III.
vous, Ariste. Mais, je vous prie, cette couleur que voici sur ce papier n'est-elle pas tendue elle-mme? Certainement je la vois telle. Or si cela est, je pourrai clairement dcouvrir
les
rapports de ses parties, sans penser cette tendue que renferme la Raison. L'tendue de la couleur me suffira pour apprendre la physique et la gomtrie. Je vous nie, Thodore, que la couleur soit Ariste. tendue. Nous la voyons tendue, mais nos yeux nous trompent, car l'esprit ne comprendra jamais que l'tendue appartienne la couleur. Nous voyons comme tendue cette blancheur, mais c'est que nous la rapportons de l'tendue, cause que c'est par ce sentiment de l'me que nous voyons ce papier; ou plutt, c'est que l'tendue
intelligible
touche l'me, et la modifie de telle faon, et par l cette tendue intelligible lui devient sensible. Quoi, Thodore! direz-vous que la douleur est tendue, cause que lorsqu'on a la goutte ou quelque rhumatisme, on la sent comme tendue? Direz-vous que le son est tendu, cause qu'on l'entend remplir tout l'air? Direz-vous que la lumire est rpandue dans ces grands espaces, cause que nous les voyons tout lumineux? Puisque ce ne sont l que des modalits ou des sentiments de l'me, et que l'me ne tire point de son fonds l'ide qu'elle a de l'tendue,
toutes ces qualits se rapportent l'tendue et la font sentir l'me, mais elles ne sont nullement tendues.
IV.
107
Thodore.
Je vous avoue, Ariste,
que
la couleur,
aussi bien que la douleur, n'est point tendue localement;
puisque l'exprience apprend qu'on sent la douleur dans un bras qu'on n'a plus, et que la nuit, en dormant, nous voyons des couleurs comme rpandues sur des objets imaginaires, il est vident que ce ne sont l que des sentiments ou des modalits de l'me, qui certainement ne remplit pas tous les lieux qu'elle voit, puisqu'elle n'en remplit aucun, et que les modalits d'une substance ne peuvent tre o cette substance n'est pas. Gela est incontestable. La douleur ne peut tre localement tendue dans mon bras, ni les couleurs sur les surfaces des corps. Mais pourquoi ne voulez-vous pas qu'elles soient, pour ainsi dire, sensiblement tendues, de mme que l'ide des corps, l'tendue intelligible, l'est intelligiblement? Pourquoi ne voulez- vous pas que la lumire que je vois en me pressant le coin de l'il, ou autrement, porte avec elle l'espace sensible qu'elle occupe? Pourquoi voulez-vous qu'elle se rapporte l'tendue intelligible? En un mot, pourquoi voulezvous que ce soit l'ide ou l'archtype des corps qui touche l'me, lorsqu'elle voit ou qu'elle sent les qualits sensibles comme rpandues dans les corps? C'est qu'il n'y a que l'archtype des corps Ariste. qui puisse me reprsenter leur nature, que la Raison universelle qui puisse m'clairer par la manifestation de ses ides. La substance de l'me n'a rien de commun avec la matire. L'esprit ne renferme point les perfections de tous les tres qu'il peut connatre. Mais il n'y a rien qui ne participe l'tre divin. Ainsi Dieu voit en lui-mme toutes choses. Mais l'me ne peut les voir en elle. Elle ne peut les dcouvrir que dans la Raison divine et universelle. Donc l'tendue que je vois ou que je sens ne m'appartient pas. Autrement je pourrais, en me contemplant, connatre les ouvrages de Dieu; je pourrais, en considrant attentivement mes propres modalits, apprendre la physique et plusieurs autres sciences qui ne consistent que dans la connaissance des rapports de l'tendue, comme vous le savez bien. En un mot, je serais: ma lumire moi-mme, ce que je ne puis penser sans quelque espce d'horreur. Mais je vous prie, Thodore, d'claircir la difficult que vous me faites.
car
108
MALEBRANCHE
Il est impossible de Fclaircir direcV. Thodore. tement. Il faudrait pour cela que l'ide ou l'archtype de l'me nous ft dcouvert. Nous verrions alors clai-
rement que
la couleur, la douleur, la saveur, et les autres
sentiments de l'me, n'ont rien de commun avec l'tendue que nous sentons jointe avec eux. Nous verrions intuitivement qu'il y a autant de diffrence entre l'tendue que nous voyons et la couleur qui nous la rend visible, qu'entre par exemple l'infini, ou telle autre ide les nombres, et la perception que nous intelligible qu'il vous plaira, en avons; et nous verrions en mme temps, que nos ides sont bien diffrentes de nos perceptions ou de nos sentiments, vrit que nous ne pouvons dcouvrir que par de srieuses rflexions, que par de longs et de difficiles rai-
sonnements. Mais pour vous prouver indirectement que nos sentiments ou nos modalits ne renferment point l'ide de l'tendue laquelle ils se rapportent ncessairement, cause que c'est cette ide qui les produit en notre me, et que la nature de l'me est d'apercevoir ce qui la touche , supposons que vous regardiez la couleur de votre main, et que vous y sentiez en mme temps quelque douleur; vous verriez comme tendue la couleur de cette main, et vous en sentiriez en mme temps la douleur comme tendue. N'en demeurez-vous pas d'accord? Oui, Thodore. Et mme si je la touchais, Ariste. je la sentirais encore comme tendue; et si je la trempais
dans de l'eau chaude ou froide,

la froideur
je sentirais la chaleur et
comme
Prenez donc garde. La douleur n'est pas couleur, la couleur n'est pas la chaleur, ni la chaleur la froideur. Or l'tendue de la couleur ou jointe la cou-
Thodore.
tendues.
la
leur,
que
que vous voyez en regardant votre main, est la mme de la douleur, que celle de la chaleur, que celle 2 que vous pouvez y sentir. Donc cette tendue froideur de la n'est ni la couleur, ni la douleur, ni aucun autre de
celle
1.
Les mots
ncessairement... la touche
manquent dans
la
premire
dition.
que celle (de la chaleur), ou jointe la couleur et 2. Les mots celle (de la froideur) , manquent dans la premire dition.
:
que
109
vos sentiments; car vous sentiriez autant de mains diff1 que vous avez de divers sentiments, si nos sentiments taient tendus par eux-mmes, comme ils nous paraissent, ou si l'tendue colore que nous voyons n'tait qu'un sentiment de l'me, tel qu'est la couleur, ou la douleur ou la saveur, ainsi que se l'imaginent ceux d'entre les cartsiens qui savent bien qu'on ne voit pas les objets en eux-mmes. 2 C'est donc, Ariste, une seule et unique ide de la main qui nous affecte diversement, qui agit dans notre me,
rentes
et qui la modifie par la couleur, la chaleur, la douleur, etc.
Car 3 ce ne sont point les corps que nous regardons qui nous nous voyons affectent de ces divers sentiments, puisque souvent des corps qui ne sont point. Et il est mme vident que les corps ne peuvent agir sur l'esprit, le modifier, l'clairer, le rendre heureux et malheureux par des sentiments agrables et dsagrables. Ce n'est point l'me non plus qui agit sur elle-mme, et qui se modifie par la douleur, la couleur, etc. Cela n'a pas besoin de preuves aprs tout ce que nous avons dit. C'est donc l'ide ou l'archtype des corps qui nous affecte diversement. Je veux dire que c'est la substance intelligible de la Raison qui agit dans notre esprit par son efficace toute puissante, et qui le touche et le modifie de couleur, de saveur, de douleur, par ce qu'il
'"
y a en
Il
elle
qui reprsente les corps.
ne faut donc pas tre surpris, mon cher Ariste, que vous puissiez apprendre quelques vrits videntes par le tmoignage de vos sens. Car quoique la substance de l'me ne soit pas intelligible l'me mme, et que ses modalits ne puissent l'clairer, ces mmes modalits tant
jointes l'tendue intelligible qui est l'archtype des corps,
et rendant sensible cette tendue,
elles peuvent nous en en quoi consistent les vrits de la gomtrie et de la physique. Mais il est toujours vrai de dire que l'me n'est point elle-mme sa propre lumire, que ses modalits ne sont que tnbres, et qu'elle ne dcouvre
montrer
les rapports,
1.
Au
lieu
de de
de mains diffrentes
la

:
de
.
diverses tendues
2.
'A.
Au
1
lieu
ide de la
main
,1a
lendue
re
4. l re
dition dition
Or
.
.
car
110
les vrits
MALEBRANCHE
exactes que dans les ides que renferme la Raison. Je comprends, ce me semble, ce que vous VI. Ariste. me dites. Mais, comme cela est abstrait, je le mditerai loisir. Ce n'est point la douleur ou la couleur par ellemme qui m'apprend les rapports que les corps ont entre eux. Je ne puis dcouvrir ces rapports que dans l'ide de l'tendue qui les reprsente; et cette ide, quoique qui la jointe la couleur ou la douleur, sentiments rendent sensible, n'en est point une modalit. Cette ide ne devient sensible, ou ne se fait sentir, que parce que la substance intelligible de la Raison agit dans l'me, et lui imprime une telle modalit ou un tel sentiment; et par l elle lui rvle, pour ainsi dire, mais d'une manire confuse, que tel corps existe. Car lorsque les ides des corps deviennent sensibles, elles nous font juger qu'il y a des corps qui agissent en nous; au lieu que lorsque ces ides ne sont qu'intelligibles, nous croyons naturellement qu'il n'y a rien hors de nous qui agisse sur nous. Dont la raison est, ce me semble, qu'il dpend de nous de penser l'tendue, et qu'il ne dpend pas de nous de la sentir. Car sentant l'tendue malgr nous, il faut bien qu'il y ait quelque autre chose que nous qui nous en imprime le sentiment. Or nous croyons que cette autre chose n'est que ce que nous sentons actuellement; d'o nous jugeons que ce sont les corps qui nous environnent qui causent en nous le sentiment que nous en avons, en quoi nous nous trompons toujours; et nous ne doutons point que ces corps n'existent, en quoi nous nous trompons souvent. Mais comme nous pensons aux corps, et que nous les imaginons lorsque nous le voulons, nous jugeons que ce sont nos volonts qui sont la cause vritable des ides que nous en avons alors, ou des images que nous nous en formons. Et le sentiment intrieur que nous avons de l'effort actuel de notre attention nous con-
firme dans cette fausse pense. Quoique Dieu seul puisse agir en' nous et nous clairer, comme son opration n'est
point sensible, nous attribuons aux objets ce qu'il fait en nous sans nous, et nous attribuons notre puissance ce
d'avoir 1. Je nomme dans cet ouvrage sentiments, ce que je me souviens nomm sensations dans les autres. [Cette note manque dans la premire dition.]
111
qu'il fait en nous dpendamment de nos volonts. Que pensez-vous, Thodore, de cette rflexion? VII. Thodore. Elle est fort judicieuse, Ariste, et part d'un mditatif. Vous pourriez encore y ajouter que lorsque l'ide du corps touche l'me d'un sentiment fort
intressant, tel qu'est la douleur, cette ide nous fait juger,
non seulement que

appartient,
ce corps existe, mais, de plus, qu'il nous

il
le
arrive ceux mme qui on a coup Mais revenons la dmonstration sensible que je vous ai donne de l'galit qu'il y a entre le carr de la diagonale d'un carr, et les deux carrs des cts. Et prenons garde que cette dmonstration ne tire son vidence et sa gnralit que de l'ide claire et gnrale de l'tendue, de la droiture et de l'galit des lignes, des angles, des triangles, et nullement du blanc et du noir qui rendent sensibles et particulires toutes ces choses, sans les rendre par ellesmmes plus intelligibles ou plus claires. Prenez garde qu'il est vident par ma dmonstration, que gnralement tout carr fait sur la diagonale d'un carr est gal aux deux carrs des cts; mais qu'il n'est nullement certain que ce carr particulier que vous voyez de vos yeux soit gal aux deux autres; car vous n'tes pas mme certain que ce que vous voyez soit carr, que telle ligne, tel angle soit droit. Les rapports que votre esprit conoit entre les grandeurs ne sont pas les mmes que ceux de ces figures. Prenez garde enfin que, bien que nos sens ne nous clairent point l'esprit par eux-mmes, comme ils nous rendent sensibles les ides que nous avons des corps, ils rveillent notre attention, et, par l, ils nous conduisent indirectement l'intelligence de la vrit; de sorte que nous devons faire usage de nos sens dans l'tude de toutes les sciences qui ont pour objet les rapports de l'tendue, et ne point craindre qu'ils nous engagent dans l'erreur, pourvu que nous observions exactement ce prcepte, de ne juger des choses que sur les ides qui les reprsentent, et nullement sur les sentiments que nous en avons prcepte de la dernire importance, et que nous ne devons jamais oublier.
comme
bras
'.
1.
La phrase
la
Vous pourriez encore y
ajouter...
coup
le
bras
manque
dans
premire dition.
112
MALERRANCHE
Tout cela est exactement vrai, Thoque je l'ai compris depuis que j'y ai srieusement pens. Rien n'est plus certain que nos modalits ne sont que tnbres, qu'elles n'clairent point l'esprit par elles-mmes, qu'on ne connat point clairement tout ce qu'on sent le plus vivement. Ce carr que voici n'est point tel que je le vois. Il n'est point de la grandeur que je le vois. Vous le voyez certainement plus grand ou plus petit que je ne le vois. La couleur dont je le vois ne lui appartient point. Peut-tre le voyez-vous d'une autre couleur que moi. Ce n'est point proprement ce carr que je
VIII. Ariste.
dore, et c'est ainsi
*
Je juge qu'il est trac sur ce papier; et il n'est pas impossible qu'il n'y ait ici ni carr ni papier, aussi bien qu'il est certain qu'il n'y a point ici de couleur. Mais quoique mes yeux me fassent maintenant tant de rapports faux ou douteux touchant ces figures traces sur ce papier, cela n'est rien en comparaison des illusions de mes autres sens. Le tmoignage de mes yeux approche souvent la vrit. Ce sens peut aider l'esprit la dcouvrir. Il ne dguise pas entirement son objet. En me rendant attentif, il me conduit l'intelligence. Mais les autres sens sent si faux, qu'on est toujours dans l'illusion lorsqu'on s'y laisse conduire. Ce n'est pas nanmoins que nos yeux nous soient donns pour dcouvrir les vrits exactes de la gomtrie et de la physique. Ils ne nous sont donns que pour clairer tous les mouvements de notre corps par rapport ceux qui nous environnent; que 2 pour la commodit de 3 la conservation de la vie; et il est ncessaire, pour la conserver, que nous ayons des objets sensibles quelque espce de connaissance qui approche un peu de la vrit. C'est pour cela que nous avons, par exemple, tel sentiment de grandeur de tel corps telle distance; car si tel corps tait trop loin de nous pour nous pouvoir nuire, ou si, tant proche, il tait trop petit, nous ne manquerions pas de le perdre de vue. Il serait ananti nos yeux, quoiqu'il subsistt toujours devant notre esprit, et qu' son gard la division
vois.
1.
Voy.
et
le livre
de
la
Recherche de la Vrit, et
la
la
Rponse au Livre des
Vraies
2.
des Fausses ides.
Que
manque dans
:
premire dition.
3. l re dition
et
113
ne puisse -jamais l'anantir, parce qu'effectivement le rapport d'un grand corps, mais fort loign, ou d'un fort proche, mais trop petit pour nous nuire, le rapport, dis-je, de ces corps au ntre est nul, ou ne doit pas tre aperu par des sens qui ne parlent et ne doivent parler que pour la conservation de la vie. Tout cela me parat vident et conforme ce qui m'est pass par l'esprit dans le temps de
la mditation.
Je vois bien, Ariste, que vous avez t dans le pays de la vrit, et que, par le commerce que vous avez eu avec la Raison, vous avez acquis des plus rares que celles richesses bien plus prcieuses et bien qu'on nous apporte du Nouveau-Monde. Vous avez rencontr la source; vous y avez puis, et vous voil riche pour jamais, pourvu que vous ne la quittiez point. Vous n'avez plus besoin ni de moi, ni de personne, ayant trouv le Matre fidle qui claire et qui enrichit tous ceux qui s'attachent lui. Quoi, Thodore! est-ce que vous voulez dj Ariste. rompre nos entretiens? Je sais bien que c'est avec la Raison qu'il faut philosopher. Mais je ne sais point la manire dont il le faut faire. La Raison me l'apprendra elle-mme; cela n'est pas impossible. Mais je n'ai pas lieu de l'esprer, si je n'ai un moniteur fidle et vigilant qui me conduise et qui m'anime. Adieu la philosophie, si vous me quittez Car seul je craindrais de m'garer. Je prendrais bientt les rponses que je me ferais moi-mme pour celles de notre matre commun.
fort loin
'
Thodore.
IX. Thodore. Que je n'ai garde, mon cher Ariste, de vous quitter! Car maintenant que vous mditez tout ce qu'on vous dit, j'espre que vous empcherez en moi le malheur que vous craignez qui ne vous arrive. Nous avons tous besoin les uns des autres, quoique nous ne recevions rien de personne. Vous avez pris la lettre un mot lch en l'honneur de la Raison. Oui, c'est d'elle seule que nous recevons la lumire. Mais elle se sert de ceux qui elle se communique, pour rappeler elle ses enfants gars, et les conduire par leurs sens l'intelligence. Ne
1.
Bien
niauque dans
la
premire dition.
Maleuranche.
Entretiens.
114
MALEBRANCHE
savez-vous pas, Ariste, que la Raison elle-mme s'est incarne pour tre la porte de tous les hommes, pour frapper les yeux et les oreilles de ceux qui ne peuvent ni voir ni entendre que par leurs sens? Les hommes ont vu de leurs yeux la sagesse ternelle, le Dieu invisible qui habite en eux. Ils ont touch de leurs mains, comme dit le bien-aim Disciple , le Verbe qui donne la vie. La vrit intrieure a paru hors de nous, grossiers et stupides que nous sommes, afin de nous apprendre d'une manire sensible et palpable les commandements ternels de la Loi
divine,
commandements
qu'elle
nous
fait
sans cesse int-
rieurement, et que nous n'entendons point, rpandus au dehors comme nous sommes. Ne savez-vous pas que les grandes vrits que la Foi nous enseigne sont en dpt
dans l'glise, et que nous ne pouvons les apprendre que par une autorit visible mane de la Sagesse incarne? C'est toujours la vrit intrieure qui nous instruit, il est vrai; mais elle se sert de tous les moyens possibles pour nous rappeler elle, et nous remplir d'intelligence. Ainsi ne craignez point que je vous quitte; car j'espre qu'elle se servira de vous pour empcher que je ne l'abandonne, et que je prenne mes imaginations et mes rveries
pour ses oracles divins. Vous me Ariste.
faites
vois
bien qu'il faut l'accepter, Raison, notre commun matre.
bien de l'honneur. Mais je puisqu'il rejaillit sur la
Thodore.
Je vous
fais
l'honneur de vous croire
raisonnable. Cet honneur est grand; car tout homme, par la Raison, lorsqu'il la consulte et qu'il la suit, devient
suprieur toutes les cratures. Il juge par elle, et condamne souverainement; ou plutt c'est elle qui dcide et qui condamne par lui -. Mais ne croyez pas que je me soumette vous. Ne croyez pas non plus que je m'lve audessus de vous. Je ne me soumets qu' la Raison qui peut
me
comme elle peut vous parler par mon qu'au-dessus des brutes, qu'aum'lve ne entremise; et je dessus de ceux qui renoncent la plus essentielle de leurs
parler par vous,
1. Petr., I, 1. [Cette
2. l re
note
:
manque dans
dition
les
mots
la premire dition.] souverainement... condamne par lui
manquent.
qualits.
115
Cependant, mon cher Ariste, quoique nous soyons raisonnables l'un et l'autre, n'oublions pas que nous sommes extrmement sujets l'erreur, parce que nous pouvons l'un et l'autre dcider sans attendre le jugement infaillible du juste Juge, sans attendre que l'vidence nous arrache,
ainsi dire, notre consentement. Car si nous faisions toujours cet honneur la Raison, de la laisser prononcer en nous ses arrts, elle nous rendrait infaillibles; mais au lieu d'attendre ses rponses et de suivre pas pas sa lumire, nous la devanons et nous nous garons. L'impatience nous prend d'tre obligs demeurer attentifs et immobiles,
pour
ayant autant de mouvement que nous en avons. Notre indigence nous presse, et l'ardeur que nous avons pour les vrais biens nous prcipite souvent dans les derniers malheurs. C'est qu'il nous est libre de suivre la lumire de la Raison ou de marcher dans les tnbres la lueur fausse et trompeuse de nos modalits. Rien n'est plus agrable que de suivre aveuglment les impressions de l'instinct. Mais rien n'est plus difficile que de se tenir ferme ces ides sublimes et dlicates de la vrit, malgr le poids du corps qui nous appesantit l'esprit. Cependant, tchons de nous soutenir l'un l'autre, mon cher Ariste, sans nous fier trop l'un l'autre. Peut-tre que le pied ne nous manquera pas tous deux en mme temps, pourvu que nous marchions fort doucement, et que nous soyons attentifs, autant que cela se peut, ne point nous appuyer sur un mchant fond. Avanons un peu, Thodore. Que craignezAriste. vous? La Raison est un fond excellent. Il n'y a rien de mouvant dans les ides claires. Elles ne cdent point au temps. Elles ne s'accommodent point des intrts particuliers. Elles ne changent point de langage comme nos modalits, qui disent le pour et le contre, selon que le corps les y sollicite. Je suis pleinement convaincu qu'il ne faut suivre que les ides qui rpandent la lumire, et que tous nos sentiments et nos autres modalits ne peuvent jamais nous conduire la vrit. Passons, je vous prie, quelque autre matire, puisque je suis d'accord avec vous
sur tout ceci.
X. Thodore.
N'allons point
si
vite,
crains que vous ne m'accordiez plus
que
je
mon cher. Je ne vous demande,
116
MALEBRANCHE
ou que vous ne compreniez pas encore assez distinctement ce que je vous dis. Nos sens nous trompent, il est vrai; mais c'est principalement cause que nous rapportons aux objets sensibles les sentiments que nous en avons. Or il y a en nous plusieurs sentiments que nous n'y rapportons
point
les
:
tel est le
sentiment de
la joie,
de la
tristesse,
de la
haine, en
un mot tous les sentiments qui accompagnent mouvements de l'me. La couleur n'est point dans
douleur n'est point dans mon corps, la chaleur mon corps o ces sentiments se rapportent. Nos sens extrieurs sont de faux tmoins. D'accord. Mais les sentiments qui accompagnent l'amour et la haine, la joie et la tristesse, ne se rapportent point aux objets de ces passions. On les sent dans l'me, et ils y sont. Voil donc de bons tmoins, car ils disent vrai. Ariste. Oui, Thodore, ils disent vrai, et les autres sentiments aussi; car quand je sens de la douleur, il est vrai que je la sens; il est vrai mme, en un sens, que je la souffre par l'action de l'objet mme qui me touche. Voil de grandes vrits! Quoi donc! est-ce que les sentiments de l'amour, de la haine et des autres passions ne se rapportent point aux objets qui en sont l'occasion? Est-ce qu'elles ne rpandent pas leur malignit sur eux, et ne nous les reprsentent pas tout autres qu'ils ne sont en effet? Pour moi, quand j'ai de l'aversion contre quelqu'un, je me sens dispos interprter malignement tout ce qu'il fait. Ses actions innocentes me paraissent criminelles. Je veux avoir de bonnes raisons de le har et de le mpriser. Car toutes mes passions se veulent justifier aux dpens de qui il apparl'objet, la
n'est ni dans le feu, ni dans
'
tiendra. Si
mes yeux rpandent
les
couleurs sur la surface
des corps,
ses
mon cur rpand
aussi,
autant que cela se peut,
dispositions intrieures,
ou certaines fausses couleurs

l'effet qu'ils
sur les objets de ses passions. Je ne sais point, Thodore,

si les
sentiments de votre cur font en vous
font en moi; mais je puis vous assurer que je crains encore plus de les couter et de les suivre, que de me rendre aux
illusions
souvent innocentes et officieuses de mes sens.

de
.
1.
Au
lieu
qui accompagnent l'amour
la
de l'amour
XI. Thodore.
se rendre
117
Je ne vous
dis pas, Ariste, qu'il faille
aux inspirations secrtes de ses passions; et je suis bien aise de voir que vous vous apercevez de leur pouvoir et de leur malignit. Mais demeurez d'accord qu'elles
nous apprennent certaines vrits. Car enfin c'est une vrit, que j'ai maintenant beaucoup de joie de vous entendre. Il est trs vrai que le plaisir que je sens actuellement est plus grand que celui que j'avais dans nos entretiens prcdents. Je connais donc la diffrence de ces deux plaisirs. Et je ne la connais point ailleurs que par le sentiment que j'en ai, que dans les modalits dont mon me est touche, modalits qui ne sont donc point si tnbreuses, qu'elles ne m'apprennent une vrit constante. Dites, Thodore, que vous sentez cette diffAriste. rence de vos modalits et de vos plaisirs. Mais ne dites pas, s'il vous plat, que vous la connaissez. Dieu la connat, et ne la sent pas. Mais pour vous, vous la sentez sans la connatre. Si vous aviez une ide claire de votre me, si vous en voyiez l'archtype, alors vous connatriez ce que vous ne faites que sentir; alors vous pourriez connatre exactement la diffrence des divers sentiments de joie que votre bont pour moi excite dans votre cur. Mais assurment vous ne la connaissez pas. Comparez, Thodore, le sentiment de joie dont vous tes touch maintenant, avec celui de l'autre jour, et dites-m'en prcisment le rapport, et alors je croirai que vos modalits sont connues. Car on ne connat les choses que lorsqu'on sait le rapport qu'elles ont entre elles. Vous savez qu'un plaisir est plus grand qu'un autre. Mais de combien l'est-il? On sait que le carr inscrit dans le cercle est plus petit que le cercle, mais on ne sait point pour cela la quadrature du cercle, parce qu'on ne connat pas le rapport du cercle au carr. On peut en approcher l'infini, et voir videmment que la diffrence du cercle telle autre figure sera plus petite que telle grandeur donne. Mais remarquez que c'est parce qu'on a une ide
de l'tendue; car la difficult qu'il y a de dcouvrir rapport du cercle au carr ne vient que de la petitesse de notre esprit; au lieu que c'est l'obscurit de nos sentiments et les tnbres de nos modalits, qui rendent impossible la dcouverte de leurs rapports. Fussions-nous d'aussi
claire
le
118
MALEBRANCHE
grands gnies que les intelligences les plus sublimes, il me parat vident que nous ne pourrons jamais dcouvrir les rapports de nos modalits, si Dieu ne nous en manifeste l'archtype sur lequel il nous a forms. Car vous m'avez convaincu qu'on ne peut connatre les tres et leurs proprits,
que par
les
ides ternelles,
immuables
et nces-
saires qui les reprsentent.
XII. Thodore.
et nos passions ne
Cela est fort bien, Ariste. Nos sens
peuvent nous clairer. Mais que direzvous de notre imagination? Elle forme des images si claires et si distinctes des figures de la gomtrie, que vous ne pouvez nier que c'est par leur moyen que nous apprenons cette
science.
ce que vous venez de pris? L'vidence qui
Croyez-vous, Thodore, que j'aie dj oubli me dire, ou que je ne l'aie pas comaccompagne les raisonnements des gomtres, la clart des lignes et des figures que forme l'imagination, vient uniquement de nos ides, et nullement de nos modalits, nullement des traces confuses que laisse aprs lui le cours des esprits animaux. Quand j'imagine
Ariste.
une
de
figure,
travaille sur
quand je btis dans mon esprit un difice, je un fonds qui ne m'appartient point; car c'est
de l'tendue, c'est de l'archtype des corps, matriaux intelligibles qui me reprsentent mon dessein, tout l'espace que me donne mon terrain. C'est de cette ide, que me fournit la Raison, que je forme dans mon esprit le corps de mon ouvrage; et c'est sur les ides de l'galit et des proportions, que je le travaille et que je le rgle, rapportant tout l'unit arbitraire qui doit tre la commune mesure de toutes les parties qui le composent, ou du moins de toutes les parties qui peuvent tre envisages du mme point et dans le mme temps. C'est assurment sur des ides intelligibles que nous rglons ce cours des esprits qui trace ces images ou ces figures de notre imagination. Et tout ce qu'elles ont de lumire et d'vidence, ces figures, cela ne procde nullement du sentiment confus qui nous appartient, mais de la ralit intelligible qui appartient la Raison. Cela ne vient point de la modalit qui nous est propre et particulire; c'est un clat de la substance lumineuse de notre matre commun.
l'ide claire
que
je tire tous les
119
Je ne puis, Thodore, imaginer un carr, par exemple, que je ne le conoive en mme temps. Et il me parat vident que l'image de ce carr que je me forme n'est exacte et rgulire, qu'autant qu'elle rpond juste l'ide intelligible que j'ai du carr, c'est--dire d'un espace termin par quatre lignes exactement droites, entirement gales
leurs
tant jointes par toutes leurs extrmits, fassent angles parfaitement droits. Or c'est d'un tel carr dont je suis sr que le carr fait sur \ la diagonale est 2
et qui,
double de celui qui est fait sur un de ses 3 cts. C'est d'un tel carr dont je suis sr qu'il n'y a point de commune mesure entre la diagonale et les cts. En un mot, c'est d'un tel carr dont on peut dcouvrir les proprits, et les dmontrer aux autres. Mais on ne peut rien connatre dans cette image confuse et irrgulire que trace dans le cerveau le cours des esprits. Il faut dire la mme chose de toutes les autres figures. Ainsi les gomtres ne tirent point leurs connaissances des images confuses de leur imagination, mais uniquement des ides claires de la Raison. Ces images grossires peuvent bien soutenir leur attention, en donnant, pour ainsi dire, du corps leurs ides; mais ce sont ces ides, o ils trouvent prise, qui les convainquent * de la vrit de leur science. XIII. Voulez-vous, Thodore, que je m'arrte encore vous reprsenter les illusions et les fantmes d'une imagination rvolte contre la Raison, soutenue et anime par les passions, ces fantmes caressants qui nous sduisent, ces fantmes terribles qui nous font peur, ces monstres de toutes manires qui naissent de notre trouble, qui croissent et se multiplient en un moment? Pures chimres dans le fond, mais chimres dont notre esprit se repat et s'occupe avec le dernier empressement; car notre imagination trouve bien plus de ralit dans les spectres qui elle donne la naissance, que dans les ides ncessaires et immuables de
la
vrit ternelle.
C'est qu'ils la frappent,
ces
spectres
dangereux, et que ces ides ne la touchent pas.

1.
De
quel
Les mots
le
carr fait sur
manquent dans
un de
la
premire dition.
,
2. l ro dition
peut
le .
:
3. l re dition
les
mots
celui ...sur
ses
sont remplacs par
chaque
120
MALEBRANCHE
usage peut tre une facult si drgle, une folle qui se une volage qu'on a tant de peine fixer, une insolente qui ne craint point de nous interrompre dans nos plus srieux commerces avec la Raison? Je vous avoue nanmoins que notre imagination peut nous rendre l'esprit attentif. Car elle a tant de charmes et d'empire sur lui, qu'elle le fait penser volontiers ce qui la touche. Mais, outre qu'elle ne peut avoir de rapport qu'aux ides qui reprsentent les corps, elle est si sujette l'illusion et si emporte, que, si on ne la gourmande sans cesse, si on ne rgle ses mouvements et ses saillies, elle vous transporte en un instant dans le pays des chimres. N'en voil que trop, Ariste. Par tout, ce Thodore. que vous venez de me dire, et qui me remplit d'tonnement et de joie, je vois bien que vous avez saisi le principe, et pntr fort avant dans les consquences qu'il renferme '; je vois bien que vous comprenez suffisamment qu'il n'y a que la Raison qui nous claire par les ides intelligibles qu'elle renferme dans sa substance toute lumineuse, et que vous savez parfaitement distinguer ses ides claires, de nos tnbreuses et obscures modalits. Mais prenez-y garde, les principes abstraits, les ides pures s'chappent de l'esprit, ds qu'on nglige de les contempler, et qu'on s'arrte aux je vous conseille 3 de mditer souvent sensibles. Ainsi 2 sur cette matire, afin de la possder si parfaitement, et de vous en rendre si familiers les principes et les consquences, que vous ne preniez jamais, par mgarde, la vivacit de vos sentiments pour l'vidence de la vrit. Car il ne suffit pas d'avoir bien compris que le principe gnral de nos prjugs c'est que nous ne distinguons pas entre connatre et sentir, et qu'au lieu de juger des choses par les ides qui les reprsentent, nous en jugeons par les sentiments que nous en avons. Il faut nous affermir dans cette vrit fondamentale en l'appliquant ses consquences. Tous les principes de pratique ne se comprennent parfaitement que
plat faire la folle,
Par tout ce que vous venez de me dire ... qu'il renferme , premire dition. Mais prenez-y garde ...sensibles; Ainsi , manquent dans la 2. Les mots premire dition, qui donne simplement, aprs modalits Je vous con1.
Les mots
manquent dans
:
la
seille... 3. l re dition
Je vous conseille nanmoins...
par l'usage qu'on en
et
fait.
121
Tchez donc, par de continuelles d'acqurir une forte et heureuse habitude de vous mettre en garde contre les surprises et les inspirations secrtes de vos fausses et trompeuses modalits. Il n'y a point de travail plus digne d'un philosophe. Car si nous distinguons bien les rponses de la Vrit intrieure de ce que nous nous disons nous-mmes, ce qui
srieuses
rflexions,
part immdiatement de la Raison, de ce qui vient jusqu' nous par le corps, ou l'occasion du corps, ce qui est immuable, ternel, ncessaire, de ce qui change tous moments, en un mot, l'vidence de la lumire d'avec la
vivacit de l'instinct,
il n'est presque pas possible que nous tombions dans l'erreur. Ariste. Je comprends bien tout ce que vous me dites; et j'ai trouv tant de satisfaction dans les rflexions que j'ai dj faites sur cette matire, que vous ne devez pas apprhender que je n'y pense plus. Passons autre chose, si vous le jugez propos. Il est bien tard, Ariste, pour nous engager Thodore. prsentement dans une course un peu longue. Mais demain, de quel ct voulez-vous que nous tournions? Je vous
prie d'y penser et de
Ariste.
me
le
dire.
vous choisir. Il ne vous doit point tre indiffrent de quel ct je vous mne. Est-ce que je ne puis pas vous tromper? Ne puis-je pas vous conduire o vous ne devez pas tendre? La plupart
Thodore.
Nullement;
C'est vous
me
c'est
conduire.
des
hommes, mon cher
Ariste, s'engagent
imprudemment
dans des tudes inutiles. Il suffit tel d'avoir entendu faire l'loge de la chimie, de l'astronomie, ou de quelque autre science vaine ou peu ncessaire, pour s'y jeter corps perdu. Celui-ci ne saura pas si l'me est immortelle; il serait peut-tre bien empch vous prouver qu'il y 1 a un Dieu; et il vous rduira les galits de l'algbre avec une facilit surprenante. Et celui-l saura toutes les dlicatesses de la langue, toutes les rgles des grammairiens, qui n'aura jamais mdit sur l'ordre de ses devoirs. Quel renversement d'esprit! Qu'une imagination dominante
1.
l
re
dition
...de l'algbre les plus composes...
122
MALEBRANCHE
loue d'un air passionn la connaissance des mdailles, la posie des Italiens, la langue des Arabes et des Perses
devant un jeune homme plein d'ardeur pour les sciences, suffira pour l'engager aveuglment dans ces sortes d'tudes; il ngligera la connaissance de l'homme, les rgles de la morale, et peut-tre oubliera-t-il ce qu'on apprend aux enfants dans leur catchisme. C'est que l'homme est une machine qui va comme on la pousse. C'est beaucoup plus le hasard que la Raison, qui le conduit. Tous vivent d'opinion. Tous agissent par imitation. Ils se font mme un mrite de suivre ceux qui vont devant, sans savoir o. Faites rflexion sur les diverses applications de vos amis; ou plutt, repassez dans votre esprit la conduite que vous avez tenue dans vos tudes, et jugez si vous avez eu raison de faire comme les autres. Jugez-en, dis-je, non sur les applaudissements que vous avez reus, mais sur les rponses dcisives de la Vrit intrieure. Jugez-en sur la Loi ternelle, l'Ordre immuable, sans gard aux folles penses des hommes. Quoi, Aiste! cause que tout le monde se jette dans la bagatelle, chacun sa manire et selon son got, faudra-t-il le suivre, de peur de passer pour philosophe dans l'esprit des fous? Faudra-t-il mme suivre partout les philosophes, jusque dans leurs abstractions et dans leurs chimres, de crainte qu'ils ne nous regardent comme des ignorants ou des novateurs? Il faut mettre chaque chose dans son rang. Il faut donner la prfrence aux connaissances qui la mritent. Nous devons apprendre ce que nous devons savoir, et ne pas nous laisser remplir la tte d'un meuble inutile, quelque clatant qu'il paraisse, lorsque le ncessaire nous manque. Pensez cela, Ariste, et vous me direz demain quel doit tre le sujet de nos entretiens. En voil assez pour aujourd'hui. Ariste. Il vaut bien mieux, Thodore, que vous me le disiez vous-mme. Thodore. Il vaut infiniment mieux que ce soit la Raison qui nous le dise tous deux. Consultez-la srieucela
sement, et j'y penserai de
mon
ct.
SIXIME ENTRETIEN
Preuves de l'existence des corps tires de la Rvlation. Deux sortes de rvlations. D'o vient que les rvlations naturelles des sentiments nous sont une occasion d'erreur.
i
Thodore, que vous m'avez donne rsoudre est difficile! J'avais bien raison de vous dire que c'tait vous, qui savez le fort et le faible des sciences, l'utilit et la fcondit de leurs principes, de rgler toutes mes dmarches dans ce monde intelligible o vous m'avez transport; car je vous avoue que je ne sais de quel ct je dois tourner. Ce que vous m'avez appris peut bien me servir pour m'empcher de m'garer dans cette terre inconnue. Je n'ai pour cela qu' suivre pas pas la lumire, et ne me rendre qu' l'vidence qui accompagne les ides claires. Mais il ne suffit pas d'avancer, il faut encore savoir o l'on va. Il ne suffit pas de dcouvrir sans cesse de nouvelles vrits, il faut savoir o se trouvent ces vrits fcondes, qui donnent l'esprit toute la perfection dont il est maintenant capable; ces vrits qui doivent rgler les jugements qu'il faut porter de Dieu et de ses ouvrages admirables, qui doivent rgler les mouvements du cur, et nous donner le got, ou du moins Tavant-got du souverain bien que nous dsirons. Si, dans le choix des sciences, il ne fallait s'arrter qu'
Ariste.
Que
la question,
l'vidence
sans peser leur utilit, l'arithmtique serait toutes les autres. Les vrits des nombres sont les plus claires de toutes, puisque tous les autres rapports ne sont clairement connus, qu'autant qu'on peut les
prfrable
exprimer par ces mesures communes de tous les rapports exacts qui se mesurent par l'unit. Et cette science est si fconde et si profonde, que, quand j'emploierais dix mille sicles pour en percer les profondeurs, j'y trouverais encore
124
MA.LEBRANCHE
un fonds inpuisable de vrits claires et lumineuses. Cependant je ne crois pas que vous trouviez fort propos que nous nous tournions de ce ct-l, charms par l'vidence qui y clate de toutes parts. Car enfin, que nous servirait-il
de pntrer dans les mystres les plus cachs de l'arithmtique et de l'algbre? Il ne suffit pas de courir bien du pays, de pntrer bien avant dans des terres striles, de dcouvrir des lieux o personne ne fut jamais; il faut aller droit ces heureuses contres o l'on trouve des fruits en abondance, des viandes solides capables de nous nourrir.
Quand j'ai donc compar les sciences entre elles selon mes lumires, les divers avantages ou de leur vidence, ou de leur utilit, je me suis trouv dans un embarras trange. Tantt la crainte de tomber dans l'erreur donnait la prfrence aux sciences exactes, telles que sont l'arithmtique et la gomtrie, dont les dmonstrations contentent admirablement notre vaine curiosit; et tantt le dsir de connatre, non les rapports des ides entre elles, mais les
rapports qu'ont entre eux et avec nous les ouvrages de Dieu parmi lesquels nous vivons, m'engageait dans la physique, la morale, et les autres sciences qui dpendent souvent d'expriences et de phnomnes assez incertains. Chose trange, Thodore, que les sciences les plus utiles
remplies d'obscurits impntrables et que l'on trouve un chemin sr, et assez facile et uni, dans celles qui ne sont point si ncessaires! Or, je vous prie, quel moyen de faire une juste estime du rapport de la facilit des unes et de l'utilit des autres, pour donner la prfrence celle qui le mrite? Et comment pouvoir s'assurer
soient
celles-l mme qui paraissent les plus utiles le sont effectivement, et si celles qui ne paraissent qu'videntes, n'ont point de grandes utilits dont on ne s'avise pas? Je vous avoue, Thodore, qu'aprs y avoir bien pens, je ne sais point encore quoi me dterminer. Vous n'avez pas perdu votre temps, Thodore. I. mon cher Ariste, dans les rflexions que vous avez faites. Car quoique vous ne sachiez pas prcisment quoi vous devez vous appliquer, je suis dj bien assur que vous ne donnerez pas dans quantit de fausses tudes, auxquelles plus de la moiti du monde est furieusement engag. Je
si
suis bien certain
VI
125
que, si je me trompais moi-mme dans choix que je ferai de la suite de nos entretiens, vous tes en tat de me dsabuser. Quand les hommes lvent la tte et regardent de tous cts, ils ne suivent pas toujours ceux qui vont devant. Ils ne les suivent que lorsqu'ils vont o il faut aller, et o ils veulent aller eux-mmes. Et lorsque le premier de la bande s'engage imprudemment dans des routes dangereuses et qui n'aboutissent rien, les autres le font revenir. Ainsi, continuez vos rflexions sur vos dmarches et sur les miennes. Ne vous fiez point
le
trop moi. Observez avec soin devons aller tous deux.

sortes
si
je
vous mne o nous
Prenez donc garde, Ariste. Il y a des sciences de deux les unes considrent les rapports des ides les autres les rapports des choses par le moyen de leurs ides. Les premires sont videntes en toutes manires; les autres ne le peuvent tre qu'en supposant que les choses sont semblables aux ides que nous en avons, et sur lesquelles nous en raisonnons. Ces dernires sont fort utiles, mais elles sont environnes de grandes obscurits, parce qu'elles supposent des faits dont il est fort difficile de connatre exactement la vrit. Mais si nous pouvions trouver quelque moyen de nous assurer de la justesse de nos suppositions, nous pourrions viter l'erreur, et, en mme temps, dcouvrir des vrits qui nous regardent de fort
:
ides
un coup, les vrits ou les rapports des entre elles ne nous regardent, que lorsqu'elles reprsentent les rapports qui sont entre les choses qui ont quelque liaison avec nous. Ainsi il est vident, ce me semble, que le meilleur usage
prs. Car, encore
de notre esprit, c'est d'examiner nous quelque liaison; quelles sont les diverses manires de ces liaisons; quelle en est la cause, quels en sont les effets, tout cela conformment aux ides claires et aux expriences incontestables qui nous assurent, celles-l, de la nature et des proprits des choses, et celles-ci, du rapport et de la liaison qu'elles ont avec nous. Mais pour ne point tomber dans la bagatelle et dans l'inutilit, tout notre examen ne doit tendre
que nous puissions
faire
quelles sont les choses qui ont avec
qu' ce qui peut nous rendre heureux et parfaits. Ainsi,
126
MALEBRANCHE
pour rduire en deux mots tout ceci, il me parat vident que le meilleur usage que nous puissions faire de notre
esprit,
que nous croyons par
de tcher d'acqurir l'intelligence des vrits la Foi et de tout ce qui va les confirmer. Car il n'y a nulle comparaison faire de l'utilit de ces vrits avec l'avantage qu'on peut tirer de la connaissance des autres. Nous les croyons, ces grandes vrits, il est vrai; mais la Foi ne dispense pas ceux qui le peuvent de s'en remplir l'esprit et de s'en convaincre de toutes les manires possibles; car, au contraire, la Foi nous est donne pour rgler sur elle toutes les dmarches de notre esprit, aussi bien que tous les mouvements de notre cur. Elle nous est donne pour nous conduire l'intelligence des vrits mmes qu'elle nous enseigne. Il se trouve tant
c'est
de gens qui scandalisent les Fidles par une mtaphysique outre, et qui nous demandent avec insulte des preuves de ce qu'ils devraient croire sur l'autorit infaillible de l'glise, que, quoique la fermet de votre Foi vous rende inbranlable leurs attaques, votre charit doit vous confusion la remdier au dsordre et porter qu'ils mettent partout. Approuvez-vous donc, Ariste, le dessein que je vous propose pour la suite de nos entretiens?
Oui, certainement, je l'approuve. Mais je ne Ariste. pensais pas que vous voulussiez quitter la mtaphysique. Si je l'avais cru, j'aurais, ce me semble, bien rsolu la question de la prfrence des sciences; car il est clair que nulle
dcouverte n'est comparable l'intelligence des vrits de la Foi. Je croyais que vous ne pensiez qu' me rendre un peu philosophe et bon mtaphysicien. Je ne pense aussi qu' cela; et je ne II. Thodore. prtends point quitter la mtaphysique, quoique je me donnerai peut-tre, dans la suite, la libert de faire quelque
rale a droit sur toutes les

sibles
ses
course au del de ses limites ordinaires. Cette science gnautres. Elle en peut tirer des exemples, et un petit dtail ncessaire pour rendre sen-
je n'entends
gnraux; car, par la mtaphysique, pas ces considrations abstraites de quelques proprits imaginaires dont le principal usage est de fournir ceux qui veulent disputer de quoi disputer sans fin;
principes
VI
127
j'entends par cette science les vrits gnrales qui peuvent servir de principes aux sciences particulires.
Je suis persuad, Ariste, qu'il faut tre bon philosophe pour entrer dans l'intelligence des vrits de la Foi, et que plus on est fort dans les vrais principes de la mtaphysique, plus est-on ferme dans les vrits de la Religion. Je suppose, comme vous le pouvez bien penser, ce qui est ncessaire pour rendre cette proposition recevable. Mais non, je ne croirai jamais que la vraie philosophie soit oppose la Foi, et que les bons philosophes puissent avoir des sentiments diffrents des vrais Chrtiens. Car, soit que Jsus-Christ, selon sa divinit, parle aux philosophes dans le plus secret d'eux-mmes, soit qu'il instruise les Chrtiens par l'autorit visible de l'glise, il n'est pas possible
contredise, quoiqu'il soit fort possible d'imaginer des contradictions dans ses rponses, ou de prendre pour
qu'il se
rponses nos propres dcisions. La vrit nous parle en diverses manires; mais certainement elle dit toujours la mme chose. Il ne faut donc point opposer la philosophie
ses
si ce n'est la fausse philosophie des paens, philosophie fonde sur l'autorit humaine, en un mot toutes ces opinions non rvles qui ne portent point le caractre de la vrit, cette vidence invincible qui force les esprits attentifs se soumettre. Vous pouvez juger, par
la Religion,
la
mtaphysiques que nous avons dcouvertes dans nos entretiens prcdents, si la vritable philosophie contredit la Religion. Pour moi, je suis convaincu que cela n'est point; car si je vous ai avanc quelques propositions contraires aux vrits que Jsus-Christ nous enseigne par l'autorit visible de son glise, ces propositions tant uniquement de mon fonds et n'ayant point l'vidence invincible pour leur caractre, elles n'appartiennent nullement la vraie et solide philosophie. Mais je ne sais comment je m'arrte vous dire des vrits dont il est impossible de douter, pour peu d'attention qu'on y donne. Ariste. Permettez-moi, Thodore, que je vous dclare que j'ai t charm de voir un rapport admirable entre ce que vous m'avez appris, ou plutt entre ce que la Raison m'a appris par votre moyen, et ces grandes et ncessaires vrits que l'autorit de l'glise fait croire aux simples et
les vrits
128
MALEBRANCHE
aux ignorants, que Dieu veut sauver aussi bien que les philosophes. Vous m'avez, par exemple, convaincu de la corrup-
ma nature et de la ncessit d'un librateur. Je que toutes les intelligences n'ont qu'un seul et unique matre, le Verbe divin, et qu'il n'y a que la Raison incarne et rendue sensible, qui puisse dlivrer des hommes charnels de l'aveuglement dans lequel nous naissons tous. Je vous avoue avec une satisfaction extrme, que ces vrits fondamentales de notre Foi, et plusieurs autres que je serais trop long de vous dire, sont des suites ncessaires des principes que vous m'avez dmontrs. Continuez, je vous prie. Je tcherai de vous suivre partout o vous me conduirez. Thodore. Ah! mon cher Ariste, prenez garde, encore un coup, que je ne m'gare. J'apprhende que vous ne soyez trop facile, et que votre approbation ne m'inspire quelque ngligence et ne me fasse tomber dans l'erreur. Craignez pour moi, et dfiez-vous de tout ce que vous peut dire un homme sujet l'illusion. Aussi bien n'apprendrez-vous rien, si vos rflexions ne vous mettent en possession des vrits que je vais tcher de vous dmontrer. III. Il n'y a que trois sortes d'tres dont nous ayons quelque connaissance, et avec qui nous puissions avoir quelque liaison Dieu, ou l'tre infiniment parfait, qui est le principe ou "la cause de toutes choses; des esprits, que nous ne connaissons que par le sentiment intrieur que nous avons de notre nature; des corps, dont nous sommes assurs de l'existence par la rvlation que nous en avons. Car ce qu'on appelle un homme n'est qu'un compos Ariste. Doucement, Thodore. Je sais qu'il y a un Dieu ou un tre infiniment parfait '. Car si j'y pense,
tion de
sais
il faut qu'il soit, puisque certainement j'y pense, ne peut reprsenter l'infini. Je sais aussi qu'il y a des esprits, suppos qu'il y ait des tres qui me ressemblent. Car je ne puis douter que je ne pense; et je sais que ce qui pense est autre chose que de l'tendue ou de la matire 2 Vous m'avez prouv ces vrits. Mais que voulez- vous dire,
et
rien de fini
1.
2.
Entretien II. Entretien I.
VI
129
que nous sommes assurs de l'existence des corps par la nous en avons! Quoi donc! est-ce que nous ne les voyons et que nous n-e les sentons pas? Nous n'avons pas besoin de rvlation pour nous apprendre que nous avons un corps lorsqu'on nous pique; nous le sentons
rvlation que
bien vraiment.
Oui, sans doute, nous le sentons. Mais de douleur que nous avons est une espce de rvlation. Cette expression vous frappe. Mais c'est exprs pour cela que je m'en sers. Car vous oubliez toujours que c'est Dieu lui-mme qui produit dans votre me tous les divers sentiments dont elle est touche l'occasion des changements qui arrivent votre corps en consquence des lois gnrales de l'union des deux substances l qui composent l'homme, lois qui ne sont que les volonts efficaces et constantes du Crateur, ainsi que je vous l'expliquerai dans la suite. La pointe qui nous pique la main ne verse point la douleur par le trou qu'elle fait au corps. Ce n'est point l'me non plus qui produit en elle ce sentiment incommode, puisqu'elle souffre la douleur malgr qu'elle en ait. C'est assurment une puissance suprieure. C'est donc Dieu lui-mme qui, par les sentiments dont il nous frappe, nous rvle, nous, ce qui se fait hors de nous, je veux dire dans notre corps, et dans ceux qui nous environnent. Souvenez- vous, je vous prie, de ce que je vous ai dj dit tant de fois. IV. Ariste. J'ai tort, Thodore. Mais ce que vous me dites me fait natre dans l'esprit une pense fort trange. Je n'oserais presque vous la proposer, car j'apprhende que vous ne me traitiez de visionnaire. C'est que je commence douter qu'il y ait des corps. La raison est que la rvlation que Dieu nous donne de leur existence n'est pas sre. Car enfin il est certain que nous en voyons quelquefois qui ne sont point, comme lorsque nous dormons, ou que la fivre nous cause quelque transport au cerveau. Si Dieu, en consquence de ses lois gnrales, comme vous dites, peut nous donner quelquefois des sentiments trompeurs, s'il peut par nos sens nous rvler des choses fausses, pource sentiment
Thodore.
1.
Au
lieu
de
substances
la
natures
Malebranche.
Entretiens.
130
MALEBRANCHE
quoi ne le pourra-t-il pas toujours, et comment pourronsnous discerner la vrit de la fausset, dans le tmoignage obscur et confus de nos sens? Il me semble que la prudence m'oblige suspendre mon jugement sur l'existence des corps. Je vous prie de m'en donner une dmonstration
exacte.
Thodore.
trop, Ariste.
Une dmonstration
exactel
C'est
un peu
Je vous avoue que je n'en ai point. Il me semble, au contraire, que j'ai une dmonstration exacte de l'impossibilit d'une telle dmonstration. Mais rassurezvous. Je ne manque pas de preuves certaines et capables de dissiper votre doute. Et je suis bien aise qu'un tel doute vous soit venu dans l'esprit. Car enfin, douter qu'il y a des corps par des raisons qui font qu'on ne peut douter qu'il y a un Dieu et que l'me n'est point corporelle, c'est une marque certaine qu'on se met au-dessus de ses prjugs, et qu'au lieu d'assujettir la raison aux sens, comme font la plupart des hommes, on reconnat le droit qu'elle a de prononcer en nous souverainement. Qu'il soit impossible de donner une dmonstration exacte de l'existence des corps, en voici, si je ne me trompe, une preuve dmonstrative.
V. La notion de l'tre infiniment parfait ne renferme point de rapport ncessaire aucune crature. Dieu se suffit pleinement lui-mme. La matire n'est donc point une manation ncessaire de la Divinit. Du moins, ce qui me suffit prsentement, il n'est pas vident qu'elle en soit une manation ncessaire. Or, on ne peut donner une dmonstration exacte d'une vrit, qu'on ne fasse voir qu'elle a une liaison ncessaire avec son principe, qu'on ne fasse voir que c'est un rapport ncessairement renferm dans les ides que l'on compare. Donc il n'est pas possible de dmontrer en rigueur qu'il y a des corps. En effet, l'existence des corps est arbitraire. S'il y en a, c'est que Dieu a bien voulu en crer. Or il n'en est pas de mme de cette volont de crer des corps, comme de celles de punir les crimes et de rcompenser les bonnes uvres, d'exiger de nous de l'amour et de la crainte, et le reste. Ces volonts de Dieu, et mille autres semblables, sont ncessairement renfermes dans la Raison divine,
VI
131
lans cette Loi substantielle qui est la rgle inviolable des volonts de l'tre infiniment parfait, et gnralement de
les intelligences. Mais la volont de crer des corps point ncessairement renferme dans la notion de 'tre infiniment parfait, de l'tre qui se suffit pleinement lui-mme. Bien loin de cela, cette notion semble exclure
l'est
i
outes
n'y a donc point d'autre voie nous assurer que Dieu a bien oulu crer des corps; suppos nanmoins ce dont vous ne loutez plus, savoir, qu'ils ne sont point visibles par euxnmes, qu'ils ne peuvent agir dans notre esprit, ni se eprsenter lui, et que notre esprit lui-mme ne peut s connatre que dans les ides qui les reprsentent, ni s sentir que par des modalits ou des sentiments dont s ne peuvent tre la cause qu'en consquence des lois rbitraires de l'union de l'me et du corps. VI. Ariste. Je comprends bien, Thodore, qu'on ne eut ddu.'re dmonstrativement l'existence des corps de i notion de l'tre infiniment parfait et qui se suffit Unime. Car les volonts de Dieu qui ont rapport au monde, e sont point renfermes dans la notion que nous avons e lui. Or, n'y ayant que ces volonts qui puissent donner tre aux cratures, il est clair qu'on ne peut dmontrer u'il y a des corps, car on ne peut dmontrer que les vrits ui ont une liaison ncessaire avec leur principe. Ainsi, uisqu'on ne peut s'assurer de l'existence des corps par vidence d'une dmonstration, il n'y a plus d'autre voie ue l'autorit de la rvlation. Mais cette voie ne me parat as sre; car encore que je dcouvre clairement clans la otion de l'tre infiniment parfait qu'il ne peut vouloir te tromper, l'exprience m'apprend que ses rvlations
le
Dieu une
telle volont.
Il
[ue la rvlation, qui puisse
trompeuses deux vrits que je ne puis accorder, nous avons souvent des sentiments qui nous ivlent des faussets. Tel sent de la douleur dans un bras u'il n'a plus. Tous ceux que nous appelons fous voient evant eux des objets qui ne sont point. Et il n'y a peut-tre ersonne qui, en dormant, n'ait t souvent tout branl tout pouvant par de purs fantmes. Dieu n'est point ompeur; il ne peut vouloir tromper personne, ni les fous, les sages. Mais nanmoins nous sommes tous sduits
>nt
:
ar
enfin
132
MALEBRANCHE
par les sentiments dont il nous touche, et par lesquels il nous rvle l'existence des corps. Il est donc trs certain que nous sommes tromps souvent. Mais il me parat peu certain que nous ne le soyons pas toujours. Voyons donc sur quel fondement vous appuyez la certitude que vous prtendez avoir qu'il y a des corps. H y a en gnral des rvlations de VII. Thodore. deux sortes; les unes sont naturelles, les autres surnaturelles. Je veux dire que les unes se font en consquence de quelques lois gnrales qui nous sont connues, selon lesquelles l'auteur de la nature agit dans notre esprit l'occasion de ce qui arrive notre corps; et les autres, par des lois gnrales qui nous sont inconnues, ou par des volonts particulires ajoutes aux lois gnrales, pour remdier aux suites fcheuses qu'elles ont cause du pch qui a tout drgl. Or les unes et les autres rvlations, les naturelles et les surnaturelles, sont vritables en ellesmmes. Mais les premires nous sont maintenant une occasion d'erreur: non qu'elles soient fausses par ellesmmes, mais parce que nous n'en faisons pas l'usage pour lequel elles nous sont donnes, et que le pch a corrompu la nature et mis une espce de contradiction dans le rapport que les lois gnrales ont avec nous. Certainement les lois gnrales de l'union de l'me et du corps, en consquence desquelles Dieu nous rvle que nous avons un corps et que nous sommes au milieu de beaucoup d'autres, sont trs sagement tablies. Souvenez-vous de nos entretiens prcdents. Elles ne sont point trompeuses par elles-mmes dans leur institution, considres avant le pch et dans le dessein de leur auteur; car il faut savoir que l'homme, avant son pch, avant l'aveuglement et le trouble que la rbellion de son corps a produits dans son esprit, connaissait clairement par la lumire de la Raison 1 Que Dieu seul pouvait agir en lui, le rendre heureux ou malheureux par le plaisir ou la douleur; en un mot,
le
modifier ou le toucher. par exprience que Dieu le touchait savait Il toujours de la mme manire dans les mmes circon2 stances. 3 Il reconnaissait
donc par l'exprience, aussi bien que
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, VI
par
la
133
Raison, que la conduite de Dieu tait et devait

il
tre uniforme.
4 Ainsi
tait
les
dtermin croire
sentait bien
il
qu'il
y avait des
lois
tres
qui
taient
causes
il
occasionnelles
des
gnrales,
selon lesquelles
Car, encore
que Dieu
agissait
en
lui.
un coup,
savait bien que Dieu seul agissait

il
en
lui.
5 Lorsqu'il le voulait,
pouvait s'empcher de sentir
l'action des objets sensibles.
intrieur qu'il avait de ses propres de l'action respectueuse et soumise de ces objets, lui apprenait donc qu'ils lui taient infrieurs, puisqu'ils lui taient subordonns; car alors tout tait parfaitement dans l'Ordre. 7 Ainsi, consultant l'ide claire jointe au sentiment dont il tait touch l'occasion de ces objets, il voyait clairement que ce n'taient que des corps, puisque cette ide ne reprsente que des corps. 8 Il concluait donc que les divers sentiments dont Dieu le touchait n'taient que des rvlations par lesquelles il lui apprenait qu'il avait un corps et qu'il tait environn de plusieurs autres. 9 Mais sachant par la Raison que la conduite de Dieu devait tre uniforme, et par l'exprience que les lois de l'union de l'me et du corps taient toujours les mmes, voyant bien que ces lois n'taient tablies que pour l'avertir de ce qu'il devait faire pour conserver sa vie, il dcouvrait laisment qu'il ne devait pas juger de la nature des corps par les sentiments qu'il en avait, ni se laisser persuader Ide leur existence par ces mmes sentiments, si ce n'est 2 lorsque son cerveau tait branl par une cause trangre, et non point par un mouvement d'esprits excit par une cause intrieure. Or il pouvait reconnatre quand c'tait cette cause trangre qui produisait les 3 traces actuelles de son cerveau, parce que le cours des esprits animaux tait parfaitement soumis ses volonts. Ainsi il n'tait point comme les fous
Le sentiment
et
volonts,
1.
2.
3.
Au Au
:
Les mots lieu de
se laisser
si
ce n'est
persuader , manquent dans , la premire dition donne

,
la
:
lieu des
donne
: c'tait... produisait les quelle tait la cause de l'branlement ou des
mots
quand
premi/e dition. que . la premire dition
134
MALEBRANCHE
les fbricitants, ni
ou
comme nous
dans
le
sommeil, sujet
prendre des fantmes pour des ralits, cause qu'il pouvait discerner si les traces de son cerveau taient produites par le
cours intrieur et involontaire des esprits, ou par l'action des objets, ce cours tant volontaire en lui et dpendant de ses dsirs pratiques l . Tout cela me parat vident, et une suite ncessaire de deux vrits incontestables
:
que l'homme, avant le pch, avait des ides fort claires, et que son esprit tait exempt de prjugs; la seconde, que son corps, ou du moins la principale partie
la premire,
de son cerveau, lui tait parfaitement soumise. Cela suppos, Ariste, vous voyez bien que les lois gnrales, en consquence desquelles Dieu nous donne ces sentiments ou ces rvlations naturelles qui nous assurent de l'existence des corps et du rapport qu'ils ont avec nous, sont trs sagement tablies; vous voyez que ces rvlations ne sont nullement trompeuses par elles-mmes. On ne pouvait rien faire de mieux, par les raisons que je vous ai dj dites. D'o vient donc qu'elles nous jettent maintenant dans une infinit d'erreurs? C'est assurment que notre esprit est obscurci, c'est que nous sommes remplis des prjugs de l'enfance, c'est que nous ne savons pas faire de nos sens l'usage pour lequel ils nous sont donns. Et tout cela prcisment, prenez-y garde, parce cjue l'homme a 2 perdu, par sa faute, le pouvoir qu'il devrait avoir sur la partie principale du cerveau, sur celle dont tous les changements sont toujours suivis de quelque nouvelle pense 3 car notre union avec la Raison universelle est extrmement affaiblie par la dpendance o nous sommes de notre corps; car enfin notre esprit est tellement situ entre Dieu, qui nous claire, et le corps, qui nous aveugle, que plus il est uni l'un, c'est une ncessit qu'il le soit d'autant
;
moins
l'autre.
Comme
ment
1.
les lois qu'il
Dieu suit et doit suivre exactea tablies de l'union des deux substances 4
la
cause qu'il pouvait... dsirs pratiques , manquent dans Les mots premire dition. TC dition au lieu de l'homme a , nous avons ; et, plus loin, au lieu 2. i de sa fauto , notre faute ; au lieu de qu'il devrait , que nous devrions . 3. Au lieu de la partie principale... nouvelle pense , la premire dition donne notre cerveau . 4. l re dition : natures .
: : :
VI
135
dont nous sommes composs, et que nous avons perdu pouvoir d'empcher les traces que les esprits rebelles font dans le cerveau, nous prenons des fantmes pour des ralits. Mais la cause de notre erreur ne vient point prcisment de la fausset de nos rvlations naturelles, mais de l'imprudence et de la tmrit de nos jugements, de l'ignorance o nous sommes de la conduite que Dieu doit tenir, du dsordre, en un mot, que le pch a caus dans toutes nos facults et du trouble qu'il a jet dans nos ides, non en changeant les lois de l'union de l'me et du corps, mais en soulevant notre corps, et en nous privant, par sa rbellion, de la facilit de pouvoir faire de ces lois l'usage pour lequel elles ont t tablies. Vous comprendrez plus clairement tout ceci dans la suite de nos entretiens, ou quand vous y aurez mdit. Cependant, Ariste, nonobstant tout ce que je viens de vous dire, je ne vois pas qu'il puisse y avoir de bonne raison de douter qu'il y ait des corps en gnral. Car si je me puis tromper l'gard de l'existence de tel corps, je vois bien que c'est cause que Dieu suit exactement les lois de l'union de l'me et du corps; je vois bien que c'est que l'uniformit de la conduite de Dieu ne doit pas tre trouble par l'irrgularit de la ntre, et que la perte que nous avons faite, par notre faute, du pouvoir que nous avions sur notre corps, n'a d rien changer dans les lois de son union avec notre me. Cette raison me suffit pour m'empcher de me tromper sur l'existence de tel corps. Je ne suis pas port invinciblement croire qu'il est; mais cette raison me manque, et je ne vois pas qu'il soit possible d'en trouver quelque autre pour m'empcher de croire en gnral qu'il y a des corps, contre tous les divers sentiments que j'en ai, sentiments tellement suivis,
le
tellement
enchans,
si
bien
ordonns,
qu'il
me
parat
que Dieu voudrait nous tromper, s'il n'y avait rien de tout ce que nous voyons. VIII. Mais pour vous dlivrer entirement de votre doute spculatif, la Foi nous fournit une dmonstration laquelle il est impossible de rsister; car qu'il y ait ou qu'il n'y ait point de corps, il est certain que nous en voyons, et qu'il n'y a que Dieu qui nous en puisse donner les sentiments. C'est donc Dieu qui prsente mon esprit les apparences
certain
comme
136
MALEBRANCHE
des hommes avec lesquels je vis, des livres que j'tudie, des prdicateurs que j'entends. Or, je lis dans l'apparence du Nouveau Testament les miracles d'un Homme-Dieu, sa rsurrection, son ascension au ciel, la prdication des
Aptres, son heureux succs, l'tablissement de l'glise. Je compare tout cela avec ce que je sais de l'histoire, avec la Loi des Juifs, avec les prophties de l'Ancien Testament. Ce ne sont encore l que des apparences. Mais, encore un coup, je suis certain que c'est Dieu seul qui me les donne,
et qu'il n'est point trompeur. Je compare donc de nouveau toutes les apparences que je viens de dire, avec l'ide de Dieu, la beaut de la religion, la saintet de la morale, la ncessit d'un culte; et enfin je me trouve port croire ce que la Foi nous enseigne. Je le crois, en un mot, sans avoir
besoin de preuve dmonstrative en toute rigueur; car rien ne me parat plus draisonnable que l'infidlit, rien de plus imprudent que de ne se pas rendre la plus grande autorit qu'on puisse avoir dans des choses que nous ne pouvons examiner avec l'exactitude gomtrique, ou parce que le temps nous manque, ou pour mille autres raisons. Les hommes ont besoin d'une autorit qui leur apprenne les
vrits ncessaires, celles qui doivent les conduire leur fin; et c'est renverser la Providence que de rejeter l'autorit
de l'glise. Cela me parat vident et je vous le prouverai dans la suite l Or la Foi m'apprend que Dieu a cr le ciel
.
m'apprend que l'criture est un livre divin. Et ce livre, ou son apparence, me dit nettement et positivement qu'il y a mille et mille cratures. Donc voil toutes mes apparences changes en ralits. Il y a des corps cela est dmontr en toute rigueur, la Foi suppose. Ainsi je suis assur qu'il y a des corps, non seulement par la rvlation naturelle, des sentiments que Dieu m'en donne, mais encore beaucoup plus par la rvlation surnaturelle de la
et la terre; elle
;
Foi. Voil,
mon
cher Ariste, de grands raisonnements contre
un doute qui ne vient gure naturellement dans l'esprit. Et Il y a peu de gens assez philosophes pour le proposer.
quoiqu'on puisse former contre l'existence des corps des difficults qui paraissent insurmontables, principalement
1.
Entretien XIII. [Cette note
manque dans
la
premire dition.]
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, VI
137
lois gnrales,
ceux qui ne savent pas que Dieu doit agir en nous par des cependant je ne crois pas que jamais personne en puisse douter srieusement. Ainsi il n'tait pas fort ncessaire
de nous arrter dissiper un doute
si
peu dangereux;
car je suis bien certain que
vous-mme n'aviez pas besoin de
tout ce que je viens de vous dire, pour vous assurer que vous tes avec Thodore. Ariste. Je ne sais pas trop bien cela. Je suis certain
que vous tes ici. Mais c'est que vous me dites des choses qu'un autre ne me dirait pas, et que je ne me dirais jamais moi-mme; car du reste, l'amiti que j'ai pour Thodore est telle, que je le rencontre partout. Que sais-je si cette amiti venant encore s'augmenter, quoique cela ne me paraisse
gure possible,
le vrai et le
je
pourrai toujours bien distinguer entre
faux Thodore?
Thodore. Vous n'tes pas sage, mon cher Ariste. Ne vous dferez-vous jamais de ces manires flatteuses? Cela est indigne d'un philosophe. Ariste. Que vous tes svre! Je ne m'attendais pas
cette rponse.
Ni moi la vtre. Je croyais que vous raisonnement. Mais votre rponse me donne quelque sujet de craindre que vous ne m'ayez fait parler assez inutilement sur votre doute. La plupart des hommes proposent sans rflexion des difficults; et, au lieu d'tre srieusement attentifs aux rponses qu'on leur donne, ils ne pensent qu' quelque repartie qui fasse admirer la dlicatesse de leur imagination. Bien loin de s'instruire mutuellement, ils ne pensent qu' se flatter les uns les autres. Ils se corrompent ensemble par les inspirations secrtes de la plus criminelle des passions; et au lieu d'touffer tous ces sentiments qu'excite en eux la concupiscence de l'orgueil, au lieu de se communiquer les vrais biens dont la Raison leur fait part, ils se donnent de l'encens qui les entte et qui les
suiviez
Thodore.
mon
trouble.
Ariste. Ah! Thodore, que je sens vivement ce que vous me dites! Mais quoi! est-ce que vous lisez dans mon
cur? Thodore.
Non,
Ariste. C'est dans le
mien que
je
lis
ce que je vous dis. C'est dans le
mien que
je
trouve ce fonds
138
MALEBRANCHE
de concupiscence et de vanit qui me fait mdire du genre humain. Je ne sais rien de ce qui se passe dans votre cur que par rapport ce que je sens dans le mien. Je crains pour vous ce que j'apprhende pour moi. Mais je ne suis point assez tmraire pour juger de vos dispositions actuelles. Mes manires vous surprennent. Elles sont dures et incommodes, rustiques si vous le voulez. Mais quoi! pensez- vous que l'amiti sincre, fonde sur la Raison, cherche des dtours et des dguisements? Vous ne connaissez pas les privilges des mditatifs. Ils ont droit de dire sans faon leurs amis ce qu'ils trouvent redire dans leur conduite. Je voudrais bien, mon cher Ariste, remarquer dans vos rponses un peu plus de simplicit et beaucoup plus d'attention. Je voudrais que chez vous la Raison ft toujours la suprieure, et que l'imagination se tt. Mais si elle est maintenant trop fatigue de son silence, quittons la mtaphysique. Nous la reprendrons une autre fois. Savez-vous bien que ce mditatif dont je vous parlais il y a deux jours veut venir ici? Ariste. Qui, Thotime? Thodore. Eh bien, oui, Thotime lui-mme. Ariste. Ah! l'honnte homme! Quelle joie! que d'hon-
neur!
Il a appris, je ne sais comment, que j'tais que nous philosophions ensemble; car quand Ariste est quelque part on le sait bientt. C'est que tout le monde veut l'avoir. Voil ce que c'est que d'tre bel esprit et d'avoir on n'est plus soi. tant de qualits brillantes Ariste. Quelle servitude! Thodore. En voulez-vous tre dlivr? Devenez mditatif, et tout le inonde vous laissera bientt l. Le grand
Thodore.
et
ici
'
secret de se dlivrer de l'importunit de bien des gens, c'est
de leur parler raison. Ce langage qu'ils n'entendent pas les congdie pour toujours, sans qu'ils aient sujet de s'en
plaindre.
Ariste. nous?
IX.
Cela est Mais Thotime, Thodore. Quand vous

vrai.
il
:
quand
l'aurons-
plaira.
1. l re
dition
...
brillantes
il
faut se trouver partout pour ne chagriner
personne.
E-\TnETIEiVS MTAPHYSIQUES, VI
139
Ariste. H! je vous prie de l'avertir incessamment que nous l'attendons, et de l'assurer surtout que je ne suis plus ce que j'tais autrefois. Mais que cela ne rompe point, s'il vous plat, la suite de nos entretiens. Je renonce mon doute, Thodore, mais je ne suis pas fch de vous l'avoir propos; car, par les choses que vous m'avez dites, j'entrevois le dnouement de quantit de contradictions apparentes, que je ne pouvais accorder avec la notion que nous avons de la Divinit. Lorsque nous dormons, Dieu nous fait voir mille objets qui ne sont point. C'est qu'il suit et doit suivre les lois gnrales de l'union de l'me et du corps. Ce n'est point qu'il veuille nous tromper. S'il agissait en nous par des volonts particulires, nous ne verrions point dans le sommeil tous ces fantmes. Je ne m'tonne plus de voir des monstres et tous les drglements de la nature. J'en vois la cause dans la simplicit des voies de Dieu. L'innocence opprime ne me surprend plus; si les plus forts l'emportent ordinairement, c'est que Dieu gouverne le monde par des lois gnrales, et qu'il remet un autre temps la vengeance des crimes. Il est juste nonobstant les heureux succs des impies, nonobstant la prosprit des armes des conqurants les plus injustes. Il est sage, quoique l'univers soit rempli d'ouvrages o il se rencontre mille dfauts. Il est immuable, quoiqu'il semble se contredire tous moments, quoiqu'il ravage par la grle les terres qu'il avait couvertes de fruits par l'abondance des pluies. Tous ces effets qui se contredisent ne marquent point de contradiction ni de changement dans la cause qui les produit. C'est, au contraire, que Dieu suit inviolablement les mmes lois, et que sa conduite n'a nul rapport la ntre. Si tel souffre de la douleur dans un bras qu'il n'a plus, ce n'est point que Dieu ait dessein de le tromper; c'est uniquement que Dieu ne change point de dessein, et qu'il obit exactement ses propres lois; c'est qu'il les approuve, et qu'il ne les condamnera jamais; c'est que rien ne peut troubler l'uniformit de sa conduite, rien ne peut l'obliger droger ce qu'il a fait. Il me semble, Thodore, que j'entrevois que ce principe des lois gnrales a une infinit de consquences d'une trs grande utilit. Thodore. Bon cela, mon cher Ariste. Vous me donnez bien de la joie. Je ne pensais pas que vous eussiez t assez
140
MALEBRANCHE
attentif pour bien prendre les principes dont dpendent les rponses que je vous ai faites. Cela va fort bien. Mais il faudra examiner fond ces principes, afin que vous en connaissiez plus clairement la solidit et leur merveilleuse fcondit; car ne vous imaginez pas qu'il vous suffise de les entrevoir, et mme de les avoir compris, pour tre en tat de les appliquer toutes les difficults qui en dpendent. Il faut, par l'usage, s'en rendre comme le matre, et acqurir la facilit d'y rapporter tout ce qu'ils peuvent claircir. Mais je suis d'avis que nous remettions l'examen de ces grands principes jusqu' ce que Thotime soit arriv. Tchez cependant de dcouvrir par vous-mme quelles sont les choses qui ont avec nous quelque liaison, quelles sont les causes de ces liaisons, et quels en sont les effets; car il est bon que votre esprit soit prpar sur ce qui doit tre le sujet de nos entretiens, afin que vous puissiez plus facilement ou me reprendre si je m'gare, ou me suivre si je vous conduis directement o nous devons tendre de toutes nos forces.
SEPTIME ENTRETIEN
De
l'inefficace des causes naturelles,
ou de l'impuissance des cratures. Que nous ne sommes unis immdiatement et directement qu' Dieu seul.
Aprs bien des compliments de part et d'autre entre Ariste et Thotime, Ariste ayant remarqu que Thodore n'tait pas tout fait content de ce que cela ne finissait point, et voulant cder au nouveau venu la gloire de ce petit
combat
d'esprit,
il
se tut, et
Thodore, prenant
d' Ariste
:
la parole,
crut devoir dire Thotime en faveur
Thodore.
vous fussiez
rendre, lui
En
vrit,
Thotime,
je
ne pensais pas que
oblig Ariste se qui ne se rendit jamais personne. Voil une victoire qui vous ferait bien de l'honneur, si vous l'aviez remporte chez Philandre. Mais apparemment elle vous
si
galant
homme. Vous avez
aurait cot plus cher; car, ne vous
y trompez
pas, c'est
qu' Ariste veut faire chez lui les honneurs. Il vous le cde ici par complaisance et par une espce de devoir. Je n'en doute pas, Thodore. Je vois fort Thotime.
bien qu'il veut m'pargner. Ah! cessez l'un et l'autre de Ariste.
me pousser, ou du me dfendre. libert de la laissez-moi Thodore, moins, Non, Ariste. Ne voil que trop de discours Thodore. inutiles. Nous nous taisons, Thotime et moi. Parlons de quelque chose de meilleur. Dites-nous, je vous prie, ce qui vous est venu dans l'esprit sur le sujet que je vous proposai dans notre dernier entretien. Quelles sont les choses avec qui nous avons quelque liaison? Quelles sont les causes de ces liaisons, et quels en sont les effets? Car nous aimons mieux vous entendre philosopher, que de nous voir accabls d'une profusion de douceurs et d'honntets. Vous supposez, je crois, Thodore, que j'ai Ariste.
142
MALEBRANCHE
pour rgaler Thotime de quelque
cela, Ariste, et parlons
dis-
veill toute la nuit
cours tudi.
Thodore.
rellement.
I. Ariste. Thodore, qu'il n'y a rien Il quoi je sois plus troitement uni qu' mon propre corps; car on ne peut le toucher sans m' branler moi-mme. Ds qu'on le blesse, je sens qu'on m'offense et qu'on me trouble. Rien n'est plus petit que la trompe de ces cousins importuns qui nous insultent le soir la promenade; et cependant, pour peu qu'ils enfoncent sur ma peau la pointe imperceptible de leur trompe venimeuse, je me sens perc dans l'me. Le
Laissez tout me semble,
natu-
seul bruit qu'ils font mes oreilles me donne l'alarme, marque certaine que je suis uni mon corps plus troitement qu' toute autre chose. Oui, Thodore, cela est si vrai, que ce n'est mme que par notre corps que nous sommes
unis tous ces objets qui nous environnent. Si le soleil

n'branlait point
et
si,
mes yeux,
il
serait invisible
mon
gard;
malheureusement pour moi, je devenais sourd, je ne trouverais plus tant de douceur dans le commerce que j'ai avec mes amis. C'est mme par mon corps que je tiens ma religion car c'est par mes oreilles et par mes yeux que la
;
Foi m'est entre dans l'esprit et dans le cur. Enfin c'est par mon corps que je tiens tout. Je suis donc uni mon corps plus troitement qu' toute autre chose. Thodore. Avez- vous mdit longtemps, mon cher Ariste, pour faire cette grande dcouverte? Thotime. Tout cela se peut fort bien dire, Thodore. Thodore. Oui, Thotime, par des gens qui ne consultent que leurs sens. Pour qui prenez-vous Ariste, d'approuver dans sa bouche ce qu'il n'y a point de paysan qui ne puisse dire? Je ne reconnais plus Ariste dans cette rponse. Ariste. Je vois bien que j'ai fort mal dbut. Fort mal assurment. Je ne m'attendais pas Thodore. ce dbut; car je ne croyais pas qu'aujourd'hui vous eussiez oubli ce que vous saviez hier. Mais les prjugs reviennent toujours la charge et nous chassent de nos conqutes, si, par notre vigilance et de bons retranchements, nous ne savons nous y maintenir. Oh bien! je vous soutiens que nous ne sommes nullement unis notre corps, bien loin de l'tre
Vil
143
lui plus troitement qu' toute autre chose. J'outre un peu mes expressions, afin qu'elles vous frappent vivement et que vous n'oubliiez plus ce que je vous dis. Non, Ariste, parler exactement et en rigueur, votre esprit n'est et ne peut tre uni votre corps; car il ne peut tre uni qu' ce qui peut agir en lui. Or pensez-vous que votre corps puisse agir dans votre esprit? pensez-vous que ce soit par lui que
vous tes raisonnable, heureux ou malheureux, et le reste? Est-ce votre corps qui vous unit Dieu, la Raison qui nous claire ou si c'est Dieu qui vous unit votre corps, et, par votre corps, tout ce qui vous environne? Assurment, Thodore, c'est Dieu qui a uni Ariste. mon esprit mon corps. Mais ne pourrait-on pas dire... Thodore. Quoi? Que c'est votre esprit qui agit maintenant sur votre corps, et votre corps sur votre esprit? Je vous entends. Dieu a fait cette union de l'esprit et du corps. Mais ensuite, voil votre corps et, par lui, tous les objets, capables d'agir dans votre esprit. Cette union faite, voil aussi votre esprit capable d'agir dans votre corps et, par lui, sur ceux qui vous environnent. N'est-ce pas l ce qu'on
;
pourrait peut-tre dire?

Il y a l quelque chose que je n'entends pas Ariste. trop bien. Comment tout cela se fait-il? Je vous parle comme ayant oubli la meilleure partie de ce que vous m'avez dit, faute d'y avoir pens. Thodore. Je m'en doute bien. Vous voulez que je vous prouve plus exactement et plus en dtail les principes sur
Il faut tcher de vous vous prie de vous rendre attentif et de me rpondre, et vous, Thotime, de nous observer tous deux. IL Pensez-vous, Ariste, que la matire, que vous ne jugez peut-tre pas capable de se remuer d'elle-mme, ni de se donner aucune modalit, puisse jamais modifier un esprit, le rendre heureux ou malheureux, lui reprsenter des ides, lui donner divers sentiments? Pensez-y et rpondez-moi. Ariste. Cela ne me parat pas possible. Thodore. Encore un coup, pensez-y. Consultez l'ide de l'tendue; et jugez par cette ide, qui reprsente les corps, ou rien ne les reprsente, s'ils peuvent avoir d'autre proprit que la facult passive de recevoir diverses figures et
lesquels je vous ai parl jusqu'ici.

satisfaire.
Mais
je
144
MALEBRANCHE
divers
mouvements. N'est-il pas vident, de la dernire vidence, que toutes les proprits de l'tendue ne peuvent consister que dans des rapports de distance? Cela est clair, et j'en suis demeur d'accord. Ariste.
Thodore.
Donc
il
n'est pas possible
que
les
corps
agissent sur les esprits.
Non par eux-mmes, par leur propre force, Ariste. vous dira-t-on. Mais pourquoi ne le pourront-ils point par une puissance qui rsulte de leur union avec les esprits? Que dites-vous, par une puissance qui Thodore. rsulte de leur union? Je n'entends rien dans ces termes gnraux. Souvenez-vous, Ariste, du principe des ides claires. Si vous le quittez, vous voil dans les tnbres. Au premier pas vous tomberez dans le prcipice. Je conois bien que les corps, en consquence de certaines lois naturelles, peuvent agir sur notre esprit, en ce sens que leurs modalits dterminent l'efficace des volonts divines ou des lois gnrales de l'union de l'me et du corps, ce que je vous expliquerai bientt. Mais que les corps puissent recevoir en eux-mmes une certaine puissance, par l'efficace de laquelle ils puissent agir dans l'esprit, c'est ce que je ne comprends pas; car que serait-ce que cette puissance? Serait-ce une substance ou une modalit? Si c'est une substance, les corps n'agiront point, mais cette substance dans les corps. Si cette puissance est une modalit, voil donc une modalit dans les corps qui ne sera ni mouvement ni figure. L'tendue pourra avoir d'autres modalits que des rapports de distance. Mais quoi est-ce que je m'arrte! C'est vous, Ariste, me donner quelque ide de cette puissance que vous concevez comme l'effet de l'union de l'me et du corps. Nous ne savons pas, vous dira-t-on, ce que Ariste. c'est que cette puissance. Mais que pouvez-vous conclure de l'aveu que nous faisons de notre ignorance? Qu'il vaut mieux se taire que de ne savoir Thodore.
ce qu'on dit.
Ariste.
D'accord. Mais
les
on ne dit que ce qu'on
sait,
corps agissent sur les esprits; car rien n'est plus certain. L'exprience ne permet pas qu'on en doute. J'en doute fort, nanmoins, ou plutt je Thodore.
lorsqu'on avance que
VII
145
n'en crois rien. L'exprience m'apprend que je sens de la douleur, par exemple, lorsqu'une pine me pique. Cela est certain. Mais demeurons-en l, car l'exprience ne nous apprend nullement que l'pine agisse sur notre esprit, ni
qu'elle ait
conseille.
aucune puissance. N'en croyons
rien, je
vous
le
Je ne crois pas, Thodore, qu'une pine III. Ariste. puisse agir sur mon esprit. Mais on vous dira peut-tre qu'elle peut agir sur mon corps, et par mon corps sur mon esprit, en consquence de leur union; car j'avoue que de la matire ne peut agir immdiatement sur un esprit. Prenez garde
ce mot, immdiatement.
Mais votre corps, n'est-ce pas de matire? sans doute. Oui, Ariste. Thodore. Votre corps ne peut donc pas agir immdiaThodore.
la
tement sur votre esprit. Ainsi, quoique votre doigt ft perc de quelque pine, quoique votre cerveau ft branl par son action, ni l'un ni l'autre ne pourrait agir dans votre me,
et lui faire sentir la douleur; car ni l'un ni l'autre
agir
immdiatement sur
l'esprit,
ne peut puisque votre cerveau et
votre doigt ne sont que de la matire. Ce n'est point non plus mon me qui produit Ariste. en elle ce sentiment de douleur qui l'afflige; car elle en souffre maigre elle. Je sens bien que la douleur me vient de quelque
cause trangre. Ainsi votre raisonnement prouve trop. Je vois bien que vous m'allez dire que c'est Dieu qui cause en moi
ma
qu'en consquence des
douleur, et j'en demeure d'accord; mais il ne la cause lois gnrales de l'union de l'me et
Que voulez-vous dire, Ariste? Tout cela Expliquez plus distinctement votre pense. Je crois, Thodore, que Dieu a uni mon esprit Ariste. mon corps, et que par cette union mon esprit et mon corps agissent mutuellement l'un sur l'autre, en consquence des lois naturelles que Dieu suit toujours fort exactement. Voil tout ce que j'ai vous dire. Vous ne vous expliquez pas, Ariste. C'est Thodore. une assez bonne marque que vous ne vous entendez pas. quelle espce de ralit entendezUnion, lois gnrales
est vrai.
du corps. Thodore.
vous par ces termes?

Maiebranche.
Entretiens.
10
146
MALEBRANCHE
Thotime. Apparemment Ariste croit que ces termes sont clairs et sans quivoque, parce que l'usage les a rendus fort communs car quand on dit souvent une chose obscure ou fausse, sans l'avoir mme examine, on a peine croire qu'elle ne soit pas vritable. Ce mot union est un des plus quivoques
;
qu'il y ait. Mais il est si commun et si agrable, qu'il passe partout sans que personne l'arrte, sans que personne examine s'il rveille dans l'esprit quelque ide distincte; car tout ce qui est familier n'excite point cette attention, sans laquelle il est impossible de rien comprendre; et tout ce qui touche agrablement l'imagination parat fort clair l'esprit, qui ne se dfie de rien lorsqu'on le paie comptant. Ariste. Quoi! Thotime, seriez-vous tout fait du sentiment de Thodore? Est-ce que l'on peut douter que l'me et le corps ne soient unis de la manire du monde la plus troite? Je croirais volontiers que vous vous entendez tous deux pour me renverser l'esprit et vous divertir mes dpens, si je n'tais persuad que vous tes de trop honntes gens pour avoir un dessein si peu charitable. Thotime. Vous tes, Ariste, un peu trop prvenu. Thodore soutient le parti de la vrit; et s'il outre un peu les choses, c'est afin de nous redresser. Il voit que le poids de nos prjugs nous entrane; et la -violence qu'il nous fait, n'est que pour nous retenir. coutons-le, je vous prie. IV. Thodore. Vous le voulez, Ariste, que votre me soit unie votre corps plus troitement qu' toute autre chose. Eh bien, j'y consens pour quelque temps; mais c'est la charge que vous m'accorderez aussi, pour un jour ou deux, de ne point rendre raison de certains effets, par un principe que ni vous ni moi ne connaissons point. Cela n'est-il pas bien raisonnable? Ariste. Que trop raisonnable. Mais que voulez-vous
dire?
Thodore.. Le voici. Il y a entre votre esprit et votre corps l'union du monde la plus troite. Eh! le moyen d'en douter? Mais vous ne sauriez dire ce que c'est prcisment que cette union. Ne la prenons donc point pour principe de l'explication des effets dont nous recherchons la cause. Ariste. Mais si ces effets en dpendent ncessairement? Thodore. S'ils en dpendent, nous serons bien obligs
VII
147
d'y revenir. Mais ne le supposons pas. Si je vous demandais, Ariste, d'o vient qu'en tirant seulement le bras de cette chaise, tout le reste suit, croiriez-vous m'avoir suffisamment expliqu cet effet, en me rpondant que cela vient de ce que le bras de ce fauteuil est uni avec les autres parties qui le composent? Assurment, Thotime ne serait pas content d'une telle rponse. Il est permis aux enfants d'en rendre de pareilles, mais non aux philosophes, si ce n'est lorsqu'ils ne prtendent pas philosopher. Pour contenter l'esprit de Thotime sur cette question, il faudrait remonter jusqu' la cause physique de cette union des parties qui composent les corps durs, et lui dmontrer que la duret des corps ne peut venir que de la compression d'une matire invisible qui les environne '. Ce mot union n'explique donc rien. Il a besoin lui-mme d'explication. Ainsi, Ariste, vous permis de prendre pour des raisons, des mots vagues et gnraux. Mais ne prtendez pas nous payer de cette monnaie; car, quoique bien des gens la reoivent et s'en contentent, nous sommes un peu difficiles, dans l'apprhension que nous
avons qu'on ne nous trompe. Gomment voulez-vous que je fasse? Je vous Ariste. paie d'une monnaie que j'ai reue bonnement. Je n'en ai point de meilleure. Et puisqu'elle a cours dans le monde, vous pourriez vous en contenter. Mais voyons un peu comment vous payez vous-mme les gens. Prouvez-moi par de bonnes raisons que le corps et l'esprit agissent mutuellement l'un
sur l'autre, sans avoir recours leur union. Thodore. Ne supposez point, Ariste, qu'ils agissent
l'autre, mais seulement que leurs modalits sont rciproques. Ne supposez prcisment que ce que l'exprience vous apprend, et tchez de vous rendre attentif ce que je vais vous dire. Pensez-vous qu'un corps
mutuellement l'un sur
un autre, et le remuer? Ariste. Qui le peut nier? Thotime et moi, et peut-tre bientt V. Thodore. Ariste; car il y a contradiction, je dis contradiction, que les corps puissent agir sur les corps. Je vous prouve ce paradoxe, qui parat si contraire l'exprience, si oppos la
puisse agir sur
1.
Recherche de la Vrit,
I.
II, cli.
vi.
148
MALEBRANCHE
ignorants.
si incroyable aux savants et aux Rpondez-moi un corps peut-il de lui-mme se remuer? Consultez, je vous prie, l'ide que vous avez du
tradition des philosophes,
corps;
car souvenez-vous toujours qu'il faut juger des choses par les ides qui les reprsentent, et nullement par les sentiments que nous en avons l Non, je ne vois pas que les corps puissent se Ariste. mouvoir par eux-mmes. Mais je ne vois pas bien non plus qu'ils ne le puissent pas. J'en doute. Vous faites bien de douter et de demeurer Thodore.
tout court quand vous ne voyez pas clair. Mais tchez de voir clair et de dissiper votre doute. Courage, avanons. J'apprhende de faire une fausse dmarche Ariste.
faute de lumire. clairez 2 un peu. Consultez avec attention les ides claires, Thodore. mon cher Ariste. Ce sont elles qui rpandent dans les esprits
vous manque. Contemplez l'archtype des corps, l'tendue intelligible. C'est elle qui les reprsente, puisque c'est sur elle qu'ils ont tous t forms. Cette ide est toute lumineuse; consultez-la donc. Ne voyez-vous pas clairement que les corps peuvent tre remus, mais qu'ils ne peuvent d'eux-mmes se remuer? Vous hsitez. H bien, supposons donc que cette chaise puisse d'elle-mme se remuer de quel ct ira-t-elle, selon quel degr de vitesse, quand s'avisera-t-elle de se remuer? Donnez-lui donc encore de l'intelligence et une volont capable de se dterminer. Faites, en un mot, un homme de votre fauteuil. Autrement, ce pouvoir de se remuer lui sera assez inutile. Ariste. Un homme de mon fauteuil, quelle trange
attentifs la lumire qui
:
pense!
comme
Que trop commune et trop vritable, l'entend Thodore; car tous ceux qui jugent des choses par eux-mmes, ou par les sentiments qu'ils en ont, et non point par les ides qui les reprsentent, font de tous
Thotime.
les
objets quelque chose qui leur ressemble eux-mmes. font agir Dieu comme un homme. Ils attribuent aux btes ce qu'ils sentent en eux. Ils donnent au feu et aux autres
Ils
1.
Entretiens III, IV, V.

:
2. l re dition
Eclairez-moi un peu.
ENTBETIENS MTAPHYSIQUES,
VU
149
lments des inclinations dont ils n'ont point d'autre ide que le sentiment qu'ils en ont. Ainsi ils humanisent toutes choses. Mais ne vous arrtez point cela. Suivez Thodore,
et rpondez-lui.
Ariste. Je crois bien que cette chaise ne peut se remuer d'elle-mme. Mais que sais-je s'il n'y a point quelque autre corps qui Dieu ait donn la puissance de se remuer? Souvenez-vous, Thodore, que vous avez prouver qu'il y a contradiction que les corps agissent les uns sur les autres. Eh bien, Ariste, je vous le prouve. Il VI. Thodore. y a contradiction qu'un corps ne soit ni en repos ni en mou-
vement; car Dieu mme, quoique tout-puissant, ne peut crer quelque corps qui ne soit nulle part, ou qui n'ait avec les autres certains rapports de distance. Tout corps est en
repos quand il a le mme rapport de distance avec les autres et il est en mouvement quand ce rapport change sans cesse. Or il est vident que tout corps change ou ne change pas de rapport de distance. Il n'y a point de milieu; car ces deux propositions change, ou ne change pas, sont contradictoires. Donc il y a contradiction qu'un corps ne soit ni en repos,
;
:
ni en
mouvement.
Ariste.
Thodore. Or c'est la volont de Dieu qui donne l'existence aux corps et toutes les cratures, dont certainement l'existence n'est point ncessaire. Cette mme volont
qui les a crs subsistant toujours, ils sont toujours et cette volont venant cesser (je vous parle de Dieu selon notre manire de concevoir), c'est une ncessit que les corps cessent d'tre. C'est donc cette mme volont qui met les corps en repos ou en mouvement, puisque c'est elle qui leur donne l'tre, et qu'ils ne peuvent exister qu'ils ne soient en repos ou en
;
Cela n'avait pas besoin de preuve.
Car, prenez-y garde, Dieu ne peut faire l'imposou ce qui renferme une contradiction manifeste; il ne peut vouloir ce qui ne se peut concevoir. Il ne peut vouloir que cette chaise soit, qu'il ne veuille en mme temps qu'elle soit l ou l, et que sa volont ne l'y mette, puisque vous ne sauriez concevoir que cette chaise soit, qu'elle ne soit quelque part, l ou ailleurs. Ariste. Il me semble pourtant que je puis penser un corps sans le concevoir ni en repos ni en mouvement.
mouvement.
sible
150
MALEBRANCHE
Ce n'est pas l ce que je vous dis. Vous Thodore. pouvez penser un corps en gnral, et faire comme il vous plat des abstractions. J'en conviens. C'est cela qui vous trompe souvent. Mais, encore un coup, je vous dis que vous ne sauriez concevoir qu'un tel corps existe, qu'il ne soit en mme temps quelque part, et que le rapport qu'il a avec les autres change ou ne change pas, et par consquent qu'il ne soit en repos ou en mouvement. Donc il y a contradiction que Dieu fasse un corps, qu'il ne le fasse en repos ou en mouvement. Eh bien, Thodore, je vous l'avoue quand Dieu Ariste. cre un corps, il faut d'abord qu'il le mette en repos ou en mouvement. Mais l'instant de la cration pass, ce n'est plus cela; les corps s'arrangent au hasard, ou selon la loi du plus fort. L'instant de la cration pass*. Mais VIL Thodore. si cet instant ne passe point, vous voil pouss bout; il faudra vous rendre. Prenez donc garde Dieu veut qu'il y ait un tel monde. Sa volont est toute-puissante voil donc ce monde fait. Que Dieu ne veuille plus qu'il y ait de monde le voil donc ananti; car assurment le monde dpend des volonts du Crateur. Si le monde subsiste, c'est donc que Dieu continue de vouloir que le monde soit. La conservation des cratures n'est donc, de la part de Dieu, que leur cration continue. Je dis de la part de Dieu qui agit car
part des cratures, il y parat de la diffrence, puisqu'elles passent du nant l'tre par la cration, et que par la conservation elles continuent d'tre. Mais, dans le fond, la cration ne passe point, puisqu'en Dieu la conservation et la cration ne sont qu'une mme volont, et qui par consquent est ncessairement suivie des mmes effets.
de
la
Ariste. Je comprends vos raisons, Thodore, mais je que Dieu n'en suis pas convaincu; car cette proposition ne veuille plus qu'il y ait de monde, le voil ananti, me parat fausse. Il me semble qu'il ne suffit pas, pour anantir le monde, que Dieu ne veuille plus qu'il soit; il faut qu'il veuille positivement qu'il ne soit plus. Il ne faut point de
:
volont pour ne rien

est fait,
faire. Ainsi,
maintenant que
le
monde
Vous
que Dieu
le laisse l,
VIII. Thodore.
il
sera toujours. pas, Ariste.
Vous n'y pensez
VII
151
rendez les cratures indpendantes. Vous jugez de Dieu et de ses ouvrages par les ouvrages des hommes, qui supposent la nature et ne la font pas. Votre maison subsiste, quoique votre architecte soit mort. C'est que les fondements en sont solides, et qu'elle n'a nulle liaison avec la vie de celui qui l'a htie. Elle n'en dpend nullement; mais le fond de notre
tre dpend essentiellement du Crateur. Et, quoique l'arrangement de quelques pierres dpende, en un sens, de la volont
des
hommes en consquence
de l'action des causes naturelles,
dpend point. Mais l'univers tant tir du nant, il dpend si fort de la Cause universelle, qu'il y retomberait ncessairement si Dieu cessait de le conserver; car Dieu ne veut, et mme il ne peut faire, une crature indpendante de ses volonts. J'avoue, Thodore, qu'il y a entre les cratures Ariste. et le Crateur un rapport, une liaison, une dpendance essentielle. Mais ne pourrait-on point dire que, pour conserver aux tres crs leur dpendance, il suffit que Dieu puisse les anantir quand il lui plaira? Non, sans doute, mon cher Ariste. Quelle Thodore. plus grande marque d'indpendance, que de subsister par soi-mme et sans appui? A parler exactement, votre maison ne dpend point de vous. Pourquoi cela? C'est qu'elle subsiste sans vous. Vous pouvez y mettre le feu quand il vous plaira, mais vous ne la soutenez pas. Voil pourquoi il n'y a point entre elle et vous de dpendance essentielle. Ainsi, que Dieu puisse dtruire les cratures quand il lui plaira; si elles peuvent subsister sans l'influence continuelle du Crateur,
leur ouvrage n'en
elles
n'en sont point essentiellement dpendantes.
Pour vous convaincre entirement de ce que je vous dis, concevez pour un moment que Dieu ne soit point; l'univers, selon vous, ne laissera pas de subsister; car une cause qui
n'influe point, n'est pas plus ncessaire la production d'un
effet,
qu'une cause qui n'est point. Cela est vident. Or, cette supposition, vous ne pouvez point concevoir que le monde soit essentiellement dpendant du Crateur, puisque le Crateur est conu comme n'tant plus. Cette supposition est impossible, il est vrai. Mais l'esprit peut joindre ou sparer les choses comme il lui plat, pour en
selon
dcouvrir
les
rapports.
Donc
si les
corps sont essentiellement
152
MALEBR ANCHE
dpendants du Crateur, ils ont besoin pour subsister d'tre soutenus par son influence continuelle, par l'efficace de la mme volont qui les a crs. Si Dieu cesse seulement de
vouloir qu'ils soient,
il
sment de cela
seul, qu'ils
s'ensuivra ncessairement et prcine seront plus; car s'ils conti-
nuaient d'tre quoique Dieu ne continut plus de vouloir qu'ils fussent, ils seraient indpendants et mme, prenez garde ceci, tellement indpendants, que Dieu ne pourrait plus les dtruire. C'est ce que je vais vous prouver. IX. Un Dieu infiniment sage ne peut rien vouloir qui ne soit digne, pour ainsi dire, d'tre voulu; il ne peut rien aimer qui ne soit aimable. Or le nant n'a rien d'aimable. Donc il ne peut tre le terme des volonts divines. Assurment le nant n'a point assez de ralit, lui qui n'en a point du tout, pour avoir quelque rapport avec l'action d'un Dieu, avec une action d'un prix infini. Donc Dieu ne peut vouloir positivement l'anantissement de l'univers. Il n'y a que les cratures qui, faute de puissance, ou par erreur, puissent prendre le nant pour le terme de leurs volonts. C'est que tel objet peut faire obstacle l'accomplissement de leurs dsirs, ou qu'elles se l'imaginent ainsi. Mais quand vous y aurez pens, vous le verrez bien, rien n'est plus vident, qu'un Dieu infiniment sage et tout-puissant ne peut, sans se dmentir, dployer sa puissance pour ne rien faire; que dis- je, pour ne rien faire! pour dtruire son propre ouvrage; non pour y corriger des dsordres qu'il n'y a pas mis, mais pour anantir les natures qu'il a faites. Ainsi, Ariste, suppos que, pour anantir le monde, il ne suffise pas que Dieu cesse de vouloir qu'il soit, suppos qu'il faille encore que Dieu veuille positivement qu'il ne soit plus, je tiens le monde ncessaire et indpendant, puisque Dieu ne peut le dtruire sans renoncer ses attributs, et qu'il y a contradiction qu'il y
puisse renoncer.
Ne diminuez donc point la dpendance des cratures, de peur de tomber dans cette impit de la ruiner entirement. Dieu peut les anantir quand il lui plaira, comme vous dites; mais c'est qu'il peut cesser de vouloir ce qu'il lui a t libre de vouloir. Comme il se suffit pleinement lui-mme, il n'aime invinciblement que sa propre substance. La volont de crer le monde, quoique ternelle et immuable aussi bien
que
les
VII
153
oprations immanentes, ne renferme rien de ncesDieu a pu former le dcret de crer le monde dans le temps, il a pu, et il peut toujours, cesser de vouloir que le monde soit; non que l'acte de son dcret puisse tre ou n'tre pas; mais parce que cet acte immuable et ternel est parfaitement libre, et qu'il n'enferme la dure ternelle des tres crs que par supposition. Dieu, de toute ternit, a voulu, il continuera ternellement de vouloir, ou, pour parler plus juste, Dieu veut sans cesse, mais sans varit, sans succession, sans ncessit, tout ce qu'il fera dans la suite des temps. L'acte de son dcret ternel, quoique simple et immuable, n'est ncessaire que parce qu'il est. Il ne peut n'tre pas, que parce qu'il est; mais il n'est que parce que
saire.
Comme
Dieu
le
veut bien. Car de
mme
mme
qu'il
remue
le bras, est libre
qu'un homme, dans le temps pour ne le point remuer,
quoique dans
la supposition qu'il se
remue
il
ait contradic-
tion qu'il ne se
remue
pas, ainsi,
comme Dieu
veut toujours
et sans succession ce qu'il veut, quoique ses dcrets soient immuables, ils ne laissent pas d'tre parfaitement libres, parce qu'ils ne sont ncessaires que par la force de la supposition, prenez-y garde, que parce que Dieu est immuable dans ses desseins. Mais je crains de m'carter; revenons notre sujet. tes-vous bien convaincu, maintenant, que les cratures sont essentiellement dpendantes du Crateur, si fort dpendantes qu'elles ne peuvent subsister sans son influence, qu'elles ne peuvent continuer d'tre, que Dieu ne continue de vouloir qu'elles soient? Ariste. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour combattre vos raisons. Mais je me rends. Je n'ai rien vous rpliquer. La dpendance des cratures est tout autre que je ne pensais. X. Thodore. Reprenons donc ce que nous venons de dire, et tirons-en des consquences. Mais prenez garde que je n'en tire qui ne soient pas clairement renfermes dans le
principe.
La cration ne passe point, la conservation des cratures n'tant de la part de Dieu qu'une cration continue, qu'une mme volont qui subsiste, et qui opre sans cesse. Or Dieu ne peut concevoir, ni par consquent vouloir, qu'un corps ne
ou qu'il n'ait avec les autres certains rapports de distance. Dieu ne peut donc vouloir que ce fauteuil
soit nulle part,
154
MALEBRANCHE
existe, et
par cette volont le crer ou le conserver, qu'il ne le place l, ou l, ou ailleurs. Donc il y a contradiction qu'un corps en puisse remuer un autre. Je dis plus il y a contradiction que vous puissiez remuer votre fauteuil. Ce n'est pas assez, il y a contradiction que tous les Anges et les Dmons joints ensemble puissent branler un ftu. La dmonstration en est claire; car nulle puissance, quelque grande qu'on l'imagine, ne peut surmonter ni mme galer celle de Dieu. Or il y a contradiction que Dieu veuille que ce fauteuil soit, qu'il ne veuille qu'il soit quelque part, et que par l'efficace de sa volont il ne l'y mette, il ne l'y conserve, il ne l'y cre. Donc nulle puissance ne peut le transporter o Dieu ne le transporte pas, ni le fixer ou l'arrter o Dieu ne l'arrte pas, si ce n'est que Dieu accommode l'efficace de son action, l'action inefficace de ses cratures. C'est ce qu'il faut vous expliquer pour accorder la Raison avec l'exprience, et pour vous donner l'intelligence du plus grand, du plus fcond et du plus ncessaire de tous les principes, qui est que Dieu ne communique sa puissance aux cratures et ne les unit entre elles, que parce qu'il tablit leur modalits causes occasionnelles des effets qu'il produit lui-mme; causes occasionnelles, dis-je, qui dterminent l'efficace de ses volonts en consquence des lois gnrales qu'il s'est prescrites, pour faire porter sa conduite le caractre de ses attributs, et rpandre dans son ouvrage l'uniformit d'action ncessaire pour en lier ensemble toutes les parties qui le composent, et pour le tirer de la confusion et de l'irrgularit d'une espce de chaos o les esprits ne pour:
Ariste,
raient jamais rien comprendre. Je vous dis ceci, mon cher pour vous donner de l'ardeur et rveiller votre attention. Car,
comme
la
et
du repos de
ce que je viens de vous dire du mouvement matire pourrait bien vous paratre peu de
chose, vous croiriez peut-tre que des principes si petits et si simples ne pourraient pas vous conduire ces grandes et importantes vrits que vous avez dj entrevues, et sur lesquelles est appuy presque tout ce que je vous ai dit
jusqu'ici.
Ne craignez point, Thodore, que je vous perde Ariste. de vue. Je vous suis, ce me semble, d'assez prs, et vous me charmez de manire qu'il me semble qu'on me transporte.
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, VII
155
Courage donc! Je saurai bien vous arrter, si vous passez trop lgrement par-dessus quelques endroits trop difficiles et trop prilleux pour moi. Supposons donc, Ariste, que Dieu XI. Thodore. veuille qu'il y ait sur ce plancher un tel corps, une boule, par exemple aussitt la voil faite. Rien n'est plus mobile qu'une sphre sur un plan; mais toutes les puissances imaginables ne pourront l'branler, si Dieu ne s'en mle; car, encore un coup, tant que Dieu voudra crer ou conserver cette boule au point A, ou tel autre qu'il vous plaira, nulle et c'est une ncessit qu'il la mette quelque part, force ne pourra l'en faire sortir. Ne l'oubliez pas, c'est l le
principe.
Je le tiens, ce principe. Il n'y a que le Crateur Ariste. qui puisse tre le moteur; que celui qui donne l'tre aux corps, qui puisse les placer dans les endroits qu'ils occupent. Fort bien. La force mouvante d'un corps Thodore.
l'efficace de la volont de Dieu, qui le conserve successivement en diffrents lieux. Cela suppos, concevons que cette boule soit mue, et que dans la ligne de son mouvement elle en rencontre une autre en repos; l'exprience nous apprend que cette autre sera remue immanquablement, et selon certaines proportions toujours exactement observes. Or ce n'est point la premire qui meut la seconde. Cela est clair par le principe; car un corps n'en peut mouvoir un autre sans lui communiquer de sa force mouvante. Or la force mouvante d'un corps m n'est que la volont du Cra-
n'est
donc que
teur, qui le conserve successivement en diffrents lieux. n'est point une qualit qui appartienne ce corps. Rien
lui
Ce
ne
appartient que ses modalits; et les modalits sont insparables des substances. Donc les corps ne peuvent se mouvoir les uns les autres, et leur rencontre ou leur choc est seulement une cause occasionnelle de la distribution de leur mouvement. Car tant impntrables, c'est une espce de ncessit que Dieu, que je suppose agir toujours avec la
efficace ou la mme quantit de force mouvante, rpande, pour ainsi dire, dans le corps choqu, la force mouvante de celui qui le choque, et cela proportion de la gran-
mme
deur du choc, mais selon cette loi, lorsqu'ils se choquent tous deux, que le plus fort, ou celui qui est transport avec
156
MALEBRANCHE
le
une plus grande force mouvante, doit vaincre

et le faire rejaillir sans rien recevoir
plus faible
de lui. Je dis sans rien recevoir du plus faible; car un corps parfaitement dur tel que je le suppose, ne peut pas recevoir en mme temps deux impressions ou deux mouvements contraires dans les parties dont il est compos. Cela ne peut arriver que dans les corps mous ou qui font ressort *. Mais il est inutile d'entrer prsentement dans le dtail des lois du mouvement. Il suffit 2 que vous sachiez que les corps ne peuvent se mouvoir euxmmes, ni ceux qu'ils rencontrent, ce que la Raison vient
de nous dcouvrir, et qu'il y a certaines lois selon lesquelles Dieu les meut immanquablement, ce que nous apprenons de l'exprience. Cela me parat incontestable. Mais qu'en Ariste. pensez-vous, Thotime? Vous ne contredites jamais Thodore. Il y a longtemps que je suis convaincu XII. Thotime. de ces vrits. Mais puisque vous voulez que je combatte le sentiment de Thodore, je vous prie de me rsoudre une petite difficult. La voici je conois bien qu'un corps ne peut de lui-mme se mouvoir; mais suppos qu'il soit m, je prtends qu'il en peut mouvoir un autre, comme cause entre laquelle et son effet, il y a une liaison ncessaire. Car supposons que Dieu n'ait point encore tabli de lois de communications des mouvements, certainement il n'y
de
e les lois des communications des mouvements, la fin du 3 volume Recherche de la Vrit de l'dition de 1700. 2. Au lieu du passage : rpande, pour ainsi dire... Il suffit , la premire partage, pour ainsi dire, cette force proportionnellement dition donne la grandeur de chacun des corps qui se rencontrent, lesquels dans l'instant du clioc, peuvent tre regards comme n'en tant plus qu'un, afin qu'ils aillent ensuite de compagnie vers le mme endroit, suppos nanmoins que leurs mouvements ne soient point contraires et qu'ils soient dans la mme ligne; car, s'ils taient directement contraires, je croirais qu'il s'en devrait faire une permutation rciproque; et que s'ils ne l'taient qu'en partie, la permutation y serait proportionne. Que le rejaillissement des corps et l'augmentation de leur mouvement, effet connu par l'exprience, ne vous trompent point. Tout cela ne vient que de leur ressort, qui dpend de tant de causes,
1.
Voy.
la
que de nous y arrter maintenant ce serait abandonner le chemin que nous devons suivre. Dieu meut toujours ou tend mouvoir les corps en ligne droite, parce que cette ligne est la plus simple ou la plus courte. Il ne change, la rencontre des corps, la direction de leur mouvement, que le moins qu'il est possible, et je crois qu'il ne change jamais la quantit de la force mouvante qui anime la matire. C'est sur ces principes que sont appuyes les lois gnrales des communications des mouvements, selon lesquelles Dieu agit sans cesse. Il n'est pas temps que je vous le prouve; car il suffit prsentement...
VII
157
aura point encore de causes occasionnelles. Cela tant, que le corps A soit m, et qu'en suivant la ligne de son mouvement il enfde le corps B, que je suppose concave, et comme le moule du corps A, qu'arrivera-t-il? Choisissez. Ce qui arrivera? Rien; car o il n'y a point de Ariste. cause il ne peut y avoir d'effet.
Thotime.
Comment,
rien?
le
Il
faut bien qu'il arrive
quelque chose de nouveau; car du choc ou il ne le sera pas. Il ne le sera pas. Ariste.
corps
sera
en suite
Thotime.
Jusqu'ici cela va bien. Mais, Ariste, que
deviendra le corps A la rencontre de B? Ou il rejaillira, ou il ne rejaillira pas. S'il rejaillit, voil un effet nouveau, dont B sera la cause. S'il ne rejaillit pas, ce sera bien pis;
car voil une force dtruite, ou du moins sans action. Donc le choc des corps n'est point une cause occasionnelle, mais trs relle, et trs vritable, puisqu'il y a une liaison ncessaire entre le
choc et tel effet que vous voudrez. Ainsi.... Attendez un peu, Thotime. Que me prouvezAriste. vous l? Que les corps tant impntrables, c'est une ncessit que, dans l'instant du choc, Dieu se dtermine faire choix sur ce que vous venez de me proposer. Voil tout; je n'y prenais pas garde. Vous ne prouvez nullement qu'un corps m puisse, par quelque chose qui lui appartienne, mouvoir celui qu'il rencontre. Si Dieu n'a point encore tabli de lois de communications des mouvements, la nature des corps, leur impntrabilit, l'obligera en faire de telles qu'il jugera propos, et il se dterminera celles qui sont les plus simples, si elles suffisent l'excution des ouvrages qu'il veut former de la matire. Mais il est clair que l'impntrabilit n'a point d'efficace propre, et qu'elle ne fait que donner Dieu, qui traite les choses selon leur nature, une occasion de diversifier son action, sans rien changer dans
sa conduite.
vritable du
Je veux bien, nanmoins, qu'un corps m soit la cause mouvement de ceux qu'il rencontre, car il ne sur un mot. Mais qu'est-ce qu'un corps disputer faut point m? C'est un corps transport par une action divine. Cette action qui le transporte peut aussi transporter celui qu'il rencontre, si elle y est applique. Qui en doute? Mais cette
158
MALEBRANCHE
mouvante n'appartient nullement aux
action, cette force
corps. C'est l'efficace de la volont de celui qui les cre ou
qui les conserve successivement en diffrents lieux. La matire est mobile essentiellement. Elle a de sa nature une capacit passive de mouvement. Mais elle n'a de capacit active, elle n'est mue actuellement, que par l'action continuelle du Crateur. Ainsi un corps n'en peut branler un autre par une efficace qui appartienne sa nature. Si les corps avaient en eux la force de se mouvoir, les plus forts renverseraient ceux qu'ils rencontrent, comme cause efficiente. Mais n'tant mus que par un autre, leur rencontre n'est qu'une cause occasionnelle, qui oblige, cause de leur impntrabilit, le moteur ou le Crateur partager son action. Et parce que Dieu doit agir d'une manire simple et uniforme, il a d se faire des lois gnrales, et les plus simples qui puissent tre, afin que, dans la ncessit de changement il changet le moins qu'il tait possible, et que par une mme conduite il produist une infinit d'effets diffrents. Voil, Thotime, comme je comprends les choses.
bien. Nous voil tous d'accord sur le principe. Suivons-le un peu. Donc, Ariste, vous ne pouvez, de vous-mme, remuer le bras, changer de place, de situation, de posture, faire aux autres hommes ni bien ni mal, mettre dans l'univers le moindre changement. Vous voil dans le monde sans aucune puissance, immobile comme un roc, stupide, pour ainsi dire, comme une souche. Que votre me soit unie votre corps si troitement qu'il vous plaira, que par lui elle tienne tous ceux qui vous environnent, quel avantage tirerez-vous de cette union ima-
Thotime. Vous XIII. Thodore.
Parfaitement
les
comprenez
fort bien.
Comment ferez-vous pour remuer seulement le bout du doigt, pour prononcer seulement un monosyllabe? Hlas! si Dieu ne yient au secours, vous ne ferez que de vains efforts, vous ne formerez que des dsirs impuissants; car, un peu de
ginaire?
savez-vous bien ce qu'il faut faire pour prononcer de votre meilleur ami, pour courber ou redresser celui de vos doigts dont vous faites le plus d'usage? Mais supposons que vous sachiez ce que tout le monde ne sait pas, ce dont quelques savants mme ne conviennent pas, savoir, qu'on ne peut remuer le bras que par le moyen des
rflexion
le
:
nom
esprits
les
VII
159
animaux, qui, coulant par les nerfs dans les muscles, raccourcissent et tirent eux les os auxquels ils sont attachs; supposons que vous sachiez Fanatomie et le jeu de votre machine aussi exactement qu'un horloger son propre ouvrage. Mais du moins souvenez-vous du principe,
qu'il n'y a que le Crateur des corps qui puisse en tre le moteur. Ce principe suffit pour lier, que dis-je, pour lier! pour anantir toutes vos facults prtendues; car enfin les esprits animaux sont des corps, quelque petits qu'ils puissent tre; ce n'est que le plus subtil du sang et des humeurs. Dieu seul peut donc les remuer, ces petits corps. Lui seul
peut et sait les faire couler du cerveau dans les nerfs, des nerfs dans les muscles, d'un muscle dans son antagoniste, toutes choses ncessaires au mouvement de nos membres. Donc, nonobstant l'union de l'me et du corps telle qu'il vous plaira de l'imaginer, vous voil mort et sans mouvement, si ce n'est que Dieu veuille bien accorder ses volonts avec les vtres, ses volonts toujours efficaces avec vos dsirs toujours impuissants. Voil, mon cher Ariste, le dnouement du mystre. C'est que toutes les cratures ne sont unies qu' Dieu d'une union immdiate. Elles ne dpendent essentiellement et directement que de lui. Comme elles sont toutes galement impuissantes, elles ne dpendent point mutuellement les unes des autres. On peut dire qu'elles sont unies entre elles et qu'elles dpendent mme les unes des autres, je l'avoue, pourvu qu'on ne l'entende pas selon les ides vulgaires, pourvu qu'on demeure d'accord que ce n'est qu'en consquence des volonts immuables et toujours efficaces du Crateur, qu'en consquence des lois gnrales que Dieu a tablies, et par lesquelles il rgle le cours ordinaire de sa Providence. Dieu a voulu que mon bras ft remu dans l'instant que je le voudrais moi-mme. (Je suppose les conditions ncessaires.) Sa volont est efficace, elle est
immuable.
Voil d'o je tire
puissance et mes facults. Il a voulu que j'eusse certains sentiments, certaines motions, quand branil y aurait dans mon cerveau certaines traces, certains lements d'esprits; il a voulu, en un mot, et il veut sans cesse, que les modalits de l'esprit et du corps fussent rciproques. Voil l'union et la dpendance naturelle des deux parties dont nous sommes composs ce n'est que la rciprocation
ma
1G0
MALEBRANCHE
le
mutuelle de nos modalits appuye sur
fondement
in-
branlable des dcrets divins, dcrets qui, par leur efficace, me communiquent la puissance que j'ai sur mon corps et par lui sur quelques autres; dcrets qui, par leur immutabilit,
m'unissent mon corps, et, par lui, mes amis, mes biens, tout ce qui m'environne. Je ne tiens rien de ma nature, rien de la nature imaginaire des philosophes, tout de Dieu et de ses dcrets. Dieu a li ensemble tous ses ouvrages, non qu'il ait produit en eux des entits liantes; il les a subordonns les uns aux autres sans les revtir de qualits efficaces. Vaines prtentions de l'orgueil humain, productions chimriques de l'ignorance des philosophes! C'est que, frapps sensiblement la prsence des corps, touchs intrieurement par le sentiment de leurs propres efforts, ils n'ont point reconnu l'opration invisible du Crateur, l'uniformit de sa conduite, la fcondit de ses lois, l'efficace toujours actuelle de ses volonts, la sagesse infinie de sa Providence ordinaire. Ne dites donc plus, je vous prie, mon cher Ariste, que votre me est unie votre corps plus troitement qu' toute autre chose, puisqu'elle n'est unie immdiatement qu' Dieu seul, puisque les dcrets divins sont les liens indissolubles de toutes les parties de l'Univers et l'enchanement merveilleux de la subordination de toutes les
causes.
XIV. Ariste.
clairs, qu'ils
Ah! Thodore, que vos principes sont
sont solides, qu'ils sont chrtiens! Mais qu'ils sont aimables et touchants! J'en suis tout pntr. Quoi! c'est donc Dieu lui-mme qui est prsentement au milieu de nous, non comme simple spectateur et observateur de nos actions bonnes ou mauvaises, mais comme le principe
de notre amiti, l'me, pour ainsi que nous avons ensemble. Je ne puis vous parler que par l'efficace de sa puissance, ni vous toucher et vous branler que par le mouvement qu'il me communique. Je ne sais pas mme quelles doivent tre les dispositions des organes qui servent la voix pour prononcer ce que je vous dis sans hsiter. Le jeu de ces organes me passe. La varit des paroles, des tons, des mesures, en
de notre socit,
dire,
le
lien
du commerce
et des entretiens
rend le dtail comme infini. Dieu le sait, ce dtail; lui seul en rgle le mouvement dans l'instant mme de mes dsirs.
Oui, c'est lui qui repousse
l'air qu'il
Vil
161
m'a
fait respirer lui-
par mes organes, en produit les vibrations ou les secousses. C'est lui qui le rpand au dehors et qui en forme ces paroles par lesquelles je pntre jusque dans votre esprit, et je verse dans votre cur ce que le mien ne peut contenir. En effet, ce n'est pas moi qui respire; je respire malgr moi. Ce n'est pas moi qui vous parle; je veux seulement vous parler. Mais qu'il dpende de moi de respirer, que je sache exactement ce qu'il faut faire pour m'expliquer, que je forme des paroles et que je les pousse
mme;
c'est lui qui,
au dehors, comment iraient-elles jusqu' vous, comment frapperaient-elles vos oreilles, comment branleraient-elles votre cerveau, comment toucheraient-elles votre cur, sans
de cette puissance divine qui unit ensemble toutes de l'univers? Oui, Thodore, tout cela est une des lois de l'union de l'me et du corps et ncessaire suite des communications des mouvements. Tout cela dpend de ces deux principes dont je suis convaincu, qu'il n'y a que le Crateur des corps qui en puisse tre le moteur, et que Dieu ne nous communique sa puissance que par l'tablissement de quelques lois gnrales, dont nous dterminons l'efficace par nos diverses modalits. Ah! Thodore! Ah! Thotime! Dieu seul est le lien de notre socit. Qu'il en soit la fin, puisqu'il en est principe. N'abusons point de sa puissance.
l'efficace
les parties
Malheur ceux qui la font servir des passions criminelles Rien n'est plus sacr que la puissance. Rien n'est plus divin. C'est une espce de sacrilge que d'en faire des usages profanes. Je le comprends aujourd'hui, c'est faire servir l'iniquit le juste vengeur des crimes. De nous-mmes nous ne pouvons rien faire; donc, de nous-mmes, nous ne devons rien vouloir. Nous ne pouvons agir que par l'efficace de la puissance divine; donc nous ne devons rien vouloir que selon la loi divine. Rien n'est plus vident que ces
vrits.
Voil d'excellentes consquences. Thodore. Ce sont de merveilleux principes pour XV. Thotime.
la
morale. Mais revenons
la
mtaphysique. Notre me
n'est point unie notre corps selon les ides vulgaires. Elle
n'est unie
immdiatement
l'efficace
Ce
n'est
que par
et directement qu' Dieu seul. de son action que nous voil tous
1
Malebranche.
Entretiens.
162
MALEBRANCHE
trois en prsence. Que dis-je, en prsence! que nous voil tous trois unis de sentiments, pntrs de la mme vrit, anims, ce me semble, d'un mme esprit, enflamms, pour ainsi dire, d'une mme ardeur. Dieu nous unit ensemble par le corps, en consquence des lois des communications des mouvements; il nous touche des mmes sentiments en consquence des lois de l'union de l'me et du corps. Mais, Ariste, comment sommes-nous si fort unis par l'esprit? Thodore prononce quelques paroles vos oreilles. Ce n'est que de l'air battu par les organes de la voix. Dieu transforme, pour ainsi dire, cet air en paroles, en divers sons. Il vous les fait entendre, ces divers sons, par les modalits dont il vous touche. Mais le sens de ces paroles, o le prenezvous? Qui vous dcouvre, et moi, les mmes vrits que contemple Thodore? Si l'air qu'il pousse en parlant ne renferme point les sons que vous entendez, assurment il ne contiendra pas les vrits que vous comprenez. Ariste. Je vous entends, Thotime. C'est que nous sommes unis l'un et l'autre la Raison universelle qui claire toutes les intelligences. Je suis plus savant que vous ne pensez. Thodore m'a d'abord transport o vous voulez me conduire. Il m'a persuad qu'il n'y a rien de visible, rien qui puisse agir dans l'esprit et se dcouvrir lui, que la substance non seulement efficace, mais intelligible, de la Raison. Oui, rien de cr ne peut tre l'objet immdiat de nos connaissances. Nous ne voyons rien dans ce monde matriel o nos corps habitent, que parce que notre esprit, par son attention, se promne dans un autre, que parce qu'il contemple les beauts du monde archtype et intelligible que renferme la Raison. Comme nos corps vivent sur la terre et se repaissent des fruits divers qu'elle produit, nos esprits se nourrissent des mmes vrits que renferme la substance intelligible et immuable du Verbe divin. Les paroles que Thodore prononce mes oreilles m'avertissent donc, en consquence des lois de l'union de l'me et du corps, d'tre attentif aux vrits qu'il dcouvre dans la souveraine Raison. Cela me tourne l'esprit du mme ct que lui. Je vois ce qu'il voit, parce que je regarde o il regarde. Et par les paroles que je rends aux siennes, quoique les unes et les
nous est
VII
163
lui, et je
autres soient vides de sens, je m'entretiens avec

jouis avec lui d'un bien qui
tous, car nous sommes tous essentiellement unis avec la Raison, tellement unis que sans elle nous ne pouvons lier de socit avec
personne.
commun
Votre rponse, Ariste, me surprend extrThotime. mement. Comment donc, sachant tout ce que vous me dites l, avez-vous pu rpondre Thodore que nous sommes unis
notre corps plus troitement qu' toute autre chose? C'est qu'on ne dit que ce qui se prsente la Ariste. mmoire, et que les vrits abstraites ne s'offrent pas l'esprit si naturellement que ce qu'on a ou dire toute sa vie. Quand j'aurai mdit autant que Thotime, je ne parlerai plus par jeu de machine, mais je rglerai mes paroles sur les rponses de la vrit intrieure. Je comprends donc aujourd'hui, et je ne l'oublierai de ma vie, que nous ne sommes unis immdiatement et directement qu' Dieu.
C'est dans la lumire de sa sagesse qu'il nous fait voir la magnificence de ses ouvrages, le modle sur lequel il les
l'orme, l'art
immuable qui en
rgle les ressorts et les
mouve-
par l'efficace de ses volonts qu'il nous unit notre corps, et, par notre corps, tous ceux qui nous envi-
ments;
et c'est
ronnent.
Vous pourriez ajouter que c'est par XVI. Thodore. l'amour qu'il se porte lui-mme, qu'il nous communique cette ardeur invincible que nous avons pour le bien. Mais c'est de quoi nous parlerons une autre fois. Il suffit maintenant que vous soyez bien convaincu, mais bien, que l'esprit ne peut tre uni immdiatement et directement qu' Dieu seul; que nous ne pouvons avoir de commerce avec les cratures que par la puissance du Crateur, qui ne nous est communique qu'en consquence de ses lois, et que nous ne pouvons lier de socit entre nous et avec lui que par la Raison qui lui est consubstantielle. Cela une fois suppos, vous voyez bien qu'il nous est de la dernire consquence de tcher d'acqurir quelque connaissance des attributs de cet tre Souverain, puisque nous en dpendons
si
fort; car enfin,
il
agit
en nous ncessairement selon ce qu'il est. Sa manire d'agir doit porter le caractre de ses attributs. Non seulement nos devoirs doivent se rapporter ses perfections, mais notre
164
MALEBRANCHE
conduite doit encore tre rgle sur la sienne, afin que nous prenions de justes mesures pour l'excution de nos desseins, et que nous trouvions une combinaison de causes qui les
La foi et l'exprience nous apprennent pour cela bien des vrits par la voie abrge de l'autorit et par des preuves de sentiment fort agrables et fort commodes. Mais tout cela ne nous en donne pas maintenant l'intelligence;
favorisent.
ce doit tre le fruit et la rcompense de notre travail et de notre application. Au reste, tant faits pour connatre et aimer Dieu, il est clair qu'il n'y a point d'occupation qui soit prfrable la mditation des perfections divines, qui doit nous animer de la charit et rgler tous les devoirs d'une crature raisonnable.
Ariste. Je comprends bien, Thodore, que le culte que Dieu demande des esprits est un culte spirituel. C'est d'en tre connu, c'est d'en tre aim; c'est que nous formions de lui des jugements dignes de ses attributs, et que nous rglions sur ses volonts tous les mouvements de notre cur; car Dieu est esprit, et il veut tre ador en esprit et en vrit. Mais il faut que je vous avoue que je crains extrmement de former, sur les perfections divines, des jugements qui les dshonorent. Ne vaut-il point mieux les honorer par le silence et par l'admiration, et nous occuper uniquement la recherche des vrits moins sublimes et plus proportionnes la capacit de notre esprit? Thodore. Comment, Ariste, l'entendez-vous? Vous n'y pensez pas. Nous sommes faits pour connatre et aimer Dieu; eh quoi! vous ne voulez pas que nous y pensions, que
donc ajouter, que nous l'adopar le silence et par l'admiration. Oui, par un silence respectueux que la contemplation de sa grandeur nous impose, par un silence religieux o l'clat de sa majest nous rduise, par un silence forc, pour ainsi dire, qui vienne de notre impuissance, et qui n'ait point pour principe une ngligence criminelle, une curiosit drgle de connatre, au lieu de lui, des objets bien moins dignes de notre application. Qu'admirez-vous dans la Divinit, si vous n'en connaissez rien? Gomment l'aimereznous en parlions,
Il
je pourrais
rions?
faut, dites-vous, l'honorer
'
1. l re
dition
l'adorer
vous,
si
VII
1G5
vous ne la contemplez? Comment nous difieronsuns les autres dans la charit, si nous bannissons de nos entretiens celui que vous venez de reconnatre pour l'me du commerce que nous avons ensemble, pour le lien de notre petite socit? Assurment, Aiste, plus vous connatrez l'tre Souverain, plus vous en admirerez les perfections infinies. Ne craignez donc point d'y trop penser et d'en parler indignement, pourvu que la foi vous conduise; ne craignez point d'en porter de faux jugements, pourvu qu'ils soient toujours conformes la notion de l'tre infiniment parfait. Vous ne dshonorerez point les perfections divines par des jugements indignes d'elles, pourvu que vous n'en jugiez jamais par vous-mme, pourvu que vous ne donniez point au Crateur les imperfections et les limitations des cratures. Pensez-y donc, Ariste. J'y penserai de mon ct, et j'espre que Thotime en fera de mme. Cela est ncessaire pour la suite des principes dont je crois devoir vous entretenir. A demain donc, l'heure ordinaire, car il est temps que je me retire. Ariste. Adieu, Thodore. Je vous prie, Thotime, que nous nous retrouvions tous trois l'heure marque. Thotime. Je suis Thodore; mais je reviendrai avec lui, puisque vous le voulez bien... Ah Thodore, qu'Ariste est chang. Il est attentif; il ne raille plus; il ne s'arrte plus si fort aux manires; en un mot il entend raison, et s'y rend de bonne foi. Thodore. Il est vrai; mais ses prjugs reviennent encore la traverse, et confondent un peu ses ides. La raison et les prjugs parlent tour tour par sa bouche. Tantt la vrit le fait parler, et tantt la mmoire joue son jeu. Mais son imagination n'ose plus se rvolter. C'est ce qui marque un bon fond et me fait tout esprer.
nous
les
Thotime. Que voulez-vous, Thodore? les prjugs ne se quittent pas comme un vieil habit auquel on ne pense plus. Il me semble que nous avons t comme Ariste; car nous ne naissons pas philosophes, nous le devenons. Il faudra lui rebattre incessamment les grands principes, afin qu'il y pense si souvent, que son esprit s'en mette en possession, et que,
dans
le
besoin,
ils
se prsentent lui tout natu-
rellement.
166
MALEBRANCHE
ce que j'ai tch de faire jusqu'ici. de la peine, car il aime le dtail et la varit des penses. Je vous prie d'appuyer toujours sur la ncessit qu'il y a de bien comprendre les principes; afin d'arrter la vivacit de son esprit; et n'oubliez pas, s'il vous plat, de mditer le sujet de notre entretien.
Thodore.
C'est
Mais cela
lui fait
HUITIEME ENTRETIEN
De Dieu
et de ses attributs.
Thodore. H bien, Ariste, dans quelle disposition tes-vous? Il faut que nous sachions l'tat o vous vous trouvez, afin que nous puissions y accommoder ce que nous
avons vous dire. Ariste. J'ai repass dans mon esprit ce que vous m'avez dit jusques ici, et je vous avoue que je n'ai pu rsister l'vidence des preuves sur lesquelles vos principes sont appuys; mais ayant voulu mditer le sujet des attributs divins que vous nous avez propos, j'y ai trouv tant de difficults, que je me suis rebut. Je vous dirais bien que cette matire tait trop sublime ou trop abstraite pour moi je ne saurais y atteindre et je n'y trouve point de prise. Thodore. Quoi! vous ne voulez rien nous dire? Ariste. C'est que je n'ai rien de bon, rien qui me satisfasse. Je vous couterai tous deux, s'il vous plat. Thodore. Cela ne nous plat nullement. Mais puisque vous ne voulez pas nous dire ce que vous avez pens, du moins suivez-moi pour me dire votre sentiment sur ce qui m'est venu dans l'esprit. Ariste. Volontiers; mais Thotime? Thodore. Thotime sera le juge des petits diffrends qui pourront bien natre de la diversit de nos ides. Thotime. Le juge! comment l'entendez-vous? C'est la Raison prsider parmi nous, et dcider souverainement. Thodore. J'entends, Thotime, que vous serez juge subalterne par dpendance de la Raison, et que vous ne
'
1.
Au
je
lieu fie
du moins... me
dire
.
la
soufl'rr/.
que
vous interroge pour savoir
168
MALEBRANCHE
les lois qu'elle
pourrez prononcer que selon
vous prescrit
comme
nous.
Ne
percions point de temps, je vous prie.
Confrontez seulement ce que nous dirons l'un et l'autre avec les rponses de la vrit intrieure, pour avertir et
redresser celui qui s'garera. Allons, Ariste, suivez-moi, et ne m'arrtez que lorsque je passerai trop lgrement sur
des endroits
I.
difficiles.
Divinit nous entendons tous l'Infini, l'tre sans restriction, l'tre infiniment parfait. Or rien de fini ne peut reprsenter l'infini. Donc il suffit de penser Dieu pour savoir qu'il est. Ne soyez pas surpris, Thotime, si Ariste me passe cela. C'est qu'il en est dj demeur d'accord
Par
la
avant que vous fussiez ici *. Ariste. Oui, Thotime, je suis convaincu que rien de fini ne peut avoir assez de ralit pour reprsenter l'infini, qu'en voyant le fini on puisse y dcouvrir l'infini qu'il ne contient pas 2 Or je suis certain que je vois l'infini. Donc l'infini existe, puisque je le vois et que je ne puis le voir qu'en lui-mme. Comme mon esprit est fini, la connaissance que j'ai de l'infini est finie. Je ne le comprends pas, je ne le mesure pas; je suis mme bien certain que je ne pourrai jamais le mesurer. Non seulement je n'y trouve point de "fin, je vois de plus qu'il n'en a point. En un mot la perception que j'ai de l'infini est borne; mais la ralit objective dans laquelle mon esprit se perd, pour ainsi dire, elle n'a point de bornes. C'est de quoi maintenant il m'est impossible de douter. Thotime. Je n'en doute pas non plus. Thodore. Cela suppos, il est clair que ce mot .Dieu, n'tant que l'expression abrge de l'tre infiniment parfait, il y a contradiction qu'on se puisse tromper, lorsqu'on n'attribue Dieu que ce que l'on voit convenir l'tre mfiniment parfait; car enfin, si on ne se trompe jamais lorsqu'on ne juge des ouvrages de Dieu que selon ce qu'on voit clairement et distinctement dans leurs ides, cause que Dieu les ayant forms sur ces ides qui sont leur archtype, il ne peut se faire qu'elles ne reprsentent pas nave-
1. 2.
Entretien II.
Les mots
qu'en voyant... ne contient pas
manquent dans
la
premire
dition.
VIII
169
leur nature, plus forte raison on ne se trompera jamais, pourvu qu'on n'attribue Dieu que ce qu'on voit clairement et distinctement appartenir l'tre infiniment
ment
parfait, que ce qu'on dcouvre, non dans une ide distingue de Dieu, mais dans sa substance mme. Attribuons donc Dieu, ou l'tre infiniment parfait, toutes les perfections, quelque incomprhensibles qu'elles nous paraissent, pourvu que nous soyons certains que ce sont des ralits ou de
vritables
perfections; des
ralits,
dis-je,
et des perfec-
du nant, qui ne sont point bornes par des imperfections ou des limitations semblables celles des cratures. Prenez donc garde.
tions qui ne tiennent point
II. Dieu, c'est l'tre infiniment parfait. Donc Dieu est indpendant. Pensez-y, Ariste, et arrtez-moi seulement lorsque je dirai quelque chose que vous ne verrez pas clairement tre une perfection, et appartenir l'tre infiniment parfait. Dieu est indpendant, donc il est immuable. Dieu est indpendant, donc il est immuable! Ariste. Pourquoi immuable? Thodore. C'est qu'il ne peut y avoir d'effet ou de changement sans cause. Or Dieu est indpendant de l'efficace des causes. Donc, s'il arrivait en Dieu quelque changement, il en serait lui-mme la cause. Or quoique Dieu soit la cause ou le principe de ses volonts ou de ses dcrets, lui aucun changement; car ses il n'a jamais produit en dcrets, quoique parfaitement libres, sont eux-mmes ternels et immuables, comme je vous ai dj dit 2 Dieu les a faits, ces dcrets, ou plutt il les forme sans cesse sur la sagesse ternelle, qui est la rgle inviolable de ses volonts. Et, quoique les effets de ces dcrets soient infinis et produisent mille et mille changements dans l'univers, ces dcrets sont toujours les mmes. C'est que l'efficace de ces dcrets immuables n'est dtermine l'action que par les circonstances des causes qu'on appelle naturelles, et que je crois devoir appeler occasionnelles, de peur de favoriser le prjug dangereux d'une nature et d'une efficace distingues de la volont de Dieu et de sa toute-puissance.
Dieu que selon... qu'on n'attribue 1. Les mots premire dition. 2. Entrelien prcdent.
:
manquent dans
la
170
MALEBRANCHE
Ariste.
Je ne comprends pas trop bien tout
cela.
Dieu
est libre et indiffrent l'gard, par exemple,
du mouvement
de tel corps, ou de tel effet qu'il vous plaira. S'il est indiffrent, peut le produire, cet effet, ou ne le produire pas. Cet effet est une suite de ses dcrets, je le veux. Mais il est certain que Dieu peut ne le pas produire. Donc il peut ne le vouloir pas produire. Donc Dieu n'est pas immuable, puisqu'il peut changer de volont, et ne pas vouloir demain ce qu'il veut aujourd'hui. Thodore. Vous ne vous souvenez pas, Ariste, de ce que je vous dis dans notre dernier entretien l Dieu est libre, et mme indiffrent l'gard de mille et mille effets. Il peut changer de volont en ce sens qu'il est indiffrent pour vouloir ou ne pas vouloir tel effet. Mais prenez garde, prsent que vous tes assis, pouvez-vous tre debout? Vous le pouvez absolument, mais selon la supposition, vous ne le pouvez pas; car vous ne pouvez pas tre debout et assis en mme temps. Comprenez donc qu'en Dieu il n'y a point de succession de penses et de volonts; que par un acte ternel et immuable il connat tout, et veut tout ce qu'il veut. Dieu veut, avec une libert parfaite et une entire indiffrence, crer le monde. Il veut former des dcrets et tablir des lois simples et gnrales, pour le gouverner d'une manire qui porte le caractre de ses attributs. Mais ces dcrets poss, ils ne peuvent tre changs; non qu'ils soient ncessaires absolument, mais par la force de la supposition. Prenez-y garde! c'est uniquement qu'ils sont poss, et que Dieu, en les formant, a si bien su ce qu'il faisait, qu'ils ne peuvent tre rvoqus; car, quoiqu'il en ait fait quelquesuns pour un temps, ce n'est pas qu'il ait chang de sentiment et de volont quand ce temps arrive; mais c'est qu'un mme acte de sa volont se rapporte aux diffrences des temps que renferme son ternit. Dieu ne change donc point et ne peut changer ses penses, ses desseins, ses volonts; il est immuable; c'est une des perfections de sa nature, et, nanmoins, il est parfaitement libre dans tout ce qu'il fait au dehors. Il ne peut changer, parce que ce qu'il veut, il le veut sans succession, par un acte simple et invail
1.
Entretien VII,
9.
riable.
VIII
171
Mais
il
peut ne
le
pas vouloir, parce qu'il veut libre-
ment
ce qu'il veut actuellement.
Ariste. Je penserai, Thodore, ce que vous me dites. Passons outre. Je crois que Dieu est immuable. Il me parat vident que c'est une perfection que de n'tre point sujet au changement. Cela me suffit. Quand mme je ne pourrais pas accorder l'immuabilit de Dieu avec sa libert, je crois qu'il possde ces deux attributs, puisqu'il est infiniment
parfait.
Permettez-moi, Thodore, de vous III. Thotime. proposer une petite difficult. Vous venez de dire que l'efficace des dcrets immuables de Dieu n'est dtermine l'action que par les circonstances des causes qu'on appelle naturelles, et que nous appelons occasionnelles. Ce sont vos termes. Mais, je vous prie, que deviendront les miracles? Le choc des corps, par exemple, est la cause occasionnelle de la communication du mouvement du choquant au choqu. Quoi! Dieu ne pourra-t-il pas suspendre, en tel cas, l'effet de la loi gnrale des communications des mouvements, et ne l'a-t-il pas souvent suspendu? Thodore. Une fois pour toutes, mon cher Ariste *, car je vois bien que c'est cause de vous que Thotime veut que je m'explique davantage; il apprhende que vous ne preniez pas bien ma pense, une fois pour toutes, Ariste, quand je dis que Dieu suit toujours les lois gnrales qu'il s'est prescrites, je ne parle que de sa providence gnrale et ordinaire. Je n'exclus point les miracles ou les effets qui ne suivent point de ses lois gnrales. Mais de plus, Thotime, c'est vous maintenant que je parle, lorsque Dieu fait un miracle, et qu'il n'agit point en consquence des lois gnrales qui nous sont connues, je prtends, ou que Dieu agit en consquence d'autres lois gnrales qui nous sont inconnues, ou que ce qu'il fait alors, il y est dtermin par de 2 certaines circonstances qu'il a eues en vue de toute ternit, en formant cet acte simple, ternel, invariable, qui renferme et les lois gnrales de sa providence ordinaire, et encore les exceptions de ces mmes lois.
1.
Au
lieu
de
.
:
mon
cher Ariste
.
la
Thotime,
et vous, Ariste
2. l ro
dition
par certaines
172
MALEBRANCHE
Mais ces circonstances ne doivent pas tre appeles causes mme sens que le choc des corps, par exemple, l'est des communications des mouvements, parce que Dieu n'a point fait de lois gnrales pour rgler uniformment l'efficace de ses volonts par la rencontre de ces circonstances. Car dans les exceptions des lois gnrales, Dieu agit tantt d'une manire et tantt d'une autre, quoique toujours selon que l'exige celui de ses attributs qui lui est, pour ainsi dire, le plus prcieux dans ce moment. Je veux dire que, si ce qu'il doit alors sa justice est de plus grande considration que ce qu'il doit sa sagesse, ou tous ses autres attributs, il suivra dans cette exception le mouvement de sa justice; car Dieu n'agit jamais que selon ce qu'il est, que pour honorer ses attributs divins, que pour satisfaire ce qu'il se doit lui-mme; car il est lui-mme le principe et la fin de toutes ses volonts, soit qu'il nous punisse, soit qu'il nous fasse misricorde, soit qu'il rcompense en nous ses propres dons, les mrites que nous avons acquis par sa grce. Mais je crains, Thotime, qu'Ariste ne soit pas content de notre cart. Revenons. Aussi bien serons-nous obligs, dans la suite de nos entretiens, d'exposer les principes dont dpend l'explication des difficults que vous pourriez proposer. Dieu ou l'tre infiniment parfait est donc indpendant et immuable. Il est aussi tout-puissant, ternel, ncessaire,
occasionnelles, dans le
immense
Ariste.
ncessaire.
Doucement.
Il
est
tout-puissant,
ternel,
Oui, ces
attributs conviennent l'tre infini-
ment
dire?
parfait.
Mais pourquoi immense? Que voulez-vous
IV.
est partout,
Thodore. Je veux dire que la substance divine non seulement dans l'univers, mais infiniment
au del; car Dieu n'est pas renferm dans son ouvrage, mais son ouvrage est en lui, et subsiste dans sa substance,
qui
lui
le
conserve par son efficace toute-puissante. C'est en

lui
que nous sommes. C'est en

l
vement et la vie, comme movemur et sumus

.
dit l'Aptre
que nous avons le mouin ipso enim vivimus,

:
1. Act.
XVII,
28.
Ariste.
tre
VIII
il
173
Mais Dieu n'est pas corporel. Donc rpandu partout.
ne peut
parce qu'il n'est pas corporel, qu'il tait corporel, il ne pourrait pas pntrer les corps de la manire dont il les pntre; car il y a contradiction que deux pieds d'tendue n'en fassent qu'un. Comme la substance divine n'est pas corporelle, elle n'est pas tendue localement comme les corps, grande dans un lphant, petite dans un moucheron. Elle est tout entire, pour ainsi dire, partout o elle est, et elle se trouve partout, ou plutt c'est en elle que tout se trouve; car la substance du Crateur est le lien intime de
Thodore.
C'est
peut tre partout.
S'il
la crature.
L'tendue cre est l'immensit divine ce que le temps Tous les corps sont tendus dans l'immensit de Dieu, comme tous les temps se succdent dans son ternit. Dieu est toujours tout ce qu'il est sans succession de temps. Il remplit tout de sa substance, sans extension locale. Il n'y a dans son existence ni pass ni futur; tout est prsent, immuable, ternel. Il n'y a dans sa substance ni grand ni petit; tout est simple, gal, infini. Dieu a cr le monde; mais la volont de le crer n'est point passe. Dieu le changera; mais la volont de le changer n'est point future. La volont de Dieu qui a fait et qui fera, est un acte ternel et immuable, dont les effets changent, sans qu'il y ait en Dieu aucun changement. En un mot, Dieu n'a point t, il ne sera point, mais il est. On peut dire que Dieu tait dans le temps pass; mais il tait alors tout ce qu'il sera clans le temps futur. C'est que son existence et sa dure, s'il est permis de se servir de ce terme, est tout entire dans l'ternit, et tout entire dans tous les moments qui passent dans son ternit. De mme Dieu n'est point en partie dans le ciel et en partie dans la terre, il est tout entier dans son immensit et tout entier dans tous les corps qui sont tendus localement clans son immensit; tout entier clans toutes les parties de la matire, quoique divisible l'infini. Ou, pour parler plus exactement, Dieu n'est pas tant dans le monde que le monde est en lui, ou dans son immensit, de mme que l'ternit n'est pas tant dans le temps, que le temps dans l'ternit.
est l'ternit.
174
MALEBRANCHE
Il me semble, Thodore, que vous expliquez Ariste. une chose obscure par une autre qui n'est pas trop claire. Je ne me sens point frapp de la mme vidence que ces
jours passs.
Je ne prtends pas, Ariste, vous faire V. Thodore. clairement comprendre l'immensit de Dieu et la manire dont il est partout. Cela me parat incomprhensible, aussi bien qu' vous. Mais je prtends vous donner quelque connaissance de l'immensit de Dieu, en la comparant avec son ternit. Comme vous m'avez accord que Dieu tait ternel, j'ai cru pouvoir vous convaincre qu'il tait
'
immense, en comparant l'ternit que vous recevez, avec l'immensit que vous refusez de reconnatre. Comment voulez-vous que fasse Thodore? Thotime. c'est le moyen Il compare les choses divines avec les divines de les expliquer autant que cela se peut. Mais vous les comparez avec des choses finies; c'est justement le moyen de vous tromper. L'esprit de l'homme ne remplit aucun espace; donc la substance divine n'est point immense. Fausse consquence. L'tendue cre est plus grande dans un grand espace que dans un petit; donc si Dieu tait partout, il serait plus grand dans un gant que dans un pygme; autre consquence tire de la comparaison de l'infini avec le fini. Si vous voulez juger des attributs divins, consultez l'infini, la notion de l'tre infiniment parfait, et ne vous arrtez
point aux ides des tres particuliers et finis. C'est ainsi qu'en use Thodore. Il ne juge point de l'immensit divine sur l'ide des cratures, ni corporelles, ni spirituelles. Il sait bien que la substance divine n'est point sujette aux imperfections et aux limitations insparables des tres crs. Voil pourquoi il juge que Dieu est partout, et qu'il n'est
nulle part la manire des corps.
pour ainsi dire, dans les espaces que l'on conoit au del du monde? Cela ne se comprend pas. Oui, Dieu est partout, ou plutt tout est Thodore. en Dieu; et le monde, quelque grand qu'on l'imagine, ne peut ni l'galer, ni le mesurer. Cela ne se comprend pas, je le veux; mais c'est que l'infini nous passe. Quoi donc, Ariste! est-ce que Dieu n'est pas ici dans votre jardin,
Ariste.
Quoi!
Dieu
est l tout entier,

ailleurs, et
et l aussi, l, l, l,
partout
dans
le ciel, et
V11I
175
tout entier partout o
il
est? Oseriez-vous
nier que Dieu soit partout?
Ariste.
Il
Quelle espce de ralit est-ce que l'opration de Dieu distingue et spare de sa substance? Par l'opration de Dieu vous n'entendez pas l'effet qu'il produit; car l'effet n'est pas
Thodore.
est prsent
par son opration. Mais....
Comment, par son opration?
mais le terme de l'action. Vous entendez, apparemment, par l'opration de Dieu, l'acte par lequel il opre. Or si l'acte par lequel Dieu produit ou conserve ce fauteuil est ici, assurment Dieu y est lui-mme; et s'il y est, il faut bien qu'il y soit tout entier, et ainsi de tous les autres endroits o il opre. Ariste. Je crois, Thodore, que Dieu est dans le monde de la manire que vous croyez que votre me est dans votre corps, car je sais bien que vous ne pensez pas que l'me soit rpandue dans toutes les parties duxorps. Elle est dans la
l'action,
tte,
les pieds,
parce qu'elle y raisonne; elle est dans les bras et dans parce qu'elle les remue. De mme Dieu est dans le monde, parce qu'il le conserve et qu'il le gouverne. VI. Thodore. Que de prjugs, que d'obscurits dans votre comparaison! L'me n'est point dans le corps, ni le corps dans l'me, quoique leurs modalits soient rciproques en consquence des lois gnrales de leur union. Mais l'un et l'autre sont en Dieu, qui est la cause vritable de la rciprocation de leurs modalits. Les esprits, Ariste, sont dans la Raison divine, et les corps dans son immensit
uns dans les autres, car l'esprit et le corps n'ont entre eux aucun rapport essentiel. Ce n'est qu'avec Dieu qu'ils ont un rapport ncessaire. L'esprit peut penser sans le corps; mais il ne peut rien connatre que dans la Raison divine. Le corps peut tre tendu sans l'esprit, mais il ne le peut tre que dans l'immensit de Dieu. C'est que les qualits du corps n'ont rien de commun avec celles de l'esprit car le corps ne peut penser, ni l'esprit tre tendu. Mais l'un et l'autre participent l'tre divin. Dieu, qui leur donne leur ralit, la possde; car il possde toutes les
ils
mais
ne peuvent tre
les
perfections des cratures sans leurs limitations.
comme
Il connat tendu comme les corps; mais tout cela d'une autre manire que ses cratures. Ainsi Dieu est
les esprits,
il
est
176
MALEBRANCHE
partout dans le monde et au del; mais l'me n'est nulle part dans les corps; elle ne connat point dans le cerveau, comme vous vous l'imaginez; elle ne connat que dans la substance intelligible du Verbe divin, quoiqu'elle ne connaisse en Dieu qu' cause de ce qui se passe dans une certaine portion de matire qu'on appelle le cerveau. Elle ne remue point, non plus, les membres de son corps par l'application d'une force qui appartienne sa nature. Elle ne les remue que parce que celui qui est partout par son immensit excute, par sa puissance, les dsirs impuissants de ses
dites donc pas, Ariste, que Dieu est dans le gouverne, comme l'me dans le corps qu'elle anime; car il n'y a rien de vrai dans votre comparaison, non seulement parce que l'me ne peut tre dans le corps, ni le corps en elle, mais encore parce que les esprits ne pouvant oprer dans les corps qu'ils animent, ils ne peuvent, par consquent, se rpandre en eux par leur opration, comme vous le prtendez de l'opration divine, par laquelle seule, selon vous, Dieu se trouve partout. Ariste. Ce que vous me dites l me parat bien difficile. J'y penserai. Mais cependant dites-moi, je vous prie avant
cratures.
Ne
monde
qu'il
que Dieu y oprt, o tait-il? VII. Thodore. Je vous le demande, Ariste, vous qui voulez que Dieu ne soit dans le monde que par son opration. Vous ne rpondez point? H bien, je vous dis qu'avant la cration du monde, Dieu tait o il est prsentement, et o il serait, quand le monde rentrerait dans le nant. Il tait en lui-mme. Quand je vous dis que Dieu est dans le monde et. infiniment au del, vous n'entrez point dans ma pense, si vous croyez que le monde et les espaces imaginaires soient, pour ainsi dire, le lieu qu'occupe la substance infinie de la Divinit. Dieu n'est dans le monde que parce que le monde est en Dieu; car Dieu n'est qu'en lui-mme, que dans son immensit. S'il cre de nouveaux espaces, il n'acquiert pas pour cela une nouvelle prsence cause de ces espaces, il n'augmente pas son immensit, il ne se fait pas un lieu nouveau, il est ternellement et ncessairement o ces espaces sont crs; mais il n'y est
que
le
monde
ft et
pas localement comme ces espaces. L'tendue, Ariste, est une ralit, et dans
l'infini
toutes
les ralits s'y
VIII
177
que
les
corps,
trouvent. Dieu est donc tendu, aussi bien puisque Dieu possde toutes les ralits
absolues, ou toutes les perfections; mais Dieu n'est pas comme les corps, car, comme je viens de vous dire, il n'a pas les limitations et les imperfections de ses cratures.
tendu
Dieu connat aussi bien que les esprits, mais il ne pense pas comme eux. Il est lui-mme l'objet immdiat de ses connaissances. Il n'y a point en lui de succession ni de varit de penses. Une de ses penses n'enferme point, comme en nous, le nant de toutes les autres. Elles ne s'excluent point mutuellement. De mme, Dieu est tendu aussi bien que les corps; mais il n'y a point de parties dans sa substance. Une partie n'enferme point, comme dans les corps, le nant d'aucune autre, et le lieu de sa substance n'est que sa substance mme. Il est toujours un et toujours infini, parfaitement simple, et compos, pour ainsi dire, de toutes les ralits ou de toutes les perfections. C'est que le vrai Dieu c'est l'tre, et non tel tre, ainsi qu'il l'a dit lui-mme Mose son serviteur, par la bouche de l'Ange revtu de ses pouvoirs. C'est l'tre sans restriction, et non l'tre fini, l'tre compos, pour ainsi dire, de l'tre et du nant. N'attribuez donc au Dieu que nous adorons, que ce que vous concevez dans l'tre infiniment parfait. N'en retranchez que le fini, que ce qui tient du nant. Et quoique vous ne compreniez pas clairement tout ce que je vous dis comme je ne le comprends pas moi-mme, vous comprendrez du moins que Dieu est tel que je vous le reprsente; car vous devez savoir que, pour juger dignement de Dieu, il ne faut lui attribuer que des attributs incomprhensibles. Cela est vident, puisque Dieu c'est l'infini en tout sens, que rien de fini ne lui convient, et que tout ce qui est infini
en tout sens
l'esprit
est,
en toutes manires, incomprhensible
humain. Ah! Thodore, je commence reconnatre Ariste. que je portais de Dieu des jugements bien indignes, parce que j'en jugeais confusment par moi-mme, ou sur des ides qui ne peuvent reprsenter que les cratures. Il me parat vident que tout jugement qui n'est point form sur la notion de l'tre infiniment parfait, de l'tre incomprhensible, n'est pas digne de la Divinit. Assurment,
Malebranchu.
Entretiens.
*'"
178
si
MALEBRANCHE
pas
paens n'avaient abandonn cette notion, ils n'auraient de leurs chimres de fausses divinits; et si les chrtiens suivaient toujours cette notion de l'tre ou de l'infini, qui est naturellement grave dans notre esprit, ils ne parleraient pas de Dieu comme quelques-uns en parlent. Vous paraissez, Ariste, bien content VIII. Thotime.
les
fait
de ce que Thodore vient de vous dire que les attributs de Dieu sont incomprhensibles en toutes manires. Mais je crains qu'il n'y ait l de l'quivoque; car il me semble que l'on conoit clairement une tendue immense et qui n'a point de bornes. L'esprit ne la comprend pas ou ne la mesure pas, cette tendue; je le veux; mais il en connat
clairement la nature et les proprits. Or qu'est-ce que l'immensit de Dieu, sinon une tendue intelligible, infinie, par laquelle non seulement Dieu est partout, mais clans laquelle nous voyons des espaces qui n'ont point de bornes? Il n'est donc pas vrai que l'immensit de Dieu soit en tout
incomprhensible l'esprit humain, puisque nous connaissons fort clairement l'tendue intelligible, et si clairement-, que c'est en elle et par elle que les gomtres dcouvrent toutes leurs dmonstrations. Il me semble, Thotime, que vous ne prenez Ariste. de Thodore. Mais je n'ai pas assez pense la pas bien mdit cette matire; je ne puis bien vous expliquer ce
sens
que je ne fais qu'entrevoir. Je vous prie, Thodore,, de rpondre pour moi. Quoi! Thotime, est-ce que vous confondez Thodore. l'immensit divine avec l'tendue intelligible? Ne voyezvous pas qu'il y a entre ces choses une diffrence infinie? L'immensit de Dieu, c'est sa substance mme rpandue
partout, et partout tout entire, remplissant tous les lieux sans extension locale. Voil ce que je prtends tre tout fait incomprhensible. Mais l'tendue intelligible n'est que la substance de Dieu, en tant que reprsentative des corps, et participable par eux avec les limitations ou les imperfections qui leur conviennent, et que reprsente
cette
mme tendue intelligible, qui est leur ide ou leur archtype. Nul esprit fini ne peut comprendre l'immensit de Dieu, ni tous ces autres attributs, ou manires d'tre de la Divinit, s'il m'est permis de parler ainsi. Ces manires
VIII
179
sont toujours infinies en tout sens, toujours divines, et, par consquent, toujours incomprhensibles. Mais rien n'est plus
clair
que l'tendue
les
intelligible.
Rien n'est plus
intelligible
que
ides des corps, puisque c'est par elles
que nous
connaissons fort distinctement, non la nature de Dieu, mais la nature de la matire. Assurment, Thotime, si vous jugez de l'immensit de Dieu sur l'ide de- l'tendue, vous donnerez Dieu une tendue corporelle. Vous la ferez infinie, cette tendue, immense tant qu'il vous plaira; mais vous n'en exclurez pas les imperfections que cette ide reprsente. La substance de Dieu ne sera pas tout entire partout o elle est; jugeant de Dieu sur l'ide des cratures, et de la plus vile des cratures, vous corromprez la notion de l'tre infiniment parfait, de l'tre incomprhensible
en toutes manires. Prenez donc garde l'un et l'autre aux jugements que vous portez sur ce que je vous dis de la Divinit. Car je vous avertis, une fois pour toutes, que lorsque je parle- de Dieu et de ses attributs, si vous comprenez ce que je vous dis, si vous en avez une ide claire et proportionne la capacit finie de votre esprit, ou c'est que je me trompe alors, ou c'est que vous n'entendez pas ce que je veux dire; car tous les attributs absolus de la Divinit sont incomprhensibles l'esprit humain, quoiqu'il puisse clairement comprendre ce qu'il y a en Dieu de relatif des cratures, je veux dire les ides intelligibles de tous les ouvrages possibles. Thotime. Je vois bien, Thodore, que je me trompais en confondant l'tendue intelligible infinie, avec l'immensit de Dieu. Cette tendue n'est pas la substance divine rpandue partout, mais c'est elle, en tant que reprsentative des corps et participable par eux, la manire dont la crature corporelle peut participer imparfaitement l'tre. Je savais bien, nanmoins, qu'une tendue corporelle infinie, ainsi que quelques-uns conoivent l'univers qu'ils composent d'un nombre infini de tourbillons, n'aurait encore rien de divin; car Dieu n'est pas l'infini en tendue, c'est
l'Infini
tout court, c'est l'tre sans restriction.
Or
c'est
une proprit de l'infini qui est incomprhensible l'esprit humain, ainsi que je vous l'ai ou dire souvent, d'tre en mme temps un et toutes choses, compos, pour ainsi dire,
180
MALEBRANCHE
perfection
d'une infinit de perfections, et tellement simple, que chaque qu'il possde renferme toutes les autres sans aucune distinction relle. Certainement, cette proprit convient moins l'univers matriel et aux parties dont il est compos, qu' la substance de l'me, qui, sans aucune composition des parties, peut recevoir en mme temps diverses modalits, lger crayon nanmoins de la simplicit et de l'universalit ' divine. Thodore. Vous avez raison, Thotime. Il n'y a point de substance plus imparfaite, plus loigne de la Divinit, que la matire, ft-elle infinie. Elle rpond parfaitement l'tendue intelligible qui est son archtype, mais elle ne rpond l'immensit divine que fort imparfaitement; et elle ne rpond nullement aux autres attributs de l'tre infiniment parfait. IX. Ariste. Ce que vous dites l me fait bien comprendre que cet impie de nos jours, qui faisait son Dieu de l'univers, n'en avait point. C'tait un vritable athe. Mais je ne sais que penser de quantit de bonnes gens qui, faute de philosopher un peu, ont, de la Divinit, des sentiments bien indignes. Leur Dieu n'est point l'univers, c'est le crateur de l'univers. Voil presque tout ce qu'ils en savent. Ce serait beaucoup, s'ils s'en tenaient l sans corrompre la notion de l'infini. Mais, en vrit, je les plains, quand je pense l'ide qu'ils se forment de l'tre incomprhensible. Thotime avait bien raison de me dire que naturellement les hommes humanisent toutes choses. Encore s'ils ne faisaient qu'incarner, pour ainsi dire, la Divinit, en la revtant des qualits qui leur appartiennent, cela serait pardonnable. Mais il y en a qui la dpouillent de tous les attributs incomprhensibles et de tous les caractres essentiels l'tre infiniment parfait, si on en excepte la puissance; encore la partagent-ils de telle manire avec ce qu'ils appellent la Nature, que, quoiqu'ils en laissent Dieu la meilleure part, ils lui en tent tout l'exercice. Thotime. C'est, Ariste, de peur de fatiguer, ou du moins d'abaisser la majest divine par de petits soins, par des actions indignes de son application et de sa grandeur;
1. l re dition
universit
VIII
181
car nous croyons naturellement que Dieu doit tre content des jugements que nous portons de lui, lorsque nous le
faisons tel que nous voudrions tre nous-mmes. L'homme est toujours pntr du sentiment intrieur qu'il a de ce
qui se passe dans son esprit et dans son cur. Il ne se peut faire qu'il ne sente confusment ce qu'il est et ce qu'il souhaite d'tre. Ainsi il se rpand tout naturellement sur les objets de ses connaissances, et mesure sur l'humanit non seulement tout ce qui l'environne, mais mme la
substance infinie de la Divinit. Il est vrai que la notion de l'tre infiniment parfait est profondment grave dans notre esprit. Nous ne sommes jamais sans penser l'tre. Mais, bien loin de prendre cette notion vaste et immense de l'tre sans restriction pour mesurer par elle la Divinit qui se prsente nous sans cesse, nous la regardons, cette notion immense, comme une pure fiction de notre esprit. C'est, Ariste, que l'tre en gnral ne frappe point nos sens, et que nous jugeons de la ralit et de la solidit des objets par la force dont ils nous branlent. Je comprends bien tout cela, Thotime. C'est Ariste. justement ce que me disait Thodore il y a sept ou huit jours. Mon esprit ne trouve point de prise aux ides abstraites que vous me proposez. Je n'en suis point sensiblement frapp; mais je ne juge pas de l que ce ne sont que de purs fantmes. Je crois que ce sont des vrits sublimes auxquelles on ne peut atteindre qu'en faisant taire son imagination et ses sens, qu'en s'levant au-dessus de soi. Et je suis bien rsolu, dans la suite, de ne plus juger de Dieu par moi-mme, ni sur les ides qui reprsentent les cratures, mais uniquement par la notion de l'tre infiniment parfait. Continuez, je vous prie, Thodore, de m'interroger et de m'instruire. X. Thodore. - Eh bien, continuons. Vous croyez que Dieu est bon, sage, juste, misricordieux, patient, svre? Doucement. Ces termes sont bien communs; Ariste. je m'en dfie. Je crois que Dieu est sage, bon, juste, clment,
et qu'il a toutes les autres qualits
que l'criture
lui
attribue;
mais
tous ceux qui prononcent ces mots conoivent les mmes choses. L'tre infiniment parfait est bon, juste, misricordieux! Cela me parat obscur. Dfije
ne
sais
si
nissez-moi ces termes.
182
MALEBRA.NCHE
prise.
Thodore. Oh! oh! Ariste, vous apprhendez la surVous faites bien. Quand on philosophe sur des matires
dlicates et sublimes, les quivoques sont craindre, et les

les plus communs n'en sont pas les plus exempts. faudrait donc dfinir ces mots, mais cela n'est pas si facile. Rpondez-moi auparavant ce qui peut servir
termes
Il
Pensez-vous que Dieu connaisse et qu'il veuille? Pour cela, oui. Je ne doute nullement que Ariste. Dieu ne connaisse et qu'il ne veuille. D'o vient que vous n'en doutez pas? Thodore. Est-ce cause que vous connaissez et que vous voulez
les claircir.
vous-mme?
Ariste.
je sais que connatre quoique je sente que je souffre, que je doute, je suis certain que Dieu ne sent et ne doute pas. Et quand je dis que Dieu connat et qu'il veut, je ne prtends pas que ce soit comme les hommes. Je prtends seulement en gnral que Dieu veut et connat, et je vous laisse vous et Thotime en expliquer la manire. Comment, la manire? Toutes les manires Thodore. divines sont incomprhensibles. Nous ne savons pas comment nous connaissons nous-mmes, ni comment nous voulons; car, n'ayant point d'ide claire de notre me, nous ne pouvons rien comprendre clairement dans ses propres modalits. A plus forte raison nous ne vous expliquerons pas exactement la manire dont Dieu connat et dont il veut. Nanmoins, consultez la notion de l'tre infiniment parfait. Voyez si je la suis; car je vous dis hardiment que Dieu est lui-mme sa propre lumire; qu'il dcouvre dans sa substance les essences de tous les tres et toutes leurs modalits possibles, et, dans ses dcrets, leur existence et
Non, Thodore. C'est que
et vouloir sont des perfections; car,
toutes leurs modalits actuelles.
Ariste. beaucoup.
Il
me
semble que vous ne vous hasardez pas
Je ne le prtends pas aussi. Mais, XL Thodore. puisque vous recevez ce principe, tirons-en des consquences. Dieu connat en lui tout ce qu'il connat. Donc toutes les vrits sont en Dieu, puisque, tant infiniment parfait, il n'y en a aucune qui chappe ses connaissances. Donc sa substance renferme tous les rapports intelligibles; car
les vrits
VIII
183
ne sont que des rapports rels, et les faussets des rapports imaginaires. Donc Dieu n'est pas seulement sage, mais la sagesse; non seulement savant, mais la science; non seulement clair, mais la lumire qui l'clair, lui et
toutes les intelligences, car c'est dans sa propre lumire que vous voyez ce que je vois, et qu'il voit luimme ce que nous voyons tous deux. Je vois que tous les diamtres d'un cercle sont gaux. Je suis certain que Dieu lui-mme le voit, et que tous les esprits, ou le voient actuellement, ou le peuvent voir. Oui, je suis certain que Dieu voit prcisment la mme chose que je vois, la mme vrit, le mme rapport que j'aperois maintenant entre 2 et 2, et 4. Or Dieu ne voit rien que dans sa substance. Donc cette mme vrit que je vois, c'est en lui que je la vois. Vous savez tout cela, Ariste, et vous en tes dj demeur d'accord. Mais ces principes s'chappent facilement; et ils sont d'ailleurs de si grande importance, que ce n'est pas perdre son temps que de les rappeler dans son esprit, et se les rendre
familiers.
mme
y a entre
donc une des grandes diffrences qu'il manire dont Dieu connat et celle dont nous connaissons. Dieu connat en lui-mme toutes choses, et nous ne connaissons rien en nous; nous ne connaissons rien que dans une substance qui n'est point nous. Dieu est sage par sa propre sagesse; mais nous ne devenons sages que par l'union que nous avons avec la sagesse ternelle, immuable, ncessaire, commune toutes les intelligences; car il est bien clair qu'un esprit aussi limit que le ntre ne peut pas trouver dans sa propre substance les ides ou les archtypes de tous les tres possibles et de leurs rapports infinis. Mais, de plus, je suis si certain que les hommes, les anges et Dieu mme voient les mmes vrits que je vois, qu'il ne m'est pas possible de douter que c'est la mme
Ariste.
la
Vcil
lumire qui claire tous les esprits. Assurment, Ariste, si Dieu voit XII. Thotime. prcisment ce que nous voyons, quand nous pensons que 2 fois 2 font 1, c'est en Dieu seul que nous voyons cette vrit, car Dieu ne la voit que dans sa sagesse. Il ne voit mme que nous y pensons actuellement, que dans ses dcrets et dans son ternit, car il ne tire point ses
184
MALEBRANCHE
connaissances de ce qui se passe actuellement dans ses cratures. Mais ne pourrait-on point dire que les esprits ne voient point les mmes vrits, mais des vrits semblables? Dieu voit que 2 fois 2 font 4. Vous le voyez; je le vois. Voil trois vrits semblables, et non point une seule et
unique vrit. Voil trois perceptions semblables d'une seule Ariste. et mme vrit; mais comment trois vrits semblables? Et qui vous a dit qu'elles sont semblables? Avez-vous compar vos ides avec les miennes et avec celles de Dieu, pour en reconnatre clairement la ressemblance? Qui vous a dit que demain, que dans tous les sicles, vous verrez comme aujourd'hui que 2 fois 2 font 4? Qui vous a dit que Dieu mme ne peut faire d'esprits capables de voir clairement que 2 fois 2 ne soient pas 4? Assurment, c'est que vous voyez la mme vrit que je vois, mais par une perception qui n'est pas la mienne, quoique, peut-tre, semblable la mienne. Vous voyez une vrit commune tous les esprits, mais par une perception qui vous appartient vous seul car nos perceptions, nos sentiments, toutes nos modalits sont particulires. Vous voyez une vrit immuable, ncessaire, ternelle; car vous tes si certain de l'immutabilit de vos ides, que vous ne craignez point de les voir demain toutes changes. Comme vous savez qu'elles sont avant vous, aussi tes-vous bien assur qu'elles ne se dissiperont jamais. Or si vos ides sont ternelles et immuables, il est vident qu'elles ne peuvent se trouver que dans la substance ternelle et immuable de la Divinit. Gela ne se peut contester. C'est en Dieu seul que nous voyons la vrit. C'est en lui seul que se trouve la lumire qui l'clair, lui et toutes les intelligences. Il est sage par sa propre sagesse, et nous ne le pouvons tre que par l'union que nous avons avec lui. Ne disputons point de ces principes. Ils sont vidents, ce me semble, et le fondement de la certitude que nous trouvons dans les sciences. J'ai bien de la joie, Ariste, de voir que vous Thotime. tes convaincu, non seulement que la puissance de Dieu est la cause efficace de nos connaissances, car je pense que vous n'en doutez pas, mais encore que sa sagesse en est la cause formelle, qui nous claire immdiatement, et sans
VIII
185
l'entremise d'aucune crature. Je vois bien que Thodore vous a entretenu sur cette matire. Je lui dois aussi ce que
vous tenez de
Thodore.
lui et qu'il dit tenir
de saint Augustin
'.
Nous convenons donc tous que Dieu
est
infiniment sage, et cela essentiellement et par lui-mme, par la ncessit de son tre; que les hommes ne peuvent tre sages que par la lumire de la sagesse divine; que cette lumire leur est communique en consquence de leur attention, qui est la cause occasionnelle qui dtermine l'efficace des lois gnrales de l'union de leur esprit avec
Raison universelle, ainsi que nous expliquerons dans la Prouvons maintenant que Dieu est juste. XIII. Dieu renferme dans la simplicit de son tre les ides de toutes choses et leurs rapports infinis, gnralement toutes les vrits. Or on peut distinguer en Dieu deux sortes de vrits ou de rapports des rapports de grandeur
la
suite.
:
et des rapports de perfection,
des vrits spculatives et des vrits pratiques, des rapports qui n'excitent par leur
vidence que des jugements, et d'autres rapports qui excitent encore des mouvements. Ce n'est pas nanmoins que les rapports de perfection puissent tre clairement connus, s'ils ne s'expriment par des rapports de grandeur. Mais il ne faut pas nous arrter cela. 2 fois 2 font 4 c'est un rapport d'galit en grandeur; c'est une vrit spculative qui n'excite point de mouvement dans l'me, ni amour, ni haine, ni estime, ni mpris, etc. L'homme vaut mieux que la bte c'est un rapport d'ingalit en perfection, qui exige non seulement que l'esprit s'y rende, mais que l'amour et l'estime se rglent par la connaissance de ce rapport ou de cette vrit. Prenez donc garde. Dieu renferme en lui tous les rapports de perfection. Or il connat et il aime tout ce qu'il renferme dans la simplicit de son tre. Donc il estime et il aime toutes choses proportion qu'elles sont aimables et estimables. Il aime invinciblement l'Ordre immuable, qui ne consiste et ne peut consister que dans les rapports de perfection qui sont entre ses attributs, et entre les ides qu'il renferme dans sa
:
:
1.
la
Voy. la Rponse, aux Vraies premire dition.]
et
Fausses Ides. [Cette note manque dans
186
MALEBR ANCHE
substance. Il est donc juste essentiellement et par lui-mme. Il ne peut pcher, puisque, s'aimant invinciblement, il ne peut qu'il ne rende justice ses divines perfections, tout ce qu'il est, tout ce qu'il renferme. Il ne peut mme vouloir positivement et directement produire quelque drglement dans son ouvrage, parce qu'il estime toutes les cratures selon la proportion de la perfection de leurs archtypes.
Par exemple, il ne peut, sans raison, vouloir que l'esprit soumis au corps; et si cela se trouve, c'est que maintenant l'homme n'est point tel que Dieu l'a fait. Il ne peut favoriser l'injustice; et si cela est, c'est que l'uniformit de sa conduite ne doit pas dpendre de l'irrgularit de la ntre. Le temps de sa vengeance viendra. Il ne peut vouloir ce qui corrompt son ouvrage; et s'il s'y trouve des monstres qui le dfigurent, c'est qu'il rend plus d'honneur ses attributs par la simplicit et la gnralit de ses voies, que par l'exemption des dfauts qu'il permet dans l'univers, ou qu'il y produit en consquence des lois gnrales qu'il a tablies pour de meilleurs effets que la gnration des monstres, comme nous l'expliquerons dans la suite. Ainsi, Dieu est juste en lui-mme, juste dans ses voies, juste essentiellement, parce que ses volonts sont ncessairement conformes l'Ordre immuable de la justice qu'il se doit lui-mme et ses divines perfections. Mais l'homme n'est point juste par lui-mme; car l'ordre
soit
immuable de
perfection
la justice, qui comprend tous les rapports de de tous les tres possibles et de toutes leurs qualits, ne se trouvant qu'en Dieu, et nullement dans nos propres modalits, quand l'homme s'aimerait par un mouvement dont il serait lui-mme la cause, bien loin que son amour propre pt le rendre juste, il le corromprait infiniment plus que l'amour propre du plus sclrat des hommes; car il n'y eut jamais d'me assez noire, et possde d'un amour propre si drgl, que la beaut de l'Ordre immuable ne l'ait pu frapper en certaines occasions. Nous ne sommes donc parfaitement justes que lorsque, voyant en Dieu ce que Dieu y voit lui-mme, nous en jugeons comme lui,
nous aimons ce qu'il aime et ce qu'il estime. Ainsi, bien loin que nous soyons justes par nous-mmes, nous ne serons parfaitement tels, que lorsque, dlivrs de
nous estimons
et
VIII
187
ce corps qui trouble toutes nos ides, nous verrons sans obscurit la Loi ternelle, sur laquelle nous rglerons exactement tous les jugements et tous les mouvements de notre cur. Ce n'est pas qu'on ne puisse dire que ceux qui ont la charit sont justes vritablement, quoiqu'ils forment souvent des jugements fort injustes. Ils sont justes dans la disposition de leur cur; mais ils ne sont pas justes en toute rigueur, parce qu'ils ne connaissent pas exactement tous les rapports de perfection qui doivent rgler leur estime et leur amour. Je comprends, Thodore, par ce que XIV. Ariste.
vous
me
dites l,
que
la justice aussi bien
que
la
vrit
habitent, pour ainsi dire, ternellement dans une nature immuable. Le juste et l'injuste, aussi bien que le vrai et
le
faux, ne sont point des inventions de l'esprit humain, que prtendent certains esprits corrompus. Les hommes, disent-ils, se sont fait des lois pour leur mutuelle conservation. C'est sur l'amour propre qu'ils les ont fondes. Ils
ainsi
sont convenus entre eux, et par l ils se sont obligs; car celui qui manque la convention se trouvant plus faible que le reste des contractants, il se trouve parmi des ennemis qui satisfont leur amour propre en le punissant. Ainsi, par amour propre, il doit observer les lois du pays o il vit, car del non parce qu'elles sont justes en elles-mmes,
mais on en observe de toutes contraires, parce qu'en s'y soumettant on n'a rien craindre de ceux qui sont les plus forts. Selon eux, tout est naturellement permis
l'eau, disent-ils,
je
tous les hommes. Chaque particulier a droit tout; et si cde de mon droit, c'est que la force des concurrents m'y oblige. Ainsi, l'amour propre est la rgle de mes actions. Ma loi c'est une puissance trangre; et si j'tais le plus fort, je rentrerais naturellement dans tous mes droits. Peut-on rien dire de plus brutal et de plus insens? La force a dfr au lion l'empire sur les autres brutes; et j'avoue que c'est souvent par elle que les hommes l'usurpent les uns sur les autres. Mais de croire que cela soit permis, et que le plus fort ait droit tout sans qu'il puisse jamais commettre aucune injustice, c'est assurment se ranger parmi les animaux, et faire de la socit humaine une assemble de btes brutes. Oui, Thodore, je conviens que l'Ordre immuable de la justice est une loi dont Dieu mme ne se dispense
188
MALEBRANCHE
sur
laquelle
1
jamais, et
sit
tous
les
esprits
doivent rgler
leur conduite. Dieu est juste essentiellement et par la nces-
cordieux, patient; car
Mais voyons un peu s'il est bon, misriil me semble que tout cela ne peut gure s'accorder avec la svrit de sa justice. XV. Thodore. Vous avez raison, Ariste. Dieu n'est
de son
tre.
ni bon, ni misricordieux, ni patient selon les ides vulgaires.
Ces attributs, tels qu'on les conoit ordinairement, sont indignes de l'tre infiniment parfait. Mais Dieu possde ces qualits dans le sens que la Raison nous l'apprend, et
que l'criture, qui ne peut se contredire, nous le fait croire. Pour expliquer tout cela plus distinctement, voyons d'abord si Dieu est essentiellement juste, en ce sens qu'il rcompense ncessairement les bonnes uvres, et qu'il punit indispensablement tout ce qui l'offense, ou qui blesse, pour ainsi
dire, ses attributs.
Ariste. Je conois bien, Thodore, que si les cratures sont capables d'offenser Dieu, il ne manquera pas de s'en venger, lui qui s'aime par la ncessit de son tre. Mais que Dieu puisse en tre offens, c'est ce qui ne me parat pas concevable. Et si cela tait possible, comme il s'aime ncessairement, il n'aurait jamais donn l'tre, ou du moins cette libert ou cette puissance, des cratures capables de lui rsister. Est-ce que cela n'est pas vident? Thodore. Vous me proposez, Ariste, une difficult qui s'claircira bientt. Suivez-moi, je vous prie, sans me prvenir. N'est-il pas clair, par ce que je viens de vous dire, que l'Ordre immuable est la loi de Dieu, la rgle inviolable de ses volonts, et qu'il ne peut s'empcher d'aimer les choses proportion qu'elles sont aimables? Ariste. C'est ce que vous venez de dmontrer. Donc Dieu ne peut pas vouloir que ses Thodore. cratures n'aiment pas selon ce mme Ordre immuable. Il ne peut les dispenser de suivre cette loi. Il ne peut pas vouloir que nous aimions davantage ce qui mrite le moins d'tre aim. Quoi! vous hsitez? Est-ce que cela ne vous
parat pas certain?
Ariste.
1. l re
J'y trouve de
:
la difficult.
Je suis convaincu,
dition
sur laquelle
il
me
semble que...
VIII
189
par une espce de sentiment intrieur, que Dieu ne peut pas vouloir qu'on aime et qu'on estime davantage ce qui mrite le moins d'tre aim et d'tre estim; mais je ne le vois pas bien clairement. Car que fait Dieu notre amour et notre estime? Rien du tout. Nous voulons peut-tre qu'on nous estime, nous, et qu'on nous aime, parce que nous avons tous besoin les uns des autres. Mais Dieu est si au-dessus de ses cratures, qu'apparemment il ne prend aucun intrt dans les jugements que nous portons de lui et de ses ouvrages. Gela a du moins quelque vraisemblance. Thodore. Cela n'en a que trop pour des esprits corrompus. Il est vrai, Ariste, que Dieu ne craint et n'espre rien de nos jugements. Il est indpendant; il se suffit abondamment lui-mme. Cependant il prend ncessairement intrt dans nos jugements et dans les mouvements de notre cur. En voici la preuve. C'est que les esprits n'ont une volont, ou ne sont capables de vouloir ou d'aimer, qu' cause du mouvement naturel et invincible que Dieu leur imprime sans cesse pour le bien. Or Dieu n'agit en nous que parce qu'il veut agir; et il ne peut vouloir agir que par sa volont, que par l'amour qu'il se porte lui-mme et ses divines perfections. Et c'est l'ordre de ces divines perfec-
proprement sa loi, puisqu'il est juste essentiellement et par la ncessit de son tre, ainsi que je viens
tions qui est
de vous le prouver. Il ne peut donc pas vouloir que notre amour, qui n'est que l'effet du sien, soit contraire au sien, tende o le sien ne tend pas. Il ne peut pas vouloir que nous aimions davantage ce qui est le moins aimable. Il veut ncessairement que l'ordre immuable, qui est sa loi naturelle, soit aussi la ntre. Il ne peut ni s'en dispenser, ni nous en dispenser. Et puisqu'il nous a faits tels que nous pouvons suivre ou ne suivre pas cette loi naturelle et indispensable, il faut que nous soyons tels que nous puissions tre ou punis ou rcompenss. Oui, Ariste, si nous sommes libres, c'est une consquence que nous pouvons tre heureux ou malheureux; et si nous sommes capables de bonheur ou de malheur, c'est une preuve certaine que nous sommes libres. Un homme dont le cur est drgl par le mauvais usage de sa libert rentre dans l'ordre de la justice que Dieu doit ses divines perfections, si ce pcheur est malheu-
190
MALEBRANCHE
ses
il
reux proportion de
invinciblement.
dsordres.
Or Dieu aime
l'ordre
punit indispensablement ce qui le blesse. Ce n'est pas que le pcheur offense Dieu, dans le sens qu'un homme en offense un autre, ni que Dieu le punisse par le plaisir qu'il trouve dans la vengeance; mais c'est que Dieu ne peut qu'il n'agisse selon ce qu'il est, selon que l'exige l'Ordre immuable des rapports ncessaires de tout ce qu'il renferme, dont la disposition des parties de l'univers doit porter le caractre. Ainsi, Dieu n'est point indiffrent l'gard de la punition de nos dsordres. Il n'est ni clment, ni misricordieux, ni bon selon les ides vulgaires, puisqu'il est juste essentiellement, et par l'amour naturel et ncessaire qu'il porte ses divines perfections. Il peut diffrer
la
Donc
rcompense
et la peine, selon
que
l'exige
ou
le
permet
l'ordre de sa providence, qui l'oblige suivre ordinairement
gnrales qu'il a tablies pour gouverner le monde d'une manire qui porte le caractre de ses attributs. Mais il ne peut se dispenser de rendre tt ou tard aux hommes selon leurs uvres. Dieu est bon aux bons, mchant, pour Cum ainsi dire, aux mchants, comme le dit l'criture electo electus eris, et cum perverso perverteris i . Il est clment et misricordieux; mais c'est en son Fils et par son Fils Sic enim Deus dilexit mundum, ut Filium suum unigenitum daret, ut omnis qui crdit in eum non pereat, sed habeat vitam aeternam - . Il est bon aux pcheurs en ce sens, qu'il leur donne par Jsus-Christ les grces ncessaires pour changer la mchante disposition de leur cur, afin qu'ils cessent d'tre pcheurs, qu'ils fassent de bonnes uvres; et qu'tant devenus bons et justes, il puisse tre bon leur gard, leur pardonner leurs pchs en vue des satisfactions de Jsus-Christ, et couronner ses propres dons, ou les mrites qu'ils auront acquis par le bon usage de sa grce. Mais Dieu est toujours svre, toujours observateur exact des lois ternelles, toujours agissant selon ce qu'il est, selon ce qu'exigent ses propres attributs, ou cet Ordre immuable des rapports ncessaires des perfections divines que renferme la substance qu'il aime invinciblement et par
les lois
: :
1.
2.
Ps. XVIII, 27. Joan., III, 26. [Celte rfrence
manque dans
la
premire dition.]
ENTBETJENS MTAPHYSIQUES,
la ncessit
VIII
191
de son
tre.
Tout
cela, Ariste, est
conforme
l'criture, aussi bien qu' la notion qu'ont tous les hommes de l'tre infiniment parfait, quoique cela ne s'accorde
nullement avec
et indulgent,
les ides grossires
de ces pcheurs stupides
et endurcis, qui veulent
un Dieu humainement dbonnaire

mle point de nos affaires que nous menons. pas qu'on puisse douter de ces
se
ou un Dieu qui ne
Je ne crois
et qui soit indiffrent sur la vie
Ariste.
vrits.
Pensez-y bien, Ariste, afin d'en demeurer Thodore. convaincu, non seulement par une espce de sentiment intrieur, par lequel Dieu en persuade intrieurement tous ceux dont le cur n'est point endurci et entirement corrompu, mais encore par une vidence telle, que vous puissiez le dmontrer ces rares gnies, qui croient avoir trouv dans l'amour propre les vrais principes de la morale naturelle.
TABLE DES MATIRES
Notice sur la vie et la pense de Malebranche Note bibliographique

Prface de Malebranche aux Entretiens sur la Religion et sur la Mort
la
Mta1
physique, sur
Entretiens sur la Mtaphysique et sur la

Religion.
Premier entretien
23 42 56 80 102 123 141 167
et
Deuxime
entretien
Troisime entretien
Quatrime entretien Cinquime entretien Sixime entretien Septime entretien Huitime entretien
Le deuxime volume contient les Entretiens sur la Mtaphysique IX XIV, suivis d'extraits des Entretiens sur la Mort.
sur
la Religion
Coulommiera.
Imp. Paul
BRODARD.
66-4-22.
II
MALEBRANCHE
ENTRETIENS
SUR LA
MTAPHYSIQUE
ii
LIBRAIRIE
ARMAND COLIN

MM.
Victor Delbos
-j-,
Andr Lalande, Xavihr Lon
Ont paru
II.
Entretiens
sur
la
Mtaphysique
de malebranche.
in-8 u
,
Publis par Paul Fontana.
Deux volumes
brochs.
VIII. Les Principes de la Connaissance humaine de berkeley.
Traduction de Charles Renouvier. broch.

IX.
Un volume
in-8,
La
Siris
et
de berkeley. Traduction de G. Beaulavon D. Parodi. Un volume in-8, broch.

les Perceptions obscures
XII.
Mmoire sur
broch.
de maine de
in-8,
biran. Publi par P. Tisserand.
Un volume
:
Pour paratre
I.
Le Monde et
le
Trait de
l'Homme de descartes.
III.
Mditations Chrtiennes de malebranche.

Trait des animaux de
IV.
condillac
de
V.
Trait des sensations de condillac.
VI.
Essai sur
origine
des connaissances humaines
CONDILLAC.
VIL lments
X.
de la politique de hobbes.
1
Divers opuscules sur la philosophie de
Histoire de
KANT.
XI.
Critique
du Jugement de kant.
LES CLASSIOUES DE LA PHILOSOPHIE

Publis sous
la direction
de
MM.
VICTOR DELBOSf, ANDR LALANDE, XAVIER LON

II
MALEBRANCHE
ENTRETIENS
SUR LA
MTAPHYSIOUE
ET SUR LA RELIGION
suivis d'extraits des

Publis
par
PAUL FONTANA
Bibliothcaire honoraire la Bibliothque Nationale, Secrtaire gmirai de la Bibliothque
et
du Muse de
la Guerre.
II
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ARMAND COLIN
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N T -M ICHB L
PARIS
1922
Tout
druitt de repredurtion, d tnluclioD et d'dptatiou rtiervi puur tous pJI.
ENTRETIENS
SUR LA MTAPHYSIQUE
ET SUR LA RELIGION
NEUVIEME ENTRETIEN
Que Dieu
agit toujours selon ce qu'il est; qu'il a tout fait pour sa gloire en Jsus-Christ, et qu'il n'a point form ses desseins sans avoir gard aux voies de les excuter.
Que pensez-vous aujourd'hui, Ariste, I. Thodore. de ce que nous dmes hier? Avez-vous bien contempl la notion de l'infini, de l'tre sans restriction, de l'tre infiniment parfait; et pouvez-vous maintenant l'envisager toute pure, sans la revtir des ides des cratures, sans l'incarner, pour ainsi dire, sans la limiter, sans la corrompre pour l'accommoder la faiblesse de l'esprit humain? Ah! Thodore, qu'il est difficile de sparer Ariste. de la notion de l'tre, les ides de tels et tels tres! Qu'il est difficile de ne rien attribuer Dieu de ce qu'on sent en soi-mme! Nous humanisons tous moments la Divinit; nous limitons naturellement l'infini. C'est que l'esprit veut comprendre ce qui est incomprhensible; il veut voir le Dieu invisible. Il le cherche dans les ides des cratures; il s'arrte ses propres sentiments, qui le touchent et qui le pntrent. Mais que tout cela est loign de reprsenter la Divinit! et que ceux qui jugent des perfections divines par le sentiment intrieur de ce qui se passe en eux, portent des jugements tranges des attributs de Dieu et de sa pro-
Malebranche.
Entretiens.
13
194
MALEBRANCHE
vidence adorable! J'entrevois ce que je vous dis; mais je ne le vois pas encore assez bien pour m'en expliquer. Thodore. Vous avez mdit, Ariste. Je le sens bien par votre rponse. Vous comprenez que, pour juger solidement des attributs divins et des rgles de la Providence, il faut carter sans cesse, de la motion de l'tre, les ides de tels et tels tres, et ne consulter jamais ses propres sentiments intrieurs. Cela suffit. Continuons notre route et prenons garde tous trois que nous ne donnions dans ce dangereux cueil de juger de l'infini par quelque chose de
fini.
Ariste.
tous les
Nous y donnerons assurment, Thodore, car courants nous y portent. Je l'ai bien prouv
depuis hier.
Thodore. Je le crois, Ariste. Mais peut-tre n'y ferons-nous pas naufrage. Du moins, n'y donnons pas inconsidrment comme le commun des hommes. J'espre que nous viterons, par notre vigilance mutuelle, un bon nombre
d'erreurs dangereuses dans lesquelles on se prcipite aveuglment. Ne flattons point, Ariste, notre paresse naturelle.
Courage! notre Matre commun, qui est l'auteur de notre nous en donnera quelque intelligence, si nous savons l'interroger avec une attention srieuse, et avec le respect et la soumission qui est due sa parole et l'autorit infaillible de son glise. Commenons donc. II. Hier, Ariste, vous demeurtes d'accord que Dieu connaissait et qu'il voulait, non parce que nous connaissons et que nous voulons, mais parce que connatre et vouloir sont de vritables perfections. Qu'en pensez-vous maintenant? Je prtends aujourd'hui considrer la Divinit dans ses voies, et comme sortant, pour ainsi dire, hors d'elle-mme, comme prenant le dessein de se rpandre au dehors dans la production de ses cratures. Ainsi, il faut bien s'assurer que Dieu connat et qu'il veut, puisque sans cela il est impossible de comprendre qu'il puisse rien produire au dehors. Car comment agirait-il sagement sans connaissance? Comment formerait-il l'univers sans le vouloir? Croyez-vous donc, Ariste, que celui qui se suffit lui-mme soit capable de former quelque dsir? Vous m'interrogez de manire que vous faites Ariste.
foi,
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, IX
que
195
toujours natre en moi de nouveaux doutes. Je vois bien c'est que vous ne voulez pas me surprendre, ni laisser derrire nous quelque retraite aux prjugs. Eh bien donc,
Thodore, je ne doute nullement que Dieu ne connaisse; mais je doute qu'il puisse jamais rien vouloir Car que pourrait-il vouloir, lui qui se suffit pleinement lui-mme? Nous voulons, nous autres; mais c'est une marque certaine de notre indigence. N'ayant pas ce qu'il nous faut, nous le dsirons. Mais l'tre infiniment parfait ne peut rien vouloir, rien dsirer, puisqu'il voit bien que rien ne lui manque. Thodore. Oh! oh! Ariste, vous me surprenez. Dieu ne peut rien vouloir. Mais quoi! l'tre infiniment parfait peut-il nous avoir crs malgr lui, ou sans l'avoir bien voulu? Nous sommes, Ariste; ce fait est constant. Ariste. Oui, nous sommes; mais nous ne sommes point faits. Notre nature est ternelle. Nous sommes une manation ncessaire de la Divinit. Nous en faisons partie. L'tre infiniment parfait, c'est l'univers, c'est l'assemblage de tout ce qui est. Thodore. Encore! Ariste. Ne pensez pas, Thodore, que je sois assez impie et assez insens pour donner dans ces rveries. Mais je suis bien aise que vous m'appreniez les rfuter; car j'ai ou dire qu'il y a des esprits assez corrompus pour s'en laisser charmer. Thodore. Je ne sais, Ariste, si tout ce qu'on dit maintenant de certaines gens est bien sr; et si mme ces anciens philosophes qui ont imagin l'opinion que vous proposez, l'ont jamais crue vritable; car quoiqu'il y ait peu d'extravagances dont les hommes ne soient capables, je croirais volontiers que ceux qui produisent de semblables chimres n'en sont gure persuads; car enfin, l'auteur qui a renouvel cette impit convient que Dieu est l'tre
l
.
infiniment parfait. Et cela tant, comment aurait-il pu croire que tous les tres crs ne sont que des parties ou des modifications de la Divinit? Est-ce une perfection que
d'tre injuste dans ses parties,
malheureux dans
ses
modi-
1.
1
.
odilioD
...qu'il
puisse jamais rien vouloir et
(ju'il ail
jamais rien
voulu
196
MALEBRANCHE
impie?
Il
fications, ignorant, insens,
y a plus de pcheurs
fidles; quel
!
que de gens de bien, plus d'idoltres que de

dsordre, quel
Quel monstre, Ariste, quelle pouvantable et ridicule chimre! Un Dieu ncessairement ha, blasphm, mpris, ou du moins ignor par la meilleure partie de ce qu'il estl Car combien peu de gens s'avisent de reconnatre une telle Divinit? Un Dieu ncessairement ou malheureux, ou insensible dans le plus grand nombre de ses parties ou de ses modifications; un Dieu se punissant, ou se vengeant de soi-mme; en un mot, un tre infiniment parfait, compos nanmoins de tous les dsordres de l'univers. Quelle notion plus remplie de contradictions visibles! Assurment, s'il y a des gens capables de se forger un Dieu sur une ide si monstrueuse, ou c'est qu'ils n'en veulent point voir, ou bien ce sont des esprits ns pour chercher dans l'ide du cercle toutes les proprits des triangles. Croyez-moi, Ariste, jamais homme de bon sens n'a t bien persuad de cette folie, quoique plusieurs personnes l'aient soutenue, comme en tant bien persuads; car l'amour propre est si bizarre, qu'il peut bien nous donner des motifs d'en faire confidence nos compagnons de dbauche et de vouloir en paratre bien convaincus. Mais il est impossible de la croire vritable, pour peu qu'on soit capable de raisonner et de craindre de se tromper. Ceux qui la soutiennent n'en peuvent tre intrieurement persuads, si la corruption de leur cur ne les a tellement aveugls, que ce serait perdre le temps que de prtendre les clairer. Revenons donc, Ariste.
la Divinit et ses parties
combat entre
Nous sommes; ce fait est constant. Dieu est infiniDonc nous dpendons de lui. Nous ne sommes point malgr lui; nous ne sommes que parce qu'il veut que nous soyons. Mais comment Dieu peut-il vouloir que nous soyons, lui qui n'a nul besoin de nous? Comment un tre qui rien ne manque, qui se suffit pleinement lui-mme,
III.
ment
parfait.
peut-il vouloir quelque chose? Voil ce qui fait la difficult.
Ariste. Il me semble qu'il est facile de la lever; car n'y a qu' dire que Dieu n'a pas cr le monde pour lui, mais pour nous. Thodore. Mais nous, pour qui nous a-t-il crs? Ariste. Pour lui-mme.
il
197
Thodore.
La
difficult revient;
car Dieu n'a nul
besoin de nous.
Disons donc, Thodore, que Dieu ne nous a Ariste. que par pure bont, par pure charit pour nous-mmes. Ne disons pas cela, Ariste, du moins sans Thodore. l'expliquer; car il me parat vident que l'tre infiniment parfait s'aime infiniment, s'aime ncessairement; que sa volont n'est que l'amour qu'il se porte lui-mme et ses divines perfections; que le mouvement de son amour ne peut, comme en nous, lui venir d'ailleurs, ni par consquent le porter ailleurs; qu'tant uniquement le principe de son action, il faut qu'il en soit la fin; qu'en Dieu, en un mot, tout autre amour que l'amour propre serait drgl, ou contraire l'ordre immuable qu'il renferme et qui est la loi
faits
inviolable
des
Dieu nous a
a faits
sans
faits
volonts divines. Nous pouvons dire que par pure bont, en ce sens qu'il nous avoir besoin de nous. Mais il nous a faits
car Dieu ne peut vouloir que par sa volont, et sa volont n'est que l'amour qu'il se porte lui-mme. La raison, le motif, la fin de ses dcrets ne peut se trouver
pour
lui;
qu'en lui. Ariste.
quoiqu'elles
Je sens de peine me rendre vos me paraissent videntes. Thotime. Ne voyez-vous pas, que
la
raisons,
Ariste,
c'est
huma-
niser la Divinit
que de chercher hors d'elle le motif et la fin de son action? Mais si cette pense, de faire agir Dieu uniquement par pure bont pour les hommes, vous charme
si fort,
d'o vient qu'il y aura vingt fois, cent fois plus de rprouvs que d'lus? C'est le pch du premier homme. Ariste. Oui; mais que Dieu n'empchait-il ce pch Thotime. si funeste des cratures qu'il fait, et qu'il a faites par pure bont? Il y a eu ses raisons. Ariste. Dieu a donc en lui-mme de bonnes raisons Thotime. de tout ce qu'il fait, lesquelles ne s'accordent pas toujours avec une certaine ide de bont et de charit fort agrable notre amour propre, mais qui est contraire la Loi divine, cet ordre immuable qui renferme toutes les bonnes raisons que Dieu peut avoir.
198
MALEBRANCHE
se suffit
lui-
mme, pourquoi prendre
Mais, Thotime, puisque Dieu dessein de crer ce monde? raisons, sa Thotime. Dieu a son motif, tout
Ariste.
le
ses
fin,
cela en lui-mme; car, avant ses dcrets,
que pouvait-il y
dtermint les former Comme Dieu se suffit lui-mme, c'est avec une libert entire qu'il s'est dtermin crer le monde; car si Dieu avait besoin de ses
avoir qui
le
I
cratures, comme il s'aime invinciblement, il les produirait ncessairement. Oui, Ariste, tout ce qu'on peut lgitimement conclure de ce que Dieu se suffit lui-mme, c'est que le monde n'est pas une manation ncessaire de la Divinit, ce que la foi nous enseigne. Mais de s'imaginer que l'abondance divine puisse rendre Dieu impuissant, c'est
contre un fait constant, et priver le crateur de la de ses cratures. Comment cela, Thotime? Est-ce que IV. Ariste. Dieu a cr le monde cause de la gloire qu'il en devait retirer? Si cette gloire a t le motif qui a dtermin le crateur, voil donc quelque chose d'tranger Dieu qui le dtermine agir. D'o vient que Dieu s'est priv de cette gloire pendant une ternit? Mais gloire! Que voulez-vous
aller
gloire qu'il tirera ternellement
mot? Assurment, Thotime, vous vous engagez dans un pas dont vous aurez de la peine vous tirer. Thotime. Ce pas est difficile. Mais Thodore, qui le franchit heureusement, ne m'y laissera pas engag. Quoi, Thodore, Dieu a fait l'univers pour sa Ariste. gloire! Vous approuvez cette pense si humaine, et si indigne de l'tre infiniment parfait! Prenez, je vous prie, la parole au lieu de Thotime; expliquez- vous. C'est ici, Ariste, qu'il faut bien de l'attenThodore. tion et de la vigilance, pour ne pas donner dans l'cueil que vous savez. Prenez garde que je n'y choue. Lorsqu'un architecte a fait un difice commode et d'une excellente architecture, il en a une secrte complaisance, parce que son ouvrage lui rend tmoignage de son habilet dans son art. Ainsi, on peut dire que la beaut de son ouvrage lui fait honneur, parce qu'elle porte le caractre des qualits dont il se glorifie, des qualits qu'il estime et qu'il aime, et qu'il est bien aise de possder. Que s'il arrive, de plus, que quelqu'un s'arrte pour contempler son difice, et pour
dire par ce
l
190
en admirer la conduite et les proportions, l'architecte en tire une seconde gloire, qui est encore principalement fonde sur l'amour et l'estime qu'il a des qualits qu'il possde,
et qu'il serait bien aise de possder dans un degr plus minent; car s'il croyait que la qualit d'architecte ft indigne de lui, s'il mprisait cet art ou cette science, son ouvrage cesserait de lui faire honneur, et ceux qui le loueraient de l'avoir construit lui donneraient de la confusion. Ariste. Prenez garde, Thodore vous allez droit donner dans recueil. Thodore. Tout ceci, Ariste, n'est qu'une comparaison suivez-moi. Il est certain que Dieu s'aime ncessairement, et toutes ses qualits. Or il est vident qu'il ne peut agir que selon ce qu'il est. Donc son ouvrage portant le caractre des attributs dont il se glorifie, il lui fait honneur. Dieu s'estimant et s'aimant invinciblement, il trouve sa gloire, il a de la complaisance dans un ouvrage qui exprime en quelque manire ses excellentes qualits. Voil donc un des sens selon lequel Dieu agit pour sa gloire. Et, comme vous voyez, cette gloire ne lui est point trangre; car elle n'est fonde que sur l'estime et l'amour qu'il a pour ses propres qualits. Qu'il n'y ait point d'intelligences qui admirent son ouvrage, qu'il n'y ait que des hommes insenss ou stupides qui n'en dcouvrent point les merveilles, qu'ils le mprisent, au contraire, cet ouvrage admirable, qu'ils le blasphment, qu'ils le regardent, cause des monstres qui s'y trouvent, comme l'effet ncessaire d'une nature aveugle, qu'ils se scandalisent de voir l'innocence opprime, et l'injustice sur le trne, Dieu n'en tire pas moins de cette gloire pour laquelle il agit, de cette gloire qui a pour principe l'amour et l'estime qu'il a de ses qualits, de cette gloire qui le dtermine toujours agir selon ce qu'il est, ou d'une manire qui porte le caractre de ses attributs. Ainsi, suppos que Dieu veuille agir, il ne peut qu'il n'agisse pour sa gloire selon ce premier sens, puisqu'il ne peut qu'il n'agisse selon ce qu'il est et par l'amour qu'il se porte lui-mme et ses divines perfections. Mais, comme il se suffit lui-mme, cette gloire ne peut le dterminer invinciblement vouloir agir; et je crois mme que cette seule gloire ne peut tre un motif suffisant de le faire agir, s'il
200
MALEBRANCHE
le secret
ne trouve
de rendre divin son ouvrage, et de le action qui est divine. Car enfin, l'unison proportionner vers, quelque grand, quelque parfait qu'il puisse tre, tant qu'il sera fini, il sera indigne de l'action d'un Dieu dont le prix est infini. Dieu ne prendra donc pas le dessein de le produire. C'est mon sens ce qui fait la plus grande difficult.
V. Ariste.
sons-le
Pourquoi
cela,
Thodore?
Il
est facile
de
la lever, cette difficult. Faisons le
monde
infini.
Compo-
d'un nombre infini de tourbillons; car pourquoi
s'imaginer un grand ciel qui environne tous les autres, et au del duquel il n'y ait plus rien? Non, Ariste; laissons la crature le caracThodore. tre qui lui convient; ne lui donnons rien qui approche des
nanmoins de tirer l'univers de son tat profane, et de le rendre, par quelque chose de divin, digne de la complaisance divine, digne de l'action d'un Dieu dont le prix est infini. Comment cela? Ariste. Par l'union d'une personne divine. Thodore. Ah! Thodore, vous avez toujours recours Ariste. aux vrits de la foi pour vous tirer d'affaire. Ce n'est pas
attributs divins. Mais tchons
l philosopher.
Thodore.
Que
voulez- vous,
Ariste;
c'est
que
j'y
compte, et que, sans cela, je ne puis trouver le trouve dnouement de mille et mille difficults. Quoi donc! est-ce que l'univers sanctifi par Jsus-Christ, et subsistant en lui, pour ainsi dire, n'est pas plus divin, plus digne de l'action de Dieu, que tous vos tourbillons infinis? Oui, sans doute. Mais si l'homme n'et point Ariste. pch, le Verbe ne se serait point incarn. Je ne sais, Ariste. Mais quoique l'homme Thodore. n'et point pch, une personne divine n'aurait pas laiss de s'unir l'univers pour le sanctifier, pour le tirer de son tat profane, pour le rendre divin, pour lui donner une dignit infinie, afin que Dieu, qui ne peut agir que pour sa gloire, en ret une qui rpondt parfaitement son action. Est-ce que le Verbe ne peut s'unir l'ouvrage de Dieu sans s'incarner? Il s'est fait homme; mais ne pouvait-il pas se faire
mon
ange?
Il
est vrai qu'en se faisant
homme,
il
s'unit en
mme
201
temps aux deux substances, esprit et corps, dont l'univers est compos, et que, par cette union, il sanctifie toute la nature. C'est pour cela que je ne crois point que le pch ait la seule cause de l'Incarnation du Fils de Dieu. Mais t Dieu a pu faire l'ange la grce qu'il a faite l'homme. Au reste, Dieu a prvu et permis le pch. Cela suffit; car c'est une preuve certaine que l'Univers rpar par JsusChrist vaut mieux que le mme Univers dans sa premire construction; autrement, Dieu n'aurait jamais laiss corrompre son ouvrage. C'est une marque assure que le principal des desseins de Dieu c'est l'Incarnation de son Fils. Voyons donc, Ariste, comment Dieu agit pour sa gloire. Justifions cette proposition qui vous a paru si commune, et peut-tre si
i
vide de sens et si insoutenable. VI. Premirement, Dieu pense un ouvrage qui, par son excellence et par sa beaut, exprime des qualits qu'il aime invinciblement, et qu'if est bien aise de possder.
Mais cela, nanmoins, ne lui suffit pas pour prendre le dessein de le produire, parce qu'un monde fini, un monde profane n'ayant encore rien de divin, il ne peut avoir de rapport rel avec la Divinit; il ne peut exprimer l'attribut essentiel de Dieu, son infinit. Ainsi, Dieu ne peut y mettre sa complaisance, ni, par consquent, le crer sans se dmentir. Que fait-il, cependant? La Religion nous l'apprend 2 il rend divin son ouvrage, par l'union d'une personne divine aux deux substances esprit et corps dont il le compose. Et par l il le relve infiniment, et reoit de lui, cause principalement de la Divinit qu'il lui communique, cette premire gloire qui se rapporte avec celle de cet architecte qui a construit une maison qui lui fait honneur, parce qu'elle exprime des qualits qu'il se glorifie de possder. Dieu reoit, dis-je, cette premire gloire rehausse, pour ainsi
:
1. l re dition
C'est pour cela
que
je
ne sais point
si
le
pch
t....
La Religion nous l'apprend , manquent dans la prede mme, plus loin, manquent, aprs personne, divine , aux deux substances... le compose ; les mots de mme, enfin, manquent les dernires lignes de "alina puisque le sujet... se glorifie . Le premier alina du paragraphe se prsente, dans la premire dition, de la manire
2.
:
Les mots mire dition;

:
rel...
fi
suivante Premirement, Dieu pense... Mais cela nanmoins..., il ne peut avoir de rapport son action qui est divine. Que fait-il? Il le rend divin par l'union d'une personne divine. Et par la... sanctifies par Jsus-Christ.
:
202 dire,
MALEBRANCHE
d'un clat
infini.
tire que de luide la sanctification de son glise, ou de cette maison spirituelle dont nous sommes les pierres vivantes sanctifies par Jsus-Christ, puisque le sujet de sa gloire n'est que le rapport de son ouvrage avec.les perfections dont il se glorifie. Cet architecte reoit encore une seconde gloire des spectateurs et des admirateurs de son difice; et c'est aussi dans la vue de cette espce de gloire, qu'il s'efforce de le faire le plus magnifique et le plus superbe qu'il peut. C'est dans la vue du culte que notre Souaussi principalement verain Prtre devait tablir en l'honneur de la Divinit, que Dieu s'est rsolu de se faire un temple dans lequel il ft ternellement glorifi. Oui, Ariste, viles et mprisables cratures que nous sommes, nous rendons, par notre divin Chef, et nous rendrons ternellement Dieu des honneurs divins, des honneurs dignes de la majest divine, des honneurs que Dieu reoit et qu'il recevra toujours avec plaisir. Nos adorations et nos louanges sont en Jsus-Christ des sacrifices de bonne odeur. Dieu se plat dans ces sacrifices
Nanmoins, Dieu ne
mme
la gloire qu'il reoit
'
spirituels et divins;
et
s'il
s'est repenti d'avoir tabli
un
culte charnel et
mme
d'avoir fait
l'homme
-,
il
en a jur
par lui-mme, jamais il ne se repentira de l'avoir rpar, de l'avoir sanctifi, de nous avoir faits ses prtres sous notre Souverain Pontife le vrai Melchisdech 3 Dieu nous regarde en Jsus-Christ comme des dieux, comme ses enfants, comme ses hritiers et comme les cohritiers de son Fils bien aim 4 Il nous a adopts en ce cher Fils; c'est par lui qu'il nous donne accs auprs de sa majest suprme; c'est par lui qu'il se complat dans son ouvrage; c'est par ce secret qu'il a trouv dans sa sagesse, qu'il sort hors de lui-mme, s'il est permis de parler ainsi, hors de sa saintet qui le spare infiniment de toutes les cratures; qu'il sort, dis-je, avec une magnificence dont il tire une gloire capable de
. .
1.
L passage
se prsente, tre dans la et le

2.
et c'est aussi dans la vue... C'est aussi principalement... , dans la premire dition, de la manire suivante et c'est peutvue de cette gloire, qu'il s'est efforc de le faire le plus magnifique plus superbe qu'il a pu. Aussi est-ce dans la vue... Hbr., VII, 20, 21; VI, 17.
: :
3. 1 Peir.
ft!
II
9.
1 Joat', III, 1, 22;
Rom., VIII,
16, 17.
le
203
le prcde partout dans ses lui fait rendre par tous ses desseins, il ses cratures des honneurs dont il doit tre content. JsusChrist ne parat que dans la plnitude des temps; mais il est avant tous les sicles dans les desseins du Crateur; et lorsqu'il nat en Bethlem, c'est alors que voil Dieu glorifi; c'est alors que le voil satisfait de son ouvrage. Tous les esprits bienheureux reconnaissent cette vrit, lorsque l'Ange annonce aux pasteurs la naissance du Sauveur. Gloire Dieu, disent-ils tous d'un commun accord, paix en terre; Dieu se complat dans les hommes 2 Oui, assurment, l'Incarnation du Verbe est le premier et le c'est ce qui justifie sa principal des desseins de Dieu 3 conduite; c'est, si je ne me trompe, le seul dnoment de mille et mille difficults, de mille et mille contradictions apparentes. L'homme, Ariste, est pcheur; il n'est point tel que Dieu l'a fait. Dieu a donc laiss corrompre son ouvrage. Accordez cela avec sa sagesse et avec sa puissance; tirez- vous seulement de ce mchant pas sans le secours de l'Homme-Dieu, sans admettre de Mdiateur, sans concevoir que Dieu a eu principalement en vue l'Incarnation de son Fils. Je vous en dfie avec tous les principes de la meilleure philosophie. Pour moi, je vous l'avoue, je me trouve court tous moments, lorsque je prtends philosopher sans le secours de la Foi; c'est elle qui me conduit et qui me soutient dans mes recherches sur les vrits qui ont quelque rapport Dieu, comme sont celles de la mtaphysique; car, pour les vrits mathmatiques, celles qui mesurent les grandeurs, les nombres, les temps, les mouvements, tout ce qui ne diffre que par le plus et par le moins, je demeure d'accord que la Foi ne sert de rien pour les dcouvrir, et que l'exprience suffit avec la raison, pour se rendre savant dans toutes les parties de la physique. VII. Ariste. Je comprends bien, Thodore, ce que vous me dites l, et je le trouve assez conforme la Raison.
contenter.
il
L'Homme-Dieu
voies,
justifie
et . dition Luc, II, 14. 3. Trait de la Nature et de sime claircissements.

:
1. l rc
2.
tu
Grce, premier discours
et
Deuxime
e1
Troi-
204
MALEBRANCHE
Je sens mme une secrte joie de voir qu'en suivant la Foi on s'lve l'intelligence des vrits que saint Paul nous apprend en plusieurs endroits de ses admirables ptres. Mais il se prsente mon esprit deux petites difficults la premire, c'est qu'il semble que Dieu n'a pas t parfaitement libre dans la production de son ouvrage, puisqu'il en tire une gloire infinie et qui le contente si fort; la seconde, c'est que, du moins, il ne devait pas se priver une ternit, de la satisfaction qu'il a de se voir si divinement honor par ses cratures. Thodore. Je vous rponds, Ariste, que l'tre infiniment parfait se suffit pleinement lui-mme, et qu'ainsi, il n'aime invinciblement et ncessairement que sa propre substance, que ses divines perfections. Cela est vident et suffit pour votre premire difficult. Mais, pour la seconde, prenez garde que Dieu ne doit jamais rien faire qui dmente
:
aux cratures essentiellement dpendantes, toutes les marques de leur dpendance. Or le caractre essentiel de la dpendance, c'est de n'avoir point t. Un monde ternel parat tre une manation ncessaire de la Divinit. Il faut que Dieu marque qu'il se suffit tellement lui-mme, qu'il a pu se passer durant une
ses qualits, et qu'il doit laisser
tire par Jsus-Christ une ne la recevrait pas, cette gloire, si l'Incarnation tait ternelle, parce que cette Incarnation blesserait ses attributs, qu'elle doit honorer autant que cela est possible. Auiste. Je vous l'avoue, Thodore, il n'y a que l'tre ncessaire et indpendant qui doive tre ternel; tout ce qui n'est pas Dieu doit porter la marque essentielle de sa dpendance; cela me parat vident. Mais Dieu, sans faire le monde ternel, pouvait le crer plus tt qu'il n'a fait de mille millions de sicles. Pourquoi tant retarder un ouvrage dont il tire tant de gloire? Thodore. Il ne l'a point retard, Ariste. Le tt et le tard sont des proprits du temps qui n'ont nul rapport avec l'ternit. Si le monde avait t cr mille millions de sicles plus tt qu'il ne l'a t, on pourrait vous faire la
ternit de son ouvrage.

gloire qui le contente;
Il
en
il
mais
mme
Ainsi,
instance, et la recommencer sans cesse l'infini. Dieu n'a point cr trop tard son ouvrage, puisqu'il
ENTRETlENSjlMTAPHYSIQUES, IX
205
a fallu qu'une ternit le prcdt, et que le tt et le tard de mille millions de sicles n'avancent et ne reculent point par rapport l'ternit. Ariste. Je ne sais que vous rpondre, Thodore. Je penserai ce que vous venez de me dire, que Dieu n'agit que pour sa gloire, que pour l'amour qu'il se porte luimme; car je conois que ce principe renferme bien des consquences. Mais, Thotime, qu'en pensez-vous? VIII. Thotime. Ce principe me parat incontestable; car il est vident que l'tre infiniment parfait ne peut trouver qu'en lui-mme le motif de ses volonts et les raisons de sa conduite. Mais je ne sais; je voudrais bien, ce me semble, que Dieu nous aimt un peu davantage, ou qu'il ft quelque chose uniquement pour l'amour de nous; car enfin l'criture nous apprend que Dieu nous a tant aims, qu'il nous a donn son Fils unique. Voil un grand don, Ariste, et qui semble marquer un amour un peu plus dsintress que celui que Thodore lui attribue. Ariste. H bien, Thodore, que dites-vous cela? Thodore. Que Thotime donne dans recueil, ou plutt qu'il se sent dans le courant qui l'y porte, si ce n'est peuttre qu'il veut voir dans quelles dispositions vous tes. Ariste. Vous ne rpondez pas. Thodore. C'est que je voudrais bien que vous le fissiez vous-mme; mais puisque vous voulez vous taire, donnez-vous du moins la peine de bien prendre ma pense. Je crois, Ariste, que Dieu nous a tant aims, qu'il nous a donn son Fils, ainsi que le dit l'criture l mais je crois aussi, ce que m'apprend la mme criture, qu'il a tant aim son Fils, qu'il nous a donns lui, et toutes les nations de la terre 2 Enfin je crois encore, cause de l'criture, que, s'il nous a prdestins en son Fils, et s'il a choisi son Fils pour le premier des prdestins, c'est parce qu'il en voulait faire son pontife, pour recevoir de lui, et de nous par lui, les adorations qui lui sont dues 3 car voici en deux mots l'ordre des choses tout est nous, nous sommes
Jsus-Christ, et Jsus-Christ est Dieu.

1.
Qmnia
vestra
Joan., III, 16.

8.
2. Ps., II, 3.
Maith.,
XXVIII,
18; Eph.,
I.
206
5IALEBRANCHE
autem que Dieu est ncessai-
sunt, dit saint Paul, sive prsesentia, sive futura; vos

Christi, Christus
autem Dei
C'est
rement la fin de toutes ses uvres. Concevez distinctement, Ariste, que Dieu aime toutes choses proportion qu'elles sont aimables; que la loi qu'il suit inviolablement n'est que l'Ordre immuable, que je vous ai dit plusieurs fois ne pouvoir consister que dans les rapports ncessaires des perfections divines. En un mot, concevez que Dieu agit selon ce qu'il est, et vous comprendrez sans peine qu'il nous aime si fort, qu'il fait pour nous tout ce qu'il peut faire, agissant comme il doit agir; vous comprendrez que Dieu aime les natures qu'il a faites tant qu'elles
sont telles qu'il les a faites; qu'il les aime, dis-je, selon le degr de perfection que renferment leurs archtypes, et qu'il les rendra d'autant plus heureuses, qu'elles l'auront mrit
en se conformant sa Loi. Vous comprendrez que Dieu d'abord a cr l'homme juste et sans aucun dfaut, et que, s'il l'a fait libre, c'est qu'il a voulu le rendre heureux sans manquer ce qu'il se doit lui-mme. Vous croirez aisment que l'homme devenu pcheur, quoique digne de la colre divine, Dieu peut encore l'aimer avec tant de charit et de bont que d'envoyer son Fils pour le dlivrer de ses pchs. Vous ne douterez pas que Dieu chrit telle ent l'homme sanctifi par Jsus-Christ, qu'il lui fait part de son hritage et de son ternelle flicit. Mais vous ne comprendrez jamais que Dieu agisse uniquement pour ses cratures, ou par un mouvement de pure bont dont le motif ne trouve point sa raison dans les attributs divins. Encore un coup, Ariste, Dieu peut ne point agir; mais, s'il agit, il ne le peut qu'il ne se rgle sur lui-mme, sur la Loi qu'il trouve dans sa substance. Il peut aimer les hommes, mais il ne le peut qu' cause du rapport qu'ils ont avec lui. Il trouve dans la beaut que renferme l'archtype de son ouvrage un motif de l'excuter; mais c'est que cette beaut lui fait honneur, parce qu'elle exprime des qualits dont il se glorifie et qu'il est bien aise de possder. Ainsi, l'amour que Dieu nous porte n'est point intress en ce sens qu'il ait quelque besoin de nous; mais il l'est en ce sens, qu'il ne
1.
/ Cor.,
3, 22.
207
nous aime que par l'amour qu'il se porte lui-mme et ses divines perfections, que nous exprimons par notre nature (c'est la premire gloire que tous les tres rendent ncessairement leur auteur), et que nous adorons par des jugements et des mouvements qui lui sont dus. C'est la seconde gloire que nous donnons Dieu par notre souverain prtre notre
Seigneur Jsus-Christ.
Thotime.
Tout
cela,
Thodore,
me
parat suffisam-
lui-mme; c'est un des noms que Dieu se donne dans l'criture; et cependant, il a tout fait pour lui. Omnia propter semetipsum operatus est Dominus '. Il a tout fait en Jsus-Christ et par Jsus-Christ. Omnia per ipsum et in ipso creata sunt -; tout pour la gloire qu'il retire de son glise en Jsus-Christ Ipsi gloria in Ecclesia et in Christo Jesu in omnes generationes sculi sculorum 3 Les ptres de saint Paul sont toutes remplies de ces vrits. C'est l le fondement de notre Religion; et vous nous avez fait voir qu'il n'y a rien de plus conforme la Raison et la notion la plus exacte de l'tre infiniment parfait. Passons quelque autre chose. Quand Ariste aura bien pens tout ceci, j'espre qu'il en demeurera convaincu. Ariste. J'en suis dj bien persuad, Thotime; et il ne tient pas moi que Thodore ne descende un peu plus dans le dtail qu'il ne fait. IX. Thodore. Tchons, Ariste, de bien comprendre les principes les plus gnraux. Car ensuite tout le reste va tout seul; tout se dveloppe l'esprit avec ordre et avec une merveilleuse clart. Voyons donc encore, dans la notion de l'tre infiniment parfait, quels peuvent tre les desseins de Dieu. Je ne prtends pas que nous puissions dcouvrir le dtail; mais peut-tre en reconnatrons-nous ce qu'il y a de plus gnral, et vous verrez, dans la suite, que le peu que nous en aurons dcouvert nous sera d'un grand usage. Pensez-vous donc que Dieu veuille faire l'ouvrage le plus
:
.
ment ment
expliqu. L'tre infiniment parfait se suffit pleine-
beau,
le
plus parfait qui se puisse?
Ariste.
1.
2.
J,
Oui, sans doute; car plus son ouvrage sera

4.
Prov.,
XV
Colos., I, 16.
y.
Eph., III, 21.
208
MALEBRANCHE
il exprimera les qualits et les perfections dont Dieu se glorifie. Cela est vident par tout ce que vous venez de nous dire. Thodore. L'univers est donc le plus parfait que Dieu puisse faire? Mais quoi! tant de monstres, tant de dsordres, ce grand nombre d'impies, tout cela contribue-t-il la
parfait, plus
perfection de l'univers?
faire
Ariste. Vous m'embarrassez, Thodore. Dieu veut un ouvrage le plus parfait qui se puisse; car plus il
plus
je conois
il l'honorera. Cela me parat vident; bien qu'il serait plus accompli, s'il tait exempt de mille et mille dfauts qui le dfigurent. Voil une contradiction qui m'arrte tout court. Il semble que Dieu n'ait pas excut son dessein, ou qu'il n'ait pas pris le dessein le plus digne de ses attributs. Thodore. C'est que vous n'avez pas encore bien compris les principes. Vous n'avez pas assez mdit la notion de l'tre infiniment parfait qui les renferme. Vous ne savez pas encore faire agir Dieu selon ce qu'il est. Thotime. Mais, Ariste, ne serait-ce point que les drglements de la nature, les monstres et les impies mmes, sont comme les ombres d'un tableau qui donnent de la force l'ouvrage et du relief aux figures? Ariste. Cette pense a je ne sais quoi qui plat l'imagination; mais l'esprit n'en est point content. Car je comprends fort bien que l'univers serait plus parfait, s'il n'y avait rien de drgl dans aucune des parties qui le composent; et il n'y en a presque point, au contraire, o il n'y ait quelque dfaut. Thotime. C'est donc que Dieu ne veut pas que son ouvrage soit parfait? Ariste. Ce n'est point cela non plus car Dieu ne peut pas vouloir positivement et directement des irrgularits qui dfigurent son ouvrage, et qui n'expriment aucune des perfections qu'il possde et dont il se glorifie. Cela me parat vident. Dieu permet le dsordre; mais il ne le fait pas, il
sera parfait,
mais
ne
le
veut pas.
Dieu permet ; je n'entends pas bien ce terme. A qui est-ce que Dieu permet de geler les vignes et de renverser les moissons qu'il a fait crotre? Pourquoi
Thotime.
209
permet-il qu'on mette dans son ouvrage des monstres qu'il ne fait et ne veut point? Quoi donc! est-ce que l'univers n'est point tel que Dieu l'a voulu?
Ariste.
l'a fait.
Non; car
l'univers n'est point tel
que Dieu
Thotime. Cela peut tre vritable l'gard des dsordres qui s'y sont glisss par le mauvais usage de la libert; car Dieu n'a pas fait les impies; il a permis que les hommes le devinssent. Je comprends bien cela, quoique je n'en sache pas les raisons. Mais, certainement, il n'y a que Dieu qui fasse les monstres.
Ariste. Voil d'tranges cratures que les monstres, ne font point d'honneur celui qui leur donne l'tre. Savez-vous bien, Thotime, pourquoi Dieu, qui couvre aujourd'hui de fleurs et de fruits toute la campagne, la ravagera demain par la gele ou par la grle?
s'ils
C'est que la campagne sera plus belle que dans sa fcondit, quoique cela ne nous accommode pas. Nous jugeons souvent de la beaut des ouvrages de Dieu par l'utilit que nous en recevons, et nous nous trompons. Ariste. Encore vaut-il mieux en juger par leur utilit que par leur inutilit. La belle chose qu'un pays dsol par la tempte! Thotime. Fort belle. Un pays habit par des pcheurs doit tre dans la dsolation. Ariste. Si la tempte pargnait les terres des gens de bien, vous auriez peut-tre raison. Encore serait-il plus propos de refuser la pluie au champ d'un brutal, que de faire germer et crotre son bl pour le moissonner par la grle. Ce serait assurment le plus court; mais, de plus, c'est souvent le moins coupable qui est le plus maltrait. Que de contradictions apparentes dans la conduite de Dieu! Thodore m'a dj donn des principes qui dissipent ces contradictions. Mais je les ai si mal compris, que je ne m'en souviens plus. Si vous ne voulez pas, Thotime, me mettre dans le bon chemin, car je vois bien que vous vous divertissez de l'embarras o je me trouve, laissez parler Thodore. Thotime. Cela est juste. X. Thodore. Vous voyez bien, Ariste, qu'il ne suffit
Thotime.
dans sa
strilit
Malebranche.
Entretiens.
14
210
MALEBRANCHE
pas d'avoir entrevu des principes; il faut les avoir bien compris, afin qu'ils se prsentent l'esprit dans le besoin. coutez donc, puisque Thotime ne veut pas vous dire ce qu'il sait parfaitement bien. Vous ne vous trompez point de croire que, plus un ouvrage est parfait, plus il exprime les perfections de l'ouvrier, et qu'il lui fait d'autant plus d'honneur, que les perfections qu'il exprime plaisent davantage celui qui les possde, et qu'ainsi Dieu veut faire son ouvrage le plus parfait qui se puisse. Mais vous ne tenez que la moiti du principe, et c'est ce qui vous laisse dans l'embarras. Dieu veut que son ouvrage l'honore; vous le comprenez bien. Mais prenez garde, Dieu ne veut pas que ses voies le dshonorent. C'est l'autre moiti du principe. Dieu veut que sa conduite, aussi bien que son ouvrage, porte le caractre de ses attributs. Non content que l'univers l'honore par son excellence et sa beaut, il veut que ses voies le glorifient par leur simplicit, leur fcondit, leur universalit, leur uniformit, par tous les caractres qui expriment des qualits qu'il se glorifie de possder. Ainsi, ne vous imaginez pas que Dieu ait voulu absolument faire l'ouvrage le plus parfait qui se puisse, mais seulement le plus parfait par rapport aux voies les plus dignes de lui; car ce que Dieu veut uniquement, directement, absolument dans ses desseins, c'est d'agir toujours le plus divinement qui se puisse; c'est de faire porter sa conduite, aussi bien qu' son ouvrage, le caractre de ses attributs; c'est d'agir exactement selon ce qu'il est et selon tout ce qu'il est. Dieu a vu de toute ternit tous les ouvrages possibles, et toutes les voies possibles de produire chacun d'eux; et comme il n'agit que pour sa gloire, que selon ce qu'il est, il s'est dtermin vouloir l'ouvrage qui pouvait tre produit et conserv par des voies qui, jointes cet ouvrage, doivent l'honorer davantage que tout autre ouvrage produit par toute autre voie. Il a form le dessein qui portait davantage le caractre de ses attributs, qui exprimait plus exactement les qualits qu'il possde et qu'il se glorifie de possder. Embrassez bien ce principe, mon cher Ariste, de
peur
qu*il
ne vous chappe; car, de tous
les principes, c'est
peut-tre le plus fcond.
211
Encore un coup, ne vous imaginez pas que Dieu forme jamais aveuglment de dessein, je veux dire sans l'avoir compar avec les voies ncessaires pour son excution. C'est ainsi qu'agissent les hommes, qui se repentent souvent de leurs rsolutions, cause des difficults qu'ils y trouvent. Rien n'est difficile Dieu; mais prenez garde, tout n'est pas galement digne de lui. Ses voies doivent porter le caractre de ses attributs, aussi bien que son ouvrage. Il faut donc que Dieu ait gard aux voies aussi bien qu' l'ouvrage. Il ne suffit pas que son ouvrage l'honore par son excellence; il faut, de plus, que ses voies le glorifient par leur divinit. Et si un monde plus parfait que le ntre ne pouvait tre cr et conserv que par des voies rciproquement
moins parfaites, de manire que l'expression, pour ainsi dire, que ce nouveau monde et ces voies nouvelles donneraient des qualits divines serait moindre que celle du ntre, Dieu est trop sage, il aime je ne crains point de le dire trop sa gloire, il agit trop exactement selon ce qu'il est, pour pouvoir le prfrer l'Univers qu'il a cr; car Dieu n'est indiffrent dans ses desseins, que lorsqu'ils sont galement sages, galement divins, galement glorieux pour lui, galement dignes de ses attributs que lorsque le rapport compos de la beaut de l'ouvrage et de la simplicit des voies est exactement gal. Lorsque ce rapport est ingal, quoique Dieu puisse ne rien faire, cause qu'il se suffit lui-mme, il ne peut choisir et prendre le pire. Il peut ne point agir; mais il ne peut agir inutilement, ni multiplier ses voies, sans augmenter proportion la beaut de son ouvrage l Sa sagesse lui dfend de prendre de tous les
: ; .
desseins possibles celui qui n'est pas le plus sage.

qu'il se porte
L'amour
lui-mme ne
lui
permet pas de
choisir celui
qui ne l'honore pas
XI. Ariste. Je tiens bien, Thodore, votre principe Dieu n'agit que selon ce qu'il est. que d'une manire qui porte le caractre de ses attributs, que pour la gloire qu'il trouve uniquement dans le rapport que son ouvrage et ses voies jointes ensemble, ont avec les perfections qu'il possde,
:
le plus.
1.
Au
lieu
:
de
tiou
donne
augmenter augmenter sa
proportion... son ouvrage

.
la
premire cdi-
gloire
212
MALEBRANCHE
et qu'il se glorifie de possder. C'est la grandeur de ce rapport que Dieu considre dans la formation de ses desseins car voil le principe Dieu ne peut agir que selon ce qu'il est, ni vouloir absolument et directement que sa gloire. Si les dfauts de l'univers que nous habitons diminuent
;
:
ce rapport, la simplicit, la fcondit, la sagesse des voies ou des lois que Dieu suit l'augmentent avec avantage. Un
monde
et
plus parfait, mais produit par des voies moins fcondes moins simples, ne porterait pas tant que le ntre le caractre des attributs divins. Voil pourquoi le monde
est rempli d'impies,
de monstres, de dsordres de toutes
faons. Dieu pourrait convertir tous les
hommes, empcher
tous les dsordres; mais il ne doit pas pour cela troubler la simplicit et l'uniformit de sa conduite, car il doit s'honorer 1 par la sagesse de ses voies, aussi bien que par la perfection de ses cratures. Il ne permet point les monstres; c'est lui qui les fait. Mais il ne les fait que pour ne rien changer dans sa conduite, que par respect pour la gnralit de ses voies, que pour suivre exactement les lois naturelles qu'il a tablies, et qu'il n'a pas nanmoins tablies cause des effets monstrueux qu'elles devaient produire, mais pour des effets plus dignes de sa sagesse et de sa bont. Voil pourquoi on peut dire qu'il les permet, quoiqu'il n'y ait que lui qui les fasse. C'est qu'il ne les veut qu'indirectement, qu' cause qu'ils sont
une suite naturelle de ses lois. Thodore. Que vous tirez promptement vos cons-
quences Ariste.
!
fcond.
C'est que Thodore. D'abord,
le
principe est clair, c'est qu'il est

Ariste,
il
semble que ce principe,
cause de sa gnralit, n'ait aucune- solidit. Mais quand on le suit de prs, il frappe tellement et si promptement par un dtail de vrits tonnantes qu'il dcouvre, qu'on en est charm. Apprenez de l, que les principes les plus gnraux sont les plus fconds. Ils paraissent d'abord comme de pures chimres. C'est leur gnralit qui en est cause; car l'esprit compte pour rien ce qui ne le touche point.
Maie tenez-les bien, ces principes,

1.
l re
si
vous pouvez, et
sui-
dition
l'honorer
ENTBETIENS MTAPHYSIQUES, IX
vez-les;
ils
213
vous feront
voir
bien
du pays en peu de
temps. Ariste.
Je l'prouve
me
bien, Thodore, lorsque je mdite

dites; et
un peu
aucun
ce que vous
maintenant mme, sans
semble, tout d'une vue, dans votre principe, l'claircissement de quantit de difficults que j'ai toujours eues sur la conduite de Dieu. Je conois que tous ces effets qui se contredisent, ces ouvrages qui se combattent et qui se dtruisent, ces dsordres qui dfigurent l'univers, que tout cela ne marque nulle contradiction dans la cause qui le gouverne, nul dfaut d'intelligence, nulle impuissance, mais une prodigieuse fcondit et une parfaite uniformit dans les lois de la nature. Thodore. Doucement, Ariste, car nous expliquerons tout cela plus exactement dans la suite. XII. Ariste. Je comprends mme que la raison de la prdestination des hommes se doit ncessairement trouver dans votre principe. Je croyais que Dieu avait choisi de toute ternit tels et tels, prcisment parce qu'il le voulait ainsi, sans raison de son choix, ni de sa part, ni de la ntre;
effort d'esprit, je vois, ce
me
et qu'ensuite
il
avait consult sa sagesse sur les
moyens
conduire srement au ciel. Mais je comprends bien que je me trompais. Dieu ne forme point aveuglment ses desseins sans les comparer avec les moyens. Il est sage dans la formation de ses dcrets, aussi bien que dans leur excution. Il y a en lui des raisons de la prdestination des lus. C'est que l'glise future, forme par les voies que Dieu y emploie, lui fait plus d'honneur que toute autre glise forme par toute autre voie. Car Dieu ne peut agir que pour sa gloire, que de la manire qui porte le plus le caractre de ses attributs. Dieu ne nous a point prdestins, ni nous, ni mme notre divin Chef, cause de nos mrites naturels; mais cause des raisons que sa Loi inviolable, l'Ordre immuable, le rapport ncessaire des perfections qu'il renferme dans sa substance, lui fournit. Il a voulu unir son Verbe telle nature, et prdestiner en son Fils tels et tels, parce que sa sagesse lui a marqu d'en user ainsi envers eux pour sa propre gloire. Suis-je bien, Thodore, votre grand principe? Thodore. Fort bien. Mais n'apprhendez-vous point
de
les sanctifier et
de
les
214
MALEBRANCHE
d'entrer trop avant dans la thologie?
Vous
voil au milieu
les
des plus grands mystres.
Ariste.
pntrer.
faites bien, Ariste, de revenir promptement; car saint Augustin, le grand docteur de la grce, ne veut pas qu'on cherche des raisons du choix que Dieu
fait des
Revenons; Thotime. Vous
car
il
ne m'appartient pas de
hommes. La prdestination
pourquoi Dieu prend
est
purement gratuite;
et la raison
fait
tel et laisse tel, c'est qu'il
misricorde qui il lui plat de la faire. Quoi, Thodore! est-ce que saint Augustin Ariste. prtend que Dieu ne consulte point sa sagesse dans la formation de ses desseins, mais seulement pour leur excution?
Thodore.
Non,
Ariste. "lais
apparemment Thotime
explique saint Augustin selon la pense de certaines gens. Ce saint docteur, crivant contre les hrtiques de son temps, rejette la mchante raison qu'ils donnaient du choix de Dieu et de la distribution de sa Grce. Mais il a toujours t prt de recevoir celles qui sont dans l'analogie de la Foi, et qui ne dtruisent pas la gratuit de la Grce. Voici en deux mots le raisonnement de ces hrtiques; il est bon que vous le sachiez et que vous puissiez y rpondre. Dieu veut que tous les hommes soient sauvs et arrivent la connaissance de la vrit. Donc ils peuvent tous tre sauvs par leurs forces naturelles. Mais si cela n'est pas possible sans le secours de la Grce intrieure, disaient les plus modrs, voyons un peu qui Dieu le donnera. Dieu fait choix des uns plutt que des autres. H bien, d'accord; mais du moins que son choix soit raisonnable. Or c'est une notion commune que, qui prend le pire, choisit mal. Donc si Dieu ne donne pas sa Grce galement tous, s'il choisit, il faut bien qu'il prfre les meilleurs, ou les moins mchants aux plus mchants; car on ne peut pas douter que le choix qu'il fait des uns plutt que des autres ne soit sage et raisonnable. Il n'y a point en lui acception de personnes. Il faut donc ncessairement que la raison de son choix dans la distribution de sa Grce se trouve dans le bon usage que nous pouvons encore faire de nos forces naturelles. C'est nous vouloir, dsirer notre gurison, croire au Mdiateur, implorer sa misricorde, en un mot, commencer, et Dieu viendra
au secours; nous mriterons par le bon usage de notre arbitre que Dieu nous donne sa Grce.
Ariste.
ides;
ils
215
libre
sur de fausses ne consultaient pas la notion de l'tre infiniment parfait. Ils faisaient agir Dieu comme agissent les hommes. Car, prenez garde, pourquoi pensez-vous que Dieu rpande
les
Thodore.
Ces gens-l raisonnaient Parfaitement bien, mais
juste.
Ariste.
cultivons.
C'est pour rendre fcondes que nous Thodore. n'y a donc qu' semer ou qu' planter
les terres
Il
pluies?
dans un champ, afin qu'il y pleuve; car puisque Dieu ne fait pas pleuvoir galement sur les terres, puisqu'il fait choix, il doit choisir raisonnablement et faire pleuvoir sur les terres ensemences, plutt que sur les autres, plutt que sur les sablons et dans la mer. Trouvez par cette comparaison le dfaut du raisonnement des ennemis de la Grce; mais ne chicanez point, je vous prie. Ariste. Je vous entends, Thodore. Qu'on cultive les terres ou qu'on les laisse en friche il n'y pleut ni plus ni moins. C'est qu'il ne pleut ordinairement qu'en consquence des lois gnrales de la nature, selon lesquelles Dieu conserve l'univers. De mme, la raison de la distribution de la Grce ne se tire point de nos mrites naturels. Dieu ne donne les premires grces 2 qu'en consquence de certaines lois gnrales 3 Car Dieu n'agit pas comme les hommes, comme les
causes particulires et les intelligences bornes. La raison de son choix vient de la sagesse de ses lois, et la sagesse de ses lois, du rapport qu'elles ont avec ses attributs, de leur
de leur fcondit, en un mot de leur divinit. fait des hommes dans la distribution de ses grces est donc raisonnable et parfaitement digne de la sagesse de Dieu, quoiqu'il ne soit fond ni sur la diffrence
simplicit,
Le choix que Dieu
des natures, ni sur l'ingalit des mrites.
Thodore.
rr
1 . I :
Vous
voil, Ariste.
.
:
Vous avez renvers
2.
Aprs
dition au lieu de en friche , striles grces , la premire dition ajoute

.
j'entends celles qui nous

:
discernent
3.
pas dans
la
Voy. l'Entretien XII, 16 et suiv. [l'indication 16 et suiv. , ne figure la premire dition]; le second discours du Trait de la Nature et de Grce, Rponse la Dissertation de M. rnaUld, ch. vu, viii, ix. x, xi, etc.
i
216
MALEBRANCHE
homme
le plus ferme du plagianisme. Un qui arroserait des sablons, ou qui porterait la mer les eaux ncessaires son champ, ne serait pas sage. C'est nanmoins ce que Dieu fait en consquence de ses lois ; et en cela il agit trs sagement, divinement. Cela suffit pour faire taire ces orgueilleux hrtiques, qui veulent apprendre Dieu faire parmi les hommes un choix sage
en deux mots l'appui
et raisonnable.
H bien, Thotime, apprhenderez-vous ' encore qu'Ariste ne tombe dans le prcipice dont saint Augustin fait peur, et avec raison, ceux qui cherchent dans leurs mrites la cause de leur lection? Ariste veut que la distribution de la Grce soit purement gratuite. Soyons en repos pour lui. Plaignons plutt certaines gens que vous connaissez, qui prtendent que Dieu choisit ses lus par pure bont pour eux, sans sagesse et sans raison de sa part; car c'est une horrible impit, que de croire que Dieu n'est pas sage dans la formation de ses desseins, aussi bien que dans leur 2 est gratuite de excution. La prdestination la Grce selon nos mrites, distribue point n'est Grce La notre part. ainsi que le soutient saint Augustin, aprs saint Paul et avec toute l'glise; mais elle est rgle sur une loi dont Dieu ne se dispense jamais. Car D'eu a form le dessein qui renferme la prdestination de tels et tels, plutt que quantit d'autres, parce qu'il n'y a point de dessein plus sage que celui-l, plus digne de ses attributs. Voil ce que vos amis ne sauraient comprendre. Que voulez-vous, Thodore, c'est XIII. Thotime. dans cet cueil, de juger Dieu naturellement donne qu'on par soi-mme. Nous aimons tous l'indpendance, et ce nous est nous une espce de servitude, que de nous soumettre la raison, une espce d'impuissance de ne pouvoir faire ce qu'elle dfend. Ainsi, nous craignons de rendre Dieu impuissant force de le faire sage; mais Dieu est luimme sa sagesse. La Raison souveraine lui est coternelle
et consubstantielle. Il l'aime ncessairement; et quoiqu'il soit oblig de la suivre, il demeure indpendant. Tout ce
1. l re dition
2.
apprhendez-vous
,
Les mots
la Grce
manquent dans
la
premire dition.
217
que Dieu veut est sage et raisonnable; non que Dieu soit au-dessus de la Raison, non que ce qu'il veut soit juste prcisment et uniquement parce qu'il le veut; mais parce qu'il ne peut se dmentir soi-mme, rien vouloir qui ne soit conforme la Loi, l'Ordre immuable et ncessaire des.
perfections divines.
Assurment, Thotime, c'est tout renverser Thodore. que de prtendre que Dieu soit au-dessus de la Raison, et point d'autre rgle dans ses desseins que sa qu'il n'ait pure volont. Ce faux principe rpand des tnbres si paisses, qu'il confond le bien avec le mal, le vrai avec le faux, et fait de toutes choses un chaos o l'esprit ne connat plus rien. Saint Augustin a prouv invinciblement le pch originel par les dsordres que nous prouvons en nous. L'homme souffre; donc il n'est point innocent. L'esprit dpend du corps; donc l'homme est corrompu; il n'est point tel que Dieu l'a fait; Dieu ne peut soumettre le plus noble au moins noble; car l'Ordre ne le permet pas. Quelles consquences pour ceux qui ne craignent point de dire que la volont de Dieu est la seule rgle de ses actions Ils n'ont qu' rpondre que Dieu l'a ainsi voulu; que c'est notre amour propre qui nous fait trouver injuste la douleur que nous souffrons; que c'est notre orgueil qui s'offense que l'esprit soit soumis au corps; que Dieu ayant voulu ces dsordres prtendus, c'est une impit que d'en appeler la Raison, puisque la volont de Dieu ne la reconnat point pour la rgle de sa conduite. Selon ce principe, l'univers est parfait, parce que Dieu l'a voulu. Les monstres sont des ouvrages aussi achevs que les autres selon les desseins de Dieu. Il est bon d'avoir les yeux au haut de la tte, mais ils eussent t aussi sagement placs partout ailleurs, si Dieu les y avait mis. Qu'on renverse donc le monde, qu'on en fasse un chaos, il sera toujours galement admirable, puisque toute sa beaut consiste dans sa conformit avec la volont divine, qui n'est point oblige de se conformer l'Ordre. Mais quoi! cette volont nous est inconnue. Il faut donc que toute la beaut de l'univers disparaisse la vue de ce grand principe, que Dieu est suprieur la
1. l re dition
n'a
218
MALEBRANCHE
Raison qui claire tous les esprits, et que sa volont toute pure est l'unique rgle de ses actions. Ah! Thodore, que tous vos principes sont Ariste. bien lis! Je comprends encore, par ce que vous me dites l, que c'est en Dieu et dans une nature immuable que nous voyons la beaut, la vrit, la justice, puisque nous ne craignons point de critiquer son ouvrage, d'y remarquer des dfauts, et de conclure mme de l qu'il est corrompu. Il faut bien que l'Ordre immuable que nous voyons en partie soit la Loi de Dieu mme, crite dans sa substance en caractres ternels et divins, puisque nous ne craignons point de juger de sa conduite, par la connaissance que nous avons de cette Loi. Nous assurons hardiment que l'homme n'est point tel que Dieu l'a fait; que sa nature est corrompue; que Dieu n'a pu, en le crant, assujettir l'esprit au corps. Sommes-nous des impies ou des tmraires, de juger ainsi de ce que Dieu doit faire ou ne faire pas? Nullement. Nous serions plutt, ou des impies, ou des aveugles, si nous suspendions sur cela notre jugement. C'est, Thodore, que nous ne jugeons point de Dieu par notre autorit, mais par
l'autorit souveraine de la Loi divine. Voil, mon cher Ariste, Thodore.
une rflexion digne cette Loi, puisque d'tudier pas donc N'oubliez de vous. c'est dans ce code sacr de l'Ordre immuable, qu'on trouve de si importantes dcisions.
DIXIEME ENTRETIEN
De
grandeur et le nombre indfini de ses diffde la fcondit des voies par lesquelles il les conserve et les dveloppe. De la Providence de Dieu dans la premire impression du mouvement qu'il communique la matire. Que ce premier pas de sa conduite, qui n'est point dtermin par des lois gnrales, est rgl par
la
magnificence de Dieu dans
la
rents ouvrages.
De
la simplicit et
une sagesse
infinie.
Thotime. Que pensez-vous, Ariste, de ces principes gnraux qu'hier Thodore nous proposa? Les avez-vous toujours suivis? Leur gnralit, leur sublimit ne vous a-t-elle ni rebut, ni fatigu? Pour moi, je vous l'avoue ma confusion, j'ai voulu les suivre; mais ils m'chappaient comme des fantmes, de sorte que je me suis donn bien de la peine assez inutilement. Ariste. Quand un principe n'a rien qui touche les sens, il est bien difficile de le suivre et de le saisir; quand ce qu'on embrasse n'a point de corps, quel moyen de le retenir? Thotime. On prend cela tout naturellement pour un fantme; car l'esprit venant se distraire, le principe s'clipse, et on est tout surpris qu'on ne tient rien. On le reprend, ce principe; mais il s'chappe de nouveau. Et quoiqu'il ne s'chappe que lorsqu'on ferme les yeux, comme on les ferme souvent sans s'en apercevoir, on croit que c'est le principe qui s'vanouit. Voil pourquoi on le regarde comme un fantme qui nous fait illusion. Ariste. Il est vrai, Thotime; c'est, je crois, pour cela que les principes gnraux ont quelque ressemblance avec les chimres, et que le commun des hommes, qui n'est pas fait au travail de l'attention, les traite de chimriques. Thotime. Il y a, nanmoins, une extrme diffrence entre ces deux choses; car les principes gnraux plaisent l'esprit, qu'ils clairent par leur vidence; et les fantmes l'imagination, qui leur donne l'tre. Et quoiqu'il semble
220
MALEBRANCHE
principes, et gnralement
se prsentent lui en cons-
que
de de notre action; car toutes ces vrits immuables, ne sont que les rapports qui se trouvent entre les ides dont l'existence est ncessaire et ternelle. Mais les fantmes que produit l'imagination, ou qui se produisent dans l'imagination par une suite naturelle des lois gnrales de l'union de l'me et du corps, ils n'existent que pour un temps. Ariste. Je conviens, Thotime, que rien n'est plus solide que la vrit, et que plus ces vrits sont gnrales, plus ont-elles de ralit et de lumire. Thodore m'en a convaincu. Mais je suis si sensible et si grossier, que souvent je n'y trouve point de got et que je suis quelquefois tent de laisser tout l. Thotime. Voil Thodore.
tirent point leur ralit
l'efficace
c'est l'esprit qui forme ces toutes les vrits, cause qu'elles quence de son attention, je pense sont avant nous, et qu'elles ne
que vous savez bien
qu'elles
Thodore. vaut mieux que manne.

Ariste.
Vous n'en
oignons et
ferez
les
rien,
Ariste.
c'est
La
vrit
les
choux;
une excellente
elle
Fort excellente, je l'avoue; mais
parat
quelquefois bien vide et bien peu solide. Je n'y trouve pas grand got; et vous voulez chaque jour qu'on en cueille de nouvelle. Cela n'est pas trop plaisant. Thodore. H bien, Ariste, passons cette journe
comme
vailltes
les
Juifs leur sabbat. Peut-tre qu'hier vous tra-
pour deux jours. Assurment, Thodore, je travaillai beauAriste. coup, mais je ne ramassai rien. Thodore. Je vous laissai pourtant bien en train de tirer des consquences. Comme vous vous y preniez, vous devriez en avoir vos deux mesures bien pleines. Quelles mesures, deux gomor? Donnez donc, Ariste. Thodore, plus de corps vos principes, si vous voulez que j'emplisse ces mesures. Rendez-les plus sensibles et plus
palpables.
chaleur
les
me glissent entre les doigts; la moindre fond; et aprs que j'ai bien travaill, je trouve
Ils
que
je n'ai rien.
Thodore.
Vous vous nourrissez, Ariste, sans y prendre
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, X
221
garde. Ces principes qui vous passent par l'esprit et qui s'en chappent, y laissent toujours quelque lumire. Ariste. Il est vrai; je le sais bien. Mais recommencer tous les jours, et laisser l ma nourriture ordinaire! Ne pourriez-vous point nous rendre plus sensibles les principes de votre philosophie? Thodore. Je crains, Ariste, qu'ils en deviennent moins intelligibles. Croyez-moi, je les rends toujours les plus sensibles que je puis. Mais je crains de les corrompre. Il est permis d'incarner la vrit pour l'accommoder notre faiblesse naturelle, et pour soutenir l'attention de l'esprit, qui ne trouve point de prise ce qui n'a point de corps. Mais il faut toujours que le sensible nous mne l'intelligible, que la chair nous conduise la Raison, et que la vrit paraisse telle qu'elle est sans aucun dguisement. Le sensible n'est pas le solide. Il n'y a que l'intelligible qui, par son vidence et sa lumire, puisse nourrir des intelligences. Vous le savez. Tchez de vous en bien souvenir et de me
suivre.
Ariste.
I.
De
De la Providence gnrale, ou de la conduite ordinaire que Dieu tient dans le gouvernement

Thodore.
du monde. Vous avez compris, Ariste, et peut-tre mme oubli, que l'tre infiniment parfait, quoique suffisant lui-mme, a pu prendre le dessein de former cet univers; qu'il l'a cr pour lui, pour sa propre gloire; qu'il a mis Jsus-Christ la tte de son ouvrage, l'entre de ses desseins ou de ses voies, afin que tout ft divin; qu'il n'a pas d entreprendre l'ouvrage le plus parfait qui ft possible, mais seulement le plus parfait qui pt tre produit par les voies les plus sages ou les plus divines, de sorte que tout autre ouvrage
produit par toute autre voie ne puisse exprimer plus exactement les perfections que Dieu possde et qu'il se glorifie de possder. Voil donc, pour ainsi dire, lejCrateur prt sortir hors de lui-mme, hors de son sanctuaire ternel; prt se mettre en marche pour la production des cratures. Voyons quelque chose de sa magnificence dans son ouvrage; mais suivons-le de prs dans les dmarches majestueuses de sa conduite ordinaire.
quoi voulez- vous parler?
222
MALEBRANCHE
Pour sa magnificence dans son ouvrage,
toutes parts.
elle y clate de quelque ct qu'on jette les yeux dans l'univers, on y voit une profusion de prodiges. Et si nous cessons de les admirer, c'est assurment que nous cessons de les considrer avec l'attention qu'ils mritent; car las astronomes qui mesurent la grandeur des astres, et qui voudraient bien savoir le nombre des toiles, sont d'autant plus surpris d'admiration qu'ils deviennent plus savants. Autrefois le soleil leur paraissait grand comme le Ploponse 1 mais aujourd'hui, les plus habiles le trouvent un million de fois plus grand que la terre. Les anciens ne comptaient que mille vingt-deux toiles; mais personne aujourd'hui n'ose les compter. Dieu mme nous avait dit autrefois que nul homme n'en saurait jamais le nombre; mais l'invention des tlescopes nous force bien, maintenant, reconnatre que les catalogues que nous en avons sont fort imparfaits. Ils ne contiennent que celles qu'on dcouvre sans lunettes; et c'est assurment le plus petit nombre. Je crois mme qu'il y en a beaucoup plus qu'on ne dcouvrira jamais, qu'il y en a de visibles par les meilleurs tlescopes; et cependant, il y a bien de l'apparence qu'une fort grande partie de ces toiles ne le cde point, ni en grandeur, ni en majest, ce vaste corps qui nous parat ici-bas le plus lumineux et le plus beau. Que Dieu est donc grand dans les cieuxl qu'il est lev dans leur profondeur! qu'il est magnifique dans leur clat! qu'il est sage, qu'il est puissant dans leurs mouvements rgls! IL Mais, Ariste, quittons le grand. Notre imagination se perd dans ces espaces immenses que nous n'oserions limiter, et que nous craignons de laisser sans bornes. Combien d'ouvrages admirables sur la terre que nous habitons, sur ce point imperceptible ceux qui ne mesurent que les corps clestes! Mais cette terre, que messieurs les astronomes comptent pour rien, est encore trop vaste pour moi. Je me renferme dans votre parc; que d'animaux, que d'oiseaux, que d'insectes, que de plantes, que de fleurs et que de fruits! L'autre jour que j'tais couch l'ombre, je m'avisai
De
1.
Aujourd'hui
la
More.
de remarquer
la varit des
223
que
je trouvai sous
de place, plus
herbes et des petits animaux mes yeux. Je comptai, sans changer de vingt sortes d'insectes dans un fort petit
espace, et pour le moins autant de diverses plantes. Je pris
un de
n'en
ces insectes, dont je
a-t-il
point; car les
ne sais point le nom, et peut-tre hommes, qui donnent divers noms,
et souvent de trop magnifiques, tout ce qui sort de leurs mains, ne croient pas seulement devoir nommer les ouvrages du Crateur qu'ils ne savent point admirer. Je pris, dis-je, un de ces insectes. Je le considrai attentivement, et je ne crains point de vous dire de lui ce que Jsus-Christ assure des lis champtres, que Salomon dans toute sa gloire n'avait point de si magnifiques ornements. Aprs que j'eus admir quelque temps cette petite crature si injustement mprise, et mme si indignement et si cruellement traite par les autres animaux, qui apparemment elle sert de pture, je me mis lire un livre que j'avais sur moi, et j'y trouvai une chose fort tonnante c'est qu'il y a dans le monde un nombre infini d'insectes, pour le moins un million de fois plus petits que celui que je venais de considrer, dix mille fois plus petits qu'un grain de sable 2 Savez-vous bien, Ariste, quelle est la toise ou la mesure dont se servent ceux qui veulent exprimer la petitesse de ces atomes vivants, ou, si vous voulez, leur grandeur; car quoiqu'ils soient petits par rapport nous, ils ne laissent d'tre fort grands par rapport d'autres? C'est le diamtre de l'il de ces petits animaux domestiques, qui ont tant mordu les hommes, qu'ils les ont forcs de les honorer d'un nom. C'est par cette toise, mais rduite en pieds et car entire elle est trop grande, en pouces, c'est, dis-je, par les parties de cette nouvelle toise, que ces observateurs des curiosits de la nature mesurent les insectes qui se trouvent dans les liqueurs, et qu'ils prouvent, par les principes de la gomtrie, que l'on en dcouvre une infinit qui sont mille fois plus petits pour le moins que l'il d'un pou ordinaire. Que cette mesure ne vous choque point;
:
c'est
une des plus exactes

dition
et des plus
communes. Ce
petit
1. l rc
2.
cinquante
Lellre de
M. Leeuwenhoeck
M. Wren.
224
MALEBRANCHE
animal s'est assez fait connatre, et l'on en peut trouver en toute saison. Ces philosophes sont bien aises qu'on puisse vrifier en tout temps les faits qu'ils avancent, et qu'on juge srement de la multitude et de la dlicatesse des ouvrages admirables de l'auteur de l'univers. Ariste. Cela me surprend un peu. Mais, je vous prie, Thodore, ces animaux imperceptibles nos yeux, et qui paraissent peu prs comme des atomes, avec de bons microscopes, sont-ce l les plus petits? N'y en aurait-il point encore beaucoup d'autres qui chapperont ternellement l'industrie des hommes? Peut-tre que les plus petits qu'on ait encore jamais vus, sont aux autres, qu'on ne verra jamais, ce que l'lphant est au moucheron. Qu'en pensez-vous? Thodore. Nous nous perdons, Ariste, dans le petit, aussi bien que dans le grand. Il n'y a personne qui puisse dire qu'il a dcouvert le plus petit des animaux. Autrefois
c'tait le ciron:
mais aujourd'hui ce petit ciron est devenu monstrueux par sa grandeur. Plus on perfectionne les microscopes, plus on se persuade que la petitesse de la matire ne borne point la sagesse du Crateur, et qu'il forme, du nant mme, pour ainsi dire, d'un atome qui ne tombe
point sous nos sens, des ouvrages qui passent l'imagination, et mme qui vont bien au del des plus vastes intelligences.
Je vais vous
III.
le faire
comprendre.
Quand on
et cette succession de beauts qui orne l'univers n'est
suite des lois
que cette varit qu'une gnrales des communications des mouvements,

est bien convaincu, Ariste,
qui peuvent toutes se rduire cette loi si simple et si que les corps mus ou presss se meuvent toujours du ct qu'ils sont moins pousss l ; quand, dis-je, on est bien persuad que toutes les figures ou modalits de la matire n'ont point d'autre cause que le mouvement, et que le mouvement se communique selon quelques lois si
naturelle,
naturelles et
si simples, qu'il semble que la nature n'agisse que par une aveugle imptuosit, on comprend clairement que ce n'est point la terre qui produit les plantes, et qu'il
1. Aprs pousss , la premire dition donne : et qu'ils seraient mus avec des vitesses rciproquement proportionnelles leurs masses, si le ressort n'y changeait rien; quand, dis-je,...
EXTRETIEXS MTAPHYSIQUES, X
n'est pas possible
225
que l'union des deux sexes forme un ouvrage aussi admirable qu'est le corps d'un animal. On peut bien croire que les lois gnrales des communications des mouvements suffisent pour dvelopper et pour faire crotre les parties des corps organiss; mais on ne peut se persuader qu'elles puissent jamais former une machine si compose. On voit bien, si on ne veut avoir recours une providence extraordinaire, que c'est une ncessit de croire que le germe d'une plante contient en petit celle qu'elle engendre, et que l'animal renferme dans ses entrailles celui
qui en doit sortir.
On comprend mme
qu'il est ncessaire
que chaque semence contienne toute l'espce qu'elle peut conserver; que chaque grain de bl, par exemple, contient en petit l'pi qu'il pousse dehors, dont chaque grain renferme de nouveau son pi, dont tous les grains peuvent toujours tre fconds aussi bien que ceux du premier pi. Assurment, il n'est pas possible que les seules lois des mouvements puissent ajuster ensemble, et par rapport certaines fins, un nombre presque infini de parties organises qui sont ce qu'on appelle un animal ou une plante. C'est beaucoup, que ces lois simples et gnrales soient suffisantes pour faire crotre insensiblement, et faire paratre dans leur temps, tous ces ouvrages admirables que Dieu a tous forms dans les premiers jours de la cration du monde. Ce n'est pas, nanmoins, que le petit animal ou le germe de la
plante ait entre toutes ses parties prcisment la mme proportion de grandeur, de solidit, de figure, que les animaux et les plantes; mais c'est que toutes les parties essentielles la machine des animaux et des plantes sont si sagement disposes dans leurs germes, qu'elles doivent, avec le temps, et en consquences des lois gnrales du mouvement, prendre la figure et la forme que nous y remarquons. Cela suppos IV. Concevez, Ariste, qu'une mouche a autant, et peuttre plus de parties organises, qu'un cheval ou qu'un buf. Un cheval n'a que quatre pieds, et une mouche en a six; mais, de plus, elle a des ailes dont la structure est admirable. Vous savez comment est faite la tte d'un buf. Regardez donc quelque jour celle d'une mouche dans le microscope, et comparez l'une avec l'autre; vous verrez bien que je
:
Malebrasche.
Ente-tiens.
15
226
MALEBRANCHE
ne vous impose point. On ne trouve dans l'il d'un buf qu'un seul cristallin; on en dcouvre aujourd'hui plusieurs Concevez, de plus, qu'une milliers dans celui des mouches vache ne fait qu'un ou deux veaux tous les ans, et qu'une mouche fait un essaim qui contient plus de mille mouches
l
.
car plus les animaux sont petits, plus ils sont fconds. Et vous savez, peut-tre, qu'aujourd'hui les abeilles n'ont plus de roi qu'ils honorent, mais seulement une reine qu'ils caressent et qui seule produit tout un peuple. Tchez donc
maintenant de vous imaginer la petitesse effroyable, la dlicatesse admirable de toutes les abeilles, de mille corps 2 organiss que la mre-abeille porte dans les entrailles pas pensez s'en effraie, ne Et, quoique votre imagination que la mouche se forme du ver, sans y tre contenue, ni le ver de l'uf; car cela ne se conoit pas. Comme la matire est divisible l'infini, je Ariste. comprends fort bien que Dieu a pu faire en petit tout ce que nous voyons en grand. J'ai ou dire qu'un savant hollandais 3 avait trouv le secret de faire voir dans les coques
.
des chenilles, les papillons qui en sortent. J'ai vu souvent, au milieu mme de l'hiver, dans les oignons des tulipes, des * tulipes entires avec toutes les parties qu'elles ont au printemps. Ainsi, je veux bien supposer que toutes les
graines contiennent une plante, et tous les ufs un animal semblable celui dont ils sont sortis. Vous n'y tes pas encore. Il y a environ V. Thodore.
six mille ans
que
le
monde
est
monde
et
que
les abeilles
jettent des essaims. Supposons donc que ces essaims soient de mille mouches; la premire abeille devait tre du moins mille fois plus grande que la seconde, et la seconde mille
fois
que la troisime, et la troisime que la quatrime, toujours en diminuant jusqu' la six-millime, selon la progression de mille un. Cela est clair selon la supposition, par cette raison que ce qui contient est plus grand que ce qui est contenu. Comprenez donc, si vous le pouvez, la
1.
dans
2.
Les mots On ne trouve dans l'il... dans celui des mouches , manquent la premire dition. Selon M. Swammerdam, une abeille en produit environ quatre mille.
:
3.
Swammerdam,
:
Histoire des Insectes.

les
.
4. l re dition
227
dlicatesse admirable qu'avaient, dans la premire mouche, toutes celles de l'anne 1696 K Ariste. Cela est bien facile. Il n'y a qu' chercher la juste valeur du dernier terme d'une progression sous-millecuple qui aurait six mille termes, et dont le premier exprimerait la grandeur naturelle de la mouche miel. Les abeilles
de cette anne taient, au commencement du monde, plus qu'elles ne sont aujourd'hui, mille fois, mille fois, mille fois, dites encore, Thodore, cinq mille neuf cent
petites
quatre-vingt-dix-sept fois mille
fois.
Voil leur juste gran-
deur selon vos suppositions. Thodore. Je vous entends, Ariste. Pour exprimer le rapport de la grandeur naturelle de l'abeille celle qu'avaient au commencement du monde les abeilles de cette anne 1696 ', suppos qu'il y ait six mille ans qu'elles soient cres, ou plutt six mille gnrations de mouches 2 il n'y a qu' crire une fraction qui ait pour numrateur l'unit, et pour dnominateur aussi l'unit, mais accompagne seulement de dix-huit mille 3 zro. Voil une jolie fraction Mais ne craignez-vous point qu'une unit si brise et si rompue ne se dissipe, et que votre abeille et rien ne soient une mme chose? Ariste. Non, assurment, Thodore. Car je sais que la matire est divisible l'infini, et que le petit n'est tel que par le rapport au plus grand. Je conois sans peine, quoique mon imagination y rsiste, que ce que nous appelons un atonie se pouvant diviser sans cesse, toute partie de l'tendue est, en un sens, infiniment grande, et que Dieu en peut faire en petit tout ce que nous voyons en grand dans le monde que nous admirons. Oui, la petitesse des corps ne peut jamais arrter la puissance divine; je le conois clairement, car la gomtrie dmontre qu'il n'y a point d'unit dans l'tendue, et que la matire se peut ternellement diviser. Thodore. Cela est fort bien, Ariste. Vous concevez donc que, quand le monde durerait plusieurs milliers de
1. l re
2.
dition
:
1687.
,
la
Los mots ou plutt six mille gnrations de mouches premire dition.

re
manquent dans
3. l
dition
dix-huit cents
228
sicles,
MALEBRANCHE
celles
Dieu a pu former dans une seule mouche toutes qui en sortiraient, et ajuster si sagement les lois simples des communications des mouvements au dessein qu'il aurait de les faire crotre insensiblement et de les faire paratre
chaque anne, que leur espce ne
finirait point.
Que
voil
d'ouvrages d'une dlicatesse merveilleuse renferms dans un aussi petit espace qu'est le corps d'une seule mouche! Car, sans prophtiser sur la dure incertaine de l'univers, il y a environ six mille ans que les mouches jettent des essaims. Combien pensez-vous donc que la premire mouche que Dieu a faite, suppos qu'il n'en ait fait qu'une, en portait d'autres dans ses entrailles, pour en fournir jusques ce
temps-ci? Ariste.
certaines
Cela
se
peut aisment compter en faisant
suppositions. Combien voulez-vous que chaque mre-abeille fasse de femelles dans chaque essaim? Il n'y
a que cela et
Thodore.
tion. Elle
le
nombre des annes
Ne vous
dterminer. arrtez point cette supputal

.
Mais ce que vous venez de concevoir des abeilles, pensez-le proportion d'un nombre infini - d'autres animaux. Jugez par l du nombre et de
serait
ennuyeuse
la dlicatesse des plantes qui taient
en petit dans
les
pre-
mires, et qui se dveloppent tous les ans pour se faire voir
aux hommes.
lations.
Quittons, Thodore, toutes ces spcuDieu nous fournit assez d'ouvrages notre porte, sans que nous nous arrtions ceux que nous ne pouvons point voir. Il n'y a point d'animal ni de plante qui ne marque suffisamment, par sa construction admirable, que la sagesse du Crateur nous passe infiniment. Et il en fait tous les ans avec tant de profusion, que sa magnificence et sa grandeur doit tonner et frapper les hommes les plus stupides. Sans sortir hors de nous-mmes, nous trouvons dans notre corps une machine compose de mille ressorts, et tous si sagement ajusts leur fin, si bien lis entre eux et subordonns les uns aux autres, que cela suffit pour nous abattre et nous prosterner devant l'auteur de notre tre.
VI. Thotime.
1. l re 2. l re
dition dition
au
:
lieu de serait ennuyeuse presque infini .
est trop facile
J'ai lu,
229
depuis peu, un livre du mouvement des animaux, qui mrite qu'on l'examine '. L'auteur considre avec soin le jeu de la machine ncessaire pour changer de place. Il explique exactement la force des muscles et les raisons de leur situation, tout cela par les principes de la gomtrie et des mcaniques. Mais, quoiqu'il ne s'arrte gure qu'
ce qui est le plus facile dcouvrir dans la
l'animal,
il
machine de
fait
celui qui l'a
connatre tant d'art et de sagesse dans form, qu'il remplit l'esprit du lecteur d'admi-
ration et de surprise.
Ariste. Il est vrai, Thotime, que l'anatomie seule du corps humain ou du plus mpris des animaux rpand
tant de lumire dans l'esprit et le frappe si vivement, qu'il faut tre insensible pour n'en pas reconnatre l'Auteur. Vous avez raison l'un et l'autre. Mais VII. Thodore. pour moi, ce que je trouve de plus admirable, c'est que Dieu forme tous ces ouvrages excellents, ou du moins les fait crotre et les dveloppe nos yeux, en suivant exactement certaines lois gnrales trs simples et trs fcondes qu'il s'est prescrites. Je n'admire pas tant les arbres couverts de fruits et de fleurs, que leur accroissement merveilleux en consquence des lois naturelles. Un jardinier prend une vieille corde; il la graisse avec une figue et l'enterre dans un sillon; et je vois, quelque temps aprs, que tous ces petits grains qu'on sent sous la dent lorsqu'on mange des figues ont perc la terre, et pouss, d'un ct, des racines, et de l'autre, une ppinire de figuiers. Voil ce que j'admire. Arroser les champs en consquence des lois naturelles, et, avec un lment aussi simple qu'est l'eau, faire sortir de la terre une infinit de plantes et d'arbres de diffrente nature 2 un animal se joindre brutalement et machinalement avec un autre, et perptuer par l son espce; un poisson suivre la femelle, et rpandre la fcondit sur les
ufs qu'elle perd dans l'eau; un pays ravag par la grle se trouver quelque temps aprs tout renouvel, tout couvert de plantes et de ses richesses ordinaires; ravir par le moyen
Boreili, De molu animalium. avec un lment aussi simple... de la premire dition, les mots avec un peu d'eau faire diffrente nature , sont remplacs par ceux-ci sortir de la terre des forts entires .
1.
2.
Dans
230
MALEBRANCHE
les
graines des pays pargns, et les rpandre avec ceux qui ont t dsols, tout cela et une infinit d'effets produits par cette loi si simple et si naturelle, que tout corps doit se mouvoir du ct qu'il est moins press, c'est assurment ce qu'on ne saurait assez admirer. Rien n'est plus beau, plus magnifique dans l'univers, que cette profusion d'animaux et de plantes, telle que nous venons de la reconnatre. Mais, croyez-moi, rien n'est plus divin que la manire dont Dieu en remplit le monde, que l'usage que Dieu sait faire d'une loi si simple, qu'il semble qu'elle n'est bonne rien. Ariste. Je suis de votre avis, Thodore. Laissons aux astronomes mesurer la grandeur et le mouvement des astres pour en prdire les clipses. Laissons aux anatomistes dcomposer les corps des animaux et des plantes pour en
la pluie sur
du vent
reconnatre les ressorts et la liaison des parties. Laissons, en un mot, aux physiciens tudier le dtail de la nature, pour en admirer toutes les merveilles. Arrtons-nous principalement aux vrits gnrales de votre mtaphysique. Nous avons, ce me semble, suffisamment dcouvert la
magnificence du Crateur dans la multitude infinie de ses ouvrages admirables suivons-le un peu dans les dmarches de sa conduite. Vous admirerez, Ariste, beaucoup VIII. Thodore. plus que vous ne faites, toutes les parties de l'univers, ou plutt la sagesse infinie de son Auteur, lorsque vous aurez considr les rgles gnrales de la Providence. Car, quand on examine l'ouvrage de Dieu sans rapport aux voies qui le construisent et qui le conservent, combien y voit-on de dfauts qui sautent aux yeux et qui troublent quelquefois
;
si
fort l'esprit
mme
ou
cet ouvrage admirable,
des philosophes, qu'ils le regardent, ou comme l'effet ncessaire d'une

1
nature aveugle,
et
comme un mlange monstrueux de
leur tre d'un bon d'un mchant Dieu. Mais quand on le compare avec les voies par lesquelles Dieu doit le gouverner pour faire porter sa conduite le caractre de ses attributs, tous ces dfauts qui dfigurent les cratures ne retombent point sur le Cra-
cratures bonnes et mauvaises, qui tire
1. l re
dition
tirent
231
teur; car s'il y a des dfauts dans son ouvrage, s'il y a des monstres et mille et mille dsordres, rien n'est plus certain qu'il ne s'en trouve point dans sa conduite. Vous l'avez dj compris; mais il faut tcher de vous le faire mieux comprendre. IX. Vous souvenez-vous bien encore que je vous ai dmontr ', qu'il y a contradiction qu'aucune crature puisse remuer un ftu par son efficace propre? Ariste. Oui, Thodore, je m'en souviens et j'en suis convaincu. Il n'y a que le Crateur de la matire qui en puisse tre le moteur. Thodore. Il n'y a donc que le Crateur qui puisse produire quelque changement dans le monde matriel, puisque toutes les modalits possibles de la matire ne consistent que dans les figures sensibles ou insensibles de ses parties, et que toutes ces figures n'ont point d'autre cause que le mouvement. Ariste. Je ne comprends pas trop bien ce que vous me dites. Je crains la surprise. Thodore. Je vous ai prouv-, Ariste, que la matire et l'tendue n'taient qu'une mme chose; souvenez-vousen. C'est sur cette supposition, ou plutt sur cette vrit, que je raisonne; car il ne faut que de l'tendue pour faire un monde matriel, ou du moins tout fait semblable celui que nous habitons. Si vous n'avez pas maintenant les mmes ides que moi, ce serait en vain que nous parlerions ensemble. Ariste. Je me souviens bien que vous m'avez prouv que l'tendue tait un tre ou une substance, et non une modalit de substance, par cette raison qu'on pouvait y penser sans penser autre chose. Car, en effet, il est vident que tout ce qu'on peut apercevoir seul n'est point une manire d'tre, mais un tre ou une substance. Ce n'est que par cette voie qu'on peut distinguer les substances de leurs modalits. J'en suis convaincu. Mais la matire ne serait-elle point une autre substance que de l'tendue? Cela me revient toujours dans l'esprit.
1.
2.
Entrelien VII. Entrelien I, 2; Entretien III, 11 et 12,
232
MALEBRANCHE
Thodore. C'est un autre mot; mais ce n'est point une autre chose, pourvu que, par la matire, vous entendiez ce dont le monde que nous habitons est compos. Car assurment il est compos d'tendue; et je ne crois pas que vous prtendiez que le monde matriel soit compos de deux substances. Il y en aurait une d'inutile, et je pense que ce serait la vtre; car je ne vois pas qu'on en puisse rien faire de fort solide. Comment ferait-on, Ariste, un bureau, des chaises, un ameublement de votre matire? Un tel meuble serait bien rare et bien prcieux. Mais donnez-moi de l'tendue, et il n'y a rien que je n'en fasse par le moyen du mouvement. Ariste. C'est l, Thodore, ce que je ne comprends
1
pas trop bien.
'
Cela est pourtant bien facile, pourvu qu'on juge des choses par les ides qui les reprsentent et qu'on ne s'arrte point aux prjugs des sens. Concevez, Ariste, une tendue indfinie. Si toutes les parties de cette tendue conservent entre elles le mme rapport de distance, ce ne sera l qu'une grande masse de matire. Mais si le mouvement s'y met, et que ses parties changent dans cesse de situation les unes l'gard des autres, voil une infinit
X. Thodore.
de formes introduites, je veux dire une infinit de figures et de configurations. J'appelle figure, la forme d'un corps assez grand pour se faire sentir; et configuration, la figure des parties insensibles dont les grands corps sont composs. Ariste. Oui, voil toutes sortes de figures et de configurations. Mais ce ne sont peut-tre pas l tous ces diffrents corps que nous voyons. Les corps que vous faites avec votre tendue toute seule ne diffrent qu'accidentellement; mais la plupart de ceux que nous voyons diffrent peut-tre essentiellement. De la terre n'est pas de l'eau; une pierre n'est pas du pain. Mais il me semble que vous ne sauriez faire, avec votre tendue toute seule, que des corps d'une mme espce.
Thodore.
reviennent.
Voil, Ariste, les prjugs des sens qui

pierre n'est pas
Une
du pain;
cela est vrai.
Mais, je vous prie, de la farine est-ce du bl?

1. l rc
Du
pain est-ce
dition
vois
233
de la farine? Du sang, de la chair, des os, est-ce du pain, est-ce de l'herbe? Sont-ce l des corps de mme ou de diffrente espce?
Ariste.
Pourquoi
me demandez-vous
cela?
Qui ne
voit que du pain, de la chair, des os, sont des corps essentiellement diffrents? C'est qu'avec du bl on fait de la farine, Thodore.
avec de la farine du pain, et avec du pain de la chair et des os. C'est partout la mme matire. Si donc, nonobstant cela, vous convenez que tous ces corps sont de diffrente espce, pourquoi ne voulez-vous pas qu'avec une mme tendue on puisse faire des corps essentiellement diffrents? C'est que vos figures et vos configurations Ariste. sont accidentelles la matire, et n'en changent point la
nature.
Thodore.
Il
est vrai, la
matire demeure toujours
matire, quelque figure qu'on lui donne; mais on peut dire qu'un corps rond n'est pas de mme espce qu'un corps
carr.
Ariste.
la figure, ce
Quoi! prends de mme ne sera pas mme Thodore. Ce sera

si
je
la cire et
que
j'en
change
la
cire?
cire, la
la
mme
matire;
mais on peut dire que ce ne sera pas le mme corps, car, assurment, ce qui est rond n'est pas carr. Otons les quivoques. Il est essentiel au corps rond que toutes les parties de sa surface soient galement loignes de celle qui fait le centre; mais il ne lui est point essentiel que ses parties intrieures ou insensibles aient une telle ou telle configuration; de mme, il est essentiel la cire que les petites parties dont elle est compose aient une telle configuration; mais on ne la change point, quelque figure qu'on donne sa masse. Enfin il est essentiel la matire d'tre tendue mais il ne lui est point essentiel d'avoir ni telle figure dans sa masse, ni telle configuration dans les parties insensibles qui la composent. qu'arrive-t-il au bl, lorsqu'il passe Prenez donc garde sous la meule? Qu'arrive-t-il la farine, lorsqu'on la ptrit et qu'on la cuit? Il est clair qu'on change la situation et la configuration de leurs parties insensibles, aussi bien que la figure de leur masse; et je ne comprends pas qu'il puisse leur arriver de changement plus essentiel.
;
:
234
MALEBRANCHE
Ariste. On prtend, Thodore, qu'il leur survient, outre cela, une forme substantielle. Thodore. Je le sais bien, qu'on le prtend. Mais je ne vois rien de plus accidentel la matire que cette chimre. Quel changement cela peut-il faire au bl que l'on broie? Ariste. C'est cela seul qui fait que c'est de la farine. Thodore. Quoi sans cela du bl bien broy ne serait point rduit en farine? Mais peut-tre que la farine et le bl ne sont Ariste. pas essentiellement diffrents. Ce sont peut-tre deux corps
XL
de
mme
espce.
Thodore.
Et
la farine et la pte, n'est-ce
qu'une
mme
espce? Prenez garde; de la pte n'est que de la farine et de l'eau bien mles ensemble. Pensez-vous qu' force de bien ptrir, on ne puisse pas faire de la pte sans le secours
d'une forme substantielle? Ariste. Oui; mais sans elle on ne peut faire de pain. Thodore. C'est donc une forme substantielle qui change la pte en pain. Nous y voil. Mais quand est-ce qu'elle survient la pte? Ariste. Quand le pain est cuit, bien cuit. Thodore. Il est vrai; car du pain pteux, ce n'est pas proprement du pain. Cela n'a point encore d'autre forme substantielle que celle du bl, ou de la farine, ou de la pte; car ces trois corps sont de mme espce. Mais si la forme substantielle manquait venir, de la pte bien cuite ne serait-ce pas du pain? Or, elle ne vient, cette forme, que lorsque la pte est cuite. Tchons donc de nous en passer. Car enfin il est bien difficile de la tirer propos de la puissance de la matire; on ne sait comment s'y prendre. Ariste. Je vois bien, Thodore, que vous voulez vous divertir; mais que ce ne soit point mes dpens, car je vous dclare que j'ai toujours regard ces formes prtendues comme des fictions de l'esprit humain. Dites-moi plutt d'o vient que tant de gens ont donn dans cette opinion. Thodore. C'est que les sens y conduisent tout naturellement. Comme nous avons des sentiments essentiellement diffrents l'occasion des objets sensibles, nous sommes
ports
croire
que ces objets
diffrent
essentiellement.
Et
cela est vrai en
un
sens; car les configurations des parties
insensibles
celles
235
de la cire sont essentiellement diffrentes de de l'eau. Mais comme nous ne voyons pas ces petites parties, leur configuration, leur diffrence, nous jugeons que les masses qu'elles composent sont des substances de diffrente espce. Or, l'exprience nous apprend que dans tous les corps il y a un sujet commun, puisqu'ils se font les uns des autres. Nous concluons donc qu'il faut qu'il y ait quelque chose qui en fasse la diffrence spcifique; et c'est ce que nous attribuons la forme substantielle. Je comprends bien, Thodore, que ce XII. Ariste. grand principe que vous avez prouv si au long dans nos
est bien ncessaire, savoir, qu'il ne entretiens prcdents faut point juger de la nature des corps par les sentiments qu'ils excitent en nous, mais seulement par l'ide qui les reprsente et sur laquelle ils ont tous t forms. Nos sens sont des faux tmoins, qu'il ne faut couter que sur les faits. Ils nous marquent confusment le rapport que les corps
'
qui nous environnent ont avec le ntre, et cela suffisamment bien pour la conservation de la vie; mais il n'y a rien d'exact dans leurs dpositions. Suivons toujours ce principe. Suivons-le, Ariste, et comprenons bien Thodore.
que toutes les modalits de l'tendue ne sont et ne peuvent tre que des figures, configurations, mouvements sensibles ou insensibles, en un mot que des rapports de distance. Une tendue indfinie sans mouvement, sans changement de rapport de distance entre ses parties, ce n'est donc qu'une grande masse de matire informe. Que le mouvement se mette cette masse et en meuve les parties en une infinit de faons, voil donc une infinit de diffrents corps; car, prenez-y garde, il est impossible que toutes les parties de cette tendue changent galement de rapport de distance l'gard de toutes les autres; car c'est cause de cela qu'on ne peut concevoir que les parties de l'tendue se meuvent, qu'on n'y dcouvre une infinit de figures ou de corps diffrents. Votre tte, par exemple, conservant avec votre cou et les autres parties de votre corps le mme rapport de distance, tout cela ne .fait qu'un corps; mais comme les parties de l'air qui vous environnent se remuent diver1.
Entretiens III, IV, V.
236
MALEBRANCHE
sment sur votre visage et sur le reste de votre machine, cet air ne fait point corps avec vous. Considrez chaque partie des fibres de votre corps, et concevez que le rapport de distance qu'a telle ou telle partie dtermine telle ou telle de ses voisines ne change point ou trs-peu, et que le rapport de distance qu'elle a avec quantit d'autres de ses voisines change sans cesse; vous construirez par l une infinit de petits canaux dans lesquels les humeurs circuleront. Telle ou telle partie d'une fibre de votre main ne s'loigne point d'une autre partie voisine de la mme fibre, mais elle change sans cesse de situation par rapport aux esprits, au sang, aux humeurs, et un nombre infini de petits corps qui la
viennent toucher en passant, et qui s'chappent continuellement par les pores que laisse dans notre chair l'entrelacement de nos fibres. Voil ce qui fait que telle partie ou telle fibre est prcisment ce qu'elle est. Considrez donc par l'esprit toutes les parties dont vos fibres sont composes; comparez-les les unes avec les autres et avec les humeurs fluides de votre corps, et vous verrez sans peine ce que je veux vous faire comprendre. Ariste. Je vous suis, Thodore. Assurment, rien n'est plus clair que toutes les modalits possibles de l'tendue ne sont que des rapports de distance, et que ce n'est que par la varit du mouvement et du repos des parties de la matire que se produit cette varit de figures ou de corps diffrents que nous admirons dans le monde. Quand on jiige des objets par les sentiments qu'on en a, on se trouve tous moments dans un trange embarras; car on a souvent des sentiments essentiellement diffrents des mmes objets, et des sentiments semblables de substances bien diffrentes. Le rapport des sens est toujours obscur et confus. Il faut juger de toutes choses par les ides qui reprsentent leur
nature. Si je consulte mes sens, la neige, la grle, la pluie, les vapeurs, sont des corps de diffrente espce. Mais en consultant l'ide claire et lumineuse de l'tendue, je conois
bien, ce
la glace
semble, qu'un peu de mouvement peut rduire mme en vapeur, sans changer la configuration des petites parties dont ces corps sont composs. Je conois mme qu'en changeant leur configuration, il n'y a rien qu'on n'en puisse faire; car puisque tous les corps
me
en eau, et
ne diffrent essentiellement que par
guration,
faire
le
237
la grosseur, la confi-
mouvement
et le repos des parties insensibles
dont leurs masses sont composes, il est vident que pour de l'or, par exemple, avec du plomb, ou avec tout ce qu'il vous plaira, il n'y a qu' diviser ou plutt qu' joindre les petites parties du plomb, et leur donner la grosseur et la configuration essentielle aux petites parties de l'or, et qui font que telle matire est de l'or. Cela se conoit sans peine. Mais je crois, nanmoins, que ceux qui cherchent la pierre philosophale rduiront plutt leur or en cendres et en fume,
qu'ils n'en feront
est vrai, Ariste; car qui sait quelle est grosseur et la configuration des petites parties de ce mtal si recherch? Mais que cela soit connu; qui sait comment sont configures les petites parties du plomb ou du vif-argent? Mais donnons encore ces oprateurs qui travaillent aveuglment au hasard, que trois parties de
Thodore.
de nouveau.
Il
la
vif-argent jointes ensemble de telle manire, fassent au juste une de ces petites parties dont l'or est compos; je
les dfie
joindre si exactement, ces trois parties, qu'elles qu'une semblable celles de l'or. Assuplus n'en fassent rment la matire subtile, qui se fait place partout, les empchera bien de les joindre exactement. Peut-tre fixeront-
de
les
ils le
mercure, mais
si
mal,
si
imparfaitement, qu'il ne pourra
sentir le feu sans s'lever en vapeur. Qu'ils le fixent, nanmoins, de manire qu'il souffre bien les preuves; que
Un mtal nouveau, plus beau que l'or, je le veux, mais peut-tre fort mpris. Les parties du vif-argent seront jointes 4 4, 5 5, 6 6. Mais, par malheur, il fallait qu'elles ne le fussent que 3 3. Elles seront jointes d'un sens au lieu
sera-ce?
l'tre d'un autre. Elles laisseront entre elles certains vides, qui lui teront de son poids, et qui lui donneront une couleur dont on sera mcontent. Les corps, Ariste, se changent facilement en d'autres, quand il n'est pas ncessaire que
de
changent de configuration. Les en pluie; c'est qu'il suffit, facilement vapeurs se changent
leurs
parties
insensibles
pour
se joignent
diminuent leur mouvement et qu'elles imparfaitement plusieurs ensemble. Et par une raison semblable, il ne faut qu'un vent froid pour durcir la pluie en grle. Mais pour changer l'eau, par exemple, en
cela,
qu'elles
238
MALEBRANCHE
tout ce qui s'en fc.it dans les plantes, outre le mouvement, sans lequel rien ne se fait, il faut des moules faits exprs pour figer ensemble de telle et telle manire cette matire
si
coulante.
H bien, Thodore, quoi vous arrtezThkotime. vous? Vous vouliez parler de la Providence, et vous vous
engagez dans des questions de physique. Je vous remercie, Thotime; peut-tre Thodore. m'allais-je garer. Nanmoins, il me semble que tout ce que nous venons de dire n'est pas fort loign de notre sujet. Il fallait qu'Ariste comprt bien que c'est par le mouvement que les corps changent de figure dans leurs masses, et de configuration dans leurs parties insensibles. Il fallait, pour ainsi dire, lui faire sentir cette vrit; et je pense que ce que nous venons de dire y peut servir. Venons donc
la
Providence. XIII. C'est assurment par le soleil que Dieu anime le monde que nous habitons. C'est par lui qu'il lve les vapeurs. C'est par le mouvement des vapeurs qu'il produit les vents. C'est par la contrarit des vents qu'il amasse les vapeurs et qu'il les rsout en pluies, et c'est par les pluies qu'il rend fcondes nos terres. Que cela soit ou ne soit pas, Ariste, tout fait comme je vous le dis, il n'importe. Vous croyez
du moins, par exemple, que

car
s'il
la pluie fait crotre l'herbe;
ne pleut tout se sche. Vous croyez qUe telle herbe de purger, celle-ci de nourrir, celle-l d'empoiforce la a sonner; que le feu amollit la cire, qu'il durcit la boue, qu'il brle le bois, qu'il en rduit une partie en cendre et enfin en verre. En un mot, vous ne doutez pas que tous les corps ont certaines qualits ou vertus, et que la Providence ordinaire de Dieu consiste dans l'application de ces vertus, par lesquelles il produit cette varit que nous admirons dans
on ouvrage. Or ces vertus, aussi bien que leur application, ne consistent que dans l'efficace du mouvement, puisque c'est par le mouvement que tout se fait; car il est vident que le feu ne brle que par le mouvement de ses parties; qu'il n'a la vertu de durcir la boue que parce que les parties qu'il rpand de tous cts venant rencontrer l'eau qui est dans la terre, elles la chassent par le mouvement qu'elles lui communiquent, et ainsi des autres effets. Le feu n'a donc
ni force, ni vertu,
239
que par
le
mouvement de
ses parties
et
l'application de cette force sur tel sujet ne vient
que du
mouvement
mme... Ariste.
les
qui a transport ce sujet auprs du feu.

feu, je
De
causes et tous
XIV.
Ce que vous dites du l'tends toutes naturels. Continuez. Thodore. Vous comprenez donc bien que
les effets
:
la
Providence ordinaire se rduit principalement deux choses puisque aux lois des communications des mouvements, tout se fait dans les corps par le mouvement, et la sage combinaison que Dieu a mise dans l'ordre de ses cratures au temps de leur cration, afin que son ouvrage pt se conserver par les lois naturelles qu'il avait rsolu de
suivre.
l'gard des lois naturelles du mouvement, Dieu a choisi plus simples. Il a voulu et veut encore maintenant que tout corps m se meuve ou tende se mouvoir en ligne
les
il ne s'loigne que le moins qu'il est possible; que tout corps se transporte du ct vers lequel il est pouss, et, s'il est pouss en mme temps par deux mouvements contraires, que le plus grand mouvement l'emporte sur le plus faible; mais si ces deux mouvements ne sont pas directement contraires, qu'il se meuve selon une ligne qui soit la diagonale d'un paralllo gramme dont les cts aient rciproquement mme proportion que ces mouvements. En un mot, Dieu a choisi les lois les plus simples dpendamment de cet unique principe, que le plus fort doit vaincre le plus faible; et avec cette condition, qu'il y aurait toujours dans le monde une gale quantit de mouvement de mme part, je veux dire que le centre de gravit des corps avant et aprs leur choc demeure toujours le mme, soit que ce centre soit en repos ou en mouvement 2 J'ajoute cette condition, parce que l'exprience nous l'apprend 3 , outre que Dieu tant immuable dans sa nature, plus on donne d'uniformit son
droite; et qu' la rencontre des autres corps,
de
la ligne droite
'
Directement manque dans la premire dition. Les mots de mme part, je veux dire... en repos ou en mouvement , manquent dans la premire dition. 3. l ro dition ...l'exprience nous apprend que le mouvement qui anime la matire ne se dissipe point avec le temps par la rencontre des corps qui viennent de cts opposs...
1.
2.
:
:
240
MALEBRANtHE
on
fait
action, plus
attributs.
porter sa conduite
le
caractre de ses
davantage dans de ces lois naturelles que Dieu suit dans le cours ordinaire de sa Providence Qu'elles soient telles qu'il vous plaira, cela importe fort peu. Vous savez certainement que Dieu seul meut les corps; qu'il fait tout en eux par le mouvement, qu'il ne leur communique le mouvement de l'un l'autre que selon certaines lois telles qu'elles puissent tre; que l'application de ces lois vient de la rencontre des corps. Vous savez que le choc des corps est, cause de leur impntrabilit, la cause occasionnelle ou naturelle qui dtermine l'efficace des lois gnrales. Vous savez que Dieu agit toujours d'une manire simple et uniforme; qu'un corps m va toujours tout droit, mais que l'impntrabilit oblige le moteur au changement; que, cependant, il ne change que le moins qu'il est possible, soit parce qu'il suit toujours les mmes lois, soit parce que les lois qu'il suit sont les plus simples qu'il y ait. Cela suffit pour ce qui regarde les lois gnrales des communications des mouvements. Venons la formation de l'univers, et la sage combinaison que Dieu a mise entre toutes ses parties au temps de la cration, pour tous les sicles et par rapport ces lois gnrales, car c'est en cela que consiste le merveilleux de la Providence divine. Suivez-moi, je vous prie. XV. Je pense, Ariste, une masse de matire sans mouvement. Ne voil qu'un bloc. J'en veux faire une statue. Un peu de mouvement me la formera bientt; car qu'on remue le superflu qui, par le repos, faisait corps avec elle, la voil faite. Je veux que cette statue n'ait pas seulement la figure d'un homme, mais qu'elle en ait aussi les organes et toutes les parties que nous ne voyons pas. Encore un peu de mouvement me les formera; car que la matire qui environne celle dont je veux, par exemple, faire le cur, se meuve, le reste demeurant comme immobile, elle ne fera plus corps avec le cur. Voil donc le cur form. Je puis de mme achever en ide les autres organes, tels que je les conois.
Il
n'est pas ncessaire, Ariste, d'entrer
le dtail
e volume de la Recherche de la Vrit de l'di1. Elles sont exposes dans le 3 tion de Paris en 1711; et VII e Entrelien Mtaphysique-. [Cettr note manque
dans
la
premire dition.]
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES. X
241
Cela est vident. Enfin je veux que ma statue n'ait pas seulement les organes du corps humain, mais, de plus, que la masse dont elle est faite se change en chair et en os, en esprits et en sang, en cerveau, et le reste. Encore un peu de mouvement me donnera satisfaction; car, suppos que la chair soit compose de fibres de telle ou telle configuration et entrelaces entre elles de telle ou telle manire, si la matire qui remplit les entrelacements des fibres que je conois vient se mouvoir, ou n'avoir plus le mme rapport de distance celle dont ces fibres doivent tre composes, voil de la chair; et je conois, de mme, qu'avec un peu de mouvement, le sang, les esprits, les vaisseaux et tout le reste du corps humain se peut former. Mais ce qui passe infiniment la capacit de notre esprit, c'est de savoir quelles sont les parties qu'il faut remuer, quelles sont celles
qu'il faut ter et celles qu'il faut laisser.
Supposons maintenant que je veuille prendre dans cette machine semblable la ntre une fort petite portion de matire, et4ui donner telle figure, tels organes, telle configu-
me plaira; tout cela s'excutera toujours par le moyen du mouvement, et ne pourra jamais s'excuter que par lui; car il est vident qu'une partie de la matire qui fait corps avec une autre n'en peut tre spare que par le mouvement. Ainsi, je conois sans peine que, dans un corps humain, Dieu en peut former un autre de mme espce mille ou dix mille fois plus petit, et dans
ration dans ses parties qu'il
un autre, et ainsi de suite dans la mme proportion de mille ou dix mille un et cela tout d'un coup, en donnant une infinit de divers mouvements, que lui seul connat, aux parties infinies d'une certaine masse de matire. Ariste. Ce que vous dites l du corps humain, il est facile de l'appliquer tous les corps organiss des animaux
celui-ci
;
et des plantes.
XVI. Thodore. Bien donc, Ariste. Concevez maintenant une masse indfinie de matire aussi grande que l'univers, et que Dieu en veut faire un bel ouvrage, mais un ouvrage qui subsiste, et dont toutes les beauts se conservent ou se perptuent dans leurs espces. Comment s'y prendra-t-il? Remuera-t-il d'abord les parties de la matire au hasard, pour en former le monde peu peu en suivant
Malebranche.
Entretiens.
16
242
MALEBRANf.HE
certaines lois, ou bien le formera-t-il tout d'un coup? Prenez garde! l'tre infiniment parfait connat toutes les suites de tous les mouvements qu'il peut communiquer la matire,
quelques lois des communications des mouvements que vous supposiez. Il me parat clair que Dieu ne remuera point Ariste. inutilement la matire; et puisque la premire impression qu'il peut communiquer toutes ses parties suffit pour produire toutes sortes d'ouvrages, assurment il ne s'avisera pas de les former peu peu par quantit de mouvements
inutiles.
Mais que deviendront les lois gnrales des Thotime. communications des mouvements, si Dieu ne s'en sert point? Cela m'embarrasse un peu. Ariste. De quoi vous embarrassez-vous? Ces lois Thodore. n'obligent encore rien, ou plutt elles ne sont point; car c'est le choc des corps qui est la cause occasionnelle des lois des communications des mouvements. Or, sans cause occasionnelle, il ne peut y avoir de loi gnrale. Donc avant que Dieu et m la matire, avant que les corps pussent se choquer, Dieu ne devait et ne pouvait point suivre les lois gnrales des communications des mouvements. De plus Dieu ne suit des lois gnrales que pour rendre sa conduite
uniforme, et
porter le caractre de son immutapremier pas de cette conduite, les premiers mouvements ne peuvent et ne doivent pas tre dtermins par ces lois. Enfin, il faudrait une infinit de lois gnrales, ce qui ferait qu'elles ne seraient gure gnrales, afin de pouvoir, en les suivant exactement, former les corps organiss des animaux et des plantes. Ainsi, la premire impression de mouvement que Dieu a mise d'abord dans la matire, ne devant et ne pouvant pas mme tre actuellement rgle
lui faire
bilit. Ainsi, le
selon certaines lois gnrales, elle devait l'tre
uniquement
par rapport la beaut de l'ouvrage que Dieu voulait former, et qu'il devait conserver dans la suite du temps, en consquence des lois gnrales. Or cette premire impression de mouvement sagement distribue, suffisait pour former
tout d'un coup les animaux et les plantes, qui sont les ouvrages les plus excellents que Dieu ait faits de la matire, et tout le reste de l'Univers. Cela est vident, puisque tous
les
243
masses
corps ne diffrent entre eux que par la figure de leurs et par la configuration de leurs parties, et que le mouvement seul peut faire tout cela ', comme vous en tes demeur d'accord. Donc, Ariste, vous avez eu raison de dire que Dieu a fait tout d'un coup de chaque masse de matire
ce qu'il en a voulu former. Car, quoique Dieu ait form les parties de l'univers les unes aprs les autres, ainsi que l'criture semble nous l'apprendre, il ne s'ensuit pas qu'il
employ quelque temps et suivi quelques lois gnrales pour les conduire peu peu leur perfection. Dixit et facta sunt. C'est que la premire impression de mouvement a suffi pour les produire en un instant. Cela tant ainsi, je comprends bien XVII. Thotime. que c'est perdre son temps que de vouloir expliquer par les principes cartsiens, ou par d'autres semblables, l'histoire que l'criture nous fait de la cration. Assurment on se trompe, si on prtend Thodore. prouver que Dieu a form le monde en suivant certaines lois gnrales des communications des mouvements; mais on ne perd pas son temps de rechercher ce qui doit arriver la matire en consquence des lois des mouvements. Et voici pourquoi c'est qu'encore que Dieu ait form tout d'un coup chaque partie de l'Univers, il a d avoir gard aux lois de la nature, qu'il voulait suivre constamment pour
ait
faire porter sa
conduite le caractre de ses attributs; car certainement son ouvrage n'aurait pas pu se conserver dans sa beaut, s'il ne l'avait proportionn aux lois du mouvement. Un soleil carr n'aurait pas pu durer longtemps; un soleil sans lumire serait bientt devenu tout brillant. Vous avez lu, Thotime, la Physique de M. Descartes; et vous, Ariste, vous la lirez quelque jour, car elle le mrite bien. Ainsi il n'est pas ncessaire que je m'explique davantage. Il faudrait - maintenant examiner quelle a d tre cette premire impression de mouvement par laquelle Dieu a form tout d'un coup l'Univers pour un certain nombre de sicles; car c'est l, pour ainsi dire, le point de vue dont je veux vous faire regarder et admirer la sagesse infinie de la
cl qu'un peu de mouvement, peut faire tout cela . premire dition, il n'y a pas d'alina aux mots Il faudrait... En revanche, il y a un nouvel alina aux mots Mais j'apprhende...
1. l
2.
dition
la
Dans
. .
244
MALEBRANCHE
Providence sur l'arrangement de la matire. Mais j'apprhende que votre imagination, peut-tre dj fatigue par les choses trop gnrales dont nous venons de parler, ne vous laisst point assez d'attention pour contempler un si vaste sujet; car, Ariste, que ce premier pas de la conduite de Dieu, que cette premire impression de mouvement que Dieu va faire, renferme de sagesse que de rapports, que de combinaisons de rapports Certainement, Dieu, avant cette premire impression, en a connu clairement toutes les suites et toutes les combinaisons de ces suites, non-seulement toutes les combinaisons physiques, mais toutes les combinaisons du physique avec le moral, et toutes les combinaisons du naturel avec le surnaturel. Il a compar ensemble toutes ces suites avec toutes les suites de toutes les combinaisons possibles dans toutes sortes de suppositions. Il a, dis-je, tout compar dans le dessein de faire l'ouvrage le plus excellent par les
!
!
voies les plus sages et les plus divines.
Il
n'a rien nglig

le
de ce qui pouvait faire porter son action

faire ce
caractre de
dtermine premier pas. Tchez, Ariste, de voir o ce premier pas conduit. Prenez garde qu'un grain de matire, pouss d'abord droite au lieu de l'tre gauche, pouss avec un degr de force plus ou moins grand, pouvait tout changer dans le physique, de l dans le moral, que dis-je! dans mme le surnaturel. Pensez donc la sagesse infinie de celui qui a si bien compar et rgl toutes choses, que ds le premier pas qu'il fait, il ordonne tout sa fin, et va majestueusement, invariablement, toujours divinement, sans jamais se repentir, jusqu' ce qu'il prenne possession de ce temple spirituel qu'il construit par Jsus-Christ, et auquel il rapporte toutes les dmarches de sa conduite. Vraiment, Thodore, vous avez raison de finir Ariste. notre entretien car nous nous perdrions bientt dans un
ses attributs; et le voil qui, sans hsiter, se
si
vaste sujet.
Thodore. Pensez-y, Ariste; car ds demain il faut nous y engager. Ariste. Si nous nous embarquons sur cet ocan, nous
prirons.
Thodore. Non, nous n'y prirons point, pourvu que nous ne sortions pas du vaisseau qui nous doit porter.
245
l'glise, toujours soumis son autorit, nous heurtons lgrement contre les cueils, nous n'y ferons pas naufrage. L'homme est fait pour adorer Dieu dans la sagesse de sa conduite. Tchons de nous perdre heureusement dans ses profondeurs. Jamais l'esprit humain n'est mieux dispos que lorsqu'il adore par un silence forc les perfections divines. Mais ce silence de l'me ne peut succder qu' la contemplation de ce qui nous passe. Courage donc, Ariste; contemplez, admirez la Providence gnrale du Crateur. Je vous ai plac au point de vue d'o vous devez dcouvrir une sagesse incomprhensible.
Demeurant dans
si
ONZIEME ENTRETIEN
Continuation du mme sujet. De la Providence gnrale dans l'arrangement des corps et dans les combinaisons infiniment infinies du physique avec le moral, du naturel avec le surnaturel.
Avez-vous, Ariste, fait quelques efforts pour comparer la premire impression du mouvement que Dieu a communiqu la matire, la premire de ses dmarches dans l'univers, avec les lois gnrales de sa Providence ordinaire, et avec les divers ouvrages qui devaient se conserver et se dvelopper par l'efficace de ces lois? Car c'est de cette premire impression de mouvement qu'il faut jeter les yeux sur la conduite de Dieu; c'est le point de vue de la Providence gnrale; car Dieu ne se repent et ne se dment jamais. Avez-vous donc regard de l le bel ordre des cratures et la conduite simple et uniforme du Crateur? Oui, Thodore, mais j'ai la vue trop courte. Ariste. J'ai dcouvert bien du pays, mais cela si confusment, que je ne sais que vous dire. Vous m'avez plac trop haut. On dcouvre de fort loin, mais on ne sait ce qu'on voit. Vous m'avez, pour ainsi dire, guind au-dessus des nues, et la tte me tourne quand je regarde sous moi. H bien, Ariste, descendons un peu. Thodore. Mais, plus bas, nous ne verrons rien. Thotime. Ah! je vous prie, Thodore, un peu plus de Ariste.
d'esprit
Thodore.
dtail.
Thodore.
car
sera
il
Descendons, Thotime, puisque Ariste

bientt; ds
fortifie
le
souhaite. Mais n'oublions pas tous trois notre point de vue;
y faudra monter un peu rassure et
que notre imagination par un dtail plus sensible
et plus notre porte.

I. Souvenez-vous, Ariste, de nos abeilles d'hier. C'est un ouvrage admirable que ce petit animal. Combien d'organes
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, XI
diffrents,
247
apparemment il en a davantage. Comprenez donc, si vous le pouvez, le nombre et le jeu merveilleux de tous les ressorts de cette petite machine. C'est l'action faible de la lumire qui les dbande, tous ces ressorts; c'est la prsence seule des objets qui en dtermine et rgle tous les mouvements. Jugez donc, par l'ouvrage si exactement form, si diligemment achev de ces petits animaux, non de leur sagesse et de leur prvoyance, car ils n'en ont mais de la sagesse et de la prvoyance de celui qui point, a assembl tant de ressorts et les a ordonns si sagement par rapport tant de divers objets et de Ans diffrentes. Assurment, Ariste, vous seriez plus savant que tout ce
toutes ses parties! que les lphants;
que d'ordre, que de liaisons, que de rapports dans Ne vous imaginez pas qu'il en ait moins
qu'il
y a jamais eu de philosophes,
les raisons
ment
si vous saviez exactede la construction des parties de ce petit
animal.
Je le crois, Thodore. Cela nous passe dj. Ariste. Mais s'il faut une si grande adresse et une si profonde intelligence pour former une simple mouche, comment en produire une infinit toutes renfermes les unes dans les autres, et, par consquent, toutes plus petites toujours dans la proportion sous-millecuple, puisqu'une seule en produit mille, et que ce qui contient est plus grand que ce qui est contenu? Cela effraie l'imagination; mais que l'esprit reconnat de sagesse dans l'auteur de tant de merveilles! Pourquoi cela, Ariste? Si les petites abeilles Thodore. sont organises comme les plus grandes, qui en conoit une grande, en peut concevoir une infinit de petites renfermes les unes dans les autres. Ce n'est donc point la multitude et la petitesse de ces animaux tous semblables qui doit augmenter votre admiration pour la sagesse du Crateur. Mais votre imagination effraye admire, en petit, ce qu'on a
coutume de ne voir qu'en grand.

Ariste.
admirer.
Je croyais, Thodore, que ne pouvais trop Thodore. Oui, mais ne faut admirer que par raison.
je
il
craignez point; si l'admiration vous plat, vous trouverez bien de quoi vous satisfaire dans la multitude et la
Ne
petitesse de ces abeilles renfermes les unes dans les autres.
248
MALEBRANCHE
Ariste.
blables.
Comment
Thodore.
Ariste.
cela
donc?
ne sont pas toutes semainsi; car quelle
C'est
qu'elles
Je me l'imaginais bien
appa-
rence que les vers de ces mouches, et les ufs de ces vers, aient autant d'organes que les mouches mmes, comme vous le prtendiez hier? Que vous imaginiez mal, Ariste! car, IL Thodore. tout au contraire, les vers ont toutes les parties organiques
des mouches; mais
ils
ont, de plus, celles qui sont essentielles
aux
afin
vers, c'est--dire celles qui sont
absolument ncessaires,
puissent chercher, dvorer et prparer le suc nourricier de la mouche qu'ils portent en eux, et qu'ils conservent par le moyen des organes et sous la forme de
que
les vers
ver.
Oh oh! ce compte-l, les vers sont plus Ariste. admirables que les mouches; ils ont bien plus de parties
organiques.
Oui, Ariste; et les ufs des vers sont encore Thodore. plus admirables que les vers mmes, et ainsi en remontant. De sorte que les mouches de cette anne avaient beaucoup plus d'organes, il y a mille ans, qu'elles n'en ont prsentement. Voil un trange paradoxe. Mais prenez garde! Il est facile de comprendre que les lois gnrales des communications des mouvements sont trop simples pour construire
des corps organiss.
Ariste.
Il
est vrai, cela
me
qu'elles suffisent
pour
les faire crotre.
parat ainsi. C'est beaucoup Il y a des gens qui
prtendent que les insectes viennent de pourriture. Mais si une mouche a autant de parties organises qu'un buf, j'aimerais autant dire que ce gros animal se pourrait former d'un tas de boue, que de soutenir que les mouches s'engendrent d'un morceau de chair pourrie. Vous avez raison. Mais puisque les lois du Thodore. mouvement ne peuvent construire des corps composs d'une infinit d'organes, c'est donc une ncessit que les mouches
soient renfermes dans les vers dont elles closent. Ne pensez pas nanmoins, Ariste, que l'abeille qui est encore renferme dans le ver dont elle doit sortir, ait entre ses parties organiques la mme proportion de grosseur, de solidit, de
configuration, que lorsqu'elle en est sortie; car on a
249
remarqu
souvent que la tte, par exemple, du poulet lorsqu'il est dans l'uf et qu'il parat comme sous la forme d'un ver,
est
les
beaucoup plus grosse que tout le reste du corps, et que os ne prennent leur consistance qu'aprs les autres parties. Je prtends seulement que toutes les parties organiques des abeilles sont formes dans leurs vers, et si bien proportionnes aux lois des mouvements, que, par leur propre construction et l'efficace de ces lois, elles peuvent crotre et prendre la figure convenable leur tat *, sans que Dieu, pour ainsi dire, y touche de nouveau par une Pro-
vidence extraordinaire; car c'est en cela que consiste la sagesse incomprhensible de la Providence divine. C'est ce qui la peut justifier, quoiqu'il s'engendre souvent des animaux monstrueux; car Dieu ne doit pas faire un miracle pour les empcher de se former. Au temps de la Cration,
il
a construit, pour
il
les
sicles futurs,
les
animaux
et les
plantes;
a tabli les lois des
mouvements
ncessaires pour
les faire crotre.
Maintenant
lois.
il
se repose, parce qu'il
ne
fait
plus que suivre ces
Ariste.
Que de
sagesse dans la Providence gnrale
du Crateur!
Thodore.
Voulez-vous que nous remontions un peu
2 jeter les yeux notre point de vue, d'o nous venons Providence? sur les merveilles de la Ariste. J'y suis, ce me semble, Thodore. J'admire et j'adore, avec tout le respect dont je suis capable, la sagesse infinie du Crateur, dans la varit et la justesse incomprhensible des mouvements divers qu'il a imprims d'abord cette petite portion de matire dans laquelle il a form
tout d'un coup des abeilles pour tous les sicles. Que dis-je, des abeilles '.une infinit de vers encore, qu'on peut regarder comme des animaux de diffrente espce, et il leur a fourni, dans un si petit espace, une nourriture insensible par mille moyens qui nous passent; tout cela par rapport aux lois du mouvement, lois si simples et si naturelles, que, quoique Dieu fasse tout par elles dans le cours ordinaire de sa Pro1.
Dans
la
premire dition,
:
les
mots
et prendre la figure convenable
leur tat , manquent. devons 2. l re dition
250
MALEBRANCHE
il semble qu'il ne touche rien, qu'il ne se mle de rien, en un mot qu'il se repose. Thodore. Vous trouvez donc, Ariste, que cette conduite est divine et plus excellente que celle d'un Dieu qui agirait tous moments par des volonts particulires, au lieu de suivre ces lois gnrales; ou qui, pour se dcharger du soin du gouvernement de son ouvrage, aurait donn des mes toutes les mouches, ou plutt des intelligences assez claires pour former leur corps, ou du moins pour les conduire selon leurs besoins et rgler tous leurs travaux? Ariste. Quelle comparaison! III. Thodore. Courage donc, Ariste, jetez les yeux plus loin. Dans l'instant que Dieu a donn cette premire impression de mouvement aux parties de cette petite portion de matire dont il a fait des abeilles ou tel autre insecte qu'il vous plaira, pour tous les sicles, pensez-vous qu'il ait prvu que tel de ces petits animaux qui devait clore en telle anne, devait aussi tel jour, telle heure, telles circonstances, faire tourner les yeux quelqu'un vers l'objet d'une passion criminelle, ou bien se venir imprudemment placer dans les narines d'un cheval et lui faire faire un mouvement fatal pour le meilleur prince du monde, qui par l se renverse et se tue, mort funeste et qui a une infinit de suites fcheuses, ou, pour ne point combiner car cela renferme des diffile physique avec le moral, cults dont la rsolution dpend de certains principes que pensez-vous que Dieu ait je ne vous ai point expliqus, prvu que cet insecte, par tel de ses mouvements, a d produire quelque chose de monstrueux ou de drgl dans le monde purement matriel? Qui en doute, que Dieu ait prvu toutes les Ariste. suites de cette premire impression de mouvement, qui a form en un instant dans cette portion de matire toute l'espce de tel insecte? Il a mme prvu gnralement toutes les suites des mouvements infinis et tous diffrents qu'il pouvait donner d'abord cette mme portion; il a prvu, de plus, toutes les suites de toutes les combinaisons de cette portion de matire avec toutes les autres, et leurs divers mouvements selon toutes les suppositions possibles de telles
vidence,
ou
telles lois gnrales.
251
Admirez donc, Ariste, adorez la profonThodore. deur de la sagesse de Dieu, qui a rgl cette premire impression de mouvement telle petite portion de matire, aprs un nombre infini de comparaisons de rapports, toutes faites par un acte ternel de son intelligence. De cette portion de matire passez une autre, et de celle-ci une troisime; parcourez tout l'univers, et jugez enfin, tout d'une vue, de la sagesse infiniment infinie qui a rgl la premire impression de mouvement par laquelle c'est form tout l'Univers, dans toutes ses parties et pour tous les temps; de telle manire que c'est assurment l'ouvrage le plus beau qui
puisse tre produit par les voies les plus gnrales et les plus simples; de telle manire, plutt, que l'ouvrage et les voies expriment mieux les perfections que Dieu possde et qu'il se glorifie de possder, que tout ouvrage fait par toute
autre voie.
Ariste.
trables!
il
Que d'abmes, que de profondeurs impnQue de rapports et de combinaisons de rapports
a fallu considrer dans la premire impression de la matire pour crer l'Univers, et l'accommoder aux lois gnrales du mouvement que Dieu suit dans le cours ordinaire de sa Providence! Vous m'avez plac au vritable point de vue d'o on dcouvre la sagesse infinie du Crateur. Savez-vous, Ariste, que vous ne voyez Thodore.
Comment, rien? Beaucoup, Ariste; mais comme rien Thodore. par rapport au reste. Vous avez jet la vue sur les combinaisons infiniment infinies des mouvements de la matire. Mais combinez le physique avec le moral, les mouvements des corps avec les volonts des anges et des hommes. ComIV.
encore rien? Ariste.
binez, de plus, le naturel avec le surnaturel, et rapportez tout cela Jsus-Christ et son glise; car, puisque c'est le principal des desseins de Dieu, il n'est pas vraisemblable que, dans la premire impression que Dieu a communique la matire, il ait nglig de rgler son action sur le rapport que les mouvements pouvaient avoir avec son grand et son principal ouvrage. Comprenez donc avec quelle sagesse il a fallu rgler les premiers mouvements de la matire, s'il est
vrai
que l'ordre de
la
nature est subordonn celui de la
252
MALEBRANCHE
Grce; s'il est vrai que la mort nous surprend maintenant en consquence des lois naturelles, et qu'il n'y ait rien de miraculeux qu'un homme se trouve cras lorsqu'une maison s'croule sur lui; car vous savez que c'est de l'heureux ou du malheureux moment de la mort dont dpend notre ternit. Doucement, Thodore. C'est Dieu qui rgle Ariste. ce moment. Notre mort dpend de lui. Dieu seul peut nous donner le don de la persvrance. Qui on doute? Notre mort dpend de V. Thodore. Dieu en plusieurs manires. Elle dpend de Dieu, parce qu'elle dpend de nous; car il est en notre pouvoir de sortir d'une maison qui menace ruine, et c'est Dieu qui nous a donne ce pouvoir. Elle dpend de Dieu, parce qu'elle dpend des anges; car Dieu a donn aux anges le pouvoir et la
commission de gouverner le monde, ou le dehors, pour ainsi dire, de son glise. Notre mort heureuse dpend de Dieu, parce qu'elle dpend de Jsus-Christ; car Dieu nous a donn en Jsus-Chiist un chef qui veille sur nous, et qui ne soufrira pas que la mort nous surprenne malheureusement, si nous lui demandons comme il faut le don de la persvrance. Mais pensez-vous que notre mort ne dpende pas aussi de Dieu, en ce sens qu'il a rgl et produit cette premire impression de mouvement, dont une des suites est que telle maison doit s'crouler dans tel temps et dans telles circonstances? Tout dpend de Dieu, parce que c'est lui qui a tabli toutes les causes tant libres que ncessaires, et que sa prescience est si grande, qu'il se sert aussi heureusement des unes que des autres; car Dieu n'a pas communiqu au hasard sa puissance aux esprits; il ne l'a fait qu'aprs avoir prvu toutes les suites de leurs mouvements, aussi bien que ceux de la matire. De plus, tout dpend de Dieu, parce que toutes les causes ne peuvent agir que par l'efficace de la puissance divine. Enfin, tout dpend de Dieu, parce qu'il peut par des miracles interrompre le cours ordinaire de sa Providence, et qu'il ne manque mme jamais de le faire,
lorsque l'ordre immuable de ses perfections l'exige, je veux dire lorsque ce qu'il doit son immutabilit est de moindre considration que ce qu'il doit ses autres attributs. Mais nous vous expliquerons tout cela plus exactement dans la suite. Comprenez donc, Ariste, que notre salut est dj
253
assur dans l'enchanement des causes, tant libres que ncessaires, et que tous les eflets de la Providence gnrale sont
tellement lis ensemble, que le moindre mouvement de la matire peut concourir, en consquence des lois gnrales,
une infinit d'vnements considrables, et que chaque vnement dpend d'une infinit de causes subordonnes. Admirez encore un coup la profondeur de la sagesse de Dieu, qui certainement, avant que de faire son premier pas, a compar les premiers mouvements de la matire, non seulement avec toutes ses suites naturelles ou ncessaires, mais
encore, bien plus forte raison, avec toutes les suites morales
et surnaturelles, clans toutes les suppositions possibles.
Assurment, Thodore, du point de vue o Ariste. vous m'avez plac, je dcouvre une sagesse qui n'a point de bornes. Je comprends clairement et distinctement que la Providence gnrale porte le caractre d'une intelligence infinie, et qu'elle est tout autrement incomprhensible que ne s'imaginent ceux qui ne l'ont jamais examine. O profondeur des trsors de la sagesse et de la science de Dieu\
hensibles^.
jugements sont impntrables, et ses voies incomprUne Providence fonde sur une volont absolue est bien moins digne de l'tre infiniment parfait, elle porte bien moins le caractre des attributs divins, que celle qui
Que
ses
est rgle
par des trsors inpuisables de sagesse
et
de pres-
cience
'.
VI. Thodore. C'est ce que je voulais vous faire voir. Descendons maintenant quelque dtail qui vous dlasse l'esprit, et qui vous rende sensible une partie des choses que vous venez de concevoir. We vous tes-vous jamais diverti nourrir dans une bote quelque chenille, ou quelque autre insecte qu'on croit communment se transformer en papillon ou en mouche? Ariste. Oh! oh! Thodore, vous allez tout d'un coup du grand au petit. Vous revenez toujours aux insectes. C'est que je suis bien aise que nous admiThodore. rions ce que tout le monde mprise. Quand j'tais enfant, je me souviens d'avoir Ariste.
1.
Les lignes
manquent dans
la
O profondeur des premire dition.
trsors...
jusqu' la
fin
de l'alina,
254
MALEBRANCHE
nourri des vers soie. Je prenais plaisir leur voir faire leur coque, et s'y enterrer tout vivants, pour ressusciter
quelque temps aprs. Thotime. Et moi, Thodore, j'ai actuellement dans une bote avec du sable un insecte qui me divertit, et dont je sais un peu l'histoire. On l'appelle en latin formica leo. Il se transforme en une de ces espces de mouches qui ont le ventre fort long, et qu'on appelle, ce me semble, demoiselles. Thodore. Je sais ce que c'est, Thotime. Mais vous vous trompez de croire qu'il se transforme en demoiselle. Thotime. Je l'ai vu, Thodore; ce fait est constant. Thodore. Et moi, Thotime, je vis l'autre jour une taupe qui se transforma en merle. Comment voulez-vous qu'un animal se transforme en un autre? Il est aussi difficile que cela se fasse, que, d'un peu de chair pourrie, il se forme
des insectes.
Je vous entends, Thodore; le formica leo transforme point, il se dpouille seulement de ses habits et de ses armes; il quitte ses cornes, avec lesquelles il fait son trou et se saisit des fourmis qui y tombent. En effet, <e les ai remarques, ces cornes, dans le tombeau qu'ils se font dans le sable, et dont ils sortent, non plus en qualit de formica leo, mais en qualit de demoiselles, sous une forme plus magnifique. Vous y voil. Le formica leo et la demoiThodore. selle ne sont point proprement deux animaux de diffrente espce; le premier contient le second, ou toutes les parties organiques dont il est compos; mais remarquez qu'il a, de plus, tout ce qu'il lui faut pour attraper sa proie, pour se nourrir lui-mme, et pour prparer l'autre une nourriture convenable. Or tchons maintenant de nous imaginer
Thotime.
se
ne
les ressorts ncessaires
aux mouvements que
fait
ce petit
animal. Il ne va qu' reculons en ligne spirale, et toujours en s'enfonant dans le sable; de sorte que, jetant en dehors chaque petit mouvement qu'il fait le sable qu'il prend avec ses cornes, il fait un trou qui se termine en pointe, au fond duquel il se cache, toujours les cornes entr'ouvertes *, et prtes se saisir des fourmis et autres animaux qui ne
1. l re dition
ouvertes
peuvent
255
se retenir sur le penchant de sa fosse. Lorsque la proie lui chappe, et fait assez d'efforts pour lui faire craindre de la perdre, il l'accable et l'tourdit force de lui jeter du
raide.
rend encore par ce moyen le penchant du trou plus donc de sa proie, il la tire sous le sable, il lui suce le sang; et la prenant entre ses cornes, il la jette le plus loin qu'il peut de son trou. Enfin, au milieu du sable
sable, et
Il
se saisit
le
plus
menu
et le plus
mouvant,
il
se construit
un tombeau
parfaitement rond; il le tapisse en dedans fort proprement pour y mourir, ou plutt pour y reposer plus l'aise; et enfin, aprs quelques semaines, on le voit sortir tout glorieux, et sous la forme de demoiselle, aprs avoir laiss plusieurs enveloppes et les dpouilles de formica leo. Or combien faut-il de parties organises pour tous ces mouvements? Combien de canaux pour conduire ce sang dont le formica
se nourrit, et sa demoiselle'! Il est donc clair que cet animal s'tant dpouill de toutes ces parties dans son tombeau, il a beaucoup moins d'organes, lorsqu'il parat sous la forme de mouche, que lorsqu'on le voit sous celle de formica leo, si ce n'est peut-tre qu'on veuille soutenir que des organes peuvent se construire et s'ajuster ensemble en consquence des lois du mouvement. Car, que Dieu ait ordonn quelque intelligence de pourvoir au besoin de ces insectes, d'en entretenir l'espce et d'en former toujours de nouvelles, c'est rendre humaine la Providence divine, et lui faire porter le caractre d'une intelligence borne. Assurment, Thodore, il y a une plus grande Ariste. diversit d'organes dans le formica leo que dans la mouche, et, par la mme raison, dans le ver soie que dans le papillon; car ces vers quittent aussi de riches dpouilles, puisqu'ils laissent une espce de tte, un grand nombre de pieds, et tous les autres organes ncessaires pour chercher, dvorer, digrer et distribuer la nourriture propre la forme de ver et celle du papillon. Je conois, de mme, qu'il y a plus d'art dans les ufs des vers que dans les vers mmes; car, suppos que les parties organiques des vers soient dans l'uf comme vous dites, il est clair que l'uf entier contient plus d'art que le ver seul, et ainsi l'infini. Thodore. Je voudrais bien que vous eussiez lu le livre de M. Malpighi du ver soie, et ce qu'il a crit sur la
leo
25G
MALEBRANCHE
formation du poulet dans l'uf i. Vous verriez peut-tre que tout ce que je vous dis n'est pas sans fondement. Oui, Ariste, l'uf est l'ouvrage d'une intelligence infinie. Les hommes ne trouvent rien dans un uf de ver soie, et dans un uf de poulet ils n'y 2 voient que du blanc et du jaune, et peut-tre les cordons; encore les prennent-ils pour le
germe du poulet. Mais... Quoi! le germe du poulet, Ariste.
n'est-ce pas ce qu'on
y trouve d'abord qu'on l'ouvre, qui est blanc, qui a quelque duret, et qu'on ne mange pas volontiers? Non, Ariste, c'est un des cordons qui sert Thodore.
tenir le jaune tellement suspendu dans le blanc, que de quelque manire qu'on tourne et retourne l'uf, le ct du jaune le moins pesant, et o est le petit poulet, soit toujours en haut vers le ventre chaud de la poule, car cela tait ncessaire pour le faire clore 3 Il y a deux de ces cordons qui sont attachs d'un ct la pointe.de l'uf, et de l'autre
.
au jaune, un chaque bout. Voil une mcanique admirable! Ariste. Thodore. En cela il n'y a pas beaucoup d'intelligence. Mais vous comprenez toujours par l qu'il faut plus d'art et d'adresse pour former l'uf, et tout ce qu'il renferme, que le poulet seul, puisque l'uf contient le poulet
et qu'il a, de plus, sa construction particulire.
VII. Or, je vous prie, concevez maintenant, si vous le pouvez, quelle doit tre actuellement la construction des organes des ufs ou des vers qui seront papillons dans dix mille ans, en consquence des lois du mouvement. Admirez la varit des organes de tous les vers ou de tous les ufs qui sont renferms les uns dans les autres pour tout ce temps-l. Tchez de vous imaginer quelle pouvait tre la nourriture dont les vers ou les papillons d'aujourd'hui se nourrissaient il y a six mille ans. Il y a une grande diffrence entre la forme de demoiselle et celle de formica leo; mais peut-tre qu'il n'y en a pas moins entre le formica leo et l'uf qui le contient, et ainsi de suite. Le ver soie se
1.
De Bombyce.
dition
:
2. l re
ne
3.
Les mots
la
, au lieu de n'y . car cela tait ncessaire pour
le
faire clore
manquent
dans
premire dition.
257
nourrit de feuilles de mrier; mais le petit ver enferm dans l'uf ne se nourrit pas de rien; il a auprs de lui tout ce
qui lui est ncessaire. Il est vrai qu'il ne mange pas toujours; mais il se conserve sans manger, et il y a six mille ans qu'il se conserve. On trouve trange que certains animaux passent l'hiver sans nourriture. Quelle merveille donc, que les vers
soie mnagent si exactement la leur, qu'elle ne leur manque prcisment que lorsqu'ils sont assez forts pour rompre leur prison, et que les mriers ont pouss des feuilles tendres pour leur en fournir de nouvelles! Que la Providence est admirable d'avoir enferm, par exemple, dans les ufs dont closent les poulets, tout ce
qu'il leur faut
les
pour
les faire crotre et
mme
pour
les
nourrir
premiers jours qu'ils sont clos! Car, comme ils ne savent point encore manger et qu'ils laissent retomber ce qu'ils becqutent, le jaune de l'uf, dont il n'y a pas la moiti de consomm et qui reste dans leur estomac, les nourrit et les fortifie. Mais cette mme Providence parat encore plus dans les ufs ngligs que les insectes rpandent partout. Il faut que la poule couve elle-mme ses ufs, ou que l'industrie des hommes vienne au secours; mais sans que les ufs des insectes soient couvs, ils ne laissent pas d'clore fort heureusement. Le soleil, par sa chaleur, les anime, pour ainsi dire, dvorer leur nourriture, dans le mme temps qu'il leur en prpare de nouvelle; et ds que les vers ont rompu leur prison, ils se trouvent dans l'abondance, au milieu de jeunes bourgeons ou de feuilles tendres proportionnes leur besoin. L'insecte dont ils tirent leur naissance a eu soin de les placer dans un endroit propre pour eux, et a laiss le reste l'ordre plus gnral de la Providence. Tel pond ses ufs sous une feuille replie et attache la branche, de peur qu'elle ne tombe en hiver; un autre les colle en lieu sr, proche de leur nourriture; la demoiselle formica leo les va cacher dans le sable et couvert de la pluie; la plupart les rpandent dans les eaux. En un mot, ils les placent tous clans les lieux o rien ne leur manque, non par une intelligence particulire qui les conduise, mais par la disposition des ressorts dont leur machine est compose, et en consquence des lois gnrales des communications des
mouvements.
Malebranche.
Entretiens.
17
258
MALEBRANCHE
Ariste.
Il est vrai; mais il est bon de comprendre clairement que la Providence de Dieu est absolument incom-
Thodore.
Cela est incomprhensible.
prhensible.
VIII. Thotime. Il faut, Thodore, que je vous dise une exprience que j'ai faite. Un jour, en t, je pris gros comme une noix de viande que j'enfermai dans une bouteille, et je la couvris d'un morceau de crpe. Je remarquai que diverses mouches venaient pondre leurs ufs ou leurs
vers sur ce crpe, et que, ds qu'ils taient clos, ils rongeaient le crpe et se laissaient tomber sur la viande, qu'ils
dvorrent en peu de temps; mais mauvais, je jetai tout.
comme
cela sentait trop
Thodore. Voil comme les mouches viennent de pourriture elles font leurs ufs ou leurs vers sur la viande, et s'envolent incontinent; ces vers mangent et cette chair
:
se pourrit. Aprs
que ces vers ont bien mang, ils s'enferment dans leurs coques et en sortent mouches et le commun des hommes croit, sur cela, que les insectes viennent de
;
pourriture.
Thotime.
t,
ai
Ce que vous
dites est sr; car j'ai

les
renferm
plusieurs fois de la chair,
mouches n'avaient point
dans une bouteille ferme hermtiquement, et je n'y jamais trouv de vers. Ariste. Mais comment, dit-on, se peut-il faire qu'on en trouve de fort gros dans toutes sortes de fruits? Thodore. On les trouve gros, mais ils sont entrs petits dans le fruit. Cherchez bien, vous dcouvrirez sur la peau ou quelque petit trou ou sa cicatrice. Mais ne nous arrtons point, je vous prie, aux preuves qu'on donne qu'il y a des animaux qui viennent de pourriture; car elles sont si faibles, ces preuves, qu'elles ne mritent point de rponse. On trouve des souris dans un vaisseau nouvellement construit, ou dans un lieu o il n'y en avait point. Donc il faut que cet animal se soit engendr de quelque pourriture; comme s'il tait dfendu ces animaux de chercher la nuit leurs besoins, et de passer sur les planches et sur les cordes dans les barques, et de l dans les grands btiments, ou qu'on pt construire les vaisseaux ailleurs que sur le rivage! Je ne puis pas comprendre comment un si grand nombre
259
de personnes de bon sens ont pu donner dans une erreur grossire et si palpable sur de semblables raisons; car qu'y a-t-il de plus incomprhensible, qu'un animal se forme naturellement d'un peu de viande pourrie? Il est infiniment plus facile de concevoir qu'un morceau de fer rouill se change en une montre parfaitement bonne; car il y a infiniment plus de ressorts et plus dlicats dans la souris, que dans la pendule la plus compose. Assurment, on ne comprend pas qu'une Ariste. machine compose d'une infinit d'organes diffrents, parfaitement bien accords ensemble et ordonns diverses fins, ne soit que l'effet de cette loi si simple et si naturelle, que tout corps doit se mouvoir du ct qu'il est le moins pouss; car cette loi est bien plus propre dtruire cette machine qu' la former. Mais on ne comprend pas non plus que les animaux de mme espce, qui se succdent les uns aux autres, aient tous t renferms dans le premier. Si on ne comprend pas que cela soit, on Thodore. comprend bien, du moins, que cela n'est pas impossible, puisque la matire est divisible l'infini; mais on ne comprendra jamais que les lois du mouvement puissent construire des corps composs d'une infinit d'organes. On a assez de peine concevoir que ces lois puissent peu peu les faire crotre. Ce que l'on conoit bien, c'est qu'elles peuvent les dtruire en mille manires. On ne comprend pas comment l'union des deux sexes peut tre cause de la fcondit; mais on comprend bien que cela n'est pas impossible dans la supposition que les corps soient dj forms. Mais que cette union soit la cause de l'organisation des parties de l'animal, et de tel animal, c'est, assurment, ce qu'on ne comprendra jamais 2 J'ai pourtant ou dire que M. Descartes avait Ariste. commenc un Trait de la Formation du ftus, dans lequel il prtend expliquer comment un animal se peut former du mlange de la semence des deux sexes. L'bauche de ce philosophe peut nous Thodore.
si
dition le plus , au lieu de le moins . lieu de c'est assurment ce qu'on ne comprendra jamais , la premire dition donne il me semble que l'on comprend bien que cela n'est pas
1. 1 2.
:
rR
Au
possible
260
MALEBP.AXCHE
aider comprendre comment les lois du mouvement suffisent pour faire crotre peu peu les parties de l'animal. Mais que ces lois puissent les former et les lier toutes ensemble, c'est ce que personne ne prouvera jamais. Apparemment M. Descartes l'a bien reconnu lui-mme, car il n'a pas pouss fort avant ses conjectures ingnieuses. Ariste. Son entreprise tait un peu tmraire. Fort tmraire, s'il avait dessein de rendre Thodore. raison de la construction des animaux tels que Dieu les a faits car ils ont une infinit de ressorts qu'il devait connatre avant que de chercher les causes de leur formation. Mais apparemment il ne pensait pas cela; car on ne serait pas sage si on voulait expliquer exactement comment un horloger fait une montre, sans savoir auparavant de quelles parties cet ouvrage est compos. Ce philosophe aurait peut-tre mieux fait Ariste. d'expliquer, par les lois des mouvements, la gnration des plantes, que celle des animaux. Nullement. L'entreprise et t gaIX. Thodore. lement impossible. Si les graines ne contenaient en petit ce que nous voyons en grand dans les plantes, les lois gnrales ne pourraient jamais les rendre fcondes. Ariste. Des plantes dans des graines, un pommier dans un ppin On a toujours quelque peine croire que cela soit, quoiqu'on sache bien que la matire est divisible
l'infini.
Thotime.
contribu
je croie
J'ai
fait
une exprience qui a beaucoup
me
que le du ppin, ait peu prs
persuader. Ce n'est pas, nanmoins, que pommier, par exemple, qui est dans le germe
le
les
mmes
proportions de grandeur
et des autres qualits entre ses branches, ses feuilles et ses
que les grands arbres; et assurment Thodore ne prtend pas non plus. Je prtends seulement que toutes les parties organiques du pommier sont formes, et si bien proportionnes aux lois du mouvement, que, par leur propre construction et l'efficace de ces lois, elles peuvent crotre sans le secours d'une providence particulire. Ariste. Je comprends bien votre sentiment; ditesnous votre exprience.
fruits,
le
Thotime.
J'ai pris, Ariste,
une vingtaine des plus
grosses fves
qu'elles
l ;
261
j'en ai ouvert
deux ou
trois, et j'ai
taient composes, en dedans, de
remarqu deux parties qui
se sparent aisment, et que j'ai appris qu'on appelle leurs
que le germe tait attach l'un et l'autre de ces que d'un ct, il se terminait en pointe vers le dehors, et que de l'autre, il se cachait entre les lobes. Voil ce que j'ai vu d'abord. J'ai sem les autres fves pour les faire germer et voir comment elles croissent. Deux jours aprs, j'ai commenc les ouvrir; j'ai continu pendant environ quinze jours, et j'ai remarqu distinctement que la racine tait contenue dans cette partie du germe qui est en dehors et se termine en pointe; que la plante tait renferme dans l'autre partie du germe qui passe entre les deux lobes; que la racine tait elle-mme une plante qui avait ses racines dans la substance des deux lobes de la fve dont elle tirait sa nourriture; que, lorsqu'elle avait pouss en terre comme les plantes dans l'air, elle fournissait abondamment la plante le suc ncessaire; que, dans la plupart des graines 2 la plante, en croissant, passait entre les lobes, qui, aprs avoir servi l'accroissement de la racine, se changeaient en feuilles, et mettaient la plante couvert des injures de l'air. Ainsi je me suis persuad que le germe de la fve contenait la racine de la plante et la plante mme, et que les lobes de la fve taient le fond o cette petite plante tait
lobes;
lobes
dj seme et avait dj ses racines. Prenez, Ariste, de ces

l't; ouvrez-rles
on mange au commencement de dlicatement; considrez-les attentivement; vous verrez sans microscope une partie de ce que je viens de vous dire; vous dcouvrirez mme les premires feuilles de la plante, dans cette petite partie du germe qui se replie entre les deux lobes. Ariste. Je crois bien tout cela; mais que cette graine contienne la plante que nous verrons dans vingt ans, c'est ce qui est difficile s'imaginer et ce que votre exprience
grosses fves vertes dont
ne prouve point.
Thotime.
Il
est vrai;
mais nous voyons dj que la
1. 2.
Voy. VAnatomie des plantes de M. Grew et de M. Malpighi. dans la plupart des graines t, manquent dans Les mots
:
la
premire
dition.
262
MALEBRANCHE
plante est dans la graine; nous voyons, sans le secours du microscope, qu'en hiver mme la tulipe est dans son oignon; nous ne pouvons pas voir actuellement dans la graine
les parties de la plante. H bien, Ariste, il faut tcher imaginer. Nous ne pouvons point imaginer comment les plantes qui viendront dans cent ans sont dans la graine. Il faut tcher de le concevoir; du moins cela se peut-il concevoir. Mais on ne voit point que les plantes se forment uniquement en consquence des lois gnrales des commu-
toutes
de
les
du mouvement. On ne peut imaginer comment on peut encore moins le concevoir. Quelles raisons peut-on donc avoir de le soutenir et de nier ce que Thodore vient de nous dire? Ariste. Je serais fort port croire que Dieu conserve les animaux et les plantes par des volonts particulires, si Thodore ne m'avait point fait remarquer que d'ter
nications
cela se peut faire;
Providence sa gnralit et sa simplicit, c'tait la rendre et lui faire porter le caractre d'une intelligence borne et d'une cause particulire l Ainsi il en faut revenir l, et croire que Dieu, par la premire impression du moula
humaine
vement
qu'il a
communiqu
divise, qu'il a
la matire, l'a si sagement form tout d'un coup des animaux et des
plantes pour tous les sicles. Cela est possible, puisque la
matire est divisible l'infini. Et cela s'est fait ainsi, puisque cette conduite est plus digne de l'tre infiniment parfait, que toute autre. Ajoutez cela, Ariste, que l'criture Thotime. nous apprend que maintenant Dieu se repose, et que d'abord il n'a pas fait seulement les plantes de la premire anne de la Cration, mais encore la semence pour toutes les Germinet terra herbam virentem et facientem autres semen, et lignum pomiferum faciens fructum, juxta genus suum, cujus semen in semetipso sit super terram 2 Ces cujus semen in semetipso sit , jointes dernires paroles Et requievit die septimo ab omni opre quod celles-ci patrarat 3 , marquent ce me semble, que Dieu, pour cou-
1.
Les mots
et d'une cause particulire
manquent dans
la
premire
dition. 2. Gen., I, 11. 3. Gen., Il, 2.
263
server ses cratures, n'agit plus comme il a fait dans le temps qu'il les a formes. Or il n'agit qu'en deux manires ou
:
par des volonts particulires, ou par des volonts ou des lois gnrales. Donc il ne fait plus maintenant que suivre ses lois, si ce n'est qu'il y ait de grandes raisons qui l'obligent interrompre le cours de sa Providence; raisons que je ne crois pas que vous puissiez trouver dans les besoins des
animaux ou des
X. Ariste.
la moiti
doute; car quand il y en aurait moins, il n'y en aurait que trop. Car, je vous prie, Thodore, quoi bon tant de plantes inutiles notre usage, tant d'insectes qui nous incommodent? Ces petits animaux sont l'ouvrage d'une sagesse infinie, je le veux. Mais c'est
Non, sans
plantes.
mme qui fait la difficult; car pourquoi former tant d'ouvrages excellents pour nourrir les hirondelles et dvorer nos bourgeons? Est-ce, Thodore, que le monde ne serait pas aussi parfait qu'il est, si les chenilles et les hannetons ne venaient point dpouiller les arbres de leurs fruits et de leurs feuilles?
cela
Thodore. Si vous jugez, Ariste, des ouvrages de Dieu uniquement par rapport vous, vous blasphmerez bientt
contre la Providence; vous porterez bientt d'tranges jugements de la sagesse du Crateur. Ariste. Mais quoi! n'est-ce pas pour l'homme que Dieu a tout fait?
Thodore. Oui, Ariste, pour cet homme sous les pieds duquel Dieu a tout assujetti, sans en rien excepter; pour cet homme dont parle saint Paul dans le second chapitre de l'ptre aux Hbreux. Dieu a tout fait pour son Fils, tout pour son glise, et son glise pour lui. Mais s'il a fait les puces pour l'homme, c'est assurment pour le mordre et pour le punir. La plupart des animaux ont leur vermine particulire; mais l'homme a sur eux cet avantage, qu'il en a pour lui seul de plusieurs espces, tant il est vrai que Dieu a tout fait pour lui. C'est pour dyorer ses bls, que Dieu a fait les sauterelles. C'est pour ensemencer ses terres,
donn comme des ailes la graine des chardons. C'est pour fltrir tous ses fruits, qu'il a form des insectes
qu'il a
d'une infinit d'espces. En ce sens, si Dieu n'a pas fait toutes choses pour l'homme, il ne s'en faut pas beaucoup.
264
MALEBRANCHE
Prenez garde, Ariste, la prescience de Dieu est infinie. doit rgler sur elle tous ses desseins. Avant que de donner la matire cette premire impression de mouvement qui forme l'univers pour tous les sicles, il a connu clairement toutes les suites de toutes les combinaisons possibles du physique avec le moral dans toutes sortes de suppositions. Il a prvu que l'homme, dans telles et telles circonstances, pcherait et que son pch se communiquerait toute sa postrit en consquence des lois de l'union de l'me et du corps l Donc, puisqu'il a voulu le permettre, ce funeste pch, il a d faire usage de sa prescience, et combiner si sagement le physique avec le moral, que tous ses ouvrages fissent entre eux, et pour tous les sicles, le plus bel accord qui soit possible. Et cet accord merveilleux consiste en partie dans cet ordre de justice, que l'homme s'tant rvolt contre le Crateur, ce que Dieu prvoyait devoir arriver, les cratures se rvoltent, pour ainsi dire, contre lui, et le punissent de sa dsobissance -. Voil pourquoi il y a tant de diffrents animaux qui nous font la guerre. Quoi! avant que l'homme et pch, XI. Ariste. Dieu avait dj prpar les instruments de sa vengeance? Car vous savez que l'homme n'a t cr qu'aprs tout le
Il
.
reste. Cela
me
avant son pch, n'avait point d'ennemis; son corps et tout ce qui l'environnait lui tait soumis il ne souffrait point de douleur malgr lui. Il tait juste que Dieu le protget par une providence particulire, ou qu'il le commt la garde de quelque ange tutlaire pour empcher les suites fcheuses des lois gnrales des communications des mouvements. S'il avait conserv son
Thodore.
;
L'homme
parat bien dur.
innocence, Dieu aurait toujours eu pour lui les mmes gards, car il ne manque jamais de rendre justice ses cratures. Mais quoi! ne voulez- vous pas que Dieu fasse usage de sa prescience, et qu'il choisisse la plus sage combi-
naison qui soit possible entre le physique et le moral ? Voudriez-vous qu'un tre infiniment sage n'et point fait porter sa conduite le caractre de sa sagesse, ou qu'il et fait
1.
Recherche de la Vrit,
1.
II,
ch. vu, et l'claircissement sur ce
mme
chapitre.
2. Ecclsiastique,
XXXIX,
35.
265
l'homme
et l'et prouv, avant que de faire ces cratures qui nous incommodent; ou enfin qu'il et chang de dessein et rform son ouvrage aprs le pch d'Adam? Dieu, Ariste, ne se repent et ne se dment jamais. Le premier pas
qu'il fait est rgl
suivre.
par la prescience de tout ce qui le doit Dieu ne se dtermine faire ce premier pas qu'aprs qu'il l'a compar, non seulement avec tout ce qui le doit suivre, mais encore avec une infinit d'autres premires dmarches, dans une infinit d'autres suppositions, et d'autres combinaisons de toutes espces du physique avec le moral et du naturel avec le surnaturel. Encore un coup, Ariste, Dieu a prvu que l'homme dans telles et telles circonstances se rvolterait. Aprs avoir tout compar, il a cru devoir permettre le pch *. Je dis permettre, car il n'a pas mis l'homme dans la ncessit de le commettre. Donc il a d, par une sage combinaison du physique avec le moral, faire porter sa conduite des marques de sa prescience. Mais, dites-vous, il a donc prpar, avant le pch, des instruments de sa vengeance? Pourquoi non, puisqu'il l'a prvu, ce pch, et qu'il a voulu le punir? Si Dieu avait rendu malheureux l'homme innocent, s'il s'tait servi de ces instruments avant le pch, on aurait sujet de se plaindre. Mais est-il dfendu un pre de tenir des verges prtes pour chtier son enfant, principalement s'il prvoit qu'il ne manquera pas de lui dsobir? Ne doit-il pas, mme, lui montrer ces verges menaantes, pour le retenir dans le devoir? Peut-on douter que les ours et les lions ne soient crs avant le pch? Et ne suffit-il pas de croire que ces cruelles btes, dont Dieu se sert maintenant pour nous punir, respectaient en Adam son innocence et la majest divine? Mais si vous trouvez mauvais que Dieu avant le pch commis ait prpar des instruments pour le punir, consolez- vous car, par sa prescience, il a aussi trouv le remde au mal avant qu'il ft arriv. Certainement, avant la chute du premier homme, Dieu avait dj dessein de sanctifier son glise par JsusChrist; car saint Paul nous apprend qu'Adam et Eve
Que
dis-je!
1.
Voy.
les raisons
de
la
permission du pch dans
les
tiennes, p. 63 et suiv. de l'dilion de Paris en 1702. [Cette note dans la premire dition.]
Conversations chrne Ggure pas
266
MALEBRANCHE
la figure
taient, dans leur
mariage qui a prcd le pch, de Jsus-Christ et de son glise Sacramentum hoc

:
magnum
,
,
est.
Ego autem
dico in Christo et in Ecclesia
le pre-
mier Adam tant la figure du second, forma futuri 2 jusque dans son pch. C'est, Ariste, que la prescience de Dieu tant infinie, elle a rgl toutes choses. Dieu a permis le pch. Pourquoi? C'est qu'il a prvu que son ouvrage, rpar de telle et telle manire, vaudrait mieux que le mme ouvrage dans sa premire construction. Il a tabli des lois gnrales qui devaient faire geler et grler les campagnes;
a cr des btes cruelles et une infinit d'animaux fort incommodes. Pourquoi cela? C'est qu'il a prvu le pch. Il a mis une infinit de rapports merveilleux entre tous
il il a figur Jsus-Christ et son glise en mille manires. C'est un effet et une marque certaine de sa prescience et de sa sagesse. Ne trouvez donc point mauvais que Dieu ait fait usage de sa prescience, et qu'il ait d'abord combin sagement le physique avec le moral, non pour le peu de temps que le premier homme devait conserver son innocence, mais par rapport lui et tous ses enfants tels
ces ouvrages
qu'ils devaient tre jusqu' la fin des sicles. Adam ne pouvait pas se plaindre que les animaux se mangeassent les uns les autres, lui rendant lui, comme leur souverain, le respect qui lui tait d. Il devait plutt apprendre par l que ce n'taient que des brutes incapables de raison,
et
que Dieu
l'avait distingu entre toutes ses cratures.
Je comprends bien ce que vous me dites. XII. Ariste. Dieu a eu de bonnes raisons de crer de grands animaux capables de nous punir. Mais pourquoi tant de petits insectes qui ne nous font ni bien ni mal, et dont la mcanique est peut-tre plus merveilleuse que celle des grands animaux, mcanique cache nos yeux, et qui ne nous fait point
connatre la sagesse du Crateur? Sans m' arrter vous prouver qu'il n'y Thodore. petit qu'il soit, qui ne puisse de l'un pour d'animal, a point l'autre, avoir quelque rapport nous, je vous rponds que le principal dessein de Dieu dans la formation de ces
1. 2.
Eph., V, 32. Rom., V, 14.
petits insectes n'a point t de
267
nous faire, par eux, quelque bien ou quelque mal, mais d'orner l'univers par des ouvrages dignes de sa sagesse et de ses autres attributs. Le commun des hommes mprise les insectes, mais il se trouve des gens qui les considrent. Apparemment, les Anges mmes les admirent. Mais quand toutes les intelligences les ngligeraient,
il
suffit
que ces petits ouvrages expriment

et
les perfections
rendent l'univers plus parfait en lui-mme, quoique moins commode pour des pcheurs, afin que Dieu les crt, suppos qu'il pt Jes conserver sans multiplier ses voies; car Dieu a fait assurment l'ouvrage le plus parfait par les voies les plus gnrales et les plus simples. Il a prvu que les lois des mouvements suffisaient pour conserver dans le monde l'espce de tel insecte qu'il vous plaira. Il a voulu tirer de ses lois tous les usages possibles pour rendre son ouvrage plus achev. Il a donc form d'abord toute l'espce de cet insecte par la division admirable d'une certaine portion de matire; car il faut toujours avoir bien dans l'esprit que c'est par le mouvement que tout se fait dans les corps, et que, dans la premire dtermination des mouvements, il tait indiffrent Dieu de mouvoir les parties de la matire en un sens ou en un autre, n'y ayant point de lois gnrales des communications des mouvements, avant que les corps se fussent choqus '. Ariste. Je conois cela, Thodore. Un monde rempli d'une infinit d'animaux petits et grands est plus beau et marque plus d'intelligence qu'un autre o il n'y aurait point d'insectes. Or un tel monde ne cote pas plus Dieu, pour parler ainsi, qu'un autre, ou ne demande pas une Providence plus compose et plus particulire, et porte par consquent autant que tout autre le caractre de l'immutabilit divine. Il ne faut donc pas s'tonner que Dieu ait fait un si grand nombre d'insectes. XIII. Thodore. Ce que nous disons l, Ariste, est gnral, et n'exclut pas une infinit de raisons que Dieu a eues de faire le monde tel qu'il est. Ariste. Il faut que je vous dise, Thodore, une pense qui m'est venue dans l'esprit, lorsque vous me 2 parliez
divines,
1. 2.
Entretien X, 17.
Me
manque dans
la
premire dition.
268
MALEBRANCHE
la
de
transformation
apparente
des
insectes.
Les
vers
rampent sur
liante.
la terre. Ils
ils
Mais
suis
se
y mnent une font un tombeau d'o
vie triste et
ils
humi-
sortent glorieux.
Je
la
imagin que par l Dieu voulait figurer la vie, mort et la rsurrection de son Fils, et mme de tous les
me
Chrtiens.
Thodore.
vous
soit
Je
suis bien aise, Ariste,
que cette pense
venue dans
l'esprit; car quoiqu'elle
me
paraisse
fort solide, je n'aurais pas os
Ariste.
vous
la proposer.
Pourquoi cela?
C'est qu'elle a je ne sais quoi de bas qui dplat l'imagination, outre que ce mot seulement de ver ou d'insecte, joint la grande ide que nous devons avoir
Thodore.
du Sauveur, peut exciter la raillerie; car je pense que vous savez que le ridicule consiste dans la jonction du petit au
grand.
est
Oui, mais ce qui parat ridicule l'imagination Ariste. souvent fort raisonnable et fort juste; car c'est souvent que nous mprisons ce que nous ne connaissons pas. Il est vrai, Ariste. Le lis champtre, que Thodore. nous ngligeons, est plus magnifiquement par que Saloraon dans toute sa gloire. Jsus-Christ n'a point craint la raillerie, lorsqu'il a avanc ce paradoxe. L'imagination est
contente aussi bien que la raison, lorsque l'on compare la magnificence du roi Salomon la gloire de Jsus-Christ ressuscit. Mais elle n'est pas trop satisfaite lorsqu'on cherche dans la beaut des lis une figure du Sauveur. Cependant la magnificence de Salomon n'tait que l'ouvrage de la main des hommes; mais c'est Dieu qui a donn aux fleurs
tous leurs ornements. Vous croyez donc, Thodore, que Dieu a figur Ariste. Jsus-Christ dans les plantes aussi bien que dans les insectes? Je crois, Ariste, que Dieu a tout rapport Thodore. Jsus-Christ en mille manires diffrentes; et que non
seulement les cratures expriment les perfections divines, mais qu'elles sont aussi, autant que cela se peut, des emblmes de son Fils bien-aim. Le grain qu'on sme doit, pour ainsi dire, mourir pour ressusciter et donner son fruit. Je trouve que c'est une figure naturelle de Jsus-Christ, qui est mort Nisi granum frumenti cadens pour ressusciter glorieux
:
in
269
si
terram mortuum
fuerit,
fuerit,
ipsum solum manet;

.
autem
mortuum
Thotime. pour faire des comparaisons. Mais il ne s'ensuit pas de l que Dieu ait voulu figurer Jsus-Christ par toutes les choses qui ont avec lui certains rapports arbitraires. Si je ne savais, Thotime, que le principal Thodore. des desseins de Dieu c'est Jsus-Christ et son glise; que rien ne plat Dieu que par Jsus-Christ; que c'est en JsusChrist et par Jsus-Christ que l'univers subsiste, parce qu'il n'y a que lui qui le sanctifie, qui le tire de son tat
multum fructum afert On peut se servir de tout ce qu'on veut
profane, qui
le rende divin -, je regarderais comme des comparaisons arbitraires et tout fait basses, ce que je prends pour des figures naturelles. Oui, Thotime, je crois que Dieu a eu tellement en vue Jsus-Christ dans la formation de l'univers, que ce qu'il y a peut-tre de plus admirable dans la Providence, c'est le rapport qu'elle met sans
cesse entre le naturel et le surnaturel, entre ce qui se passe
dans
Assurment, Thotime, que Dieu ait voulu figurer Jsus-Christ par les changements des insectes, cela saute aux yeux. Un ver est mprisable et impuissant; Ego autem sum vermis, et voil Jsus-Christ mpris
:
le monde et XIV. Ariste.
ce qui arrive l'glise de Jsus-Christ.
non homo, opprobrium hominum

'*.
et abjectio plebis
:
le
Vere Un ver s'enferme dans languores nostros ipse tulit son tombeau, et ressuscite quelque temps aprs sans se corrompre. Jsus-Christ meurt et ressuscite, sans que son
voil charg de nos infirmits et de nos langueurs
Neque caro ejus vidit corps ait t sujet la corruption corruptionem 5 . Le ver ressuscit a un corps, pour ainsi dire, tout spirituel. Il ne rampe point, il vole. Il ne se nourrit plus de pourriture, il ne fait que sucer des fleurs. Il n'a plus rien de mprisable; on ne peut pas tre plus magnifi:
quement
de
1. 2.
par.
De mme
dans
gloire. Il s'lve
les cieux. Il
Jsus-Christ ressuscit est combl ne rampe point, pour
Joan., XII, 24. Entrelien IX, G. 3. Ps. XXII, 7.

4. Isa.,
LUI,
4.
5. Act., II, 31.
270
MALEBRANCHE
dans la Jude de bourgade en bourgade.
Il
ainsi dire,
n'est
plus sujet la lassitude et aux autres infirmits de sa vie laborieuse. Il gouverne toutes les nations, et les peut briser
comme un
puissance
lui
pot de terre, dit a t donne dans
l'criture.
le ciel et
La souveraine
il
sur la terre. Peut-
on
dire
que ce parallle
soit arbitraire?
Assurment
est
naturel.
Thodore.
justes
Vous
oubliez, Ariste, des rapports trop
pour tre ngligs. Qui sont-ils? Ariste. Thodore. Ces vers, avant leur transformation, croissent toujours. Mais les mouches, les papillons, et gnralement
tout ce qui vole aprs avoir t ver, tout ce qui a t transform, demeure toujours dans le mme tat. Ariste. C'est que sur la terre on peut mriter sans cesse, et que dans le ciel on demeure tel qu'on est. Thodore. J'ai remarqu que les insectes n'engendrent point qu'ils ne soient ressuscites, et, pour ainsi dire,
glorifis.
Ariste.
Vous avez
raison. C'est
que Jsus-Christ n'a
Saint-Esprit son glise, il ne l'a rendue fconde qu'aprs sa Rsurrection et qu'il est entr en possession de sa gloire. Nondum erat Spiritus datus, dit saint Jean l , quia Jsus nondum erat gloriflcatus ; et Jsus-Christ lui-
envoy
le
mme
Expedit vobis ut ego vadam. Si enim non abiero, Paracletus non veniet ad vos. Si autem abiero, mittam eum ad vos -. Je ne m'tonne plus que Dieu ait fait un
:
si
Si Dieu se plat, Thotime, dans son ouvrage, c'est qu'il y voit partout son Fils bien-aim; car nous-mmes nous ne sommes agrables Dieu qu'autant que nous sommes des expressions de Jsus-Christ. La matire, par les modalits dont elle est capable, ne peut pas exprimer exactement les dispositions intrieures de l'me sainte de Jsus, sa charit, son humilit, sa patience. Mais elle peut fort bien imiter les divers tats o son corps adorable s'est trouv. Et je pense que l'arrangement de la matire, qui figure Jsus-Christ et son glise, honore davantage l'amour
1.
grand nombre Thodore.
d'insectes.
Joan., VII, 39.
2. Joan.,
XVI,
7.
du Pre pour
le Fils,
271
que tout autre arrangement n'honore
sa sagesse et ses autres attributs.
Ariste. Peut-tre mme que c'est dans les dispositions de la matire propres figurer Jsus-Christ qu'il y a le plus d'art et d'intelligence; car qu'un animal vivant se fasse uu tombeau et s'y renferme pour en ressusciter glorieux, peut-on concevoir une mcanique plus admirable que celle par laquelle ces mouvements-l s'excutent?
J'entre tout fait dans vos sentiments. de plus, Thodore, que Dieu a figur, mme par les dispositions des corps, celles de l'me sainte de Jsus, et principalement l'excs de son amour pour son glise; car saint Paul nous apprend que cette passion violente de l'amour, qui fait qu'on quitte avec joie son pre et sa mre pour sa femme, est une figure de l'excs de l'amour de Jsus-Christ pour son pouse. Or, quoique les animaux, parler en rigueur, soient incapables d'amour, ils expriment par leurs mouvements cette grande passion et conservent
Thotime.
je crois,
Et
leur espce
peu prs comme
les
hommes.
Ils
figurent donc
naturellement cet amour violent de Jsus-Christ, qui l'a port rpandre son sang pour son glise. En effet, pour exprimer fortement et vivement la folie de la Croix, l'anantissement du Fils de Dieu, l'excs de sa charit pour les hommes, il fallait, pour ainsi dire, une passion aveugle et folle, une passion qui ne garde nulle mesure. Ariste. Admirons donc la sagesse incomprhensible du Crateur dans les rapports merveilleux qu'il a mis entre ses ouvrages, et ne regardons point comme des cratures inutiles celles qui peut-tre ne nous font ni bien ni mal; elles rendent l'ouvrage de Dieu plus parfait; elles expriment les perfections divines; elles figurent Jsus-Christ. Voil ce qui fait leur excellence et leur beaut.
Thodore. Admirons, Ariste. Mais puisque Dieu n'aime ses cratures qu' proportion du rapport qu'elles ont avec ses perfections, qu'autant qu'elles sont des expressions de son Fils, soyons parfaits comme notre Pre cleste est parfait, et formons-nous sur le modle qu'il nous a donn en son Fils. Ce n'est pas assez des Chrtiens de figurer
1.
Eph., V.
272
MALEBRANCHE
Jsus-Christ
comme
les
animaux
les
et les tres matriels, ni
dehors d'une gloire clatante. Il faut imiter ses vertus, celles qu'il a pratiques dans sa vie humiliante et pnible, celles qui nous conviennent tant que nous rampons sur la terre, sachant bien qu'une nouvelle vie nous est rserve dans le Ciel, d'o nous attendons Nostra conversatio in notre transformation glorieuse unde etiam Salvatorem expecccelis est, dit saint Paul tamus Dominum nostrum Jesum Christum, qui reformabit corpus humilitatis nostrse configuratum corpori claritatis
:
1
mme comme Salomon
par
suse.
1.
Philip., III, 20, 21.
DOUZIEME ENTRETIEN
De
la Providence divine dans les lois de l'union de l'me et du corps, et que Dieu nous unit par elles tous ses ouvrages. Des lois de l'union de l'esprit avec la Raison. C'est par ces deux sortes de lois que se forment les socits. Comment Dieu, par les Anges, distribue aux hommes les biens temporels, et, par Jsus-Christ, la Grce intrieure et toutes sortes de biens. De la gnralit de la Providence.
Ariste. Ah! Thodore, que Dieu est admirable dans uvres! que de profondeur dans ses desseins! que de rapports, que de combinaisons de rapports il a fallu comparer, pour donner la matire cette premire impression qui a form l'univers avec toutes ses parties, non pour un moment, mais pour tous les sicles! Que de sagesse dans la subordination des causes, dans l'enchanement des effets, dans l'union de tous les corps dont le monde est compos, dans les combinaisons infinies, non seulement du physique avec le physique, mais du physique avec le moral, et de l'un et de l'autre avec le surnaturel! Thodore. Si le seul arrangement de la matire, si les effets ncessaires de certaines lois du mouvement trs simples et trs gnrales, nous paraissent quelque chose de si merveilleux, que devons-nous penser des diverses socits qui s'tablissent et se conservent en consquence des lois de l'union de l'me et du corps? Que jugerons-nous du peuple juif et de sa religion, et enfin de l'glise de JsusChrist? Que penserions-nous, mon cher Ariste, de la cleste Jrusalem, si nous avions une ide claire de la nature des matriaux dont sera construite cette sainte Cit, et que nous pussions juger de l'ordre et du concert de toutes les parties qui la composeront? Car enfin, si avec la plus vile des cratures, avec la matire, Dieu a fait un monde si magnifique, quel ouvrage sera-ce que le Temple du vrai Salomon, qui ne sera construit qu'avec des intelligences?
ses
Maledranciie.
Entretiens.
274
MALEBRANCHE
C'est le choc des corps qui
naturelles;
dtermine l'efficace des lois cause occasionnelle, tout aveugle et simple qu'elle est, elle produit, par la sagesse de la Providence du Crateur, une infinit d'ouvrages admirables. Quelle sera donc, Ariste, la beaut de la maison de Dieu, puisque c'est une nature intelligente, claire de la sagesse ternelle, et subsistant dans cette mme sagesse; puisque c'est Jsus-Christ, comme je vous dirai bientt, qui dtermine l'efficace des lois surnaturelles par lesquelles Dieu excute ce grand ouvrage! Que ce temple du vrai Salomon sera magnifique! Ne serait-il point d'autant plus parfait que cet univers, que les esprits sont plus nobles que les corps, et que la cause occasionnelle de l'ordre de la grce est plus excellente que celle qui dtermine l'efficace des lois naturelles? Assurment, Dieu est toujours semblable lui-mme. Sa sagesse n'est point puise par les merveilles qu'il a faites. Il tirera, sans doute, de la nature spirituelle, des beauts qui surpasseront infiniment tout ce qu'il a fait de la matire. Qu'en pensez-vous, mon cher Ariste? Ariste. Je pense, Thodore, que vous vous plaisez me prcipiter d'abmes en abmes. Oui, d'abmes profonds, en d'autres encore Thodore. plus profonds. Est-ce que vous ne voulez considrer que les beauts de ce monde visible, que la Providence gnrale du Crateur dans la division de la matire, dans la formation et l'arrangement des corps? Cette terre que nous habitons n'est faite que pour les socits qui s'y forment. Si les hommes sont capables de faire des socits ensemble, c'est pour servir Dieu dans une mme religion. Tout se rapporte natuet
cette
rellement l'glise de Jsus-Christ, au temple spirituel que Dieu doit habiter ternellement. Ainsi, il ne faut pas nous arrter dans ce premier abme de la Providence de Dieu, sur la division de la matire et l'arrangement des corps; il en faut sortir pour entrer dans un second, et de l
nous soyons arrivs dans un troisime, jusqu' ce que o tout se termine et o Dieu rapporte toutes choses. Car il ne suffit pas de croire et de dire que la Providence de Dieu est incomprhensible; il faut le savoir, il faut le com'
1. l re dition
jusques ce que
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, XII
275
prendre. Et, pour bien s'assurer qu'elle est incomprhensible en toutes manires, il faut tcher de la prendre en tout sens et de la suivre partout.
Mais nous ne finirons jamais la matire de la nous la suivons jusque dans le ciel. Thodore. Oui, si nous la suivions jusque-l; mais nous la perdrons bientt de vue. Nous serons bien obligs, Ariste, de passer fort lgrement sur ce qui devrait nous arrter le plus, soit pour la magnificence de l'ouvrage, soit pour la sagesse de la conduite; car la Providence de Dieu sur son glise est un abme o l'esprit clair mme par la foi ne dcouvre presque rien. Mais entrons en matire. I. Vous savez, Ariste. que l'homme est un compos de deux substances, esprit et corps, dont les modalits sont rciproques, en consquence des lois gnrales qui sont causes de l'union de ces deux natures; et vous n'ignorez pas que ces lois ne sont que les volonts constantes et toujours efficaces du Crateur. Jetons un peu la vue sur la sagesse de ces lois. Dans l'instant qu'on allume un flambeau, ou que le soleil se lve, il rpand la lumire de tous cts, ou plutt, il presse de tous cts la matire qui l'environne. Les surfaces des corps tant diversement disposes, elles rflchissent diversement la lumire, ou plutt, elles modifient diversement la pression que cause le soleil. (Imaginez cela comme il vous * plaira, il n'importe maintenant. Il est vraisemblable que des dans ces modifications de pression ne consistent que vibrations ou des secousses que reoit la matire subtile par celle qui la frise en glissant incessamment sur la surface des corps entre elle et ces mmes corps.) Toutes ces vibrations ou modifications de pression, alternativement plus ou moins promptes -, s'tendent ou se communiquent en rond de tous cts et en un instant, cause que tout est plein. Ainsi, ds qu'on a les yeux ouverts, tous les rayons de lumire rflchis de la surface des corps, et qui entrent par la prunelle, se rompent dans les humeurs de l'il pour se runir sur le nerf optique. (C'est une chose admirable que la
Ariste. Providence,
si
1.
Au
lieu
de
:
II
est vraisemblable
.
que
la

.
Je
crois,
pour moi, que

dition
2. i re
alternativement plus ou moins fortes
276
RANCHE
mcanique de l'il considre par rapport l'action de la lumire mais ce n'est pas cela que nous devons nous arrter. Si vous voulez tudier cette matire vous pouvez i consulter la Dioptrique de M. Descartes.) Le nerf optique se trouve donc branl en plusieurs diffrentes manires, par les
;
diverses vibrations de pression de la matire qui passe librement jusques lui et l'branlement de ce nerf se communique jusques cette partie du cerveau laquelle l'me est troitement unie. D'o il arrive, en consquence des lois de l'union de l'me et du corps II. 1. Que nous sommes avertis de la prsence des objets. Car, encore que les corps soient invisibles par eux-mmes, le sentiment de couleur que nous avons en nous, et mme malgr nous leur occasion, nous persuade que nous les voyons eux-mmes, cause que l'opration de Dieu en nous n'a rien de sensible. Et comme les couleurs nous touchent lgrement, au lieu de les regarder comme des sentiments qui nous appartiennent, nous les attribuons aux objets. Ainsi nous jugeons que les objets existent et qu'ils sont blancs et noirs, rouges et bleus, tels en un mot que nous les voyons. 2. Quoique les diffrences de la lumire rflchie des objets ne consistent que dans des vibrations de pression plus ou moins promptes, cependant les sentiments de couleur qui rpondent ces vibrations ou modifications de la lumire ont des diffrences essentielles, afin que, par ce moyen, nous discernions plus facilement les objets les uns des autres. 3. Ainsi, par les diffrences sensibles des couleurs, qui terminent exactement les parties intelligibles que nous trouvons dans l'ide de l'espace ou de l'tendue, nous dcouvrons d'un coup d'il une infinit d'objets diffrents, leur grandeur, leur figure, leur situation, leur mouvement ou leur repos, tout cela fort exactement, par rapport la conservation de la vie, mais d'ailleurs fort confusment et fort imparfaitement; car il faut toujours se souvenir que les sens ne nous sont pas donns pour nous dcouvrir la vrit, ou les rapports exacts que les objets ont entre eux, mais pour conserver notre corps et tout ce qui peut lui tre utile.
; :
1. l re
dition
Ceux qui veulent tudier
cette matire peuvent...
ENTEETIENS MTAPHYSIQUES, XII
277
tout ce que nous voyons, par exemple, n'est pas toujours ou bon ou mauvais pour la sant, et que souvent 'deux objets diffrents peuvent rflchir la lumire de la mme faon (car combien y a-t-il de corps galement blancs ou noirs!) les sentiments de couleur ne nous touchent ou ne nous branlent gure. Ils nous servent plutt distinguer les objets, qu' nous y unir ou nous en sparer. C'est ces objets qu'on les rapporte, ces sentiments, et non aux yeux qui reoivent l'impression de la lumire. Car on rapporte toujours par une espce de jugement naturel et qui n'est point libre , les sentiments ce qu'il est plus propos pour le bien du corps de les rapporter. On rapporte la douleur de la piqre, non l'pine, mais au doigt piqu. On rapporte la chaleur, l'odeur, la saveur, et aux organes, et
Comme
aux
Il
objets.
est clair
il
et
Pour la couleur, on ne la rapporte qu'aux objets. que tout cela doit tre ainsi pour le bien du corps, n'est pas ncessaire que je vous l'explique.
plus
qui parat de plus simple et de gnral dans les sensations des couleurs. Voyons un comment tout cela s'excute; car il me semble qu'il une sagesse infinie pour rgler ce dtail des couleurs, de
III. Voil, Ariste, ce
peu
faut
telle
manire que
les
objets proches ou loigns soient vus peu
prs selon leur grandeur. Quand je dis loigns, je ne prtends pas qu'ils le soient excessivement; car lorsque des corps sont si petits ou si loigns qu'ils ne peuvent plus nous faire ni bien ni mal, ils nous chappent. Ariste. Assurment, Thodore, il faut une sagesse
infinie
faire chaque clin d'oeil cette distribution de couleurs sur l'ide que j'ai de l'espace, de manire qu'il s'en forme, pour ainsi dire, dans mon me un monde nouveau,
pour
se rapporte assez juste celui dans lequel je doute que Dieu soit si exact dans les sentiments qu'il nous donne; car je sais bien que le soleil
et
un monde qui
nous sommes. Mais
ne diminue pas proportion qu'il s'loigne de l'horizon, et cependant il me parat plus petit.
Thodore.
Dieu
1.
Mais, du moins, vous

vous
,
tes bien certain
que
est toujours exact
faire voir le soleil
d'autant
Les mots
par une espce... moins libre
manquent dans
la
premire
dition.
278
MALEBRANCHE
plus petit, qu'il s'loigne davantage de l'horizon. Cette exactitude, Ariste, signifie quelque chose.
Ariste.
Thodore.
Je mais d'o vient cela? C'est que Dieu, en consquence de ces

le crois;
lois,
nous donne tout d'un coup les sentiments de couleur que nous nous donnerions nous-mmes, si nous savions divinement l'optique et que nous connussions exactement tous
les
rapports qu'ont entre
elles les
figures des corps qui se
projettent au fond de nos yeux; car Dieu ne se dtermine agir dans notre me de telle ou telle manire, que par les
changements qui arrivent dans notre corps; il agit en elle comme s'il ne savait rien de ce qui se fait au dehors que par a connaissance qu'il a de ce qui se passe dans nos
organes. Voil le principe; suivons-le.
Plus un corps est loign, plus l'image qui s'en trace au

l'oeil est petite. Or, quand le soleil se lve ou se couche, il parat plus loign de nous qu' midi, non seulement parce qu'on remarque bien des terres entre nous et l'horizon o il est alors, mais encore parce que le ciel parat comme un sphrode aplati '. Donc l'image du soleil qui se lve devrait tre plus petite au fond de nos yeux que celle du soleil lev. Or elle est gale ou presque gale; donc il faut que le soleil paraisse plus grand lorsqu'il est proche
fond de
de l'horizon que lorsqu'il est fort lev. Thotime. J'ai fait une exprience qui dmontre ce que vous dites, que la raison pour laquelle le soleil parat changer de grandeur vient de ce qu'il parat changer notablement de distance; j'ai pris un morceau de verre, que j'ai couvert de fume 2 de telle manire que, regardant au travers, je ne voyais plus que le soleil; et j'ai remarqu que cette grandeur apparente disparaissait toutes les fois que je le regardais au travers de ce verre, parce que la fume faisant clipser tous les autres objets qui sont entre nous et l'horizon, je ne voyais plus sensiblement de distance au del de laquelle je pusse placer le soleil. Ariste. Ne serait-ce point que ce verre, obscurci par la fume, ne laisse entrer dans l'il que peu de rayons?
1.
Voy.
ma
Rponse
M.
le
Rgis. [Cette note
manque dans
la
premire
dition.]
2.
Cela se fait en passant
verre sur la
flamme d'une chandelle.
279
Thotime. Non, Ariste; car j'ai toujours vu le soleil d'une gale grandeur, lorsqu'il est fort lev sur l'horizon, soit que je l'aie regard avec ce verre, ou sans ce verre. Ariste. Cela est dmonstratif. IV. Thodore. Prenez donc garde, Ariste, que, quoique vous soyez persuad que le soleil n'est pas plus petit midi que le soir, vous le voyez nanmoins beaucoup plus petit, et jugez par l que le sentiment de cercle lumineux qui vous reprsente cet astre n'est dtermin justement telle grandeur que par rapport aux couleurs de tous les objets que nous voyons entre nous et lui, puisque c'est la vue sensible de ces objets qui le fait croire loign. Jugez encore de l que toutes les grandeurs apparentes non seulement du soleil, mais gnralement de tout ce que nous voyons, doivent toutes tre rgles par des raisonnements semblables celui que je viens de vous faire pour vous rendre raison des diverses apparences de grandeur du soleil; et comprenez, si vous le pouvez, la sagesse du Crateur, qui, sans hsiter, ds que vos yeux sont ouverts, vous donne, d'une infinit d'objets, une infinit de divers sentiments de couleur, qui vous marquent leur diffrence et leur grandeur, non proportionnes la diffrence et la grandeur des images qui s'en tracent au fond de l'il, mais, ce qui est remarquer, dtermines par des raisonnements d'optique les plus exacts
qu'il est possible.
Ariste.
Je n'admire pas tant en cela
la sagesse, l'exac-
du Crateur, que la stupidit de ces philosophes qui s'imaginent que c'est l'me elle-mme qui se forme des ides de tous les objets qui nous environnent. J'avoue, nanmoins, qu'il faut une sagesse infinie pour faire dans notre me, ds que nos yeux sont ouverts, cette distribution de couleurs qui nous rvle en partie comment le monde est fait. Mais je voudrais bien que nos sens ne nous trompassent jamais, du moins dans des choses de consquence, ni d'une manire trop grossire. L'autre jour, que
titude, l'uniformit
je descendais fort
que
les
arbres
promptement la rivire, il me semblait du rivage se remuaient, et j'ai un de mes amis
qui souvent voit tout tourner devant lui, de manire qu'il ne peut se tenir debout. Voil des illusions fort grossires
et fort
incommodes.
280
MALEBRANCHE
Dieu ne pouvait, Ariste, rien faire de V. Thodore. mieux, voulant agir en nous en consquence de quelques lois gnrales; car reprenez le principe que je viens de vous dire. Les causes occasionnelles de ce qui doit arriver l'me ne peuvent se trouver que dans ce qui arrive au corps, puisque c'est l'me et le corps que Dieu a voulu unir ensemble. Ainsi Dieu ne doit tre dtermin agir dans notre me de telle ou telle manire que par les divers changements qui arrivent dans notre corps. Il ne doit pas agir en elle comme sachant ce qui se passe au dehors, mais comme ne sachant rien de ce qui nous environne, que par la connaissance qu'il a de ce qui se passe dans nos organes. Encore un coup, Ariste, c'est le principe. Imaginez-vous que votre me sait exactement tout ce qui arrive de nouveau dans son corps, et qu'elle se donne elle-mme tous les sentiments le plus propos ce qui se puisse par rapport la conservation de la vie sera justement ce que Dieu fait en elle. Vous vous promenez donc, et votre me a sentiment intrieur des mouvements qui se passent actuellement dans votre corps. Donc, quoique les traces des objets changent de place dans vos yeux, votre me doit voir ces objets comme immobiles. Mais vous tes dans un bateau; vous n'avez aucun sentiment que vous tes transport, puisque le mouvement du bateau ne change rien dans votre corps qui puisse vous en avertir. Vous devez donc voir tout le rivage en mouvement, puisque les images des objets changent dans vos yeux continuellement de place. De mme, vous penchez la tte, vous tournez les yeux, vous regardez, si vous voulez, un clocher par-dessous vos jambes; vous ne devez point le voir renvers la pointe en bas; car, encore que l'image de ce clocher ft renverse dans vos yeux, ou plutt dans votre cerveau, car les objets votre se peignent toujours l'envers dans le fond de l'il, me sachant la disposition de votre corps par le changement que cette disposition fait dans votre cerveau, elle devrait
:
juger que
le clocher serait droit. Or, encore un coup, Dieu, en consquence des lois de l'union de l'me et du corps, nous donne tous les sentiments des objets, de la mme manire que notre me se les donnerait, si elle raisonnait fort exactement sur la connaissance qu'elle aurait de tout
ENTBETIENS MTAPHYSIQUES,
XU
281
ce qui se passe dans le corps ou dans la principale partie du cerveau. Mais remarquez que la connaissance que nous avons de la nature de la grandeur, ou de la situation des objets, ne nous sert de rien pour rectifier nos sentiments,
connaissance n'est sensible et produite actuellearrive actuellement dans le cerveau; car, quoique je sache que le soleil n'est pas plus grand le soir et le matin qu' midi, je ne laisse pas de le voir plus grand; quoique je sache que le rivage est immobile, il me parat nanmoins se remuer; quoique je sache que telle mdecine m'est fort bonne, je trouve nanmoins qu'elle est mchante; et ainsi des autres sentiments, parce que Dieu ne rgle les sentiments qu'il nous donne que sur l'action de
si
cette
ment par quelque changement qui
la
cause occasionnelle qu'il a tablie pour cela, c'est--dire
sur les changements de la principale partie de notre corps, laquelle notre me est immdiatement unie. Or il arrive
quelquefois que
le
cours des esprits
ou
si
irrgulier, qu'il
empche que
le
est, ou si imptueux, changement actuel de
muscles se communique jusques cette principale partie du cerveau; et alors tout tourne, on voit deux objets pour un, on ne peut plus garder l'quilibre pour demeurer debout, et c'est peut-tre ce qui arrive votre ami. Mais que voulez-vous? les lois de l'union de l'me et du corps sont infiniment sages et toujours exactement suivies; mais la cause occasionnelle qui dtermine l'efficace de ces lois manque souvent au besoin, cause que les lois des communications des mouvements ne sont pas soumises
la disposition des nerfs et des
nos volonts. Qu'il y a d'ordre et de sagesse dans les lois de Ariste. l'union de l'me et du corps! Ds que nos yeux sont ouverts, nous voyons une infinit d'objets diffrents et leurs diffrents rapports, sans aucune application de notre part. Assurment rien n'est plus merveilleux, quoique personne n'y
fasse rflexion.
ses
Dieu ne nous dcouvre pas seulement VI. Thodore. ouvrages par ce moyen, mais il nous y unit en mille et mille manires. Si je vois, par exemple, un enfant prt tomber, cette vue seule, le seul branlement du nerf optique
1. l re
dition
Ds que
les
yeux sont ouverts, on
voit...
282
MALEBRANCHE
dbandera dans mon cerveau certains ressorts qui me feront avancer pour le secourir et crier afin que d'autres le secourent; et mon me, en mme temps, sera touche et mue, comme elle le doit tre pour le bien du genre humain. Si je regarde un homme au visage, je comprends qu'il est triste ou joyeux, qu'il m'estime ou qu'il me mprise, qu'il me veut du bien ou du mal; tout cela par certains mouvements des
yeux
et
des lvres
signifient; car,
qu'il est
quand un chien me montre
qui n'ont nul rapport avec ce qu'ils les dents, je juge
je
en colre; mais, quoiqu'un homme me les montre, ne crois pas qu'il me veuille mordre. Le ris de l'homme m'inspire de la confiance, et celui du chien me fait peur. Les peintres qui veulent exprimer les passions se trouvent bien embarrasss; ils prennent souvent un air ou une grimace pour une autre. Mais, lorsqu'un homme est anim de quelque passion, tous ceux qui le regardent le remarquent
bien, quoiqu'ils ne remarquent peut-tre point si ses lvres se haussent ou se baissent, si son nez s'allonge ou se retire, si ses yeux s'ouvrent ou se ferment. C'est que Dieu nous unit ensemble par les lois de l'union de l'me et du corps; et non
seulement les hommes avec les hommes, mais chaque crature avec toutes celles qui lui sont utiles, chacune leur manire; car si je vois, par exemple, mon chien qui me flatte, c'est--dire qui remue la queue, qui flchit les reins,
qui baisse la tte, cette vue
seulement dans
certains
me lie lui, et produit non mon me une espce d'amiti, mais encore mouvements dans mon corps qui l'attachent aussi
un peu de lumire qui dbande certains resdeux machines composes par la sagesse
moi par contre-coup. Voil ce qui fait la passion d'un homme pour son chien, et la fidlit du chien pour son
matre
sorts
c'est
dans
server
de telle manire qu'elles puissent se conmutuellement. Cela est commun l'une et l'autre; mais l'homme, outre la machine de son corps, a une me et par consquent des sentiments et des mouvements qui rpondent aux changements qui arripure vent dans son corps; et le chien n'est que machine, dont les mouvements rgls leur fin doivent
du
Crateur,
'
1.
l re dition
qu'une

faire
283
l'a
admirer l'intelligence infinie de celui qui
con-
struite.
Je comprends, Thodore, que les lois de l'union Ariste. de l'me et da corps ne servent pas seulement unir notre esprit une certaine portion de matire, mais encore tout le reste de l'Univers; certaines parties, nanmoins, beaucoup plus qu' d'autres, selon qu'elles nous sont plus ncessaires. Mon me se rpand, pour ainsi dire, dans mon corps par le plaisir et la douleur. Elle en sort par les autres sentiments moins vifs. Mais par la lumire et les couleurs, elle se rpand partout jusque dans les cieux. Elle prend mme intrt dans ce qui s'y passe. Elle en examine les mouvements. Elle s'afflige ou se rjouit des phnomnes qu'elle y remarque, et les rapporte tous soi, comme ayant droit toutes les cratures. Que cet enchanement est merveilleux! Considrez plutt les suites de ces VII. Thodore. lois dans l'tablissement des socits, dans l'ducation des enfants, dans l'augmentation des sciences, dans la formation de l'glise. Comment est-ce que vous me connaissez? Vous ne voyez que mon visage, qu'un certain arrangement de matire qui n'est visible que par la couleur. Je remue l'air par mes paroles. Cet air vous frappe l'oreille et vous savez ce que je pense. On ne dresse pas seulement les enfants,
comme
les
chevaux
et les chiens,
on leur inspire
mme
des
sentiments d'honneur et de probit. Vous avez dans vos livres les opinions des philosophes et l'histoire de tous les sicles; mais sans les lois de l'union de l'me et du corps, toute votre bibliothque ne serait, au plus, que du papier blanc et noir. Suivez ces lois dans la Religion. Comment tes-vous Chrtien? C'est que vous n'tes pas sourd. C'est par les oreilles, que la foi s'est rpandue dans nos curs. C'est par les miracles que l'on a vus, que nous sommes certains de ce que nous ne voyons point. C'est par la puissance que nous donnent ces lois, que le Ministre de Jsus-Christ peut remuer la langue pour annoncer l'vangile et pour nous absoudre de nos pchs. Il est vident que ces lois servent tout dans la Religion, dans la morale, dans les sciences, dans les socits, pour le bien public et pour le bien particulier. De sorte que c'est un des plus grands moyens dont Dieu se serve dans le cours ordinaire de sa Providence pour
284
MALEBRANCHE
de l'Univers et l'excution de ses desseins. VIII. Or, je vous prie, combien a-t-il fallu dcouvrir de rapports et de combinaisons de rapports pour tablir ces admirables lois, et pour les appliquer de telle manire leurs effets, que toutes les suites de ces lois fussent les meilleures, les plus dignes de Dieu qui soient possibles? Ne considrez pas seulement ces lois par rapport la conservation du genre humain cela nous passe dj infiniment. Mais courage; comparez-les avec toutes les choses auxquelles elles ont rapport, quelque mprisables qu'elles vous paraissent. Pourquoi, par
la conservation
:
exemple,
le bl et l'orge n'ont-ils
point,
comme
les
chardons
et les lacerons, de petites ailes, afin que le vent les trans-
porte et les rpande dans les champs? N'est-ce point que Dieu a prvu que les hommes, qui chardonnent leurs terres, auraient assez de soin d'y semer du bl? D'o vient que le chien a l'odorat si fin pour les odeurs que les animaux transpirent, et qu'il ne sent point les fleurs? N'est-ce point
que Dieu a prvu que l'homme
et cet
animal iraient ensemble
la chasse? Si Dieu, en crant les plantes et les animaux, a eu gard l'usage que les hommes feraient de la puissance qu'ils ont en consquence des lois de l'union de l'me et du corps, assurment il n'aura rien nglig pour faire que ces lois aient des suites avantageuses dans la socit et dans la Religion. Jugez donc de la sagesse incomprhensible de la Providence de Dieu dans l'tablissement de ces lois, comme vous en avez jug dans la premire impression de mouvement qu'il a communique la matire lorsqu'il en a form
l'Univers.
Ariste.
Il est vrai; mais il ne laisse pas de comThotime. prendre que la sagesse de Dieu dans sa Providence gnrale
L'esprit se perd dans

Continuons
ces sortes de rflexions.
est incomprhensible en toutes manires.
IX. Thodore.
donc. L'esprit de
l'homme
que par son corps il tient tout ce qui l'environne, non seulement aux objets sensibles, mais des substances invisibles, puisque les hommes sont attachs et lis ensemble par l'esprit aussi bien que par le corps, tout cela en consquence des lois gnrales dont Dieu se sert pour gouverner le monde; et
est uni son corps de telle manire,
c'est le merveilleux de la Providence. L'esprit
de l'homme

est aussi uni Dieu, la Sagesse ternelle, la
285
verselle qui claire toutes les intelligences.
Et
il
Raison uniy est encore
uni par des lois gnrales dont notre attention est la cause occasionnelle qui en dtermine l'efficace. Les branlements qui s'excitent dans mon cerveau sont la. cause occasionnelle ou naturelle de mes sentiments. Mais la cause occasionnelle de la prsence des ides mon esprit, c'est mon attention.
Je pense ce que je veux. Il dpend de moi d'examiner dont nous parlons, ou tout autre; mais il ne dpend pas de moi de sentir du plaisir, d'entendre la musique, de voir seulement telle et telle couleur. C'est que nous ne sommes pas faits pour connatre les rapports qu'ont entre eux et avec notre corps les objets sensibles; car il ne serait pas juste que l'me, pour conserver la vie, ft oblige de s'appliquer tout ce qui peut nous la faire perdre. Il fallait qu'elle le discernt par la preuve courte et sre de l'instinct ou du sentiment, afin qu'elle pt s'occuper tout entire rendre Dieu ses devoirs, et rechercher les vrais biens, les biens de l'esprit. Il est vrai que maintenant nos sentiments jettent le trouble et la confusion dans nos ides, et qu'ainsi nous ne pensons pas toujours ce que nous voulons. Mais c'est une suite du pch, et si Dieu l'a permis, ce pch, c'est qu'il savait bien que cela donnerait occasion au sacrifice de JsusChrist, dont il tire plus de gloire que de la persvrance du premier homme, outre qu'Adam ayant tous les secours ncessaires pour persvrer, Dieu ne devait pas lui donner de ces grces prvenantes qui ne conviennent bien qu' une nature faible et languissante. Mais ce n'est pas le temps d'examiner les raisons de la permission du pch. X. C'est donc notre attention qui est la cause occasionnelle et naturelle de la prsence des ides notre esprit, en consquence des lois gnrales de son union avec la Raison universelle. Et Dieu l'a d tablir ainsi, dans le dessein qu'il avait de nous faire parfaitement libres, et capables de mriter le Ciel car il est clair que si le premier homme n'et point t comme le matre de ses ides par son attention, sa distraction n'aurait point t volontaire, distraction qui a t la premire cause de sa dsobissance.
le sujet
' ;
1. l re
dition
ou
286
MALEBRA.NCHE
Comme nous ne pouvons aimer que par l'amour du bien, nous nous dterminons toujours ce qui nous parat de meilleur, dans l'instant que nous nous dterminons. De sorte que, si nous n'tions nullement les matres de notre attention, ou si notre attention n'tait point la cause naturelle de nos ides, nous ne serions point libres, ni en tat de mriter; car nous ne pourrions pas mme suspendre notre consentement, puisque nous n'aurions pas le pouvoir de considrer les raisons qui peuvent nous porter le suspendre. Or Dieu a voulu que nous fussions libres, non seulement parce que cette qualit nous est ncessaire pour mriter le Ciel, pour lequel nous sommes faits, mais encore parce qu'il voulait faire clater la sagesse de sa Providence, et sa qualit de scrutateur des coeurs, en se servant aussi heureusement des causes libres, que des causes ncessaires pour l'excution de. ses
desseins.
Car vous devez savoir que Dieu forme toutes les socits, gouverne toutes les nations, le peuple juif, l'glise prsente, l'glise future, par les lois gnrales de l'union des esprits avec la Sagesse ternelle. C'est par le secours de cette sagesse, que les souverains rgnent heureusement et qu'ils Per me reges rgnant, et tablissent des lois excellentes legum conditores justa decernunt *. C'est mme en la consultant que les mchants russissent dans leurs pernicieux desseins; car on peut faire servir l'injustice les lumires de la Raison, en consquence des lois gnrales. Si un bon vque veille sur son troupeau, s'il le sanctifie, si Dieu se sert de lui pour mettre tels et tels au nombre des prdestins, c'est, en partie, que ce ministre de Jsus-Christ consulte la Raison par son attention l'ordre de ses devoirs. Et si, au contraire, un misrable corrompt l'esprit et le cur de ceux qui sont soumis sa conduite; si Dieu permet qu'il soit la cause de leur perte, c'est en partie que ce ministre du Dmon abuse des lumires qu'il reoit de Dieu en consquence des lois naturelles. Les anges, tous les esprits bienheureux, et mme l'humanit sainte de Jsus-Christ, mais d'une manire bien diffrente, sont tous unis la Sagesse ternelle. Leur attention est la cause occasionnelle ou naturelle
qu'il
:
1. Prov.,
VIII, 15.
287
de leurs connaissances. Or Jsus-Christ gouverne les mes, et les anges ont pouvoir sur les corps. Dieu se sert de JsusChrist pour sanctifier son glise, comme il s'est servi des anges pour conduire le peuple juif. Donc, puisque tous les esprits bienheureux, plus forte raison que nous, consultent toujours la Sagesse ternelle pour ne rien faire qui ne soit conforme l'Ordre, il est clair que Dieu se sert des lois gnrales de l'union des esprits avec la Raison, pour excuter tous les desseins qu'il a commis des natures intelligentes. Il se sert mme de la malice des Dmons, et de l'usage qu'il prvoit certainement qu'ils feront des lumires naturelles qui leur restent. Non que Dieu tous moments agisse par des volonts particulires, mais parce qu'il n'a tabli telles lois dans telles circonstances, que par l'a connaissance des effets merveilleux qui en devaient suivre; car sa prescience n'a point de bornes, et sa prescience est la rgle de sa
Providence. XL Ariste. Il me semble, Thodore, que vous ne considrez la sagesse de la Providence que dans l'tablisse-
des lois gnrales, et dans l'enchanement des causes avec leurs effets,- laissant agir toutes les cratures selon leur propre nature, les libres librement, et les ncessaires selon la puissance qu'elles ont en consquence des lois gnrales. Vous voulez que j'admire et que j'adore la profondeur impntrable de la prescience de Dieu dans les combinaisons infiniment infinies qu'il a fallu faire pour choisir, entre une infinit de voies pour produire l'univers, celle qu'il devait suivre pour agir le plus divinement qui se puisse. Assurment, Thodore, c'est l le plus bel endroit de la Providence, mais ce n'est pas le plus agrable. Cette prescience infinie est le fondement de cette gnralit et de cette uniformit de conduite qui porte le caractre de la sagesse et de l'immutabilit de Dieu; mais cela ne porte point, ce me semble, le caractre de sa bont pour les hommes, ni de la svrit de sa justice contre les mchants. Il n'est pas possible que, par une Providence gnrale, Dieu nous venge de ceux qui nous font quelque injustice, ni qu'il pourvoie tous nos besoins. Et le moyen d'tre content, quand quelque chose nous manque? Ainsi, Thodore, j'admire votre Providence, mais je n'en suis pas bien satisfait. Elle est
ment
288
MALEBRANCHE
excellente pour Dieu, mais pas trop

je
bonne pour nous; car veux que Dieu pourvoie toutes ses cratures. Thodore. Il y pourvoit, Ariste, fort abondamment. Voulez- vous que je vous tale les bienfaits du Crateur? Ariste. Je sais que Dieu nous fait tous les jours mille biens. Il semble que tout l'univers ne soit que pour nous. Thodore. Que voulez-vous davantage? Ariste. Que rien ne nous manque. Dieu a fait pour
nous toutes les cratures; mais tel et tel n'a pas de pain. Une Providence qui fournirait galement toutes les natures gales, ou qui distribuerait le bien et le mal exactement selon les mrites, voil une vritable Providence. A quoi bon ce nombre infini d'toiles? Que nous importe que les mouvements des cieux soient si bien rgls? Que Dieu laisse tout cela, et qu'il pense un peu plus nous. La terre est dsole par l'injustice et la malignit de ses habitants. Que Dieu ne se fait-il craindre? Il semble qu'il ne se mle point du dtail de nos affaires. La simplicit et la gnralit de ses voies me fait venir cette pense dans l'esprit. Thodore. Je vous entends, Ariste; vous faites le personnage de ceux qui ne veulent point de Providence, et qui s'imaginent qu'ici-bas c'est le hasard qui fait et qui rgle tout. Et je comprends que, par l, vous voulez combattre la gnralit et l'uniformit de la conduite de Dieu dans le gouvernement du monde, parce que cette conduite ne s'accommode pas nos besoins ou nos inclinations. Mais prenez garde, je vous prie, que je raisonne sur des faits constants et sur l'ide de l'tre infiniment parfait; car enfin, le soleil se lve indiffremment sur les bons et sur les mchants. Il brle souvent les terres des gens de bien, lorsqu'il rend fcondes celles des impies. Les hommes, en un mot, ne sont point misrables proportion qu'ils sont criminels. Voil ce qu'il faut accorder avec une Providence digne de l'tre
infiniment parfait.
La grle, Ariste, ravage les moissons d'un homme de bien. Ou cet effet fcheux est une suite naturelle des lois gnrales,
ou Dieu
le produit par une providence particulire. Si Dieu produit cet effet par une providence particulire, bien loin de pourvoir tout, il veut positivement, et il fait mme, que
le
plus honnte
homme du
pays manque de pain.
Il
vaut

i
289
donc mieux soutenir que ce funeste effet est une suite natulois gnrales. Et c'est aussi ce que l'on entend communment, lorsqu'on dit que Dieu a permis tel ou tel malheur. Mais de plus, vous demeurez d'accord que de gouverner le monde par des lois gnrales, c'est une conduite belle et grande, digne des attributs divins. Vous prtendez seulement qu'elle ne porte point assez le caractre de la bont paternelle de Dieu envers les bons, et de la svrit de sa justice envers les mchants. C'est que vous ne prenez
relle des
point garde la misre des gens de bien et la prosprit des impies car les choses tant comme nous voyons qu'elles sont, je vous soutiens qu'une providence particulire de Dieu ne porterait nullement le caractre de sa bont et de sa justice, puisque trs souvent les justes sont accabls de maux et que les mchants sont combls de biens. Mais suppos que la conduite de Dieu doive porter le caractre de sa sagesse aussi bien que de sa bont et de sa justice, quoique maintenant les biens et les maux ne soient point proportionns aux mrites des hommes, je ne trouve aucune duret dans sa Providence gnrale. Car, premirement, je vous soutiens que, d'une infinit de combinaisons possibles des causes avec leurs effets, Dieu a choisi celle qui accordait plus heureusement le physique avec le moral; et que telle grle, prvue devoir tomber sur la terre de tel homme de bien, n'a point t l'gard de Dieu un des motifs de faire son choix, mais plutt telle grle qu'il a prvu devoir tomber sur la terre d'un mchant homme. Je dis un des motifs. Prenez garde la signification de ce terme; car si Dieu afflige les justes, c'est qu'il veut les prouver et leur faire mriter la rcompense. C'est l vritablement son motif. Je vous rponds, en second lieu, que, tous les hommes tant pcheurs, aucun ne mrite que Dieu quitte la simplicit et la gnralit de ses voies, pour proportionner actuellement les biens et les maux leurs mrites et leurs dmrites que, tt ou tard, Dieu rendra chacun selon ses uvres, du moins au jour qu'il viendra juger les vivants et les morts, et qu'il tablira, pour les punir, des lois gnrales qui dureront ternellement. XII. Cependant, Ariste, ne vous imaginez pas que je prtende que Dieu n'agisse jamais par des volonts particulires, et qu'il ne fasse maintenant que suivre les lois natu; ;
Malebranche.
Entretiens.
19
290
relies
MALEBRANCHE
qu'il a tablies d'abord. Je prtends seulement que Dieu ne quitte jamais sans de grandes raisons la simplicit de ses voies ou l'uniformit de sa conduite. Car plus la Pro-
vidence est gnrale, plus buts divins.
elle
porte
a-t-il,
le
caractre des attri-
Ariste. Peut : tre ne

qu'il
Mais quand
les
ces
grandes raisons?
les a-t-il
Dieu a ces grandes raisons, lorsque la gloire peut tirer de la perfection de son ouvrage contrebalance celle qu'il doit recevoir de 1 uniformit de sa conduite. Il a ces grandes raisons, lorsque ce qu'il doit son immutabilit est gal ou de moindre considration que ce qu'il doit tel autre de ses attributs. En un mot, il a ces raisons, lorsqu'il agit autant ou plus selon ce qu'il est en quittant, qu'en suivant les lois gnrales qu'il s'est prescrites car Dieu agit toujours selon ce qu'il est. Il suit inviolablement l'Ordre immuable de ses propres perfections, parce que c'est dans sa propre substance qu'il trouve sa loi, et qu'il ne peut s'empcher de se rendre justice, ou d'agir pour sa gloire, dans le sens que je vous ai expliqu ces jours-ci *. Que si vous me demandez quand il arrive que Dieu agit autant ou plus selon ce qu'il est en quittant, qu'en suivant les lois gnrales, je vous rponds que je n'en sais rien. Mais je sais bien que cela arrive quelquefois. Je le sais, dis-je, parce que la Foi me l'apprend; car la Raison, qui me fait connatre que cela est possible, ne m'assure point que cela se fasse. Ariste. Je comprends, Thodore, votre pense, et je ne vois rien de plus conforme la Raison et mme l'exprience; car effectivement nous voyons bien, par tous les effets qui nous sont connus, qu'ils ont leurs causes naturelles, et qu'ainsi Dieu gouverne le monde selon les lois gnrales qu'il a tablies pour ce dessein. XIII. Thotime. Il est vrai; mais cependant, l'criture est remplie de miracles que Dieu a faits en faveur du peuple juif; et je ne pense pas qu'il nglige si fort son glise, qu'il ne quitte, en sa faveur, la gnralit de sa conduite. Thodore. Assurment, Thotime, Dieu fait infini;
Thodore.
jamais...
1.
Entretien
IX.
291
ment plus de miracles pour son glise que pour la synagogue. Le peuple juif tait accoutum voir ce qu'on appelle des miracles. Il fallait qu'il s'en ft une prodigieuse quantit,
puisque l'abondance de leurs terres et la prosprit de leurs armes taient attaches leur exactitude observer les commandements de la Loi; car il n'est pas vraisemblable que le physique et le moral se pussent accorder si exactement, que la Jude ait toujours t fertile proportion que ses habitants taient gens de bien. Voil donc parmi les Juifs une infinit de miracles '. Mais je crois qu'il s'en fait encore beaucoup plus parmi nous, non pour proportionner les biens et les maux temporels nos uvres, mais pour nous distribuer gratuitement les vrais biens, ou les secours ncessaires pour les acqurir; tout cela nanmoins, sans que Dieu quitte tous moments la gnralit de sa conduite. C'est ce qu'il faut que je vous explique, car c'est assurment ce qu'il y a de plus admirable dans la Providence. XIV. L'homme tant un compos d'esprit et de corps, il a besoin de deux sortes de biens, de ceux de l'esprit et de ceux du corps. Dieu l'avait aussi pourvu abondamment de ces biens, par l'tablissement des lois gnrales dont je vous ai parl jusqu'ici; car non seulement le premier homme fut plac d'abord dans le Paradis terrestre, o il trouvait des fruits en abondance, et un entre autres capable de le rendre immortel, mais son corps tait encore si bien form et si soumis son esprit, qu'en consquence des lois gnrales il pouvait jouir de tous ces biens sans se dtourner du vritable. D'un autre ct, il tait uni la Raison souveraine; et son attention, dont il tait absolument le matre, tait la cause occasionnelle ou naturelle de ses connaissances. Jamais ses sentiments ne troublaient malgr lui ses ides; car il tait exempt de cette concupiscence qui sollicite sans cesse l'esprit de renoncer la Raison pour suivre les passions. Il tait donc bien pourvu pour l'esprit et pour le corps; car il connaissait clairement le vrai bien, et pouvait ne le point perdre. Il sentait les biens du corps, et il pouvait en jouir; tout cela, en consquence des lois gnrales
1. Par miracle, j'entende les effets qui dpendent des lois gnrales qui ne nous sont point naturellement connues. Voy. la Seconde Lettre de ma Rponse au vol. I des Rflexions philosophiques cl thologiques de M. Arnauld.
292
MALEBRANCHE
de l'union de l'esprit, d'un ct, avec le corps, et de l'autre, avec la Raison universelle, sans que ces deux unions se nuisissent l'une l'autre, parce qu>e le corps tait soumis l'esprit. Mais l'homme ayant pch, il se trouve tout d'un coup fort mal pourvu de ces deux sortes de biens; car l'Ordre, qui est la loi que Dieu suit inviolablement, ne permettant pas qu'en faveur d'un rebelle il y ait tous moments des exceptions dans les lois gnrales des communications des
mouvements,
que
lui
c'est
une ncessit que

la
l'action des objets se
communique jusqu'
l'esprit
partie principale
mme
en
soit frapp,
du cerveau, et en consquence des lois
de l'union de l'me et du corps. Or l'esprit inquit malgr de la faim, de la soif, de la lassitude, de la douleur, de mille passions diffrentes, ne peut ni aimer, ni rechercher comme il faut les vrais biens; et au lieu de jouir paisiblement de ceux du corps, la moindre indigence le rend malheureux. De sorte que l'homme rebelle Dieu, ayant perdu l'autorit qu'il avait sur son corps, il se trouve, uniquement par la perte de ce pouvoir, dpourvu des biens dont la Providence l'avait pourvu. Voyons un peu comment Dieu le va tirer de ce malheureux tat, sans rien faire contre l'Ordre de la justice, et sans changer les lois gnrales qu'il a tablies. XV. L'homme, avant le pch, n'tait soumis et ne devait tre soumis qu' Dieu; car naturellement, les Anges n'ont point d'autorit sur les esprits, qui leur sont gaux; ils n'ont pouvoir que sur les corps, substances infrieures. Or, comme Adam tait le matre de ce qui se passait dans la partie principale de son cerveau, quand mme les Dmons eussent pu troubler l'conomie de son corps par l'action des objets ou autrement, ils n'auraient pu l'inquiter ni le rendre malheureux. Mais l'homme ayant perdu presque tout car il lui en reste le pouvoir qu'il avait sur son corps, encore autant que cela est ncessaire pour conserver le genre humain, que Dieu n'a pas voulu dtruire cause il se trouve ncessairement assujetti du Rparateur, la nature anglique, qui peut maintenant l'inquiter et le tenter, en produisant dans son corps des traces propres exciter dans son esprit des penses fcheuses. Dieu voyant donc l'homme pcheur la discrtion, pour ainsi dire, du
293
Dmon, et environn d'une infinit de cratures qui pouvaient lui donner la mort, dpourvu comme il tait de tout secours, il le soumet la conduite des Anges, non seulement lui, mais encore toute sa postrit et principalement la nation dont le Messie devait natre. Ainsi, vous voyez que Dieu distribue aux hommes, quoique pcheurs, les biens
temporels, non par une providence aveugle, mais par l'action d'une nature intelligente. Pour les biens de l'esprit, ou cette Grce intrieure qui contrebalance les efforts de la concupiscence, et qui nous dlivre de la captivit du pch, vous savez que Dieu nous les donne par le souverain prtre des
vrais biens, notre Seigneur Jsus-Christ.
Assurment, Ariste, cette conduite de Dieu
est admirable.
L'homme, par son pch, devient l'esclave du Dmon, la plus mchante des cratures, et dpend du corps, la plus vile des substances. Dieu le soumet aux Anges, et par justice, et par bont. Il nous protge par ce moyen contre les Dmons,
il proportionne les biens et les maux temporels nos uvres, bonnes ou mauvaises. Mais prenez garde, il ne change rien dans les lois gnrales des mouvements, ni mme dans celles de l'union de l'esprit avec le corps et avec la Raison universelle; car enfin, dans la puissance souveraine que Dieu a donne Jsus-Christ comme homme, gnralement sur toutes choses, et dans celle qu'ont les
et
Anges sur ce qui regarde les biens et les maux temporels, Dieu ne quitte que le moins qu'il est possible la simplicit
de ses voies et
la gnralit
de sa Providence, parce qu'il

l'ta-
ne communique sa puissance aux cratures, que par

blissement de quelques
prie.
lois
gnrales. Suivez-moi, je vous
XVI. Le pouvoir qu'ont

car
le le
s'ils
les
Anges
fait
n'est
que sur
les
les
corps;
agissent sur nos esprits, c'est cause de l'union de
l'me et du corps. Or rien ne se
dans
mouvement;
produire
et
il
a contradiction que les
corps que par Anges puissent
comme
des Anges sur
les corps, et
que d'une loi remuer les corps

1.
causes vritables '. Donc la puissance sur nous par consquent, ne vient gnrale que Dieu s'est faite lui-mme, de
la
volont des Anges.
Donc Dieu ne
quitte
Entretien VII,
6,
etc.
294
MALEBRANCHE
point la gnralit de sa Providence lorsqu'il se sert du ministre des Anges pour gouverner les nations, puisque les Anges n'agissent que par l'efficace et en consquence d'une loi
gnrale.
comme
chose de Jsus-Christ comme homme, comme souverain Prtre des vrais biens. Sa puissance est infiniment plus grande que celle des Anges. Elle s'tend tout, jusque sur les esprits et sur les curs. Mais c'est par son intercession que notre mdiateur exerce son pouvoir Semper vivens ad interpellandum pro nobis ; c'est par des dsirs toujours efficaces, parce Ego autem sciebam quia qu'ils sont toujours exaucs semper me audis 2 Ce n'est point, la vrit, par une intercession morale semblable celle d'un homme qui intercde pour un autre, mais par une intercession puissante et toujours immanquable, en vertu de la loi gnrale que Dieu s'est faite de ne rien refuser son Fils; par une intercession semblable celle des dsirs pratiques que nous formons de remuer le bras, de marcher, de parler. Car tous les dsirs des cratures sont impuissants en eux-mmes; ils ne sont efficaces que par la puissance divine; ils n'agissent point indpendamment; ce ne sont, au fond, que des prires. Mais comme Dieu est immuable dans sa conduite, et qu'il suit exactement les lois qu'il a tablies, nous avons la puissance de remuer le bras, et le chef de l'glise celle de la sanctifier, parce que Dieu a tabli, en notre faveur, les lois de l'union de l'me et du corps, et qu'il a promis son Fils d'exaucer tous ses dsirs, selon ces paroles de Jsus-Christ lui-mme Ego autem sciebam quia semper me audis z ; Rogabo Patrem et alium Paracletum dabit vobis 4 , Data est mini omnis potestas in clo et in terra 5 ; et selon 6 celle que lui dit son pre aprs sa Rsurrection explique par saint Pierre et par saint Paul Dominus dixit ad me
Il
faut dire la
mme
chef de l'glise,
'
1.
2.
Hebr., VII, 25. Joan., XI, 42.
3.
Les mots
4. Joan.,
plus loin,
la
5.
6.
Ego autem... meaudis, manquent dans la premire dition. Rogabo Patrem ...vobis , ainsi que, Les mots XIV, 16. explique par saint Pierre... genui te , manquent dans les mots
:
premire dition.
Matth.,
Selon
XXVIII, 18. manque dans
la
premire dition.
ENTBETIENS MTAPHYSIQUES, XI 1
Filius
tibi
295
meus tu es; ego hodie genui te; postula a me, et dabo gentes hsereditatem tuam '. Je suis persuad, Thodore, que les XVII. Ariste. cratures n'ont point d'efficace propre, et que Dieu ne leur communique sa puissance que par l'tablissement de quelques lois gnrales. J'ai la puissance de remuer le bras;
c'est en consquence des lois gnrales de l'union de l'me et du corps, et que, Dieu tant immuable, il est constant dans ses dcrets. Dieu a donn l'Ange conducteur du peuple juif la puissance de le punir et de le rcompenser, parce qu'il a voulu que les volonts de cet Ange fussent suivies de leurs effets. J'en demeure d'accord; mais c'est Dieu lui-mme qui ordonnait ce Ministre tout ce qu'il doit faire. Dieu a donn Jsus-Christ une souveraine puissance; mais il lui prescrit tout ce qu'il doit faire. Ce n'est pas Dieu qui obit aux Anges; ce sont les Anges qui obissent Dieu. Et Jsus-Christ nous apprend qu'il ne nous a rien dit de lui-mme, et que son Pre lui a marqu tout ce qu'il avait nous dire. Jsus-Christ intercde, mais c'est pour ceux que son Pre a prdestins. Il dispose de tout dans la maison de son Pre, mais il ne dispose de rien de son chef. Ainsi Dieu quitte la gnralit de sa Providence; car, quoiqu'il excute les volonts de Jsus-Christ et des Anges en consquence des lois gnrales, il forme en eux toutes leurs volonts par des inspirations particulires. Il n'y a point pour cela de loi gnrale. Thodore. En tes-vous bien certain, Ariste? Assurment, si Dieu ordonne, en particulier, l'me sainte du Sauveur et aux Anges de former tous les dsirs qu'ils ont par rapport nous, Dieu quitte en cela la gnralit de sa Providence 2 , Mais, je vous prie, pensez-vous que l'Ange conducteur du peuple juif avait besoin de beaucoup de lumire pour le gouverner, et que le vrai Salomon ait d tre uni d'une manire particulire la sagesse ternelle, pour russir dans la construction de son grand ouvrage? Ariste. Oui, certainement.
mais
1. Ps.. il, 7.
2. Tout cela est expliqu fort au long dans mes Rponses M. Arnaulrf, principalement dans la Rponse sa Dissertation et dans ma Premire Lettre ouchant son troisime volume des Rflexions.
296
MALEBRANCHE
Thodore.
le
Pourquoi cela? L'esprit

lui
le
le
moins
clair
peut russir aussi bien que
le
plus stupide et plus sage des

si
hommes, lorsqu'on
la
marque tout
ce qu'il doit faire, et
manire dont
il
doit faire, principalement
tout ce
qu'il
y a
faire
ne consiste qu' former certains dsirs
dans telles et telles circonstances. Or, selon vous, ni l'Ange conducteur du peuple, ni Jsus-Christ mme, n'a rien dsir que son Pre ne le lui ait ordonn en dtail. Je ne vois donc pas qu'il ait eu besoin, pour son ouvrage, d'une sagesse extraordinaire. Mais de plus, dites-moi, je vous prie, en quoi consiste cette souveraine, puissance que Jsus-Christ a reue. C'est que tous ses dsirs sont exaucs. Ariste. Mais, Ariste, si Jsus-Christ ne peut rien Thodore. dsirer que par un ordre exprs de son Pre, si ses dsirs ne sont point en son pouvoir, comment sera-t-il capable de recevoir quelque vritable pouvoir? Vous avez le pouvoir de remuer votre bras: mais c'est qu'il dpend de vous de le remuer ou de ne pas le remuer. Cessez d'tre le matre de vos volonts, par cela seul vous perdrez tous vos pouvoirs. Est-ce que cela n'est pas vident? Prenez donc garde, je vous prie, de ne point offenser la sagesse du Sauveur et de ne le point priver de sa puissance. Ne lui tez pas la gloire qu'il doit retirer de la part qu'il a dans la construction du temple ternel. S'il n'y a point d'autre part que de former des dsirs impuissants commands par des ordres particuliers, son ouvrage ne doit pas, ce me semble, lui
faire
beaucoup d'honneur. Non, Thodore; mais aussi Dieu en XVIII. Ariste.
retire
davantage.
Thodore.
Si
cela est, vous avez raison; car
Dieu
doit retirer bien plus de gloire de la magnificence du temple ternel, que le sage Salomon qui le construit. Mais voyons
un peu. Comparons ensemble
les deux principales manires de la Providence divine, pour reconnatre celle qui est la plus digne des attributs divins. Selon la premire, Dieu forme d'abord un tel dessein, indpendamment des voies de l'excuter. Il en choisit l'architecte. Il le remplit de sagesse et d'intelligence. Outre cela, il lui marque en dtail tous les dsirs qu'il doit former et toutes les circonstances de ces dsirs. Et enfin il excute lui-mme fort exactement

tous
297
les dsirs qu'il a ordonn que l'on formt, Voil l'ide que vous avez de la conduite de Dieu, puisque vous voulez qu'il forme, par des volonts particulires, tous les dsirs de l'me sainte de Jsus-Christ. Et voici l'ide que j'en ai '. Je crois que Dieu, par sa prescience infinie, ayant prvu
toutes les suites de toutes les lois possibles qu'il pouvait

tablir,
telles circonstances,
lui
a uni son Verbe telle nature humaine et dans que l'ouvrage qui suivra de cette union
faire plus
d'honneur que tout autre ouvrage qui par toute autre voie. Dieu, encore un coup, ayant prvu qu'agissant dans l'humanit sainte de notre je Mdiateur par des voies trs simples et trs gnrales, elle devait veux dire par les plus dignes des attributs divins, faire un tel usage de sa puissance, ou former avec une libert parfaite une telle suite de dsirs. car Dieu laisse agir librement les causes libres 2 que ces dsirs tant exaucs, et mritant de l'tre cause de son sacrifice, l'glise future qui en devait tre forme serait plus ample et plus parfaite que si Dieu avait choisi toute autre nature dans toute autre
doit
serait produit
circonstance.
la
je vous prie, l'ide que vous avez de Providence avec la mienne. Laquelle des deux marque plus de sagesse ede prescience? La mienne porte le caractre de la qualit la plus impntrable de la Divinit, qui est de prvoir les actes libres de la crature dans toutes sortes- de circonstances. Selon la mienne, Dieu se sert aussi heureusement des causes libres, que des causes ncessaires, pour l'excution de ses desseins. Selon la mienne, Dieu ne forme point aveuglment ses sages desseins. Avant que de
les
Comparez donc,
former,
je parle humainement,
il
compare tous
les
ouvrages
possibles avec tous les
moyens
possibles de les
excuter. Selon la mienne, Dieu doit retirer une gloire infinie de la sagesse de sa conduite; mais sa gloire n'te rien celle
des causes libres, auxquelles il communique sa puissance, sans les priver de leur libert. Dieu leur donne part la gloire de son ouvrage et du leur, en les laiss&nt agir libre-
ment
1.
2.
selon leur nature, et, par ce
moyen,
il
augmente
la
Voy. Entrelien IX, 10, 11, 12. [Cette note manque dans la premire dition.] Les mots car Dieu... les causes libres , manquent dans la premire
:
dition.
298
MALEBRANCHE
il
sienne. Car
est infiniment plus difficile d'excuter sre-
ment
ses desseins
ncessaires,
par des causes libres que par des causes ou ncessites, ou invinciblement dtermines
par des ordres exprs et des impressions invincibles. Ariste. Je conviens, Thodore, qu'il y a plus de sagesse, et que Dieu tire plus de gloire, et mme l'humanit sainte de notre Mdiateur, selon cette ide de la Providence, que selon aucune autre.
ide,
Thodore. Vous pourriez ajouter que, selon cette on comprend fort bien comment Jsus-Christ n'a point
nations,
reu inutilement une puissance souveraine sur toutes les et pourquoi il fallait unir son humanit sainte avec la sagesse ternelle, afin qu'il excutt heureusement son ouvrage. Mais il suffit que vous conveniez qu'une de ces deux providences est plus sage que l'autre; car il faudrait tre bien impie pour attribuer Dieu celle qui parat
la
moins digne de
XIX. Ariste.
Je me rends, Thodore. Mais expliquez:
ses attributs.
moi, je vous prie, d'o vient que Jsus-Christ dit lui-mme Qu qu'il excute fidlement les volonts de son Pre placita sunt ei facio semper, dit-il '; et dans un autre Ego ex me ipso non sum locatus; sed qui misit endroit me Pater, ipse mini mandatum ddit qukl dicam et quid loquar. Et scio quia mandatum ejus vita seterna est. Quse ergo ego loquor, sicut dixit mihi Pater, sic loquor 2 Comment accorder ces passages, et quantit d'autres semblables, avec ce sentiment, que Dieu ne forme point par des volonts particulires tous les dsirs de la volont humaine de JsusChrist? Cela m'embarrasse un peu. Thodore. Je vous avoue, Ariste, que je ne comprends pas seulement comment ces passages peuvent vous embarrasser. Quoi donc est-ce que vous ne savez pas que le Verbe divin, dans lequel subsiste l'humanit sainte du Sauveur, est la loi vivante du Pre ternel; et qu'il y a mme contradiction que la volont humaine de Jsus-Christ s'carte jamais de cette loi? Dites-moi, je vous prie, lorsque vous donnez l'aumne, n'tes-vous pas certain que vous faites
: .
1. Joan.,
2.
VII l,
29.
Joan., XII, 49, 50.

la volont
299
de Dieu? et si vous tiez bien assur que vous n'avez jamais fait que de bonnes uvres, ne pourriez-vous pas dire sans crainte Qu placita sunt ei facio semper! Ariste. 11 est vrai. Mais il y aurait toujours bien de
la diffrence.
Thodore. Fort grande assurment; car comment savons-nous que nous faisons la volont de Dieu en donnant l'aumne? C'est peut-tre que nous avons lu dans la Loi crite que Dieu nous ordonne de secourir les misrables; ou que, rentrant en nous-mmes pour consulter la Loi divine, nous avons trouv dans ce code ternel, ainsi que l'appelle saint Augustin, que telle est la volont de l'tre infiniment parfait. Sachez donc, Ariste, que le Verbe divin est la loi de Dieu mme et la rgle inviolable de ses volonts, que c'est l que se trouvent les commandements divins. In Verbo unigenito Patris est orane mandatum , dit saint Augustin. Sachez que tous les esprits, les uns plus, les autres moins, ont la libert de consulter cette Loi; sachez que leur attention est la cause occasionnelle qui leur en explique tous les commandements, en consquence des lois gnrales de leur union avec la Raison; sachez qu'on ne peut rien faire qui ne soit agrable Dieu, lorsqu'on observe exactement ce que l'on y trouve crit; sachez surtout que l'humanit sainte du Sauveur est unie plus troitement cette Loi que la plus claire des intelligences, et que c'est par elle que Dieu a voulu nous en expliquer les obscurits. Mais prenez garde qu'il ne l'a pas prive de sa libert, ou du pouvoir de disposer de cette attention qui est la cause occasionnelle de nos connaissances. Car, assurment, l'me sainte de Jsus-Christ, quoique sous la direction du Verbe, a le pouvoir de penser ce qui lui plat pour excuter l'ouvrage pour lequel Dieu l'a choisie, puisque Dieu, par sa qualit de scrutateur des curs, se sert aussi heureusement des causes libres que des causes ncessaires, pour l'excution de ses desseins 2
l
.
1.
Confessions,
est
la
I.
Xl'J,
6.)
cli.
xv.
.Mamial uni
est
l'alris ipso est, l<"ilius.
Ouomodo
cnim non
mandatum
Patris,
quod
Verbum
Patris?
(Auc, Serm. 140,
De
Verbis Evang., n.
2.
Voy.
Premire Lettre louchant
le 2 et le
3 e vol. des Rflexions de
Al. Arnauld, et la
Rponse sa Dissertation,
et la
Premire Lettre que
j'ai
300
MALEBRANCHE
XX. Ne pensez pas nanmoins, Ariste, que Dieu ne quitte jamais la gnralit de sa conduite l'gard de l'humanit de Jsus-Christ, et qu'il ne forme les dsirs de cette me sainte qu'en consquence des lois gnrales de l'union qu'elle a avec le Verbe. Lorsque Dieu prvoit que notre Mdiateur, entre une infinit de bonnes uvres qu'il dcouvre dans le Verbe en consquence de son attention, doit faire le choix dont les suites sont les meilleures qui puissent tre, alors Dieu, qui ne quitte jamais sans raison la simplicit de ses voies, ne le dtermine point par des volonts particulires faire ce qu'il prvoit qu'il fera suffisamment par l'usage de sa libert en consquence des lois gnrales. Mais lorsque l'me sainte du Sauveur, cause des comparaisons infinies et infiniment infinies des combinaisons de tous les effets, qui sont ou qui seront des suites de ses dsirs, pourrait bien choisir entre plusieurs bonnes uvres, car il n'en peut faire que de bonnes, celles qui paraissent les meilleures et dont les suites nanmoins ne seraient pas si avantageuses son ouvrage; alors si Dieu retire plus de gloire de la beaut de l'ouvrage que de la simplicit des voies, il la quitte, cette simplicit, et il agit d'une manire particulire et extraordinaire dans l'humanit du Sauveur, afin qu'elle veuille prcisment ce qui l'honorera le plus. Mais quoiqu'il agisse en elle de cette manire, je crois qu'il ne la dtermine jamais par des impressions invincibles de sentiment, quoique toujours infaillibles, afin qu'elle ait aussi le plus de part qu'il est possible la gloire de son ouvrage;
car cette conduite, qui fait honneur la libert et la puissance de Jsus-Christ, est encore plus glorieuse Dieu que toute autre, puisqu'elle exprime sa qualit de scrutateur des curs, et tmoigne hautement qu'il sait se servir aussi
heureusement des causes libres, que des causes ncessaires pour l'excution de ses desseins. Ariste. Je comprends, Thodore, parfaitement votre pense. Vous voulez que Dieu ne quitte jamais sans de grandes raisons la simplicit et la gnralit de ses voies, afin que -sa Providence ne ressemble point celle des intel-
crite
touchant
les siennes.
de
manquent dans
la
[Les mots touchant premire dition.]

:
le 2 e et
3 e vol. des Rflexions

ligences bornes; vous voulez
301
que sa prescience
soit le fon-
de Jsus-Christ, et que, s'il a uni son Verbe telle nature et dans telles circonstances, c'est qu'il a prvu que l'ouvrage qui devait suivre de cette prdestination, laquelle est la cause et le fondement de celle de tous les lus en consquence des lois gnrales qui font l'Ordre de la Grce, que cet ouvrage, dis-je, serait le plus beau qui se puisse produire par les voies les plus divines. Vous voulez que l'ouvrage et les voies jointes ensemble, tout cela soit plus digne de Dieu que tout autre ouvrage produit par toute autre voie. XXI. Thodoke. Oui, Ariste, je le veux, par ce principe que Dieu ne peut agir que pour lui, que par l'amour qu'il se porte lui-mme, que par sa volont, qui n'est point comme en nous une impression qui lui vienne d'ailleurs et qui le porte ailleurs; en un mot, que pour sa gloire, que pour exprimer les perfections divines qu'il aime invinciblement, qu'il se glorifie de possder, et dans lesquelles il se complat par la ncessit de son tre. Il veut que son ouvrage porte, par sa beaut et par sa magnificence, le caractre de son excellence et de sa grandeur, et que ses voies ne dmentent point sa sagesse infinie et son immutabilit. S'il y a des dfauts dans son ouvrage, des monstres parmi les corps, et une infinit de pcheurs et de damns, c'est qu'il ne peut y avoir de dfauts dans sa conduite, c'est qu'il ne doit pas former ses desseins indpendamment des voies. Il a fait pour la beaut de l'univers et pour le salut des hommes tout ce qu'il peut faire, non absolument, mais
dement de
la prdestination
mme
agissant
comme
;
il
doit agir, agissant
pour sa
gloire selon
tout ce qu'il est; il aime toutes choses proportion qu'elles sont aimables il veut la beaut de son ouvrage et que tous les hommes soient sauvs; il veut la conversion de tous les pcheurs; mais il aime davantage sa sagesse, il l'aime invinciblement, il la suit inviolablement. L'ordre immuable de ses divines perfections, voil sa loi et la rgle de sa conduite, loi qui ne lui dfend pas de nous aimer, et de vouloir que toutes ses cratures soient justes, saintes, heureuses et parfaites; mais loi qui ne lui permet pas de quitter tous moments pour des pcheurs la gnralit de ses voies. Sa Providence porte assez de marques de sa bont pour les
302
MALEBRANCHE
hommes. Souffrons, rjouissons-nous qu'elle exprime aussi tous ses autres attributs. Thoteme. H bien, Ariste, que pensez-vous de la
Providence divine? Ariste. Je l'adore
Thodore.
et je
m'y soumets.
Il
faudrait, Ariste, des discours infinis 1 pour
vous faire considrer toutes les beauts de cette Providence adorable, et pour en faire remarquer les principaux traits dans ce que nous voyons arriver tous les jours. Mais je vous ai, ce me semble, suffisamment expliqu le principe;
suivez-le
de prs, et vous comprendrez assurment que
toutes ces contradictions, qui font pitoyablement triompher les ennemis de la Providence, sont autant de preuves qui
dmontrent ce que
1.
je viens
de vous
la
dire.
Au
lieu
de
.
des discours infinis
bien
du discours
TREIZIEME ENTRETIEN
Qu'il ne faut point critiquer la manire ordinaire de parler de la Providence. Quelles sont les principales lois gnrales par lesquelles Dieu gouverne le
monde. De
Eglise.
la
Providence de Dieu dans
l'infaillibilit qu'il
conserve son
Thodore, que l'ide que vous m'avez Providence me parat helle et noble, mais de plus qu'elle est fconde et lumineuse, qu'elle est propre faire taire les libertins et les impies! Jamais principe n'eut plus de suites avantageuses la religion et la morale. Qu'il rpand de lumires, qu'il dissipe de difficults, cet admirable principe! Tous ces effets qui se contredisent dans Tordre de la Nature et dans celui de la Grce ne marquent nulle contradiction dans la cause qui les produit: ce sont, au contraire, autant de preuves videntes de l'uniformit de sa conduite. Tous ces maux qui nous affligent, tous ces dsordres qui nous choquent, tout cela s'accorde aisment avec la sagesse, la bont, la justice de celui qui rgle tout. Je voulais qu'on arracht les mchants qui vivent parmi les bons; mais j'attends en patience la consommation des sicles, le jour de la moisson, ce grand jour destin rendre chacun selon ses uvres. Il faut que l'ouvrage de Dieu s'excute par des voies qui portent le caractre de ses attributs. J'admire prsentement le cours majestueux de la Providence gnrale. Thodore. Je vois bien, Ariste, que vous avez suivi de prs et avec plaisir le principe que je vous ai expos ces jours-ci, car vous en paraissez encore tout mu. Mais l'avez- vous bien saisi? vous en tes- vous bien rendu le matre? C'est de quoi je doute encore, car il est bien difficile que, depuis si peu de temps, vous l'ayez assez mdit
I.
Ariste.
Ah!
donne de
la
304
MALEBRANCHE
je
pour vous en mettre en pleine possession. Faites-nous part, vous prie, de quelques-unes de vos rflexions, afin de me dlivrer de mon doute et que je sois en repos; car plus
sont utiles, plus
ils
les principes
sont fconds, plus
est-il
dangereux de ne les prendre pas tout fait bien. II. Ariste. Je le crois ainsi, Thodore; mais ce que vous nous avez dit est si clair, votre manire d'expliquer parfaitement avec l'ide de la Providence s'accorde si l'tre infiniment parfait et avec tout ce que nous voyons arriver, que je sais bien qu'elle est vritable. Que je sens de joie de me voir dlivr du prjug dans lequel je vois que donne le commun du monde et mme bien des philosophes! Ds qu'il arrive quelque malheur un mchant homme, ou connu pour tel, chacun juge aussitt des desseins de Dieu, et dcide hardiment que Dieu l'a voulu punir. Mais s'il arrive, ce qui n'arrive que trop, qu'un fourbe, qu'un sclrat russisse dans ses entreprises, ou qu'un homme de bien succombe la calomnie de ses ennemis, est-ce que Dieu veut punir celui-ci et rcompenser celui-l? Nullement. C'est, disent les uns, que Dieu veut prouver la vertu de cet homme de bien; et les autres, que c'est un malheur qu'il a seulement permis et qu'il n'a pas eu dessein de causer. Je trouve que ces peuples qui font gloire de har et de mpriser les pauvres, sur ce principe que Dieu lui-mme hait et mprise les misrables puisqu'il les laisse dans leurs misres, raisonnent plus consquemment. De quoi s'aviset-on de juger des desseins de Dieu? Ne devrait-on pas comprendre qu'on n'y connat rien, puisqu'on se contredit
tous moments?
Est-ce Thodore. mes principes? Est-ce l
l,
'
Ariste,
l'usage
comment vous prenez que vous en faites? Je
trouve que ceux que vous condamnez ont plus de raison
que vous.
Comment, Thodore Je pense que vous Ariste. ou que vous voulez vous divertir me contredire.
!
raillez,
Thodore.
Ariste.
Nullement. Quoi donc! est-ce que vous approuvez l'imavoir
pertinence de ces historiens passionns qui, aprs

1.
Au
lieu
de
Est-ce
la
et
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, XIII
305
racont la mort d'un prince, jugent des desseins de Dieu

sur lui selon leur passion et les intrts de leur nation? Il faut bien que les crivains espagnols ou les franais
aient tort,
ou peut-tre
les
uns et
les
autres,
lorsqu'ils
dcrivent la mort de Philippe IL Ne faut-il pas que les rois meurent aussi bien que nous? Thodore. Ces historiens ont tort, mais vous n'avez pas raison. Il ne faut pas juger que Dieu a dessein de faire du mal un prince ennemi que nous hassons cela est vrai ; mais on peut et on doit croire qu'il a dessein de punir les mchants et de rcompenser les bons. Ceux qui jugent de
l'ide qu'ils ont de la justice exacte de l'tre infiniment parfait en jugent bien; et ceux qui lui attribuent des desseins qui favorisent leurs inclinations drgles en jugent trs mal. Il est vrai; mais c'est une des suites des III. Ariste. lois naturelles, que tel soit accabl sous les ruines de sa maison, et le plus homme de bien n'en aurait pas chapp. Thodore. Qui en doute? Mais avez-vous dj oubli que c'est Dieu qui a tabli ces lois naturelles? La fausse ide d'une nature imaginaire vous occupe encore quelque peu l'esprit, et vous empche de bien prendre le principe que je vous ai expliqu. Prenez donc garde; puisque c'est Dieu qui a tabli les lois naturelles, il a d combiner le physique avec le moral, de manire que les suites de ces lois soient les meilleures qui puissent tre, je veux dire les plus dignes de sa justice et de sa bont, aussi bien que de ses autres attributs. Ainsi on a raison de dire que la mort terrible d'un brutal et d'un impie est un effet de la vengeance divine; car, quoique cette mort ne soit peut-tre qu'une suite des lois naturelles que Dieu a tablies, il ne les a tablies que pour de semblables effets; mais s'il arrive quelque malheur un homme de bien dans le temps qu'il
Dieu sur
faire une bonne uvre, on ne doit pas dire que Dieu voulu punir, parce que Dieu n'a pas tabli les lois gnrales en vue de semblables effets. On doit dire ou que Dieu l'a permis, ce malheur, cause que c'est une suite naturelle de ces lois qu'il a tablies pour de meilleurs effets; ou qu'il a eu dessein par l d'prouver cet homme de bien et de lui faire mriter sa rcompense; car entre les motifs
l'a
va
Malebranciie.
Entrbtiens.
20
306
MALEBRANCHE
que Dieu a eus de combiner de telle et telle manire le physique avec le moral, il faut assurment mettre en compte les grands biens que Dieu a prvu que par le secours de la grce nous tirerions de nos misres prsentes. Ainsi les hommes ont raison d'attribuer la justice de Dieu les maux qui arrivent aux mchants mais je crois qu'ils se trompent en deux manires la premire, c'est qu'ils ne font de ces jugements que dans les punitions extraordinaires et qui leur frappent l'esprit; car si un sclrat meurt de la fivre, ils ne jugent pas ordinairement que c'est une punition de Dieu; il faut pour cela qu'il meure d'un coup de foudre, ou par la main du bourreau; la seconde, c'est, qu'ils s'imaginent que les punitions remarquables sont des effets d'une volont particulire de Dieu. Autre faux jugement qui, tant la Providence divine sa simplicit et sa gnralit, en efface le caractre de la prescience infinie et de l'immutabilit; car assurment, il faut infiniment plus de sagesse pour combiner le physique avec le moral de manire que tel se trouve justement puni de ses violences en consquence de l'enchanement des causes, que de le punir par une Providence particulire et miraculeuse. Ariste. C'est ainsi, Thodore, que je le comprends. Mais ce que vous dites l ne justifie pas la tmrit de ceux qui jugent hardiment des desseins de Dieu dans tout ce
j ;
:
qu'ils
voient arriver.
IV.
Thodore.
Je ne prtends pas aussi
qu'ils aient
toujours raison. Je dis seulement qu'ils ont raison quand leurs jugements sont exempts de passion et d'intrt, et qu'ils sont appuys sur l'ide que nous avons tous de l'tre infiniment parfait. Encore ne prtends-je pas qu'ils fassent bien de dire trop affirmativement que Dieu a eu tel ou tel dessein. Par exemple, il me parat certain qu'un des motifs de l'tablissement des lois gnrales a t telle affliction
de tel homme de bien, si Dieu a prvu que ce lui serait un grand sujet de mrite. Ainsi, Dieu a voulu cette affliction, qui nous parat, nous autres qui n'en prvoyons pas les suites, ne pas s'accorder avec sa bont. Ceux donc qui
Les mots
par
secours de la grce
1.
ie
manquent dans
la
premire
dition.
EXTRET1ENS MTAPHYSIQUES, XIII
307
dcident que Dieu a seulement permis que tel malheur arrivt tel, font un faux jugement. Mais que voulez-vous, Ariste? Il vaut mieux laisser aux hommes, prvenus comme ils sont de leur nature imaginaire, la libert de juger trop affirmativement des desseins de Dieu, que de les critiquer sur la contradiction de leurs jugements touchant des effets qui paraissent contredire les attributs divins. Qu'importe que les esprits se contredisent et s'embarrassent selon leurs fausses ides, pourvu qu'au fond on ne se trompe point dans
les
choses essentielles? Pourvu que les hommes ne donnent point Dieu des desseins contraires ses attributs, et qu'ils ne le fassent point agir pour favoriser leurs passions, je crois qu'il faut les couter paisiblement. Au lieu de les
embarrasser par des contradictions qui, selon leurs principes, sont inexplicables, la charit veut qu'on reoive ce qu'ils disent pour les affermir dans l'ide qu'ils ont de la Providence, puisqu'ils ne sont point en tat d'en avoir une meilleure; car il vaut encore mieux attribuer Dieu une providence humaine, que de croire que tout se fait au hasard. Mais, de plus, ils ont raison dans le fond. Tel impie est mort on peut dire hardiment que Dieu a eu dessein de le punir. On aurait encore plus de raison de dire que Dieu a voulu empcher qu'il ne corrompt les autres, parce qu'effectivement Dieu veut toujours par les lois gnrales qu'il a tablies, faire tout le bien qui se peut. Tel homme de bien e^t mort avant l'ge, lorsqu'il allait secourir un misrable on ne doit point craindre de juger, quand mme il aurait t frapp de la foudre, que Dieu l'a voulu rcompenser. On Raptus peut dire de lui ce que l'criture dit d'Hnoch est ne malitia mutaret intellectum ejus, aut ne fictio deciperet animam illius . La mort l'a enlev, de peur que le sicle ne lui corrompt l'esprit et le cur. C'est que tous ces jugements sont conformes l'ide que nous avons de la justice et de la bont de Dieu, et qu'ils s'accordent assez bien avec les desseins qu'il a eus, lorsqu'il a tabli les lois gnrales qui rglent le cours ordinaire <le sa Providence. Ce n'est pas qu'on ne se trompe souvent dans ces jugements car, apparemment, tel ou tel homme de bien qui est mort jeune aurait encore acquis de plus grands mrites et converti bien des pcheurs, s'il et vcu plus longtemps dans
:
308
les
MALEBRANCHE
circonstances o il se serait trouv, en consquence des gnrales de la nature et de la Grce. Mais ces sortes de jugements, quoiqu'un peu tmraires ou hardis, n'ont point de mauvais effets; et ceux qui les font ne prtendent point tant qu'on les croie vritables, qu'on adore la sagesse
lois
bont de Dieu dans le gouvernement du monde. Ariste. Je vous entends, Thodore. Il vaut mieux que les hommes parlent mal de la Providence, que de n'en
et la
parler jamais.
Thodore.
Non,
Ariste. Mais
il
vaut mieux que
les
parlent souvent de la Providence selon leurs faibles ides, que de n'en parler jamais. Il vaut mieux que les hommes parlent de Dieu humainement, que de n'en dire
hommes
jamais rien. Il ne faut jamais mal parler ni de Dieu ni de sa Providence. Cela est vrai; mais il nous est permis de bgayer sur ces matires si releves, pourvu que ce soit
selon l'analogie de la
foi. Car Dieu se plat dans les efforts que nous faisons pour raconter ses merveilles. Croyez-moi, Ariste, on ne peut gure plus mal parler de la Providence que de n'en dire jamais rien. Voudriez-vous, Ariste, qu'il n'y et que Thotime.
les
les
philosophes qui parlassent de la Providence, et entre philosophes que ceux qui ont l'ide que vous en avez
maintenant?
Je voudrais, Thotime, que les hommes ne V. Ariste. parlassent jamais de la Providence d'une manire propre faire croire aux simples que les mchants ne russissent jamais dans leurs entreprises; car la prosprit des impies
est un fait si constant, que cela peut jeter et que cela jette souvent de la dfiance dans les esprits. Si les biens et les maux temporels taient peu prs rgls suivant les mrites et la confiance en Dieu, la manire dont on parle ordinairement de la Providence n'aurait point de mauvaises suites. la plupart des hommes, et ceux-l Mais prenez-y garde principalement qui ont le plus de pit, tombent dans de trs grands malheurs, parce qu'au lieu de se servir dans leurs besoins des moyens srs que leur fournit la Providence gnrale, ils tentent Dieu dans l'esprance trompeuse d'une providence particulire. S'ils ont un procs, par exemple, ils ngligent de faire les critures ncessaires pour instruire
:

les
309
juges de la justice de leur cause. S'ils ont des ennemis ou des envieux qui leur dressent des embches, au lieu de veiller sur eux pour dcouvrir leurs desseins, ils s'attendent que Dieu ne manquera pas de les protger. Les femmes qui ont un mari fcheux, au lieu de le gagner par la patience et l'humilit, vont en faire leurs plaintes tous les gens de
bien qu'elles connaissent et le recommander leurs prires. On n'obtient pas toujours par ce moyen ce qu'on dsire et ce qu'on espre; et alors on ne manque gure de murmurer contre la Providence et d'entrer dans des sentiments qui offensent les perfections divines. Vous savez, Thotime, les funestes effets que produit dans l'esprit des simples une Providence mal entendue, et que c'est principalement de l que la superstition tire son origine, superstition qui cause
le monde une infinit de maux. Thotime. Je vous avoue, Ariste, qu'il serait souhaiter que tous les hommes eussent une juste ide de la Providence divine. Mais je vous soutiens, avec Thodore, que cela n'tant pas possible, il vaut mieux qu'ils en parlent comme ils font, que de n'en rien dire du tout. L'ide qu'ils en ont,
dans
toute fausse qu'elle

fait
est, et mme cette pente naturelle qui que les esprits se portent la superstition, leur est fort avantageuse dans l'tat o ils sont, car cela les empche de tomber dans mille dsordres. Quand vous y aurez bien pens, je crois que vous en demeurerez d'accord. Tel perd son de le gagner. procs pour avoir nglig les voies naturelles Qu'importe, Ariste? La perte de son bien sera peut-tre la cause de son salut. Assurment, si ce n'est point la paresse et la ngligence qui l'ont port laisser tout l, mais un saint
'
confiance en Dieu, et la crainte d'entrer dans un esprit de chicane et de perdre son temps assez inutilement, si cela est, il a gagn son procs devant Dieu, quoiqu'il l'ait peut-tre perdu devant les hommes; car il lui reviendra plus de profit d'un procs perdu de cette manire, que d'un autre gagn avec dpens, dommages et
intrts.
mouvement de
VI. Nous
sommes
chrtiens, Ariste; nous avons droit
aux
1.
Au
lieu
.
de
voies naturelles
la
moyens
naturels
310
MALEBRANCHE
;
le ciel est maintenant ouvert, et Jsus-Christ, notre prcurseur et notre chef, y est dj entr pour nous. Ainsi Dieu ne rcompense plus, comme autrefois, notre confiance en lui, par l'abondance des biens temporels il en a de meilleurs pour ses enfants adopts en Jsus-Christ. Ce temps est pass avec la Loi. L'alliance ancienne et figurative de la nouvelle est maintenant abroge. Si nous tions Juifs, j'entends des Juifs charnels, nous aurions ici-bas une rcompense proportionne nos mrites; encore un coup, je dis des Juifs charnels, car les Juifs chrtiens ont eu part la croix de JsusChrist avant que d'avoir part sa gloire. Mais nous avons
vrais biens
de meilleures esprances qu'eux, meliorem et manentem substantiam l , fonde sur une meilleure alliance et de meilleures victimes Melioris testamenti sponsor factus est Jsus.... Melioribus hostiis quam istis 2 La prosprit des mchants ne doit plus tonner que les chrtiens juifs, que les mahomtans, que ceux qui ne savent pas la diffrence qu'il y a entre les deux alliances, entre la Grce de l'Ancien Testament et celle du Nouveau, entre les biens temporels que Dieu distribuait aux Juifs par le ministre des Anges, et les vrais biens que Dieu donne ses enfants par notre chef et
: .
notre mdiateur Jsus-Christ. On croit que les hommes doivent tre misrables proportion qu'ils sont criminels. Il est vrai; mais, dans le fond, on a raison de le croire, car cela arrivera tt ou tard. Il n'y a point de chrtien qui ne sache que le jour viendra auquel Dieu rendra chacun selon ses uvres. La prosprit des mchants ne peut donc branler que ceux qui manquent de foi, et qui ne reconnaissent point d'autres biens que ceux de la vie prsente. Ainsi, Ariste, l'ide confuse et imparfaite de la Providence qu'ont la plupart des hommes, ne produit point tant de
mauvais
effets
que vous
le
pensez dans
les vrais chrtiens,
quoiqu'elle trouble l'esprit et qu'elle inquite extrmement le commun des hommes, qui remarquent souvent qu'elle ne s'accorde pas avec l'exprience. Mais il vaut mieux qu'ils en aient cette ide que de n'en avoir point du tout, ce qui
peu peu s'ils la laissaient effacer de leur esprit par un silence pernicieux.
arriverait
1.
2. Ibicl,
Hebr., X, 34. VII, 22; IX, 23.
311
Ariste. Je vous avoue, Thotime, que la foi empche souvent qu'on ne tire des consquences impies de la prosprit des mchants et des afflictions des gens de bien. Mais, comme la foi n'est pas si sensible que l'exprience continuelle de ces vnements fcheux, elle n'empche pas toujours que l'esprit ne s'branle et ne se dfie de la Providence. De plus, les Chrtiens ne suivent presque jamais les principes de leur religion; ils parlent des biens et des maux comme les Juifs charnels. Quand un pre exhorte son fils la vertu, il ne craint point de lui dire que, s'il est homme de bien, toutes ses entreprises russiront. Croyez-vous que son fils pense aux vrais biens? Hlas peut-tre que le pre n'y pensa jamais lui-mme. Cependant les libertins, qui remarquent avec soin les contradictions de tous ces discours qu'on fait sans rflexion sur la Providence, ne manquent pas d'en tirer des preuves de leur impit; et elles sont si
I
sensibles, ces preuves, et
si
palpables, qu'il suffit qu'ils les
proposent pour branler les gens de bien et pour renverser ceux que la foi ne soutient point. Pensez-vous, dit JsusChrist, que ces dix-huit personnes qui furent crases sous les ruines de la tour de Silo fussent plus criminelles ou plus redevables la justice de Dieu que les autres habitants de Jrusalem? Non, dit-il, mais vous prirez tous si vous ne faites pnitence l Voil comme il faut parler aux hommes pour leur apprendre qu'en cette vie les plus misrables ne sont pas pour cela les plus criminels, et que ceux qui vivent dans l'abondance au milieu des plaisirs et des honneurs, ne sont pas pour cela plus chris de Dieu, ni protgs d'une Providence plus particulire. Oui, Ariste. Mais tout le monde n'est VII. Thotime. pas toujours en tat de goter cette vrit. Durus est hic sermo. Les charnels, ceux qui ont encore l'esprit juif, n'y
.
comprennent rien. Il faut parler aux hommes selon leur s'accommoder leur faiblesse pour les gagner peu peu. Il faut conserver soigneusement dans leur esprit
porte, et
l'ide
de
la
Providence
telle qu'ils
sont capables de l'avoir.
Il
faut leur promettre le centuple; qu'ils l'entendent comme ils pourront, selon les dispositions de leur cur. Les charnels
1.
Luc, XIII,
4, 5.
312
MALEBRANCHE
l'entendront mal, il est vrai; mais il vaut encore mieux qu'ils croient que la vertu sera mal rcompense que de ne l'tre point du tout. Elle le sera mme parfaitement bien,
selon leurs fausses ides. Quelque libertin leur fera remarquer qu'on leur fait de vaines promesses. Je le veux. Mais peuttre cela servira-t-il leur faire comprendre qu'ils se trompent eux-mmes, et que les biens qu'ils estiment si fort sont bien peu de chose, puisque Dieu les distribue si mal leur gr, et selon leurs prjugs. Assurment, Ariste, on ne peut gure trop parler de la Providence, quand mme on n'y connatrait
rien; car cela rveille toujours
dans
l'esprit cette pense,
qui est le fondement de toutes les religions, qu'il y a un Dieu qui rcompense et qui punit. L'ide confuse de la Providence est aussi utile que celle que vous en avez, pour porter la vertu le commun des hommes. Elle ne peut claircir les difficults des impies; on ne peut la dfendre sans tomber dans un nombre infini de contradictions. Cela est vrai. Mais c'est de quoi les simples ne s'embarrassent gure. La Foi les soutient; et leur simplicit, leur humilit
les
met
je crois que,
couvert contre les attaques des libertins. Ainsi, dans les discours faits pour tout le monde, il
faut parler de la Providence selon l'ide la plus commune; et ce que Thodore nous a appris, il faut le garder pour faire taire les prtendus esprits forts, et pour rassurer ceux
qui se trouveraient branls par ia considration des effets qui paraissent contredire les perfections divines; encore doit-on supposer qu'ils soient capables de l'attention ncessaire pour suivre nos principes; car autrement, ce serait bien le plus court, s'ils taient chrtiens, de les arrter uniquement par l'autorit de l'criture. Ariste. Je me rends, Thotime. Il faut parler aux hommes selon leurs ides, lorsqu'ils ne sont point en tat d'approfondir les matires. Si on critiquait le sentiment confus qu'ils ont de la Providence, on leur serait peut-tre un sujet de chute. Il serait facile de les embarrasser par
les
contradictions o ils tombent. Mais il serait fort difficile dlivrer de leur embarras; car il faut trop d'application pour reconnatre et pour suivre les vrais principes
de
les
1. l
rc
dition
les
met
assez couvert...

de
la
313
Providence. Je le comprends, Thotime, et je pense principalement pour cela que Jsus-Christ et les Aptres ne nous ont point enseign formellement les principes de raison dont les thologiens se servent pour appuyer les vrits de la Foi. Ils ont suppos que les personnes claires sauraient ces principes, et que les simples, qui se rendent uniquement l'autorit, n'en auraient pas besoin, et qu'ils pourraient mme en tre choqus et les prendre mal, faute d'application et d'intelligence. Je suis donc bien
que
c'est
aux hommes la libert de parler leur manire de la Providence, pourvu qu'ils ne disent rien qui blesse ouvertement les attributs divins, pourvu qu'ils ne donnent pas Dieu des desseins injustes et bizarres, et qu'ils ne le fassent point agir pour satisfaire leurs inclinations drgles. Mais pour les philosophes, et surtout certains prtendus esprits forts, assurment je ne souffrirai pas leurs impertinentes railleries. J'espre que j'aurai mon tour, et que je les embarrasserai fort. Ils m'ont quelquefois rduit au silence, mais je les obligerai bien se taire, car j'ai maintenant de quoi rpondre tout ce qu'ils m'ont object de plus spcieux et de plus fort. Prenez garde, Ariste, que la vanit VIII. Thodore. et l' amour-propre n'animent un peu votre zle. Ne cherchez point d'adversaires pour avoir la gloire et le plaisir de les vaincre. C'est la vrit qu'il faut faire triompher de ceux qui l'ont combattue. Si vous prtendez les confondre, vous ne les gagnerez pas, et peut-tre qu'ils vous confondront encore; car, je le veux, vous avez de quoi les obliger au silence; mais c'est suppos qu'ils veulent entendre raison, ce qu'assurment ils ne feront pas, quand ils sentiront que vous voulez l'emporter. S'ils vous raillent, ils auront les rieurs de leur ct; s'ils s'effraient, ils rpandront la frayeur clans les esprits. Vous serez seul avec vos principes, auxquels personne ne comprendra rien. Je vous conseille donc, Ariste, de prendre en particulier ces personnes que vous avez en vue, et de leur proposer votre sentiment, comme pour apprendre d'eux ce que vous devez en croire. Il faudra, pour vous rpondre, qu'ils s'appliquent l'examiner, et peut-tre que l'vidence les convaincra. Prenez garde surtout qu'ils ne s'imaginent pas que vous les jouez. Parlez
rsolu de laisser
314
MALEBRANCHE
foi, afin qu'ils
en disciple de bonne
votre
charitable
ne reconnaissent point Mais lorsque vous aurez reconnu que la vrit les pntre, alors combattez-la sans crainte qu'ils l'abandonnent. Ils la regarderont comme un bien qui leur appartient, et qu'ils auront acquis par leur application et par leur travail; ils prendront intrt dans sa dfense, non peut-tre qu'ils l'aiment vritablement, mais parce que leur amour-propre y trouvera son compte. Ainsi vous les engagerez dans le parti de la vrit, et vous formerez entre elle et eux des liaisons d'intrt qu'ils ne rompront pas facilement. La plupart des hommes regardent
dissimulation.
la vrit
comme un meuble fort
meuble
fort
inutile, ou plutt comme un embarrassant et fort incommode. Mais lorsqu'elle
est de leur invention, et qu'ils la regardent
comme un
bien
qu'on veut leur enlever,
ils
s'y attachent si fort et la consi-
drent si attentivement, qu'ils ne peuvent plus l'oublier. Ariste. Vous avez raison, Thodore; pour gagner srement les gens, il faut trouver le moyen de ddommager leur amour-propre; c'est l le secret. Je tcherai de suivre exactement votre conseil charitable. Mais pensez-vous que je possde assez bien vos principes pour en convaincre les
autres, et
Thodore.
vos gens
saire
pour rpondre toutes leurs difficults? Si vous tes bien rsolu de prendre avec
l'air et les
manires de disciple,
il
n'est pas nces-
que vous les sachiez plus exactement, ces principes. Ils vous les apprendront aussi bien que moi. Comment, Thodore, aussi bien que vous? Ariste. Mieux que moi, Ariste; vous le verrez Thodore. par exprience. Souvenez-vous seulement des principales vrits que je vous ai expliques et auxquelles vous devez rapporter toutes les interrogations que vous leur ferez. Souvenez-vous que Dieu ne peut agir que selon ce qu'il est, que d'une manire qui porte le caractre de ses attributs qu'ainsi il ne forme point ses desseins indpendamment des voies de les excuter, mais qu'il choisit et l'ouvrage et les voies qui tout ensemble expriment davantage les perfections qu'il se glorifie de possder, que tout autre
ouvrage par toute autre voie. Voil, Ariste,
le
principe le
plus gnral et le plus fcond. Souvenez-vous que plus il y a de simplicit, d'uniformit,

de gnralit dans
elle
315
Providence, y ayant galit dans le caractre de la Divinit; qu'ainsi Dieu gouverne le monde par des lois gnrales, pour faire clater sa sagesse dans l'enchanement des causes. Mais souvenez-vous que les cratures n'agissent point les unes sur les autres par leur efficace propre, et que Dieu
la
reste, plus
porte
le
leurs modalits causes occasionnelles, qui
ne leur a communiqu sa puissance, que parce qu'il a tabli dterminent l'effilois
cace des
gnrales qu'il s'est prescrites.

les lois
Tout dpend
de ce principe. IX. Voici, Ariste,

1.
gnrales selon lesquelles Dieu

:
rgle le cours ordinaire de sa Providence
gnrales des communications des mouvements, desquelles lois le choc, des corps est la cause occasionnelle ou naturelle. C'est par l'tablissement de ces lois que Dieu
lois
Les
a communiqu au soleil la puissance d'clairer, au feu celle de brler, et ainsi des autres vertus qu'ont les corps pour agir les uns sur les autres; et c'est en obissant ses propres
lois
2.
que Dieu
lits
fait tout ce que font les causes secondes. Les lois de l'union de l'me et du corps, dont les modasont rciproquement causes occasionnelles de leurs
lois,
changements. C'est par ces
que
j'ai
la
puissance de
parler, de marcher, de sentir, d'imaginer, et le reste, et que les objets ont, par mes organes, le pouvoir de me toucher
que Dieu m'unit tous ouvrages. 3. Les lois de l'union de l'me avec Dieu, avec la substance intelligible de la Raison universelle, desquelles lois notre attention est la cause occasionnelle. C'est par l'tablissement de ces lois, que l'esprit a le pouvoir de penser ce qu'il veut
ses
et de m'branler. C'est par ces lois,
de dcouvrir la vrit. Il n'y a que ces trois lois gnrales la Raison et l'exprience nous apprennent. Mais l'autorit de l'criture nous en fait connatre encore deux autres,
et
que
savoir
4.
Les lois gnrales qui donnent aux Anges bons et mauvais, pouvoir sur les corps, substances infrieures leur nature '. C'est par l'efficace de ces lois que les anges ont
1. Voy. Rponse
le
la Dissertation de
dernier claircissement du Trait de la Nature et de la Grce, et la M. Arnauld contre cet claircissement.
316
MALEBRANCHE
le
gouvern
peuple
juif, qu'ils l'ont
puni
et
rcompens par
des biens et des maux temporels, selon l'ordre qu'ils en avaient reu de Dieu; c'est par l'efficace de ces lois, que les
Anges
encore le pouvoir de nous tenter, et que nos ont celui de nous dfendre. Les causes occasionnelles de ces lois sont leurs dsirs pratiques; car il y a contradiction qu'un autre que le crateur des corps
Dmons ont
tutlaires
en puisse tre le moteur. 5. Les lois enfin par lesquelles Jsus-Christ a reu la souveraine puissance dans le Ciel et sur la terre, non seulement sur les corps, mais sur les esprits non seulement pour distribuer les biens temporels, comme les Anges la synagogue, mais pour rpandre dans les curs la grce intrieure qui nous rend enfants de Dieu et qui nous donne droit aux biens ternels 1 Les causes occasionnelles de ces lois sont les divers mouvements de l'me sainte de Jsus; car notre Mdiateur et souverain Prtre intercde sans cesse, et son intercession est toujours et trs promptement exauce. Voil, Ariste, les lois les plus gnrales de la nature et de la Grce que Dieu suit dans le cours ordinaire de sa Providence. C'est par ces lois, qu'il excute ses desseins d'une manire qui porte admirablement le caractre de sa prescience infinie, de sa qualit de scrutateur des curs, de son immutabilit et de ses autres attributs. C'est par ces lois,
;
.
sa puissance aux cratures, et qu'il leur de l'ouvrage qu'il excute par leur ministre. C'est mme par cette communication de sa puissance et de sa gloire, qu'il rend le plus d'honneur ses attributs; car il faut une sagesse infinie pour se servir aussi
qu'il
communique
donne part
la gloire
heureusement des causes libres que des causes ncessaires, dans l'excution de ses desseins. Mais quoique Dieu se soit prescrit ces lois gnrales, et encore quelques autres dont il n'est pas ncessaire de parler, comme sont celles par lesquelles le feu de l'enfer a le pouvoir de tourmenter les Dmons, las eaux du baptme celui de nous purifier, et autrefois les eaux trs amres de la
jalousie celui de punir l'infidlit des
femmes
et
2
,
et ainsi des
1. 2.
Voy. le deuxime discours du Trait de Nomb., V, 14.
la
Nature
de la Grce.
317
autres; quoique Dieu se soit, dis-je, prescrit ces lois, et qu'il ne quitte point sans de grandes raisons la gnralit de sa conduite, souvenez-vous bien que, lorsqu'il reoit plus de
gloire en la quittant qu'en la suivant, alors il ne manque jamais de l'abandonner; car pour accorder les contradictions qui paraissent dans les effets de la Providence, il suffit que vous souteniez que Dieu agit et doit agir ordinairement par des lois gnrales. Retenez donc bien ces principes, et rglez vos interrogations de manire qu'elles ne tendent qu' les faire envisager aux personnes que vous
prtendez convertir. Ariste. Je le ferai, Thodore, et j'espre que je russirai dans mon dessein; car tous ces principes me paraissent si vidents, si bien lis les uns aux autres, et tellement d'accord avec ce que nous voyons arriver, que, pourvu que les prjugs et les passions ne mettent point trop d'obstacle l'impression qu'ils doivent faire sur leur esprit, il sera bien
y rsistent. Je vous remercie de l'avis que vous m'avez donn de ddommager leur amour-propre; car je vois bien que je gterais tout, si je m'y prenais comme j'en aurais bonne envie. Mais, Thodore, supposez que je russisse dans mon dessein, et que je les aie bien convaincus
difficile
qu'ils
la vrit de nos principes, comment pourrais-je les obliger reconnatre l'autorit de l'glise? car ils sont ns
de
dans
l'hrsie, et je
Vraiment, Ariste, voil bien une autre Thodore. affaire. Vous pensez peut-tre qu'il suffit de donner de
voudrais bien
les
en
retirer.
bonnes preuves de
les
l'infaillibilit
hrtiques.
Il
faut, Ariste,
que
de l'glise pour convertir le ciel s'en mle; car
l'esprit
de parti forme tous les jours tant de liaisons secrtes dans le cur de ceux qui y sont malheureusement engags, que cela les aveugle et les ferme la vent. Si quelqu'un vous exhortait vous faire huguenot, assurment vous ne l'couteriez pas volontiers. Sachez donc qu'ils sont peuttre plus ardents que nous, parce que, dans l'tat o ils se trouvent, ils se sont, plus souvent que nous, exhorts les uns les autres donner des marques de leur fermet. Ayant donc une infinit d'engagements, de liaisons, de prjugs, de raisons d'amour-propre qui les arrte dans leur secte, quelle adresse ne faut-il point pour les obliger con-
318
MALEBP.ANCHE
donner dans l'erreur! Ariste. Je sais, Thodore, que leur dlicatesse est extrme sur le fait de la religion, et que, pour peu qu'on les frappe par cet endroit-l, toutes leurs passions se rvoltent. Mais ne craignez point; car, outre que ceux dont je parle ne sont pas si sensibles que beaucoup d'autres, je prendrai si bien les manires d'un disciple bien soumis, que je les obligerai, pour me rpondre, examiner les doutes que je leur proposerai. Donnez-moi seulement quelques preuves de l'infaillibilit de l'glise, conformes l'ide que vous m'avez donne de la Providence. X. Thodore. Il est certain par l'criture, que les hrtiques n'osent rejeter, que Dieu veut que tous les hommes soient sauvs, et qu'ils viennent la connaissance de la vrit -. Il faut donc trouver dans l'ordre de la Providence de bons moyens pour faire venir tous les hommes la connaissance de la vrit. Ariste. Je nie cette consquence. Dieu veut que tous les hommes soient sauvs; mais il ne veut pas faire ce qu'il faudrait pour les sauver tous; s'il le voulait, tous seraient sauvs; les Chinois et tant d'autres peuples ne seraient pas privs de la connaissance du vrai Dieu et de son fils JsusChrist, en quoi consiste la vie ternelle. Thodore. Je ne vous dis pas, Ariste, que Dieu veuille faire tout ce qu'il faudrait pour sauver tous les hommes; il ne veut pas faire tous moments des miracles il ne veut pas rpandre dans tous les curs des grces victorieuses; sa conduite doit porter le caractre de ses attributs, et il ne doit point quitter, sans de grandes raisons, la gnralit de sa Providence; sa sagesse ne lui permet pas de proportionner toujours son secours au besoin actuel des mchants et la ngligence prvue des justes. Tous les hommes seraient sauvs s'il en usait de la sorte envers nous. Je prtends seulement qu'il faut trouver dans la Providence des moyens gnraux qui rpondent la volont que Dieu a que tous les hommes viennent la connaissance de la
qu'ils sont
sidrer sans prvention les preuves qu'on peut leur
'
1.
Au
lieu
de
frappe
la
touche rudement
2.
Tim.,
II, 4.

vrit. Or,
319
on ne peut y arriver, cette connaissance, que par deux voies, par celle de l'examen ou par celle de l'autorit.
Ariste.
les
Je
men rpond
les
vous entends, Thodore; la voie de l'exapeut-tre la volont que Dieu a de sauver
savants; mais Dieu veut sauver les pauvres, les simples, ignorants, ceux qui ne savent pas lire, aussi bien que MM. les critiques. Encore ne vois-je pas que les Grotius, les Coccejus, les Saumaise, les Buxtorf soient arrivs cette connaissance de la vrit o Dieu veut que nous
que Grotius en tait proche quand Mais quoi! la Providence ne pourvoitelle qu'au salut de ceux qui ont assez de vie, aussi bien que d'esprit et de science, pour discerner la vrit de l'erreur? Assurment, cela n'est pas vraisemblable. La voie de l'examen est tout fait insuffisante. Maintenant que la raison de l'homme est affaiblie, il faut le conduire par la voie de
arrivions tous. Peut-tre
la
mort
l'a surpris.
l'autorit.
Cette voie est sensible,
elle
est
sre,
elle
est
gnrale, elle
rpond parfaitement
la volont
les hommes viennent la Mais o trouverons-nous cette autorit infaillible, cette voie sre que nous puissions suivre sans craindre l'erreur? Les hrtiques prtendent qu'elle ne se trouve que dans les livres sacrs. XI. Thodore. Elle se trouve dans les Livres sacrs, mais c'est par l'autorit de l'glise que nous le savons. Saint Augustin a eu raison de dire que, sans l'glise, il ne croirait pas l'vangile. Comment est-ce que les simples peuvent tre certains que les quatre vangiles que nous avons ont une autorit infaillible? Les ignorants n'ont aucune preuve qu'ils sont des auteurs qui portent leur nom et qu'ils n'ont point t corrompus dans les choses essentielles; et je ne sais si les savants en ont des preuves bien sres. Mais, quand nous serions certains que l'vangile de saint Matthieu, par exemple, est de cet aptre, et qu'il est tel aujourd'hui qu'il l'a compos, assurment, si nous n'avons point d'autorit infaillible qui nous apprenne que cet vangliste a t divinement inspir, nous ne pouvons point appuyer notre foi sur ses paroles, comme sur celles de Dieu mme. Il y en a qui prtendent que la divinit des Livres
a que tous
vrit.
que Dieu connaissance de la
320
MALEBRANCHE
si sensible, qu'on ne peut les lire sans s'en aperMais sur quoi cette prtention est-elle appuye? Il faut autre chose que des soupons et des prjugs, pour leur attribuer l'infaillibilit. Il faut, ou que le Saint-Esprit le rvle le rvle chaque particulier, ou qu'il l'glise pour tous les particuliers. Or, l'un est bien plus simple, plus gnral, plus digne de la Providence que
sacrs est
cevoir.
l'autre.
Mais je veux que tous ceux qui lisent l'criture sachent, par une rvlation particulire, que l'vangile est un livre divin et qui n'a point t corrompu par la malice et la ngligence des copistes qui nous en donnera l'intelligence? Car la raison ne suffit pas pour en prendre toujours le vrai sens. Les sociniens sont raisonnables aussi bien que les autres hommes, et ils y trouvent que le Fils n'est point consubstantiel au Pre. Les calvinistes sont hommes comme Prenez, les luthriens, et ils prtendent que ces paroles mangez, ceci est mon corps, signifient, dans le lieu o elles sont, que, ce que Jsus-Christ donne ses Aptres n'est gure que la figure de son corps. Qui dtrompera les uns ou les autres? qui les conduira la connaissance de la vrit o Dieu veut que nous arrivions tous? Il faudra tous
;
:
moments
est
chaque particulier une assistance
du Saint-
Esprit, que les hrtiques refusent toute l'glise lorsqu'elle
assemble pour former ses dcisions. Quelle extravaOn s'imagine qu'on entend mieux l'criture que l'glise universelle, qui conserve le sacr dpt de la tradition, et qui mrite un peu plus que chaque particulier, que Jsus-Christ, qui en est le chef, s'applique la dfendre contre les puissances de
gance, quel aveuglement, que d'orgueil!
l'enfer.
XII. La plupart des hommes sont persuads que Dieu conduit par une providence particulire, ou plutt, qu'il conduit ainsi ceux pour lesquels ils sont prvenus d'une grande estime; ils sont disposs croire que tel est chri de Dieu de manire qu'il ne permettra pas qu'il tombe dans l'erreur, ni qu'ils l'y engagent; ils lui attribuent une espce d'infaillibilit, et ils s'appuient volontiers sur cette autorit chimrique qu'ils se sont faite par quantit de rflexions sur les grandes et excellentes qualits du personnage, pour
les

se dlivrer
1
321
du
travail
incommode de l'examen. Ce sont

que tout
Il
des aveugles qui en suivent d'autres, et qui tomberont avec
eux dans
l'erreur
:
le
prcipice. C'est
homme
est sujet
que nous avons besoin d'une autorit visible, maintenant que nous ne pouvons pas facilement rentrer en nous-mmes pour consulter la Raison, et qu'il y a des vrits ncessaires au salut, que nous ne pouvons apprendre que par la Rvlation. Mais cette autorit sur laquelle nous devons nous appuyer, doit tre gnrale et reflet d'une providence gnrale. Dieu n'agit point ordinairement par des volonts particulires dans les esprits pour empcher qu'ils ne se trompent. Cela ne s'accommode pas avec l'ide que nous devons avoir de la Proest vrai
Omnis homo mendax.
vidence, qui doit porter
le
caractre des attributs divins.
Dieu a commis notre Mdiateur le soin de notre salut; mais Jsus-Christ lui-mme imite, autant que cela se peut, la conduite de son Pre en faisant servir la nature la Grce, et en choisissant des moyens gnraux pour l'excution de son ouvrage; il a envoy ses Aptres par tout le monde pour annoncer aux peuples les vrits de l'vangile; il a donn son glise des vques, des prtres, des docteurs, un chef visible pour la gouverner; il a tabli des sacrements pour rpandre sa Grce dans les curs, marque certaine qu'il construit son ouvrage par des voies gnrales et que
de la nature lui fournissent. Jsus-Christ peut, sans doute, clairer intrieurement les esprits sans le secours de la prdication; mais, apparemment, il ne le fera pas. Il peut, sans le baptme, nous rgnrer, mais il ne veut pas rendre inutiles ses sacrements; il n'agira jamais en tel et tel d'une manire particulire sans quelque raison particulire, sans
les lois
quelque espce de ncessit. Mais o est la ncessit qu'il claire particulirement tel et tel critique, afin qu'il prenne bien le sens d'un passage de l'criture? L'autorit de l'glise suffit pour empcher qu'on ne s'gare; pourquoi ne veut-on pas s'y soumettre? Il suffit que Jsus-Christ conserve l'glise son infaillibilit, pour conserver en mme temps la Foi dans tous les enfants humbles et obissant leur mre. Malheur aux tmraires et aux prsomptueux qui s'atten1. l re
dition
<
pour se dlivrer par
lu .
Mai.EURANCHE.
ENTRETIENS.
21
322
MALEBRANCHE
dent que Jsus-Christ les claire particulirement contre la Raison, contre l'ordre de sa conduite qu'il a rgl sur l'Ordre immuable! Jsus-Christ ne manque jamais d'assister les justes dans leurs besoins; il ne leur refuse jamais la Grce ncessaire pour vaincre les tentations; il leur ouvre l'esprit dans la lecture des Livres saints il rcompense souvent leur Foi par le don de l'intelligence; c'est que cela est conforme l'Ordre et ncessaire pour leur instruction et l'dification des peuples. Mais, pour conserver notre Foi, dans les matires dcides, nous avons l'autorit de l'glise; cela suffit. Il veut que nous y soyons soumis. Il n'y a que lui de qui nous puissions recevoir les secours ncessaires pour vaincre les tentations. Voil pourquoi il intercde sans cesse pour conserver en nous notre charit; mais il n'intercde point sans cesse afin que les prsomptueux ne tombent point dans l'erreur en lisant les critures, nous ayant donn une autorit infaillible sur laquelle nous devons nous appuyer, celle de l'glise du Dieu vivant, qui est la colonne et le ferme appui de la vrit columna et firmamentum verilalis Ariste. Ce que vous me dites l, Thodore, s'accorde parfaitement avec l'ide que vous m'avez donne de la Providence. Dieu a ses lois gnrales, et notre Mdiateur et notre Chef ses rgles, qu'il suit inviolablement, comme Dieu ses lois, si l'Ordre immuable, qui est la loi primitive de toutes les intelligences, ne demande des exceptions. Il est infiniment plus simple et plus conforme la Raison, que Jsus-Christ assiste son glise pour l'empcher de tomber dans l'erreur, que chaque particulier, et principalement que celui qui a la tmrit de rvoquer en doute des matires dcides, et qui par l accuse le Sauveur ou d'avoir abandonn son pouse ou de n'avoir pu la dfendre; car un hrtique ne peut refuser de croire les dcisions de l'glise, que sur ce principe qu'elle enseigne l'erreur, et qu'ainsi Jsus-Christ ne peut ou ne veut pas la conduire; il croit donc que Jsus-Christ, contre sa promesse, abandonne sa chre pouse, et par consquent tous les catholiques plutt que lui -. Nous avons besoin maintenant d'une
;
1. 2.
Tint.,
III, la
lui
15.
:
Toute plutt que
phrase
,
manque dans
Car un hrtique ne peut la premire dition.
refuser... les catholiques

;
323
autorit infaillible. La Providence y a pourvu et cela d'une manire qui me parat digne des attributs divins et des qualits de notre Sauveur Jsus-Christ, d'une manire qui rpond parfaitement cette volont de Dieu, que tous les hommes soient sauvs et qu'ils viennent la connaissance de la vrit.
Thodore.
et
Il
est vrai, Ariste; car l'glise apostolique
romaine est visible et reconnaissable. Elle est perptuelle pour tous les temps et universelle pour tous ls lieux; du moins est-ce a socit la plus expose aux yeux de toute la terre et la plus vnrable pour son antiquit. Toutes les sectes particulires n'ont aucun caractre de vrit, aucune marque de divinit. Celles qui paraissent maintenant avoir quelque clat ont commenc longtemps aprs elle. C'est ce que tout le monde sait, et ceux-l mme qui se laissent blouir de ce petit clat qui ne passe gure les bornes de leur pays. Ainsi Dieu a pourvu tous les hommes, autant que
ses lois gnrales le lui ont permis, d'un
moyen
facile et
sr pour arriver la connaissance de la vrit. Thotime. Je ne comprends pas, Ariste, sur quel fondement on peut douter de l'infaillibilit de l'glise de JsusChrist. Est-ce que les hrtiques ne croient pas qu'elle a t divinement tablie, qu'elle est divinement gouverne, pour douter qu'elle soit divinement inspire? Il faut n'avoir nulle ide de l'glise de Jsus-Christ, il faut la regarder comme les autres socits, pour la croire sujette l'erreur dans les dcisions qu'elle fait pour l'instruction de ses enfants. Oui, Ariste, il n'y a personne, s'il n'est trangement prvenu, qui ne voie d'abord que, puisque Jsus-Christ est le chef de l'glise, qu'il en est l'poux, qu'il en est le protecteur, il est impossible que les portes de l'enfer prvalent contre elle, et qu'elle enseigne l'erreur. Pourvu qu'on ait de Jsus-Christ l'ide qu'il en faut avoir, on ne peut pas concevoir que son glise devienne la matresse de l'erreur l . Il ne faut point pour cela entrer dans un grand examen c'est une vrit qui saute aux yeux des plus simples et des plus grossiers. Dars toutes les socits il faut une autorit.
1.
dans
ou ne peut concevoir... matresse de l'erreur Les mots la premire dition.

:
manquent
324
MALEBRANCHE
le monde en est convaincu. Les hrtiques mme veulent que ceux de leur secte se soumettent aux dcisions de leurs synodes. En effet, une socit sans autorit c'est
Tout
un monstre
tablie
plusieurs ttes.
Or
l'glise est
une socit
divinement pour conduire les hommes la connaissance de la vrit. Donc, il est vident que son autorit doit tre infaillible, afin qu'on puisse parvenir o Dieu veut que nous arrivions tous, sans tre obligs de suivre la voie prilleuse et insuffisante de l'examen. Supposons mme, Ariste, que Jsus-Christ Thodore. ne soit ni le chef, ni l'poux de l'glise, qu'il ne veille point sur elle, qu'il ne soit point au milieu d'elle jusqu' la consommation des sicles, pour la dfendre contre les puissances de l'enfer; elle n'aurait plus cette infaillibilit divine qui est le fondement inbranlable de notre Foi. Nanmoins, il me parat vident qu'il faut avoir perdu l'esprit, ou tre prvenu d'un enttement prodigieux, pour prfrer les opinions des hrtiques aux dcisions de ses conciles. Prenons un exemple. Nous sommes en peine de savoir si c'est le corps de Jsus-Christ, ou la figure de son corps, qui est dans l'Eucharistie. Nous convenons tous que les Aptres savaient bien ce qui en tait. Nous convenons qu'ils ont enseign ce qu'il en fallait croire dans toutes les glises qu'ils ont fondes. Que fait-on pour claircir ce dont on conteste? On convoque des assembles les plus gnrales que l'on peut. On fait venir dans un mme lieu les meilleurs tmoins que l'on puisse avoir de ce que l'on croit dans divers pays. Les vques savent bien que, dans l'glise o ils prsident, on croit, ou non, que le corps de Jsus-Christ soit dans
l'Eucharistie.
On
leur
demande donc,
eux, ce qu'ils en
pensent. Ils dclarent que c'est un article de leur foi, que le pain est chang au corps de Jsus-Christ. Ils prononcent anathme contre ceux qui soutiennent le contraire. Les
vques des autres

ble,
glises,
qui n'ont pu se trouver l'assem-
approuvent positivement la dcision; ou, s'ils n'ont point de commerce avec ceux du concile, ils se taisent et tmoignent assez, par leur silence, qu'ils sont dans le mme sentiment; autrement ils ne manqueraient pas de le condamner, car
les
tant, je soutiens que,
Grecs n'pargnent pas trop les Latins. Cela mme dans la supposition que Jsus-

Christ ait
325
abandonn son
glise,
il
sens
commun, pour
J
prfrer
l'opinion
faut avoir renonc au de Calvin ou de
Zwingle
celle de tous ces tmoins, qui attestent
un
fait
qu'il n'est pas possible qu'ils ignorent.
Cela est dans la dernire vidence. Mais on Ariste. vous dira que ces vques, qui ne peuvent ignorer ce que l'on croit actuellement dans leurs glises sur le fait de l'Eucharistie, peuvent ne pas savoir ce que l'on en croyait il y a mille ans et qu'il se peut faire que toutes les glises particulires soient insensiblement tombes dans l'erreur. En supposant que Jsus-Christ ne gouverne Thodore. point son glise, je conviens qu'il se peut faire que toutes les glises gnralement tombent dans l'erreur; mais qu'elles tombent toutes dans la mme erreur, cela est moralement impossible; qu'elles y tombent, sans que l'histoire ait laiss des marques clatantes de leurs contestations, autre impossibilit morale; qu'elles tombent toutes enfin dans' une erreur semblable celle que les calvinistes nous attribuent, impossibilit absolue. Car qu'est-ce que l'glise a dcid? Que le corps d'un homme se trouve en mme temps en une infinit de lieux; que le corps d'un homme se trouve dans un aussi petit espace qu'est l'Eucharistie; qu'aprs que le prtre a prononc quelques paroles, le pain se change au corps de Jsus-Christ, et le vin en son sang. Quoi! cette folie (je parle en hrtique), cette extravagance sera monte dans la tte des chrtiens de toutes les glises? Il faut, ce me semble, tre insens pour le soutenir. Jamais une mme erreur n'est gnralement approuve, si elle n'est gnralement conforme aux dispositions de l'esprit. Tous les peuples ont pu adorer le soleil. Pourquoi? C'est que cet astre blouit gnralement tous les hommes. Mais si un peuple insens a ador les souris, un autre aura ador les chats. Si JsusChrist abandonnait son glise, tous les chrtiens pourraient bien donner peu peu dans l'hrsie de Calvin sur l'Eucharistie, parce qu'effectivement cette erreur ne choque ni la Raison ni les sens. Mais que toutes les glises chrtiennes soient entres dan.? une opinion qui rvolte l'imagination, qui choque les sens, qui tonne la Raison, et cela si insen;
1.
Les mots
ou de Zwingle
manquent dans
la
premire dition.
326
MALEBRANCHE
siblement qu'on ne s'en soit point aperu , encore un coup, il faut avoir renonc au sens commun, il faut n'avoir nulle connaissance de l'homme, et n'avoir jamais fait de rflexion
sur ses dispositions intrieures, pour
le soutenir.
veux, Ariste, que Dieu ayant abandonn son glise, il soit possible que tous les chrtiens tombent dans une mme erreur, erreur choquante et tout fait contraire aux dispositions de l'esprit humain, et cela sans mme qu'on s'en aperoive; je prtends encore, nonobstant cette supposition, qu'on ne peut refuser de se soumettre aux dcisions de l'glise sans une prvention ridicule. Selon la supposition, il est possible que l'glise se trompe. Il est vrai; mais sans rien supposer, il peut arriver bien plus naturellement qu'un particulier tombe dans l'erreur. Il ne s'agit pas d'une vrit qui dpende de quelques principes de mtaphysique, mais d'un fait, de ce que, par exemple, Jsus-Christ a voulu Ceci est mon corps, ce qu'on ne peut dire par ces paroles mieux savoir que par le tmoignage de ceux qui ont succd aux Aptres. Ce que le concile a dcid est contraire ce qu'on a cru autrefois. Fort bien. C'est donc que tous les vques ensemble ne savaient pas la tradition aussi bien que Calvin. Mais o sont les auteurs anciens qui disent aux Prenez garde! ces peuples, comme ils y taient obligs paroles, Ceci est mon corps, ne veulent pas dire que c'est le corps de Jsus-Christ, mais seulement la figure de son corps? Pourquoi les confirment-ils dans la pense que ces paroles si natusi claires font natre naturellement dans l'esprit, et rellement que, quoique rien ne paraisse plus incroyable que crues le sens qu'elles renferment, toutes les glises se sont peut tre chose mme une Comme obliges de le recevoir? divers gards et figure et ralit, j'avoue qu'il y a des Pres qui ont parl de l'Eucharistie comme d'une figure. Car, effectivement, le sacrifice de la messe figure ou reprsente celui de la croix. Mais ils ne devaient pas se contenter d'appuyer sur la figure; ils devaient rejeter avec soin la ralit. Cependant, on remarque tout le contraire. Ils ont peur que notre foi ne chancelle sur la difficult qu'il y a
Mais
je le
1.
Var. de la premire dition
tout cela insensiblement, sans qu'on s'en
soit aperu...

croire la ralit, et
327
ils nous rassurent souvent par l'autorit de Jsus-Christ et par la connaissance que nous avons de la puissance divine. Que si on se retranche dire que la dcision du concile est contraire la raison et au bon sens, je soutiens encore que, plus elle parat choquer la raison et le bon sens, plus il est certain qu'elle est conforme la vrit. Car enfin, est-ce que les hommes des sicles passs n'taient pas faits comme ceux d'aujourd'hui? Notre imagination se rvolte lorsqu'on nous dit que le corps de Jsus-Christ est en mme temps dans le Ciel et sur nos autels. Mais, srieusement, pense-t-on qu'il y ait eu un sicle o les hommes ne fussent point frapps d'une pense si effrayante? Cependant on a cru dans toutes les glises chrtiennes ce terrible mystre. Le fait est constant par le tmoignage de ceux qui le peuvent le mieux savoir, je veux dire par les suffrages des vques. C'est donc que les hommes ont t instruits par une autorit suprieure, par une autorit qu'ils ont crue infaillible et que l'on voit d'abord sans aucun examen tre infaillible, lorsqu'on a de Jsus-Christ et de son glise l'ide qu'il en faut avoir. Ainsi, qu'on suppose tout ce qu'on voudra, il n'y a pas balancer sur ce qu'on doit croire, lorsqu'on voit d'un ct, la dcision d'un concile, et de l'autre, les dogmes d'un particulier ou d'une assemble particulire que l'glise n'approuve pas. Ariste. Je comprends, Thodore, par les raisons que vous me dites l, que ceux qui tent l'glise de JsusChrist l'infaillibilit qui lui est essentielle, ne se dlivrent pas pour cela de l'obligation de se soumettre ses dcisions. Pour en tre francs et quittes, de cette obligation, il faut qu'ils renoncent au sens commun. Nanmoins on remarque si souvent que les opinions les plus communes ne sont pas les plus vritables, qu'on est assez port croire que ce qu'avance un savant homme est bien plus sr que ce qu'on entend dire tout le monde.
Thodore. Vous touchez, Ariste, une des principales causes de la prvention et de l'opinitret des hrtiques. Ils ne distinguent point assez entre les dogmes de la foi, et les vrits que l'on ne peut dcouvrir que par le travail de
l'attention.
Tout ce qui dpend d'un principe abstrait
328
MALEBRANCHE
l
n'tant
point la porte de tout le monde, le bon sens veut qu'on se dfie de ce qu'en pense la multitude. Il est infiniment plus vraisemblable qu'un seul homme, qui s'applique srieusement la recherche de la vrit, l'ait rencontre, qu'un million d'autres qui n'y pensent seulement pas. Il est donc vrai, et on le remarque souvent, que les sentiments les plus communs ne sont pas les plus vritables. Mais en matire de foi, c'est tout le contraire. Plus il y a de tmoins qui attestent un fait, plus ce fait a de certitude. Les dogmes de la religion ne s'apprennent point par la spculation c'est par l'autorit, par le tmoignage de ceux qui conservent le dpt sacr de la tradition. Ce que tout le monde croit, ce que l'on a toujours cru, c'est ce qu'il faudra croire ternellement; car, en matire de foi, de vrits rvles, de dogmes dcids, les sentiments communs sont les vritables. Mais le dsir de se distinguer fait qu'on rvoque en doute ce que tout le monde croit, et qu'on assure pour indubitable ce qui passe ordinairement pour fort incertain. L'amour-propre n'est pas satisfait quand on n'excelle point au-dessus des autres, et qu'on ne sait que ce que personne n'ignore. Au lieu de btir solidement sur les fondements de
;
la Foi, et
de s'lever par l'humilit l'intelligence des vrits sublimes o elle conduit; au lieu de mriter par l, et devant Dieu et devant les personnes quitables, une vritable et solide gloire, on se fait un plaisir malin et un sujet de vanit d'branler ces fondements sacrs, et on se va froisser impru-
demment
sur cette pierre terrible qui crasera tous ceux qui auront l'insolence de la heurter. En voil, Thodore, plus qu'il ne m'en faut Ariste. pour interroger mes gens, et pour les conduire o je le souhaite depuis longtemps. Si l'glise est divinement gou-
verne,
divinement inspire. Si ne peut pas devenir la matresse de l'erreur. Dieu, voulant que tous les hommes viennent la connaissance de la vrit, n'a pas d laisser la discussion de l'esprit humain la voie qui y conduit. Il faut que sa Providence ait trouv un moyen sr et facile
il
faut bien
qu'elle
soit
Jsus-Christ en est
le chef, elle
1.
Var. de
la
premire dition
Tout
ce qui
dpend de principes abstraits
n'tant...

pour
les
329
lations particulires faites tous
simples, aussi bien que pour les savants. Les rvceux qui lisent l'criture,
ne s'accommodent nullement avec l'ide que nous devons avoir de la Providence divine. L'exprience nous apprend que chacun l'explique selon ses prjugs. Enfin, dans la supposition mme que Jsus-Christ ne gouverne point son glise, on ne peut, sans une prvention contraire au bon sens, prfrer, la dcision d'un concile, les opinions particulires quelque secte que ce soit. Tout cela, Thodore, me parat vident. Je ne crains plus que l'enttement dans mes amis, et je ne cherche plus que de bons moyens pour ddommager leur amour-propre; car j'apprhende fort de n'avoir pas les manires propres les dgager des engagements de toutes sortes o je les trouverai peut-tre. Vous avez, Ariste, tout ce qu'il vous faut Thodore. pour cela. Courage Vous ne savez que trop comment l'homme se manie, ce qui le cabre et ce qui le fait courir. Il faut esprer que la grce rompra ce qui pourrait les arrter, j'entends ces liens secrets que vous ne pouvez dfaire. Dans le temps que vous parlerez leurs oreilles, peut-tre que Dieu, par sa bont, leur ouvrira l'esprit et leur touchera le cur.
1.
Au
lieu
de
:
dition donne
leur ouvrira l'esprit et leur touchera le les blessera dans le cur .
cur
la
premire
QUATORZIEME ENTRETIEN
Continuation du mme sujet. L'incompiheusibilit de nos mystres est une preuve certaine l de leur vrit. Manire d'claircir les dogmes de la Foi. De l'incarnation de Jsus-Christ. Preuve de sa divinit contre les sociniens. Nulle crature, les Anges mmes, ne peuvent adorer Dieu que par lui. Comment la Foi en Jsus-Christ nous rend agrables Dieu.
I.
Ariste.
Ah! Thodore, comment pourrai-je vous
vous exprimer ma joie? Comheureux o vous m'avez mis? Je ressemble maintenant un homme chapp du naufrage, ou qui trouve tout calme aprs la tempte. Je me suis senti souvent agit par des mouvements dangereux la vue de nos incomprhensibles mystres. Leur profondeur m'effrayait, leur obscurit me troublait - et quoique mon cur se rendt
ouvrir
mon cur? Comment

faire sentir l'tat
ment vous
la force de l'autorit, ce n'tait pas sans peine de la part de l'esprit; car, comme vous savez, l'esprit apprhende naturellement dans les tnbres. Mais maintenant je trouve qu'en moi tout est d'accord; l'esprit suit le cur. Que dis-je! l'esprit conduit, l'esprit transporte le cur; car plus quel paradoxe! nos mystres sont obscurs, ils me paraissent aujourd'hui d'autant plus croyables. Oui, Thodore, je trouve dans l'obscurit mme de nos mystres, reus comme ils sont aujourd'hui de tant de nations diffrentes, une preuve invincible de leur vrit. Comment, par exemple, accorder l'unit avec la trinit, une socit de trois personnes diffrentes, dans la simplicit parfaite de la nature divine? Cela est incomprhensible, assurment, mais cela n'est pas incroyable. Cela nous passe, il est vrai; mais un peu de bon sens, et nous le croirons, du moins si nous voulons tre de la rehgion des Aptres; car
1. l re
dition
dmonstrative
saisissait
.
2. l re dition
ENTRETIENS MTAPHYSIQUES, XIV

enfin,
tre,
331
suppos qu'ils n'aient point connu cet ineffable mysou qu'ils ne l'aient point enseign leurs successeurs, je soutiens qu'il n'est pas possible qu'un sentiment si extraordinaire ait pu trouver dans les esprits cette crance universelle qu'on lui donne dans toute l'glise et parmi tant de diverses nations. Plus cet adorable mystre parat monstrueux, souffrez cette expression des ennemis de la Foi, plus il choque la raison humaine, plus il soulve l'imagination, plus il est obscur, incomprhensible, impntrable, moins est-il croyable qu'il se soit insinu naturellement dans l'esprit et dans le cur de tous les catholiques de tant de pays si loigns. Je le comprends, Thodore jamais les mmes erreurs ne se rpandent universellement partout, principalement ces sortes d'erreurs qui rvoltent trangement l'imagination, qui n'ont rien de sensible, et qui semblent contre-
dire les notions les plus simples et le plus communes. Si Jsus-Christ ne veillait point sur son glise, le nombre
des Unitaires surpasserait bientt celui des vrais catholiques. il n'y a rien dans les sentiments de ces hrtiques, qui n'entre naturellement dans l'esprit. Je conois bien que des opinions proportionnes notre intelligence peuvent s'tablir avec le temps. Je conois mme
Je comprends cela; car
que
les
sentiments
les
plus bizarres peuvent dominer parmi
certains peuples d'un tour d'imagination tout singulier. Mais qu'une vrit aussi sublime, aussi loigne des sens, aussi oppose la raison humaine, aussi contraire, en un mot,
toute la nature qu'est ce grand mystre de notre Foi; qu'une vrit, dis- je, de ce caractre se puisse rpandre universellement et triompher dans toutes les nations o les Aptres ont prch l'vangile, surtout dans la supposition que ces premiers prdicateurs de notre Foi n'eussent rien su et rien dit de ce mystre, c'est assurment ce qui ne se peut concevoir, pour peu de connaissance qu'on ait de l'esprit humain. Qu'il y ait eu des hrtiques qui se soient opposs un dogme si relev, je n'en suis nullement surpris. Je le serais trangement, si jamais personne ne l'et combattu. Peu s'en est fallu que cette vrit n'ait t opprime. Cela peut tre. On se fera toujours un mrite d'attaquer ce qui semble blesser la Pvaison. Mais qu'enfin le mystre de la Trinit ait prvalu, qu'il se soit tabli partout o la religion de Jsus-
332
MALEBRANCHE
Christ est reue, sans qu'il ait t connu et enseign par les Aptres, sans une autorit et une force divine, il ne faut, ce me semble, qu'un peu de bon sens pour reconnatre que rien n'est moins vraisemblable; car il n'est pas mme vraisemblable qu'un dogme si divin, si au-dessus de la Raison, si loign de tout ce qui peut frapper l'imagination et les sens, puisse venir naturellement dans l'esprit de qui que
ce soit.
II.
Assurment, Ariste, vous devez avoir en repos, puisque vous savez maintenant tirer la lumire des tnbres mmes, et tourner en preuve vidente de nos mystres l'obscurit impntrable qui les environne. Que les sociniens blasphment contre notre sainte Religion, qu'ils la tournent en ridicule, leurs blasphmes et ce ridicule dont ils prtendent la couvrir vous en inspirent du respect. Ce qui branle les autres ne peut que vous affermir. Comment ne jouiriez-vous pas d'une paix profonde? Car enfin ce qui peut faire natre en nous quelque frayeur et quelque trouble, ce ne sont pas ces vrits plausibles que tout le monde croit sans peine; c'est la profondeur et l'impntrabilit de nos mystres. Je comprends donc que vous voil dans un grand calme. Jouissez-en, mon cher Ariste. Mais, je vous prie, ne jugeons pas de l'glise de Jsus-Christ comme des socits purement humaines elle a un Chef qui ne permettra jamais qu'elle devienne la matresse de l'erreur; son infaillibilit est appuye sur la divinit de celui qui la conduit. Il ne faut pas juger uniquement par les rgles du bon sens, que tels et tels de nos mystres ne peuvent tre des inventions de l'esprit humain; nous avons une autorit dcisive, une voie encore et plus courte et plus sre que cette espce d'examen. Suivons humblement cette voie, pour honorer par notre confiance et notre soumission la puissance, la vigilance, la bont et les autres qualits du souverain Pasteur de nos mes car c'est en quelque manire blasphmer contre la divinit de Jsus-Christ, ou du moins contre sa charit pour son pouse, que de vouloir absolument d'autres preuves des vrits ncessaires notre salut, que celles qui se tirent de l'autorit de l'glise. Si vous croyez, Ariste, tel article de notre Foi parce que vous reconnaissez clairement par l'examen que vous en faites
l'esprit fort
: ;
Thodore.

qu'il est
333
de tradition apostolique, vous honorez par votre Foi la mission et l'apostolat de Jsus-Christ; car votre Foi
exprime ce jugement que vous faites, que Dieu a envoy monde pour l'instruire de la vrit. Mais si vous ne croyez que par cette raison, sans gard l'autorit infaillible de l'glise, vous n'honorez pas la sagesse et la
Jsus-Christ au
aux simples et aux ignorants un moyen fort sr et fort naturel de s'instruire des vrits ncessaires au salut. Vous n'honorez pas la puissance, ou du moins la vigilance, de Jsus-Christ sur son glise; il semble que vous le souponniez de vouloir l'abandonner l'esprit d'erreur; de sorte que la Foi de ceux qui se soumettent humblement l'autorit de l'glise rend beaucoup plus d'honneur Dieu et Jsus-Christ que la vtre, puisqu'elle exprime plus exactement les attributs divins et les qualits de notre Mdiateur. Ajoutez cela qu'elle se rapporte parfaitement avec le jugement que nous devons
gnralit de la Providence, qui fournit
former de la faiblesse et de la limitation de notre esprit; et que si, d'un ct, elle exprime notre confiance en Dieu et en la charit de Jsus-Christ, elle marque clairement, de l'autre, que nous avons de nous-mmes une juste et salutaire dfiance. Ainsi vous voyez bien que la Foi de celui qui se soumet l'autorit de l'glise est fort agrable Dieu, puisque, de quelque ct qu'on la considre, elle exprime les jugements que Dieu veut que nous portions de ses propres attributs, des qualits de Jsus-Christ et de la limitation de l'esprit humain. III. Souvenez-vous nanmoins, Ariste, que la Foi humble et soumise de ceux qui se rendent l'autorit, n'est ni aveugle ni indiscrte; elle est fonde en raison. Assurment l'infaillibilit est renferme dans l'ide d'une religion divine, d'une socit qui a pour chef une nature subsistante dans la sagesse ternelle, d'une socit tablie pour le salut des simples et des ignorants. Le bon sens veut qu'on croie l'glise infaillible l Il faut donc se rendre aveuglment son autorit. Mais c'est que la Raison fait voir qu'il n'y a nul danger de s'y soumettre, et que le chrtien qui refuse de le faire dment, par son refus, le jugement qu'il doit porter des qualits de Jsus-Christ. Notre Foi est parfaitement raisonnable dans son principe;
.
1. l re dition
...infaillible
cela
me
parat ainsi.
Il
faut donc...
334
elle
MALEBRA.NCHE
ne doit point son tablissement aux prjugs, mais a prouv d'une manire
;
la droite raison; car Jsus-Christ
invincible sa mission et ses qualits
sa rsurrection glorieuse
au sens commun pour la rvoquer en doute. Maintenant la vrit ne se fait presque plus respecter par l'clat et la majest des miracles; c'est qu'elle est soutenue de l'autorit de Jsus-Christ, qu'on reconnat pour infaillible, et qui a promis son assistance toute-puissante et sa vigilance pleine de tendresse la divine socit dont il est le chef. Que la Foi de l'glise soit combattue par les diverses hrsies des sectes particulires, il faut que cela arrive pour manifester la fidlit des gens de bien. Le vaisseau o repose Jsus-Christ peut tre battu de la tempte, mais il ne court aucun danger. C'est manquer de foi que d'apprhender l'orage; il faut que les vents grondent et que la mer enfle ses flots avant que de rendre le calme. On ne peut sans cela faire sentir le pouvoir qu'on a de leur commander. Mais si le Seigneur permet que les puissances de l'enfer... Thotime. Souffrez, Thodore, que je vous interrompe. Vous savez que nous n'avons plus passer avec vous que le reste de la journe. N'en voil que trop sur l'infaillibilit de l'glise. Ariste en est convaincu. Donnez-nous, je vous prie, quelques principes qui puissent nous conduire l'intelligence des vrits que nous croyons, qui puissent augmenter en nous le profond respect que nous devons avoir pour la religion et pour la morale chrtienne, ou bien donnez-nous quelque ide de la mthode dont vous vous servez dans une
est tellement atteste, qu'il faut renoncer
matire
IV.
si
sublime.
Je n'ai point pour cela de mthode ne juge des choses que sur les ides qui les reprsentent dpendamment des faits qui me sont connus. Voil toute ma mthode. Les principes de mes connaissances se trouvent tous dans mes ides, et les rgles de ma conduite par rapport la religion, dans les vrits de la Foi. Toute
Thodore.
particulire. Je
ma
mthode
se rduit
une attention srieuse
ce qui
m'claire et ce qui
Ariste. Je ne sais si Thotime conoit ce que vous nous dites; mais pour moi, je n'y comprends rien. Cela est
trop gnral.
me
conduit.
335
Thodore. Je crois que Thotime m'entend bien. Mais il faut s'expliquer davantage. Je distingue toujours avec soin les dogmes de la Foi, des preuves et des explications qu'on en peut donner. Pour les dogmes, je les cherche dans la tradition et dans le consentement de l'glise universelle, et je les trouve mieux marqus dans les dfinitions des Conciles que partout ailleurs. Je pense que vous en demeurez d'accord; puisque l'glise est infaillible, il faut s'en tenir
ce qu'elle a dcid.
Ariste.
saintes critures?
crois, Ariste, que le plus sr et le plus court est de les chercher dans les saintes critures, mais expliques par la tradition, je veux dire par les Conciles
Mais ne Thodore. Je
les
cherchez-vous pas aussi dans
les
ou reues gnralement partout, expliques par le mme esprit qui les a dictes. Je sais bien que l'criture est un livre divin et la rgle de notre Foi; mais je ne la spare pas de la tradition, parce que je ne doute pas que les Conciles ne l'interprtent mieux que moi. Prenez quitablement ce que je vous dis. Les Conciles ne rejettent pas l'criture; ils
gnraux,
avec respect, et par cela mme ils l'autorisent par rapport aux Fidles, qui pourraient bien la confondre avec des livres apocryphes. Mais, outre cela, ils nous apprennent plusieurs vrits que les Aptres ont confies l'glise et que l'on a combattues, lesquelles vrits ne se trouvent pas facilement dans les critures canoniques; car combien d'hrtiques y trouvent tout le contraire! En un mot, Ariste, je tche de bien m'assurer des dogmes sur lesquels je veux mditer pour en avoir quelque intelligence; et alors je fais de mon esprit le mme usage que font eux qui tudient la physique. Je consulte, avec toute l'attention dont je suis capable, l'ide que j'ai de mon sujet, telle que la Foi me la propose. Je remonte toujours ce qui me parat de plus simple et de plus gnral, afin de trouver quelque lumire; lorsque j'en trouve, je la contemple; mais je ne la suis qu'autant qu'elle m'attire invinciblement par la force de son vidence. La moindre obscurit fait que je me rabats sur le dogme, qui, dans la crainte que j'ai de l'erreur, est et sera toujours invitablement ma rgle dans les questions qui regardent la Foi.
la reoivent
336
MALEBRANCHE
Ceux qui tudient la physique ne raisonnent jamais contre l'exprience; mais aussi ne- concluent-ils jamais par l'exprience contre la Raison; ils hsitent, ne voyant pas le moyen de passer de l'une l'autre; ils hsitent, dis-je, non sur la certitude de l'exprience, ni sur l'vidence de la Raison, mais sur le moyen d'accorder l'une avec l'autre. Les faits de la Religion ou les dogmes dcids sont mes. expriences en matire de thologie. Jamais je ne les rvoque en doute; c'est ce qui me rgle et qui me conduit l'intelligence.
Mais lorsqu'en croyant les suivre je me sens heurter contre la Raison, je m'arrte tout court, sachant bien que les dogmes de la Foi et les principes de la Raison doivent tre d'accord dans la vrit, quelque opposition qu'ils aient dans mon esprit. Je demeure donc soumis l'autorit, plein de respect pour la Raison, convaincu seulement de la faiblesse de mon esprit et dans une perptuelle dfiance
je
de moi-mme. Enfin, si l'ardeur pour la vrit se rallume, recommence de nouveau mes recherches; et, par une attention alternative aux ides qui m'clairent et aux dogmes qui me soutiennent et qui me conduisent, je dcouvre, sans autre mthode particulire, le moyen de passer de la Foi l'intelligence. Mais pour l'ordinaire, fatigu de mes efforts, je laisse aux personnes plus claires ou plus laborieuses que moi une recherche dont je ne me crois pas capable; et toute la rcompense que je tire de mon travail, c'est que je sens toujours de mieux en mieux la petitesse de mon esprit, la profondeur de nos mystres, et le besoin extrme que nous avons tous d'une autorit qui nous conduise. H bien, Ariste, tes-vous content? Pas trop. Tout ce que vous dites l est encore Ariste. si gnral, qu'il me semble que vous ne m'apprenez rien. Des exemples, s'il vous plat dcouvrez-moi quelque vrit, que je voie un peu comment vous vous y prenez.
Thodore.
Ariste.
gion.
Quelle vrit?
vrit
La
fondamentale
de
notre
reli-
Mais cette vrit vous est dj connue, vous l'avoir bien dmontre. On ne peut trop la Ariste. Il n'importe. Voyons. prouver. C'est par l qu'il faut commencer.
Thodore.
et je crois

Thotime.
;
337
mais ce sera par l que nous sparer. nous faudra finirons car bientt Ariste. J'espre aussi que nous ne serons pas longtemps sans nous rejoindre. C'est ce que je ne sais point; car V. Thodore. cela je le souhaite si fort, que je crains bien que n'arrive pas. Mais ne raisonnons point sur l'avenir; profitons du prsent; soyez attentifs ce que je vais vous
Il
est vrai;
il
dire.
Pour dcouvrir par la Raison entre toutes les religions que Dieu a tablie, il faut consulter attentivement la notion que nous avons de Dieu ou de l'tre infiniment parfait; car il est vident que tout ce que font les causes
celle
doit ncessairement avoir avec elles quelque rapport. Consultons-la donc, Ariste, cette notion de l'tre infiniment parfait, et repassons dans notre esprit tout ce que nous savons
la
des attributs divins, puisque c'est del que nous devons tirer lumire dont nous avons besoin pour dcouvrir ce que
nous cherchons. H bien! cela suppos? Ariste. Doucement, doucement, je vous prie. Dieu Thodore. connat parfaitement ces attributs que je suppose que vous avez prsents l'esprit. Il se glorifie de les possder. Il en a une complaisance infinie. Il ne peut donc agir que selon ce qu'il est, que d'une manire qui porte le caractre de ces mmes attributs. Prenez bien garde cela; car c'est le grand principe que nous devons suivre lorsque nous prtendons connatre ce que Dieu fait ou ne fait pas. Les hommes n'agissent pas toujours selon ce qu'ils sont, mais c'est qu'ils ont honte d'eux-mmes. Je connais un avaricieux que vous prendriez pour l'homme du monde le plus libral. Ainsi, ne les hommes ne prononcent pas touvous y trompez pas jours par leurs actions, et encore moins par leurs paroles, le jugement qu'ils portent d'eux-mmes, parce qu'ils ne sont point ce qu'ils devraient tre. Mais il n'en est pas de mme de Dieu. L'tre infiniment parfait ne peut qu'il n'agisse selon ce qu'il est. Lorsqu'il agit, il prononce ncessairement au dehors le jugement ternel et immuable qu'il porte de ses attributs, parce qu'il se complat en eux et qu'il se glorifie de les possder.
Malebranche.
Entretiens.
22
338
MALEBRANCHE
Ariste. Cela est vident; mais je ne vois pas o tendent toutes ces gnralits.
VI. Thodore. A cela, Ariste, que Dieu ne prononce parfaitement le jugement qu'il porte de lui-mme, que par l'incarnation de son Fils, que par la conscration de son Pontife, que par l'tablissement de la religion que nous professons, dans laquelle seule il peut trouver le culte et l'adoration qui exprime ses divines perfections, et qui s'accorde avec le jugement qu'il en porte. Quand Dieu tira du nant le chaos, il pronona Je suis le Tout-Puissant. Quand il forma l'univers, il se complut dans sa sagesse. Quand il cra l'homme libre et capable du bien et du mal, il exprima le jugement qu'il porte de sa justice et de sa bont. Mais quand il unit son Verbe son ouvrage, il prononce qu'il est infini dans tous ses attributs, que ce grand univers n'est rien par rapport lui, que tout est profane par rapport sa saintet, son excellence, sa souveraine majest. En un mot, il parle en Dieu, il agit selon ce qu'il est, et selon tout ce qu'il est. Comparez, Ariste, notre religion avec celle des Juifs, des Mahomtans, et toutes les autres que vous connaissez, et jugez quelle est celle qui prononce plus distinctement le jugement que Dieu porte et que nous devons porter de ses attributs. Ariste. Ah! Thodore, je vous entends. VII. Thodore. Je le suppose. Mais prenez garde ceci: Dieu est esprit, et veut tre ador en esprit et en vrit. Le vrai culte ne consiste pas dans l'extrieur, dans telle ou telle situation de nos corps, mais dans telle et telle situation de nos esprits en prsence de la majest divine, c'est-dire dans les jugements et les mouvements de l'me. Or, celui qui offre le Fils au Pre, qui adore Dieu par JsusChrist, prononce, par son action, un jugement pareil celui que Dieu porte de lui-mme. Il prononce, dis-je, de tous les jugements celui qui exprime plus exactement les perfections divines, et surtout cette excellence ou saintet infinie qui spare la Divinit de tout le reste, ou qui la relve infiniment au-dessus de toutes les cratures. Donc la foi en JsusChrist est la vritable religion, l'accs auprs de Dieu par Jsus-Christ le seul vrai culte, la seule voie de mettre nos
,
esprits
dans une situation qui adore Dieu,
la seule voie,
339
par consquent, qui puisse nous attirer les regards de complaisance et de bienveillance de l'auteur de la flicit que nous esprons. Celui qui fait part aux pauvres de son bien, ou qui expose sa vie pour le salut de sa patrie, celui-l mme qui la perd gnreusement pour ne pas commettre une injustice, sachant bien que Dieu est assez puissant pour le rcompenser du sacrifice qu'il en fait, celui-l prononce, la vrit, par cette action, un jugement qui honore la justice divine, et qui la lui rend favorable; mais cette action, toute mritoire qu'elle est, n'adore point Dieu parfaitement, si celui que je suppose ici capable de la faire refuse de croire en Jsus-Christ et prtend avoir accs auprs de Dieu sans son entremise. Le jugement que cet homme, par son refus, porte de luimme de valoir quelque chose par rapport Dieu, tant directement oppos celui que Dieu prononce par la mission
et la conscration de son Pontife, ce
tueux rend
si
inutile son salut ternel
jugement prsompune action d'ailleurs
mritoire. C'est que, pour mriter juste titre la possession d'un bien infini, il ne sufft pas d'exprimer par quelques bonnes uvres d'une bont morale la justice de Dieu; il
faut prononcer divinement par la Foi en Jsus-Christ un jugement qui honore Dieu selon tout ce qu'il est; car ce n'est que par le mrite de cette Foi, que nos bonnes uvres reoivent cette excellence surnaturelle qui nous donne droit l'hritage des enfants de Dieu. Ce n'est mme que par le mrite de cette Foi que nous pouvons obtenir la force de vaincre notre passion dominante, et de sacrifier notre vie par un pur amour pour la justice. Nos actions tirent bien leur moralit du rapport qu'elles ont avec l'Ordre immuable, et leur mrite des jugements que nous prononons par elles de la puissance et de la justice divine. Mais elles ne tirent leur dignit surnaturelle, et, pour ainsi dire, leur infinit et leur divinit, que par Jsus-Christ, dont l'incarnation, le sacrifice, le sacerdoce prononant claire-
ment
qu'il
n'y a point de rapport entre

cela
le
Crateur et la
grand rapport, que Dieu se complat et se glorifie parfaitement dans son ouvrage. Comprenez-vous, Ariste, bien distinctement ce que je ne puis exprimer que fort imparfaitement?
crature,
y met par
mme un
si
340
MALEBRANCHE
Je le comprends, ce me semble. Il n'y VIII. Ariste. 1 Cela peut a point de rapport entre le fini et l'infini passer pour une notion commune. L'univers compar Dieu n'est rien, et doit tre compt pour rien; mais il n'y a que les Chrtiens, que ceux qui croient la divinit de JsusChrist, qui comptent vritablement pour rien leur tre propre, et ce vaste univers que nous admirons. Peut-tre que les philosophes portent ce jugement-l. Mais ils ne le pro.
noncent point. Ils dmentent, au contraire, ce jugement spculatif par leurs actions. Ils osent s'approcher de Dieu, comme s'ils ne savaient plus que la distance de lui nous est infinie. Ils s'imaginent que Dieu se complat dans le culte profane qu'ils lui rendent. Ils ont l'insolence, ou si vous voulez, la prsomption de l'adorer. Qu'ils se taisent. Leur silence respectueux prononcera mieux que leurs paroles le jugement spculatif qu'ils forment de ce qu'ils sont par rapport Dieu. Il n'y a que les Chrtiens qui il soit permis d'ouvrir la bouche et de louer divinement le Seigneur. Il n'y a qu'eux qui aient accs auprs de sa souveraine majest. C'est qu'ils se comptent vritablement pour rien, eux et tout le reste de l'univers, par rapport Dieu, lorsqu'ils protestent que ce n'est que par Jsus-Christ qu'ils prtendent avoir avec lui quelque rapport. Cet anantissement o leur Foi les rduit leur donne devant Dieu une vritable ralit. Ce jugement qu'ils prononcent d'accord avec Dieu mme, donne tout leur culte un prix infini. Tout est profane par rapport Dieu et doit tre consacr par la divinit du Fils pour tre digne de la saintet du Pre, pour mriter sa complaisance et sa bienveillance. Voil le fondement inbranlable de notre sainte Religion.
IX. Thodore.
bien
Assurment,
fini
Ariste, vous
ma
pense.
Du
l'infini,
et,
qui plus
est,
comprenez du nant
profond o le pch nous a rduits, la saintet divine, la droite du Trs-Haut, la distance est infinie. Nous ne sommes 2 par la nature que des enfants de colre Natur filii irse Nous tions en ce monde comme les athes, sans Dieu, 3 Mais par Sine Deo in hoc mundo sans bienfaiteur
:
1. l re
dition
entre l'inflni et
le fini
2.
Eph.,
II, 3.
3. Ibid., 12.
341
Jsus-Christ nous voil dj ressuscites, nous voil levs Conviviflcavit nos in et assis dans le plus haut des cieux Christo, et conressuscitavit, et consedere fecit in clestibus
:
in Christo Jesu
l Maintenant nous ne sentons point notre adoption en Jsus-Christ, notre dignit, notre divinit Divinse consortes naturse -. Mais c'est que notre vie est cache en Dieu avec Jsus-Christ. Lorsque Jsus-Christ viendra paratre, alors nous paratrons aussi avec lui dans
.
:
la
gloire
s
.
Scimus quoniam cum apparuerit, similes
ei
Vita vestra, dit saint Paul, est abscondita cum Christo in Deo. Cum Christus apparuerit, vita vestra, tune et vos apparebitis cum ipso in gloria 4 Il n'y a plus entre nous et la Divinit cette distance infinie qui nous Nunc autem in Christo Jesu vos, qui aliquando sparait eratis longe, facti estis prope in sanguine Christi ipse enim est pax nostra 3 C'est que par Jsus-Christ nous avons tous accs auprs du Pre. Quoniam per ipsum habemus
erimus
accessum ambo in uno Spiritu ad Patrem

tez encore cette conclusion de l'Aptre)
et
6
.
Ergo (cou-
jam non
estis hospites
advenae,
sed estis cives sanctorum et domestici Dei,
fundamentum Apostolorum et Prophetarum, ipso summo angulari lapide Christo Jesu, in quo omnis sedificatio constructa crescit in templum sanctum Domino in quo et vos cosedificamini in habitaculum Dei
superdificati super
:
in Spiritu
7
.
palement
crescit in
celles-ci
Pesez, Ariste, toutes ces paroles, et princi In quo omnis sedificatio constructa
:
templum sanctum Domino.
n'y a, Thodore, que l'Homme-Dieu qui puisse joindre la crature au Crateur, sanctifier des profanes, construire un temple o Dieu habite avec honneur. Je comprends maintenant le sens de ces paroles Deus erat in Christo mundum reconcilians sibi 8 C'est une notion commune, qu'entre le fini et l'infini il n'y a point
Ariste.
Il
Ephes., II, 5 et 6. 2 Pctr., I, 4. 3. 1 Joan., III, 2.

1.
2.
4. Col., III, 3-4. 5.

6.
Eph.,
Ibid.,
II, 13.
18.
7.
Ibid.,
19-22.
S. Cor.,
V, 19.
342
MALEBRANCHE
Tout dpend de ce principe incontestable. dment ce principe choque la Raison et
de rapport.
Tout
culte qui
dshonore la Divinit. La Sagesse ternelle n'en peut tre l'auteur. Il n'y a que l'orgueil, que l'ignorance, ou du moins que la stupidit de l'esprit humain qui puisse car il n'y a que la Religion maintenant l'approuver de Jsus-Christ, qui prononce le jugement que Dieu porte, et que nous devons former nous-mmes de la limitation de la crature et de la souveraine majest du
;
Crateur.
Thodore.
Que dites-vous donc, Ariste,
des sociniens
la divilui,
et des ariens, de tous ces
faux Chrtiens qui nient
nit de Jsus-Christ, et qui
nanmoins prtendent, par
avoir accs auprs de Dieu? Ariste. Ce sont des gens qui trouvent entre l'infini et le fini quelque rapport, et qui, compars Dieu, se comp-
tent pour quelque chose.
Nullement, Ariste, puisqu'ils reconnaissent Thotime. que ce n'est que par Jsus-Christ qu'ils ont accs auprs
de Dieu. Oui, mais leur Jsus n'est qu'une pure craAriste. ture. Us trouvent donc quelque rapport entre le fini et l'infini, et ils prononcent ce faux jugement, ce jugement injurieux la Divinit, lorsqu'ils adorent Dieu par JsusChrist. Comment le Jsus de ces hrtiques leur donnerat-il accs auprs de la divine majest, lui qui en est infiniment loign? Comment tablira-t-il un culte qui nous fasse prononcer le jugement que Dieu porte de lui-mme, qui exprime la saintet, la divinit, l'infinit de son essence? Tout culte fond sur un tel Jsus suppose, Thotime, entre l'infini et le fini quelque rapport, et rabaisse infiniment la divine majest. C'est un culte faux, injurieux Dieu, incapable de le rconcilier avec les hommes. Il ne peut y avoir de religion vritable que celle qui est fonde sur le Fils unique du Pre, sur cet Homme-Dieu qui joint le Ciel avec la terre, le fini avec l'infini, par l'accord incomprhensible des deux natures, qui le rendent en mme temps gal son Pre et semblable nous. Cela me parat vi-
dent.
X. Thotime.
Cela
est clair, je
vous l'avoue. Mais que
343
dirons-nous des Anges? Ont-ils attendu glorifier Dieu que Jsus-Christ ft leur tte? N'abandonnons point, Thotime, ce qui nous Ariste. parat vident, quelque difficult que nous ayons l'accorder avec certaines choses que nous ne connaissons gure.
Rpondez pour moi, Thodore, je vous en prie. Thodore. Les anges n'ont point attendu aprs Jsus-
avant eux. C'est le premier-n de toutes les cratures. Primogenitus omnis ereaturse *. Il n'y a pas deux mille ans qu'il est n Bethlem, mais il y en a six mille qu'il a t immol Agnus occisus est ab origine mundi 2 Comment cela? C'est que le premier des desseins de Dieu, c'est l'incarnation de son Fils; parce que ce n'est qu'en lui que Dieu reoit l'adoration des anges,
Christ, car Jsus-Christ est
:
.
qu'il a souffert les sacrifices des Juifs, et qu'il reoit et recevra ternellement nos louanges. Jsus Christus heri, et hodie, ipse et in saecula 3 Tout exprime et figure JsusChrist. Tout a rapport lui, sa manire, depuis la plus noble des intelligences, jusqu'aux insectes les plus mpriss. Quand Jsus-Christ nat en Bethlem, alors les Anges glorifient le Seigneur. Ils chantent tous d'un commun accord. Ils dclarent tous que c'est Gloria in altissimis Deo 4
. .
par Jsus-Christ que le Ciel est plein de gloire. Mais c'est nous qu'ils le dclarent, nous qui le futur n'est point prsent. Ils ont toujours protest devant celui qui est immuable dans ses desseins, et qui voit ses ouvrages avant qu'ils soient excuts, qu'il leur fallait un pontife pour l'adorer divinement. Ils ont reconnu pour leur chef le Sauveur des hommes, avant mme sa naissance temporelle. Ils se sont toujours compts pour rien par rapport Dieu, si ce n'est peut-tre ces anges superbes qui ont t prcipits dans les enfers cause de leur orgueil. Vous me faites souvenir, Thodore, de ce que Ariste. chante l'glise, lorsqu'on est prt d'offrir Dieu le sacri Per quem majestatem tuam laudant Angeli, adorant fice Dominationes, tremunt Potestates , et le reste. Le prtre
1.
Col.,
I,
15.
S.
2.
Apoc, XIII,
XIII,
II,
3. Ilebr.,
4.
8.
Luc,
14.
344
MALEBRANCHE
:
hausse sa voix pour lever nos esprits vers le ciel Sursum corda , pour nous apprendre que c'est par Jsus-Christ que les Anges mmes adorent la divine majest, et pour nous porter nous joindre eux sous ce divin chef, afin de ne faire qu'un mme chur de louanges, et de pouvoir dire Dieu Sanctus, Sanctus, Sanctus, Dominus Deus Sabaoth! Pleni sunt cli et terra glori tu. Le ciel et la terre sont pleins de la gloire de Dieu, mais c'est par Jsus-Christ, le pontife du Trs-Haut. Ce n'est que par lui que les cratures, quelque excellentes qu'elles soient, peuvent adorer Dieu, le prier, lui rendre des actions de grces de ses bienfaits. Assurment, c'est en Jsus-Christ que tout Thotime. subsiste, puisque sans lui le ciel mme n'est pas digne de la majest du Crateur. Les Anges, par eux-mmes ne peuvent, avoir de rapport, d'accs, de socit avec l'tre infini. Il faut que Jsus-Christ s'en mle, qu'il pacifie le Ciel aussi bien que la terre; en un mot, qu'il rconcilie avec Dieu gnralement toutes choses. Il est vrai qu'il n'est pas le
:
sauveur des Anges, dans le mme sens qu'il l'est des hommes. Il ne les a pas dlivrs de leurs pchs comme nous, mais il les a dlivrs de l'incapacit naturelle la crature d'avoir avec Dieu quelque rapport, de pouvoir l'honorer divinement. Ainsi, il est leur chef aussi bien que le ntre, leur mdiateur, leur sauveur, puisque ce n'est que par lui qu'ils subsistent, et qu'ils s'approchent de la majest infinie de Dieu, qu'ils peuvent prononcer d'accord avec Dieu mme le jugement qu'ils portent de sa saintet. Il me semble que saint Paul avait en vue cette vrit, lorsqu'il crivait aux Colossiens Eripuit nos de potestate teneces paroles toutes divines brarum, et transtulit in regnum Filii dilectionis su, in quo habemus redemptionem per sanguinem ejus, remissionem peccatorum; qui est imago Dei invisibilis, primogenitus omnis creaturse, quoniam in ipso condita sunt universa
:
in clis et in terra, visibilia et invisibilia, sive Throni, sive Dominationes , sive Principatus, sive Potestates; omnia
per ipsum et in ipso creata sunt; et ip se est ante omnes, et omnia in ipso constant, et ipse est caput corporis Ecclesise, qui est principium, primogenitus ex mortuis, ut sit in omnibus ipse primatum tenens, quia in ipso complacuit omnem plenitudinem inhabitare, et per eum reconciliare omnia in
345
ipsum, paciflcans per sanguinem crucis ejus sive qu in l Que ces paroles sont excelterris, sive quse in clis sunt lentes, et qu'elles expriment noblement la grande ide que nous devons avoir de notre sainte Religion Il est vrai, Thotime, que cet endroit de XI. Ariste. saint Paul, et peut-tre quelques autres, s'accorde parfaiment bien avec ce que nous venons de dire; mais il faut avouer de bonne foi que le grand motif que l'criture donne Dieu de l'incarnation de son Fils, c'est sa bont
.
pour
Jean,
les
hommes.
Sic
Deus
dilexit
mundum
dit saint
ut Filium suum unigenitum daret. Il y a quantit d'autres passages que vous savez mieux que moi, qui nous
apprennent cette vrit. Qui doute que le Fils de Dieu se soit fait Thotime. homme par bont pour les hommes, pour les dlivrer de leurs pchs? Mais qui peut aussi douter qu'il nous dlivre de nos pchs, pour nous consacrer un temple vivant la gloire de son Pre, afin que nous, et les Anges mmes, honorions par lui divinement la souveraine majest? Ces deux motifs ne sont pas contraires; ils sont subordonns l'un l'autre. Et puisque Dieu aime toutes choses proportion qu'elles sont aimables, puisqu'il s'aime infiniment plus que nous, il est clair que le plus grand de ces deux motifs, celui qui tous les autres se rapportent, c'est que ses attributs soient divinement glorifis par toutes ses cratures en Jsus-Christ
notre Seigneur.
Comme l'criture n'est pas faite pour les Anges, il n'tait pas ncessaire qu'elle nous rebattt souvent que Jsus-Christ
venu pour tre leur chef aussi bien que le ntre, et que nous ne ferons avec eux qu'une seule glise et qu'un seul concert de louanges. L'criture, faite pour des hommes, et pour des hommes pcheurs, devait parler comme elle a fait, et nous proposer sans cesse le motif le plus capable d'exciter en nous une ardente charit pour notre librateur. Elle devait nous reprsenter notre indignit, et la ncessit absolue d'un mdiateur pour avoir accs auprs de Dieu, ncessit encore bien mieux fonde sur le nant et l'abomination du pch, que sur l'incapacit naturelle tous les tres crs.
tait
l.
Col,
I,
13-20.
346
MALEBRANCHE
Toutes les pures cratures ne peuvent, par elles-mmes, honorer Dieu divinement; mais aussi ne le dshonorent-elles pas comme le pcheur. Dieu ne met point en elles sa complaisance; mais aussi ne les a-t-il pas en horreur comme le pch et celui qui le commet. Il fallait donc que l'criture parlt comme elle a fait de l'incarnation de Jsus-Christ, pour faire sentir aux hommes leurs misres et la misricorde de Dieu, afin que le sentiment de nos misres nous retnt dans l'humilit, et que la misricorde de Dieu nous remplt de confiance et de charit. Thodore. Vous avez raison, Thotime. L'criture Sainte nous parle selon les desseins de Dieu, qui sont d'humilier la cratufe, de la lier Jsus-Christ, et par Jsus-Christ lui. Si Dieu a laiss envelopper tous les hommes dans le pch pour leur faire misricorde en Jsus-Christ, c'est afin d'abattre leur orgueil, et de relever la puissance et la dignit de son Pontife. Il a voulu que nous dussions notre divin chef tout ce que nous sommes, pour nous lier avec lui plus troitement. Il a permis la corruption de son ouvrage, afin que le Pre du monde futur, l'auteur de la cleste Jrusalem travaillt sur le nant, non de l'tre, mais de la saintet et de la justice, et que, par une grce qui ne peut tre mrite l , nous devinssions en lui et par lui une nouvelle crature; afin que, remplis de la Divinit, dont la plnitude habite en lui substantiellement, nous pussions, uniquement par Jsus-Christ, rendre Dieu des honneurs divins. Lisez avec rflexion les ptres de saint Paul, et vous y trouverez ce que je vous dis 2 Que ne devons-nous point celui qui nous lve la dignit d'enfants de Dieu, aprs nous avoir tirs d'un tat pire que le nant mme, et qui, pour nous en tirer, s'anantit jusqu' se rendre semblable nous, afin d'tre la victime de nos pchs? Pourquoi donc l'criture, qui n'est pas faite pour les Anges, qui n'est pas tant faite pour les philosophes que pour les simples, qui n'est faite que pour nous faire aimer Dieu, et nous lier avec Jsus-Christ, et par Jsus-Christ lui, pourquoi, dis-je, l'criture nous expliquerait-elle les desseins de l'incarnation par rapport
Les mots par une grce... mrite , manquent dans la premire dition. Les mots Lisez avec rflexion... ce que je vous dis , manquent dans la premire dition.
1.
2.
: :

aux Anges? pourquoi
toutes
347
appuierait-elle sur l'indignit naturelle
du pch tant infiniment plus sensible, et la vue de cette indignit beaucoup plus capable de nous humilier et de nous anantir devant Dieu?
les cratures, l'indignit
Les Anges qui sont dans le ciel n'ont jamais offens Dieu. Cependant saint Paul nous apprend que Jsus-Christ pacifie ce qui est dans le Ciel, aussi bien que ce qui est sur la terre Pacificans per sanguinem crucis ejus, sive quae in terris que Dieu rtablit, qu'il soutient, sunt, sive quse in clis ou selon le grec, qu'il runit toutes choses sous un mme
:
'
chef, ce qui est
dans
le Ciel et
ce qui est sur la terre
Instau-
rare
omnia
2
in Christo, quae in clis, et quse in terra sunt,
in ipso
l'glise
que Jsus-Christ, en un mot, est chef de toute Et ipsum ddit caput supra omnem Ecclesiam 3
.
Cela ne suffit-il pas pour nous faire comprendre que ce n'est que par Jsus-Christ que les Anges mmes adorent Dieu divinement, et qu'ils n'ont de socit, d'accs, de rapport avec lui que par ce Fils bien-aim, en qui le Pre se plat uniquement, par qui il se complat parfaitement en lui-mme? Dilectus meus in quo bene complacuit animse meae Ariste. Cela me parat vident. Il n'y a point deux
'*.
glises diffrentes,
deux
saintes Sion.
Accessistis, dit saint
Paul, ad Sion
montem
et civitatem
clestem, et multorum puisque Dieu a tabli Jsus-Christ sur toute l'glise, je crois que ce n'est que par lui que les Anges mmes rendent Dieu leurs devoirs, et qu'ils en sont et ont toujours t reus favorablement. Mais j'ai une difficult vous proposer contre le principe que vous avez tabli d'abord. XII. Vous nous avez dit, Thodore, que Dieu veut tre ador en esprit et en vrit, c'est--dire par des jugements et des mouvements de l'me; et que notre culte et mme nos bonnes uvres tirent leur bont morale des jugements qu'elles prononcent, lesquels jugements sont conformes
.
Dei viventis, Jrusalem Angelorum frequentiam 5 Et
aux attributs divins ou l'Ordre immuable des perfections

1. Col., I, 2.
20.
Eph.,
I,
10.
3. Jbid., 22. 4.
Mallh., XII, 18.
5. Hebr.,
XII, 22.
348
MALEBRANCHE
divines. Vous m'entendez bien. Mais, je vous prie, pensezvous que les simples y entendent tant de finesse? Pensez-vous qu'ils forment de ces jugements qui adorent Dieu en esprit et en vrit? Cependant, si le commun des hommes ne porte point des attributs ou des perfections divines le jugement qu'ils en doivent porter, ils ne prononceront point ces jugements par leurs actions. Ainsi, ils ne feront point de bonnes uvres. Ils n'adoreront point aussi en esprit et en vrit par leur foi en Jsus-Christ, s'ils ne savent bien qu'offrir le Fils au Pre; c'est dclarer que la crature et que les pcheurs ne peuvent avoir directement de rapport Dieu. Et c'est quoi il me semble que beaucoup de Chrtiens ne pensent point. Bons Chrtiens toutefois, et que je ne crois pas que vous osiez condamner. Prenez bien garde, Ariste. Il n'est pas Thodore. absolument ncessaire, pour faire une bonne action, de savoir distinctement qu'on prononce par elle un jugement qui honore les attributs divins, ou qui soit conforme l'Ordre immuable des perfections que renferme l'essence divine. Mais, afin que nos actions soient bonnes, il faut ncessairement qu'elles prononcent par elles-mmes de tels jugements, et que celui qui agit ait du moins confusment l'ide de l'Ordre, et qu'il l'aime, quoiqu'il ne sache pas trop ce que c'est. Je m'explique. Quand un homme fait l'aumne, il se peut faire qu'il ne pense point alors que Dieu est juste. Bien loin de porter ce jugement, qu'il rend honneur par son aumne la justice divine et qu'il se la rend favorable, il se peut faire qu'il ne pense point la rcompense. Il se peut faire aussi qu'il ne sache point que Dieu renferme en lui-mme cet Ordre immuable dont la beaut le frappe actuellement, ni que c'est la conformit qu'a son action avec cet Ordre qui la rend essentiellement bonne et agrable celui dont la loi inviolable n'est que ce mme Ordre. Cependant, il est vrai de dire que celui qui fait quelque aumne prononce, par sa libralit, ce jugement, que Dieu est juste; et qu'il le prononce d'autant plus distinctement, que le bien dont il se prive par sa charit, lui serait plus ncessaire pour satisfaire ses passions; et que, plus enfin il le prononce distinctement, il rend d'autant plus d'honneur la justice divine, il l'engage d'autant plus le rcompenser, il acquiert devant Dieu de

plus grands mrites.
349
De mme,
quoiqu'il ne sache point prsi-
que l'Ordre immuable, et que la bont de son action consiste dans la conformit qu'elle a avec ce mme Ordre, il est vrai nanmoins qu'elle n'est et qu'elle ne peut tre juste que par cette conformit. Depuis le pch, nos ides sont si confuses et la loi naturelle est tellement teinte, que nous avons besoin d'une loi crite pour nous apprendre sensiblement ce que nous devons faire ou ne faire pas. Comme la plupart des hommes ne rentrent point en eux-mmes, ils n'entendent point cette voix intrieure qui leur crie Non concupisces. Il a fallu que cette voix se pronont au dehors, et qu'elle entrt dans leur esprit par leurs sens. Nanmoins, ils n'ont jamais pu effacer entirement l'ide de l'ordre, cette ide gnrale qui rpond ces mots Il faut, on doit, il est juste de. Car le moindre signe rveille cette ide ineffaable dans les enfants mmes qui sont encore pendus la mamelle. Sans cela, les hommes seraient tout fait incorrigibles, ou plutt, absolument incapables de bien et de mal. Or, pourvu que l'on agisse par dpendance de cette ide confuse et gnrale de l'Ordre, et que ce que l'on fait y soit d'ailleurs parfaitement conforme, il est certain que le mouvement du cur est rgl, quoique l'esprit ne soit point fort clair. Il est vrai que c'est l'obissance l'autorit divine, qui fait les Fidles et les gens de bien. Mais, comme Dieu ne peut commander que selon sa loi inviolable, l'Ordre immuable, que selon le jugement ternel et invariable qu'il porte de lui-mme et des perfections qu'il renferme dans son essence, il est clair que toutes nos uvres ne sont essentiellement bonnes que parcequ'elles expriment et qu'elles prononcent, pour ainsi dire, ce jugement. Venons maintenant l'objection de ces bons Chrtiens qui adorent Dieu dans la simplicit de leur Foi. XIII. Il est vident que l'incarnation de Jsus-Christ prononce, pour ainsi dire, au dehors, ce jugement que Dieu porte de lui-mme, que rien de fini ne peut avoir de rapport lui. Celui qui reconnat la ncessit d'un mdiateur prononce sur sa propre indignit; et s'il croit en mme temps que ce mdiateur ne peut tre une pure crature, quelque
c'est
:
:
sment ce que
1. l re dition
au
lieu
de
sa propre
son
350
MALEBRANCHE
il
excellente qu'on veuille la supposer,

la divine
relve infiniment
majest. Sa foi en elle-mme est donc conforme au jugement que Dieu porte de nous et de ses divines perfections. Ainsi, elle adore Dieu parfaitement, puisque par ces jugements vritables et conformes ceux que Dieu porte
de lui-mme, elle met l'esprit dans la situation la plus respectueuse o il puisse tre en prsence de son infinie majest. Mais, dites-vous, la plupart des Chrtiens n'y entendent point tant de finesse. Ils vont Dieu tout simplement. Ils ne s'aperoivent seulement pas qu'ils sont dans cette situation si respectueuse. Je vous l'avoue, ils ne le savent pas tous de la manire dont vous le savez. Mais ils ne laissent pas d'y
Et Dieu voit fort bien qu'ils y sont, du moins dans la disposition de leur cur. Ils abandonnent Jsus-Christ, qui est leur tte et qui, pour ainsi dire l , porte la parole, de les prsenter Dieu dans l'tat qui leur convient. Et
tre.
Jsus-Christ, qui les regarde comme son peuple, comme les membres de son propre corps, comme unis lui par leur charit et par leur foi, ne manque pas de parler pour eux,
et de prononcer hautement ce qu'ils ne sauraient exprimer. Ainsi tous les Chrtiens, dans la simplicit de leur Foi et la prparation de leur cur, adorent incessamment par Jsus-Christ, d'une adoration trs parfaite et trs agrable Dieu, tous ses attributs divins. Il n'est pas ncessaire, Ariste, que nous sachions exactement les raisons de notre
fournir. Mais
Foi, j'entends les raisons que la mtaphysique peut nous il est absolument ncessaire que nous la profes-
sions; de
pas ncessaire que nous concevions moralit de nos uvres, quoiqu'il fait la qui distinctement ce soit absolument ncessaire que nous en fassions de bonnes. Je ne crois pas cependant, que ceux qui se mlent de philosopher puissent employer leur temps plus utilement, que de tcher d'obtenir quelque intelligence des vrits que la Foi
mme
qu'il n'est
nous enseigne. Assurment, Thodore, il n'y a point de Ariste. plaisir plus sensible, ou du moins de joie plus solide, que celle que produit en nous l'intelligence des vrits de la Foi. Oui, dans ceux qui ont beaucoup d'amour Thotime.
1. l re dition
pour ainsi dire
manque.

pour
la Religion et
351
il
le cur n'est point corrompu; car lumire fait de la peine. Ils se fchent de voir ce qu'ils voudraient peut-tre qui ne ft point. Thodore. Il y a peu de ces gens l, Thotime; mais il y en a beaucoup qui apprhendent, et avec raison, qu'on ne tombe dans quelque erreur et qu'on n'y entrane les autres. Ils seraient bien aises qu'on clairct les matires et qu'on dfendt la Religion. Mais comme on se dfie naturellement de ceux qu'on ne connat point, on craint, on s'effraie, on
dont
la
y a des gens qui
s'anime, et on prononce ensuite des jugements de passion, toujours injustes et contraires la charit. Cela fait taire bien des gens qui devraient peut-tre parler, et de qui j'aurais appris de meilleurs principes que ceux que je vous ai proposs. Mais souvent cela n'oblige point au silence ces auteurs tourdis et tmraires, qui publient hardiment tout ce qui leur vient dans l'esprit. Pour moi, quand un homme a pour principe de ne se rendre qu' l'vidence et l'autorit, quand je m'aperois qu'il ne travaille qu' chercher de bonnes preuves des dogmes reus, je ne crains point qu'il puisse s'garer dangereusement. Peut-tre tombera-t-il dans
quelque erreur. Mais que voulez-vous? Cela est attach notre misrable condition, C'est bannir la Raison de ce monde, s'il faut tre infaillible pour avoir droit de raisonner.
Ariste.
foi
Il
faut, Thodore,
que
je
vous avoue de bonne
prvention. Avant notre entrevue, j'tais dans ce sentiment, qu'il fallait absolument bannir la Raison de la Religion, comme n'tant capable que de la troubler. Mais
je reconnais
ma
prsentement que, si nous l'abandonnions aux nous serions bientt pousss bout et dcris comme des brutes. Celui qui a la Raison de son ct a des armes bien puissantes pour se rendre matre des esprits; car enfin, nous sommes tous raisonnables, et essentiellement raisonnables. Et de prtendre se dpouiller de sa Raison comme on se dcharge d'un habit de crmonie, c'est se
ennemis de
la Foi,
rendre ridicule
et
tenter inutilement
l'impossible. Aussi,
dans le temps que je dcidais qu'il ne fallait jamais raisonner en thologie, je sentais bien que j'exigeais des thologiens ce qu'ils ne m'accorderaient jamais. Je comprends maintenant, Thodore, que je donnais dans un excs bien dangereux, et qui ne faisait pas beaucoup d'honneur notre
352
MALEBRANCHE
sainte Religion, fonde par la souveraine Raison, qui s'est
accommode nous afin de nous rendre plus raisonnables. Il vaut mieux s'en tenir au temprament que vous avez pris, d'appuyer les dogmes sur l'autorit de l'glise, et de chercher des preuves de ces dogmes dans les principes les plus simples
et les plus clairs
faire servir la
les
que la Raison nous fournisse. Il faut ainsi mtaphysique la Religion (car de toutes parties de la philosophie, il n'y a gure que celle-l qui
puisse lui tre utile), et rpandre sur les vrits de la Foi

cette lumire qui sert rassurer l'esprit et le mettre bien d'accord avec le coeur. Nous conserverons par ce moyen la
qualit de raisonnables, nonobstant notre notre soumission l'autorit de l'glise.
obissance
et
Thodore. Demeurez ferme, Ariste, dans cette pense toujours soumis l'autorit de l'glise, toujours prt de vous rendre la Raison. Mais ne prenez pas les opinions
:
de quelques docteurs, de quelques communauts, et mme d'une nation entire, pour des vrits certaines. Ne les condamnez pas non plus trop lgrement. A l'gard des sentiments des philosophes, ne vous y rendez jamais entirement que lorsque l'vidence vous y oblige et vous y force. Je vous donne cet avis, afin de gurir le mal que je pourrais avoir fait; et que, si j'ai eu le malheur de vous proposer comme vritables des sentiments peu certains, vous puissiez en reconnatre la fausset en suivant ce bon avis, cet avis si ncessaire et que je crains fort d'avoir souvent nglig.
EXTRAITS DES

(DITION DE 1711.)
EXTRAIT DU PREMIER ENTRETIEN
Thodore. Quand on juge des btes par ce qu'on sent en soi-mme, on a raison de croire que leurs mes sont plus nobles que leurs corps. Quand on suppose qu'un chien connat et aime son matre, qu'il est capable de plaisir et de douleur et de tous ces mouvements de l'me qui accompagnent nos passions, assurment on en peut conclure que son me est plus noble que son corps. Mais, Ariste, c'est l'humaniser; c'est faire de votre chien un petit homme grandes oreilles et quatre pattes, et qui ne diffre de nous que par la figure extrieure et par la conformation de ses membres. Il ne parle pas, mais il n'en pense pas moins peut-tre; ou plutt il parle avec tant d'esprit que, sans le secours de la voix, il exprime toutes ses penses aux animaux de son espce. Il en est comme des muets, qui s'entendent bien entre eux, quoique les autres ne comprennent rien dans leur langage. Ariste. Eh bien, Thodore, soit; que les animaux ne diffrent de nous que par la figure extrieure et que, quant l'me, ils nous soient gaux. J'y consens. Or leur me
.
s'anantit.
Donc Thodore. Je
dis plus, Ariste, s'ils sont tels est plus noble
que vous
le
pensez, leur
Ariste. Pour cela, c'est trop! C'est bien assez qu'ils nous soient gaux. Ne voyez- vous pas qu'ils nous sont soumis? Thodore. Il est vrai; mais c'est peut-tre par raison
me
que
la ntre.
Malebranche.
Entretiens.
23
354
MALERRA.NCHE
par prudence. C'est parce qu'ils le veulent bien. C'est, au contraire, malgr nous que nous dpendons de notre corps. Les animaux qui se peuvent passer de nous, comme presque tous les oiseaux, ou qui sont plus forts que nous, comme les lions et les ours, ne sont pas trop obissants. Mais je veux qu'ils nous soient assujettis malgr eux; certainement cet esclavage n'est pas si honteux que le ntre, que celui de dpendre d'un corps qui nous maltraite et qui nous inquite sans cesse. Ariste. Mais l'me des btes est encore plus que la ntre esclave de leur corps. Ne voyez-vous pas qu'elles suivent sans honte et sans pudeur tous les mouvements de
et
concupiscence? Je vois bien qu'elles n'ont point de honte, et j'en conclus qu'il n'y a point en elles de concupiscence, point de rvolte de la part du corps, point de mouvements involontaires. L'homme se couvre, parce qu'il a de la honte de la rbellion d'un corps qui ne devrait se mouvoir que dpendamment de ses volonts. Il n'a point de honte, par exemple, de remuer le bras ou de courir lorsque ces mouvements sont volontaires. Mais si la peur l'a fait fuir devant l'ennemi, il en parat tout confus. La hcnte de l'homme est une marque certaine qu'il n'est point tel qu'il devrait tre, et la libert avec laquelle les animaux s'accouplent, est une marque bien sre qu'en eux le plus noble n'obit point au moins noble, ou que l'me que vous leur donnez n'est point comme la ntre dpouille de sa dignit et de ses droits. L'usage du mariage est lgitime; on ne doit point avoir de honte d'une action que la Raison ne condamne point. Cependant, quel est le mari qui voult, devant le monde, faire ce que moi-mme j'aurais honte de vous dire? C'est que, dans ces rencontres, la rvolte du corps est si sensible qu'on en devient tout honteux. Les philosophes Cyniques, qui se glorifiaient de leur impudence, n'taient pas seulement en horreur aux personnes sages; ils taient encore un sujet de raillerie aux plus dbauchs, parce que la honte naturelle que ces extravagants philosophes regardaient comme une faiblesse et qu'ils voulaient vaincre, plus forte que la plus forte des passions, les rendait alors impuissants. On ne voit rien dans les btes de pareil.
la
Thodore.
ENTRETIENS SUR LA MORT,

Ariste.
355
Je comprends, Thodore, ce que vous voulez me semble, une bonne preuve du pch )riginel, et que l'me des btes n'est point une substance iistingue du corps et plus noble que lui. Thodore. Oui, Ariste, la honte de l'homme est une jreuve naturelle de la noblesse de sa nature et de sa dgradation. Dieu, par ce sentiment qu'il excita clans les premiers lommes d'abord aprs leur pch, et qu'il produit encore n nous malgr nous, marque aux esprits attentifs sa conduite la vrit fondamentale de notre religion, la ncessit l'un rparateur. Non seulement la Circoncision et les sacrifices de la Loi se rapportent l, mais la nature mme. Tout Y est monstrueux, tout y est rempli de contradictions sans ;e dnouement. Mais revenons notre sujet. Si vous donnez aux btes une me plus noble que leur :orps, donnez-leur aussi une fin plus noble que celle de jouir :les corps. Si vous les supposez capables de connatre et d'aimer, qu'elles soient donc capables de connatre la vrit et d'aimer l'ordre. Si vous voulez qu'elles soient sensibles au plaisir et la douleur ou qu'elles puissent tre heureuses et malheureuses, soutenez aussi qu'elles sont capables de mrite et de dmrite. Mais si vous croyez qu' la mort tout meurt en elles, croyez aussi que leur vie ne consiste que dans le jeu de leurs organes et dans le mouvement des esprits et du sang. Raisonnez consquemment, je vous prie, et raisonnez sur des ides claires, et ne jugez point des btes par le sentiment que vous avez de ce qui se passe en vous. Mais le moyen de s'en empcher? Si je pique Ariste. ce chien la patte, il la retire aussitt et n'y manque jamais. Eh bien, qu'en concluez-vous? Thotime. Ariste. J'en conclus qu'il a une me et qu'il sent de
ne
dire. Voil, ce
la douleur.
et,
Et moi j'en conclus qu'il n'a point d'me par consquent, qu'il ne sent point de douleur. Car, je vous prie, d'o vient que quand on vous saigne vous ne retirez pas le bras? Ariste. C'est que je veux tenir ferme, et que je crois
Thotime.
que la saigne me sera utile. Thotime. Fort bien; mais si l'on vous piquait sans vous en avertir, vous retireriez promptement le bras. C'est
356
MALEBRANCHE
ainsi dire, que le bras piqu se par ordre de la volont qu'il demeure ferme. Ainsi, de ce que votre chien ne manque jamais de retirer sa patte lorsqu'on le pique, il en faudrait conclure que cela se fait par la construction admirable de ses organes, et sans le secours d'une me qui ne sait pas mme ce qu'il faut faire pour retirer le bras. Qu'il y ait une me ou non dans le corps du chien, c'est une ncessit que sa patte se retire, si celui qui a fait ce corps y a mis les ressorts ncessaires sa conservation. Et une me sans ces ressorts, ou lorsque ces ressorts sont gts, ne peut retirer son bras, quand mme on le
donc machinalement, pour
retire, et
couperait.
Ariste.
la
qu'il souffre.
Mais chien sent de douleur. Non sans doute, n'a point d'me. Car matire. une modification de douleur ne peut preuve certaine pourtant, Ariste. a des poumons Thotime. Preuve certaine
ce
la
Thotime.
s'il
tre
la
Il crie,
il
se plaint,
qu'il
et
que l'air en sort avec violence par le mouvement du diaphragme. Voyons un peu ce que c'est que ce cri et ce qui
le cause.
Cela irait loin ne quittons point notre sujet. Non, Thotime, vous ne me persuaderez Ariste. jamais ce paradoxe que les btes n'ont point d'me, et qu'elles ne sentent point de douleur lorsqu'on les maltraite. Thotime. Je vous persuaderai donc que la chasse vous est dfendue, car le gibier est une nation paisible et innocente qu'il ne vous est pas permis de guerroyer et de
Thodore.
massacrer. Ariste.
Thotime. Il est vrai, mais dmonstratives pour ceux qui les examinent avec une attention srieuse. Thodore. Il y a, Thotime, de certains prjugs contre lesquels la Raison, d'abord, ne fait que blanchir. Tel est celui de l'me des btes. Mais, Ariste, la mtaphysique a plus de coup et de solidit que vous ne pensez; et si elle ne
renverse pas nos prjugs c'est que, faute d'attention, nous ne sommes pas frapps de ses raisons.
Raisons mtaphysiques!...
Ariste.
aient,
Je
comme
nous, une
ne crois pas, Thodore, que me raisonnable. Mais
les
j'ai
animaux
toujours

cru qu'ils avaient une
corps, et faite
357
propre conserver leur par consquent, s'anantissait la mort, tant inutile qu'elle subsistt plus longtemps. Thodore. Mais cette me sensitive est une substance distingue du corps; car tout sentiment, plaisir, douleur et le reste, ne peut tre une modification de la matire. Or naturellement les substances ne peuvent s'anantir. Donc... Ariste. Oui; mais Dieu les anantit la mort, comme n'tant plus bonnes rien; s'il n'anantit pas la substance matrielle, par exemple, d'un cheval mort, c'est qu'elle peut tre bonne quelque chose, comme peut-tre rendre la vie un arbre languissant, ou du moins nourrir les chiens et les loups, et tant d'autres animaux. Thodore. Mais l'me sensitive d'un cheval ne pourrait-elle pas encore tre bonne animer un poulain ou peuttre quelque non? Ariste. Je n'en sais rien; mais qu'en pensez- vous? Thodore. Je ne crois pas, non plus que Thotime, qu'il y ait d'me sensitive dans les animaux. Je pense qu'ils ne sentent ni plaisir, ni douleur; car, sous un Dieu juste, ce qui est absolument incapable de mrite et de dmrite le doit tre galement de bonheur et de malheur. Je ne juge pas des btes par le sentiment de ce qui se passe en moi, mais par des ides plus claires. Je crois donc que leur me n'est point une substance distingue de leur corps et plus noble que lui, mais qu'elle ne consiste que dans le mouvement des esprits et du sang, et dans la disposition de leurs organes. Leur me n'est que leur vie; ainsi leur me prit leur mort. Voil mon sentiment et celui de Thotime; et si je croyais que l'me des btes ft une substance distingue du corps et plus noble que lui, je n'aurais garde de tomber d'accord qu'elle s'anantt leur mort; car l'anantissement des substances est naturellement impossible. Mais quoi qu'il en soit de notre sentiment, ne jugez pas, je vous prie, de l'anantissement de votre me par celui de l'me des btes. Car si, le cheval mort, Dieu anantit son me comme n'tant plus bonne rien, il conservera la vtre, assurment, comme bonne bien des choses. Notre me, Ariste, est en preuve dans notre corps. Comme Dieu est juste essentiellement et par sa nature, et qu'ici-bas les plus gens de bien sont les
sensitive,
me
pour
lui, et qui,
358
MALEBRANCHE
si on donne
plus misrables, futurs que leur

qu'il
les
la
prive de l' avant-got des biens fermet de leur esprance, il faut
tice
y ait une autre vie o Dieu satisfasse ce que sa jusdemande de lui. Ce n'est pas seulement la Foi, qui nous
rvle cette vrit; la mtaphysique nous le dmontre. Car,

le
encore un coup, la conduite de Dieu porte ncessairement caractre de ses attributs, et sa Loi inviolable est l'Ordre immuable qui est entre eux. Consultez-les donc, ces divins attributs, pour juger par eux, autant que cela se peut, de la Providence divine. Voyez si l'anantissement des plus nobles de ses cratures s'accorde avec l'ide que vous avez de sa sagesse et de son immutabilit, aussi bien que de sa justice et de sa bont. Pensez-y srieusement. Et si vous vous levez au-dessus de vous-mme pour comparer les dmarches de l'tre infiniment parfait avec les perfections qu'il renferme, vous comprendrez peut-tre qu'il soutient parfaitement le caractre de la divinit, dans tout ce que la Religion nous apprend de sa conduite. Ce n'est que par cette voie qu'on peut acqurir l'intelligence des vrits de la Foi.
EXTRAIT DU DEUXIME ENTRETIEN
.... Il est certain, Ariste, que Dieu a fait les pour le connatre et pour l'aimer, car il n'agit que pour lui. Les esprits, maintenant, ne s'occupent que des corps; mais c'est que l'homme n'est plus tel que Dieu l'a fait. Il est devenu esclave du corps, parce qu'il n'a pas t soumis Dieu; et s'il se soumet Dieu, la mort, qui le dlivrera de sa servitude, le runira son principe et sa fin. Mais puisque Dieu, pour entretenir l'union de l'me avec le corps, nous donne un si grand nombre de sentiments agrables, que l'homme qui ne connat pas sa dignit et son excellence regarde cette union comme un grand bien, quel sera notre bonheur lorsque nous serons runis notre principe, lorsque Dieu agira en nous pour nous unir troitement avec lui? Jugeons-en, Ariste, par la diffrence qu'il y a entre le Crateur et les cratures. Car enfin, il est raisonnable de penser que Dieu proportionne les plaisirs aux biens dont il nous fait jouir. Il n'y a nul rapport entre les cratures et le Crateur. Il n'y a donc nul rapport entr les plaisirs de la vie prsente, qui sont une suite de l'union de l'me et du corps, et ceux de la vie future, de la socit que nous aurons avec Dieu, par Jsus-Christ L'il n'a point vu, l'oreille n'a point êntendu, l'esprit mme n'a jamais conu ce que Dieu a prpar ceux qu'il aime. (Cor., II, 9). Ne craignez donc point la sparation de l'me et du corps, puisqu'elle est ncessaire prsentement pour vous runir Dieu; mais craignez souverainement le pch qui vous en spare-
Thodore.
esprits
rait ternellement.
Ariste. Mais lorsque l'me sera spare du corps, il n'y aura plus de cause occasionnelle de l'action de Dieu en nous. Aprs la mort, la substance de notre corps reoit
diverses modifications; mais la cause naturelle de tous ces
360
MALEBRANCHE
est visible.
changements
Un
d'autres corps qui, par leur choc,
cadavre est environn et pntr le corrompent, en cons-
quence des lois naturelles des communications des mouvements. Mais puisque les traces du cerveau sont les causes occasionnelles de nos sentiments, ce cerveau dtruit, l'me
se sentira plus rien.
sentira plus rien par rapport son corps. Mais elle aura, sans doute, des sentiments bien plus vifs par rapport Dieu, qui sera le souverain bien des bons, et qui, alors, deviendra le souverain mal des mchants. Car Dieu rendra chacun selon ses uvres. On peut dire que nos uvres seront, l'gard de la justice divine, la cause occasionnelle des rcompenses et des peines futures, en consquence des lois ternelles, lois ncessaires et immuables, bien diffrentes des lois arbitraires de l'union de l'me et du corps, ou de celles des communications des mouvements. Vous imaginez- vous, Ariste, qu'il ne peut y avoir d'autre cause occasionnelle de nos sentiments, que les traces du cerveau? Faites attention sur ce qui se passe en vous-mme, et vous en trouverez d'autres. Lorsqu'un homme a fait quelque action de justice et qu'au lieu de suivre les mouvements agrables de ses passions il y a rsist gnreusement, ne se sent-il pas mu d'une joie intrieure? Les mchants, au contraire, ne sont-ils pas intrieurement dsols la vue de leurs dsordres? Or quelle peut tre la cause occasionnelle de ces sentiments, si ce n'est la connaissance actuelle que l'me a de son tat, connaissance qui sera bien plus vive aprs la mort qu'elle n'est maintenant, puisque la mort nous spare d'un corps qui nous rpand sans cesse au dehors. Les traces du cerveau ne parlent l'me que pour le bien du corps. Elles ne peuvent donc pas occasionner dans l'me des sentiments agrables lorsqu'on rsiste ses passions, ou qu'on fait le contraire de ce que le corps demande, ni des sentiments fcheux lorsqu'on lui accorde tout ce qu'il dsire. Ces traces ne sont donc point les seules causes occasionnelles de nos sentiments. L'me, aprs la mort, ne sera donc pas prive de sa sensibilit, par le dfaut d'une cause occasionnelle. Car enfin, l'me est insparable d'elle-mme; elle est soumise la puissance des ides, et la conscience de ce
la conservation de
Thodore.
L'me ne

qu'on
esl, sufft afin
Il
361
comble de
que Dieu, par l'ide de l'ordre immuable, ceux qui auront obi cette loi inviolable, et remplisse de tristesse ceux qui l'auront mprise. Car c'est immdiatement par les ides, que Dieu agit dans les intelligences. Et si Dieu, par l'ide du corps, rpand dans l'me la douleur de la goutte lorsque le corps en est attaqu, que ne fera-t-il point par l'ide de l'ordre, lorsque l'me
joie
sera drgle!...
Je croirais bien que l'me spare du corps mais je ne puis m'imaginer qu'elle ait encore des sentiments prvenants, tels que sont le plaisir et la douleur. Les Dmons et les impies seront condamns au feu ternel; on n'en peut pas douter aprs cette parole terrible de Jsus-Christ Retirez-vous de moi, maudits! allez au feu ternel prpar pour le Diable et pour ses ministres. (Matth., XXV, 41.) Mais qu'est-ce que cela signifie? Est-ce que les damns, les Dmons, qui n'ont point de corps, peuvent souffrir le sentiment de la brlure? Je croirais volontiers que ce feu qui les tourmentera n'est pas diffrent de ce ver qui les rongera, c'est--dire du reproche ternel de leur conscience, qui les accablera d'une tristesse effroyable. Thodore. Cependant Jsus-Christ, qui savait bien ce qui en est, distingue ce ver qui ne meurt point de ce feu qui ne s'teint point . Il vaut mieux, dit-il, entrer dans la vie ternelle avec une main, que d'en avoir deux et aller en Enfer dans ce feu qu'on ne peut teindre, o le ver qui les ronge ne meurt point, et o le feu ne s'teint jamais. (More, IV, 43-44.) Paroles qu'il rpte trois fois dans un mme discours. Je veux bien que ce ver marque la rage, le dsespoir, la tristesse ternelle que cause dans les damns le reproche intrieur. Cette explication parat assez naturelle; mais je n'ai nulle peine croire qu'outre ce ver, il y aura un feu qui tourmentera les damns. Il est vrai que le feu ne tourmente que les corps, si, par brler, on entend sparer et dissiper les parties dont les corps sont composs; et en ce sens le feu de l'Enfer ne brlera pas mme les corps des damns. Mais, sans doute, ce feu peut brer et tourmenter les esprits comme cause occasionnelle, ou produire en eux des sentiments trs vifs et trs cuisants, semblables ceux que fait
Ariste.
est capable des sentiments de joie et de tristesse;
362
MALEBRANCHE
la brlure. Car, prenez-y garde, on ne sent de douleur lorsqu'on se brle, que parce que les fibres du cerveau sont terriblement branles. Or il n'est pas plus difficile de comprendre que les Dmons souffrent des douleurs trs vives par le mouvement du feu, que notre me par tel ou tel branlement du cerveau. Dieu peut donc tablir le mouvement du feu de l'Enfer, cause occasionnelle du tourment ternel des esprits superbes. Mais notre me est unie notre cerveau. Nous Ariste. avons un corps, et les Dmons n'en ont point. Est-ce qu'ils seront unis au feu comme nous notre corps ou notre cerveau? Thodore. Non, ils n'y seront point unis; ils y seront assujettis, ils y seront condamns. Dieu, pour punir leur orgueil, les assujettira la plus vile des substances, l'action d'un .feu matriel. Leur repos, ou la cessation de leurs douleurs dpendra du repos d'un corps toujours en mouvement. Ainsi leurs maux ne finiront point. Est-ce que tout cela n'est pas possible et conforme l'ide que nous avons de la justice divine? Quand Dieu a uni l'me du premier homme son corps, l'me en tait la matresse. C'est qu'alors l'ordre immuable de la justice le voulait ainsi. Aprs le pch, l'union s'est change en dpendance. Mais cette dpendance n'est pas entire; on peut dire que notre me est en partie unie, et en partie assujettie notre corps. Tous les mouvements qui se passent dans notre cerveau et dans nos membres ne sont pas indpendants de nos volonts. C'est que notre me n'est qu'en preuve dans notre corps; il y a esprance de retour vers Dieu par Jsus-Christ. Cela devait tre ainsi, afin que Dieu pt excuter ses desseins. Mais, du moins, aprs le Jugement dernier, l'ouvrage de Dieu tant alors consomm, les Dmons dpouills de leur pouvoir seront assujettis l'action du feu, dont ils ne recevront que des sentiments fcheux, parce que ce n'est que pour les punir, que Dieu tablira le feu pour tre l'instrument de leur supplice. Ariste. Quand je fais attention que nos sentiments ne sont que des modifications de l'me et que Dieu seul en est la cause vritable, je comprends bien que l'me aprs la mort n'est point absolument incapable de sentiment, suppos que Dieu agisse en elle. Mais comment voulez-vous la
en nous
Il
363
l'occasion
que Dieu agisse dans les Dmons, dans de purs esprits, du feu, qui n'est point organis? Car ce n'est que par les organes de nos sens, que Dieu affecte notre me de
divers sentiments.
Thodore. Il est inutile de conjecturer sur la manire dont le feu, comme cause occasionnelle, agit sur les Dmons Dieu peut tablir ces sortes de causes comme il lui plat; ses desseins sur cela nous sont inconnus. Mais il est certain que le cerveau n'est pas plus capable par lui-mme d'agir dans l'me, que le feu sur de purs esprits. Nous nous entretenons maintenant, nous nous communiquons mutuellement nos penses. Mais que faisons-nous pour cela? Nous branlons l'air par nos paroles, et rien davantage. Cet air branl branle notre cerveau, et cette matire tant branle, deux esprits se trouvent frapps des mmes ides. Quel rapport
;
entre des choses si diffrentes? De purs esprits qui n'auraient point l'exprience de ce fait n'auraient-ils pas les mmes raisons de le rvoquer en doute, que celles que vous
avez sur le feu qui tourmente les damns? Pourquoi donc n'avouerions-nous pas que les Dmons peuvent tre tourments par un feu matriel, d'une manire merveilleuse, la vrit, mais trs relle, dit saint Augustin ', puisque l'exprience mme nous apprend que notre me est tellement dpendante de notre corps, que tout ce qui branle le cerveau l'branl elle-mme? Au reste, vous vous trompez de croire que les organes des sens soient la cause de nos sentiments; ils ne servent, ces organes, qu' transmettre l'action des objets jusqu'au cerveau, dont l'branlement est seul la cause occasionnelle des sentiments de l'me. L'il, par exemple, ne sert qu' runir sur le nerf optique les rayons qui viennent de chaque point des objets, et qu' branler ce nerf; et l'me n'a le sentiment de couleur, que parce que le mouvement de ce nerf se communique [jusqu'au cerveau. Ainsi, puisque l'branlement du cerveau est seul la cause occasionnelle de nos sentiments, l'branlement des parties
1. Cur oiiim non dicumtis, quamvis miris, veris tameii lundis, etiam spiritus nia corporalis itrnis aHlifji, si spiritus Immimini, l'tiani incorporcos possc ipsi profecto incorporel, et nunc potuerunl includi corporalibua membris, Bt tune poterunt corporum Buorum vinculis insolubiliter alligari? Adbesrebunt ergo, si nulla ei sunt corpora, spiritus dsmonum, nn~i spiritus damones, licet incorporci, corporibus igneis cruciandi. De Civilate Dei, !. XXI, ch. x.
|
i
304
MALEBRANCHE
aussi tre la cause de la douleur des Dmons. dcide, ce me semble, assez clairement par
du feu peut
Jsus-Christ ces paroles
:
le
Allez, maudits, au feu ternel prpar pour il ne faut point donner de sens mtaphyCar Diable! le sique des paroles capables d'un sens naturel, si l'on n'y est oblig par des raisons fort pressantes. Je me rends, Thodore, et je vois bien que je Ariste. ne suis pas encore dlivr de mes prjugs. J'avoue que les Dmons seront un jour prcipits dans l'Enfer, o le feu les tourmentera. Mais prsentement qu'ils sont dans l'air,
ils
car saint Paul les appelle les puissances de cette douleur sensible que produit le feu? On dit qu'ils portent avec eux leur enfer; et cela se conoit bien, s'il n'y
l'air,
souffrent-
a que la tristesse et le dsespoir qui les afflige. Mais comment le feu de l'Enfer les brle-t-il, maintenant qu'ils n'y sont point? J'aurais, sur cela, bien des difficults vous faire. Vous perdriez le temps assurment; car Thodore. aux gens que ce qu'ils peuvent nous demander faut il ne donner, et je n'aime point deviser sur des matires obscures.
Je conois clairement que le feu est dans quelque lieu, ou qu'il a certains rapports avec les corps qui l'environnent. Mais je ne conois pas, de mme, que les esprits y puissent tre, ni qu'il soit ncessaire qu'ils y soient, pour en tre tourments de la manire dont ils le sont; car ce n'est pas le feu qui est la cause immdiate et efficace de leurs douleurs. Pensez-vous, Ariste, que votre me soit dans le soleil o elle voit la lumire, dans les nues o elle voit la blancheur, dans tous ces corps qui vous environnent et o vous voyez une si grande diversit de couleurs? S'il n'est pas ncessaire que l'me soit sur la surface des corps o elle voit de la couleur, il n'est pas ncessaire non plus qu'elle soit dans celui o elle souffre de la douleur. Car la couleur et la douleur sont galement des modalits ou des perceptions de l'me. Si l'ide de l'tendue, qui vous reprsente cette fleur par le sentiment de couleur, vous frappait d'un sentiment de douleur, seriez-vous rellement dans cette fleur? Je ne pense pas que cela ft ncessaire. Cependant, prenez-y garde modificail est ncessaire que l'me soit rellement o ses tions se trouvent, car les substances sont insparables de
:
leurs modalits.
L'me
est ncessairement
est la couleur,
II
365
o est la douleur. Mais c'est que ni vous ni moi ne voyons point directement cette fleur que tient Thotime; nous pourrions la voir comme nous la voyons, quoiqu'elle ft
dtruite; et vous en verriez dix pour une, si vous aviez devant les yeux une lunette dix facettes. L'me n'est donc pas rellement dans les corps qui environnent le ntre, mais dans les ides qui agissent dans nos esprits. Elle est certainement o est la couleur, o se trouve la douleur, puisqu'elle est insparable de ses modalits ou de ses perceptions. Elle est dans la fleur qu'elle voit, elle est dans le feu qu'elle sent; mais c'est, encore un coup, dans la fleur qu'elle voit directement, c'est dans le feu qui la tourmente immdiatement, c'est dans l'ide qui la touche ou qui la frappe, c'est dans l'ide qui la pntre, qu'elle est vritablement, et non pas dans l'objet qui rpond cette ide.
Le
vrai lieu des intelligences c'est

le vrai lieu
le
comme
Ariste. Je vous avoue, Thodore, que j'ai de la peine comprendre ce que vous me dites Le vrai lieu des intel:
des corps, c'est le
monde intelligible, monde matriel.
ligences, c'est le
corps, c'est le
Thodore.
point
gaires.
le
monde intelligible, comme monde matriel

I
le
vrai lieu des
J'ai
tort.
Le vrai
lieu
des corps n'est

les
monde
matriel.
n'est
Je parlais selon
cela.
ides vul-
monde matriel Thodore.
Ce point Je comprends bien que vrai des corps. Vous comprenez bien? Ariste. Oui, ce me semble. Mais ce que ne comprends
Ariste.
est le
lieu
le
le
je
pas trop bien, c'est que le vrai lieu des esprits soit le monde intelligible. Est-ce que les Dmons ne sont pas vritablement les uns, dans l'Enfer, les autres, dans l'air, o saint Paul semble les placer? Les prjugs reviennent toujours; ou bien, Thodore. c'est que vous voulez me faire parler. Supposons, je vous prie, que Dieu n'ait point fait de corps, ou, ce que l'on croit
communment, que
avant
et
les
les Anges aient t crs avant Je monde, Dans cette supposition, o taient-ils? o serions-nous nous-mmes, si Dieu avait ananti tous
la
matire.
corps?
Ariste.
Nulle
part.
36G
MALEBRANCHE
Thodore. Quoi nulle part en tous sens, quand mme nous aurions toutes les penses, tous les sentiments que nous avons? Ariste. Nous serions en nous-mmes. Thodore. Nous trouverions donc en nous-mmes ce ciel et cette terre que nous voyons immdiatement, cette tendue immense que nous concevons, cette varit infinie d'ides que nous ne saurions puiser? Nous trouverions l'ide de la perfection et de l'ordre dans un esprit drgl, des vrits ncessaires dans un esprit dpendant, des lois ternelles dans un esprit de quelques jours, en un mot, l'infini, l'ternel, le ncessaire, le gnral ou commun tous les esprits, l'immuable, enfin, tout cela dans un esprit fini, cr, dpendant, particulier et sujet au changement? Mais quoi! notre me est assurment en nous-mmes, et cependant nous ne la voyons pas, nous ne la connaissons pas; nous ne saurions dcouvrir les modalits dont notre substance est capable, parce que nous n'avons point cette ide lumineuse, dans laquelle et par laquelle seule, nous pouvons voir clairement ce que nous sommes, et toutes les modalits dont notre me est capable. Ariste. Je crois bien que c'est en Dieu que nous voyons
!
toutes choses.
Thodore.
blement
dit saint
:
C'est donc en
lui
que nous sommes vrita-
In ipso
Paul (Acta,
enim vivimus et movemur et sumus , XVII, 28). Car nous sommes assurment
qui,
o sont nos perceptions, nos propres modalits
quoique
distingues de nos ides, n'en sont point spares, du moins dans le temps que ces ides nous affectent. Quoi! pouvezvous douter que la couleur, votre propre modalit, ne soit
jointe avec votre ide, tant convaincu d'ailleurs que la couleur n'est que la perception sensible de l'ide qui vous
touche? Si vous voyez ce mur immdiatement et en luimme, pourriez-vous douter que cette blancheur que vous voyez rpandue sur sa surface n'y ft pas actuellement?
La couleur
elle est
est,
sans doute, sur l'objet vu immdiatement;
avec l'ide dont elle est la perception. Mais les couleurs ne sont que des modifications de l'me, et les substances sont insparables de leurs modifications. Donc l'me mme est sur les ides qui la touchent, dans les ides qui la
:!

pntrent, dans
II
367
le monde intelligible comme dans le lieu propre des intelligences. Thotime. On peut mme dire que Dieu est plus intime l'me que l'me ne l'est elle-mme Intimior intimo meo , dit saint Augustin. Car enfin, l'me ne se connat point; elle n'est elle-mme que tnbres et
qu'obscurit.
Je veux bien que les esprits bienheureux Anges se promnent, pour ainsi dire, dans l'immensit divine, intra Deum currunt (saint Grgoire). Mais les Dmons seraient-ils dans la substance lumineuse de la Divinit? Ils sont dans l'Enfer, chasss du Ciel et prcipits dans les tnbres. Il est vrai. Ils sont dans l'Enfer, comme Thodore. les esprits peuvent tre dans les corps. Mais Dieu est partout, et ils sont en Dieu bien plus rellement que dans le feu prpar pour les punir. Ils sont dans la substance lumineuse de la divinit; mais cette substance n'est point lumineuse leur gard; elle n'est que brlante et qu'affligeante pour eux. Ou, si elle est encore lumineuse leur gard, les vrits qu'ils dcouvrent malgr eux dans cette lumire les blessent et leur font horreur. Ils portent avec eux leur Enfer, parce que toutes les cratures sont insparables du Crateur, et que le souverain bien des Justes devient leur gard le souverain mal et le sera ternellement. Ils sont plongs dans le feu en ce sens, qu' l'occasion de cet lment, ils sont brls ou terriblement tourments par l'efficace des ides divines. Car enfin, les esprits ne sont unis ou assujettis aux corps qu'indirectement, que par l'entremise des ides de ces mmes corps, en consquence des volonts du Tout-Puissant, duquel seul ils dpendent immdiatement. Je vous prie de vous souvenir du principe dont je crois vous avoir autrefois bien convaincu. Ariste. Je fais tous mes efforts pour me fixer dans l'esprit les ides abstraites de votre mtaphysique, mais
Ariste.
soient en Dieu. Les
'
elles
m'chappent
toujours.
Vous m'avez
dit
autrefois
ce que vous
me
dites aujourd'hui;
mais je n'ai de bonne
1.
2.
Entretien Entretiens
VIL
I,
II.
368
MALEBRANCHE
les
mmoire que pour

intelligences;
mchantes choses. Cependant,

matriel est, assurment,
je
ferai si bien.... Oui, le
mais
le
monde monde
intelligible est le vrai lieu des

le
vrai lieu
est
des corps.
Cela se peut dire en ce sens que tel corps une partie du monde, ou bien en ce sens que tel corps est environn de tous les autres qui composent l'univers. Quoi, ce bureau n'est-il pas dans cette chambre? Ariste. Ce bureau est dans cette chambre; non Thodore. qu'il soit dans la substance qui compose cette chambre mais parce qu'il en est environn. Ne voyez-vous pas que les corps ne peuvent pas tre les uns dans les autres? Je sais bien qu'ils sont impntrables. Ariste. Comment voulez-vous donc que le monde Thodore. matriel soit le vrai lieu des corps? Ce monde n'est que l'assemblage de tous les corps, dont aucun n'est dans aucun
Thodore.
autre.
Ariste.
ce bureau?
la
il est vritablement. C'est le lieu pntre et dans laquelle il est actuellement. Ce bureau fait partie de l'univers. Voyons donc o est l'univers, et nous saurons le vrai lieu de ce bureau. L'univers est en lui-mme. Ariste. Il est vrai; car l'univers n'est pas spar Thodore.
Je l'avoue; mais quel o Thodore. C'est

substance qui
le
est
donc
le vrai lieu
de
de lui-mme. Est-ce ainsi que vous l'entendez? Thotime. Ne savez-vous pas, Ariste, que Dieu partout et qu'ainsi c'est en Dieu qu'est l'univers? Ariste. Oui; mais Dieu n'est pas tendu comme
est
les
corps.
Thodore.
Non
sans doute.
S'il tait lui,
tendu
comme
es corps, l'univers
ne serait point en
car les tendues
sont impntrables. Il est impossible que deux pieds cubes d'tendue n'en fassent qu'un. Mais Dieu est tellement tendu dans l'univers, qu'il est tout entier partout. Car il a tout ce qu'il y a de ralit et de perfection dans les cratures, sans aucune imperfection, sans aucune limitation; Ma main n'est pas mon bras; elle est relle, mais elle renferme, pour ainsi dire, le nant de mon bras et de tout le reste de l'univers. Mais en Dieu, il n'y a point de nant;

toutes
II
36'J
les ralits s'y trouvent, mais minemment, infiniment, divinement, sans exclusion, sans limitation. Il est tout entier partout. Cela ne se conoit pas; mais vous tonnez-vous que les attributs de l'infini soient incomprhensibles un esprit fini? Concevez-vous bien qu'en Dieu il n'y ait ni pass, ni futur, et que tous les temps qui se succdent les uns aux autres soient prsents dans son ternit? Concevez-vous bien comment l'tendue intelligible qui, certainement, n'occupe aucun espace l , comme il est ais de le prouver, en dcouvre l'esprit une infinit? En un mot, concevez-vous qu'un tre parfaitement simple renferme en lui-mme une infinit de perfections? Ce n'est point proprement dans l'immensit divine que sont les bienheureuses intelligences, c'est dans la Raison divine. L'immensit divine est le lieu des corps, comme l'ternit celui qui correspond aux temps, ou qui les renferme tous. Mais la lumire intelligible, le monde archtype, les ides divines, voil, si je ne me trompe, le vrai lieu de nos esprits. Car Dieu ne touche et ne pntre l'esprit, du moins prsentement, que par ses ides divines. Ce que je viens de dire peut, ce me semble, vous persuader de ce paradoxe. Vous y penserez loisir. Mais rapprochons-nous un peu de notre principal sujet. Apprhendez- vous encore que l'me perde avec le corps sa sensibilit, et que la mort anantisse, notre gard, toute la nature? La regardez-vous encore comme un grand malheur pour vous? Ariste. Je ne puis pas m'empcher de regarder la sparation de l'me et du corps comme un mal; mais je suis persuad que ce ne sera pas un si grand mal. Thotime. Je vois bien, Ariste, que la peur que vous avez de la mort est fonde sur ce que vous croyez qu'elle vous sparera de votre corps. Mais vous vous trompez peut-tre. Thodore vous a pass cela, mais je ne crois pas vous le devoir accorder, et je vois bien par les choses qu'il vient de vous dire, et auxquelles vous ne faites pas assez de rflexion, qu'il est tout fait de mon sentiment. Ariste. Quoi, mon me, la mort, ne sera pas spare de mon corps!
1.
Voy.
la
Premire Lettre contre
la
Dfense de
M. Arnauld,
art. 13, 14, 15.
Malebranche.
Entretiens.
24
370
MALEBR ANCHE
la
fort
Non, apparemment, ni mort, jamais. Je ne crains donc plus mort mais j'apprhende que Thotime ne raisonne mal. Que voulez-vous dire? serre entre tiens que Thotime. Ce bras que mes mains, qui est-ce? Ariste. C'est moi, assurment. effectivement votre bras? Thotime. Quoi,
Thotime.
Ariste.
ni
la
;
je
et
je
c'est
Je n'en crois Ariste.
Vous

Il
rien.
laissez-moi, je
Thotime.
Ariste.
en croirez ce qu'il vous plaira. Mais vous prie; vous me faites mal. Je lcherai prise quand je saurai que ce
bras vous appartient.
m'appartient
prise,
si
bien,
qu'actuellement
il
me
fait
mal.
Thodore. Thotime.
Lchez Je vous
Thotime.
prsent d'un bras,
fais, Ariste,
condition que vous serez plus attentif ce que nous vous disons, et que, par la connaissance de ce qui se passe en vous-mme, vous tcherez de vous lever ce qui est audessus de vous.
Ariste.
faites.
Je vous rends grce du prsent que vous me donn qu'un mchant bras; Thotime. Je ne vous
ai
mchant, puisque vous dites qu'il vous fait mal. Je veux encore vous faire prsent de deux autres bien plus rels que celui-l, et qui seront, en un sens, bien plus vous. Un jour, ce bras-ci ne sera plus, mais les deux autres sont
incorruptibles.
Eh
ce
Ariste. bien?
bras-ci
et
Les philosophes ont d'tranges manires!...
Supposons, Ariste, qu'on vous et coup cet autre-l (cette supposition ne vous fera point de mal), et que ces deux bras fussent pourris ou brls ; il est certain, par l'exprience de ceux qui cet accident est arriv, que vous sentirez de la douleur dans deux bras, et
Thotime.
une douleur bien plus vive que celle dont vous venez de vous plaindre. Or ce ne seraient pas les deux bras ou pourris, ou brls, qui vous feraient encore mal; cela n'a pas besoin de preuve. Votre me est donc unie deux autres bras et ces deux bras sont vritablement vous, s'il est permis de
;
11
371
conclure qu'un bras est nous, de ce que nous sentons qu'il nous fait mal. Assurment, Thotime, un homme qui on Ariste.
a coup deux bras n'en a plus.
Assurment, Ariste, un homme qui on Thotime. a coup deux bras, en possde encore deux autres. Et ces deux bras que vous avez, et que voici, ne seraient point vos deux bras, ou ne vous feraient ni bien ni mal, si vous n'aviez les deux autres dont je parle, ces deux bras auxquels vous ne pensez point, et qui, cependant, sont les seuls qui peuvent vous faire mal. Or nous ne perdrons, la mort, que ces deux bras-ci, car les deux autres sont incorruptibles. La mort ne corrompra que ce corps qui ne peut jamais nous faire ni bien ni mal. Vous avez donc tort de craindre la mort par cette mchante raison qu'elle vous sparera de votre corps, s'il est vrai que votre corps c'est celui qui vous fait mal: Ariste. Je ne comprends pas trop bien ce que vous me voulez dire. Convenez-vous qu'un homme qui on a Thotime. coup un bras ne laisse pas, mme longtemps aprs, de sentir de la douleur dans son bras? Ariste. J'en conviens; j'ai vu trop de gens m'assurer de ce fait, pour en douter. Quel est donc le bras qui fait mal un Thotime. manchot? car ne n'est pas le bras qui n'est plus. Ariste. Il sent de la douleur, parce qu'il se fait dans son cerveau le mme branlement que s'il avait son bras. Car si le nerf qui rpond au pouce.... Thotime. Ce n'est pas l ce que je vous demande. Rpondez quel est le bras qui lui fait mal? Mais ce n'est point le bras, qui lui fait mal, Ariste. c'est Dieu, en consquence des lois de l'union de l'me et du corps le cerveau du manchot tant branl comme si son doigt tait bless, il est ncessaire qu'il sente de la douleur dans le doigt.
Thotime.
sentir?
Tout
cela est vrai; mais
dans quel doigt
la sent-il, cette douleur,
ou quel
est le doigt qui la lui fait
Ariste. La douleur n'est point dans le doigt; elle n'est que dans l'me. Comment voulez-vous donc que nous la
372
MALEBRANCHE
sentions dans le doigt? Ce n'est point aussi notre doigt,
qui nous la fait sentir; c'est l'efficace des volonts divines, qui agit en nous en consquence de ses lois. Voil, Thotime, tout ce que j'ai vous dire. Vous ne rpondez pas, Ariste; c'est peutThotime. tre que je vous interroge mal. La douleur qu'un manchot souffre dans son doigt est certainement une perception. Je vous demande de quoi est cette perception; n'est-ce pas d'un doigt? Ariste. Oui, sans doute. Thotime. Eh bien, dites-moi donc ce que c'est que ce doigt aperu. Prenez garde ce doigt n'est pas rien; car
aurait une perception de rien, et par consquent, il ne sentirait ou n'apercevrait point. Cependant, il sent ou aperoit un doigt qu'il distingue de toute autre chose;
le
manchot
et ce doigt n'est pas le doigt coup, car
il
n'est plus;
il
est
pourri
y a longtemps. On ne peut pas dire non plus que ce doigt aperu soit l'efficace du dcret ou de la volont de
il
Dieu; car ce manchot n'aperoit point cette efficace, il n'aperoit qu'un doigt. Je vous demande donc, encore un coup, ce que c'est que ce doigt aperu, ce doigt qui afflige le
manchot
grable.
et qui le rend malheureux, ce doigt, en un mot, qui est l'objet immdiat et efficace de sa perception dsa-
Ariste.
Je sens prsentement
la
difficult; obligez-
moi de la rsoudre. Thotime. Je le veux vous rendrez extrmement
bien,
attentif tout ce
mais condition que vous que je vais
vous dire. Je pense que vous tes aujourd'hui bien convaincu que l'ide de l'tendue, ou l'tendue intelligible, n'est point une modification de l'me, et qu'elle ne se trouve qu'en Dieu, parce que cette tendue est infinie, et que notre esprit est fini, qu'elle est immuable, ncessaire, ternelle, comqualits, assurment, mune toutes les intelligences, qui ne peuvent convenir aux modifications d'une crature. Or cette tendue est efficace; elle peut agir dans l'esprit; elle peut l'clairer, le toucher, le modifier en mille manires. Car cette tendue, qui est l'archtype de la matire, n'est que la substance de Dieu en tant que reprsentative des
ENTBETIENS SUR LA MORT,

corps, et
Il
373
il n'y a en Dieu rien d'impuissant. La substance divine renferme dans sa simplicit, d'une manire qui nous passe, toutes les perfections des cratures, mais sans limi-
tation et sans impuissance. Telle est la proprit de l'tre infini, incomprhensible tout esprit fini. Et ces perfections,
en tant que relatives aux cratures, sont
les
arch-
types des
mmes
cratures
et elles sont les ides des esprits,
agissent en eux et lorsqu'elles les clairent. mot, je crois que vous demeurez d'accord de ce que Thodore vous a prouv si souvent, que l'tendue intelligible n'est qu'en Dieu, et que cette tendue agit sans cesse dans les esprits. Cela suppos, voici mon sentiment en peu de paroles. Lorsqu'on pense l'tendue les yeux ferms et le cerveau sans images, alors cette tendue intelligible affecte l'me d'une pure perception. Elle parat telle qu'elle est, immense, ncessaire, ternelle. On ne remarque point de diffrence dans ses parties intelligibles, parce qu'elle touche partout galement l'esprit. Et comme cette tendue le touche lgrement, on la regarde ordinairement comme n'ayant point de ralit; car naturellement on juge de la ralit des choses par l'impression qu'elles font en nous. Il nat de l deux erreurs tout opposes l'une, que l'ide d'tendue n'est rien, et l'autre, que la matire est ternelle et infinie, parce que telle est son ide. Cela soit dit en passant, car il ne faut pas prsentement nous arrter combattre ces erreurs. Mais lorsqu'on ouvre les yeux au milieu d'une campagne, alors cette mme tendue intelligible devient sensible en consquence des lois de l'union de l'me et du corps. Je Veux dire que l'ide de l'tendue touche l'me plus vivement qu'elle ne faisait; et de plus, elle la touche diffremment selon ses diverses parties intelligibles, ici, d'une couleur, et l, d'une autre. Car les diffrentes couleurs ne sont que diverses perceptions de l'me imprimes en elle par l'ide de l'tendue. Et comme ces perceptions sensibles sont plus fortes que les perceptions pures, i'me regarde l'tendue qui les cause comme un tre rel et dont les parties sont de diffrente nature, parce que les parties intelligibles font en nous des impressions de couleur toutes diffrentes. C'est l ce qu'on appelle voir les corps ; car on ne voit point les
lorsqu'elles
En un
374
MALEBRANGHE
eux-mmes
;
ils ne sont visibles que par les couleurs dont l'tendue intelligible affecte notre me en consquence des lois naturelles. Enfin, lorsqu'on nous touche la main, par exemple, qu'on nous brle, qu'on nous pique, qu'on nous chatouille, alors cette mme tendue intelligible devient, pour ainsi dire, ou douloureuse, ou agrable. Elle frappe encore l'me bien plus vivement que par les couleurs, qui ne sont que des perceptions assez indiffrentes, et qui nous sont plutt donnes pour nous faire discerner les objets, que pour nous y unir troitement.Et c'est en partie pour cela, qu'on regarde
corps en
diffrentes
la
main comme tant
soi.
Car, effectivement,
si
l'ide
que vous avez de ce mur vous frappait d'un sentiment de douleur, au lieu qu'elle ne vous touche que du sentiment de blancheur, vous regarderiez ce mur comme faisant partie de vous-mme, parce que vous ne pouvez pas douter que la douleur ne vous appartienne, comme vous le pouvez maintenant de la blancheur. Car n'ayant point maintenant d'ide claire ni de votre me, ni de ses modifications, vous n'en jugez que par sentiment. Or vous sentez bien que la douleur vous appartient, parce qu'elle vous rend malheureux; et vous ne sentez nullement que la couleur vous appartienne, parce qu'elle ne vous fait ni bien, ni mal. En effet, ce n'est que par l'ide claire qu'on a du corps, que les philosophes ont enfin dcouvert que les couleurs n'appartiennent point aux objets, et que ce ne sont que
des modifications de l'me.
que l'me n'est unie immdiatement ni monde matriel, mais l'ide de son corps et au monde intelligible, en un mot, Dieu, la substance intelligible de la Raison universelle, qui seule peut
Il
est
donc
clair
son corps, ni ce
clairer
les
intelligences,
et
agir en
nos esprits en mille
manires diffrentes. C'est un bras intelligible ou idal qui fait mal, non seulement un manchot, mais qui vous faisait mal vous-mme lorsque je vous serrais incivilement le bras. La matire n'est pas visible par elle-mme; elle ne peut agir dans les esprits, se reprsenter eux, les toucher de diffrentes perceptions, les rendre heureux ou malheureux. Dieu seul, en consquence des lois naturelles, agit dans notre me par l'ide de l'tendue qu'il renferme, et par l

il
II
375
nous unit non seulement notre corps, mais encore, par notre corps, tous ceux qui nous environnent. C'est par cette ide, qu'il nous dcouvre les beauts intelligibles de son ouvrage, et celles qui frappent nos sens; et c'est par elle qu'il nous fait jouir de ce que vous appelez les douceurs de la vie; car c'est dans cette ide que se trouvent et ces beauts et ces douceurs, comme dans leur cause; et c'est uniquement dans l'me qu'elles sont contenues, comme dans leur sujet. Ce qui fait, par exemple, la beaut de la campagne, c'est la diversit des couleurs qu'on voit diver-
sement distribues sur les plantes et sur les fleurs; et ces couleurs, comme vous savez, ne sont que dans l'me. Les douceurs de la vie ne sont aussi que des sentiments semblables, produits en nous par l'efficace des ides divines. Mais Dieu ne nous dcouvre pas seulement, par l'ide de l'tendue, le monde qu'il a cr; il nous reprsente encore une infinit de mondes qu'il n'a pas faits. Car l'tendue intelligible est l'archtype d'une infinit de mondes possibles. Enfin, cette
ide est le fonds inpuisable des vrits gomtriques; car c'est dans cette ide qu'elles se trouvent; c'est par l'impression que cette ide fait sur l'esprit des gomtres en consquence de leur attention, qu'ils acquirent sans cesse de
nouvelles connaissances. Or il est certain que la mort ne sparera pas l'me d'elle-mme; d'ailleurs, l'ide de l'tendue ou l'tendue intelligible est immuable, ncessaire, toujours efficace ou capable d'agir dans les esprits. Donc, la mort qui spare l'me du corps, de ce corps insensible, de ce monde par lui-mme invisible, n'est nullement craindre. C'est la mort des impies, qui est terrible, cette mort qui les spare de Dieu, cette mort qui spare l'esprit, autant qu'il le peut tre, de ses ides, qui le prive de sa vraie lumire, et le plonge pour l'ternit dans ces tnbres extrieures l
dont Jsus-Christ parle
si
souvent dans l'vangile.
1.
Mallh., VIII, 12;
XXII,
13;
XXV,
30.
EXTRAIT DU TROISIEME ENTRETIEN
L'homme est fait, dites-vous, pour vivre Thodore. en socit. Oui, sans dout; mais ce n'est pas pour celle o nous vivons maintenant; c'est pour la socit future que nous aurons tous avec le Pre et le Fils dans l'unit du mme esprit , que nous aurons tous dans la Cit du Dieu vivant, o habitent la vrit et la justice, et dont les fondements sont inbranlables. Voil le dessein de Dieu et la fin de l'homme. Il ne peut y avoir, mon cher Ariste, de parfaite socit que dans le royaume o rgne absolument la Raison et la Raison elle-mme a dclar que son royaume n'est point de ce monde. Les peuples seraient heureux, dit un Ancien, si les rois taient philosophes. Combien plus heureux le peuple qui a pour roi, non quelque disciple de la vrit et de la sagesse, mais la Sagesse elle-mme! Heureux les peuples du sage Salomon 2 toujours en paix durant son rgne; mille fois plus heureux le peuple de Dieu sous le rgne ternel du vrai Salomon, la Sagesse incarne! Heureux les peuples chris de leur souverain, traits comme ses enfants; bienheureux, donc, ce peuple conquis qui a pour prince son Sauveur; mais Sauveur si plein d'amour pour son peuple, qu'il s'est livr volontairement la mort pour le dlivrer de la servitude. Heureuse la socit dont le Roi est le Fils unique du Tout-Puissant, et qui traite ses sujets comme ses frres; o Dieu veut que nous l'appelions son Pre, que nous ayons socit avec lui, part son hritage, sa gloire, ses plaisirs, comme ses enfants adopts en son Fils. Encore un coup, c'est pour vivre en cette socitl que nous sommes faits.
l
;
1.
ptre de saint Jean,
I,
3.
2. Reg.,
X,
8.
111
377
Je le crois ainsi, Thodore. Ce dessein me parat Ariste. plus digne de Dieu, plus conforme ses attributs, que toutes ces socits particulires que diffrents peuples font entre eux. Mais c'est une belle chose, qu'une parfaite socit.
Thotime.
Oui; mais
c'est ce
qu'on ne trouvera jamais
ici-bas. J'appelle, Ariste, socit, l'accord des esprits et des
curs. L'accord des esprits dpend certainement de la vue claire de l'immuable vrit, et l'accord des curs, de la jouissance de l'inpuisable flicit. Car rien n'est plus vident que la diversit des sentiments aline les esprits, et que les biens qui se divisent et qui s'puisent, excitent des jalousies et partagent les curs. Il ne peut donc y avoir ici-bas de parfaite et paisible socit. Il est vrai que l'glise de J sus-Christ est une socit vritable; les esprits y sont runis par la soumission aux mmes dogmes, et les curs, par l'amour du vrai bien. La foi accorde les esprits, et la charit unit les curs. Aussi peut-on dire que l'homme est fait pour vivre dans cette sainte socit; mais c'est pour y tre perscut, prouv, purifi, rendu digne de la socit ternelle. Except, donc, cette socit qui est gouverne par le mme chef, et anime par le mme esprit que la cleste Jrusalem et qui ne fait avec elle qu'un mme corps, je prtends qu'il n'y a point, sur terre, de socit vritable. Thodore. Saint Augustin, dans son livre De la Cit de Dieu l , soutient que Rome, cette fameuse Rpublique, ne fut jamais rpublique, c'est--dire, selon la dfinition de Cicron, vritable socit. Il prouve ce paradoxe par ce principe reu, non seulement de Cicron 2 mais de tout ce qu'il y a de gens raisonnables, qu'une rpublique ne peut subsister sans une exacte justice. Car, quoique Cicron fasse soutenir le contraire Furius Pilus, un de ses interlocuteurs, il ne manque pas de le disculper, en lui faisant dclarer qu'il ne parle pas selon ce qu'il pense, et qu'il aurait honte de combattre pour l'injustice. Selon ce principe, Cicron conclut donc que, de son temps, la Rpublique ne subsistait plus Nostris vitiis, non casu aliquo, dit-il, Rempublieam verbo retinemus, reipsa vero jampri-
1.
Livre
IF,
eh. xxi;
I.
I.
XIX,
eh. xxi.
2.
De Hepubl.,
III.
378
MALEBRANCHE
dem
amisimus. Mais saint Augustin en tire cette conclusion plus tendue, que Rome ne fut jamais rpublique, car Rome ne fut jamais sans vices et sans injustices. Quelle plus grande injustice, dit-il, que d'ter Dieu le culte qui lui est d, pour l'offrir aux Dmons? La vraie justice ne se trouve que clans la Rpublique dont Jsus-Christ est le fondateur et le souverain Vera justifia non est, nisi in ea Republica cujus conditor rectorque Christus est. Et, par consquent, il n'y a point dans le monde de vritable socit que l'glise de Jsus-Christ. Mais cette glise soupire sans cesse vers le Ciel, vers sa patrie, sans attachement
:
au monde
et ses plaisirs.
Il est vident qu'il ne peut y avoir ici-bas de vritable socit o l'on rende chacun une exacte justice. Car supposons que nos lois soient justes, ron voisins en doutent peut-tre. Supposons que le juge de cette
Thotime.
l'homme du monde le plus intgre; on lui amne un innocent, qui s'est trouv malheureusement dans le lieu o venait de se commettre un meurtre, et dont on le croit coupable. Le juge le condamne, selon les lois, la question; ce pauvre homme, pour se dlivrer des tourments, avoue le crime et persuade qu'il en est l'auteur. On
ville soit
le
condamne
supplice,
est intgre, et l'innocent expie,
la mort. Ainsi, les lois sont ustes, le' juge par la torture et par le derl'ignorance
les lois.
nier
du juge, qui ne pouvait
faire
autrement selon
Comment un
souverain pourrait-il
exercer la justice, et rgler exactement les rcompenses et les peines sur les mrites et les dmrites des hommes, lui qui ne les connat seulement pas, ces mrites, et qui est ordinairement environn d'ambitieux, de flatteurs, de sducteurs. Certainement, il n'y a que le juge qui pntre les
curs, qui puisse rendre chacun selon ses uvres. Mais si l'on joint l'ignorance invincible du Souverain, les autres faiblesses de la nature humaine, dont ces dieux de la terre ne sont pas exempts, si le Prince est colre, cruel, avare, voluptueux, injuste, impie, insens, en un mot, sans religion et sans raison, quelle justice, quelle socit dans l'tat
qu'il gouverne! Enfin, si on fait attention la qualit des biens extrieurs biens qui sont au pouvoir des Princes, on verra et passagers, biens apparents et trompeurs,
III
379
encore plus clairement qu'il ne peut y avoir ici-bas de socit fonde sur la justice qui rend chacun ce qui lui est d. Car je veux qu'un Prince puisse connatre et payer tous les services qu'on rend l'tat, et que tous les gens de bien soient contents de lui; certainement, il ne peut rendre chacun ce qui lui est d, s'il ne peut faire que tel soit heureux, qui mrite de l'tre. Or celui qui a la goutte, la pierre, ou quelque autre maladie fort douloureuse, est actuellement malheureux, ft-il combl d'honneurs et de biens par son Prince. Il ne peut donc y avoir de socit, que dans l'tat heureux dont le Souverain est la Raison mme, et dont les trsors sont inpuisables, qu'avec celui qui veut et qui peut rendre chacun ce qui lui est d.
TABLE DES MATIRES
Notice sur la vie et la pense de Malebranche. Note bibliographique
Prface de Malebranche aux Entretiens sur la Mtaphysique, sur la Religion et sur la Mort
Entretiens
Religion.
sur la
Mtaphysique et sur la
Premier entretien.
De l'me, et qu'elle est distingue du corps. De la nature ides. Que le monde o nos corps habitent et que nous regardons,
bien diffrent de celui que nous voyons
des
est
23
Deuxime
entretien.
De l'existence de Dieu. Que nous pouvons choses, et que rien de fini ne peut le reprsenter. de penser lui pour savoir ce qu'il est
De
voir en lui toutes sorte qu'il suffit
42
Troisime entretien.
De la diffrence qu'il y a entre nos sentiments et nos ides. Qu'il ne faut juger des choses que par les ides qui les reprsentent, et nullement par les sentiments dont on est touch en leur prsence ou leur occasion
56
Quatrime entretien.
gnral de la nature et des proprits des sens. De la sagesse de l'union de l'me et du corps. Cette union change en dpendance par le pch du premier homme
En
des
lois
80
Cinquime entretien.
l'usage des sens dans les sciences. II y a dans nos sentiments ide claire et sentiment confus. L'ide n'appartient point au sentiment. C'est l'ide qui claire l'esprit, et le sentiment qui l'applique et le rend attentif; car c'est par le sentiment que l'ide intelligible devient sensible
De
102
382
TABLE DES MATIRES

Sixime entretien.
Preuves de l'existence des corps tires de la Rvlation. Deux sortes de rvlations. D'o vient que les rvlations naturelles des sentiments nous sont une occasion d'erreur
123
Septime entretien.
De
cratures.
l'inefficace
des
causes
naturelles,
Que nous ne sommes. unis immdiatement
ou de l'impuissance des et directement

141
qu' Dieu seul
Huitime entretien.
De Dieu
et
de ses attributs
167
Neuvime
Que Dieu
entretien.
agit toujours selon ce qu'il est; qu'il a tout fait pour sa gloire en Jsus-Christ, et qu'il n'a point form ses desseins sans avoir gard aux voies de les excuter
193
Dixime
De
la
entretien.
magnificence de Dieu dans la grandeur et le nombre indfini de ses diffrents ouvrages. De la simplicit et de la fcondit des voies par lesquelles il les conserve et les dveloppe. De la Providence de Dieu dans la premire impression du mouvement qu'il communique la matire. Que ce premier pas de sa conduite, qui n'est point dtermin par des lois gnrales, est rgl par une sagesse infinie
....
219
Onzime
entretien.
Continuation du mme sujet. De la Providence gnrale dans l'arrangement des corps et dans les combinaisons infiniment infinies du physique avec le moral, du naturel avec le surnaturel
246
Douzime
De
la
entretien.
Providence divine dans les lois de l'union de l'Ame et du corps, et que Dieu nous unit, par elles tous ses ouvrages. Des lois de l'union de l'esprit avec la Raison. C'est par ces deux sortes de lois que se forment les socits. Comment Dieu, par les Anges, distribue aux hommes les biens temporels, et, par Jsus-Christ, la Grce intrieure et toutes sortes de biens. De la gnralit de la Providence
....
273
Treizime entretien.
Qu'il ne faut point critiquer la manire ordinaire de parler de la Providence. Quelles sont les principales lois gnrales par lesquelles le monde. De la Providence de Dieu dans l'infaillibilit qu'il conserve son Eglise
Dieu gouverne
303
Quatorzime entretien.
Continuation du mme sujet. L'incomprhensibilit de nos mystres est une preuve certaine de leur vrit. Manire d'claircir les dogmes de la Foi. De l'incarnation de Jsus-Christ. Preuve de sa divi-
TABLE DES MATIRES

nit contre les sociniens. Nulle crature, les Anges mmes, ne peuvent adorer Dieu que par lui. Comment la Foi en Jsus-Christ nous rend agrables Dieu
383
330
Extraits des
Entretiens sur la Mort.

353 359
37f.
Extrait du Premier entretien Extrait du Deuxime entretien Extrait du Troisime entretien
Coulommiors.
lmp. Paul
BKODAKD.
-G-l-2->.
mNDl ^
1893
AUG1419B5
E61F6
Malebranche, Nicolas Entretiens sur la mtaphysique
Universitv of Toronto
Robarts
ET
**^**>|oM<^^
OZ
NAUE:
THOMAS LICWORNIK
JulI
<?>

Malebranche Entretiens

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II

LES CLASSIQUES DE LA PHILOSOPHIE

Andr Lalande, Xavier Low

VIII. Les Principes de la Connaissance humaine de berkeley.

Traduction de Charles Renouvier. broch

Mditations Chrtiennes de malebranche.

Essai sur l'origine

Divers opuscules sur la philosophie de lHistoire de

LES CLASSIQUES DE LA PHILOSOPHIE

VICTOR DELBOSf. ANDR LALANDE, XAVIER LON

ENTRETIENS SUR LA MORT

rrv pour loua pT-

NOTICE SUR LA VIE ET LA PENSE

NOTICE SUR MALEBRANCHE

Mort, qui furent publis la suite de l'dition de 1696 des Entre-

tiens sur la Mtaphysique.

NOTICE SUR MALEBRANCHE

cause qu'il paraissait tout d'une venue, tant

mieux son temprament

prdilection pour les ides

des ralits, et instinct religieux trs

NOTICE SUR MALEBRANCHE

les plus abstraites

dmarches, en mme temps que tif et son bonheur.

et trouve en se s son apaisement dfini.

uvres et ditions publies du vivant

pour viter l'erreur dans

anne, un autre tirage, diffrant du prcdent

A. Pralard, Rotterdam, 2 A. Pralard, 3 Strasbourg, Andr,

blement, une contrefaon.] Trait de la Nature et de la Grce. 1680.

contre l'accusation de M. Louis de la Ville, o

au (/mente de plusieurs claircissements...,

Rotterdam, Reinier Leers, in-12. 1684. Trait de la Nature et de

Reinier Leers, in-12.

touchant la Dfense de M. Arnauld

4 avril 1C99. [Rsum dans l'Histoire de l'Acadmie,

in-12. [Contient aussi les lettres d'Arnauld.]

avec un philosophe chinois... pour

Paris, Michel David, in-12.

uvres et ditions II. PUBLIES APRS LA MORT DE MALEBRANCHE.

Recherche de 1721. Recherche de

Trad. anglaise de Taylor [3 di-

Trait de l'Amour de Dieu.... Trad. allemande par Reibel.

la Vrit..., livre II, la

ditions des uvres choisies de Malebranche.

dition Berche^et Tralin^" Paris. dition Francisque Paris,

Les ditions des

de Malebranche sont incomtexte en est souvent altr.

donna une esquisse de l'occasionnalisme.

excusable que celle que je crois

Premier Entrelien sur la Mort.

qu'il fait des choses entre elles et

Rponse au Livre des Vraies

VIII, ch. iv. et Fausses Ides, ch.

vrit de la dernire consquence, et

disposera examiner sans prvention une que je crois avoir vi-

Divers passages de saint Augustin touchant les ides,

sapiens esse nemo possit. 2 Selon ce saint docteur,

ides sont ternelles et

point cru que

les ides taient

spares de l'essence divine,

habeat; sed quse

per ipsum factse sunt.