EL Origen de la Vida

Fundamentos de sistemtica Palanca Castn Nicols, Gonalves Fernndez Carolina y Domnguez Garca Sara

El ser humano se ha preguntado desde hace siglos el cmo surgi la vida en el planeta Tierra. La idea de que esta pregunta es demasiado filosfica para ser tratada por la ciencia est siendo desbancada por todo lo contrario gracias a los avances cientficos de las ltimas dcadas. El estudio cientfico del origen de la vida comienza con la astronoma. Hay miles de millones de estrellas similares a nuestro Sol en composicin y energa en el universo y, por ello, parece lgico pensar que haya muchos otros sitios donde la vida haya podido surgir. La bioqumica es otra ciencia que ayuda a resolver el entuerto del origen de la vida. Existen dos clases de molculas esenciales para todos los tipos de vida en la Tierra, desde una pequesima bacteria hasta una enorme ballena, que son los cidos nucleicos y las protenas. De esto sacamos una importante conclusin: toda la vida en la Tierra debe tener un origen qumico comn. La teora darwiniana de la evolucin es una tercera base para la bsqueda del origen de la vida, pero antes de la evolucin biolgica hubo una evolucin qumica y sta es una parte interesante de la que discutiremos aqu. Para situarnos un poco haremos una revisin fugaz de los principales sucesos que se han producido a lo largo de la historia del universo y que nos proporcionan un contexto para la cuestin de la evolucin qumica: - El origen del universo ocurri hace unos 10.000 - 20.000 millones de aos (segn la T del Big Bang). - Nuestro sistema solar se form hace alrededor de 4.600 millones de aos. - La primera evidencia de vida en la Tierra se hall en microfsiles australianos y africanos, lo que indica una abundancia relativa de vida hace 3.500 millones de aos. Por lo que la vida en la Tierra debi empezar entre hace unos 4.600 - 3.500 millones de aos. Mientras que la evolucin biolgica contina hoy en da, los cientficos que estudian la evolucin qumica intentan reconstruir los eventos desde el origen del universo hasta el inicio de la vida en la Tierra. Nosotros aqu slo trataremos la ltima parte. Charles Darwin se encontraba entre uno de los primeros cientficos que especularon sobre la nocin de evolucin qumica. En 1.861 escribi a su amigo J. D. Hooker:

...si pudiramos concebir un lago pequeo y caliente en el que estuvieran presentes amoniaco, sales fosfricas, luz, calor, electricidad, etc..., entonces se form qumicamente un compuesto proteico listo para experimentar cambios an ms complejos... Darwin sugiere as el concepto de evolucin qumica. La labor de los cientficos que estudian este tipo de evolucin es la de recrear ese pequeo lago caliente y ver si se pueden reproducir las reacciones necesarias para que la vida se inicie[1]. Creencias sobre el origen de la vida. De acuerdo con las ideas religiosas, no cabe duda de que todos los seres vivos habran sido creados originalmente por Dios. De esta forma, los primeros ascendientes de todos los animales y de todas las plantas que existen actualmente en nuestro planeta surgieron gracias a esta mano divina. As, segn la Biblia, Dios habra creado el mundo en seis das y el primer hombre habra sido creado a partir de un material inanimado, es decir, de barro; despus lo habra dotado de un alma convirtindolo as en un ser vivo. De igual forma , durante muchos siglos se pens que la tierra era plana, que se mantena inmvil, etc.. Esa misma observacin simplista haca creer muchas veces a los seres humanos que diferentes seres vivos podran brotar directamente, generarse y nacer de un modo espontneo a partir del lodo, del estircol, de la tierra y de otros materiales inanimados. En efecto, existen antiguas teoras procedentes de Egipto, de la India y Babilonia que nos advierten de esa generacin espontnea de gusanos, moscas y escarabajos que surgen del estircol y de la basura; de piojos que se generan en el sudor humano; de ranas, serpientes, ratones y cocodrilos engendrados por el lodo del ro Nilo... Todas estas apariciones repentinas de seres vivos eran interpretadas exclusivamente como manifestaciones parciales de la voluntad creadora de Dios o del demonio [2]. El transcurso de la historia facilit que en los siglos siguientes se desenvolviera una nueva teora enemiga del materialismo: la teora de Platn. Dicho filsofo de la antigua Grecia sostena que tanto la materia vegetal como la animal, por s solas, carecen de vida y slo pueden vivificarse cuando el alma inmortal, la "psique", penetra en ellas. La teora de Platn se reflej aos ms tarde en la doctrina de otro filsofo de la antigua Grecia, Aristteles, el cual formulara una nueva teora que se mantendra en el pensamiento de los pueblos por espacio de casi dos mil aos. Aristteles consideraba que los seres vivos, al igual que todos los dems objetos concretos, se formaban mediante la conjugacin de un determinado principio pasivo: la materia; con un principio activo: la forma. Es decir, la materia carece de vida, pero es abarcada por el alma que infiltra la vida a la materia y la mantiene viva. Las ideas aristotlicas tuvieron gran influencia sobre toda la historia posterior sobre el origen de la

vida. Todas las escuelas filosficas apoyaron la teora de Aristteles sobre la generacin espontnea de los seres vivos. La Edad Media agreg muy poco a esta teora anticientfica. Las ideas filosficas slo se podan sostener si iban envueltas en una capa teolgica y si se cobijaban bajo la doctrina de la Iglesia. Las obras de Aristteles alcanzaron los pueblos europeos y al principio se estimaron peligrosas, pero tras el transcurso del tiempo la Iglesia se percat de que podra utilizarlas con gran provecho. Se nombr a Aristteles como el "precursor de Cristo en los problemas de las Ciencias Naturales" y se extendi la teora de la generacin espontnea de los organismos, cuya esencia consista, a juicio de los telogos cristianos, en la vivificacin de la materia inanimada por el "eterno espritu divino". Hoy en da la religin cristiana, contina sosteniendo que los seres vivos han surgido por generacin espontnea a consecuencia de un hecho creador del ser divino y sin ninguna relacin con el desarrollo o evolucin de la materia. Gracias a los estudios cientficos que empezaron a realizarse a mediados del siglo XVI, quedo demostrado que la generacin espontnea era un suceso inexistente que se basaba en observaciones falsas y en la ignorancia de sus interpretadores. Hay que destacar el trabajo cientfico llevado a cabo por Francisco Red. Este cientfico realiz un experimento que consista en colocar dos trozos de carne fresca en 2 tarros, uno abierto y otro cerrado, y esperar a que se pudriera la carne. Pasado un tiempo, se observ la aparicin de moscas en la carne putrefacta del tarro destapado pero no en el tapado y con esto se dedujo que las moscas procedan de los huevos que haban puesto otras moscas en el tarro destapado. La teora quedo totalmente refutada en el siglo XIX tras el experiment de Louis Pasteur, el cul esteriliz una muestra de agua y la aisl del medio ambiente para as poder comprobar que no surgan nuevos microorganismos de manera espontnea. Esto demostraba lo que Pasteur ya sospechaba: los microorganismos igual que las moscas surgan de otros organismos de su misma especie y no por generacin espontnea. Tambin en el siglo XIX, C. Darwin junto a muchos otros investigadores demostraron que la Tierra no haba estado poblada siempre por los animales y las plantas que nos rodean en la actualidad sino que stos haban surgido gracias al desarrollo progresivo de otros seres ms simples. Esto quedaba demostrado al estudiar los fsiles, los cuales permitan tener una visin clara sobre este hecho. Debido a esto, los investigadores empiezan a plantearse cul es el punto de origen de las manifestaciones ms simples y ms primitivas de la naturaleza viva. Llegados a este punto, se sabe que la aparicin de esas primeras formas simples no ocurri de golpe como sostenan los seguidores de la generacin espontnea. Estos seres

simples presentan una estructura que de ninguna manera podra haber surgido de repente; pero si pudieron haberse formado mediante mutaciones continuadas de sus componentes. Las mutaciones se llevaran a cabo hace tiempo cuando la Tierra an se estaba formando. Debido a esto para poder descifrar el origen de la vida se debe conocer primeramente la historia y el desarrollo de nuestro planeta. Hay que mencionar las obras de Lenin, donde afirma que La Tierra existi en un estado tal que ni el hombre ni ningn otro ser viviente podran habitar. La materia orgnica es un fenmeno posterior, fruto de un desarrollo muy prolongado. Por otro lado, tambin Stalin mencionaba que La Tierra era una masa gnea incandescente la cual se fue enfriando poco a poco, ms tarde surgieron los vegetales y los animales. Al desarrollo del mundo animal le sigui la aparicin de una determinada variedad de simios y luego, a todo ello le sucedi la aparicin del hombre[1]. K.Tirnirizev se refiere al asunto de la vida afirmando que Nos vemos obligados a admitir que la materia viva ha seguido el mismo camino que los dems procesos materiales, es decir, el camino de la evolucin[2]. En 1924 tuvo lugar la publicacin del libro el origen de la vida del bioqumico Alexander I. Oparin. En dicho libro se expona que el planeta Tierra en sus inicios presentaba una atmsfera muy diferente a la actual. Dicha atmsfera era una atmsfera reductora, es decir, que careca de oxgeno libre, pero presentaba hidrgeno, metano y amoniaco. stos reaccionaban entre s debido a la energa de la radiacin solar, la actividad elctrica de la atmsfera y a la energa geotrmica procedente de la actividad de los volcanes. En 1928, John B.S. Haldane tambin propuso una explicacin muy semejante a la de Oparn. A partir de estos conocimientos, se formul la teora de la sntesis prebitica. Teora de la Sntesis Prebitica Esta teora afirma que la vida surgi a partir de la unin de molculas bsicas de la vida, que surgieron inicialmente a partir de reacciones qumicas entre los componentes que abundaban en la Tierra primitiva. Debido a que las ideas de Oparn eran solamente tericas tuvieron que aparecer otros cientficos que desarrollaran una demostracin prctica. Fue entonces cuando en 1953 Stanley L. Miller y Harold C. Urey realizaron el siguiente experimento: Recrearon de la forma ms similar posible la composicin qumica que habitaba por aquel entonces la Tierra primitiva. Posteriormente se mantuvieron a la espera y finalmente se comprob que debido a la reaccin de los componentes entre s, haban aparecido varias molculas bsicas para la vida: los aminocidos. Los aminocidos orgnicos se haban formado de

manera espontnea a partir de estos materiales inorgnicos simples. Estas molculas se unieron en la piscina de agua y formaron coacervados. A partir de esto de desarrollara el primer sistema fsico- qumico estable y autorreplicable que se denomin progenota, que es el origen de todas las clulas. Hoy en da se sabe que este experimento no era del todo acertado ya que la composicin de la atmsfera primitiva no era correcta, pero aun as prevalece la idea central de sus teoras: que la aparicin de la vida en la Tierra fue precedida por una secuencia gradual de eventos qumicos. Modelo Genes First Segn este modelo los genes fueron los primeros en surgir, en forma de molculas de ARN y dichos genes fueron los que comenzaron a generar las primeras protenas. Estas protenas se ensamblaron con otras molculas formando las primeras estructuras celulares que dieron lugar a las primeras protoclulas. Modelo Metabolism First Dicho sistema metablico utilizaba las reacciones REDOX de los sulfuros de hierro y otros metales, los cuales se encontraban en los fondos ocenicos de la Tierra primigenia. Esta teora defiende que los sistemas qumicos surgidos a travs las reacciones Redox de estos compuestos dieron lugar a la formacin de oligmeros y polmeros gracias a la energa liberada como resultado de estas reacciones qumicas. Debido a esto, finalmente se originaron las primeras molculas orgnicas, que finalmente dieron lugar a las primeras estructuras celulares y posteriormente a las primeras protoclulas. Teora de la Panspermia La Teora de la Panspermia afirma que la vida aparecida en la Tierra no surgi aqu, sino en otros lugares del Universo, y que llego a nuestro planeta utilizando los meteoritos y los asteroides como forma de desplazarse de un planeta a otro. Esta teora presenta una serie de errores: - Son necesarios todos los componentes que reaccionan con el carbono y las condiciones de densidad y temperaturas idneas para que se produzcan las reacciones qumicas con el carbono y se generen las biomolculas. - Aunque se conocen bacterias extremfilas es improbable que stas sobrevivieran a las radiaciones interestelares. Por otro lado aunque dichas bacterias lograran sobrevivir a un viaje a travs del espacio, la entrada del asteroide o meteorito con las bacterias en la atmsfera terrestre destruira por completo dicho medio de transporte y dicha bacterias.

- Por ltimo es extremadamente difcil demostrar el origen extraterrestre de la vida ya que los fsiles ms antiguos pertenecen a una poca muy posterior al propio origen de la vida y todos los fsiles ms antiguos han desaparecido debido al movimiento continuo de las placas tectnicas de la Tierra. Hiptesis actuales. Lo primero es lo primero, hoy en da ya nadie cree en la generacin espontnea, estamos de acuerdo en que las probabilidades de que un grupo de molculas se juntaran de repente para dar lugar a algn tipo de protoclula son tan nfimas que en principio no las podemos tener en cuenta. S que podemos, sin embargo, plantear la posibilidad de una suerte de "evolucin qumica", en el que molculas y estructuras ms simples hayan ido combinndose en formas ms complejas. Podra plantearse que las posibilidades an son pequeas, sin embargo son infinitamente mayores que las de una bacteria apareciendo de la nada. Y por otro lado, y esto es slo mi opinin personal, no creo que conozcamos lo suficientemente bien la dinmica de interaccin de las molculas como para calcular las probabilidades reales, podemos, de hecho suscribirnos a una variante del principio antrpico dbil, y decir que puesto que estamos aqu pese a las probabilidades en contra, puede ser que en ciertas condiciones las interacciones entre molculas orgnicas sean tales que tiendan a dar lugar a ciertas estructuras complejas que desemboquen en lo que llamamos "vida", al fin y al cabo nadie monta tanto revuelo sobre la formacin de cristales, que podra ser un proceso anlogo, aunque admito que ms sencillo. Siguiendo con las hiptesis sobre el "replicador primigenio" vamos a hablar del ADN, pero en realidad dentro de las hiptesis actuales la de que el ADN pudo haber sido el primer replicador no tiene demasiado peso. Eso se debe a que el ADN es genial. Es un sistema compacto, estable y seguro para transmitir informacin. Pero esta utilidad trae consigo el precio de la complejidad, para replicarse o para transcribir informacin a protenas el ADN necesita de muchas enzimas, cada cual con tareas muy especficas. Esta hiptesis se podra asimilar a un hombre primitivo sentado en una caverna, que contempla intensamente la pared, tiene una inspiracin, agarra una piedra....y talla un microchip. No se puede, hay que empezar por algo ms sencillo. Pero, y si todos esos enzimas necesarios ya estuviesen en la disolucin? Y si el ADN slo tuviera que llegar como un actor que se sube al escenario despus de horas de trabajo por parte de los tcnicos, e interpretar su papel? Bueno, todo puede ser, pero pese a que las posibilidades en contra siguen siendo menores que las de la formacin de una "clula instantnea", contina siendo bastante improbable. Esta hiptesis del "metabolismo previo al replicador" sigue teniendo seguidores y, aunque personalmente pienso que puede que algunas de las protenas y enzimas que usamos hoy en da pudieron existir sin estar ligadas a un replicador, me es difcil creer que se juntaran para

apoyar la replicacin del ADN, y ms an imaginar el mecanismo por el que pudieron "autocodificarse"[3]. Seguimos con nuestro problema de encontrar un replicador primitivo plausible, uno cuya existencia en la Tierra recin formada no tenga unas probabilidades astronmicas en contra, y que permitiese poco a poco el paso a otras formas de almacenar y replicar informacin ms parecidas a las que conocemos. La hiptesis que hoy en da se considera ms cercana a la realidad es la del "Mundo de ARN", esta hiptesis se basa en la capacidad de las molculas de ARN para actuar como catalizadores en reacciones metablicas. De esta forma, se contempla la posibilidad de que una polimerizacin espontnea de ribonucletidos diese como resultado ribozimas (enzimas de ARN) capaces de catalizar su propia autorreplicacin. En estos tiempos prcticamente no existiran enzimas formados por molculas proteicas, sino que todo estara compuesto de ARN de distintas longitudes, formas y configuraciones. A partir de entonces todo sera cuestin de tiempo y muchas, muchas replicaciones hasta que algo ms parecido a la vida que conocemos empezase a tomar forma, por ejemplo mediante la aparicin de ARN con la capacidad de coger otro ARN y polimerizar protenas a partir de l. Improbable? Desde luego, pero mucho menos que otras hiptesis, una vez tenemos el ARN podemos simplemente considerar la aparicin de la vida como una cuestin de prueba y error repetida a lo largo de millones y millones de aos. Una de las pruebas a favor de esto son los cofactores, molculas pequeas que tienen gran importancia en muchas reacciones enzimticas "apoyando" al enzima principal. Muchos de estos cofactores llevan adheridos nucletidos de ARN sin funcin aparente. Los partidarios del Mundo de ARN consideran estos cofactores "fsiles moleculares", remanentes de un pasado en el que todas las reacciones eran catalizadas por ARN; es decir, el equivalente molecular de nuestro coxis [3]. Hoy en da, se sabe que las mutaciones de las molculas de RNA generadas durante la replicacin fueron las responsables en la diversidad en la descendencia. Actualmente, el trabajo de muchos cientficos consiste en intentar reconstruir esa molcula de RNA con capacidad autorreplicativa. Los estudios experimentales con virus han permitido definir los procesos bsicos de la evolucin: variacin gentica, competicin y seleccin. Tras estos estudios llevados a cabo con virus se observ que los virus con RNA no cesan de reproducir copias errneas de sus genomas durante su multiplicacin en las clulas y los organismos infectados, dicha produccin continua de errores tiene un valor para la adaptabilidad de los virus. sta dinmica llevada a cabo por los virus se denomina dinmica de cuasiespecies, trmino que se refiere a una teora del origen de la vida desarrollada por M. Eigen y P. Schuster hace cuatro dcadas. Esta teora propone que los primeros objetos dotados de replicacin autnoma pudieron sintetizarse, hace unos 4 mil millones

de aos, a partir de molculas pequeas, iguales o similares al RNA que pudieron evolucionar gracias a la continua produccin de copias errneas, tal como se observa con los virus RNA actuales. Es esta dinmica de cuasiespecies la que permite a los virus sobrevivir en los organismos a los que parasitan y responder a las presiones selectivas que intentan frenar su multiplicacin [4]. Sin embargo el ARN tambin tiene sus desventajas como candidato, siendo la principal su inestabilidad qumica, acentuada por su sensibilidad a la radiacin ultravioleta. Adems su polimerizacin abitica es muy difcil, a lo que se aade que la cantidad de fostato en disolucin que se supone que exista sera demasiado pequea para la sntesis del esqueleto de gran cantidad de molculas. Por ltimo, el nmero de funciones enzimticas que se han comprobado puede realizar es bastante pequea[3]. Como solucin al problema de la estabilidad y al de la puesta en marcha de este mundo de ARN se ha planteado la existencia de un mundo pre-ARN, caracterizado por la existencia de replicadores ms sencillos que pudieran dar los primeros pasos. Uno de estos replicadores pre-ARN sugeridos es el ANP (cido Nucleico Peptdico), consistente en un conjunto de bases unidas a un esqueleto que en vez de consistir en un azcar fosfatado est formado por unidades de glicina unidas por enlaces peptdicos. Esto simplificara mucho el proceso de formacin, ya que el PNA puede polimerizar espontneamente a 100C, y como cido nucleico es muchsimo ms estable que el ARN, el nico problema es que el PNA slo ha sido sintetizado en laboratorios por el ser humano, y por ahora no hay pruebas de que su formacin y polimerizacin se lleve a cabo en condiciones naturales. An as permanece como una posibilidad interesante[3]. Ahora hablaremos de los priones como candidatos al puesto de primer replicador. Los priones no son de hecho entidades como tal, la palabra prion se us para condensar la expresin "proteinaceous infection", as que en realidad seran proteinas infecciosas o protenas de prion (o prin si se quiere castellanizar). Pero bueno, problemas semnticos aparte, estas protenas infecciosas son protenas pertenecientes al propio organismo que presentan una estructura distinta a la habitual, estas protenas "mal dobladas" son capaces de hacer que otras protenas similares adquieran su misma estructura, esta estructura es siempre un amiloide, una protena fibrosa con una gran densidad de lminas beta. Estas estructuras son muy estables y autorreplicativas (de hecho los amiloides se pueden formar sin ser necesaria la intervencin de un organismo). Bien, entonces tenemos un molcula proteica relativamente pequea y simple, capaz de replicarse y resistente a los rayos UV y a la radiacin ionizante. Adems, parece ser que si comparamos las secuencias de aminocidos ms comunes encontradas en los priones con las que se forman de forma ms fcil en una tericas condiciones terrestres primitivas la coincidencia es bastante buena, lo cual puede darnos la idea de que el primer replicador fue una secuencia de aminocidos con capacidad de replicar su

estructura, una estructura con la que los nucletidos de diversos tipos tendran millones de aos para interactuar [5]. A favor de esta hiptesis tenemos pequeos indicios, al principio los priones parecan una forma extraa de protena infecciosa, pero ms tarde se ha ido descubriendo que en Saccharomices cerevisiae y otros hongos se dan fenmenos de herencia epigentica relacionados con los priones. Los partidarios de esta teora consideran que estas formas son remanentes de un momento hace mucho tiempo en que la herencia estaba ms basada en la estructura de determinadas protenas que en una secuencia de nucletidos (podemos considerarlo un cdigo gentico analgico en vez de digital)[5]. En contra de esta hiptesis est el que ms que una hiptesis slida es un mero planteamiento y aun no hay explicaciones para prcticamente ninguna pregunta que se os pueda ocurrir. Sin embargo parece una direccin interesante en la que investigar. La hiptesis que vamos a tratar ahora es sin duda la ms especulativa e imaginativa que he ledo hasta ahora, y a m personalmente me parece muy muy interesante. Es una idea desarrollada por el profesor Graham Cairns-Smith, y recogida de forma tcnica en "Genetic Takeover and the Mineral Origins of Life" y de forma ms divulgativa en "Seven Clues to the Origin of Life". La idea es bsicamente que antes de existir los replicadores biolgicos (usando "biolgico" tal y como nosotros lo entendemos) podran haber existido otros sistemas totalmente distintos que almacenasen y replicasen informacin gentica; concretamente Cairns-Smith propone que estos replicadores eran cristales, especficamente microcristales de arcilla. Las arcillas son bsicamente estructuras cristalinas de muy pequeo tamao, con una composicin y estructura muy variada (aunque su unidad de construccin bsica son los silicatos) y entre cuyas propiedades se incluye una gran reactividad, precisamente en suelos de cultivo se considera que una buena cantidad de arcilla es positiva, ya que favorece reacciones qumicas con la materia orgnica que benefician a las plantas y otros seres vivos del suelo. Se pueden considerar, en resumen, una especie de interfaz qumico entre los mundos orgnico e inorgnico. Ahora bien, un cristal es bsicamente una entidad mineral con una estructura, composicin y propiedades (fenotipo!) definidas, que vienen dadas por una microestructura molecular (genotipo?). Los cristales crecen, y si se rompen cada una de las partes sigue creciendo por separado. As que tenemos un cuerpo con genotipo y fenotipo que crece y se divide, y por tanto puede estar sujeto a ciertas leyes de seleccin natural, aquellos cristales que tiendan a romperse cuando estn lo suficientemente "maduros" para que cada parte siga creciendo, y aquellos que crezcan ms rpido acabarn siendo ms abundantes dentro de un conjunto de cristales[6]. Hasta aqu todo bien, pero esta es la parte del truco de magia en la que perdemos la carta de vista, cmo se puede pasar de eso a la informacin gentica? Bien, Cairns-

Smith no lo aclara, postula un "relevo gentico" que empieza con nuestras molculas orgnicas viviendo pegadas a las arcillas, "reproducindose" a medida que las arcillas se rompen y usndolas como cataltico de sus reacciones, y acaba por el desarrollo de la capacidad de estas molculas orgnicas (mediante la formacin de ADN, ARN, priones o cualquier otro replicador orgnico) de replicarse y evolucionar por su cuenta [6]. Esto se ampli mediante otra hiptesis, al parecer postulada por un tal Tim Tyler. El problema es que esta informacin, pese a estar bien pensada y contener numerosas referencias, no es 100% fiable, as que tomadla con espritu crtico. Esta hiptesis, llamada del "Cristal Dulce", propone que uno de los rasgos para los que los cristales estaran sujetos a la seleccin natural es el desarrollo de estructuras catalticas en su superficie que permitiesen la unin de polisacridos, estos polisacridos protegeran al cristal del medio ambiente y de defectos en el crecimiento. Las cadenas de polisacrido se romperan con el cristal, y creceran con el. Mientras siguieran pegados al cristal estos polmeros orgnicos estaran prcticamente libres de seleccin natural, ya que no recaera en ellos la responsabilidad de contener la informacin gentica y por tanto seran libres de experimentar. En algn punto del camino estas cadenas de polisacridos (que por aquel entonces ya tendran bases nucleotdicas unidas) adquiriran la capacidad de autorreplicacin, y por tanto podran separarse de las arcillas sin que eso supusiera su muerte evolutiva[7]. Todo esto es terriblemente especulativo, pero realmente no mucho ms que otras teoras (de hecho en mi opinin est bastante mejor pensada que la de los priones), y realmente las bases tericas propuestas por Cairns-Smith son slidas y el desarrollo tiene sentido, aunque sea intuitivamente. Aunque no se puede tomar como verdad absoluta, s es una idea original e interesante (que al fin y al cabo es de lo que se compone la ciencia) que pese a no contar con mucho apoyo hoy en da abre un campo de estudio que en mi opinin merece mucho la pena, aunque sea para abrir nuestras mentes y hacernos pensar que la vida puede ser algo mucho ms amplio y variado de lo que pensamos. La panspermia, como ya se explic, es la creencia de que la vida proviene de "semillas" que viajan por el espacio y que se desarrollan al llegar a los planetas, uno o varios de estos eventos de "siembra" ocurrieron en la Tierra y de ah vienen todas las formas de vida actuales. El problema de todo esto es que no soluciona el problema, slo se lo quita de encima, aun en el caso de que una panspermia natural o dirigida por aliengenas (s, tambin hay hiptesis al respecto) haya ocurrido, es necesario que la vida (o los aliengenas) se haya originado en otro lado. Sin embargo esta hiptesis sirve como mnimo para amortiguar las (tericamente) monstruosas probabilidades en contra del origen de maquinaria compleja a partir de la simplicidad, simplemente tendramos todo el universo para probar.

Versiones ms modernas de esta hiptesis estn mejor pensadas y apoyadas por pruebas muy slidas y pese a que siguen llamndose popularmente panspermia son una evolucin de esta hiptesis, podramos denominarla ms correctamente como origen csmico de la vida. Desde los aos 70 se est encontrando que el espacio interestelar est lejos de ser el abismo vaco que pensbamos que es, ya que se han empezado a encontrar pruebas de la existencia de materia orgnica en partculas de polvo interestelar, tales como glicina, metano, etanol o cido frmico. Adems tambin se han encontrado biopolmeros en el polvo cometario e interestelar, ms aun, y algo que me ha dejado muy sorprendido, al parecer estos polvos tienen propiedades espectroscpicas consistentes con la existencia de vida microscpica [3]. Y ahora el gran debate, el meteorito de Murchison. Este meteorito se estrell en 1969 en Murchison, Australia. Un estudio detenido encontr restos de componentes orgnicos como azcares y aminoacidos con una quiralidad y un ratio de carbono 13/carbono 12 (los seres vivos tenemos significativamente menos carbono 13 que la materia inanimada) que indicaban la posibilidad de haber sido formados por actividad biolgica. Investigaciones en meteoritos similares arrojaron resultados parecidos. Ahora bien, sobre el meteorito de Murchison tambin se dice que contiene microfsiles de formas vivas, pero esto no ha sido totalmente confirmado, a da de hoy contina el debate sobre si las diminutas formas curvilneas del meteorito podran estar generadas por actividad biolgica o no [8], y en mi opinin este debate no arrojar resultados ms concluyentes que aquel sobre el sexo de los ngeles. Pero el caso es que existe una probabilidad pequea aunque razonable de la presencia de microorganismos en el espacio exterior, y es indiscutible que la cantidad y variedad de materia orgnica encontrada en los polvos interestelar y cometario indica que all est pasando algo. En este sentido la existencia de extremfilos que viven alegremente en los sitios ms inhspitos (para nosotros!) de la Tierra nos sugiere la posibilidad de que algunas formas vivas efectivamente puedan sobrevivir en sitios que no nos esperamos, y puede que de hecho estas formas vivas no sean los organismos hiperespecializados que nosotros pensamos que son, puede que de hecho ellos estn ms cerca de la vida que predomina en el universo que nosotros, que seramos los organismos hiperespecializados para sobrevivir en un medio ambiente tan extrao como el de la Tierra. Demasiada especulacin. Pero el caso es que esto abre la posibilidad de que exista vida en muchos otros planetas y lugares del universo, aunque sea vida a nivel microscpico. Como mnimo esto nos ayuda a descartar los milagros y los eventos extraordinarios a la hora de pensar en el origen de la vida. Y hablando del origen, an en el caso de que efectivamente haya microorganismos viviendo alegremente en la cola de algn cometa, cmo se originaron ellos? Bueno, las hiptesis mencionadas anteriormente siguen

siendo vlidas, tuvo que aparecer algn tipo de replicador en algn punto del espacio y en el tiempo. Sin embargo, el hecho de que este replicador apareciese en el espacio nos cambia totalmente las condiciones qumicas que pudieron darle origen, quiz haciendo fcil lo que en la Tierra parece difcil y viceversa. Parece ser que la bioqumica csmica va a ser otra disciplina que nos conviene desarrollar si queremos profundizar ms en la naturaleza exacta de nuestros orgenes.

Introduccin
En el presente trabajo esta orientado a la investigacin de temas relacionados con las hiptesis que hablan sobre el origen de la vida, la cual tiene una acepcin netamente cientfica, a partir de extensos trabajos de investigacin adelantados por reconocidos cientficos quienes sostienen que la vida evolucion a partir de la materia inerte y que dan fundamento a la teora de la creacin y la evolucin, por otro lado priva tambin el aspecto religioso, quienes examinan el papel de la voluntad divina ejercida por Dios como eterno creador de todo lo existente a partir de la nada. Son versiones completamente contrapuestas, donde se defienden diferentes puntos de vista, sin embargo, los estudios sobre el origen de la vida constituyen un campo limitado de investigacin, a pesar de su profundo impacto en la biologa y la comprensin humana del mundo natural, quienes han venido planteado la posibilidad de la existencia de otras formas de vida en el resto de los planetas y galaxias que conforman nuestro gran universo. **** En las ciencias de la naturaleza, la cuestin del origen de la vida consiste en un estudio especializado en el que se establece la teora de que la vida evolucion de la materia inerte en algn momento entre los 4400 millones de aos, cuando el vapor de agua pudo condensarse por primera vez. y los 2700 millones de aos atrs cuando la proporcin entre los istopos estables de carbono (12C y 13C ), hierro y azufre inducen a pensar en un origen biognico de los minerales y sedimentos que se produjeron en esa poca y los biomarcadores moleculares indican que ya exista la fotosntesis. Este tema tambin incluye teoras e ideas al respecto de la hiptesis de un posible origen extraplanetario o extraterrestre de la vida, que habra sucedido durante los ltimos 13.700 millones de aos de evolucin del Universo conocido tras el Big Bang. Los estudios sobre el origen de la vida constituyen un campo limitado de investigacin, a pesar de su profundo impacto en la biologa y la comprensin humana del mundo natural. Los progresos en esta rea son generalmente lentos y espordicos, aunque an atraen la atencin de muchos dada la importancia de la cuestin que se investiga. Existe una serie de observaciones que apuntan las condiciones fisicoqumicas en las cuales pudo emerger la vida, pero todava no se tiene un cuadro razonablemente completo acerca de cmo pudo ser este origen. Se han propuesto varias teoras, siendo la ms importante en cuanto al nmero y calidad de investigadores que la apoyan la hiptesis del mundo de ARN[8] Estas

explicaciones no pretenden discernir sobre aspectos religiosos que examinan el papel de la voluntad divina en el origen de la vida (creacionismo), ni sobre aspectos metafsicos que ilustren acerca las causas primigenias

EXPERIMENTOS DE VAN HELMOT:

Jan Baptist van Helmont (Bruselas 12 de enero de 1577 - Vilvoorde 25 de diciembre de 1644), qumico, fsico y mdico flamenco. Procedente de una familia noble de Bruselas, fue educado en Lovaina. Incursion en una gran cantidad de ramas cientficas, como la medicina, rea de la cual obtuvo un doctorado en 1599. Posteriormente, viaj a Suiza, Italia, Francia e Inglaterra, volviendo posteriormente a su tierra natal. Contrajomatrimonio y se estableci en 1609 en Vilvoorde, Bruselas, y a partir de entonces concentr sus estudios exclusivamente en los campos de la qumica y la medicina, hasta su muerte, acaecida en 1644. En parte, es conocido por sus experimentos sobre el crecimiento de las plantas, que reconocieron la existencia de gases discretos. Identific los compuestos qumicos que hoy llamamos dixido de carbono y xido de nitrgeno; fue el primer cientfico que diferenci entre los conceptos de gas yaire. Fue pionero en la experimentacin y en una forma primitiva de bioqumica, llamada iatroqumica. Fue tambin el primero en aplicar principiosqumicos en sus investigaciones sobre la digestin y la nutricin para el estudio de problemas fisiolgicos. Por esto se le conoce como el "padre de la bioqumica". Entre sus numerosos experimentos relacionados con la qumica, observ que en ciertas reacciones se liberaba un fluido "areo", y as demostr que exista un nuevo tipo de sustancias con propiedades fsicas particulares, a las que denomin gases (Del griego kaos). Tambin se dio cuenta que la sustancia (lo que hoy conocemos como dixido de carbono) que se libera al quemar carbn, era la misma que la producida durante la fermentacin del mosto, o jugo de uva. Van Helmont consideraba al aire y al agua como los elementos bsicos del Universo, y a sta ltima como el principal constituyente de la materia. Crey probada su hiptesis cuando al cultivar un rbol con una cantidad medida de tierra (especficamente un Sauce llorn (los miembros de esta familia tienen preferencia por los hbitats hmedos, las llanuras inundadas y las riberas fluviales), siendo una especie de reconocido rpido crecimiento), y adicionando nicamente agua durante un perodo de cinco aos, el rbol aument su masa en 75 kilogramos, mientras que la tierradisminuy la suya en tan slo 500 gramos. Supuso, errneamente, que el rbol haba ganado masa slo por el agua que haba tomado, sobre todo de las lluvias. Sostena tambin la teora de la llamada Generacin espontnea, y sobre esta postura es muy conocida su receta para la creacin de ratones: "Basta colocar ropa sucia en un tonel, que contenga adems unos pocos granos de trigo, y al cabo de 21 das aparecern ratones". Por supuesto, los ratones "resultantes" no se creaban, sino que simplemente, llegaban al tonel. Aunque con inclinaciones msticas y creyente en la piedra filosofal, fue un observador cuidadoso y un experimentador exacto. Puede considerarse como un representante sincrtico de la alquimia y la qumica.

EXPERIMENTOS DE REDI

En 1668 Francesco Red, un fsico, naturalista y poeta italiano, realiz un par de experimentos con los que demostr que los insectos nacan de larvas. Influenciado por Galileo Galilei, quien sostena que se poda conocer el mundo a travs del uso de los sentidos, aplic un mtodo experimental para poner a prueba sus ideas, con lo que se convirti en uno de los primeros bilogos experimentales. Red sostena que los gusanos nacan de huevos despositados por moscas. Para comprobar su idea coloc pedazos de carne en frascos de boca ancha y dej unos abiertos y otros hermticamente cerrados. A los pocos das encontr gusanos en los frascos abiertos, pero no en los cerrados. Probaba esto que la carne por s sola no generaba gusanos? Los que pensaban que poda generarlos de manera espontnea, (espontanestas) arguyeron que la falta de aire en los frascos cerrados impeda que los gusanos vivieran. Red repiti los experimentos, pero esta vez cerr unos frascos con gasa fina. Como en estos tampoco aparecieron gusanos, concluy que ello se deba a que las moscas no podan entrar y depositar huevos.

Red coloc pedazos de carne en frascos abiertos y cerrados. Not que slo aparecan gusanos en los frascos abiertos. Sin embargo, cien aos despus de las observaciones de Leeuweenhoek y los experimentos de Red, las ideas sobre el origen de los organismos ms sencillos seguan divididas. Haba quienes an crean en el origen espontneo de la vida. Uno de ellos era el jesuita ingls John Needham (1713-1781), segn quien alcanzaba con poner sustancias en descomposicin en un lugar clido para que aparecieran "bestias vivas" producidas por una "fuerza vital".

EXPERIMENTOS DE SPALLANAZI:
Uno de los escpticos era Lazaro Spallanzani, un fisilogo italiano, quien no acept la explicacin de Needham y propuso, en cambio, que los microorganismos se encontraban en el caldo antes de que este fuera sellado. Para demostrar sus ideas, Spallanzani repiti la experiencia con ms rigor. Se asegur de sacar el aire de los frascos creando un vaco parcial, y de que los frascos estuviesen bien tapados, y calent el caldo durante ms tiempo. En esas condiciones no aparecieron animlculos. Sin embargo, ello no convenci a Needham, quien argument que el calor haba destruido la fuerzavital. Muchos espontanestas crean que la esterilizacin por calor paralizaba la generacin espontnea y arguyeron que los resultados de Spallanzani slo probaban que sta no poda ocurrir sin aire.

Spallanzani calent un caldo en un frasco abierto y observ que al cabo de un tiempo aparecan microorganismos. Pero cuando repiti la experiencia con frascos cerrados no aparecieron microorganismos.

Experimento de Lus Pasteur

Naci en Dle, Francia en 1822. Su padre haba sido soldado de Napolen. Al dejar el ejrcito puso una curtidura y en ella transcurri la infancia del pequeo Lus (Louis en Francs). Tal vez por esta circunstancia al llegar a mayor eligi la carrera de qumico. Pero Pasteur estaba llamado a lograr la gloria en el campo de la medicina. Por eso, aunque no fue un mdico, frecuentemente se le cita entre los ms grandes mdicos que han existido. No puede darse vida ms laboriosa y fecunda que la suya. Sola decir que el nico secreto de su ciencia estribaba en su divisa: "Trabajar, siempre trabajar". Muri en septiembre de 1895, pero su obra vive en las vidas de las gentes curadas gracias a sus descubrimientos (Fragmentos de "El Tesoro de la Juventud", Tomo X, P: 288-291, W. M. Jackson, 1965, Mxico). >>>El siguiente gran extracto fue tomado de: Kruif (Pal de), quien naci en 1890 en Michigan, E. U., descubridor del antdoto contra intoxicacionespor gases asfixiantes en la primera guerra mundial, realiz experimentos en el Instituto Pasteur, en el Rockefeller, en el de Dijn, director de los peridicos Christian Herald y Stanley High, organizador de los programas culturales de la Natnl. Broadcasting Comp., autor de "Los Cazadores de Microbios" (que en su prtico a la edicin del IPN dice: "las slidas bases logradas por aquellos tenaces genios que llenaron sus vidas de fe, de constancia y de honradez, hombres que slo con su fe lograron identificar y abatir a los microorganismos nocivos, su sola lectura nos conmueve y anima), obra en la que se dedican dos captulos, de

los doce en total, a Lus Pasteur: p: 42-78 y p. 106-134, en la edicin del Instituto Politcnico Nacional (IPN), 1996, >260 p. Mxico: IV. Pasteur demostr ser mucho ms til que Leeuwenhoek y que Spallanzani, puesto que realiz magnficos experimentos y posea, adems, un arteespecial para presentarlos de manera que interesasen vivamente a todo el mundo. A estas alturas se enfrent Pasteur con una pregunta ineludible, una cuestin muy aeja que tarde o temprano haba de surgir: De dnde proceden los microbios? Pasteur, lo mismo que Spallanzani, no poda admitir que los microbios procediesen de la materia inerte de la leche, o de la manteca. Era seguro que los microbios deban de tener progenitores! Pasteur era un buen cristiano, y aunque es verdad que viva entre los sabios escpticos de la margen izquierda del Sena, no le afectaban en lo ms mnimo las dudas de sus colegas. Empezaba a estar de moda la Teora de la Evolucin, ese mitolgico poema que nos pinta a la vida as: "como partiendo de una sustancia informe, un limo vaporoso en estado de agitacin desde hace millones de aos, que va resolvindose en una ordenada procesin ascendente de seres vivos hasta llegar al mono y, por ltimo, como si fuera el paso triunfal, al hombre". En laTeora de la Evolucin no es necesaria la existencia de un Dios para iniciar este desfile ni para dirigirlo; las cosas simplemente sucedieron as: "as no ms por s solas", decan con altivos aires de suficiencia los nuevos filsofos evolucionistas sin Dios. Pero Pasteur replicaba: "Mi conviccin viene del corazn y no de la inteligencia; me entrego a aquellos sentimientos acerca de la Eternidad que surgen naturalmente en m... Hay algo en lo profundo de nuestras almas que nos dice que el mundo debe de ser algo ms que una mera combinacin de hechos, debida a un equilibriomecnico surgido simplemente del caos de los elementos, por una accin gradual de las fuerzas materiales".

EXPERIMENTOS DE MILLER Y HAROLD:

El 15 de mayo de 1953 la revista Science public un breve artculo de un estudiante de doctorado de la Universidad de Chicago. En este texto Stanley L. Miller present los primeros resultados de su trabajo con Harold C. Urey sobre la simulacin de los procesos qumicos que pudieron tener lugar en la Tierra primitiva, antes de la existencia de la vida. La sntesis prebitica de aminocidos, y diversos compuestos orgnicos a partir de los gases atmosfricos, se consideraba un paso previo para la aparicin de las primeras clulas. El experimento de Miller, ahora considerado un clsico de la ciencia, contribuy en forma decisiva a transformar el estudio del origen de la vida en una disciplina cientfica.

TEORAS DEL ORIGEN DE LA VIDA:

Teoras de la evolucin: Ni Darwin ni Wallace pudieron explicar cmo ocurre la evolucin, ni como pasaban las variaciones de una generacin a otra (el moje agustino Gregor Mendel haba publicado sus trabajos acerca de la gentica pero Darwin no lleg a conocerlo, Mendel luego de sus trabajos fue nombrado abad de su monasterio y en ello ocup el resto de su vida). Redescubiertos los trabajos de mendel en 1900, la gentica provey las respuestas necesarias. La combinacin de los principios de la gentica mendeliana y la teora de la evolucin de Darwin se conoce como teora NEODARWINIANA o Teora sinttica de la evolucin (Sinttica: unin de dos o ms elementos).

Los individuos en una poblacin tiene niveles variables de agilidad, tamao, capacidad para obtener comida y diferente xito en reproducirse. Libradas a si mismas, las poblaciones tienden a expandirse exponencialmente, llevando esto a que los recursos escaseen. En el curso de su existencia algunos individuos son ms exitosos que otros, lo que los lleva a sobrevivir en mayor grado y a reproducirse ms exitosamente. Estos organismos de mayor supervivencia y reproduccin dejarn ms descendientes que aquellos individuos menos adaptados. Con el tiempo las variaciones heredables darn lugar a cambios genotpicos y fenotpicos de la especie cuya resultante es la transformacin de la especie original en una nueva especie, distinta de la especie que le dio origen.

Teora de la creacin: Crear significa producir algo a partir de lo inexistente. Segn los textos de las Sagradas Escrituras y bajo los preceptos de la religin cristiana, creemos por f absoluta, que existe un Creador, nuestro Padre celestial, dueo y seor de todo lo existente y creador en consecuencia de todo el universo y todo lo contenido en l. En consecuencia Dios el el arquitecto de todo lo creado, produjo su gran obra a partir de la nada. Teora de la Evolucin: La ciencia, en general, ha cambiado mucho en el siglo pasado (siglo XX) y sin embargo, en cuanto a teoras de la evolucin o teoras evolucionistas, parece extrao que no haya cambiado de forma significativa. Aunque existen pequeas actualizaciones, la teora de la evolucin generalmente aceptada es la darwinista, expuesta en la obra El Origen de las Especies en 1859. Esta teora evolucionista consiste bsicamente en lo que seguramente todos nosotros hemos estudiado o al menos escuchado. Segn la teora evolucionista de Darwin, los individuos presentan variaciones aleatorias y la evolucin viene determinada por la seleccin natural. Estas variaciones se denominan tambin mutaciones aleatorias, para remarcar su carcter supuestamente no dirigido. La teora darwinista se impuso a la teora evolucionista propuesta por Lamarck, segn la cual, los caracteres adquiridos durante la vida de los individuos pasaban a la descendencia. El ejemplo clsico es el de la evolucin del cuello de la jirafa. Segn la teora de Lamarck, las primeras jirafas, al estirar continuamente su cuello por la forma de conseguir el alimento, llegaban a alargarlo, engendrando posteriormente descendientes con el cuello un poco ms largo; por su parte, Darwin sostena que, nacidas al azar unas jirafas con el cuello ms largo, eran las que mejor se haban adaptado al medio y sobrevivido mejor, engendrando ms descendencia. Junto a las teoras de la evolucin propiamente dichas, se encuentran las leyes de Mendel (1865) sobre la herencia gentica, cuyos elementos fundamentales son la combinatoria de los genes y su carcter dominante o recesivo. Si bien, respecto a la fecha sealada es conveniente indicar que hasta finales del siglo XIX, esta teora permaneci en el ms absoluto anonimato y no precisamente porque Mendel no intentase su publicacin, como se sostiene en algunos mbitos. Resumiendo, las ideas expuestas por Lamarck, Darwin y Mendel forman el cuerpo central de los conceptos en materia de evolucin biolgica o evolucin de las especies. No obstante, tambin conviene sealar existencia de teoras derivadas de las anteriores y otras teoras de carcter religioso.

Pasamos ahora a efectuar un anlisis crtico de las teoras evolucionistas ms importantes, sin que en ningn caso suponga una valoracin negativa. Teora del Big Bang.: La teora del Big Bang se desarroll a partir de observaciones y de un avance terico. Por medio de observaciones en los aos 1910, el astrnomo estadounidense Vesto Slipher y despus el de Estrasburgo Carl Wilhelm Wirtz determinaron que la mayora de las nebulosas espirales se alejaban de latierra; pero no llegaron a darse cuenta de las implicaciones cosmolgicas de esta observacin, ni tampoco que las supuestas nebulosas eran en realidad galaxias ms all de nuestra propia va Lctea. Tambin en la segunda dcada del siglo XX, la teora de Albert Einstein sobre la relatividad general no admite soluciones estticas (es decir, el universodebe estar en expansin o en reduccin) un resultado que l mismo consider equivocado, por lo que trat de corregirlo agregando la constante cosmolgica. El primero en aplicar formalmente la relatividad a la cosmologa sin la constante cosmolgica fue Alexander Friedman cuyas ecuacionesdescriben el universo Friedman-Lematre-Robertson-Walker, que puede expandirse o contraerse. Entre 1927 y 1930, el padre jesuita belga Georges Lematre obtuvo independientemente las ecuaciones Friedman - Lematre - Robertson - Walker y propuso, sobre la base de la recesin de las nebulosas espirales, que el universo se inici con la explosin de un tomo primigenio, lo que ms tarde fue llamado el Big Bang. En 1929, Edwin Hubble realiz observaciones que sirvieron de base para comprobar la teora de Lematre. Hubble prob que las nebulosas espirales son galaxias y midi sus distancias observando las estrellas variables cefeidas en galaxias distantes. Descubri que las galaxias se alejan entre ellas a velocidades (relativas a la Tierra) directamente proporcionales a su distancia. Este hecho se conoce ahora como la Ley de Hubble (vase Edwin Hubble: Marinero de las Nebulosas por Edward Christianson). Segn el principio cosmolgico, el alejamiento de las galaxias sugera que el universo est en expansin. Esta idea ocasion dos posibilidades opuestas. La primera era la teora Big Bang de Lematre, apoyada y desarrollada por George Gamow. La segunda posibilidad era el modelo de la teora del estado estacionario de Fred Hoyle, en la cual la nueva materia sera creada mientras las galaxias se alejan entre ellas. En este modelo, el universo es bsicamente el mismo en un momento dado en el tiempo. Durante muchos aos hubo adeptos por igual a ambas teoras. Con el pasar de los aos, las evidencias observacionales apoyan la idea de que el universo evolucion a partir de un estado denso y caliente. Desde el descubrimiento de la radiacin de fondo de microondas en 1965, ha sido considerada como la mejor teora para explicar el origen y evolucin del cosmos. Antes de finales de los aos 1960, muchos cosmlogos pensaban que la singularidad infinitamente densa del tiempo inicial en el modelo cosmolgico de Friedman era una sobre idealizacin, y que el universo se contraera antes de empezar a expandirse nuevamente. sta es la teora de Richard Tolman de un universo oscilante. En los aos 1960, Stephen Hawking y otros demostraron que esta idea no era factible, y que la singularidad es un componente esencial de la gravedad de Einstein. Esto llev a la mayora de los cosmlogos a aceptar la teora del Big Bang, segn la cual el universo que observamos se inici hace un tiempo finito. Prcticamente todos los trabajos tericos actuales en cosmologa tratan de extender o refinar elementos de la teora del Big Bang. Mucho del trabajo actual en cosmologa incluye

el entender cmo se formaron las galaxias en el contexto del Big Bang, entender lo que all ocurri y cotejar nuevas observaciones con la teora bsica. A finales de los aos 1990 y principios del siglo XXI se lograron enormes avances en la cosmologa del Big Bang como resultado de importantes avances en telescopa en combinacin con grandes cantidades de datos satelitales de COBE, el telescopio espacial Hubble y WMAP. Estos datos han permitido a los cosmlogos calcular muchos de los parmetros del Big Bang hasta un nuevo nivel de precisin y condujeron al descubrimiento inesperado de que el universo est en aceleracin. Basndose en medidas de la expansin del universo utilizando observaciones de las supernovas tipo 1a, en medidas de la variacin de temperatura en diferentes escalas en la radiacin de fondo de microondas y en medidas de la funcin de correlacin de las galaxias, la edad del universo es de 13,7 0,2 miles de millones de aos. Es notable el hecho de que tres medidas independientes sean consistentes, por lo que se consideran como una fuerte evidencia del llamado modelo de concordancia que describe la naturaleza detallada del universo. El universo en sus primeros momentos estaba lleno homognea e istropamente con una energa muy densa y tena una temperatura y presinconcomitante. Se expandi y se enfri, experimentando unos cambios de fase anlogos a la condensacin de vapor o la congelacin de agua, pero relacionados con las partculas elementales. Aproximadamente 10-35 segundos despus de la poca de Planck un cambio de fase caus que el universo se expandiese de forma exponencial durante un perodo llamado inflacin csmica. Al terminar la inflacin, los componentes materiales del universo quedaron en la forma de un plasma quark-gluon en donde todas las partes que lo formaban estaban en movimiento en forma relativista. Con el crecimiento en tamao del universo, la temperatura baj. A cierta temperatura, debido a un cambio todava desconocido llamado la bariognesis, los quarks y gluones se combinaron en bariones tal como el protn y el neutrn, produciendo de alguna manera la asimetra observada entre materia y antimateria. Las temperaturas an ms bajas condujeron a nuevos cambios de fase que rompen la simetra as que les dieron su forma actual a las fuerzas fundamentales de la fsica y a las partculas elementales. Ms tarde unos protones y neutrones se combinaron para formar los ncleos de deuterio y de helio en un proceso llamado nucleosntesis primordial. Al enfriarse el universo, la materia gradualmente dej de moverse de forma relativista y su densidad de energa comenz a dominar gravitacionalmente sobre la radiacin. Pasados 300.000 aos, los electrones y los ncleos se combinaron para formar los tomos (mayoritariamente de hidrgeno). Por eso la radiacin se desacopl de los tomos y continu por el espacio prcticamente sin obstculos. sta es la radiacin de fondo de microondas. Al pasar el tiempo, algunas regiones ligeramente ms densas de la materia casi uniformemente distribuida crecieron gravitacionalmente hacindose ms densas, formando nubes, estrellas, galaxias y el resto de las estructuras astronmicas que actualmente se observan. Los detalles de este proceso dependen de la cantidad y tipo de materia en el universo. Los tres tipos posibles se conocen como materia oscura fra, materia oscura caliente y materia barinica. Las mejores medidas disponibles (provenientes del WMAP) muestran que la forma ms comn de materia en el universo es la materia oscura fra. Los otros dos tipos de materia slo seran el 20% de la materia del universo. El universo actual parece estar dominado por una forma misteriosa de energa conocida como energa oscura. Aproximadamente 70% de la densidad de energa del universo actual est en esa forma. Ese componente del universo se revela por su propiedad de causar que la

expansin del universo vare de una relacin lineal entre velocidad y distancia produciendo que el espacio-tiempo se expanda ms rpidamente que lo esperado a grandes distancias. La energa oscura toma la forma de una constante cosmolgica en las ecuaciones de campo de Einstein de la relatividad general, pero los detalles de esta ecuacin de estado y su relacin con el modelo estndar de fsica de partculas continan siendo investigados tanto de forma terica como por medio de observaciones. Ms misterios aparecen cuando se investiga ms cerca del principio, cuando las energas de las partculas eran ms altas de lo que ahora se puede estudiar mediante experimentos. No hay ningn modelo fsico convincente para el primer 10-33 segundo del universo, antes del cambio de fase que forma parte de la teora de unificacin grande. En el "primer instante", la teora gravitacional de Einstein predice una singularidad gravitacional en donde las densidades son infinitas. Para resolver esta paradoja fsica, hace falta una teora de la gravedad cuntica. La comprensin de este perodo de la historia del universo figura entre los mayores problemas no resueltos de la fsica. Esta teora es la mas aceptada supone la explosin de un ncleo caliente, condensado y caliente el cual exploto para formar las galaxias a partir de nubes de gases principalmente de hidrgeno y helio. De acuerdo con esta teora el origen del sistema solar y planetas se formaron hace 4500 millones de aos.

Existe vida en otros planetas?

Otra de las grandes interrogantes de la humanidad a travs de la historia, ha sido pensar en la posibilidad de que pueda existir vida en otros planetas, en otros mundos o espacios. Ya desde el siglo IV a.C., filsofos como Platn hablaban de mundos diferentes al nuestro, y despus, autores como: Toms Moro, Julio Verne, H.G. Wells e Isaac Asimov entre otros, con su corriente literaria llamada "Ciencia Ficcin" (que ms bien debera ser llamada "Anticipacin Cientfica"), llenaron nuestro intelecto de relatos que nos enfrentaban a esa posibilidad de encontrar vida en otros mundos o civilizaciones distintas a la terrestre. Aunado a toda la literatura, avistamientos como el que se dio en Estados Unidos en 1947 y todos los que le han seguido en diferentes puntos del planeta hasta nuestros das, han llevado a los cientficos a la construccin de radares y aparatos que les permita la deteccin de objetos voladores no identificados. Desgraciadamente, en la mayora de los casos no se trata de esfuerzos guiados por el afn de hermandad, o por el noble deseo de estrechar nuestros lazos con otros espritus que al igual que nosotros, evolucionan a travs de algn tipo de materia en mundos diferentes al nuestro, sino que, como nos ha demostrado la historia a travs de los siglos, la mayor parte de las veces, en el ser humano se trata de su afn de poder, de sus intenciones de dominiode los unos sobre los otros, de sus pretensiones de convertirse en dueos del espacio. En medio de todo esto, se han creado innumerables teoras, historias llevadas a las pantallas chicas y grandes en donde se expone la posibilidad de que la visita de seres extraterrestres a nuestro planeta, sea con el nico propsito de apoderarse de nuestra voluntad para convertirnos en esclavos o en especimenes de laboratorio; como muestra de ello podemos recordar la versin radiofnica de La Guerra de los Mundos dirigida por Orson Wells en 1938, la cual sembr el pnico entre miles de oyentes en los Estados Unidos. Acontecimientos como este, han llevado a muchos a la paranoia y a comprarse la idea de que si existiera la remota probabilidad de ser visitados por aliengenas, tendramos que aniquilarlos antes de que pudieran llevar a cabo sus malvolos propsitos de invasin y conquista.

En la mayora de los casos, la ignorancia del hombre, el miedo hacia lo desconocido, hacia lo que no ha visto o palpado con sus sentidos materiales, le ha llevado a rechazar la posibilidad de que exista vida en otros planetas, y entre muchos de aquellos que dicen saberlo todo, la negacin de lo divino y su arrogancia, los ha llevado a pretender convencernos de que somos el nico planeta habitado en el Universo. Yo me pregunto ser posible que nuestro Padre siendo inmensamente sabio sea capaz de crear tanto desperdicio? Que se haya dedicado a la construccin de un Universo tan extraordinario con el nico propsito de halagar el orgullo y arrogancia del gnero humano? Creer en este absurdo es una prueba ms de la increble soberbia del hombre. Universidad de Bristol - Una investigacin reciente argumenta que una atmsfera rica en oxgeno es la fuente ms probable de energa para que la vida compleja exista en cualquier parte del Universo, limitando as el nmero de lugares donde sta podra estar presente. El Profesor David Catling en la Universidad de Bristol, junto a colegas en la Universidad de Washington y la NASA, afirman que la presencia significativa de oxgeno en el aire y los ocanos es esencial para la evolucin de organismos pluricelulares, y recalcan que en la Tierra el tiempo requerido para que los niveles de oxgeno alcanzasen un punto donde los animales pudieran evolucionar fue de casi cuatro mil millones de aos. Dado que cuatro mil millones de aos son casi la mitad del tiempo de vida previsto para nuestro Sol, la vida en otros planetas en rbita alrededor de estrellas efmeras no tiene suficiente tiempo para evolucionar hacia formas complejas. Esto se debe a que los niveles de oxgeno no habrn tenido tiempo de desarrollarse lo necesario para sustentar la vida compleja, antes de que su sol muera. Este es un importante factor limitativo para la evolucin en planetas por otra parte potencialmente habitables. El Profesor Catling forma parte tambin del equipo cientfico del "Phoenix Lander" de la NASA, que recientemente obtuvo luz verde para poner un vehculo provisto con un largo brazo, sobre Marte, en el 2007. El brazo robtico del vehculo excavar un metro dentro del suelo para examinar suqumica. Un objetivo clave es establecer si alguna vez Marte tuvo un ambiente capaz de propiciar la aparicin de vida simple. El Profesor Catling es un investigador internacionalmente reconocido en ciencias planetarias y evolucin atmosfrica. La superficie de la Tierra es asombrosamente diferente de la de sus vecinos en apariencia inanimados, Venus y Marte. Pero cuando se form por primera vez la superficie de nuestro planeta, tambin debi estar desprovisto de vida. Cmo el mundo complejo que nos rodea se desarroll a partir de unos comienzos inanimados es un gran desafo que involucra muchas disciplinas cientficas tales como la geologa, la ciencia atmosfrica y la biologa. El Profesor Catling creci en Suffolk y recibi su doctorado en Oxford, pero ha estado trabajando en los Estados Unidos durante la pasada dcada: seis aos como cientfico de la NASA, y los cuatro siguientes en la Universidad de Washington, en Seattle. Negar la existencia de vida en otro planeta es negar nuestra propia existencia ya que segn la teora cientfica de la gran explosin as como sedesarrollo vida en la tierra es posible que se haya desarrollado en otro planeta, se han encontrado vestigios de vida que existi en otro planeta.

Conclusin
Desde tiempos remotos el hombre en sus eterna bsqueda de la verdad sobre el origen de la vida, aplicando teoras cientficas an no ha podido descifrar y determinar fehacientemente que la evolucin obedece a un procesos qumicos, pero queda el vaco e interrogante, de que todo tiene un principio, la duda esta en como y quien creo ese inicio, cual fue el punto de partida. En otro contexto, investigaciones han demostrado que es posible que exista vida en otros planetas, por experiencias vividas en pases como Per y Estados Unidos, que demuestran que no somos el nico planeta habitado en el Universo, lo cual desde el punto de vista lgico es completamente posible, ya que han podido repetirse escenarios similares en otros planetas o tal vez galaxias. Diferentes cientficos afirman que la vida en la Tierra ha venido evolucionado en forma muy lenta estimando que el tiempo requerido para que los niveles de oxgeno alcanzasen un punto donde los animales pudieran evolucionar fue de casi cuatro mil millones de aos. Sin embargo no se puede dejar de lado la teora religiosa, que atribuye la existencia del hombre y todo lo creado en nuestro universo a un Dios Supremo, lo cual nos permite inferir que su ilimitado poder creador, es posible que haya creado las condiciones necesarias para que se desarrollen formas de vida en otros planetas de nuestra galaxia, lo cual es completamente posible y hoy da ya hemos experimentados vivencias a travs de manifestaciones visibles de objetos voladores no identificados. Esperemos pues que las investigaciones sigan su curso y finalmente podamos tener una definicin nica, que nos permita dilucidar el misterio del origen de la vida en nuestro planeta.

Francesco Redi
Francesco Redi

Cuadro que representa a Francesco Redi

Nacimiento

18 de febrero de 1626 Arezzo

Fallecimiento

1 de marzo de 1697 Pisa

Nacionalidad

Italia

Ocupacin

mdico, naturalista, fisilogo, literato

Obras

Padre de la parasitologa

Estatua de Franchesco Redi, en los Uffizi.

Portada de la obraExperimentos acerca de la generacin de los insectos, hechos por Francesco Redi, caballero aretino y acadmico de la Crusca, escrito por l en una carta al ilustrsimo seor Carlo Dati [1664]; impresin de 1688.

Dibujo de la mosca de la cerezaen el libro Experimento acerca de la generacin de los insectos(1687), de Redi.

Francesco Redi ( * Arezzo, 18 de febrero de 1626 Pisa, 1 de marzo de 1697) fue un mdico, naturalista, fisilogo, y literatoitaliano. Francesco Redi demostr que los insectos no nacen por generacin espontnea, por lo que se le considera el fundador de la helmintologa (el estudio de los gusanos). Realiz estudios sobre el veneno de las vboras, y escribi Observaciones en torno a las vboras (1664).

[editar]Biografa
Hijo de un mdico de la corte de los Medici, Redi estudi con los jesuitas en su ciudad natal y se gradu en 1647 en Medicina por la Universidad de Pisa. En 1649 empez a hacer experimentos con diversos animales, hasta llegar a demostrar que la teora de la generacin espontnea era falsa.

Redi fue, desde 1654, primer mdico de los grandes duques de Toscana Fernando II y Csimo II. Si bien comenz estudiando a las serpientes y sus mordeduras, se aboc sobre todo la parasitologa. Por su labor puede considerarse como fundador de esta rama de las ciencias naturales, especialmente de la helmintologa, cuyas bases dej plasmada en su tratado de 1684. Su experimento de 1668 mostrando la ausencia de gusanos en un frasco cerrado donde se haba dejado carne pudrindose asest un duro golpe a la teora de la generacin espontnea. En sus investigaciones us ampliamente la diseccin y la observacin con el microscopio. Redi tambin fue un celebrado poeta y en 1665 fue nombrado catedrtico de lenguaje toscano en la Academia Florentina. Entre sus clebres poesas se encuentra Verde y gris, famosa desde su tiempo. == Experimento de Jero Lanza el gordito En una poca en la que se crea tanto en la creacin como en la generacin espontnea, Francesco Redi era uno de los que dudaba de ella, por lo que realiz en el siguiente experimento: Coloc un trozo de carne en tres jarras iguales, la 1 la dej abierta, la 2 la tapo con un corcho, y la 3 la dej cubierta con un trozo de tela bien atada. Despus de unas semanas Redi volvi. Vio que en la 1 jarra, la que estaba abierta, haban crecido larvas. La 2 y la 3 jarra, su interior estaba podrido y ola mal, pero no haba crecido ninguna larva. Por lo tanto, la carne de los animales muertos no puede engendrar gusanos a menos que sean depositados en ella huevos de animales. Redi pens que la entrada de aire a los frascos cerrados podra haber influido en su experimento, por lo que llev a cabo otro. Puso carne y pescado en un frasco cubierto con gasa o con un mosquitero; despus de tiempo Redi se fijo y descubri que las moscas o gusanos dejaban no en el frasco si no en la gasa sus huevos. Por eso la gente que crea en la generacin espontanea; crean que gracias a eso generaban vida. Los resultados fueron exactamente los mismos que en el primer experimento. An con los resultados obtenidos y los de otros autores, la gente segua creyendo en la generacin espontnea, y Francesco Redi se vio obligado a admitir que en ciertas ocasiones s se poda dar la generacin espontnea. Su obra ms importante, donde expuso los resultados de sus experiencias, la escribi en el ao 1684.

John Needham

John Turberville Needham (10 de septiembre de 1713 - 30 de diciembre de 1781) fue un bilogo ingls. En 1745 John Needham realiz un experimento; hirvi caldo de carne para destruir los organismos preexistentes y lo coloc en un recipiente que no estaba lo debidamente sellado ya que segn su teora, se necesitaba aire para que esto se llevara a cabo. Al cabo de un tiempo observ colonias de microorganismos sobre la superficie y concluy que se generaban espontneamente a partir de la materia no viva. En 1769, Lazzaro Spallanzanirepiti el experimento pero tapando los recipientes de manera correcta, evitando que aparecieran las colonias, lo que contradeca la teora de la generacin espontnea. Pero Needham argument que el aire era esencial para la vida incluida la generacin espontnea de microorganismos y este aire haba sido excluido en los experimentos de Spallanzani,en concreto, lleg a afirmar que Spallanzani destrua lo que l llamaba la "fuerza vegetativa", sin embargo, Spallanzani volvi a abrir los recipientes donde supuestamente se haba destruido esa "fuerza vegetativa" y observ cmo seguan apareciendo los organismos. En 1748 public ccc "Observaciones acerca de la Generacin, Composicin y Descomposicin de las sustancias Animales y Vegetales", trabajo en el que pretenda demostrar la teora de la generacin espontnea de la vida a partir de la materia inorgnica. En 1768 fue elegido miembro de la la sociedad real de Londres adems luego de que Needham diera esta hiptesis, muchas conclusiones han salido de esta misma

Lazzaro Spallanzani
Lazzaro Spallanzani

Nacimiento

11 de enero de 1729 Scandiano

Fallecimiento

11 de febrero de 1799 Pavia

Residencia

Italia

Nacionalidad

Italia

Campo

Biologa, Embriologa

Lazzaro Spallanzani (Scandiano, Reggio, Italia, 1729 - 1799, Pavia) fue un naturalista y sacerdote catlico que fungi como profesor de fsica y matemticas en la Universidad del Zulia Reggio, 1757, y de lgica, griego y metafsica en Modena. Adems, fue director del Museo Mineralgico de Pavia, Italia. Es considerado uno de los fundadores de la biologa experimental, sus trabajos de investigacin se centraron en los principales fenmenos vitales, como la respiracin, la reproduccin, la digestin, etc. Realiz importantes estudios sobre la reproduccin artificial. Demostr la accin del jugo gstrico en el proceso digestivo y el intercambio de gases en la respiracin. Entre sus obras se encuentran la Memoria sobre la respiracin, Opsculos de fsica animal y vegetal (1776), y Experiencias ilustrativas sobre la generacin. Gracias a sus investigaciones le dieron el nombre de "bilogo de bilogos", era una persona de mltiples intereses cientficos que investig:

El origen de la vida La representacin La regeneracin La respiracin y otras funciones del ser humano

Le apasion el problema de la regeneracin espontnea de partes del cuerpo de anfibios y de reptiles aunque no pudo llegar a conclusiones satisfactorias, sobre todo no pudo explicar el por qu no suceda lo mismo en el humano y en otros animales. Continuando el estudio de Redi, Spallanzani demostr que no existe la generacin espontnea de la vida, abriendo camino aPasteur. En 1769, tras rechazar la teora de la generacin espontnea o abiogenesis, Spallanzani -que tambin era sacerdote- dise experimentos para refutar los realizados por otro sacerdote catlico, el ingls John Turberville Needham, que haba calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes; dado que se haban encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con ms cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes estuvieran sellados. La disputa entre Needham y Spallanzani fue larga y enconada, pues el ingls afirmaba que las cocciones del italiano destruan el espritu vital y Spallanzani demostr que lo nico que la coccin destrua era las esporas de las bacterias, no un principio de vida de ndole mstico. Se percat de que la digestin es un proceso qumico y no mecnico como se crea. Tambin trabaj en la inseminacin artificial y la demostr llevndola a la prctica en un experimento realizado con un par de perros: inyect con una jeringa espermatozoides a una perra y esta qued preada. Al mismo tiempo y gracias a este experimento se demostr la importancia del espermatozoide en el proceso de la fecundacin.

[editar]Abreviatura
La abreviatura Spallanzani se emplea para indicar a Lazzaro Spallanzani como autoridad en la descripcin y taxonoma en zoologa.

Louis Pasteur
Para otros usos de este trmino, vase Pasteur (desambiguacin).

Louis Pasteur

Louis Pasteur en 1880

Nacimiento

27 de diciembre de1822 Dle, Regin de Jura,Francia

Fallecimiento

28 de septiembre de1895 (72 aos) Marnes-la-Coquette,Francia

Residencia

Francia

Nacionalidad

Francs

Campo

Microbiologa, Qumica orgnica

Instituciones

Universidad de Lille(1854)

Alma mter

Escuela Normal Superior de Pars

Supervisor doctoral

Antonie Jerme Balard

Conocido por

el proceso de "Pasteurizacin", la vacuna contra la Rabia

Abreviatura en botnica

Pasteur

Premios destacados

Medalla Rumford de laRoyal Society, (1856).Medalla Leeuwenhoekde la Real Academia Neerlandesa de las Artes y las Ciencias (1895)

Firma

Louis Pasteur (Dle, Francia el 27 de diciembre de 1822 - Marnes-la-Coquette, Francia el 28 de septiembre de 1895) fue unqumico francs cuyos descubrimientos tuvieron enorme importancia en diversos campos de las ciencias naturales, sobre todo en laqumica y microbiologa. A l se debe la tcnica conocida como pasteurizacin. Sus contribuciones en la qumica orgnica fueron el descubrimiento del dimorfismo del cido tartrico, al observar al microscopioque el cido racmico presentaba dos tipos de cristal, con simetra especular. Fue por tanto el descubridor de las formasdextrgiras y levgiras que desviaban el plano de polarizacin de la luz con el mismo ngulo pero en sentido contrario.
ndice
[ocultar]

1 Biografa 2 Contribuciones cientficas 3 Isomera ptica

o o o o o

3.1 Pasteurizacin 3.2 Generacin espontnea 4 Trabajo contra la propagacin de enfermedades 4.1 Las vacunas de Pasteur 4.2 Legado 4.3 Calles Pasteur 5 Vase tambin 6 Referencias

7 Bibliografa 8 Enlaces externos

[editar]Biografa
Naci el 27 de diciembre de 1822 en Dle, Francia, donde transcurri su infancia. De joven, no fue un estudiante prometedor en ciencias naturales; de hecho, si demostraba alguna actitud especial, era en el rea artstica de la pintura. Su primera ambicin fue la de ser profesor de arte. En 1842, tras ser maestro en la Escuela Real de Besanzn, obtuvo su ttulo de bachillerato, con calificacin "mediocre" en qumica. Su padre lo mand a la Escuela Normal Superior de Pars, pero all no dur mucho tiempo ya que regres a su tierra natal. Pero al ao siguiente retorn a Pars. Tras pasar por la cole Normale Suprieure, se convirti en profesor de Fsica en el Liceo de Dijon, aunque su verdadero inters era ya la qumica. Entre los aos 1847 y 1853 fue profesor de Qumica en Dijon y luego en Estrasburgo, donde conoci a Marie Laurent, la hija del rector de la Universidad, con quien contrajo matrimonio en 1849. El matrimonio tuvo cinco hijos, pero solo sobrevivieron hasta la vida adulta dos de ellos: Jean-Baptiste y Marie-Luise. 1 Los otros tres fallecieron tempranamente, afectados por el tifus. Louis Pasteur fue decano de la Universidad de Lille en 1854; en esta poca estudi los problemas de la irregularidad de la fermentacin alcohlica. En 1857 desempe el cargo de director de estudios cientficos de la Escuela Normal de Pars, cuyo laboratorio dirigi a partir de 1867. Desde su creacin en 1888 y hasta su muerte fue director del Instituto que lleva su nombre. Las contribuciones de Pasteur a la ciencia fueron numerosas, y se iniciaron con el descubrimiento de la isomera ptica (1848) mediante la cristalizacin del cido racmico, del cual obtuvo cristales de sus dos formas diferentes, en lo que se considera el trabajo que dio origen a la estereoqumica. Estudi tambin los procesos de fermentacin, tanto alcohlica como butrica y lctica, y demostr que se deben a la presencia demicroorganismos y que la eliminacin de stos anula el fenmeno (pasteurizacin). Demostr el llamado efecto Pasteur, segn el cual las levaduras tienen la capacidad de reproducirse en ausencia de oxgeno. Postul la existencia de los grmenes y logr demostrarla, con lo cual rebati de manera definitiva la antigua teora de la generacin espontnea. En 1865 Pasteur descubri los mecanismos de transmisin de la pebrina, una enfermedad que afecta a los gusanos de seda y amenazaba con hundir la industria francesa. Estudi en profundidad el problema y logr determinar que la afeccin estaba directamente relacionada con la presencia de unos corpsculos descritos ya por el italiano Cornaglia que aparecan en la puesta efectuada por las hembras contaminadas. Como consecuencia de sus trabajos, enunci la llamada teora germinal de las enfermedades, segn la cual stas se deben a la penetracin Despus de 1870, Louis Pasteur orient su actividad al estudio de las enfermedades contagiosas, de las cuales supuso que se deban a grmenes microbianos infecciosos que habran logrado penetrar en el organismo

enfermo. En 1881 inici sus estudios acerca del carbunco del ganado lanar, y consigui preparar una vacuna de bacterias desactivadas, la primera de la historia. La continuacin de sus investigaciones le permiti desarrollar la vacuna contra la rabia, o hidrofobia, cuyo virus combati con una vacuna lograda mediante inoculaciones sucesivas en conejos, de las que obtena extractos menos virulentos. La efectividad de esta vacuna, su ltima gran aportacin en el campo de la ciencia, se prob con xito el 6 de julio de 1885 con el nio Joseph Meister, que haba sido mordido por un perro rabioso y, gracias a la vacuna, no lleg a desarrollar la hidrofobia. Este xito espectacular tuvo una gran resonancia, as como consecuencias de orden prctico para el cientfico, quien hasta entonces haba trabajado con medios ms bien precarios. El apoyo popular hizo posible la construccin del Instituto Pasteur, que gozara a partir de entonces de un justificado prestigio internacional. En 1882 fue elegido miembro de laAcademia Francesa.2

[editar]Contribuciones

cientficas

Realiz grandes estudios sobre la microbiologa y ayud a refutar definitivamente la teora de la generacin espontnea.

[editar]Isomera

ptica

En 1848 Pasteur resolvi el misterio del cido tartrico (C4H6O6).3 Esta sustancia pareca existir en dos formas de idntica composicin qumica pero con propiedades diferentes, dependiendo de su origen: el cido tartrico proveniente de seres vivos (por ejemplo, el que existe en el vino) era capaz de polarizar la luz, mientras que el producido sintticamente no lo haca a pesar de contar con la misma frmula qumica. Pasteur examin al microscopio cristales diminutos de sales formadas a partir de cido tartrico sintetizado en el laboratorio, y observ algo muy curioso: haba cristales de dos tipos distintos, ambos casi exactamente iguales pero con simetra especular, como nuestras manos. La composicin era la misma, pero la forma en la que los tomos se asociaban poda tomar dos formas diferentes y simtricas, mientras una forma polarizaba la luz a la derecha, la otra la polarizaba a la izquierda. Ms curioso an fue que, cuando examin cristales formados a partir de cido tartrico natural slo eran de uno de los dos tipos los seres vivos producan el cido de una manera en la que slo se creaba uno de ellos, aquel que polarizaba la luz a la derecha. Este hallazgo le vali al joven qumico la concesin de la Legin de Honor, con slo 26 aos de edad. En 1854 fue nombrado decano de la Facultad de Ciencias en la Universidad de Lille. Slo siete aos ms tarde, con 33 aos, se convirti en director y administrador de estudios cientficos en la misma cole Normale Suprieure en la que haba estudiado.

[editar]Pasteurizacin
Artculo principal: Pasteurizacin.

Estudio de microbiologa de Pasteur.

Algunos de sus contemporneos, incluido el eminente qumico alemn Justus von Liebig, insistan en que la fermentacin era un proceso qumico y que no requera la intervencin de ningn organismo. Con la ayuda de un microscopio, Pasteur descubri que, en realidad, intervenan dos organismos -dos variedades de levaduras- que eran la clave del proceso. Uno produca alcohol y el otro, cido lctico, que agriaba el vino. Utiliz un nuevo mtodo para eliminar los microorganismos que pueden degradar al vino, la cerveza o la leche, despus de encerrar el lquido en cubas bien selladas y elevando su temperatura hasta los 44 grados centgrados durante un tiempo corto. A pesar del rechazo inicial de la industria ante la idea de calentar vino, un experimento controlado con lotes de vino calentado y sin calentar demostr la efectividad del procedimiento. Haba nacido la "pasteurizacin", el proceso que actualmente garantiza la seguridad de numerosos productos alimenticios del mundo.

[editar]Generacin

espontnea

L. Pasteur, Facultad de Medicina de Rosario, Argentina, obra de Erminio Blotta.

Demostr que todo proceso de fermentacin y descomposicin orgnica se debe a la accin de organismos vivos y que el crecimiento de los microorganismos en caldos nutritivos no era debido a la generacin espontnea. Para demostrarlo, expuso caldos hervidos en matraces provistos de un

filtro que evitaba el paso de partculas de polvo hasta el caldo de cultivo, simultneamente expuso otros matraces que carecan de ese filtro, pero que posean un cuello muy alargado y curvado que dificultaba el paso del aire, y por ello de las partculas de polvo, hasta el caldo de cultivo. Al cabo de un tiempo observ que nada creca en los caldos demostrando as que los organismos vivos que aparecan en los matraces sin filtro o sin cuellos largos provenan del exterior, probablemente del polvo o en forma de esporas. De esta manera Louis Pasteur mostr que los microorganismos no se formaban espontneamente en el interior del caldo, refutando as la teora de la generacin espontnea y demostrando que todo ser vivo procede de otro ser vivo anterior ( Omne vivum ex vivo), un principio cientfico que fue la base de la teora germinal de las enfermedades y que significa un cambio conceptual sobre los seres vivos y el inicio de la Bacteriologa moderna. Anunci sus resultados en una gala de la Sorbona en 1864 y obtuvo todo un triunfo.

[editar]Trabajo

contra la propagacin de enfermedades

Habiendo resuelto el problema de la industria vincola de forma tan brillante, fue lgico que cuando una enfermedad en los gusano de seda empez a arruinar esa industria en el sur de Francia, llamaran de nuevo, a Louis Pasteur. ste no saba nada de gusanos de seda, pero cuando apunt sumicroscopio, identific un parsito que infestaba a los gusanos y a las hojas de las cuales se alimentaban. Su diagnstico fue drstico: los gusanos y hojas infectadas tenan que ser destruidos y reemplazados por otros nuevos. Su trabajo con la enfermedad de los gusanos de seda, atrajo su atencin hacia el resto de enfermedades contagiosas. La idea de que las enfermedades pueden ser trasmitidas entre criaturas vivientes era un anatema. Se trataba de otro de esos puntos dbiles que ahora se consideran inexplicables. No obstante, no haba nada "obvio" en la idea de una enfermedad contagiosa. Uno de los ms famosos cirujanos que sigui sus consejos fue el britnico Joseph Lister, quien desarroll las ideas de Pasteur y las sistematiz en 1865. Lister es considerado hoy el padre de la antisepsia moderna, y realiz cambios radicales en el modo en el que se realizaban las operaciones: los doctores deban lavarse las manos y utilizar guantes, el instrumental quirrgico deba esterilizarse justo antes de ser usado, haba que limpiar las heridas con disoluciones de cido carblico (que mataba los microorganismos). Antes de Lister y Pasteur pasar por el quirfano era, en muchos casos, una sentencia de gangrena y muerte. El propio Pasteur, en 1871 sugiri a los mdicos de los hospitales militares a hervir el instrumental y los vendajes. Describi un horno, llamado "horno Pasteur", til para esterilizar instrumental quirrgico y material de laboratorio y en el tuvieron entero apoyo.

[editar]Las

vacunas de Pasteur

Busto de Pasteur, Universidad Nacional de Colombia, Bogot.

En 1880, Pasteur se encontraba realizando experimentos con pollos para determinar los mecanismos de transmisin de la bacteria responsable del clera aviar que acababa con muchos de ellos. Junto con su ayudante, Charles Chamberland, inoculaban la bacteria (Pasteurella multocida) a pollos y evaluaban el proceso de la enfermedad. La historia cuenta que Pasteur iba a tomarse unas vacaciones, y encarg a Chamberland que inoculase a un grupo de pollos con un cultivo de la bacteria, antes de irse el propio ayudante de vacaciones. Pero Chamberland olvid hacerlo, y se fue de vacaciones. Cuando ambos volvieron al cabo de un mes, los pollos estaban sin infectar y el cultivo de bacterias continuaba donde lo dejaron, pero muy debilitado. Chamberland inocul a los pollos de todos modos y los animales no murieron. Desarrollaron algunos sntomas, y una versin leve de la enfermedad, pero sobrevivieron. El ayudante, abochornado, iba a matar a los animales y empezar de nuevo, cuando Pasteur lo detuvo: la idea de la vacunacin era conocida desde 1796 y Pasteur la conoca. Expuso a los pollos una vez ms al clera y nuevamente sobrevivieron pues haban desarrollado respuesta inmune. Pasteur no desarroll por lo tanto la primera vacuna, pero s la primera vacuna de bacterias artificialmente debilitadas a partir de ese momento no haca falta encontrar bacterias adecuadas para las vacunas, las propias bacterias debilitadas de la enfermedad a derrotar servan. Pasteur puso este descubrimiento en prctica casi inmediatamente en el caso de otras enfermedades causadas por agentes bacterianos. En 1881, hizo una demostracin dramtica de la eficacia de su vacuna contra el carbunco, inoculando la mitad de un rebao de ovejas mientras inyectaba la enfermedad (Bacillus anthracis) a la otra mitad. Las inoculadas con la vacuna sobrevivieron, el resto, muri. En sus estudios contra la rabia, utilizaba conejos infectados con la enfermedad, y cuando stos moran secaba su tejido nervioso para debilitar el agente patgeno que la produce, que hoy

sabemos que es un virus. En 1885 un nio, Joseph Meister, fue mordido por un perro rabioso cuando la vacuna de Pasteur slo se haba probado con unos cuntos perros. El nio iba a morir sin ninguna duda cuando desarrollase la enfermedad, pero Pasteur no era mdico, de modo que si lo trataba con una vacuna sin probar suficientemente poda acarrear un problema legal. Sin embargo, tras consultar con sus colegas, el qumico se decidi a inocular la vacuna al muchacho. El tratamiento tuvo un xito absoluto, el nio se recuper las heridas y nunca desarroll la rabia y Pasteur, lejos de acabar en un banquillo, fue alabado una vez ms como un hroe.

[editar]Legado
Expuso la "teora germinal de las enfermedades infecciosas", segn la cual toda enfermedad infecciosa tiene su causa (etiologa) en un germen con capacidad para propagarse entre las personas. Esta sencilla idea representa el inicio de la medicina cientfica, al demostrar que la enfermedad es el efecto visible (signos y sntomas) de una causa que puede ser buscada y eliminada mediante un tratamiento especfico. En el caso de las enfermedades infecciosas, se debe buscar el germen causante de cada enfermedad para hallar un modo de combatirlo. Por sus trabajos es considerado el pionero de la microbiologa moderna, que inicia as la llamada "Edad de Oro de la Microbiologa". En 1973, la Unin Astronmica Internacional acord homenajear su persona poniendo su apellido al crter Pasteur del planeta Marte.