Leyendas De La Dragonlance

El Umbral Del Poder

Volumen III

Margaret Weis - Tracy Hickman

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A mi hermano, Gerry Hickman, quien me ense cmo debe ser una relacin fraternal. Tracy Hickman A Tracy, con mi ms efusivo agradecimiento por haberme permitido entrar en su mundo. Margaret Weis

Ttulo original: Dragonlance Legends - Test of the Twins

AGRADECIMIENTOS Quisiramos dar las gracias al equipo Dragonlance: Tracy Hickman, Harold Johnson, Jeff Grubb, Michael Williams, Gali Snchez, Gary Spiegle y Carl Smith. Queremos dar tambin las gracias a aquellos que se nos unieron en Krynn: Doug Niles, Laura Hickman, Michael Dobson, Bruce Nesmith, Bruce Heard, Michael Breault y Roger E. Moore. Nuestro agradecimiento a la editora, Jean Blashfield Black, quien tuvo fe en nosotras. Y, finalmente, nuestro ms profundo reconocimiento a todos los que nos han ayudado: David Zeb Look, Larry Elmore, Keith Parkinson, Clyde Caldwell, Jeff Easley, Ruth Hoyer, Carolyn Vanderbilt, Patrick L. Price, Bill Larson, Steve Sullivan, Denis Beauvais, Valerie Valusek, Dezra y Terry Phillips, Janet y Gary Pack, a nuestras familias y a todos los que nos han escrito. Margaret Weis y Tracy Hickman

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LIBRO

I
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El mazo de los dioses

Como un afilado acero, el clarn rasg el aire otoal, mientras los ejrcitos enaniles de Thorbardin avanzaban hacia los llanos de Dergoth para enfrentarse con sus enemigos, sus hermanos. Varias centurias de odio e incomprensin entre los habitantes de las colinas y sus parientes de las montaas se vertieron, en forma de sangre, sobre la planicie. La victoria, una meta que nadie persegua, se convirti en algo absurdo, carente de sentido. Vengar agravios cometidos mucho tiempo atrs por los ancestros de ambos bandos, por criaturas muertas y olvidadas, era la finalidad comn: matar, destruir, se fue el objetivo de la guerra de Dwarfgate. Fiel a su palabra, Kharas, el hroe de los enanos, batall en defensa de su rey. Barbilampio, inmolada su barba como smbolo de la vergenza que le produca luchar contra quienes consideraba sus parientes, se situ a la cabeza de las tropas y solloz, desconsolado,
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mientras abata a quien se pona al alcance de su mazo. Cada vez que asestaba un golpe mortal se repeta, sin poder evitarlo, que el trmino triunfo se haba tergiversado hasta transformarse en sinnimo de aniquilamiento. Vio caer los estandartes de los dos grupos rivales, mezclarse con el fango y yacer mancillados en la llanura cuando el ansia de desquitarse, en una marea sanguinolenta, domin a los contendientes. Comprendi que fuera quien fuese el ganador todos haban de perder, as que desech su pertrecho, aquella portentosa herramienta confeccionada bajo los auspicios de Reorx, su dios, y abandon el campo. Muchas fueron las voces que lo tildaron de cobarde. Si Kharas las oy, fingi ignorarlas. Su corazn conoca el significado de aquel acto; no necesitaba escuchar a quienes calificaban su conducta sin entenderla. Derramando amargas lgrimas, limpindose las manos de la savia vital de sus congneres, busc entre los cadveres los cuerpos exnimes de los dos amados hijos del rey Duncan. Cuando los hubo encontrado, arroj sus restos mutilados, despedazados, sobre la grupa de un caballo y se alej de los llanos de Dergoth en direccin a Thorbardin. Muy pronto, Kharas interpuso distancia, pero no la suficiente para que no llegaran a sus tmpanos las llamadas a la venganza, el estrpito del acero, los gritos de los moribundos. No volvi la mirada, pero saba que aquellos sonidos retumbaran en su memoria hasta el fin de sus das. A lomos de un segundo corcel que hall en las inmediaciones suelto, perdido su jinete, cabalg hacia las Montaas Kharolis. En el instante en que recorra sus estribaciones, impregn el ambiente un fantasmal zumbido, un eco ominoso que hizo piafar a su montura. El consejero detuvo el caballo y le acarici la testuz, deseoso de sosegarlo, mientras oteaba, inquieto, su entorno. Qu haba sido aquello? No era uno de los ruidos propios de la guerra ni, desde luego, lo haba originado la naturaleza. Ahora s gir el rostro. El estampido proceda de las tierras de las que acababa de desertar, del paraje donde los enanos se sometan a una cruenta matanza mutua en nombre de la justicia. Aument la magnitud del singular fragor; sus notas sordas, amenazadoras, adquirieron un volumen de psimo augurio. El hroe se estremeci y baj la cabeza al acercarse el temible rugido, semejante a un trueno brotado de las entraas del mundo. Es Reorx quien lo provoca aventur, aterrorizado. Nuestra divinidad manifiesta as su ira, nos anuncia que estamos condenados. La onda snica se propag hasta agredir a Kharas como una ventolera trrida, abrasadora y pestilente, que, en su arremetida, casi le arranc de la silla. Nubes de arena y polvo le envolvieron, metamorfoseando el da en una noche horrible, pervertida. Los rboles se retorcieron en su derredor, los caballos relincharon espantados y a punto estuvieron de lanzarse, desbocados, a una desenfrenada carrera. En aquella barahnda, lo nico que poda hacer el consejero era mantener el control de los quidos. Cegado por el hediondo huracn, medio asfixiado y tosiendo, el enano se cubri la boca e intent, como pudo en la repentina oscuridad, proteger tambin los ojos de los corceles. Nunca sabra cunto tiempo pas inmerso en aquel torbellino de cenizas, en aquella corriente gnea cargada de presagios pero, tan sbitamente como se haba iniciado, ces su embestida. Se asent la polvareda. Los torturados troncos se enderezaron, los animales recobraron la calma. El cicln se disolvi en las suaves brisas del otoo, dejando tras de s un silencio ms agobiante que el atronador estruendo. Lleno de presentimientos, Kharas azuz a los caballos a seguir tan deprisa como les permitan sus exhaustas patas y ascendi a las montaas, ansioso de encontrar una atalaya desde donde divisar el panorama. Al fin, la descubri en un peasco que se proyectaba sobre el precipicio. At las cabalgaduras y su lastimero fardo en un matorral cercano, se asom a las planicies de Dergoth y, temeroso, contempl la regin que se extenda a sus pies. Sobrecogido, comprob que no se mova una criatura viviente en el escenario de la batalla. Nada quedaba all salvo rocas y suelos devastados.
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Los ejrcitos rivales parecan haber sido borrados de la faz de Krynn. Tan destructor haba sido el encuentro que ni siquiera se vean cadveres en la antes atestada planicie. Incluso el aspecto del terreno se haba modificado. La mirada de Kharas se centr en el punto donde se alzara la fortaleza de Zhaman con sus torres, altas y grciles, imponindose a los accidentes naturales. Se haba derrumbado, aunque no del todo. Como vestigio de su existencia, se haba formado, en su antiguo emplazamiento, configurado por sus mismas ruinas, un montculo que al apabullado observador se le antoj un crneo humano que, en un rictus sarcstico, oteaba una desrtica llanura de muerte. Reorx, padre, Gran Forjador del Universo, perdnanos murmur Kharas, nublada su visin por las lgrimas. Luego, inclinando la cabeza, compungido, el hroe reemprendi la marcha hacia Thorbardin. Los enanos creeran, porque l as se lo comunicara, que la hecatombe de la planicie haba sido decidida por la divinidad. El hacedor, en su infinita clera, haba descargado su hacha sobre el pas para aplastar a sus criaturas. Las Crnicas de Astinus, no obstante, registraran los sucesos tal como en realidad se desarrollaron: En la cspide de sus poderes mgicos, Raistlin, el archimago, tambin conocido como Fistandantilus, y Crysania, la sacerdotisa de Paladine, investida de blanco hbito, intentaron traspasar el Portal que conduce al Abismo a fin de desafiar, una vez al otro lado, a la Reina de la Oscuridad. Eran infames e inconfesables los crmenes que haba cometido el nigromante para llegar a este punto, colofn de sus ambiciones. La tnica negra que vesta estaba manchada de sangre, la suya propia en gran parte. Sin embargo, aquel hombre conoca el corazn de los mortales y saba cmo manipularlo, envilecerlo de tal modo que aquellos que deberan haber denostado sus acciones acabaran admirndole. Tal era el caso de Crysania, de la casa de Tarinius. Hija Venerable de la Iglesia, la dama posea una fisura fatal en la marmrea superficie del alma. Su hendidura, su flaqueza, fue detectada por Raistlin, quien, lejos de respetarla, la ensanch hasta abrir una brecha susceptible de dividir su ser y, al fin, engullir sus sentimientos. La sacerdotisa, ignorante de los oscuros manejos del hechicero, lo sigui hasta el Portal. All invoc a Paladine, su dios, y ste escuch sus plegarias, pues, en verdad, la mujer era su elegida. Raistlin apel a su arte arcano y tuvo xito, ya que ningn mago haba ostentado antes el podero de aquel joven. El Portal se desencaj, presto a admitirles. Comenz el nigromante a atravesar el acceso, pero un ingenio para viajaren el tiempo, que, en aquel mismo instante, activ Caramon, su hermano gemelo, junto al kender llamado Tasslehoff Burrfoot, se interfiri en el sortilegio destinado a romper el sello de la inigualable entrada a ultratumba. El campo magntico se deshizo con consecuencias imprevistas y desastrosas.

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1 Dnde estamos?
No puede ser! exclam Tasslehoff. Caramon clav una severa mirada en el kender. Te aseguro que no ha sido culpa ma, amigo protest el hombrecillo. Mientras hablaba, examin el paraje; luego, unos segundos ms tarde, observ a su corpulento compaero, sin perder por ello de vista cuanto les rodeaba. Comenz a temblarle el labio inferior y busc su pauelo, para contener un estornudo o, quiz, para secarse las lgrimas. No lo encontr. Tanto el fino pao como sus saquillos se haban volatilizado; en la excitacin del momento, no recordaba que todas sus pertenencias haban quedado en las mazmorras de Thorbardin. La experiencia fue emocionante. Unos segundos antes, Caramon y l se hallaban en la fortaleza mgica de Zhaman, manejando el artilugio que deba teletransportarles al hogar y, al formular Raistlin su encantamiento, se haba originado una terrible conmocin. Las rocas crujan y se desencajaban de su asentamiento hasta que, tras sentir el hombrecillo que las fuerzas en conflicto tiraban de su persona en seis direcciones diferentes, le circundaron unos vertiginosos vapores y apareci en aquel lugar. En aquel lugar, s, pero dnde? No supo identificarlo, fuera cual fuese el punto de destino, no era como su aorada patria. El guerrero y l se hallaban en un sendero de montaa, en la proximidad de un enorme peasco y cubiertos hasta los tobillos por un fango viscoso y ceniciento que alfombraba el terreno hasta el lejano horizonte. Aqu y all se proyectaban, sobre el blando manto del lodazal, los pinculos aserrados de algunas rocas partidas. No haba seales de vida, nada ni nadie poda medrar en semejante desolacin. Ningn rbol se mantena en pie, slo tocones chamuscados se
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perfilaban en aquella densa y mullida capa que todo lo desfiguraba. Hasta donde alcanzaba la vista, hasta la lmpida lnea en que la tierra se una con el cielo, no se divisaba sino una cinaga yerma, inmensa. Tampoco el firmamento ofreca consuelo. Extendindose sobre ellos, era gris y vaco. Al oeste, no obstante, rompa la monotona una zona de extraos tonos violceos, una masa de nubes tormentosas que bullan al iluminarlas los mortecinos relmpagos, tan distantes que nicamente arrancaban fulgores azulados de los espesos cmulos donde se cobijaban. Y, en cuanto al sonido, slo el vago retumbar del trueno se abra paso en el silencio. No se detectaban otros ruidos, ni movimiento, ni nada de nada. Caramon exhal un profundo suspiro y se frot la cara con una mano. El calor era intenso y, aunque no llevaban sino unos minutos en el lugar, una fina pelcula de ceniza se haba adherido a su piel sudorosa. Dnde estamos? pregunt en tonos regulares, mesurados. No tengo la menor idea confes Tas. Hizo una pausa, e inquiri a su vez: Y t? He seguido tus instrucciones al pie de la letra repuso el aludido, impregnada su voz de una ominosa calma. Segn Gnimsh, al menos as lo afirmaste, lo nico que debamos hacer era pensar en el punto al que queramos trasladarnos y nos materializaramos en l. Puedo asegurarte que slo he invocado en mi mente la imagen de Solace. Tambin yo! se defendi el kender, que haba percibido un velado reproche en la explicacin de su compaero. Bueno rectific, consciente del escrutinio del hombretn, al menos me he concentrado en esa ciudad la mayor parte del tiempo. Cmo? se escandaliz Caramon, aunque procur mantener la tranquilidad. Vers admiti Tasslehoff tragando saliva, por un breve instante, me ha asaltado la idea de cuan divertido e interesante, cuan extraordinario sera visitar... Visitar qu? indag Caramon. Una l... lu... tartamude el otro. Pero, al advertir que el guerrero se impacientaba, se arm de valor y vocifer: Una luna! Una luna! se horroriz su fornido amigo. Puedo saber cul de ellas? aadi unos momentos ms tarde, mientras oteaba el panorama con creciente resquemor. Cualquiera de las tres. Supongo que no hay muchas diferencias entre una y otra coment el hombrecillo, encogindose de hombros. Salvo, por supuesto, que Solinari debe estar plagada de refulgentes rocas de plata y Lunitari de piedras encarnadas. La otra es, sin duda, un espacio de tinieblas, aunque como nunca la he vislumbrado, no podra asegurarlo. El corpulento luchador emiti un gruido. Tas decidi que ms vala contener la lengua. Call, pues, mientras su compaero paseaba una solemne mirada por las inmediaciones. No dur la pausa, sin embargo, ms de tres minutos, ya que se necesitaba una paciencia superior a la que el kender poda imponerse, o una daga apuntada a su garganta, para prolongar su mutismo. Caramon lo interpel, crees que lo hemos logrado? Me refiero, claro est, a catapultarnos a un satlite. Lo cierto es que este paisaje en nada se asemeja a cuantos he contemplado, aunque su superficie no es argntea, ni roja, ni siquiera negra. No me extraara demasiado farfull el interpelado en sombra actitud, teniendo en cuenta que una vez nos guiaste a un puerto de recreo que estaba situado en el centro de un desierto. Aquello tampoco fue culpa ma! se defendi, indignado, Tasslehoff. Hasta Tanis asever... Sea como fuere le interrumpi el guerrero con palpable desconcierto, a pesar de su inslita apariencia, este lugar me resulta vagamente familiar. Muy cierto corrobor el hombrecillo, al mismo tiempo que ojeaba de nuevo aquellas extensiones de lodazal desfigurado por la ceniza. Me recuerda a algo, ahora que lo mencionas, aunque no atino a saber qu. El nico paraje comparable a ste que me viene a la memoria es el
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Abismo dijo, en un quedo y tembloroso susurro. Los cargados nubarrones se haban acercado de manera inexorable durante este dilogo, proyectando sobre el desnudo territorio unas sombras an ms fantasmagricas. Trajeron consigo un viento caliente y, al detenerse, esparcieron una fina lluvia que se mezcl a la voltil ceniza. Se dispona Tas a hacer una observacin acerca de la cualidad pegajosa de la lluvia, cuando, sin previo aviso, el mundo estall a su alrededor. Al menos, as se le antoj al kender. Sacudieron la tierra una luz deslumbradora, un sonido sibilante y un baque estentreo, sordo, y el hombrecillo se encontr sentado en el barro, al borde de un gigantesco agujero que haba engullido el suelo a escasos metros de ellos. En nombre de los dioses! reneg Caramon, y se inclin hacia su amigo para ayudarle a incorporarse. Ests bien? Creo que s repuso ste, conmocionado. Antes de que reaccionara, un segundo relmpago fulmin los contornos y arroj al aire cantos de roca, que se desparramaron entre los cenicientos vapores. Caramba, ha sido esplndido! Aunque, si he de serte sincero, no me apetece nada que se repita se apresur a agregar, por temor a que el cielo, ms oscuro a cada instante, resolviera mostrarse complaciente y le obsequiara con un nuevo fogonazo. Dondequiera que nos encontremos sentenci el guerrero, debemos alejarnos de estas alturas. Al menos hay un camino, que conducir a algn sitio. Al otear el encharcado sendero y el valle que se abra a su trmino, no menos cenagoso, Tasslehoff se dijo que cualquier otro enclave de la regin sera tan poco halageo como aqul; pero, consciente del estado taciturno en el que se haba sumido Caramon, opt por guardarse sus cbalas para s mismo. Mientras vadeaban el lgamo que inundaba el nico camino practicable, la ventolera arreci, clavando en su carne astillas ennegrecidas y rescoldos apenas apagados. Los rayos danzaban entre los rboles y los hacan explotar en bolas de fuego verde o azulado. La tierra se agitaba bajo el bramido del trueno y, en suma, la tempestad, enseoreada de la atmsfera, persista en castigar aquella zona hasta el extremo que, ahora, las nubes se amasaban como un manto uniforme. Caramon, que era quien marcaba el paso, aceler la marcha. Forzaron ambos su trabajoso avance por la ladera y al rato llegaron a lo que, en un tiempo ms o menos remoto, debi de ser una hermosa vaguada. Tas se represent la explanada que se desplegaba ante sus ojos como una pradera salpicada de rboles, que, en el otoo, se vestan de oro, color que, cuando llegaba la primavera, mudaban por el verde. Vio aqu y all espirales de humo que, casi antes de elevarse, eran arrastradas por el huracn. Seguramente esas volutas son producidas por el embate de los relmpagos, reflexion. Pero, a causa de una intrigante asociacin de ideas, aquel espectculo le traa reminiscencias de otro. Como le suceda a su compaero humano, estaba convencido de que conoca el paraje. Sorteando el limo, tratando de ignorar los estragos que aquella desagradable sustancia produca en su calzado y sus vistosos calzones azules, Tasslehoff recurri a una vieja estratagema de su raza, que slo deba utilizarse en caso de extravo inminente. Entorn los ojos, vaci su mente de cualquier preocupacin y, acto seguido, orden a su cerebro que esbozara las lneas de un paisaje idntico al que les circundaba. La lgica que se esconda tras este proceder era que, como resultaba ms que probable que algn miembro de su familia hubiera recorrido antes la zona, el recuerdo de sta habra sido transmitido de alguna manera a sus descendientes. Aunque esta teora nunca haba podido probarse cientficamente los gnomos trabajaban en ella y haban expuesto sus conclusiones, no era menos cierto que no se haban registrado kenders perdidos en toda la historia de Krynn. Sea como fuere, Tas, hundido hasta la espinilla en el encharcado camino, bloque toda visin susceptible de distraerle y traz en su cerebro una rplica de los alrededores. Acudi a su
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llamada interior un diseo tan lmpido, tan claro, que se sobresalt, persuadido de que los mapas de su ancestro nunca asumieron semejante perfeccin. Distingui en el cuadro rboles colosales, montaas en el horizonte y un lago. Abri los ojos con un respingo. Un lago! No lo haba detectado antes, acaso porque haba adoptado la misma tonalidad griscea, indefinida, que el ceniciento terreno. Quedaba agua en su recinto, o se haba colmado de barro? Me pregunto pens si mi to Saltatrampas visit alguna vez una luna. Si fue as, ya entiendo por qu reconozco el terreno. Sin embargo, de haber vivido una experiencia de tal calibre se la habra relatado a alguien. Quiz quiso hacerlo, pero los goblins le devoraron antes de que tuviera oportunidad de compartir su viaje. Y, hablando de devorar... Caramon interpel al hombretn, te proveste de agua para el viaje? Hubo de alzar la voz, de otro modo el estruendo reinante habra ahogado sus palabras. Yo no, ni tampoco de alimento slido. No cre que furamos a necesitarlo, dado que regresbamos a casa. Iba a continuar, pero, de pronto, distingui algo que borr de su nimo toda nocin de necesidades materiales y, tambin, el recuerdo del to Saltatrampas. Oh, Caramon! Se agarr al guerrero, y estir el ndice en direccin al fenmeno. Es el sol aquello que despunta en el firmamento? Qu otra cosa podra ser? contest, malhumorado, su acompaante, examinando a su vez el disco, que acuoso y amarillento, haba asomado a travs de una brecha en los nubarrones. Y no, no tengo agua con la que saciar nuestra sed, as que te recomiendo que te abstengas de importunarme sobre ese particular. Por qu has de ser tan antiptico? le rega el kender, pero, al observar la expresin del guerrero, desisti de su empeo. Hicieron un alto en mitad del inseguro, resbaladizo sendero. El trrido viento soplaba en su derredor, azotando los mechones sueltos del copete de Tas como si fueran una bandera y ondulando la capa del que haba sido general. El hombretn repar en el lago, el mismo que visualizara su pequeo amigo, y su rostro se torn plido, sus pupilas se enturbiaron. Transcurridos unos momentos ech de nuevo a andar, con ostensible desaliento, y el kender, entre suspiros, acometi tambin el accidentado trayecto. Haba tomado una decisin. Caramon propuso, salgamos de aqu. Abandonemos este lugar. Aunque sea uno de los satlites que mi to Saltatrampas debi de inspeccionar antes de convertirse en un festn para los goblins, no resulta nada divertido. Hablo de la luna, no del hecho de servir de cena a esos monstruos, lo que, bien pensado, tampoco debe de ser muy entretenido. Con toda franqueza, opino que este astro es tan tedioso como el Abismo y, adems, huele todava peor. Por otra parte, all nunca estaba sediento y aqu, en cambio..., tampoco rectific, recordando demasiado tarde que era un tema prohibido. Lo que ocurre es que tengo la boca seca, pastosa, y me cuesta un gran trabajo hablar en tales condiciones. Conservamos el ingenio mgico afirm y, a fin de recalcarlo, alz el cetro incrustado de joyas, temeroso de que el guerrero hubiera olvidado su existencia durante la ltima media hora. Te prometo, te juro solemnemente, que en esta segunda intentona me concentrar en Solace y descartar cualquier otro anhelo. Calla, Tas le conmin el frreo luchador. Haban llegado al valle. El cieno alcanzaba los tobillos del grandulln, lo que significaba que haba engullido las piernas de Tasslehoff hasta la pantorrilla. Las vicisitudes sufridas durante la fatigosa marcha haban hecho renquear de nuevo al antiguo general. Era una secuela de la herida que le dejara en una pierna la batalla librada contra los conspiradores dewar en la fortaleza mgica de Zhaman. Y, para colmo de males, exhiba en su rostro la huella de un agudo dolor. Tambin se adivinaba otro sentimiento en sus contradas facciones, un resquicio de temor, que provoc una honda desazn en el kender. Deseoso de averiguar el motivo de tan desusado talante, Tasslehoff escrut la planicie. Pero, tras un breve reconocimiento, medit que
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el panorama no era desde abajo ms gris que desde la loma. Nada haba cambiado, excepto la penumbra, que se haba incrementado. Las nubes eclipsaron de nuevo el sol, lo que no dej de aliviar al hombrecillo, porque aquel disco ms pareca una siniestra ilusin que, en lugar de iluminar la tierra, le confera una lobreguez de nefasto portento. La lluvia se haba intensificado al acumularse las nubes sobre las cabezas de los viajeros, pero, aunque molesta, no produca espanto. Hizo todo lo posible para no romper el silencio. Pero fueron intiles sus esfuerzos. Las palabras afluan a sus labios antes de que pudiera refrenarlas. Qu sucede, Caramon? pregunt. No veo nada especial. Se trata de tu maltrecha rodilla? Guarda silencio, Tas orden el aludido con tono tenso, tajante. Y, sin ms comunicacin que este exabrupto, el hombretn sigui oteando los alrededores. Tena las pupilas dilatadas y apretaba un puo, que, nervioso, volva a abrir. El kender se llev una mano a los labios para acallar cualquier comentario, resuelto a permanecer mudo aunque en ello le fuera la vida. Al extinguirse los ecos de su breve y desabrido dilogo, percibi, de modo repentino, la quietud que presida la escena. Cuando no ruga el trueno nada se oa, ni siquiera los sonidos propios de la lluvia como el gotear en las hojas de los rboles, el chapoteo en los charcos, el murmullo de la brisa en las ramas o los trinos de los pjaros, gorjeos de protesta por la humedad que saturaba sus plumas. Le invadi una emocin ignota, estremecedora. Mir con mayor detenimiento los tocones socarrados de los rboles y dedujo que, aunque ahora estaban quemados, deban de haber sustentado los troncos ms altos y poderosos que hubiera contemplado en toda su existencia, tan imponentes como... Trag saliva. Las hojas revestidas de los colores del otoo, el humo elevndose en olorosas columnas sobre el valle, un lago remansado, azul y transparente cual el cristal... Pestaeando, limpi sus prpados de la viscosa pelcula formada por el limo, por la mojada ceniza. Dio media vuelta, contempl el sendero y el descomunal peasco, desvi luego su atencin hacia el lago que se silueteaba detrs de los maltrechos rboles y, tambin, clav sus ojos en las montaas, con sus cumbres puntiagudas, aserradas. No era el to Saltratrampas quien haba estado all con anterioridad. Oh, Caramon! musit, impresionado.

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2 El obelisco
Qu te sucede? Caramon lanz a Tas una mirada tan extraa, que ste sinti cmo aquellas sbitas emociones que le haban embargado y estremecido se propagaban al exterior en forma de una molesta comezn. Unas protuberancias rojizas aparecieron a lo largo de sus brazos. N... nada balbuce, creo que mi fantasa me ha jugado una mala pasada. Escchame exhort a su compaero, hazme caso y vaymonos de aqu ahora mismo. Podemos viajar a donde queramos, retroceder a la poca en que estbamos todos juntos y ramos felices. Regresemos a aquellos das dichosos en los que Flint y Sturm an no haban perecido, cuando Raistlin vesta la tnica de la Neutralidad y Tika... Cllate, Tas le ataj el guerrero, amenazador. Su orden fue subrayada por el resplandor de un relmpago que provoc un respingo del kender. El viento segua ululando, atravesaba sibilante los tocones y les arrancaba unas notas fantasmales, como si fueran criaturas dotadas de vida que respirasen con los dientes apretados. La pegajosa, fina lluvia, haba cesado. Los nubarrones reanudaron su periplo en las alturas y descubrieron un plido sol que apenas se atreva a brillar en el grisceo manto celeste. En el horizonte, sin embargo, los emisarios de la tormenta continuaban acumulndose, ms densos y negros a cada instante. Los dos personajes se hallaban en un claro, donde por doquier eran acosados por el multicolor y oscilante embate de los rayos, que, en la distancia, tenan una mortfera belleza. Caramon ech a andar por el camino, que trazaba un pronunciado recodo antes de desembocar en el valle. El hombretn tiritaba con violencia, mas no a causa del fro, sino por el dolor que le atenazaba la pierna herida. Ote el sendero que tan bien conoca y se dijo que, aunque su aspecto haba cambiado mucho, saba lo que iba a encontrar cuando doblase la curva. Tasslehoff se inmoviliz, se plant firmemente en medio del lgamo y clav los ojos en la espalda de su amigo. Tras unos momentos de inusitado silencio, Caramon presinti que algo ocurra y tambin se detuvo, el rostro demacrado por el malestar y la fatiga. Vamos, Tas, no te detengas le azuz, irritado. Enroscando un mechn de su desaliado copete en un dedo, el kender mene la cabeza en sentido negativo. Su compaero le someti a un fulgurante escrutinio, que provoc la ira del hombrecillo. Todos esos troncos cercenados son de vallenwood, Caramon declar. Me he dado cuenta repuso el hercleo luchador, y su expresin se suaviz Estamos en Solace. No es posible! se rebel el otro, reacio a aceptar la evidencia que l mismo haba expuesto. Tan slo se trata de otro lugar donde crecen esos rboles; debe de haberlos por centenares. Quiz, pero no existe ms que un lago Crystalmir, Tas, ni tampoco he visto unas montaas tan inconfundibles como las Montaas Kharolis. Incluso ese peasco que hemos dejado atrs posee un carcter, un significado nico para nosotros, ya que era all donde se sentaba Flint y tallaba la madera en delicadas figuras. Esta trocha enfangada, tambin familiar,
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conduce a... No puedes estar seguro! lo interrumpi el kender. Corri, o lo intent, hacia la robusta figura de su acompaante, arrastrando los pies por el rezumante limo tan deprisa como pudo. Al alcanzarlo, le tir de una mano y suplic: Abandonemos este desierto! Podramos volver a Tarsis, donde los dragones me derribaron un edificio encima. Fue divertido, interesante, recuerdas? Mientras hablaba, con una vocecilla chillona que pareci abrir fisuras en los agostados tocones, sac de su cinto el ingenio arcano. Caramon, sombro su rostro, estir una mano y se lo arrebat. Ignorando sus vehementes protestas, manipul las joyas que lo adornaban. De forma gradual, el refulgante cetro se transform en un colgante liso y opaco. Por qu no nos alejamos de este horrible paraje? insisti Tasslehoff, descorazonado . No tenemos agua ni comida y, por lo visto, no contamos con muchas posibilidades de encontrarlas en los alrededores. Adems, si uno de esos relmpagos nos cae encima, nos fulminar en un santiamn. La tempestad que se avecina es peor que la que se aleja, y no hay razn para que nos expongamos, puesto que no tenemos la certeza de hallarnos en Solace. Para adquirir esa certeza le areng el fortachn, no hay otro medio que investigar. No sientes curiosidad? Desde cundo renuncia un kender a vivir una nueva aventura? le imprec, deseoso de alentarle, y empez a cojear de nuevo por la senda. Conservo esa cualidad, y en ms alto grado que ningn otro miembro de mi raza mascull el hombrecillo, mientras reanudaba, penosamente, la marcha. Pero una cosa es el natural afn de explorar un enclave ignoto y otra muy distinta merodear despistado por el propio hogar. Tu casa no cambia, se limita a aguardar inmutable tu retorno y, en el momento del reencuentro, te inspira frases como Fjate, est todo igual que cuando lo dej. Aqu, en cambio, tiene uno la impresin de que seis millones de reptiles han sobrevolado la zona y la han destrozado. El hogar no es un lugar que invite a experiencias excitantes, sino al solaz! Espi el semblante del guerrero para comprobar si su parlamento haba producido algn efecto. Si fue as, en nada se evidenciaba: una mscara de resolucin inapelable cubra aquellas facciones, mezclndose con el rictus de dolor. Este talante inquiet sobremanera al kender. No es el de antes reflexion. Y no me refiero a los tiempos en los que beba. Su evolucin es ms radical y profunda. Se ha vuelto ms serio, ms responsable, de eso no cabe duda, pero tambin advierto la presencia de un nuevo sentimiento. El orgullo determin; ha aprendido a valorarse a s mismo y a resolver sus contradicciones. No era ste un Caramon propicio a hacer concesiones, se dijo Tas, entristecido; no era el hombretn desorientado que necesitaba que un kender lo salvase de pendencias y tabernas. Suspir, sin poder sustraerse al pensamiento de que aoraba al viejo y, a pesar de su fuerza, desvalido compaero. Llegaron al recodo y ambos lo reconocieron, aunque ninguno despeg los labios. El guerrero porque no haba nada que comentar, Tasslehoff porque de nada le servira empecinarse en negar que ya haba estado all. Instintivamente, uno y otro aminoraron el ritmo de la marcha. Aos atrs, cualquier viajero habra topado con las clidas luces de El Ultimo Hogar, la posada que regentara Otik. Habra husmeado los efluvios de las patatas especiadas y odo el estruendo de las risas y las chanzas que se escapaban por las rendijas cada vez que se abra la puerta para admitir al viajero o al parroquiano de Solace. Caramon y Tas hicieron un alto, en una suerte de acuerdo tcito, antes de jalonar la curva. Siguieron mudos, mientras examinaban la desolacin circundante, los lastimeros vestigios de lo que fuera verdeante vegetacin, el terreno cubierto de cenizas y las rocas ennegrecidas. Retumbaba en sus tmpanos un silencio que debido, paradjicamente, a la ausencia de ruidos, se les antoj ms escalofriante que el fragor del trueno. Los dos saban que, antes de ver Solace, deberan haberla odo. Debera de haber invadido sus sentidos el estrpito propio de la ciudad, la fragua en plena actividad, el bullicioso mercado, los gritos de los buhoneros, los
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nios y los comerciantes establecidos, la algazara de los clientes congregados en la venta donde trabajaba Tika. Nada percibieron salvo quietud y, todava lejos, el ominoso zumbido de los elementos. Vamos all decidi al fin Caramon, y avanz hacia su destino. Tas caminaba ms despacio, tan llenos de barro sus pies que tuvo la sensacin de haberse calzado las frreas botas de los enanos. No obstante, no le pesaban tanto los miembros como el corazn. No cesaba de repetirse: Esto no es Solace, esto no es Solace, con una tenacidad que asemejaba su letana a los encantamientos de Raistlin. Acometi el recodo y, cargado de presagios, alz la vista. No haba concluido esta accin cuando exhal un suspiro que denotaba un inmenso alivio. Te convences ahora? reprendi a Caramon, con un resoplido que por s solo venci al aullido del viento. No hay nada, ni albergue, ni burgo ni ningn otro signo de civilizacin. Introdujo una mano en la colosal palma del luchador, y trat de forzarle a recular. Ya podemos irnos sugiri, se me ha ocurrido una idea que te gustar. Por qu no retrocedemos al episodio en que Fizban hizo bajar del cielo el puente dorado? Pero el hombretn se desprendi de l y sigui adelante, con torpeza a causa de su dislocada rodilla. Apesadumbrado, hizo una nueva pausa y pregunt, rebosante su acento de miedo: Entonces, qu es esto? Mordisqueando las puntas de su suelto cabello, testarudo, el kender indag a su vez: Qu es qu? El guerrero seal un punto concreto. Un terreno desbrozado rezong Tasslehoff, remiso a interpretar lo que su amigo pretenda demostrarle. Concedido, aqu hubo algo. Quizs un alto edificio, pero, dado que ya no existe, por qu preocuparse? Atiende, Caramon... Caramon! El motivo de su alarido fue que, mientras hablaban, flaque la lastimada pierna de su interlocutor y, de no ser por la rpida intervencin del hombrecillo, aqul se habra desplomado. Con su ayuda, Caramon alcanz el tocn del que haba sido un majestuoso vallenwood, situado en un extremo del retazo de tierra removida. Apoyndose en l, lvida la tez y sudoroso, se frot la magullada pierna. Qu puedo hacer por ti? inquiri e! kender. Ya lo tengo! Improvisar una muleta. Debe de haber montones de ramas rotas en los alrededores; buscar una adecuada y te la traer. El herido nada repuso, tan slo asinti con una inclinacin de cabeza. Tasslehoff inici presto la tarea, registrando con su aguda visin el cenagoso suelo y, en el fondo, satisfecho por haber hallado algo til en que ocuparse en lugar de desentraar absurdos dilemas acerca de una parcela destinada a construir una casa que se haba volatilizado. Pronto hall lo que precisaba, el extremo de una tabla que sobresala en el lodazal. La asi e intent tirar de ella, pero sus manos resbalaron en el barro que la cubra y sali despedido hacia atrs. Se incorpor, contempl disgustado el fango adherido a sus llamativos calzones, que quiso sacudir sin xito, y volvi a la carga. Esta vez not que la incrustada estaca se mova un poco. Ya casi es ma, Caramon! inform. Slo me falta Una exclamacin desgarrada, totalmente impropia de un kender, rasg el aire. El guerrero alz los ojos alarmado, justo a tiempo para constatar cmo su amigo se precipitaba en un vasto agujero que, al parecer, se haba abierto bajo sus pies. Voy a socorrerte, Tas! Resiste! anim al accidentado y, renqueante, se encamin hacia l. Antes de que llegara, el hombrecillo logr encaramarse de nuevo por la pared de la oquedad. Su rostro no era comparable a ningn otro que el luchador hubiera tenido ocasin de examinar: estaba macilento, los labios blancos y los ojos, en general vivaces, se haban
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ensombrecido. No te acerques, Caramon susurr Tasslehoff, acompaando su ruego con un gesto de la mano. Te lo suplico, mantnte apartado! Demasiado tarde, el humano se haba aproximado al borde y clavado su mirada en lo que contena la fosa. El kender se acurruc a su lado, sumido en un llanto plaidero. Estn todos muertos afirm entre desgarradores sollozos. Y, hundido el rostro entre las manos, comenz a balancearse en violentos espasmos. En el fondo del agujero, que la capa de barro haba sellado piadosamente, yaca un enjambre de cuerpos, de cadveres de hombres, mujeres y nios. Preservados del corrosivo azote de los elementos, algunos de ellos an eran reconocibles o as, al menos, lo imagin Caramon en su febril escrutinio. Vol su memoria a la ltima tumba colectiva que haba visto, la de la aldea asolada por la epidemia que descubriera Crysania, y record tambin la ferocidad teida de pesar que haba demudado a Raistlin. Evoc el sortilegio que formulara el nigromante, el hechizo que cre relmpagos, fuego, que calcin el pueblo hasta reducirlo a cenizas. Rechinando los dientes, se oblig a s mismo a sobreponerse y estudiar los cadveres para tratar de distinguir, entre los restos, una ondulada melena pelirroja. No hall tal. Con un tembloroso suspiro, se volvi y emprendi una desenfrenada carrera haca el emplazamiento de El ltimo Hogar, a pesar de su cojera. Tika! vocifer una y otra vez durante el trayecto. Tas alz la cabeza y se puso en pie de un salto. Quiso lanzarse en persecucin de su compaero, pero tropez con un saliente rocoso y cay en un charco. Tika! se obstinaba en gritar el guerrero, una llamada angustiosa que los rugidos del viento y los distantes truenos no consiguieron mitigar. Olvidado el dolor que le infliga la rodilla, continu la marcha hasta arribar a un tramo despejado, libre de rboles, donde se adivinaban los lindes de una trocha. La senda que discurra junto a la posada, reconoci el kender desde su postrada postura y, enderezndose, aceler el paso detrs de Caramon quien avanzaba rpido, ajeno a sus propios bamboleos. Guiado por la aprensin y la esperanza, el inveterado luchador se haba investido de una energa impensable unos minutos antes. Tasslehoff lo perdi de vista entre los cercenados bosques de vallenwoods, pero ni un solo segundo dej de or su voz invocando el nombre de Tika. Consciente de hacia dnde se diriga, camin con ms lentitud, porque, vctima ya de una terrible migraa provocada por el calor y los hediondos vapores que saturaban el lugar, vino a sumarse a su zozobra el horror de la escena que haba presenciado. Levantando como pudo sus embarradas botas, ms semejantes a la consistencia del plomo en cada zancada, el hombrecillo continu. Al fin divis al huido, de pie en un espacio yermo prximo a un tocn de considerable dimetro. Sostena algo en una mano y lo contemplaba con la expresin de quien, pese a su denodado empeo, ha sido derrotado. Baado en lgamo, enturbiados su cuerpo y su alma, Tas se afianz frente al entraable grandulln. Qu es eso? pregunt con la boca pequea, estirando el ndice hacia el objeto cuyo hallazgo tanto haba afectado a su amigo. Un martillo especific el otro con evidente ansiedad. Temo que el mo. El kender inspeccion la herramienta. De acuerdo, era un martillo o, por lo menos, lo fue. El mango de madera se haba quemado en tres cuartas partes, no quedaban sino una chamuscada porcin y la cabeza metlica, negra tras lamerla las llamas pero inclume. Qu pruebas tienes de que es en realidad el que t utilizabas? inquiri an incrdulo. Una prueba irrevocable murmur Caramon con creciente amargura. Fjate en el encaje, todo baila al tocarlo. A guisa de demostracin, hizo girar el engarce, y el instrumento
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casi se desmembr. Lo confeccion cuando me hallaba en estado de perpetua ebriedad, por eso qued defectuoso. Siempre que me pona a trabajar, se soltaba el metal y tena que ensamblarlo aunque, para ser francos, tampoco me aplicaba en exceso, porque no me importaba. Debilitado por el esfuerzo, su tullida pierna volvi a quebrarse. Esta vez, sin embargo, no intent mantener el equilibrio y se desmoron, resignado, en el cieno. Sentado en el desbroce que fuera su vivienda, aferr el martillo y estall en llanto. Tas respet su desahogo. Incluso desvi los ojos, por considerar que la consternacin de su amigo era demasiado sagrada, demasiada ntima, para que l se entrometiera testimonindola. Ignor el hombrecillo sus propias lgrimas, que formaban riachuelos en los pmulos, y procur distraerse en el examen de su malhadado entorno. Nunca antes se haba sentido tan desvalido, tan solo. Qu haba sucedido? Qu haba fallado? Tena que haber una clave, una respuesta. Si no me necesitas dar un paseo avis al guerrero, quien ni siquiera le oy. Se alej despacio, con dificultad. Ahora saba, sin ningn gnero de dudas, dnde haban ido a parar, ya no poda apoyarse en su obstinacin. La casa de Caramon, cuando an se ergua en el valle, estaba en el centro del burgo, cerca de la posada, y la ruta que eligi el kender fue la calzada que una ambas construcciones y que, en un tiempo, fue una calle flanqueada por sendas hileras de habitculos. Aunque nada confirmaba que all hubiera prosperado una ciudad, ni avenida, ni hogares, ni los vallenwoods que les servan de soporte, recordaba la exacta localizacin de todo. Hubiera deseado que no fuera as, pero aquellas ramas que se abran paso en el barrizal le traan nostlgicas asociaciones de las que le habra gustado zafarse. No se discernan puntos de referencia, edificaciones slidas, salvo... Caramon! El nombre de su compaero brot de su garganta con un timbre exultante, fruto de la alegra que le inspiraba tener ante s algo que mereca la pena rastrear y que, as lo esperaba, arrancara al luchador de su ensimismamiento. Caramon, creo que deberas venir a ver esto. El interpelado no le prest atencin, de manera que Tasslehoff tuvo que acercarse sin l al hallazgo que acababa de hacer. Al final de la calle, en lo que fuera un pequeo jardn, se elevaba un obelisco de piedra. El parquecillo le era ms que familiar, y estaba seguro de que nunca hubo un monolito en su recinto. Cuando abandon Solace, slo haba all plantas y flores. Alto, toscamente tallado, el monumento haba sobrevivido al acoso de las llamas, los vientos y las tormentas. Su superficie, al igual que todo lo dems, haba sufrido menoscabo, pero ello no obstaba para que pudiera leerse la leyenda esculpida en la pared frontal, o as se lo pareci al kender, en cuanto hubiese limpiado el holln y el moho. Realizada esta operacin, libres las letras de los ltimos restos de suciedad, Tas las escudri largamente y, al fin, llam de nuevo a Caramon. Aunque ahora no emiti sino un quedo susurro, la extraa nota en la que fue pronunciado penetr la aureola de desaliento tras la que se parapetaba el hombretn. Vislumbrando el singular obelisco, y percatndose de la repentina seriedad de Tas, el guerrero se iz como mejor pudo y acudi a su lado. Qu es esto? le consult. El kender fue incapaz de responder; tuvo que conformarse con menear la cabeza y sealar la mole. Erecto, quieto, Caramon obedeci a la muda indicacin de su acompaante y revis las lneas que, en lengua comn, se ordenaban frente a l en una especie de epitafio. A Tika Waylan Majere, Herona de la Lanza. Fallecida en el ao 358. El rbol de tu vida fue precozmente talado. Temo que en mis manos el hacha se encuentre.
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Estoy desolado acert a titubear Tas, deslizando una mano entre los entumecidos, flccidos dedos de Caramon. ste baj la cabeza y, posando la palma en el obelisco, acarici la fra y empapada roca que tan luctuoso mensaje le transmita. Mecidas por la pertinaz brisa, las gotas de lluvia se estrellaban contra la inscripcin. Muri sola gimi y, trocado en furia su pesar, en indignacin contra s mismo, cerr el puo y propin al desgastado muro un golpe que surc su carne de araazos. La dej a sus auspicios, me fui y ni siquiera la vel en tan temible trance! Debera haberme quedado. Maldita sea, hice mal en partir! Se estremecieron sus hombros al ritmo del llanto. El kender, al advertir que los nubarrones no cejaban en su avance y que pronto les alcanzaran, estrech la manaza del guerrero y ensay una arenga. No podras haberla ayudado de haber estado junto a ella, Caramon... Se interrumpi, de modo tan brusco que casi se mordi la lengua. Retirando la mano con la que sujetaba al guerrero, un movimiento en el que ste ni siquiera repar, se arrodill en el viscoso suelo. Con su aguda vista, haba detectado un fulgor, como si algo compacto reverberase bajo los enfermizos rayos del sol. Estir el brazo en actitud incierta y, a toda prisa, comenz a apartar los blandos terrones que escondan el destellante objeto. En nombre de los dioses! reneg, abrumado por el asombro. Caramon, no te atormentes ms. Estuviste aqu! Cmo? rugi el otro. El kender le conmin a mirar y el guerrero, receloso, obedeci. A sus pies, yaca su propio cadver.

3 Un error de clculo
Al menos, aquel cadver se asemejaba a la figura de Caramon. Vesta la armadura adquirida en Solamnia, la que haba lucido en las guerras de Dwarfgate y cuando Tasslehoff y l salieron catapultados de la fortaleza de Zhaman. La armadura con la que ahora se cubra. Por lo dems, no haba nada especfico que permitiera identificarlo. A diferencia de los cuerpos que descubriera el kender, preservados gracias al fango de las inclemencias del tiempo, sus restos se hallaban sepultados relativamente cerca de la superficie y, debido a tal circunstancia, se haban descompuesto. No quedaba en la base del obelisco sino el esqueleto del que fuera un humano colosal. Una de sus manos, apretada en torno a un cincel, reposaba debajo del ptreo monumento, como si su postrera accin hubiera sido tallar las frases del epitafio. No haba rastro susceptible de ilustrarles sobre la causa de su repentina muerte. Qu es lo que ocurre? inquiri Tas con voz entrecortada. Si de verdad eres t y has perecido, cmo puedes estar aqu ahora mismo? Oh, no! exclam, vctima de una idea tan sbita como poco halagea. A lo peor quien se yergue ante m no eres t, sino una rplica fraguada por mi imaginacin. Agarr las hebras colgantes de su cabello y empez a ensortijarlas en sus dedos. Te he concebido yo? Nunca cre poseer una fantasa tan exacerbada, tu aspecto no puede ser ms real. Alarg una mano a fin de tocar a su amigo, y agreg : La textura de tu piel parece autntica y, disculpa mi impertinencia, tus efluvios todava ms. Caramon, voy a volverme loco se desesper. Si contino desvariando, no tardar en asemejarme a los enanos oscuros de Thorbardin. Clmate, Tas le suplic el hombretn. Todo esto es verdadero; yo dira que
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demasiado. Mir de hito en hito al corrompido yaciente y al monumento, que comenzaba a desdibujarse en la exigua luz del atardecer. Y, por otra parte, presiento que estoy a punto de desentraar el enigma. Si pudiera... Hizo una pausa, durante la cual escrut el monolito. Claro, ya lo entiendo! Fjate en esa fecha. Con reticencia, el kender levant la vista. 358 ley con montono acento. 358? repiti, desorbitados ahora sus ojos. Caramon, corra el ao 356 cuando partimos de Solace! En efecto corrobor el guerrero. Nos hemos extralimitado en nuestro viaje. Nos hallamos en el futuro. Las nubes, que se haban arremolinado en el horizonte cual un ejrcito que se reorganizara para el ataque, iniciaron su arremetida justo antes del crepsculo, camuflando en un alarde de benignidad los ltimos momentos de existencia del vencido sol. La tempestad se desat con una furia indescriptible. Una rfaga de aire caliente, la avanzadilla, elev a Tas hacia las alturas e, incapaz de arrastrar tambin al ms pesado Caramon, lo lanz contra el obelisco. Irrumpi luego en escena la lluvia, la caballera. Una cortina de gruesas gotas que, similares a lenguas de plomo, tamborilearon sobre los crneos de las dos criaturas. Y escolt al aguacero una descarga de granizo, de slidas armas arrojadizas dispuestas a magullar la carne de quienes a ellas se expusieran. No obstante, ms inmisericordes que la turbonada de gases y agua eran los abigarrados relmpagos, letales sierras que saltaban del mullido manto a la tierra y fulminaban los ya devastados tocones, transformndolos en columnas de llamas visibles desde la lejana. El estentreo retumbar de los truenos era constante, ensordeca la tierra y embotaba los sentidos. Tras buscar a la desesperada un refugio donde fuera ms fcil resistir la conflagracin, los sitiados divisaron un vallenwood cado y lograron acuclillarse bajo su tronco, en un hoyo que escarb el guerrero en el gris, exudado cieno. Desde tan insuficiente cobijo, ambos personajes asistieron incrdulos a los destructivos afanes de la tormenta, que haba decidido ensaarse en una tierra muerta de antemano. En las laderas montaosas se declaraban incendios dispersos, el olor a madera quemada se adhiri a las vas olfativas de los observadores mientras los rayos, al cerrar filas, hacan explotar los troncos vecinos y les arrancaban ascuas incandescentes. Tambin de la tierra brotaban proyectiles en forma de terrones voladores, tan prximos que salpicaban sus atuendos. Y, en cuanto a los truenos, su ensordecedora algaraba amenazaba con neutralizar sus tmpanos. Slo una bendicin ofreca aquella borrasca: el agua de lluvia. Caramon no desaprovech la oportunidad de invertir su yelmo y sacarlo a la intemperie, con tal fortuna que recogi de inmediato bastante lquido para saciar su sed. Su sabor era espantoso, semejante al de los huevos podridos, segn Tasslehoff, quien, sabedor de que no deba desperdiciarlo, puso los dedos en tenaza sobre su nariz mientras beba. Ninguno mencion, pese a que ambos lo pensaron, que no tenan donde almacenar algunos litros ni estaban provistos, tampoco, de alimento. Sintindose ms reconfortado ahora que haba determinado su paradero y el perodo de la historia al que se haban desplazado, aunque no por qu ni cmo estaban all, el kender incluso disfrut del espectculo durante la primera hora. Nunca haba visto un relmpago de este color coment alborozado, contemplando el fenmeno con sumo inters. Es maravilloso, como los trucos de los ilusionistas callejeros! Pero su entusiasmo no tard en ceder al tedio. Hasta el abatimiento de un rbol, por esplendoroso que sea asever al rato, pierde una parte de su embrujo cuando se ha presenciado cincuenta veces. Si no te opones, Caramon sugiri entre bostezos, voy a dar una cabezada. Monta guardia ahora, luego te reemplazar y
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podrs dormir. De acuerdo? En el instante en que el hombretn iba a expresar su asentimiento, le sobresalt un ruido sibilante. Un ancho tocn, situado a escasos metros, haba desaparecido en medio de una flamgera aura de tonos verdosos. Podramos haber sido nosotros recapacit, puestos los ojos en los ardientes rescoldos y taponada su nariz por los vapores del azufre. Quiz seamos los siguientes. Le asalt un salvaje deseo de huir, un ansia tan intensa, que se crisparon sus msculos y tuvo que hacer un gran esfuerzo de voluntad para refrenarse. Si me aventuro en campo abierto me espera una muerte segura continu barruntando . En este agujero, al menos, estamos debajo de la superficie. Sin embargo, un suceso desmantel sus argumentos. Mientras se daba nimos, un relmpago horad en el suelo un gigantesco boquete, lo que le hizo comprender que no se hallaran a salvo en ningn lugar. No le quedaba sino aguardar y confiar en los dioses. Gir el rostro hacia Tas, persuadido de que estara asustado y con la intencin de prodigarle unas palabras de consuelo. Pero estas palabras murieron en sus labios, y se sintetizaron en un suspiro. Haba cosas que nunca cambiaran, entre ellas la increble valenta, o insensatez, de los kenders. Hecho una bola, totalmente ajeno a los horrores que les acechaban, el hombrecillo se haba sumido en un plcido sopor. El guerrero se agazap en el fondo de la oquedad, fijos sus sentidos en los nubarrones que los rayos enlazaban en una siniestra pasamanera. Para conjurar el miedo, trat de concentrarse en dilucidar por qu se hallaban en semejante apuro y en un tiempo equivocado. Al entornar los prpados y, as, aislarse de las fuerzas desencadenadas, se perfil una vez ms en su memoria la efigie de Raistlin erguido ante el Portal. Oy su voz apelando a los cinco dragones que lo custodiaban para que, atentos a su reclamo, le franquearan el acceso al reino de las tinieblas y visualiz, asimismo, a Crysania la sacerdotisa de Paladine en el acto de orar a su dios, extraviada en el xtasis de la fe y ciega a la perversidad del hechicero. En una vivida secuencia, desfilaron frente a Caramon los recientes intercambios habidos con su gemelo, aureolados por el discurso, la confesin, de que le hiciera partcipe el archimago. La eclesistica entrar en el Abismo conmigo. Caminar delante de m y librar mis batallas, se enfrentar en mi lugar a clrigos oscuros, a nigromantes despiadados, a los espritus de los muertos condenados a vagar por esos inhspitos parajes y, en definitiva, a los inverosmiles tormentos que le depare mi Reina. Tantos avatares lastimarn su cuerpo, devorarn su mente y desgajarn su alma. Al fin, cuando se agote su resistencia, se derrumbar en el suelo, a mis pies, sangrante y moribunda. Con sus ltimas energas, me tender la mano, buscar mi consuelo. No pedir que la rescate; es demasiado fuerte para eso. Sacrificar su vida gustosa, feliz, y no solicitar sino que permanezca a su lado mientras expira. Pero yo, Caramon, pasar sobre ella sin detenerme. La dejar tendida e indefensa, no le dedicar una frase amable ni me molestar en mirarla. Por qu? Porque ya no la necesitar. Fue al escuchar tan aborrecibles manifestaciones cuando el hombretn tom plena conciencia de que su hermano era irredimible. Y se desentendi de l. Que se hunda en las simas del Mal si es eso lo que quiere haba resuelto. Desafiar a la Reina de la Oscuridad, quiz hasta se convierta en una de las divinidades, pero en cualquier caso no es asunto de mi incumbencia lo que pueda acontecerle a partir de ahora. Me he liberado de su influjo, de la misma forma que l se ha desvinculado de las ligaduras que le ataban a m. Activ junto a Tas el ingenio arcano, recitando las rimas que le ensease Par-Salian. Las rocas comenzaron a crujir, como lo hicieran en las anteriores ocasiones en las que, en su presencia, entr en accin el artilugio. No obstante, algo se haba alterado en el momento cumbre. Ahora que se hallaba en disposicin de meditar, record que antes de iniciar el viaje se haba preguntado, en un arrebato
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de pnico, si haba cometido algn error, pues el desarrollo de los portentos se le antoj distinto. Era intil devanarse los sesos; nunca lograra averiguarlo. Tampoco habra podido hacer nada para modificar el curso de los acontecimientos reconoci con amargura. La magia siempre escap a mi inteligencia y, adems, es un arte que no me inspira confianza. Otro relmpago surc el espacio en las cercanas y su virulencia deshizo la concentracin del fornido humano, al mismo tiempo que provocaba un respingo en el kender. El durmiente se tap los ojos con las manos y, cual un topo apretujado en su madriguera, se sumi de nuevo en el letargo que le acunaba. En un alarde de determinacin, el guerrero vaci su cerebro de conceptos tales como tormentas y lirones, con el fin de retomar el hilo de sus evocaciones, de retroceder al instante en el que se haba operado el hechizo en los subterrneos de Zhaman. Tuve la sensacin de que tiraban de m rememor, de que desgarraban mis articulaciones dos entes en conflicto, que pretendan arrastrarme a sus opuestas esferas. Qu haca Raistlin mientras tanto? Luch en su fuero interno por esclarecer los hechos, y el vago contorno del mago tom cuerpo en las brumas del recuerdo. Su faz reflejaba terror, observaba el Portal con espasmos delirantes, y Crysania, por su parte, todava en el marco del acceso, haba cesado de rezar. Tambin su figura se retorca, sus pupilas destilaban un pavor sobrenatural. Caramon se estremeci y se humedeci los labios. El agua que antes bebiera le haba dejado un desagradable sabor, un gusto similar al que queda en la boca despus de introducir un clavo oxidado, como los que sujetaba entre sus dientes cuando edificaba el refugio para el hechicero. Escupi, se sec las comisuras de los labios y apoy la espalda en la terrosa pared. Otro estallido le sobresalt, al igual que la atronadora respuesta, que no por esperada resultaba menos apabullante. Su gemelo haba fracasado. Le haba ocurrido lo mismo que a Fistandantilus, haba perdido el control de sus facultades en la hora decisiva. El campo magntico del artilugio de ParSalian se haba interpuesto en su sortilegio. sta era la nica explicacin plausible. El hombretn frunci el ceo. No, era evidente que Raistlin haba previsto y descartado tal contingencia, ya que, de otro modo, el miedo a sufrir interferencias le habra impulsado a tomar precauciones. Conocedor de los secretos de su arte, si hubiera abrigado la ms mnima sospecha, les habra impedido utilizar el ingenio, les habra matado como hiciera con el gnomo, el amigo de Tas. Pero entonces, si no fue sa la causa del desastre, qu pudo motivarlo? Meneando la cabeza para desembarazarse de tan confusas conjeturas, empez de nuevo. Dio vueltas y ms vueltas al problema, trat de descifrarlo desde todos los ngulos, como haca con los odiosos ejercicios que, de nio, sola plantearle su madre. Por un prodigio ignoto, el campo magntico se haba desarticulado y los haba teleportado demasiado lejos en el tiempo, hacia el futuro en lugar del presente. Lo que significa recapitul que lo nico que he de hacer es calibrar el cetro de manera que nos retraiga al Solace que anhelbamos visitar, a casa, a Tika. Abri los ojos para examinar su entorno. Se enfrentaran igualmente a aquella devastacin al retornar? Ignoraba cundo se haba iniciado. Al contemplar la realidad, despertando de sus ensoaciones, se percat de que todo l tiritaba. No era extrao. La torrencial lluvia lo haba calado hasta los huesos. Pero, aunque la noche se anunciaba glacial, no era esta perspectiva lo que lo acongojaba, sino otra ms lacerante, ms cruel. Saba lo que entraaba vivir con la conciencia de lo que haba de acaecer, sin la tabla salvadora de la esperanza. Cmo enfrentarse a su esposa, a los compaeros, ahora que haba visto lo que les aguardaba? Pens en el cadver que yaca bajo el monumento, en su propio destino, y se sinti an ms incapaz de regresar al presente y llevar una existencia normal. Aquella imagen de su podredumbre le obsesionara, modificara sus costumbres y su talante.
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Todo ello, claro est, en el supuesto de que aquellos despojos fueran los suyos. Evoc la ltima conversacin sostenida con su hermano. Segn Raistlin, Tas haba cambiado la historia. Dado que los kenders, los enanos y los gnomos eran razas creadas por accidente, no por designio expreso de los hacedores, no se hallaban inmersos en el fluir del tiempo como los humanos, los elfos y los ogros. As, las criaturas inferiores tenan prohibido desplazarse en tal dimensin pues, de hacerlo, podan tergiversar los eventos de mayor trascendencia. En efecto, si Tasslehoff se haba trasladado a la remota Istar fue porque, transgrediendo todas las leyes, se intern en el crculo mgico creado por Par-Salian, mximo dignatario de la Torre de la Alta Hechicera, cuando ste formulaba un encantamiento que slo deba afectar a Caramon y Crysania. Siguiendo esta premisa, el archimago, al descubrirlo, intuy que se le ofreca la oportunidad de no sucumbir al sino de Fistandantilus. Habida cuenta del poder del hombrecillo para instaurar un nuevo orden, exista la posibilidad de evitar el fatal desenlace que auguraban las Crnicas. All donde su predecesor haba perecido, Raistlin quiz sobrevivira. Hundidos los hombros, el guerrero advirti que un repentino mareo se haba apoderado de l. Cmo hallar un sentido a aquel galimatas? Qu haca en el valle, sepultado al pie del obelisco y a la vez resguardado del aguacero en un hoyo excavado por l mismo? Si el kender haba ejercido una influencia sobre los acontecimientos, el cadver hallado bajo el monolito bien poda pertenecer a otro. En el vrtice del huracn, una pregunta se impona a todas las dems: qu haba pasado en Solace? Es mi gemelo el responsable de esta hecatombe? murmur en voz baja, con el propsito de escuchar el timbre de su propia voz en la barahnda. Es la tempestad una prueba de que ha sido derrotado? Guardan alguna relacin sus propsitos y el atolladero en el que nos hemos metido? Contuvo el resuello. A su lado, Tas se agit y comenz a proferir alaridos. Es slo una pesadilla le asegur, y en el mismo impulso dio unas ausentes palmadas en su costado. Tranquilzate, amigo insisti, al notar que el cuerpo del hombrecillo se contorsionaba bajo su mano. Descansa. El aludido, aunque inconsciente, dio media vuelta y se acurruc contra el humano sin apartar las manos de sus ojos. Caramon continu acaricindolo, deseoso tambin de que sus sinsabores fueran fruto de un mal sueo. Habra renunciado a aos enteros de su existencia a cambio de despertar en su cama, fatigado su corazn debido a los excesos de la vspera en la taberna. Qu no habra dado por or el estrpito de platos rotos en la cocina, la regaina de Tika acusndolo de ser un holgazn y un borrachn mientras le preparaba su desayuno favorito! Ansiaba aferrarse a su perenne ebriedad, un estado de aturdimiento que lo conducira a la muerte en la ms perfecta ignorancia. Ojal fuera todo esto el efecto de una curda! suplic, a la vez que reclinaba la cabeza en las rodillas y dejaba que unas acerbas lgrimas afluyeran entre sus pestaas. Permaneci durante un largo intervalo en esta postura, indiferente a la borrasca y aplastado bajo el peso de sus dilemas, de sus elucubraciones. Tas suspir y tembl, pero sigui durmiendo. Inmvil, el hombretn intent imitarlo. No puedo. Se haba introducido ya en un universo de sopores ficticios, zambullido en una alucinacin que espeluznaba, precisamente, por su verismo. Slo le faltaba un detalle para confirmar el conocimiento de lo que, en el fondo de sus entraas, saba que no necesitaba verificar. La tormenta amain de manera gradual, poniendo rumbo sur. Caramon la oy partir, percibi casi el caminar de los truenos sobre la tierra como si fueran pies de gigantes y, cuando se hubo alejado, el silencio retumb en sus tmpanos con mayor apremio que los fragores de los elementos. El cielo se hallaba despejado, y as seguira hasta el prximo advenimiento de nubes
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perturbadoras. Ahora podra ver las lunas, las estrellas. No tena ms que alzar el rostro hacia el firmamento, el claro manto celeste, y se cerciorara. Pas unos momentos ms sentado, ansiando que el aroma de las patatas especiadas de Otik invadiera su olfato, que la risa de Tika conjurara la quietud, que una migraa etlica sustituyera al irresistible dolor de su corazn. Pero nada vino a aliviarlo. Tan slo recibi la callada resonancia que envolva aquella tierra yerma, sin ms intromisin que unos lejanos zumbidos incorpreos, a caballo de la remitente turbonada. Con una exhalacin, apenas audible incluso para l, el guerrero levant la vista y escudri las alturas. Trag saliva, el agrio licor que envenenaba su boca, y casi se asfixi. Refren el llanto que afloraba a sus lagrimales. Nada deba entelar sus ojos en la bsqueda. Ley en el espectculo nocturno el mensaje del destino, comprob que, por desgracia, sus aprensiones no eran infundadas. Una nueva constelacin haba aparecido entre las otras. Tena la forma de un reloj de arena. Qu significa? inquiri Tas, frotndose los ojos y contemplando, todava somnoliento, las estrellas. Que Raistlin ha salido victorioso contest Caramon con un tono que era una explosiva mezcla de miedo, pesadumbre y orgullo. El cielo nos revela que ha entrado en el Abismo, desafiado a la Reina de la Oscuridad y triunfado en la lid. Yo no lo interpreto as aventur el kender, extendiendo el ndice hacia un punto determinado. La constelacin de Takhisis ha cambiado de emplazamiento, pero sigue all arriba. Fjate en Paladine. No acierto a dilucidar si ha intervenido en el altercado. Pobre Fizban se lament, espero que no se haya visto obligado a luchar contra tu hermano. No creo que le haya complacido hacerlo. Siempre tuve la sensacin de que comprenda al archimago mejor que cualquiera de nosotros. Quiz la batalla todava se est librando apostill el guerrero, y sa sea la razn de que tengamos tormenta. Guard unos momentos de silencio, durante los cuales estudi el parpadeante reloj de arena. Visualiz en su memoria las pupilas de su hermano tal como las exhiba al emerger, muchos aos atrs, de la terrible Prueba en la Torre de la Alta Hechicera. Metamorfoseados sus rganos visuales en sendos artilugios para medir el tiempo, Par-Salian le haba dirigido una arenga aleccionadora al relatarle el motivo de tal transformacin. No recordaba exactamente sus palabras, pero haba expresado su esperanza de que, presenciando de antemano los estragos que obraban los avatares de la vida en las criaturas, aprendera a compadecer a quienes le rodeaban. No fue as. Raistlin ha ganado la contienda afirm Caramon. Ahora se han cumplido sus ms ntimas aspiraciones, aniquilar a la soberana de la malignidad e instituirse en dios. Pero gobierna un mundo muerto. Un mundo muerto? repiti, alarmado, su compaero. Insinas que todo Krynn ha sido reducido a cenizas, que Palanthas, Haven y Qualinesti no son sino cinagas calcinadas? Y tambin K... Kendermore? Mira a tu alrededor le conmin el guerrero y dame tu sincera opinin. Has visto a algn otro ser vivo desde nuestra llegada? Onde la mano, poco ostensible bajo la tenue luz de Solinari, que, al desaparecer las nubes, brillaba en el cielo y observaba, ojo avizor, a los insignificantes mortales. Ambos hemos sido testigos de los incendios en las laderas y los
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relmpagos vengadores prosiguen su viaje hacia el horizonte. Por el este se avecina otro ncleo borrascoso aadi, sealando en aquella direccin. Desengate, Tas, nadie aguanta tantos ataques sin sucumbir. Nosotros mismos seremos desintegrados dentro de poco. O algo peor presagi el hombrecillo. Te confieso que no me encuentro bien, amigo. O me ha sentado mal el agua de lluvia o estoy sufriendo una recada y, como sabes, la peste no perdona. Desencajadas las facciones por el dolor, se llev una mano al estmago. Se me revuelven las tripas. Se dira que he engullido una serpiente. En ese caso, es el agua dictamin su interlocutor con una mueca. A m me sucede algo similar. Quiz las nubes destilen lquido emponzoado. Vamos a morir de inmediato, Caramon? le consult Tasslehoff tras unos minutos de reflexin. Porque, si es as, me agradara tenderme junto al obelisco de Tika. A menos que te cause algn inconveniente, por supuesto. Vers, sera una manera de sentirme como en casa antes de volar al rbol de Flint. Resignado a su suerte, recost la cabeza en el musculoso brazo del luchador y coment : Le podr contar un sinfn de peripecias a ese grun! Le hablar del Cataclismo, de la montaa gnea, de mi oportuna irrupcin en la emboscada de Zhaman, que te salv la vida, y de las confabulaciones de Raistlin para convertirse en un dios. l no querr creerlo, sobre todo esta ltima parte, pero si t ests a mi lado interceders en mi favor, podrs garantizarle que no exagero ni un pice. Morir sera fcil repuso el que fuera un aguerrido general, lanzando un vistazo de soslayo al monolito. Lunitari, hasta entonces ausente, inici su ascensin hacia el cenit. El halo sanguinolento que irradiaba se fundi con los blancos, mortferos rayos de Solinari para proyectar una luz fantasmal sobre el maltratado paraje. La ptrea superficie del monumento, saturada de lluvia, reverber en el claro de luna y la leyenda, esculpida en bajorrelieve, adquiri realce merced al contraste de los trazos en el liso muro. Sera fcil acabar con todo persisti Caramon, ms para s mismo que para ser escuchado. Sera sencillo acostarme y dejar que me absorbiesen las tinieblas. Resulta curioso que Raist me interrogase, en una ocasin, sobre si sera capaz de seguirle a su universo de oscuridad agreg, a la vez que desenvainaba la espada y comenzaba a cortar una de las ramas del vallenwood donde se haban refugiado. Qu haces? pregunt el kender, sorprendido, consciente de que, a medida que hablaba, se haba obrado una sutil evolucin en la actitud de su amigo. El guerrero nada dijo. Absorto en su labor, continu arrancando astillas de la rama que pretenda desgajar del colosal tronco. Vas a confeccionarte una muleta! exclam Tasslehoff, y dio un brinco que denotaba extrema inquietud. Adivino tus intenciones! Y es una locura! Me acuerdo muy bien de ese episodio, y ms an de cmo reaccion el mago cuando aseguraste que partiras tras l sin vacilar. Declar que no sobreviviras, Caramon, que tu herclea fuerza de nada haba de servirte. El aludido se encerr en su mutismo. La hmeda madera se astillaba bajo sus poderosos mandobles. Una vez hendida, el hombretn se dedic a aserrar con la hoja la parte central. Hizo algunas pausas espordicas para examinar el nuevo frente de nubes que se aproximaba, eclipsando las constelaciones y fluyendo hacia los satlites. Hazme caso, te lo suplico le exhort Tas y, a fin de llamar su atencin, lo zarande por el brazo que sostena la espada. Aunque viajaras al... all no consigui reunir el coraje suficiente para pronunciar el nombre, qu haras? Lo que debera haber hecho hace tiempo sentenci Caramon con resolucin.

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4 Viaje en el futuro
Has decidido ir a su encuentro, no es verdad? vocifer Tas, tan excitado que dio un
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nuevo salto y se puso frente a los ojos de Caramon, atareado en cortar la rama. Es un perfecto desatino! Cmo te las arreglars para llegar junto a l, dondequiera que est? Exacto se reafirm, ni siquiera conoces su paradero. Tengo un medio infalible le ataj el hombretn al mismo tiempo que, sin inmutarse, devolva la espada a su vaina. Agarr acto seguido la zona trabajada con sus manazas y, doblndola y torcindola, consigui al fin romperla. Prstame tu cuchillo le pidi al kender. El hombrecillo obedeci y quiso reanudar sus protestas mientras el compaero eliminaba las protuberancias del leo, sus marchitas ramificaciones, pero ste no le permiti iniciar su discurso. Conservo el ingenio arcano se ratific Caramon, que me transportar a donde desee. Y sabes dnde est el archimago tan bien como yo! le reprendi a su amigo. El abismo? pregunt Tasslehoff, tmido, quebrada su voz. Un sordo trueno les incit a espiar, temerosos, a los heraldos de la tempestad. El guerrero volvi a su tarea con renovado mpetu y el hombrecillo, por su parte, expuso sus argumentos. El artilugio mgico nos sac, a Gnimsh y a m, del reino de la noche, pero estoy persuadido de que no te introducir en l. Si lo activas, sufrirs una decepcin, aunque ser an peor en el caso de que acate tu mandato. Es un paraje escalofriante! No te precipites en tus conjeturas; soy consciente de que el cetro podra negarse a conducirme al Abismo le sermone el corpulento humano, y le hizo una sea para que se aproximara. De momento, comprobemos si mi muleta responde. Vamos a la tum..., al obelisco de Tika, antes de que se desate otra turbonada. Haciendo jirones el repulgo de su empapada capa, el hombretn la anud en torno al extremo superior de la rama, encaj sta en su axila y, a guisa de experimento, apoy su humanidad sobre la estaca. El tosco soporte se hundi varios centmetros en el fango, pero l lo arranc y dio una segunda zancada. El resultado fue idntico, lo que no le impidi avanzar a ritmo lento y liberar de su peso la rodilla herida. Tas le ayud a caminar y as, a trompicones, se abrieron camino en el encharcado terreno. Adonde nos dirigimos?, deseaba preguntar el kender, pero le asustaba la respuesta, de modo que, por una vez, no tuvo dificultad en callar. Sin embargo, Caramon pareci or sus cavilaciones, pues, a los pocos instantes, le comunic su plan. Es posible que el ingenio no me catapulte a las esferas de la Reina Oscura, pero hay alguien que s posee la facultad de hacerlo dijo, con el resuello alterado por el esfuerzo. Accionar este portentoso instrumento y me personar ante l. Quin? inquiri el otro, impregnado el tono de su voz de resquemor. Par-Salian. Nos referir lo sucedido y me enviar donde tenga que ir. Par-Salian? Tasslehoff se alarm tanto como si el guerrero hubiera mencionado a la misma Takhisis Cometes una insensatez todava mayor! Trat de proseguir, pero una violenta nusea tapon la boca de su estmago y hubo de desistir. Se detuvo para vomitar y Caramon le aguard, enfermizo su semblante bajo las luces de las lunas. Convencido de haberse vaciado desde el copete hasta las botas, el kender se sinti un poco mejor. Indic con un ademn al grandulln que ya haba pasado el ataque, demasiado exhausto an para hablar, y le alcanz con paso bamboleante. Vadeando en el fango, arribaron al obelisco y se apoyaron en l en busca de apoyo, agotados, como si en lugar de haber recorrido unos pocos metros hubieran atravesado medio Krynn. Calde la atmsfera un viento asfixiante, similar al que haba acompaado la batalla. Los truenos, sus ecos, aumentaron de volumen de forma patente en su veloz recorrido a travs de los planos superiores. Baado el rostro en sudor, los labios violceos, Tas esboz una sonrisa que pretenda ser
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ingenua y abord al fornido, aunque ahora debilitado, humano. Sugeras hace unos momentos que visitsemos a Par-Salian? le interrog con aire casual, mientras se enjugaba las sienes. Yo te lo desaconsejara. No ests en condiciones de emprender la larga aventura que supone llegar hasta all y, sin agua ni alimento, sera doblemente duro. No me has entendido se disgust Caramon. Con el artilugio no tenemos necesidad de someternos a ninguna vicisitud. Bastar recitar la frmula. Y, extrayendo de su bolsillo el colgante, desarroll el proceso que haba de metamorfosearlo en un hermoso, enjoyado smbolo de poder. Observando sus movimientos, el kender trag saliva y concibi nuevas argucias para instarle a renunciar. Imagino que el anciano debe de estar muy ocupado apunt, contrayendo la boca en una mueca, demasiado para recibirnos. Este caos le exige sin duda una febril actividad, as que sera ms conveniente no molestarlo y retroceder a una poca divertida. Por qu no revivimos la escena en la que Raistlin hechiz a Bupu y la enana se enamor de l? Fue fantstico! An veo a esa achaparrada mujer siguindole a todas partes. Su oyente, si es que le prest alguna atencin, no lo demostr. Temeroso de perder la partida, el hombrecillo se estruj el cerebro a la bsqueda de otro razonamiento disuasorio. Ha muerto afirm al fin, y exhal un pesaroso suspiro. Pobre Par-Salian, sus das se han acabado. Despus de todo, era ya muy viejo cuando nos separamos de l en el ao 356 y su aspecto no era, ya entonces, el de una criatura sana. Le habr causado un tremendo impacto que tu hermano se erija en una divinidad. Lo ms probable es que su corazn, al no haberlo podido resistir, haya cesado de latir, acaso de manera instantnea. Consult al guerrero con la mirada. Una leve sonrisa animaba la expresin de su acompaante, aunque ste, mudo como una lpida, continu ajustando y armando las piezas del colgante. El sbito resplandor de un rayo interrumpi su quehacer. Alz la vista al cielo y asumi, de nuevo, la seriedad que le haba caracterizado durante las ltimas horas. Seguro que la Torre de la Alta Hechicera ya no se encuentra en su antiguo emplazamiento! grit Tasslehoff a la desesperada. Si has acertado y todo el mundo se ha reducido a esto onde la mano en un movimiento circular, en el instante mismo en que empezaba a caer la insalubre lluvia, la mole debi de ser una de las primeras que se desmoronaron. Era ms alta que la mayora de los rboles que poblaban el pas. Fue un objetivo fcil para los relmpagos. La Torre se mantiene en pie le espet Caramon, tan tajante que el kender cej en su idea. Hizo los ltimos engarces en el artilugio, lo sostuvo en alto y, al reflejarse en las gemas la luz de Solinari, stas refulgieron como si tuvieran vida propia. Pero los nubarrones se interpusieron pronto, ocultando la luna y creando una intensa penumbra que tan slo rasgaban los aserrados, magnficos y letales relmpagos. Apretando los dientes para aliviar el dolor de su lisiada pierna, el hombretn asi la muleta y se incorpor. Tas le imit ms despacio, puestos en su amigo unos ojos que destilaban tristeza. En todo este tiempo, he aprendido a conocer a Raistlin dictamin el guerrero, consciente del abatimiento del hombrecillo, aunque fingi ignorarlo. Me ha costado mucho, quiz demasiado, pero ahora ninguno de sus sentimientos se me escapa. Detestaba la Torre y tambin a sus moradores, por el suplicio al que le sometieron entre sus paredes. Sin embargo, su odio se confunde con un amor ilimitado porque, pese al sufrimiento que ha padecido, ese edificio constituye el emblema de su arte. Y tal arte, la magia, significa ms para mi gemelo que la existencia misma. No, la Torre de la Alta Hechicera no ha sido derruida. Exhibi el inefable objeto a los elementos y, sin ms prembulos, acometi el cntico: Tu tiempo te pertenece, aunque viajes por l...
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Detente, Caramon! le orden Tasslehoff, aunque su acento imperativo era fruto del pnico y no de la voluntad de imponerse. No puedes llevarme a presencia de Par-Salian! Me infligir un castigo terrible, me transformar en..., en un murcilago, por ejemplo. Aunque sera una experiencia interesante, no s si lograr acostumbrarme a dormir en posicin invertida, con la cabeza colgando. Me gusta ser un kender. No me apetece encarnarme en un animal. Qu jerigonza es sta? se encoleriz su interlocutor, ms an porque senta sobre su piel el embate del incipiente granizo. Me inmiscu en su sortilegio se explic el hombrecillo, tan frentico que apenas poda ordenar sus ideas. Hice un viaje que estaba vedado a los de mi raza, desoyendo el mandato del insigne anciano, y por si eso fuera poco ro..., me apropi de un anillo con virtudes esotricas que alguien haba dejado olvidado y me lo ce al dedo. Perpetr dos delitos que los magos juzgan imperdonables! Luego, ya en Istar, romp el ingenio prosigui, dispuesto a enumerar todas sus faltas. No fui yo el responsable de aquel accidente, sino Raistlin. Pero una persona estricta podra sacar la conclusin de que si no me hubiera atrevido a tocarlo, no habra sucedido nada. Y Par-Salian es, a mi entender, una criatura de conceptos rgidos. Cuando encargu a Gnimsh que recompusiera los fragmentos, no le restituy exactamente sus facultades originales, lo que tampoco suscitar los elogios del dignatario. Tas rezong el guerrero, mareado por tan vehemente parrafada, haz el favor de callarte. S, Caramon accedi el otro con inusitada docilidad. El enorme humano examin a aquella pequea figura que, compungida, se recortaba en la claridad de la tormenta, y trat de ofrecerle consuelo. Te prometo, amigo, que no permitir que Par-Salian te haga ningn dao. Antes tendr que convertirme en murcilago. De verdad? se esperanz el aludido. Empeo en ello mi palabra insisti el colosal luchador y, oteando su entorno, le indic: Ahora, dame la mano y partamos sin demora. De acuerdo se avino el kender y, jubiloso, desliz una mano en la inconmensurable palma que le tenda su compaero. He de hacerte una ltima recomendacin declar el portador del arcano objeto. Cul? Esta vez, todos tus pensamientos han de confluir en la Torre de la Alta Hechicera. Nada de lunas ni de divagaciones! Descuida garantiz el errabundo hombrecillo. Comenz de nuevo el guerrero a entonar las rimas y, mientras lo haca, Tasslehoff no pudo sustraerse a una fugaz idea, que descart de inmediato. Me pregunto qu apariencia ofrecera este gigante si se metamorfoseara en un mamfero volador se dijo. Su aleteo sera imponente! Los dos personajes se materializaron en el lindero de un bosque. No ha sido culpa ma se apresur a defenderse el kender. He puesto alma y vida en desechar cualquier imagen que no fuera la de la Torre. Tengo la total certeza de no haber evocado ninguna espesura. Caramon estudi el panorama con suma atencin. Era todava de noche, pero se vislumbraba una misteriosa claridad a pesar de las nubes que se perfilaban en el horizonte. Lunitari derramaba su tamizada luz de sangre sobre la tierra mientras que Solinari, perturbado su recorrido, se eclipsaba tras un frente borrascoso. Encima de ambas, se divisaba el reloj de arena formado por ristras de estrellas. Estamos en el perodo adecuado mascull el hombretn pero, en nombre de los
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dioses, dnde hemos ido a parar? Apoyse en la muleta y clav en el ingenio una mirada acusadora, antes de inspeccionar los sombros rboles cercanos, los troncos iluminados por las lunas. De pronto, se ensancharon sus contrados rasgos. No ocurre nada. Tas! exclam, alborozado. No lo reconoces? Es el Bosque de Wayreth, el paraje mgico que custodia el edificio. Ests seguro? quiso cerciorarse Tasslehoff. La ltima vez que anduve por aqu, me enfrent a un paisaje muy distinto, una maraa de rboles que me acechaban como si una fuerza ignota los hubiera dotado de vida y que, al tratar de adentrarme, me atacaron. Ms tarde, cuando pretend alejarme, tampoco me lo permitieron. As era, en efecto subray el guerrero, doblando el cetro hasta devolverle la forma de un colgante comn. Entonces, a qu se debe esta mutacin? A las mismas causas que han alterado la apariencia de todo nuestro mundo repuso Caramon mientras, cuidadoso, guardaba el artilugio en un saquillo de cuero. El kender rememor el episodio de su anterior visita a la mgica arboleda. Concebida para proteger la Torre de los intrusos, era un lugar de pesadilla, porque, fiel al carcter sobrenatural que le haban conferido quienes la engendraron, era ella la que encontraba a las personas y no al revs, como mandaban los cnones. La primera vez que sorprendi al luchador y a Tas fue poco despus de que Soth, el caballero espectral, envolviera a Crysania en un encantamiento destinado a matarla. El hombrecillo se haba despertado de un profundo sueo y descubierto, perplejo, que se elevaba un bosque donde nada haba la vspera. Los troncos, las ramas, estaban desnudos y torturados, una glida bruma surga de las cortezas. En el interior moraban entes oscuros, espritus condenados a vagar toda la eternidad. No tard el kender en comprobar que, en aquel ambiente de ultratumba, tambin los rboles posean el don de la existencia y tenan la costumbre de seguir a los mortales. Recordaba que siempre que haba intentado apartarse, en cualquier direccin que tomase, volva a topar con aquel hervidero de prodigios. Esta mera circunstancia era ya bastante abrumadora, pero cuando el hombretn traspas sus lmites, se produjo un hecho todava ms espeluznante. Los rboles, en una dramtica farsa, empezaron a crecer y moldearse hasta trocarse en vallenwoods. La espesura, antes cubil de muerte, lbrega y cargada de malos presagios, se transform en un bosque hermoso, teido de los verdes y los ocres de las estaciones, de la vida. Los pjaros trinaban felices en las ramas, invitndolos a participar de la belleza. Ahora haba sufrido una nueva mutacin. Tasslehoff lo contempl anonadado, porque, si bien hall en sus contornos reminiscencias de las dos versiones que conoca, lo cierto era que no se asemejaba a ninguna. Los troncos parecan vegetales muertos, sus lisas superficies, resecas por la podredumbre, no exhiban sntomas de que nada pudiera medrar. Y, no obstante, al mirarlo, vislumbr unas seales de movimiento que sugeran la presencia de un hlito vibrante. Las ramas se proyectaban como tentculos atenazadores. Volviendo la espalda al embrujado Bosque de Wayreth, el hombrecillo escrut el llano que se extenda en las cercanas. La escena era idntica a la de Solace. No haba vegetacin ninguna, ni viva ni muerta. Le circundaban tocones negruzcos e informes, que, dispersos, se arraigaban con sus postreras energas a una cinaga escurridiza. En todo el permetro que abarcaba su visin, no haba sino tramos uniformes de lo que poda definirse como un desierto de cenizas. Caramon! grit de pronto, estirando el ndice. El aludido desvi el rostro en la direccin que sealaba. Junto a uno de los troncos yaca una figura, recogida sobre s misma. Una persona! se excit el kender. Hay alguien ms aqu! Tas!
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Aquella llamada era un aviso del guerrero, para prevenirlo contra un posible espejismo; pero antes de que acertara a actuar, el hombrecillo haba echado a correr. Hola! salud a la inerte forma. Duermes? Por favor, despierta. Se inclin sobre el bulto y lo zarande. Pero slo consigui que la criatura rodara sobre su espalda. Boca arriba, tensa y rgida, pudo contemplarla. Oh! se asombr Tasslehoff, a la vez que reculaba unos pasos. Es Bupu! Hubo un tiempo en el que Raistlin trab amistad con la enana gully, con aquel despojo que ahora oteaba el estrellado cielo con ojos extraviados, hundidos en las cuencas. Cubran su enflaquecido cuerpo unos harapos mugrientos, rados hasta lo impensable, y en su rostro tumefacto se evidenciaban las huellas de la devastacin. Se cea a su cuello una correa de cuero y, atada a su extremo, como una siniestra alhaja, haba una lagartija disecada. Aferraba en una mano una rata en iguales condiciones y en la otra mano, una pata de pollo. Tas comprendi, decado, que, al acosarla la muerte, la diminuta mujer haba recurrido a toda la magia que atesoraba. Pero a juzgar por las consecuencias, no haba tenido xito. No hace mucho que falleci murmur Caramon, caminando hasta ellos y arrodillndose para observar a la infortunada. Fue sin duda el hambre lo que acab con ella diagnostic, mientas entornaba caritativamente los prpados. Cmo pudo sobrevivir tanto tiempo a la catstrofe? Los habitantes de Solace llevaban muertos varios meses. Quiz Raistlin la socorri sugiri el kender. No, es una simple coincidencia opuso el guerrero con spero acento. Los enanos gully son capaces de resistir las peores penurias. Imagino que fueron los ltimos en expirar y que Bupu, ms avispada que sus congneres, aguant durante un perodo mayor que los otros. Mas, al fin, incluso alguien de su fortaleza pereci en esta tierra maldita. Aydame a levantarme rog a su amigo, encogindose de hombros. Qu vamos a hacer con sus restos? pregunt ste. No podemos dejarla aqu. Por qu no? replic Caramon, malhumorado. El espectculo de la enana y la proximidad del Bosque haban trado a su mente una oleada de penosos recuerdos. Te agradara a ti que te sepultaran en el fango? Adems, no podemos perder ni un minuto. Le inspir esta decisin el hecho de que los nubarrones, con su squito de relmpagos y rugientes truenos, se haban situado prcticamente sobre sus cabezas. Al advertir que Tasslehoff se empeaba en atender a la yaciente y que un velado reproche tea sus pupilas, Caramon endureci su expresin. No queda nadie vivo susceptible de mancillarla, Tas reconvino, irritado, al kender, aunque para satisfacer a su alicado compaero, se quit la capa y cubri el cadver. Vmonos orden. Adis, Bupu se despidi Tas de aquella desdichada que no poda orle. Al dar una cariosa palmada en la exnime mano que asa al roedor, y estirar la improvisada mortaja sobre ella, vislumbr un resplandor bajo la luz rojiza de Lunitari. Contuvo el aliento, convencido de que identificaba el origen del resplandor y, con extrema suavidad, separ los acartonados dedos. Cay la rata y, junto a sta, una esmeralda. Se hizo con la gema y, conocedor de sus asociaciones, se zambull en el recuerdo de un remoto suceso. Dnde fue, en Xak Tsaroth? S, su grupo se haba escondido de las tropas draconianas en un ftido subterrneo y tena que jalonar una tubera. Al nigromante le sobrevino un espasmo de tos... Bupu le mir preocupada y, metiendo su pequea mano en la bolsa, revolvi unos segundos y sac un objeto, que sostuvo bajo la luz. Lo mir, suspir y neg con la cabeza. Esto no ser lo que quera musit. Tasslehoff, al ver un reflejo de brillantes colores, se acerc a ella.
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Qu es eso? pregunt, aunque conoca la respuesta. Raistlin tambin observaba el objeto con ojos brillantes. Bupu se encogi de hombros. Piedra bonita dijo sin inters, volviendo a rebuscar en la bolsa. Una esmeralda! exclam Raistlin. Bupu levant la mirada. T gustar? Mucho! T guardar. Bupu deposit la joya en las manos del mago y, con un grito de triunfo, sac lo que haba estado buscando. Tas, acercndose a ver la nueva maravilla, se apart asqueado. Era una lagartija muerta, absolutamente muerta. Alrededor de la cola tiesa de la lagartija haba atado un cordn de cuero. Bupu se lo acerc a Raistlin. Llevarlo alrededor del cuello le dijo. Cura tos. El archimago ha estado aqu recientemente concluy el kender. Nadie sino l pudo entregarle esto, pero por qu? Fue un obsequio, acaso un amuleto protector? Caramon, escucha... No termin la frase, pues el robusto guerrero se hallaba abstrado en la contemplacin del Bosque de Wayreth y, al reparar en su lvida tez, el hombrecillo intuy que volaba a la grupa de nostlgicas, a la vez que pavorosas, ensoaciones. En silencio, Tasslehoff meti la esmeralda dentro de su bolsillo. La arcana espesura pareca tan estril y desolada como el resto del mundo. Mas, para Caramon, bulla de recuerdos. Estudi, nervioso, los singulares rboles, los mojados troncos y las retorcidas ramas, que, por el influjo de Lunitari, rezumaban un lquido similar a la sangre. Pas miedo la primera vez que visit este bosque mascull, cerrando los dedos en torno a la empuadura de la espada. No me habra aventurado de no ser por Raistlin. La segunda ocasin, cuando transportamos a Crysania para que los magos la sanasen, mi pnico fue en aumento; tampoco me habra adentrado si no me hubieran hechizado las aves con sus seductores gorjeos. Sereno el bosque, serenas sus perfectas mansiones donde crecemos en lugar de marchitarnos, rezaba su estribillo. Yo vi en sus palabras la promesa de una respuesta a todas mis elucubraciones, pero hasta ahora no he desentraado el mensaje de muerte que transmitan. S, de muerte, ella es la nica mansin perfecta, la eterna residencia donde nuestra alma se engrandece y cesan de corrompernos las influencias externas. Sin apartar los ojos de la arboleda, el guerrero tuvo un escalofro a pesar del calor sofocante que derreta hasta el aire. Hoy me asalta un temor todava ms insondable que en aquellas dos situaciones se confes para s mismo. Algo terrible anida ah dentro. Una sierra luminosa alumbr la bveda celeste, el plano inferior donde se hallaba el humano, con tanta intensidad como si fuera de da. Fue sucedido por un sordo estruendo y por el chapaleo de la lluvia en los pmulos de ste. Al menos los troncos se sostienen en pie susurr. Deben de estar dotados de una magia tremendamente poderosa para soportar la arremetida de las tempestades. Sus tripas se revolvieron reclamando alimento y, como no poda proporcionrselo, ni siquiera engullir aquel lquido malsano que manaba del cielo, se content con humedecerse los labios. Sereno el bosque... recit de nuevo. Qu decas? inquiri Tas, situndose a su lado. Que, en el fondo, da lo mismo sucumbir de un modo u otro contest el hombretn
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con cierta indiferencia. Yo he muerto tres veces explic el kender. La primera fue en Tarsis, cuando los dragones derribaron un edificio sobre m. Luego vino el accidente de Neraka, donde el mecanismo de una trampa envenen mi sangre y Raistlin me salv y, por ltimo, fui catapultado al ms all tras la hecatombe de Istar. Tengo, pues, suficiente materia de juicio para corroborar tu dictamen: una muerte no difiere en exceso de otra. Sin embargo, existen matices, ventajas e inconvenientes, en cada modalidad. La ponzoa era dolorosa pero de efectos rpidos, mientras que la casa que me cay encima... Resrvate algo para narrrselo a Flint le ataj Caramon y, desenvainando su espada, le consult: Ests preparado? Lo estoy le asegur el otro en postura marcial. Gurdate lo mejor para el final, sola comentar mi padre. Claro que hizo una pausa citaba este sabio proverbio en relacin con la cena, no con el destino. No importa cavil, el significado es vlido en ambos contextos. Enarbol su pequeo cuchillo y sigui al guerrero hacia las entraas del embrujado Bosque de Wayreth.

5 El Bosque de Wayreth
Los engull la negrura. Ni la luz de la nica luna que brillaba en el cielo, ni tampoco la de las estrellas, poda penetrar la noche del Bosque de Wayreth. En el lbrego ambiente, incluso los fulgores de los relmpagos pasaban inadvertidos. Y, aunque se oan las resonancias de los truenos, parecan unos empobrecidos ecos de s mismos. En los tmpanos de Caramon repiqueteaban los tamborileos de la lluvia y el granizo. Pero la espesura estaba seca y tan slo los rboles del lindero haban recibido la rociada. Qu alivio! se alegr Tas. Si nos alumbrase alguna luz... Apag su voz un gorgoteo, sntoma inequvoco de ahogo. El guerrero detect un ruido sordo y el crepitar de la madera, sucedido por el sonido que emitira un cuerpo al ser arrastrado. Tasslehoff, ests bien? indag, alarmado. No, Caramon! contest ste. Me ha atrapado uno de estos horribles vegetales. Socrreme, te lo suplico! No me estars gastando una broma, verdad, amigo? quiso cerciorarse el hombretn . Porque, si es as, no tiene ninguna gracia. Claro que no! aull el kender. Me ha aprisionado y me lleva hacia algn lugar. Dnde? En qu direccin? demand el luchador. No veo nada en estas tinieblas! Aqu! trat de orientarle el cautivo. Me ha agarrado por el pie y est dispuesto a partirme en dos! No dejes de gritar, Tas! le urgi Caramon, que deambulaba a trompicones en la susurrante maraa. Creo que ando cerca. Una enorme rama azot al guerrero en el pecho, tan contundente que le arroj al suelo y le priv del resuello. Mientras, estirado cuan largo era, intentaba inhalar aire, percibi un crujido a su derecha. Arremeti a ciegas con su espada, a la vez que se decantaba hacia un lado, justo a tiempo para evitar un tronco que, en vez de aplastarlo, se estrell donde yaciera segundos antes. Se incorpor torpemente, pero otra rama le golpe la parte inferior de la espalda y lo lanz de bruces sobre el duro terreno. La rama le flagel los riones, causndole un agudo dolor. Luch para erguirse de nuevo, pero la rodilla le palpitaba en una suerte de agona y la cabeza le daba vueltas. Haba cesado de or a Tasslehoff. No era consciente sino del restallar de los ltigos arbreos y de su avance
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implacable. El enemigo cerr filas a su alrededor, uno de sus tentculos le ara el brazo y, sensible a su proximidad, el humano recul fuera de su alcance. De poco le sirvi. Algo se enrosc en torno a su tobillo y, pese a que una gil estocada hizo saltar astillas sobre su pierna, no lastim al atacante. La fuerza de innumerables siglos anidaba en las macizas ramificaciones de los moradores del Bosque; su magia les infunda raciocinio y voluntad propias. Caramon haba traspasado las fronteras del territorio que guardaban, una regin vedada a los intrusos y, lo saba bien, iban a matarle. Otra rama ms se enred en su poderoso muslo, unos leos semejantes a lianas buscaron un asimiento firme en sus extremidades. Pronto le despedazaran, como quizs haban empezado a hacer con el hombrecillo, que, en una nebulosa, profera alaridos desgarrados. Alzando la voz, el atenazado luchador proclam: Soy Caramon Majere, hermano de Raistlin! Debo hablar con Par-Salian o con el actual Seor de la Torre, sea quien fuere. Hubo un momento de silencio, de titubeo. El improvisado orador not que flaqueaba la determinacin de los rboles y que aflojaban su presa. Par-Salian, ests ah? insisti. Par-Salian, has de conocerme. Soy su gemelo, y tu nica esperanza! Caramon? le invoc alguien con acento inseguro. Calla, Tas sise el aludido a su amigo, pues era l quien le requera. La quietud se hizo tan densa como la oscuridad. Transcurrido un breve lapso, los aprehensores soltaron al humano y los quiebros disonantes, siniestros, que antes anunciaran su vecindad flanquearon ahora su retroceso. Con un suspiro, con una debilidad hija del miedo, el sufrimiento y el creciente mareo, el guerrero apoy la cabeza en un brazo hasta que se hubo normalizado su ritmo respiratorio. Tas, cmo te encuentras? le pregunt al kender. Mejor contest su compaero a muy escasa distancia, tanto que el hombretn no tuvo ms que estirar el brazo para tocarlo y atraerlo hacia s. Aunque oa la agitacin que reinaba entre sus adversarios al replegarse, a Caramon no le caba la menor duda de que vigilaban todos sus movimientos, de que registraban cada palabra surgida de sus labios. Cauteloso, envain la espada. Te agradezco sinceramente que revelaras quin eres a Par-Salian murmur Tasslehoff, an jadeante. No imagino cmo podra relatarle a Flint que fui asesinado por un rbol. Ignoro si est permitido rer en el universo de ultratumba, pero el enano habra estallado en jocosos aspavientos al enterarse. Chitn conmin el otro. Obediente, el hombrecillo call. No dur mucho, sin embargo, su silencio. Cmo ests t? se interes, procurando mantener un volumen de voz moderado. Bien, slo necesito recuperar el aliento. Pero he perdido la muleta. Est aqu, he tropezado con ella. Tas se alej unos pasos, y regres al punto con la pesada vara. Toma se la ofreci, y le ayud a enderezarse. Caramon pregunt tras una corta pausa, cunto tiempo calculas que tardaremos en llegar a la Torre? Tengo muchsima sed y, aunque mis tripas se han aposentado despus de desalojarlas, ha sustituido al clico un fastidioso ronroneo. No podra precisarlo confes el interpelado. No vislumbro nada en las sombras que me indique adonde vamos, que me oriente en la direccin correcta o que me prevenga contra los posibles escollos. Volvieron a iniciarse los crujidos de forma sbita, como si un huracn nacido en las entraas mismas de la espesura balanceara a su capricho las copas de los rboles. Caramon se puso tenso. Tas se alarm al advertir que el retirado ejrcito reanudaba su acercamiento. Quietos,
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desvalidos, dejaron que los temibles vegetales les circundasen, sintiendo el contacto de las cortezas sobre su piel, la infame caricia de las hojas muertas en su cabello, el susurro de las extraas frases que vertan en sus tmpanos. El guerrero, en un gesto instintivo, aferr la empuadura de su arma, pese a conocer su inutilidad en tan graves circunstancias. Pero cuando los agresivos soldados de las huestes arbreas hubieron estrechado su crculo, ces todo signo de actividad. Una vez ms, rein la calma. Extendiendo la mano, el corpulento luchador palp slidos troncos a derecha e izquierda y, tambin, una apretada formacin a su espalda. Inspirado por una repentina idea, hizo lo mismo hacia adelante y, tras otear el panorama, se confirmaron sus sospechas: estaba despejado. No te separes de m, Tas orden y, por una curiosa y bienaventurada excepcin, el kender acat su mandato sin rechistar. Juntos, echaron a andar por el camino que delimitaban aquellas prodigiosas criaturas. Al principio, su marcha fue lenta, ya que no resultaba nada halagea la perspectiva de topar con una abultada raz, enredarse en un matorral o precipitarse en un hoyo. Pero apresuraron el paso de manera gradual, al constatar que el suelo era llano, libre de obstculos y sotobosque. No saban adonde se dirigan, las perpetuas tinieblas les obligaban a seguir la irreversible trocha que creaba su espectral escolta al apartarse a su paso y cerrarse tras ellos. Cualquier desviacin en la ruta preestablecida les conduca a una pared de troncos revestidos de un intrincado ramaje. El calor era sofocante. No soplaba la brisa, no caa la lluvia. La sed, mitigada antes por el pnico, les inund cual una epidemia. Secndose el sudor de la frente, Caramon busc una explicacin a aquella atmsfera opresiva que era mucho ms agobiante dentro que fuera del paraje. Se dira que la generaba la misma espesura. Se le antoj que la animaba una vida ms intensa que en las dos anteriores ocasiones en que la haba recorrido y, desde luego, concluy que el palpito era all mucho ms ostensible que en el mundo exterior. En medio del murmullo de los rboles se distinguan, o a l as se lo pareci, el deambular de animales terrestres, el aleteo de las aves e incluso columbr varios pares de ojos que, brillantes, le espiaban desde los arbustos. Pero el hecho de hallarse entre seres vivientes no apacigu su nimo; al contrario, el odio y la ira que stos destilaban tuvieron el don de alterar sus nervios. Quin era el destinatario de aquel resentimiento, de la clera que rezumaban los pobladores del Bosque? Comprendi que no convergan en su persona, sino en la esencia mgica del entorno. Y, de pronto, oy de nuevo los trinos de los pjaros, tal como sonaron en el ltimo periplo que realiz all. Agudas, dulces y puras, elevndose por encima de la muerte, la negrura y la derrota, retumbaron las notas de la alondra. Se detuvo a escuchar, llenos sus ojos de lgrimas frente a la belleza de aquel canto que tonificaba su herido corazn. La luz en el horizonte oriental, es perenne y matutina. Renueva el aire con su hlito vital. La fe, el anhelo aglutina. Como ngeles las alondras emprenden su vuelo, como ngeles las alondras ascienden de la hierba soleada hacia el benigno cielo; mas flgidas que alhajas el aire encienden. Pero al mismo tiempo que la tonada, el blsamo del ave diurna, relajaba sus vsceras, un abrupto chasquido le estremeci. Alas negras revolotearon en su derredor y su alma se colm de sombras. La tenue luz del este
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arranca de la oscuridad la maquinaria del fulgor celeste, de la alondra la prstina ingenuidad. Pero los cuervos en la noche abundan, y las brumas que emergen de poniente, en sus corazones soterrados alumbran un nido de maldad rugiente. Qu significa, Caramon? le interrog Tas mientras continuaban avanzando en la arboleda, guiados por la furibunda vegetacin. Le respondi no su amigo, sino un coro de otras voces que hondas, melodiosas, impregnadas de tristeza, delataban la aeja sabidura de la lechuza. A travs de la noche, en la penumbra, cabalgan las estaciones, se rinden los aos a la cambiante luz de las esferas, y en el alba o crepsculo vacuas se tornan las emociones, en la abstraccin de las luchas postreras. Pues siempre hay vestigios de muerte en el verde prado, y estrellas fugaces sobre el cruel matadero, siempre, aunque sombros sus copas y trazado, en los vallewood reverbera la luz del da venidero. Significa que las fuerzas arcanas estn en conflicto, que han escapado al control de sus hacedores dictamin el guerrero. La energa que debe gobernar al Bosque apenas conserva su integridad. Qu vamos a encontrar en la Torre? Si logramos alcanzarla apostill el kender. Qu pruebas tenemos de que estos viejos, escalofriantes rboles no nos empujarn a una sima? Caramon impuso un descanso, incapaz de respirar en la trrida oleada que transportaba el viento. La burda muleta se le clavaba en la axila y, ahora que la haba descargado de su peso, la rodilla herida haba empezado a embotarse. Tena la pierna inflamada y tumefacta. Era evidente que su resistencia se agotaba por momentos. Tambin l haba sido vctima de la nusea; al expulsar el veneno, se haba paliado el malestar de su estmago; pero la sed se haba convertido en una tortura y, para colmo de males, como Tasslehoff haba sealado, ignoraban las intenciones de los moradores del Bosque respecto a ellos. Ningn indicio le permita adivinar hacia dnde les guiaban. En una nueva intentona de comunicarse con el anciano dignatario de la mole volvi a imprecarle, indiferente a la irritacin de su garganta: Par-Salian, contstame o rehusar seguir adelante. Hblame! Un clamor inarticulado se propag por la arboleda. Las ramas se agitaron y retorcieron como si soplara un autntico tifn, a pesar de que, por desgracia, ningn soplo vino a refrescar a los dos personajes. Los gorjeos de los pjaros se mezclaron en una desagradable cacofona, replicndose unos a otros y tergiversando sus estribillos hasta diluirlos en una batahola que, en la confusin, se impregn de augurios malficos. Incluso Tas sufri un cierto sobresalto y se arrim a su acompaante por si necesitaba que le reconfortase, naturalmente, pero el guerrero se plant con los brazos en jarras, resuelto
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su ademn, y contempl las inefables brumas sin prestar atencin al torbellino. Par-Salian! vocifer. Y, al fin, obtuvo respuesta: un aullido proferido en tono chilln, casi tan inconexo como los desvirtuados cnticos. Al percibir aquel absurdo sonido, a Caramon se le puso la piel de gallina. Haba desgarrado el manto de oscuridad y de calor, alzndose sobre la barahnda y ahogando el entrechocar de los miembros arbreos. El humano tuvo la impresin de que todo el pavor, la agona del mundo en declive se cristalizaba y se defina en aquel grito. En nombre de los dioses! reneg el kender asindose a la mano del luchador, segn l, por si se haba asustado. Qu sucede? El guerrero nada repuso. Su despierta mente cavil que la furia del Bosque se haba recrudecido, ribeteada ahora de un miedo y una pesadumbre indescriptible. Los rboles les azuzaban, se arracimaban en torno a sus cuerpos para apremiarles en su viaje. Se prolongaron los lamentos el tiempo que tardara un hombre en inhalar una bocanada de aire, se interrumpieron durante el mismo intervalo de tiempo y volvieron a comenzar. El sudor se hel en las sienes del sobrecogido Caramon. Reanud la marcha, llevando a Tas a su lado. Hacan pocos progresos, una circunstancia que empeoraba el hecho de que no saban cul era su punto de destino y ni siquiera les quedaba el recurso de discutir el rumbo. La nica brjula que orientaba sus pasos hacia la Torre, o as caba esperarlo, era aquel plaido inhumano. A empellones, exhaustos, anduvieron sin norte y, aunque el kender hizo cuanto pudo para sostenerle, Caramon se crea a punto de desfallecer a cada nueva zancada. El dolor de su tullida pierna se enseore de l, obsesionndole hasta tal extremo que perdi la nocin del tiempo. Olvid por qu haban venido, cul era su objetivo; dar un paso y otro en la negrura, unas tinieblas que haban socavado su espritu, era lo nico a lo que aspiraba. Camin sin tregua, sin aliento, como un autmata. Y, durante la odisea, matraqueaba en su cerebro aquel aullido pavoroso de una criatura que pareca morir en vida. Caramon! Esta llamada penetr en su aturdido, abotargado cerebro. Le asalt la sensacin de que haca ya un rato que se repeta por encima de los estertores. Pero si era as, no haba conseguido atravesar la malfica niebla que le aislaba cual una mortaja. Cmo? farfull, y tom conciencia de que unas manos le agarraban, le vapuleaban . Cmo?volvi a preguntar, esforzndose en regresar al universo real. Eres t, Tas? Mira, Caramon! La voz del kender le lleg como una abstraccin y, frentico, mene la cabeza, para dispersar las brumas interiores. Repar entonces en que poda ver, que la luna se expona a sus ojos en un ntido cerco. Tras pestaear, inspeccion el panorama. Y el Bosque? indag. Detrs de nosotros le inform Tasslehoff en tono confidencial, como si la mera mencin de la arboleda fuera a abalanzarla sobre ellos. Nos ha trado hasta aqu, aunque no identifico el lugar. Echa un vistazo al paraje y dime si lo recuerdas. El guerrero obedeci. Las sombras se haban disipado, se hallaban en un claro que a hurtadillas, temeroso, procedi a examinar. Ante l se insinuaba un precipicio y, a su espalda, la espesura aguardaba. No necesitaba volverse para comprobarlo. Presenta su vecindad y, tambin, que no podan entrar en ella sin sucumbir a sus horrores. Les haba conducido hasta all, su misin estaba cumplida. Dnde se encontraban? Detrs les acechaban los rboles, delante no haba sino un vasto, tenebroso vaco. Quiz Tas acert al apuntar que quedaran acorralados en el borde de un risco. Unas nubes de tormenta ensombrecan el horizonte. Pero, de momento, no les amenazaba ninguna descarga. Muy lejos, en la bveda celeste, brillaban las lunas y las constelaciones.
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Lunitari arda en llamas incandescentes y el otro satlite, el argnteo, se haba liberado de su algodonada prisin y verta unos fulgores que Caramon nunca haba observado. Y ahora, quiz debido al contraste que ofreca la luz de los astros sobrepuesta al negro, divis a Nuitari, aquel redondel que tan slo se exhiba a las pupilas de su hermano. Alrededor de las tres lunas evolucionaban las destellantes estrellas, ninguna tan ostensible como las que configuraban el extrao reloj de arena. Los nicos ecos que alteraban la paz eran los enfurecidos pero amortiguados cuchicheos del Bosque y, en lontananza, el incorpreo gemido que no haba cesado de acompaarles. No tenemos alternativa reflexion Caramon. No podemos retroceder. Nuestra fantasmal escolta no lo permitir. Adems, qu es la muerte sino el final del sufrimiento, la sed y la opresin que me desgarran las entraas? Aguarda aqu orden al kender mientras trataba de desembarazarse de su zarpa, presto a internarse en el pozo. Quiero explorar los contornos. No irs a ninguna parte sin m! se opuso el aludido y, en vez de soltarle, se afianz todava ms. Cuando estabas solo, en las guerras de los enanos, te tropezaste con un sinfn de problemas denunci, estrangulada su garganta. Lo primero, o casi, que hice al catapultarme a tu lado fue salvarte la vida. Ote el mar de penumbras que ondulaba a sus pies antes de, rechinantes sus mandbulas, clavar en su amigo unos ojos que delataban su firme resolucin. Te seguir, no me seduce la idea de viajar en solitario al plano de ultratumba y, por aadidura, imagino los insultos de Flint: Qu has hecho ahora, botarate? Se te ha escapado esa bola de sebo, ya me figuraba yo que no se puede confiar en un atolondrado de tu calibre. Supongo que, dadas las circunstancias, tendr que abandonar mi cmoda morada bajo el rbol y partir en busca de ese saco de msculo sin raciocinio. Nunca supiste tomar precauciones ni tampoco guarecerte de la lluvia de contratiempos... De acuerdo, Tas se rindi Caramon sonriente, mirando al grun enano. No ser yo quien perturbe el reposo de nuestro viejo amigo. Su reprimenda sera interminable, no la resistira. Y, por otra parte argument el hombrecillo, carece de sentido que el Bosque nos haya guiado hasta aqu para arrojarnos a la nada. Cierto. Sin pensarlo dos veces, el valeroso humano se arm con la muleta y empez a avanzar hacia el oscuro panorama que se desplegaba frente a ellos. A menos concluy e] kender tragando saliva que Par-Salian pretenda castigarme as por mi osada.

6 Las Crnicas y el fin del mundo

La Torre de la Alta Hechicera se perfilaba a la luz de las lunas y las estrellas, convertida en un objeto de negrura que pareca haber sido creado a partir de la noche. Durante siglos, se erigi en estandarte de la magia, en depositara de los libros y artilugios del arte arcano que se
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haban ido recopilando a travs de los aos. Aqu se refugiaron los magos cuando fueron expulsados de la mole hermana de Palanthas por el Prncipe de los Sacerdotes. Entre sus muros salvaron las ms valiosas pertenencias de la Orden de las turbas enardecidas. Los hechiceros vivieron en paz en su inexpugnable recinto, merced al escudo protector que les brindaba el Bosque de Wayreth. En sus cmaras se sometan los jvenes aprendices a la Prueba que entraaba la muerte para quien fracasara. Raistlin cruz las tapias y, antes de investirse la tnica negra, vendi el alma a Fistandantilus. Caramon, en una de sus lbregas dependencias, hubo de presenciar cmo el aspirante asesinaba a una ilusoria rplica de su gemelo, de l mismo. Tambin a este edificio regresaron el guerrero y Tas junto a Bupu, la enana gully, transportando el comatoso cuerpo de Crysania, y asistieron a un cnclave de los exponentes de las tres Tnicas, la Blanca, la Roja y la Negra. En la asamblea, descubrieron la ambicin de Raistlin de desafiar a la Reina, conocieron a Dalamar, aclito del nigromante y espa de sus rivales. En otra de sus habitaciones, Par-Salian, el gran archimago, formul el hechizo que haba de trasladar a Caramon y la sacerdotisa a Istar, a una poca previa al Cataclismo. Y, por ltimo, en aquella misma sala haba irrumpido Tasslehoff mientras se desarrollaba el encantamiento. As fue como la presencia de un kender, prohibida explcitamente en las leyes que regan a la comunidad, posibilit que el tiempo se alterase. Ahora, el hombretn y su pequeo amigo haban regresado. Qu encontraran en su interior? Con el corazn encogido, el humano contempl la Torre, vctima de unas aprensiones que enturbiaban su coraje. No hallaba nimos para entrar, no en tanto perdurase aquella srdida resonancia en su odo. Era preferible recular, enfrentarse a un destino ms rpido en el Bosque. Adems, haba olvidado las puertas que, imponentes, de oro y de plata, solan obstruir el acceso. Se presentaban delgadas, quebradizas cual una telaraa, cual un entramado de hebras pintado sobre el fondo del cielo que fuera a desmoronarse bajo el ms leve contacto; sin embargo, los esotricos sortilegios que las sellaban habran detenido a un ejrcito de ogros provistos de arietes. Su fragilidad era una falacia. Los alaridos resonaban muy cerca, tanto que resultaba obvia su procedencia. El guerrero dio un paso al frente, unido el entrecejo en una rugosa lnea, y las puertas se expusieron a su vista. Le fue entonces revelada la fuente de aquellos gritos que se le antojaran los de un agonizante. Las hojas ya no estaban atrancadas, ni siquiera cerradas. Una permaneca ajustada, sujeta a la magia, pero la otra se haba resquebrajado y ahora colgaba de un gozne, mecindose en el trrido viento. En el incesante vaivn, chirriaba estrepitosamente, como si la brisa le arrancara plaidos de dolor. No hay candado dijo Tas con honda decepcin. Sus manos ya haban emprendido la infructuosa bsqueda de las herramientas que tanto le gustaba manipular, y que le fueron arrebatadas junto a sus saquillos. No corrobor su compaero, prendida la mirada del crujiente gozne. sa es la voz que escuchamos, la de un metal oxidado declar; y aunque este hecho debera haberle tranquilizado, slo contribuy a magnificar el misterio. Si no fue Par-Salian ni otro morador de la Torre quien nos ayud a salir ilesos del Bosque recapacit, qu ente enigmtico obr el prodigio? Quiz nadie sugiri Tasslehoff. Por qu no nos vamos? Es evidente que el lugar est deshabitado. Discrepo se obstin el luchador. Alguien, o algo, orden a los rboles que nos dejaran pasar. El kender suspir, ladeando la cabeza. Caramon advirti, en el claro de luna, que tena la
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tez plida y demacrada. Unos cercos negruzcos cean sus ojos, le temblaba el labio inferior y una lgrima discurra por su achatada nariz. Espera un poco ms le rog con amabilidad. Podrs aguantar, mi querido amigo? Alzando la vista, tragando aquellas traidoras lgrimas, que goteaban sobre la cuarteada boca, Tas ensay una sonrisa jovial. Naturalmente! asegur y ni siquiera la sequedad de su garganta, la imperiosa necesidad de saciar la sed, le impidieron agregar: Me conoces bien, siempre estoy a punto para la aventura. La mole debe de encerrar innumerables artilugios mgicos, maravillas que nunca renunciara a examinar. Es posible que algunas de ellas no sean echadas en falta si me las llevo, no opinas t igual? Prometo no tocar las sortijas. He acabado con ellas despus de que una me catapultase a un castillo donde anidaba un demonio cruel, perverso, y otra me transformara en ratn. He decidido que... El hombretn dej que su acompaante continuara con su parloteo, satisfecho de que hubiera vuelto a la normalidad, y puso una mano sobre la puerta oscilante para empujarla. Recibi una sorpresa mayscula cuando la hoja se rompi, al ceder el gozne a su liviana presin. La puerta se derrumb sobre el adoquinado, cayendo de manera tan estruendosa que ambos se sobresaltaron. El estampido retumb en las lisas paredes de la Torre, se propag en la calurosa atmsfera y rasg el silencio. Ahora ya estn informados de nuestra presencia coment Tasslehoff. Una vez ms, Caramon aferr la empuadura de su espada. Pero no tuvo que desenvainarla. Los ecos se diluyeron y rein de nuevo la quietud. Nada ocurri, nadie vino, ninguna voz les habl. Por lo menos ya no nos molestar ms ese estridente crujido se alegr el kender, que acudi presto a auxiliar al guerrero. Admito que empezaba a desequilibrar mis nervios, ya que en ningn momento lo asoci con una puerta. Ms se asemejaba, o as me lo pareci, a... A un aullido articulado, como ste susurr el hercleo humano. Un lamento surc el aire, lo hendi, haciendo aicos las cristalinas capas que fluctuaban en la noche. Haba palabras en aquel quiebro, frases que se adivinaban pese a la imposibilidad de descifrarlas. Caramon, en un gesto involuntario, desvi su atencin hacia la hoja. Como intua, yaca sobre la roca muda, inmvil. Ha surgido de dentro indic Tas, atemorizado, de alguna de las estancias del edificio. Ya es suficiente se quej Par-Salian. Acabemos con este tormento. No me fuerces a soportarlo. Cunto me forzaste t a soportar, gran mandatario de los Tnicas Blancas? parafrase una voz socarrona y sibilina en la mente del mago. El anciano se convulsion, pero su oponente persisti tenaz, inflexible, azotando su alma como una plaga. Me convocaste en la Torre para entregarme a Fistandantilus, te regodeaste mientras mi antecesor succionaba mi energa vital, me vaciaba de mis esencias a fin de reencarnarse y descender a este plano. T pactaste con l recrimin el hechicero a su verdugo, y su agudo timbre se derram por las vacas estancias. Pudiste rechazar su ofrecimiento. Y qu suerte habra corrido? Morir honorablemente? se burl el invisible adversario. No me qued otra opcin que aceptar el trato. Quera vivir y crecer en mi arte. Lo logr, super la Prueba y t, en tu actitud, incorporaste a mis pupilas unos relojes de arena que slo atisbaban podredumbre. Mira a tu alrededor, Par-Salian. Qu se graba en tu retina? Destruccin, decadencia. Ahora estamos en paz. El aludido gimi pero prosigui inclemente, despiadado:
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S, en paz. Voy a pulverizarte, Par-Salian, y el mejor modo de hacerlo es que seas testigo de mi triunfo. Mi constelacin ocupa su lugar en el firmamento, la Reina parpadea y no tardar en difuminarse. Mi ltimo enemigo, Paladine, me espa. Siento que se acerca, pero no constituye una amenaza, pues se ha transformado en un viejo decrpito, su rostro se ha teido de una pesadumbre que le hace vulnerable. Est debilitado, herido ms all de lo que puede sanarse, como Crysania, su desdichada sacerdotisa, que muri en las arremolinadas esferas del Abismo. Dejar que te revuelques en el sufrimiento que ha de infligirte su derrota y, cuando concluya la contienda, cuando el Dragn de Platino se precipite desde el cielo y se extinga la luz de Solinari, cuando te hayas doblegado al poder de la luna negra y homenajeado al nuevo nico dios, a m, te conceder la libertad para que busques en la muerte el solaz que haya de brindarte. Astinus de Palanthas registr esta alocucin con el mismo celo con el que reprodujo los gritos de Par-Salian, escribiendo los caracteres de manera pausada en letra gtica, negra y primorosa al igual que el resto de las Crnicas. Se hallaba sentado frente al gran Portal en la Torre de la Alta Hechicera, observando sus profundidades y, en ellas, a una figura ms sombra que el ambiente que la circundaba. Lo nico que distingua el historiador eran un par de ojos dorados, moldeados como sendos relojes de arena, que le devolvan la mirada y, atrapado en su proximidad, al mago de Tnica Blanca. Par-Salian era, as, un cautivo en su antiguo hogar. De cintura para arriba, conservaba sus atributos humanos, su cabello cano caa en cascada en torno a los hombros y su atuendo cubra un cuerpo flaco y descarnado. Las escenas que se desplegaban ante l eran escalofriantes, tanto que en ms de una ocasin haban nublado su lucidez y, temeroso de que aquellas alucinaciones acabasen de aniquilarle, intent apartar la vista. No pudo hacerlo porque, aunque una mitad de su persona estaba viva, la inferior se haba metamorfoseado en un pilar de mrmol. Bajo el maleficio de Raistlin, hubo de quedar petrificado en la sala ms alta de la Torre y asistir al ocaso del mundo. A pocos metros estaba Astinus, historiador de Krynn, afanado en redactar el ltimo captulo de su breve y esplendoroso devenir. La hermosa Palanthas, donde residiera el cronista y se erigiera la Gran Biblioteca, se haba reducido a un montn de cenizas y cadveres chamuscados. Se haba personado el narrador en este postrer reducto de vida a fin de dar testimonio de las terrorficas horas de un universo condenado. Una vez concluida su labor, partira con el libro cerrado y lo depositara en el altar de Gilean, dios de la Neutralidad. se sera el desenlace definitivo, inapelable. Sintiendo que desde el Portal, restituido a su primitivo emplazamiento por una serie de azares, la enlutada figura le escrutaba sin un parpadeo, Astinus anot la sentencia que haba escuchado y se enfrent a sus encendidos iris. Fuiste el primero, Astinus declar el ente de las tinieblas, y te corresponde tambin ser el ltimo. Cuando hayas relatado mi victoria incontestable, el eplogo, quedar clausurada tu minuciosa recapitulacin y gobernar a mi antojo. Cierto, a tu antojo repuso el escriba, pero ejercers tu poder sobre un mundo muerto, arrasado por la misma magia que te otorgara la supremaca. Reinars solo y solo estars en un vaco eterno. Par-Salian, a su lado, mascull un gemido y se mes la alba melena, pero Astinus, imperturbable, apunt sus propias frases fiel a su misin de no omitir ningn detalle. Estaba tan concentrado en su oscuro interlocutor, que apret los puos al exclamar: Eso es mentira, viejo amigo! Crear, concebir nuevas existencias que me pertenecern. Inventar pueblos enteros, razas ahora ignotas que me venerarn como su hacedor. El Mal no puede crear persisti el cronista, nicamente destruir. Se vuelve contra s mismo y se despedaza. En este instante, mientras platicamos, eres consciente de su mordedura y del efecto que produce en tu alma. Estudia la faz de Paladine, Raistlin, examnala a fondo como hiciste una vez en las llanuras de Dergoth, despus de que te hiriese mortalmente la daga
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del enano y Crysania posara en ti su mano curativa. Entonces supiste interpretar el infinito abatimiento de la divinidad, parangonable con el que hoy trasluce. Supiste, y sigues sabindolo aunque te niegues a admitirlo, que la consternacin de Paladine no es por l mismo, sino por ti. Para nosotros ser fcil acogernos a un letargo sin sueos. T, en cambio, no dormirs. Vivirs en un interminable duermevela, aguzars sin descanso tu odo en busca de sonidos que nunca han de vibrar, te asomars a un vaco infinito que no contiene luz ni penumbra y proferirs rdenes, quejas, que nadie recibir, tejiendo planes que no darn fruto mientras, como un carrusel, giras en un crculo del que no has de salir. Al fin, enloquecido, asirs la cola de tu propia entidad y, como una serpiente hambrienta, te devorars en un esfuerzo por hallar alimento espiritual. Ser vano tu empeo, te topars con la nada absoluta. Continuars para toda la eternidad suspendido de esos hilos intangibles y te consumirs sin perecer, como un punto ingrvido que, al succionar su entorno, jams lograr saciar su apetito. El Portal comenz a oscilar y Astinus, que escriba a la par que vaticinaba tan terrible futuro, levant los ojos al notar que flaqueaba la voluntad sintetizada en los radiantes relojes. Penetrando los espejos de su superficie, vio confirmados, en una fraccin de segundo, el suplicio y la tortura que haba descrito. Discerni un alma asustada, prisionera en su propia trampa, ansiosa por escapar, y entonces naci en sus entraas un sentimiento que nunca antes haba experimentado: la piedad. Conmovido, hizo ademn de incorporarse con una mano apoyada en el vetusto ejemplar y la otra extendida hacia el Portal. Interrumpi su movimiento una risa fantasmal, escarnecedora y acerba, unas carcajadas que no iban dirigidas a l, sino a quien inici la burla, a su fuente. La figura del acceso se desvaneci. El cronista se acomod de nuevo en su asiento. Al mismo tiempo, un relmpago convocado por la magia surc el umbral y dio un respingo que le desestabiliz. Respondi a la descarga un haz fulminante, blanco, y Astinus comprendi que se haba desencadenado la batalla decisiva entre Paladine y el joven que, tras vencer a la Reina de la Oscuridad, haba ocupado su puesto. Tambin en el exterior se sucedan los centelleos de los rayos, que cegaron con su brillo a los escasos pobladores de Krynn. Rugi el trueno, las piedras de la Torre se desencajaron desde los cimientos, la ventolera arreci y, en su furia, ahog los aullidos de Par-Salian. Ladeando su rostro macilento, el viejo archimago mir las ventanas con expresin de terror. ste es el fin murmur, a la vez que araaba el aire con sus huesudas manos. La hecatombe ha llegado. S corrobor el historiador. Frunci el ceo, disgustado, porque un repentino bamboleo del edificio le oblig a cometer un error. Sujet el libro con mayor firmeza y, prendidas sus pupilas del Portal, relat la contienda mientras ocurra. El conflicto tard poco en zanjarse. El aura blanca destello en un espectro multicolor, tan hermosa como una aurora boreal, y se extingui. En el acceso arcano se hizo la negrura. Par-Salian prorrumpi en llanto. Sus lgrimas cayeron sobre el suelo y, al permear la roca, sta se estremeci cual un ser vivo. Se dira que la mole presenta su destino y se convulsionaba en un arrebato de terror. Ignorando el derrumbamiento y el estrpito que le rodeaban, Astinus grab en el pergamino los ltimos trazos. En el cuarto da del mes quinto, ao 358, el mundo expira. Con una honda inhalacin, empez el atemporal humano a cerrar el volumen. De pronto, una mano se introdujo entre las pginas para evitar que las sellara.

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No, todava no has terminado bram una voz cavernosa. Pillado por sorpresa, Astinus solt la pluma y la tinta se desparram sobre el papel, emborronando algunas palabras. Caramon Majere! reconoci Par-Salian al recin llegado, y se inclin hacia l como si quisiera palparlo. Fue a ti a quien o en el Bosque! Lo dudabas? rezong el guerrero. Aunque impresionado por el espectculo que presentaba el anciano, por su lamentable estado, no pudo compadecerse de su suerte. Al examinar al reo y el bloque de mrmol que encerraba sus miembros inferiores record, con punzante claridad, el tormento que sufriera su gemelo en la Torre, el suyo antes de ser enviado a Istar junto a Crysania. Adivin que eras t le explic el archimago, pero al detectar tu presencia cre haber perdido el ltimo vestigio de cordura. No lo entiendes? Me pareci imposible que hubieras regresado y, sobre todo, que sobrevivieras a las pugnas que obraron esta devastacin. No lo hizo coment Astinus que, recuperada la compostura, deposit el libro abierto en el suelo y se enderez. Espiando a Caramon, le seal con dedo acusador y le interrog: Qu clase de artimaa es sta? S que has sucumbido! Qu significa...? Sin despegar los labios, el imprecado arrastr a Tasslehoff a un lugar visible. Privado del refugio que le brindaba la ancha espalda de su amigo, perplejo ante la solemnidad de la ocasin, el kender se acurruc en el costado del luchador y clav una mirada de splica en Par-Salian. Quieres que intervenga, Caramon? consult al humano con la boca pequea, tan retrado e indeciso que los truenos distorsionaron la pregunta. Considero un deber informar al dignatario de los motivos que me llevaron a interferir en el hechizo para viajar en el tiempo aadi, ya ms seguro, y de cmo Raistlin me dio mal las instrucciones hasta hacerme romper el ingenio, aunque supongo que tuve una parte de culpa. Deseo que conozcan mi aventura en el Abismo, mi encuentro con Gnimsh y el abyecto asesinato del nigromante. Estoy al corriente de todas esas historias ataj el cronista al hombrecillo, ms interesado en su corpulento compaero. Has podido llegar hasta aqu gracias al kender constat. Qu te propones, Caramon Majere? Nuestro tiempo se agota. En vez de contestar, el interpelado centr su atencin en Par-Salian. No te profeso ningn cario, mago le espet. En ese aspecto, coincido con mi gemelo. Quiz te movieron razones de peso al someterme a m y a la sacerdotisa a tan dura prueba en Istar. Si es as alz la mano para imponer silencio a su interlocutor, que haba hecho ademn de hablar, si es as puedes guardrtelas, prefiero ignorarlas. Lo importante ahora es que he adquirido la facultad de alterar los acontecimientos. Raistlin me revel que, a travs de Tasslehoff, existe la posibilidad de que modifiquemos lo sucedido. Dime qu circunstancias desencadenaron esta catstrofe y, con el artilugio arcano, viajar hasta su origen a fin de impedirla. Desvi los ojos hacia Astinus, pero el historiador mene la cabeza negativamente. No recurras a m, Caramon Majere. Yo soy neutral en todo cuanto acontece y no puedo ayudarte. Permteme, sin embargo, que te haga una advertencia: quiz vayas al pasado y no consigas nada. Lo ms probable es que tus acciones no sean ms eficaces que las de un guijarro al saltar al lecho de un caudaloso ro con la pretensin de rectificar su curso. En el caso de que aciertes replic el otro, al menos morir tranquilo por haber tratado de paliar mi fracaso. El cronista someti al guerrero a un vido escrutinio. A qu fracaso te refieres? indag. Arriesgaste la vida al seguir a tu hermano, hiciste cuanto estuvo en tu mano para convencerle de que la senda que haba elegido le conducira a su propia perdicin. Has odo nuestro intercambio? Eres consciente de lo que
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afronta? El fornido luchador asinti en silencio, con la angustia reflejada en el rostro. Vamos, cuntame en qu fallaste le apremi, intrigado, el historiador. La Torre se tambale. El vendaval azot las paredes, los relmpagos transformaron la languideciente noche del mundo en un da deslumbrador. La desnuda cmara en la que se hallaban tembl, vctima de violentas sacudidas y, aunque estaban solos en el recinto, Caramon crey percibir sollozos. Dedujo que eran las rocas las que lloraban y observ su entorno. Como antes deca, disponemos de poco tiempo continu Astinus a la vez que, sentndose, recoga el grueso ejemplar. No obstante, los minutos que restan sern suficientes. En qu fallaste? repiti. El hombretn inhal aire y, encolerizado, se volvi hacia Par-Salian. Fue todo una estratagema, no es verdad? denunci. Urdisteis una hbil patraa para que yo hiciera lo que vosotros, los egregios magos, no estabais en situacin de lograr: frustrar las ambiciones de Raistlin. Pero no surti efecto. Mandasteis a Crysania a la muerte porque la temais, sin intuir que su amor poda alcanzar una magnitud insospechada. La sacerdotisa vivi y, cegada por sus sentimientos y por sus propias aspiraciones, se precipit en el Abismo tras el nigromante. No comprendo qu impuls a Paladine a concederle su gracia, a escuchar sus plegarias y ayudarla a traspasar el portentoso umbral. No eres quin para poner en tela de juicio las decisiones de los dioses le reprendi Astinus. Sus caminos son inescrutables, aunque no descarto que, tambin ellos, se equivoquen de vez en cuando. O acaso es que arriesgan lo que tienen con la esperanza de mejorarlo. Sea como fuere prosigui Caramon, preocupado, contradas sus facciones los hechiceros dieron a mi gemelo, al entregarle a la sacerdotisa, la llave que haba de abrirle el Portal. Todos fracasamos, los magos, los hacedores y yo mismo. Cre que disuadira a Raistlin con palabras, que le incitara a desechar sus mortferos proyectos. Fui un estpido sonri, cruel frente a su propia infatuacin. Qu consejos mos le afectaron nunca en lo ms mnimo? Cuando se ergua delante del acceso preparndose para entrar en el universo de ultratumba, me hizo partcipe de sus intenciones. Cmo reaccion? Le abandon. Era lo ms fcil, as que le volv la espalda y me alej. Sandeces! le amonest el cronista. Qu otra cosa podas hacer? El archimago se hallaba entonces en la plenitud de sus energas, era ms poderoso de lo que nosotros seramos capaces de imaginar. Mantuvo ntegro el campo magntico con la fuerza sublime de sus dotes, no exista criatura en Krynn capaz de detenerle. Aunque hubieras atentado contra l, de nada te habra servido. Cierto admiti el guerrero, dejando de observar a los presentes para posar la vista en la demoledora tempestad, pero podra haber corrido en su busca y adentrarme en el reino de las tinieblas. Exista la eventualidad de que este proceder me acarreara el peor de los destinos, aunque algo habra ganado al demostrarle que estaba resuelto a sacrificar en aras de la solidaridad lo que l inmolaba a su arte. Me habra granjeado su respeto sentenci, y su mirada se prendi de nuevo de sus oyentes. Quizs as habra accedido a desistir. Y, ahora, quiero enmendar mi conducta, aventurarme en el Abismo y cumplir mi cometido concluy, indiferente al espanto que su discurso haba inspirado a Tasslehoff. Ignoras lo que entraara tu misin se opuso Par-Salian con voz entrecortada, febril. Un relmpago se introdujo en la estancia y se descompuso en un estallido que, estentreo a la par que luminoso, arroj a sus ocupantes contra los muros. Nadie percibi nada mientras el trueno retumbaba sobre sus cabezas, pero, antes de que se mitigase el caos, un alarido se elev en la asfixiante atmsfera. Apabullado por aquel gemido, que rebosaba un dolor sin lmites, Caramon abri los prpados y, al instante, dese que se entornaran para toda la eternidad antes de tener que contemplar una escena tan espeluznante.
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Par-Salian, incrustado en su pilar de mrmol, vea sumado el fuego a su ptreo patbulo. Pronto sera una tea humana! Desvalido a causa del sortilegio de Raistlin, no tena otra opcin que vociferar mientras las llamas se encaramaban, despacio, hacia su inmvil cuerpo. Apenas consciente, Tas enterr el rostro entre las manos y se aisl en un rincn, presa de incontenibles espasmos. Astinus se levant de donde le haba postrado el ataque de los elementos y estir el brazo hacia el libro, que todava sujetaba. Intent escribir, pero su mano cay aplomada y la pluma se desliz de los inertes dedos. Una vez ms, empez a cerrar el libro. No! exclam el luchador y, abalanzndose, interpuso las manos entre las pginas. El historiador le escrut. El guerrero vacil bajo el influjo de aquellos iris, que parecan estar ms all de la muerte. Las manos le temblaban, pero no dejaron de aprisionar el blanco pergamino. Entretanto, el archimago se contorsionaba, al borde del colapso. Astinus solt el volumen, sin sellarlo. Sostenlo orden Caramon a Tasslehoff, alargndole el valioso manuscrito. El kender obedeci. Todava mareado, rode con sus brazos la encuadernacin de piel de aquella gigantesca obra que era casi de su tamao y, agazapado en su esquina, aguard instrucciones del hombretn. En aquel mismo instante, su amigo cruzaba la sala para abordar al moribundo hechicero. No te acerques a m! le implor Par-Salian. Su fluctuante cabellera, la luenga barba danzaban y crujan, su piel se abultaba en dolorosas ampollas y, en definitiva, el agridulce olor de la carne quemada se entremezclaba con la nauseabunda fetidez del azufre. Revlamelo! le exhort Caramon, alzado el brazo a modo de escudo contra el calor y tan prximo al mago como le era posible. Qu tengo que hacer? Cmo evitar que sobrevenga esta segunda versin del Cataclismo? Los ojos del anciano se disolvieron, la boca pas a ser un inmenso agujero en la masa informe que sustitua ahora al semblante. Sin embargo, pese a haber perdido su entidad, las palabras que pronunci atravesaron la mente del guerrero con la virulencia del relmpago, imprimindose en su memoria como la marca de un hierro candente. No permitas que Raistlin abandone el Abismo!

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LIBRO

II

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El Caballero de la Rosa Negra

Soth, el ente espectral, se hallaba sentado en el ruinoso y ennegrecido trono que se ergua cual una pila de escombros en uno de los salones que, en su da, labraran la fama del alczar de Dargaard. Sus flamgeros ojos ardan en cuencas invisibles, nicos exponentes de la vida que bulla bajo la gastada armadura de Caballero de Solamnia. Estaba solo. Haba despachado a sus sirvientes, caballeros como l que le rindieron pleitesa en vida y fueron condenados a honrarle tambin despus de muerto. Se haba desembarazado asimismo de los espritus femeninos, las mujeres elfas que desempearan un papel en su declive y, ahora, permanecan ligadas a su seor por un vnculo irrenunciable. Durante siglos, desde la terrible noche de su fallecimiento, Soth exiga a aquellas desheredadas que revivieran la historia de su destino. Todas las veladas se arrellenaba en el trono y las obligaba a relatar, en una macabra serenata, su desgracia y la de ellas mismas. Aquel cntico causaba un hondo dolor al caballero, pero se recreaba en el sufrimiento, porque, despus de todo, era infinitamente mejor que el vaco que presida su ingrata existencia en las dems ocasiones. Hoy, sin embargo, en lugar de escuchar la tonada de costumbre, prestaba odos a otra voz, la del viento que, ululando entre los aleros de la fortaleza, transportaba reminiscencias de un pasado lejano. En primera persona, la brisa pas revista a los momentos cumbres de su vida real, tanto los felices como los desdichados. Una vez, hace ya mucho tiempo, fui un respetable Caballero de Solamnia. Entonces lo tena todo: apostura, encanto, arrojo y una esposa rica, aunque no hermosa. Mis seguidores me profesaban respeto y fidelidad y los dems me envidiaban. Sentan celos de mi fortuna, de mi condicin privilegiada como amo de Dargaard. En la primavera anterior al Cataclismo, abandon mi amurallado hogar y, con un nutrido squito, cabalgu hacia Palanthas. El motivo de mi viaje era que se haba convocado un consejo y se requera mi presencia. Tal fue, al menos, mi excusa oficial, pues lo cierto era que poco me importaban las reuniones, los concilibulos sobre cuestiones insignificantes, que se prolongaran hasta lo impensable si lo que haba de debatirse era alguna modificacin en el Cdigo y la Medida de nuestra hermandad. Lo que, en realidad, me atraa era la abundancia de bebida, la atmsfera de camaradera que sola haber en tales acontecimientos y las fabulosas narraciones de batallas y aventuras de mis compaeros. Aquello s mereca la pena. Avanzamos sin prisas, tomndonos el tiempo necesario y prevaleciendo en nuestras jornadas el buen humor, los cnticos y las chanzas. Pernoctbamos en posadas o donde podamos, al raso si aqullas estaban llenas o el crepsculo nos sorprenda en un despoblado. La temperatura era benigna. Disfrutbamos de una esplndida primavera aquel ao. El sol nos calentaba de da y la refrescante brisa nocturna relajaba nuestros cuerpos. Yo acababa de cumplir treinta y dos aos. En mi vida reinaba un perfecto equilibrio y, a decir verdad, no recuerdo haber disfrutado de otra poca ms venturosa. Una noche, maldita sea por siempre la luna de plata que la alumbraba, estbamos acampados en un lugar agreste cuando, de pronto, un grito rasg la penumbra y nos despert de nuestro sueo. Era una mujer. Sucedieron a este primero una retahla de alaridos tambin femeninos, entremezclados con los toscos reniegos de unos ogros. Blandiendo nuestras armas, nos enzarzamos en una cruenta lucha contra los agresores y obtuvimos la victoria sin dificultad, ya que se trataba de una cuadrilla de ladrones nmadas. La mayora se dio a la fuga al vernos. Pero el cabecilla, ms bravo o ms ebrio que el resto, defendi a ultranza su botn. Personalmente, no pude reprochrselo: haba capturado a una
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adorable doncella elfa. Su belleza se adivinaba radiante en el claro de luna y el pnico no haca sino realzar su poderoso embrujo. Desafi a su aprehensor en combate singular, sal triunfador y me conced la recompensa dulce y amarga recompensa! de llevar en volandas a la desmayada muchacha junto a sus compaeras. Todava veo, en mis frecuentes ensoaciones, su cabello, que vaporoso, tejido de hebras de oro, reverberaba en los rayos del satlite. Recuerdo sus ojos cuando se abrieron para contemplarme, el amanecer del amor en sus pupilas mientras ella lea, en las mas, una admiracin que no acert a ocultar. Mi esposa, mi honor, mi castillo, todas las nociones de la que antes me enorgulleciera se desvanecieron como el humo al competir con aquellos maravillosos rasgos. Agradeci mi gesto con delicioso recato y la restitu a su grupo, formado por varias sacerdotisas que haban organizado una peregrinacin de su tierra a Istar, pasando por Palanthas. Ella no era ms que una aclita, que en el curso de aquel periplo haba de ser elevada a la categora de Hija Venerable de Paladine. Las dej, recuperadas ya del susto, para regresar al lado de mis hombres. Una vez en el campamento, intent dormir, pero la delicada figura de la etrea doncella, su talle sinuoso, pareca mecerse an en mis brazos. Nunca me haba consumido una pasin amorosa hasta tal extremo. Cuando al fin me sum en un breve letargo, mi mente se llen de imgenes, que se me antojaron un embriagador suplicio; y, al abrir los prpados, la idea de que debamos separarnos me traspas el corazn cual una daga. Me levant temprano, me encamin al paraje donde se hallaban congregadas las mujeres elfas y, elaborando una sutil patraa sobre los numerosos salteadores goblins que merodeaban entre aquel punto y Palanthas, las convenc para que se dejaran custodiar por nosotros. Mis seguidores no se mostraron contrarios a tan agradable compaa, as que reemprendimos la marcha sin ms complicaciones. Este hecho, lejos de apaciguar mi desazn, la intensific. Da tras da, la espiaba mientras cabalgaba a mi lado, prxima pero no lo bastante, y al llegar la noche me acostaba solo, revuelta mi cabeza en un torbellino. La deseaba ms de lo que nunca ambicion poseer en el mundo y, por otro lado, no cesaba de repetirme que era un caballero, que me haba comprometido a travs de un estricto voto a respetar el Cdigo y la Medida y que haba jurado, en el ms sagrado momento de mi ceremonia nupcial, guardar fidelidad a mi esposa. Tambin me inquietaba la traicin que hara a mi squito si incurra en una veleidad, ya que cuando fui investido, promet solemnemente guiar a cuantos estuvieran bajo mi mando hacia la senda del honor. Luch contra m mismo y, despus de mltiples escaramuzas, cre haber vencido sobre mi flaqueza. "Maana me ir", resolv, colmado de una prematura paz interior. Empleo el trmino "prematura" a conciencia, ya que los acontecimientos discurrieron por otros derroteros, pero he de puntualizar que mi propsito era firme. Tena la intencin de partir cuanto antes. Los hados quisieron que, en la jornada de nuestra despedida, participara en una cacera en el bosque y topara con ella en un punto alejado del campamento, donde la haban enviado a buscar plantas medicinales. Ella estaba sola, yo tambin. No haba rastro de nuestros respectivos acompaantes en los alrededores. El amor naciente que haba descubierto en sus pupilas brillaba an en su flgida aureola y, como una gracia aadida a las mltiples que atesoraba, se haba soltado la cabellera y sta se derramaba, semejante a una nube de oro, hasta rozarle casi los pies. Mi arrogancia, mi determinacin se disolvieron en un instante, abrasadas por la llama pasional que prendi en mis entraas. Fue sencillo seducirla pobre pequea. Un beso, luego otro, al mismo tiempo que la reclinaba en la fresca hierba y, acaricindola con mis manos, aplicando mis labios a los suyos a fin de sellar sus protestas, la hice ma. Ms tarde, consumada nuestra unin, sorb sus lgrimas con tiernos besos. Aquella noche, me visit en mi tienda y, transportado por el xtasis de nuestro nuevo
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encuentro, le di mi palabra de que la desposara. Qu otra cosa poda hacer? Al principio, lo reconozco, ni siquiera consider tal posibilidad, ya que estaba casado y, adems, con una dama acaudalada que sufragaba mis cuantiosos dispendios. Sin embargo una madrugada, cuando tena a la candorosa elfa en mis brazos, comprend que nunca podra abandonarla. Entonces frag ciertos planes para deshacerme de mi cnyuge para siempre. Proseguimos viaje. Las sacerdotisas abrigaban sospechas respecto a nosotros, y no poda ser de otro modo. Nos costaba un gran esfuerzo disimular las sonrisas veladas que intercambibamos de da, desdear las oportunidades que la penumbra nos ofreca. Tuvimos que separarnos al llegar a Palanthas. Las mujeres se hospedaron en una de las suntuosas mansiones que sola utilizar el Prncipe de los Sacerdotes durante sus largas estancias en la ciudad y mi grupo se instal en unos aposentos reservados a los miembros de nuestra hermandad. No obstante, confiaba en que mi amante hallara el medio de reunirse conmigo, porque, desgraciadamente, yo no poda ausentarme sin levantar suspicacias. Pas la primera noche y, aunque no tuve noticias, no me preocup demasiado. Pero transcurrieron la segunda, la tercera, y mi bella elfa no apareca. Por fin, alguien llam a mi puerta. No era ella, la esperada, sino el mximo dignatario de los Caballeros de Solamnia con una escolta de psimo augurio, los adalides de las tres rdenes en que nuestra entidad se divide. Supe, en cuanto les vi, que mi amada les haba revelado nuestro prohibido romance, ponindome en un grave apuro. Averig despus que no era ella quien me haba colocado en tan embarazosa situacin, sino las mujeres elfas. La muchacha cay enferma y, al tratar de identificar los sntomas de su dolencia, la hallaron encinta de un hijo mo. Ella no se lo haba contado a nadie, incluso yo lo ignoraba. Sus celosas guardianas le informaron de la existencia de mi esposa y, peor todava, circul por Palanthas el rumor de que esta ltima haba desaparecido en circunstancias misteriosas. Fui arrestado, me llevaron entre cadenas por las calles para humillarme pblicamente y tuve que soportar la picaresca de la plebe, que, en casos como el que se me imputaba, siempre hace gala de un ingenio escarnecedor. No hay nada que produzca al villano mayor placer que ver a un caballero de rango rebajado a su nivel. Jur que, algn da, me vengara de tan crueles criaturas y su urbe. No obstante, no abrigaba esperanzas de desquitarme. El juicio fue rpido. Me declararon culpable de alta traicin a los valores eternos de mi Orden y me condenaron a muerte: tras despojarme de mi hacienda y de mis ttulos, sera decapitado con mi propia espada. Acept la sentencia, incluso la deseaba, persuadido como estaba de que mi elfa me haba repudiado. Pero la vspera de la ejecucin, mis hombres, que me profesaban inviolable lealtad, me libertaron. Ella se encontraba en el grupo y me relat toda la historia, incluida la del nio que habamos engendrado. Afirm que las sacerdotisas la haban perdonado y, aunque no poda convertirse en una Hija Venerable de Paladine, le estaba permitido vivir junto a su pueblo si se resignaba a ocupar el lugar que su desgracia exiga. Estaba dispuesta a cargar con el peso de su culpa el resto de su vida, mas no sin antes entrevistarse conmigo. Era evidente que me amaba, tanto que no resista los relatos que se haban propagado sobre m y prefera decirme adis para siempre. Urd un embuste cualquiera acerca de mi esposa, y ella me crey. De habrmelo propuesto, la habra convencido de que la noche era da. Renacido su nimo, accedi a fugarse conmigo y, sin plantearme que a eso haba venido, que tal era su proyecto desde el principio, iniciamos la huida hacia el alczar de Dargaard en compaa de mi squito. Fue toda una odisea burlar la vigilancia de los otros caballeros, la persecucin de los que se lanzaron en pos de nosotros, pero al fin llegamos y nos atrincheramos en el castillo. Era fcil defender la fortaleza, encaramada como estaba en un risco escarpado, vertical. Disponamos de provisiones y podramos aguantar todo el invierno, que se anunciaba en las cumbres nevadas y en los glidos vientos que comenzaban a soplar.
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Debera haberme sentido satisfecho de m mismo, de la vida, de mi nueva esposa, a pesar de que la ceremonia de nuestro enlace fue una parodia. Pero me atormentaba la conciencia de mis crmenes y, sobre todo, la de haber perdido el honor. Me di cuenta demasiado tarde de que haba escapado de una prisin para encerrarme en otra, que nadie sino yo haba elegido. Me haba salvado de un ajusticiamiento digno para morir lentamente, ahogndome en una existencia oscura y desdichada. Mi talante se torn mudable, taciturno y el peor defecto que siempre tuve, la propensin a encolerizarme y entrar en pendencia por cualquier nimiedad, se acentu hasta extremos inverosmiles. La servidumbre abandon el alczar despus de que golpeara a algunos de ellos y mis hombres de confianza procuraban esquivarme. Una noche, vctima de uno de mis raptos, abofete a mi mujer, a la nica persona en el mundo capaz de brindarme apoyo y consuelo. Al verme reflejado en sus ojos baados de lgrimas, me percat de que me haba transformado en un monstruo. Estrech a la agraviada elfa entre mis brazos, supliqu su clemencia y, arropado en el clido manto de sus cabellos, percib los movimientos de mi vstago en sus entraas. Arrodillndonos all mismo, oramos juntos a Paladine. Promet ante el dios que hara lo que estuviera en mi mano con tal de recuperar la honorabilidad, le implor que mi hijo no naciera si as haba de evitar que conociese mi vergenza. El hacedor respondi. Me habl del Prncipe de los Sacerdotes, de las exigencias que aquel hombre infatuado pretenda presentar a las divinidades. Me comunic que, a consecuencia de tales demandas, todo Krynn sera sometido a la ira de los dioses, a menos que alguien, como hiciera Huma, se sacrificara voluntariamente para redimir a los culpables y preservar a los inocentes. La luz de Paladine alumbr mi mente, inund mi alma y la llen de sosiego. Se me antoj una liviana empresa inmolarme en aras de la felicidad de mi progenie y la salvacin del mundo. Cabalgu hacia Istar, resuelto a detener al mayor representante de la Iglesia y sabedor de que Paladine estaba a mi lado. Pero alguien ms, alguien que no haba sido invitado, viaj conmigo en tan trascendental ocasin: la Reina de la Oscuridad. As mantiene encendida, en los espritus que se recrea en sojuzgar, la llama de la guerra. De quin se vali para derrotarme? De las mujeres elfas, de las sacerdotisas del dios que me haba encomendado tan apremiante misin. Por paradjico que parezca, aquellas sacerdotisas haban olvidado tiempo atrs el nombre de Paladine. Al igual que el Prncipe, se escudaban en su proba rectitud y nada vislumbraban a travs de sus velos de perfeccin. Obediente a mi propia complacencia, al orgullo que me inspiraba mi generosidad de hroe, las puse en antecedentes de mi empeo. Grande fue su temor y, tras interminables deliberaciones, concluyeron que los hacedores no castigaran a sus siervos. Algunas incluso explicaron sus sueos premonitorios acerca de un da en el que, aniquilada la perversidad, slo los seres bondadosos los elfos, segn ellas habitaran Krynn. Tenan que impedir que cumpliera mis designios. Elaboraron una argucia y su xito fue rotundo. La Reina posea una extensa sapiencia, los recovecos del corazn humano no constituan un misterio para ella. Yo habra desmantelado un ejrcito si se hubiera interpuesto en mi camino, pero las palabras de aquellas fminas emponzoaron mi sangre sin que, en mi ingenuidad, lo advirtiera. Cuan hbil haba sido la doncella al desembarazarse de m poco despus de la boda!, comentaron. Ahora era la duea de mi castillo, de mi riqueza, todo le perteneca en exclusiva y, a cambio, no tena que soportar los inconvenientes de un esposo humano. Estaba seguro de que el hijo era mo? La haban visto a menudo en compaa de uno de mis apuestos soldados. Nadie poda garantizar que se recluyese en su refugio tras abandonar mi tienda a altas horas de la madrugada. Naturalmente no lo expresaron en estos trminos, no incurrieron en la torpeza de
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insultarla mediante alusiones directas. Sembraron la duda lanzando al aire preguntas que me corroyeron el alma, que me incitaron a rememorar incidentes, miradas, susurros. Yo mismo hall una respuesta: haba sido traicionado y deba pillarles desprevenidos, en pleno delito. A l lo matara, a la esposa infiel la hara sufrir un tormento digno de su iniquidad! Volv la espalda a Istar. Al arribar a casa, a punto estuve de derribar las inmensas puertas. La joven elfa, alarmada, corri a recibirme con el recin nacido vstago en sus brazos. Tena los rasgos desencajados, su rostro denotaba una zozobra que yo tom por una muda confesin de culpabilidad. La maldije, a ella y al nio. En el instante en que profera mis imprecaciones, la montaa gnea se desplom sobre Ansalon. Las estrellas se desprendieron de la bveda celeste, el suelo se resquebraj entre indescriptibles sacudidas y una lmpara de araa, iluminada mediante un centenar de velas, cay del techo. Mi mujer fue engullida por un cerco flamgero. Pero antes, consciente de que iba a morir, me entreg al pequeo para que lo rescatara del fuego que a ella la consuma. Titube unos segundos y, presa an de mi injustificado arranque de celos, rehus atenderla. Con su ltimo aliento, descarg sobre m la clera de las divinidades. "Sucumbirs al incendio, como nuestro hijo y como yo vaticin. Pero, a diferencia de nosotros, pervivirs en una eterna negrura donde, para expiar el vano derramamiento de sangre que tu mezquina obsesin ha desencadenado esta noche, revivirs una existencia completa por cada una de las que has agostado." Y expir. Las llamas se enseorearon y mi castillo no tard en arder cual una pira funeraria. Ninguno de los mtodos que ensayamos extingui, control al menos, aquella hoguera, que, dada su singular naturaleza, socarraba hasta las piedras. Mis hombres quisieron huir, pero, ante mis horrorizados ojos, tambin ellos fueron acorralados por el gneo enemigo y disueltos en siniestras antorchas. Slo yo quedaba vivo en la fortaleza, enhiesto en el vestbulo y con un crculo de fuego a mi alrededor, que no se atreva a tocarme. No obstante, comprend que antes o despus lamera mis miembros, que su avance era inevitable. Mi muerte fue lenta, mi agona espeluznante y, cuando al fin sobrevino el trnsito, no me aport ningn alivio. Cerr los ojos para volver a abrirlos frente a un universo vacuo, una esfera de desesperanza y perenne suplicio. A lo largo de innumerables aos, me he sentado en este trono todas las veladas y escuchado mi epopeya en boca de las mujeres elfas. Pero esta situacin ha cambiado. T has acabado con ella, Kitiara. Al invocarme la Reina de la Oscuridad para que la respaldara en la guerra, acced, con una nica condicin: que me pusiera al servicio de una criatura aguerrida, capaz de pernoctar en el alczar de Dargaard sin salir despavorida en pleno sueo. Slo uno de los Seores de los Dragones cumpli tal requisito. Fuiste t, mi bella nia, t, querida Kitiara. Te admir por tu valor, por tu destreza, por esa frrea voluntad que no repara en medios. Vi en ti mi propio reflejo, la evidencia de lo que podra haber sido. Mi concurso te fue decisivo una vez concluida la contienda. Sin m, te habra resultado imposible asesinar a los otros mandatarios en la desbandada general que sucedi a la derrota de Neraka. Vol a Sanction a tu lado, y all te ayud a restaurar tu predominio en el continente. Tambin tom parte activa cuando pretendiste frustrar los planes de Raistlin, tu hermanastro, empecinado en retar y suplantar luego a la Reina de la Oscuridad. No, no me extra que el mago, ms sabio y taimado, diera al traste con nuestro proyecto. De todos los seres vivientes que he conocido, es a l a quien ms temo. Incluso me han divertido tus devaneos amorosos, Kitiara. Los espritus errantes somos ajenos a la lujuria, una pasin de la sangre que mal puede subsistir en unas venas glaciales, estriles, vacas de savia. Presenci cmo trastornabas los sentidos de Tanis el Semielfo, un simple ttere que manejaste a tu capricho, y confieso que goc del juego ms todava que t misma.
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Pero ahora, Kitiara, qu ha sido de ti? El ama y seora se ha convertido en esclava. Y por un maldito elfo! He observado cmo destellaban tus ojos al mencionar su nombre, cmo temblaban las cartas en tus ahora frgiles manos. Piensas en l durante los momentos en las que deberas organizar la estrategia blica. Ni siquiera tus generales logran retener tu atencin. Repito que los espectros ignoramos qu es la lujuria. A fuerza de no experimentarla, la hemos olvidado. Pero no ocurre lo mismo con el odio, la envidia, los celos o el ansia de posesin. Tales emociones permanecen tan vigentes como en nuestro perodo vital. Podra matar a Dalmar, ese elfo oscuro que, si bien es un excelente aprendiz, no constituye un adversario digno de mis facultades. Su maestro, Raistlin, es ya otro cantar. Mi soberana, t que moras en el Abismo, gurdate del nigromante! l personifica el ms grave desafo que jams irrumpi en tu gloriosa rbita y, al fin, debers afrontarlo en solitario. Nada puedo hacer en tu plano astral, Oscura Majestad; pero quiz est en mi mano asistirte en el mo. S, Dalamar, podra aniquilarte. Pero la muerte es en s misma algo mezquino, infame, precedido por un sufrimiento que pronto pasa y no deja huella. El verdadero dolor reside en perdurar suspendido entre dos mundos, atisbar a los vivos, oler sus clidos efluvios, acariciar su carne con la conciencia de que nunca hemos de recuperar el hlito que, tambin, nos aliment un da. Ah, elfo oscuro, pronto averiguars lo que tales sensaciones significan! En cuanto a ti, Kitiara, has de saber que antes me avendra a padecer durante una centuria los horrores propios de estas regiones de ultratumba que consentir que otro hombre vivo te estreche entre sus brazos. El fantasmal caballero cavil y maquin, retorcindose su cerebro como las espinosas ramas de las rosas negras que, en una jungla casi impenetrable, invadan su castillo. Los cadavricos guerreros hacan su ronda en las almenas, cada uno prximo al lugar donde el fuego segara su existencia, mientras las mujeres elfas frotaban sus manos descarnadas y elevaban gemidos a las alturas, melodas impregnadas de pesar frente a su trgico sino. Soth nada oy, nada le interesaba. Sigui sentado en el ennegrecido trono, fijas sus pupilas, aunque al mismo tiempo extraviadas, en un contorno que se dibujaba en el rocoso suelo, una mancha que haba intentado borrar en incontables ocasiones con su magia. Aquella sombra representaba un cuerpo femenino, simbolizaba su penitencia. Tras un prolongado intervalo de silencio, el espectro esboz una sonrisa, invisible, pero tcita como sus labios, y las llamas anaranjadas de sus ojos se avivaron en una noche insondable. T, Kitiara declar, sers ma para siempre.

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1 Cita en Palanthas
El carruaje se detuvo bruscamente. Los caballos piafaron haciendo tintinear los arneses, pateando las lisas piedras del adoquinado con los cascos como si, mediante tales movimientos, pretendieran dar por terminado el viaje y regresar a sus acogedoras cuadras. Desde el exterior, una cabeza se recort en la ventanilla del vehculo. Buenos das, seor, sed bienvenido a Palanthas. Os ruego que os identifiquis y expongis el asunto que os trae. Enunci tan formal solicitud un joven oficia], de voz difana y corts, que poco antes haba entrado de servicio. Al inspeccionar el interior del carruaje, pestae, en un intento de ajustar sus ojos a las frescas sombras que lo velaban. El sol primaveral brillaba con un fulgor similar al rostro del soldado, probablemente porque tambin l acababa de comenzar su ronda. Me llamo Tanis el Semielfo se present el recin llegado, y he venido por invitacin de Elistan, Hijo Venerable de Paladine. Avalo mis afirmaciones con una misiva. Si aguardas un momento, te la mostrar. El insigne Tanis! exclam el oficial. La faz enmarcada en el cristal del carruaje se ti de prpura, de una tonalidad a juego con el ridculo uniforme que, repleto de alamares, estaba coronado por sendas charreteras distintivas de su rango. Os pido mil perdones, seor. No os he reconocido o, mejor dicho, no he podido veros bien, pues, de haberlo hecho, no habra dejado de... Maldita sea! se encoleriz el semielfo. No te disculpes por cumplir con tu deber, soldado. Aqu tienes la carta. No volver a hacerlo, seor. Me refiero a excusarme, no a desempear mis funciones
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se azor el reprendido. Lo lamento de veras, seor. La carta? No ser necesaria. Podis pasar. El centinela ensay un marcial saludo, se golpe la cabeza contra uno de los salientes que adornaban la ventana, se le enred en la portezuela la manga de la camisa, se cuadr de nuevo y, al fin, se retir a su puesto tan bamboleante como si se hubiera enfrentado a una horda de goblins. Sonriendo para sus adentros, aunque ms era una mueca de enojo que una manifestacin de jocosidad, Tanis se apoy en el respaldo de su asiento mientras traspasaba el acceso de la Ciudad Vieja. La idea de apostar guardianes haba sido suya. Haba precisado de todas sus dotes persuasivas para convencer a Amothus de Palanthas de que la muralla deba permanecer no slo cerrada, sino tambin custodiada a todas horas. Pero entonces los visitantes podran sentirse rechazados y ofenderse haba protestado el dignatario. Despus de todo, la guerra ha concluido. El semielfo suspir. Cundo aprenderan? Nunca, supuso alicado, a la vez que contemplaba aquella urbe que simbolizaba, como ninguna otra en el continente de Ansalon, la complacencia a la que se haba abandonado el mundo despus de la Guerra de la Lanza. Aquella primavera se cumpliran dos aos desde el final del conflicto. Tal pensamiento le arranc otro suspiro. Haba olvidado la fiesta conmemorativa de la paz! Se celebrara dentro de dos o tres semanas, no atin con la fecha exacta, y tendra que ponerse aquel absurdo disfraz mezcla de la armadura de gala de los Caballeros de Solamnia, los regios emblemas elfos y los arreos enaniles. Se organizaran gapes fastuosos, que le mantendran despierto media noche, se pronunciaran discursos que le incitaran al sueo despus de la cena, y Laurana... Contuvo un reniego. Laurana s se haba acordado! Cmo pudo ser tan cndido? Haban vuelto a su hogar de Solanthus, tras asistir a las exequias fnebres por Solostaran en Qualinesti, y l haba realizado un infructuoso viaje a Solace en busca de la sacerdotisa Crysania, cuando lleg un mensaje para Laurana. Estaba escrito en el fluido trazo de los elfos y su contenido era un breve pero explcito apremio: Se requiere urgentemente tu presencia en Silvanesti. Tardar unas cuatro semanas, querido le anunci su amada cnyuge, besndole cariosa, aunque sus pupilas, aquellas adorables pupilas, rean con picarda. Haba desertado, le haba cedido el honor de presidir los tediosos festejos! Mientras, ella prolongara un poco ms de lo debido la estancia en su patria, que, aunque se hallase inmersa en una lucha denodada para escapar de los horrores que le infligiera la pesadilla de Lorac, era siempre preferible a una velada en compaa de Amothus, mximo mandatario de la ciudad. Sin perder el hilo de tales cavilaciones, en la mente de Tanis se dibuj una imagen de Silvanesti con sus torturados rboles rezumando sangre, con los informes semblantes de los guerreros elfos, muertos tiempo atrs, agazapados en las sombras. A ttulo comparativo, invoc una secuencia de los festines de Amothus... y estall en carcajadas. Cualquier da llevara a los espectros a una de aquellas reuniones. En cuanto a Laurana, no poda reprocharle que hubiera ingeniado semejante estratagema. Las ceremonias constituan un ahogo para l y adivinaba hasta qu extremo deba hallarlas agobiantes su esposa, el orgullo de los palanthianos, el ureo General que salvara la hermosa urbe de los estragos de la guerra. No haba nada que no fueran capaces de hacer por ella, salvo respetar su intimidad. En la ltima Fiesta de la Paz, Tanis haba tenido que llevarla a casa en brazos, ms exhausta que despus de tres das ininterrumpidos de acciones blicas. La imagin en Silvanesti, replantando las flores, para dulcificar los sueos de los tortuosos troncos y, despacio, mediante sus prdigos cuidados, devolverlos a la vida, o visitando a Alhana Starbreeze, ahora su cuada, que seguramente haba regresado tambin sin Porthios, su nuevo marido. El suyo era un matrimonio de conveniencia y el semielfo se pregunt, por un
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breve instante, si Alhana no se refugiaba en aquellas tierras deseosa, a su vez, de eludir las conmemoraciones. La evocacin del final de la contienda deba llenarla de recuerdos de Sturm Brightblade, el caballero que conquist su corazn y que, sepultado en la Torre de los Sumos Sacerdotes, despert asimismo la aoranza de Tanis. No se detuvo el semielfo en su recto amigo; el recuerdo de ste arrastr los de tantos otros compaeros y, sin apenas intervalo, los de sus adversarios. Invocada al parecer por los arremolinados recuerdos, una sombra oscureci las proximidades del carruaje. El ocupante estir el cuello por la ventanilla y, al fondo de una calleja angosta, larga y desierta, vislumbr una mancha de negrura: el Robledal de Shoikan, el bosque tras el que se escudaba de los intrusos la Torre de la Alta Hechicera, propiedad de Raistlin. Incluso a tanta distancia, Tanis sinti la glida brisa que surga de aquellos rboles, un fro que congelaba el alma. Fij la mirada en la Torre, que se ergua sobre los bellos edificios de Palanthas como una lanza de hierro forjado que hubieran clavado en el albo pecho de la metrpoli. En su inconexo deambular, las cbalas de Tanis discurrieron hacia la carta que haba motivado su presencia en Palanthas. Como an la sostena en la mano, se apresur a releerla: Tanis el Semielfo: Es preciso que nos entrevistemos. Se trata de una cuestin de suma importancia. Nos veremos en el Templo de Paladine, hora Postvigilia subiendo hacia el 12, cuarto da, ao 356. Aquello era todo. No haba firma, ni aclaracin sobre el asunto que obligaba a concertar tan inesperado encuentro. Lo nico que el destinatario saba era que se hallaba en el cuarto da y que, al recibir el mensaje la vigilia misma, hubo de recorrer el trayecto sin descanso para llegar a tiempo. La nota estaba escrita en elfo. Nada le revelaba este detalle, pues Elistan estaba rodeado de clrigos de aquella raza, por lo que nada tena de particular que uno de ellos se hubiera encargado de transcribir sus palabras. Lo extrao era que no hubiera estampado su firma, si era l quien le mandaba la misiva. Claro que, bien pensado, qu otra persona poda permitirse el lujo de citarlo libremente en el Templo de Paladine? Encogindose de hombros, dicindose que ya se haba planteado en ms de una ocasin tales interrogantes sin haber extrado conclusiones satisfactorias, el semielfo meti el pergamino en su bolsa y, sin proponrselo, estudi de nuevo la arcana Torre. Presumo que guarda alguna relacin contigo, viejo amigo murmur, frunciendo el entrecejo y centrando sus meditaciones en Crysania y las singulares circunstancias en las que desapareci. El vehculo volvi a detenerse, arrancando al hroe de su ensimismamiento. Atisbo el Templo, majestuoso y sugerente, en las cercanas, pero se conmin a s mismo a esperar hasta que el lacayo le abriese la portezuela. Sonri en su fuero interno al rememorar la poca en que Laurana, sentada frente a l, sola retarlo con los ojos a que osara tocar el tirador. Tard varios meses en corregir su antiguo e impulsivo hbito de abrir la puerta de un empelln, apartar al criado y seguir su camino sin hacer el ms mnimo caso del cochero, los caballos ni ninguna otra contingencia. Ahora se haba convertido en una broma secreta, que ambos compartan. A Tanis le encantaba observar cmo su esposa arrugaba el entrecejo con fingido susto mientras l extenda el brazo en direccin al tirador. Sin embargo, consider que no era momento de revivir tales episodios porque, si no los descartaba, slo lograra sumirse en la melancola. La echaba tanto de menos! Dnde se haba metido el lacayo? Jur por los dioses que, si estaba solo, saldra a su manera e introducira un agradable cambio en la rutina. Hubo suerte, porque, aunque la puerta gir sobre sus goznes, el servidor se enzarz en una inusitada lucha contra el escaln que, rebelde, se negaba a desplegarse para facilitar el descenso.
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Olvdalo le espet Tanis, y se ape de un salto. Ignorando la expresin de sensibilidad ultrajada que adopt el criado, el semielfo inhal aire, contento por haber podido escapar, al fin, de los viciados confines del carruaje. Escrut su entorno, dej que la esplndida aureola de placidez y bienestar que irradiaba del Templo de Paladine arrullara su espritu. Ningn bosque protega el sagrado recinto. Un vasto csped, verde y mullido cual el terciopelo, invitaba al viajero a pisarlo, sentarse, reposar. Numerosos parterres de flores multicolores deleitaban las pupilas, embriagando el aire con su fragancia, y en algunos parajes apartados unos setos meticulosamente podados proporcionaban cobijo a quienes no resistan la potente luz solar. En las fuentes, borboteaban chorros de agua fresca, pura. Los clrigos, ataviados de blanco, iban y venan en pequeos grupos a travs de los jardines, juntando las cabezas en solemnes discusiones teolgicas. Entre los floridos retazos, los umbros rincones y la alfombra de hierba, se alzaba el edificio, reverberante a los rayos del astro diurno. Construido de mrmol nveo, su estructura lisa y sin ornamentos magnificaba la impresin de beatitud, de paz, que prevaleca en sus contornos. Haba puertas, pero no centinelas. Cualquiera era bienvenido y, frente a tal prueba de confianza, eran innumerables las criaturas que entraban. Aquel santo lugar era un puerto seguro para los que sufran, los desheredados y quienes padecan privaciones o carencias de toda ndole. Cuando Tanis inici su andadura por el acogedor prado, vio a numerosas personas sentadas o tendidas, que, por los rictus de abatimiento que mostraban en sus semblantes, no deban gozar a menudo de tan apacible recreo. Tras avanzar algunas zancadas, Tanis hubo de hacer un alto, al percatarse de que no haba impartido instrucciones al cochero. Pero, en el instante en que se dispona a ordenarle que aguardara, una figura surgi de una tupida pared vegetal, lindante con la mole del Templo, e inquiri: Tanis el Semielfo? Al exponerse quien as lo interpelaba a la luminosidad, el viajero dio un respingo. Se cubra aquel ente con negras vestiduras, un sinfn de saquillos y artilugios mgicos pendan de su cinto, sendas ristras de runas bordadas en hebras de plata festoneaban mangas y capucha. Raistlin!, aventur Tanis, que haba tenido al archimago presente en sus disquisiciones, unos minutos antes. No, no lo era. El semielfo respir al comprobar que aquel nigromante sobrepasaba por lo menos en una cabeza la estatura de su antiguo compaero . Exhiba un talle esbelto y bien formado, unos hombros musculosos y un paso juvenil, pleno de vigor. Adems, ahora que le prestaba atencin, repar en que su voz destilaba firmeza, seguridad, en nada se asemejaba al ambiguo siseo de Raistlin. Y, aunque se le antojaba imposible, crey detectar el acento propio de su raza en el timbre del desconocido. Soy Tanis el Semielfo, en efecto admiti, remiso. Aunque no distingua los rasgos de la figura, oculta como estaba por los pliegues de su embozo, intuy que sonrea. Estaba seguro de haberte reconocido; me han descrito tu aspecto infinidad de veces explic el hechicero. Puedes despedir a tus criados. No precisars del vehculo durante algunos das, acaso semanas. Tu estancia en Palanthas ser larga. Aquel individuo le estaba hablando en el idioma elfo, en el dialecto de Silvanesti! Al principio, Tanis qued tan anonadado que tan slo acert a espiar a su oponente, mudo, incapaz de reaccionar. El cochero se aclar la garganta. Haba realizado un agotador viaje y en la ciudad abundaban las tabernas donde servan una cerveza que haba dado pbulo a toda suerte de leyendas a lo largo y ancho de Ansalon. Una slaba de su seor y sera libre de degustarla. Pero el hroe no iba a despachar a sus lacayos y medios de transporte slo porque as se lo sugera un Tnica Negra. Despeg los labios para interrogarlo, pero el intrigante personaje extrajo las manos de las bocamangas, donde las haba mantenido enlazadas, e hizo un
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movimiento negativo, rotundo, con una mientras le invitaba a seguirlo con la otra. No quieres caminar a mi lado? se anticip a proponerle. Ambos nos dirigimos al mismo sitio. Elistan nos espera. Nos!, repiti Tanis mentalmente, navegando en un ocano de confusin. Desde cundo convocaba el poderoso clrigo a los nigromantes en el santuario de su dios y desde cundo accedan stos de forma voluntaria a penetrar en la morada de su rival? Si de verdad deseaba averiguarlo, no tena otra opcin que acompaar a aquella enigmtica criatura y reservar todas las preguntas para la intimidad. As pues, todava perplejo, el semielfo indic a sus servidores que les mandara aviso ms adelante. El hechicero permaneci silencioso a su lado y, una vez hubo partido el carruaje, escuch atento su solicitud. Tienes ventaja sobre m insinu el viajero en alto silvanesti, una lengua elfa ms pura que la que le haban enseado en Qualinesti durante su infancia. No tuvo que extenderse. El desconocido comprendi y, tras retirar la capucha para que la luz diurna baara sus facciones, dijo: Me llamo Dalamar. Despus de proferir tan escueta frase, recogi de nuevo las manos bajo las mangas de su tnica, ya que pocos eran los habitantes de Krynn que estrechaban la mano de un ente consagrado a la nigromancia. Un elfo oscuro! se asombr Tanis, que, debido precisamente a su pasmo, actu de modo espontneo, sin previa reflexin. Lo siento hubo de rectificar, nunca me haba tropezado con nadie... De mi especie? termin el otro por l, iluminado su rostro, de hermosos rasgos, aunque fro y desapasionado, en un curioso halo de cordialidad que ensanchaba sus labios. No, es lgico que as sea, puesto que nosotros, los que vivimos privados del tibio sol parafrase, burln, el estigma que les haban impuesto, no solemos aventurarnos en los planos de la existencia donde brilla el astro. Su mueca gan, de pronto, calidez, y a su interlocutor no le pas inadvertida la mirada de nostalgia que lanzaba al verde seto donde se haba agazapado. En ocasiones, incluso nosotros anhelamos volver al hogar. El semielfo inspeccion, a su vez, la vegetacin que creca junto a un lamo, el rbol ms apreciado por los de su raza. La proximidad de su ramaje, mecido en la brisa, tuvo el don de diluir su agarrotamiento. Ya ms relajado, recapacit que l tambin se haba internado en sendas diablicas y que, en su ofuscacin, haba estado a punto de arrojarse algunos precipicios sin salida. No haba de resultarle difcil entender. Se acerca la hora de mi entrevista seal y, por lo que me has insinuado, lo que he de tratar en ella te concierne tanto como a m. Quiz deberamos proceder. Naturalmente. Dalamar se encerr en su mutismo y, sin vacilaciones, inici detrs de Tanis la travesa del ondeante mar de hierba. No obstante, el semielfo se volvi de forma casual para comprobar si le segua y qued boquiabierto al descubrir el espasmo de dolor que contraa los delicados rasgos del mago, y que le arrancaba violentas convulsiones. Qu sucede? indag, detenindose de inmediato. Puedo socorrerte? No, semielfo repuso el interpelado, en un frustrado intento de trocar el sufrimiento por una sonrisa. No hay nada que puedas hacer ni, de hecho, me aqueja ninguna dolencia que no sea transitoria. Peor aspecto tendras t si pisaras tan slo el Robledal de Shoikan, la arboleda que custodia mi residencia. El hroe asinti en seal de comprensin y, casi sin quererlo, ote la lbrega Torre que despuntaba en la distancia sobre las otras edificaciones de Palanthas. Se apoder de l un vago desasosiego, que fue en aumento cuando, llevado de un instinto que obedeca a un mandato interior, pos la vista en el blanco Templo para examinar, de hito en hito, las dos moles. Al escrutarlas al unsono, cual imgenes superpuestas en rpida secuencia, ambas se le antojaron
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ms completas, ms acabadas, que en las distintas circunstancias en que las ojeara por separado. Acaso se complementaban? Fue una impresin fugaz, que ni siquiera consider ms tarde y menos ahora, en que vino a turbarlo una inquietud ms acuciante. Vives all? Con Rai... con l? Necesitaba cerciorarse. Pero como, por mucho que se esforzara, no poda pronunciar el nombre de Raistlin sin enfurecerse, prefiri omitirlo. Es mi shalafi contest Dalamar, con acento tenso, a causa de la prueba a la que le estaban sometiendo. De modo que eres su aprendiz apunt Tanis, quien, pese a que ahora dialogaban en comn, conoca el vocablo elfo equivalente a maestro. Qu haces en este lugar? Te ha enviado tu seor? Si es as pens, partir sin demora aun a costa de tener que cubrir a pie la ruta de Solanthus. No le tranquiliz el elfo oscuro, desnuda su tez de los rosados colores de la vida. Pero el archimago ser el protagonista de nuestra conferencia. Se ech el embozo sobre la cabeza y, con visible angustia, agreg: Y, ahora, debo suplicarte que te apresures. El talismn que me ha otorgado Elistan para resistir hasta que entre en el santuario no palia del todo el acoso de mis enemigos. As que deseo acortar la epopeya. Elistan entregaba escudos protectores a los Tnicas Negras? Aquel individuo era aclito de Raistlin? Desbordado por tanta incongruencia, Tanis se alegr de poder acelerar la marcha. Mi querido Tanis! Elistan, clrigo de Paladine y patriarca de la Iglesia en el continente de Ansalon, le tendi la mano al semielfo, mientras le brindaba una calurosa acogida. Tanis le estrech la mano con vehemencia, tratando de ignorar cuan dbil y marchita estaba la otrora fuerte garra del sacerdote. El visitante se esmer tambin en controlar su expresin, temeroso de que trasluciera el impacto, el sentimiento de lstima que le inspiraba aquella figura que frgil, casi esqueltica, descansaba en el lecho sobre altas almohadas. Elistan empez a decir con ternura. Uno de los eclesisticos de blanco hbito que deambulaban afanosos en torno al mandatario alz sus pupilas y, al percibir su actitud reprobatoria, el recin llegado rectific: Hijo Venerable, me complace encontrarte en tan buen estado. Pues a m, Tanis el Semielfo, no me complace que te hayas degenerado hasta convertirte en un embustero le amonest el anciano, aunque su tono nada tena de amargo. Lo nico que le entristeca era el mal rato que estaba pasando su amigo al creerse forzado a disimular el efecto que le haba causado su irreversible declive. Con sus dedos flacos, tumefactos, dio unas palmadas en el dorso de la curtida mano del hroe y reanud la regaina: Haz el favor de no invocarme por mi ttulo ni todas esas memeces que exige el protocolo. Ya s que es lo propio y correcto, Garad se adelant a las protestas del subordinado que haba inducido al semielfo a utilizar el tratamiento, pero este joven me conoci cuando yo trabajaba como esclavo en las minas de Fax Tharkas. Todos vosotros orden a los atareados presentes, traed cuanto sea preciso para obsequiar a nuestros huspedes. Espi al elfo oscuro, desplomado en una butaca junto al fuego, que, ahora, caldeaba de manera perenne el aposento privado del dignatario. Dalamar murmur amablemente, este viaje debe de haberte extenuado. Estoy en deuda contigo por haber accedido a realizarlo, aun a sabiendas de lo mucho que haba de afectarte. Pero en estas cmaras hallars alivio. Qu te apetece tomar?
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Vino consigui balbucear el mago a travs de unas mandbulas rgidas, cenicientas, a la vez que sus manos temblaban sobre el brazo del asiento, un detalle que no escap a la observacin de Tanis. Servid a nuestros invitados alimento y licor apremi el sacerdote a su cohorte de seguidores, que, obedientes, comenzaron a desfilar hacia el exterior de la estancia, sin poder reprimir muecas reprobatorias al pasar junto al hechicero de negros ropajes. Escoltad a Astinus hasta aqu en cuanto haga acto de presencia, y procurad que nadie nos moleste. Astinus? repiti el semielfo. Te refieres al cronista? A quin si no? corrobor el anciano. La vecindad de la muerte nos inviste de una excelencia especial: Formarn cola para tributo rendirte quienes en vida optaron por eludirte, sentenci el poeta. Ya ves, incluso Astinus se digna desplazarse hasta el Templo. Ahora que se ha despejado el panorama, mi buen Tanis, seamos sinceros le conmin. Mi tiempo se agota, dentro de unos das, semanas a lo sumo, se extinguir la llama de mi existencia. Qu significa esa consternacin que leo en tu semblante? le recrimin. No es la primera vez que asistes a un hombre prximo a expirar y, adems, te garantizo que pueden aplicarse a mi caso las sabias palabras del Seor del Bosque Oscuro. Cmo decan? Vamos, aydame, t mismo me las recitaste: No lamentemos la prdida de aquellos que mueren alcanzando su destino. He cumplido ese requisito. A lo largo de mi vida he realizado las empresas que me han sido encomendadas, unas tareas tan enriquecedoras que yo nunca habra osado concebirlas por no pecar de arrogante. Call y desvi los ojos hacia la ventana, hacia el espacioso csped, los jardines en floracin y, en lontananza, la sombra Torre de la Alta Hechicera. Me fue concedido el privilegio de devolver la esperanza al mundo, semielfo record con una mezcla de orgullo y gratitud. Y se me transmitieron dotes curativas para el cuerpo y el alma. No pretendo alardear, pero quin puede afirmar otro tanto de su propia experiencia? Me voy en el conocimiento de que la Iglesia ha sido firmemente instaurada, de que la configuran clrigos de todas las razas. S, incluso kenders. Sonriente, retir de su frente un mechn de cabello cano y, suspirando, confes: Aqul fue un perodo de prueba, que hizo que se bamboleara mi fe! Todava no hemos evaluado la cantidad exacta de objetos desaparecidos, ni su valor, si bien hay que admitir que son criaturas de corazn puro, voluntariosas y amenas, esta ltima una cualidad apreciable. Siempre que senta languidecer mi paciencia durante su aprendizaje, me figuraba qu hara Fizban o Paladine segn se nos revel a nosotros y en especial a Tasslehoff, tu pequeo amigo, a quien profesaba una estima muy particular. As hallaba soluciones a todos los conflictos. El rostro del hroe se ensombreci cuando el anciano mencion al entraable kender. Le pareci que Dalamar levantaba un instante la cabeza desde las profundidades de la butaca, donde, abstrado, contemplaba las candentes brasas. Pero si lo hizo, a Elistan le pas inadvertido. Lo que ms me preocupa es no dejar a un sucesor en mi puesto, a alguien que perpete mi misin gimi el moribundo, pero an sereno, clrigo. Garad es un hombre bondadoso, quiz demasiado. Posee las virtudes de un Prncipe de los Sacerdotes, pero al igual que nuestros ancestros en el cargo, no comprende que hay que mantener el equilibrio y contar con la aportacin de todos para que el mundo no sucumba. No opinas lo mismo, Dalamar? consult al elfo oscuro. Con gran sorpresa de Tanis, el aludido signific su asentimiento mediante una leve inclinacin de la barbilla. Se haba desprendido del embozo para beber con ms comodidad unos sorbos del vino tinto que los servidores le haban ofrecido. Tena los pmulos sonrosados y las extremidades ya no le temblaban. Eres prudente, Elistan ensalz al dignatario. Ojal otros gozaran de tu clarividencia, de tu erudicin. Ms lo primero que lo segundo puntualiz el sacerdote. No se trata de atesorar
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cultura, sino de juzgar los asuntos desde todos los ngulos, en lugar de ceirse a prejuicios que estrechan los ngulos de mira. Y t, Tanis abord a su otro oyente, has aprovechado para explorar tu entorno, para analizar el paisaje y detectar ciertas irregularidades? Seal con el ndice hacia el ventanal, en cuyo marco se perfilaba, ntida sobre el intenso azul del cielo, la Torre de la Alta Hechicera. No estoy seguro de haber captado tu mensaje se excus el semielfo, quien, dado su pudoroso talante, detestaba manifestar sus emociones, rehua compartirlas. No te muestres esquivo le reconvino su interlocutor, con una energa inslita en un enfermo. Pasaste revista a la estructura de la Torre, luego a la del Templo, y decidiste que era muy adecuado que se irguieran una frente a otro. Fueron muchos los que se opusieron a construir el santuario en este lugar; a Garad le pareci un emplazamiento desafortunado y, cmo no!, tambin a Crysania. Al or aquel nombre, Dalamar, parco hasta entonces en palabras y ademanes, se atragant, sufri un repentino ataque de tos y se vio obligado a posar la copa en la mesa auxiliar a fin de no derramar su contenido. Tanis, por su parte, comenz a caminar desazonado de un lado a otro del aposento, segn su arraigada costumbre, hasta que cay en la cuenta de que poda importunar al yaciente y volvi a sentarse, movindose luego, inquieto, en tan opresiva postura. Se han recibido noticias de la Hija Venerable? inquiri en voz baja. Perdname, Tanis se disculp Elistan, no era mi intencin trastornarte. Te aconsejo que deseches esos reproches con los que t mismo te atormentas. Lo que hizo Crysania fue seguir los dictados de su albedro y, si te sirve de consuelo, agregar que ni siquiera yo podra haber influido en su determinacin. Nunca la habras detenido, ni tampoco rescatado de lo que su sino le haya deparado. No, no han llegado hasta m nuevas acerca de su paradero. Pero hasta m s se interpuso el mago, tan contundente e impersonal que, al instante, capt la atencin de sus dos contertulios. se es uno de los motivos por los que os he congregado hoy aqu. Cmo? vocifer el semielfo, a la vez que se pona de nuevo en pie. Eres t quien nos ha convocado? Estaba persuadido de que la iniciativa fue de Elistan. Se oculta tu shalafi detrs de todo esto? Es l el responsable de la desaparicin de la dama? Avanz un paso, sonrojada la faz detrs de la barba pelirroja. Dalamar se incorpor, mostrando un peligroso centelleo en los iris de sus ojos y deslizando la mano de modo casi imperceptible hacia una de las bolsas que colgaban de su cinto. Porque, si le ha hecho el menor dao, pongo a los dioses por testigos de que le retorcer su dorado cuello. Astinus de Palanthas anunci un clrigo, muy oportunamente, desde el umbral. El historiador se situ en el marco de la puerta. Su rostro atemporal no exhibi ninguna expresin mientras sus ojos estudiaban la alcoba y registraban los pormenores de muebles y seres vivos para, despus de clasificarlos, registrarlos en el libro que rega su existencia. En sus sensibles retinas se grabaron el semblante enrojecido, iracundo de Tanis, la altivez y el desafo que alteraban las cinceladas facciones del elfo oscuro, los surcos dejados por e! agotamiento en el rostro del moribundo eclesistico. Dejad que adivine pidi a los presentes al mismo tiempo que, imperturbable, penetraba en la sala. Una vez en el centro de la estancia, deposit el enorme ejemplar que siempre llevaba consigo sobre una mesa escritorio, tom asiento, abri el tomo por una pgina en blanco, sac una pluma de un adornado estuche, inspeccion la punta y, alzando la vista, orden al clrigo que le haba acompaado que le trajese tinta. ste, sobresaltado, no atin a moverse hasta que Elistan le hizo una seal, momento en el que abandon a toda prisa la habitacin. Dejad que adivine repiti el cronista su original prembulo. Estabais discutiendo sobre Raistlin Majere.

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Es verdad proclam Dalamar que soy yo quien os ha reunido en el Templo. El aclito se instal de nuevo ante la chimenea y Tanis, todava renegando, lo hizo en la cabecera del paciente. Garad, el sacerdote encargado de proporcionar tinta al historiador, regres con ella y pregunt si requeran sus servicios, antes de, al obtener una respuesta negativa, recordar a los visitantes que no deban cansar a su superior. Su recomendacin fue severa y estaba justificada; pero no pareci merecer la atencin de los tres invitados. As que dio media vuelta y se alej, enfurruado. Mi llamada os habr acarreado algunos inconvenientes continu el nigromante, sin dejar de observar a Tanis; pero sern livianos comparados con lo que a m me espera. Al igual que todos mis hermanos de credo, el hecho de pisar este recinto sagrado entraa un castigo inenarrable, que habr de aceptar. Sin embargo, era urgente que os hablara a los tres. Elistan no poda acudir hasta m, y supuse que el semielfo rehusara hacerlo. En consecuencia, no me qued otra alternativa. No podras entrar en materia? exigi, ms que pedirlo, Astinus. El universo evoluciona, la vida transcurre mientras estamos aqu encerrados. Ya has explicado que debas reunimos a todos. Por qu razn? El hechicero guard un corto silencio, otra vez con las pupilas fijas en las llamas. Cuando hizo su gran revelacin, no vari su cabizbaja postura. Nuestros temores ms acendrados se hacen realidad. l ha cumplido su propsito.

2 Raistlin y Crysania llegan al Abismo

Ven a casa. Aquella voz se dilataba en su memoria. Alguien se haba arrodillado junto a la acuosa laguna de su mente y verta las palabras sobre su tranquila, transparente superficie. Los rizos de la conciencia le perturbaban, le despertaban de un sueo pacfico y reparador. Ven a casa, hijo mo, ven a casa. Al entreabrir los prpados, Raistlin se top con la cara de su madre, quien, sonriente, extendi una mano y acarici las finas hebras de cabello que se esparcan indmitas sobre su frente. Mi desdichado pequeo dijo la mujer, ahora con tanta nitidez que su proximidad se hizo tangible, he visto todo lo que te han hecho. He pasado tanto tiempo a la expectativa! He sollozado afirm, y sus pupilas humedecidas confirmaron este aserto. S, hijo mo, los
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muertos tambin lloramos y, a qu engaarnos, es el nico consuelo que tenemos. Pero la pesadilla ha concluido. Ests a mi lado y puedes descansar. El archimago forceje contra su propia flaqueza para incorporarse. Al examinar su cuerpo, comprob, horrorizado, que lo cubra un manto de sangre, pero no senta dolor ni descubri ninguna herida. Jadeaba y, cuando quiso respirar, apenas pudo inhalar una bocanada de aire. Yo te auxiliar ofreci su madre. Comenz a aflojar el cordn de seda que cea la cintura del nigromante, el fajn del que se hallaban suspendidos sus saquillos y los valiosos ingredientes de sus sortilegios. En un impulso reflejo, Raistlin apart aquella mano intrusa y, mitigando un poco su ahogo, observ el paraje. Qu ha ocurrido? Dnde estoy? indag. En medio del caos que le rodeaba, se destacaron los recuerdos de su infancia, de dos infancias distintas! La suya e, inexplicablemente ligada, la de otro. Mir a su progenitura, y se le antoj al mismo tiempo la mujer que le haba dado la vida y una perfecta desconocida. Qu ha ocurrido? repiti, irritado, luchando con los recuerdos, que amenazaban con arrebatarle el ltimo resquicio de lucidez. Has muerto, hijo le descubri su fantasmal acompaante. Has entrado en el seno del ms all. Ahora nadie podr separarnos. Raistlin qued estupefacto, incapaz de reaccionar. Al rato, sucedida la laxitud por el frenes, rebusc entre las evocaciones que antes haba intentado conjurar y, despacio, orden el rompecabezas. Algo fall, y haba estado al borde de perecer. En qu pudo equivocarse? Se llev la mano a las sienes, palp carne, hueso, calor, y entonces se hizo la luz. El Portal! No! se rebel, clavando en su madre unos ojos que irradiaban chispas. Es imposible. Perdiste el control de la magia susurr ella, paciente, alargando de nuevo los dedos para tocarlo. El hechicero eludi su contacto y la aparecida, con la triste sonrisa que le era peculiar y que Raistlin tan bien conoca, dej caer la mano en el regazo. El campo magntico se deshizo, las fuerzas enfrentadas te despedazaron. Se produjo una terrible explosin, que mud la faz de las llanuras de Dergoth, y la fortaleza de Zhaman se vino abajo. Fue una agona tener que presenciar el espectculo de tu sufrimiento. S, conservo una vaga nocin del dolor corrobor el nigromante. Pero hay algo ms. Qu era? Revivi en su mente la escena en que, circundado por los brillantes estallidos de luces multicolores, invadi su alma un xtasis exultante. Ms tarde, las cabezas de dragn que guardaban el Portal bramaron enfurecidas y l envolvi a Crysania en un abrazo protector. Se enderez, para ampliar su campo de visin. Se encontraba en un terreno liso y regular, una especie de desierto. En lontananza, se insinuaban unas montaas, unas cumbres de aserrado perfil, que crey identificar. Claro, era el reino de Thorbardin! Lade el rostro y divis las ruinas del alczar, desfigurado en una calavera que pareca engullir la planicie a travs del eterno rictus de su boca. Dedujo que estaba en las llanuras de Dergoth. El paisaje era inconfundible. No obstante, al mismo tiempo que lo reconoca, detectaba algo en l que lo haca nuevo, diferente, acaso el aura rojiza que lo tea todo y que le sugiri la idea de estar espiando aquellos rincones familiares con los ojos inyectados en sangre. As, aunque los objetos conservaban sus formas originarias, el purpreo tamiz les confera una entidad distinta, opuesta incluso a la que se imprima en su retina. Estaba seguro de haber visto la Calavera durante la Guerra de la Lanza, una vez asumida su actual apariencia de montaa, y desde luego no tena el rictus de obscenidad que haba ahora en sus ptreos labios. Tambin la cordillera del fondo marcaba un pronunciado relieve, ms sobresaliente del habitual, al definirse sus lneas sobre el cielo. El cielo! Al contemplar el
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contraste, Raistlin trag saliva. El firmamento era un inmenso espacio vaco! Gir la cabeza en todas direcciones y comprob que, pese a la ausencia de sol, no era de noche. No se vean lunas ni estrellas y el color indescriptible de la bveda celeste, entre rosceo y carmes, se asemejaba al reflejo del crepsculo. Baj la mirada hacia la mujer que, frente a l, continuaba arrodillada en el suelo. Endureci los rasgos, indescifrables sus emociones, y declar en un acento que denotaba firmeza, confianza: No he muerto. He vencido. sta es una prueba fehaciente de mi triunfo. No he olvidado los relatos del kender cuando, tras salvarse del abismo, se person en aquel campamento y fue mi prisionero en Zhaman. Dijo que el reino de las tinieblas era una extensin montona, similar a todos los lugares que haba visitado pero igual a ninguno. He traspasado el Portal y accedido al plano de la inmortalidad. Inclinndose hacia adelante, el mago agarr a la mujer por el brazo y la oblig a ponerse en pie. Fantasma ilusorio! la imprec. Dnde est Crysania? Confiesa, quienquiera que seas, o har caer sobre ti la ira de los dioses. Raistlin, basta ya! Me ests lastimando. El aludido se inmoviliz. Aquel timbre era el de la sacerdotisa y, al aguzar la vista para cerciorarse, advirti que era su brazo el que oprima. Avergonzado, redujo al instante la presin; pero recobr la compostura en un santiamn y atrajo aquel cuerpo hacia s, inconmovible frente a sus intentos de liberarse. Crysania? la interrog, examinndola con suma atencin. Por supuesto titube la mujer, sin saber a qu atenerse. Algo anda mal. Te suplico que me expliques de qu se trata. Desde hace unos minutos, no oigo ms que desatinos. El archimago oprimi de nuevo el brazo de su presa, que emiti un grito. El dolor que distorsionaba sus facciones era real, su miedo tambin. Satisfecho de la prueba, el humano la estrech contra su pecho y se dej embriagar por la tibieza de su carne, su aroma, el palpito de su corazn y, en definitiva, la vida que emanaba de ella. Oh, Raistlin! gimi la sacerdotisa, acurrucada en el clido nido. El pnico se apoder de m al creerme sola en esta desolacin. La mano del hechicero se enred en la negra melena. La suavidad y la fragancia de aquella criatura le intoxicaban, le incitaban a una pasin irrefrenable, y su embrujo no hizo sino intensificarse al arquear ella la cintura y echar la cabeza hacia atrs. Sus labios eran sensuales, ansiaban el placer del beso. Raistlin asi su mentn a fin de admirar el exquisito rostro, y se encontr con unas cuencas oculares en las que ardan infernales llamas. Al fin has venido a casa, mago! Unas carcajadas estentreas, acordes con la inflamada mirada, abrasaron sus entraas, al mismo tiempo que la esbelta figura femenina se contorsionaba y se desvaneca hasta que se hall unido al cuello de un dragn de cinco cabezas. Las comisuras despedan cidos corrosivos sobre l, el fuego ruga en su derredor, le asfixiaban vapores sulfurosos. Serpenteante, el monstruo puso la cabeza a su altura y se aprest al ataque. Desesperado, el archimago invoc su arte. Pero, mientras se ordenaban en su mente los versculos que componan el hechizo defensivo, le fustig la punzada de la duda. Quiz su magia no surtira efecto! Estoy dbil, el viaje a travs del Portal ha mermado mi energa. El pavor, cortante cual una daga, penetr en su espritu, y las frases del sortilegio se diluyeron en la nada. Es la Reina quien me tiende esta emboscada! comprendi. Ast takar ist... No, he cometido un error! Resonaron en sus tmpanos nuevas risotadas. Era el modo con el que la soberana exteriorizaba su victoria. Ceg al cautivo una luz blanca, radiante, y se precipit en una espiral interminable, que llevaba de la oscuridad al da.

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Al abrir los prpados, Raistlin distingui el rostro de Crysania. Era, en efecto, su semblante, pero no el que l recordaba. Estaba avejentado, el sello de la muerte haba marchitado los ltimos vestigios de juventud. Aferraba en su palma el Medalln de Platino de Paladine, cuyos prstinos destellos refulgan en el fantasmagrico ambiente. El archimago cerr los ojos para ocultar la visin de aquel rostro en pleno ocaso. Y ayud a su fantasa con ensoaciones, en las que se lo representaba delicado, hermoso, iluminado por el amor que l le inspiraba y provisto de sus anteriores atributos. Poco ha faltado para que te perdiera. Fue la mujer quien profiri esta frase, con tono fro y sosegado. El nigromante, a tientas porque le aterrorizaba la idea de afrontar unos hechos que intua, la agarr por los brazos y, zarandendola, pregunt bruscamente: Cul es ahora mi apariencia? Se ha obrado en m una mutacin, no es cierto? Eres igual que cuando nos entrevistamos por vez primera en la Gran Biblioteca repuso Crysania, correcta y mesurada, quiz en demasa, ya que la tensin se haca an ms ostensible bajo la glida capa de su aplomo. Me lo tema se dijo Raistlin. Eso significa que he regresado al presente. Tom conciencia de su antigua fragilidad, del perenne malestar de sus pulmones y, con l, de la ronquera que provocaban los espasmos de la tos, como si unas puntiagudas agujas tejieran una telaraa en sus vas respiratorias. No tena ms que hacer acopio de valor, salir de su voluntaria ceguera y, frente a un espejo, contemplar la tez dorada, el cabello cano, las pupilas en forma de relojes de arena... Apartando de un empelln a la Hija Venerable, se arroj al suelo y se revolc sobre su estmago, sin cesar de propinar puntapis y abandonado a un delirio en el que los arranques de clera se sumaban a los plaidos de desaliento. Qu sucede? inquiri la sacerdotisa, asustada, sin molestarse ya en fingir. Dnde hemos venido a parar, Raistlin? Hemos fracasado? No, hemos triunfado rectific l. Estamos en el Abismo. Todo se ha cumplido segn mis designios apostill, aunque su actitud anunciaba perspectivas menos halageas. Crysania se alarm, tanto por los resquemores que suscitaba el equvoco comentario como por la forma en que el mago la observaba. Ella ignoraba que la vea en un proceso senil, de degeneracin. Tras un momento de balbuceo, no obstante, se impuso la confianza, y la sacerdotisa despeg los labios para manifestarla. Pero antes de que acertara a hablar, el hechicero se le anticip. Mi magia se ha evaporado. Sobresaltada por tan asombrosa revelacin, la sacerdotisa nada dijo. Tuvieron que pasar unos segundos para que, algo recuperada, pidiera a su compaero una aclaracin. No entiendo a qu te refieres. Es muy sencillo. Mis poderes se han desvanecido! Estoy tan indefenso como cualquier mortal! le espet el archimago, como si fuera ella la culpable de semejante catstrofe . Soy un hombrecillo vulnerable, en un reino de gigantes. Se percat de pronto de que su adversaria poda estar escuchando, espiando, regodendose, y entonces enmudeci. Sus voces se extinguieron en el esputo que, espumeante y sanguinolento, aflor a su boca. Sin embargo murmur, todava no me ha derrotado. Cerr los dedos en torno al Bastn de Mago, que yaca a su lado, y se apoy en l para incorporarse. Crysania corri a prestarle el soporte de su brazo, ya que el bastn se le antoj insuficiente. No me engaars, no ha de serme difcil averiguar dnde te agazapas ret Raistlin a Su Oscura Majestad, mientras, con la mirada, recorra la vasta planicie y el no menos
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inconmensurable cielo. Ahora adivino tu paradero. Ests en la Morada de los Dioses y, gracias a las errabundas divagaciones del Kender, conozco el terreno en el que me muevo. Las esferas inferiores reflejan cual un espejo los planos de arriba. As que emprender tu bsqueda, aunque el viaje sea prolongado y traicionero. S prosigui, acechante, noto cmo hurgas en mi cerebro, cmo interpretas mis intenciones y prevs todos mis actos, mis expresiones verbales. Ests convencida de que abatirme ser un juego de nios. Pero tambin yo poseo una cierta dosis de perspicacia, que me permite evaluar tu honda confusin. Me acompaa alguien cuya mente no puedes sondear, alguien que me proteger de ti. No es verdad, Crysania? As ha de ser ratific la mujer, leal a su dolo. El nigromante dio un paso al frente, luego otro, respaldado por el cayado y por la sacerdotisa. Cada paso le costaba un gran esfuerzo, cada inhalacin quemaba sus rganos y, al contemplar el universo, no hallaba sino vacuidad, una vacuidad que se aposent en su alma ahora que el arte arcano le haba abandonado. Raistlin tropez. Para evitar su cada, la sacerdotisa le sujet con fuerza, anegados los ojos en lgrimas. Las carcajadas se alejaban en punzantes ecos. Y era tan insufrible orlas, que Raistlin estuvo tentado de desistir. Me siento cansado medit, deprimido, exhausto. Qu soy sin mi magia? Nada, un insecto torpe y desvalido.

3 Maquinaciones al descubierto
Despus de que Dalamar condujera los prolegmenos, un largo silencio se estableci en el aposento. Tan slo lo perturbaba el gil garabatear de la pluma sobre el pergamino del volumen donde Astinus copiaba las frases del elfo oscuro. No nos resta sino encomendarla a la clemencia de Paladine invoc Elistan. Est el archimago con ella? Naturalmente! le espet el aprendiz, delatando un nerviosismo que las ardides de su arte no lograron camuflar. De qu otro modo podra haber alcanzado su propsito? El Portal es inaccesible a todos salvo a las fuerzas combinadas de un Tnica Negra tan dotado como l y una sacerdotisa de blanco hbito, en este caso Crysania, intachable en su fe. Tanis les mir de hito en hito y, antes de que se enzarzaran en una discusin ininteligible, declar: No entiendo una palabra de lo que aqu se est debatiendo. Qu sucede? Hablis quiz de Raistlin? Qu ha hecho? Qu relacin mantiene con Crysania? Por qu nadie alude a Caramon? Al fin y al cabo, tambin l parece haber sido borrado de la faz de Krynn, al igual que Tas. Procura contener los arranques de impaciencia, ese exponente de la mitad humana de tu ser le aconsej Astinus sin dejar por ello de escribir con su caligrafa esmerada, puntillosa . Y t, elfo, inicia tu relato por el comienzo, en lugar de referirte a un pasaje intermedio. O, dadas las circunstancias, al desenlace apunt el yaciente en tono quedo. Humedecindose los labios con el vino, Dalamar, prendidas sus pupilas en el fuego, narr las singulares peripecias que, hasta entonces, Tanis slo conoca en parte. Algunos eventos habra podido deducirlos, otros le sorprendieron, los ms le escandalizaron. La Hija Venerable fue cautivada por Raistlin y, con franqueza, aadir que la atraccin fue recproca, aunque, tratndose del archimago, slo caben conjeturas. El agua de un glaciar en deshielo es demasiado caliente para circular a travs de sus venas. As que sera prolija cualquier tentativa de ahondar en sus emociones. Quin podra determinar cundo concibi esto o so aquello otro? Sea como fuere, ultim los preparativos y me puso al corriente de sus planes: viajar
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al pasado en busca de Fistandantilus, su precursor en la saga arcana, y apoderarse de su vasta sapiencia. Le tendi una trampa a Crysania, deseoso de embaucarla para que retrocediera en el tiempo junto a l, e hizo algo anlogo con su gemelo... Con Caramon? pregunt el hroe, perplejo. Dalamar le ignor y continu, como si la interrupcin no se hubiera producido. Pero ocurri algo imprevisto. Kitiara, hermanastra del shalafi y Seora del Dragn... La sangre se agolp en las venas de Tanis, enturbiando su vista y su odo. Sinti un palpito similar en los pmulos e intuy que su tez abrasaba al tacto, tan encendido deba de ser su sonrojo. Kitiara! La figura de la mujer que haba amado se dibuj en su memoria con los ojos destellantes, el crespo cabello arremolinado en torno al rostro, los labios separados en aquella hechicera, ambigua sonrisa, y una seductora silueta que resaltaba, ms todava, la ceida armadura. La dama de su espejismo le estudi desde la grupa de un reptil azul flanqueada por sus esbirros, altiva, regia, especialmente bella en su crueldad para, sin transicin, rendirse a su abrazo con tierna languidez. El semielfo not, aunque no puedo percibirla, la expresin de simpata que haba adoptado Elistan al adivinar su zozobra, y eludi la censura que, as lo crey, contraa los rasgos del omnisciente cronista. Abrumado por el peso de su propia culpa, no repar en que Dalamar, a su vez, libraba una batalla con sus traicioneras mejillas, las cuales, ms que subir de color, haban quedado exanges. No se percat del quiebro que rompi la voz del aclito al pronunciar el nombre de la bella mujer. Pasados unos segundos, Tanis recuper la compostura y pudo seguir escuchando. No obstante, le fue imposible sustraerse al dolor que atenazaba su corazn y que estaba persuadido de haber curado definitivamente. Era feliz junto a Laurana, la amaba con ms entrega de la que nunca haba credo atesorar antes de desposarla. Gozaba de paz interior, su vida discurra enriquecedora, colmada de venturas. Quiz fue sta la causa de que el mundo se le viniera abajo al descubrir que la negrura an anidaba en l, un pozo de pasiones inconfesables que en su da crey haber desterrado para siempre. Por orden de Kitiara reanud su relato el narrador, Soth, el Caballero de la Muerte, sumi a Crysania en un encantamiento destinado a matarla. Pero Paladine intercedi. Gui el alma de la sacerdotisa a su morada celestial, a fin de hacerle un lugar entre sus siervos y dej tendida en el suelo el despojo de su cuerpo. Yo cre que el shalafi haba sufrido un revs irreversible. Pero grande fue mi sorpresa al comprobar que me haba precipitado y que Raistlin, en su infinita astucia, haca que repercutiera en su beneficio la conjura de sus rivales. Su hermano Caramon y Tasslehoff, el kender, llevaron a la maltrecha sacerdotisa a la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, en la confianza de que sus arcanos habitantes la sanaran. stos no pudieron ayudarla, como el nigromante bien saba, y entonces decidieron enviarla al nico perodo de la historia de Krynn en el que vivi un Prncipe de los Sacerdotes lo bastante poderoso para reclamar el concurso de Paladine, para inducirle a devolver a aquella devastada forma terrenal el soplo del espritu. Era eso, desde luego, lo que quera mi maestro. Previne a los magos! exclam, apretando el puo. Avis a esos necios de que le estaban allanando el terreno. Les avisaste? repiti Tanis, que se haba integrado ya a la realidad inmediata. Actuaste contra tu shalafi ? insisti, incrdulo frente a un hecho tan inverosmil. Participo en un juego peligroso, semielfo fue la lacnica respuesta. El aprendiz clav las pupilas en su interlocutor y ste se estremeci al observar que estaban iluminadas desde dentro, como las ascuas de un fogata. Tras una corta pausa, Dalamar ampli su explicacin: Soy un espa al servicio del cnclave de hechiceros, encargado de vigilar todos los movimientos
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de Raistlin. Te quedas boquiabierto? No te lo reprocho. Un ser ajeno a la Orden no puede estar al corriente de nuestras intrigas. Mis superiores le temen, y no slo los defensores del Bien y la Neutralidad, sino, y muy especficamente, los Tnicas Negras, ya que estamos enterados de cul ser nuestro destino si se alza con el predominio de las esferas. Viendo que haba cautivado el inters de su oyente, el oscuro mago levant la mano y, parsimonioso, abri el pectoral de su atuendo para mostrarle el pecho desnudo. Cinco heridas purulentas llagaban la que, de otro modo, hubiera sido tersa piel. La marca de su mano dijo con acento anodino, una recompensa digna de mi insidia. Tanis imagin a Raistlin en el acto de depositar sus flexibles dorados dedos sobre el torso de aquel joven, se represent su rostro desapasionado, sin malicia, ensaamiento ni ningn otro resquicio de humanidad mientras infliga el castigo. Casi olfate el olor de la carne socarrada y, mareado, se hundi en su asiento y permaneci all cabizbajo, mudo. Pero aquellos insensatos, en su terquedad, desoyeron mi advertencia retom Dalamar el hilo de su historia. Se aferraron a un clavo ardiendo, corrieron el riesgo de mandar a Crysania a una poca previa al Cataclismo, porque ella encarnaba, a la vez que sus mayores miedos, su nica esperanza. El nigromante as lo haba preconizado. De nuevo se satisfacan sus aspiraciones. La versin formal, la que expusieron ante Caramon para asegurarse de que no les abandonara, fue que el Prncipe de Istar auxiliara a la sacerdotisa. No obstante, su autntico objetivo era que muriera o, al menos, desapareciese, como hicieron los otros clrigos poco antes de la hecatombe. Si se esfumaba, Raistlin habra de prescindir de ella y nunca atravesara el Portal, aunque exista el peligro de que la rescatase a tiempo, de ah la ambivalencia del plan. Tambin barajaron la posibilidad de que Caramon, al catapultarse al pasado y averiguar la verdad sobre su hermano, a saber, que haba succionado la esencia de Fistandantilus, atentara contra su vida. Caramon? El semielfo ri de mala gana, entre el sarcasmo y la clera. Cmo pudieron incurrir en un error de tal calibre? El guerrero es ahora un enfermo. Lo nico que est en situacin de matar es un barril de aguardiente enanil. De alguna manera su gemelo ya le ha destruido. Por qu no...? Objeto del escrutinio inquisitivo de Astinus, opt por callar. Su cabeza giraba en un torbellino enloquecido. Nada de aquello tena sentido. Consult a Elistan con los ojos y concluy que el anciano deba de estar en antecedentes de buena parte del relato, pues no se reflej en su semblante un asomo de sorpresa, de disgusto, al mencionar Dalamar que los magos haban dispuesto la muerte de Crysania. Slo un profundo pesar desencajaba sus marchitas facciones. Tasslehoff Burrfoot, el kender prosigui el aclito, se entrometi en el hechizo de Par-Salian y, accidentalmente, se desplaz al pasado con Caramon. La introduccin de un miembro de su raza en el fluir de las eras propiciaba que se alterasen los sucesos, lo que revesta una capital importancia. Lo que sucedi en Istar slo podemos presumirlo. Pero en mi mano est afirmar que Crysania no pereci, Caramon no elimin a su hermano y ste recopil para su acervo la ingente erudicin de Fistandantilus. Acompaado del guerrero y la sacerdotisa, Raistlin avanz hasta una poca en la que, al preservar a la dama, se converta en dueo y seor del nico clrigo verdadero en todo el pas. Minucioso en sus clculos, viaj al momento de la historia en el que la Reina de la Oscuridad haba de presentarle menos rplica y, vulnerable, fracasara si se empeaba en detenerlo. Como hiciera antes Fistandantilus, el archimago influy de manera decisiva en el estallido de las guerras de Dwarfgate y, as, obtuvo acceso al Portal, que se encontraba, por aquel entonces, en la fortaleza de Zhaman. Si se hubiera repetido el episodio que haba protagonizado su ancestro, y que consta en las Crnicas, Raistlin habra sucumbido frente al portentoso umbral del ms all, ya que tal fue el final del llamado Ente Oscuro. Con eso contbamos intervino Elistan, estirando dbilmente el embozo del lecho. Par-Salian nos garantiz que el nigromante no cambiara el porvenir, que ni siquiera l posea
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tales facultades. Maldito kender! reneg Dalamar. Par-Salian cometi una grave imprevisin. Es imperdonable que no tomara precauciones para evitar que el hombrecillo reaccionase de la forma ms natural en uno de su tribu: aprovechar la primera oportunidad que se le ofreca de vivir una aventura! Debera haber atendido nuestro consejo y estrangular al pequeo intruso. Dime qu ha sido de Caramon y Tasslehoff le ataj Tanis con frialdad. Nada me importa la suerte de Raistlin ni, y te ruego que me disculpes, la de Elistan, ni la de Crysania. A la sacerdotisa la ceg su propia perfeccin, la drstica rigidez de su probidad. Lo siento por ella, pero rehus quitarse la venda que la aislaba de la verdad. Mis amigos, en cambio, me inquietan. Qu ha sido de ellos? No tengo la menor idea respondi el aprendiz, y se encogi de hombros. Pero, en tu lugar, descartara cualquier ilusin de volver a verlos en esta vida. De poco deben de servirle ya al shalafi. Eso es todo cuanto necesitaba or declar el semielfo y se puso en pie, teido de furia el timbre de su voz. Aunque sea lo ltimo que haga, perseguir a Raistlin sin concederle una tregua... Sintate le orden, de pronto, Dalamar. El mago no levant la voz, pero haba en sus ojos una amenaza, un reto que impuls al interpelado a tantear la empuadura de su espada, sin recordar que, puesto que haba sido invitado como husped en el Templo de Paladine, resolvi no portarla. Ms airado al palpar aire en lugar de su arma, dedic sendas reverencias al patriarca y a Astinus y ech a andar hacia la puerta. No tardar en interesarte el devenir de Raistlin, semielfo le intercept el sibilino aclito, porque nos afecta a todos. De l dependemos nosotros y t mismo. El futuro del mundo se halla en sus manos. Son ciertas mis palabras, Hijo Venerable? Lo son ratific el aludido. Me hago cargo de tus sentimientos, Tanis, pero debo conminarte a desecharlos. El cronista no despeg los labios. Los sonidos propios de la escritura constituan la nica evidencia de su presencia en la sala. El hroe cerr los puos y, con una agresividad que oblig incluso al impasible Astinus a alzar la cabeza, imprec a Dalamar: De acuerdo, me reprimir. Qu ms puede hacer tu envilecido maestro en su afn de lastimar, aniquilar y someter a inenarrables suplicios a quienes le rodean? Al comienzo de mi pltica he anunciado que nuestros temores ms acendrados se hacen realidad susurr el elfo oscuro, clavando sus pupilas almendradas en las de su oyente, que, debido a su mezcla racial posea unos rasgos oblicuos ms atenuados. S. Ms que una afirmacin, lo que profiri Tanis fue un expresivo apremio. El narrador hizo una pausa exagerada, teatral. Astinus, alerta, enarc las grisceas cejas. Pues bien, ahora lo subrayo. Raistlin ha entrado en el Abismo donde, junto a Crysania, desafiar a la Reina de la Oscuridad. Tanis, en franca mofa del dramatismo que el joven nigromante haba dado a sus palabras, estall en carcajadas. No parece que debamos preocuparnos por ello replic. Esa criatura se ha lanzado a su propio exterminio. La risa del semielfo no fue bienvenida, no obtuvo el beneplcito de los reunidos. Dalamar le espi entre cnico y divertido, como si esperara tan incongruente actitud en alguien que era mitad humano; Astinus emiti un resoplido y se concentr en su quehacer; Elistan hundi en el lecho sus ya cados hombros y, entornando los prpados, se reclin en la almohada sobre la que se haba incorporado. No podis tomaros tan en serio la situacin! les rega, dolido, el ahora habitante
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de Silvanesti. Por los dioses, la soberana de las tinieblas me ha recibido en audiencia! He sentido su poder, su majestad, cuando slo haba logrado asomarse parcialmente a nuestro plano recalc, y un escalofro recorri su espina dorsal al evocar los sucesos de Neraka. No quiero ni pensar lo que ha de ser enfrentarse a ella en la plenitud de sus facultades, en su propia rbita. No has sido t el nico, Tanis musit el postrado anciano, tambin yo he conversado con la Reina Oscura. Te sorprende? No hay motivo. He tenido que superar tantas pruebas y tentaciones como cualquier otro hombre. Slo en una ocasin me ha honrado con su visita. Era Dalamar quien, llegado su turno, informaba de su experiencia, pero al hacerlo su tez palideci y el pnico ensombreci sus ojos. Vino a referirme los hechos que acabo de transmitiros. Astinus no particip en las confidencias, pero abandon su tarea. De las paredes de roca emanaba ms vivacidad que del semblante del historiador. Si has conocido a la soberana, Elistan invoc Tanis al enfermo, habrs vislumbrado la supremaca que ostenta sobre todas las cosas. Cmo puedes creer que un archimago demente y una sacerdotisa que no es ms que una infatuada solterona puedan causarle el menor dao? Un relmpago de indignacin cruz por los ojos del clrigo, sus labios se tensaron en una estrecha lnea y el semielfo supo que le haba agraviado con su insulto. Ruborizndose, se rasc la barba y empez a disculparse, aunque, persuadido de que iba a estropearlo an ms, sell su boca. Todo esto es una sinrazn se limit a farfullar, al mismo tiempo que regresaba a su silla y se derrumbaba en ella. En nombre del Abismo, cmo frustraremos sus ambiciones? continu; pero, al darse cuenta de la impropiedad de la frmula que haba elegido, su sonrojo fue en aumento. Lo siento, mi juego de palabras no ha sido premeditado. Cada vez que intento decir algo, mi lengua corre ms que mi mente. Pero es que no entiendo nada! Cul es nuestro cometido? Detener a Raistlin o alentarle? No puedes detenerle interpuso framente Dalamar, en el instante en que Elistan se dispona a hablar. Tan slo los magos tenemos capacidad para hacerlo, y no hemos dejado de elaborar planes encaminados a tal efecto durante varias semanas, porque, desde el principio, vaticinamos este desastre. En cierto modo, semielfo, tus presunciones son correctas. Raistlin no puede vencer a tan colosal rival en su propio mundo y, puesto que es consciente de su inferioridad, proyecta contrarrestarla. Cmo? Engatusando a la soberana, inducindola a atravesar el Portal y a plantarse en el universo de los vivos. Tanis sinti que una invisible estocada ensartaba su estmago. Qued sin resuello. Transcurrieron unos segundos antes de que, encrespadas las manos en el brazo de la butaca hasta el punto de que los nudillos se le tornaron blancos, atinara a protestar: Es una locura. En la Guerra de la Lanza la abatimos con penas y trabajos. Sobrevendr una catstrofe si ese chiflado le franquea el acceso a Krynn. Es a mi Orden, como ya he indicado, a quien corresponde impedirlo concret el aprendiz. He comprendido cul es tu deber, tu sagrada misin. Sin embargo, algo no encaja. Por qu nos has convocado? Qu papel desempeamos en esta obra magna? El de meros espectadores? le interrog el hroe, hiriente, ofensivo. Clmate, Tanis! le reconvino Elistan. Ests nervioso y asustado. Pero, aunque todos compartimos tu desasosiego salvo ese cronista esculpido en granito, recapacit el aludido, nada ganars dejndote llevar por tus impulsos. Apacigua tu fuego y apresta el odo, pues presiento que todava ignoramos lo peor. Me equivoco, Dalamar? se dirigi al oscuro personaje, suavizando el tono de su voz. No, Hijo Venerable confirm el aclito, y el semielfo percibi un amago de emocin en las rasgadas pupilas de su, en cierta medida, congnere. Me he enterado de que Kitiara, la
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Seora del Dragn sufri un repentino ahogo, prepara un asalto a gran escala sobre Palanthas. Tanis se sumi en sus cbalas. La primera oleada que se desat en su interior fue de rabia, de impotencia. Te lo advert, Amothus, y tambin a Porthios y a todos cuantos se empean en reptar hasta sus algodonosos y clidos refugios para, all recluidos, olvidarse de que hubo una guerra. La segunda marea fue a la par ms serena y lacerante, compuesta como estaba de recuerdos de la ciudad de Tarsis en llamas, el asedio infligido a Solace por los ejrcitos draconianos, el sufrimiento y la muerte. Elistan se demoraba en su discurso pero, en lugar de escucharle, el semielfo se zambull en sus reflexiones. Dalamar haba citado a Kitiara en su anterior relato, y pretenda capturar el contexto de su comentario que, esquivo, revoloteaba en los lindes de su memoria. En efecto, cuando el espa de Raistlin aludi a la dama, el nombre de sta le haba arrastrado como en un sortilegio y haba dejado de lado las otras explicaciones. Las frases del aprendiz flotaban ahora en una bruma. Aguarda! aull, eufrico, al recordar y ajeno a la desconsideracin en que quiz incurra. Antes has asegurado que Kitiara denostaba las acciones de Raistlin tanto como nosotros, que le aterrorizaba la posibilidad de que la Reina se introdujera en el mundo y tal fue el motivo de que encargase al caballero Soth la muerte de Crysania. Si es as, por qu se propone atacar Palanthas? No tiene lgica! En Sanction se fortalece cada da que pasa, los Dragones del Mal se han congregado en esa urbe y, segn los rumores que se propagan a lo largo del territorio, los draconianos que se diseminaron despus del conflicto se estn reagrupando bajo su mando. No obstante, Sanction est lejos de esta metrpoli. Los Caballeros de Solamnia impedirn su marcha, los reptiles bondadosos se alzarn de su letargo en cuanto sus acrrimos enemigos se enseoreen de los cielos. Por qu arriesgarse a perder todo lo que ha conquistado? Con qu objeto? Si mis datos no son errneos, te une una vieja amistad a la Seora del Dragn insinu Dalamar, mordaz en su misma cortesa. El hroe se atragant, tosi y balbuce unas slabas entrecortadas. Cmo? El elfo oscuro se hizo el sordo. Era evidente que se complaca en mortificarle. S! La confesin surgi en un alarido. Al detectar la severa mirada de Elistan.Tanis se recogi en su asiento sin palparse la encendida epidermis. Tus apreciaciones son del todo exactas le alab el mago, con un acento socarrn que se reflejaba en las ligeras arrugas de sus facciones. Al principio, a Kitiara le espantaron las maquinaciones de Raistlin. No por lo que al hechicero pudiera acontecerle, sino porque quiz su osada le acarreara consecuencias nefastas como oficial de rango de Su Oscura Majestad. No le seduca la perspectiva de que la soberana desahogara su clera en ella. Pero eso fue el narrador se encogi de hombros mientras no le cupo ninguna duda de que el nigromante perdera en la pugna. Ahora, al parecer, le otorga una probabilidad de triunfo y, obediente a su carcter, trata de subirse al carro del vencedor. Sitiar Palanthas y dispensar a su hermanastro una calurosa acogida una vez emerja ste al otro lado del Portal, ofrecindole el liderazgo de sus tropas. El podero de Kit prosperar y Raistlin, si ha acumulado energas suficientes, no hallar dificultad en vincular a su causa a los antiguos aliados de la Reina Oscura. Kit? observ el semielfo, satisfecho de pillar en falta a su oponente. No te extrae que emplee ese apelativo familiar le defraud el aclito, que permaneci impertrrito. Me liga a esa dama la misma intimidad de la que un da gozaste t. No dur mucho su flema, que, en un proceso inconsciente, inevitable, se troc en acidez. El elfo entrechoc las manos, se agit preso de la furia y Tanis asinti en un signo de comprensin, de solidaridad con aquel individuo al que, paradjicamente, detestaba.
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Veo que te ha traicionado tambin a ti aventur, sin disimular aquel curioso sentimiento nacido en sus entraas. Te prometi respaldo, te jur incluso que se mantendra a tu lado y, cuando regresara Raistlin, luchara en tu bando. Dalamar ech a andar, y el borde de la tnica se le enred en torno a los tobillos. Nunca confi en ella mascull; les volvi la espalda y contempl testarudo el fuego, desviando el rostro por temor a delatarse. Saba qu enormidades era capaz de cometer. Su villana no me pilla desprevenido. Estaba enhiesto frente a la chimenea, y el hroe advirti que se le agarrotaba la mano que tena apoyada en la repisa. Comprensivo, respet su dolor. De dnde has sacado esa informacin? pregunt Astinus de forma abrupta. El semielfo dio un respingo, ya que el historiador se haba borrado por completo de su mente. A la soberana no le interesa la estrategia blica. No ha podido ser ella. No. El aprendiz estaba confundido. Resultaba ostensible que sus cavilaciones discurran por otros derroteros. Suspir y, encarndose con el inquisitivo cronista, le revel: Fue Soth, el caballero espectral, quien me puso al corriente de los designios de la mandataria. Una vez ms, Tanis tuvo la impresin de que se volva loco. Era como si sus dedos aferrasen la tapia de un edificio la realidad y un ente ignoto le arrancase de su agarradero. Frentico, busc en su interior un saliente de lucidez donde asirse. Se precipitaba en una sima poblada de alucinaciones: magos que espiaban a otros magos, clrigos de la luz alineados junto a hechiceros de las tinieblas, la oscuridad confraternizando con el Bien, en contra de sus propias huestes, una luminosidad que se funda en las sombras... Soth es un servidor incondicional de Kitiara constat, para refrescar ms su propia memoria que la de los otros. Por qu haba de perjudicarla confabulando contigo? Dalamar se volvi. Se cruzaron las pupilas de los dos primos de raza y, durante el tiempo que se prolonga un palpito, se anud un lazo entre los dos, el eslabn de una cadena que forjaban el mutuo entendimiento, las desventuras paralelas, un nico suplicio y las pasiones derrochadas en un mismo cuerpo. Tanis adivin lo que estaba sucediendo, y su alma se convulsion. Le conviene que ella muera. As podr poseerla aclar el espa, aunque era ya innecesario.

4 Una infancia atormentada

Un muchacho caminaba por las calles de Solace. No era atractivo para sus vecinos, y lo saba; a decir verdad, se conoca mejor a s mismo, sus recursos y los entresijos de su mente, de lo que era habitual en un joven de sus aos. Claro que pasaba mucho tiempo encerrado en su soledad, precisamente porque a nadie gustaba y todos rehuan a tan sapiente criatura. Hoy, sin embargo, el introvertido joven no estaba solo. Le acompaaba Caramon, su hermano gemelo. Raistlin, que as se llamaba el muchacho, refunfu, avanz arrastrando los pies por el polvo de la calleja y observ cmo ste se elevaba, en densas nubes, a su alrededor. No paseaba en solitario, pero en cierto sentido su aislamiento se haca ms patente cuando Caramon se hallaba a su lado. Todo el mundo diriga amables saludos al simptico, apuesto muchachote; nadie le dedicaba a l una palabra. Los otros adolescentes le pedan a Caramon que se integrase en sus correras, sin invitar jams a Raistlin. Las muchachas solicitaban la atencin de Caramon mediante picaras y soslayadas miradas, rebosantes de esa coquetera que nicamente
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las mujeres conocen; pero, pese a la proximidad del hermano, ninguna se percataba de su presencia. Caramon, te apetece jugar a reyes y castillos? propuso una voz. Qu opinas, Raist? consult el aludido a su acompaante, iluminado su rostro por el entusiasmo. Fuerte y altletico, poseedor, aunque en embrin de las cualidades de un guerrero, el joven Caramon disfrutaba en aquellos simulacros de batallas feudales, donde reinaba la brutalidad y se exiga de los participantes cierta dosis de esfuerzo y resistencia. se era el motivo de que a Raistlin, de naturaleza endeble, no le interesase. No tardara en fatigarse y, adems, a la hora de formar los bandos, todos regaaran por su causa, porque nadie querra admitirle en su grupo. No, yo no estoy de humor rehus. Pero eso no significa que no puedas ir t. Vamos, nete a ellos anim a su gemelo. Prefiero quedarme contigo decidi Caramon. Aunque resignado, no pudo disimular su desencanto. Raistlin not que un nudo le aprisionaba la garganta y la boca del estmago. Estar ms tranquilo si juegas. Me entristece pensar que yo te privo de hacer tu voluntad persisti. Me inquieta tu aspecto, Raist se obstin tambin Caramon. Tengo la sensacin de que te encuentras mal. Por otra parte, no creas que me emociona la perspectiva de perseguir a esos mequetrefes. Por qu no me enseas el truco de las monedas, el que antes practicabas? No me trates as! se encoleriz el aprendiz de mago. No te necesito! Deja de merodear a mi alrededor nacindote el mrtir! Divirtete junto a ese hatajo de atolondrados, al fin y al cabo eres igual que ellos. Me repugnis! No os soporto! Frente a semejante explosin, el corpulento mozo se desmoron. Raistlin se sinti como si hubiera expulsado a puntapis a un molesto perro, pero este hecho no hizo sino intensificar su ira. Se detuvo y se plant de espaldas a su compungido hermano. Si tal es tu deseo, lo acatar accedi ste. Espindole por encima del hombro, el susceptible joven constat que el muchachote corra al encuentro de los otros zagales y, ajeno, dentro de lo posible, a los gritos y las risas que compartan, se sent en un rincn umbro y se puso a estudiar. Pronto el embrujo del arte arcano eclips la polvareda, la algaraba y la dolida expresin de su gemelo. El nefito fue transportado a un pas encantado donde gobernaba los elementos, encauzaba la realidad y la doblegaba a sus designios. Pero tuvo que soltar el libro que lea, que fue a parar a sus pies. Sobresaltado por la brusquedad con que se lo haban arrebatado, alz la vista y descubri a dos adolescentes de edad similar a la suya. Uno de ellos sostena una vara, una tosca rama que utiliz, tras apartar el libro con la punta, para azuzar a Raistlin en el pecho. Sois unas lombrices insult el agredido a aquellos fanfarrones, aunque en silencio. Unos insignificantes parsitos que no sirven para nada. Ignorando la punzada que hera su torso, y la vida insectvora que le acechaba, estir la mano a fin de alcanzar el valioso tomo. El muchacho del bastn pisote sus dedos. Espantado, s, pero ms an furioso, el novicio se incorpor. Las manos eran su vida: con ellas manejaba los delicados ingredientes de hechicera, con ellas trazaba los esotricos smbolos que anunciaban grandes maravillas y, algn da, con ellas liberara las fuerzas ocultas del universo. Dejadme en paz orden, desdeoso, tranquilo, aunque el centelleo de sus ojos y una extraa resonancia en su voz hicieron recular a los provocadores. Lamentablemente, se haba formado un corrillo de curiosos. Los otros muchachos, frente a la promesa de una reyerta divertida, haban abandonado el juego para presenciar el enfrentamiento y, al saberse observado, el adolescente de la vara resolvi que no poda dejarse
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amilanar por aquel delgaducho, viscoso y serpenteante gusano. Qu pretendes hacer? Convertirme en sapo? se burl de su adversario. En medio de la algazara general, en la mente de Raistlin se formaron los versculos de una frmula mgica. No era aqul un encantamiento adecuado para un no iniciado como l, ya que slo deba utilizarse con fines destructivos y en casos de peligro extremo. Su maestro le dara una seria reprimenda al enterarse. Se esboz en sus finos labios una aviesa, taimada sonrisa y el rival, que estaba desarmado, ms sensible a la mueca y a la expresin de su rostro que su jactancioso amigo, se apart unos pasos. Vmonos aconsej al compaero. Pero el interpelado se mantuvo inmvil en su puesto de combate, como si hubiera echado races. El aprendiz arcano distingui entre el gento, en segunda o tercera fila, la figura de su hermano, que exhiba una expresin de clera. Indiferente, comenz a entonar el cntico. No haba recitado media docena de palabras cuando se paraliz. Algo iba mal! No lograba recordar la continuacin, y el sortilegio no producira efecto a menos que lo invocara ntegramente. Las slabas se combinaban a su antojo, en desorden y carentes de la imprescindible cadencia rtmica. Nada sucedi, salvo que los presentes le abuchearon y el muchacho de la vara la enarbol para clavrsela en el estmago, derribarle y privarle del resuello. A gatas, Raistlin trat de respirar. Alguien le propin un puntapi, el bastn se parti en su espalda, le zarandearon y vapulearon hasta que rod sobre s mismo, revolcndose en el polvo y cubrindose la cabeza con los brazos sin que stos le brindaran, sin embargo, mucha proteccin. Era una lluvia de golpes lo que se haba desencadenado. Caramon, aydame! gimi a la desesperada. Si no me equivoco, antes afirmaste que no me necesitabas repuso una voz firme, cavernosa. Una piedra se estrell contra su crneo. Intuy, pese a que no localizaba su posicin, que era su gemelo quien la haba arrojado. Estaba a punto de desmayarse, varios pares de manos le arrastraban por la calzada y, antes de que pudiera protestar, le descolgaran en un pozo negro, inescrutable y muy fro. Se precipitara a travs de una noche infinita, de perpetuo invierno, y nunca llegara al fondo, porque, era consciente, no exista tal en aquel agujero. Crysania examin su entorno. Dnde estaba ella? Dnde estaba Raistlin? Unos momentos antes, el mago se reclinaba extenuado en su brazo; pero, de pronto, se haba evaporado y la haba dejado sola, desamparada, en el centro de una enigmtica aldea. Era tan enigmtica como supona? La asalt la vaga nocin de haberla visitado en el pasado, sta u otra muy similar. Circundaba a la sacerdotisa un bosque de vallenwoods, provistos de un frondoso ramaje donde se asentaban las casas. En uno de los rboles haba una posada y, cerca de la ensea, un poste indicador donde ley la palabra Solace. Esto s que es raro!, se dijo, oteando de nuevo el panorama. De acuerdo, era la ciudad adonde recientemente la haba conducido Tanis el Semielfo por residir all Caramon. Sin embargo, algo haba cambiado. Las construcciones posean iguales caractersticas en su conjunto, pero una aureola rojiza tea la atmsfera y los objetos hasta distorsionarlos. Habra querido frotarse los ojos para despejar su visin, como si fueran sus retinas las que deformaban el paisaje. Raistlin! exclam. No obtuvo contestacin y, aunque el paraje estaba habitado, aquellas gentes pasaban por su lado como si no la vieran ni oyesen. Llam de nuevo al nigromante, cada vez con mayor vehemencia. Qu haba sido de l? Cmo poda haber desaparecido de un modo tan repentino? Acaso la Reina Oscura lo haba transportado lejos de su influjo? En un caos de incertidumbre, aturdida, crey detectar los ecos de una conmocin. Vibr en sus tmpanos un gritero de voces jvenes, casi de nios y, por encima de la batahola, surgi el timbre angustiado de alguien que peda socorro.
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Gir sobre sus talones y repar, a escasa distancia, en un grupo de adolescentes apiados en torno a un fardo de contorno humano. Decenas de puos surcaban el aire en busca del amasijo, los pies no les iban a la zaga y, en un momento dado, alguien alz un bastn y asest un despiadado golpe. Crysania mir a derecha e izquierda, pero los habitantes de Solace no dieron muestras de inquietarse. Se dira que aquella violenta escena era un hecho cotidiano. Tras recogerse con una mano la holgada falda del hbito, la sacerdotisa corri hacia el crculo de atacantes y, al aproximarse, comprob que la figura que azotaban era tambin un muchacho. Aquellos salvajes le estaban matando! Horrorizada, aceler la marcha y asi por la nuca al primer chiquillo que se le puso a su alcance, con la intencin de apartarlo. Su contacto hizo que la proyectada presa se volviese y la sacerdotisa, frente a la inslita apariencia que presentaba, retrocedi alarmada. Tena la faz blanquecina, cadavrica. La piel formaba una pelcula tirante sobre los huesos, ribeteaba los labios el matiz violceo de la muerte y, cuanto su oponente abri la boca en un feroz gruido, Crysania se enfrent a sendas ristras de colmillos negros y putrefactos. Sedienta de sangre, aquella criatura engendrada por artes diablicas extendi hacia la mujer sus garras retrctiles y sus uas le araaron la carne de tal manera que, cual si de una mordedura de ofidio se tratase, un agudo y paralizante dolor se difundi a travs de sus venas. Jadeando, hubo de soltar al demonio. ste, ensanchado su rostro en una perversa mueca de placer, reanud su tarea de torturar al infeliz postrado. Mientras la sacerdotisa inspeccionaba su herida, los estigmas rezumantes que el monstruo le haba dejado en el brazo, un nuevo plaido del indefenso muchacho puso momentneo freno al mareo que amenazaba con fulminarla. Paladine, auxliame or, hondamente conmovida. Infndeme nimos. Reconfortada tras la breve comunin con su dios, Crysania atrap a uno de los falsos muchachos y lo catapult al espacio para, sin tregua, desembarazarse por idntico mtodo de todos cuantos obstaculizaban su paso. El crculo se fue despoblando hasta dejarle libre acceso al yaciente. Escud entonces aquel cuerpo mutilado, inconsciente, con el suyo, alerta a las embestidas de los engendros que an no haba abatido. Centenares de afiladas uas rasgaron su epidermis. El veneno que le inyectaban flua a raudales por sus entraas o, al menos, as lo temi la sacerdotisa. No obstante, un poco ms tarde se apercibi de que, una vez la haban tocado, los grotescos adolescentes retiraban la mano en un movimiento reflejo, como si ella tambin les impusiera un sufrimiento espasmdico. Al fin, desencajados sus rasgos de pesadilla, todos retrocedieron, dejndola sola y sangrando con el que fuera su vctima. Con sumo cuidado, Crysania puso boca arriba al magullado muchacho. Acarici su fino cabello moreno, ech hacia atrs un mechn que le caa sobre la frente para examinar su semblante y, trmula la mano, se interrumpi. Los rasgos bien definidos, los frgiles huesos, la barbilla proyectada, todos aquellos detalles eran inconfundibles. Raistlin! susurr y, reconocindolos tambin, apret sus dedos entre las palmas. El muchacho abri los ojos. Cuando se incorpor, era ya el hombre de enlutados ropajes. La sacerdotisa le espi mientras l, deprimido, pasaba revista a la desvirtuada Solace. Qu sucede? indag, agitada por las convulsiones que la ponzoa arrancaba de su ser. Es su manera de debilitarme musit el nigromante, ms para sus adentros que en respuesta a la pregunta de la mujer. Su estrategia consiste en zaherirme, en ahondar donde ms duele. Y no le es difcil hallar los puntos flacos. Fij los ureos ojos en Crysania y, sonriente, le revel: Te has debatido en mi lugar, y has salido victoriosa. Ahora debes descansar agreg, al mismo tiempo que la arropaba en sus aterciopelados pliegues y la acunaba en su regazo. Tu malestar es pasajero. Pronto estars en condiciones de seguir viaje. Todava temblorosa, la sacerdotisa apoy la cabeza en el pecho masculino. Inmersa en su
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calidez, oy el disonante zumbido del aire en sus pulmones y olisque, embriagada, aquella mixtura de fragancia de rosas y fetidez de muerte que exudaba por los poros.

5 La reticencia de Gunthar
ste es el resultado de sus valerosas promesas murmur Kitiara sin alzar la voz. Qu esperabas si no? pregunt Soth. Las palabras del caballero, coreadas por el tintineo de la aeja armadura, sonaron casuales y al mismo tiempo retricas. Fueron dichas en un tono singular que impulsaron a la sacerdotisa a lanzar una penetrante mirada a su interlocutor. Al notar que los ojos anaranjados de l, relumbrando en sus vacas cuencas, se clavaban en su persona con nueva intensidad, la Seora del Dragn se ruboriz. Comprendi entonces que delataba ms emociones de lo aconsejable y, encolerizada, desvi el rostro abruptamente. Mientras recorra la estancia, amueblada con una pintoresca mezcla de armaduras, viejas armas, sbanas de seda perfumadas y gruesas alfombras de pieles de animales, Kitiara cruz sobre sus senos ambos ribetes del escotado pectoral de su camisa de dormir, transparente y vaporosa, y se apercibi de que le temblaban las manos. Poco consegua con aquel gesto en lo concerniente al recato y, adems, ni siquiera acertaba a discernir los motivos que la haban impulsado a hacerlo. Nunca la haba asaltado tal arrebato de pudor, y menos an en compaa de una criatura que se haba descompuesto en un montculo de cenizas trescientos aos atrs. Pero lo cierto era que se haba sentido incmoda frente al escrutinio de los ojos centelleantes de Soth, que la contemplaban desde un rostro inexistente. De pronto, se sinti desnuda y frgil. Nada en absoluto contest tardamente al comentario del caballero. Despus de todo, slo es un elfo oscuro prosigui l en el tono montono, casi de tedio, que le caracterizaba. Nunca ha guardado en secreto que teme a tu hermano ms que a la misma muerte. Qu tiene de extrao que elija luchar en las filas de Raistlin en lugar de enrolarse en las de una caterva de magos seniles y dbiles, que apenas se sostienen sobre sus botas? Pero era tanto lo que poda ganar! argument la mujer, haciendo un esfuerzo para que su acento no desentonara del de su interlocutor y, a la vez, arrebujndose en un pellejo que yaca extendido en su lecho a modo de colcha. Los hechiceros le ofrecieron el liderazgo de los Tnicas Negras, y l mismo me asegur que nadie sera capaz de arrebatarle el puesto de ParSalian como mandatario de cnclave, como cabeza suprema del arte arcano en Krynn. Habras obtenido tambin otras recompensas, elfo oscuro aadi en su pensamiento, y llen su copa de vino tinto. Luego agreg en voz alta:
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En cuanto haya derrotado a mi trastocado hermano, quin quedar en el mundo capaz de detenernos? Qu ha sido de nuestro proyecto de gobernar juntos, t con la vara y yo con la espada? Sera magnfico obligar a hincar la rodilla a los Caballeros de Solamnia y expulsar de su patria, tu patria!, a los elfos, de tal manera que regresaras triunfante y yo, querido, cabalgase a tu lado. El tallado recipiente donde escanciara el licor se desliz de su mano y, aunque intent atraparlo, su movimiento fue demasiado precipitado y apret ms fuerte de lo debido. El frgil cristal se hizo aicos, que traspasaron su carne. La sangre se confundi con el vino al gotear sobre el mullido suelo. Las cicatrices de guerra sembraban de recuerdos el cuerpo de Kitiara, tan abundantes como las intangibles huellas que dejaran sus amantes. Hasta ahora haba soportado las heridas sin un pestaeo, pero el liviano incidente de la rotura de la copa convoc un torrente de lgrimas en sus pupilas, manifestaciones de un dolor que pareca insostenible. Haba en la sala una jofaina. La sacerdotisa introdujo la mano en el agua, sin cesar de morderse el labio para reprimir un inminente grito. El cristalino lquido se torn rojo al instante. Manda a buscar a uno de los clrigos! orden a Soth, que, impertrrito, permaneca erguido en su proximidad y la estudiaba con las fluctuantes chispas de fuego que sustituan a los globos oculares. Obediente, el caballero espectral llam a un criado y le imparti instrucciones. ste abandon la escena sin tardanza y Kitiara, profiriendo maldiciones y parpadeando para contener su llanto, se hizo con un retazo de lino y se vend la mano lastimada. Cuando al fin lleg el clrigo, a trompicones a causa de la prisa, el fino tejido estaba empapado y la tez de la mujer se adivinaba cenicienta bajo el perenne bronceado. El medalln con el Dragn de las Cinco Cabezas que portaba el sacerdote roz la palma de Kit al inclinarse ste sobre ella, absorto en musitar plegarias a la Reina de la Oscuridad. Unos segundos ms tarde, se contuvo la hemorragia y la carne se cerr, unida por unos invisibles puntos de sutura. Los cortes no eran hondos. Las molestias desaparecern pronto dictamin el clrigo con afabilidad. Ms te vale! le amenaz la dignataria, que an se debata contra el irrazonable desmayo que la arrastraba a otras esferas. Es la mano de la espada. Blandirs el acero con la facilidad y destreza acostumbradas, seora le garantiz el mgico curandero. Hay algo ms que pueda...? No, sal de mi alcoba. Como quieras se someti el aludido con una reverencia. Adis salud tambin a Soth y, humilde, parti. Reticente a la idea de enfrentarse al flamgero examen de su acompaante, la dama mantuvo la cabeza ladeada mientras refunfuaba contra la Orden que representaba aquella criatura en retirada, aquel sacerdote de negro hbito inmerso en el crujir de sus ropajes. Ineptos! Detesto que merodeen a mi alrededor les insult. Sin embargo, en momentos excepcionales reconozco que resultan tiles rectific al observar su mano, que, aunque resentida, estaba completamente curada. Y bien se dirigi a su fantasmal esbirro, qu propones que haga con el elfo oscuro? Antes de que el espectro respondiera, Kitiara se incorpor y reclam la presencia de un sirviente. Recoge los fragmentos y arregla un poco este desorden orden cuando el criado se hubo presentado. Luego treme otra copa agreg, propinando una sonora bofetada al amilanado personaje, una de oro. Te he repetido un sinfn de veces que aborrezco estas bagatelas de factura elfa! Quita todo el juego de mi vista, tralo! Tirarlo! se aventur a protestar el subordinado. Estas piezas son muy valiosas,
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seora, proceden de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas y fueron obsequiadas por... He dicho que las destruyas! O, mejor todava, lo har yo. Tomada esta resolucin, la impulsiva mujer agarr las copas una tras otra y las arroj contra la pared del dormitorio. El criado esquiv los proyectiles que, tras sobrevolar su crneo, se estrellaban en la piedra, y aguard hasta que hubo concluido la dignataria, la cual, desahogado su mpetu, se desplom en una silla situada en un rincn y cay en un obstinado mutismo. El sirviente se apresur a recoger los cristales rotos, vaciar la jofaina y renovar el agua. Se ausent unos minutos y, cuando volvi con ms vino y los recipientes que solicitara la Dama Oscura, ni sta ni Soth haban mudado sus posturas. El Caballero de la Muerte continuaba enhiesto en el centro de la habitacin, refulgentes sus iris en la creciente penumbra que convocaba el crepsculo. Enciendo los candelabros, seora? inquiri el discreto camarero, mientras depositaba la bandeja en una mesita destinada a tal efecto. Vete lo despach Kitiara con la boca reseca. Retirse raudo aquel infeliz, cerrando la puerta tras l. Con pasos inaudibles, el caballero atraves la alcoba y, tras detenerse junto a la extraviada mujer, pos la mano en su hombro. Ella, pese a flotar en sus divagaciones, se encogi al recibir el contacto de aquellos dedos, cuyo fro congelaba las entraas. Pero no recul ni hizo ademn de evitarlo. Y bien consult de nuevo al fantasma, estudiando el entorno que, ahora, slo iluminaban sus flamgeros ojos, cmo interceptaremos a esos insensatos de Dalamar y Raistlin? De qu forma impediremos que la Reina nos aniquile a todos? Debes atacar Palanthas le recomend Soth. Creo que puede hacerse mascull Kitiara, tamborileando con la empuadura de la daga sobre su muslo. Tu plan es realmente ingenioso, seora la felicit el primer oficial de sus tropas, impregnada su voz de una admiracin que no trat de disimular. Aquel individuo, un humano entrado en la cuarentena, haba escalado los peldaos de la carrera militar hasta ocupar su actual dignidad sin reparar en intrigas, traiciones y asesinatos para lograrlo. As, tenaz y poco escrupuloso a la hora de plasmar sus ambiciones, se haba ganado el nombramiento de general del ejrcito de los Dragones. Encorvado, carente de apostura y desfigurado por una cicatriz que le surcaba el rostro, nunca haba degustado los favores que su adalid prodigaba entre sus capitanes ms apuestos, pero no haba perdido la esperanza. Al espiar la reaccin que produca su halago, advirti que en la habitualmente fra y severa faz de la dama prenda la luz de la complacencia. Incluso se dign sonrerle y separar los labios en aquella ambigua mueca que tan bien saba utilizar y que hizo que se acelerase el pulso masculino. Me alegra comprobar que la falta de prctica no ha anquilosado ese sexto sentido la alab tambin Soth, y su voz incorprea se difundi en mil ecos por la sala de cartografa. El oficial se estremeci. A pesar de haber combatido junto al Caballero de la Muerte y sus guerreros de ultratumba en defensa de la Reina Oscura, de haber librado innumerables batallas en el mismo bando, era incapaz de mostrarse indiferente ante la glida aureola de eternidad que le circundaba, que le envolva, tan amorosa como la capa guardaba la abollada armadura donde se dibujaba el emblema de su hermandad. Cmo le resiste ella? se escandaliz para sus adentros . Se rumorea que hasta tiene libre entrada en sus aposentos privados. Tal ocurrencia tuvo el don de normalizar los latidos de su corazn. Quiz, despus de todo, las mujeres esclavas no eran tan terribles. Al menos, cuando uno estaba solo con ellas en la noche posea la certeza de que nadie le acechaba. Claro que no! se revolvi Kitiara contra la observacin de Soth, tan furiosa que el humano se agit turbado, ansioso por encontrar una excusa que le permitiera dejarles.
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Las circunstancias le favorecan. Dado que la ciudad entera de Sanction se preparaba para entrar en liza, no era demasiado difcil inventar un pretexto verosmil. Si no me necesitas, seora se despidi, con una reverencia en seal de respeto, debo controlar los trabajos de aprovisionamiento en la armera. Hay mucho que hacer, y el tiempo apremia. Cumple con tu deber le autoriz Kitiara, ausente, puesta la vista en el enorme mapa que, grabado en las losetas, se extenda en el suelo bajo sus pies. Dando media vuelta, el militar comenz a alejarse entre el repiqueteo de su espadn contra las piezas metlicas de su atuendo guerrero. No obstante, antes de que cruzara el umbral, le detuvo la voz de su jefe. General? S, seora? indag, solcito, y se volvi hacia ella. La dama vacil, como si buscase las palabras adecuadas; luego formul su invitacin: Quiz te apeteciera cenar hoy conmigo. Soy consciente de que es un poco tarde. Ya habrs concertado alguna otra cita. El aludido, confundido, titube y not que sus palmas se humedecan con un sudor fro. Si he de serte sincero, confesar que, en efecto, he adquirido un compromiso previo minti. Pero podra aplazarlo. De ningn modo rehus Kit, y un suspiro de alivio mal disimulado ensanch su faz . No hay razn para ello. Quedas disculpado. Otra vez ser. El hombre, an desconcertado, gir de nuevo sobre sus talones y se dispuso a abandonar la sala, pero, antes de desaparecer, vislumbr los ojos gneos del caballero espectral, que se haban fijado en un punto insondable. Recapacit que, si era a l a quien escrutaban, deba organizar una autntica velada ntima a fin de no levantar suspicacias. Mientras caminaba por el largo corredor, decidi ordenar que condujeran a su alcoba a una de las muchachas esclavas, a su favorita. Creo que te conviene relajarte. Por qu no te concedes una noche de placer? sugiri Soth a Kitiara en cuanto las pisadas del oficial se hubieron alejado en el pasillo del cuartel general de la dignataria. Como bien ha apuntado nuestro amigo aludi la mujer al esbirro que acababa de irse , la tarea es dura y el plazo breve. Se concentr por completo en el estudio del documento cartogrfico. Se hallaba erguida sobre el lugar designado como Sanction, y revis la senda hasta el extremo noroccidental de la estancia donde, sealada en el seno del nido protector que le proporcionaban sus colinas, figuraba Palanthas. Siguiendo su mirada, el descarnado fantasma recorri la distancia entre ambas urbes. Hizo un nico alto, en la representacin de un paso montaoso sealizado con el nombre de Torre del Sumo Sacerdote. Los Caballeros de Solamnia intentarn obstaculizar tu marcha en este lugar anunci , el mismo donde te opusieron resistencia en la Guerra de la Lanza. La mandataria ensay una torcida sonrisa, sacudi su rizada melena y ech a andar hacia Soth, sinuoso su contoneo como no lo haba sido semanas atrs. Ya me imagino el espectculo se mof de todos los aguerridos soldaditos formados en filas perfectas. De pronto, recobrada de las tribulaciones que la acosaron hasta unos minutos antes, estall en carcajadas. Su expresin cuando vean la sorpresa que les deparamos merecer todos los sinsabores que hayamos podido sufrir en la campaa. De pie sobre la Torre, la aplast con el taln y, avanzando unos pasos ms, se plant en los aledaos de Palanthas, su objetivo. Al fin sise, serena y cruel, la bella y majestuosa dama saborear la amarga humillacin de ser traspasada en lo ms tierno de su carne por el acero. Complacida, se encar
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de nuevo con el Caballero de la Muerte. Lo he pensado mejor, quiero que el general comparta mi cena. Envale aviso de que le espero. Soth expres su aquiescencia con una inclinacin de la translcida cabeza y su divertida complicidad con unos destellos en las rbitas oculares. Tenemos que discutir ciertas estrategias militares concluy la mujer, y empez a desabrocharse las hebillas de su armadura. Hemos de hablar sobre flancos desprotegidos, grietas en los muros... Procura calmarte, Tanis rog el caballero Gunthar con la mejor de las intenciones. Ests sobreexcitado. Tanis el Semielfo, pues no era otro al que el antiguo comandante, hoy coronel, exhortaba a la tranquilidad, farfull algo. Qu gruido ha sido se? interrog el caballero, a la vez que daba media vuelta y tenda a su nervioso interlocutor una jarra de rica cerveza, la ms sabrosa de la regin (extrada del barril que se hallaba junto a la escalera de la bodega). Deca que tienes razn, que no hay manera de apaciguar mis alterados nimos repuso el semielfo. No haban sido aqullas sus palabras, pero era innegable que resultaban ms adecuadas en una entrevista con el adalid de la Orden solmnica que las que en realidad susurr. El coronel Gunthar uth Wistan se atus los largos mostachos, smbolo ancestral de su hermandad y ltimamente muy en boga entre sus miembros, a fin de ocultar su sonrisa. Haba odo los velados reniegos de Tanis, cosa inevitable dada su proximidad, y mene la cabeza. Por qu no se haba expuesto semejante asunto a la milicia? Ahora, adems de prepararse para sofocar el que haba de ser un frustrado levantamiento de una parte de las facciones enemigas, se vera obligado a tratar con un aprendiz de nigromante, un clrigo de albo hbito, un hroe desquiciado y un bibliotecario. Suspir, meditabundo, sin dejar de atusarse los extremos del bigote. Sintate, ponte cmodo ofreci en voz alta a su visitante. Calintate junto al fuego. Has hecho un prolongado viaje y el aire es glacial para la estacin. Los navegantes comentan la fuerza desusada de los vientos de poniente u otro tecnicismo similar. Confo en que tu periplo haya sido placentero a pesar de esas huracanadas rfagas. No me importa admitir que prefiero los grifos a los dragones. No he volado, eminente Gunthar intervino Tanis, tenso, sin moverse, hasta Sanscrit para conversar acerca de los elementos o las ventajas de unos animales de monta sobre otros. Estamos en grave peligro, no slo en Palanthas sino en el resto de nuestro mundo. Si Raistlin sale victorioso de su empeo... Apret el puo, falto de expresiones verbales con las que exteriorizar sus sentimientos. Tras llenar su propia jarra del pequeo tonel que Wills, su viejo criado, subiera de las cavas subterrneas, Gunthar se acerc al husped y, apoyndole una mano en un hombro, le oblig a girarse hacia l. Sturm Brightblade sola referirse a ti en trminos laudatorios rememor. Junto con tu esposa Laurana, os consideraba sus ms ntimos amigos. El semielfo, cabizbajo, desvi la mirada. Haca ya ms de dos aos de la muerte de Sturm, pero no poda pensar en la prdida de tan querido compaero sin apenarse. Te habra brindado mi afecto tan slo a tenor de esa recomendacin, ya que siempre profes al valiente caballero una estima equiparable a la que me inspiran mis propios hijos continu el mandatario, de no haber llegado a admirarte por mi propia iniciativa, joven Tanis. Tu brava conducta en la batalla es un hecho incuestionable, tu honor y nobleza te hacen digno de pertenecer a nuestra estirpe. El aludido frunci el entrecejo frente a aquel discurso sobre las
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virtudes sagradas que se le atribuan, pero Gunthar no se percat. Los homenajes que te fueron rendidos al concluir la contienda los merecas de sobra, mientras que el trabajo que has realizado en el perodo de paz debe tildarse de sobresaliente. Laurana y t habis forjado la alianza de naciones que llevaban varios siglos divididas, Porthios ha firmado el tratado y, en cuanto los enanos de Thorbardin elijan a su nuevo rey, tambin ellos estamparn su rbrica. Me abruman tantos elogios, mi generoso anfitrin le agradeci el semielfo, con la jarra de cerveza intacta en la mano y la vista fija en el hogar. Ojal me los hubiera ganado. De todos modos, te quedar muy reconocido si me revelas en qu ro ha de desembocar este afluente de miel y de mirlos, como reza el proverbio. Compruebo que la naturaleza humana de tu ser prevalece sobre la otra apunt el caballero con una sonrisa, ahora franca. De acuerdo, pasar por alto las amenidades elfas e ir directamente al meollo de la cuestin. Creo que las experiencias que habis vivido han exacerbado vuestras aprensiones, las tuyas y las de Elistan. Seamos honestos amigo mo: no eres un autntico guerrero, nunca fuiste adiestrado en las artes marciales y, si participaste en la guerra, fue un accidente el que te involucr. Deseo mostrarte algo. Ven conmigo. Frente a tan imperiosa demanda, Tanis apoy su colmada jarra en la repisa de la chimenea y dej que le guiase la firme mano del coronel. Atravesaron la sala, amueblada segn los requisitos de la Orden, a saber, mediante piezas austeras pero confortables. Era sta la estancia donde se celebraban los consejos blicos, y tal era el motivo de que adornasen las paredes escudos y armas, as como banderas que exhiban los emblemas de los tres grupos de la hermandad, la Rosa, la Espada y la Corona. Numerosos trofeos ganados en las espordicas justas que se convocaban en las ocasiones muy especiales refulgan en las vitrinas, que los preservaban de los estragos del tiempo. En un lugar destacado, ocupando toda la longitud del muro, haba una Dragonlance, la primera que fraguara Theros Ironfeld. A su alrededor se poda observar una variopinta coleccin de dagas de goblins, la aserrada hoja de un acero draconiano, un enorme espadn de doble filo conquistado a un ogro y los restos del arma que, en su da, blandiera el malogrado caballero Derek Crownguard. Constitua aqul un impresionante despliegue, que atestiguaba los servicios prestados a Krynn por mltiples generaciones de paladines solmnicos. No obstante, Gunthar cruz sin dedicarle una ojeada y se encamin hacia un rincn, donde se recortaba una mesa de notorias dimensiones. Debajo de la vetusta tabla, en unas casillas dispuestas a tal electo y con su correspondiente etiqueta, se hacinaban distintos mapas primorosamente enrollados y, a pesar del atiborramiento, en aceptables condiciones. Tras estudiar unos instantes los compartimientos, Gunthar se agach, extrajo un documento y lo extendi encima de la superficie del mueble. Hizo a Tanis un gesto para que se aproximara y ste, rascndose la barba e intentando parecer interesado, obedeci. El dignatario de los caballeros se frot, satisfecho, las manos. Era evidente que se encontraba a gusto en su propio terreno. Utilicemos la lgica, mi querido husped propuso, la lgica desnuda, pura y sencilla. Los ejrcitos de la Seora del Dragn estn en Sanction seal el punto, arracimados y concentrados, sin refuerzos en otros enclaves. Admito que su cabecilla es una mujer poderosa y que la respaldan hordas de draconianos, goblins y mercenarios que estaran encantados de desencadenar una segunda catstrofe. Acepto tambin, puesto que as me lo han comunicado nuestros espas, que en las ltimas semanas ha aumentado la actividad en esos confines y, por consiguiente, que la Dama Oscura trama algo. Pero de ah a atacar Palanthas! En nombre del Abismo, Tanis, observa la magnitud del territorio que tendra que cubrir, bajo la jurisdiccin en su mayor parte de mis hombres. Aunque poseyera tropas suficientes para abrirse paso entre nuestros expertos luchadores, sus caravanas de abastecimiento habran de seguir una ruta en exceso larga, necesitara un contingente tan nutrido como sus propias fuerzas de combate a fin de guardarla. Cortaramos el suministro en una docena de sitios, y sin la menor dificultad.
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Una vez ms, se retorci las puntas de los mostachos e hizo un alto antes de proseguir, en estos trminos: Si algn conductor de nuestros adversarios se granje mi respeto durante la conflagracin anterior fue Kitiara, mi buen Tanis. Es despiadada y ambiciosa, pero tambin inteligente y, en consecuencia, poco proclive a correr riesgos fortuitos. Ha esperado dos aos, en los que ha congregado a sus dispersos partidarios y fortificado sus defensas donde no osamos agredirla, algo de lo que es consciente. Es mucho lo que ha conseguido para tirarlo todo por la borda en un plan tan desatinado como el que sugieres. Quiz no es sa la lnea de actuacin que se ha trazado aventur el semielfo. Acaso existe otra? pregunt Gunthar, con la paciencia del anciano frente al nio testarudo. Lo ignoro! se violent el interrogado. Afirmas respetarla, aunque quiz no es bastante. La temes? Intuyes siquiera de lo que es capaz? Yo la conozco, y tengo la sensacin de que una idea maquiavlica ha cruzado por su retorcida mente. Se quebr su acento al mencionar tan repetidamente a su antigua amante, y tuvo que refugiarse en la contemplacin del mapa. El caballero guard silencio, ya que haba odo extraos rumores sobre aquel joven y la llamada Kitiara y, aunque nunca les dio crdito, juzg oportuno no profundizar en el grado de intimidad que alcanz su husped con la mujer. No crees una palabra, verdad? le abord Tanis de forma abrupta. Turbado, pillado por sorpresa, Gunthar se alis los hirsutos bigotes e, inclinndose, empez a enrollar el mapa con un celo antinatural. Tanis, hijo, sabes que te has hecho acreedor a mi ms sincero elogio... S, ya hemos discutido antes mis merecimientos. Y que continu el coronel sin hacer caso de la interrupcin no hay nadie en Krynn a quien reverencie tanto como a Elistan. Pero me colocas en una situacin espinosa al presentarte aqu y relatarme la historia que, a su vez, te ha narrado a ti un Tnica Negra, y de la raza elfa por aadidura, acerca de Raistlin, de su proyecto de penetrar en el Abismo y desafiar a la Reina de la Oscuridad. No, peor todava rectific, pretendes convencerme de que ese inefable hechicero ha puesto en prctica con xito tan desmesurada empresa. Ya no soy joven, en ningn aspecto, y te aseguro que he asistido a singulares fenmenos a lo largo de mi existencia. No obstante, las nuevas que me has transmitido se asemejan sospechosamente a esos cuentos que tanto gustan a los nios cuando el sueo se muestra esquivo. Eso mismo dijeron de los dragones persisti su interlocutor, sonrojado su rostro bajo la barba. Mantuvo unos momentos la cabeza baja antes de explicar, mesndose la pelirroja maraa que cubra su mentn y con la mirada clavada en el mandatario: Mi venerado seor, he viajado junto a Raistlin, me he debatido con l y en su contra, he presenciado cmo crecan sus dotes y su malignidad. No hay lmites que no est dispuesto a transgredir para incrementar su ya vasta soberana en el universo arcano! Si mi consejo no te basta, acata al menos el de Elistan le invoc, y zarande su brazo. Te necesitamos, Gunthar, a ti y a tus caballeros! Debes ampliar la guarnicin en la Torre del Sumo Sacerdote. El plazo se agota, pues, segn Dalamar, en las esferas de la Reina Oscura no existen los conceptos tmporales. De modo que, aunque Raistlin se enfrente a la soberana durante meses o aos, en nuestro plano slo transcurrirn das. El elfo oscuro se halla persuadido de que el retorno de su maestro es inminente. Yo no pongo en duda ninguna de sus revelaciones, ni tampoco el anciano eclesistico. Por qu? Porque el aprendiz est asustado. Siente miedo, y nos lo ha contagiado a nosotros. Tus espas te han referido el inusitado ajetreo que conmueve la ciudad de Sanction. Qu ms evidencias precisas? Confa en m, seor. Kitiara ayudar a su hermano, ansiosa de obtener la recompensa que l debe haberle prometido. Si triunfan, Raistlin, convertido en dios, entronizar a la dama y dejar que gobierne el mundo. A ella siempre le atrajo el juego, apostara su propia vida a cambio de tan apetecible premio. Te lo suplico, Gunthar exclam, ferviente,
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perentorio, si no quieres escucharme, acompame a Palanthas y entrevstate con Elistan. El caballero examin a la porfiada criatura, mezcla de elfo y humano, que tanta vehemencia imprima a sus alocuciones. Si Gunthar haba ascendido a su rango como adalid de la Orden era debido, bsicamente, a su honradez y ecuanimidad. Era asimismo un buen observador del carcter ajeno. Desde que le presentaran a Tanis, despus de finalizar la Guerra de la Lanza, el semielfo haba despertado sus simpatas. Aunque en seguida capt que algo les separaba. Aquel que ahora reciba en calidad de husped se reclua en una aureola de reserva, de aislamiento, tras una barrera invisible que nadie poda franquear. Al escrutarle ahora, sin embargo, se sinti ms cerca del misterioso joven de lo que nunca so. Evalu la sapiencia que reflejaban sus almendrados ojos, una prudente erudicin que haba adquirido a travs del dolor, de suplicios interiores. Ley temor en aquel libro abierto, el temor propio de quien, poseedor de un arrojo intrnseco, no oculta su desasosiego. Adivin en su porte al cabecilla nato, no al que esgrime una espada y organiza la carga de la bata lla, sino al que se impone de manera pausada, serena, arrancando lo mejor de los dems y alentndoles hasta suscitar en ellos virtudes en embrin, que nunca imaginaron atesorar. Comprendi Gunthar, en definitiva, algo que siempre se le antoj oscuro y desentraable, las motivaciones que impulsaron a Sturm Brightblade, cuyo linaje se remontaba impoluto a antepasados cados en el olvido por su antigedad, a seguir a aquel semielfo bastardo, fruto de una brutal violacin al decir del siempre entrometido populacho. Entendi la causa de que la Laurana, Princesa elfa y una de las mujeres ms fuertes y hermosas que jams conoci, se declarase dispuesta a sacrificarlo todo en aras del amor de aquel hombre. Me avengo, Tanis murmur el coronel y se relajaron sus facciones, una nota de tibieza enriqueci el acento framente correcto que antes presidiera su dilogo. Ir a Palanthas contigo, movilizar a los Caballeros de Solamnia y reforzaremos la Torre del Sumo Sacerdote para prevenirnos contra posibles incursiones. Como antes he indicado, nuestros espas anuncian que algo desacostumbrado bulle en Sanction. En cualquier caso, aunque se trate de una falsa alarma, a mis seguidores no les vendr mal ejercitarse despus de tan larga tregua. Todos se beneficiarn de un perodo de prcticas al aire libre. Tomada su decisin, Gunthar procedi a organizar un pequeo caos domstico. Llam a gritos a Wills, su sirviente personal, y orden en una batahola arrolladora que le bruesen la armadura y afilaran su espada, mientras, en el patio, los caballerizos preparaban el grifo. Pronto corrieron de un lado a otro los afanosos criados y el ama que siempre haba residido en la mansin entr, resignada, en la sala, para insistir en que se arropase en su capa forrada de piel, pese a la vecindad de las Fiestas de Primavera, dada la inestabilidad climatolgica. Aturdido en medio de la confusin, Tanis volvi junto a la chimenea, recogi su jarra de cerveza y tom asiento para saborearla mejor. Pero, despus de todo, no la degust, apenas se moj los labios. Al contemplar las llamas, vislumbr, una vez ms, una sonrisa embrujadora, ambigua, enmarcada en unos tirabuzones de oscuro cabello, no menos irresistibles.

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6 El maestro
Crysania no tena idea de cunto tiempo llevaban Raistlin y ella recorriendo las tierras distorsionadas, baadas en matizaciones rojizas que configuraban el Abismo. El transcurso de las horas se haba convertido en un concepto trivial, intranscendente, ya que en ocasiones le asaltaba la impresin de haber permanecido en aquellos parajes unos breves segundos y poco despus quedaba convencida de que su odisea a travs del montono y, a la vez, mudable territorio se haba prolongado aos enteros, sin que esta circunstancia alterase nada. Se haba curado de los efectos del veneno, pero se senta dbil, exhausta, y los araazos que tena en los brazos no le cicatrizaban. Cada maana, si as poda llamarse a la ligera intensificacin de la claridad, renovaba las vendas, para hallarlas al anochecer saturadas de sangre. Estaba hambrienta. Pero su apetito no era tanto la necesidad de alimentos slidos para conservar la vida como un ansia de saborear una fresa, o un bocado de pan recin horneado o, tambin, una rama de menta. No la acuciaba la sed, pero soaba a menudo en un manantial de agua ntida, en una copa de vino espumeante y en el aroma, tan difcil de percibir en el mundo onrico, del t aderezado con canela. En este pas el lquido presentaba colores pardos y ola a putrefaccin. Avanzaban, o eso afirmaba Raistlin. El nigromante recobraba las fuerzas a medida que la sacerdotisa las perda. Ahora, pues, era l quien ayudaba a su compaera a caminar en los tramos difciles, quien encabezaba la marcha sin descanso, atravesando una ciudad tras otra y acercndose, segn aseguraba a la languideciente mujer, a la Morada de los Dioses. Los pueblos, imgenes distorsionadas de la realidad, que surcaban la regin se mezclaban confusos en la mente de Crysania, que no acertaba a distinguir los refugios que-shu de Xak Tsaroth. Cruzaron el Mar Nuevo del Abismo, una singladura espeluznante en la que la dama, al asomarse a la superficie de las aguas, se enfrent a los semblantes despavoridos de todos cuantos haban muerto en el Cataclismo.
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Desembarcaron en un punto que Raistlin identific como Sanction. La sacerdotisa not que flaqueaban sus energas ms que en ningn otro episodio de su itinerario y as se lo comunic al mago, quien le explic que era del todo normal puesto que se trataba del centro de culto por antonomasia de la Reina de la Oscuridad. Los seguidores de la diosa peregrinaban hasta la urbe desde recnditos confines para adorarla en los templos, construidos en los subterrneos de las montaas llamadas Seores de la Muerte. Durante la guerra, segn el relato del hechicero, se realizaron en tales vericuetos los ritos que metamorfosearon a los incubados hijos de los Dragones del Bien en viles y aviesos draconianos. Nada digno de mencin ocurri durante largo rato, o acaso habra que decir en unos instantes. Nadie se volvi a fin de examinar a Raistlin por segunda vez, nadie repar en Crysania ni siquiera una, como si fuera invisible. Jalonaron la ciudad de Sanction sin novedad, el archimago ms firme y confiado a cada paso. Ya en las afueras, anunci a su acompaante que su objetivo estaba prximo, que la Morada de los Dioses se encontraba en una hondonada de las Montaas Khalkist, hacia el norte. Cmo poda orientarse en aquellos desfigurados paisajes escapaba al entendimiento de la sacerdotisa, incapaz de discernir la direccin en que avanzaban sin la gua del sol, las lunas ni las estrellas. Nunca era del todo de noche ni tampoco de da, reinaba una luminosidad intermedia semejante, en su flamgera aureola, por igual al alba y al crepsculo, con la nica salvedad de los fugaces trnsitos a los que antes se ha aludido. Pensaba la mujer en tan fantasmales portentos, arrastrando los pies junto al mago y olvidada toda atencin al trayecto dada la ausencia de hitos, cuando aqul se detuvo de forma repentina. Al orle inhalar aire en un ronco suspiro, al tantear su brazo ms cercano y hallarlo rgido, Crysania alz la vista, alarmada. Un hombre de mediana edad, ataviado con las albas vestiduras de un maestro, caminaba por la vereda hacia la pareja. Recitad las palabras despus de m, recordando que es importante darles la inflexin adecuada. Despacio, pronunci las frases. Tambin despacio, en fiel imitacin de su ritmo, la clase las repiti. Todos excepto uno. Raistlin! Se hizo el silencio entre los alumnos. Maestro? Fueron tres slabas, pero el aludido no se molest en disfrazar el tono de mofa que las ribeteaba. No he observado el movimiento de tus labios. Quiz se deba a que no los he despegado replic el discpulo. Si algn otro hubiera proferido tan desvergonzado comentario, los jvenes estudiantes de hechicera habran intercambiado risas de complicidad, pero todos saban que Raistlin les profesaba idntico desdn que al profesor y, en consecuencia, le espiaron iracundos y se agitaron incmodos en sus pupitres. Conoces ya la frmula del encantamiento, verdad, aprendiz? Por supuesto que s le espet el muchacho, desde que tena seis aos. Acaso a ti te la ensearon anoche? El maestro bram, echando chispas por los ojos y con la faz purprea a causa de la rabia: Esta vez has ido demasiado lejos! No puedo consentir que adquieras el hbito de insultarme. El aula se desvaneci del campo de visin del joven, se disolvi en el vaco. Slo el maestro se mantuvo inmutable, mientras, bajo su escrutinio, los blancos ropajes que le cubran se transformaban en una tnica de nigromante. Aquellos rasgos flccidos, anodinos, de persona inspida se transformaron hasta investirse de la sutil malevolencia de la perversidad, al mismo
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tiempo que apareca en derredor del cuello un talismn, un enorme rub a guisa de colgante. Fistandantilus lo reconoci Raistlin, demasiado asombrado para gritar. Volvemos a encontrarnos, aprendiz, aunque en una situacin muy diferente. Qu ha sido de tu magia? El arcano personaje prorrumpi en carcajadas y acarici, con dedos marchitos, la alhaja que penda sobre el terciopelo. Un espasmo de pnico estremeci al alumno, restituido a su condicin de humano adulto. Preguntaba el archimago por su magia? Se haba evaporado. Consciente del peligro, trmulas sus manos, hizo un esfuerzo para invocar un sortilegio defensivo, pero los versculos giraban en un torbellino en su cerebro y se deslizaban hacia simas inexpugnables antes de que los atrapara en su zarpa. Una bola de fuego brot de las llamas de su adversario, y ensay un angustiado alarido. El Bastn de Mago!, se dijo de pronto. Sin duda los poderes del cayado no resultaron afectados al internarse en el abismo, as que lo alz en el aire y, sostenindolo en alto, le exhort a protegerle. De nada sirvi. El bastn empez a ondularse y enroscarse sobre s mismo. Obedece mi mandato! le imprec, con la premura que le dictaban a la par la furia y el terror. Mientras formaba resbaladizos tirabuzones, el que fuera un objeto inanimado descendi por su brazo. No era ya un bastn sino una descomunal serpiente, que clavaba los colmillos en su carne. Entre aullidos lastimeros, Raistlin cay de rodillas y se debati a la desesperada para eludir la emponzoada mordedura del ofidio. Pero, en su lucha contra un enemigo, haba olvidado al otro. Resonaron en sus tmpanos los intrincados cnticos de un hechizo y, al levantar la vista, constat que Fistandantilus se haba esfumado y ocupaba su lugar un espectro, un elfo oscuro. Era aqulla la criatura que hubo de derrotar en la fase definitiva de la Prueba. No haba reaccionado a la presencia del muerto viviente cuando ste, a su vez, fue reemplazado por Dalamar. Sin concederle una tregua, el aclito le lanz un relmpago gneo. El proyectil dio paso a una espada, que se incrust en su vientre hecha daga, esgrimida por un enano barbilampio. Un incendio abrasador socarr su piel, el acero ensart sus rganos, los colmillos perforaron sus sudorosos poros. Tuvo la sensacin de zambullirse en la negrura, condenado sin remedio, pero en el ltimo instante le deslumbr un haz de luz blanca, le envolvieron unos pliegues de igual color y le arrop un pecho blando, clido. El mago sonri, pues las convulsiones que castigaban aquel cuerpo que escudaba al suyo y los plaidos de dolor le revelaban que las armas lastimaban a su duea, a la sacerdotisa, no a l.

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7 El viejo colega
El caballero Gunthar, qu inesperado placer! salud Amothus, Seor de Palanthas, ponindose en pie. Tambin me alegra mucho verte a ti, Tanis. Presumo que ambos habis venido para dirigir los preparativos de las celebraciones que se avecinan, la Fiesta de la Paz. Me complace sobremanera que este ao podamos iniciarlos con la suficiente antelacin. Yo o, mejor dicho, el comit y yo pensamos... Te equivocas le sac Gunthar de su error, a la vez que recorra la sala de audiencias de la mxima autoridad de la urbe y la examinaba con ojo crtico, calculando ya mentalmente qu medidas se tomaran si se haca imprescindible fortificarla. El propsito de nuestra visita es discutir la defensa de tu ciudad. Amothus observ con un pestaeo de perplejidad al adalid de la Orden solmnica, que se haba acercado a la ventana. Demasiadas cristaleras protest el coronel al cabo de unos segundos, una aseveracin que increment hasta tal extremo el asombro del mandatario que ste, como si fuera culpable, balbuce una disculpa y se inmoviliz desconcertado en el centro de la estancia. Hemos sido atacados? se aventur a indagar, transcurridos unos minutos de inspeccin por parte del recin llegado. Gunthar dirigi a Tanis una penetrante mirada. Con un suspiro, el semielfo record a Amothus en actitud de delicada cortesa la advertencia del elfo oscuro, Dalamar, acerca de los planes que haba concebido Kitiara, la Seora del Dragn, de entrar en Palanthas a fin de ayudar a su hermano Raistlin, amo de la Torre de la Alta Hechicera, en su lucha contra la Reina de la Oscuridad. Concluido tan complicado parlamento, que habra sumido en la confusin a cualquiera que no conociera de antemano sus maquinaciones, el digno oyente declar: Ah, s! Pero no creo que debis preocuparos por Palanthas. Y onde una mano displicente, cual si ahuyentara una mosca. La Torre del Sumo Sacerdote, Gunthar... He dado orden de reforzar la guarnicin repuso el interpelado, en una brusca interrupcin que denotaba su impaciencia. He doblado el contingente de tropas en ese punto estratgico, ya que es all donde ms cruento ser el asalto. No existe otro medio de alcanzar Palanthas salvo el mar, y ostentamos una absoluta supremaca en el elemento acutico. No, el adversario avanzar por tierra si bien, celoso de mi deber, he de tomar precauciones. Quiero estar seguro de que, en el caso improbable de que sufriramos un revs o nos tendieran una trampa, Palanthas ser capaz de salvaguardarse a s misma. Ahora que haba tomado las riendas de la accin, Gunthar se lanz a la carga. Saltando imaginariamente sobre el obstculo que le opona Amothus cuando insinu, disgustado, la conveniencia de elaborar las tcticas con sus generales, arreci el galope y no tard en dejar al
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mandatario civil asfixiado en la polvareda verbal de sus disquisiciones acerca de la dispersin de los cuerpos de ejrcito, las requisas de abastos, las reservas secretas de material y otros tecnicismos similares. El Seor de la ciudad se dio por vencido, pero, temeroso de herir susceptibilidades, se sent y aparent inters en la arenga mientras, parapetado tras la mscara de los buenos modales, se abandonaba a otras reflexiones. Todo aquello era una insensatez; Palanthas nunca haba sufrido los efectos de una contienda. Quien pretendiera acceder a ella debera franquear antes el obstculo de la Torre del Sumo Sacerdote y nadie haba logrado romper tal barrera, ni siquiera las fuerzas del Mal en la ltima guerra. Tanis, discreto espectador de la escena, adivin el distanciamiento mental de Amothus y sonri. Empezaba a preguntarse cmo escapara, tambin l, de la matanza por donde ahora discurra la inagotable verborrea del caballero, cuando se oy el repicar de unos nudillos en una de las egregias, ureas y profusamente talladas puertas. El dignatario se incorpor con la expresin de quien escucha los clarines del rescate, pero antes de que atinara a pronunciar una palabra se abri la puerta y penetr en la sala un anciano criado. Charles, procedente de las remotas tribus de Sajonia, estaba al servicio de la casa real de Palanthas desde haca ms de medio siglo. No podan arreglrselas sin l, y era consciente de este hecho. Se hallaba al corriente de todo, del nmero exacto de barriles de vino que dormitaban en las bodegas, de dnde deba acomodarse a determinado elfo en un gape protocolario, si al lado de una dama de su raza o mejor de una humana, como era el caso en los festines de confraternizacin, incluso de la fecha exacta en que se haba ventilado la lencera por ltima vez. Aunque su conducta fue siempre deferente y respetuosa, algo en su manera de torcer el labio implicaba una exigencia de que el da de su muerte, lo mnimo que poda hacer el palacio entero era desmoronarse alrededor de su amo. Lamento molestaros, seor se excus. No te inquietes le tranquiliz el otro, que no caba en s de gozo. Ests dispensado, te lo garantizo en nombre de mis huspedes y de... Pero traen un mensaje urgente para Tanis el Semielfo termin Charles, inflexible, con una mueca de reproche a su superior por perderse en vaguedades. Oh! exclam Amothus, incapaz de ocultar su desencanto. Para Tanis el Semielfo? se cercior. As es, seor confirm el servidor. No es para m? persisti el adalid palanthiano, viendo que la salvacin desapareca en el horizonte de sus anhelos. No, seor. De acuerdo. Gracias, Charles. Amothus suspir, y se dirigi al afortunado Tanis, ser mejor que acompaes... Pero el semielfo ya haba cruzado la sala. De qu se trata? interrog al criado. No sern noticias de Laurana? Os ruego que me sigis, seora eludi el criado con su habitual prosopopeya, mientras que, extendida la mano, le invitaba a cruzar el umbral. Una mirada del enigmtico anciano record al hroe de la Lanza, cuando se aprestaba a salir, que deba volverse y saludar mediante una inclinacin de cabeza a las dos autoridades presentes. El coronel Gunthar le sonri y agit la mano en seal de despedida, mientras que Amothus, la mxima dignidad civil de la ciudad, no pudo refrenar la envidia que delataban sus pupilas y tuvo que evitar todo gesto expresivo. Sin ms que un leve ademn, el mandatario se hundi en su butaca y se prepar para escuchar una enumeracin del equipo que precisaba el aceite hirviendo si haba de producir las bajas deseadas. Con sumo cuidado, Charles cerr la puerta una vez hubo pasado el husped. Qu sucede? le apremi ste, solos ya en el corredor. Te ha comunicado algo el emisario?
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S, seora se sincer al fin Charles, mudndose su expresin hasta asumir la dulzura nostlgica del pesar. No deba revelroslo a menos que fuera absolutamente indispensable para liberaros de vuestro compromiso. Elistan, el Hijo Venerable, est en trance de muerte. Quienes le asisten no le auguran ms que unas horas. Sus ojos han visto ya el ltimo amanecer. El csped del Templo se meca pacfico, sereno, en la brisa que preludiaba el ocaso. El sol se pona no con flgido esplendor, sino con una luminosidad perlfera que invada el cielo en un arco iris de suaves colores, un tornasol comparable a una concha marina. Tanis, que esperaba hallar en los aledaos a una muchedumbre ansiosa de nuevas mientras los clrigos de albo hbito corran de un lado a otro, se sorprendi frente al orden y la calma reinantes. Algunos grupos descansaban sobre la hierba como de costumbre, los sacerdotes paseaban junto a los macizos de flores departiendo en tonos quedos o, si estaban solos, perdidos en silenciosas elucubraciones. Quiz el emisario se haba equivocado o haba recibido una informacin inexacta, decidi el semielfo. Hubo de rectificar, no obstante, cuando pas por su lado, mientras cruzaba el aterciopelado tramo de verdor, una joven novicia. La muchacha alz el rostro y Tanis descubri que tena los ojos enrojecidos e hinchados a causa del llanto, lo que no le impidi sonrer, secar las huellas de su tribulacin y seguir su camino. De repente el visitante cay en la cuenta de que ni Amothus, gobernante de Palanthas, ni Gunthar, paladn de los Caballeros de Solamnia, haban sido puestos en antecedentes. Entristecido, comprendi el motivo: Elistan morira como haba vivido, revestido de una callada sobriedad. Un aclito, poco ms que un adolescente, sali a su encuentro a la puerta del Templo. Bienvenido, Tanis el Semielfo le susurr. Aguardan tu llegada. Acompame, te lo suplico. Unas sombras perturbadoras se cerraron sobre el husped al percatarse de que, dentro del edificio, el duelo era patente. Un elfo taa el arpa, arrancndole armoniosas melodas, y los clrigos formaban corrillos en los que, enlazados sus brazos, compartan cierto solaz en aquella hora de prueba. Sin que pudiera evitarlo, las lgrimas nublaron momentneamente la visin de Tanis. Te agradecemos que hayas regresado a tiempo continu el nefito, que, diligente, guiaba al invitado hacia las entraas del Templo. Temimos que te fuera imposible. Difundimos la inminencia del suceso tan slo entre quienes haban de guardar el secreto de nuestra consternacin, en obediencia a la voluntad de Elistan de partir de este mundo con placidez. El semielfo asinti de forma brusca, congratulndose de que la barba camuflara sus lgrimas de decaimiento. No se avergonzaba de sus sollozos: circulaba por sus venas sangre elfa y las criaturas de esta raza consideran la vida como el ms sagrado don de los dioses, as que lamentar su prdida o, de hecho, exteriorizar los sentimientos, es algo natural en ellos, al contrario de lo que les ocurre a los humanos. El motivo de que Tanis prefiriese encubrir su pesadumbre era el miedo a que tal despliegue abatiera a Elistan. Saba la gran afliccin que causaba al bondadoso anciano el conocimiento de la amargura en que su fallecimiento haba de sumir a quienes dejaba. Entraron ambos personajes en una cmara interior donde estaban reunidos Garad y otros Hijos Venerables de ambos sexos, cabizbajos y ocupados en dedicarse recprocas frases de consuelo. Tras ellos se ergua una puerta cerrada, en la que confluan furtivos escrutinios. Tanis no abrigaba la menor duda acerca de quin era el ocupante de la alcoba que se hallaba al otro lado. Al or sus pisadas, Garad atraves la cmara para saludarle. Es un alivio que hayas podido desatender tus obligaciones dijo con acento cordial.
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Era un elfo Silvanesti, probablemente uno de los primeros conversos de su pueblo a la religin olvidada decenios atrs. Nos inquietaba que contestaras a nuestro requerimiento demasiado tarde. La evolucin de su enfermedad debe haberse precipitado murmur el visitante, incmodo al apercibirse de que, con las prisas, no se haba desprendido de su espada y ahora sta repiqueteaba en spera barahnda en medio del callado entorno. S, se puso muy grave la noche de tu partida inform Garad. Ignoro el contenido de vuestro postrer concilibulo, pero Elistan recibi un gran impacto y no ha cesado de sufrir desde entonces. Nada de lo que hacamos pareca ayudarle, hasta que se person en el Templo Dalamar, el aprendiz del nigromante. Al mencionar este nombre, el narrador frunci el entrecejo. Traa consigo una pocin susceptible, segn asever, de mitigar el dolor. Cmo se enter de los luctuosos eventos es para m un misterio, aunque nada me sorprende proviniendo de un habitante de esa extraa mole. Al proferir esta frase ote, a travs de la ventana, el perfil de la Torre. Su contorno se elevaba desafiante, cual una sombra fantasmal que negase a los congregados la brillante luz del sol. Le dejaste entrar? pregunt Tanis, anonadado. Yo habra rehusado afirm el aludido, pero Elistan dio rdenes concretas de que se le admitiera. Y he de reconocer que su pcima surti efecto. En cuanto se la administr al agonizante, los ataques cedieron. Ahora el maestro gozar de su pleno derecho a morir con serenidad. Y Dalamar? En la alcoba. No se ha movido ni hablado desde que se instal, se limita a ocupar un rincn y guardar silencio. No obstante puntualiz el clrigo, su presencia reconforta a Elistan y permitimos que se quede. Me gustara verte en el trance de sugerirle que se vaya, pens el semielfo. Se abri la puerta de la estancia vecina. Los eclesisticos alzaron la vista asaltados por un mal presagio, pero era slo el aclito. El joven novicio haba llamado mediante un suave golpeteo y, tras entreabrirse la puerta, sostuvo una conferencia particular con quien haba acudido desde el otro lado. A los pocos segundos, se volvi e indic a Tanis que se acercase. El semielfo se introdujo en el pequeo, apenas amueblado aposento con el propsito de no armar revuelo, de avanzar sigiloso como aquellos clrigos de hbitos susurrantes y acolchadas pantuflas. Fue intil: su espada matraqueaba, las botas crujan y las hebillas tintineaban al entrechocar. Para sus propios odos, el estruendo que provocaba en nada difera del de un ejrcito de enanos. Ardientes sus pmulos, trat de poner remedio caminando de puntillas. En aquel instante, Elistan gir la cabeza en la almohada y, pese a su ostensible debilidad, se carcaje. Mi querido amigo, cualquiera que te viera deducira que te has colado aqu para robarme coment el yaciente, al mismo tiempo que levantaba su mano y se la tenda en actitud afectuosa. Tanis ensay una sonrisa, una frustrada tentativa. Oy cmo cerraban quedamente la puerta a su espalda y, de manera instintiva, fij su atencin en la tenebrosa figura que oscureca una esquina. No la inspeccion mucho rato. Prefiri centrar su inters en aquella criatura que se hallaba postrada en su ltimo lecho. Arrodillndose junto al anciano, junto al hombre al que haba rescatado de las minas de Pax Tharkas y que, merced a su benfica influencia, haba desempeado un papel tan importante en su vida y la de Laurana, el semielfo asi la mano que le ofreca y la estrech con fuerza. Cunto deseara poder enfrentarme a este enemigo en tu lugar, Elistan! exclam, puesta su mirada en la mano flccida, blanquecina que encerraba la suya, firme y curtida. No es ningn adversario quien viene en mi busca, Tanis, sino un viejo colega. El enfermo retir, sin violencia, la mano para dar al semielfo unas palmadas en el hombro. Ahora
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no eres capaz de entenderlo, pero te garantizo que algn da lo hars. De todos modos, mi objetivo al mandarte recado de mi situacin no era abrumarte con una lastimera despedida, sino encomendarte una tarea. Hizo un significativo gesto y el aclito, que estaba tambin en la habitacin, dio unos pasos hacia ellos con un cofre de madera y se lo entreg a su superior. El ente de la esquina no pestae, se dira que se haba convertido en estatua. Tras izar la tapa del objeto, el moribundo extrajo de su interior un rollo de blanco pergamino. Alcanz la palma de Tanis, pos el documento y cerr los dedos sobre l. Dale esto a Crysania encarg a su atento oyente. Si sobrevive, la sacerdotisa ha de ser mi sucesora como cabeza de la Iglesia. Iba a enmudecer pero al ver la expresin dubitativa, reprobatoria que adopt el semielfo, le aleccion: Amigo mo, t mismo has recorrido las sendas de la noche. Nadie sabe de tus luchas y padecimientos ms que yo, pues estuvimos a punto de perderte y esta perspectiva me apenaba inmensamente. Al fin te resististe a las tinieblas y volviste a disfrutar de la luminosidad diurna, enriquecido por el conocimiento de lo que habas ganado. En un desenlace anlogo estriban mis esperanzas respecto a Crysania. Su fe es inquebrantable, su nico defecto es, t bien lo enjuiciaste, su carencia de calidez, de conmiseracin y de humanidad. Tendra que aprender, presenciando la escena, las lecciones que nos ha enseado la cada del Prncipe de los Sacerdotes. Era imprescindible infligirle heridas, Tanis, abrir en sus entraas profundas llagas, antes de que reaccionase a los daos ajenos. Y, sobre todo, tena que amar. Entorn los prpados, lleno de angustia su rostro demacrado, estragado por el sufrimiento. De haber podido, amigo, habra elegido para ella un destino diferente prosigui, la habra llevado por otros derroteros menos peligrosos. Sin embargo, quin osa cuestionar los designios de los dioses? Yo no, desde luego. Aunque admiti, en ocasiones, me entran ganas de discrepar. Abri los ojos mientras as se expresaba y, al clavarlos en Tanis, ste detect en ellos un amago de ira. El nefito se aproxim entonces con paso amortiguado. Las resonancias de su desplazamiento no pasaron inadvertidas al semielfo, pese a su sigilo y al hecho de que l estaba de espaldas. En cuanto creen que me excito explic Elistan vienen prestos a interrumpir mi conversacin. Les preocupa que los visitantes me cansen o alteren y lo cierto es que lo hacen, pero yo apuro mis energas porque pronto me repondr en un reposo eterno. Cerr las pupilas, y sonri. S, eterno. Mi viejo colega me recoger y andar a mi lado, guiar mi incierto deambular. Ponindose en pie, el semielfo consult al aclito con un ademn. El joven mene la cabeza y musit: Ignoramos la identidad de ese viejo colega al que alude constantemente. Incluso se nos ocurri que podras ser t... Le intercept la voz del patriarca, cristalina a despecho de los quiebros que le impona la edad. Adis, Tanis el Semielfo. Transmite mi cario a Laurana. Garad y los otros apunt a la puerta con la barbilla estn al corriente de mi dictamen en el asunto de la sucesin, y del cometido que te he confiado. Te prestarn su apoyo en todo cuanto les sea posible. Y, ahora, adis de nuevo y para siempre. Que Paladine te colme de bendiciones. El hroe de la Lanza no despeg los labios. Las palabras habran sido una plida representacin de sus emociones. Se agach, apretuj la mano del clrigo, asinti y, volvindose abruptamente, atraves la estancia sin examinar a la negra figura de la esquina y sali envuelto en un mar de lgrimas.

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Garad acompa al visitante hasta el prtico principal del Templo. Conozco la misin de la que t eres responsable anunci el clrigo, y puedes creerme cuando te digo que anhelo fervientemente que las aspiraciones de Elistan se hagan realidad. Segn se me ha comunicado, la Hija Venerable Crysania participa en un peregrinaje que acaso resulte azaroso. Ms que eso se atrevi a contestar el semielfo, sin extenderse en aclaraciones. Ojal Paladine la acompae dese Garad con un suspiro. Todos rezamos por ella. Es una mujer fuerte y nuestra institucin precisa de juventud y vitalidad si pretende crecer, propagarse. Cualquier tipo de ayuda que necesites, Tanis, no dudes en planternosla. El interpelado, en su desolacin, slo atin a interponer un corts, escueto aserto de gratitud. Con una reverencia, Garad corri junto al agonizante maestro mientras el semielfo haca una pausa cerca del portaln, en un esfuerzo por recuperar el control antes de lanzarse a la calle. Se encontraba apoyado en el muro, reconsiderando las frases de Elistan, cuando lleg a sus odos una reyerta que, habida cuenta de la intensidad sonora, tena lugar en el mismo acceso. Lo siento, seor, no puedo consentir que penetren extraos en el Templo declar un aclito con determinacin, aunque amable. Un extrao! se encoleriz la criatura a quien iba dirigido tal rechazo. Pero no perdamos tiempo en argumentos banales. Tengo que ver a Elistan sin demora exigi en un tono quejumbroso y desafinado que denunciaba un carcter excntrico. Tanis hubo de sujetarse a la pared para no desplomarse. Aquella voz le era familiar. Los recuerdos se agolparon en su cerebro en un embate tan poderoso que, durante unos segundos, no consigui moverse ni articular una slaba. Quiz si os presentarais debidamente, por vuestro nombre propuso el nefito, podra enviarle noticia... Mi nombre? repiti el otro. Haber empezado por ah! Me llamo... me llamo... balbuce un poco trastornado. Te aseguro que ayer lo saba. Reson en el ambiente el irritado tamborileo de un bastn sobre los peldaos de la escalinata, y el visitante persisti con timbre agudo, chirriante casi: Soy una persona muy importante, jovencito, y no estoy acostumbrado a que se me trate con semejante impertinencia. Aprtate de mi camino antes de obligarme a hacer algo que haya de lamentar. Perdn, me he confundido se corrigi, sers t quien lo lamente. O acaso los dos? Sea como fuere, yo pasar a la accin y alguien saldr perjudicado. Os suplico que me disculpis, seor se impacient el clrigo, a pesar de sus exquisitos modales, pero sin una referencia clara no permitir que os internis en este recinto. Un breve forcejeo inund los tmpanos de Tanis, sucedido por el silencio y un murmullo autnticamente siniestro, el de las pginas de un libro hojeado a toda velocidad. Sonriendo entre sollozos, el semielfo se asom al lugar del altercado, y al espiar la figura del recin llegado, distingui a un anciano mago en los sobrios escalones del Templo. Ataviado con ropajes de tonalidades grisceas, a punto su deformado y picudo sombrero de liberarse de la atadura de su cabeza, el vetusto viajero constitua un espectculo que en nada favoreca su reputacin. Haba apoyado el sencillo bastn de madera que portaba contra un tabique e, indiferente al enrojecido e indignado aclito, revisaba su libro de encantamientos en absoluto desconcierto y farfullando: Bola de fuego... Dnde se ha escondido ese dichoso sortilegio? Tanis resolvi interceder. Pos la mano en el hombro del nefito, y corrobor: Es, en efecto, una persona importante. Puedes dejarle entrar, yo respondo por l. De verdad? indag el joven, todava circunspecto, reacio. Al or una tercera voz, el mago alz la vista. Una persona importante? recit por inercia, pues slo haba reparado en esta parte de la alocucin del semielfo. Quin es? Vos, seor? abord a su fiador. Cmo estis?
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Comenz a alargar la mano a la vez que, entusiasmado, daba un paso al frente. Pero se enred en los pliegues de su sayo y el arcano volumen se estrell contra su pie. Al inclinarse para asirlo, tropez con el bastn, que sali rodando escaleras abajo en medio de un gran estrpito, y, por si tales desgracias fueran pocas, el sombrero ech a volar en una de las inconexas secuencias. Tanis y el clrigo tuvieron que aunar sus esfuerzos a fin de devolver al anciano la compostura. Me ha dado en el dedo ms encallecido! protest el accidentado mientras le auxiliaban. He perdido la nocin de mi paradero. Estpido cayado! Dnde ha ido a parar mi sombrero? Pese a tamaas peripecias, qued ms o menos inclume. Embuti el tomo en una bolsa, que le serva de funda, y se cal el redondel de fieltro en el crneo, no sin antes invertir el orden lgico de las operaciones y tener que empezar de nuevo. Por desgracia, su rebelde tocado rehus acoplarse y el ala se desliz hasta cubrirle los ojos. Los dioses me han castigado con la ceguera! aventur el hechicero, tanteando el aire con frenes. Este percance pronto se solvent. El aclito, estudiando a Tanis con una creciente incertidumbre, agarr el sombrero y, gentil, lo retir de manera que se encajara en el canoso cabello. Esta amabilidad enoj al veterano personaje, quien, tras censurar al joven a travs de sus dilatadas pupilas, observ al semielfo y demand: Persona importante? S, creo que lo eres. No hemos coincidido ya en alguna ocasin? Naturalmente repuso el otro. Pero eres t la criatura importante a la que me refera, Fizban. Yo? El mago qued unos momentos petrificado hasta que, dueo de nuevo de s mismo, emiti un gruido y se ensa con el pobre novicio. Claro, t tienes la culpa de todo este embrollo. Deja ya de interponerte en mi camino. No permanezcas tieso como un pasmarote le apremi. Despus de atravesar el umbral del Templo, el viejo examin a Tanis desde debajo del ala del andrajoso sombrero. Descans la mano en el brazo del semielfo y, desvanecida la nota de atolondramiento de sus rasgos y su voz, le contempl sin un pestaeo y sentenci: Nunca antes afrontaste una hora tan negra como la que te aguarda, hroe de la Lanza. Hay esperanzas, pero debe triunfar el amor. Dicho esto se alej, a un gil trotecillo que desentonaba con su aejo aspecto. Pero casi de inmediato, se equivoc en el rumbo y acab en el interior de un estrecho gabinete. Dos sacerdotes corrieron a rescatarle y le hicieron de guas. Quin es? pregunt el nefito, perplejo, al mismo tiempo que echaba a andar detrs del tro. Un amigo de Elistan especific Tanis. Lo que podra denominarse un viejo colega. Cuando parta del santuario, una nueva imprecacin retumb en las vas auditivas del semielfo: Que alguien me traiga el sombrero!

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8 El juicio
Crysania? No hubo ms contestacin que un tenue gemido. Sernate, tus heridas revisten cierta gravedad pero el enemigo ya se ha ido. Bebe este preparado para calmar el dolor. Extrayendo varias hierbas de unos saquillos, Raistlin elabor una mixtura en un cuenco de agua caliente y, tras incorporar a la sacerdotisa en el lecho de hojas ensangrentadas donde yaca, llev el recipiente a sus labios. Cuando hubo sorbido el brebaje, la mujer abri los ojos y sus contradas facciones se ensancharon. Tenas razn admiti, reclinada en su protector. Me encuentro algo restablecida. Y ahora debes orar a Paladine para que te cure, Hija Venerable. Tenemos que seguir adelante. No s, Raistlin titube ella. Flaquean mis energas, y la divinidad parece hallarse muy lejos de nosotros. Rezar a Paladine? se interfiri una tercera voz, firme y cavernosa. Eres un blasfemo, Tnica Negra! Molesto, pero ms an inquieto, el aludido levant los ojos. Casi se le salieron de las rbitas. Sturm! exclam sin resuello. El caballero no le oy, estaba demasiado absorto en la contemplacin de Crysania y las
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llagas de su cuerpo que, aunque no sanaron del todo, se secaron en unos segundos. Brujera! la acus el atnito observador, y desenvain la espada. Nada de eso, buen caballero le enmend la sacerdotisa. No soy una bruja, sino una sacerdotisa de Paladine, como podis comprobarlo por mi Medalln. Mientes! replic, furioso, Sturm. Los clrigos desaparecieron antes del Cataclismo. Y, adems, si lo fueras repudiaras la compaa de este engendro del Mal. Sturm, no me reconoces? Soy yo, Raistlin. Excitado, el archimago se puso en pie . Mrame con atencin. No puedes haberme olvidado. El que fuera bravo guerrero se volvi hacia el que as lo interpelaba y le puso el filo de su acero en la garganta. Ignoro por qu medios esotricos has averiguado mi nombre le espet, pero si lo pronuncias una vez ms habrs de atenerte a las consecuencias. En Solace empleamos sistemas expeditivos para desembarazarnos de los de tu calaa. Siendo un virtuoso caballero, ligado por votos de equidad y obediencia, invoco a tu sentido de la justicia dijo Crysania, al mismo tiempo que se enderezaba, con ayuda de Raistlin. Se suaviz el semblante del aparecido quien, reverente, inclin la cabeza y envain la espada, no sin dirigir a Raistlin una mirada de soslayo. Es cierto lo que afirmas, seora concedi. Estoy vinculado a inviolables promesas. Te garantizo un comportamiento ecunime. Mientras haca tan nobles comentarios, la alfombra de hojarasca se transform en un suelo de madera, el cielo en techo, la senda en un pasillo entre dos hileras de bancos. Estamos en una especie de tribunal, pens Raistlin, aturdido por el cambio. Doblado an su brazo para que se apoyara la mujer, avanzaron a travs de la nave y la ayud a sentarse frente a una mesa colocada en el centro de la sala. Se ergua delante de ellos una plataforma y, al volver la vista atrs, el mago descubri que la estancia estaba abarrotada de personas, todas rebosantes de gozo. Examin mejor a la concurrencia. Conoca aquellas criaturas! All estaba Otik, propietario de la posada El ltimo Hogar, devorando una fuente entera de patatas especiadas. Tika, a su lado, ondeaba los pelirrojos tirabuzones de su melena, a la vez que sealaba a Crysania y chismorreaba entre sonoras risotadas. Y tambin Kitiara se hallaba presente! Recostada en actitud displicente en el marco de la puerta, ajena al acoso de una turba de admiradores, detuvo su mirada en Raistlin y le dedic un guio. Pero el hechicero no hizo caso de tan insidiosa complicidad y, febril, sigui con su inspeccin. Su padre, un pauprrimo leador, estaba sentado en un discreto rincn, hundidos los hombros y cruzado su rostro por los surcos perpetuos de la angustia y la infelicidad. Laurana se haba acomodado en un lugar apartado, donde su belleza de elfa destacaba cual una estrella en la negra noche. Junto a Raistlin, la sacerdotisa, que tambin se haba girado, grit: Elistan, prstame tu respaldo! Uniendo la accin a la palabra, la mujer abandon su asiento y retrocedi unos pasos con la mano extendida. Pero el clrigo se limit a mirarla entristecido y significarle su negativa mediante un gesto. Levantaos y honrad a su seora. Con ms ajetreo y bullicio del deseable, el pleno de la sala se puso de pie. Un respetuoso silencio, no obstante, sucedi al crujir del entarimado cuando el juez se person en el atestado tribunal. Vesta la indumentaria encarnada que corresponda a los servidores de Gilean, dios de la Neutralidad, y su porte le delataba como un ser joven, aunque en la penumbra el nigromante no logr verlo bien. Hasta que se acomod en su butaca, detrs del estrado, no expuso sus rasgos de semielfo a la luz del sol que entraba por una ventana. Tanis! vocifer Raistlin, y dio una zancada en su direccin. Pero el barbudo semielfo frunci el entrecejo, frente a tan inslita conducta, al mismo
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tiempo que un enano viejo y grun, el ujier, azuzaba al mago en el costado con el extremo romo de su hacha. Sintate, brujo, y no hables hasta que se te autorice. Flint? inquiri el hechicero, y le zarande por el brazo. No ves que soy Raistlin, tu antiguo compaero de infortunio? No oses tocar a un funcionario de la justicia! rugi el hombrecillo en la cumbre del enfado, apartando el brazo de un brusco tirn y, sin cesar de refunfuar, ocupando su puesto en la plataforma. No muestran la menor deferencia a una persona de mi veterana y condicin. Te tratan como un saco de harina que cualquiera tuviera derecho a manosear. No te exaltes, Flint, es suficiente le ataj Tanis. Espiando receloso a la pareja de la mesa, inaugur la sesin. Quin presentar los cargos contra los inculpados? Yo lo har anunci un caballero enfundado en una reluciente armadura, y se incorpor en el banquillo. De acuerdo, Sturm Brightblade asinti el juez, en su momento podrs relatar al tribunal los crmenes que les atribuyes. Quin ser el defensor? Raistlin quiso intervenir, pero le interrumpieron. Yo! propuso alguien, exultante de alegra. Estoy aqu, Tanis... Perdn, seora. Aguarda, al parecer me he hecho un lo. Un estallido de risas conmovi el tribunal. La multitudinaria audiencia volc su jocosidad en un kender que, cargado de libros, forcejeaba por traspasar el acceso. Kitiara, que estaba cerca, esboz una mueca socarrona, aferr al personaje por el copete y le arranc de su prisin, aunque con tal fuerza que ste cay despatarrado, una postura poco adecuada al ceremonial de rigor, en el pasillo. Los libros se esparcieron en una contundente lluvia, y arreciaron las carcajadas. Impertrrito, el kender puso el cuerpo enhiesto, se sacudi el polvo y, sorteando la desparramada literatura, consigui arribar a su destino. Me llamo Tasslehoff Burrfoot salud formalmente, y alarg la mano a Raistlin para que se la estrechara. El nigromante no hizo tal, no por descortesa sino porque se lo impeda la sorpresa. As que el aspirante a letrado se encogi de hombros, mir su solitaria mano, suspir y, situndose de perfil, se encar con el juez. Hola, mi nombre es Tasslehoff Burrfoot. Sintate! bram el ujier. No se emplea ese tono de familiaridad con personas de tan alto rango, botarate. Sandeces! se rebel el reprendido, inflamado de indignacin. Por qu no hacerlo si a uno le apetece? Despus de todo, no es un delito ser educado, aunque, como es natural, vosotros, los enanos, nada sabis de modales. Brutos, eso... Cllate! se exasper Flint. Ronco despus de tan imperativo grito, para reforzar su autoridad el hombrecillo tuvo que golpear el suelo con el astil de su hacha. Danzante el despeinado copete, Tas dio media vuelta y, dcil, se encamin al banquillo donde se encontraba Raistln. Pero, antes de tomar asiento, se plant frente al pblico e imit los aspavientos del enano, con tan buen acierto que el gento se entreg a una verdadera algazara, cuya consecuencia directa fue, inevitablemente, que la vctima de la mofa se encoleriz todava ms. Esta vez intervino el juez. Basta de alboroto! se impuso con tono perentorio, y se hizo el silencio en la sala. El kender se arrellan en la silla reservada al defensor, junto al reo. Al notar un ligero contacto en su cinto, el archimago clav en el ficticio letrado una fulgurante mirada y le orden, abierta la palma de su mano: Devulveme eso! Cmo? Ah, te refieres a este saquillo! Debe de haberse soltado sin que te percatases apunt y, con un aire de candor capaz de desarmar al ms severo de los mortales, le entreg una bolsa que contena ingredientes de hechizos. Estaba en el suelo. Me he limitado a recogerlo.
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Tras arrebatrselo a Tasslehoff, el nigromante volvi a atar el valioso saquillo al cordn de seda que luca en su talle. Al menos podras haberme dado las gracias le reproch el kender en un suspiro, que reprimi al advertir que el juez le estudiaba con aire severo. Cules son los cargos contra los acusados? interrog Tanis a Sturm Brightblade. El aludido fue hasta el estrado y, ya a su pie, dej libre curso a los aplausos de la audiencia. Debido a su estirpe, su cdigo de honor y un cierto atisbo de melancola que se adivinaba en su expresin, haba adquirido una notoria popularidad entre la plebe. Hall a esta pareja en la espesura, seora inici su alegato. El Tnica Negra mencion a Paladine se oyeron murmullos recriminatorios en los bancos y, estando yo a corta distancia, hirvi una infusin de ignotas virtudes y se la dio a la mujer. Cuando les vi, ella era presa de convulsiones. Exhiba heridas en todo su cuerpo, tena el vestido manchado de sangre y su rostro apareca quemado y plagado de cicatrices, como si hubiera ardido en un incendio. Sin embargo, al ingerir la pcima del brujo se cur al instante. No! se soliviant Crysania, incorporndose en un estado de total inseguridad. La interpretacin del acusador es errnea; el elixir que me administr Raistlin tan slo mitig el dolor; si sanaron mis llagas fue gracias a mis oraciones. Soy una sacerdotisa de Paladine... Excusa a la dama, Ta... seora irrumpi Tas en el parlamento, mi cliente no pretenda insinuar que es una genuina representante del dios del Bien. Concibieron una pantomima, eso fue todo, y ella encarnaba a una de esas extinguidas hijas de la Iglesia. Est nerviosa y no ha acertado a explicarlo se reafirm, con una astuta risita entre dientes que revelaba su satisfaccin. Se entretenan un rato a fin de amenizar el largo viaje. Es un juego que ambos practican a menudo. Terminada su parrafada, el kender se tom un breve respiro y amonest a Crysania, pretendidamente en voz baja pero con tal vehemencia que su regaina fue escuchada por todos: Qu clase de imprudencias cometes? Cmo puedo sacaros de este atolladero si te empeas en decir la verdad? No lo tolerar! Chitn le orden el enano. Y tambin me estoy hartando de ti, Flint! se revolvi Tasslehoff. O dejas ahora mismo de armar escndalo con esa hacha o te la enrosco alrededor del cuello le amenaz, ya que el ujier haba adquirido el vicio de utilizarla para patear el suelo. La sala se deshizo en vtores, e incluso el juez se hizo cmplice de la algaraba mediante una leve sonrisa. Crysania se desmoron al lado de Raistlin, lvida su tez. Qu significa esta farsa? le pregunt. No lo s, pero voy a acabar con ella la alent el nigromante, y se puso de pie, para imponerse. Callaos todos exigi, y su sibilino timbre tuvo el don de sumir a la audiencia en absoluta quietud. Esta mujer es una sagrada sacerdotisa de Paladine y yo un hechicero Tnica Negra, experto en el arte de la magia. Obra un prodigio! le suplic el kender, saltando de emocin. Catapltame a un estanque de patos o algo similar. Sintate y permanece quieto! vocifer Flint. Prende fuego a la barba del enano! brome Tasslehoff. Esta divertida sugerencia desencaden una ronda de aplausos. S, haznos una demostracin de tus facultades core Tanis por encima de la ruidosa hilaridad del tribunal. Tras un lapso de expectacin, el populacho inici un cntico que, dadas las circunstancias, se asemejaba ms a una condena: Despliega tus virtudes ante nosotros, mago, invoca un portento que nos convenza. Hasta Kitiara, que se haba mantenido al margen, clam sobre los otros con timbre cristalino, ineludible:
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Vamos, ruina frgil y enfermiza, delitanos si puedes mediante un sortilegio. La lengua de Raistlin se adhiri a su paladar, mientras Crysania, con una mezcla de pavor y esperanza, le animaba a intentarlo. El hechicero asi el bastn arcano, que estaba a su alcance; pero record su anterior metamorfosis y no se atrevi a usarlo. Atenazado por la impotencia, se recubri de una capa de superioridad. Dirigi una desdeosa, altiva mirada a las personas congregadas en la estancia y manifest: No me rebajar a ponerme a prueba frente a criaturas como vosotros. Yo opino que es una buena idea complacerles mascull Tas, tirando de sus ropajes para incitarle a la reflexin. Ya lo habis visto se ratific Sturm. El brujo no puede satisfacernos, es un impostor! Solicito para ambos la pena capital. A muerte, a muerte! le secund la multitud. Que ardan los cuerpos de los brujos! As se salvarn sus almas! Y bien, mago insisti Tanis, deseoso de concederle una ltima oportunidad, puedes corroborar que eres quien afirmas? Los versculos de un encantamiento afloraron a los labios del nigromante, pero se desintegraron antes de coordinarse en palabras. Crysania se aferraba a sus vestiduras, la batahola era ensordecedora y no poda pensar. Ansiaba estar solo, lejos de las humillantes risas y de aquellas pupilas llenas de terror. Yo... La voz se le quebr y hundi la cabeza en el pecho. Quemadles en la hoguera. Unas toscas manazas atraparon a Raistlin, al mismo tiempo que se desvaneca la sala del juicio. Forceje, pero fue intil. El hombre que le inmovilizaba posea unos msculos de acero, un tamao descomunal y en su rostro se dibujaban las huellas de un talante que, originariamente jovial, se haba tornado grave y hurao. Caramon, hermano! grit el mago, retorcindose en las enormes zarpas para encararse con su gemelo. El aludido le ignor. Sin aflojar un pice su presa, arrastr al enjuto mago colina arriba. Durante el ascenso, el prisionero examin el panorama y vislumbr, en la cumbre de la cuesta, dos altas estacas clavadas en la tierra. Al pie de cada una de ellas, los ciudadanos, sus amigos y vecinos se afanaban en acumular grandes brazadas de lea seca. Era su pira funeraria. Dnde est Crysania? pregunt Raistlin al guerrero, persuadido de que la sacerdotisa haba escapado y volvera para rescatarle. Pero pronto se desenga, al distinguir el blanco hbito de la mujer junto a una de las prtigas. Elistan se encargaba de anudar unas cuerdas en sus brazos y, aunque ella se debata en una ltima intentona de fuga, los innumerables suplicios previos la haban debilitado y tuvo que desistir. Sollozando de miedo y desesperacin, la sacerdotisa se abandon. Habra cado desplomada de no sujetarla las ligaduras de las manos y los pies, estos ltimos atados a la base del madero. En la agitacin del llanto, su negra melena se derram sobre los hombros tersos, desnudos. Sus heridas se haban abierto y la sangre tea de rojo su alba indumentaria. El hechicero crey percibir que invocaba a Paladine, pero si en realidad lo hizo, la enfervorizada barahnda que formaba la plebe le impidi entender el contenido de sus plegarias. Adems, la fe de la mujer sufra un menoscabo proporcional al de su cuerpo. Tanis avanz hacia la convicta con una llameante antorcha en la mano. Antes de cumplir su cometido, se gir hacia Raistlin y le conmin: Presencia su destino y vers el tuyo.
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No! El mago forceje con su aprehensor, pero Caramon no se inmut. Encorvando la espalda, el juez y verdugo arroj la tea sobre la lea rociada con aceite. La combustin fue instantnea. El fuego se extendi rpidamente y prendi en el inflamable tejido del vestido femenino. Un alarido de la prisionera, ms estentreo que el crepitar de la fogata, hiri los tmpanos del mago. Al mismo tiempo, la ajusticiada estir el cuello para dedicarle una postrera mirada. Al leer el dolor y el pnico en sus pupilas, al descubrir tambin el amor que le profesaba, el corazn de Raistlin se consumi en una hoguera ms abrasadora que la que ningn mortal era capaz de encender. Si quieren magia se la brindar, y a raudales decidi el trastornado espectador. Sin proyectar de antemano sus acciones, el hechicero apart al perplejo hombretn y, ya libre, elev los brazos al cielo. Fue un impulso instintivo; pero, en el mismo momento de darle rienda suelta, las frases arcanas penetraron en sus entraas para no huir nunca ms. Un relmpago se form en las yemas de sus dedos y, veloz, acometi contra las nubes que flotaban en el ahora rojizo cielo. Aqullas respondieron con una descarga idntica, fulminando el terreno a pocos pasos del hechicero. En su afn por comprobar el efecto que, de rebote, podan haber producido otros proyectiles sobre la plebe, Raistlin se volvi. No haba nadie. Sus conciudadanos haban desaparecido como si jams hubieran existido. Ah, mi Reina! exclam. Y las carcajadas salieron como burbujas de su boca. El regocijo invadi su alma a medida que el xtasis de su magia ensanchaba sus venas. Al fin comprenda su gran necedad y tambin, en una indisociable ilacin, la maravillosa perspectiva que se le ofreca. Haba vivido en una falacia, concebida por l mismo. Tas le dio en Zhaman la clave del enigma, pero l no se dign recapacitar. Durante las fatigosas plticas sostenidas en los calabozos de la fortaleza, el kender le haba comentado que no tena ms que visualizar un paraje, autntico o inventado, y sera transportado en un santiamn. O, mejor dicho, no poda garantizar si era su persona quien viajaba o a la inversa, su ensoacin la que volaba hacia el lugar invocado. En su vagabundeo, haba recorrido, as, todas las ciudades que visitara en sus correras; las reconoca y al mismo tiempo, le parecan distintas, nuevas. Comprend, a raz de estas declaraciones, que el Abismo era un reflejo del mundo, y emprend mi deambular. Me equivoqu admiti en su fuero interno. No se contempla esta sima en el espejo del universo material, sino en el de mi cerebro, de tal manera que soy yo quien la forjo e, inevitablemente, la desvirto a travs de mi visin peculiar. Lo que he estado haciendo todo este tiempo ha sido internarme en las regiones ms ocultas de mi pensamiento! La Reina est en la Morada de los Dioses se dijo slo porque mi voluntad la emplaz all; ese lugar se aproximar o alejar a mi antojo. Mi magia no funcionaba debido a mi flaqueza, a las dudas que abrigaba sobre su eficacia, y no a consecuencia de una prohibicin de la soberana. He estado a punto de derrotarme a m mismo, engaado por una absurda patraa! Pero ahora se ha iluminado mi entendimiento, Majestad, s que puedo triunfar. La Morada de los Dioses constituye una etapa marginal y tambin una avance directo hacia el Portal, segn yo lo determine. Raistlin. La voz que le llamaba era queda, la de una agonizante exhausta y vencida. El archimago gir la cabeza y, reanudando sus deliberaciones desde el punto de partida, constat que la turba se haba evaporado en efecto, porque nunca existi. El pueblo, la comarca, el continente, todo cuanto haba imaginado se desvaneci en etreos vapores. Se ergua en una nada montona, ondulante, en la que la bveda celeste se hermanaba con la esfera terrenal al estar ambas envueltas en un halo fantasmagrico. La imprecisa lnea del horizonte era equiparable al fino tajo de un cuchillo entre dos masas incandescentes. Sin embargo, un objeto perduraba en aquel desierto vaco de ideas: la estaca de madera.
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Circundada de ascuas, se silueteaba contra el purpreo firmamento cual una siniestra torre exenta, sin trabas que la vinculasen a ningn entorno ni episodio. Una figura yaca en su base, una mujer que en su da debi de ataviarse de blanco, pero que ahora no vesta sino andrajos ennegrecidos. El olor a carne chamuscada que despeda era intenso. El hechicero fue hacia ella y, arrodillndose junto a las todava gneas cenizas, examin a la yaciente. Crysania? Eres t, Raistlin? indag la mujer en un plaido lastimero. La sacerdotisa tena la tez espantosamente llagada. Sus ojos giraban fuera de las rbitas, ciegos, de un lado a otro y tambin su mano, poco ms que una pezua informe, palpaba el aire en busca de un objeto por el que orientarse. Al notar los dedos de su compaero sobre la maltrecha a mano, llor desconsolada: Mi vista se ha empaado! No hay en mi derredor ms que tinieblas. Seguro que eres t? S confirm l. Raistlin, he fracasado sigui lamentndose la mujer. No, Crysania discrep el mago con un tono fro, regular, que nada delataba. Estoy intacto y mis poderes, entretanto, se han fortalecido. Lo cierto es que me siento ms imbatible ahora que en ninguna de las experiencias que he afrontado en todas las eras de la historia: luchar contra la Reina Oscura y la aniquilar. Los labios cuarteados, en carne viva, de la sacerdotisa se separaron en una sonrisa, mientras que la mano que sostena Raistlin incrementaba su escasa presin. Mis ruegos han sido atendidos balbuce antes de atragantarse, convulsionado su cuerpo por un dolor espasmdico. Cuando al fin recuper el aliento murmur algo ininteligible que Raistlin no entendi hasta que se inclin sobre ella: Me estoy muriendo. Los tormentos a los que me han sometido sin tregua durante nuestro viaje han reducido mi capacidad de resistencia, la han extinguido. Paladine no tardar en llevarme a su seno. Qudate conmigo, Raistlin, assteme en este trance. El interpelado examin los restos de la criatura que yaca bajo la pira. A causa, quiz, de las emociones que le transmitan sus delicados dedos, se dibuj en su memoria la figura femenina tal como se le presentara en el bosque de Caergoth, en aquella nica ocasin en la que estuvo a punto de perder el control y hacerla suya, poseer su piel blanca, su sedoso cabello y sus refulgentes ojos. Rememor el amor que destilaba, sus propias sensaciones al estrecharla en sus brazos y llenarla de besos. Una tras otra, Raistlin consumi tales evocaciones. Las incendi con su arte y observ cmo se reducan a rescoldos y humo que el viento dispersaba. Alargando una mano, se desembaraz de aquella otra mano que le estrujaba como si l fuera su tabla de salvacin. Raistlin! suplic la sacerdotisa, araando el vacuo aire en un mpetu fruto del terror. Has servido mis propsitos, Hija Venerable la desencant el nigromante, tan glacial su acento, tan carente de matices, como la hoja de la argntea daga que guardaba en su mueca . El tiempo apremia. Mientras yo me entretengo a tu lado, aquellos que se han aliado para detenerme se encaminan hacia el Portal de Palanthas. He de desafiar a la Reina, librar la ltima batalla contra sus esbirros y, una vez me alce con la victoria, traspasar el Portal antes de que alguien pueda interceptarme. Raistlin, no me dejes! mendig la mujer, sorda a sus explicaciones. No permitas que perezca sola en la negrura! Reclinndose en el Bastn de Mago, cuyo pomo reverberaba ahora con una luz radiante, deslumbradora, el hechicero se puso de pie.
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Adis, Hija Venerable se despidi con un susurro quedo, siseante. Ya no te necesito. Llegaron a los odos de Crysania unos crujidos de tela, inconfundible sntoma de que Raistlin haba partido. Al revoloteo del borde de su tnica se sumaron los acompasados baques del bastn, a la vez que en peculiar armona con el asfixiante hedor, con los acres efluvios de carne socarrada, una fragancia de ptalos de rosa impregnaba las vas olfativas de la mujer. Luego el silencio descendi como una losa, una quietud que atestiguaba la marcha de su dolo. Estaba sola, la vida oscilaba en sus venas del mismo modo que sus ms ntimas ilusiones parpadeaban en su mente para, despacio, apagarse. Solostoran, el clrigo elfo, haba pronunciado su augurio poco antes de la hecatombe de Istar, haba profetizado que recuperara la visin cuando la cegasen unas tinieblas infinitas. La sacerdotisa habra roto en llanto al asaltarle tales recuerdos, pero el fuego haba destruido sus lgrimas y la fuente de la que manaban. Tena razn aquel eclesistico, mis ojos se han abierto al cerrarse dialog con las brumas. Cuan clara es ahora mi percepcin! Me he confeccionado mi propia fbula, y he sucumbido a ella. Nunca signifiqu nada para Raistlin, tan slo fui un pen que mova a su capricho en un inmenso tablero de juego. Y lo peor de todo es que tambin yo utilic al nigromante gimi. Nuestros intercambios, sus promesas, exacerbaban mi orgullo, mis ambiciones. Mi oscuridad ensombreca la suya y, en esta hora en la que me abandona, est perdido. Le he empujado a su perdicin, porque, si elimina a la Reina, la reemplazar y se investir de su infame podero. Vuelto el rostro hacia un cielo que le estaba negado contemplar, exhal un aullido agnico: He sido impa, Paladine! Me he pervertido a m misma y he perjudicado al mundo. Pero oh, mi dios!, sobre quin caern mis errores ms que sobre l? Postrada en la oscuridad eterna, su corazn llor en sustitucin de sus resecos lagrimales. Te amo, Raistlin confes. Nunca pude revelrtelo, pues ni yo misma aceptaba la evidencia. Sacudi la cabeza, agarrotado su ser por un sufrimiento ms desolador que el que le infligieran las llamas. Habra cambiado algo si hubiera tenido el valor suficiente para sincerarme? Se amortigu el acceso de dolor, al unsono con su conciencia. Se dira que Crysania se deslizaba hacia una rbita donde nada contaba, ni sus avatares ni su actual decadencia. Por suerte, voy a morir se alegr mentalmente. Acuda raudo el ocaso, termine mi amarga tortura. Concluida su oracin, le lleg el momento de arrepentirse. Perdname, Paladine. No le quedaba aliento para recitar una letana, as que respir hondo y apostill: Perdname, Raistlin.

CNTICO DE CRYSANIA Agua que del polvo surge, polvo que hacia el agua va,
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que forma continentes, abstractos como el color para los ojos ciegos, para el tacto de una mujer altiva, Hija de Paladine, que slo sabe de textura, de olor. De las aguas un pas nace, una tierra imposible cuando al principio en los rezos se imagina, donde el sol es, como los mares y estrellas, invisible, y la divinidad en el cdigo del aire se difumina. Polvo que del agua viene, agua que el polvo invocar. Y la tnica que en el blanco toda la gama resume, en la memoria, en regiones ocultas, se imprimir, por si vuelve la luz, el arco iris, as se presume. Un pozo abundante en lgrimas se esboza en lontananza, para alimentar el duro trabajo de nuestras manos, en una esfera siempre frtil de anhelos, de remembranza, una esfera donde, redimidos, vivirn un da los humanos.

9 La historia de los Portales

Tanis se hallaba en el exterior del Templo, meditando sobre los vaticinios del extravagante mago: Hay esperanzas, pero debe triunfar el amor.
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Se enjug las lgrimas y mene la cabeza mientras se repeta, afligido, que en esta ocasin no se cumpliran los estimulantes presagios de Fizban. El amor nunca desempe un papel en aquel juego. Raistlin manipul los nobles sentimientos de Caramon, succion toda su esencia hasta aplastarle y reducirle a una masas de mantecosos rollos y aguardiente enanil. El mrmol tena ms capacidad de albergar sentimientos que Crysania, la doncella estatua y, en cuanto a Kitiara, acaso alguna vez busc relaciones que no presidiera la lujuria? Se reconvino a s mismo por pensar en su antigua amante. No era su intencin revivir su pasado juntos, su idilio, pero bastaba que se propusiese recluir los recuerdos en un inaccesible departamento de su alma para que una luz los enfocase y brillara esplendorosa sobre ellos. Sorprendi a su mente en el acto de remontarse a su primer encuentro en la espesura prxima a Solace, donde, al descubrir el semielfo a una mujer que defenda su vida contra unos goblins, corri a rescatarla y la dama, airada, se revolvi frente a su salvador y le acus de estropear su pasatiempo. Tanis qued cautivado. Hasta entonces sus nicos galanteos fueron los que haba dedicado a Laurana, una delicada muchacha elfa, pero fue un romance que slo poda calificarse de infantil. La joven y l haban crecido juntos, despus de que el padre de la Princesa tal era el ttulo que ostentaba la deliciosa criatura adoptara al bastardo semielfo, por razones caritativas, al morir su madre en el alumbramiento. Se debi, en parte, a la pueril infatuacin de Laurana respecto a su pretendiente, un enlace que su progenitor nunca habra aprobado, la determinacin de ste de abandonar su patria y lanzarse a viajar a travs del mundo en compaa del viejo Flint, el enano herrero. Evidentemente, en su plcida adolescencia, Tanis no haba conocido a nadie como Kitiara, descarada, pendenciera, embrujadora y sensual. No se esforz la muchacha en disimular que el joven le atraa, pese a su inoportuna irrupcin en lo que ella denominaba sus pasatiempos. Una batalla ldica entre ambos culmin en una noche de pasiones desatadas bajo las mantas de Kit y, tras este escarceo, gozaron de muchas horas en la intimidad, tanto en sus excursiones en solitario como cuando se desplazaban con sus amigos, Sturm Brightblade y los hermanastros de ella, Caramon y su frgil gemelo Raistlin. Al or, como si fuera ajeno, que un suspiro escapaba de su garganta, procur contener sus ensoaciones. Precipit las imgenes en la celda de donde no deberan haber salido, cerrando y atrancando la puerta. Kitiara nunca le am, no represent para aquella devoradora de hombres ms que un simple entretenimiento. En cuanto se present la oportunidad de conseguir lo que de verdad la motivaba, el poder, le dej sin la ms leve vacilacin. No obstante, y pese a nacerse todas estas reflexiones, Tanis no haba terminado de girar en su cerradura la llave de su espritu cuando, una vez ms, la voz de la dignataria retumb en sus entraas. De nuevo profiri las frases que le dirigiera la noche en la que la Reina de la Oscuridad fue expulsada del mundo, la noche en la que la Seora del Dragn, infiel a su soberana, les haba ayudado a evadirse a l y a Laurana: Adis... recuerda que slo me gua el amor. Una lbrega figura, que ms se asemejaba a la encarnacin de su propia sombra, apareci al lado del semielfo. ste dio un respingo, causado por el repentino e irracional temor de que se tratase de una ilusin de su subconsciente Pero se equivocaba. El supuesto fantasma que se haba materializado de la nada le salud lacnicamente y Tanis comprendi que era una persona, un ser de carne y hueso. Ms todava, le identific como Dalamar. Expeli una bocanada de aire para relajarse. Le inquietaba la probabilidad de que el elfo oscuro se hubiera percatado de cun abstrado se hallaba en sus cbalas, que hubiera adivinado incluso el objeto de su agitacin. Aclarndose una inoportuna ronquera, observ al nigromante y le consult: Acaso Elistan...? Ha muerto? concluy el otro al advertir su angustia. No, an no. Pero he presentido la intromisin de alguien cuya presencia no iba a resultarme grata y, como mis servicios no eran requeridos, he optado por retirarme.
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Detenindose sobre el csped, por el que haba echada a andar, el semielfo someti a su oponente a un prolongado escrutinio. Dalamar no se cubra con la capucha. Sus rasgos eran plenamente visibles en el sereno anochecer. Por qu lo has hecho? le interrog a bocajarro. El hechicero se detuvo tambin sobre sus pasos y, mirando a su acompaante con una sonrisa indefinible, le invit a concretar: Por qu he hecho qu? Acudir a la cabecera de Elistan, aliviar su dolor le explic Tanis, y seal la hierba circundante. Por lo que he podido comprobar, pisar este recinto equivale, en tu caso, a subir al patbulo de los condenados. Adems agreg, y se endureci su expresin, me cuesta creer que a un pupilo de Raistlin le preocupe el devenir de un congnere, ni siquiera su agona. Cierto parafrase el mago, a un alumno del shalafi le tiene sin cuidado lo que pueda sucederle al clrigo. Desde un punto de vista personal, me es indiferente, pero eso no implica que no posea mi propio cdigo del honor. Me ensearon a pagar mis deudas, porque la gratitud es una forma de dependencia que siempre rechac. Concuerda, a tu juicio, esta postura con la conducta habitual del maestro? S, pero... quiso objetar el semielfo. Te repito que he saldado una cuenta, eso es todo le ataj el aprendiz. Mientras reanudaban su paseo por aquel tramo de verdor, el hroe atisbo una contraccin en el semblante de su compaero. Era ostensible que el oscuro personaje ansiaba abandonar aquellos hostiles parajes, porque aceler tanto la marcha que el antiguo aventurero hubo de forzar su paso para no quedarse rezagado. Vers le desvel Dalamar el misterio, Elistan visit una vez la Torre de la Alta Hechicera para ayudar al shalafi. A Raistlin? se asegur Tanis, tan anonadado que hizo un alto. Pero el aclito no le imit, por lo que hubo de apresurarse para no perderse ningn detalle. S estaba diciendo el narrador, concentrado en su historia y sin que al parecer le importase la audiencia, es un secreto que nadie conoce, ni aun el mismo afectado. El maestro enferm hace poco ms de un ao. Cay en estado de coma, y me asust. Como estaba solo y soy una perfecta nulidad en dolencias, mand aviso a Elistan. El Hijo Venerable cur a esa criatura? se asombr su interlocutor. No. Acompa la sucinta negativa confn gesto, y su larga melena negra se esparci alrededor de los hombros. El mal que aqueja a Raistlin no tiene remedio. Es la secuela de un sacrificio que hizo a cambio de enriquecer su erudicin arcana. Pero Elistan logr calmar la violencia de sus ataques y proporcionarle descanso. Y, ahora, yo me he librado de un deber. Tanta ley le tienes al archimago? indag, dubitativo, su oyente. No me vengas con monsergas le reproch Dalamar, en un exabrupto fruto de la impaciencia. Estaban en el lmite del cuidado csped y las sombras del anochecer se alargaban cual dedos que, benficos, hubieran de entornar los prpados de los infelices Al igual que Raistlin, nicamente guardo fidelidad a nuestro arte y la soberana que otorga. Por aduearme de sus misterios, renunci a mi pueblo, a mi hogar y a mi herencia, me zambull de manera voluntaria en el universo de las tinieblas. l es mi shalafi, mi instructor, mi maestro, su sapiencia y habilidad no hallaran parangn aunque retrocediramos a eras remotas ensalz al amo de la Torre. Cuando me ofrec como espa frente al cnclave, era consciente de que mi vida penda de un hilo, pero se me antoj un precio irrisorio si en contrapartida poda instalarme en su morada y estudiar con tan dotado tutor. Su prdida ser algo irreparable. Siempre que pienso en lo que he de hacerle, en que la informacin que ha recabado y la experiencia que ha adquirido se perdern en el momento de su muerte, estoy tentado de... De qu? le inst Tanis, hostigado por un sbito resquemor. De dejar que realice
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sus designios? S franco, Dalamar, y contesta a estas preguntas: Ests en situacin de impedir su regreso? Quieres evitar que cruce el Portal? Haban llegado al extremo de los jardines del Templo. Una agradable penumbra alfombraba el terreno, se anunciaba una velada clida, fragante, perfumada por los brotes que precedan a las nuevas manifestaciones de vida. Entre los macizos del seto, en las ramas del lamo, algunos pjaros trinaban somnolientos, mientras que en la ciudad los farolillos ardan enmarcados en las ventanas para guiar el retorno a casa de los seres queridos. Solinari refulga en el horizonte, cual si los dioses hubieran encendido su propio candil en su afn de eclipsar la oscuridad. Un retazo de glida negrura en la benigna, aromtica atmsfera atrajo a Tanis. Y supuso que all estaba enclavada la Torre de la Alta hechicera, ttrica e imponente, sin acogedoras velas que oscilasen tras los cristales. Se pregunt quin o qu aguardaba al aclito en aquella lobreguez. Permteme que te hable de Portales repuso Dalamar al rato, respetuoso hasta entonces del silencio, pero ajeno a la belleza que tanto solan valorar los de su raza. Te ilustrar, tal como el shalafi hizo conmigo propuso al semielfo a la vez que, por mimetismo, su vista se fijaba en la mole donde resida. Siguiendo ahora su propia iniciativa, desvi los ojos hacia la estancia de la cspide e inici su exposicin. En el laboratorio del piso superior de ese edificio hay una puerta sin cerrojo ni pestillo. Cinco cabezas de dragones, todas ellas metlicas, adornan la arcada. Si te asomas al otro lado, no vislumbrars ms que un vaco insondable, mientras que las figuras reptilianas son fras al tacto, simples mscaras esculpidas, si das crdito a las apariencias. Acabo de describirte el Portal recapitul, no sin cierta teatralidad. Existe otro de caractersticas anlogas en la Torre hermana de Wayreth y, en cuanto al tercero, el de Istar, todo indica que fue destruido en el Cataclismo. El de Palanthas fue trasladado a la fortaleza mgica de Zhaman a fin de protegerlo del populacho y del Prncipe de los Sacerdotes, que intent instalarse en la mole hace ya algunas centurias. Al derrumbar Fistandantilus el alczar de Zhaman, el arcano acceso fue restituido a su emplazamiento de origen, es decir, esta ciudad. Creado tiempo atrs bajo los auspicios de hechiceros que anhelaban disponer de vas rpidas de comunicacin entre ellos, a la larga sobrepas tan elementales proyectos. En sus exploraciones, un alocado miembro de la Orden viaj a otro plano. Al Abismo intervino Tanis. En efecto confirm el aprendiz. Era ya demasiado tarde cuando los hechiceros se dieron cuenta de los peligros que entraaba el hallazgo, de su magnitud. Tras interminables asambleas, dedujeron que si alguien de nuestra rbita vital se infiltraba en el Abismo y volva a travs del Portal propiciara la introduccin en el mundo de la Reina de la Oscuridad, le abrira la brecha que ella acecha durante siglos. As, con el concurso de los clrigos de Paladine los exponentes de las Tres Tnicas tomaron medidas, que juzgaron infalibles, para que nadie se catapultara a los dominios de la soberana. No estaba en su mano clausurar el paso. De modo que exigieron como condicin insoslayable que slo un ente de arraigadas virtudes malficas, que hubiera hipotecado su alma a tan temible seora, entrara en el secreto de los esotricos encantamientos destinados a franquearle la entrada en el ms all. Y an fueron ms lejos en sus requerimientos. Decidieron que quien mantendra despejado el puente entre ambas esferas sera alguien puro en el Bien, capaz de confiar en su contrapunto perverso, pese a ser ste el nico mortal que no mereca tal honor. Raistlin y Crysania apunt el otro. En su infinita sabidura prosigui Dalamar esbozando una cnica sonrisa, los magos y los clrigos pasaron por alto la posibilidad de que el amor, un sentimiento vulgar, diera al traste con sus magnos designios. Te he contado toda esta historia para convencerte, semielfo, de que estoy obligado a detener a Raistlin cuando intente volver al mundo, ya que la Reina de la Oscuridad estar en la retaguardia. Ninguna de las plausibles aclaraciones del aclito, sin embargo, disip las dudas de
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Tanis. Era evidente que el elfo oscuro estaba alerta y se haca cargo del riesgo, que actuaba con plena serenidad, pero... Podrs imponerte a l? insisti. Prendi su mirada, sin premeditacin, en el pecho de su interlocutor, donde haba visto cinco estigmas grabados al fuego en la carne. Al reparar en el instintivo gesto del semielfo, el hechicero se llev, tambin en un impulso reflejo, la mano al torso. Sus iris se ensombrecieron, como embrujados por una presencia que slo l perciba. Semielfo dijo, una invocacin que prologaba una nueva parrafada, voy a ser sincero contigo. Si mi shalafi conservara intactas, ntegras sus facultades en el instante de acometer el Portal, he de admitir que no, nada podra hacer para obstaculizar su avance. Ni yo ni nadie. Pero, no ser sa la circunstancia, dado que Raistlin habr invertido una parte de sus energas en destruir a los esbirros de la Reina y en forzarla a ella a un combate singular. Estar dbil, quiz malherido. Su nica esperanza residir en embaucar a su adversaria de tal modo que ella descienda a su plano. El nigromante har entonces acopio de poder y la soberana, por el contrario, se encontrar en inferioridad. El maestro prevalecer en la contienda. Pero a consecuencia del detrimento que habr sufrido durante su odisea, yo tendr la oportunidad de vencerlo. Podr y querr hacerlo subray. Al detectar, todava, un amago de incertidumbre en la expresin de Tanis, el aprendiz mud su sonrisa en una mueca y plante el argumento definitivo. Escchame, semielfo apostill, me han ofrecido lo suficiente para que ponga en tal misin todo mi empeo. Y, concluida esta frase, murmur la frmula de un hechizo y desapareci. Pero, despus incluso de esfumarse, su insinuante voz de elfo reson en el apacible ambiente nocturno. Has contemplado el sol por vez postrera sentenci. Raistlin y Su Oscura Majestad se preparan. Ella rene sus ejrcitos espectrales, l la incita a la liza. Estalla el conflicto. No habr un nuevo amanecer.

10 La ltima jugada
Volvemos a encontrarnos, Raistlin. As es, mi Reina. Te inclinas ante m, mago? Te rindo un ltimo homenaje. Tambin yo te saludo con respeto. Es un honor excesivo el que me concedes. Majestad. Al contrario. He observado tu juego con el ms vivo placer y he constatado que respondas a cada uno de mis movimientos mediante otro igualmente certero. En ms de una ocasin, has arriesgado todo cuanto poseas a cambio de cobrar una sola pieza. Has demostrado ser un contrincante habilidoso, y la partida me ha aportado un inesperado entretenimiento. Pero ahora, digno rival, ha llegado la hora del jaque. Te queda en el tablero el rey, remedo de tu persona, y en el lado opuesto se alinean mis peones, mis tropas, investidas de su mximo poder. Aunque mis legiones te superan, me satisface tu actuacin y he resuelto concederte una gracia. Regresa junto a la sacerdotisa. Yace moribunda, sola, azotados su mente y su cuerpo por una tortura como las que nadie, sino yo, puede infligir. Vuelve a su lado, arrodllate, tmala en tus brazos y estrchala entre ellos. El manto del olvido se desplegar sobre ambos, os cubrir con tanta dulzura que, arropado en l, te abandonars al vaco y hallars descanso eterno. Mi Seora...
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Niegas con la cabeza. Rehusas acaso? Takhisis, Gran Soberana, agradezco tan generoso ofrecimiento. Pero participo en este juego, como t lo llamas, para ganar. Llegar hasta el final, sea cual fuere. Uno muy cruel para ti, no lo dudes! Te he dado la oportunidad a la que te hacan acreedor tu sapiencia y tu osada. Te obstinas en despreciarla? Su Majestad es demasiado desprendida. No merezco tan delicada atencin. Te burlas de m, insensato? Adopta esa mueca, grotesca rplica de una sonrisa, mientras puedas, porque cuando cometas un desliz o incurras en un fallo, por leve que ste sea, me abalanzar sobre ti. Hincar las uas en tu carne y, al sentir su contacto, mendigars el alivio de la muerte. No lo obtendrs. Los das duran eones en mis dominios, Raistlin Majere, y no pasar uno solo en el que no venga a visitarte en tu mazmorra, la de tu propio pensamiento, para que sigas divirtindome como has hecho hasta ahora. Te atormentar en materia y en espritu. Y ser tan despiadada, que al concluir cada sesin perecers a causa de los insoportables dolores; sin embargo, no llegar la noche infinita, porque te devolver a la vida en el instante del trnsito. No conciliars el sueo, guardars vela en escalofriante anticipacin de la prxima jornada. En cuanto claree, tras el intervalo de oscuridad que en nada ha de beneficiarte, ser mi rostro lo primero que veas. Advierto que palideces, mago. Tu frgil cuerpo se estremece, tus manos tiemblan y tus ojos se dilatan de miedo. Pstrate ante m y suplica el perdn! Mi Reina... Cmo? An no te has arrodillado? Mi Reina, te toca a ti jugar.

11 La cuidadela flotante
Cuan encapotado est el cielo! refunfu Gunthar. Si hemos de tener tormenta, ojal se desate cuanto antes y acabemos de una vez. Vientos de psimo augurio, barrunt Tanis. Pero prefiri no exteriorizar sus pensamientos, como tampoco haba comunicado a nadie su entrevista con Dalamar, sabedor de que el coronel no creera una palabra de lo explicado por el aprendiz. El semielfo tena los nervios de punta. Hallaba cierta dificultad en tratar con paciencia al caballero, quien, aunque protestaba por el tiempo, pareca en plena forma. Parte de su desazn se deba al extrao aspecto del cielo. Aquella maana, segn preconizara el hechicero, no despunt mediante lo que cabe designar como un amanecer. En lugar del alba, ti la bveda celeste un cmulo de nubes entre el escarlata y el azul, que, salpicado de matices verdosos y el intermitente relumbrar de los relmpagos, bulla sobre sus cabezas en un multicolor vaivn. El viento que trajo tan densa borrasca se disip en cuanto la hubo depositado y, al no caer una gota de lluvia, la atmsfera se enrareci hasta hacerse trrida y agobiante. Mientras efectuaban su ronda a travs de las almenas de la Torre del Sumo Sacerdote, los centinelas, enfundados en sus pesadas cotas de malla, se secaban el sudor de las sienes e intercambiaban reniegos contra las tempestades primaverales. Slo dos horas antes, Tanis estaba en Palanthas, dando incesantes vueltas entre las sedosas sbanas del lecho que presida el aposento de huspedes de la mansin de Amothus, mientras ponderaba los augurios de Dalamar. Haba pasado despierto casi toda la noche, abstrado en tales meditaciones y con la mente puesta, tambin, en Elistan. En efecto, poco despus de la medianoche haba llegado a palacio la noticia de que el clrigo de Paladine haba dejado este mundo para volar a otro plano de existencia, incorpreo e
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inundado de luz. Haba expirado en paz, acunado por un afable pero estrafalario anciano, que, tras personarse en circunstancias misteriosas, se haba evaporado de un modo no menos singular. Preocupado a causa de las advertencias del pupilo de Raistlin, dicindose tambin que haba visto perecer a demasiadas personas poseedoras de su estima, el semielfo fue vctima del insomnio. Acababa de zambullirse en un exhausto sopor, ya de madrugada, cuando arrib un emisario a sus dependencias. El mensaje que portaba era conciso y apremiante. Rezaba as: Tu presencia es requerida de inmediato. Torre del Sumo Sacerdote. Caballero Gunthar uth Wistan. Tanis se refresc mediante un somero aseo. Luego despidi a uno de los obsequiosos criados del Seor de la ciudad, que pretenda ajustar las hebillas de su pectoral, y se visti l mismo. Dando tumbos, recorri despus los corredores del edificio, rehusando con la mayor cortesa posible el ofrecimiento de Charles de improvisarle un desayuno. En el exterior, le aguardaba un joven Dragn Broncneo, que se present como gneo Resplandor, aunque, entre los reptiles, su nombre secreto era Khirsah. Conozco a dos de tus amigos, Tanis el Semielfo dijo el animal mientras sobrevolaban la dormida urbe, impulsados por sus membrudas alas. Tuve el privilegio de participar en la batalla de las Montaas de Vingaard portando sobre mi grupa a Flint Fireforge, el enano, y al kender Tasslehoff Burrfoot. Flint muri respondi el jinete con tono de tribulacin, empaadas sus pupilas. Al evocar a su compaero, no pudo por menos que repetirse que haba asistido a excesivas muertes, todas deplorables. Fui informado de tan triste suceso corrobor el Dragn, respetuoso, y me apen al enterarme. No obstante, el enano goz de una vida rica en afectos y peripecias. Imagino que el ocaso debe de ser el ltimo honor para una criatura como l. He aqu la filosofa del conformista cavil Tanis. Quiz sera aplicable al caso que se refiere, pero y a Tasslehoff ? El kender fue un ser jovial, ingenuo y bondadoso, que lo nico que peda a la existencia era alguna que otra aventura y un saquillo repleto de tesoros. Si es verdad, como Dalarnar me dio a entender, que Raistlin le elimin, qu tuvo su muerte de honorable? Y Caramon prosigui en una alusin inevitable, infeliz borrachn, vio en su horrible final a manos de su gemelo una gracia o la pualada que coronaba sus miserias? Sumido en tales elucubraciones, en antiguas nostalgias, le venci el cansancio. Cay, flccido, sobre el lomo de Khirsah y no sali de su letargo hasta que el reptil descendi sobre el patio de la Torre. Ote entonces el recinto, y su nimo no renaci precisamente al recapacitar que haba cabalgado con la muerte para descubrir, ya en su destino, que sta an le escoltaba. En el paraje estaba sepultado Sturm, otro honroso cadver. En tal estado de cosas, es superfluo mencionar que el semielfo no exhiba su mejor humor cuando le introdujeron en las cmaras privadas de Gunthar, situadas en uno de los elevados torreones que flanqueaban la mole. Desde aquella atalaya, se divisaba un esplndido panorama, tanto del cielo como de las tierras colindantes. Al asomarse a la ventana y contemplar las nubes, con la creciente sensacin de que vaticinaban ominosos eventos, qued tan impresionado que tard unos segundos en percibir que el dignatario haba entrado en la antecmara donde aguardaba y se diriga a l. Disculpa, estaba distrado se excus, dando media vuelta hacia su anfitrin. Te apetece un t con canela? le ofreci ste, al mismo tiempo que le tenda un cuenco donde borboteaba el sabroso brebaje. Te lo agradezco acept Tanis sin remilgos y lo ingiri de una sentada. Estaba tan necesitado de un tnico que calentara su estmago, que ni siquiera se percat de que se haba
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quemado la lengua. Aproximndose a su husped, fija la mirada en la conflagracin meteorolgica que se perfilaba en las alturas, Gunthar sorbi su t, con una calma que exasper al semielfo hasta infundirle el deseo de arrancarle los mostachos. Por qu me has mandado llamar? inquiri el visitante en tono perentorio, aunque saba de sobra que el caballero no renunciara a cumplir con la ancestral prosopopeya propia de su Orden antes de abordar la cuestin. Elistan ha cesado de existir rectific, rendido a la evidencia. S, anoche enviaron una nota desde Palanthas asinti el mandatario. Mi hermandad celebrar unas exequias en su memoria, si nos es posible hacerlo. Tanis trag saliva, de forma tan precipitada que se atragant. Slo un acontecimiento poda impedir a los Caballeros de Solamnia consagrar una ceremonia fnebre a un sacerdote de Paladine, su dios: la guerra. Permiten? recalc. Si empleas semejante trmino, es porque algo muy grave est ocurriendo en Sanction. Acaso los espas...? Nuestros espas han sido asesinados le interrumpi Gunthar, desapasionado su acento, como si, por una paradoja nada infrecuente, ocultara una tremenda emocin. No puede ser! se horroriz el hroe. Sus cuerpos mutilados fueron transportados por Dragones Negros a la fortaleza de Solanthus y arrojados sobre su patio resumi el adalid humano. Fue ayer por la tarde, antes de que cubriera el cielo este banco nuboso que constituye un perfecto escudo protector para los reptiles y... Enmudeci, arrugando el entrecejo y ojeando la extensin de mullida textura que les oprima. Y quin? le inst su interlocutor, con el alma en vilo. En su mente comenzaba a tomar cuerpo un presentimiento. Se sirvi un poco ms de t, que derram a causa de su vacilante pulso. Inseguro, deposit el tazn en la repisa interior de la ventana. Gunthar se atus los bigotes, a la vez que se hundan ms todava los surcos de su frente. Se han difundido por el territorio unos misteriosos rumores, procedentes primero de Solanthus y luego de Vingaard manifest. De qu clase? Qu han visto en esos parajes? No se trata de lo que hayan visto, sino de lo que han odo puntualiz Gunthar. Al parecer, han cargado el ambiente unos curiosos sonidos originados en las nubes, quizs encima de ellas. Dragones? indag Tanis, rememorando la descripcin que hiciera Riverwind del sitio de Kalaman. Su contertulio mene la cabeza negativamente, y trat de precisar: Ms bien era una mezcla de voces, risas, puertas que se abran y cerraban, ajetreo de pisadas, crujidos... Estaba seguro! rugi el semielfo, y descarg el puo sobre la repisa del ventanal. Saba que Kitiara tena un plan, no poda ser de otro modo! Ha puesto en movimiento una ciudadela flotante dictamin mientras, pesaroso, estudiaba la turbulencia climtica. A su lado, el coronel exhal un prolongado suspiro y declar: Te dije que respetaba a esa Seora del Dragn, Tanis, aunque como t bien sealaste no la tema lo suficiente. Ha resuelto de un solo golpe sus problemas de maniobrabilidad y abastos, ya que transporta a las tropas sin interferencias y lleva todos los suministros que necesita, sin necesidad de recurrir a vulnerables caravanas. Adems, esta Torre fue concebida como un bastin defensivo contra los ataques terrestres, pero ignoro su capacidad de resistencia al acoso de una de las ciudadelas. En Kalaman los draconianos se arrojaron desde la plataforma
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voladora y, gracias a sus flexibles alas, descendieron hasta las calles y sembraron la muerte. Grupos de nigromantes les reforzaron expeliendo bolas de fuego, a la vez que los reptiles del Mal prestaban su concurso a las huestes desplegadas. No intento insinuar agreg con firmeza que los miembros de mi Orden estn desvalidos frente a un asedio desde el aire. Incluso les auguro la victoria, pero, a qu engaarnos, la lucha ser mucho ms ardua y trabajosa de lo que haba previsto. He reajustado mi estrategia explic a su interesado oyente apoyndome en el caso de Kalaman. Si aquella urbe sobrevivi a la arremetida de la ciudadela fue porque no se dej dominar por el pnico y aguard hasta que se hubieron lanzado la mayor parte de las tropas enemigas para, de manera organizada, enviar a sus hombres armados a lomos de los Dragones y asumir el control de la plataforma casi vaca. Nosotros distribuiremos el grueso de los caballeros en el recinto, con el fin de contener la embestida de los draconianos que caigan sobre la guarnicin. Pero siguiendo la pauta de aquel otro enfrentamiento, he destacado a un centenar que, a la grupa de Dragones Broncneos, emprendern el vuelo en el momento oportuno y asaltarn la ciudadela. Tanis admiti la prudencia de la estratagema. Riverwind le haba relatado la batalla a la que aluda ahora su interlocutor, y era cierto que se haba desarrollado tal como l la evocaba. Sin embargo, hubo en el desenlace una diferencia de matiz, pequea pero de suma importancia. Los habitantes de Kalaman no retuvieron en su poder la ciudadela flotante; se limitaron a imponerle una rpida retirada. Al comprobar que sus adversarios tomaban la mole suspendida sobre sus cabezas, los draconianos abandonaron la liza en tierra y, recuperando sin dificultad su mejor herramienta blica, la condujeron de nuevo a Sanction y, bajo los auspicios de Kitiara, recompusieron sus desperfectos. Se dispona el semielfo a subrayar este hecho en voz alta cuando Gunthar, ajeno a sus cbalas, se le adelant. Esperamos que la ciudadela haga su aparicin en cualquier instante asever, sereno, sin miedo. No tardar en... All! le ataj el otro, extendiendo el ndice hacia un punto no muy lejano. El mandatario fij la vista donde le indicaban y, tras asentir, empez a tomar medidas. Que suene la alarma! Prevenid a todos los oficiales! orden a la guardia. Los clarines rasgaron el aire, secundados por el sordo retumbar de los tambores, y los caballeros ocuparon sus puestos en las almenas de la Torre del Sumo Sacerdote con ordenada eficiencia. Hemos permanecido alerta toda la noche aclar Gunthar innecesariamente. Tan disciplinados eran los integrantes de la ancestral hermandad que nadie, con o sin rango, profiri un grito al atravesar la fortaleza voladora el esponjoso muro tras el que se parapetaba y exhibirse a los ojos de sus rivales. Los capitanes hicieron la ronda convenida, impartiendo instrucciones en tonos quedos y, en medio de los prstinos ecos musicales, Tanis oy el metlico repiqueteo de algunas armaduras, las que vestan los ms jvenes y, por consiguiente, tambin los ms nerviosos. Como prolongacin del desafo que se respiraba en la Torre, reson el batir de varios pares de alas al izarse en el cielo las escuadras de Dragones Broncneos, que, bajo el caudillaje de Khirsah, formaron un ancho crculo en torno al edificio. Menos mal que segu tu consejo de fortificar la Torre del Sumo Sacerdote, Tanis agradeci el adalid a su visitante, hablando an con una parsimonia tan elaborada que despert el resquemor de ste. Dada la premura, tan slo pude congregar a los que estaban en condiciones de acudir sin previo aviso, pero, aun as, he conseguido reunir a unos dos mil. Estamos, por aadidura, bien pertrechados, y no abrigo la menor duda de que protegeremos la mole de la ciudadela abund en sus palabras de antes. Kitiara no tiene espacio para ms de un millar de hombres en ese artefacto. El semielfo dese fervientemente que su interlocutor no hubiera hecho tanto hincapi en sus posibilidades de xito. Su insistencia delataba la necesidad de convencerse a s mismo. Concentrado en el ingenio que se acercaba cual un ave siniestra, el hroe era sensible a una voz
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interior que, abstracta y reiterativa, le adverta en una cadencia agobiante que algo no encajaba. Pese a lo urgente de tal mensaje, Tanis no poda moverse ni reflexionar. La ciudadela flotante se mostraba ya en toda su envergadura, distanciada del cmulo que enmascarase su viaje hasta all, y absorba por entero su atencin. Record el episodio de Kalaman cuando se ofreci a su examen el primer alczar errabundo, el impacto de aquel espectculo que, no slo escalofriante, le llen asimismo de un insondable sobrecogimiento. Entonces, al igual que ahora, no atin sino a contemplarlo petrificado. En las profundidades de los templos subterrneos de la ciudad de Sanction, y bajo la supervisin de Ariakas, conductor incontestable de los ejrcitos de los Dragones, cuyo retorcido ingenio casi obr la victoria de la Reina de la Oscuridad, las legiones mancomunadas de magos de Tnica Negra y clrigos portadores del mismo y emblemtico color arrancaron, mediante el arte arcano, un castillo de sus cimientos y lo catapultaron a las alturas. Una tras otra, las ciudadelas as engendradas se deslizaron a travs del espacio y atacaron diversos burgos durante la Guerra de la Lanza, siendo el ltimo Kalaman, en la etapa decisiva de la contienda. Casi desarbolaron las guarniciones de una ciudad amurallada que, adems, se haba preparado de antemano para recibirlas. Aureolado por una neblina sobrenatural, que era tambin su impulsora, con el carcter fantasmagrico que le confera su iluminacin a base de relmpagos cegadores, el inefable objeto avanzaba sin pausa. En su imparable singladura, Tanis atisbo el resplandor de unas luces en las ventanas de sus tres torres, percibi ruidos que eran comunes en tierra firme pero, al provenir de la bveda celeste, se volvan ominosos y desquiciantes: voces roncas que dirigan improperios a los desobedientes u holgazanes, el estruendo de las armas y, sobre todo, unos ecos que siempre infundan desasosiego, los cnticos de los hechiceros mientras ensayaban sus sortilegios. De todos modos, no tena la absoluta certeza de distinguir unos de otros. Algo no encaja. Cuando se acort ms an el trecho que les separaba, y dentro del corro que configuraban los reptiles malficos en su perezoso aletear, el semielfo repar en el ruinoso patio de la fortaleza. Era evidente que los muros se haban derribado al desarraigarse el edificio de su slido emplazamiento. Tanis observaba todos estos prodigios, en una suerte de fascinacin, mientras entablaba una lucha dialctica en su propia mente. Dos mil caballeros argumentaba una intangible objetora, convocados a ltima hora y por lo tanto sin adiestramiento conjunto. Y slo unas pocas escuadras de Dragones. Aunque la Torre aguante, ser a un alto precio. La resistencia no habr de ser larga correga la parte ms optimista de s mismo. Durar unos das, hasta que Raistlin resulte derrotado. Entonces Kitiara desistir de su proyecto, porque nada ha de ganar personalmente atacando Palanthas si su hermanastro ha dejado de existir y, adems, en ese lapso de tiempo habrn llegado refuerzos, tanto de humanos como de monturas, al lugar. En el caso de que ella se muestre pertinaz, podrn abatirla de una vez para siempre. La dama haba roto la inestable tregua que mediaba entre sus seguidores y el pueblo libre de Ansalon. Haba abandonado su reducto en Sanction para exponerse a sus rivales, de manera que sera imperdonable continu cavilando su ser consciente desaprovechar la oportunidad. La venceran, quiz la capturaran. Sinti una opresin en el pecho, al comprender que Kitiara nunca permitira que la apresaran viva. Sobre la empuadura de la espada, cerrse la mano del que fuera amante de la mujer al mismo tiempo que se deca que l se hallara presente en la intentona de los caballeros de rendirla y la exhortara a claudicar. Ms tarde se ocupara de que la tratasen con justicia, como corresponda a un enemigo honorable. La vea con tal nitidez en el momento supremo! La dignataria se plantara desafiante, circundada de adversarios, y por su postura les dara
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a entender que no estaba dispuesta a someterse sin derramar la sangre de un nutrido nmero de aprehensores. Al escrutar al apretado grupo le distinguira a l; acaso entonces se suavizara la mirada de sus centelleantes ojos y, en un rapto, soltara el arma y le tendera las manos... Qu monstruosidades estoy concibiendo?, se recrimin el semielfo, y descart aquellas ensoaciones de adolescente luntico. Aun as, decidi que se unira al batalln solmnico que haba de acometer la ciudadela. Una conmocin en las almenas le indujo a estirar el cuello, aunque conoca el motivo antes de verificarlo: el pnico. Ms destructivo que una andanada de proyectiles, el pavor que siempre generasen los reptiles demonacos se haca sentir entre los caballeros, se intensificaba a medida que sus contornos negros, azulados, se recortaban ms precisos contra el manto de nubes. Los veteranos de la Guerra de la Lanza mantuvieron sus posiciones, aferraron sus armas para combatir el terror que inundaba sus corazones cual una marea; pero los jvenes, aquellos que no se haban enfrentado en el pasado a semejante influencia, se acobardaron, incurriendo en el vergonzoso acto de gritar o velando a sus ojos la espeluznante escena. Al ver que aquellos inexpertos luchadores se debatan contra una emocin tan irracional, el semielfo se esforz en no seguir su ejemplo. Apret los dientes, tens los msculos... y tuvo que aceptar que era irremediable. Tambin a l le ba la oleada, en forma de una nusea en el estmago que le provoc espasmos y el afluir de la bilis a la boca. Espi a Gunthar, quien tambin experimentaba los efectos devastadores del embate, a juzgar por sus comprimidos, desencajados rasgos. El hroe atisbo a los Dragones Broncneos que servan a los Caballeros de Solamnia y que surcaban el aire en perfecta formacin, a la expectativa, encima de la Torre. No atacaran hasta ser atacados, tal era el plan y, lo que era ms importante, as lo estableca el pacto que suscribieron los animales de ambos bandos al concluir la guerra. Pero el espectador se percat de que Khirsah, el cabecilla de la faccin amiga, sacuda la cabeza, orgulloso, y que sus zarpas, punzantes y duras, destellaban en las auras de los relmpagos. Era indudable que no vacilara en intervenir en cuanto le instigaran. La voz interior, la que le susurraba que algo no encajaba, se haca audible, apremiante por segundos. Todo pareca demasiado sencillo. Kitiara enseaba sus cartas como nunca lo hiciera un estratega de su categora. La ciudadela se agrandaba en su lento navegar comparable no ya a un pjaro, sino a una colmena poblada por una colonia de venenosas abejas, o al menos as se la represent Tanis. Los draconianos cubran la plataforma en un autntico enjambre y, apiados en cada cuadrcula de espacio disponible, desplegaban sus alas cortas y membranosas, o bien se suspendan de las paredes o de los cimientos, se encaramaban a las almenas o hacan piruetas para sostenerse en la cspide de alguna de las trrelas. Sus rostros reptilianos, sus viscosos cuerpos, se enmarcaban en las ventanas o bajo los dinteles. El silencio ribeteado de angustia que reinaba en la Torre del Sumo Sacerdote era una quietud perfecta si no hubiera sido rota por el llanto de algn que otro caballero incapaz de refrenar sus aprensiones. Se perciban los zumbidos crepitantes que emitan los miembros areos de las hordas hostiles y, an ms sonoros, los estribillos de unas melodas en las que, ahora s, Tanis reconoci el cantar concertado de los magos y los clrigos cuyos infernales poderes preservaban ntegro y a flote el espantoso ingenio. No ensayaban, pues, sus encantamientos guerreros. Algo no encaja. Frente a la vecindad del alczar volador, cundi la tensin entre los moradores de la Torre. Circularon rdenes en un cuchicheo y las espadas dejaron sus vainas, se equilibraron las lanzas, los arqueros aplicaron las flechas a las tirantes cuerdas, los soldados asignados a esta tarea colocaron cubos llenos de agua all donde poda declararse fuego y, en definitiva, se ordenaron las divisiones en el patio para poner a raya a los draconianos que pronto lloveran del cielo. Arriba, en el etreo elemento, Khirsah aline a sus Dragones en grupsculos de dos y tres
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que, bien entrenados, al recibir la seal, se lanzaran en picado sobre el adversario cual rayos de bronce. Me necesitan mis hombres constat Gunthar y, ajustndose el yelmo, cruz la puerta de sus habitaciones privadas para encaminarse a la atalaya de vigilancia, seguido por un squito de oficiales y ayudantes. Tanis no parti tras la comitiva, ni siquiera respondi a la discreta invitacin del caballero. La razn era que la voz de sus entraas, la que trataba de prevenirle de un peligro, creca en volumen. Deseoso de captar su mensaje, el semielfo cerr los ojos y se apart de la ventana para aislarse del debilitante temor reptiliano y de la imagen de aquella fortaleza de muerte, que le impedan concentrarse. Cuando hubo conseguido su propsito pregunt a la presencia invisible qu era lo que no encajaba, y sta contest difana, inconfundible. En nombre de los dioses, no! se lament. Cuan estpidos hemos sido al prestarnos a su juego! De pronto, comprenda el plan de Kitiara sin posible margen de error. Era casi como si ella estuviera en la estancia y se lo expusiera con todo lujo de detalles. Convulsionado su pecho, alz los prpados y, situndose de un brinco frente a la ventana, la abri y estamp su puo en el alfizar. En su arrebato se cort la carne y el brazo volc el cuenco de t, que se hizo aicos en el suelo; pero no not ni la sangre que brotaba de su mano herida ni el brebaje derramado a sus pies. Clavadas las pupilas en el encapotado, irreal firmamento, estudi la marcha de la ciudadela. Estaba al alcance de sus flechas, de sus lanzas. Alzando la vista, medio deslumbrado por los incesantes relmpagos, vislumbr, aunque no con detalle, las armaduras de los draconianos, las aviesas sonrisas de los humanos mercenarios que peleaban a su lado y las escamas de los Dragones peregrinos. Como intua el semielfo, la fortaleza pas de largo sin detenerse. No se haba disparado un proyectil, ninguna bola mgica haba socarrado a las tropas de la Torre. Khirsah y sus animales se incomodaron, ojearon enfurecidos a sus hermanos de raza y enconados rivales, pero su solemne juramento de no iniciar una trifulca sin ser hostigados creaba una ligadura ms fuerte que el odio. Los caballeros casi se descoyuntaron en su afn de examinar aquel mecanismo inmenso, abrumador, que se desplazaba hacia lo desconocido, no infligindoles ms daos que el desprendimiento de algunas piedras del torren ms alto al rozarlo su base desigual. Profiriendo blasfemias entre dientes, Tanis ech a correr hacia la puerta y se tropez con Gunthar en el instante en que el mandatario, con el rostro desfigurado, entraba en la cmara. Estoy estupefacto vena diciendo el coronel a sus asistentes antes de que se produjera el choque. Por qu no nos ha atacado? Qu se propone esa mujer? Sitiar la ciudad directamente! le espet el semielfo, rehecho del inesperado encontronazo y en un paroxismo tal que, sin darse cuenta, empez a zarandear al coronel. Eso era lo que Dalamar pronostic. La misin de Kitiara consiste en reducir a los palanthianos, no va a perder tiempo y hombres con nosotros cuando no hay motivo para ello. Ha sobrevolado la Torre, y contina hacia su objetivo. Los ojos del dignatario, apenas visibles tras las rendijas del yelmo, se empequeecieron al fruncir ste el entrecejo. Ella no cometera tamaa insensatez discrep, acaricindose pensativo el mostacho. Al fin, exasperado, se desembaraz de su husped y tambin del casco. En nombre de los dioses, Tanis, qu clase de tctica militar es sa? Ha dejado desprotegida la retaguardia de su ejrcito de tal modo que, aunque tome Palanthas, no podr conservarla ms que unas jornadas bajo su yugo. Ella misma se habr atrapado entre nosotros y las murallas de la urbe. No, ha de desarticular nuestra guarnicin y luego emprenderla contra la ciudad. De lo contrario insisti la destruiremos. No le quedar ni una va de escape! Quiz conjetur, vuelta la mirada
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hacia su escolta personal, no sea ms que un ardid destinado a sorprendernos con la guardia baja. Reagrupmonos y vigilemos el horizonte. Temo que nos tienda una emboscada desde el otro lado... Haz el favor de escucharme! le conmin el semielfo, airado ante la ceguera del caballero. No es ningn ardid. Kit va hacia Palanthas resuelta a someterla. Cuando tus tropas y t lleguis a la ciudad, su hermanastro habr regresado a nuestro mundo a travs del Portal, y ella le aguardar con la ciudad a sus pies. Incongruencias! le reprendi Gunthar. Por muy poderosa que sea la dama, Palanthas no capitular a tan corto plazo. Los Dragones del Bien presentarn batalla y, aunque los ciudadanos no sean luchadores avezados, sabrn cmo refrenar al enemigo gracias a su ventaja numrica. Mis oficiales marcharn enseguida. Estarn all dentro de cuatro das. Olvidas algo declar Tanis, a la vez que, firme pero corts, se abra paso entre los presentes . Ni t ni yo hemos pensado en el elemento que iguala las fuerzas en esta pugna: el espectro Soth.

12 Palanthas, simbolo roto de la paz

Impulsado por sus magnficos cuartos traseros, Khirsah dio un salto y surc el aire, con grcil desenvoltura, sobre las tapias de la Torre del Sumo Sacerdote. El contundente batir de sus
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alas les permiti sobrepasar, a l y a su jinete, la lenta trayectoria de la ciudadela flotante mucho antes de que sta cubriera la mitad del recorrido. De todos modos calcul Tanis, pues no era otra la cabalgadura, la fortaleza se mueve lo bastante deprisa para plantarse en Palanthas, con toda probabilidad, maana al amanecer. No te acerques demasiado orden, cauto, al reptil. Un Dragn Negro hizo sobre ellos un indolente vuelo de reconocimiento, trazando crculos que derivaron en espirales. Se divisaba en la distancia a algunos de sus secuaces y, ahora que se hallaba a la altura del alczar, el semielfo distingui tambin a los animales de escamas azules, que, persistentes, dibujaban elipses regulares en torno a las trrelas del edificio. Pos sus ojos especialmente en uno al que identific como Skie, la montura predilecta de Kitiara. Dnde estar Kit?, se pregunt, tratando sin xito de espiar el interior del castillo a travs de las ventanas rebosantes de draconianos, que, jocosos, le sealaban entre mofas. El repentino resquemor de que la dama le identificase, en el caso de que estuviera ojo avizor, le llev a esconder el rostro bajo la capucha. Una vez tomada tal precaucin, no obstante, fue l quien se burl de s mismo y se mes la barba, mientras se repeta que, aunque Kitiara le vie se, no distinguira sino a un solitario viajero a lomos de un dragn alado y deducira que era un emisario de los caballeros. Imagin, como si lo estuviera viviendo, lo que ocurra dentro de la fortificacin. Podramos derribarle en el cielo, seora sugerira uno de los oficiales a la mandataria. No; dejemos que comunique la noticia a los palanthianos y que stos averigen qu les espera respondera ella, emitiendo una risa taimada que casi reson en los tmpanos del que la evocaba. As tendrn tiempo para sudar. Tiempo para sudar. Tanis se enjug la frente. A pesar de la brisa glacial que soplaba sobre las cumbres montaosas, la camisola que se ajustaba a su carne, oculta por el peto de cuero y la cota de malla, estaba hmeda y pegajosa. En un desagradable contraste, tiritaba sin pausa en el fro ambiental y hubo de arroparse con la capa. Le dolan los msculos porque, acostumbrado a los carruajes y no a la grupa desnuda de un dragn, el esfuerzo fsico le supona una dificultad adicional. Iba a abandonarse al nostlgico recuerdo de su confortable vehculo cuando, enojado con su flaqueza, sacudi la cabeza para despejarse tampoco iba a consentir que una noche en vela le afectara tanto y desech los problemas nimios para pensar en otros, mucho ms espinosos, que tena que solventar. Khirsah haca todo lo posible por ignorar a su congnere de piel oscura que, en aquel momento, se encontraba suspendido en la vecindad. El broncneo animal imprimi mayor velocidad a sus miembros hasta que el rival, que tan slo les acechaba porque le haban mandado observarles, dio media vuelta hacia la ciudadela. La mole haba quedado rezagada. Se deslizaba sin dificultad sobre unos cerros escarpados que habran obstaculizado el avance de un ejrcito de tierra. El semielfo empez a planificar su accin. Pero todo cuanto decida hacer exiga unos preliminares tan largos e ineludibles que, al rato, se sinti como uno de aquellos ratones de feria que corran sin cesar sobre una rueda y no llegaban a ninguna parte, a pesar del empeo que ponan. Gunthar, al menos, haba intimidado, merced a sus arengas, a los generales de Amothus. ste era un ttulo honorfico que se conceda en Palanthas a quienes haban destacado en la comunidad, pero que en modo alguno significaba que tales generales hubieran participado jams en una batalla. Gunther les haba dirigido sus arengas con tal acierto, que los generales haban movilizado la milicia local. Lamentablemente, la mayora de los habitantes de la ciudad slo vieron en el cambio de rutina una excelente excusa para gozar de un perodo de asueto. El caudillo solmnico y sus hombres haban presenciado, sin poder evitar la chanza, las torpes evoluciones de los soldados civiles. Concluidos los adiestramientos, Amothus pronunci un discurso de dos horas. Los voluntarios elegidos celebraron su hazaa bebiendo alcohol hasta
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la extenuacin y, en conjunto, todos se divirtieron de lo lindo. Al representarse en su mente las figuras rechonchas de los taberneros, los no menos orondos comerciantes, los aseados sastres y los forjadores, fuertes pero torpes, tropezando con sus armas y entre s, obedeciendo instrucciones que no se haban dado mientras pasaban por alto otras manifestadas en tono perentorio, Tanis tuvo que reprimir el llanto. Era aquella caterva de incompetentes, reflexion compungido, el adversario que haba de interceptar al Caballero de la Muerte y sus legiones de guerreros espectrales en las puertas de Palanthas. Y no haban de perfeccionarse sus artes marciales, pues la confrontacin era inminente. Dnde est Amothus? pregunt Tanis, y cruz las colosales puertas del palacio antes de que se abrieran oficialmente, con tanta energa que a punto estuvo de atropellar a un atnito lacayo. Duerme, seor contest ste, es an muy temprano. Despirtale. Quin se halla a cargo de los caballeros? El interpelado, desorbitadas las pupilas, solicit una aclaracin. Maldita sea! se impacient el semielfo. Lo que quiero saber, cerebro de mosquito, es el nombre del caballero de mayor rango. El comandante Markham, seora, apodado el de la Rosa colabor Charles, que, con su digna flema, acababa de salir de una antecmara. Envo a alguien en su busca? S! bram el visitante. Al comprobar que todos cuantos se haban reunido en el vestbulo de la mansin le miraban como si hubiera perdido el juicio, y razonar tambin que el pnico slo haba de favorecer en la liza al enemigo, Tanis se cubri los ojos con una mano, inhal una bocanada de aire y se exhort a la serenidad. S reiter con voz pausada, traed a Markham y a Dalamar, el mago. Este ltimo requerimiento pareci confundir incluso al imperturbable Charles. El criado medit unos momentos y, con una expresin que denotaba tristeza, se aventur a poner trabas. Lo siento muchsimo, seora se disculp, pero no dispongo de medios para mandar un mensaje a la Torre de la Alta Hechicera. Ningn ser viviente accedera a internarse en ese malhadado Robledal, ni siquiera un kender. No puede ser! se revolvi el hroe frente al impedimento. Tengo que hablar con l! Su mente, siempre activa, se convirti en un hervidero de ideas, no todas practicables. Al fin se decidi a exponer una: Recurriremos a uno de los prisioneros goblins de vuestros calabozos. Los de su raza pueden cruzar el Bosque sanos y salvos, o al menos eso creo, as que convencedle. Os autorizo a prometerle la libertad, dinero, medio reino o al mismsimo Amothus. No reparis en ofrendas hasta motivarlo. Todo eso no ser necesario, amigo mo dijo alguien en un enigmtico siseo, a la vez que una figura de negra indumentaria se materializaba en el zagun y, al hacerlo, sobresaltaba a Tanis, aterrorizaba a los lacayos y, lo que era ms inslito, causaba el momentneo enarcamiento de las cejas de Charles. Me rindo ante tus poderes le alab el semielfo, aproximndose al aparecido, que era, como cabe adivinar, el elfo oscuro en persona. Debemos conferenciar en privado. Te ruego que vengas conmigo le inst, tras asegurarse de que el anciano servidor encargaba a uno de sus subordinados que alertase al Seor de la ciudad y a otro que localizara al caballero Markham. Mientras caminaban hacia una dependencia vaca, Dalamar coment a su gua: Me gustara merecer tu cumplido. Pero ha sido mi sentido visual, no una mgica lectura de tu mente, lo que me ha permitido discernir tu llegada. Divis desde la ventana del laboratorio el aterrizaje del Dragn Broncneo en el patio del palacio y, tambin, cmo desmontabas y atravesabas el umbral. Dado que era para m de extrema urgencia que sostuviPgina 113 de 215

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ramos una entrevista, acud al instante. Imagino que ambos queremos tratar el mismo asunto. Rpido, antes de que se nos unan los otros le apremi Tanis, cerrando la puerta de la estancia en la que le haba introducido. Ests al corriente de la amenaza que se cierne sobre nosotros? Me enter anoche repuso el aprendiz. Quise ponerme en contacto contigo, pero ya habas partido. Su sonrisa se torci sinuosa, maligna, al aadir: Mis espas vuelan sobre las alas del viento. Dudo que lo hagan sobre alas de ninguna clase, por inmateriales que stas sean gru su contertulio. Suspir, se atus la barba en un gesto atvico y, levantando la cabeza, mir fijamente a Dalamar. El hechicero elfo estaba erguido frente a l, enlazadas las manos bajo las bocamangas de la negra tnica y en una actitud de sosiego, de paz. Su aspecto era el de alguien en quien poda confiarse para realizar un acto de fro valor en una situacin de crisis. Lo nico que quedaba por definir era qu bando elegira en las presentes circunstancias. Tanis se frot las sienes, inmerso en un laberinto que le produca migraa. Cunto ms fcil era todo en pocas pasadas! pensaba como un anciano, pero no dejara de ser franco consigo mismo, cuando el Bien y el Mal estaban claramente delimitados y cada uno se enrolaba en unas y otras filas segn el dictado de su conciencia. Ahora se haba aliado con un hijo de la maldad para combatir al mximo exponente de lo demonaco, a su criterio una pura contradiccin. El Mal se vuelve contra s mismo, haba ledo Elistan en los Discos de Mishakal; quizs en esta frase se hallaba la clave. Sea como fuere, no poda malgastar su escaso tiempo en vacilaciones. Depositara su fe en Dalamar, una criatura ambiciosa que tena inters en ayudarles si deseaba ver cumplidas sus aspiraciones. Existe algn mtodo para detener a Soth? interrog al aclito en tono confidencial. Eres gil discurriendo, semielfo admiti el aludido, y asinti. Tambin t opinas que el Caballero de la Muerte atacar Palanthas? Resulta evidente, no? le espet Tanis. Ese fantasma ha de formar parte de las maquinaciones de Kit. l equilibra ambas facciones. No hay nada que pueda hacerse neg el mago. En cualquier caso, ahora todava no. Y t, no seras t capaz de interferirte en sus designios y desbaratarlos? insisti el otro, remiso a ceder. No me atrevo a dejar mi puesto junto al Portal. He venido porque tengo la total constancia de que Raistlin est an lejos le revel, pero se acerca con cada exhalacin. sta es mi ltima oportunidad de ausentarme de la Torre, y la he aprovechado para advertirte. El desenlace sobrevendr muy pronto. As que el nigromante va a vencer a la Reina de la Oscuridad apunt Tanis, incrdulo. Siempre lo infravaloraste le reproch Dalamar con una mueca sarcstica. Su fuerza, como ya he recalcado, es grande, sus facultades han crecido hasta hacer de l el mago ms poderoso que nunca alumbr Krynn. Claro que se proclamar ganador! Sin embargo, ser a un alto precio. Una sombra de inquietud nubl las facciones del semielfo, al que desagradaba profundamente la nota de orgullo que destilaba la voz de Dalamar cuando mencionaba a Raistlin. No era aquel sentimiento el que deba rezumar un aprendiz resuelto a matar a su shalafi si surga tal necesidad. Volviendo a Soth prosigui el oscuro personaje, quien haba adivinado en el rostro del hroe la zozobra que le agitaba, pese al afn que ste pona en disimularla, te contar los pasos que he dado. Me percat de que el espectro sacara el mayor partido posible de la opcin que le brindaba el plan de Kit de perpetrar su venganza contra una ciudad y unas gentes que
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haban suscitado su inquina siglos antes, si hemos de prestar odos a las leyendas que circulan acerca de su cada. Apel entonces a los moradores de la Torre de la Alta Hechicera sita en el Bosque de Wayreth. Por supuesto! se regocij su oyente. Par-Salian y su cnclave podran des... No obtuve respuesta a mi peticin le interrumpi Dalamar, indiferente a sus emociones. Algo extrao sucede en ese lugar, aunque ignoro qu acontecimientos les han forzado a inhibirse. Mi emisario encontr el camino obstruido, lo que, en un ser de naturaleza ligera, etrea, constituye un fenmeno inusitado. Pero... Descuida sigui el elfo, anticipndose a las recomendaciones de Tanis y encogindose de hombros, no cejar. Har nuevas tentativas, aunque te prevengo que no podemos contar con ellos y que, por otro lado, son los nicos magos capaces de poner freno a los impulsos asesinos de un alma errante. Y los clrigos de Paladine? propuso el semielfo. Su Orden, aunque antigua, ha sido rehabilitada hace poco tiempo. Sus dotes estn en una fase inicial, balbuceante. En la era de Huma, los sacerdotes autnticos, as lo afirma el rumor, invocaban el concurso de su dios y, con unos versos santos, neutralizaban a tales apariciones. Si existi esta intimidad entre el hacedor y sus hijos preferidos, se ha perdido. Hoy en da no hay en todo el continente de Ansalon un eclesistico que pueda jactarse de poseer semejantes virtudes. Tras recapacitar unos minutos, Tanis inquiri: El destino de Kit ser la Torre de la Alta Hechicera, verdad? All coincidir con su hermano y le respaldar en sus proyectos. Adems de hacer cuanto est en su mano para eliminarme apostill Dalamar, rgido su cuerpo. Salvar la Seora del Dragn la prueba del Robledal de Shoikan? Aunque el aprendiz se encogi de hombros, a su acompaante no le pas inadvertido que su semblante se demudaba, que su frialdad era fingida. La arboleda se halla bajo mi control y ha de permanecer inaccesible a cualquier intruso, vivo o muerto sentenci, con una sonrisa tan forzada como su indiferencia. Por cierto, tu goblin no habra durado ni cinco segundos. Sin embargo, Kitiara tena el talismn que le obsequi Raistlin, de modo que, si todava lo guarda y no le traiciona el coraje a la hora de utilizarlo, podra superar el escollo, ms an si Soth la escolta. Ahora bien, despus de jalonar el Robledal, deber hacer frente a los centinelas de la Torre, que, te lo garantizo, no son menos formidables que los del exterior. Pero yo soy el responsable de lo que suceda en mis dominios, no t. Eso es lo que me asusta, que te otorgues tantas atribuciones! le recrimin el semielfo. Dame tambin a m algn amuleto! Me introducir en la Torre y me ocupar de ella. S, de la misma manera que lo hiciste en vuestros anteriores intercambios le humill el mago. Escucha, amigo mo, estars demasiado atareado procurando que la ciudad no caiga en poder de las tropas hostiles como para pensar en imponerte a Kitiara. Y, obsesionado con el Portal, has desestimado un factor muy importante: los propsitos, de Soth. Quiere a la dama muerta, anhela poseerla sin competidores. Naturalmente, ha de jugar su doble baza. Si consigue que ella perezca y desquitarse de la afrenta que, segn su versin, le hizo Palanthas, habr satisfecho dos grandes objetivos. Nada le importa menos que Raistlin y sus conjuras. Impresionado en lo ms recndito de su ser, Tanis no contest. Como haba denunciado su interlocutor, se haba borrado de su cerebro la meta que persegua el espectro. Paralizado, tan slo le animaban unos escalofros mientras cavilaba que la lista de acciones infames de la Dama Oscura era interminable. Pero desde las mltiples criaturas que haban sucumbido a una orden
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suya, las que haban sufrido y an sufran por su causa, hasta el trgico final de Sturm en la punta de su lanza, no merecan un sino tan cruel. No se haba hecho acreedora a llevar una vida eterna de tormentos y vacuidad, vinculada mediante el nexo de un matrimonio profano a un morador del Abismo. Una cortina de negrura oscureci la visin del semielfo. Mareado, dbil, se adentr en un espejismo en el que caminaba haciendo equilibrios por el borde de un precipicio y, de pronto, se despeaba. Se zambull en un universo acogedor, hecho de acariciantes urdimbres, y unas garras frreas le sostuvieron en su amortiguado descenso. Despus, lo engull la nada. El fresco reborde de un recipiente de cristal toc los labios del desmayado Tanis. Un trago de coac quem su lengua y le entibi el gaznate. Alelado, alz la mirada y descubri a Charles inclinado sobre l, observndolo detenidamente. Has recorrido un largo trayecto sin comer ni beber, si he de atenerme a la informacin del hechicero. Detrs del criado, se ergua la figura que haba hablado, Amothus. Lvida su tez, abrigado en su tnica de irreal blancura, su apariencia apenas difera de la de un fantasma torturado que pululase por los contornos. As es ratific el semielfo en un susurro, apartando la copa de licor y haciendo ademn de levantarse. No obstante, sinti que la sala se mova bajo sus pies y decidi que estaba mejor sentado. Tienes razn, no he probado bocado desde ayer y me lo pide el organismo. Dnde est Dalamar? inquiri al explorar la estancia. Quin sabe, seora? intervino Charles, severo el talante. Supongo que ha regresado a su enigmtica morada. Nos asegur que habais terminado de debatir vuestro asunto y que ya nada le retena. Con vuestro permiso cambi de tema, dar instrucciones al cocinero para que os prepare un buen desayuno. Hizo una reverencia y se retir, no sin antes anunciar la llegada del joven caballero Markham. Has almorzado ya, Markham? le pregunt Amothus, dubitativo, inseguro sobre lo que suceda a su alrededor y del todo anonadado por el hecho de que un mago, un elfo oscuro para ms seas, se considerase libre de materializarse en su casa y desaparecer a su antojo. No? Entonces compartiremos la mesa con mi otro husped. Cmo prefieres los huevos? Quiz no es sta una ocasin propicia para departir sobre gastronoma insinu el comandante, a la vez que dedicaba a Tanis una sonrisa. El caballero observ al semielfo y, al comprobar que frunca el entrecejo y que su desalio y agotamiento presagiaban noticias adversas, aguard en silencio que las expusiera. Amothus, por su parte, suspir, resignado a no posponer ms lo inevitable con conversaciones triviales. Consciente de que ambos haban centrado su atencin en l, Tanis inici su relato. He regresado esta misma maana de la Torre del Sumo Sacerdote. Ayer recib una nota de Gunthar, mi superior interrumpi Markham, al mismo tiempo que se acomodaba negligentemente en una butaca y se serva una moderada cantidad de coac. Deca que hoy se enzarzara en una cruenta batalla con el enemigo. Cmo se desarrolla el altercado? El orador era un noble apuesto, gentil, despreocupado y rico que se haba destacado en la Guerra de la Lanza, luchando bajo el liderazgo de Laurana. Como premio a su gallarda, se le haba concedido un ascenso en su graduacin y el honor de nombrarle Caballero de la Rosa, un privilegio que exhiba con tal donaire, que el emblema haba pasado a formar parte de su apelativo. De todos modos, el semielfo record que su esposa, al enjuiciar al entonces capitn, le describi con los adjetivos desenfadado, casual, incluso en sus aciertos, y poco fiable. (SiemPgina 116 de 215

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pre tuve la impresin fueron sus palabras textuales de que participaba en la contienda porque no se le haba presentado una actividad ms interesante.) Al evocar tales apreciaciones y percibir el tono del joven, jovial y revelador de un singular distanciamiento respecto a la grave situacin, Tanis se hundi en el desnimo. No ha habido altercado neg de forma abrupta, poniendo un nfasis especial al repetir el inadecuado trmino que haba empleado su interlocutor. Una expresin de esperanza y de alivio, rayana en lo cmico, ilumin el rostro de Amothus, y el semielfo estuvo tentado de rerse. Se contuvo a tiempo, temeroso de caer en la histeria, y atendi al caballero, que le consultaba sin salir de su pasmo: No hay confrontacin? Acaso el adversario no ha hecho acto de presencia? Desde luego que s le corrigi el narrador. Ha acudido a su cita, aunque de un modo harto peculiar. Vino, pas entre nosotros y se fue sin rozarnos siquiera. No comprendo confes el Seor de la ciudad. No viajaba por tierra, sino a bordo de una ciudadela flotante le ilustr Tanis. En nombre del Abismo! reneg Markham, el de la Rosa, y ribete su exclamacin con un silbido. Estuvo pensativo unos instantes, durante los cuales se alis el elegante atuendo de montar. No han atacado la Torre recapitul al fin, y vuelan por encima de las montaas, lo que significa que... Planean arrojar todo su contingente de tropas sobre Palanthas concluy Tanis. Contino en la oscuridad insisti Amothus, tan elocuentes sus desencajadas facciones que no precisaba explicarse. Por qu no les detuvieron los nuestros? En nuestras actuales condiciones, habra sido vana toda intentona se anticip el comandante, pese a su ostensible desgana, al testigo de la escena. No existe otro medio para asaltar con xito esos castillos areos que enviar una escuadra de Dragones. Segn se especifica en el tratado de rendicin firmado despus de la guerra complet Tanis el discurso del caballero, los reptiles benvolos no atacarn a menos que se les provoque. Adems, en la Torre del Sumo Sacerdote slo hay un destacamento de animales broncneos, un nmero irrisorio contra una ciudadela sin el refuerzo de batallones ureos y plateados. Arrellanndose desidioso en su silla, Markham barrunt. Hay algunos grupos en la zona asegur, que alzarn el vuelo en cuanto se divise a los perversos; pero no basta. Quiz deberamos mandar emisarios en busca de... La ciudadela no es el peor peligro que nos acecha le ataj el semielfo, mientras, entornando los prpados, trataba de zafarse de las vertiginosas evoluciones de la sala. Qu me pasa? Me hago viejo se contest l mismo, demasiado para tantos avatares. Cmo? Amothus le inst a seguir, al borde del colapso ante este nuevo golpe, pero, fiel a su estirpe aristocrtica, obstinado en no ceder a un vejatorio vahdo. Todos los indicios sealan que Soth acompaa a Kitiara en esta expedicin fue la escueta, terrible respuesta. Un Caballero de la Muerte! murmur Markham en lugar del mximo mandatario de la ciudad, que haba quedado sin habla. El inconsciente joven sonri al reparar en Amothus. Tan plido estaba el augusto noble, que Charles, que acababa de entrar cargado de platos humeantes, los dej a toda prisa en el suelo y corri junto a su amo. Gracias por socorrerme titube ste con una voz sobrenatural, que se dira surgida de ultratumba. Quiz un sorbo de coac. Un litro sera ms apropiado brome el representante de la Orden de la Rosa, apurando el contenido de su copa. En el fondo, ante el acoso de un espectro de esa ndole,
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estar sobrio resulta perjudicial. La embriaguez incita a la chanza, a las alucinaciones, nos transporta a un mundo donde hasta una legin de fantasmas se nos antoja un grato espectculo. Seores, haced una pausa y alimentaos orden Charles a las tres autoridades, con esa superioridad domstica de la que se revisten los criados de toda la vida. Ofreci el elixir a Amothus, y una sombra de color ti sus blanquecinos pmulos. Tanis, por su parte, se dio cuenta de que estaba hambriento. As que no protest cuando el servidor, en medio del ajetreo que caracteriza a la persona diligente, traslad una mesa y distribuy vajilla y fuentes. Alguien podra ponerme al corriente, darme detalles sobre ese ente de las tinieblas? solicit el anfitrin, ya algo repuesto, a la vez que desplegaba la servilleta en su regazo. He odo historias, pues un ancestro mo por lnea directa asisti al juicio al que Soth fue sometido en Palanthas. Ya muerto, si no me equivoco, fue l quien rapt a Laurana. Call para consultar con la mirada al esposo de la Princesa, pero ste se mostr taciturno y no despeg los labios. Sea como fuere desisti el inquisitivo dignatario, aunque sea capaz de horrendas fechoras qu dao puede infligirle a una urbe? Perdur el silencio, aunque fue lo bastante expresivo como para obviar los discursos. El noble espi de hito en hito al exhausto semielfo y al joven caballero, que sonrea con actitud, mientras, metdico, insertaba el cuchillo en los calados de los motivos florales que manos primorosas bordaran en el mantel. Se hizo la luz en su mente. Sin probar el desayuno, tirando al suelo el pao que tena sobre sus rodillas, Amothus se incorpor y cruz la suntuosa sala de visitantes para dirigirse a una ventana de cristal tallada a mano, en un complicado diseo. En el centro de un gran valo se enmarcaba una vista de la bella ciudad. Aunque el cielo estaba cubierto por aquel encrespado ocano de nubes en ebullicin, la atmsfera tormentosa no haca sino realzar la hermosura de las tranquilas calles. El personaje se detuvo durante varios minutos junto a la ventana, apoyando la mano en la cortina de satn y absorto en la contemplacin del panorama. Era da de mercado y los habitantes pasaban por delante del palacio camino de la plaza entre el bullicio que armaban el traquetear de las carretas, las madres al reprender a sus hijos o las chcharas que, hoy, versaban sobre la ominosa bveda celeste. S qu clase de sentimientos te inspiran los palanthianos, Tanis denunci Amothus al rato, quebrado el timbre de su voz. Primero revives lo acaecido en Tarsis, Solace, Silvanesti y Kalaman, el fallecimiento de tu amigo en la Torre del Sumo Sacerdote y, junto a tales recuerdos, lamentas la suerte de los que intervinieron en la ltima guerra. Luego te viene a la memoria que, a pesar del caos, nuestros edificios se sostuvieron intactos, a salvo de las vicisitudes. El interpelado no confirm ni rechaz tales presunciones; se limit a ingerir su gape en un insondable mutismo. Tampoco desconozco tu actitud, Markham reanud su parrafada el dignatario. La otra tarde te o rer con tus hombres, y vuestra hilaridad se deba a la ocurrencia de uno, poco importa su nombre, quien imagin a mis conciudadanos llevando sus sacos repletos de monedas a la batalla y pretendiendo derrotar al enemigo con una simple ddiva y al grito paternalista de Idos, no molestis!. Contra Soth, no es peor ese mtodo que esgrimir las espadas. Despus de tan sarcstica rplica, el comandante levant su copa para que Charles le echara ms coac. Amothus reclin la cabeza en el batiente de la ventana y se lament con amargura, ajeno a la irona de su husped: Nunca cremos que el azote de la guerra nos fustigara a nosotros! A travs de incontables generaciones, Palanthas se ha erigido como un lugar donde reinaban la concordancia,
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la luz y la armona. Los dioses nos respetaron siempre, incluso cuando decretaron el Cataclismo nos dejaron al margen. Y ahora, cuando hay paz en el mundo, sobreviene esta catstrofe. Se volvi hacia sus oyentes, demacrado por la angustia. Por qu ensaarse con un pueblo tranquilo, amistoso? Apartando su plato a un lado, Tanis se desperez para mitigar los calambres de sus msculos. Me hago viejo reflexion, y tambin blando. Resisto mal una noche en vela, desfallezco si me falta una sola comida, aoro el pasado y los compaeros que se fueron. Y me pone enfermo ver morir a las personas en un enfrentamiento absurdo! Frotse los pesados prpados y, con los codos apoyados en la mesa, enterr el rostro entre las manos. Hace un momento has pronunciado la palabra paz invoc al Seor de la Ciudad . A qu paz te referas? Al simulacro de bienestar en el que nos movemos? Nos hemos comportado como un puado de nios en una casa donde los padres han mantenido acaloradas discusiones durante varias semanas y, por una extraa tregua, se muestran civilizados. Sonremos, exhibimos un fingido optimismo, engullimos la verdura como est mandado y andamos de puntillas, cuidando de no hacer ruido. Cul es el motivo de tal discrecin? Sencillamente, la total seguridad de que, al ms pequeo descuido, la trifulca estallar de nuevo. A eso es a lo que llamamos paz! repiti, con acento amargo. Incurre en un insignificante desliz, amigo mo, y Porthios te echar encima a los elfos de Krynn. Acarciate la barba de un modo distinto al que establece el protocolo, y los enanos atrancarn los francos accesos de la montaa. Observ a Amothus y se ofreci a su examen un hombre alicado, cabizbajo, que se enjugaba el mal controlado llanto y encorvaba los omplatos. La ira del semielfo se encendi, aunque tuvo que preguntarse en quin deba proyectarla. En el azar? En el destino? En los dioses quiz? Enderezndose con ademn displicente, se situ junto al mandatario y escudri la pacfica, animada ciudad, que exultaba de vida sin presentir el naufragio. No puedo despejar tus incgnitas reconoci. Si tuviera tal clarividencia, a estas alturas ya me habran construido un templo y una cohorte de clrigos acatara mi mandato sin chistar. Lo nico que estoy en posicin de decir es que no debemos rendirnos. Otro poco ms de coac, Charles, haz el favor pidi Markham al mismo tiempo que, una vez ms, alargaba el brazo con el que sostena el recipiente. Propongo un brindis: por persistir, que rima con morir.

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13 Tanis expone su plan

Alguien golpe, quedamente, en la puerta con los nudillos. Absorto en su trabajo, Tanis dio un respingo. Quin es? inquiri. Soy Charles, seora se anunci el criado y, asomndose al interior de la estancia, inform de su cometido: Me ordenasteis que os llamara durante el cambio de guardia. Ladeada la cabeza, Tanis aguz la vista para atisbar el panorama al otro lado del ventanal. Lo haba entreabierto en busca de aire, pero la brisa no soplaba en la clida, incluso bochornosa, noche de primavera. El firmamento estaba oscuro salvo por unas zigzagueantes hebras de tonos rosados, los fantasmales relmpagos, que festoneaban las nubes y, al fijar su atencin, el semielfo oy las campanadas de la Hora de la Vigilia, las voces de los centinelas que relevaban al turno anterior y, al fin, el acompasado caminar de los soldados que se retiraban a descansar. Exiguo sera el lapso de vida que sucedera a su reposo. Gracias, Charles susurr el digno invitado con tono corts. Puedes entrar unos minutos? Prometo no retenerte. Ser un placer serviros, seora. El anciano avanz unos pasos y, moderado en todas sus acciones, cerr la puerta tras de s. Tanis ley el texto que estaba redactando, y que se hallaba desplegado sobre el escritorio, antes de comprimir los labios y, resuelto, aadir un par de lneas con el delicado trazo elfo. Esparci arena encima de la tinta para secarla y procedi, de nuevo, a revisar la misiva. Pero, a pesar del empeo que puso, le fall la vista. Los caracteres se enturbiaron en una danzarina amalgama y, frente a tan insalvable contrariedad, se resign a estampar su firma y enrollar el pergamino. Concluidas estas operaciones, aferr el documento y permaneci sentado, inmvil cual una estatua, lo que incit al servidor a indagar: Seora, seguro que os encontris bien? Charles empez a hablar el interrogado, manoseando una sortija de acero y oro que se cea a su dedo. Charles... repiti, y su voz languideci. Decid, seora le urgi el otro, ms alarmado a cada segundo. sta es una carta para mi esposa continu el semielfo en un murmullo apenas audible, desviando el rostro. Encrgate de que se la entreguen en Silvanesti, donde la han reclamado sus obligaciones. La misiva debe salir de inmediato, antes de que sea tarde. Comprendido, as se har le garantiz el criado y, avanzando un paso, tom posesin del mensaje que le confiaban. Soy consciente de que hay diligencias mucho ms importantes se disculp Tanis, ruborizndose en actitud culpable en un momento tan crtico, como despachos para los caballeros, solicitudes de refuerzos y avisos en general, pero...
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Tengo al emisario idneo, seora desoy el anciano su comentario para tranquilizarlo. Es elfo, concretamente de Silvanesti, leal y, si he de ser honesto, confesar que va a causarle un gran placer abandonar la ciudad en una misin honorable. Gracias de nuevo, Charles. Tanis suspir y se obstin en justificarse: Si sucediera lo irreparable, quiero que Laurana se entere de las causas por mi puo y letra. Adems, hay ciertas cosas que deseaba comunicarle. Lo que es muy lgico y natural, seora le ayud Charles. No lo pensis ms. Quiz os gustara lacrar la nota con vuestro sello sugiri. Por supuesto! asinti Tanis. Quitndose el anillo, el semielfo lo aplic sobre la cera caliente que verta el servicial Charles en el pergamino e imprimi la sobria imagen de una hoja de lamo. Ha llegado el coronel Gunthar, seora. Ahora mismo est entrevistndose con su delegado en Palanthas, el comandante Markham. El criado le transmiti tal noticia de un modo repentino, casi abrupto para alguien de sus esmerados modales, pero este hecho no mengu el entusiasmo de Tanis. Desaparecidos los hondos surcos de su frente, exclam: Eso es excelente! Debo...? Os suplican que os reunis con ellos, seora, si no hay inconveniente se le adelant el otro, tan ceremonioso como de costumbre. Al contrario, me encantar verles declar el semielfo, y se puso de pie. Supongo que no se ha divisado la ciuda... Todava no contest Charles. Los caballeros os aguardan en el comedor de verano, seora, ahora cmara del consejo guerrero. De acuerdo, ir en su busca sin tardanza decidi el husped, perplejo por haber podido al fin completar una frase. Hay algo ms en lo que pueda ayudaros? Eso es todo, mi gentil Charles. Conozco el cami... Siempre a vuestra disposicin, seora. Tras esta nueva interrupcin, inclin respetuoso la cabeza y, misiva en mano, abri la puerta para franquear el paso al insigne invitado y la cerr cuando ste hubo cruzado el umbral. Esper an unos instantes, por si a Tanis le asaltaba un antojo de ltima hora antes de alejarse, reverencioso. Con el pensamiento puesto an en la carta, arropado en la umbra quietud del mal iluminado pasillo, el semielfo se recre durante un breve lapso en su soledad. Luego inici su firme andadura hacia el comedor de verano, donde pocos das antes se celebraban los gapes de gala pero que, en efecto, se haba transformado en cuartel general de la milicia. Tanis tena los dedos cerrados en torno al picaporte, y se dispona a internarse en la sala, cuando vislumbr por el rabillo del ojo seales de movimiento. Detenindose a inspeccionar, observ cmo se materializaba una tenebrosa figura al fondo del corredor. Dalamar? intent cerciorarse, y se apart del acceso a la cmara para acercarse al aclito, en el caso de que fuera ste el aparecido. S, soy yo se identific el hechicero. Me alegro de haber dado contigo tan fcilmente. Traes nuevas interesantes? Las que hay no te complaceran fue la evasiva respuesta del aprendiz. No puedo quedarme mucho rato; nuestro destino se balancea en el filo de una daga. As que ir derecho al asunto. He venido para obsequiarte con algo. Hurg en el interior de una bolsa de terciopelo negro que colgaba de su costado, extrajo un brazalete y se lo alarg al semielfo. ste lo asi y lo examin, sin tratar de disimular su curiosidad. La joya meda unos diez centmetros de anchura y, confeccionada en plata maciza, su
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dimetro y peso corresponda a una mueca masculina. Algo deslustrada, salpicaban su superficie unos nices cuyas caras, talladas en numerosas facetas, refulgan bajo las oscilantes antorchas del pasillo. Proceda de la Torre de la Alta Hechicera, Tanis no abrigaba la menor duda al respecto. Es acaso...? Por una parte ansiaba conocer los pormenores, pero por otra, prefera permanecer en la ignorancia. Una pulsera mgica? adivin Dalamar. S. Pertenece a Raistlin? El hroe haba vencido su vacilacin. Y una vez ms, frunci el entrecejo al citar a su antiguo compaero. No contest el aclito; pero comprendiendo que el semielfo no haba de conformarse con un monoslabo, se decidi a explicarle lo esencial. El shalafi nunca recurrira a defensas tan rudimentarias en comparacin con lo que sus facultades pueden obrar. Este brazalete forma parte de las colecciones atesoradas en la Torre y es una pieza muy antigua. Yo dira que data de la poca de Huma. Qu virtudes encierra? Mientras preguntaba, Tanis daba vueltas en la palma de la mano a aquel peculiar objeto que, no poda evitarlo, le inspiraba todo gnero de aprensiones. Aquel que lo luzca ser inmune a los ataques arcanos esclareci, lacnico, el oscuro personaje. Incluidos los del espectro Soth? En efecto. La alhaja proteger a su portador de los hechizos que invoque el caballero a travs de los trminos muerte, pasmo, ceguera. Tambin impedir que le afecten los temores que infunde el halo del fantasma sigui enumerando Dalamar, as como los sortilegios formulados para generar fuego y hielo. Es, en verdad, un regalo valioso! se congratul el semielfo, fascinado por tal cmulo de propiedades. Nos proporciona una opcin de victoria, ni ms ni menos. Agradece mi presente cuando regreses, si es que lo haces ataj el aprendiz a su excitado contertulio, y enlaz las manos bajo las bocamangas de la tnica. Incluso privado de su magia, Soth es un contrincante formidable, ms todava si recapacitas que sus seguidores se han consagrado a su servicio mediante votos que ni siquiera la muerte pudo romper. S, amigo mo, guarda ese regocijo para tu regreso. Mi regreso? puntualiz, atnito, el otro. Pero si yo no he blandido una espada desde hace ms de dos aos! protest. Mir al hechicero con detenimiento y, nacida la suspicacia, indag: Por qu he de ser yo? La sonrisa de Dalamar se ensanch, sus almendrados ojos despidieron ominosos destellos cuando apunt: Descubrirs el motivo haciendo una simple prueba, consistente en dar la pulsera a un Caballero de Solamnia, el que t designes, y rogarle que la sostenga. Recuerda que el talismn proviene del reino de la oscuridad. Slo se acoplar a alguien que haya navegado por ella. No te precipites! bram Tanis, agarrando el enlutado brazo del nigromante al percatarse de que se dispona a partir. No te entretendr, pero antes has aludido a ciertas nuevas... No te conciernen. Aunque tan hosca postura habra arredrado a cualquier otro, Tanis determin que le obligara a compartir el secreto.Cuntame de qu se trata exigi. El mago hizo una pausa, y se juntaron sus pobladas cejas frente a aquel retraso en sus planes. Pero bajo su impaciencia se ocultaba otro sentimiento. El semielfo not que la mano que lo aprisionaba se pona tensa y dedujo que se deba a un espasmo de miedo. Pero no tuvo tiempo
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de reflexionar, porque, antes de que esta intuicin tomara cuerpo en su mente, el aprendiz recobr el control. Sus bellos rasgos, cincelados cual una escultura, se relajaron hasta asumir una perfecta calma. La sacerdotisa Crysania ha sido herida mortalmente recit fro, con desapego. Sin embargo, consigui salvaguardar a Raistlin quien, ileso, ha emprendido la bsqueda de la Reina para la confrontacin definitiva. As me lo ha relatado Su Oscura Majestad. Qu ha sido de la sacerdotisa? A Tanis se le hizo un nudo en la garganta al formular esta pregunta. La ha abandonado tu maestro para que sucumba sin amparo? Claro repuso el otro, sorprendido de que se planteara siquiera la cuestin. Ha dejado de serle til. Sopesando el brazalete, el semielfo estuvo tentado de incrustarlo en la blanca dentadura de aquel ser sin entraas. Por fortuna, cavil a tiempo que la clera era un lujo fuera de su alcance y que, en una sinrazn como la que ahora vivan, deba abstenerse de juzgar verbalmente el proceder de otros. Qu retahla de contradicciones, de ingratitudes! se escandaliz. Elistan se desplaza a la Torre para socorrer al archimago, y ste se comporta cruelmente con la sucesora del clrigo. Girando sobre sus talones, Tanis ech a andar por el corredor en largas zancadas, que, resonando sobre la roca, exteriorizaban la furia que deba reprimir. Pero, aunque se senta irritado, no solt el brazalete que le haba dado aquella criatura de las tinieblas. La magia se activar en cuanto te lo pongas en la mueca. La precisin de Dalamar, enunciada en un tono sinuoso, flot hasta el semielfo y traspas el halo que formaba su rabia. Habra jurado que el aclito se rea de su mal humor. Qu ocurre, Tanis? inquiri Gunthar cuando ste se hubo introducido en la cmara del consejo guerrero. Mi querido colega, ests tan plido como la misma muerte. Nada grave. Acaban de comunicarme unas noticias perturbadoras, pero no tardar en reponerme. El semielfo respir hondo y, para atajar un posible interrogatorio, aventur: Tampoco vosotros tenis buen aspecto. Brindamos por nuestras penurias? ofreci Markham, levantando su panzuda copa de coac. El otro caballero le mir con expresin reprobatoria, severa. Pero el indisciplinado comandante le ignor y engull el licor de un solo trago. Se ha avistado la ciudadela cruzando las montaas anunci el digno mandatario solmnico. Arribar maana, poco despus del alba. Tal como me figuraba asinti Tanis. Se rasc la barba y, somnoliento, se frot los prpados. Consider la posibilidad de ingerir unos sorbos del elixir que tan prdigamente consuma el noble Markham. Pero lo contuvo el pensamiento de que poda ejercer una influencia contraria y embotarle todava ms. Qu llevas en la mano? indag Gunthar, quien, tras sealar la pulsera, alarg un brazo para tantearla. Una especie de amuleto elfo? Yo no tocara esta joya le recomend su nuevo propietario, en el instante en que el otro apoyaba las yemas de los dedos en la empaada plata. Maldicin! rugi Gunthar, a quien la advertencia le llegaba unos segundos tarde. Retir tan deprisa el brazo que el brazalete, en el impulso, cay al suelo, yendo a parar sobre una alfombra tejida por hbiles artesanos. Gunthar se retorci por el dolor que senta en la mueca, mientras el semielfo se agachaba y recoga la alhaja bajo su atento, incrdulo escrutinio, todo ello con el teln de fondo que prestaba a la escena la risa sofocada de Markham. Nos la ha trado el mago Dalamar desde la Torre refiri Tanis a la reducida concurrencia, ajeno al rictus de dolor de Gunthar. Protege a su portador de las agresiones
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arcanas, lo que, sea quien fuere el escogido, le franquear el acceso hasta el espectro Soth. Sea quien fuere! gru el coronel a la vez que, enojado, observaba el enrojecimiento de su carne en los puntos de friccin con la joya. Fijaos, dentro de unos minutos me saldrn las ampollas de las quemaduras y, por si eso fuera poco, he recibido una descarga que casi me ha provocado un fallo cardaco. Quin, en nombre del Abismo, puede lucir tan daino ingenio? Yo mismo termin de desconcertarle el semielfo. Proviene del reino de la oscuridad, slo se acoplar a alguien que haya navegado por ella. Incapaz de someterse a la vergenza de citar las palabras del aprendiz, sonrojndose, minti: Si vosotros no resists su contacto es porque, como Caballeros de Solamnia, hicisteis votos a Paladine en el acto de investidura. Entirralo! le orden Gunthar, por completo impasible frente a sus argumentos. No necesitamos la ayuda que pueda proporcionarnos uno de esos Tnicas Negras. Yo opino que debemos aceptar el concurso de cualquiera, aunque nos disgusten sus mtodos discrep Tanis. Permteme que te haga memoria sobre el hecho, no por peculiar menos autntico, de que Dalamar y nosotros luchamos en el mismo bando. Y ahora, Markham, ten la bondad de revelarnos tus planes para la defensa de la ciudad. Deslizando el brazalete en un saquillo y fingiendo no percatarse de la mirada fulgurante del dignatario, se dirigi hacia el otro caballero, el cual, pese a su sobresalto por tan repentina invocacin, aport su informe en auxilio del semielfo. Las tropas solmnicas haban emprendido la marcha desde la Torre del Sumo Sacerdote, y pasaran varias jornadas antes de que alcanzasen Palanthas. El comandante, a su vez, haba enviado un emisario para alertar a los Dragones del Bien. Pero no era probable que estos ltimos se presentasen en la urbe con la antelacin necesaria. En vista de tales contratiempos, la ciudad misma se haba puesto en guardia. Amothus haba convocado a sus habitantes y, en un discurso de sencilla oratoria, les haba advertido de lo que se avecinaba. Markham asever que no haba cundido el pnico. Pero Gunther hall aquello inverosmil y oblig al narrador a admitir que haba habido algunas deshonrosas excepciones entre los ms ricos, quienes haban intentado persuadir a los capitanes de navo, mediante sustanciosas sumas, de que les transportasen a puertos ms seguros. Sea como fuere, stos no se haban dejado sobornar y, adems, ninguno se habra hecho a la mar bajo la amenaza que representaban los tormentosos frentes de nubes. Naturalmente, se haban abierto las puertas de la antigua muralla para que el que deseara correr tal riesgo se refugiara en la espesura. Pero fueron pocos los que tomaron esa opcin. Eran conscientes de que en Palanthas les protegeran, al menos, las recias fortificaciones y los adiestrados caballeros. En su fuero interno, Tanis conjetur que de haber conocido los ciudadanos el verdadero horror al que se enfrentaban, habran huido, en el convencimiento de que cualquier avatar era ms liviano que el ataque de la ciudadela. No obstante, tal como se desarrollaron los acontecimientos, todos colaboraron en la comn tarea de protegerse. Las mujeres se despojaron de sus vestidos de brocado y llenaron innumerables recipientes con agua destinada a apagar los fuegos del combate. Los moradores de la Ciudad Nueva, que carecan de un recinto amurallado, fueron evacuados a la Vieja, cuyos muros y torreones se fortificaron lo mejor posible en el mnimo plazo del que disponan. Se aloj a los nios en las bodegas y los cobertizos para protegerlos de la lluvia; los mercaderes abrieron sus establecimientos para suministrar los enseres imprescindibles, mientras los armeros, por su parte, distribuan pertrechos y las fraguas se mantenan perennemente encendidas, incluso de madrugada, para templar espadas, armaduras y escudos. Al pasear la vista por el lugar, el semielfo distingui luces en la mayora de los hogares, los candiles que alumbraban a otras tantas familias ocupadas en ultimar los preparativos para una conflagracin que, as lo dictaba su propia experiencia, sobrepasara todos los clculos y
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previsiones. Pensando en su carta a Laurana, inhalando aire como si as fuera a disiparse su amargura, resolvi lo que hara. Pero era consciente de que su determinacin sera ampliamente debatida, de tal suerte que deba trabajar antes el terreno. Te has planteado qu estrategia emplear Kitiara? pregunt a Gunthar, lo que entraaba interrumpir al locuaz Markham. Dudo que se devane los sesos urdiendo estratagemas apunt el interrogado, y se atus el mostacho. Harn lo mismo que en Kalaman. Acercar su artefacto cuanto puedan. Aunque conviene hacer hincapi en que all no lograron situarse a su albedro porque los dragones enemigos les pusieron a raya y en Palanthas, en cambio se encogi de hombros, no contamos ms que con un limitado contingente reptiliano. Una vez se halle suspendida la ciudadela encima de nosotros, los draconianos saltarn de la plataforma y nos reducirn desde dentro, mientras los dragones hostiles, en un vuelo rasante, se enseorearn del aire... Y Soth traspasar las puertas, quedando as cubiertos todos los flancos concluy Tanis. Confo en que los refuerzos de nuestras huestes lleguen a tiempo, por lo menos intervino Markham, y vaci de nuevo la copa para impedir el pillaje y la profanacin de los cadveres. Kitiara continu especulando el semielfo tiene que acceder a toda costa a la Torre de la Alta Hechicera. Segn Dalamar, nadie sale vivo del Robledal de Shoikan, pero tambin me cont que Raistlin haba entregado un talismn a la dama. Quizs aguarde a Soth para que la secunde. El respaldo de un espectro en tan srdidos menesteres ha de ser inapreciable. Si la Torre es en realidad su objetivo declar Gunthar, con especial nfasis en el si. Quedaba patente que la historia del nigromante y el Portal no le pareca creble. Partiendo del supuesto de que ests en lo cierto, imagino que utilizar la pugna como pantalla para sobrevolar los muros a lomos de su animal y posarse en un paraje prximo al edificio. Podramos apostar en las inmediaciones de la arboleda a algunos caballeros y, as, impedirle el avance. Nunca estrecharan convenientemente el cerco opuso Markham, y apostill un tardo amigo mo. El Robledal tiene la virtud de desestabilizar los nervios de todos cuantos se mueven en un radio de varias millas. Adems core Tanis no podemos prescindir de un solo soldado. Hemos de reservarlos todos para la ofensiva contra Soth y sus legiones fantasmales. Hizo un alto y, tras reunir una buena provisin de valor, manifest: He concebido un plan. Si me autorizis, os lo propondr. Estamos ansiosos por orlo, semielfo le invitaron ambos. T presumes que la ciudadela nos acometer desde arriba y el Caballero de la Muerte entrar por la puerta principal, creando una diversin que dar a Kit la oportunidad de escabullirse hacia la Torre. Voy bien? Lo has comprendido con exactitud corrobor Gunthar. Entonces, sugiero que unos cuantos hombres monten sobre la grupa de los Dragones Broncneos y se lancen a la batalla. Yo cabalgar a Igneo Resplandor prosigui el aguerrido semielfo. Dado que soy el nico a quien la pulsera defiende de Soth, me comprometo a ocuparme de l mientras mi escuadra se concentra en los esbirros de ese engendro. Existe, de todos modos, cierta deuda entre nosotros que deseo zanjar adujo al ver que el coronel haca una mueca. Te lo prohibo de manera rotunda rechaz ste. En la Guerra de la Lanza demostraste tu vala, pero nunca aprendiste artes marciales y no puedes derrotar a un Caballero de Solamnia... Aunque ese caballero est ya muerto intervino Markham, con una risita entre picara
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y divertida que delataba su incipiente ebriedad. Los bigotes de Gunthar vibraron, rebosante como estaba de ira, pero acab de hilvanar su razonamiento. Un individuo experto como Soth te aniquilar, con o sin amuletos. Debo sealar, sin embargo volvi a la carga el responsable de la milicia palanthiana, y se obsequi con otra dosis de alcohol, que la pericia en el manejo de la espada de nada sirve en este caso sin el brazalete. Un adversario dotado para fulminarte mediante un simple vocablo posee una clara ventaja. Por favor, Gunthar, escchame insisti Tanis, fortalecido por aquellos comentarios que tanto le beneficiaban. Admito que mi preparacin formal ha sido escasa, casi nula, pero mis aos de espadachn sobrepasan a los tuyos en una proporcin de dos o tres a uno. Mi sangre elfa... El Abismo confunda tu sangre elfa farfull el caballero. Examin el coronel al incansable bebedor, que en aquel instante olisqueaba los vapores etlicos de la licorera, y le clav unas pupilas destellantes que habran paralizado a un regimiento. Markham, flemtico o rebelde, hizo caso omiso de su superior y se escanci otra racin. Si no me dejas otra alternativa, apelar a mi rango desafi Tanis al mandatario, tambin sin inmutarse. El tuyo fue un nombramiento honorfico! objet Gunthar, purpreo su rostro. El Cdigo no establece distinciones le record el semielfo mostrando una gran sonrisa de triunfo. Sea cual fuere la causa, la intencin al rendirme homenaje, ahora soy un Caballero de la Rosa. Y mi edad, que supera la centuria, me confiere veterana. Por los dioses, Gunthar, permtele que muera! le imprec el comandante Markham, en medio de unas carcajadas a destiempo que denunciaban su embriaguez. En el fondo, da igual sucumbir unas horas antes o despus. Est borracho le censur el cabecilla de la Orden, tan exasperado que se desfiguraron sus rasgos. Es joven le disculp el semielfo, y nuestro destino, poco halageo. Y bien, tienes ya un veredicto? apremi. El aludido echaba chispas por los ojos, tal era su clera. Se plant a unos centmetros de su interlocutor y aflor a sus labios una dura reprimenda, que nunca se articul en sonidos. El mandatario saba que aquel que se atreviera a retar a la criatura espectral no coronara su hazaa sino expirando en el acto, aunque le protegiese un talismn poderoso. Y haba comprendido que el semielfo era tan cndido, o tan atolondrado, que no reconoca esta verdad. Pero ahora escrut su sombro semblante y vio que, una vez ms, haba errado al juzgarlo. Encrgate de que recupere la sobriedad accedi, tragndose el originario impulso verbal con una tos ronca y extendiendo el ndice hacia Markham. En cuanto lo consigas, toma posiciones y adelante. Los caballeros esperarn tu seal. Gracias por transigir, amigo mo murmur el hroe, conmovido. No me resta sino rezar para que los dioses te guarden aadi el coronel con una voz estrangulada por la angustia. Y, tras estrujar la mano de su interlocutor, dio media vuelta y abandon la cmara. El semielfo camin unos pasos hacia el caudillo militar de la ciudad que, tras agotar el contenido de la botella de coac, la contemplaba con alelada obstinacin. No obstante, vio una mueca burlona en su boca, que despert sus resquemores. No est tan ido como aparenta se dijo, o acaso como querra. Alejndose del caballero, Tanis se asom a la ventana y, contemplando la hermosa ciudad de Palanthas, aguard los primeros albores del amanecer.

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A Laurana Mi esposa querida: Cuando nos despedimos, hace ahora una semana, mal podamos suponer que nuestra separacin habra de prolongarse tanto tiempo. Hemos pasado lejos el uno del otro durante perodos tan largos de nuestra vida! Sin embargo, admito que en las presentes circunstancias no lamento que as sea y que, incluso, me reconforta saber que ests a salvo; aunque si Raistlin logra realizar sus designios, temo que no quedarn reductos seguros en toda la extensin de Krynn. Debo ser honesto, amada ma. No abrigo ninguna esperanza de que sobrevivamos. Creo poder afirmarlo sin romper mi voto de sinceridad, que no me inspira miedo la perspectiva de morir. Pero me enfrento a mi destino con acerba furia. En la ltima guerra poda permitirme el lujo del valor, ya que nada posea y nada tena que perder. Ahora, al contrario, mi deseo de vivir es grande, porque me siento como un desheredado despus de haberme arrullado en la dicha que ambos compartimos y no soporto la idea de que me arrebaten el futuro, nuestro futuro. Pienso en nuestros planes, en los hijos que anhelamos concebir y sobre todo en ti, mi adorada Laurana, en el dolor que ha de infligirte la noticia de mi muerte. Las lgrimas de la ira, del pesar, oscurecen mi visin. Slo me queda rogarte que hagas
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tuyo el nico consuelo que a m me anima: esta despedida ser la ltima. El mundo no volver a distanciarnos. Te esperar, mi Laurana, en ese reino donde hasta el tiempo expira. Un atardecer, en las regiones de la eterna primavera, del perpetuo claroscuro, posar mi mirada en la senda y distinguir tu entraable silueta caminando hacia m. Es tanta la nitidez con la que te imagino, dama de mis sueos! Los postreros rayos del sol poniente baan tu ureo cabello, mientras ilumina tus ojos un amor que es reflejo del que yo mismo irradio. Vendrs a m, te estrechar entre mis brazos y, enlazados, nos abandonaremos a ensoaciones de las que nunca habremos de despertar. Eternamente tuyo Tanis.

LIBRO

III

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El retorno
El guarda holgazaneaba en la penumbra de una garita, situada junto a la puerta de la Ciudad Vieja. Oa al otro lado, en el exterior, las voces de los centinelas, que, tensos por la excitacin y el miedo, presuman de su coraje. Deba de haber una veintena de soldados, pens el anciano en su refugio. Haban doblado la vigilancia nocturna y, adems, aquellos que concluan su servicio preferan quedarse en lugar de aprovechar el relevo para retirarse. Sobre la cabeza del solitario personaje retumbaban las marciales, rtmicas pisadas de los Caballeros de Solamnia y mucho ms arriba, en el aire, perciba el crujiente batir de alas de los dragones e incluso las conversaciones que sostenan los reptiles en su secreto lenguaje. Se trataba de los animales broncneos que Gunthar haba trado desde la Torre del Sumo Sacerdote y que, al igual que hacan los humanos en tierra, custodiaban el cielo ante la eventualidad de un ataque. En los tmpanos del vigilante se entremezclaban los sonidos, que eran como los heraldos de un destino inminente. S, tal era la idea que rondaba por su cabeza, aunque, en honor a la verdad, no la formulaba en estos trminos, ya que las palabras destino ni, menos an, inminente formaban parte de su vocabulario. Sea como fuere, el conocimiento de lo que se avecinaba estaba en esencia en su mente, y eso era lo importante. El viejo era un antiguo
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mercenario, haba vivido infinidad de episodios semejantes en su juventud y, hay cosas que no cambian, tambin l se haba vanagloriado de las proezas que realizara al da siguiente, del mismo modo que ahora se jactaban los soldados detrs del acceso. Sin embargo, en su primera batalla, el pnico le haba dominado hasta tal extremo que no recordaba de l ni el ms nimio detalle. Luego vinieron muchos otros combates, que amoldaron las aprensiones a su cuerpo como una segunda piel. El pavor no se venca sino que pasaba a formar parte de uno, se blanda junto a la espada hasta que se converta en algo inseparable. La representacin de la batalla que ahora se anunciaba no era distinta. Llegara la maana y, para los afortunados, una nueva noche. Un repentino bullicio de lanzas y voces, un alboroto general, sac al anciano guarda de sus filosficas reflexiones. A regaadientes, pero con un amago de emocin comparable a la de otros tiempos, asom la cabeza por la entrada de la garita. He detectado algo! alert a sus superiores un soldado que, jadeante, se person en las proximidades de la puerta. Era un tintineo de armaduras, como si se acercase una tropa completa! Los otros guardianes espiaron las tinieblas, mientras los caballeros, interrumpiendo la ronda, escrutaban la ancha avenida de la Ciudad Nueva, que desembocaba en el portaln principal de la antigua. Se sumaron nuevas antorchas a las que ardan ya en los pedestales de tal modo que, entre todas, proyectaron un crculo de luz en el terreno adyacente. Pero la zona iluminada se terminaba a escasos metros y confera una nota todava ms oscura, ms lbrega, a la negrura del entorno. El mercenario oy los ruidos que describiera el acalorado muchacho. Pero, lejos de espantarse, atendi al consejo de su propia veterana y se dijo que cuando reinaba la incertidumbre, con el aditamento del terror y la nocturnidad, un solo hombre poda tomarse por un regimiento. Sali de la garita y, ondeando ambas manos, orden a los desconcertados centinelas: Volved a vuestros puestos, los de dentro y los de fuera. Los inexpertos soldados obedecieron. Una vez en las posiciones que les fueran asignadas, prepararon las armas. El viejo luchador, cerrando los dedos sobre la empuadura de su espada, atraves una trampilla lateral y en solitario, sin aceptar la ayuda de los ms serenos oficiales, se plant en medio de la calle y aguard. Como haba vaticinado, a los pocos segundos se expuso al radio delimitado por las teas no una divisin de draconianos, sino un humano que, hubo de admitirlo, equivala a dos en cuanto a la corpulencia. Detrs de l apareci un kender. Ambos se detuvieron, parpadeando bajo el brillo de las llamas embreadas, y el viejo aventurero les examin. El grandulln no se cubra con la capa habitual, los gneos perfiles se reflejaban en una armadura que quizs haba sido lustrosa en un tiempo, pero que, ahora, se hallaba semioculta por una autntica costra de fango y en los puntos descubiertos se vea ennegrecida, como si hubiera sufrido el flagelo de un incendio. El cuerpo del kender tambin estaba cubierto de barro; aunque era ostensible el esfuerzo que haba hecho para limpiarlo en los llamativos calzones azules. El hombre renqueaba al andar, y en los dos viajeros se adivinaban vestigios de una reciente lucha. Resulta extrao recapacit el mercenario. Todava no ha estallado ningn conflicto, o al menos a nosotros no se nos ha comunicado. He aqu un par de truhanes, quiz salteadores mascull el guarda, observando que el hombretn apoyaba la mano en su arma, mientras reconoca el terreno, con la desenvoltura de quien sabe utilizarla. En cuanto al kender, el veterano advirti que lo miraba todo con la curiosidad natural de su raza. Sin embargo, no dej de sorprenderle el hecho de que sujetara en sus manos un enorme libro encuadernado en piel. Qu hacis aqu? interrog el mercenario a los recin llegados, y dio un paso al
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frente. Cul es el propsito de vuestra visita a una hora tan intempestiva? Me llamo Tasslehoff Burrfoot se present el hombrecillo, logrando, tras un breve forcejeo con el libro, liberar la mano y tendrsela al centinela. Y ste es mi amigo Caramon. Procedemos de Sol... El motivo de nuestra visita, como t la denominas, depende de dnde nos encontremos ataj a su acompaante el individuo hercleo, cordial en su tono pero con una grave expresin que hizo titubear al anciano. Significa eso que ignoris vuestro paradero? indag ste, ms desconfiado a cada segundo. No somos de esta parte del pas contest aquel que el kender identificara como Caramon. Perdimos nuestro mapa, y al divisar las luces nos encaminamos hacia aqu. Estis en Palanthas revel el vigilante que, en su fuero interno, se repeta: Si vuestra fbula es cierta, yo soy Amothus. El hombretn ech un vistazo a su espalda; luego, clavando de nuevo los ojos en el mercenario, al que sobrepasaba toda la cabeza, declar: As que acabamos de llegar a la Ciudad Nueva. Lo que nos ha despistado explic es que se halla vaca. La hemos recorrido de un extremo a otro y no hemos visto seales de vida. Dnde se ha metido la poblacin? En el interior. Se ha instaurado el estado de sitio y los palanthianos se han congregado al amparo de las murallas. Supongo que, por el momento, es cuanto necesito contarte repuso el viejo. Y bien, puedes ya decirme cul es el objeto de esta incursin? Y cmo es posible que no estis enterados de lo que sucede? La noticia se ha propagado por todo Krynn agreg, suspicaz. El gigantesco guerrero se acarici la cara, que no se haba rasurado durante varias semanas, y esboz una sonrisa de complicidad cuando susurr: Una redoma de aguardiente enanil le nubla a uno el entendimiento; no ests de acuerdo, capitn? El aludido asinti, aunque no se dej llevar por el halago que el otro pretenda hacerle al atribuirle un rango ficticio. Lcido e incorruptible, se dijo que las pupilas de aquel individuo destilaban una determinacin que nunca tendra un borrachn. No iba a engaarle. Haba contemplado antes miradas agudas, limpias como aqulla en combatientes que, sabedores de que les esperaba la muerte, se haban reconciliado con los dioses y consigo mismos. Nos permitirs entrar? inquiri el hombretn. Dadas las circunstancias, creo que no os vendrn nada mal un par de bravos y veteranos luchadores. Nos ser til un tipo de tu fornida estructura confirm el guarda. Pero quiz sea mejor abandonar a ste hizo un gesto despectivo hacia el kender, dudo que sirva ni siquiera como carroa para los buitres. Soy un maestro en pelear! protest indignado el tal Tasslehoff. En una ocasin incluso salv a Caramon, al que tanto admiras. Quieres que te relate la historia? propuso, desechado el enfado en favor del entusiasmo. Te aseguro que es fantstica! Vers, estbamos en una fortaleza mgica donde Raistlin, el nigromante, me haba escondido despus de matar a mi amigo... Pasar por alto esa parte, me entristece recordarla. En cualquier caso, unos enanos oscuros que conspiraban contra Caramon se abalanzaron sobre l y, al resbalar... Abrid la puerta! pidi, horrorizado, el centinela. Vamos, Tas apremi el humano al kender. Pero si an falta lo ms emocionante! se lament ste. Por cierto, seras tan amable de especificarme la fecha? rog al mercenario el individuo musculoso a la vez que, con gran agilidad, amordazaba a su compaero para imponerle silencio. Da tercero, quinto mes, ao 356 se avino el veterano, tan preciso como socarrn.
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Te recomiendo que consultes a algn clrigo en la urbe, l sanar tu rodilla. Clrigos musit el interpelado, casi haba olvidado que en esta poca vuelve a haberlos. Gracias apostill con voz sonora, para ser odo. Traspasaron el umbral de la Ciudad Vieja y el guardin, que no ces de observarlos, comprob que el hombrecillo se liberaba de la manaza con la que el otro le aprisionaba a fin de acallar su parloteo y, acto seguido, escuch su regaina: Qu asco! Deberas lavarte, Caramon; casi me asfixias con tus efluvios. Caramba, tengo la boca llena de barro! Por dnde iba? Ah, s! Estoy enojado porque no me has dejado acabar la narracin. Me has interrumpido en el momento en que iba a hablar de tu desliz en la sangre... Meneando la cabeza, el vigilante se ocup de que se cerraran de nuevo los accesos. Esta pareja debe de haber vivido una experiencia abrumadora intuy, tanto que incluso un kender se quedara corto al referirla.

1 Triste despedida
Qu contiene ese prrafo, Caramon? pregunt Tas mientras, de puntillas, intentaba ver el texto por encima del brazo de su amigo. Chitn! le orden el guerrero, irritado. Estoy leyendo. Sultame y no molestes. El hombretn, despus de pasar precipitadamente las pginas de las Crnicas que incitara a confiarle a Astinus, se detuvo en una y procedi a estudiarla con sumo celo. Exhalando un suspiro que vena a significar: Esto es injusto, soy yo quien ha cargado con el libro! , Tasslehoff se reclin en el muro y observ el paraje, dolido an por el exabrupto. Se encontraban debajo de uno de los fanales que usaban los palanthianos para el alumbrado nocturno de sus avenidas. Deba de haber despuntado el nuevo da, se dijo el kender, porque aunque los nubarrones tormentosos oscurecan la luz, la deformaban, envolva la ciudad una aureola griscea. Una glida bruma se elevaba en volutas sobre la baha y, en torbellinos, flua a travs de las calles, confirindoles una opacidad fantasmal. Los candiles brillaban junto a la mayora de las ventanas. Pero haba escasos paseantes, porque se haba recomendado a los ciudadanos permanecer en sus casas a menos que fueran miembros de la milicia. Tas vislumbraba los rostros de las mujeres aplastados contra los cristales, al acecho del regreso del esposo o el hijo. Alguna que otra figura solitaria pasaba a toda prisa junto a los dos viajeros, aferrada su arma, hacia la puerta principal de la muralla. Dado el carcter inquieto del hombrecillo, no dej de satisfacerle presenciar una de las numerosas escenas familiares que se haban sucedido a lo largo de la noche: una rendija luminosa frente a ellos anunci que se haba entreabierto la puerta de una vivienda, y al punto cruz el umbral un humano varn, con una herrumbrosa espada al cinto, seguido por una mujer, inmersa en llanto. l se inclin y le dio un tierno beso, antes de besar tambin al pequeo que la dama acunaba en sus brazos. Luego, girando de manera brusca, el individuo se alej raudo y, cuando atravesaba la calzada, el kender repar en que unos gruesos lagrimones surcaban sus pmulos.
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Oh, no! exclam Caramon. Qu ocurre? indag Tas, y se alz en un brinco para examinar por s mismo los sucesos que tanto disgustaban al luchador. Escucha le invit ste. Y ambos averiguaron lo que no tardara en sobrevenir, segn el fiel registro del historiador de la gran biblioteca. El pasaje rezaba as: En la maana del tercer da apareci la ciudadela flotante sobre Palanthas, escoltada por escuadras de Dragones Azules y Negros. Y, al unsono con el areo castillo, surgi delante de las puertas de la Ciudad Vieja otro espectculo, el de un personaje que forz a los veteranos de incontables campaas a palidecer de miedo. El fantasma que ocasion tal revuelo, un ente que se dira creado a partir de los jirones de la noche misma, era Soth, el Caballero de la Rosa Negra. El espectro se materializ a lomos de una pesadilla poblada de ojos, de cascos gneos. Cabalg en medio de unas nebulosas huestes, sin que nadie osara desafiarle, hasta el acceso a la ciudad, y los centinelas se dieron a una despavorida fuga. Una vez all, se detuvo. Seor de Palanthas invoc el Caballero de la Muerte al mximo diagnatario, con una voz incorprea que provena del reino de ultratumba, rinde a la Seora del Dragn, Kitiara, la urbe que gobiernas. Entrgale las llaves de la Torre de la Alta Hechicera, nmbrala adalid absoluto de tus dominios y ella, a cambio, os conceder la gracia de la paz y perdonar vuestros grciles edificios de la destruccin. Amothus ocup el lugar que le corresponda en las almenas, y se enfrent a tan poderoso oponente. Fueron muchos los miembros de su squito que no resistieron la mirada del adversario, azuzados como estaban por el terror, pero el mandatario se mantuvo enhiesto e, impasible a su propia lividez,, pronunci unas palabras que devolvieron la valenta a aquellos que la haban perdido. Transmite este mensaje a tu cabecilla encomend al espritu: Palanthas ha gozado del bienestar y la belleza durante numerosas centurias, pero no compraremos ninguna de estas bendiciones si el precio es nuestra libertad. Salvaguardas una prerrogativa para empear otra ms sagrada: la vida se enfureci Soth. Sin que mediara ms dilogo entre ellos, las legiones del caballero cesaron de insinuarse para tomar forma. Le acompaaban trece guerreros cadavricos que, a la grupa de equinos llameantes, se pusieron en formacin a su espalda mientras a su vez, detrs de los luchadores, erguidas en cudrigas confeccionadas con huesos humanos y tiradas por salamandras aladas, se dibujaban las mujeres elfas que los dioses condenaran a servir al infame caudillo solmnico. Blandan en la mano espadas de hielo, y el mero eco de sus alaridos presagiaba muerte. Levantando una mano que slo era visible merced al guante de acerada malla que la cubra, Soth seal la puerta de la urbe, que, cerrada, le impeda el paso. Susurr un vocablo mgico y, de manera instantnea, un fro estremecedor invadi a los presentes hasta congelar sus almas, que no ya su carne. Los remaches metlicos que adornaban las hojas de la puerta se tornaron blancos bajo la escarcha y, al asumir tambin la madera la textura del hielo, el errabundo ser la sumi en un sortilegio y la hizo estallar en pedazos. El engendro del ms all pos los dedos en el pomo de la silla y carg a travs de la destrozada puerta, encabezando a sus imbatibles legiones. AI otro lado, montando a Igneo Resplandor un Dragn Broncneo cuyo nombre reptiliano era Khirsah, se hallaba Tanis el Semielfo, hroe de la Lanza. En cuanto avist a su rival, el Caballero de la Rosa Negra quiso fulminarle de inmediato mencionando el trmino
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muerte, uno de los ms eficaces de su repertorio arcano. Al agredido, que estaba protegido por un brazalete de plata inmune a la magia, no le afect el encantamiento. Pero la pulsera ya le haba salvado en una ocasin y no le protegera en un segundo ataque. Incapaz de guardar silencio por ms tiempo, Tas interrumpi a su amigo. Qu significa eso de que slo vala para una confrontacin, Caramon? le interrog. El interpelado, que ansiaba proseguir, le indic con un siseo que se callara y se enfrasc de nuevo en la lectura. ... en un segundo ataque. El Dragn Broncneo del semielfo, que careca del influjo de un talismn, expiro al proferir Soth tan letal sustantivo, y su jinete hubo de luchar en tierra. Soth desmont a fin de ofrecer al contrincante la oportunidad de defenderse segn las leyes de combate de la Orden solmnica, unos preceptos a los que todava estaba vinculado pese a que haba transgredido las fronteras de su jurisdiccin varios ao atrs. Tanis se debati con sorprndeme arrojo, pero ni sus fuerzas ni sus recursos eran equiparables a los de un espectro. Al fin cay mortalmente herido, traspasado su pecho por la espada del caballero. No! se revolvi el kender. No podemos permitir que perezca! Corramos urgi al guerrero, zarandeando su brazo, quizs an podamos prevenirle del peligro. Yo debo ir a la Torre sin demora, Tas se opuso Caramon sin alterarse. No tengo tiempo de buscar al semielfo. Siento la proximidad de Raistlin y he de acudir a su encuentro. Bromeas, verdad? susurr Tasslehoff y, boquiabierto, mir ansioso al fortachn. No pienso cruzarme de brazos y abandonarle a su suerte1. insisti. Por supuesto que no. Yo asistir a mi cita, pero t te encargars de rescatar a Tanis de tan terrible destino dictamin el fornido luchador. El hombrecillo qued literalmente sin aliento al or aquella sentencia. Cuando, pasado el primer estupor, recobr el habla, su protesta fue poco ms que un incoherente y chilln graznido. Yo? Pero Caramon, sabes tan bien como yo que soy un inepto en las artes marciales. De acuerdo en que presum frente al guarda... Tasslehoff Burrfoot le imprec su compaero, cabe dentro de lo posible que los dioses organizaran toda esta hecatombe para tu particular diversin, pero, si he de ser franco, aadir que lo dudo. Somos criaturas integrantes del mundo en que vivimos, Tas, y debemos aceptar la responsabilidad que nos compete. Es algo que, despus de interminables y dolorosos azares, he llegado a comprender. Suspir, y empa su rostro una solemnidad tan atribulada que el kender not que se le haca un nudo en la garganta. Soy consciente de mis obligaciones, del deber que he contrado con la tierra donde nac afirm, compungido, y estoy dispuesto a participar en todo aquello que est a mi alcance. Pero no olvides mi insignificancia. No se puede pedir a un ser pequeo como yo que desafe a Soth, ese coloso de altura. Espero que entiendas lo que simbolizan esos adjetivos, ya... Hendieron el ambiente las notas de un clarn, luego de otro. Caramon y Tas enmudecieron, quedaron inmviles hasta que se hubieron disipado los sones. Es la hora, no? consult el kender al guerrero. S ratific ste. Ser mejor que te apresures. Cerrando el libro, el hombretn lo introdujo en una vieja mochila que Tas haba requisado l prefera emplear este trmino mientras inspeccionaban la desierta Ciudad Nueva. Tambin haba tomado prestadas otra de sus definiciones favoritas algunas bolsas para su uso personal, as como objetos de inters que, por no cansarle, haba omitido mostrar al humano. Puso la palma de la mano sobre la cabeza de su entraable amigo y le dijo, a la vez que le acariciaba el ridculo y desgreado copete: Adis y gracias, mi querido Tas. Pero Caramon, qu har sin ti? El kender mir al grandulln en la actitud de quien no ha de sobreponerse al desvalimiento, a la soledad. Dnde te hallar si preciso tu ayuda?
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El aludido alz los ojos al cielo, all donde la Torre de la Alta Hechicera surcaba, cual una negra fisura, el manto de la borrasca. Las llamas de unos candiles ardan tras las ventanas de la planta superior de la mole, actual emplazamiento del laboratorio... y del Portal. El hombrecillo imit al luchador, y se detuvo a contemplar el lbrego edificio. El frente de nubes descenda en su derredor y los relmpagos jugueteaban, no menos ominosos, con su ptreo contorno. Record el da en que, en el lapso que dura una exhalacin, columbr un primer plano del Robledal de Shoikan, y un escalofro convulsion su cuerpo. No te internes en ese paraje, Caramon! suplic, aferrando la manaza del guerrero. Adis, Tas reiter ste su despedida, y se deshizo de la garra del hombrecillo. Tengo que hacer lo que he planeado para modificar el desenlace de nuestra historia, y tambin t has de imbuirte de la misin que te he asignado. Vamos, no te entretengas, la ciudadela debe de estar suspendida encima de las puertas mientras cotorreamos. Pero... gimi el kender, con la voz entrecortada. No hay peros que valgan! le amonest el corpulento humano. Djate de titubeos y cumple tu cometido! bram, y los ecos de su clera se difundieron por la calle vaca. Acaso no te importa que Tanis muera sin mover un dedo en su favor? Tasslehoff se amedrent. Nunca antes haba visto a su amigo tan airado, al menos no contra l. En sus mltiples aventuras no se produjo ninguna situacin que le impulsara a gritarle. Claro que me importa le asegur dcil, encogido. Es que no s cmo puedo socorrerle. Improvisa le aconsej el otro, deseoso de infundirle nimos. Siempre lo hiciste, y con esplndidos resultados. Dando media vuelta, Caramon se alej. El kender le observ, desconsolado, mientras parta. Adis, amigo murmur a la figura en retirada. No te decepcionar. El guerrero debi de orle, pues hizo un alto y gir la cabeza para dirigirse a l con un acento singular, como si se hubiera atragantado, o as se lo pareci al hombrecillo. Tengo plena confianza en ti y siempre la conservar, independientemente del desarrollo de los acontecimientos le prometi. Y, ondeando la mano, ech de nuevo a andar. Tas atisbo en la distancia las sombras del Robledal, unas brumas que ni el sol lograba disolver en las que, siempre agazapados, anidaban los guardianes de la Torre. Estuvo quieto unos momentos, atento a las evoluciones de Caramon hasta que le engull la penumbra. Abrigaba la secreta esperanza, se sinti capaz de admitirlo en un inusitado alarde de sinceridad, de que el guerrero cambiara de idea y, antes de esfumarse, le ofreciera: Aguarda, ir contigo al rescate de Tanis!. No fue as. Lo que pone el asunto enteramente en mis manos pens el kender. Y me ha reprendido de modo brusco!, se autocompadeci mientras, lloroso, tomaba el rumbo opuesto al de su compaero, es decir, el de la puerta. Tan deprimido estaba, que el corazn, de un vuelco, fue a refugiarse en las enfangadas botas, aumentando su peso. No conoca un mtodo practicable para liberar a Tanis de la embestida de un Caballero de la Muerte. Cuanto ms reflexionaba, ms incongruente se le antojaba que Caramon le hubiera encargado tal empresa. De todos modos, salv la vida del hombretn farfull. Quiz por eso ha decidido... Se detuvo de repente y se plant, cual una estatua, en medio de la calzada. Se ha deshecho de m! vocifer. Tasslehoff Burrfoot, tienes menos seso que un mosquito o, como sola calificarte Flint, eres un perfecto botarate. Se ha desembarazado de mi presencia porque no quiere que sea testigo de su muerte, se encamina hacia su propio fin. Lo del rescate del semielfo era un subterfugio! Desdichado, confundido, explor la avenida en ambos sentidos. Qu puedo hacer?, se pregunt. Dio un paso hacia Caramon, pero fren su impulso un nuevo clamor musical, esta vez
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estridente y discorde como si el instrumento, por su propia iniciativa, expresara alarma. E, imponindose a ste, crey reconocer la voz de una criatura que imparta rdenes: la de Tanis. Si me uno al guerrero, ser el semielfo quien no tardar en exhalar su ltimo suspiro vaticin, y avanz un paso hacia donde ste se hallaba. Su eleccin, no obstante, fue pasajera. Hizo otro alto, ensortijando un mechn del copete en su mano como para significar hasta qu extremo tambin su mente se encontraba sumida en un remolino. Nunca, en su dilatada existencia, haba sido vctima de tan hondas frustraciones. Los dos me necesitan razon, y yo no puedo escoger. Ya lo tengo! Estaba pictrico de felicidad, la solucin se haba dibujado en su cerebro cuando ms proclive se senta al pesimismo. Ahora resuelto, el hombrecillo emprendi una rpida carrera hacia la entrada de la ciudad. Rescatar a Tanis musit jadeante, en el mismo momento en que se adentraba en una calleja que acortara el trayecto, y ms tarde regresar para prestar mi ayuda a Caramon. Imagino que el semielfo me ser til en el segundo empeo. Mientras corra por el atajo, haciendo huir a los asustados gatos, frunci el entrecejo y cavil: He perdido la cuenta de la cantidad de hroes que he tenido que salvar. Empiezo a hastiarme de todos ellos! La ciudadela flotante hizo su aparicin en el cielo de Palanthas coincidiendo con el cambio de guardia, motivo por el que sonaron los clarines. Los majestuosos, si bien algo derruidos, torreones, las almenas, los imponentes muros de roca, las ventanas iluminadas y repletas de tropas draconianas, todos estos pormenores se hicieron ostensibles a medida que el artefacto descenda, siempre sustentado por sus cimientos de nubes mgicas, hirvientes. La muralla de la Ciudad Vieja estaba atestada de hombres, ya fueran ciudadanos, caballeros o mercenarios. Ninguno despeg los labios, se contentaron con apretar sus armas y, silenciosos, presenciar la escena. De todas maneras, en la quietud general, retumbaron algunas palabras al aproximarse el castillo volador o, en honor a la verdad, fueron muchas las que brotaron de una sola garganta. Tas, en efecto, palme sobrecogido frente a la espectacular visin y coment: No es avasalladora? Haba olvidado cuan magnficas y gloriosas pueden resultar estas fortalezas areas en su vuelo! Dara cualquier cosa por viajar en una de ellas. El kender mene la cabeza y, como nadie ms poda hacerlo, se reprendi a s mismo, aunque adoptando el tono de Flint: Ahora no, Burrfoot, tienes un trabajo que hacer. Aqu est la puerta, all la ciudadela reconoci el terreno, y Amothus se acerca entre sus guarniciones. Presenta un aspecto horrible, he visto cadveres ms risueos. Pero dnde se ha metido...? Creo que ya viene! Una procesin asom por detrs de un recodo y march, calle adelante, hacia donde estaba Tasslehoff. La componan un grupo de Caballeros de Solamnia que conducan sus caballos de la mano y, en su lento desfilar, exhiban unos rostros solemnes y tensos, sin intercambiar las chanzas habituales poco antes de la batalla. No hablaban, no se molestaban en disimular su triste conocimiento de que, en la mayora de los casos, la muerte acechaba al final del recorrido. Les acaudillaba un individuo cuya poblada barba destacaba en brusco contraste respecto a los semblantes rasurados, provistos de mostachos, de los soldados. Adems, pese a que luca la armadura que le acreditaba como Caballero de la Rosa, no mostraba la soltura de otros portadores de idntico emblema. Tanis siempre detest las cotas de malla y otros atuendos guerreros rememor el kender a media voz, mientras examinaba a su amigo, y sin embargo no ha podido negarse a vestir el uniforme de la hermandad solmnica. Qu dira Sturm si estuviese aqu? Ojal se hallara en mi flanco, l o alguien de su inteligencia y agallas! dese, y una lgrima surc su
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nariz antes de que acertara a enjugarla. Cuando los caballeros se hubieron aproximado al portaln, Tanis se detuvo y volvi la cara para dar las oportunas instrucciones a las filas. El crujir de las alas reptilianas restallaba en las alturas y, al alzar el rostro en un gesto mecnico, Tasslehoff descubri a Khirsah que, en estrecho crculo, capitaneaba una formacin de Dragones Broncneos. La ciudadela tambin se desplazaba hacia el muro a un ritmo tan regular, tan pausado, como si se descolgase sujeta de una cuerda. Sturm no est junto a m, ni Caramon, ni nadie se desenga el kender, que con slo evocar a aquellos personajes ya los haba visualizado. Una vez ms, Burrfoot, eres t quien ha de organizar la ofensiva. Tienes que discurrir, se areng, y sec las lgrimas que baaban sus mejillas. Por su mente cruzaron todo tipo de proyectos, cada uno ms disparatado que el precedente. El primero consista en inmovilizar al semielfo a punta de espada (Te clavar una estocada si no levantas las manos, Tanis, hablo muy en serio), luego estudi un ardid para golpearle en el crneo con una roca (Despjate de tu yelmo, amigo, ser slo un instante) e incluso, insatisfecho con tales soluciones, lleg a considerar la alternativa de decir la verdad (Vers, retrocedimos en el tiempo y, cuando regresamos, cometimos un error de clculo y nos desplazamos al futuro de tal modo que Caramon, en un arrebato, quit este libro a Astinus poco antes del fin del mundo y as, gracias a lo que haba escrito en sus pginas, en el ltimo captulo, averigu que habas de morir y...). De repente, el objeto de sus bien intencionadas maquinaciones alz el brazo derecho. Un resplandor argnteo captur la atencin de Tas, quien, suspirando a modo de desahogo, musit: Ahora s s cmo solventar el conflicto. Es muy simple, har aquello para lo que estoy ms dotado. Sea cual fuere el desarrollo de los acontecimientos, dejadme a Soth pidi Tanis, mirando con sombra actitud a los caballeros que se haban cuadrado a su alrededor. Pero, mi apreciado colega... empez a sermonearle Markham, deseoso de hacerle entrar en razn. No voy a discutir contigo le ataj el semielfo. Sin un talismn ninguno de vosotros tiene la ms mnima posibilidad de vencer al espectro y, adems, sois necesarios para combatir contra sus legiones. Jura por el Cdigo y la Medida que no te inmiscuirs en mi terreno, o me obligars a expulsarte del campo de batalla. Jurad todos que acataris mi voluntad! exigi de los hombres. Al otro lado de la puerta cerrada, una voz profunda, hueca como si brotase de una caverna, invit a Palanthas a rendirse. Los soldados solmnicos se consultaron unos a otros con los ojos, trmulos sus cuerpos debido al miedo que les infunda aquel sonido inhumano. Se produjeron unos segundos de silencio, una letal expectacin que slo rompa el batir de las alas reptilianas mientras las desmesuradas criaturas de escamas de bronce, de plata, azules y negras describan elipses en las alturas, espindose y al acecho de la seal de ataque. Khirsah, el Dragn de Tanis, planeaba no muy lejos de su jinete, presto a recogerle en cuanto ste se lo ordenase. Reson en el ambiente otra voz articulada, la de Amothus, que respondi al Caballero de la Muerte firme, inconmovible, aunque con un delator quiebro en las inflexiones del discurso. Transmite este mensaje a tu cabecilla: Palanthas ha gozado del bienestar y la belleza durante numerosas centurias, pero no compraremos ninguna de estas bendiciones si el precio es nuestra libertad. Juro por el Cdigo y la Medida someterme a tus decisiones cedi Markham al imperativo semielfo. Tambin nosotros le corearon los hombres que tena a su cargo.
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Gracias se congratul Tanis, posando la vista en aquellos guerreros leales y meditando que no tardara en malograrse su juventud, que tambin l... No, no deba comportarse como una plaidera. Mene la cabeza y llam a su cabalgadura: Khirsah, ya puedes... No concluy la frase, pues, cuando sta afloraba a sus labios, oy una espantosa conmocin en las filas de la retaguardia. Quita las pezuas de mis pies, animal desmaado! grit el supuesto alborotador. Piaf un caballo y en los tmpanos del barbudo semielfo vibr el reniego de un soldado, seguido por las porfas de alguien que, en tono chilln, protestaba su inocencia. El afrentado soy yo afirm, tu caballo me ha pisado. Flint no se equivocaba al evitar a esas bestias estpidas. Los otros cuadrpedos, que presentan la inminente contienda y afectados por el nerviosismo de sus amos, por la contagiosa tensin que presida la espera, irguieron las orejas y relincharon ruidosamente. Uno incluso se sali de la hilera, sin que un inmediato tirn de las bridas le restituyera a su lugar. Acaso no sois capaces ni de dominar a vuestros caballos? rugi Tanis. Qu ocurre ah atrs? Dejadme pasar! Apartaos de mi camino y no me importunis. Es tuya esta daga? Sin duda ha resbalado hasta el suelo. Tienes suerte de que yo, por pura casualidad prosigui el personaje de pretendida candidez, haya reparado en ella. Fuera, en la Ciudad Nueva, volvi a elevarse la voz del caballero espectral augurando la muerte de todos sus rivales. Casi al unsono, a unos pasos del semielfo, el intruso se dio a conocer: Soy yo, Tanis, Tasslehoff. El hroe de la Lanza se sinti al borde del desmayo. No habra podido discernir, en aquel preciso instante, cul de las dos voces le aterrorizaba ms. Sin embargo, no haba tiempo para reflexionar ni desentraar sus emociones: por encima del hombro, el adalid advirti que la puerta se tornaba de hielo y comenzaba a resquebrajarse. Tanis! le invoc alguien, colgado de su brazo. Oh, Tanis, cunto me alegro de encontrarte! persisti aquel ser en aturdirle, en vapulearle. Tienes que acompaarme y salvar a Caramon! Se dirige en solitario al Robledal de Shoikan; hemos de socorrerle sin tardanza! Caramon ha muerto! fue el primer pensamiento del semielfo, pero se abstuvo de expresarlo en voz alta, porque segn sus noticias, tambin el kender haba expirado. Tanto me enajena el pnico que veo visiones? Alguien grit y, al mirar con aire ausente a sus seguidores, Tanis observ que sus rostros se demudaban bajo los yelmos y asuman una lividez cadavrica. Comprendi que Soth y sus huestes haban atravesado el umbral de la Ciudad, y regres a la realidad. Montad! mand a los suyos a la vez que, en un frenes, forcejeaba para desembarazarse de las garras del tenaz hombrecillo. Escucha, amigo, no es sta ocasin propicia para distraerme. Vete, maldita sea! le imprec al fin. Distraerte? se soliviant Tasslehoff. Te comunico que Caramon va a morir y eso es lo nico que se te ocurre decir, una bonita manera de reaccionar! Nuestro compaero ya ha muerto repuso el aludido con evidente impaciencia. Khirsah aterriz a su lado, lanzando un belicoso bramido. Bondadosos y perversos, en ese punto todos coincidan, los otros dragones le imitaron antes de, en una autntica exhibicin de fiereza, abalanzarse contra los rivales ms cercanos con las zarpas extendidas. La refriega haba estallado, la atmsfera se impregn de llamaradas y de cidos malolientes. En la ciudadela flotante los clarines proclamaron el zafarrancho y, entre vtores de entusiasmo, los draconianos iniciaron sus descensos sobre la ciudad, desplegadas sus correosas alas para amortiguar la cada. El Caballero de la Rosa Negra, envuelto en los efluvios de muerte que despeda su ser
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descarnado, avanzaba implacable hacia el interior de la bella Palanthas. A pesar de sus denodados afanes, el semielfo no consegua desprenderse de su eventual aprehensor. Al rato, renegando entre dientes, pas a la contraofensiva: asi al kender por la cintura y, tan rabioso que casi se asfixi l mismo, lo arroj cual un proyectil a una calleja vecina. Y haz el favor de quedarte ah! vocifer. No vayas! suplic el otro. S de buena tinta que no sobrevivirs! Tras examinar por ltima vez al impertinente Tas, sin plantearse la posibilidad de prestar odos a todos aquellos despropsitos, el hroe gir sobre sus talones y ech a correr, mientras repeta el nombre de Igneo Resplandor. El reptil, que durante la reyerta particular de los viejos compaeros haba volado para conducir a su escuadra, acudi raudo. En un santiamn, se pos en la calle. Tanis, no puedes encararte con Soth sin el brazalete! le avis el astuto hombrecillo.

2 Caramon, su misin y el Robledal

El brazalete! Tanis mir su mueca y constat que, en efecto, la alhaja haba desaparecido. Agil de reflejos, el semielfo se volvi y arremeti contra el kender, pero ste, no menos veloz, haba emprendido la fuga. El hombrecillo corra calle abajo como si en ello le fuera la vida y, en realidad, cualquier espectador que pudiera atisbar la faz del hroe concluira que tal manera de expresarse nada tena de metafrica. Cuando se dispona a perseguir al huido, una llamada de Markham detuvo al semielfo. Centr unos minutos su atencin en el paraje donde aguardaban las tropas y contempl al caballero Soth a lomos de su pesadilla, enmarcado por los ajustados bloques de piedra que, antes de desintegrarse las puertas, las circundaban. Al entrar en la fabulosa ciudad de Palanthas, el espectro fij sus llameantes pupilas en Tanis y le forz a sostener aquella mirada indefinible. Incluso a tanta distancia como an les separaba, el hroe sinti que su alma se retorca en el halo de pavor que siempre destilan los muertos errantes. Qu poda hacer? Le haban arrebatado su amuleto, sin l estaba indefenso. No tena ninguna probabilidad de xito. Gracias a los dioses pens en la fraccin de segundo de que dispona, no soy un Caballero de Solamnia y, por consiguiente, no he jurado morir con honor.
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Escapad! orden a travs de unos labios tan resecos, de unos msculos tan rgidos, que apenas poda articular los sonidos. Batos en retirada, nunca vencerais a semejante ejrcito. Recordad vuestra solemne promesa de obedecerme! insisti frente a la reticencia de sus hombres. Sacrificad vuestras vidas, si as lo queris, luchando contra criaturas de carne y hueso. Mientras aleccionaba a las tropas, un draconiano tom tierra delante de l, desfigurada su ya horrenda faz por la sed de sangre. Conminndose a no ensartar la espada en aquel engendro inmundo cuyo cuerpo, al convertirse en piedra, atenazara el filo sin darle opcin a desincrustarlo, acometi su rostro con la empuadura, le propin una lluvia de puntapis en el estmago y salt sobre l en cuanto se derrumb. Oy a su espalda, despus de rematar a su agresor, un gran estrpito de cascos y relinchos de pnico. Confiaba en que los caballeros cumpliran la palabra que haban empeado, sobre todo en su propio beneficio; pero no poda quedarse para comprobarlo. Quiz todava no era demasiado tarde. Si atrapaba a Tasslehoff y recuperaba el brazalete mgico se enfrentara a su portentoso contrincante hasta derrotarlo o sucumbir. El kender! urgi al dragn, a la vez que sealaba con el dedo a una figura en movimiento que pareca tener alas en los pies. Khirsah comprendi la indicacin y parti sin demora, tan rasante su vuelo que las puntas de sus alas rozaron los edificios y provocaron un verdadero alud de piedras y ladrillos en la avenida. El semielfo le sigui a la carrera, esquivando los escombros y sin volver la vista atrs. Por otra parte, no era necesario presenciar la escena, ya que los alaridos agnicos, los gemidos de angustia, le revelaban lo que estaba sucediendo. Aquella maana, la muerte cabalg a placer por las calles de Palanthas. Bajo el caudillaje de Soth, las huestes de ultratumba traspasaron el umbral cual una glacial ventolera y marchitaron todo cuanto interceptaba su avance. Cuando el semielfo les alcanz, Igneo Resplandor sujetaba a Tasslehoff entre sus dientes. Despus de morder la parte trasera de sus calzones azules, el reptil le alz en posicin invertida y comenz a zarandearlo a la manera de los ms eficientes celadores, quienes, antes de encerrar a los prisioneros, solan registrarles de arriba abajo. Se abrieron los recin requisados saquillos de la vctima y brot de su interior un curioso amasijo de anillos, cucharas y otras bagatelas, as como un servilletero de elegante talla y, junto a l, medio queso. Sin embargo, al hacer inventario mental de los tesoros, el hroe de la Lanza no hall su joya. Dnde est, Tas? interrog al cautivo, exasperado, asioso de agarrarle por los hombros y agitarle personalmente. Nunca dars con esa pulsera replic el otro con las mandbulas apretadas. Khirsah, puedes bajarle dictamin Tanis. Vigila mientras conferenciamos. La ciudadela se siluetaba, egregia, encima de la muralla. Desde su ahora inmvil plataforma sus oscuros magos y clrigos trataban de tener a raya a los fieros Dragones Broncneos, rodeados por los cegadores destellos de los relmpagos, sus propios rayos arcanos y la bruma que formaba el humo. En esta creciente neblina, el semielfo crey columbrar, aunque en una imagen fugaz y confusa, a un reptil azul en el acto de abandonar el castillo. A su grupa debe de ir Kitiara, intuy, pero sus numerosas cuitas de otro orden no admitan digresiones ntimas. Khirsah, sumiso, solt a su presa que casi se desplom de bruces y, extendiendo sus apndices voladores, se situ de frente a la zona sur de la ciudad, donde se agrupaba el enemigo y los defensores palanthianos se debatan valientemente para refrenar su mpetu. El semielfo escrut al pequeo rehn, quien, lejos de amedrentarse, se incorpor y adopt una postura desafiante. Tasslehoff le reconvino el adalid, con voz quebrada debido al supremo alarde de
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voluntad que entraaba refrenar la ira, esta vez has ido demasiado lejos. Tu travesura, si se la puede denominar as, quiz cueste la vida a centenares de ciudadanos. Entrgame el brazalete y, a partir de este instante, olvida nuestra amistad. Persuadido de que el kender le ofrecera alguna excusa descabellada o se amparara en el llanto a fin de hacerse perdonar, Tanis no estaba preparado para encararse con l, que con serena dignidad, plido y ligeramente tembloroso, sentenci: Es muy difcil de explicar, y no tengo tiempo de hacerlo en las presentes circunstancias, pero tu combate singular contra Soth no habra alterado el desenlace de este asedio ms que en un aspecto. Has de escucharme, Tanis reclam de su interlocutor, porque estoy diciendo la verdad. Los palanthianos que estaban condenados habran muerto igual, y la diferencia a la que aluda es que tambin t habras perecido. Todava hay algo ms que debes conocer: tu destruccin habra preludiado la del mundo, as que el hecho de que vivas quiz sea beneficioso para quienes superen el percance. Ahora termin autoritario, imbuido de la trascendencia de su empeo, mientras recompona su atuendo y enderezaba los saquillos en su cintura, vamos a rescatar a Caramon. Tanis lo mir con las pupilas dilatadas antes de que, mostrando palpables sntomas de fatiga, se llevara las manos a la cabeza y prescindiera del acerado yelmo. Incapaz de despejar las incgnitas del acertijo, tuvo que claudicar. De acuerdo, Tasslehoff, t ganas susurr. Dejemos al margen esa historia. Hblame slo de nuestro objetivo. Est vivo el guerrero? Dnde se encuentra? Eso es lo que me inquieta contest el hombrecillo, satisfecho de haber arrastrado al semielfo a su terreno pero con las facciones contradas por la preocupacin. Ignoro su estado actual. Lo nico que puedo asegurar es que no durar mucho, aun en el caso de que ahora respire. Se ha obstinado en internarse en el Robledal de Shoikan. En esa satnica arboleda? se asombr el hroe. Es imposible atravesarla, sortear ileso sus peligros! Exacto! exclam el kender. Tirando nervioso de su copete, aadi: Por qu si no iba a acudir a ti en un momento tan crucial? Se ha formado el propsito de introducirse en la Torre de la Alta Hechicera para frustrar el regreso de Raistlin. Empiezo a figurarme lo que pasa declar Tanis, que haba atado los primeros cabos . En marcha! Guame t. Adonde nos dirigimos? Me acompaars? Has decidido darme ese voto de confianza? A Tasslehoff se le ilumin el semblante al saberse secundado. Me alegro tanto! No tienes idea de la responsabilidad que entraa ocuparse de Caramon. Por aqu indic, jubiloso. Hay algo ms que pueda hacer por ti, semielfo? pregunt Khirsah a su jinete, antes de que partieran, aleteando y prendiendo una anhelante mirada en la batalla que se libraba en el aire. No, nada, a menos que poseas inmunidad contra los entes del Robledal de Shoikan contest ste. Temo que no, seor dijo el reptil, compungido. Ni siquiera los dragones pueden cruzar ese paraje maldito. Te deseo la mejor de las fortunas, pero no abrigues esperanzas respecto a tu amigo. Lo ms probable es que haya muerto. Pronunciadas tales frases de despedida, el esplndido animal dio un brinco y surc las areas corrientes en busca de accin. Meneando la cabeza, el semielfo ech a andar calle abajo a buen ritmo seguido por el kender, que hubo de emprender un gil trotecillo para no quedar rezagado. Quiz Caramon haya retrocedido despus de alcanzar los aledaos del bosque aventur Tas, animoso. La ltima vez que Flint y yo lo visitamos, me paraliz el terror; confieso que acab huyendo despavorido. Y eso que a los de mi raza no nos asusta nada! La misin que se ha trazado es detener a Raistlin, no es as?
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El hombrecillo asinti con un ademn. Entonces vaticin el semielfo, nada se interpondr en su camino. Caramon haba tenido que hacer acopio de todos sus arrestos para aproximarse siquiera a la mgica arboleda. Merced a sus inherentes cualidades guerreras, a su disciplina, consigui acceder a un lugar ms cercano que ningn otro mortal que, al igual que l, careciese de un amuleto, nico salvoconducto seguro en el universo arcano. Se hallaba ahora frente a los troncos fantasmales, silenciosos, sudando a borbotones mientras trataba de exhortarse a avanzar un nuevo paso. Me aguarda la muerte en ese recinto murmur, y se lami los cuarteados labios. Pero esa perspectiva no ha de acobardar a alguien como yo, que he topado con el destino en innumerables ocasiones. Tensa la mano en torno a la empuadura de su espada, avanz un paso. Adems prosigui con sus cbalas verbales, no es tan fcil aniquilarme. Son muchos los seres que dependen de m. No pienso permitir que unos simples vegetales se interfieran en la ejecucin de mi cometido. Vivir! Su pierna recorri otro tramo. He deambulado por paisajes ms siniestros que ste. Y, junto a esta reiterada infusin de optimismo, sus piernas volvieron a moverse hacia los robles. He estado en el Bosque de Wayreth, en un Krynn moribundo y, en tal odisea, he presenciado el fin del mundo. No persisti, no se ocultan aqu horrores a los que no pueda sobreponerme. Y, bajo el efecto estimulante de su propia arenga, reanud el accidentado caminar y penetr en el Robledal de Shoikan. Se zambull de inmediato en una negrura eterna, infinita, y vol con la memoria al da aciago en que viaj de Istar a la Torre cegado por el encantamiento de Crysania. Sin embargo, entonces no estaba solo. El pnico se apoder de l al hacerse esta consideracin y al percibir, tambin, el vibrante palpito de las tinieblas. Era el latir de una existencia profana, de una vida que no era tal sino una febril perseverancia despus del ocaso. Sus vsceras perdieron tersura, cay de rodillas entre sollozos y convulsiones. Eres nuestro le siseaban unas voces suaves, embrujadoras. Tu carne, tu calor, tu vida nos pertenecen. Ven hacia nosotras, deleita el errar de estas criaturas con la dulce savia de tus venas, con la tibieza de tu piel. Tenemos ms fro del que nadie soportara, caldea el ambiente y perdura en este plano superior. Entre hipnotizado y presa del espanto, el hombretn vacil. Cuando pareca vencer el miedo y el abrumado luchador se deca que, con slo dar media vuelta, podra huir de aquellas engaosas hechiceras, surgi una insospechada energa de sus entraas y le espole mediante el simple recordatorio de su empresa: Debes desbaratar los planes de Raistlin, contina. Por primera vez en varios aos, y tras desor los cnticos femeninos, el guerrero rebusc en su alma y sac de un prolongado letargo aquella misma voluntad indmita que llevara a su gemelo a menospreciar su fragilidad, el dolor e incluso la muerte para realizar sus aspiraciones. Rechinantes los dientes, incapaz de mantenerse erguido pero resuelto a no desfallecer, Caramon gate a travs del sotobosque. Fue un gallardo esfuerzo que, desgraciadamente, no le condujo a ninguna parte. Al examinar la espesura, vio, en una especie de paralizada fascinacin, una mano incorprea que haba brotado de la tierra y, con dedos glaciales y suaves como el mrmol, se cerraba alrededor de su mueca y le atraa hacia simas ignotas. Se debati a la desesperada para liberarse, pero otras manos de anloga textura se abrieron paso en la hojarasca y le aprisionaron, le clavaron afiladas uas en sus extremidades. Sinti que le succionaban. Los insinuantes coros de antes comenzaron de nuevo a envolverle y, al mismo tiempo, labios duros, crneos, le besaron en un
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rito malfico. Su corazn se congel. He fracasado gimi. Caramon? invoc alguien, con una nota de angustia. El guerrero pestae. Tanis, ya vuelve en s! anunci el mismo personaje, ahora reconfortado. El yaciente abri los ojos y se tropez con el rostro del semielfo, quien le estudiaba aliviado si bien a este sentimiento se mezclaban el asombro, cierta dosis de incredulidad y la ms patente admiracin. Tanis! Sentndose tambaleante, entumecido an por el pavor, el guerrero estrech en sus brazos a aquel amigo de aventuras y le estruj con fuerza, entre lgrimas. Mi viejo compaero! le salud el semielfo, y no pudo expresar su emocin porque el llanto sofoc, tambin en su caso, toda intentona. Cmo te encuentras? intervino Tas, que no se haba separado del guerrero mientras ste permaneci desmayado. Bien inform el interpelado con un quebrado suspiro. Eso creo. Tu hazaa ha sido la mayor prueba de valor que vi jams en un hombre ensalz Tanis a su forzudo amigo y, solemne su porte, recul para observarle acuclillado. De valor... y de estulticia. Tienes razn admiti Caramon, ruboroso, avergonzado. Ya me conoces, en ocasiones me comporto de un modo irracional. Te conozco? repiti el semielfo y, a fin de subrayar su duda, se rasc la barba. Escrut la esplndida constitucin del humano, su tez bronceada, la madurez y la entereza que se lean en sus pupilas. No puedo asimilarlo! le imprec. Hace un mes te desplomaste a mis pies como un fardo, ebrio hasta la inconsciencia. Casi te pisabas los rollos mantecosos del estmago! Y ahora... En la experiencia que me ha tocado sufrir relat el luchador, las semanas deban contarse como dcadas. Es todo cuanto puedo revelarte. Pero qu hacis aqu? Cmo me habis sacado de esa escalofriante arboleda? inquiri tambin l y, al lanzar una furtiva mirada atrs, distingui los contornos de los robles al fondo de la calle y no pudo dejar de estremecerse. Fui yo quien di con tu paradero le esclareci el semielfo, incorporndose y ayudando al conmocionado hombretn a hacer lo mismo. Aquellas manos tiraban de ti, mi buen amigo. Presiento que no habras hallado bajo esa tierra el reposo que mereces. Pero cmo os internasteis vosotros? volvi a interrogarle Caramon. Utilizando esta hermosa obra de orfebrera brome Tanis, y le ense el argnteo brazalete. Y os escud a ambos de esos engendros del Mal? Quiz... No te hagas ilusiones se anticip el semielfo a lo que el guerrero iba a proponer y embuti la joya en su cinturn mientras, receloso, espiaba a Tas, quien se haba convertido en la viva estampa del candor. Su aura mgica a duras penas me ha franqueado el acceso a esa malhadada espesura. En ms de un momento he notado que su poder disminua. Se disolvi la jovialidad en los rasgos de Caramon. Tambin yo recurr al ingenio arcano que compartimos coment, ms al kender que al semielfo, ya que este ltimo ignoraba la existencia de tal artilugio. Fue en vano, aunque no me decepcion constatarlo porque lo intu desde el principio. No nos salvaguardara ni de los fantasmas de Wayreth, a todas luces ms benignos. Ni siquiera se transform! Estuvo a punto de desmembrarse, as que renunci. Guard unos segundos de silencio y, deformada la voz por la ansiedad, estall: Tanis, debo llegar hasta la Torre! No voy ahora a desvelarte el secreto, pero
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un cmulo de circunstancias me han hecho testigo del futuro, de las calamidades que arrasarn Krynn si no penetro en el Portal y freno a mi hermano cuando inicie el retorno. Soy el nico que puede interceptarle! Sobresaltado por tanta vehemencia, el aludido pos una mano en el hombro del grandulln con intencin de invitarle a la calma. Algo as me ha esbozado Tas rememor. Pero creo que Dalamar, apostado ya junto al umbral, es ms indicado... En nombre de los dioses! se interrumpi l mismo. Cmo vas a cruzar ese puente a la eternidad? No comprendes la situacin, Tanis, porque es demasiado compleja y no soy libre de ilustrarte por diversos motivos, el primordial la escasez de tiempo se disculp el guerrero, con tal severidad que el semielfo parpade atnito. A pesar de ello, he de pedirte que tengas fe en mi y que juntos discurramos un medio para colarme en el edificio. Acertaste, no entiendo nada corrobor el hroe sin disimular su pasmo. No obstante, prometo colaborar en todo cuanto sea preciso. Gracias, compaero mascullo Caramon con plena sinceridad, hundiendo los hombros y ladeando la cabeza para significar no desencanto, sino lo mucho que le relajaba saberse respaldado. He estado muy solo en todas mis peripecias, de no haber sido por Tas... Desvi el semblante hacia el kender, pero ste haba cesado de escucharles. Tena las pupilas prendidas, en una especie de rapto, de la ciudadela flotante, que todava se hallaba suspendida sobre la muralla. La lucha entre los dragones se haba recrudecido y, en tierra, no se haba zanjado precisamente a juzgar por las cenicientas columnas de humo que se alzaban en la zona sur de la ciudad, la barahnda de aullidos y rdenes, el estruendo de las armas, los estampidos de cascos y, en sntesis, los fragores de toda ndole. Estoy seguro de que una persona capacitada para gobernarla podra maniobrar esa nave area hasta la Torre barrunt en voz alta, ojendola con sumo inters. Una mnima pericia y se deslizara sobre el Robledal. Al fin y al cabo, la magia que la propulsa es de naturaleza perversa y la que cerca el bosque tambin. Se complementan ms que neutralizarse. Es tan grande! Me refiero a la plataforma voladora, no al paraje. Aun cuando existiera una incompatibilidad, impedir su avance requerira un poder arcano muy grande. Tas! El hombrecillo se volvi, y se vio enfrentado a dos pares de ojos que, centelleantes, le taladraban. Interpretando aquella comn actitud como el prlogo de una reprimenda, se apresur a defenderse. Yo no lo hice! No ha sido culpa ma! Si pudiramos catapultarnos al castillo, no habra que buscar ms soluciones sugiri Tanis, sin sacar de su error al kender. El ingenio! bram Caramon, sobreexcitado, a la vez que extraa el colgante de la camisola que vesta debajo de la armadura. Nos desplazaremos en un santiamn! Adonde? le interrog Tasslehoff, quien, pese a adivinar que algo se fraguaba, no se haba percatado de que era l el inductor. A la mole flotante? atin de pronto, y sus iris irradiaron fulgores que los hacan equiparables a estrellas. Es se vuestro proyecto? De verdad, no me engais? Ser una aventura fabulosa! Estoy listo, podis empezar con los preliminares. Pero Caramon la sombra de un escollo nubl su exultacin, las facultades de ese artefacto slo abarcan a dos personas. Cmo subir Tanis? El hombretn se aclar la carraspera y se balance, incmodo, turbado. No hizo falta que se manifestara. La elocuencia de sus gestos no pas inadvertida al kender. Oh, no! se sublev ste. Es una injusticia excluirme! Deploro tener que hacerlo razon el humano, mientras, con pulso inestable, metamorfoseaba la vulgar quincalla en un cerro cuajado de joyas, pero deberemos sostener una cruenta batalla para abrir una brecha entre nuestros adversarios de ah arriba.
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Quiero formar parte de esa expedicin! Ha sido idea ma y, adems, sabr pelear como el primero. Para demostrar la validez de este aserto. Tasslehoff hurg en su cinto y blandi el cuchillo que siempre portaba. He salvado tu vida, Caramon, y tambin la de Tanis! reproch a aquellos ingratos. Al advertir, por la expresin que haba adoptado el musculoso luchador, que no desarmara su terquedad, el kender juzg ms prudente dialogar con el semielfo. Se ech implorante, teatral, a sus brazos, y argument: Quiz el ingenio funcione con tres. Por qu no probamos suerte? Seramos en realidad dos y medio, yo soy pequeo y peso poco. A lo mejor la onda magntica no repara en mi presencia! No, Tas rechaz asimismo el recin hallado compaero. Ms abrupto que el hombretn, el barbudo personaje se desembaraz de su abrazo y se coloc frente a l para, estirando un incisivo ndice y con una mirada que el kender conoca bien, prevenirle: No me obligues a tomar medidas drsticas. El amenazado se inmoviliz, con tal desolacin reflejada en sus rasgos que Caramon, apiadndose, se arrodill a su lado y le aleccion carioso: Apelo a tu buen sentido, Tasslehoff, ya que t mismo viste lo que acontecer si fallamos. Necesito a Tanis, su vigor y las dotes innatas que posee como espadachn. Hazte cargo, te lo ruego. El hombrecillo esboz una sonrisa, que se qued en un rictus. S, Caramon, es lgico que prefieras la ayuda del semielfo se someti. Perdona mi arranque. Y, como acabas de decir, el plan se te ocurri a ti continu consolndole el guerrero . No podra concebirse una ayuda mejor. Aunque este argumento pareci conformar a la criatura a quien iba dirigida, fue harto distinta la influencia que ejerci sobre la confianza de Tanis. Por alguna razn que no consigo determinar, eso es lo que me preocupa refunfu y, mientras el gigantesco humano caminaba hacia l para partir, asumi un aire de extrema severidad y demand del kender: Tas, promteme que te pondrs a salvo, nos aguardars en el escondrijo que elijas y no te interferirs en este asunto. Jrame que no crears complicaciones! Ante la imposibilidad de escabullirse con una evasiva, distorsionado el semblante a consecuencia de un remolino interior, el aludido se mordi los labios, junt las cejas en una arrugada lnea y anud los mechones sueltos de su copete hasta enmaraarlos en autnticas greas. Lo prometo tuvo que acceder. Sin embargo, unos segundos despus sus ojos se dilataron en una repentina inspiracin y, tras soltar las hebras de su cabello, que se derramaron en desorden sobre la espalda, repiti: Te lo prometo con una ingenuidad tan aparente que el semielfo volvi a gruir. No haba nada que pudiera hacer Tanis para inducirle a confesar la causa de tan sbito cambio, pues Caramon haba comenzado a recitar el cntico y a activar los resortes del artilugio. Lo ltimo que el hroe vislumbr, antes de sumergirse en las multicolores brumas de la magia, fue la imagen de Tasslehoff erguido sobre un pie y frotndose la pernera del calzn a la vez que, jovial, dedicaba a los viajeros una ancha sonrisa de despedida.

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3 Un vuelo con incidentes

Igneo Resplandor! se dijo Tasslehoff a s mismo en cuanto Caramon y Tanis desaparecieron de su vista. Girando sobre sus talones, el kender emprendi una carrera hacia el confn meridional de la urbe donde, a juzgar por la humareda y el gritero, la lucha era ms encarnizada. Lo ms probable razon es que los dragones tambin batallen en esa zona. De repente, en plena marcha, el hombrecillo descubri una laguna en su proyecto, una imprevisin hija de la prisa. Se detuvo y, atisbando el cielo abarrotado de reptiles que, con inusitada fiereza, hincaban las zarpas en las escamas de los adversarios, mordan las partes ms blandas o les arrojaban sus abrasadoras llamaradas, farfull: Qu fastidio! Cmo voy a reconocerle en ese revoltillo? Trag aire en una honda, exasperada inhalacin, y le sobrevino un espasmo de tos. Estudi entonces los contornos, y comprob que el ambiente estaba en extremo viciado a la vez que las alturas, antes pintadas de gris bajo el tamiz impuesto al alba por los nubarrones, se haba investido ahora de fulgores encarnados. Palanthas arda. No es ste un lugar seguro donde refugiarse musit. Tanis me ha recomendado que busque un escondrijo que ofrezca garantas, y yo slo me sentina a salvo junto a ellos, mis amigos. Dado que 292ahora se encuentran en la ciudadela y que, por aadidura, se habrn metido en un sinfn de enredos, lo que he de hacer es volar a su lado. No soporto la idea de quedar acorralado en una ciudad incendiada, hervidero de pillajes y otros desafueros! Medit con ahnco, y al rato hall una respuesta. Ya lo tengo! exclam. Rezar a Fizban. Escuch mis preces en un par de ocasiones y, aunque su sistema no es del todo ortodoxo, nada pierdo intentndolo. Al distinguir a una patrulla de draconianos al fondo de la avenida, Tas se intern en una calleja lateral y se agazap detrs de un montculo de escombros no por temor sino, segn l mismo susurr, porque no deseaba ser interrumpido. As resguardado, alz los ojos a la bveda celeste y recit esta plegaria: Fizban, prstame mucha atencin. Si no salimos del apuro, ya podemos tirar la plata al pozo y unirnos a las gallinas. Mi madre sola utilizar este viejo axioma y, pese a que no acabo de comprender a qu se refera, no me negars que lo de la joya y la volatera suena a ruina absoluta. Necesito desplazarme junto a Tanis y Caramn, quienes, como sabes, no podrn arreglrselas sin m. Y para ir hasta ellos, he de rogarte que pongas a mi disposicin uno de esos reptiles alados. No te quejes, no es mucho pedirle a alguien con tus recursos. Estaras en tu derecho a disgustarte si solicitara que me propulses mediante un colosal salto, pero he preferido mostrarme comedido. Mndame un dragn, uno de los mltiples que debes de gobernar. Nada ms. Aguard unos instantes. Al ver que nada ocurra, espi el cielo en actitud inquisitiva y esper un poco ms. Sigui sin obrarse el milagro. De acuerdo, pactaremos propuso y, en un acto de humildad, confes: Admito que me apetece mucho visitar la ciudadela, incluso renunciara para hacerlo al contenido de un saquillo... o de dos. Ya te he revelado toda la verdad y, por otra parte, te recuerdo que siempre era yo quien te restitua el sombrero cuando lo extraviabas. A despecho de su magnnimo gesto, y de haber refrescado la memoria del extravagante mago, no se person ningn dragn. El hombrecillo resolvi desistir. De modo que, tras
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cerciorarse de que la patrulla enemiga haba pasado de largo, sali de su parapeto de inmundicia y del callejn para situarse de nuevo en la ancha avenida. Supongo, Fizban hizo una ltima tentativa, que ests muy atareado y... En aquel preciso momento, el suelo se convulsion bajo sus pies e invadi el aire un aluvin de rocas y adoquines fragmentados, a la par que un fragor semejante a un trueno remova los cimientos mismos de las casas. Pero tan pronto como empez el ensordecedor estruendo se acall, sumiendo la avenida en un silencio sepulcral. Despus de recomponerse, de desempolvar sus calzones, Tasslehoff trat de penetrar el velo de humo y partculas para averiguar lo sucedido. Aventur que quiz se haba desmoronado un edificio sobre l, como en Tarsis; pero no tard en averiguar que no era tal el caso. El causante de la conmocin era un Dragn Broncneo, que yaca boca arriba sobre la calzada. Estaba baado en sangre: sus alas, extendidas sobre dos manzanas de viviendas, haban derruido las paredes maestras y la larga cola, tambin desplegada, sepult en la cada otros varios habitculos. El animal tena los prpados entornados, surcaban sus flancos llagas socarradas y ningn bombeo en el pecho anunciaba que respirase. No era esto, te has equivocado imprec el kender al excntrico Fizban. De qu me sirven unos despojos? Pero cej en sus reconvenciones, porque el reptil dio seales de vida. En efecto, abri un ojo y, a pesar de su aturdimiento, dirigi al kender una de esas miradas que slo se dedican a los antiguos conocidos. Igneo Resplandor! le identific Tas, y se encaram por una de sus patas para asomarse a la gigantesca pupila. Es maravilloso! Hace unos minutos recorra la ciudad con el propsito de localizarte! Ests malherido? El joven dragn hizo ademn de contestar, pero enmudeci al cubrirles a ambos una oscura sombra. Khirsah la contempl excitado, emiti un amortiguado rugido y estir el cuello, en un mprobo esfuerzo que se revel excesivo. Hubo de recostarse de nuevo mientras Tas, alerta al fenmeno, comprobaba que lo originaba otro dragn, ste de escamas negras, que tras abatir a su vctima planeaba en su derredor para rematarla. No lo hagas! implor. Esta criatura me pertenece. Me la ha enviado Fizban. Cmo se combate contra uno de su especie? agreg en voz baja. Revis en su mente las leyendas acerca de Huma, protagonista de innumerables lides de aquella naturaleza. Pero no le sugirieron ninguna iniciativa, porque, a diferencia del caballero, l careca de la valiosa Dragonlance y hasta de una espada corriente. Al evocar tales armas, desenvain su cuchillo; pero le bast con una breve ojeada. Convencido de su inutilidad, volvi a ajustarlo a su cinto y se decidi por otra accin. Lo primero que deba hacer era dar instrucciones a su lisiado compaero. Igneo Resplandor le invoc, erguido ahora sobre su crneo estmago. Procura quedarte donde ests sin hacer el menor movimiento. Crees que sers capaz? Y no me vengas con sermones acerca de la muerte honorable, en valiente pugna contra el rival, pues los he odo incontables veces en boca de un heroico amigo, ya fallecido, que era miembro de la hermandad solmnica. Al igual que le opondra a l, he de informarte que en las presentes circunstancias tan nobles sentimientos son del todo superfluos. Te preguntas el motivo? Muy sencillo, porque otros dos seres a los que estimo profundamente, y que ahora gozan del don de la vida, podran morir de forma atroz si t y yo no vamos en su auxilio. Si a eso sumamos el hecho de que esta misma maana te he salvado la vida, aunque no te resulte obvio, convendrs conmigo en que me debes fidelidad. Nunca habra de saber el locuaz orador si Khirsah haba comprendido y obedeca rdenes o si, simplemente, se desmay. Sea como fuere, no tena tiempo para preocuparse de tales banalidades. Erguido sobre el vientre del gigantesco reptil, el hombrecillo registr a fondo una de sus bolsas a la bsqueda del objeto que posibilitara la ejecucin de sus designios. Entre
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todos, eligi el argnteo brazalete de Tanis. Cuan descuidado es este semielfo! coment, y acomod la alhaja a su brazo. Debe de haberse deslizado de su talle cuando atenda al pobre Caramon. Ha sido una suerte que yo lo recogiera. Tranquilizada su conciencia, o persuadido de que su historia se cea a la verdad, olvid el incidente para encararse con el Dragn Negro. Sealando en postura retadora a aquel monstruo que les acechaba con las mandbulas separadas, a punto de vomitar el letal cido sobre el postrado, exigi: Refrena tu mpetu! Este cadver es mo. Yo he dado con l y reclamo su propiedad. O sera ms adecuado decir se corrigi que l me ha encontrado a m, ya que casi ha cavado mi tumba. Poco importa, lo que has de hacer es esfumarte y no destrozarle con esas corrosivas llamas de los de tu especie. El dragn, perplejo, baj la mirada. Era en realidad una soberbia hembra que, en espordicos alardes de generosidad, haba cedido algn trofeo a los draconianos o los goblins, pero nunca a un kender. Tambin ella haba sufrido heridas en la lucha, y a consecuencia de la prdida de sangre y un brutal golpe en el hocico senta un ligero vahdo, lo que no fue bice para que algo en su interior le avisara de que su oponente quera engaarla. No poda ser de los suyos, jams se haba tropezado con un miembro de esta tribu entre las hordas perversas. No obstante, siempre existan excepciones y era indudable que aquella criatura portaba una pulsera donada por un practicante de la nigromancia. Notaba cmo las virtudes del objeto neutralizaban sus hechizos. Tienes la ms mnima nocin de lo que, en los tiempos que corren, me pagarn en Sanction por unos dientes de dragn? argument Tasslehoff. Y me abstengo de mencionar las zarpas! Un mago de esa ciudad recompensara con treinta monedas de cobre a quienquiera que le facilitara uno solo de estos apndices. La hembra reptiliana rezong algo ininteligible. Estaba sosteniendo una conversacin ridcula con aquel mequetrefe en lugar de reintegrarse a la reyerta u ocuparse del dolor que contorsionaba su cuerpo, de manera que, furiosa, determin destruir al irritante hombrecillo, que adems era su enemigo. Abri la bocaza... y otro Dragn Broncneo la embisti por la espalda. Tras exhalar un alarido, el negro animal abandon a su presa en aras de su propia supervivencia y acometi la huida, volando en un desesperado aleteo aunque sin agrandar apenas la distancia respecto a su perseguidor. Con un satisfecho suspiro, Tas se sent en el abultado cuerpo de Khirsah. Por un momento tem no poder contarlo mascull, quitndose el brazalete y embutindolo en la bolsa. El reptil se agit. Al percibirlo, el kender descendi suavemente por su costado. Tras posarse en tierra, le consult: Cmo ests, Igneo Resplandor? Ignoro el tratamiento que hay que aplicar a los dragones, pero puedo traerte un clrigo para sanarte. El nico problema es que en este caos, quiz me cueste un poco hallar a uno disponible. No te molestes, no preciso ninguna ayuda repuso Khirsah con ronco acento, y torci su interminable cuello para examinar al hombrecillo. Estoy vivo gracias a ti declar, prendidas de aquel diminuto ser unas pupilas dilatadas por el asombro. S ratific ste, y por dos veces en el da de hoy. La primera fue esta maana le indic, jubiloso, cuando Soth atraves las puertas. Vers, mi amigo Caramon se ha apoderado de un libro en el que se relata lo que va a acontecer en el futuro o, ms concretamente, lo que no va a acontecer, puesto que lo estamos alterando. De no haberlo impedido yo al requisar esta alhaja, Tanis y t os habras enfrentado al caballero espectral. La muerte era el destino que os deparaba tal desafo. Ambos habrais fenecido. He entrado en escena insisti, y no has sido aniquilado.
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Cierto. Reclinndose sobre un costado, el inmenso dragn desdobl una de sus membranosas alas en el trbido aire y la escudri de una punta a otra. El miembro exhiba cortes y cogulos sanguinolentos, pero no haba desgarros. Repiti la operacin con la segunda extremidad, mientras Tas le contemplaba absorto, ensimismado. Me encantara ser como t dijo. Naturalmente apunt Khirsah y, dndose impulso, irgui su portentosa estructura sobre las garras, no sin antes liberar su cola de los restos de la casa que haba echado abajo. Somos los escogidos de los dioses continu sin jactancia, con perfecta naturalidad. Nuestros ndices de vida son tan prolongados que los elfos, tan longevos para vosotros, se nos antojan efmeros pabilos de candela y, en cuanto a humanos y kenders, os consideramos estrellas fugaces. Nuestro aliento transmite muerte, nuestra magia posee tan inconmensurable poder que slo los ms insignes hechiceros nos superan. Tena noticia de vuestras prerrogativas le ataj Tasslehoff, que comenzaba a impacientarse. Ests seguro de que no hay nada seriamente daado en tu organismo? Lo estoy, amigo mo asever Khirsah, disimulando una sonrisa con escasa fortuna . Todo funciona, como t diras; salvo que la cabeza todava me da vueltas. Pero cambiemos de tema. Justo es que, si t me has salvado de perecer... Por partida doble puntualiz el otro. Por partida doble subray el dragn. Justo es concluy que te rinda un servicio. Qu deseas que haga? Transportarme a la ciudadela flotante se sincer Tas sin remilgos. Inici el ascenso a la grupa del animal, pero Igneo Resplandor le agarr por el cuello de la camisola, que qued colgado de la ganchuda ua, y le iz. Aunque agradezco tu colaboracin, podra haber subido solo gru. Sin embargo, no fue depositado en el lomo del reptil sino en la cavidad que formaba el nacimiento del hocico. As, los ojillos del kender toparon casi con unos iris que ms se asemejaban a las aguas negruzcas de un gran lago. Una expedicin a ese castillo sera muy arriesgada, acaso desastrosa, para ti vaticin Khirsah con firmeza. No puedo tolerar que te pase nada, y menos an a sabiendas de los peligros que corres. Te conducir junto a los Caballeros de Solamnia, que se han congregado en la Torre del Sumo Sacerdote. Ya he estado all! se rebel el hombrecillo. Tengo que ir a la ciudadela y socorrer a Tanis el Semielfo o, hablando con propiedad rectific al distinguir un amago de desconfianza en aquellas pupilas tan prximas, comunicarle ciertas nuevas. Antes de partir hacia la plataforma, el hroe me encomend la misin de permanecer en Palanthas para recabar ciertos datos de la mayor importancia. Si no los pongo en su conocimiento, de nada... Dime a m de qu se trata le urgi su interlocutor, y me encargar personalmente de informarle. N... no puede ser balbuce el otro, devanndose los sesos para elaborar un pretexto . El mensaje que he de transmitir a Tanis me ha sido dado en dialecto kender, y bajo ningn concepto debe traducirse a lengua comn. T no hablas mi idioma natal verdad, Igneo Resplandor? inquiri con resquemor. Desde luego! iba a regaarle el dragn, pero, conmovido por la esperanza que se lea en la mirada del kender, que animaba sus rasgos, determin no decepcionarle. Desde luego que no! se enmend, y lo hizo con fingido desdn. Despacio, amoroso, coloc al hombrecillo entre sus alas. Te llevar junto al semielfo, si tal es tu anhelo... tu deber. Como no estaba previsto que me montase ms jinete que l en esta conflagracin, no luzco silla ni arreos. Acomdate y aferra mi crin. As lo har se avino Tas y, gozoso, distribuy sus saquillos y asi la broncnea crin
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de Khirsah con ambas manos. Una sbita aprensin, no obstante, le oblig a indagar: Espero que no entrar en tus planes realizar piruetas azarosas, como trazar crculos en vertical o lanzarte en picado hasta rozar el suelo. No es que me disgusten, al contrario, me parecen de lo ms emocionantes, pero temo que me resulten incmodas al no poder atarme ninguna cincha. No padezcas, mi intencin es que nos traslademos sin demora para reanudar cuanto antes la batalla le calm el reptil. Estoy listo! vocifer el hombrecillo, y azuz a su cabalgadura en los flancos para que emprendiese el vuelo. Igneo Resplandor se elev en el aire y, beneficindose de las fuertes rfagas de viento, pronto naveg muy por encima de Palanthas. No fue una excursin placentera. Al otear el panorama el kender tuvo que contener el resuello, ya que, para empezar, la Ciudad Nueva se haba convertido en una gran hoguera. Como haba sido evacuada, los draconianos la devastaban a capricho, prendiendo fuego y saqueando a su pleno albedro. Por otra parte, la zona antigua, aunque en mejor estado, no auguraba un final ms feliz. Era cierto que los Dragones del Bien haba obstaculizado los afanes destructivos de sus adversarios Negros y Azules, de tal modo que stos no la haban arrasado al igual que hicieran en Tarsis, y que las guarniciones pedestres resistan valientemente las embestidas de aquellos engendros mitad hombres y mitad reptiles; pero las huestes de Soth haban hecho estragos. Tasslehoff avist, desde su atalaya, a decena de cadveres de caballeros diseminados junto a sus corceles a lo largo de las calles, cual si se tratara de soldaditos de plomo que hubiera despedazado un nio de instintos vengativos. Y, recrendose frente al dantesco espectculo, el espectro se silueteaba inclume en una aura de vapores mientras sus sanguinarios guerreros asesinaban a todo ente vivo que se cruzase en su camino y las elfas, en su eterno luto, entonaban lgubres cnticos a fin de acallar los estertores de los moribundos. Y si fuera yo el responsable? se tortur el hombrecillo, deprimido. Despus de todo, Caramon se detuvo en la lectura de las Crnicas y slo me bas en presentimientos, en conjeturas, para actuar como lo hice. No seas necio, Burrfoot! se amonest l mismo. De no haber salvaguardado la integridad de Tanis, tu otro amigo habra expirado en el Robledal. Dado que todo esto es un gran embrollo, y que al menos tienes constancia de haber obrado acertadamente al rescatar a tus dos compaeros, debes descartar cualquier elucubracin pesimista. Resuelto a acatar su propio mandato, a desembarazarse de sus problemas mentales y de los sentimientos que le inspiraba la masacre de la ciudad, Tas espi las regiones donde ahora se hallaba. A pesar del denso humo, que se rizaba en volutas a su alrededor, su agudo sentido de la percepcin le permiti columbrar una figura en movimiento a su espalda. Era el cuerpo de un Dragn Azul, un magnfico ejemplar que tomaba altura desde una avenida lindante con la espesura mgica de Shoikan. El animal de Kitiara!, se alarm ante la inconfundible, mortfera figura de Skie. Aguz la vista en busca de la amazona, pero no haba tal. Igneo Resplandor! previno a su reptil, pendiente de vigilar al adversario que, tras reparar a su vez en ellos, haba girado para acometerles. Soy consciente de sus maniobras murmur Khirsah, impertrrito. No te asustes, kender, estamos ya muy cerca de tu destino. Despus de que descabalgues, dispensar a mi enemigo el trato que merece. En efecto, al enderezar el cuello, Tasslehoff verific que la ciudadela flotante estaba casi a su alcance. La invocada imagen de Kitiara y la ms real de su dragn se borraron del cerebro del hombrecillo por arte de encantamiento. El castillo posea un embrujo mucho ms estremecedor en primer plano que desde el suelo, con los ntidos perfiles de las rocas que, en un tiempo, configuraran el lecho sobre el que se asentaba la mole arrancados en forma de autnticas sierras colgantes. Unas nubes arcanas bullan en su entorno, mantenindola a flote, relmpagos de idntico
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origen siseaban deslumbradores entre las torres. Al pequeo viajero no le pasaron inadvertidas las grietas que reptaban cual culebras en la maciza estructura, derivadas del tremendo impacto que debi de entraar separar el edificio de la osamenta del mundo. Brillaban luces tras las ventanas de las tres trrelas, y tambin surga un poderoso haz del rastrillo levantado, pero no haba otras seales externas de vida. De todos modos, al espectador no le caba la menor duda de que dentro medraban las criaturas ms variopintas. Dnde aterrizo? pregunt Khirsah, corts, aunque con una nota de apremio. Lo dejo a tu eleccin concedi el kender, quien comprenda el ansia del animal por enzarzarse en una escaramuza contra Skie. Yo creo que no es aconsejable la entrada principal ponder el reptil, modificando abruptamente la trayectoria a fin de rodear la plataforma. En la parte trasera no habr centinelas. Tasslehoff despeg los labios con el propsito de darle las gracias pero, por algn motivo que no atinaba a definir, tuvo la sensacin de que el estmago le caa a peso hasta los pies, como si fuera atravesarlos y descolgarse en el vaco, a la par que el corazn le brincaba hasta la garganta. El hombrecillo rechaz de forma enrgica que le hubiera trastornado el repentino giro de Khirsah que, si bien les haba ladeado a ambos a una vertiginosa velocidad, no dur ms que unos segundos. El dragn se estabiliz sobre un patio desierto y, sin apenas batir las alas, se pos en el empedrado en una sutil maniobra, digna de su maestra. Ocupado en reorganizar su revuelto sistema, el kender se desliz como un autmata por el metlico flanco y cay en el sombro paraje sin intercambiar las frmulas que le exigan sus modales. Una vez en terreno slido, sin embargo, si as poda denominarse a un castillo suspendido en el aire, recobr el dominio de s mismo. Adis, Igneo Resplandor se despidi de su montura, ondeando la mano en apoyo a sus palabras. Te estoy muy agradecido. Buena suerte! Si el aludido le oy, no expres reciprocidad. Haba empezado a ascender en el espacio sin desperdiciar un solo instante, seguido por su rival, que, tan raudo que propagaba zumbidos al desplazar el aire, le acechaba con ojos enrojecidos, rebosantes de odio. Tas, resignado, se encogi de hombros y les dej a sus auspicios. Dando media vuelta, explor el paisaje circundante. Se hallaba en la zona posterior de la antigua fortaleza, dentro de lo que podra describirse como un patio cercenado, ya que le faltaba, al menos, la mitad. Este hecho se haca ostensible en la ausencia de una tapia y en los cortes irregulares de los adoquines, que indujeron al kender a concluir que la otra porcin se desgaj al ser arrastrada la mole. Incmodo frente a aquellos cantos quebrados que le invitaban a despearse, Tasslehoff se apresur a visitar el interior del alczar, sin incurrir, por ello, en negligencia. Avanz despacio, arrimado a las sombras de los muros y con ese sigilo innato en los de su raza que les protege de inoportunos guardianes. Hizo una pausa antes de internarse, incierto sobre la ruta idnea. Una puerta comunicaba el recinto con las dependencias, pero las hojas de madera estaban reforzadas mediante gruesas barras de hierro y, aunque exhiba el cerrojo de aspecto ms sugerente en que el hombrecillo jams hubiera insertado sus dedos, supuso que al otro lado deba de custodiarla un soldado no menos prometedor. Era preferible encaramarse a una ventana. Quiso la casualidad que se dibujara una, bien iluminada por aadidura, encima de l. En el trmino encima estribaba, precisamente, la dificultad. El alfizar se hallaba a casi a un metro y medio del suelo lo que, para alguien de la estatura del kender, converta la escalada en una ardua empresa. Sabedor de que era su nica alternativa, Tasslehoff inspeccion el patio y no tard en divisar un bloque de roca suelto, roto. Tras una dura sesin de empellones y altos para allanar el camino, consigui colocar el pedrusco debajo de su objetivo. Subi entonces hasta su cspide y, cauteloso, se asom al interior. Dos draconianos yacan en una sala, convertidos en estatuas de piedra y con los crneos
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aplastados como si los hubieran entrechocado. Un tercero, ste sin cabeza, se perfilaba en la retaguardia. Aparte de tales despojos, no haba nadie en la cmara. Ponindose de puntillas, el hombrecillo aplic el odo y detect un sonoro tintineo de acero coreado por gemidos y lamentos y tambin, durante un breve lapso, por rugidos ensordecedores. Es Caramon! exclam. Gate presto hasta la repisa, se afianz y, de un salto, se introdujo en la habitacin, no sin recapacitar que en la fortaleza reinaba una estupenda inmovilidad y bendecir su buena estrella. De haber viajado el edificio, se habra complicado su trnsito. Volvi a escuchar y, en sus finos tmpanos, los reniegos de Tanis vinieron a mezclarse a los familiares bramidos del guerrero. Cuan amables han sido! se congratul Tas, mientras recorra la estancia. Han tenido la deferencia de aguardarme. Sali a un pasillo de desnudas paredes y el kender ech una ojeada para orientarse. La pendencia se desarrollaba en una planta superior, as que, viendo una escalera en un rincn alumbrado por antorchas, corri hacia ella. Desenvain su cuchillo en anticipacin de algn conflicto, pero mal haba de suscitarse en aquella ala deshabitada del castillo. Aqu estar mucho ms a salvo medit al coronar un tramo de peldaos particularmente estrechos y empinados que en la ciudad. Debo acordarme de mencionrselo a Tanis. Y, hablando del semielfo, dnde se han metido Caramon y l? Cmo llegar junto a mis compaeros? Despus de una odisea de ms de diez minutos, convencido de hallarse en el umbral del cielo a tenor del esfuerzo que le exigan los altsimos escalones, Tas se concedi un descanso en uno de los angostos rellanos. Dedujo, dada la configuracin redonda de los muros, que estaba en una de las torres de la ciudadela, adosada a la construccin misma. Los fragores de la reyerta, algo difuminados pero todava audibles, indicaban que los hroes de la Lanza estaban en el lado opuesto, es decir, en el cuerpo compacto del alczar. De haber podido cruzar la pared, seguramente habra ido a parar frente a ellos. Frustrado, doloridos los msculos de las piernas, se sumi en hondas deliberaciones. Se me ofrecen dos opciones razon: hacer marcha atrs y, ya en la base, ensayar otro itinerario, o continuar. Bajar, aunque menos fatigoso para los pies, significa arriesgarme a tener que sortear multitudes. Lo contrario quiz me conduzca a la puerta de algn aposento secreto. De qu servira si no la escalera? Hallando esta vertiente de su lgica ms atractiva, decidi escalar aquellos recovecos a pesar de que los clamores de los contendientes perdan definicin a medida que se alejaba hacia la cumbre. De sbito, cuando empezaba a pensar que el artfice de tan descabellada obra de mampostera debi de ser un enano borrachn y con un retorcido sentido del humor, arrib a la cima y encontr su puerta. Aja! Un cerrojo se regocij, frotndose las manos. No haba tenido oportunidad de forzar uno en mucho tiempo, y le inquietaba la perspectiva de oxidarse l, no la pieza que deba trabajar. Examin con ojo experto el candado. Pero, antes de iniciar la tarea, apoy delicadamente la palma de la mano encima del picaporte. Cul no sera su desencanto cuando la puerta cedi a la ms mnima presin! De todos modos, carezco de herramientas se consol. Empuj la puerta unos centmetros y, a travs de la rendija, sus pupilas toparon con algo tan anodino como una barandilla. Os abrir un poco ms y, dando un paso adelante, se encontr en un balcn circular que jalonaba el permetro interior de la torre. Ahora los ecos del combate se tornaron difanos, rebotando contra la roca y despidiendo retumbos sordos, estentreos. Tas se acerc a toda prisa a la baranda y sac medio cuerpo en un intento de discernir la fuente de la batahola, que era una mescolanza de crujidos, estrpitos de acero, gritos y baques. Hola, Tanis! Qu tal, Caramon? llam a sus amigos. Habis encontrado un mtodo
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para gobernar esta mole ambulante?

4 Runce, el enano gully

Atrapados en otro balcn varios pisos por debajo de aquel al que Tas se haba asomado, Tanis y Caramon se debatan para salvar sus vidas. Estaban en el lado opuesto al que ocupaba el kender, y lo que pareca un pequeo ejrcito de draconianos y goblins les hostigaba arracimado en la escalera, en un plano inferior respecto a ellos. Los dos hroes se haban parapetado detrs de un enorme banco de madera, que haban arrastrado por la estancia hasta colocarlo atravesado en el ltimo peldao. A su espalda, se recortaba una puerta, y a Tasslehoff se le antoj que haban ascendido la escalera hacia la hoja en una tentativa de huir, pero les haban interceptado antes de conseguir su propsito. Caramon, cubiertos los brazos de sangre verdosa hasta la altura de los codos, golpeaba cabezas con una estaca de madera que haba arrancado de la barandilla, un arma ms efectiva que la espada a la hora de combatir contra aquellas criaturas cuyos cuerpos, al morir, asuman la consistencia de la roca. Tanis haba mellado la espada en varios puntos, porque la haba utilizado a la manera de una maza. Y sangraba a consecuencia de diversos tajos practicados a travs de la desgarrada cota de malla mientras que en el peto, de slida textura, se apreciaba una considerable abolladura. Despus de someter a los contendientes a un febril examen, el kender decidi que la pugna estaba en tablas. Los draconianos no podan acercarse lo bastante al banco para apartarlo o sortearlo de un salto, pero en el momento en que los compaeros abandonasen su posicin, el enemigo volcara el escollo y arremetera. Tanis, Caramon! les invoc el hombrecillo. Estoy aqu arriba! Ambos levantaron una mirada de pasmo al or aquel acento familiar. Fue el guerrero el primero en localizarle y, sealando su paradero al otro luchador, le urgi: Tasslehoff, escucha! La puerta est atrancada y no podemos salir. Aydanos! Su voz, estridente por naturaleza, reson imperiosa en el pozo que jalonaban las galeras. Estar con vosotros en un abrir y cerrar de ojos! respondi el kender y, optando por la va ms rpida, se encaram al pretil y se dispuso a saltar en medio mismo del alboroto.
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No! le fren Tanis. Debes abrirla desde fuera! Y, para respaldar sus instrucciones, hizo un gesto circular con el ndice. De acuerdo accedi Tas a regaadientes, decepcionado. No habr problema. Baj de su proyectado trampoln. Pero, en el momento en el que comenzaba a retroceder hacia el balcn superior, advirti que los draconianos que se apiaban detrs de la barrera impuesta por sus amigos cesaban en su ataque. Algo o alguien deba de haber acaparado su inters, una sospecha que se confirm al sonar una voz de mando que indujo a aquellos reptiles a apartarse entre empellones y, Tasslehoff lo observ desde su puesto de vigilancia, esbozar distorsionadas sonrisas en las que exhibieron sus colmillos. Los hroes, sin saber a qu atenerse, se arriesgaron a otear el panorama a travs del banco, mientras el kender descolgaba medio cuerpo en su empeo por averiguar la causa del fenmeno. Una criatura, otro draconiano ataviado con negros ropajes decorados con runas arcanas, suba parsimoniosa por la escalera. Sostena un cayado en su mano ganchuda, tallado en forma de un spid presto a inocular su veneno. Era un mago bozak! Asalt al hombrecillo una extraa sensacin de vaco en la boca del estmago, casi tan perturbadora como la que experimentara poco antes de aterrizar el dragn. Los soldados de piel escamosa envainaron sus aceros, a todas luces convencidos de que haba terminado su servicio. El hechicero zanjara la disputa sencilla y limpiamente. El kender vio cmo el semielfo hunda la mano en su cinto, sacaba la palma desnuda y, nervioso, lvido el rostro debajo de la hirsuta barba, la embuta en el otro costado. Tampoco ahora extrajo nada; as que, al borde del colapso, inspeccion el suelo. Intuyo se dijo el menudo espectador que el brazalete de resistencia a la magia le resultara de cierta utilidad. Quiz sea lo que busca con tanto ahnco; es vidente que ignora haberlo extraviado. Al hilo de sus pensamientos, introdujo los dedos en uno de sus saquillos y, al tantear la pulsera, la blandi en el aire mientras informaba: La tengo yo, Tanis, no te preocupes! La perdiste, pero por fortuna yo me di cuenta y la recuper. El aludido alz la faz, fruncido el entrecejo en una expresin de fiereza tan alarmante que Tasslehoff le arroj la alhaja sin un titubeo. Tras aguardar unos instantes que le agradeciera su meticulosidad, algo que el semielfo no se dign hacer, exhal un suspiro y anunci: No tardo ni un minuto! Y, raudo como sola serlo cuando se lo propona, el hombrecillo emprendi una desenfrenada carrera hacia los acorralados personajes. Desde luego, su actual conducta deja mucho que desear censur al semielfo en el trayecto. No se parece en nada al viejo Tanis, aquel colega dicharachero capaz de valorar un buen rato de diversin. Su flamante ttulo de hroe se le ha indigestado. Desvirtuados por el muro medianero, llegaron hasta l los ecos de unos speros cnticos acompaados de explosiones. Acto seguido, se elevaron unas voces draconianas que denotaban clera y desilusin. El brazalete hace su labor dedujo el kender. Les tendr distrados un tiempo, pero no muy largo, as que he de esmerarme en descubrir cuanto antes un puente de unin entre esta torre y el edificio principal. Supongo que el procedimiento ms sensato ser desandar lo andado hasta el nivel inferior. Salvando los escalones de dos en dos, Tas alcanz la base en cuestin de segundos y, despus de enfilar el corredor que desembocaba en la escalera, retrocedi hasta la estancia por la que se haba internado en la ciudadela y continu pasillo adelante, sin molestarse en entrar. Arrib a un punto en el que una ramificacin parta en ngulo recto del tnel central y, juzgando como un buen augurio aquella alternativa de desviarse hacia donde, probablemente, los adversarios haban arrinconado a sus amigos, no vacil en doblar el recodo.
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Vibraron sus tmpanos con otro estallido que, esta vez, conmocion la mole entera, al menos el ala donde estaba el emprendedor hombrecillo. ste imprimi a sus piernas un ritmo veloz, pero, al rodear una esquina llevado por el impulso de la marcha, sufri una parada forzosa. En efecto, el infortunado Tasslehoff tropez contra un fardo viviente y achaparrado que, de resultas del encontronazo, dio un traspi y se desmoron. Tambin l sali despedido, cayendo despatarrado y permaneciendo en tal postura debido al impacto. Sumido en el natural atontamiento, el kender no se incorpor de inmediato. El hedor reinante suscit en su nimo la impresin de haber sido atropellado por un saco de inmundicia, lo que no contribuy a despejar su cabeza. Pero hizo acopio de voluntad y logr erguirse. Empuando el cuchillo de caza, bamboleante, se puso en guardia para defenderse de la enigmtica criatura que le haba desequilibrado y que, tambin, haba acertado a ponerse en pie. Para asombro de Tas, el que haba de ser su oponente se aplic la mano a las sienes y se limit a proferir un gemido inarticulado por el que manifestaba un intenso dolor. Examin luego su entorno en un estado de embotamiento muy superior al del hombrecillo y, al distinguir su perfil enhiesto, determinado a la accin y con los fulgores de una antorcha reverberando en la hoja de su espada, el susto se sum al mareo y se desmay. Preludi su derrumbamiento un alarido de pnico, de tal suerte que la baharada de su aliento magnific an ms su halo de pestilencia. Un enano gully! le identific el otro, arrugando la nariz con repugnancia. Enfund de nuevo el cuchillo e hizo ademn de alejarse, pero le refren una sbita idea. Quiz pueda servirme de l, recapacit y, tras inclinarse sobre el yaciente, lo asi de los harapos y lo zarande: Vamos, despierta! Exhalando una bocanada de aire que brot trmula, entrecortada, el gully alz los prpados. Sin embargo, la visin de aquel kender que le espiaba desafiante le incit a entornar de nuevo los ojos y fingirse inconsciente, blanca su tez como la nieve. Tasslehoff volvi a zarandearle. Arropado por la penumbra, el enano le mir con disimulo a travs de las pupilas entreabiertas y, al comprobar que su rival segua all, concluy que no le restaba ms opcin que hacerse el muerto. Los de su raza consiguen este efecto conteniendo la respiracin y adoptando una engaosa rigidez, un mtodo infalible que puso en prctica sin dilacin. Djate de farsas! le reconvino el kender, exasperado. Necesito tu ayuda. Vete le inst el otro en tono ronco, sepulcral. Soy un cadver inerte. Todava no declar Tas, con una inslita hosquedad destinada a amedrentarle, pero yo me encargar de convertirte en tal si no obedeces. Esgrimi de nuevo su arma, portentosa para aquel ser cobarde y desvalido, y ste, tragando saliva, se sent y empez a pellizcarse la carne como si no creyera haber regresado al mundo de los vivos. Abraz entonces al kender y exclam: Me has curado, me has hecho volver de ultratumba! Eres un clrigo poderoso. De eso nada le espet el hombrecillo, sobresaltado ante semejante reaccin. Sultame enseguida. No, as no, te has enredado en mis bolsas y me las romperas. Prueba de esta otra manera. Transcurri un lapso nada desdeable antes de que Tasslehoff se desembarazara del resucitado. Tirando de l hasta ponerlo en posicin erguida, le dedic una mirada fulgurante y le interrog: Intento pasar al otro lado de la torre, a la mole central. Es sta la ruta correcta? El gully estudi meditabundo el pasillo y, al fin, se encar con su salvador y le notific que as era, mientras apuntaba con un dedo en la direccin que haba tomado de antemano el visitante. Esplndido! se alegr el kender, y reanud su viaje. Qu torre? Qu mole? indag de pronto el enano, rascndose el cuero cabelludo.
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Tas se congel sobre sus pies y, apretados los dedos en torno a la empuadura de su arma, someti a aquel prototipo de la torpeza a un escrutinio avasallador. Yo iba al encuentro del gran sacerdote. Si quieres, puedo guiarte propuso el enano. El kender cavil que no era aqul un mal ofrecimiento y, sin que mediara ms dilogo entre ellos, le agarr de la mano y le azuz a caminar. Poco despus llegaron al pie de una escalera. Los clamores de la batalla haban aumentado, invadan la zona, y este hecho constern al gua, quien, comprimido el semblante, rehus acercarse al lugar del altercado. Ya he fenecido una vez protest, mientras haca esfuerzos denodados para liberar su mano. Cuando mueres otra vez ms, te tienden en un atad y te tiran a un enorme agujero. A m eso no me gusta. Aunque tal concepto se le antoj intrigante. Tas no tena ahora tiempo de ahondar en l. Haciendo ms fuerte su presa sobre la mueca del gully, le oblig a subir los peldaos, estimulado, adems, por la creciente barahnda que se perciba detrs de la pared. Como ocurriera en el anterior itinerario, al coronar el ascenso se hall frente a una puerta. La proximidad de los estacazos de Caramon, de sus improperios, era patente. El kender estaba seguro de haber dado con el flanco de la torre que le permitira llegar hasta sus amigos. Apoy la mano en el picaporte y, a diferencia de la puerta del piso ms alto, comprob que haban sellado la hoja a cal y canto. Ejercit sus hbiles dedos, nicas herramientas de las que nunca podra prescindir, y ensalz en su fuero interno la slida estructura que deba forzar. Ya estoy aqu! comunic a los dos hroes, tratando de enfocarlos a travs del ojo de la cerradura. Abre la puerta! exigi Caramon, con un zumbido apabullante que presagiaba el desastre de quien recibiera su descarga. Hago todo lo que puedo! grit el hombrecillo, irritado. Tengo que improvisar sin mis ganzas. No es tan fcil apostill, ms para darse importancia que porque desconfiara de su xito. Qudate donde ests! Este desabrido mandato estaba dirigido al enano, quien aprovechando el desconcierto, pretenda escapar. Se lo impidi el mero destellar del cuchillo, una estratagema que su aprehensor haba aprendido a explotar. El infeliz se situ en un rincn, cual una masa andrajosa, y se resign. Prometo no moverme. Fijos los cinco sentidos en su objetivo, Tasslehoff insert el filo de su polifactico cuchillo en el cerrojo y lo hizo girar con cuidado. Palp el dispositivo, pero, en el instante en que ceda, alguien o algo se estrell contra la puerta y el instrumento fue proyectado al aire. No puede decirse que colaboris! rega a los del otro lado y, con un resoplido, inici de nuevo la operacin. El prisionero abandon el sitio que l mismo haba escogido y se situ gateando debajo del kender para contemplar sus evoluciones desde el suelo. No eres sabio le acus ni un gran clrigo, como yo pensaba. A qu vienen esas crticas? inquiri el otro, absorto en su quehacer. No son los cuchillos los que abren las puertas, sino las llaves aleccion el enano a aquella criatura que, en su opinin, se complicaba tanto la existencia. No me cuentas nada nuevo replic el atareado Tas, indiferente al comentario, pero a falta de... ;Dame eso! En un arrebato airado, arranc del mugriento puo del gully el objeto que sostena, una reluciente llave, y la introdujo en la cerradura. No tuvo que presionar mucho. La puerta se abri y balance sobre los goznes a la primera intentona. Tanis cruz el umbral a trompicones, aplastando casi al kender, y Caramon lo hizo a toda prisa, aunque ms firme. El guerrero se apresur a cerrar otra vez la hoja, con tal mpetu que incluso quebr el extremo de una espada draconiana que haca palanca a fin de evitar que les cortasen el paso. Apoyando los hombros en
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la madera, el hombretn respir hondo mientras opona su peso a las arremetidas del enemigo. Echad esa maldita llave! reneg, todava jadeante. Tas acudi presto en su ayuda. En el otro lado, los reptiles se dedicaban, entre grotescos bramidos, a astillar el nuevo obstculo. Espero que aguante susurr Tanis, tomndose un corto descanso. No lo har eternamente hubo de contrariarle Caramon. Adems, ese mago bozac debe de tener mtodos eficaces para aligerar el proceso de derribarla record al semielfo, puestos los ojos en la puerta. Vaymonos de aqu. Adonde? le cuestion el otro hroe, al mismo tiempo que se enjugaba el sudor de la frente. La sangre le manaba abundante de un araazo en el dorso de la mano y tena otras muchas heridas de pronstico leve en el brazo; pero por lo dems pareca inclume. An no hemos localizado al ingenio que mueve este castillo! se lament. Quiz l est al corriente de su paradero sugiri Tas, haciendo un significativo gesto hacia el enano gully. Por eso le he trado agreg, orgulloso de su astucia. Oyeron un estampido fenomenal, y tembl el escollo que les separaba de sus perseguidores. Tenas razn, Caramon asever Tanis. Esfummonos sin tardanza. Cmo te llamas? pregunt al callado enano, ya en la escalera. Runce se present ste, ojeando al semielfo con extrema suspicacia. Hay algo que debo pedirte, Runce le plante el hroe en tono cordial, persuasivo, a la vez que haca un alto en un oscuro rellano. Podras mostrarnos la cmara donde est el mecanismo que gobierna la ciudadela? El Timn del Capitn de los Vientos apostill el guerrero y, para contrarrestar la dulzura de su compaero, clav en el gully unas pupilas fulminantes. Al menos, uno de los goblins lo ha denominado as. Es un secreto! se soliviant el enano. No estoy autorizado a revelroslo; prest juramento solemne. Caramon gru con tal furia que el color abandon los pmulos de Runce bajo la capa de suciedad y Tasslehoff intervino, temeroso de que sufriera un nuevo vahdo. Bah! No ves que lo ignora? abord al hombretn y le hizo un guio de complicidad, procurando que el gully no lo advirtiera. Eso no es verdad! Conozco bien el emplazamiento del Timn! se indign el otro . De todos modos, no soy tan estpido como para no darme cuenta de que quieres tenderme una trampa. No me sonsacars nada. El kender se desplom contra la pared, casi derrotado frente a tan singular atisbo de lucidez, mientras Caramon volva a rezongar. Azot al cautivo un ligero temblor, pero no renunci a su valeroso reto. No consentir que unos mercenarios me embauquen persisti, y menos cuanto est en juego un enigma tan sagrado. Runce cruz los brazos grasientos, pegajosos, sobre la pechera de la camisa, que, a su vez, estaba llena de lamparones. Una algaraba de voces draconianas, que sonaban ntidas al filtrarse por las primeras fisuras en la hoja de la puerta, estimul a Tanis a pensar deprisa. Aclrame una cosa, amigo suplic al enano y, para tener ms intimidad, se acuclill a su altura. Qu es exactamente lo que no debes contarnos? Que el Timn del Capitn de los Vientos est en el pinculo de la torre central espet el gully a su interrogador, con una candidez conmovedora. Y aadi, ensendole un puo cerrado que expresaba su agresiva determinacin: Por mucho que te esfuerces, ser una tumba a ese respecto.

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Los compaeros arribaron al corredor que haba de conducirles a la estancia donde no se encontraba el Timn del Capitn de los Vientos segn Runce quien, mientras les guiaba, no se cansaba de repetir: sa no es la puerta, o aqul no es el conducto, que da acceso a la escalera de la cmara secreta. Lo acometieron cautelosos, barruntando que haba reinado en el trayecto una calma excesiva, y sus resquemores se confirmaron. En efecto, cuando haban recorrido la mitad del pasillo, surgieron, de una de las habitaciones que lo flanqueaban, una veintena de draconianos, seguidos por el mago bozac, el cual, al avistarles, empez a impartir rdenes confusas. Poneos detrs de m orden Tanis a sus amigos antes de que los otros se abalanzaran . Conservo el brazalete seal; pero, al observar a Tas, tuvo que apostillar: Eso creo. Tante su brazo, no obstante, y comprob que an cea la alhaja. Desenvainando la espada como el semielfo, que haba posado la mano en la empuadura de la suya, aprovechando el momentneo balbuceo de los adversarios para recular prudentemente, Caramon verti en el odo del cabecilla un mensaje de la mayor premura. Tanis, mi tiempo se agota murmur, inmviles todava los reptiles al no recibir instrucciones. Lo presiento! Es imprescindible que vaya a la Torre de la Alta Hechicera. Quiz durante la batalla que se avecina alguien podra escabullirse y poner en marcha la ciudadela. Tanto t como yo somos indispensables para contener la embestida de esas feroces criaturas repuso el otro hroe. As pues, no queda nadie capaz de operar el Timn... La frase muri inconclusa en sus labios, a la vez que, atnito, escrutaba al guerrero. Dime que bromeas! implor. No tenemos otra eleccin se limit a sentenciar su interlocutor. Call, y los cnticos del bozac impregnaron el ambiente de negras premoniciones. No puede ser se empecin Tanis, puesta la mirada en Tasslehoff. No existe otra salida razon de nuevo el hombretn, con la pertinacia que otorga la certidumbre. El semielfo suspir y mene la cabeza. Por su parte el kender, que era consciente de protagonizar su concilibulo, pestae perplejo hasta que, de pronto, comprendi. Oh, Caramon! mascull entre dientes, una discrecin que se contradeca con el hecho de que se pusiera a palmear y brincar hasta casi hender el cuchillo en su propia carne. Y t tambin, semielfo, sois maravillosos! Os trasladar a la Torre sanos y salvos. No lamentaris esta prueba de confianza. Ser vuestro orgullo! Ven, Runce, te necesitar. Aferrando el brazo del enano, recorri presuroso el pasadizo hacia una escalera de caracol que, de acuerdo con el avispado gua, no desembocaba en la sala del mecanismo. Diseado por Ariakas, fallecido mandatario de las fuerzas de la Reina de la Oscuridad durante la Guerra de la Lanza, el Timn del Capitn de los Vientos que gobierna las ciudadelas flotantes ha sido registrado en los anales de la Historia como una de las ms brillantes creaciones de la preclara, aunque enrevesada y maligna, mente de tal Seor. Se halla enclavado el ingenio en una cmara construida expresamente a tal fin en la cspide de cada castillo. Tras encaramarse a un tramo de angostos peldaos el capitn de los Vientos, rango reservado a quien ostenta el honor de manipularlo, asciende una segunda escala, sta de hierro y sujeta al muro, hasta la trampilla que la bloquea. No le resta sino abrir la portezuela y penetrar en una estancia circular, de reducido tamao y desprovista de ventanas u otras formas de ventilacin. En el centro del aposento, se yergue una plataforma elevada sobre la que, a una distancia aproximada de ochenta centmetros, hay dos imponentes pedestales. Al ver estos pedestales, Tas, que arrastraba al reacio Runce, qued estupefacto, sin habla. Trabajados en plata, de una altura de algo ms de un metro, eran las ms bellas obras de orfebrera que nunca tuvo ocasin de contemplar. Una serie de intrincados motivos y smbolos arcanos surcaban su superficie y, en las lneas que trazaban los relieves, reverberaban hebras de
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oro bajo la luz de las antorchas que iluminaban la escalera. Encima de cada uno de estos inefables soportes descansaba un inmenso globo, confeccionado en refulgente cristal negro. No se te ocurra subir a la plataforma avis el gully, tajante, a aquel entrometido que abusaba de su bondad. Tienes idea de cmo funcionan estos artilugios? indag el kender, izndose hasta el lugar prohibido. No contest el otro hombrecillo, imperturbable frente a semejante descaro No he estado aqu infinidad de veces, el gran mago nunca me encomienda tareas ni me utiliza como mozo. No he entrado con frecuencia en esta habitacin porque el hechicero me llamara para que le trajera esto o aquello. Estar yo presente mientras el mandams variaba el itinerario? Jams! Quin es ese mandams, ese mago que has mencionado? pregunt Tasslehoff, y reconoci la pequea sala por si detectaba alguna figura entre sus sombras. Dnde est ahora? No ha ido a la planta inferior neg Runce, porfiado para desintegrar a tus amigos. Ah, bueno! se tranquiliz el kender. Pero si l se ha ausentado, quin se ocupa de la navegacin? Comienzo a vislumbrarlo, se alent, al mismo tiempo que se adentraba en el rea delimitada por unas circunferencias de cristal incrustadas en el suelo, entre ambos pedestales. Estaban hechas del mismo material que los globos, e idntico color, y posean similar textura. Oy en el corredor un estruendo y, de nuevo, los rugidos de los draconianos. Interpretando la nota de frustracin que estos ltimos destilaban, decidi que el brazalete de Tanis se interpona en los encantamientos del bozac y los desbarataba. No debes mirar el crculo del techo anunci el contumaz gully. Tas sofoc una exclamacin. Sobre su cabeza, un redondel de igual tamao y dimetro que la plataforma donde se alzaba irradiaba unos destellos fantasmales, entre el azul y el blanco, que adquiran vivacidad a ojos vistas. Qu no he de hacer ahora, Runce? sonde el kender a su contertulio, chillona su voz a causa de la excitacin. Cul es el paso que no tengo que dar? No deposites tus manos sobre las esferas negras, no les detalles el curso que te interesa sugiri el otro, subrayando las negaciones con especial nfasis. Nunca hallars el procedimiento adecuado para accionar tan poderosa magia! se mof. Tanis! vocifer Tasslehoff a travs de la abertura que le proporcionaba la trampilla abierta. Cules son las coordenadas de la Torre de la Alta Hechicera? Durante unos minutos no llegaron hasta l ms que estruendos de armas y algunos aullidos. Pero, al fin, flot en el aire la familiar voz del semielfo, que aumentaba de volumen a medida que los dos hroes se aproximaban por el pasillo. Pon rumbo noroeste! le indic. Casi no habrs de virar, el camino es recto. Maravilloso! Eso est hecho. Tras afirmar los pies a horcajadas sobre las circunferencias, en unas cavidades obviamente concebidas para este propsito, Tas cobr aliento y estir las extremidades superiores hacia las oscuras bolas. Maldita sea! Soy demasiado corto de talla se lament. Presumo se dirigi a Runce que las manos no han de tocar los globos y los pies apoyarse en las cavidades simultneamente. Le asalt, cual un aguijonazo, la impresin de conocer la respuesta, aunque el aludido no atinara a pronunciarla. La consulta que le haban formulado hundi al gully en un trance tal que no pudo sino estudiar el kender boquiabierto, paralizado. Clavando en el enano unas pupilas centelleantes, no porque le aborreciese, sino porque en alguien deba desahogar su sentimiento de impotencia, el kender permaneci unos segundos inmvil, entregado a sus disquisiciones. Tras concluir que la nica solucin era dar brincos hasta
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rozar las esferas, ensay el ejercicio, lo que evidenci la imposibilidad de alcanzar su objetivo. Alcanzaba los globos, cierto, pero a costa de perder contacto con las cavidades y, a consecuencia de ello, la luz del techo se tornaba mortecina. Cmo solventar esta complicacin ? discurri. Caramon y Tanis podran adoptar la postura correcta, pero no estn en la cmara y, dado el barullo que sube desde el pasadizo, tardarn un buen rato en deshacerse de esos draconianos. Ya lo tengo! grit de pronto. Runce, acrcate! El enano entrecerr los prpados en estrechas rendijas. No me est permitido adujo, anticipndose al vituperio y apartndose de la plataforma. Aguarda, no te vayas! Slo quiero ofrecerte la oportunidad de activar este artilugio conmigo intent Tasslehoff engatusarlo. Igual que hace el gran mago? puntualiz el otro, incrdulo, abiertos los ojos como platos. S, Runce! Adelante le exhort, no tienes ms que colocarte sobre mis hombros y... Enmudeci, al apercibirse de que era prematuro exponerle el plan. Hipnotizado, en una especie de xtasis, el gully recit hasta la saciedad la misma letana: Dirigir yo el vuelo como hace el mandams, usurpar su puesto! S, Runce corrobor el kender en anloga cadencia. Pero debes apresurarte, de lo contrario tu gran mago mandams podra sorprendernos. De acuerdo, voy en el acto despert el enano y, mientras se daba impulso para subir primero el entarimado y luego a la espalda de Tas, dio rienda suelta a su emocin: Controlar esta ciudadela, hacerla viajar a travs del aire fue siempre una de mis mayores aspiraciones confes, henchido de felicidad. Ya tengo sujetos tus tobillos le ataj d kender, concentrado en las cuestiones prcticas. Ay! Sultame el pelo. No resisto tus tirones. Sosigate, no te dejar caer. Ahora debes incorporarte, pero para lograrlo has de extender las piernas en lugar de doblarlas. No te soltar los pies prometi a aquel manojo de nervios, cargndose de paciencia. Cuidado, trata de mantener el equilibrio! Los dos hombrecillos se desplomaron cual un castillo de naipes, y rodaron por la plataforma. Tas, qu sucede? brot la voz de Caramon desde la escalera. Ya casi est! minti el interpelado, aunque persever en su afn. Tras sacudir a su inepto colaborador hasta que se hubo enderezado, renov sus recomendaciones: Equilibrio, sa es la clave. Recurdalo, has de estabilizarte. Equilibrio, estabilidad se aprendi el enano la leccin. El kender volvi a adoptar la pose erguida en los crculos de cristal, y el gully gate hasta sus omplatos para hacer una segunda tentativa. Obtuvieron la merecida victoria, pese a unos pocos halageos bamboleos; Runce pos al fin sus inmundas manos en las lisas superficies de las bolas, despus de hacer algunos experimentos previos, que fueron del todo infructuosos. Al instante, les envolvi una cortina de haces luminosos, que, procedentes del redondel del techo, se derramaron en su derredor hasta cercarles por completo. Unas runas flgidas se esbozaron encima de las dos criaturas, esculpidas en suaves tonalidades rojizas y violceas. Con una sacudida capaz de interrumpir los latidos de ms de un corazn, la ciudadela flotante inici su singladura. Abajo, en el pasadizo, la fuerza del despegue arroj a algunos draconianos y su hechicero a las fras baldosas de roca, tras dar unos cuantos bandazos al son del traqueteo. Tanis se desmoron de espaldas contra una pared y Caramon fue a dar con sus huesos en el pecho del compaero.
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Soltando maldiciones y alaridos de la ms diversa ndole, el bozac luch por ponerse en pie y, una vez en esta posicin, pisote a sus hombres, que alfombraban el estrecho tnel, e ignor a Tanis y Caramon con el nico anhelo de irrumpir en la cmara donde se hallaba el Timn del Capitn de los Vientos. Crtale el paso! rugi Caramon al semielfo, portador de la alhaja, al mismo tiempo que la ciudadela escoraba cual un navo en la tormenta y toda la humanidad de Caramon era despedida hacia la pared opuesta. Si asciende estos peldaos, todo habr terminado. Har cuanto est en m mano tartamude el hroe, debido a que su amigo, al aplastarle, le haba dejado sin aire. Pero temo que el poder del brazalete est prximo a extinguirse. Ech a correr hacia el arcano reptil, pero el castillo describi un brusco giro en direccin contraria. Tanis, sin un agarradero, se vino abajo, mientras que el perseguido, ms pertinaz y obsesionado por capturar a los ladrones que trataban de robarle su fortaleza, tan slo aminor el avance. Blandiendo su daga auxiliar, Caramon se lanz sobre aquel individuo. De nada le vali el asalto. Su arma top contra una transparente barrera antes de ensartar los negros ropajes y, a causa del impulso de la arremetida, traz unas piruetas en el aire y rebot en las losas hasta yacer inofensiva, estril. El bozac estaba ya en la escalera de caracol, la que conduca al segundo tramo de barras frreas; los otros draconianos iban recobrando la compostura y, en definitiva, todo se normalizaba, cuando la ciudadela dio un nuevo bandazo. El mago cay sobre Tanis, que haba emprendido un nuevo intento y estaba a escasos centmetros. Los soldados volaron hacia los cuatro puntos cardinales y el guerrero, en pleno proceso de recuperacin, sali catapultado por encima del amasijo que formaban el semielfo y el bozac. El abrupto virar y contravirar de la fortaleza rompi la concentracin del hechicero y se desvaneci su aura protectora. Se debati a la desesperada el infame monstruo, con zarpas y colmillos, pero Caramon, que no se haba derrumbado al dictarle la experiencia cmo apoyar y flexionar las piernas, le arranc del cuerpo del otro hroe y hundi en su carne la espada, en el instante en que invocaba un nuevo sortilegio. La figura del draconiano se disolvi en una gelatinosa charca de lquido amarillento. Manaron de esta laguna unas nubes de humo maloliente, emponzoado, que se esparcieron por el recinto. Salvmonos! Era Tanis quien as gritaba. Uniendo la accin a la palabra, el semielfo fue hasta una ventana y, entre toses, medio intoxicado, llen sus pulmones de fresca brisa. Tas! llam l mismo al hombrecillo. Has cometido un error! Creo haberte dicho que debamos ir hacia el noroeste! Piensa en el noroeste, Runce! oy que el kender apremiaba al enano. Runce? susurr Caramon, mirando a su amigo con repentina alarma. Cmo puedo dar dos indicaciones contrapuestas? protest la aguda voz del gully. Quieres ir al norte o al oeste? Decdete! El noroeste es un nico sentido, y muy concreto empez a explicarle Tasslehoff. No importa rectific, visualiza t el norte y yo transmitir la orden del oeste. Quiz as surta efecto. Cerrando los ojos, el hombretn exhal el suspiro del derrotado y se reclin contra el muro. Qu te parece, Tanis, les auxiliamos? No hay tiempo contest el aludido, tambin desazonado pero con la espada en alto . Ah vienen. Se refera a los soldados de piel escamosa, que se haban reagrupado. Pero la muerte de su adalid y su absoluta incapacidad para entender lo que estaba aconteciendo en su ciudadela
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hizo que stos, desconcertados, se contentaran con mirarse de hito en hito entre s y al enemigo. Durante este lapso de inactividad el castillo alter, por ensima vez, su trayectoria, ahora hacia el noroeste y cayendo durante varios metros, como si lo zarandeara una huracanada rfaga. Los miembros de la infame patrulla dieron media vuelta y a empellones, tropezando y resbalando, acometieron el corredor y atravesaron en tropel el umbral de la misteriosa estancia por la que haban hecho su entrada. Por fin seguimos el rumbo correcto confirm Tanis, contemplando el panorama desde el ventanal. Al reunirse con l, Caramon divis la Torre de la Alta Hechicera. Veamos cmo se las arreglan ah arriba propuso el guerrero al columbrar su destino, y empez a subir. No, no lo hagas le rog el semielfo. Al parecer, Tas conduce la fortaleza a ciegas. Lo ms probable es que tengamos que guiarle. Adems, no me fo de esos draconianos. No me extraara nada que volvieran a presentarse con nutridos refuerzos. Una suposicin muy lgica le alab el fornido humano. Sin embargo, escudri el hueco de la trampilla: no estaba tranquilo al saberse en manos de quienes l juzgaba como un par de nulidades. Llegaremos dentro de unos minutos calcul el mestizo, apoyndose displicente en el alfizar. Pero sern suficientes para que me hagas una sntesis de los ltimos sucesos que has vivido. Cuesta creerlo dijo Tanis cuando el guerrero hubo terminado su escueto relato, incluso de Raistlin. Cierto mascull Caramon; al principio tambin yo me negu a prestar odos a tan descabellada historia. Pero al verlo erguido frente al Portal, al escuchar todas las enormidades que se propona hacer a Crysania, tuve que rendirme a la triste verdad. El Mal con maysculas haba corrodo su alma y devorara a todo aquel que le secundase. Tienes razn al asignarte la empresa de desarticular sus planes admiti el semielfo, estirando el brazo a fin de estrujar aquella entraable manaza. Tus motivos para intervenir en semejante hazaa estn ms que justificados, pero opino que no debes entrar en el Abismo tras el nigromante. Dalamar est en la Torre, apostado en el acceso, y entre los dos detendris a Raistlin en cuanto se persone, sin necesidad de que te aventures en el plano de ultratumba. No, Tanis le desenga el hombretn. Dalamar fracas en su anterior enfrentamiento con mi gemelo. Estoy persuadido de que el archimago le domina, que un terrible accidente impedir al elfo oscuro impedir su cometido. Al percibir que su amigo le observaba suspicaz, el guerrero resolvi sincerarse. El trmino persuadido era un eufemismo; est escrito que el aprendiz no sobrevivir. Y, tras hurgar en su mochila, sac a la luz las primorosamente encuadernadas Crnicas. Ni siquiera el conocimiento del futuro puede darnos una ventaja? apunt el otro hroe. Si llegamos antes de que se produzca el evento, acaso lo modifiquemos. Sin responder a tan absurda teora, Caramon busc la pgina que haba sealado en el tomo. Trag saliva, emiti un silbido apenas audible y, aclarada la garganta, aguard. Me tienes sobre ascuas le recrimin Tanis, quien, impulsivo, tens el cuello a fin de leer l mismo el prrafo. Yo te lo contar determin el gigantesco humano. Cerr el ejemplar y, eludiendo los ansiosos ojos de su compaero, le aclar: A Dalamar lo destruir Kitiara.

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5 La Avenida de la Muerte
Dalamar estaba solo en el laboratorio de la Torre de la Alta Hechicera. Los guardianes, tanto los vivos como los de ultratumba, ocupaban sus puestos en la entrada y esperaban, vigilantes. Desde la ventana de la sala, el elfo oscuro vio cmo arda la ciudad de Palanthas y tambin, debido a la ventajosa situacin de su atalaya, sigui el proceso de la contienda. Haba detectado al caballero Soth cuando cruzaba las puertas, fue testigo de la dispersin y cada de los soldados solmnicos y del lanzamiento de los draconianos hacinados en la ciudadela. Durante todas estas fases de la lucha los dragones batallaron en las alturas y, en consecuencia, su sangre inund cual una teida lluvia las calles de la ciudad. El ltimo espectculo que se le ofreci, antes de que las volutas de negro humo procedentes de los mltiples incendios nublasen su visin, fue el del castillo volador en dispar avance hacia l. No caba tildar de otro modo el vuelo del artilugio, que de pronto pareca errar a la deriva, luego tomaba una marcha ms regular y en una tercera instancia, sin que ningn factor externo lo justificase, alteraba el rumbo y se diriga directamente a las montaas tras las que haba surgido. Asombrado, el aclito espi sus evoluciones durante unos minutos y se pregunt qu significaban. Era as como Kitiara pretenda introducirse en la Torre? El hechicero tuvo un espasmo de miedo. Poda volar la ciudadela sobre el Robledal de Shoikan sin peligro? Por supuesto que s! Apret el puo, recriminndose su negligencia al no plantearse tal probabilidad, y escrut el panorama que, con la humareda, no tardara en difuminarse. A travs de un claro fugaz entre las brumas, divis la fortaleza: una vez ms, torca sta su trayectoria, haciendo eses en el cielo como un borrachn que buscara su olvidado hogar. Se mova, de nuevo, hacia la mole, pero a una velocidad que no exceda la de un caracol. Qu ocurra? Haban herido quizs al piloto, a la privilegiada criatura que la gobernaba? Dalamar aguz los sentidos, ansioso de pistas, un intento que no dio fruto a causa de la creciente densidad de la neblina que, adems, la brisa transport hasta formar una cortina delante mismo de las cristaleras. La ciudadela se desdibuj, a la par que impregnaba el ambiente un intenso olor a camo y brea quemados, que el mago atribuy al incendio de los almacenes. En el instante en que se alejaba, blasfemando, del ventanal, atrajo su atencin un gneo fulgor en un edificio que se alzaba frente al suyo, aunque a prudencial distancia: el Templo de Paladine. Vislumbr, incluso entre las tinieblas, cmo aumentaba el brillo, y se represent en la mente a los clrigos de blanco atavo en el acto de aplastar a sus enemigos pertrechados con
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bastones y rotundos mazos, pero, eso s, rogando a su dios. Esboz una sarcstica sonrisa y atraves a toda prisa la estancia, sin detenerse en la gran mesa de piedra donde antes yacieran sus frascos, tarros y alambiques, que l mismo haba apartado a fin de instalar libros de encantamientos, pergaminos y artilugios arcanos. Dedic, en su presuroso andar, una ensima ojeada a tales objetos, con el propsito de asegurarse de que todo estaba dispuesto y continu recorriendo los anaqueles donde se alineaban los volmenes encuadernados en azul marino de Fistandantilus y, al lado, los no menos esotricos tomos negros de Raistlin. Ya en la puerta del laboratorio, la abri y pronunci una palabra, una orden, que se deshizo en mil ecos en la penumbra de los pasillos. No cay su invocacin en el vaco. Un par de ojos destellantes se materializaron de inmediato frente a l y un cuerpo espectral, que mudaba sus contornos al comps de las rfagas del viento. Quiero que apostis centinelas en la cspide de la Torre imparti el elfo sus instrucciones. Dnde exactamente, aprendiz? consult el fantasmal esbirro. En el acceso de la azotea y la Avenida de la Muerte concret Dalamar. Oscilaron las llamas de las etreas pupilas en seal de asentimiento, y se evapor el ente del ms all. El aclito volvi a la cmara e hizo ademn de cerrar la puerta tras l, pero se interrumpi en un titubeo nacido de sus reflexiones. Poda formular un sortilegio que evitase la irrupcin de visitantes poco gratos en el laboratorio, una medida que Raistlin adoptaba siempre que deseaba poner en prctica algn experimento particularmente complicado, en el que cualquier intruso poda desencadenar fenmenos desastrosos. En algunos de sus hechizos, inhalar aire a destiempo equivala a liberar fuerzas capaces de derrumbar los muros desde los mismos cimientos. Extendidos sus delicados dedos sobre la superficie de madera, el espa comenz a ordenar los versculos. Lo pens mejor, y renunci. Si necesito ayuda se dijo, los custodios han de traspasar el umbral del aposento sin trabas de ninguna clase. Segn la naturaleza del atolladero en que me encuentre, no, atinar a anular el escudo. Retrocedi entonces al punto donde haba iniciado su deambular y se sent en la confortable butaca que era su favorita, la que haba transportado desde su alcoba para paliar la fatiga de su vigilia. No atinar a anular el escudo, repiti y, arrellanndose en los mullidos cojines de terciopelo que engalanaban su asiento, cavil sobre la muerte. Era ineludible, en tales circunstancias, mirar el Portal. Su apariencia era la de costumbre: las cinco cabezas de dragn, cada una de un color diferente, se inclinaban hacia el interior, abiertas sus bocas en silenciosos bramidos por los que rendan tributo a su Reina. S, aquellos crneos reptilianos se mostraban apagados, carentes de actividad, y la vacuidad del otro lado sugera un desierto eterno e inmutable, idntico al de otras ocasiones. O no? Dalamar pestae, porque, aunque poda tratarse de una jugarreta de su turbada imaginacin, crey percibir que los ojos de los animales irradiaban unos tenues resplandores. Se le tensaron los msculos del cuello, le aflor el sudor a los poros de las palmas de las manos y hubo de frotar stas en la tnica. Se acercaba la hora de la verdad, aquella en la que exhalara su ltimo suspiro? Tante las argnteas runas que, bordadas, festoneaban el pectoral de su atuendo, runas que obstruiran o repeleran ciertos ataques. Examin sus manos, el relumbrar de una bella esmeralda que, montada sobre platino, configuraba una sortija de poderes curativos. Era una herramienta poderosa, el nico inconveniente estribaba en que sus facultades slo podan utilizarse una vez. Con precipitacin, el aclito revis las enseanzas que le haba impartido Raistlin sobre los mtodos que permitan juzgar si una herida era letal y deba sanarse en seguida o si, por el contrario, resultaba preferible no malgastar las virtudes de la joya. Un escalofro fustig al elfo. Casi poda or la voz del shalaji enumerando y describiendo
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los distintos grados de dolor, senta las yemas del nigromante, dotadas de aquel extrao calor interior, en un gil recorrido por su anatoma para sealar las zonas vitales. De manera mecnica, Dalamar se llev la mano al torso y palp las cinco llagas que imprimiera en l su maestro, siempre sangrantes y purulentas. Al mismo tiempo, los ojos del archimago se siluetearon en su memoria, dorados, mortferos, similares a espejos que invitaban a contemplar no la vida, sino la podredumbre que anidaba en cada mortal. Deseoso de conjurar su estremecimiento, el aprendiz se exhort al optimismo. Me rodean campos de energa de probada eficacia que, activados en conjuncin con mis portentos personales, me mantendrn inmune a las peores agresiones arcanas. Tengo experiencia en el arte y, aunque mis conocimientos no sean equiparables a los del shalafi, l retornar dbil, maltrecho, al borde del colapso. No ha de serme difcil destruirle. Por qu, dada mi superioridad, me asfixia literalmente el pnico? Tai, una sola vez, una campana de plata. Dalamar se levant, reemplazadas sus vagas aprensiones por el miedo a algo tangible. Al asaltarle este sentimiento ms punzante, las vsceras de su cuerpo se endurecieron en estado de alerta, la sangre se le hel en las venas y se disiparon las sombras de sus ensoaciones. En definitiva, recobr el control. El musical repicar anunciaba la presencia de alguien que, tras abrirse paso en el Robledal de Shoikan, haba llegado a la puerta principal de la Torre. La reaccin ordinaria del hechicero frente a la visita inopinada de un husped habra sido abandonar el laboratorio y, mediante la magia, encarnarse de nuevo bajo el dintel para interrogarle. Pero ahora no osaba dejar el Portal. Era imprescindible permanecer siempre al acecho y ms an habida cuenta de que, como antes atisbara, las pupilas de los dragones se haban iluminado. Estudi el prodigio y, tras cerciorarse, pos la vista en la nada que se desplegaba en la retaguardia. Tambin desde all recibi aviso de que algo iba a acontecer, en forma de una ondulacin en el aire que, cual un rizo en un sereno lago, presagiaba eventos inminentes. No, no poda acudir, deba confiar en los guardianes. Arrim el odo a la hoja de la puerta, a la expectativa, hasta que sus tmpanos captaron los sonidos amortiguados de lo que tom por unos gritos y el estruendo del acero. Sobrevino luego el silencio y, confundido, contuvo el resuello, de tal manera que slo los latidos de su corazn rompan la calma. Decidiendo que los espectros haban solventado el asunto, y en su afn de descubrir la ciudadela, hizo una nueva intentona en la ventana. No distingui nada en absoluto, se dira que el humo se haba solidificado en una lbrega pared. Retumb un trueno en lontananza, o se trataba de una explosin? Quin era el inconsciente que se haba internado en el Robledal?, especul sin proponrselo. Un draconiano codicioso de botn, sediento de matar? Un sujeto de esta raza podra haber superado las pruebas de la arboleda, aunque no el embate de los formidables inquilinos que l, el aprendiz de nigromancia, comandaba. En el fondo, no importaba. Cuando todo hubiese pasado, bajara a la planta inferior y reconocera el cadver. Dalamar! El corazn le dio un vuelco, el pavor se mezcl a la esperanza en sus entraas al escuchar aquella voz familiar. S precavido, amigo se aconsej a s mismo en un susurro. Ha traicionado a su hermano, y tambin a ti. No descuides las defensas. Sin embargo, a pesar de su determinacin, le temblaban la manos mientras, despacio, caminaba hacia la puerta. Dalamar! La dama apelaba a l en una segunda invocacin en la que la inflexin de su acento, un leve quiebro, denunciaba sufrimiento y terror. Un ruido sordo en el exterior, sucedido por el roce de un cuerpo contra la puerta, ribete otra llamada ms, sta debilitada: Dalamar. La mano del aludido aferraba ya el pomo de la puerta. A su espalda, de los ojos de los
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dragones, dimanaban haces rojizos, blancos, azules, verdes y negros. Dalamar persisti Kitiara en un balbuceo, he... venido a... darte mi respaldo. Cauteloso, el mago abri la puerta. Kit yaca en el suelo, a sus pies, en tan lamentable condicin que el aclito qued sin habla cuando se expuso a su escrutinio. Si antes se cubra con una armadura, manos inhumanas haban arrancado las piezas para someterla a un brbaro asedio que se plasm en una serie de surcos en su piel, hollados por cortantes uas. La prenda que, negra y ajustada, luca la fmina debajo del metal haba sido desgarrada hasta reducirla a harapos, revelando su curtida epidermis, los nveos senos. Rezumaba la sangre a travs de un tajo en una pierna y las botas de cuero no haban corrido mejor fortuna: los asaltantes las hicieron trizas. No obstante, la mujer mir al hechicero sin que sus facciones, sus transparentes iris reflejaran el ms mnimo menoscabo en su serenidad. Sostena en la palma de una mano la alhaja que, a guisa de talismn, le obsequiara Raistlin a fin de que coronara ilesa la travesa del Robledal, y el influjo de sta impidi que se amilanara en el altercado. He conservado mi fuerza, aunque a duras penas declar. Se entreabrieron sus labios en aquella ambigua, tentadora sonrisa que encenda la pasin de Dalamar, y le tendi los brazos a la vez que solicitaba: Puesto que he resuelto ayudarte, haz t algo por m e incorprame. Encorvndose, el aprendiz asi a la dama por el talle y la alz. Tanto impulso tom, que sus cuerpos se entrechocaron y el elfo sinti, al entrar en contacto, que el cuerpo de Kitiara se agitaba en trmulas convulsiones. Mene la cabeza, sabedor de que un singular veneno circulaba junto a sus fluidos vitales, y la arrastr hacia el interior en un firme abrazo. Despus de que su cayado viviente atrancara la puerta, la joven murmur: Oh, Dalamar! Tena los ojos fuera de las rbitas, y el aclito comprendi que iba a desmayarse. Termin de estrecharla entre sus viriles brazos y ella apoy la cabeza contra su pecho, respirando aliviada. Inund las ventanas nasales del mago la embrujadora fragancia adherida a los cabellos de la dignataria, aquella mixtura en la que al perfume natural se sumaban efluvios de batallas, remembranzas hechas olor. Vibr la sinuosa figura y, al apretar l el abrazo, Kit despeg los prpados y dijo, contemplndole: Ya estoy mejor. Sus manos descendieron a la altura del vientre de Dalamar, quien, demasiado tarde, tom conciencia de un siniestro centelleo en los mares color pardo de sus pupilas y de la mueca en la que, ahora, se haba torcido su boca. Demasiado tarde vio el gesto brusco de su brazo derecho, demasiado tarde not la fra textura del arma que le apualaba. Lo hemos conseguido vocifer Caramon, erguido en el ruinoso patio de la ciudadela flotante para otear mejor los tortuosos robles que, por un efecto ptico nada infrecuente, reculaban en la lejana tierra. As es, al menos de momento mascull Tanis. A pesar de la distancia que se interpona entre ellos y las copas de los rboles, una marea de odio y apetito de carne fresca, tersa, se elevaba hasta su altura como si los guardianes pudieran hincarles la zarpa y succionarles. Tiritando, el semielfo se oblig a centrar sus esfuerzos en hallar un sistema para descolgarse en la cspide de la Torre de la Alta Hechicera, que se perfilaba con nitidez. Si podemos colocarnos estratgicamente plante a Caramon, con el mayor volumen de voz que admitan sus cuerdas vocales a fin de imponerse al ulular del viento, nos dejaremos caer en ese pasadizo que hay en lo alto. La Avenida de la Muerte especific el guerrero. Cmo?
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Ese pasadizo al que aludes se denomina la Avenida de la Muerte repiti el hombretn, al mismo tiempo que acortaba la distancia que lo separaba de su amigo tanteando el terreno que pisaba, ya que si se despeaba, se precipitara en aquel ocano de ominoso ramaje. Fue all donde se encaram el hechicero perverso antes de maldecir la Torre y lanzarse sobre la verja, segn la versin de los hechos que me relat Raistlin. Tanto el apelativo como las connotaciones son de lo ms estimulantes rezong el semielfo. Las columnas de humo se arremolinaban en su derredor, dificultando la observacin que, en perspectiva, habran disfrutado de los rboles. El compaero semielfo trat de descartar de su pensamiento los sucesos que se desarrollaban en la ciudad. Le bastaba con haber avistado el Templo de Paladine en un crculo flamgero. Tendrs tan presente como yo apunt, y se agarr al hombro de Caramon en el mismo lmite del patio que Tasslehoff podra provocar una colisin contra la mole. Si hemos llegado hasta los aledaos del edificio es porque nos guan los dioses le sermone el luchador. No hay razn para que dejen de hacerlo. Esa sentencia repuso Tanis, parpadeando como si temiera no haber odo bien no armoniza con el jovial mercenario con el que compart tantas correras. Aquel muchacho inmaduro muri asegur el otro, ms pendiente de su ya cercano destino. Lo lamento fue todo lo que el semielfo acert a susurrar, dulcificado en un suspiro el rictus de amargura que haba deformado sus mandbulas. El hombretn se encar con l y, lmpidos sus ojos an jvenes, le corrigi: No es la lstima el sentimiento adecuado, querido amigo. Al enviarme al pasado, ParSalian me explic que yo salvara un alma y que, por lo tanto, mi misin revesta una gran trascendencia. Me figur que se refera a la de mi gemelo, pero ahora s que me equivoqu en mis presunciones y que era mi espritu el nufrago que tena que rescatar. Vamos cambi de tema, tenso, no se presentar una oportunidad mejor para saltar. Apareci bajo sus pies un balcn que circundaba la plataforma superior de la sede del Mal, apenas visible en la brumosa atmsfera. El vrtigo se apoder de Tanis, manifestndose en una sbita nusea y la sensacin, aunque su raciocinio le deca que era imposible, de que la Torre giraba y l era el inamovible eje central. A medida que se aproximaban, le haba sorprendido su colosal tamao y ahora, sin embargo, se le antoj que deba arrojarse desde un vallenwood al tejado de una casa de juguete. Para empeorar las cosas todava ms, la fortaleza sigui navegando inexorable, ajena a la desazn del hroe, hacia aquel portaestandarte de todo lo vil, y los torreones, con sus techumbres de sanguinolentas tejas, danzaron frente a sus pupilas en un mareante vaivn. Pero no era su mente la nica culpable: tambin los timoneles, el kender y su ayudante gully contribuan al espejismo con las continuadas sacudidas y descompensaciones de altura que provocaba su torpe manejo. Adelante! orden Caramon y, dando el ejemplo, se aventur en el espacio. Una sortija de humo envolvi a Tanis y, tras cegarle de forma momentnea, paso de largo, prueba indefectible de que la ciudadela no haba cesado de moverse. De pronto al despejarse de nuevo su visin, se moldeo ante el un pilar de roca negra. O se decida a saltar o quedara aplastado. Optando por el primer azar, ms prometedor, imit al guerrero en el instante en el que un estrpito discordante, chirriante, rasgaba el aire sobre su cabeza. Presa de una plomiza gravidez, el semielfo se precipit, en una nada informe que solo poblaban las tinieblas. No dispuso mas que de una traccin de segundo para flexionar sus entumecidas piernas, al materializarse a escasos centmetros las losas que delimitaban la azotea de la Torre. Aterriz con un batacazo que transmiti punzadas de dolor a todos los huesos de su esqueleto y le dej tundido, sin aliento. Tan slo un instinto innato, el sentido de la supervivencia
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inherente a cualquier criatura, le permiti rodar sobre su vientre y cobijar la cabeza entre los brazos al llover a su alrededor fragmentos de piedra, que se haban desprendido. El guerrero, plantado sobre sus robustas piernas, rugi: Rectifica el itinerario! Debes ir hacia el norte! Una voz chillona, apenas audible para el conmocionado Tanis, aull desde el alczar: Al norte, Runce! Y en lnea recta, no te desves! Se diluy el spero matraqueo que atronaba la atmsfera y, al alzar receloso la mirada, el barbudo semielfo comprob a travs de una fisura en la humareda que la fortaleza enfilaba su nueva trayectoria en una singladura que, entre areos meandros, haba de conducirla al palacio de Amothus. Te has hecho dao? se interes Caramon por su amigo mientras le izaba. No contest el otro hroe y, secndose un hilillo de sangre que asomaba por las comisuras de sus labios, apostill: No mucho, pero me he mordido la lengua y resulta doloroso. La nica va para entrar es sta inform el gigantesco humano, y encabez la marcha por la azotea hasta una puerta que, cerrada y atrancada, se opona a su avance. Temeroso de que los custodios del recinto montaran guardia en la Avenida de la Muerte, como as era, el astuto guerrero la haba sorteado con sigilo. Ahora no tena ms remedio que arriesgarse, por no existir otros accesos cercanos. Habr centinelas en el interior pronostic, y no encontraremos ningn modo de escabullirse. El hombretn retrocedi, indiferente a sus propios augurios, para tomar carrerilla y descargar el peso de su poderosa estructura contra la puerta. Se abalanz con el mpetu de un ariete empujado por un ejrcito, dejando que le detuviera el impacto mismo. Las planchas de madera crujieron, se quebraron, despidieron astillas, pero resistieron el embate. Caramon, tenaz, se frot el hombro y volvi a retroceder para repetir la operacin. Examin el marco, acumul energas y arremeti. Esta vez el obstculo cedi, se derrumb y arrastr al esforzado atacante. Penetrando en la Torre, Tanis espi la penumbra reinante hasta distinguir a Caramon tumbado en el suelo, sobre una alfombra de virutas. El semielfo estir el brazo con objeto de auxiliar a su compaero, pero se paraliz. En nombre del Abismo! reneg, atascado el aire en su garganta. El luchador se puso de pie y se limit a confirmar, con aparente hasto: S, ya me haba tropezado con esos entes. La causa de tan breve dilogo eran dos globos oculares que, carentes de cuencas, flotaban delante de ellos, translcidos en sus destellos indefinibles y casi irreales. No consientas que te toquen avis el guerrero en voz baja. Absorberan tus esencias vitales. Las pupilas estrecharon filas, y el humano escud presto al semielfo. Soy Caramon Majere se identific frente al espectro, hermano de Fistandantilus. Ya me conoces; nos vimos en tiempos remotos. Cejaron los ojos en su pulular y Tanis, precavido pero sin amedrentarse, les mostr el brazo de la pulsera. Los fros focos de luz se reflejaron en la exquisita talla de orfebrera mientras su portador se presentaba, al igual que hiciera el otro visitante. Soy un aliado de Dalamar, tu amo; fue l quien me regal la pulsera. No pudo extenderse en su pltica porque, de repente, una garra atenaz su brazo. Un espasmo lacerante recorri sus entraas, interrumpi su palpito y, bambolendose, estuvo a punto de caer. Por fortuna, Caramon se hallaba a su lado y le sostuvo. La alhaja se ha esfumado! exclam el semielfo. Dalamar! colabor el guerrero a la causa comn de su salvacin, con una voz cavernosa que arranc ecos de las paredes de la cmara. Soy yo, Caramon, el gemelo de
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Raistlin! Tengo que atravesar el Portal. Estoy seguro de poder desbaratar los planes del archimago. Manda a tus guardianes que se retiren, Dalamar! le conmin. Quiz sea demasiado tarde mascull el otro hroe de la Lanza, mirando aquel par de candiles fantasmales que permanecan al acecho. Si Kit se nos ha adelantado, lo ms probable es que el aprendiz haya muerto. En ese caso, nosotros no tardaremos en sucumbir afirm Caramon.

6 Una Incursin en las tinieblas

Maldita seas, Kitiara! El sufrimiento acall a Dalamar como una mordaza. Tambalendose, el aclito se puso una mano en un costado y not la clida afluencia de sangre. Ninguna sonrisa de triunfo ilumin la faz de la agresora. Si algo se grab en ella fueron ms bien las arrugas del miedo, de la incertidumbre, al advertir que un golpe letal haba errado en su diana. Por qu?, se pregunt en un arranque de furia. Haba matado con idntico proceder a centenares de hombres, cmo era posible que fallase ahora? Tras soltar el cuchillo,
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desenvain la espada y atac en una misma secuencia. El acero silb en el aire debido a la fuerza de la embestida, pero se estrell contra un muro slido. Brotaron las chispas al tomar contacto el metal con el escudo mgico que el hechicero haba invocado como proteccin personal, y un impacto paralizador iniciado en el filo recorri el arma, la empuadura y el brazo que la blanda. La espada se desliz de la mano entumecida a la vez que, sujetndose el brazo, la perpleja Kit hincaba la rodilla en el suelo. Dalamar se recobr del efecto abrumador del aguijonazo. Los encantamientos defensivos tras los que se parapetaba eran fruto de un acto reflejo, el resultado de numerosos aos de prctica. Ni siquiera necesitaba formularlos de manera consciente: un simple atisbo de peligro activaba estos resortes de su sapiencia, que en nada se asemejaban a los que haba reservado para el enfrentamiento contra el shalafi. Sea como fuere, no deba desestimar las cualidades guerreras de la mujer que se hallaba postrada en el laboratorio y, mientras ejercitaba la mano derecha, que qued insensibilizada, estiraba la izquierda en busca de su arma. La lucha haba comenzado. Con felina agilidad, la dama se enderez. Arda en sus ojos la fiereza de la batalla, la lujuria casi sexual que la consuma siempre que peleaba y que Dalamar haba detectado en otras pupilas, las de Raistlin cuando vagaba en el xtasis de su magia. El elfo oscuro sofoc una sensacin agobiante nacida en los recovecos de su ser y trat de conjurar, asimismo, el pnico y el dolor a fin de concentrarse exclusivamente en los sortilegios apropiados. No me obligues a matarte, Kitiara la amenaz, deseoso de ganar tiempo y recuperar su fuerza. Sus energas crecan por segundos, pero, una vez recuperadas, tena que conservarlas intactas. De nada le servira abatir a Kitiara para perecer, poco despus, a manos de su hermanastro. Vencido su primitivo impulso de llamar a los guardianes, ya que si la mujer los haba burlado en el altercado del vestbulo merced, sin duda, a la joya nocturna que le otorgase Raistlin, volvera a ahuyentarlos sin dificultad, el taimado aprendiz recurri a otra iniciativa. Reculando unos pasos frente a la Seora del Dragn, el hechicero se acerc a la ptrea mesa donde descansaban sus artilugios arcanos. Localiz discreto, por el rabillo del ojo, una varita de oro que relumbraba en la exigua luz del aposento, y perfil su plan. Era imprescindible conjugar con precisa exactitud las distintas fases, ya que el uso de la urea pieza exiga disolver antes el escudo invisible. Ley en la mirada de la Dama Oscura que haba adivinado sus confabulaciones, que aguardaba ansiosa cualquier desliz para acometerle. Has sido engaada, Kitiara dijo con su acento ms sugerente, abrigando la esperanza de distraerla. Por ti! le espet ella, enojada. Asi entonces un candelabro de plata, consistente en un macizo pedestal y varios brazos de elegante diseo, y se lo arroj a su adversario. El proyectil rebot contra el muro mgico y, sin infligir dao a la supuesta vctima, cay a sus pies. Una nube de humo procedente de las velas se elev en volutas sobre la alfombra, pero el conato de incendio fue extinguido por la propia cera al derretirse. Por el caballero Soth afirm Dalamar. Ja! se mof la dignataria. Una redoma sucedi al candelabro en su area trayectoria, con un desenlace menos venturoso, puesto que, al topar contra la barrera, se desintegr en una rociada de cristales. Al ver cmo volaban los aicos en todas direcciones, Kitiara agarr otro candelabro de plata, pareja del anterior, y le dio idntico trato. Su obstinacin no era consecuencia de la ignorancia. Conoca de sobra los sistemas para derrotar a los magos de mayores o menores virtudes. Si lanzaba a su oponente todos aquellos proyectiles era precisamente porque quera debilitarle, forzarle a emplear sus facultades en mantener ntegro el escudo en detrimento de otras argucias. Has encontrado Palanthas fortificada argument el elfo con su objetivo, la varita,
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casi al alcance. No intuyes el motivo? Es muy sencillo, se declar en la ciudad el estado de sitio despus de que tu desleal esbirro me comunicara tus designios. Me asegur que asediaras la ciudad a fin de ayudar al shalafi de tal suerte que, cuando cruce el Portal e incite a hacer lo mismo a la Reina de la Oscuridad, t puedas brindarle la acogida de una amante hermana y contribuir a exterminar a la soberana. Tan convincente fue el discurso, que la fmina hizo una pausa. Incluso la espada descendi unos milmetros, un tramo inapreciable pero significativo. Soth te cont todo eso? indag. As es se ratific el aclito, aliviado ante los titubeos de aquella frrea contrincante. Las molestias de su herida haban remitido, aunque perduraba una secuela a modo, acaso, de recordatorio sobre la pericia de la mujer. Sin perder a sta de vista, el aprendiz se aventur a reconocer el lugar donde el acero haba hendido su carne y hall su ropa adherida, tosco remedo de un vendaje. La hemorragia se haba contenido. Por qu? insisti Kit, enarcando las cejas en una parodia de asombro. Qu gana Soth vendindome a ti, elfo oscuro? Tu posesin susurr el aludido, malicioso, insinuante. Pretende hacerte suya por el nico medio que se le ofrece. Cual una afilada aguja, el terror penetr los rganos de la mandataria hasta clavarse en su corazn. Evoc el macabro acento que festoneaba la voz hueca del Caballero de la Rosa Negra al sugerirle, porque la idea parti de l, que redujera a los palanthianos. Trocada su rabia en pnico, entre convulsiones, se dijo asimismo, que los centinelas le haban empozoado, que los araazos de sus brazos recogieron la funesta ddiva de los fantasmas que los flagelaron y, de nuevo, crey sentir el tacto glacial de sus zarpas. La racin del veneno y la nebulosa efigie de Soth nublaron su raciocinio y apenas columbr la sonrisa victoriosa de Dalamar. Mientras su rival combata con denuedo el pavor, el vahdo, el aclito aprovech un momento en el que ella haba ladeado el rostro en un vano afn por disimular sus emociones para comprobar la situacin de la varita, tanteando el borde de la mesa. Kitiara hundi los hombros, la cabeza. Sostena la espada con la mueca laxa y utilizaba la otra mano para manosear la hoja, en el gesto de quien ha sido vencido. Sin embargo, este alarde de flaqueza fsica era puro fingimiento. El brazo que sostena la espada se haba fortalecido, la sangre volva a circular e infundirle vitalidad, y tambin su pensamiento se haba centrado. Era su propsito dar a entender al elfo que haba quedado desvalida. Dejemos que se recree en sus laureles proyect, y en cuanto pronuncie una slaba arcana le abrir en canal. Aguz el odo, ya que era demasiado arriesgado espiar al otro contendiente con los ojos; pero nada percibi salvo el suave crujir de las negras vestiduras y una entrecortada cadencia respiratoria. Era cierto lo de Soth? Y, en caso afirmativo, qu importaba? En el fondo resultaba divertido. Otros pretendientes haban incurrido en peores avatares para obtener su favor y, pese a sus artimaas, segua libre. Resolvi que tendra tiempo ms tarde de escarmentar al espectro. Ahora deba ocuparse de otro comentario de Dalamar, concerniente a Raistlin, que la intrigaba sobremanera. Poda el nigromante destruir a la soberana de las tinieblas, o sera ella quien le pulverizase? La perspectiva de que el archimago consiguiera atraer a Takhisis a su plano de existencia espantaba a la Seora del Dragn. Ms que eso, la horrorizaba. Te fui til una vez, no es verdad, Oscura Majestad? pens. Entonces no eras sino una sombra en este lado del espejo, pero, si adquieres la supremaca, qu puesto me asignars en el mundo? Ninguno, porque me aborreces tanto como yo a ti. En lo relativo a esa viscosa larva que tengo por hermano, hay alguien que le aguarda impaciente: Dalamar. Pertenece a su shalafi en cuerpo y alma, su aspiracin es respaldarle y no interceptarle el paso cuando asome tras el Portal. No, querido amante, tus embustes no han de embaucarme. Confiar en ti es un lujo demasiado caro.
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El aprendiz repar en que Kitiara se estremeca, que sus magulladuras asuman una tonalidad crdena. Era obvio que se estaba debilitando, ya que no le conceda tanta voluntad como para inocular una dosis de euforia, ni siquiera pasajera, en sus venas, y tena constancia de los efectos retardados que un sencillo roce de sus secuaces causaba en quien osaba desafiarles si no pereca en el acto. Adems, no le haba pasado inadvertida la palidez del rostro femenino al mencionar l a Soth. A estas alturas, la dama ya no poda zafarse a su estulticia al obedecer los consejos del maligno caballero de ultratumba; aunque, dada la inminencia del fin, era superfluo obcecarse. De todos modos recapacit el inteligente mago, su representacin de antes ha sido exagerada. Algo trama; ser mejor que no descuide la vigilancia. Mi sensual amante parafrase sin haberlo premeditado, la confianza es un error que no he de permitirme. Tante la superficie de roca y, agarrando la varita, la esgrimi, al mismo tiempo que entonaba el versculo que neutralizara el escudo. En aquel instante la dignataria dio media vuelta y traz un sesgo en el aire, manejando la espada con ambas manos para asestar un golpe ms fuerte. La estocada habra decapitado al elfo de no haber encorvado ste la espalda al alargar el brazo hacia el ingenio. Tal como sucedieron las cosas, el filo cort el omplato derecho y, ensartndolo a considerable profundidad, desgarr msculos y casi cercen el brazo. El aclito solt la varita con un alarido, pero no antes de desencadenar sus poderes. Un relmpago ahorquillado fulmin el pecho de Kit a travs de tres puntas siseantes, lanz su contusionado cuerpo hacia atrs y lo aplast contra el suelo. Dalamar se volc sobre la mesa, jadeante y malherido. La sangre manaba a rtmicos borbotones de su brazo, un misterio que no desentra hasta unos segundos despus, cuando acudieron a su memoria las lecciones de anatoma de Raistlin. Lo que se verta era la savia purificada en el corazn, as que la muerte sobrevendra en un breve lapso. El anillo curativo se cea al anular derecho, en el flanco daado, de manera que apretuj la esmeralda con los dedos sanos y farfull el vocablo que activaba la magia. Se desmay, y cay desplomado en un charco formado por su propia sangre. Dalamar! llam una voz. Aturdido, el elfo oscuro rebull. Un dolor inenarrable sacudi todo su cuerpo y, entre gemidos, intent abandonarse a la dulce penumbra del olvido. Se lo impidi un nuevo grito, urgente y sonoro, que no le daba ms opcin que retornar a la vigilia. Con la lucidez vino el miedo. Hizo ademn de sentarse, estimulado por este sentimiento, pero el impacto sufrido volvi a azotarle y hubo de desistir. Semiconsciente, not que los alvolos seos bailaban una siniestra danza y que el brazo diestro colgaba, tumefacto y sin vida, de su costado. La sortija haba evitado que se desangrase, vivira... para dejar al shalafi el privilegio de aniquilarle. Dalamar, soy Caramon! se identific el dueo de aquella voz estentrea. El aprendiz solloz esperanzado. Torciendo el cuello, un movimiento que le exigi un esfuerzo supremo, mir el Portal. Los ojos reptilianos brillaban con intensidad y, al hacerlo, creaban un aura que se haba difundido por todo su contorno. El vaco bulla en vibraciones, de l brotaba un viento caliente que acarici sus pmulos. O su temperatura no era tal, sino que responda a la fiebre que le consuma? Oy un ruido apagado en un umbro rincn del laboratorio, y le asalt una aprensin de otra naturaleza. No, era imposible que Kitiara hubiera sobrevivido! Rechinante su dentadura, dirigi sus pupilas hacia la dignataria y distingui las piezas de la armadura que respetaran los espectros donde, difanas, reverberaban las dimanaciones luminosa de los dragones. La dama estaba quieta, y se ola a carne quemada. Pero los ecos que suscitaron en el aclito la necesidad de examinarla haban sido reales.
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Extenuado, entorn los prpados. Las tinieblas se arremolinaron en su interior, deseosas de cobrarse un nuevo habitante para el universo eterno, y Dalamar se entreg a sus auspicios. De pronto, no obstante, una orden de su cerebro interrumpi su descanso. Si Caramon no se haba personado en la sala, si se empecinaba en invocarle, era porque los guardianes obstaculizaban su marcha. Slo l, amo de aquellos entes infernales, poda despejarle el camino. Escuchad, centinelas, mi mandato, y acatadlo. Despus de alertar a los destinatarios de su mensaje, recit en un tartamudeo, hijo de su postracin, las frases que inmunizaran al guerrero contra los formidables defensores de la Torre. Detrs del elfo, se incrementaban los flgidos halos de las estatuas; delante, en la esquina que escrutara, una mano hurg en un cinto ensangrentado y, con su postrer hlito, palp la empuadura de una daga. Caramon murmur Tanis, observando los globos oculares que les contemplaban, salgamos de aqu. Subamos a la azotea e inspeccionemos el lugar para descubrir otra senda. No existe tal y, por mucho que insistas, no me ir se opuso el guerrero con terquedad. En nombre de los dioses! le imprec el semielfo. No puedes luchar contra esas criaturas. Dalamar! prob de nuevo suerte el hombretn, a la desesperada. Dalamar, no... Con la misma prontitud con que se extingue el pabilo de una vela, un soplo apag los resplandores de las pupilas fantasmales. Se han difuminado! cambi de tema el luchador, y ech a andar a un ritmo impetuoso. Podra ser una trampa, una encerrona le retuvo el otro hroe. Y, para que Caramon no le ignorase, pos una mano en su brazo. No discrep ste y reanud el avance, arrastrando al compaero. Aunque no se les vea, su presencia se siente. Yo he cesado de detectar ese algo indefinible que les denuncia; t no? No, yo recibo una sensacin singular asever Tanis. En efecto admiti el fortachn, pero no la irradian ellos, ni tampoco guarda relacin con nosotros. Tras emitir su dictamen, el gigantesco personaje descendi a toda prisa la escalera de caracol que conduca a los aposentos. Haba en su pie, al igual que en la azotea, una puerta, pero sta la hall abierta. Sabedor de que el acceso comunicaba el ala superior con el bloque principal del edificio, hizo una pausa y se asom sigiloso. La oscuridad era tan insondable como si la luz an no hubiese sido concebida. No arda antorcha alguna en los pedestales, no se divisaban ventanas por las que pudiera filtrarse el reflejo difuso, humeante, de la calle. El semielfo, en esta peculiar atmsfera, tuvo una alucinacin en la que su imagen se adentraba en la negrura y se desvaneca para siempre, fundida en el devorador maleficio que permeaba cada roca, cada losa. A su lado, se aceleraron los latidos del guerrero y se tens su cuerpo. Qu es lo que hay ah dentro? le pregunt al percatarse. Nada le explic el humano, tan slo un pozo hasta la base. El centro de la Torre es hueco, y unos tramos de pronunciados peldaos se proyectan en una larga elipse sobre el muro sin ms barandilla que el precipicio. En los rellanos hay entradas a los distintos niveles; si no me equivoco, estamos en uno de ellos. El laboratorio se oculta dos plantas ms abajo. Tenemos que seguir adelante exhort a su amigo. Mientras perdemos estos minutos preciosos l se acerca. No te dejes impresionar; lo nico que has de hacer es arrimarte a la pared. Pero, desmitiendo sus propias palabras de aliento, cerr los dedos en torno al brazo del
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semielfo y aminor la longitud de sus zancadas. Un paso en falso en esta lobreguez y ya no tendremos que preocuparnos por las felonas de tu gemelo protest Tanis. Sus reconvenciones no disuadiran al hombretn y, a decir verdad, si las expresaba era para desahogar su nerviosismo, no con otra finalidad. Ciego en aquella noche infinita, avasalladora, visualiz las facciones de Caramon comprimidas en la actitud de quien, tras debatirse en una disyuntiva, ha escogido una de las posibilidades y va a llevarla hasta sus ltimas consecuencias. Su gigantesco compaero, pesado y a la vez flexible, andaba sin vacilaciones, explorando el entorno antes de apoyar un pie. Ms tranquilo, imbuido de la seguridad que le transmita, el semielfo le sigui. De manera sbita, al principio de su excursin, los ojos sin cuencas se les aparecieron de nuevo, flotando cual lucirnagas y clavados en ellos como si quisieran sorber sus esencias. El hroe semielfo agarr la espada instigado por un impulso ftil, absurdo en aquellas circunstancias. Imperturbables, las gneas pupilas perseveraron en su escrutinio mientras una voz les indicaba: Venid por aqu. Una mano onde en el aire, etrea pero perentoria. Es imposible orientarse en esta penumbra, maldita sea! se rebel Tanis. En la incorprea palma prendi una llama sin candil, no menos fantasmal. El barbudo semielfo medit, con un escalofro, que era preferible la penumbra; pero se abstuvo de exteriorizarlo, porque Caramon haba emprendido un veloz trotecillo en la que ahora se presentaba como una escalera circular. Ojos, mano y vela se detuvieron en un descansillo y as lo hicieron tambin ellos, ante una puerta franca y, sin pasillo intermedio, una habitacin. Dentro de la alcoba tenan su origen unos haces luminosos que, aunque tenues, baaban todo su permetro. El guerrero se intern y el hroe, menos robusto, lo hizo tras l, apresurndose a cerrar la puerta de tal suerte que los globos oculares no pudieran acompaarles. Se impuso una pausa para echar una ojeada a la estancia, y al instante la identific como el laboratorio de Raistlin. Rgido, envarado, manteniendo la espalda apoyada sobre la madera por si algn inoportuno engendro intentaba colarse, escudri las evoluciones del luchador que, despus de cruzar una parte del aposento, se arrodill junto a una figura que haba en el suelo, enroscada sobre s misma en un charco de sangre. Dalamar, reconoci el semielfo al avistar la mancillada tnica, pero fue incapaz de reaccionar, de aproximarse. La perversidad que rezumaban las brumas del pozo era aeja, llena de polvo, contaba centurias. La que rebosaba el laboratorio, en cambio, estaba viva, respiraba y palpitaba. Su faceta glida se generaba en los libros de hechicera encuadernados en azul mar que atiborraban los anaqueles, la tibia se elevaba a partir de una nueva coleccin de tomos tambin arcanos que, stos negros y con estampaciones configuradas por runas y relojes de arena, se alineaban a su lado. El horrorizado espectador pase la mirada entre redomas, alambiques, y discerni unos pares de ojos que, atormentados, le acechaban a l. Le asfixiaban los olores de especies, de moho, de rosas y, en una fnebre mixtura, le invadi una vaharada que transportaba la dulce acritud de la carne socarrada. Fue entonces cuando captur su atencin un destello que, impreciso, irradiaba de un extremo apartado. Sus dimanaciones eran hermosas y, sin embargo, le llenaron de sobrecogimiento al recordarle su encuentro con la Reina de la Oscuridad, la nica audiencia que le haba concedido. Hipnotizado, Tanis fij la vista en aquel espectro albo que se descompona y sintetizaba al mismo tiempo en distintos colores, que los encerraba todos y era de uno solo. Mientras contemplaba el fenmeno agarrotado, preso de una fascinacin que le impeda apartar las pupilas, el remolino se torn compacto, se defini en las formas inequvocas de cinco cabezas de dragn. Es una puerta, un acceso!, concluy el semielfo. Las cabezas reptilianas, que se
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alzaban sobre un estrado, delimitaban el marco ovalado con sus erectos cuellos vueltos todos hacia el interior y las bocas congeladas en alaridos, acaso gritos en alabanza a su soberana. El hroe forz sus sentidos y atisbo la vacua sima que se anunciaba detrs. Si alguna vez hubo una puerta que obstaculizara el paso, pareca haberse disipado en la nada. Nadie habitaba la niebla, pero ese nadie se agitaba. El desierto lata. No hubo de barruntar mucho para adivinar qu anidaba en el reino de negrura que se insinuaba, y qued paralizado. El Portal ratific Caramon sus impresiones, indiferente a su lividez y al susto que delataban sus ojos desorbitados. Te ruego que vengas a ayudarme. Vas a traspasar el umbral, a pisar la antesala del Abismo? indag Tanis en un bramido salvaje, ms an en contraste con la calma del colosal humano, y se situ a su lado. Es una locura! No tengo otra alternativa repuso el interpelado con aquella expresin de placidez, de serenidad, que haba sorprendido a su amigo unas horas antes. El semielfo se dispuso a discutir, pero Caramon se desentendi para observar al herido aprendiz. He ledo lo que acontecer; no puedo sustraerme a este hecho declar, anticipndose a las argumentaciones de su compaero. El que haba de ser locuaz objetor se trag las palabras y, entre toses, como si aqullas pudieran atragantarse, hinc la rodilla junto a Dalamar. El elfo oscuro haba conseguido girar su maltrecha figura a fin de colocarse frente al Portal y, pese a haber sucumbido a un segundo desmayo, despert de tales vapores al or las voces de sus aliados. Caramon! increp al guerrero, en un dbil balbuceo y tratando sin xito de zarandearlo. Tienes que reprimir... Lo s, Dalamar contest ste con amabilidad, y cumplir mi misin. Pero hay ciertos detalles que me gustara concretar. Los prpados del aclito se sellaron temblorosos, confiriendo un mayor patetismo a su tez cenicienta y, en general, a su aspecto depauperado. Tanis alarg el brazo en diagonal para buscar el pulso en el cuello del mago. Pero en el momento en que tocaba la piel, reson un tintineo en la cmara. Algo se estrell contra la placa metlica que le cubra el brazo y sali despedido en aparatosas piruetas, hasta desplomarse con estrpito. El semielfo baj la cabeza, y vislumbr una daga manchada de sangre. Atnito, dio media vuelta y se puso de pie, desenvainando su acero. Kitiara gimi el yaciente, endeble su voz como sus msculos y con un ligero asentimiento. En efecto, un reconocimiento ms minucioso le revel al semielfo las redondeadas lneas de un cuerpo echado entre las sombras, en un rincn. As era como deba matarle rememor Caramon la historia de las Crnicas, a la vez que se apoderaba del arma. Por un abstruso avatar, Tanis, tu interferencia ha frustrado el atentado. El semielfo no le escuchaba. Haba guardado la espada en su lugar e iniciado la travesa del laboratorio, un trayecto que no careca de escollos. Hubo de patear fragmentos de cristales que se incrustaban en sus suelas y deshacerse de un puntapi de un candelabro, que a punto estuvo de provocar su cada. Cuando lleg a su destino, a Kitiara, se detuvo. La dama estaba tendida boca arriba, reclinando el pmulo en la ahora purprea roca y con los cabellos desparramados sobre los ojos. Arrojar la daga deba de haberle arrebatado sus postreras energas o as se le antoj al semielfo, quien, frente a su quietud, presumi que haba muerto. No era as. La indmita voluntad que haba impulsado a un hermano a tomar la senda de las tinieblas y al otro a desecharla, a caminar hacia la luz, arda inextinguible en el nimo de la mujer con la que tan estrechos vnculos les emparentaban.
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Kit percibi las pisadas, las asoci con su enemigo y rebusc en su cinto la vaina donde permaneca embutida su espada. O no? Sin responderse, alz el mentn y trat de verificar sus sospechas. Tanis! exclam, sorprendida, vctima de una abrumadora confusin. Dnde estaba? En Flotsam? O acaso haba renacido su idilio y volvan a estar juntos? Claro, l haba regresado a fin de entablar una relacin amorosa ms apasionada que la anterior! Sonriente, le tendi la mano. El semielfo, azotado por una revulsin interior, ces incluso de respirar. Al rebullir la masa a la que su antigua amante se haba reducido, se expuso a su vista un renegrido agujero en el pecho. La carne chamuscada se haba derretido, los blancos huesos relucan a la escasa iluminacin y protagonizaban una escena espeluznante, que enferm al hroe de la Lanza. La nusea, la punzada de la memoria le obligaron a ladear el rostro. Tanis! insisti la mandataria en un plaido fervoroso, suplicante. Ven junto a m! Apiadado ante una demanda tan poco acorde con el temperamento femenino, el noble semielfo se arrodill para arrullarla en los brazos. Ella mir su rostro y, grabada al fuego, hall su propia muerte. Hostigada por el miedo, forceje para incorporarse. Pero no lo logr; el gesto qued en un amago. Me han lastimado mascull, entre la fatiga y la ira. Pero no puedo diagnosticar la gravedad. Y comenz a palparse la tremenda herida. Desprendindose de su capa, Tanis arrebuj en ella a la malherida luchadora. No te excites. Te repondrs minti, afectuoso el tono. Eres un embustero le rega la mujer, una acusacin anloga a la que profiriera Elistan, tambin moribundo, das atrs. La diferencia estribaba en que el anciano clrigo estaba pleno de beatitud y la mandataria, por el contrario, apret exasperada los puos. Ese condenado elfo ha acabado conmigo! l es el artfice de mi desgracia! De todos modos, le he dado su merecido se congratul en una mueca pavorosa. No podr respaldar a Raistlin. La Reina de la Oscuridad lo eliminar a l y a los dems. Exhal un murmullo quejumbroso, que precedi a un estertor agnico. Al sentir tan cerca el final, la que fuera valerosa Seora del Dragn atenaz al semielfo y ste estrech su abrazo consolador. Una vez hubo pasado el aguijonazo, Kitiara dictamin con un acento que rebosaba amargo desdn, acerba aoranza: Si no hubieras sido un ttere, tan dbil y mudable, t y yo habramos gobernado el mundo. Lo que yo ansiaba gobernar, o poseer, ya lo tengo sentenci l, destrozado por la pena y con una cierta dosis, hubo de confesrselo, de repulsin. Molesta por aquella pretensin de superioridad en un ser que ella juzgaba manejable, Kit acometi la rplica. No haban aflorado a sus labios las primeras frases, sin embargo, cuando se dilataron sus pupilas al vislumbrar algo, o a alguien, en el extremo opuesto de la sala. No! vocifer, en un arrebato de pnico que ningn suplicio terrenal le habra inspirado. No! repiti, encogindose y refugindose en su viril protector. No dejes que me lleve, Tanis, mantnlo alejado! Siempre te am, semielfo musit como en una conjura, una letana. Siempre... te... am... Su gritero se convirti en un siseo, en un quebranto apenas inteligible. El hroe, alarmado, alz la mirada. Tanto el Portal como el acceso a la alcoba estaban vacos; ningn conocido ni extrao se haba introducido. Se refera a Dalamar? A quin he de detener, Kitiara? pregunt. No lo comprendo. Pero los tmpanos de la mujer estaban ya sordos a las disquisiciones de los mortales. Los nicos ecos que oa ahora eran los de una voz que, reiterativa, la obsesionara durante toda la eternidad.
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Tanis not que los msculos de aquel amasijo que tena abrazado se relajaban y, mientras acariciaba la crespa melena, sonde los rasgos por si tambin en ellos el trnsito al ms all haba proporcionado paz a su alma. Desgraciadamente, la expresin de la mujer no reflejaba un espritu sosegado, sino un horror sin matices: sus pardos ojos se extraviaban, prestos a salirse de sus rbitas, en un paraje de imperecedera pesadilla, y la hechicera sonrisa, hecha ya mueca, se haba tergiversado an ms hasta transformarse en rictus. Tras consultar con la mirada a Caramon, quien, grave y afligido, mene la cabeza en una negacin, el semielfo deposit el cadver de la mandataria en la fra losa e, inclinndose, fue a besar su frente. No pudo. Aquella estructura calcinada en nada se asemejaba a un ser de carne y hueso. Benvolo, despleg la capa sobre el crneo de la exnime mujer y se demor unos segundos arrodillado junto a sus despojos, circundado por las tinieblas. Fueron las pisadas del hombretn, el contacto de su clida manaza en el brazo, los elementos de la realidad inmediata que le sacaron de su ensimismamiento. Tanis? Estoy bien asever, con voz ronca por el conflicto de emociones. En su mente sonaba todava lo ltimo que Kitiara dijera antes de expirar, el favor que haba implorado de l: Mantenlo alejado!

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7 En busca del destino

Me reconforta que ests aqu conmigo, Tanis agradeci Caramon. Se hallaba frente al Portal, examinndolo exhaustivamente y al acecho de cualquier indicio de movimiento, de las ondulaciones del vaco que bulla al otro lado. A su lado estaba sentado Dalamar, erecta la espalda merced a los almohadones que haban colocado en su butaca; aunque contradecan la firmeza de su postura el rostro demacrado y el tosco cabestrillo que llevaba en un brazo. Tanis caminaba desasosegado de un extremo a otro del laboratorio y, en cuanto a los otros ocupantes, las cabezas reptilianas, sus relampagueos eran tan intensos que deslumbraban a aquel que osase mirarlas sin protegerse los ojos. Caramon, te ruego... empez a exponer el semielfo. El aludido le observ, inalterable su expresin grave y pausada, y el improvisado orador hubo de desistir. Quin era capaz de razonar con el granito? Cmo vas a arreglrtelas para entrar en esa sima? rectific de forma abrupta. El hombretn sonri, consciente de lo que haba estado a punto de decir su compaero y alegrndose de que se hubiera contenido. Tras dirigir a la puerta un escrutinio atribulado, el semielfo hizo un gesto hacia la abertura y recapitul: Segn t mismo me has relatado, Raistlin tuvo que estudiar e investigar durante aos, suplantar a Fistandantilus y embrujar a la sacerdotisa Crysania para que le siguiera, y apenas lo consigui. Podras t traspasar el umbral, Dalamar? interrog al elfo oscuro. No fue la clara respuesta del aprendiz. Tu informacin es correcta. Se requiere a una criatura de ingentes facultades para hacerlo. Yo no atesoro tales virtudes, y quiz no las adquiera nunca. De todos modos, amigo mo, no te precipites en tus apreciaciones ni cedas a la clera. Estoy seguro de que Caramon no habra emprendido esta misin de no haber concebido un medio practicable de internarse en el Abismo. Tiene que ser as, porque si fracasa en su empeo estamos todos condenados apostill, y sus pupilas se clavaron en el guerrero. Cuando mi gemelo luche contra la Reina de la Oscuridad y sus esbirros intervino quien, en definitiva, deba hablar, sin perder la peculiar serenidad de la que se haba investido tendr que concentrarse por completo en la lucha, excluyendo cualquier otro objetivo. Me equivoco, Dalamar? Ni un pice contest el aclito al mismo tiempo que, aterido, se arrebujaba en los negros ropajes con la mano sana.. Una inhalacin de aire, un guio, una crispacin inoportuna y le despedazarn un miembro tras otro, hasta devorarlo. El luchador dio su beneplcito a tales aseveraciones, y guard unos instantes de silencio. Cmo puede estar tan tranquilo?, se pregunt Tanis. Una voz interior se encarg de disipar sus dudas, al susurrarle que su talante apacible se deba al hecho de que conoca y aceptaba su destino. En el libro de Astinus continu el descomunal humano, sin mencionar la transposicin temporal consta que Raistlin, sabedor de que tendr que consagrar todas sus aptitudes mgicas a combatir a la soberana, abrir el Portal antes de enzarzarse en la pugna a fin de dejar una va de escape. As, al regresar a este mundo encontrar tendido el puente a nuestro plano de existencia.
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Tambin ha previsto complet el discpulo que durante el conflicto se debilitar y, llegado el momento, le costar un gran esfuerzo formular los encantamientos que han de franquearle el paso. Recitar tales hechizos exige estar en plena forma, en la cumbre de las energas. La puerta ya ha desaparecido, la brecha no tardar en ensancharse y, cuando eso suceda, cualquier mortal dotado de arrojo podr cruzar la frontera. Entorn los prpados, mordindose el labio para no gritar. Haba rechazado una pcima de efectos sedantes con el pretexto de que embotaba las ideas. Si fallas le haba indicado a Caramon, yo soy vuestra ltima esperanza. Nuestra ltima esperanza evoc asimismo el semielfo es un nigromante que ha sido repudiado hasta por su pueblo. Qu aberracin! Todo esto no puede estar pasando. Apoy ambos codos en la mesa de piedra y hundi el rostro entre las manos, extenuado, dolorido el cuerpo y sensible a la punzante comezn de sus heridas. Se haba quitado el pectoral de la armadura, que, suspendido de su cuello, pesaba ms que una lpida mortuoria, pero, pese a aliviarle de molestias fsicas, la ausencia de la pieza no libr a su alma de retorcerse en un sufrimiento mucho peor. Los recuerdos revoloteaban en su derredor como los centinelas de la Torre y, al igual que ellos, estiraban sus tentculos para tocarle con los carmbanos que tenan por dedos. Rememor el episodio en el que Caramon rob la comida del plato de Flint aprovechando que el enano se hallaba de espaldas, y aquel otro en que Raistlin invoc ilusiones maravillosas a fin de deleitar a los nios de Flotsam. Tambin se represent a Kitiara en el acto de abrazarle risuea, y susurrar bellas palabras en su odo. El azote de estas vivencias radicaba en su carcter entraable, y el semielfo qued tan alicado que las lgrimas afloraron a sus ojos. Alguien haba cometido un error monstruoso, porque era impensable que tal cmulo de venturas tuviera un trgico desenlace! Un libro se dibuj en su oscurecida visin, el de Astinus, que, propiedad ahora de su forzudo compaero, reposaba sobre la ptrea mesa. Contena los pasajes decisivos de la historia, las postrimeras de su universo. De pronto, sin embargo, una idea surc su mente. Acaso no era aqul el final de una serie de eventos determinados y, si se alterase el ms mnimo detalle, cambiara tambin el resultado? Juzgando este hilo de reflexin interesante, quiso enfrascarse en sus derivaciones. Se lo impidi el guerrero que, al mirarlo preocupado, lo interrumpi. Enojado consigo mismo por la flaqueza de sus emociones, Tanis se enjug el llanto y se levant. Los espectros persistan en acosarle, a l y a aquel cadver carbonizado que yaca en un rincn, arropado piadosamente por su capa. Un humano, un semielfo y un elfo oscuro, tres eslabones de una cadena vital, contemplaban el Portal en absoluto mutismo. Un reloj de agua situado en la repisa de la chimenea registraba el fluir del tiempo, cayendo sus lnguidas gotas con la regularidad de unas pulsaciones. La tensin que se palpaba en la estancia dio tanto de s que pareca prxima a explotar y, en un violento restallido, flagelar sus confines. Dalamar empez a musitar unas frases en lengua elfa y Tanis le mir inquieto, temeroso de que hubiera cado en una suerte de delirio. El semblante del mago era cadavrico, unos cercos amoratados cean sus globos oculares y les conferan una ttrica profundidad que subrayaba la fijacin de sus iris en la nada turbulenta, oscura, del umbral del Abismo. La habitual flema de Caramon se haba desmoronado, lo cual se adverta en su manera de abrir y cerrar los puos o en el sudor de su epidermis, que brillaba bajo la luz de las cabezas de dragn. Un involuntario escalofro precedi a otros, mientras los msculos de los brazos le vibraban espasmdicamente. El semielfo fue invadido por una sensacin extraa. El fragor de la batalla, el estrpito de
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la encarnizada contienda que se desarrollaba en la ciudad y que haba percibido sin percatarse ces, se apag de forma repentina. Tambin dentro de la Torre los sonidos se amortiguaron, murieron los murmullos del aclito antes de que los articulase. Un manto de quietud cay sobre el tro, tan denso y asfixiante como la penumbra del corredor o como el malfico aire de la sala. Se magnific el goteo medidor de los minutos, sus montonas resonancias amenazaron con fracturar los ya daados hilos de la cordura del hroe. El aprendiz alz abruptamente los entrecerrados prpados y su mano, trmula, aferr la tnica entre unos dedos agarrotados donde destacaba la blancura de los nudillos. Tanis se acerc a su amigo, guiado por el impulso que haba empujado asimismo a ste a buscar la proximidad de aqul. Ambos se interpelaron al unsono: Caramon... Tanis... Desesperado, el gigantesco luchador zarande el brazo del otro, mientras le haca un ruego. Por favor, encrgate del bienestar de Tika si yo sucumbo. Lo prometes? No voy a consentir que te adentres solo en esos parajes declar el semielfo y, a su vez, apret el brazo de su compaero. He decidido incorporarme a la expedicin. Eso es imposible le ataj el guerrero, gentil pero contundente. Si yo fracaso, Dalamar necesitar tu ayuda. Despdete de Tika en mi nombre e intenta explicarle mis motivos, rehabilitarme frente a ella. Dile que la amo inmensamente. Se le quebr la voz y no pudo concluir. Descuida, soy capaz de entender tus sentimientos y elocuencia no me falta le garantiz el semielfo, reproducindose en su memoria su ltima misiva a Laurana. Son los ingredientes esenciales asinti el humano, mientras sorba las lgrimas y exhalaba un prolongado suspiro. Habla tambin con Tas. l ignora la magnitud del riesgo al que me expongo y la noticia de mi muerte le entristecer. Claro que brome antes tendrs que sacarle de ese castillo volador. El kender no es tan atolondrado como supones, Caramon discrep su interlocutor. Estoy persuadido de que algo ha intuido. Las esculpidas cabezas comenzaron a emitir unos ruidos discordantes, unos alaridos que parecan originarse en la lejana. El guerrero adopt la posicin de alerta al advertir que aumentaba su volumen y que, por otra parte, el abanico multicolor que surga del Portal se incrementaba hasta hacer refulgir figuras en halos casi incandescentes. Preprate orden Dalamar, balbuceante. Adis, Tanis. Adis, Caramon. Sobraban los discursos afectuosos. El apretn de manos que intercambiaron los viejos compaeros expres del modo ms fehaciente su pesar. Transcurrido un breve lapso, el semielfo solt aquella mano familiar, clida, y retrocedi. El vaco se dividi, surgi la fisura en el Portal. Tanis prendi las pupilas en aquella escena porque no poda desviarlas. Pero, si algo vio, nunca habra de describirlo. Lo que se desvel a sus sentidos nunca se imprimi en su retina. Los sueos que ms tarde le atormentaran seran abstracciones de una pesadilla irreal. No se moldearan contornos en las pertinaces secuencias onricas, que haban de durar aos. La nica clave sera, al despertar en medio de la noche baado en sudor, la disolucin de unas imgenes imprecisas, que no le estaba permitido capturar. Siempre que le asediara este recuerdo, permanecera horas tendido en el lecho, en una vigilia agobiante. Pero todo eso acontecera despus. Ahora lo nico de lo que tena conciencia era de que deba detener a Caramon.
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No acert a moverse, a llamarle mediante un grito. Transfigurado, con la parlisis del terror, observ cmo el humano trepaba sin inmutarse a la dorada plataforma. Los dragones entonaron cnticos que destilaban odio, triunfo, quiz resquemor, el semielfo no pudo discernirlo. Su propio rugido, que una fuerza ignota arranc de su garganta, se disolvi en medio de una barahnda. Una marea de luz cegadora, un torbellino infinito en matices, arras el laboratorio, y se hizo la negrura. Caramon se haba ido. Que Paladine oriente tus pasos dese Tanis al mismo tiempo que, desencantado, oa la oracin de Dalamar: Takhisis, mi Reina, estar a tu lado. Le vislumbro anunci Dalamar al poco rato. Nublada todava su visin, el aclito se incorpor en su silla y se inclin hacia adelante para asomarse a los vapores del Abismo. Olvidada la compostura en tan emocionante trance, se le escap una exclamacin de dolor y, entre reniegos, volvi a sentarse con el rostro desencajado. Tanis, que recorra la cmara en largas y discordantes zancadas, fue junto al aprendiz. All seal el oscuro hechicero, sin vocalizar por tener las mandbulas apretadas. El semielfo se mostr reticente. Se hallaba bajo los efectos del impacto recibido al enfrentarse por vez primera a la brecha del acceso arcano, unos efectos que se dilataran a lo largo de toda su existencia. Sin embargo, se aventur de nuevo. Al principio, slo atisbo un paisaje yermo y desolado, que conflua en el horizonte con un cielo abrasador, inyectado en llamas. Pero al acostumbrarse sus ojos a aquel desierto, distingui las reverberaciones de la rojiza luminosidad en una bruida armadura y, embutida en esta ltima, a una criatura que, blandiendo su acero y de espaldas a ellos, aguardaba. Cmo cerrara el Portal? pregunt a Dalamar, con un aplomo aparente que contradecan su ahogo, su inflexin incierta. No podr hacerlo le ilustr el mago. En ese caso, qu o quin ha de interceptar el retorno de la Reina de la Oscuridad a nuestra rbita? se espant el semielfo. Su Majestad no puede atravesar el umbral a menos que alguien lo haga antes y le marque el camino respondi Dalamar, algo irritado. De otra manera hara ya tiempo que se habra introducido en el mundo. Raistlin mantiene un resquicio abierto. Si l viene, la soberana le seguir y si, por uno u otro azar, el shalafi muere, se sellar la grieta. Significa eso que Caramon tiene que destruir a su hermano? S. Y tambin l debe perecer acab de deducir Tanis. Reza para que as sea le recomend el aprendiz, y se humedeci los resecos labios. Las punzadas de sus llagas le mareaban, le producan nuseas. Sea quien fuere el vencedor de la liza, el guerrero no podr desandar lo andado y, aunque fenecer en manos de la soberana sea un proceso lento, ingrato, resulta preferible a vivir en segn qu condiciones. El lo saba de antemano? insisti el hroe. Por supuesto que s, semielfo. Pero con su sacrificio salvar a Krynn apunt Dalamar, entre la admiracin y el cinismo. Acomodndose de nuevo en su butaca, el aclito inspeccion, obstinado, el Portal, mientras con las manos arrugaba y alisaba, en una curiosa alternancia, los pliegues de su atavo cubierto de runas. No es Krynn lo que debe rescatar le corrigi Tanis, sino un alma. No se extendi en su disertacin, amarga y recriminatoria, porque la puerta del
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laboratorio cruji tras l y este hecho le sobresalt. Destellantes sus pupilas, tambin sorprendido, el elfo oscuro tante un pergamino que haba deslizado en su cinto y donde figuraban los sortilegios con los que poda prevenir cualquier intrusin. Todo est en orden afirm. Cualquier visitante se topar con un muro inaccesible. Los guardianes... No pueden interponerse en el avance de ese ente concluy Tanis por l, espiando la puerta con un atisbo de pnico que, durante unos segundos, reflej cual un fiel espejo el rictus de la difunta Kitiara. Dalamar esboz una sombra sonrisa y, una vez ms, se arrellan en su asiento. Los glaciales efluvios de la muerte flotaron en la alcoba, diluidos en una hedionda neblina. Adelante, Soth invit el mago. Te esperaba.

8 Dilema entre la vida y la muerte

A Caramon lo deslumbr una luz fulgurante, que atraves incluso sus prpados cerrados, antes de que la penumbra volviera a cernerse sobre l. Al abrir los ojos, nada distingui y le domin el pnico, porque, sin poder evitarlo, record la ocasin en la que haba quedado ciego en la Torre de la Alta Hechicera. Pero ahora no sufri tal accidente. De forma gradual, la negrura remiti y sus pupilas, avezadas a los cambios bruscos, se aclimataron a la luminosidad indefinible, sobrenatural, de los contornos. Como le refiriera Tasslehoff, incendiaban la atmsfera los fulgores sanguinolentos de un perenne ocaso. El paisaje tambin se ajustaba a las descripciones del kender. Era un terreno vasto y desnudo bajo un cielo de idnticas caractersticas. Suelo y bveda presentaban las mismas tonalidades dondequiera que mirase, en cualquier direccin. En todas excepto una. Al girar la cabeza, el guerrero vislumbr el Portal que haba dejado
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atrs. Constitua el acceso una pincelada de vivos colores en aquella monotona, enmarcado en el arco ovalado de las cinco cabezas de dragn y en una falsa perspectiva, pues pareca lejano cuando en realidad estaba muy cerca. El humano lo visualiz como un cuadro colgado de un muro anaranjado, donde si destacaban dos figuras, las de Tanis y Dalamar, diminutas pero ntidas. S, hasta sus siluetas inmviles podan deberse a un minucioso pincel, pertenecer a sendas criaturas capturadas en un momento de estatismo y forzadas a pasar su ilusoria eternidad en la contemplacin de la nada. Volvindoles la espalda con ademn resuelto, preguntndose si podan verle como l a ellos, Caramon desenvain la espada y aguard a su gemelo, plantando firmemente los pies en el inestable suelo. No abrigaba la menor duda de que una batalla entre Raistlin y l terminara con su propia muerte. Aun disminuidas, las dotes del mago conservaran una parte de su vigor y, el hombretn bien lo saba, su hermano nunca permitira que le redujera a un estado de total vulnerabilidad. Escondera bajo la manga el ltimo sortilegio disponible o, al menos, la material y prctica daga de plata. No importa que yo sea abatido razon, tranquilo, clarividente. Habr cumplido mi propsito y eso es lo que cuenta. Soy un hombre fuerte, sano, experto en la liza, y lo nico que he de conseguir es ensartar su enteco cuerpo en mi acero. Estaba seguro de poder infligir la estocada letal antes de que las artes de su oponente le marchitaran, como haba sucedido, aos atrs, en la Torre donde Raistlin se someti a la Prueba. Las lgrimas brotaron como saetas que, punzantes, desgarraran las crneas, para formar riachuelos en su rostro. Las enjug, mientras se forzaba a pensar en algo diferente, para superar el miedo y la consternacin que tanto le desequilibraban. El primer recuerdo que acudi a su cita mental fue el de la sacerdotisa Crysania. La compadeci, dese, por su bien, que hubiera muerto deprisa, sin sospechar que quien ella erigiera en su adalid la haba utilizado. Perplejo, parpade y aguz la vista. Qu estaba ocurriendo? En un lugar en el que segundos antes no haba sino una desrtica planicie, difuminada en el cobrizo horizonte, se adivinaba ahora una presencia. Era un objeto negro que se perfilaba contra el cielo y careca de la tercera dimensin, la profundidad, como los bocetos que se dibujan sobre papel y luego se recortan con unas tijeras. De nuevo resonaron en su interior las palabras de Tas, cuando le relat sus aventuras, sus espejismos, en el tenebroso reino de Takhisis. Tras una breve inspeccin, reconoci aquel permetro alargado como una estaca de madera, anloga a aquellas en las que, en su juventud, se quemaba a las brujas. Su memoria se convirti en un volcn al aparecrsele Raistlin atado a tal suerte de patbulo, amontonados los haces de lea a su alrededor. El condenado luchaba por liberarse, lanzaba gritos desafiantes a quienes haba intentado salvar de su simpleza poniendo en evidencia a un clrigo charlatn, un acto altruista que le haba valido la acusacin de brujera. Sturm y yo llegamos justo a tiempo musit el humano a la vez que se representaba la espada del caballero bajo el sol, tan llameantes sus reverberaciones que provocaron la dispersin del supersticioso populacho. Mirando ms atentamente a la estaca que, por su propia iniciativa, haba comenzado a desplazarse hacia l, repar en que alguien yaca junto a la base. Acaso era Raistlin? Continu el avance de la estaca... o era l mismo el que se aproximaba? Frente a un fenmeno tan singular, hizo un alto y oje el Portal como posible referencia. Haba retrocedido, o el guerrero se alejaba, el caso era que haba menguado su tamao sin que este hecho facilitara sus conclusiones. Temeroso de que el magnetismo del Abismo le succionase, Caramon se forz a s mismo a detenerse, lo que hizo de manera inmediata. Tambin en este trance, la voz de Tasslehoff revivi para explicarle que si uno quera viajar no tena ms que concentrarse en su destino, del
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mismo modo que cualquier objeto se materializaba slo con invocarlo, aunque haba que ser precavido porque el universo de ultratumba distorsionaba todo cuanto se conceba. El luchador clav los ojos en la estaca y formul el deseo de alcanzarla. Sin darse cuenta, en una fraccin de segundo, se catapult hasta ella y, al espiar de nuevo el Portal, descubri que se haba transformado en un lienzo en miniatura suspendido entre el firmamento y la tierra. Satisfecho ante la idea de que poda regresar a su antojo, el guerrero investig sus aledaos y la figura que yaca al pie de la estaca. Crey adivinar que vesta una tnica de terciopelo negro, y su corazn ces casi de latir. Pero un examen ms concienzudo le revel que se trataba de un efecto ptico: era el cuerpo el que pareca ms oscuro en contraste con el fondo rojizo. La indumentaria que cubra la ajada carne era de color blanco. Claro comprendi, antes he pensado en ella. Crysania la llam. La dama lade la cabeza al escuchar su hombre. Pero las pupilas, errabundas, no enfocaron a Caramon y ste, al comprobar que vagaban, concluy que sus atroces peripecias las haban nublado. Raistlin? inquiri la sacerdotisa, en un tono tan rebosante de esperanza y ansiedad que Caramon habra dado cualquier cosa, incluida la vida, para confirmar su anhelo. Soy yo, Caramon hubo de desencantarla, al mismo tiempo que se arrodillaba y tomaba la mano femenina entre las suyas. La sacerdotisa, aunque invidente, sigui con el rostro el eco de su voz y pos la mano libre sobre el dorso de la que la arropaba. Caramon? repiti, ostensiblemente confundida. Dnde estamos? He franqueado el Portal inform l. As que has entrado en el Abismo corrobor Crysania, y emiti un suspiro de indescifrable significado. As es. Me comport como una necia murmur la mujer, pero he pagado caro mi error. Cunto me gustara averiguar si, adems de yo misma, alguien ha salido perjudicado! Dime, Caramon, has tenido noticias de tu hermano? pregunt, apenas audible la ltima frase. Crysania... balbuce el interpelado, incapaz de improvisar una respuesta verdadera ni falsa. La sacerdotisa le interrumpi al percibir la nota de tristeza que destilaba su ronco acento. Inmersa en un llanto sosegado, sin aspavientos, se llev la mano del guerrero a los labios y la bes. Ahora lo entiendo! exclam, en poco ms que un susurro. Es por Raistlin por quien estn aqu. Lo lamento, Caramon; me duele tanto como a ti. Rompi a llorar y el guerrero, estrechndola contra su torso, la arrull como si fuera una nia asustada. Fue al abrazarla cuando comprob que se hallaba en el umbral de la muerte, que la vida escapaba a borbotones a travs de todos los orificios. Sin embargo, no adivinaba las causas de su agona, porque no haba heridas de ninguna clase en su piel, ni siquiera araazos. No debes disculparte la consol y, protector, apart la melena azabache, que se derramaba en mechones apelmazados sobre su lvida tez. Le amabas. Si sa fue tu equivocacin tambin yo he de reprochrmela y, al igual que t, soportar mi castigo. Ojal pudiera darte la razn! se desesper la mujer. El amor es un sentimiento hermoso, que justifica las acciones ms disparatadas, pero lo cierto es que me embarqu en esta empresa guiada por el orgullo, por la ambicin. Ests persuadida de que es as? pregunt el hercleo luchador. Entonces, por qu supones que Paladine atendi a tus plegarias y te abri el Portal, despus de rechazar incluso las demandas del Prncipe de los Sacerdotes? Qu le movi a mostrar su indulgencia, a otorgarte tan importante ddiva, unas aspiraciones mezquinas como las que has enumerado y que
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l, en su sabidura, no dej de leer en tu corazn? No, Crysania, no has aprendido a evaluar tus cualidades. No olvides porfi la sacerdotisa que mi dios me ha abandonado. Asi el Medalln para tirar de la cadena y arrancarlo, pero su endeblez fren tal impulso. Resignada, cerr los dedos sobre la alhaja y se obr en su semblante una metamorfosis No rectific llena de paz, contina aqu, me sostiene y me apoya. Caramon se incorpor y alz en volandas a aquella frgil figura que, reclinada en su ancho hombro, se relaj. Vamos a regresar al Portal anunci el colosal humano. Crysania sonri en silencio. Le haba odo, o era otra voz la que suscitaba su beatitud? Sin meditar sobre el asunto, el guerrero se coloc frente al acceso, aquella abigarrada joya que refulga en la distancia, borr de su cerebro toda nocin que no fuera la de hallarse en su proximidad y empez a trasladarse sin demora. De pronto, el aire se rasg, se parti en una ominosa resquebrajadura. Surc el cielo un relmpago, un pual gneo al que sucedieron otros muchos. Millares de ramificaciones purpreas, siseantes, cruzaron el paisaje, aprisionando a la pareja durante un espectacular segundo en un calabozo cuyos barrotes eran la muerte, simbolizada en aquellas sierras de fuego. Paralizado por semejante sacudida, Caramon permaneci a mitad de camino, incluso tras desvanecerse la descarga, a la expectativa del explosivo fragor de un trueno que, a tenor de sus heraldos, le dejara sordo sin remedio. Pero no coron la conflagracin sino la quietud y, en una nebulosa debido a la lejana en que se produjo, un alarido agnico, desgarrador. Raistlin apunt la sacerdotisa, agarrando todava el Medalln de Paladine. S ratific su compaero. La mujer que, pese a su ceguera, haba abierto los ojos al producirse el estallido, se sec los hmedos lagrimales y volvi a entornar los prpados, mientras Caramon reanudaba la marcha despacio, analizando un perturbador presentimiento que le haba asaltado de manera tan repentina como los rayos. Era innegable que la sacerdotisa estaba desahuciada, su pulso era ms intermitente que el palpito de un ave recin nacida. As, l haba decidido conducirla al otro lado del Portal por si, al restituirla a su plano, poda an salvarse. No obstante, lo que le preocupaba era la posibilidad de que, en el momento de enviarla al mundo, fuera arrastrado l mismo. Tena la facultad de mandarla junto a Tanis sin escoltarla? Abstrado en estas cbalas, vio cmo se acortaba la distancia que le separaba del acceso. Ms que ir hacia ste, tuvo la palpable impresin de que era el adornado marco el que acuda a su encuentro, creciendo sus dimensiones y observndole los dragones con los iris encendidos y las bocas abiertas para devorarle. Vislumbraba en el laboratorio al semielfo y a Dalamar, de pie el uno, sentado el otro y ambos rgidos, congelados en el tiempo. Podran ayudarle, atraer a Crysania?. Tanis, Dalamar! vocifer. Si la onda sonora lleg hasta ellos, no reaccionaron. Con suma delicadeza, el guerrero deposit su carga en la ondulante llanura que se combaba delante del Portal y supo, en una sbita inspiracin, que sera intil. O quiz sera ms apropiado decir que se rindi a una evidencia que se haba empeado en disfrazar. Poda reintegrar a la dama en su rbita para que se recuperase, pero eso redundara en beneficio de Raistlin, quien, exento de toda amenaza, engatusara a la Reina a entrar en la otra esfera y sentenciara a los habitantes de Krynn a una hecatombe sin precedentes. Se dej caer en la fantasmal explanada y, situndose cerca de Crysania, acarici su mano. Se alegraba de que ella estuviera en el Abismo, porque la soledad en tales simas deba de ser aterradora y la mera tibieza de su piel le alentaba a perseverar. Sin embargo, se senta culpable por no salvarla de la zarpa de la muerte.
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Qu planes te has trazado respecto al nigromante, Caramon? indag la sacerdotisa tras una pausa. Impedirle que salga de estos confines confes el aludido, con acento desapasionado y una mscara de forzada impasibilidad en el semblante. La mujer asinti y, lcida pese a haberse extinguido la luz de su visin, presionando los dedos masculinos, coment: Te matar; es un poderoso adversario. S, pero no antes de hender yo mi filo. Tambin l expirar declar Caramon. Un espasmo de sufrimiento desfigur las facciones de la Hija Venerable, que, en una cadencia entrecortada, le propuso: Te esperar y, cuando se haya zanjado la pugna, sers mi gua en el camino de tinieblas que he de recorrer. T conjurars la maldad y me pondrs en la senda de Paladine. Ech hacia atrs la cabeza en busca de un lugar donde reclinarla, con tanta suavidad que pareca haberla hundido en una alta y mullida almohada. El pecho se mova al ritmo de la respiracin y, al ponerle los dedos en el cuello, Caramon not sus latidos, el fluir de la savia vital. Estaba preparado para afrontar su propia muerte, para ser el justiciero artfice de la de su gemelo. Era simple, puesto que ambos lo merecan! Pero quin era l para segar la existencia de aquella mujer o, lo que es lo mismo, hacerse responsable de su trnsito? Quiz le quedaba an tiempo suficiente para posar su cuerpo en el laboratorio, confiarlo a los cuidados de Tanis y retornar al universo de la eternidad. Esperanzado, el guerrero se incorpor y empez a levantar de nuevo a la liviana Crysania. Se dispona a hacer la travesa, cuando columbr por el rabillo del ojo una sombra que se mova. Dio media vuelta y se top con Raistlin.

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9 El espectro enamorado
Entra, Caballero de la Rosa Negra repiti Dalamar. Unos ojos llameantes escrutaron a Tanis, quien se llev una mano a la empuadura de la espada en el mismo instante en que unos dedos delgados, nervudos, le tocaban en un brazo y le provocaban un gran sobresalto. No te interfieras, amigo mo le aconsej el elfo. Nosotros poco le importamos; es otro el propsito de su visita. La mirada oscilante e hipnotizadora de aquellas gneas pupilas pas de largo, apenas se detuvo en el barbudo hroe. Las candelas de la estancia arrancaron destellos de la anticuada armadura. Entre los ricos adornos y debajo de las ennegrecidas manchas de un aejo fuego, entremezcladas con la sangre convertida en polvo tiempo atrs, la armadura todava exhiba el contorno de la Rosa, smbolo de los Caballeros de Solamnia. Cruzaron la estancia unas botas, que no hacan ruido de ninguna clase, ya que el espectro haba hallado a la criatura que persegua en un oscuro rincn: el cadver de Kitiara, oculto por la capa de Tanis. Mantenlo alejado! Siempre te am, semielfo, resonaron en la mente de ste las postreras palabras de la mandataria. Soth lleg hasta el inerte cuerpo y se arrodill. Fue incapaz de rozarlo siquiera, como si una fuerza invisible le coaccionara en su intento, y se puso en pie de nuevo. Ya erguido, dio media vuelta, y sus anaranjadas cuencas oculares centellearon en unas insondables tinieblas que, bajo su yelmo, sustituan a los rasgos de un rostro vivo. Entrgamela, Tanis el Semielfo orden con su voz hueca. Los sentimientos amorosos que comparti contigo la vinculan a este mundo. Debes romper el yugo. El aludido, impulsivo por naturaleza, avanz unos pasos con el acero aferrado. Te matar, Tanis! le previno Dalamar. Te aniquilar sin ms. Deja que vaya con l. Al fin y al cabo, es el nico de nosotros que supo comprenderla. Ms que eso replic el caballero espectral, fulgurante el brillo de su portentosa visin, yo la admiraba. Ambos nacimos para gobernar, la conquista era nuestro comn destino. Aunque debo confesar, y quiz por eso la reverenciaba an ms, que su temple inflexible le confera una cierta superioridad sobre m. S, Kitiara menospreciaba el amor cuando ste amenazaba con encadenarla. De no haber sufrido los acontecimientos un repentino sesgo, se habra proclamado reina de todo Ansalon.
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El cavernoso acento del fantasma esparci por el laboratorio notas de pasin, de odio, que asombraron al semielfo. Cunto se degrad! continu el etreo orador. Tras la vergonzosa derrota de Neraka, qued atrapada en Sanction como una fiera enjaulada, planeando una nueva guerra que ni siquiera ella abrigaba esperanzas de ganar. Su coraje, su resolucin, comenzaron a flaquear, e incluso permiti que la esclavizara un amante hechicero y espa, aqu presente apostill, y seal al aclito con un ndice translcido. Si la incit al combate fue porque decid que ms le vala perecer en un conflicto armado que consumirse cual la cera de una insignificante vela. Todo eso son embustes, patraas! se indign Tanis, a la vez que, enajenado, se aprestaba a desenvainar su espada. No... Dalamar contuvo su mpetu, sujetndole la mueca y aleccionndole con tacto, con suavidad. Nunca te quiso de verdad, mi apreciado compaero; es fundamental que lo entiendas. Te manipul como hizo con todos, incluido l. Mir de soslayo a Soth; pero, al advertir que su contertulio se dispona a discutir, reanud la explicacin. Se burl de ti hasta el final, no te das cuenta? Incluso ahora te tiende sus tentculos desde el ms all. Ha hecho de tu persona una tabla salvadora a la que agarrarse aun a costa de arruinar tu existencia. Tanis vacil ante la rotundidad de tales argumentos. Arda en su memoria la imagen de la faz femenina arrasada por el terror y, en medio de aquel incendio, surgi otro que se impuso lentamente al anterior, difuminando la efigie. Tras una cortina de fuego, visualiz un castillo que, noble y majestuoso en un tiempo, se desmoronaba hasta reducirse a escombros. Atisbo a una adorable, delicada doncella elfa que sucumba con un recin nacido en brazos y a guerreros que huan, que moran carbonizados. En el apocalptico espectculo, rugi la voz de Soth. Preserva el don de la vida, semielfo. Te sobran los motivos para seguir en el mundo, muchos son los mortales que dependen de ti. Tus posibilidades son envidiables. Nadie puede juzgarlo mejor que yo mismo pues, en una era remota, goc de las venturas que a ti se te ofrecen. Desde mi oportunidad al elegir la senda nocturna en lugar de la luz del sol. Vas a imitarme? Desechars el privilegio del que ahora disfrutas? Renunciars a todo cuanto tienes en beneficio de alguien que se adentr desde el principio en los tortuosos caminos de la perversidad? No te malogres! le exhort. Lo que yo ansiaba poseer, ya lo tengo, se core el propio semielfo al recordar su ltima conversacin con la postrada mujer. Y la sonrisa de Laurana invadi sus pensamientos. Entorn los prpados a fin de contemplar la bella faz de su esposa, la expresin tierna y apacible de la que sola revestirse. Un halo de prstina claridad envolva su urea melena, realzaba sus almendrados ojos de elfa. Se intensific el cerco, radiante cual una estrella, y su pureza inund los sentidos, la mente de Tanis hasta eclipsar la mscara de muerte en la que se haba transformado el otrora sensual rostro de Kit. Bajo el influjo de esta visin, el hroe de la Lanza envain la espada y retir la mano. Soth, mientras tanto, se agach y alz los despojos amortajados por la capa, ahora ensangrentada, en sus intangibles brazos. El caballero formul un hechizo, consistente en un solo vocablo, y se abri una sima a sus pies, o as se la describi Tanis a s mismo. Una oleada de fro capaz de desgajar el alma fluy a travs de la sala, en una feroz arremetida que forz al semielfo a, estremecido, desviar la cabeza como si hubiera de protegerla de un vendaval. Cuando pudo examinar lo ocurrido, Tanis constat que en la umbra esquina no haba nadie, salvo Dalamar. Han partido inform el aprendiz. Y Caramon tambin. Cmo? Volvindose con un ligero bamboleo, tembloroso y empapado el cuerpo en un sudor glido, Tanis prendi la vista del paisaje desrtico que se adivinaba pasado el Portal. Se le
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encogi el nimo, tan desolado como aquella planicie infinita, al descubrir que su amigo se haba evaporado. Renunciars a todo cuanto tienes en beneficio de alguien que se adentr desde el principio en los tortuosos caminos de la perversidad?, le imprec, una vez ms, el desaparecido Caballero de la Muerte.

CNTICO DE SOTH Aparta la luz sepultada del candil, la antorcha sin raigambre, y escucha el eco de la noche enlutada capturado en tu inflamada sangre. Cuan serena es la medianoche, amor, cuan tibios los vientos donde el cuervo vuela, donde el cambiante claro de luna, amor, palidece en tu ciega retina, se congela. Tu corazn a gritos me llama, amor, la oscuridad en tu seno ha abierto una brecha, por la que corren los ros de la sangre, amor, en la que, sugerente, penetra esta endecha. Amor, el calor que encierra tu piel en agona, puro como la sal, como la muerte devastador, cabalga a lomos de la luna roja, en la lejana, desde la fosforescencia de tu aliento, tu estertor.

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10 Los caminos se separan

Frente a l, el Portal; detrs, la Reina. A su espalda, dolor, sufrimiento; delante, la victoria. Apoyado en el Bastn de Mago, tan dbil que a duras penas se sostena, Raistlin invoc en su mente la imagen del acceso y la fij de manera que no se borrase. Le asalt la idea falaz de haber caminado, tropezado y hasta gateado a lo largo de un trecho interminable para alcanzarlo. Pero ahora se hallaba cerca y este hecho le recompensaba por las vicisitudes pasadas. Distingua su llamativo espectro cromtico, los colores de la vida: el verde de la hierba, el azul del cielo, el blanco de los cirros nubosos, el negro de la noche y el rojo de la sangre... Sangre. Se mir las manos, manchadas de su propia savia, y asoci tal visin a sus heridas, demasiado numerosas para contarlas. Golpeado por un mazo, apualado por dagas y espadas, socarrado por relmpagos, llagado por el fuego, en su contra se haban aunado las fuerzas de clrigos oscuros, nigromantes, legiones de espritus carnvoros y demonios, todos ellos al servicio de Su Majestad. La tnica emblemtica de su rango caa en torno a los hombros andrajosa, mancillada; no exhalaba una vez su aliento sin convulsionarse en una agona y, en su interminable periplo, haba vomitado las ltimas gotas de sangre que atesoraba en sus venas. Aunque tosa, tanto que deba interrumpir la marcha durante los ataques e hincar ambas rodillas, al arrojar el esputo nada brotaba, porque nada haba en su interior. Pero, a pesar de tan pavorosos avatares, haba conseguido resistir. Secas de sangre, por sus venas circulaba un febril alborozo. Haba aguantado, soportado las arremetidas de sus adversarios. Decir que estaba vivo era casi un eufemismo, pero faltaba el casi. La ira de la soberana atronaba sus odos cual un timbal inclemente, la tierra y la bveda celeste latan a su comps. El hechicero haba derrotado a sus ms poderosos secuaces. Nadie quedaba para desafiarle en un combate decisivo, excepto ella misma. El Portal resplandeca, con lujuriantes matices, en los relojes de arena que configuraban sus pupilas. Se aproxim sin tregua, atento a la furia de la soberana, que, desatada, la incitaba al descuido, a la demencia, y recapacit que aqulla era su mejor garanta de xito en la fuga del Abismo. No era la diosa quien haba de interceptarle; de modo que se crey a salvo. De pronto, una sombra procedente de las alturas le petrific. Alz la vista y detect los dedos de una mano gigantesca que oscurecan el firmamento y cuyas uas estaban teidas, como si las hubiesen pintado, de un rojo sanguinolento. Sonri y resolvi proseguir. Era lo que en principio pronostic, una sombra y nada ms. La mano que la proyectaba trataba de atraparle en vano. l estaba en la vecindad del puente que conduca a su mundo y ella, la gran dama, haba quedado postergada al confiar en sus esbirros y no intervenir en la contienda. Sus garras prensiles asiran el repulgo de las aterciopeladas, y ahora harapientas, vestiduras en el momento en que traspasara el umbral, una ocasin que el mago aprovechara para hacer acopio de energas y arrastrarla a la rbita que le interesaba. Ya al otro lado, quin sera el ms fuerte? Raistlin tosi, a despecho de los espasmos, la asfixia y los aguijonazos, ensay una sonrisa una mueca con los finos labios retorcidos y espumeantes. No abrigaba dudas respecto al desenlace.
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Cerrada una mano sobre el pecho, la otra sobre la vara arcana, reemprendi la caminata midiendo los jirones de vida que dejaba en cada zancada, las exhalaciones de sus abrasados pulmones, con idntico afn con el que un mendigo sopesara una moneda de cobre. La batalla que se avecinaba le proporcionara la gloria. Sera su turno de convocar las huestes para que se batieran en su nombre. Los dioses responderan a su llamada, porque la aparicin de la Reina en el mundo investida de todos sus atributos desencadenara la clera de los otros hacedores. Se desprenderan las lunas del manto nocturno, los planetas alteraran sus revoluciones y las estrellas tambin, mientras los elementos acataban su mandato, los cuatro sumisos frente a tan ineludible autoridad. Delante del nigromante, en derredor del Portal, las cabezas reptilianas lanzaban bramidos impotentes, sabedor el simblico animal de que careca de las facultades precisas para oponerse a sus designios. Un palpito ms, una sola inhalacin de aire y, con el subsiguiente resoplido, el anhelado objetivo. Alz la encapuchada cabeza... e hizo una pausa forzosa. Una figura en la que antes no haba reparado, ensombrecida por la bruma del dolor, la sangre y la quintaesencia de la muerte, se silueteaba frente a l, esgrimiendo una reluciente espada. Confundido, perplejo, estudi al intruso sin reconocerle, hasta trocarse su alejamiento en regocijo. Caramon, eres t! exclam. Estir la mano hacia el guerrero. Ignoraba cmo se haba obrado el milagro, pero su gemelo estaba all, a la expectativa, aguardando como hizo siempre, para respaldarlo en su ms trascendental aventura. Caramon! insisti, jadeante. Aydame, hermano. El agotamiento, las secuelas del severo castigo al que haba sido sometido, dificultaban la actividad de su cerebro y su habitualmente esplndida concentracin. La magia ya no borboteaba en sus entraas como el azogue, sino que, perezosa, se demoraba en los escollos que encontraba en su curso y le negaba el riego que sus rganos precisaban. Caramon, ven junto a m. No puedo andar solo. El recio luchador no se movi. Permaneci inmvil cual una ptrea estatua, equilibrado el acero en su mano y examinndole con una mezcla de amor y pesadumbre, una tristeza a la vez hosca y acusadora, que, tras rasgar el velo de su dolorido cuerpo, expuso a la luz su alma vacua, estril. Aprehendi entonces el hechicero el porqu de su presencia. Obstruyes mi avance, hermano le dijo con frialdad. No me cuentas nada nuevo repuso el otro. Si no quieres ayudarme, lo que me parece obvio, aprtate al menos. La voz del archimago brotaba de su garganta en quiebros airados. No. Morirs si no lo haces sise Raistlin, cnico. S acept Caramon sin arredrarse, pero no creas que t vas a sobrevivir. La atmsfera, montona y al mismo tiempo flamgera, se sumi en un tenebroso ocaso. En el paraje se acumul una niebla densa que absorbi los ya opacos fulgores y, a medida que stos se extinguan, un fro invernal se propag por los contornos. Slo qued un punto de calor, la vasta llama que alimentaba la inquina de la Reina. El miedo revolvi los intestinos del nigromante, la rabia enardeci su mente. Los trminos del arte arcano hostigaron sus msculos, se agolparon en sus labios con un sabor dulzn, similar al de la sangre. Comenz a arrojar tales proyectiles contra el guerrero, pero le sobrevino la tos y se atragant. Encorvado, acuclillado, se exhort a la calma, repitindose que la magia que siempre le amparara no se haba esfumado, que no tena ms que invocarla y ella, dcil, consumira a su oponente en un incendio semejante a aquel otro que carboniz a su rplica, aos atrs, en la Torre de la Alta Hechicera. Una bocanada y recobrara el temple. Pas el virulento acceso. Se aposentaron los salmos en su intelecto y, alzando la vista con
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un grotesco remedo de sonrisa, despleg los brazos para cantarlos y arrancarles sus virtudes. Su gemelo no mud la postura. Erguido, bien pertrechado, le contemplaba con un asomo de conmiseracin en sus ojos pardos. Me tiene lstima! Esta constatacin vapule a Raistlin con el vigor de cien mazos, ms punzante que el filo de una espada. No consentira que aquella insolente criatura sucumbiese sin antes eliminar los sentimientos que inspiraban esta actitud. Con el soporte del bastn, el hechicero se afirm en el suelo y se desembaraz de la negra capucha para que Caramon leyera, en sus doradas pupilas, la condena que sobre l pesaba. As que te compadeces de m, botarate con cabeza de mosquito! le insult. T que ests totalmente incapacitado para atisbar siquiera la magnitud de mi poder, los suplicios a los que he debido sobreponerme, los combates que he librado en la senda del triunfo, osas humillarme mediante la vil piedad. Si no te he matado todava, y te aseguro que anso hacerlo, es porque he decidido que no fenezcas sin adquirir primero plena conciencia de que voy a irrumpir en el mundo a fin de instituirme en divinidad. Estoy al corriente, Raistlin contest Caramon y, lejos de atenuarse, aquella hiriente misericordia se acentu. Por eso me das tanta pena, ya que he visto el futuro y he asistido al desenlace. El nigromante le examin, sospechando que la Seora del Abismo le tenda una trampa. Los resplandores rojizos del cielo no cesaban de diluirse en la creciente neblina, pero la palma extendida se haba inmovilizado y el personaje arcano sinti que la soberana titubeaba, alerta frente a la intromisin del guerrero y llena de aprehensiones que no acertaba a disimular. El recelo de que su hermano fuera un espejismo destinado a entorpecer su empresa, una de las apariciones de las que usaba y abusaba Takhisis, se disip. Has visto el futuro? parafrase el comentario del luchador. Cmo? En qu dimensin? Cuando, en nuestro ltimo encuentro, atravesaste el Portal, el campo magntico que generaste afect al ingenio. Tasslehoff y yo fuimos catapultados a una poca ulterior al presente al que pretendamos retornar. Qu suceder? inquiri el mago, sus ojos tan exageradamente abiertos que de haber sido fauces habran devorado al interpelado. Que vencers resumi ste en lenguaje llano, sin enigmas. Y no slo a la Reina de la Oscuridad, sino a todos los otros dioses mayores o menores. Tu constelacin ser la nica que brillar en las alturas, durante un tiempo. Durante un tiempo? repiti Raistlin, a quien no haba pasado inadvertido el nfasis con que el narrador recalc estas palabras. Quin me amenaza? Quin me destrona? Vamos, no te interrumpas! T mismo murmur el guerrero, afligido por la crueldad de este aserto. Gobernars un mundo periclitado, muerto, un universo de cenizas, de ruinas informes y cadveres mutilados. Nadie te acompaar en tu palacio celeste y, aunque tratars de crear, no quedar ni un soplo en tu interior que puedas insuflar en los nuevos moldes o purificar en tu propio beneficio. Te nutrirs de las estrellas hasta que, exprimidas, estallen, y una vez agotada la fuente nada quedar a tu alrededor, nada en tu alma... Mientes! se rebel el oyente. Maldito seas, todo eso es una sarta de embustes! Desechando el bastn en un arrebato, el nigromante se abalanz sobre su gemelo y le zarande con sus ganchudas manos. Sobresaltado, Caramon enarbol la espada en un acto reflejo. Pero, antes de que el arma iniciara el descenso, sali despedida por orden del hechicero y cay en el intrincado terreno. El forzudo humano, al saberse inerme, aferr a su adversario entre sus brazos. Podra partirme en dos reflexion ste, pero no lo har. Es dbil, noto las convulsiones de sus brazos, su incertidumbre, su inquietud. Est perdido, y yo conocer la verdad a su costa.
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Ejerci presin con sus ensangrentados dedos en las sienes del guerrero, de tal manera que las experiencias que acababa de referirle se desplazasen all donde l pudiera analizarlas, a su propia inteligencia. El preclaro archimago presenci todos los episodios del devenir. Vislumbr la osamenta de Krynn, el fango viscoso y ceniciento, las rocas segmentadas, el humo elevndose en volutas, los putrefactos despojos de los muertos. Se observ a s mismo, suspendido en la nada y cercado por un vaco que, no slo exterior, haba anidado tambin en su espritu y le apretujaba, le aplastaba y le roa, presto a engullirle. Culebre en un crculo vicioso, eterno, sobre su persona, en una bsqueda desesperada de un indicio vital, una gota de sangre o una pizca de dolor. No lo haba, nunca hallara este consuelo. Al contrario, seguira enroscndose cual un spid sin clavar los colmillos ni siquiera en su carne. Sus introspecciones le conduciran, invariablemente, a los vestigios inanimados de una antigua entidad. Ladese su cabeza como si fuera de plomo, la mano que haba aplicado a la frente de Caramon cay, erizada, hasta su costado. Haba intuido que as ocurrira. Se lo gritaba cada fibra de su magullado cuerpo pues, a qu engaarse, el vrtigo de la negacin ya asomaba entre sus poros, lo haba acunado durante aos. Todava no haba socavado los recovecos, pero se lo representaba arrinconando su alma hasta dejarla, doblegada e infecunda, en un pozo sin nombre. Exhalando un amargo aullido, se deshizo de su hermano y estudi los alrededores. Las sombras haban aumentado, la Reina ultimaba los preparativos sin que las previas vacilaciones hubieran mermado su podero. Raistlin se esforz en meditar. Era imprescindible que resurgiera su furia, que se alumbrara el candil de su magia para avasallar a la soberana. Al comprobar que incluso los ltimos resquicios de sus facultades le abandonaban, le domin el pnico y se dio a la fuga aunque, endeble como estaba, se desmoron al primer paso. Postrado sobre manos y pies, le azot el miedo e inici un frentico tanteo hasta topar con algo slido, capaz de socorrerle. Sus dedos se cerraron en derredor de un tejido blanco, toc carne viva, clida, mientras oa en la proximidad un gemido ahogado. Bupu identific la voz, la textura. Sollozante, el hechicero se volc sobre la enana gully, que, desorbitados los ojos por el terror, con las huellas del hambre y la agona en sus desencajados rasgos, retrocedi al verle. Bupu! insisti l, tan falto de cordura que la zarande salvajemente. Bupu, no te acuerdas de m? En una ocasin me regalaste un libro, un libro y una esmeralda. Hurg en uno de sus bolsillos y extrajo la gema verde, de bellsimas irisaciones. Te devuelvo la piedra bonita, como t la llamabas, para que te salvaguarde de todo mal. La mujer hizo ademn de asirla, pero las yemas de sus dedos se endurecieron con el rigor de la muerte. No! bram el mago, y not en su hombro la contundente palma de Caramon. Djala en paz! le conmin el guerrero con tono spero, y tir de l para apartarlo de la infortunada gully. No le has hecho an bastante dao? Sostena en la mano la espada que Raistlin le arrebatase, y los destellos de su inmaculada superficie deslumbraron a ste. Bajo tales resplandores, de misterioso origen, se esboz ante el nigromante la efigie no de Bupu, sino de Crysania, renegrida y marchita, pattica en su ceguera. El vaco se agrandaba, casi insondable. No haba nada dentro de l ? S, algo remoto y nimio, pero algo a fin de cuentas. El tentculo de su alma y su mano se precipitaron al unsono a la caza del hallazgo. La mano acarici la tez cuarteada de la mujer. No ha perecido todava dijo. No confirm el hombretn, alzando la espada. No te atrevas a molestarla! Permite al menos que expire tranquila, libre de tu perniciosa influencia. Si la llevas al otro lado del Portal, vivir profetiz el archimago.
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S, claro, y adems te facilitar a ti las cosas replic Caramon, no menos sarcstico que se mostrase antes su hermano. Yo encabezo la marcha al plano salvador, y t irs pegado a mis talones. Hazlo, resctala le azuz Raistlin. No! rugi el inveterado luchador. Aunque brillaban sendas lgrimas en sus ojos, y opriman sus rasgos las contracciones de la tortura que experimentaba, avanz hacia el hechicero con la espada presta. Una vez ms, la criatura arcana hizo un gesto con la mano y el rival se paraliz, de manera tan repentina que el acero qued cautivo en el trrido y voluble aire. Condcela a su salvacin, provisto de este talismn infalible le ofreci el nigromante. Sus frgiles dedos sujetaron el bastn, que yaca en su flanco, y la luz del globo de cristal prendi en la penumbra, proyectando sus fabulosos haces sobre el tro. Despus de iluminarlo, el mago se lo alarg a su gemelo. ste, desconfiado, se resisti con el entrecejo fruncido. Tmalo! le espet Raistlin, imperativo, y el objeto se agit debido a un carraspeo que presagiaba nuevas toses. Vamos, hazte con l! apremi consciente de que disminuan sus energas. Trasladaos ambos a la Torre, y utiliza luego el cayado para cerrar el acceso. Caramon le mir, sus ojos convertidos en rendijas y remiso a acatar las instrucciones de un ser tan poco fiable. Su hermano era demasiado egosta para renunciar a sus ambiciones en el momento culminante. Alguna barbaridad tramaba. No conspiro contra vosotros ni pretendo engaarte expres el mago sus cbalas, slo para rebatirlas. Te he traicionado en determinadas circunstancias. Pero sta no es una de ellas. Pon a prueba mi honradez le exhort, cercirate t mismo. Deshar el encantamiento y, como ya no me resta la posibilidad de formular otro, ensrtame en el filo de tu espada si descubres que es una patraa. Estoy indefenso; no he de frustrar tu agresin. El brazo petrificado de Caramon recobr la flexibilidad. Sin soltar el arma, clavada la mirada en su gemelo, estir el otro brazo, precavido, crispado. Las yemas de sus dedos, aunque huidizas, entraron al fin en contacto con la bola del puo y supuso que, frente a la proximidad de un profano, desapareceran los destellos y volveran a sumirse en las lbregas tinieblas. No fue as. Perseveraron las ondas que les alumbraban. La manaza del guerrero se aposent sobre el huesudo dorso de la de Raistlin, se acopl a l, mientras la aureola del globo se incrementaba y pona de relieve las sanguinolentas vestiduras negras, la deslucida armadura donde se incrustasen algunos terrones de limo. Poco dur esta comunin. El archimago se apresur a desasir el bastn. Perdi el equilibrio y estuvo a punto de desplomarse; pero, tras un bamboleo, consigui recuperarse y recobr la postura erguida, orgulloso de haber realizado tal hazaa sin precisar auxilio. El Bastn de Mago, ahora propiedad exclusiva de Caramon, segua encendido. Distraer a la Reina para que no os intercepte comunic el nigromante al otro humano; pero no podr cubrir la retirada mucho rato. Mis fuerzas se quiebran. Caramon observ de hito en hito el rostro demudado del hechicero, el cayado que sujetaba y, emitiendo un resoplido que ms se asemejaba a un sollozo, envain la espada. Qu te pasar a ti? indag, a la vez que recoga la inerte forma de Crysania. Te atormentar en materia y en espritu, y ser tan despiadada que al concluir cada sesin perecers a causa de los insoportables dolores; sin embargo, no llegar la noche infinita porque te devolver a la vida en el instante del trnsito. No conciliars el sueo, guardars vela en escalofriante anticipacin de la prxima jornada. En cuanto claree, tras el intervalo de oscuridad que en nada ha de beneficiarte, ser mi rostro lo primero que veas. Las premonitorias frases de la soberana se enroscaron cual una serpiente en el cerebro de Raistlin, coreadas por una risa burlona, voluptuosa. Parte sin dilacin, Caramon urgi a su gemelo. Ella se acerca.
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La cabeza de la sacerdotisa reposaba en el ancho torso de su paladn. La cascada de su cabello le caa sobre el rostro y aferraba todava el Medalln de Paladine, que tanta fortaleza le confera. Bajo el escrutinio del hechicero, los estragos del fuego perdieron su carcter indeleble hasta restituir la tersura a la piel, sin cicatrices y embellecida adems por la dulzura que la confera el descanso reparador. El mago desvi entonces la vista hacia su hermano y hall la misma estulticia que siempre luca, el exasperante embotamiento del animal herido que ignora la causa de su padecer. Qu te importa a ti mi sino, gusano baboso? volvi a increparle, desabrido como en sus mejores tiempos. Vete! La expresin del guerrero se alter... o acaso no? Quizs haba ostentado cualidades que nunca fue capaz de atribuirle, empecinado en despreciarlo. Sea como fuere, y en una nebulosa, debido a que al abandonarle sus mejores esencias hasta su percepcin se resenta, crey leer en las pupilas de Caramon un mensaje de sapiencia. Se dira que, clarividente, se haca cargo de que iba a ser destruido. Adis, Raistlin musit el fornido humano. Con la dama abrazada y el cayado mgico en una mano, el luchador dio media vuelta y se alej. La luz del bastn creaba en su derredor un crculo de plata, que refulga en la oscuridad como los rayos de Solinari al plasmarse, en etreas pinceladas, sobre las remansadas aguas del lago Crystalmir. Sus argnteas hebras se posaron en las cabezas reptilianas y las metamorfosearon en inmensas tallas de orfebrera, silenciando sus cacofnicos alaridos. Caramon traspas el umbral y Raistlin, vigilante, vislumbr con los ojos del alma un abanico de colores, smbolo de vitalidad, a la par que una vaharada de fragante tibieza vigorizaba sus hundidos pmulos. Tras l, las carcajadas, la mofa sensual, gorgotearon hasta deformarse en un aliento sibilante. Oy los sinuosos sonidos de una cola descomunal, el crujir de los tendones de unas alas. Cinco cabezas le hablaban en los trminos del terror desnudo, sin paliativos. Permaneci frente al Portal, al laboratorio que fuese suyo y donde ahora se desarrollaba una escena a la que deba mantenerse ajeno. Presenci cmo Tanis corra hacia Caramon y, a fin de socorrerle, le aliviaba del peso de la dama. En aquel instante, Raistlin llor. Quera unirse a ellos, estrechar la mano del semielfo y amar a la mujer. Ech a andar. El guerrero se volvi en ese momento y, blandiendo el bastn, se encar con l. No mediaron dilogos. Era evidente por el espanto que se dibuj en el semblante del luchador al espiar a su gemelo, a lo que haba en la retaguardia, que Takhisis estaba agazapada, alerta a su oportunidad. El mago no necesit girarse, ni preguntarse el porqu de aquellas pupilas desorbitadas, ya que adems de stas otras pruebas fehacientes delataban la vecindad de su enemiga. La glida aureola de su repulsivo cuerpo de dragn penetr los poros de la proyectada vctima, balanceando sus ropajes en una ventolera. De pronto, el sexto sentido que siempre poseyera el nigromante le puso en guardia. La Reina haba cesado de acecharle para concentrarse en algo ms interesante, ms embrujador: la brecha que, todava abierta, haba de permitirle ingresar en el mundo de los mortales. Cierra el Portal! vocifer Raistlin. Una llamarada chamusc su carne, una garra ms cortante que un pual lacer su enteca espalda. Dio un traspi y cay cuan largo era. Pero no apart la vista del Portal y, as, distingui a Caramon cuando, trastornado, avanzaba en su direccin. No cometas una locura! se horroriz. Retrocede y sella el acceso, rpido! Djame a mis auspicios. No preciso de ti ni volver a hacerlo nunca ms le agravi con objeto de detenerle. Se cerr la grieta en un perfecto ajuste, y en las inmediaciones del postrado vibr la oscuridad con una fiereza sobrenatural, apabullante. Varios pares de uas reptilianas destrozaron su ser, le despellejaron; dentelladas asesinas desgarraron los msculos y, al llegar al hueso, lo
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astillaron. El manantial casi exhausto de su sangre reg sus entraas, aunque no era vida lo que aportaba. Se convulsion, chill, en el convencimiento de que sus lamentos se repetiran en una continuidad infinita. Cual una alucinacin, se mezclaron a sus desvaros los sueos de la infancia. Rememor cuando, en lo ms crudo de una pesadilla, una mano le despertaba y apaciguaba. No osarn lastimarte mientras yo est a tu lado. Fjate, har algo divertido. Unos segmentos de escamas le estrujaron, le privaron del resuello, mientras unos colmillos negros, esplendorosos, le devoraban las vsceras, incluido el corazn, que tragaron de un bocado, en busca del alma, el manjar ms apetecible. De nuevo se agolparon los recuerdos, el de aquel brazo inconmensurable que le rodeaba y cea, o la mano que, recortada sobre un fondo plateado, reproduca animales a la manera de las sombras chinescas, mientras, apenas audible, una voz murmuraba: Mira, Raistlin, conejos. Y l sonrea, vencido el susto. Caramon estaba all. Se calmaron los dolores, las visiones fueron relegadas donde no pudieran perturbarle. En la distancia, retumb un aullido de furia y desencanto; pero ya no le inquietaba. Slo era sensible a la fatiga. Estaba extenuado y deba dormir. Recostando la cabeza en el robusto brazo de su gemelo, Raistlin entorn los prpados y se hundi en una noche perpetua, en un letargo despoblado de formas, de figuras, que jams terminara.

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11 otra visin de los hechos

En el reloj de agua las gotas caan acompasadas, implacables, difundiendo su eco por el laboratorio. Al contemplar el Portal, con los ojos irritados a causa de la tensin, Tanis imagin que caan una tras otra sobre sus nervios tirantes, prximos a estallar. Frotse los prpados y volvi la espalda al acceso con un seco gruido; luego se asom a la ventana. Qued perplejo al comprobar que slo era media tarde. Despus de las experiencias sufridas, no le habra extraado descubrir que la primavera se haba acabado, el verano se haba consumido hasta la decadencia y, ahora, comenzaba el otoo. La densa capa de humo no se elevaba ya frente a la cristalera. Los incendios, nutridos hasta saciarse de su habitual alimento, se extinguan, y haban desaparecido del cielo los dragones de ambos bandos. El semielfo aguz el odo, aunque no logr captar ningn ruido, ni siquiera un murmullo, procedente de la ciudad. Se extenda sobre ella una capa de bruma, una negra humareda que las emanaciones del Robledal de Shoikan no hacan sino ensombrecer. La batalla ha terminado se dijo, aturdido, descontento. Hemos ganado; pero nuestra victoria es funesta, carente de sentido. Una mancha azul se impresion repentinamente en su retina y, al buscar con la mirada el origen, las alturas, el hroe de la Lanza qued boquiabierto. La ciudadela flotante haba entrado en escena de manera imprevista. Tras efectuar un descenso vertical desde las nubes, carenaba en un alegre vaivn mientras ondeaba al viento una banderola de tonos similares al zafiro, que sus ocupantes haban adquirido en un lugar ignoto. Al intensificar su observacin, el semielfo crey reconocer no slo el emblema de la bandera, sino incluso el grcil mstil sobre el que sta ondeaba y que, inclinado como el borrachn que regresa a su hogar, una vez concluida la ronda de tabernas, coronaba una de las torres del alczar. Tanis no pudo reprimir una sonrisa: bandera y torre formaron parte, en su da, del palacio de Amothus, Seor de Palanthas. Apoyando la frente en uno de los batientes, sigui espiando la ciudadela, custodiada, como guardia de honor, por un esplndido Dragn Broncneo, y se apercibi de que su cuerpo se relajaba, que el desasosiego, el pesar y el miedo cedan a un estado ms placentero. Motivaba su alivio aquella prueba indefectible de que, cualesquiera que fuesen los sucesos presentes o venideros en el mundo, en los planos astrales, ciertas cosas siempre perduraran, entre ellas la naturaleza de los kenders.
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Observ que el castillo volador surcaba en desiguales oscilaciones el llano circundado de colinas donde se asentaba la ciudad y, aunque caba esperar cualquier pirueta, no dej de sobresaltarse al ver que daba de forma sbita, como si hubiera perdido el norte, una vuelta de campana y se inmovilizaba, boca abajo, en el espacio. Ese Tas es un alocado. Qu estar haciendo? farfull. No tard en comprenderlo. La ciudadela empez a agitarse en rpidas sacudidas, como un salero cuando se sazona un manjar. Aunque, en este caso, en lugar de sal, lo que llovi de puertas y ventanas fueron unas repugnantes criaturas provistas de alas correosas. Aument el ajetreo y arreci la tormenta de siniestros contornos. Curioso modo de hacer limpieza general de centinelas, brome el semielfo para sus adentros. Al fin, despus de descargarse de cuantos draconianos albergaba, la mole se enderez y reanud su ruta. La fortaleza naveg sobre la ciudad de Palanthas, ondeando en su pinculo el estandarte azulado, hasta que la atrap una bolsa de aire y fue arrastrada en su declive hacia el cercano ocano. Al hroe se le entrecort el resuello. Pero casi de inmediato emergi otra vez el gigantesco artilugio y, en un brinco que se asemejaba al delfn que surge de las olas una semblanza an mayor debido a que chorreaba agua por los cuatro costados, se iz en los cielos y desapareci entre los tempestuosos cmulos. Meneando la cabeza, divertido, Tanis gir sobre sus talones, en el instante mismo en el que Dalamar sealaba el Portal. Ah est inform ste. Caramon ha vuelto a su posicin de antes. El semielfo atraves raudo la estancia, y se plant delante del puente con el ms all. Distingui al otro lado una diminuta figura, la del guerrero, a juzgar por la lustrosa armadura. Pero ahora transportaba a alguien en brazos. Raistlin? indag, refirindose a la carga que portaba Caramon. La sacerdotisa Crysania corrigi el aclito. Quiz todava viva! Ms le vale estar muerta coment el elfo, fro, con una amargura que endureca su voz y su expresin. A ella y a todos nosotros! Si en su cuerpo palpita un solo hlito de vida, Caramon se enfrenta a un grave dilema. Por qu? Su interlocutor, aunque de mente gil, se perda en todo aquel galimatas. Porque es inevitable que a tu amigo se le ocurra la idea de traerla a nuestra rbita y rescatarla. Si lo hace, nos dejar a merced de su hermano, la Reina o ambos, ya que ha de transportarla l en persona. El barbudo personaje guard silencio mientras contemplaba el avance de su compaero hacia el Portal, sosteniendo a la mujer de alba tnica que, ahora en las inmediaciones, presentaba una silueta fcilmente identificable. T que le conoces le interpel Dalamar de manera abrupta, acaso puedas ilustrarme sobre sus reacciones. La ltima ocasin en la que coincidimos, era un monigote, un barril de aguardiente; pero sus peripecias parecen haberle transformado. Qu presumes que decidir? Lo ignoro confes Tanis, desorientado, incmodo, hablando ms para s mismo que al aprendiz. El Caramon con el que trab amistad era slo medio hombre; el otro medio perteneca a su gemelo. Ha cambiado tanto! Se mes la barba, frunciendo el entrecejo. Pobre! Su situacin no puede ser ms desgarradora. Temo que han elegido por l anunci Dalamar, mezclando en su voz la aprensin y la felicidad. El semielfo fij los ojos en el Portal y presenci el ltimo intercambio entre aquellas antagnicas criaturas. Fue un testigo mudo, y mudo se mostr tambin frente a quienes pretendieron sonsacarle el relato de tal confrontacin.
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La prudencia, el respeto y su propia introversin le obligaron a callar. Aunque las acciones y las palabras se grabaron indelebles en su memoria, no pudo nunca describirlas ni repetirlas. Darles voz equivala a degradarlas, a vaciarlas de su espantoso horror, de su terrible belleza. A menudo, en los momentos ms melanclicos, evocara la postrera ddiva de un alma condenada y, cerrando los prpados, orara a los dioses para agradecerles sus bendiciones. Caramon viaj con la sacerdotisa a travs del Portal. Corriendo a ayudarle, Tanis tom en sus brazos a la dama y qued anonadado frente a la visin que ofreca el corpulento humano y el arma que portaba, el bastn mgico, cuyo puo emita brillantes destellos. Cudala, te lo ruego le encomend el guerrero, mientras yo clausuro el acceso. Hazlo enseguida le inst Dalamar, y el semielfo oy el quebranto de su respiracin al estudiar, presa del pnico, los acontecimientos del universo tenebroso. Al observar a Crysania, el barbudo hroe constat que estaba moribunda. Su respiracin era irregular, revesta su tez un matiz ceniciento y sus labios se haban amoratado. No obstante, l no poda hacer nada, excepto llevarla a un rincn seguro. Seguro! Mir de reojo, en un gesto instintivo, la esquina donde yaciera otra mujer a punto de expirar y que era, adems, la ms apartada del Portal. All estara a salvo..., tan a salvo como en cualquier otro paraje, se figur, compungido. Deposit a la sacerdotisa en el suelo, acomodndola lo mejor posible, y regres de inmediato a la abertura del vaco. Se detuvo, hipnotizado por los portentos que se desplegaban en la frontera de lo irreal, en los albores del reino de Takhisis. Una sombra malfica colmaba el umbral, y las cabezas metlicas que constituan el marco de la puerta emitan aullidos de triunfo, a la vez que sus hermanas, las cabezas vivas que se insinuaban detrs, se enlazaban y serpenteaban sobre su vctima, el archimago, quien haba sucumbido a sus letales araazos. No, Raistlin! se desesper Caramon, desfigurado por la angustia, al caer ste, y dio un paso hacia el Portal. Alto! le orden Dalamar, enfurecido. Refrnale t, semielfo, mtale si es necesario! Hay que sellar la entrada. Una mano femenina rept hacia la rendija que la separaba del laboratorio y, bajo el aterrorizado examen de sus actuales moradores, se metamorfose en una garra de dragn, con las uas punteadas de rojo y la carne manchada inequvocamente de sangre. Era la mano de la soberana del Abismo, que se acercaba veloz para mantener franca la va y, as, irrumpir en el plano de los vivos como hiciera en la Guerra de la Lanza. Caramon! bram Tanis, y comenz a abalanzarse. Pero lo detuvieron sus reflexiones. Qu recursos iba a emplear? En el aspecto fsico, no era lo bastante fuerte para imponerse al hombretn, no evitara que fuera en auxilio de su gemelo. No consentir que muera, recapacit en un paroxismo hijo del desvalimiento. No discrep una voz interior, la salvacin de Krynn depende de l y sabr anteponerla a sus impulsos. Sea cual fuere el motivo, el guerrero hizo una pausa. Haba meditado? Sostena quizs un dilogo teleptico con el nigromante, quien le conminaba a abandonarle con frases agraviantes que nunca podran ofenderle, al quedar patente su intencionalidad? Le paralizaba el poder de la transformada mano? Esta ltima, hecha zarpa reptiliana, estaba a una nfima distancia, y tras ella centelleaban ojos malvolos, triunfantes, animados por una prfida risa. Despacio, en pugna declarada contra la quintaesencia del Mal, Caramon esgrimi el Bastn de Mago. No se produjo el resultado que ansiaban! Las cabezas del valo rasgaron el aire con sus clarines, con los vtores destinados a
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aclamar a su monarca en el desfile de retorno. Entonces, en una tergiversacin de secuencias respecto de las que viviera el hechicero en el otro universo, donde tiempo y espacio se deformaban en una infinita espiral, su sombra figura se materializ junto al conmocionado gemelo. Ataviado de negro, con el cabello ahora cano esparcido sobre sus hombros, Raistlin alz una mano dorada y, asiendo el bastn, puso sus dedos en la proximidad de los del luchador. Man del arcano cayado un torrente de luz plateada, pursima. El espectro multicolor del acceso se enzarz en una lucha denodada por sobrevivir. Pero aquellos fulgores argnteos encerraban, contenan, la radiante cualidad de la estrella del ocaso cuando parpadea en el claroscuro del cielo. El Portal se cerr. Los enardecidos gritos de las cabezas de metal cesaron de manera tan sbita, tan brutal incluso, que el silencio retumb en los tmpanos de las criaturas presentes en la cmara. En el lado opuesto no haba nada, ni movimiento ni quietud, ni oscuridad ni luz. Era, simplemente, el vaco. El guerrero se detuvo unos minutos frente a aquella negacin de la existencia, sujetando el instrumento de su victoria. Los flamgeros resplandores del globo ardieron unos momentos, antes de empezar a oscilar y, casi sin intervalo, extinguirse. El laboratorio se sumi en una penumbra que a todos se les antoj acogedora, un autntico descanso para los ojos despus de la cegadora batalla. En aquella confortable beatitud, una voz cavernosa susurr: Adis, mi querido hermano.

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12 Depus de las batallas

Astinus de Palanthas, sentado en su estudio de la Gran Biblioteca, escriba la historia de Krynn con el trazo negro, gil y al mismo tiempo delicado con que registrara todos los eventos acaecidos en el mundo desde el primer da en el que los dioses posaran su mirada en el territorio, y seguira hacindolo hasta aquel otro, el postrero, cuando se cerrara para siempre el enorme volumen. El cronista se afanaba en su tarea, ajeno al caos que le circundaba o, mejor dicho, obligando mediante su peculiar presencia a este caos a prescindir de l. Haban transcurrido slo dos das desde que tuvieran lugar los hechos que Astinus reflej en sus Crnicas y que la vox populi denominaba La Batalla de Palanthas. La ciudad estaba en ruinas; los dos nicos edificios que permanecan en pie eran la Torre de la Alta Hechicera y la Gran Biblioteca, y sta, aunque no del todo derruida, no haba escapado indemne al conflicto. Si no fue completamente demolida se debi, en gran medida, al herosmo de los Estetas. Encabezados por Bertrem, cuyo coraje inflam, segn el rumor, un draconiano que os tocar con su ganchuda mano los libros sagrados, los habitantes del recinto atacaron al enemigo tan celosos de su cometido, tan despreciativos de sus vidas, que pocas criaturas reptilianas pudieron eludir su embate. No obstante, y al igual que los otros palanthianos, los Estetas pagaron a un alto precio su victoria. Muchos miembros de su Orden perecieron en la liza y recibieron las exequias fnebres de los dems cofrades, sepultndose sus homenajeadas cenizas entre los volmenes por cuya proteccin haban sacrificado sus vidas. El valeroso Bertrem no muri. Tras sufrir leves heridas, vio su nombre anotado en uno de los grandes tomos, junto a los de los principales hroes de Palanthas, y tal distincin constituy la mejor recompensa a la que jams aspirara un ser sencillo como l. Nunca pasaba por delante del anaquel donde reposaba este ejemplar concreto sin asirlo sigiloso, revisar la pgina y recrearse en su gloria. La que fuera hermosa ciudad, smbolo adems de la paz, no era ya sino un recuerdo y el objeto de algunos prrafos descriptivos en los anales de Astinus. Montculos de piedra ennegrecida, castigada por el fuego, delimitaban las tumbas de las mansiones palaciegas, mientras que los ricos almacenes, con sus toneles de aejos vinos y cerveza, sus balas de algodn y de trigo, los bales repletos de maravillas de los cuatro confines del pas, yacan en pilas de ascuas todava no apagadas. Los cascos de las naves, que tambin carcomi el fuego, perdieron sus amarras en el prximo fondeadero y flotaban a la deriva en las costas adyacentes. Los comerciantes hurgaban atareados entre los escombros de sus establecimientos, a fin de rescatar el mayor nmero posible de mercancas; las familias contemplaban sus arrasados hogares, fortalecidos en la desgracia y agradeciendo a los dioses la gracia, al menos, de la supervivencia. En efecto, fueron incontables los que no gozaron de esta merced. De los Caballeros de Solamnia que guardaban la ciudad apenas haba resistido ninguno, pereciendo en su mayora en el desigual combate contra Soth y sus legiones espectrales. Uno de los primeros en caer fue el ostentoso comandante Markham, quien, fiel al juramento prestado a Tanis, no se enfrent al fantasmal caudillo, sino que, una vez agrupadas las tropas, inici la carga que haba de abatir a los guerreros cadavricos. Aunque hendieron su cuerpo un sinfn de filos, persever aguerrido en conducir a sus ensangrentados y fatigados hombres hasta que, al fin, se desplom muerto en su caballo. El bravo proceder de los caballeros permiti que se salvaran centenares de ciudadanos que, de otro modo, habran sucumbido a los aceros de los muertos errantes. stos, as haba de
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propagarlo la leyenda, se desvanecieron por arte de magia en el momento en el que su cabecilla, con un amortajado cadver en los brazos, se materializ entre sus filas. Agasajados como hroes, los despojos de los luchadores solmnicos fueron transportados por sus compaeros a la Torre del Sumo Sacerdote. En tan antigua mole, se les enterr en un sepulcro donde se conservaba el cuerpo de Sturm Brightblade, hroe antes que ellos, en la Guerra de la Lanza. Cuando se abri el mausoleo, cerrado desde que se inhumara al referido Sturm, fue grande la sorpresa de los soldados al descubrir que el trmino conservado se haba cumplido al pie de la letra y que el cuerpo del caballero Brightblade estaba intacto, inmune a los estragos del tiempo. La nica explicacin con visos de verosimilitud que pudo darse al milagro fue una joya elfa de singular apariencia que refulga en su pecho. Todos cuantos entraron aquel da en la cripta, como participantes en el duelo y llorando a sus seres queridos, examinaron la esplendorosa alhaja y sintieron que un blsamo de paz mitigaba el punzante dolor. No slo se guard luto por los combatientes, porque fueron asimismo innumerables los civiles que haban fallecido en la defensa de Palanthas. Los hombres trataron de salvaguardar la urbe y a sus familiares, las mujeres se alzaron en paladines de sus casas y sus hijos. Los moradores del lugar incineraron a sus muertos, como exiga la secular costumbre, para esparcir luego las cenizas sobre el mar, donde, en un luctuoso concierto, haban de mezclarse con las de la ciudad a la que tanto amor profesaran. Siguiendo un hbito ancestral, Astinus relat tales eventos a medida que ocurran. Continu absorto en su quehacer, o as lo comentaron los Estetas, sobrecogidos, incluso mientras Bertrem, sin ms defensa que las manos desnudas, propinaba una paliza a un draconiano que se haba atrevido a invadir la cmara donde trabajaba su superior. Y, si el cronista ces en su labor, fue porque el improvisado guardin le bloque la luz y no a causa de los zumbidos, resoplidos y boqueadas que se sucedan en la sala. Alzando la cabeza, el historiador frunci el entrecejo y Bertrem, que no haba vacilado frente a su rival, se puso muy plido y retrocedi de inmediato para dejar que los rayos del sol baasen la pgina. Tambin hoy estaba el escriba concentrado en su narracin, cuando penetr en el estudio su leal servidor. Astinus tard unos momentos en preguntar, sin desatender, por supuesto, su labor: Qu deseas? Caramon Majere y un k... kender solicitan audiencia, Maestro. De no haber informado que era un demonio del Abismo el que quera ver a Astinus, el Esteta no habra infundido ms terror a su voz que al mencionar la palabra kender. Hazles pasar orden el cronista. A ambos? quiso cerciorarse el otro, entre escandalizado e incrdulo. Confo en que aquel draconiano no daara tu odo, Bertrem declar el historiador, y se abultaron las arrugas de su entrecejo. No te dara, por ejemplo, un golpe en el crneo? No, Maestro le asegur el aludido y, con un ostensible rubor en los pmulos, sali de la estancia no sin antes, en su azoramiento, pisarse el borde de la tnica. Unos minutos despus, regres el turbado Esteta y, con voz temblorosa, introdujo a los visitantes. Caramon Majere y Tassle-f-foot Burr-hoof susurr en un trabalenguas. Tasslehoof Burrfoot le enmend el hombrecillo y tendi una mano al escriba, quien la estrech sin prejuicios. Y t eres el renombrado Astinus de Palanthas prosigui el recin llegado, saltarn el copete a consecuencia de la excitacin. Lo cierto es que nuestros caminos se han cruzado con anterioridad asever, enigmtico pero no puedes acordarte porque eso es
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algo que an est por venir. O, bien pensado, nuestra entrevista pertenece a un futuro que nunca ser. Me equivoco, Caramon? No, lo que dices es exacto corrobor ste. Astinus desvi la vista hacia el guerrero y le someti a un exhaustivo examen, para dictaminar al rato: No te pareces a tu gemelo. Aunque debe tenerse presente que Raistlin tuvo que soportar pruebas que le afectaron tanto en el aspecto fsico como en el mental. Si a eso agregamos la indefinible expresin de tus ojos, que te emparenta con l, quizs hallemos ms similitudes de las que en principio se adivinan. El cronista interrumpi su anlisis, confundido al asaltarle la idea de que, como haba apuntado, no comprenda lo que destilaban las pupilas de su interlocutor. Nada sobre la faz de Krynn eluda su sagaz percepcin y, por lo tanto, le enojaba sobremanera esta contrariedad. Raras eran las ocasiones en las que Astinus se encolerizaba, una circunstancia afortunada, porque su mera irritacin provocaba una marea de pnico entre los pusilnimes Estetas. Ahora, contraviniendo todas las normas, estaba furioso. Crisp las hirsutas cejas, comprimi los labios y su rasgo ms elocuente, los ojos, irradiaron unas chispas que impulsaron al kender a preguntarse si no haba dejado nada en el vestbulo que pudiera necesitar ahora mismo, lo que hubiera sido un excelente pretexto para escabullirse. De qu se trata? pregunt el historiador de forma brusca, descargando un puetazo sobre el escritorio que hizo que la pluma saltara por el aire, la tinta se derramara y Bertrem, que aguardaba en el pasillo, emprendiera la fuga a la limitada velocidad que imponan sus piernas y el miedo a dar un traspi con sus inconsistentes sandalias. Mientras retumbaban an en los corredores los ecos de las zancadas del asustado Esteta, Astinus reanud su interrumpida parrafada sin conceder importancia a su reaccin. Te envuelve un misterio impenetrable, Caramon Majere increp al musculoso humano, y no tolero que se me oculte nada de lo que acontece en el mundo. Conozco los pensamientos ms ntimos de todo ente vivo, presencio sus acciones, interpreto los anhelos de sus corazones. Pero, por alguna razn, ignoro cmo he de traspasar el muro que t interpones entre nosotros y eso me desquicia. Tas acaba de revelarte el secreto replic el guerrero, impertrrito. Rebusc en la mochila que llevaba suspendida del hombro, y que hallara en una casa deshabitada de la Ciudad Nueva, y sac un enorme volumen encuadernado en piel, que, cuidadoso, dej en la escribana, delante del cronista. Es una de mis obras! exclam ste, desfigurado su rostro en una mueca enloquecida . De dnde ha salido? interrog, tan impaciente que grit, ms que pronunciar, la frase. Ninguno de mis libros se presta a personas del exterior sin que yo est al corriente y d de antemano mi consentimiento. Bertrem... Fjate en la fecha le recomend Caramon, tajante pero con el aplomo del que se haba investido en los ltimos tiempos. Astinus le lanz un furibundo escrutinio, que acto seguido dedic tambin al libro. Consult la fecha, como le haban indicado, presto a llamar al Esteta. Pero la invocacin muri en su garganta con un audible siseo, cuando comprob la poca a la que correspondan aquellas cifras. Dilatadas las pupilas, se hundi en su butaca y volvi a observar, de hito en hito, a Caramon y al tomo. Entonces recapitul es el futuro al que aluda tu amigo lo que he logrado leer en tus facciones. El futuro que encierra este libro puntualiz Caramon, dirigiendo al volumen una ojeada solemne. Estuvimos all! intervino el kender, alerta a su oportunidad. Puedo contarte todas nuestras peripecias. Te garantizo que son fascinantes propuso, desinteresadamente, al cronista
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. Vers, regresamos a Solace. Pero va no era el burgo que un da nos alberg sino un lodazal, un paraje desolado. Incluso cre que nos habamos catapultado a una de las lunas, pues haba visualizado un satlite al activar mi compaero el ingenio arcano... Calla, Tas le refren el luchador con amable autoridad, a la vez que apoyaba una mano en su brazo y le incitaba a partir. En el trayecto hacia la puerta, el hombrecillo logr, pese a que Caramon guiaba sus pasos para prevenir imprevistos, volverse y proceder a una corts despedida. Adis, Astinus. Ha sido un placer departir contigo despus de... antes..., bien, ser mejor dejar a un lado las cuestiones temporales. El historiador no lo escuch, ni siquiera era consciente de que an se hallaba en el estudio. El da en el que Caramon Majere le entregara el escrito fue el nico en todo el devenir de Palanthas en el que no hubo nuevas aportaciones a su escrupulosa plasmacin de cuanto all conceda, salvo una breve nota: En el da de hoy, Hora Postvigilia subiendo hacia el 14, Caramon Majere me ha trado las Crnicas de Krynn, volumen 2.000, un tomo de mi puo y letra que nunca escribir. Para los palanthianos, el funeral de Elistan represent una pstuma ceremonia en alabanza a su admirada ciudad. El sepelio se celebr poco despus del alba, como el clrigo pidiera, y asistieron todos los pobladores de la ciudad: viejos, jvenes, ricos y pobres. Los heridos que no podan valerse fueron llevados en angarillas, las cuales se ordenaron sobre los agostados cspedes que una semana antes tapizaron los aledaos del Templo. Uno de los heridos a los que hubo que ayudar fue Dalamar. Nadie manifest su desaprobacin, mientras, renqueante, caminaba sobre la hierba, seguido por Tanis y Caramon, a fin de ocupar su puesto debajo del lamo que se ergua, moribundo, junto a los setos. El motivo de la unnime aquiescencia era que, segn las habladuras, el joven aprendiz de nigromancia haba desafiado y vencido a la Dama Oscura, sobrenombre de Kitiara, acarreando as la derrota definitiva de sus huestes. Elistan haba expresado su voluntad de que sus restos descansaran en el santuario, lo que resultaba imposible dado que del edificio no quedaba ms que la cpula, una especie de concha marmrea totalmente hueca, y los tabiques que la sostenan. Amothus ofreci su panten familiar. Pero Crysania declin el ofrecimiento por considerarlo inapropiado. Sabedora de que Elistan se haba iniciado en la fe cuando trabajaba como esclavo en las minas de Pax Tharkas, la Hija Venerable matriarca ahora de la Iglesia decret que a su predecesor le fuera creado un ambiente evocador de aquella experiencia en una de las cavernas subterrneas del edificio y que, en el pasado, sirvieron de despensa. Aunque esta decisin suscit opiniones contrarias, nadie cuestion las rdenes de la sacerdotisa. Se limpiaron y santificaron las grutas, eso s, y se construy un fretro digno con los fragmentos de mrmol desprendidos del Templo. A partir de entonces, incluso en la poca dorada que haba de vivir la sagrada institucin, cualquier clrigo de rango sera enterrado en tan humildes vericuetos, que acogeran a millares de peregrinos provenientes de todos los confines de Krynn. Los congregados se instalaron en la explanada sin romper el silencio. Entretanto las aves, que nada entendan de muertos, guerras y dolor, pero que, por el contrario, eran sensibles al calor del sol, y al despuntar ste, se sentan ms vivas, impregnaron el aire de trinos y gorgeos. Los rayos del astro diurno tieron de ureas tonalidades las cumbres montaosas, desterrando la negrura de la noche y brindando cierto consuelo a los ciudadanos, abrumados por el pesar. Slo una persona se levant para hablar, para hacer el panegrico del sacerdote, y todos los fieles juzgaron oportuno que se encargara ella de recitarlo. Por un lado, porque iba ser su sucesora en el cargo y, por otro, porque los palanthianos coincidan en afirmar que en la insigne
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dama, en su desdicha, se sintetizaba el sufrimiento de la comunidad. Circul la noticia, recabada a travs de medios de dudosa oficialidad, que aquella maana era la primera que abandonaba el lecho desde que Tanis el Semielfo la trasladara de la Torre de la Alta Hechicera a la escalinata de la Gran Biblioteca, donde los eclesisticos velaban por los heridos y los agonizantes. La mujer estuvo en el umbral de la muerte, pero la fuerza de sus arraigadas creencias y las plegarias de sus cuidadores le restituyeron la salud. Real o inventado, lo cierto era que su ceguera persista y, al parecer, era incurable. Sana o no, ms o menos recuperada de su espantosa odisea, Crysania presidi la asamblea y, debido a su invidencia, pudo alzar los ojos hacia un cielo soleado que le estaba negado vislumbrar. Los rayos aureolaron su negra melena, que, a su vez, enmarcaba una faz sublimada por el nuevo brillo de la compasin, de la humanidad. Desde mis tinieblas preludi su arenga, el epitafio de Elistan, noto una grata tibieza en mi piel e intuyo que tengo el rostro vuelto hacia el rey de los astros. Ahora soy capaz de penetrar su gnea esfera, porque obstruye mi visin una perenne oscuridad; si vosotros me imitarais serais pronto deslumbrados, ya que quienes poseen el sentido que a m me falta se extravan en el exceso de luminosidad del mismo modo que, tambin aquellos que moran largo tiempo en la penumbra terminan por perder la nocin de su propio universo. Me ense mi maestro, al que ahora honramos todos reunidos, que los mortales no han nacido para vivir de manera exclusiva en el sol ni en la sombra, sino que han de compaginar ambos. Adaptarse a estos mundos complementarios entraa riesgos si no se utilizan bien sus resortes, pero proporciona recompensas. Hemos soportado las pruebas de la sangre, de la negrura, del fuego. En este punto se quebr su voz, y los asistentes ms prximos vieron que las lgrimas se deslizaban por sus pmulos, lo que no le impidi reemprender su discurso en seguida y hacerlo, adems, con renovada entereza. Hemos experimentado vicisitudes equiparables a las que venci Huma y, al igual que en su caso, grandes han sido nuestros sacrificios. A cambio, albergamos el fortalecedor conocimiento de que nuestros espritus se han redimido de sus flaquezas y que nuestra estrella es, quizs, una de las ms refulgentes que pueblan los cielos. Algunos han elegido las sendas nocturnas con Nuitari, la luna negra, como brjula; otros prefieren adentrarse en los caminos diurnos. Pero como me comunic Elistan, uno de los mayores sabios que haya servido a la Iglesia, todos se han beneficiado del contacto de una mano o el aliento de un autntico amigo aunque los caminos sean antagnicos y estn surcados de pedregales y espinas. La capacidad de amar, de preocuparnos de nuestro prjimo, nos es otorgada a la totalidad de las criaturas, es el mayor don que puedan hacer los dioses a las razas hermanas. Tal es el legado del inefable sacerdote que me ha precedido en el lugar que ahora ostento, y de l me propongo ser fiel continuadora. Nuestra portentosa urbe se ha consumido entre llamas acometi el eplogo, y su acento adopt an mayor calidez. Hemos sido separados de muchos de nuestros seres ms allegados, y algunos considerarn la vida una carga demasiado pesada. Quienes as se sientan que extiendan la mano pues, al rozar la de otros que hayan alargado la suya hacia ellos, hallarn juntos la energa y la esperanza que precisan para no desfallecer. Concluido el ritual, cuando los clrigos hubieron escoltado a Elistan al subterrneo donde haba de inaugurarse una nueva tradicin, Caramon y Tas fueron al encuentro de Crysania. Estaba la dama entre sus cofrades, cerrada su mano en torno al antebrazo de la muchacha que haba de hacerle de lazarillo. Hija Venerable, alguien reclama tu atencin le avis la joven aclita. La sacerdotisa se gir y rog al demandante: Deja que te toque.
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Soy Caramon se identific el guerrero, que era el que estaba ms cerca y me acompaa... Tas se le adelant el interesado, con voz dcil e incluso apagada para alguien de su alborotado carcter. Habis venido a despediros? indag la sacerdotisa. S, partimos hoy confirm el luchador, amparando la mano femenina entre las suyas. Regresis a Solace, o habis planeado deteneros en algn otro sitio? De momento iremos a Solanthus, con nuestro amigo Tanis especific el hombretn dubitativo, casi titubeante. En cuanto me haya repuesto del todo de la ltima epopeya, usar el artilugio mgico para trasladarme a mi ciudad natal. Crysania tom una mano del guerrero, a fin de atraer a su dueo hacia ella, y musit: Raistlin est en paz, Caramon. Y t, todava pugnas contra ti mismo? No, nada de eso neg el guerrero, ahora resuelto. Me ha costado muchos sinsabores, pero he hallado el sosiego del que careca. Lo que ocurre es que hay un sinfn de asuntos que debo tratar con el semielfo, y pretendo tambin poner mi vida en orden, organizarme. Lo primero que he de hacer confes, sonrojado es aprender a edificar. Durante los meses en los que trabaj en mi nueva casa estaba casi siempre ebrio. Supongo que comet mil desatinos. Mir a la dama y ella, al presentirlo, sonri, con un tinte rosceo en las mejillas. Al reparar en el ensanchamiento de sus labios, as como en las secuelas de llanto que los flanqueaban, el viril humano se compadeci y, rodeando su cintura, confidencial, se lament: Estoy consternado. Ojal hubiera podido ahorrarte esta desgracia! No, Caramon, mi ceguera es en el fondo una bendicin le amonest la sacerdotisa . Como predijo Loralon, es ahora cuando veo de verdad. Adis, amigo, slo me resta desear que Paladine te libre de todo mal. Dio por terminado su coloquio, y bes la mano con que l la cea. Que el dios del Bien inspire siempre los dictados de tu albedro se interfiri Tasslehoff con un hilillo de voz, teniendo la impresin repentina de ser un gusano insignificante . Disculpa, Hija Venerable, los barullos que he armado. Crysania, apartndose de Caramon, acarici el copete del kender y replic: La mayora de nosotros nos topamos en nuestra andadura con las encrucijadas que plantean la bondad, el da, y la oscuridad de lo maligno. Pero existe una minora de elegidos que recorren su camino, el mundo, alumbrados por su propia luz y prescindiendo de los elementos externos. Lo dices en serio? se horroriz el hombrecillo con deliciosa ingenuidad. Debe de ser muy tedioso viajar de un sitio a otro as cargado. Supongo que usarn una antorcha o un fanal; una vela resultara mucho ms molesta, ya que la cera, al derretirse, manchara su calzado y les conferira un aspecto impresentable. Hablando de presentar asoci, podras citar el nombre de alguien de estas caractersticas? Me gustara averiguar cmo se las arreglan. T eres uno de ellos le aclar Crysania, y no creo que deba inquietarte la idea de ensuciarte las botas. Adis, Tasslehoff Burrfoot. En tu caso, no necesito invocar la proteccin de Paladine, puesto que eres uno de sus amigos ms ntimos. Y bien abord Caramon a Tas mientras ambos se abran paso entre la muchedumbre , has determinado ya qu vas a hacer? Eres el propietario de la ciudadela flotante. Amothus te la asign en exclusiva, de manera que puedes visitar los parajes ms recnditos de Krynn y quizs incluso una luna, si es eso lo que te apetece. Ya no tengo la nave voladora inform el kender despus de un lapso de mutismo. Era evidente que la conversacin con Crysania le haba afectado, hasta tal extremo que le
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costaba asimilar los razonamientos del guerrero. Era demasiado grande y aburrida, una vez explorada un ala, las otras se le asemejaban como gotas de agua. Adems, nunca habra llegado a los satlites se quej, ya ms centrado. Sabas que cuando se eleva uno ms de la cuenta le sangra la nariz? El ambiente se enfra, el edificio carece de comodidad y, por si fuera poco, las lunas estn mucho ms lejos de lo que en principio calcul. Si an se hallara en mi poder el ingenio arcano... insinu, y espi de soslayo al grandulln. No, bajo ningn concepto fue la radical negativa de ste. Debo devolvrselo a Par-Salian. Podra ocuparme yo mismo de drselo sugiri, solcito, Tasslehoff. As tendra ocasin de exponerle los pormenores de las reparaciones que aplic Gnimsh, mi irrupcin en el hechizo... No? core el gesto del humano. En tales circunstancias, lo ms aconsejable es que me arrime a Tanis y a ti y os siga en vuestros desplazamientos. Si no os importuno, claro est. Caramon, poco dado a remilgos y fingimientos, opt por el mtodo de expresin ms inconfundible. Abraz a su compaero, con tal entusiasmo que hizo aicos algunos de los objetos de inters y valor imprecisos que ste haba comenzado a coleccionar en sus saquillos. Por cierto redonde sus efusiones con palabras, qu has hecho con la ciudadela? Se la obsequi a Runce le comunic el kender, desenfadado, ondeando la mano en actitud displicente, en premio a su ayuda. Al enano gully! El guerrero estaba perplejo frente a tamaa insensatez. No puede gobernarla en solitario le apacigu el otro. Aunque, si recurriera a otros de su raza, quiz activara las dos partes del Timn reconoci. No haba pensado en esta posibilidad. Dnde est ahora? gimi Caramon. Hice aterrizar la fortaleza en un enclave precioso, en las afueras de una ciudad que estbamos sobrevolando fue la incompleta descripcin de Tasslehoff. Runce se encaprich de ella, de la ciudadela, naturalmente, no de la ciudad; as que le pregunt si la quera y, al repetir l que le haca mucha ilusin, la pos en un terreno desocupado. Nuestra llegada caus un enorme revuelo continu, jubiloso. Un individuo sali a todo correr de su castillo, una mole que se izaba en una colina prxima a la llanura donde habamos tomado tierra, e intent expulsarnos arguyendo que aqulla era su hacienda y no tenamos derecho a plantar nuestra propia mansin. Mont un terrible alboroto, pero no me dej amilanar y seal que su alczar no cubra ms que una zona reducida del territorio, amn de impartirle ciertos consejos sobre el placer de compartir que, de haberme escuchado, le habran resultado harto beneficiosos. Runce, que nada entiende de reyertas ni de tcticas, le dijo que instalara en la ciudadela al clan Burp para vivir all todos juntos, y el hombre de las protestas sufri un ataque de nervios que oblig a sus servidores a recogerlo y acostarlo en sus aposentos. Los habitantes del burgo no tardaron en hacer un corro en nuestro derredor. Pero, pasada la primera emocin, me hasti de tantas demostraciones. Suerte que Igneo Resplandor accedi a transportarme de regreso a Palanthas. Por qu no me he enterado yo antes de tan sorprendente historia? indag Caramon, realizando un esfuerzo para aparentar indignacin. Ha sido un fallo involuntario se excus el kender. Las cuitas que me han abrumado ltimamente han eclipsado los hechos anecdticos. S, Tas, me hago cargo le calm su amigo. En lo concerniente a tu futuro aventur, convencido de que el vocablo cuitas englobaba una serie de cbalas sobre cmo deba orientar su existencia, ayer te vi en secreto concilibulo con otro kender y me plante si no seras ms feliz regresando a tu patria. Recuerdo que en un momento de sinceridad admitiste que sentas aoranza de Kendermore.
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Una inusitada tristeza empa las pupilas de Tasslehoff mientras, arropando su mano entre las palmas del gigantesco humano, le haca partcipe de un reciente descubrimiento. Ni siquiera puedo parlotear ya con los de mi raza, Caramon. Si me he acercado a ellos, ha sido con el fin de constatar qu vnculos me ataban a ellos, y mis pesquisas me han acabado de desengaar susurr, meneando impetuoso la cabeza e indiferente a los balanceos del copete . Quise relatarles las hazaas de Fizban y su sombrero, las villanas de Raistlin y la muerte del genial Gnimsh. No han comprendido una palabra, ni tampoco les importa. Es duro solidarizarse, amigo, ya que la clave del compaerismo estriba en no rehuir el dolor sentenci, y procedi a enjugarse los hmedos lagrimales. En efecto, Tas ratific el guerrero. Pero, aunque se pasan amargos tragos, siempre es preferible a estar vaco por dentro. Se internaron en una arboleda. Tanis les aguardaba debajo de un lamo. Al divisarlos, el semielfo ech a andar hacia ellos y, situndose en medio, pas un brazo por sus respectivos hombros. Preparado? pregunt al poderoso luchador. A tu entera disposicin. Estupendo. He mandado embridar los caballos y los tengo aqu mismo. Se me ocurri que nos convena cabalgar para despejarnos justific el barbudo semielfo la ausencia de un carruaje, as que despach al cochero. No, no es cierto rectific sin que nadie le acusara. Si me he liberado del vehculo, ha sido porque detesto estar encerrado en sus asfixiantes paredes. Laurana tambin lo aborrece, aunque antes se dejara matar que confesarlo. El campo luce sus mejores galas en esta estacin del ao. Disfrutmoslas. Montaron a la grupa de los caballos e iniciaron su itinerario, a travs de una avenida de negruzcas ruinas que conduca a los arrabales de Palanthas. Los grupos que, tras abandonar el escenario del funeral, se dirigan a sus casas para recomponer los fragmentos desgarrados de sus vidas, oyeron los ecos de la voz del kender bastante rato despus de su marcha. Si mis datos no son errneos, Tanis arremeti ste, ahora resides en Solanthus. Hay all un calabozo digno de ganar un concurso continu, ya que era superflua cualquier puntualizacin que el semielfo pudiera hacer; nunca olvidar m confinamiento en sus celdas. Me enviaron por un malentendido, huelga decirlo, debido a una tetera que fue a parar accidentalmente a mis bolsas... Dalamar trep por la empinada y retorcida escalera que desembocaba en el laboratorio sito en la cspide de la Torre de la Alta Hechicera. Si practicaba este ejercicio, en lugar de catapultarse mediante la magia, era por una sola razn: aquella noche le esperaba un largo viaje. Aunque los clrigos de Elistan haban sanado sus heridas, estaba todava dbil y haba de reservar sus energas. Ms tarde, cuando la luna negra se hallara en su cenit, surcara los vapores celestes hasta la mole gemela de Wayreth, donde se haba convocado uno de los cnclaves ms importantes de la presente era. Par-Salian sera formalmente derrocado como mximo mandatario de la Orden y habra que elegir a su sucesor, un ttulo que recaera con toda probabilidad en la persona de Justarius, de los Tnicas Rojas. Dalamar, que an no haba conquistado la respetabilidad que confiere el podero, encontraba justa la sustitucin, si bien no slo le animaba a asistir el cumplimiento del deber, que le exiga aportar su voto, sino otras ambiciones ms secretas. Esta noche deba nombrarse, tambin, a un nuevo caudillo de los nigromantes, y no le caba ninguna duda acerca de quin sera el afortunado. Haba ultimado todos los preparativos antes de partir. Los guardianes tenan sus instrucciones: ninguna criatura, viva ni muerta, deba entrar en la Torre durante su ausencia. No contaba en realidad con que eso sucediera, ya que el Robledal de Shoikan, incombustible a los
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incendios que destruyeron el resto de Palanthas, permaneca en una perpetua y ttrica vigilia. Pero la regla de aislamiento que haba regido en la Torre a travs de las generaciones pronto sera abolida y cualquier precaucin era poca. Por mandato del elfo, se haban remozado y amueblado diversas estancias del edificio. El nuevo amo proyectaba convivir con sus futuros aprendices, sobre todo Tnicas Negras, aunque tambin algn aclito de la Neutralidad, si, tras un examen previo, discerna en l facultades prometedoras. No estaba dispuesto a morir sin transmitir a los ms jvenes la habilidad, la erudicin que obtuviera de su maestro, ni tampoco recapacit en un alarde de franqueza le desagradaba la compaa de seres que amenizasen su vida. Antes de fundar la escuela, y poniendo punto final a los preliminares, haba una sagrada misin a la que no poda sustraerse. Esa misin fue la que le forz a ascender hasta el laboratorio. Se detuvo en el umbral. No haba pisado la cmara desde el da fatdico en el que Caramon traspasara el Portal y pusiera su maltrecho cuerpo en manos de los sacerdotes. Ahora era de noche y reinaba una densa penumbra en el recinto. Sise un nico vocablo y prendieron los pabilos en sus ornamentados soportes, los candelabros de plata, caldeando la atmsfera al derramar los parpadeantes destellos de las llamas. Pero las sombras no se disiparon. Pulularon en los rincones cual entes vibrantes, fantasmagricos. Tras agarrar uno de los candelabros, Dalamar recorri e inspeccion la sala. Seleccion varios artculos, como pergaminos, una varita y media docena de sortijas, que envi a su propio estudio valindose de su arte. Pas junto a la esquina donde pereciera Kitiara. Su sangre, lgubre recordatorio, formaba todava en el suelo un charco de irregular contorno, y prevaleca en aquella zona un fro antinatural que incit al elfo a no demorarse. Alcanz la mesa de piedra con sus tarros y alambiques y, aprisionados en las cristalinas superficies, columbr un par de ojos suplicantes. De nuevo un encantamiento los cerr para toda la eternidad. Lleg al fin frente al Portal. Las cinco cabezas de dragn, encaradas con un imperecedero vaco, perseveraban en su loa silenciosa, congelada, a la Reina. La nica luz que brotaba de sus mortecinas mscaras de metal eran las reverberaciones de las velas. El mago se asom a la nada, la escrut unos minutos y tir de un cordn de seda que penda del techo. Una cortina de aterciopelados pliegues carmes vel la abertura que, en aquella inactividad, pareca inofensiva. Dio entonces media vuelta, y se aproxim a las estanteras de libros que se apiaban en el muro trasero del laboratorio. Bajo los oscilantes resplandores brillaron unas hileras de ejemplares encuadernados en azul marino y decorados con runas argnteas, de los que manaba un aire glacial. Contenan los encantamientos de Fistandantilus, ahora suyos. Y, all donde terminaba esta sucesin de volmenes, se alineaban otros de lomo negro y smbolos similares. La particularidad del segundo compendio radicaba, Dalamar as lo not al tocar uno, en que destilaban un calor interior que les infunda un hlito vital. En sus pginas se acumulaban los sortilegios de Raistlin, que, asimismo, le pertenecan tras condenarse el archimago. Dalamar revis minuciosamente las cubiertas, como si su intelecto hubiera de traspasarlas e imbuirse de los prodigios, los misterios y el poder que atesoraba cada pergamino, cada apartado. Ya en el lmite de los anaqueles, al lado casi de la puerta, emple la telequinesia para posar el candelabro en la mesa y, sujetando el picaporte, atisbo un ltimo objeto antes de salir. En un sombro ngulo, estaba, erguido, el Bastn de Mago. El observador contuvo el resuello al detectar un fulgor en el globo de la empuadura, una pieza extinta desde la trgica jornada, y grande fue su alivio al verificar que se trataba tan slo del reflejo de las llamas. Apag las velas, no de un soplo sino mediante un versculo, y la cmara volvi a fundirse en las tinieblas.
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Con un suspiro, no sin dirigir una ojeada al lugar donde se alzaba la vara para asegurarse de que se haba difuminado, el elfo oscuro abandon el laboratorio y atranc el acceso. Alcanz acto seguido un cofre de madera situado en una hornacina del descansillo, retir de la cavidad una llave de plata y la insert en una cerradura de idntico metal, cuyo primoroso diseo no haban tallado los cerrajeros, ni aun los orfebres, de Krynn. Hizo girar el argnteo instrumento mientras recitaba unas frases arcanas y oy un chasquido, seal de que el mecanismo, la trampa de nefandos efectos, haba sido accionada. Llam a uno de los guardianes. Las descarnadas cuencas oculares de ste avanzaron por el piso hasta inmovilizarse delante de l. Toma esta llave y custdiala hasta el final de los tiempos le encarg. No se la des a nadie, ni siquiera a m. Tu puesto estar, a partir de hoy, en la puerta, que no dejars atravesar a ningn ente, sea cual fuere su plano de existencia. Infligirs una rpida muerte al intruso que pretenda burlarte. El espectro cerr los ojos, si as podan denominarse, para significar su asentimiento. Tras iniciar el descenso de la escalera, Dalamar se volvi una vez y vio aquel par de incorpreas pupilas enmarcadas en la entrada, acechantes en la oscuridad. El nigromante esboz una sonrisa y, satisfecho, se alej.

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Eplogo Regreso al hogar

Un golpe, otro, otro ms. Tika Waylan Majere, que dorma plcidamente, se sent sobresaltada en el lecho y, despus de acallar el sonoro bombeo de su corazn, aguz el odo con la esperanza de identificar el ruido que la haba despertado. Nada percibi. Acaso lo haba soado? Apartando los tirabuzones pelirrojos que le tapaban el rostro, todava amodorrada, espi la ventana. Rayaba el alba, el sol no haba aparecido en el horizonte pero las brumas nocturnas se batan en retirada y, al hacerlo, revelaban un cielo limpio, azul, en la media luz que precede al amanecer. Los pjaros, como de costumbre, haban madrugado y ensayaban sus coros domsticos, silbando y canturreando entre ellos. Eran los nicos habitantes de Solace que saludaban tan tempranamente la creciente luminosidad, pues a aquella hora incluso el centinela que haca la ronda nocturna sola rendirse a la influencia del benigno clima primaveral y dar una cabezada, incrustando el mentn en el pecho y lanzando estentreos ronquidos. S, lo he soado insisti Tika en su fuero interno, somnolienta y afligida. Me pregunto cundo voy a habituarme a dormir sola. El ms suave tintineo me arranca de mi letargo. Arrebujse de nuevo entre las sbanas, estir el embozo por encima de la cabeza para que la claridad no la desvelase y, deseosa de sumirse en un apacible sopor, se esforz en cerrar los prpados. Tambin recurri a la tctica de tantas otras ocasiones, imaginar que Caramon estaba tendido a su lado, la estrechaba contra su pecho y, respirando fuerte, vivo su corazn en un latir que transmita confianza, ternura, le murmuraba mientras le daba cariosas palmadas en el hombro: Ha sido una pesadilla. No te preocupes, maana la habrs olvidado. Un cuarto golpe y luego el siguiente, hasta perder la cuenta. La muchacha abri rauda los ojos y se dijo, ahora convencida, que no era una jugarreta de su mente sino un tamborileo real, originado en las alturas. Haba alguien entre las ramas del vallenwood! Se levant y, con el sigilo que aprendiera a adoptar en sus aventuras blicas, asi la bata que yaca extendida al pie de la cama, se embuti en ella no sin confundirse de mangas y tener que repetir la operacin y abandon el dormitorio. Los golpes arreciaron, su ritmo fue in crescendo. Tika se mordi el labio, en una mezcla de resolucin y temor. Quin merodeaba por la casa que su esposo empezara a construirle en el rbol? Haba localizado la procedencia del ruido, pero no atinaba a explicarse qu estaba sucediendo. Eran quiz ladrones? All slo estaban las herramientas de Caramon. Lanz una risotada, que se troc en sollozo al evocar el trabajo del hombretn. Configuraban sus tiles un martillo con la cabeza desencajada, que saltaba por los aires siempre que se pona a clavar una tachuela, una sierra tan desdentada que se asemejaba a la sonrisa de un enano gully y una garlopa que no alisara ni la mantequilla del desayuno. Todos ellos inservibles, aunque en extremo valiosos para la mujer, quien no los haba tocado desde que l partiera. Ms y ms golpeteos, ahora rtmicos como si, al fin, hubieran encontrado su cadencia. La posadera cruz la sala de estar; pero, cuando tena ya la mano en el pomo de la puerta principal, una reflexin hizo que se detuviera. Sera ms prudente llevar un arma, se aconsej a s misma y, tras un corto reconocimiento, agarr un cazo de la cocina, el sucedneo de arma ms contundente que se expuso a su inspeccin. Sujetndolo por el mango, entreabri la puerta y, silenciosa, sali a
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travs de la rendija. Los rayos solares empezaban a festonear de un halo incandescente las cumbres montaosas, que, todava nevadas, asuman una indescriptible belleza gracias al contraste del blanco y el oro y, adems, se realzaban al recortarse contra el cielo sin nubes. La hierba brillaba con el roco cual una ristra de diminutas perlas, la atmsfera embriagaba en su prstina pureza, las hojas nuevas de los vallenwoods se mecan y alborozaban bajo la caricia del astro y, en resumen, tan esplndido se anunciaba el da que podra haber sido el primero de todas las eras, aquel en el que los dioses contemplaron, exuberantes de gozo, su creacin sin mcula. Pero Tika no estaba de humor para hacedores, paisajes verdeantes ni baos de roco, y senta fro bajo el contacto de sus pies desnudos. Con el cazo en el puo cerrado, oculto detrs de su espalda, se encaram a la escala que conduca al inconcluso refugio, un nido humano, sencillo y a un tiempo ambicioso entretejido en la confluencia de dos ramas. Hizo una pausa cerca de la copa y, discreta, se asom entre dos troncos que constituan un buen puesto de observacin. Sus sospechas se confirmaron. All haba alguien. Apenas distingua la figura que se agazapaba en un oscuro rincn; pero le bast con detectar su presencia para trepar por la rama, que haca las veces de puente y, ya en el entarimado, cruzar las planchas sin provocar ni un solo crujido. Mientras realizaba la travesa, no obstante, vibr en sus tmpanos una risita jocosa y como amortiguada que se le antoj familiar. Vacil, pero reanud presta la marcha, cavilando que eran figuraciones suyas. Prxima ya al individuo que osaba allanar su futura morada, y que llevaba una capa alrededor de los hombros, Tika se hizo una idea ms concreta de su apariencia. Era un humano y, a juzgar por la musculatura de sus brazos, uno de los ms gigantescos que haba visto nunca, con una complexin que la anchura de los omplatos acababa de perfilar. Estaba acuclillado, de espaldas y, ajeno al escrutinio de la posadera, alz la mano. Blanda el martillo de Caramon! Cmo se atreve a manipular las cosas de mi esposo? se encoleriz la mujer. Corpulento o no, todos son iguales cuando caen inconscientes al suelo. Decidida a darle un escarmiento, elev el cazo... Cuidado, Caramon! grit una vocecilla aguda. El grandulln, frente a tan urgente aviso, se puso en pie y dio media vuelta. El recipiente culinario se estrell contra el entarimado estrepitosamente, mientras el martillo y sus inseparables clavos corran idntica suerte. Llorando de alegra, Tika se arroj a los brazos de su amado. No es fantstico, Tika? Te has llevado una sorpresa mayscula, verdad? Vamos, di que s, no me defraudes. Habras aplastado el crneo de Caramon de no impedirlo yo? Quiz me he precipitado al interrumpir un reencuentro tan interesante, aunque creo que a tu marido no le habra sentado nada bien. Recuerdas cuando atacaste con un objeto semejante a un draconiano que se dispona a maltratar a Gilthanas? Tal fue la retahla de comentarios y preguntas que formul Tasslehoff mientras sus supuestos contertulios se abrazaban. stos nada contestaron, porque nada oyeron. Se contentaron con mirarse, con fundirse en uno solo, y el kender not un delator humedecimiento en sus lagrimales, que le impuls a esfumarse de la escena. Ser mejor que baje y os aguarde en el comedor propuso, y se encamin hacia la escala. Ya al pie del rbol, el hombrecillo penetr en la pulcra, acogedora vivienda que se alzaba bajo el cobijo de su sombra. Despus de sonarse la nariz, jovial como siempre, emprendi la investigacin de todos y cada uno de los muebles.
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Todo parece indicar razon, admirando un recipiente de vidrio esmerilado repleto de galletas que, distrado, incorpor a sus saquillos sin dudar ni por un instante de que lo haba colocado de nuevo en su alacena que Caramon y Tika permanecern mucho rato en el vallenwood, acaso varias horas. Tengo, pues, una magnfica oportunidad para clasificar mis pertenencias. Sentado en el suelo, con las piernas cruzadas, volc sobre la alfombra el contenido de sus bolsas y, mientras mordisqueaba algunas galletas en un absoluto ensimismamiento, inici el inventario. Lo primero que atrajo su mirada fue un pliego de mapas que le haba regalado Tanis. Desenroll los documentos, uno despus de otro, y con un dedo sigui, en una ruta verdaderamente intrincada, los parajes que haba visitado en sus innumerables correras. Viajar me ha proporcionado experiencias enriquecedoras recapitul, pero ninguna tan grata como el retorno al hogar. Me alojar junto a esta pareja, instituiremos una familia y yo, al fin, gozar del merecido solaz. Incluso me asignarn un aposento privado en el nuevo refugio. Caramon as me lo prometi. Qu es esto? cambi de pronto el voluble hombrecillo, prendidos los ojos de uno de los documentos cartogrficos. Merilon? Nunca o hablar de una ciudad con ese nombre. Me gustara saber qu aspecto tiene... No, Burrfoot replic el Tas maduro, sosegado, se termin tu poca de trotamundos. Tu acervo de historias para relatar a Flint est ms que completo. De manera que a partir de hoy olvidars esa inquietud de adolescente y te convertirs en un respetable miembro de la sociedad. A lo mejor hasta te nombran alguacil honorario. Recogiendo el mapa que haba excitado su curiosidad, perdido en una ensoacin en la que ya desempeaba las funciones de su cargo sin meditar, claro est, que pocas funciones haba de ejercer dada la apostilla con la que l mismo haba rematado el ttulo, cerr el alargado estuche y se enfrasc en el recuento de sus tesoros. Una pluma blanca de pollo, una esmeralda, una rata muerta... Por cierto, de dnde la saqu? No importa, sigamos: un anillo tallado en forma de hojas de enredadera, un dragn dorado en miniatura que, hagamos un inciso, no he depositado yo en mi bolsa, un fragmento de cristal azul, un colmillo reptiliano, ptalos de rosa Hiemis, una pata de conejo de esas que llevan los nios a modo de talismn y... Caramba! Aqu estn los planos del ascensor mecnico de Gnimsh y tambin un libro, Tcnicas de la prestidigitacin para pasmar y deleitar. No es increble que la casualidad haya puesto en mis manos algo tan til? Oh, no! se lament. Otra vez el brazalete de Tanis! No me explico cmo se las arregla el semielfo cuando no estoy a su lado y rescato todo lo que l extrava. Es demasiado descuidado. Me asombra que Laurana se lo consienta. Parece ser que no queda nada continu hurgando en el saquillo por si quedaba algo. Cada uno de estos artculos evoca una vivencia apasionante, entraable. Y, a propsito de vivencias, son muchas las que me vienen a la memoria, tantas que me hago un lo al rememorarlas. He conocido a varios reptiles alados, navegado en una ciudadela flotante enumer, roto un Orbe de los Dragones, incluso me he transformado en ratoncillo y, como colofn de todas estas maravillas, he trabado ntima amistad con el mismsimo Paladine. Tambin he vivido instantes de tristeza reconoci, pero su carcter negativo se disip hace tiempo y no ha dejado ms huella que un dolor casi imperceptible en este rgano infatigable se refera al corazn, y se presion en el pecho con los dedos. Aorar mucho mis andanzas pasadas, la vida errabunda, y quiz an me animara a hacer alguna escapada si mis compaeros no se hubieran aposentado. Sin embargo se sermone al advertir que su mitad irracional comenzaba a entusiasmarse en lugar de intentar arrastrarles, lo que he de hacer es imitar su ejemplo y llevar una existencia feliz, placentera. Si consiguiera el puesto de alguacil honorario llevara a cabo actividades fascinantes... Se interrumpi porque en su postrera exploracin de los saquillos, escondido entre sus pliegues, haba tanteado algo. Se trataba de un artculo de reducido tamao, que debi de haber
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quedado oculto en el forro antes de que el hombrecillo invirtiera la bolsa y no cay, por consiguiente, con el resto de los enseres. Tirando de l, Tas lo sac al exterior y lo sostuvo en la palma de una mano, no sin dar un respingo al identificarlo. Cmo ha podido Caramon cometer esta negligencia? Ni siquiera se ha percatado de que ya no lo tiene! se escandaliz mentalmente. Aunque he de decir en su descargo que, en las ltimas etapas de nuestro viaje, eran muchas las preocupaciones que le abrumaban. Le comunicar mi hallazgo y l decidir si conviene restiturselo a Par-Salian. Tan concentrado estaba en estudiar aquel colgante liso, sin atractivo de ninguna especie, que no repar en que su otra mano, actuando por propia iniciativa, puesto que l haba renunciado a la vida aventurera, burlaba su vigilancia y se cerraba sobre la funda de los mapas. Cul era el nombre de aquel burgo? Merilon? Era alguno de sus dedos el que haba solicitado tal aclaracin, en secreto coloquio con los dems, ya que Tasslehoff no senta ningn deseo de desplazarse de un sitio a otro como las tribus nmadas. Sin hacer indagaciones para desenmascarar al culpable, ni sorprenderse por haber recuperado aquellas piezas que le arrebatasen en un mugriento calabozo quin se las dio y en qu circunstancias es un enigma impenetrable de los mltiples que figuran en los anales de Krynn, el kender fue mudo testigo de las manipulaciones de su mano, que se apresur a atiborrar de nuevo los saquillos. Puesta ya a buen recaudo toda su coleccin, la furtiva y afanosa mano suspendi una bolsa de los hombros, anud dos o tres al cinto e introdujo una ms en el interior de los calzones rojos, que, llamativos y nuevos, vesta su desobedecido amo. Con idntico desacato, los giles dedos comenzaron a activar los resortes de la joya opaca y sin inters hasta trocarla en un cetro de prodigiosa belleza, pues a sus titilantes incrustaciones se sumaba el embrujo de la magia. Cuando hayas concluido rega Tasslehoff a la desvergonzada mano, te quitar el ingenio y se lo entregar de inmediato a Caramon. Dnde se ha metido Tas? inquiri Tika, dejndose acunar por los clidos y fuertes brazos de Caramon. El hombretn junt su mejilla a la de su esposa y, mientras besaba los rojizos bucles, musit: No podra garantizarlo, pero tengo la vaga impresin de que ha farfullado algo acerca de esperarnos en casa. O, lo que es lo mismo brome la mujer, a estas alturas ya no nos queda ni una cuchara. El guerrero sonri y, sujetando el mentn femenino con dos dedos, le dio un beso prolongado, sentido, en los labios. Una hora ms tarde, todava entre arrullos, la pareja caminaba a travs de las estancias de su futura vivienda, delimitadas por tabiques a medio construir. Mientras paseaban, Caramon seal las mejoras que quera hacer ahora que era capaz de planear su tarea. sta ser la habitacin de nuestros hijos pequeos, al lado de la nuestra especific , y en la ms apartada instalaremos a los mayores. No, dividir el espacio en dos alcobas. Varones y hembras se sentirn ms a sus anchas separados. A la izquierda, la cocina; en la parte trasera, el habitculo de Tas, para respetar su independencia, y en la zona ms soleada, se hospedarn los invitados, Tanis y Laurana... Enmudeci al llegar a la nica dependencia que haba terminado, aquella con el emblema de los nigromantes tallado en una insignia que, caprichosa, se columpiaba en la brisa. Tika le mir y su rostro risueo, ruboroso, asumi una mscara de plida seriedad. Caramon alarg una mano, desprendi la placa de su gancho y examin unos minutos su
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superficie antes de alargrsela, afable, a su esposa. La confo a tu custodia susurr, palpable su emocin. Slo te pido que no la destruyas. No lo har. La posadera escrut los rasgos de su marido, rozando tmidamente los cantos de la insignia y el smbolo arcano en ella inscrito. Vas a contarme lo sucedido, Caramon? Algn da asever el aludido, al mismo tiempo que la envolva en un abrazo y la estrujaba, amoroso. Algn da repiti y ote la ciudad que, a sus pies, se desperezaba antes de empezar una nueva jornada. Mientras jugueteaba con los seductores rizos de su mujer, vislumbr, a travs de las tupidas hojas del vallenwood, el tejado de la posada. Oy un murmullo de voces, unas alegres, refunfuantes otras, todas adormecidas, e impregnaron su olfato los aromas de las hogueras que, transportados por el viento, invadieron el valle. As, difumin el fresco verdor una bruma que propagaba un mensaje de vida en su olor a lea y alimentos. Caramon abraz el cuerpo de su dama y, sumergido en el halo de plenitud que exudaban todos sus poros, not cmo el amor surga de su ser para brillar eternamente, ms nveo e impoluto que la luz de Solinari o los flgidos resplandores de un globo cristalino, un puo de bastn de mgicas cualidades. Suspir, pesaroso por lo que podra haber sido, pero con la complacencia que otorga la perspectiva de una dicha perenne. No hay nada por lo que deba perturbarme; estoy en casa concluy.

VOTOS NUPCIALES (Repeticin)

Pero t y yo, atravesando ardientes praderas, caminando en la oscuridad de la tierra, confirmamos a este mundo, a estas gentes, los cielos que les dieran vida, los vientos que nos despiertan, este nuevo hogar en el que estamos. Y todo se hace ms importante tras la promesa de una mujer y un hombre.

Libros Tauro
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