Parodie de chanson de geste (entre 1170 et 1250).

Le Roman de Renart est un cycle de pomes pour la plupart anonymes, composs des poques diverses, depuis environ 1170 jusqu'en 1250 environ, et runis au cours de ce mme XIIIe sicle. Il apparat comme une pope animale ou, plus exactement, comme une parodie des chansons de geste et des romans courtois qui exaltaient la socit chevaleresque. Il se prsente sous la forme d'un recueil, incohrent et chaotique, de 27 narrations en vers octosyllabiques rimant deux deux. Cet ensemble de 27 000 octosyllabes a t group en parties indpendantes, ou branches , qui se sont cristallises autour d'un thme central : la lutte du goupil (nom commun du renard en ancien franais) et du loup, c'est--dire de la ruse contre la force brutale et niaise. La grande popularit de ce rcit a fait que le nom propre de renard s'est impos dans la langue, vers 1250, pour devenir le nom commun dsignant le goupil.

Le Roman de Renart n'est pas un roman proprement parler, mais un ensemble disparate de rcits en octosyllabes de longueur variable et composs par diffrents auteurs, appels ds le Moyen ge branches . Les branches les plus anciennes (v. 1174) sont attribues un certain Pierre de Sainte Cloud. Ds le XIII sicle, les branches sont regroupes en recueils, apportant une certaine unit. Les auteurs du Roman de Renart sont principalement anonymes sauf quelques auteurs nomms : Richard de Lison, Pierre de Saint Cloud et le Prtre de la Croix en Brie Le Roman de Renart est un recueil de rcits du Moyen ge, crits par divers auteurs, la plupart tant inconnus. Il tait destin divertir les gens du peuple, les changer des romans de chevalerie. Les personnages taient des animaux. Ils racontaient l'histoire d'un renard (d'ou le nom franais renard, qui a supplant l'ancien mot goupil) qui est trs malin. Au fil des nombreuses nouvelles, on voit les mfaits de Renart, qui s'en sort toujours. Cela commence par des petits vols, destins nourrir sa femme et leurs trois fils, des blagues contre un loup, Ysengrin. Renart s'en sort parfois au dernier moment ; par exemple, quand il est condamn mort et que sa femme apporte de l'argent au roi Noble, le lion qui le fait librer. Puis Renart fait la cour la reine Fire, qui tombe amoureuse de lui. Noble, qui part faire la guerre aux infidles et a toute confiance en Renart, le fait devenir roi par intrim, en attendant son retour. Renart tombe amoureux de la reine, mais quand le roi revient et qu'il dcouvre sa liaison, Renart est oblig de fuir. Il sera tu par le roi ; pris de remords, ce dernier lui fait de belles funrailles.