Que pase el aserrador..!

Por Jess del Corral FOTOS DE GUILLERMO ANGULO

Entre Antioquia y Sopetrn, en las orillas del ro Cauca, estaba yo fundando una hacienda. Me acompaaba, en calidad de mayordomo, Simn Prez, que era todo un hombre, pues ya tena treinta aos, y veinte de ellos los haba pasado en lucha tenaz y brava con la naturaleza, sin sufrir jams grave derrota. Ni siquiera el paludismo haba logrado hincarle el diente, a pesar de que Simn siempre anduvo entre zancudos y dems bichos agresivos.

Para l no haba dificultades, y cuando se le propona que hiciera algo difcil que l no haba hecho nunca, siempre contestaba con esta frase alegre y alentadora: vamos a ver; ms arriesga la pava que el que le tira, y el mico come chumbimba en tiempo de necesidad.

Un sbado en la noche, despus del pago de peones, nos quedamos, Simn y yo, conversando en el corredor de la casa y haciendo planes para las faenas de la semana entrante, y como yo le manifestara que necesitbamos veinte tablas para construir unas canales en la acequia y que no haba aserradores en el contorno, me dijo: Esas se las asierro ya en estos das. Cmo?, le pregunt, sabe usted aserrar? Divinamente; soy aserrador graduado, y tal vez el que ha ganado ms alto jornal en ese oficio. Qu dnde aprend? Voy a contarle esa historia, que es divertida. Y me refiri esto, que es verdaderamente original:

En la guerra del 85 me reclutaron y me llevaban para la Costa, por los llanos de Ayapel, cuando resolv desertar, en compaa de un indio boyacense. Una noche en que estbamos ambos de centinelas las emplumamos por una caada, sin dejarle saludes al general Mateus.

Al da siguiente ya estbamos a diez leguas de nuestro ilustre jefe, en medio de una montaa donde cantaban los gurres y maromeaban los micos. Cuatro das anduvimos por entre bosques, sin comer y con los pies heridos por las espinas de las chontas, pues bamos rompiendo rastrojo con el cuerpo, como vacas ladronas. Lo que es el miedo al cepo de campaa con que acarician a los desertores, y a los quinientos palos con que los maduran antes de tiempo!...

Yo haba odo hablar de una empresa minera que estaba fundando el Conde de Nadal, en el ro Nus, y resolv orientarme hacia all, as al tanteo, y siguiendo por la orilla de una quebrada que, segn me haban dicho, desembocaba en aquel ro. Efectivamente, al sptimo da, por la maana, salimos el indio y yo a la desembocadura, y no lejos de all vimos, entre unas peas, un hombre que estaba sentado en la orilla opuesta a la que llevbamos nosotros. Fue grande nuestra alegra al verlo, pues bamos casi muertos de hambre y era seguro que l nos dara de comer. Compadre, le grit, cmo se llama esto aqu? La mina de Nus est muy lejos? Aqu es; yo soy el encargado de la tarabita para el paso, pero tengo orden de no pasar a nadie, porque no se necesitan peones. Lo nico que hace falta son aserradores.

[ click en la imagen para ampliar ] FOTO GUILLERMO ANGULO

No vacil un momento en replicar: Ya lo saba, y por eso he venido: yo soy aserrador; eche la oroya para este lado. Y el otro?, pregunt, sealando a mi compaero. El grandsimo majadero tampoco vacil en contestar rpidamente: Yo no s de eso; apenas soy pen.

No me dio tiempo de aleccionarlo; de decirle que nos importaba comer a todo trance, aunque al da siguiente nos despacharan como perros vagos; de mostrarle los peligros de muerte si continuaba vagando a la aventura, porque estaban lejos los caseros, o el peligro de la diana de palos si lograba salir a algn pueblo antes de un mes. Nada; no me dio tiempo ni para guiarle el ojo, pues repiti su afirmacin sin que le volvieran a hacer la pregunta.

DON JESS DEL CORRAL MURI EN BOGOT EN 1931. HABA NACIDO EN SANTAF DE ANTIOQUIA EN 1871, Y ESTUDI EN LA UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA Y EN EL ROSARIO DE BOGOT. FUE MINISTRO DE DON MARCO FIDEL SUREZ Y EJERCI EL PERIODISMO, COMO DIRECTOR DE LA BRISA Y EL ESCUDO. EN 1914 ESCRIBI QUE PASE EL ASERRADOR!, SU OBRA MAESTRA, QUE SE HA GANADO UN LUGAR EN LAS MS IMPORTANTES ANTOLOGAS DEL CUENTO COLOMBIANO YHA SIDO REPETIDAMENTE ADAPTADA PARA LA TELEVISIN, ENTRE ELLOS PORVCTOR GAVIRIA, QUIEN HIZO DE ESTAHISTORIA UNA PELCULA PARA TELEANTIOQUIA, EN 1985. DEL CORRAL FUE PRESIDENTE DE LA ASOCIACIN DE AGRICULTORES Y UNO DE LOS FUNDADORES DE LA FEDERACIN NACIONAL DE CAFETEROS.

No hubo remedio, y el encargado de manejar la tarabita ech el cajn para este lado del ro, despus de gritar: Que pase el aserrador!

Me desped del pobre indio y pas.

Diez minutos despus estaba yo en presencia del Conde, con el cual tuvo este dilogo: Cunto gana usted? A cmo pagan aqu? Yo tena dos magnficos aserradores, pero hace quince das muri uno de ellos; les pagaba a ocho reales. Pues, seor Conde, yo no trabajo a menos de doce reales; a eso me han pagado en todas las empresas en donde he estado y, adems, este clima es muy malo; aqu le da fiebre hasta a la quinina y a la zarpoleta. Bueno, maestro; el mono come chumbimba en tiempo de necesidad; qudese y le pagaremos los doce reales. Vyase a los cuarteles de peones a que le den de comer y el lunes empieza trabajos.

Bendito sea Dios! Me iban a dar de comer; era sbado, al da siguiente tambin comera de balde. Y yo, que para poder habla r tena que recostarme a la pared, pues me iba de espaldas por la debilidad en que estaba!

Entr a la cocina y me com hasta las cscaras de pltano. Me tragaba las yucas con pabilo y todo. Se me escaparon las ollas untadas de manteca, porque eran de fierro! El perro de la cocina me vea con extraeza, como pensando: Caramba con el maestro! si se queda ocho das aqu, nos vamos a morir de hambre el gato y yo!

A las siete de la noche me fui para la casa del Conde, el cual viva con su mujer y dos hijos pequeos. Los que tenia!

Un pen me dio tabaco y me prest un tiple. Llegu echando humo y cantando la guabina. La pobre seora que viva ms aburrida que un mico recin cogido, se alegr con mi canto y me suplic que me sentara en el corredor para que la entretuviera a ella y a sus nios esa noche. Aqu es el tiro, Simn, dije para mis adentros; vamos a ganarnos esta gente por si no resulta el aserro. Y les cant todas las trovas que saba. Porque, eso s: yo no conoca serruchos, tableros y troceros, pero en cantos bravos s era veterano.

Total, que la seora qued encantada y me dijo que fuera al da siguiente, por la maana, para que le divirtiera los muchachos, pues no saba qu hacer con ellos los domingos. Y me dio jamn y galletas y jalea de guayaba!

Al otro da estaba este ilustre aserrador con los muchachos del seor Conde, bandose en el ro, comiendo ciruelas pasas y bendito sea Dios y el que exprimi las uvas, bebiendo vino tinto de las mejores marcas europeas!

Lleg el lunes, y los muchachos no quisieron que el aserrador fuera a trabajar, porque les haba prometido llevarlos a un guayabal a coger toches, en trampa. Y el Conde, rindose, convino en que el maestro se ganara sus doce reales de manera tan divertida.

Por fin, el martes, di principio a mis labores. Me presentaron al otro aserrador para que me pusiera de acuerdo con l, y resolv pisarlo desde la entrada. Maestro, le dije, de modo que me oyera el Conde, que estaba por ah cerca, a m me gustan las cosas en orden. Primeramente sepamos qu es lo que se necesita con ms urgencia; tablas, tablones o cercos? Pues necesitamos cinco mil tablas de comino, para las canales de la acequia, tres mil tablones para los edificios y unos diez mil cercos. Todo de comino; pero debemos comenzar por las tablas.

Por poco me desmayo: vi trabajo para dos aos y... a doce reales el da, bien cuidado y sin riesgo de que castigaran al desertor, porque estaba en propiedad extranjera.
[ click en la imagen para ampliar ]

Entonces, vamos con mtodo. Lo primero que debemos hacer es dedicarnos a sealar rboles de comino, en el monte, que estn bien rectos y bien gruesos para que den bastantes tablas y no perdamos el tiempo. Despus los tumbamos y, por ltimo, montamos el aserro. Todo con orden, s seor, porque si no, no resulta la cosa. As me gusta, maestro, dijo el Conde; se ve que usted es hombre prctico. Disponga los trabajos como lo crea conveniente.

FOTO GUILLERMO ANGULO

Qued, pues, dueo del campo. El otro maestro, un pobre majadero, comprendi que tena que agachar la cabeza ante este famoso a serrador improvisado. Y a poco, salimos a la montaa a sealar rboles de comino.

Cuando nos bamos a internar, le dije a mi compaero: No perdamos el tiempo andando juntos. Vyase usted por el alto, que yo me voy por la caada. Esta tarde nos encontramos aqu; pero fjese bien para que no seale rboles torcidos.

Y sal caada abajo, buscando el ro. Y en la orilla de ste me pas el da, fumando tabaco y lavando la ropita que me traje del cuartel del general Mateus.

Por la tarde, en el punto citado, encontr al maestro y le pregunt: vamos a ver, cuntos rboles seal? Doscientos veinte no ms, pero muy buenos. Pues perdi el da; yo seal trescientos cincuenta, de primera clase.

Haba que pisarlo en firme; y yo he sido gallo para eso.

Por la noche me hizo llamar la seora del Conde, y que llevara el tiple, porque me tena cena preparada; que los muchachos estaban deseossimos de orme el cuento de Sebastin de las Gracias, que les haba yo prometido. Ah, y el del To Conejo y el Compadre Armadillo, y ese otro de Juan sin miedo, tan emocionante. Se cumpli el programa al pie de la letra. Cuentos y cantos divertidsimos; chistes de ocasin; cena con salmn, porque estbamos en vigilia; cigarros de anillo dorado; traguito de brandy para el aserrador, pues como haba trabajado tanto ese da, necesitaba el pobre que le sostuvieran las fuerzas. Ah, y guiadas de ojo a una sirvienta buena moza que le trajo el chocolate al maestro y que al fin qued de las cuatro paticas cuando oy la cancin aquella de:

Como amante torcaza quejumbrosa, que en el monte se escucha gemir

Qu aserro, mont esa noche. Le saqu tablas del espinazo al mismsimo, seor Conde! Y todo iba mezclado por si se daaba lo del aserro. Le cont al patrn que haba notado yo ciertos despilfarros en la cocina de peones y no pocas irregularidades en el servicio de la despensa; le habl de un remedio famoso para curar la renguera (inventado por m, por supuesto) y le promet conseguirle un bejuco en la montaa, admirable para todas las enfermed ades de la digestin. (Todava me acuerdo del nombrecito con que lo bautic: Levantamuertos!)

Encantados el hombre y su familia con el maestro Simn. Ocho das pas en la montaa, sealando rboles con mi compaero, o mejor dicho, separados, porque yo siempre, lo echaba por otro lado da al que yo escoga. Pero sabr usted que como yo no conoca el comino, tuve que ir primero a ver los rboles que haba sealado el verdadero aserrador.

Cuando ya tenamos marcados unos mil, empezamos a echarlos al suelo, ayudados por cinco peones. En esa tarea, en la cual desempeaba yo el oficio de director, empleamos ms de quince das.

Y todas las noches iba yo a la casa del Conde y cenaba divinamente. Y los domingos almorzaba y coma all, porque era preciso distraer a los muchachos... y a la sirvienta tambin.

Yo era el sanalotodo en la mina. Mi consejo era decisivo y no se haca nada sin mi opinin. Tal vez la clebre cortada del ro Nus fracas ms tarde por alguna bestialidad que yo indiqu!

Todo iba a pedir de boca, cuando un da lleg la hora terrible de montar el aserro de madera. Ya estaba hecho, el andamio, y por cierto que cuando lo fabricamos hubo algunas complicaciones, porque el maestro me pregunt: Qu alto le ponemos? Cul acostumbran ustedes por aqu? Tres metros.
[ click en la imagen para ampliar FOTO GUILLERMO ANGULO ]

Pngale tres con veinte, que es lo mandado entre buenos aserradores. (Si sirve con tres, por qu no ha de servir con veinte centmetros ms?).

Ya estaba todo listo: la troza sobre el andamio, y los trazos hechos en ella (por mi compaero, porque yo me limitaba a dar rdenes).

La lmpara encendida y el velo en el altar, como dice la cancin.

Lleg el momento solemne, y una maana salimos camino del aserradero, con los grandes serruchos al hombro. Primera vez que yo vea un come-maderas de esos!

Ya al pie del andamio, me pregunt el maestro: Es usted de abajo o de arriba?

Para resolver tan grave asunto fing que me rascaba una pierna, y rpidamente pens:, si me hago arriba, tal vez me tumba ste con el serrucho. De manera que al enderezarme contest: Yo me quedo abajo; encarmese usted. Trep por los andamios, coloc el serrucho en la lnea y... empezamos a aserrar madera.

Pero, seor, cmo fue aquello! El chorro de aserrn se vino sobre m y yo corcoveaba a lado y lado, sin saber cmo defenderme. Se me entraba por las narices, por las orejas, por los ojos, por el cuello de la camisa... Virgen Santa! Y yo que crea que eso de tirar de un serrucho era cosa fcil...

Maestro, me grit mi compaero, se est torciendo el corte!... Pero hombre, con todos los diablos! Para eso est usted arriba; fjese y aplome como Dios manda...

El pobre hombre no poda remediar la torcedura. Qu la iba a remediar, si yo chapaleaba como pescado colgado del anzuelo!

Viendo que me ahogaba entre las nubes de aserrn, le grit a mi compaero: Bjese, que yo subir a dirigir el corte.

Cambiamos de puesto: yo me coloqu en el borde del andamio, cog el serrucho y exclam: Arriba pues: una... dos...

Tir el hombre, y cuando yo iba a decir tres, me fui de cabeza y ca sobre mi compaero. Patas arriba quedamos ambos; l con las narices reventadas y yo con dos dientes menos y un ojo que pareca una berenjena.

La sorpresa del aserrador fue mayor que el golpe que le di. No pareca sino que le hubiera cado al pie un aerolito. Pero, maestro!, exclam;... pero, maestro! Qu maestro, ni qu demonios! Sabe lo que hay? Que es la primera vez que yo le cojo los cachos a un serrucho de estos. Y usted que tir con tanta fuerza! Vea cmo me puso (y le mostr el ojo daado). Y vea cmo me dej usted (y me ense las narices).

Vinieron las explicaciones indispensables, para las cuales result un Vctor Hugo. Le cont mi historia y casi que lo hago ll orar cuando le pint los trabajos que pas en la montaa, en calidad de desertor. Luego remat con este discurso ms bien atornillado que un trapiche ingls: No diga usted una palabra de lo que ha pasado, porque lo hago sacar de la mina. Yo les cort el ombligo al Conde y a la seora, y a los muchachos los tengo de barba y cacho. Conque, trguese la lengua y enseme a aserrar. En pago de eso, le prometo darle todos los das, durante tres meses, dos rea les, de los doce que yo gano. Fmese, pues, este tabaquito (y le ofrec uno), y explqueme cmo se maneja este mastodonte de serrucho.

Como le habl en plata y l ya conoca mis influencias en la casa de los patrones, acept mi propuesta y empez la clase de aserro. Que el cuerpo se pona as, cuando uno estaba arriba; y de esta manera cuando estaba abajo; que para evitar las molestias del aserrn se tapaban las narices con un pauelo... cuatro pamplinadas que yo aprend en media hora.

Y dur un ao trabajando en la mina como aserrador principal, con doce reales diarios, cuando los peones apenas ganaban cuatro. Y la casa que tengo en Sopetrn la compr con plata que traje de all. Y los quince bueyes que tengo aqu, marcados con un serrucho, del aserro salieron... Y el hijo mo, que ya me ayuda mucho en la arriera, es tambin hijo de la sirvienta del Conde y ahijado de la Condesa...

Cuando termin Simn su relato, solt una bocanada de humo, clav en el techo la mirada y aadi despus:

Y aquel pobre indio de Boyac se muri de hambre... sin llegar a ser aserrador!...