Identificando Estrela Alfa e Constelao rion Centauro Constelaes so agrupamentos aparentes de estrelas os quais os astrnomos da antiguidade imaginaram formar

figuras de pessoas, animais ou objetos. Numa noite escura, pode-se ver entre 1000 e 1500 estrelas, sendo que cada estrela pertence a alguma constelao. As constelaes nos ajudam a separar o cu em pores menores, mas identific-las em geral muito difcil. Uma constelao fcil de enxergar rion, mostrada na figura abaixo como vista no hemisfrio sul. Para identific-la devemos localizar 3 estrelas prximas entre si, de mesmo brilho, e alinhadas. Elas so chamadas Trs Marias, e formam o cinturo da constelao de rion, o caador. Seus nomes so Mintaka, Alnilan e Alnitaka. A constelao tem a forma de um quadriltero com as Trs Marias no centro. O vrtice nordeste do quadriltero formado pela estrela avermelhada Betelgeuse, que marca o ombro direito do caador. O vrtice sudoeste do quadriltero formado pela estrela azulada Rigel, que marca o p esquerdo de rion. Estas so as estrelas mais brilhantes da constelao. Como vemos, no hemisfrio Sul rion aparece de ponta cabea. Segundo a lenda, rion estava acompanhado de dois ces de caa, representadas pelas constelas do Co Maior e do Co Menor. A estrela mais brilhante do Co Maior, Srius, tambm a estrela mais brilhante do cu, e facilmente identificvel a sudeste das Trs Marias. Procyon a estrela mais brilhante do Co Menor, e aparece a leste das Trs Marias. Betelgeuse, Srius e Procyon formam um grande tringulo, como pode ser visto no esquema abaixo.

As estrelas de uma constelao s esto aparentemente prximas na esfera celeste, pois na verdade esto a distncias reais diferentes. Quando voc olha em um atlas do cu, voc encontra as constelaes representadas em diagramas como o abaixo, em que as estrelas so desenhadas com tamanhos diferentes para representar brilhos diferentes. Note que este diagrama mostra rion na orientao em que vista no hemisfrio norte. As constelaes surgiram na antiguidade para ajudar a identificar as estaes do ano. Por exemplo, a constelao do Escorpio tpica do inverno do hemisfrio sul, j que em junho ela visvel a noite toda. J rion visvel a noite toda em dezembro e, portanto, tpica do vero do hemisfrio sul. Alguns historiadores suspeitam que muitos dos mitos associados s constelaes foram inventados para ajudar os agricultores a lembrarem quando deveriam plantar e colher.