El microscopio, de micro- (pequeño) y scopio (observar), es un instrumento que

permite observar objetos que son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. El
tipo más común y el primero que se inventó es el microscopio óptico. Se trata de un
instrumento óptico que contiene una o varias lentes que permiten obtener una imagen
aumentada del objeto y que funciona por refracción.

La ciencia que investiga los objetos pequeños utilizando este instrumento se llama
microscopía.

Concepto
En general, cualquier microscopio requiere los siguientes elementos: una fuente (como
un haz de fotones o de electrones), una muestra sobre la que actúa dicha fuente, un
receptor de la información proporcionada por la interacción de la fuente con la muestra,
y un procesador de esta información (en general, un ordenador).

Historia del microscopio

Microscopio compuesto fabricado hacia 1751 por Magny. Proviene del laboratorio del
duque de Chaulnes y pertenece al Museo de Artes y Oficios, París.El microscopio fue
inventado hacia los años 1610, por Galileo, según los italianos, o por Zacharias Jansen,
en opinión de los holandeses. La palabra microscopio fue utilizada por primera vez por
los componentes de la Accademia dei Lincei, una sociedad científica a la que pertenecía
Galileo y que publicaron un trabajo sobre la observación microscópica del aspecto de
una abeja. Sin embargo, las primeras publicaciones importantes en el campo de la
microscopía aparecen en 1660 y 1665, cuando Malpighi prueba la teoría de Harvey
sobre la circulación sanguínea al observar al microscopio los capilares sanguíneos y
Hooke publica su obra Micrographia.

En 1665 Robert Hooke observó con un microscopio un delgado corte de corcho y notó
que el material era poroso. Esos poros, en su conjunto, formaban cavidades poco
profundas a modo de cajas a las que llamó células. Hooke había observado células
muertas. Unos años más tarde, Marcelo Malpighi, anatomista y biólogo italiano,
observó células vivas. Fue el primero en estudiar tejidos vivos al microscopio.

A mediados del siglo XVII un comerciante holandés, Anton Van Leeuwenhoek,

utilizando microscopios simples de fabricación propia describió por primera vez
protozoos, bacterias, espermatozoides y glóbulos rojos. El microscopista Leeuwenhoek,
sin ninguna preparación científica, puede considerarse el fundador de la bacteriología.
Tallaba él mismo sus lupas sobre pequeñas esferas de cristal, cuyos diámetros no
alcanzaban el milímetro (su campo de visión era muy limitado, de décimas de
milímetro). Con estas pequeñas distancias focales alcanzaba los 275 aumentos. Observó
los glóbulos de la sangre, bacterias y protozoos; examinó por primera vez los glóbulos
rojos y descubrió que el semen contiene espermatozoides. Durante su vida no reveló sus
métodos secretos y a su muerte, en 1723, 26 de sus aparatos fueron cedidos a la Royal
Society de Londres.

Durante el siglo XVIII continuó el progreso y se lograron objetivos acromáticos por

asociación de vidrios flint y crown obtenidos en 1740 por H. M. Hall y mejorados por
Dollond. De esta época son los estudios efectuados por Newton y Euler. En el siglo
XIX, al descubrirse que la dispersión y la refracción se podían modificar con
combinaciones adecuadas de dos o más medios ópticos, se lanzan al mercado objetivos
acromáticos excelentes.

Durante el siglo XVIII el microscopio tuvo diversos adelantos mecánicos que

aumentaron su estabilidad y su facilidad de uso aunque no se desarrollaron por el
momento mejoras ópticas. Las mejoras más importantes de la óptica surgieron en 1877
cuando Abbe publica su teoría del microscopio y, por encargo de Carl Zeiss, mejora la
microscopía de inmersión sustituyendo el agua por aceite de cedro, lo que permite
obtener aumentos de 2000. A principios de los años 1930 se había alcanzado el límite
teórico para los microscopios ópticos, no consiguiendo estos aumentos superiores a
500X o 1000X. Sin embargo, existía un deseo científico de observar los detalles de
estructuras celulares (núcleo, mitocondria, etc.).

El microscopio electrónico de transmisión (T.E.M.) fue el primer tipo de microscopio

electrónico desarrollado. Utiliza un haz de electrones en lugar de luz para enfocar la
muestra consiguiendo aumentos de 100.000 X. Fue desarrollada por Max Knoll y Ernst
Ruska en Alemania en 1931. Posteriormente, en 1942 se desarrolla el microscopio
electrónico de barrido (SEM).

Tipos de microscopios

Microscopio electrónico de barrido.Microscopio óptico

Microscopio simple
Microscopio compuesto
Microscopio de luz ultravioleta
Microscopio de fluorescencia
Microscopio petrográfico
Microscopio en campo oscuro
Microscopio de contraste de fase
Microscopio de luz polarizada
Microscopio confocal
Microscopio electrónico
Microscopio electrónico de transmisión
Microscopio electrónico de barrido
Microscopio de iones en campo
Microscopio de sonda de barrido
Microscopio de efecto túnel
Microscopio de fuerza atómica
Microscopio virtual
Microscopio de antimateria
Los holandeses reclaman que fue Jansen, en su país, quien habría
inventado el microscopio.Sin embargo se atribuye que la palabra
microscopio fue usada por primera vez en la academia de Galileo,
llamada Accademia dei Lincei, en un trabajo microscópico sobre la
estructura de una abeja.

Más allá de todas las controversias, la historia no pasa por quién

inventó el microscopio sino que pasa por otro lado. ¿Qué es lo que
el microscopio introduce en la historia? ¿Por qué se ha convertido en
un artefacto tan fascinante como conocido y vital?

El paradigma de las enfermedades cambia radicalmente a partir de la

introducción del microscopio. Antes de poder mirar en estructuras tan
pequeñas, las enfermedades habían sido consideradas como de causa
invisible, de generación espontánea y una serie de explicaciones que
han sido consideradas como no científicas.

A pesar de ello, el gran médico medieval que fue Paracelso introdujo

el término de enfermedades invisibles y tenía razón, puesto que hasta
el día de hoy lo son para el ojo humano -salvo que se utilice un
microscopio para la observación de aquellos agentes infecciosos
referidos por Paracelso.

La observación de bacterias, por ejemplo, sí se debe a un holandés:

Van Leewenhoek, en el siglo XVII. No se trata de un médico sino de
un curioso mercader que había fabricado un aparato él mismo. Si
quizás pretenderlo, acababa de fundar una nueva era. Habrá que
esperar hasta Gramm y los científicos de la era moderna para poder
utilizar tinciones especiales y productos químicos que faciliten la
visión de los microorganismos en las pruebas diagnósticas que se
usan hasta la actualidad.

Lo que antes era invisible lo seguirá siendo: la causa de las

enfermedades exigía de la imaginación de médicos y curanderos. Sin
embargo, luego de la aparición del microscopio, aquellas teorías
quedarán relegadas a un plano de pseudociencia que cabría comenzar
a reconsiderar. La prueba empírica nos demuestra que el simple
agente infeccioso es insuficiente para esclarecer la causa de la
enfermedad. si bien es condición necesaria para su aparición -cuando
se trata de una enfermedad bien conocida- a la vez la multicausalidad
es algo que se tiene cada día más en cuenta.

Tipos de microscopio
 Microscopio óptico

Un microscopio óptico es algo que puede comprarse

en cualquier tienda de insumos médicos, y hasta en
jugueterías. Está instalado como juego educativo y
en cierta forma todas las escuelas desean tener una
sala de laboratorio donde puedan brindar clases de
biología o ciencias afines.

Partes del microscopio

Platina: parte plana, donde se ubica el preparado, agarrado

generalmente por una pinza lateral.

Portaobjetos: lámina rectabgular de vidrio fina que sirve de apoyo

para el preparado.

Cubreobjetos: lámina cuadrada de vidrio que sirve para cubrir y

refractar los rayos que caen sobre el preparado.

Charriot: marco que sostiene el portaobjetos para poder moverse

(generalmente con dos perillas) que funciona para ubicar la parte
deseada del preparado bajo la lente.

Lámpara: En la parte inferior existe una lámpara fija, que puede

variar de intensidad y de tipo según cada microscopio.

Espejo: Un pequeño espejo circular móvil refleja la luz en el ángulo

deseado para impactar sobre la parte inferior del portaobjetos.

Oculares: Lente de aumento donde se coloca el ojo. Los comunes

son monoculares, aunque es preferible la visión por microscopios
binoculares.

Objetivos: Los antiguos microscopios tenían un sólo objetivo de poco

aumento. Hoy en día los microscopios vienen con un revólver de al
menos 3 objetivos con aumentos notables y gran calidad de imagen.

Tornillos micrométricos y macrométricos: Se trata de las perillas

que regulan la distancia focal entre la lente y el preparado. El
micrométrico es para diferenciar estructuras histológicas mientras
que el macrométrico es para lograr el foco correcto sobre la superficie
del preparado.

Otros tipos de microscopio

La evolución de la óptica y las ciencias afines ha arrojado

sorprendentes resultados en materia de avances en medicina y
biología. Los microscopios ópticos han sido inventados y reinventados
una y otra vez hasta dar con variantes según el tipo de sustancia
química implicada en la formación del preparado. Así es como
salieron al mercado las variantes de Microscopio de Fluorescencia
(que trabaja con una luz ultravioleta que permite un mayor
acercamiento a estructuras teñidas especialmente). Variantes de éste
son los microscopios de campo oscuro, el microscopio confocal, el de
luz ultravioleta simple y el de contraste de fase, que juegan con la
longitud de onda para captar mejor las estructuras.

Microscopios electrónicos

Se trata del mayor adelanto en lo que respecta a la investigación

científica, aunque por el momento no están disponibles a la venta
para hospitales o clínicas, ya que su tecnología es demasiado costosa
y el recinto a ocupar por el microscopio. Fueron creados en la década
de 1930 y funcionan emitiendo un haz de electrones sobre la
estructura cuya longitud de onda no puede ser captada por
microscopios ópticos -los preparados deben ser cortados en capas
bien finas.

Básicamente exiten dos tipos de microscopios electrónicos:

. el de transmisión, que cuenta con un cañón de electrones, lentes

magnéticas, un sistema de vacío y una fuente de tungsteno. El
aumento que consigue puede llegar hasta el millón (1000000 X).

. el microscopio de barrido: que tiene menor aumento que el de

transmisión. Fue inventado en la década de 1980, conocido como
Scan Microscope, y permite una visión más clara de las estructuras
en cuanto a textura, casi como si se tratara de tres dimensiones.