Gran parte de las gemas que se comercializan se tratan antes de su salida al mercado, para mejorar su apariencia (intensificacin o variacin

de color, ocultacin de fracturas, etc.) Los tratamientos pueden ser de tipo:

trmico por radiaciones por impregnacin eliminacin de inclusiones por rayos lser por tincin o blanqueado
Para que no constituyan fraude, los tratamientos deben ser indicados por el vendedor al comprar una gema. Sin embargo, algunos, como el aceitado de esmeraldas, los tratamientos trmicos de aguamarinas, zafiros y circones incoloros, o las tinciones de gatas, son tan frecuentes que nunca se citan, aunque casi siempre se practican.

Imitaciones de gemas

Dobletes, tripletes y fondos laminados.

Los dobletes y tripletes son piedras compuestas por una fina capa superficial (en la tabla) de gema natural y un cuerpo de gema de imitacin natural o sinttica (espinela sinttica, vidrio, granate) de poco valor. El efecto, una vez montada, es extraordinariamente parecido al de una gema de valor (rub, zafiro, esmeralda). La presencia de inclusiones naturales en la parte de la tabla puede causar confusin, si se estudia la piedra superficialmente o sin desmontar. La unin de las dos piezas del doblete se hace por fusin o mediante un pegamento. Los tripletes suelen estar formados por dos piezas de una piedra incolora (espinela sinttica, vidrio), unidas mediante un pegamento coloreado que da color a la piedra. Los fondos laminados son piedras a las que se aplica una lmina metlica en el fondo, para aumentar el brillo o simular un efecto estrella.

Esquemas de construccin de dobletes (a), tripletes (b) y fondos laminados (c) Los dobletes y tripletes ms frecuentes son los azules (imitacin de zafiro), verdes (imitacin de esmeralda), rojos (imitacin de rub) e incoloros (imitacin de diamante). Su composicin habitual es la siguiente: Dobletes azules (imitacin de zafiro).

Zafiro verde o amarillo natural / zafiro sinttico azul. Granate almandino / vidrio azul.

Doblete zafiro natural (arriba) - zafiro sinttico (abajo) (Foto: IGE) Dobletes rojos (imitacin de rub).

Zafiro verde natural / rub sinttico Verneuil. Granate almandino / vidrio rojo. Rub natural / rub sinttico.

Dobletes verdes (imitacin de esmeralda).

Granate almandino / vidrio verde.

Dobletes incoloros.

Granate almandino / vidrio incoloro. Espinela sinttica / fabulita. Espinela sinttica / rutilo sinttico. Diamante / zirconita. Zafiro incoloro / fabulita. Zafiro incoloro / rutilo sinttico.

En cuanto a los tripletes, los materiales usados ms frecuentemente son cuarzo/cuarzo, berilo/berilo y espinela sinttica/espinela sinttica, con pegamentos verdes o azules para inducir el color. Tambin son frecuentes los tripletes de palo, en los que una finsima capa de palo natural de calidad que se intercala entre el cuarzo o el vidrio y un material oscuro que hace de soporte.

Corona y culata de berilo natural incoloro con cemento verde en el filetn. Imitacin de esmeralda. (Foto: IGE)

Vidrios.
1. Antecedentes histricos
El vidrio artificial se usa desde hace unos 3500 aos, pero paradjicamente la composicin ha variado muy poco desde los antiguos a los actuales de botella, aunque los de antes eran ms turbios y con impurezas. A lo largo de los siglos poco cambi la frmula del vidrio, hasta que a finales del XVII en Inglaterra, junto a los xidos alcalinos se les aadi xido de plomo, conlo que lograron vidrios mas pesados, mas claros, mas brillantes, mas fciles de cortar y tallar, y que dieron la fama a los vidrios ingleses.

A finales del siglo XVIII se obtuvieron, en Suiza, vidriospticos de gran homogeniedad y limpieza. La moderna tecnologa de la fabricacin de vidrios ha hecho que en los ltimos aos, con la utilizacin de la fibra ptica, se haya producido una en las comuniaciones.

2. Composicin y tipos de vidrios artificiales

Vidrio clsico o vidrio Crown. Con SiO2, K2O, Na2O y CaO. Es el vidrio corriente, de botellas y ventanas y el utilizado para malas imitaciones de gemas (Paste). Vidrio de plomo o vidrio Flint. Son vidrios en los que PbO sustituye en mayor o menor grado al CaO. Es el utilizado para buenas imitaciones de gemas (Stras) o para el refractmetro. Vidrio Crown borosilicatado. Llevan parte del SiO2 sustituido por cido brico, teniendo mucha mayor dureza. Se utilizan para aparatos de laboratorio. Vidrio opal. Son blandos y opalinos por llevar fluoruros aadidos a los Crown corrientes. Vidrio de slice. Cuarzo fundido, con propiedades istropas. Vidro de berilo. Berilo fundido con diversos xidos para darle color de cromo, verde; de cobalto, azul; de neodimio y praseodimio (didimio), prpura, etc.

3. Color de los vidrios

Rojo Rosa Naranja Amarillo Verde Azul Violeta y prpura Marrones xido de cobre, oro, selenio, manganeso, xodo ferroso Menos cantidad que los anteriores o neodimio Rojo ms cadmio Plomo, xido de antimonio, cadmio, hierro ms manganeso, xido de uranio y uronato de sodio y titanio xido de cromo, hierro, compuestos de uranio, cobre, cobre ms cromo, xido de cobalto y antimonio xido de cobalto, cobre, xido de cobalto ms xido de manganeso xidos de manganeso ms xido de niquel Azufre con carbono, niquel, compuestos de hierro, hierro ms manganeso, uranio

Ahumados Negros opacos Blancos opacos

Platino, iridio xido de zinc y xido de manganeso xido de zinc, xido de calcio, fosfato clcico, fluoruro clcico.

4. Propiedades de los vidrios

VIDRIO Crown clcico Crown borosil. Flint Flint denso Opal Vidrio de berilio Vidrio de slice P.E. 2.43-2.46 2.30-2.37 2.87-5.12 6.33 2.07 2.39-2.49 2.21 I.R.* 1.49-4.51 1.47-1.51 1.54-1.77 1.962 1.440 1.515 1.460 Dispersin 0.01 0.01 0.03 0.08 0.07 Dureza 6 7 5.5 5 5.5 7 7

* - En las piedras de imitacin, el I.R. suele estar comprendido entre 1.44-1.70, pudiendo llegar a veces a sobrepasar estos valores En general, los vidrios son fcilmente distinguibles por su carcter istropo, su peso especfico muy distinto, por lo general, del de las gemas a la que imitan y su ndice de refraccin, que oscila entre 1,44 y 1,70. Vidrios de ndices mayores son demasiado blandos para su utilizacin como imitaciones de gemas. Observados a la lupa binocular, los vidrios suelen presentar burbujas y lneas de flujo, que los identifican rpidamente como productos artificiales.

Plsticos.
Los plsticos son malas imitaciones, aunque frecuentes, de ciertas gemas. El primer plstico fue el celuloide o plstico de celulosa. Posteriormente aparecieron la bakelita (resina de fenol-formaldehdo), el plexigls (resinas de metil-metacrilato), las resinas de poliestireno y las de cloruro de polivinilo.

Cabujn de plstico simulando coral (Foto: IGE) Los plsticos se reconocen con facilidad por su baja densidad (1,051,55), sus bajos ndices de refraccin (1,33-1,42) y su baja dureza. Como excepcin pueden citarse ciertos plsticos de bakelita, casenicos, acrlicos, etc. que se emplean para imitar el mbar. En este caso el plstico suele ser ms duro y denso que la propia gema. Con un punzn caliente los plsticos emiten olores no resinosos. Adems, los plsticos son sectiles, y el mbar es frgil. Tambin se emplean plsticos para imitar la turquesa, el lapislzuli, los corales, las perlas y el marfil.

Cabujn de plstico como imitacin de turquesa (Foto: IGE)