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Los lmites de lo posible: modernidad y postmodernidad

Nico Stehr
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(Traduccin: J. Rubn Blanco)

do el inters general que existe en a la amplia cuestin de la transformacin societal contempornea como resultado de la penetracin de la ciencia y la tecnologa en todas las esferas de la vida social y natural (por ejemplo, Stehr, 1994; Schement y Curtis, 1995), me gustara considerar brevemente la relevancia que para esta discusin tiene la dicotoma conceptual, esencialmente polmica y hoy ampliamente debatida, entre lo moderno y lo postmoderno, en especial entre la cultura moderna y la postmodernat. Alguien podra preferir relegar esta cuestin a un mero excursus puesto que los esfuerzos tericos interesados en la nocin de postmodemidad apuntan principalmente a la concepcin y examen de las razones del surgimiento de los fenmenos postmodernos y sitan stas en la transformacin de la esfera cultural de la sociedad 2 Este nfasis suele interpretarse como si implicase un desacoplamiento deliberado entre las teoras de la postmodernidad y el discurso de las ciencias sociales, preocupado ms bien por la dinmica general del proceso de modernizacin. En contraste con esto, tanto la teora de la sociedad industrial como la teora de la sociedad postindustrial se hallan mucho ms arraigadas en las tradiciones del discurso sociolgico, poltico y econmico en tanto que atnbuyen a las actividades socioeconmicas si no la primaca, s al menos una inmensa influencia sobre el mundo-de-la-vida de la sociedad moderna. La teora de la sociedad moderna como sociedad del conocimiento o sociedad de la informacin acenta el mismo teorema, si bien habla de una inversin en la importancia relativa de la superestructura y la infrastructura; no obstante, esto no niega la persistente relevancia del sistema econmico ni tampoco lo exime de anlisis.

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Sentimientos de mortalidad
unque es e ensayo bien pudiera no se ep esentativo del movimiento postmodermo en su sentido ms amplio, caracterizado este de algn modo por su auto-ejemplificante y deslumbrante diversidad, quiz debiera comenzar con una
Nico Stehr. Green College. University of British Columbia. Canad. Poltica y Sociedad, 24(1997), Madrid (Pp. 23-31)

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referencia a Jean-Frangois Lyotard, cuyo principal inters en The Postnwdern Condition un libro muy influido por la sociologa es, de hecho, el estatus cambiante de la ciencia y la tecnologa en la ltima parte del presente siglo. Lyotard sugiere, siguiendo una perspectiva neowittgensteiniana o de los juegos del lenguaje, que en la sociedad y la cultura contemporneas... la gran narrativa ha perdido su credibilidad, sea cual sea el modo de unificacin que emplee, ya se trate de una narrativa especulativa o de una narrativa de emancipacin ([1979] 1984: 37/83). Si uno no se siente demasiado perturbado por la naturaleza paradjica de esta afirmacin aparentemente general, si no universal, sobre la difundida incredulidad que despiertan hoy las metanarrativas y la impotencia de cualquier perspectiva sistemtica, y sobre esta base rechaza de principio la idea de la postmodernidad3, uno puede aceptarla fcilmente como plausible a pesar de la aparente resurreccin de algunas metanarrativas como resultado de la quiebra del socialismo de Estado a tenor de la impresionante evidencia de que el mundo contemporneo carece de estabilidad cognitiva4, adolece de centro intelectual y rechaza cada vez ms las filosofas totalizadoras de la historia. El mundo de la ideas, de la ciencia y de la poltica se est descentrando5. En algunos mbitos an perviven ilusiones de objetividad o supuestos basados en la existencia de un clculo, incluso de una mathesis universalis o una antropologa newtoniana que convierta la multitud de partculas en conmensurables. Sin embargo, las expectativas de que el consenso resurgir de las cenizas de sus enormes inconsistencias estn menguando. Para Lyotard ([1979] 1984:xxivxxv), estas condiciones intelectuales son la razn y la metralla de la diseminacin del desencanto. La incredulidad respecto del consenso y de las ideologas dominantes es una precondicin para la agudizacin de nuestra sensxbilidad hacia las diferencias y, quiz, incluso de nuestra tolencia hacia lo inconmensurable. As, la sociedad del futuro se compondra de partculas sociales heterogneas que formaran instituciones fragmentadas determinismo local y regional. El saber postmoderno no es meramente el instrumento de la lite de poder y de las instituciones gobernantes. Y, finalmente, en un nivel ms pragmtico quiz, la disensin ahmenta el motor de la invencin futura. Tambin, es evidente que la afirmacin general de una multiplicidad de mundos, formas

Nico Stehr
de vida, Weltanschaungen y esferas culturales o de valores diferentes no es un descubrimiento novedoso6, ni est exclusivamente asociado con el capitalismo desorganizado o tardo (cf. Turner, 1989:212-215). Por ende, quiz la posible novedad de una perspectiva postmoderna deba constituirse no por la simple indagacin dentro de una multiplicidad de comunidades sino, como seala agudamente Zygmunt Bauman (1991:246), por su contingencia autoconsciente. Despus de todo, la observacin de visiones del mundo competitivas puede desecharse como coyuntural y entenderse como un fuerte incentiyo para mayores esfuerzos polticos e intelectuales que traten de vencer la diversidad. Bauman (1991:272) sugiere que una vez que tales esfuerzos (modernos) aceptan su propia imposibilidad, hemos alcanzado la era de la postmodernidad. No obstante, otros observadores son ms escpticos respecto a la realidad de una ruptura con las tradiciones de la Ilustracin y prefieren hablar de las condiciones contemporneas de la modernidad reflexiva7. Las disyunciones y transiciones intelectuales acontecidas en dcadas recientes pueden verse, como hace por ejemplo Anthony Gidens (1990c:5 1), como una progresiva y radicalizadora auto-clarificacin tanto de las bases como de los lmites del pensamiento moderno y, por tanto, como una fase de la modernidad: el triunfo del pensamiento moderno coincidi con la dominacin europea del mundo; su auto-clarificacin se corresponde con la gradual disolucin de la hegemona occidental en virtud de la diseminacin global de sus estructuras sociales. Igualmente, el postmodernismo filosfico que articula Lyotard puede interpretarse, quiz paradjicamente, no como una ruptura con el proyecto modernizador sino, al menos potencialmente, como su aliado socio-poltico, como un agente vigoroso de su renovacin y como la profundizacin del potencial democrtico de la modernidad (Keane, 1992:84). Pero cules son los procesos sociales y, en particular, los procesos socioeconmicos de la sociedad post-industrial que han producido la cultura postmodema y alimentado la deslegitimacin de la gran narrativa, por emplear la metfora del propio Lyotard? Qu es lo que amenaza la existencia de las prcticas intelectuales modernas (Bauman, 1987:5) guiadas por la creencia en la universalidad, la prediccin y el control?8 Lyoard apela a las teoras de la sociedad post-industrial y el grado en que el

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Los limites de lo posible: modernidad y postmodernidad

conocimiento ha llegado a ser la principal fuerza de produccin. Sin embargo, estas referencias son meras alusiones y pronto se vuelven difusas, lo mismo que las posibles implicaciones socio-polticas de Lo Condicin Postinoderno que pudieran sustentar el postmodernismo en la prctica. Si uno prefiere limitarse a describir como post-moderno el proceso de descentramiento intelectual, entonces me permito dudar de que la base y los orgenes socio-econmicos de la postmodernidad se hayan discernido claramente. En panicular, cul es el papel del conocimiento cientfico y tcnico en el declive de la modernidad? Es el discurso cientfico simplemente el diagnosticador del estado de estos asuntos intelectuales? Mis breves observaciones son un intento de preguntar no tanto por la naturaleza y la secuencia del declive de la autoridad del discurso sino de abordar las fuerzas sociales responsables de la erosin de las Weltanschaungen centrales y de los procesos de legitimacin. La cuestin de si la etiqueta (post)-moderno es sociolgicamente productiva, ciertamente, se puede dejar abierta. De otro lado, lo que sin duda merece especial atencin es la aparente inversin de una ecuacin sociolgica clsica en buena parte de la discusin sobre las condiciones postmodernas contemporneas: la precavida o audaz pretensin, segn sea el caso, de que el surgimiento de una cultura esencialmente contestada9 es, en primer lugar, el resultado de la labor intelectual ms bien que el de las fuerzas existenciales enraizadas en las transformaciones de las estructuras civilizatorias. Que la condicin de una cultura esencialmente contestada al menos si uno sigue a Lyotard es una diversidad casi auto-generada y en gran medida auto-propulsada resulta evidente si uno observa la virtual ausencia de descripciones sobre los orgenes sociales del declive de la narrativa. Este declive, se nos dice, es el efecto del auge de tcnicas y tecnologias a partir de la Segunda Guerra Mundial que ha desviado el acento de los fines de la accin a sus medios (Lyotard, [1979] 1984: 37/83). Por supuesto, esta es una descripcin de la condicin moderna que suena bastante familiar; por ejemplo, George Simmel ([1907) 1978:482), en su Philosophie des Ge/des, mdica que las condiciones sociales contemporneas de su tiempo se caracterizan por una prepon-

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derancia de los medios sobre los fines y por el efecto deorientador que ello produce. Las razones que Simmel aduce para esta inversin son similares a las de Lyotard, a saber, el ascenso de la cultura objetiva (sachliche Kultur) sobre la cultura subjetiva. Y la descripcin de Simmel ([1907] 978:484) de los resultados de esta inversin para la naturaleza de la vida moderna suena como si a hubiera escrito Lyotard: La falta de algo ntido en el ncleo del espritu nos impulsa a buscar la satisfaccin momentnea en estmulos, sensaciones y actividades externas siempre nuevas. As es como nos enmaraamos en la inestabilidad y el desvalimiento que se manifiestan en el tumulto de la metrpolis, en la mana de viajar, en la salvaje determinacin de la competencia y en la tpicamente moderna infidelidad con respecto a gustos, estilos, opiniones y a las relaciones personales. El teorema de Lyotard tambin resuena, y me detendr en ello ms tarde, en las visiones de Arnold Gehen sobre las consecuencias sociales de la evolucin de la tecnologa moderna y la preocupacin de Marcuse por la penetracin de la racionalidad en la mayora de las esferas habitadas por los individuos modernos. Para Lyotard, sin embargo, cualquier bsqueda de las causas del declive de a gran narrativa en la sociedad contempornea est condenada a producir resultados decepcionantes, puesto que los esfuerzos para conectar precisamente cambios estructurales e intelectuales o culturales no pueden sino estrellarse contra la dificultad de detallar la naturaleza precisa de la conexin entre esas tendencias. Por tanto, Lyotard revierte a la tradicin en gran medida auto-contenida de la historia de la ideas como forma de elucidar el proceso de deslegitimacin de las grandes narrativas. Como consecuencia de esto, una caracterstica de la discusin sobre la condicin postmoderna y de algunos de sus precursores intelectuales es su concepcin estrecha, incluso cientifista, de lo que emana de la comunidad cientfica y de su discurso, a saber, la racionalidad cognitivo-instrumental. En la medida en que tales estructuras se perciben como si estuvieran vinculadas con la esfera autnoma de la verdad, las propuestas cognitivas que produce la ciencia se creen a-histricas, carentes de tiempo o lugar. Obviamente, Lyotard ([1979] 1984:7-9) no afirma la hegemona de la ciencia, pues etiqueta por igual a otras formas de conocimiento

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26 como conocimiento narrativo. Sin embargo, estas formas de conocimiento son distintas del conocimiento cientfico; no pueden prevalecer sobre la ciencia y no logran alcanzar el carcter de conocimiento cientfico. La discusin de Lyotard sobre el rol del conocimiento en la sociedad moderna, por tanto, est animada por la oposicin, incluso la inconmensurabilidad, entre el conocimiento cientfico y el conocimiento narrativo. Por ejemplo, afirma que es imposible juzgar la existencia o validez del conocimiento narrativo sobre la base del conocimiento cientfico y viceversa: los criterios relevantes son diferentes (Lyotard [1979] 1984:26). En otras palabras, Lyotard insiste en asumir que existe una aguda diferencia de grado entre la racionalidad cientfica y el conocimiento cotidiano. Aunque la ciencia sea incapaz de auto-legitimarse, est en un campo de juego diferente y juega segn reglas propias. Por otra parte, tambin se ha asociado o se ha responsabilizado a las tcnicas, las tecnologas y el conocimiento cientfico de desarrollos cuturales totalmente opuestos, a saber, de una mayor concentracin y unidad de las ideas. La nocin de racionalizacin en Max Weber y el debate sobre la tecnocracia, con su tesis central de la dominacin creciente del imperativo tcnico, son slo dos ejemplos destacados. Sin embargo, en ambos casos la fuerza persuasiva y penetrante de la razn y de la unidad sistemtica se ha exagerado. Lyotard aade de pasada un breve comentario especulativo adicional para explicar la deslegitimacin de los grandes diseos intelectuales, a saber el re-despliegue del capitalismo liberal avanzado tras su repliegue bajo la proteccin del keynesianismo durante los aos 1930-1960 ([1979] 1984:38/83). Pero Lyotard no investiga en serio la plausibilidad de esta observacin, sino que busca los indicios del ongen del declive de la razn cientfica dentro de los lmites de la historia intelectual del siglo veinte, De modo ms general, la discusin sobre la postmodernidad tiende a ser auto-ejemplificadora. No slo los fenmenos que proclama describir, sino incluso la discusin de tales fenmenos carece de concrecin. Seguramente uno puede deducir de esta situacin que la modernidad tuvo un orden (cf. Featherstone, 1989:8). El postmodernismo, es la lgica cultural del capitalismo, o del capitalismo tardo, o es la manifestacin de una divisin entre la dinmica de la

Nico Stehr sociedad y de la cultura en la sociedad moderna? Esta ambivalencia es constitutiva de muchas discusiones de la postmodernidad. La modernidad, como parte de la metfora conceptual central de este anlisis, requiere tambin una reflexin crtica. La nocin de modernidad tambin se emplea a menudo de manera plurifactica y a veces de un modo daramente despectivo. Si por moderno se entiende meramente lo que es nuevo o lo que est de moda, se justifica su uso diverso. El perpetuo enfrentamiento entre preservacin y cambio se convierte entonces en una constante antropolgica. Lo moderno no seda, pues, nada nuevo, ni tampoco la lucha por preservarlo. Adems, ese moderno es ahistrico. Y, sin embargo, son precisamente sus esfuerzos por transcender la historia o incluso su decidida focalizacin en el presente lo que consideraramos ms caracterstico de la conciencia moderna. En este sentido, lo moderno identifica un perodo histrico al negarlo y, de ese modo, recapitula aspectos de la conciencia tradicional (primitiva) en tanto que, como la sociedad tradicional, no es reflexivo sobre sus propias tradiciones. La conciencia moderna ha roto su vinculacin con sus circunstancias socio-histricas nicas, tal como Mannheim lo capt en su nocin de intelectuales socialmente descomprometidos. Esto refiere y celebra las virtudes de las ideas que han transcendido la multiplicidad de sus orgenes y, por lo tanto, han promovido una identidad nueva y distintiva la imparcialidad intelectual. Durante siglos, las comunidades cientficas de Europa, Norteamrica y otros lugares se esforzaron por crear un estilo de pensamiento moderno crecientemente liberado de sus lazos con su tiempo y localizacin especficos. Los xitos logrados en esta direccin se experimentaron como una emanapacin, como una liberacin de previas obligaciones sagradas y seculares. La conciencia moderna estuvo y todava est, en conjunto, muy satisfecha y orgullosa de s misma y representa un logro civilizatorio innegable, tanto en la ciencia como en otros aspectos. Sin embargo, cada vez es ms evidente que dichos objetivos y resultados van unidos a mltiples consecuencias no anticipadas. Entre las consecuencias no intencionadas de la bsqueda de una maihesis universalis y de la eliminacin del disenso se encuentra su opuesto virtual, a saber, una situacin de pluralidad radical (una situacin que nos recuerda los rasgos

Los lmites de lo posible: modernidad y postmodernidad del contexto histrico en que surgi por primera vez la bsqueda de la imparcialidad y la unidad). Si la nocin de postmodernidad tiene algn valor sociolgico quiz se refiera a esa situacin de pluralidad radical asociada, paradjicamente, con una convergencia de los rdenes de la vida dentro de y entre comunidades y estructuras sociales, y en particular de las estructuras econmicas, en numerosas sociedades (Welsch, 1987:4). De hecho, el tiempo y el lugar cada vez resultan ms irrelevantes en la esfera de la produccin y en las creaciones cuturales. La postmodernidad refleja un creciente sentimiento de desilusin con el proyecto de la modernidad en este sentido. Por tanto, la conciencia postmodema se describe mejor como una conciencia desilusionada con la modernidad una conciencia escptica respecto de la posibilidades y ventajas de la imparcialidad, pero que retiene todava la peculiar focalizacin en el presente propia de la modernidad. Lo histricamente nuevo de esta consciencia no es su asociacin con profundas divisiones socio-econmicas, sino con nuevas formas de desigualdad social basadas ms en condiciones intelectuales que en condiciones materiales,

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La crtica de la post-modernidad
omo indiqu en la introduccin a este excursus sobre la modernidad y la postmodernidad, los defensores de la postmodernidad han intentado enfatizar la deseabilidad de descomponer el discurso tradicional de las ciencias sociales con vistas a separar el anlisis de la sociedad contempornea del legado que centra su atencin sobre los procesos de modernizacin y su impacto sobre la vida cultural. De modo ms general, la tesis fuerte de la postmodernidad afirma la fuerza autnoma, en la existencia humana, de una cutura dividida. De manera consecuente con este nfasis, los argumentos de la mayora de los crticos de la nocin de la post-modernidad se entroncan con gran firmeza en una teora comprehensiva de la sociedad moderna que, por ejemplo, reafirma las ambiciones intelectuales de la modernidad e intenta desenmascarar el postmodernismo como una ideologa y una fuente de anomia, o la contempla como una crisis de los valores de la clase media, o insisten ~

en que las fuerzas sociales constitutivas de la sociedad moderna, especialmente su explotadora organizacin econmica (capitalista) y su poder burocrtico no han sido apenas desmantelados ni seriamente reducidos. A este respecto, y a todos los efectos, la naturaleza formal del argumento sobre el debatido cambio de una era histrica a otra se parece mucho al debate sobre la autenticidad del cambio de la sociedad industrial a la sociedad postindustrial que bosquejar en el apartado siguiente. Por lo general, ambos lados del debate cuentan con serios avales. De resultas, uno no slo se enfrenta con perspectivas esencialmente enfrentadas que no pueden ser resueltas tericamente sino con que eso mismo tipifica las cuestiones a debate tanto en trminos intelectuales como prcticos. En vez de seguir alimentando este debate esencialmente controvertido y ejemplificndolo an ms indagar las condiciones sociales, (normalmente) slo vagamente articuladas, que hacen posible la postmodernidad como un fenmeno social cognitivo. Por ejempo, Lyotard ([1979] 1984:14/42) ofrece de manera directa y audaz ciertos indicios sobre algunas de las transformaciones sociales bsicas que podran tomarse como responsables del surgimiento de las condiciones intelectuales postmodernas; ello es que los antiguos poos de atraccin, como l los denomina, constituidos por los Estados-nacin, los partidos, las profesiones, las instituciones y las tradiciones histricas estn perdiendo su capacidad de atraccin. Esta observacin puede malinterpretarse fcilmente en el sentido de que esos constructos sociales simplemente salen de la escena y que la postmodemidad es algo que rellena el vacio creado. Ms probable parece que las atracciones en cuestin se transformen. Pero por qu? El marco societal de posibilidad de una modernidad desilusionada por cierto que no es meramente el resultado de desarrollos culturales que puedan o deban ser atribuidos a figuras hericas de la historia intelectual reciente; sus poderosas races societales, en un sentido no reduccionista del trmino, deberan encontrarse en las caractersticas cambiantes de la estructura econmica de la sociedad contempornea. Para ser breve, slo mencionar dos de estas caractersticas: (1) el declive de la importancia de las fuerzas tradicionales de produccin de la sociedad industrial, a saber, la propiedad y el trabajo en el significado clsico del trmino y el

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28 surgimiento del conocimiento como una fuente del crecimiento econmico, y (2) la creciente desaparicin del Estado-nacin como actor efectivo en la vida econmica de la sociedad moderna. Mientras la discusin sobre la postmodernidad y la modernidad siga siendo en gran medida auto-ejemplificadora y se limite a diseccionar los factores intelectuales y la genealogia de su propia aparicin, resultar en extremo dificultoso investigar las peculiares condiciones socio-estructurales que hacen posible y dan carcter a la vida cultural de la sociedad moderna. Cualquier ruptura o quiebra en el orden social moderno que permita el surgimiento de prcticas culturales pluralistas, fragmentadas, eclcticas y multiculturales requiere una referencia ulterior a criterios sociales ms potentes, ms duraderos y ms consecuentes que puedan justificar la lectura de que existe una nueva poca intelectual, Berger (1988:232) tambin discute y duda de la existencia de una fisura estructural en la sociedad moderna porque la transicin a la postmodernidad se produce en el nivel de la cultura o de la conciencia, y a la vista de que los compromisos valorativos hoy imprescindibles deben competir en un mercado de oportunidades contra otras posibilidades intelectuales disponibles. Para sostener seriamente un argumento sobre la existencia de una quiebra de la modernidad es preciso ser capaz de identificar una ruptura en el modelo bsico de la estructura social, o dicho con ms precisin, un desplazamiento de la lgica estructural del cambio social. Berger parece estimar que las relaciones sociales se alojan fatalmente en una cierta estructura de la que parece imposible escapar por el momento. Para l, la configuracin bsica de las modernas estructuras sociales, a diferencia de las tradicionales, es la sustitucin de una estratificacin de dominacin natural por formas auto-suficientes de poder social basadas en las funciones claramente identificables de sistemas especializados, esto es, diferenciados, de accin social. Por tanto, no tiene sentido hablar de una ruptura estructural en la sociedad contempornea dado que no existen indicios claros de que la estructura de las relaciones sociales modernas, ligadas a la lgica de la diferenciacin de los subsistemas de accin social, est en proceso de ser reemplazada. Cualesquiera procesos de desdiferenciacin que puedan ocurrir son, de hecho, meras extensiones de la estrucutra social bsica de la

Nico Stehr modernidad en el sentido de ser caminos alternativos de modernizacin. Daniel Bel (1976) percibe la postmodernidad como la manifestacin ms extrema y a la moda del rechazo del ncleo motivacional de la visin puritana y pragmtica de la burguesa y como la culminacin del colapso de una forma de capitalismo que haba sido capaz de penetrar en la vida cultural y dominarla. El distanciamiento y la separacin entre la estructura social y la cultural significa realmente el establecimiento de un espacio vital separado fuera de la influencia inmediata de la economa y la cultura tradicional, y suministra las bases sociales para el surgimiento del postmodernismo: La organizacin tradicional de la vida burguesa su racionalismo y su sobriedad tienen hoy escasos defensores en la cultura, y adolece tambin de un sistema establecido de significados culturales o formas estilsticas que posean alguna respetabilidad intelectual o cultural (Bel, 1976:53). La separacin del mundo de la sociedad o de la estructura social y de la cultura obviamente resuena a la vieja divisin y conflicto entre la razn y el significado, los hechos y los valores o las facultades afectivas e intelectuales. Los distintos espacios culturales se amplan y son habitados no slo por la elite cultural sino por innumerables actores. El surgimiento de la cutura popular de masas, con su nueva sensibilidad que subraya la espontaneidad, la sensacin, la inmediatez y la novedad constante es una fuerza destructora y descohesionadora que erosiona la propia estructura social al golpear el sistema de motivaciones y recompensas psquicas que lo ha sustentado (Bel, 1976:54). Los dos cdigos culturales del sistema econmico, la tica Protestante y el Temperamento puntano, que tambin alimentaron ese sistema tradicional de valores culturales, quebraron hace tiempo, en las primeras dcadas del siglo veinte, pero todava perdura el profundo vaco moral que dejaron en la sociedad americana. Los ataques intelectuales contra el puritanismo se sustentaron y, en ltimo extremo, tuvieron xito gracias a los cambios sociales y demogrficos en la sociedad americana, por ejemplo, el final del dominio de las pequeas ciudades sobre la vida americana, el surgimiento de una sociedad de consumo de masas banal y las invenciones tecnolgicas como el automvil, el cinematgrafo y la radio, que comprimieron el tiempo, la distancia y la participacin (la difuminacin de la distancia y la prdida de la temporalidad). En

Los limites de lo posible: modernidad y postmodernidad suma, la base tradicional de la cohesin social que une al individuo con la sociedad cae derribada y, en lugar de una condicin descrita como el fin de la ideologa, la sociedad adolece de falta de solidaridad social y se vuelve an ms vulnerable a los conflictos y luchas sociales10. Al mismo tiempo, el anlisis de Bel tiene ecos propios de los tericos de la postmodemidad porque tambin l describe la sociedad moderna como una sociedad plural caracterizada por una multitud de valores que no pueden conciliarse fcilmente. De otro lado, su crtica del postmodernismo tambin resuena con la critica de los intelectuales de los aos cuarenta a la cultura de masas. Como han subrayado repetidamente los crticos del postmodernismo, el defecto crucial de ste es su incapacidad para fundamentar la accin social y poltica. El postmodernismo no ofrece ningn principio moral que pueda guiar la accin social y sacar pleno partido del potencial ofrecido por la evolucin de la estructura social hacia el post-industrialismo (cf. Brick, 1986: 207-208). El orden social moderno, concluye Bel, carece ya de una cultura que es la expresin simblica de cualquier vitalidad, ya del impulso moral que es su fuerza motivacional o vinculante. Entonces, qu puede mantener unida a la sociedad? (1976:84). En ltimo anlisis, la crtica de Bel al postmodernismo, como antes que l hicieron Max Weber, Edmund Husser y ms recientemente SUrgen Habermas, es un lamento por la perdida de significado en un mundo cada vez ms racionalizado.

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transcendentalismo que han obcecado muchas de las controversias en ciencias sociales desde el siglo diecinueve, y an continan hacindolo, como ejemplifica este debate. Al mostrarse escptico con respecto a la idea de postmodernidad, por ejemplo, uno no se encuentra necesariamente comprometido con la nocin de que el proyecto de la modernidad contine en marcha. Un camino razonable ms all de las dicotomas simplistas debera basarse en la realidad sociohistrica y no slo en un vaco construido lgicamente. Ese camino reduce de inmediato las presuntas amenazas morales y polticas que se atribuyen al relativismo, a la contextualidad, a la regionalidad y al particularismo; al mismo tiempo, disminuye la posibilidad de eliminar la diversidad en favor de la universalidad y de una victoria definitiva del racionalismo. Los lmites en cada caso, siendo lmites construidos socialmente, no slo evitan la actualizacin de cualquier extremo sino que tambin restringen eficazmente toda permuta y modificacin indefinidas de las realidades sociales y cognitivas (cf. Meja and Stehr, 1992). NOTAS
En lo que es apenas una referencia de pasada en The Evolution of Societies, Talcott Parsons (1977:241) expresa su conviccin de que la idea de postmodemidad es prematura en tanto que la tendencia del prximo siglo ser hacia el perfeccionamiento del tipo de sociedad que este libro ha denominado moderna. Tan slo quince aos despus pocos tericos sociales mantendran la misma posicin con similar convincin y falta de ambivalencia. 2 Albert Borgmann (1992), en su ensayo Crossing Postmodern Divide, se encuentra entre los escasos obserDa con una economa postmodema. Borgmann argumenta que los desarrollos que conducen a una sociedad postmoderna coherente, que abarca todos los sectores de la sociedad, resultan del declive general, esto es, la desafinidad emergente con los sentimientos de realismo (dominacin de la naturaleza), universalismo (primaca del mtodo) e individualismo (soberana del individuo) que caracterizan de la poca moderna. En el caso de la economa, es posible detectar, como sugiere Borgmann (1992:5), un paradigma postmoderno ms concreto y consecuente, a saber, un paradigma caracterizado por el procesamiento de la informacin, la especializacin flexible y la cooperacin
informada. vadores que asocian directamente una cultura postmoder-

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Los lmites de lo posible

1 final del anlisis, y quiz paradjicamente, el debate sobre la postmodernidad como fin de una poca, se transforma, casi sin transicin, en uno de esos debates clsicos, muy polarizados y emotivamente cargados, sobre el racionalismo >~ el relativismo, Desde mi punto de vista, el debate sobre el postmodernismo demuestra, una vez ms, que es preciso encontrar un punto medio sensato entre los extremos de las dicotomas asimtricas de racionalismo y relativismo, universalismo y particularismo, epistemologa y ciencias sociales, localismo y globalidad, contextualidad y

Tales afinidades electivas conducen a Gelner (1992:45), por ejemplo, a identificar el postmodemismo y su oscuridad y subjetivismo ms extremos (las principales especimen claves estilsticas de los postmodemismos), como un contemporneo de esa forma ms antigua y establecida que es el relativismo; y, como tal instancia relativista, como siempre, deber ser fuertementerepudia-

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do. Carlo Mongardini (1992:56) describe bien la paradoja en cuestin, pero no muestra la misma irritacin o resentimiento hacia los defectos lgicos de lo que l denomna la ltima ideologa de la modernidad: la inteligencia de la idea de postmodernidad descansa en la escenificacin, como hecho ideolgico, precisamente de aquello que pretende no querer ser, esto es, una representacin uniforme y un control de la realidad con respecto a la segmentacin de la modernidad, una forma de conciencia histrica con respecto a la post-historia, una bsqueda de una identidad colectiva nica en el marco de la incosistencia psicolgica y social del individuo contemporneo, una apariencia de cultura intelectual y espiritualidad frente al fetichismo de las cosas y de las imgenes. De hecho, la perspectiva postmodema va muy asociada a una negacin de la capacidad del lenguaje, la mente o el espritu para establecer criterios firmes de forma objetiva, esto es, consensual; en vista de ese distancianento de las normas ms convenconales del discurso, paradjicamente quiz, las discusiones ms constructivas de la postmodernidad comienzan con esfuerzos por afirmar y fundar firmemente una concepcin particular de la postmodernidad. Quizs existen buenas razones, en vista de la fragmentacin cultural e intelectual del mundo, paracaracterizar el postmodernismo conjuntamente con el post-industrialismo, e capitalismo tardo y la tesis del fin de la historia como un fenmeno pramente cultural expresivo de la evolucin de la sociedad capitalista occidental (Friedman, 1990:311). Este argumento tiene el mrito de asociar, quiz reminiscente de una perspectiva crudamente materialista, el surgimiento del pensamiento postmoderno con una formac,n econmica particular de la sociedad moderna, 6 Despus de todo, la descripcin de Alexis de Tocquevlle de una Democracia en America pluralista, el perspectivismo de Friderich Nietzsche o las esferas-de-valores de Max Weber no son las nicas expresiones pioneras de la tesis de que la incompatibilidad de puntos de vista polticos o intelectuales es constitutiva de la sociedad moderna, Karl Mannheim ([1928] 1990:66), en su discusin sobre La competencia como fenmeno cultural, situa un tipo de competicin, a saber, la competicin atomizada, en la edad de la ilustracin y su surgimiento tras la quiebra del monopolio eclesistico de la interpretacin de la realidad. Para Mannheim, la competicin atomizada se caracteriza por el hecho de que muchos grupos sociales aislados litigan por heredar la interpretacin oficial del mundo. Una vez se alcanza la cta a enuinamente moderna de la
competicin atomizada ya no existe (a) ningn conjunto de axiomas universalmente aceptado, (b) ninguna jerarqua de valores reconocida universalmente, y (c) nada ms

Nico Stehr
periodizacin empleadas en las luchas intelectuales son herramientas y perspectivas cognitivasque no pueden reducrse, excepto por la fuerza, a un comn denominador. Quiz, como sugiere Latour(1991:15), previa a estos rasgos epistomolgicos de las propuestas cognitivas modernas se sita la constitucin poltica de la verdad, que establece y sanciona dos esferas distintas y completamente separadas de conocimiento: una oculta para las cosas, la otra visible para los ciudadanos, a saber, la divisin de los fenmenos sociales y naturales. La frase es anloga a la nocin acuada por William B. Gallie y William E. Connolly de conceptos esencialmente discutidos para el discurso poltico e histrico (cf. Gallie, 1964 y Connolly, 1983). Segn la interpretacin de Gallie (1964:158), los conceptos esencialmente contestados se refieren a disputas cognitivas que son perfectamente genuinas pero no resolubles por argumentaciones de ningn tipo, aunque se sostienen, sin embargo, mediante argumentos y evidencias perfectamente respetables. ~ As, concluye Turner (1989:206), mientras Bel ha sido persistentemente criticado por presentar una visin consensual de la sociedad moderna como libre de conflictos ideolgicos, de hecho, la interpretacin contraria del anlisis de Bel es igualmente plausible, a saber, la persistencia de conflictos sobre los Presupuestos del Estado, la ausencia de una legitimacin cultural coherente de la poltica, el surgimiento del yo narcisita a la deriva, la degradacin de la persona por efecto del impacto del consumismo y el surgimiento del irracionalismo postmodemo que impide cualquier anlisis coherente de la sociedad, al tiempo que excluye tambin una integracin coherente del individuo y la sociedad. Me parece que las interpretaciones de las tesis de Bel sobre el rol de la cultura y de la estructura social en la sociedad moderna dependen, en gran medida, de la disposicin de sus crticos a suscribir a una perspectiva que o bien asume una identificacin de cultura y estructura (por medio de la cual la poderosa fuerza de las transformaciones estructurales representa una tendencia hacia alguna forma de monismo cultural en la sociedad moderna) o bien est ms dispuesta a admitir la posibilidad de lafragmentacin cultural a pesar de la homogeneidad creciente de las actividades econmicas en la sociedad moderna.

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que ontologas y epistomologias radicalmente diferentes, De igual manera, y bajo una interpretacin mucho ms peyorativa, Piritim Sorokin (i957:700) ofrece su descripcin de las ltimas etapas de una cultura decadente y sensata que en buena medida resuena a la concepcin contempornea del postmodemismo. No es sorprendente que la cuestin de encontrar una periodizacin adecuada de los perodos o etapas histricas sea, y vaya a seguir siendo, una cuestin esencialmente contestada, y no slo en este caso sino en cualquier otra circunstancia en que se intente diferenciar etapas histricas o imponer lmites cogniiivos del tipo que sea (por ejemplo, la discusin sobre sociedadesindustriales y post-industriales). Y no es sorprendente porque las dicotomas y las tablas de

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NUEVA EPOCA Direccin: Juan j. Castillo, Santiago Castillo, Carlos Prieto, Consejo de Redaccin: Vicente Albaladejo, Arnaldo Bagnasco, Juan]. Castillo, Sannago Castillo, Jordi Estivill, Michel Freyssenet, Enrique de la Gana, Oriol Honas, Faustino Mignlez, Ruth Milkman, Alfonso Ort, Manuel PrezYruela, Carlos Prieto, Helen Rainbird, AntonioJ. Snchez.

Nmero 30 (primavera de 1997)

Entre lo global y lo local
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