O som a propagao de uma frente de compresso mecnica ou onda mecnica; uma onda longitudinal, que se propaga de forma circuncntrica,

, apenas em meios materiais - que tm massa e elasticidade, como os slidos, lquidos ou gasosos. Os sons naturais so, na sua maior parte, combinaes de sinais, mas um som puro monotnico, representado por uma senide pura, possui uma velocidade deoscilao ou frequncia que se mede em hertz (Hz) e uma amplitude ou energia que se mede em decibis. Os sons audveis pelo ouvido humano tm uma frequncia entre 20 Hz e 20.000 Hz. Acima e abaixo desta faixa esto ultrassom e infrassom, respectivamente. Seres humanos e vrios animais percebem sons com o sentido da audio, com seus dois ouvidos, o que permite saber a distncia e posio da fonte sonora: a chamada audio estereofnica. Muitos sons de baixa frequncia tambm podem ser sentidos por outras partes do corpo e pesquisas revelam que elefantes se comunicam atravs de infra-sons. Os sons so usados de vrias maneiras, muito especialmente para comunicao atravs da fala ou, por exemplo, msica. A percepo do som tambm pode ser usada para adquirir informaes sobre o ambiente em propriedades como caractersticas espaciais (forma, topografia) e presena de outros animais ou objetos. Por exemplo, morcegos, baleias e golfinhos usam a ecolocalizao para voar e nadar por entre obstculos e caar suas presas. Navios e submarinos usam o sonar; seres humanos recebem e usam informaes espaciais percebidas em sons. Para os humanos, a audio normalmente limitada por frequncias entre 20 Hz e 20.000 Hz (20 kHz), embora estes limites no sejam absolutos. O limite maior normalmente decresce com a idade. Outras espcies tm diferentes nveis de

audio. Por exemplo, os ces conseguem perceber vibraes mais altas que 20.000 Hz. Como um sinal percebido por um dos sentidos, o som usado por muitas espcies para detectar o perigo, orientao, caa e comunicao. A atmosfera da Terra, a gua e virtualmente todos os fenmenos fsicos, como o fogo, a chuva, o vento, as ondas ou os terremotos produzem sons nicos. Muitas espcies, como os sapos, ospssaros, mamferos terrestres e aquticos foram, tambm, desenvolvendo rgos especiais para produzir som. Em algumas espcies, estes evoluram para produzir o canto e a fala.