El Dilema del Prisionero El ejemplo clsico de conflicto entre los intereses individuales y los colectivos de quienes toman decisiones

racionales es el llamado dilema del prisionero. Supngase que hay dos sospechosos de haber cometido un crimen, quienes son interrogados en celdas separadas. Si ninguno confiesa, con las pruebas que acumul la polica, ambos Irn a la crcel por un ao. Si slo uno confiesa, por haber colaborado con las autoridades saldr libre, mientras que el otro, por no colaborar, recibir una sentencia de seis aos. Y si ambos confiesan, la sentencia ser de tres aos para los dos. Si cada uno analiza qu le conviene hacer para obtener el mayor bienestar individual, concluir lo siguiente: si el otro no confesara, le convendra confesar, para salir libre en lugar de ir preso por un ao; si el otro confesara, tambin le convendra confesar, para lograr una rebaja en su pena e ir preso por tres aos en lugar de seis; en consecuencia, independientemente de lo que pueda hacer el otro, le convendra confesar. Sin embargo, si se analizara el bienestar colectivo de la sociedad formada por los dos prisioneros, es decir, s se buscara cmo reducir al mnimo la suma del tiempo que podran pasar en la crcel sus integrantes, convendra que ninguno confesara, pues: si ambos confesaran, los dos iran presos tres aos: la sociedad sufrira un total de seis aos de crcel; pero s ninguno confesara, ambos terminaran presos por un ao, con lo que el costo carcelario total ascendera a dos aos, situacin ms conveniente para ambos. Lo anterior se puede representar con una matriz de juego, anotando como pagos los aos de crcel: s ninguno confiesa, los pagos sern 1,1; si uno confiesa y el otro no, sern 0,6 (o 6,0 segn cul confiese), y si ambos confiesan, 3,3. La racionalidad individual los lleva al equilibrio confesar, confesar, en el que ambos purgan en la crcel tres aos, en lugar de uno, lo cual constituye, desde el punto de vista de los prisioneros, una irracionalidad colectiva, pues ambos estaran mejor guardando silencio. La matriz se puede representar como sigue: DILEMA DEL PRISIONERO PRISIONERO 2 no confiesa PRISIONERO 1 no confiesa confiesa 1.1 0.6 confiesa 6.0 3.3

En el dilema del prisionero hay implcita una "ley del arrepentido". Si no hubiera una reduccin de penas por cooperar con la justicia, y hablar supusiera una deshonra para los individuos en su crculo social, desaparecera el incentivo para cooperar. Ello constituye un ejemplo de la importancia del sistema legal, que establece las reglas de juego. Los pagos que resultan de las acciones de los individuos dependen de esas reglas. Un cambio de reglas modifica los incentivos individuales y altera la posicin de equilibrio. Un resultado socialmente ineficiente, a veces, se puede cambiar con una reforma del marco legal. Por otro lado, adems de las leyes formales, pueden existir sanciones informales. As, la mafia tiene una forma de resolver el problema de coordinacin de los prisioneros: instituy castigos para los que violan la ley del silencio, los cuales alteran los pagos individuales que se sintetizaron en la matriz. Si los castigos son suficientemente altos, pueden llevar el equilibrio a la posicin no confesar, no confesar, que beneficia a ambos criminales. El dilema del prisionero constituye un modelo paradigmtico que se aplic para analizar el comportamiento de delincuentes comunes, de disidentes polticos encarcelados en campos de concentracin stalinistas y hasta de quienes actuaban en contextos completamente ajenos a situaciones policiales.