Nicolás Copérnico

Astrónomo polaco que tuvo el coraje intelectual de discutir una teoría vigente durante
siglos y demostrar su error: el Sol -y no la Tierra- era el centro del universo conocido.

Datos biográficos

Nació en Thorn (Polonia), el 19 de febrero de 1473, en el seno de una rica familia de

comerciantes.
En 1491, entró a estudiar humanidades a la Universidad de Cracovia. Para completar su
formación, en 1497 ingresó a la Universidad de Bolonia (Italia) a estudiar derecho. En ese
período se alojó en la casa un profesor de matemáticas llamado Doménico María de
Novara, que influiría en sus posteriores inquietudes sobre geografía y astronomía.

Es así como realizó una serie de investigaciones, que le permitieron descubrir

contradicciones en el modelo astronómico vigente, el de Claudio Ptolomeo (astrónomo del
siglo II). Este afirmaba que la Tierra se hallaba estática y que tanto el Sol como los planetas
giraban a su alrededor.

En 1500, Copérnico se doctoró en astronomía, en la Universidad de Roma, y fue nombrado

profesor. Pero sus dudas sobre el modelo de Ptolomeo lo llevaron a renunciar a la cátedra.
Al año siguiente comenzó a estudiar medicina en Padua. Sin haber terminado estos
estudios, se licenció en derecho canónico en la Universidad de Ferrara, en 1503.

En 1506 regresó a Polonia y se fue a vivir al palacio episcopal de su tío en Lidzbark

Warminski, en donde se desempeñó como su consejero de confianza. En 1512 se trasladó a
Frauenburg (Prusia oriental), en donde ocupó el puesto de canónigo.

Su gran revolución

En ese mismo período comenzó a trabajar en su obra principal, De revolutionibus orbium

caelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que constituiría una tremenda
innovación para la ideología religiosa medieval: la sustitución de un cosmos con la Tierra
como centro (teoría geocéntrica), por uno situado alrededor del Sol. Se trataba de lo que se
conoce como la teoría heliocéntrica.

Lo rupturista de sus postulados le hicieron dudar sobre hacerlos públicos, ya que quería
evitarse los más que previsibles problemas con la Iglesia.

Así, no fue sino en 1543 (un poco antes de su muerte) cuando aparece la primera edición de
De revolutionibus. Sin embargo, muchas de las ideas básicas que contiene este libro
circularon a través de un pequeño escrito titulado De hypothesibus motuum caelestium a se
constitutis commentariolus, que, pese a su brevedad, es de una gran precisión y claridad.

Copérnico falleció el 24 de mayo de 1543, en Frauenburg.